単式1面1線の地上ホームを有する北勢線の駅である。1914年4月5日に北勢鉄道が楚原までの14.5km間を開通させた時に起点駅として開業した。開業当時は大山田という駅名だったが、1931年に西桑名に駅名変更された。1915年8月5日に桑名町(後の桑名京橋)から大山田までの0.7kmが開通し、起点駅ではなくなる。戦時中の1944年2月11日に三重県内の鉄道各社と合併、三重交通となる。1961年11月1日に桑名京橋から西桑名までが廃止、再び西桑名が起点駅となる。1964年2月1日に三重交通の全額出資により三重電気鉄道が発足、北勢線を事業譲渡の上、1965年4月1日に近畿日本鉄道と合併したが、近鉄の経営改善のために2000年に廃線が表明された。近鉄側も鉄道用地は優勝で地元自治体に譲渡したが、鉄道施設などについては無償で三岐鉄道に譲渡した。北勢線はナローゲージと呼ばれる特殊狭軌路線である。日本の鉄道のレールの区間にはいくつかの種類がある。ひとつは新幹線や一部の私鉄などで採用されている1,435mmの軌間で“標準軌”と呼ばれる。日本では一番多いわけではないが、欧米で一般的に採用されているためにこう呼ぶ。この1,435mmより広い軌間を“広軌”といい、国際的には“ブロードゲージ”と呼ばれる。現在の日本にはブロードゲージはない。1,435mmより狭い軌間を“狭軌”といい、国際的には“ナローゲージ”と呼ぶ。日本の標準的な狭軌(と、云う言い方も変だけれど)は、現在のJRグループの在来線で採用されている1,067mmである。私鉄でもこの軌間を採用しているところは多い。日本では「狭軌」と呼ぶ場合、1,067mmの軌間を差すことが多い。採用しており、“偏軌”という。「馬車軌間」とも呼ばれる。標準軌より少し狭い軌間として採用されたことに由来する。日本の鉄道は多くで相互乗り入れしている。そのため相互乗り入れ先の軌間に改軌していることが多い。一部の鉄道では更に狭い軌間を採用しているところがある。これは“特殊狭軌”と呼ばれ、762mmの軌間である。日本では762mmの軌間に対して“ナローゲージ”と呼ぶことが多い。この軌間は鉄道黎明期で多く採用されたもので、軽便鉄道で多く採用された。三岐鉄道北勢線は営業距離20.4km、13駅の単線路線である。