帆村の目あては、例のだらだら坂だった。厳冬であるが、ここは地下街のことだから、気温は二十度に保たれている。帆村は確信に燃えているらしく、その坂をさっさと昇っていった。坂を昇り切ろうとしたとき、帆村は甥に合図をした。二人は突然足を停めると、左へ向きをかえた。蜂葉が、あたり五メートル四方が満月の下ほどの明るさになる照明灯を点じた。帆村の姿も蜂葉の姿も、光の中にむきだしであった。蜂葉の手に光っているピストルまでが......。hand..."「静かに、静かに。老探偵は、圧しつけるような調子で、自分に向い合っている醜怪なる顔の男に呼びかけた。彼は壁の奥に貼りつけられたようになっている。汚い帽子の鍔《つば》の下から、節穴のような両眼を光らせ、歪んだ口を引裂けるほど開いて歯をむき出している......「木田健一さん。あなたのことはよく知っていますよ。無電局23XSYの技師の草加《そうか》君から、みんな聞きましたよ。老探偵のこの言葉に、その男の醜怪な顔は、奇妙な表情に変った。感情が動いたのである。「私たちはこれからあなたと御一緒に、この上の家へ参りたいと思います。私たちは、徹頭徹尾、あなたの味方として、あなたにお手伝いしたいと思うのです。歪んだ顔の男は、一時|呆然《ぼうぜん》となっていた。老探偵のいうことを理解したらしい。「あなたがた、どういう人です」かすれた声で、怪人はたずねた。man.帆村は正直に名乗った。怪人は、帆村たちが警察の命令を受けて彼を逮捕に来ているのでないことをいくども確めた後、始めて同行を承諾した。「しかし相手に会っても、あなたの恨みを述べるだけになさい。暴力をふるうことはよくありません。老探偵は、小さい子供にいってきかせるように言った。蜂葉は気が気でなかった。「おじさま、いいんですか。彼は低声で伯父に注意した。この怪人を谷間シズカ夫人に会わせたとき、怪人はかっとなって夫人の頸を締めるようなことはないであろうか。そんなときには、帆村は事件依頼人に対してどういって申訳をするのだろう。帆村は、心配しなくていいという意味の合図を甥に示しただけで、歩調を緩めようともしなかった。三人が、アパートの入口へ続いた通路へ二足三足、足を踏み入れたとき、突如として奥から銃声が響いた。十数発の乱れ撃ちの銃声だった。老探偵はその場に強直して、舌打ちをした。かれの顔は、驚愕《きょうがく》にひきつっていた。帆村の声は平常に戻っていた。「碇曳治が射殺されたんだ」帆村はそれから木田の肩へ手をおいた。あなたが恨みをいいたかった人は、一足違いで、死骸になってしまったらしいですよ。木田は奇声をあげて、身体をがたがた慄わせている。老探偵は、木田をなだめながら彼を抱えるようにして、アパートへ入っていった。帆村の推察は当っていた。right.裏口のところに、碇は全身|朱《あけ》にそまって死んでいた。軽機《けいき》を抱えた特別警察隊員が集合していた。その隊長は、帆村と面識のある江川警部だった。「ああ、帆村さん、殺してしまいましたよ。警部の話によると、交川博士殺しの嫌疑で碇曳治を要急逮捕に向ったところ、彼はいきなりピストルを二挺とりだして反抗をしたので、それから双方の撃ち合いとなり、遂にここで彼を撃ち倒したのだという。「夫人はどうしました」と、帆村は尋ねた。「夫人は見えないのです。それから手廻り品なども見えないし、衣類戸棚も空っぽ同様なんです。帆村は、ほっと小さい吐息《といき》をもらした。これ位でいいでしょう。さ、もう引揚げようではありませんか。あなたはおさしつかえなくば、私たちと一緒にぜひ私の家へ寄って下さいませんか。蜂葉は、それから数日経って、久しぶりに伯父とゆっくりと語る機会を迎えた。彼は待ちかねていた木田と碇の事件の結末を知りたいと伯父にいった。「碇も木田氏も共に船員仲間だったんだね。桝形探険隊の出航の話を聞くと、二人で謀議して密航を企てた。三日目に見つかってしまった。君も知っているとおり、隊では検討の結果、あと一人だけ収容できるが、もう一人はだめと分った。そこで二人のどっちが残るかを抽籤で決めた。すると碇が勝籤《かちくじ》を引いた。法規により木田は密航者として艇外へ追放されることになったが、彼を迎えるものは死であった。いって地球を出発してから三日も経っているんだから、落下傘を身につけたところで、とても生きて地上には降りられないわけさ。木田の処理は交川博士に命じられた。博士は流星号の機械関係の最高権威なのだ。博士は木田を落下傘で下ろすかわりに、別の方法を取ろうと考えた。それは博士がかねて研究した人体を電気の微粒子に分解して電送することだ。これは百パアセント成功するとは保証されていなかったが、落下傘を背負って暗黒の天空へ捨てられるよりは、余程《よほど》生還の可能性が大きかった。このことは博士から木田に対して密談的に相談せられ、木田は同意した。それはその夜午後十一時から始められることになり木田と博士は、艇内の人々から完全に離れて博士の機械室にとじ籠った。そのうちに木田が変になりだした。彼は碇と共にさっき運命の抽籤をしたが、それはトランプでやったんだが、このときになって木田は、碇が前にトランプ詐術の名手であったことを思出したんだ。そこで今日の抽籤も、碇が手練の詐術によって勝札をつかんだものと思ったんだ。そこで碇を呪い、抽籤のやり直しを博士に訴えたんだが、これはもうどうにもならぬことだった。碇が詐術を使ったかどうか、証拠がないのだから、それに処置命令はもう出ている。博士は彼をなだめて、遂に仕事にかかった。博士は相手局としてかねて連絡のついている23XSY無電局を呼び出し、木田の身体を電気的に分解してその局あて電送したのだ。五十分かかったわけだ。序《ついで》だからいうが、私はこれを『通信部報告書』で読んだが、そのときにこれが一つの手懸りであるのに気がついた。いって、もしも木田に落下傘をつけさせて艇外へ放出するのなら、こんなに五十分間もかかるはずはない。こんなに手間取ったのは、それではない処理がとられたのに違いない。それは何だろうという疑いになり、それから報告書の欄外にある博士の鉛筆書きの文字に注意を向けたのだった。report.23XSYという記号は、すぐ無電局名だと分った。“いかさまだ”というのはよく分らなかったが、これはこんど木田氏から親しく話を聞くことが出来た。「要警戒勝者」という文字からは、気の毒な博士の最期のことを連想させた。