前よりひどいのをやってしまったのだった。地元民はあたらないのに、なぜ日本人だけあたるのか、とおもったが、そうでもないらしい。幼児の下痢は深刻な問題らしく、ユニセフが安い値段で配布している、水1リットルに溶かして飲む粉を商店で売っていた。(画像下)ポカリスエットの粉末が切れたので試しに飲んでみたのだが、ま、まずい!まったく甘さのない塩水だった。にがりっぽい味もする。生理的食塩水なのだろうが、ポカリスエットと違って、薬と思って我慢して飲まなければとても飲めた味ではなかった。ミンダットの村は、カンペレよりはるかに発達していた。アカウントを開くと、なんとそこには上司から、ミャンマーニンジンのタネをぜったいに持ち帰ること、という一文があった。たしかに果期はこの時期らしいが、チョウセンニンジンと同属のこの種は、この地域でも中国に高価で売れるため取り尽くされて、絶滅寸前といわれていた。結実率は非常に低いらしい。目的を楽しいお花畑の花摘みから、ミャンマーニンジンのタネ探しへと変更したのだった。ドライバーでもあり、体躯屈強なプラントハンターでもあるホンマンさんの、運転しながら森相を見る、その勘だけが頼りだった。何回かひよわな3名に道端の植物を採集するように命じ、やはり体力はあるローシェンさんと2人で山の急斜面を降りてゆく、その姿は頼もしかったが、結果はなかなかでなかった。ところで今回のミンダット行はひさびさに天候に恵まれていた。午後になってもいつものように豪雨にならない。林道からほとんど傾斜のない、鬱蒼とした林に入って行く時、われわれも全員で探すことになった。通訳のウェイさんから「なんか見つかったみたいです。」先に目に入ったのは、ホンマンさんのガッツポーズ。目を凝らして見なければほんとに見落としそうだった。ミャンマーニンジンの果実5個付きの個体がそこにはあった。(画像下)カンペレのゲストハウスに戻って殺菌処理をした後、あとは無事日本で発芽してくれることを祈るのみ。おいて他はないだろう。(画像下)高さ30cmくらいの草本だが、標高2000mくらいのあたりの林道脇や松林の林床が今の時期、一面この紫色の美しい植物に覆われる。林道脇は一種のお花畑状を呈する。画像上はやはり林床に大群落をつくる、ピンクで毛がほうに多く生えたツリフネソウ科の1種で、ぱっと見はやはりツリフネソウ属であるホウセンカに似ている気もする。美しいので、日本でもぜひ育てたいが、なんとなく直感では一年草っぽいのと、2000mの高山に生える植物ということで、日本での栽培は高冷地を除いては難しそうだ。熱帯高地の植物には魅力的なものが多いが、日本の夏に温室を冷気で冷やさないといけないので、栽培が難しくてとても残念に思うことが多い。▲ミャンマー紀行(カンペレ滞在記)チン州ナマタン国立公園での植物調査の最初の1日が過ぎた。朝8時前に宿舎を出発して、大雨が降ってきたため午後2時過ぎには切り上げてしまったが、まあまあ成功だったといえるだろう。調査のやり方や現地で手足となって動いてくれるパークレンジャーとの距離感もつかみつつあって、おぼろげながらもうまくいきそうな気がしてきた。数日もすれば軌道に乗るだろう。今日の発見のトップはショウガ科の新種を発見したこと。いっても初めて新種だということを認識したのが私だという意味ではない。ハワイの友人ジョン・ムードが新種と気がついて、あちこち探しまわっている種をここナマタンでも発見したということだ。longifloraとかつては認識されていたが、その種は黄色の花で唇弁に赤い斑が入るのに対し、本種(画像下)の花では白とピンクという違いがある。なんかずいぶん大きな違いのように思えるが、そんな単純な違いもショウガ科では未研究なのである。ショウガ科の研究は、まだまだ奥が深い。2つの炭を燃やし、上にアルミの波板と段ボールではさんだ押し葉標本を置き、さらに上にカバーを掛けようとしているところ。今回、大変な思いをして超過料金で大枚をはたいて運んだ、新品の私個人の私物のダンボール板160枚とシナベニヤ10枚、乾燥し終わった標本を入れるチャック付きビニール袋200枚はたいへんありがたがられたのだが、もう一つのニューシステムである、チェーンをスプリングで引っ張るというアイディアはバネが強すぎてあっさり却下され針金で巻くという原始的な方法が継承されることになった。独特のいわゆる“チン・ビール”を振舞っているところ。作り方を聞くと、シコクビエを炊いたものを嫌気発酵させ、蓋はハヤトウリの葉でふさいで最低1ヶ月。飲むときは、上から水を注いで突き刺した筒からチューブを使って吸出し、1つの壺で7-8リットル取れるというが、いったん空気に触れると翌日にはもう味が変わってしまい飲めなくなるそうだ。ゲストが来た時の、贅沢なもてなしというわけだ。アルコール度数は15度くらいはあろうか、けっこう酸味があり、白ワインのようでもあり、劣化が進んだ日本酒のようでもある。2杯飲んだが、かなりきつかった。飲むと悪酔いすると聞いていたので、なおさらだ。州でももっと田舎に行くと、民族衣装を着た女性の踊りがまずあって、その後、チン・ビールが振舞われるそうだから、踊りの方を見たくてまた飲むかもしれない。