阪口皓亮・突如ドラフト戦線に現れたしなやかなキラ星右腕!週刊野球太郎プロ野球全般セ・リーグDeNA2018/1/312017年プロ野球ドラフト会議で、総勢82名の選手が指名された。2018年からのプロでの活躍に期待したい。週刊野球太郎では、ドラフト会議の直前にインタビューした指名選手18名を特集!プロで活躍するために戦ってきたドラフト候補と、彼らの「真価」を最も熟知している監督さんを取材した貴重な「証言」をお届けします。阪口皓亮(さかぐち・こうすけ)186センチ80キロ/右投左打。北海高では1年秋にベンチ入り、3年夏に背番号7ながら南北海道大会全7試合に登板して甲子園出場に貢献。背番号10で臨んだ甲子園では148キロをマークした。武器は角度があり球筋のいいストレート。バント処理などの身のこなしのよさも魅力。何といっても「細い!」。入学時は身長180センチ前後に体重55キロほどで一般の生徒よりもヒョロっとしていたことを思い出します。それでも手足が長くてしなやか。いい素材であるのは明確でした。実際に野手としても1番、3番を担えるほどの運動能力があり、大阪出身だけあって明るく、目立ちたがりな印象でした。昨年夏は甲子園メンバーではありませんでした。秋は初戦の東海大札幌戦で先発させ、負けましたが予想以上の投球で、国体でも投げさせました。このあたりで本人も本気で「上」を目指そうと考えたと思います。投手としての練習量は歴代でも多い方でした。今夏の甲子園入りした日も投げていましたから。指示したこと、一緒にやろうとしたことは熱心に取り組んでくれました。投げることの奥深さを理解すると、もっと自分からどん欲に取り組むようになるはずなのでさらに伸びるでしょう。★甲子園でのブレーク投げるたびによくなる感覚は夏前からありました。南北海道大会と甲子園ではフォームも少し変わって、いいボールがいっていたので、「甲子園で凄い球を投げるかも」という期待感もありました。札幌に帰ってきた今もかなりいいですよね。昨夏の大西(健斗、慶應義塾大)も夏に急成長しましたが大西と比べて阪口は成長曲線が少しゆっくりでした。早くから取り組んでいたらどうだったかな、とは思いますね。★これから正直、今の体力であれだけの球を投げるのですから伸びしろはかなりあると思います。体重移動や決め球となる変化球の修得など課題もたくさんありますが、まずはストレートを磨いてほしい。指先の感覚など細かな面にも気を配りながら、持ち味の明るさを忘れずに頑張ってほしいですね。立たしかったですけど(笑)。「オマエ、もっと引きずれよ!」って何度も思いました(笑)。そんなところも魅力だと思います。北海高学生コーチ、百貨店勤務を経て1998年春から監督就任。中学時代を思うと「ちょっと背の高い普通の右投手」。最初に声をかけてくれた学校に行こう、と決めていて、それが北海でした。寮生活(北海高は下宿)で高校野球をやりたかったので、北海道へ行くことに迷いはありませんでした。★野球への取り組み昨夏の甲子園では練習要員でしたが、北海道に帰ってすぐの大会で先発させてもらい、国体も経験をさせてもらい、その頃から「上」でやりたいと思いました。監督には「今のままじゃ無理」と言われましたが野球への取り組み、考え方は変わったと思います。北海では30センチ位の棒を持って腕を振る「棒振り」をやりました。肩やヒジなど投球に支障が出る故障がなかったのがよかったです。★最後は気持ち今年の2月に中学時代に所属したチームの恩師が急逝されて恩返しの意味を考えました。ショックでしたが野球を頑張って活躍するところを見てほしい、と決意できたことは大きかったです。甲子園での投球もある意味、開き直れたから。長い回を投げ切れない、ピンチでバタバタして失点を重ねるなど課題はたくさんありますが、結局は気持ちだと思いますし、その背景には高校でいろいろなことに取り組んだ日々の「蓄積」があるので、それが開き直った自分を助けてくれると思います。★これから今も甲子園でのピッチングが脳裏にあります。高校時代のベストピッチングを最後の夏の甲子園でできたことは大きな自信です。甲子園に行きたくて頑張り、仲間に助けられて甲子園に行けました。高校入学時には夢にも思わなかったプロで活躍する、という新たな夢に向かって頑張りたいです。115キロ以前、使っていたスライダーより空振りが取りやすいので監督と相談してカットボールを投げています。投球の幅を広げるためにチェンジアップを習得中ですが、何よりもストレートの質を高めたいです。見てもずいぶん変わりました。体が大きくなって力がついてきたこともあるし、歴代の投手の中でもいろいろなことに取り組んだ方です。甲子園ではフォームが違っています。変えたというよりも甲子園入りしてから監督と「今まで取り組んだことをやってみよう」と取り組み、しっくりくる感じでした。「やっぱり関西人ですからね」と平川監督も認める明るい性格で学校でも人気者。先輩からも可愛がられてきたという。後輩からも慕われているが「コミュニケーションをとるのが好きなので」と屈託がない。南北海道大会の決勝では先発しながら初回に5失点。3回途中で降板しながらも試合後、全校応援のスタンドからは阪口への声援が途絶えることはなく、その気さくな人柄を示していた。2017ドラフト直前大特集号』(2017年9月23日発行)に掲載された人気企画「ドラフト候補&指導者マンツーマン・インタビュー」から、ライター・菊池高弘氏が執筆した記事をリライト、転載したものです。球団初のCS進出が見えてきた!?《野球太郎ストーリーズ》オリックス2015年ドラフト1位、吉田正尚。本命は優勝の3条件がそろった明石商。バレンティンが外国人枠から外れる。1番・田中広輔、4番・大田泰示とともに決勝敗退。上林誠知(ソフトバンク)超高速モーションからピンポイントで仕留める。ハンカチ旋風から14年。