運動器慢性痛の有症率は高く、23〜35%と報告されています。頻度の高い自覚症状としては腰痛、肩こり、関節痛といった症状が上位を占めています。運動器慢性痛の最も大きな特徴は、動かすと痛みが出ることです。よる二次的な変化(運動器の廃用)を引き起こしてきます。廃用に陥った体をさらに動かすとまた痛みが増悪するため、動かすことへの不安が生じ、動かさない悪循環が起きるのです。運動器は動かしていくことで機能維持を図ることが重要です。従って痛い時は安静にしていれば改善するという“急性的”な考え方は慢性痛ではむしろ症状悪化因子になる場合があります。この運動器慢性痛に対しては運動療法がすすめられます。運動療法の目的は柔軟性や体力の向上です。ストレッチから始め、徐々に運動量を増やし、体が動かしやすくなる事で、運動時の痛みに対する恐怖心を軽減し、運動に耐えられるようにすることで、活動的な生活に戻る自信を付けていきます。“働く”といった日常生活に必要な能力を取り戻していきます。「痛いので出来ない」から「痛みがあってもこんなこともできる」へと考え方を変えていくのです。近年、痛みに対する研究が進歩し、新しい薬の使用も可能になりました。この薬の使用や外科的治療等により慢性痛が改善する方もいます。運動器慢性痛を完全になくすことが出来ないのが現実です。運動器慢性痛のゴールは痛みをゼロにすることではなく、個人にあったQOL(生活の質)の向上を目指すことが大切です。