氏(前編)今回は、「企業における研究者」をテーマとしまして、第7回の「Webエンジニアの武勇伝」にご登場いただいた大場光一郎さんからご紹介いただいた日本アイ・ビー・エム東京基礎研究所(TRL)の主任研究員でいらっしゃる宮下尚氏にお話をお聞きします。取材会場は、日本アイビーエムの大和研究所内の会議室です。大和研究所は、1985年に設立された歴史のあるラボで、かつてはロボットが動いていたりとマスコミでも大きく取り上げられていました。今回はその歴史ある研究所からお送りします。今回は広報ご担当の永渕貴史さんにもご同席をいただいております。http://www.trl.ibm.com/extfront.htm※取材日は、2007年10月です。所属や役職などは当時のまま掲載しております。大場さんとはもう10年くらいのおつきあいで、正直なところお互いに「~さん」とか呼ぶような間柄じゃあないですね。そんなことで、大場さんとの間ではかなりざっくばらんな会話になってしまうのでご容赦ください。こんな雰囲気で話すことなんてないですからね。宴会以外で会ったことがないですからね。最終的には、広報のチェックもありますから大丈夫ですよ。基本的にはMeadowですね。Windowsっていうときからにさかのぼるんですが、これは私が大学時代からやっていて、大場さんはかなり初期からコントリビューターとして参加してたんです。当時、私は京都にいたんですが、大阪の宴会で初めて会ったんだと思います。当時からかなりお忙しくされてたんですが、最初で最後の幹事になるかもしれない宴会を大阪でやると聞いて、東京から何人かで大阪まで出向いていったのが最初ですね。あれはすごいことになりましたね。基本的にはオープンソースって人なんですよね。昔はフリーソフトウェアって言ってましたけど、その時から貢献してくださる人って本当に珍しいんですよ。オープンソースなんてものはまだないですし、基本的には個人の志で自分たちのものを作っていこうということだったんですよ。いう珍しい場での出会いだったんですね。それが、私の場合には、そうじゃなくて電気や電子回路だったんですよね。小学生のときから電気というものにすごい興味を持ってて、電球がつくとかつかないとかそういうところから楽しいなと思って興味を持っていました。家電でもテレビでもみんな電気で動いているじゃないですか。父親がそういうのに興味があったこともあって、私の最初の興味はそういう機械とかだったんです。最初はハードウェアの方からきちゃったんですよ。デジタルICってのが、私が小学生のときからあったんですよ。それで回路を組むんだりするんですが、小学生でもあれってある程度はわかるんですよ。それでコンピューターっていうのもその延長線上で当然面白そうだなとは思っていたんです。コンピュータでハードウェアを直接やるのをやめようと思ったのはかなり早くて、小学生から中学生にあがるときくらいなんです。昔から01とかなんだとかコンピュータの基礎とかで、電子回路を作って遊んではいたんですが、どちらかというとやはりハードウェアよりだったんですよね。その時にプログラムロジックデバイスというのが出て、衝撃を受けました。PLDいわゆるPALってうやつです。昔、いろいろ回路を組んでモーターを動かしたり家電を動かしてみたり破壊工作をしてみたりしたんですが、プログラムロジックデバイスとういうので、プログラムを書くと一瞬にしてその意思が自分の書いた回路のようになっちゃうんですよ。自分が1週間とか10日とか頑張って作ったのと同じもので30分くらいでプログラムしたものを使わせてもらって、「これは、もうやめよう。これからはソフトウェアの時代かな」って思いましたね。これが、本気でソフトウェアをやろうと考えたきっかけですね。いう意味では周りの環境みたいなところがありますね。あの頃は、興味の対象が強くサイエンス方向に行ってましたね。今後ハードウェアみたいなものを一生懸命作ってるよりもソフトウェアを作った方が価値があるんじゃないかって思ってしまったんですよ。当たったところもあり、当たらなかったところもあるんですけどね。