†ドイツ語の"Stickstoff"(窒息させる物質)に由来。窒素ガスは不活性である。窒素ガスは安定しているということである。動物にとって窒素はなくてはならない元素である。窒素はペアで非常に安定した分子を作るため、人間だけでなく動植物でさえその窒素を直接体内に取り込むことはできない。人間は窒素を含む動植物を食べることで、窒素を取り込む。草食動物は窒素を含む植物を食べることで、窒素を取り込む。マメ科の植物は根粒バクテリアのおかげで、空気中の窒素を自分の組織に取り込むことができる。それ以外の植物なら土壌の中の窒素菌のおかげで、空気中の窒素を自分の組織に取り込むことができる。微生物によっては特別の酵素系を持っていて、窒素を処理することができる。この窒素を固定する酵素系は、普通のCH-ONではダメで、これに鉄・硫黄・モリブデン、さらにATPがマグネシウムと結びついたものが必要である。窒素の二原子分子N2の側から見れば、まず鉄とモリブデンが含まれているタンパク質にドッキングする。次に、電子を貯蔵している鉄と硫黄の酵素系から、モリブデンを経由してATPから電子をもらう。その結果アンモニアNH3になる。空気中の窒素を地中に固定しているのは、窒素固定菌だけではない。雷は窒素と酸素を結びつけて雨に混じらせて地中へ固定する。よって雷の多い年は物がよく育つ。窒素はその大部分が大気中に存在するにもかかわらず、利用できる形で地上に存在する量は多くはない。窒素が生物にとって決定的に重要な役割を果たしているのは、遺伝子DNAとRNAの構成元素として不可欠であるからである。生物を作っている各種タンパク質、例えば酸素などの様々な反応を担う触媒や、情報伝達を担う物質とその受容体、さらには細胞の骨格物質なども、窒素なしでは形作ることができない。人類はこのように重要で代替がきかない窒素分を、他の高等動物と同様に、大気中の窒素を直接利用できないため、その全量を食物から摂取している。植物でさえ、大気中の窒素を取り込むことができないのは、大気の78%を占める窒素が非常に安定な分子として存在し、反応性を持たないことによる。常温常圧では化学変化を起こさないので、可燃性ガスの装置内において、点検修理のときやガス置換用としても広く使用されている。人工的に窒素を利用したのは、ドイツのハーバーとボッシュである。彼らは空気中の窒素からアンモニアを合成するのを工業化したのである。窒素は動物の生命のタンパク質に含まれている。この窒素は生命過程で使い古されて、最後にアンモニアになる。このアンモニアは猛毒で、血液中で濃度が二万分の1に達すると、生命が危険になるほどである。空気中の窒素分子を生物が利用できる窒素化合物に変えることを窒素固定という。雷によって大気中の窒素分子の結合が切れて反応性のある化合物にかわることがあるが、その量は多くはない。窒素固定能力を有するある種の最近に根粒菌(バクテリア)が存在する。空中窒素を多少とも固定する能力を持っていることがわかっている。[例]日本では古くから、レンゲを農閑期にまいて、共生する根粒菌が固定した窒素分を窒素代わりに利用するいわゆる緑肥を行ってきた。緑肥を使う有機農業は、20世紀初頭、インドネシアのジャワ島やエジプトのナイル川のデルタ地帯、ドイツを中心とする北西ヨーロッパ、中国の各地で活発に行われていた。†アンモニアの原料となる。液体窒素は食料品などの冷凍保存用に用いられる。電話線のケーブルに雨水が浸入すると、混線の原因になるが、雨水の浸入を予見するために、ケーブル内に低圧(ゲージ圧力で650[g/cm2]程度)の窒素ガスが詰められていて、その圧力が電話局でわかるようになっている。ガスの圧力が設定値なら異常なし、もし次第に下がるならその区間でガス漏れがあり、ついにはゼロになり、漏れた孔から雨水が入ることになる。大型タイヤ大型タイヤに窒素を詰める場合がある。走行して高温になった高圧タイヤが、万一バースト(破裂)しても燃え上がるのを防ぐ。ホウ素(4464d)。