インタビューB1昇格に値するチーム作る昨年9月にスタートしたBリーグ2018-19シーズンが折り返しを迎えた。仙台89ERSを率いる桶谷大ヘッドコーチに、前半戦の総括と2019年の展望を聞いた。(取材/岡沼美樹恵)▲試合中桶谷ヘッドコーチ(左)の指示を聞く仙台89ERSの選手たち▲大きな声と身振りで選手を鼓舞する桶谷ヘッドコーチ▲昨年11月18日の広島ドラゴンフライズ戦は若い選手が躍動。前半戦を振り返ってみていかがですか?「今シーズンは僕自身、仙台89ERSのヘッドコーチ就任1年目で、選手も大きく入れ替わりました。共通理解を深めるまでに時間がかかったのが正直なところです。同じ方向へ進むことができませんでしたね。練習やゲームを行う中で、徐々にではありますが一つにまとまってきた感があります。12月は3勝4敗で負け越しましたが、それなりにやりたいことを表現できるようになった。印象に残っている試合は?「広島ドラゴンフライズ戦の2戦目(2018年11月18日)ですね。1戦目は月野(雅人)選手がけがで出場できない状況下、若い選手の“逃げ”るプレーで負けてしまった。チャレンジしない選手たちに歯がゆさを覚えました。2戦目は若い選手が最後まで逃げずにプレーして勝てた。桶谷イズムは浸透していますか。「選手に聞いてみないと分かりませんが、僕のイズムというよりも、仙台89ERSが今後作っていきたいカルチャーが定着してきているような気がします。前半戦のMVPは?「渡辺太郎社長ですね(笑)。この球団をよみがえらせたいという思いに皆が賛同して、GMの志村雄彦が現役を引退したり、僕が招聘(しょうへい)されたり。みんなが彼の信念をリスペクトしています。B2で集客数ナンバーワンであることにも結びついているでしょう。仙台のブースターをどう思いますか?「すごく熱い声援を送ってくださる。アウェーにも毎回多くのブースターが足を運んでくれて、本当にその気持ちに応えなくてはいけない。後半戦はどのように戦いますか?「前半戦の連敗は、単に力の差だと思っています。後半はさらに成長しなくてはならない。他のチームだって成長するでしょうから、僕らはそれ以上の成長を遂げて、彼らを上回らなくてはいけません。