『別冊ベストカー・パトカーデラックス』(旧版)68ページに、1951年式シボレーの制服パトカーの写真か掲載され、ご覧になられた方も多いと思われます。以前に、「トヨタパトロールBH/FH26」で書きましたように、「パトカーのはじまり」は、昭和25(1950)年6月にアメリカ軍から「オープンカー」をゆずり受けたのが最初、とされています。(愛知県警ホームページ・「警察なるほどQ&A警察の乗り物」)そしてパトカーが日本にはじめて登場した当時は白一色で、昭和30(1955)年に白と黒の2色で全国統一されたとのこと。当初私はこの「1951年式」という年式に騙されて、国産車就役以前に、米軍払い下げ車からの流れでシボレーが使われていたのかと勘違いしていました。ところがそうではないんですね。上記『パトカーデラックス』の66〜69ページあたりを良く読んでみると、50年代の初期には50年式オオタ(PA3またはPB)、51年式トヨタBDR、52年式トヨタBFR、55年式トヨタパトロールBH26、ニッサン180改などの国産車を使用。国産車では性能・耐久性の面で難があり、その後米軍払い下げの1948〜1951年式のシボレーが大挙襲来して主力の座についた、ということなのでした。したがって51年式シボレーの写っている写真の年代は、1959年〜1961年なのです。それで同誌68ページのシボレーの写真が「警視廳」ではなくて「警視庁」になっている理由が理解できます。55〜56年のトヨタパトロールBH26/FH26よりも年代が後で、この間に警視庁は「廳」の表記を改めたのでしょう。51年式シボレーが新車で導入されていたなら、導入年次は51〜52年でしょうが、10年近くを米軍の公用車(おそらく将官・士官用のスタッフカーなど)として過ごしてきた中古車を払い下げられた、ということなのです。それでも当時の国産車よりは性能・耐久性において優っていたわけで、この頃の国産車のレベルが推測できようというものです。※「払い下げ車」とは言うものの、ある程度まとまった台数が渡されたようで、これらの車両は以前から米軍使用車として日本国内にあったものなのか、米本国からわざわざ持ち込まれたものなか、興味のあるところです。※上記資料では払い下げシボレーは「1948〜1951年式」となっていますが、1948年式というのは、1942年からの戦前からの流れにあるモデルで、シボレーは1949年に最初の「ポスト・ウォー」モデルとなり、1949〜1952年が基本的に同一系統車です。したがって「1949〜1951年式」だと腑に落ちるのですが...。最初、この1951年式シボレーの写真を見た時に、とっさにレーシング・チャンピオン製のマーキュリーあたりのミニカーを思い出した方は多いはずで、あんなにたくさん1950〜60年代のアメリカ車のプラモデルや1/64サイズのミニカーを出しているアメリカのことだから、何かしら適当な素材があるに違いない、と思うのは当然です。ところが、1951年式シェビー(シボレー)、4ドア・セダンのそのものズバリのキットというのはなかなか無いのですね。理由はいくつか考えられますが、レベルなどがクルマのキットを本格的に作り出すのが1953年ぐらいからです。それ以降は新しい年式のキットをリアルタイムで発表していくわけで、1955年式ぐらいからはたくさんのプラキットが発売されています。ところが1951年というと年式が少し早くなってしまい、「ヴィンテージカー」としての製品化になってしまうのです。「ヴィンテージ」としては、1949〜1952年ぐらいのシボレーというのは、実に何の変哲もない「ただのセダン」で、たぶんモデルとしての面白みや、カスタム化の素材としての実車の人気もいまひとつなのでしょう。1/25クラス(レベル/AMT/ジョーハンなど)はまだ十分チェックしていませんが、1/32ではレベルやオーロラにそれらしいものを発見できず、ようやく「リンドバーグ」に1/32のキットを見つけました。1952年式・2ドア・ファストバックで、ルーフ後部からリアウインドウを経て、トランク・コンパートメントに至るラインが4ドアセダンと全く異なります。この頃のシェビーにはパトカーになった「スタイルライン」と、リンドバーグが「ファストバック」と呼んでいる「フリートライン」という2種類のボディがあって、フリートラインの方がリアウインドウが小さいようです。後輪の「フェンダー・スカート」つまり後輪を隠すプレートは、「デラックス」グレードの標準装備のようです。リンドバーグのキットは、フロントグリルなどはちょっとした加工だけで何とかなりそう...。1/32を選んだ理由は、当然ながらアリイ改造のトヨタパトロールと並べられるようにするためです。リンドバーグ製・スケールは1/38ぐらいこのキット、以前は日本でもポストホビーあたりで売っていましたが、現在では発見できず、アメリカから入手しました。