1942年の日系人総移動まで、バンクーバーのダウンタウン東部に中華街に隣接してパウエル街と呼ばれる日本人、日系人が集中して居住する一角があったことはよく知られている。去る5月は「アジア伝統月間」で、パウエル街の案内つきのツアーも催されている。当時の日系人にとってのパウエル街とは何であったかについて思いつくまま記してみたい。1880年代から、その地域に日本からの移民が定着し始めた。初期の移民の大部分が労働者だった。その地域のダンレビー通りの北端、バラード・インレットの埠頭には、ヘイスティングス・ミルと呼ばれる製材所があり、中国系移民や先住民などのグループよりも多い日本からの移民が労働者として雇われていた。その人たちは至近のパウエル街地域の下宿屋などに宿泊していたのである。1889年にカナダ最初の日本領事館がバンクーバーに設立されたことからも、すでにかなりの人数の移民の労働者が定着し始めていたことが推測できる。当時、多くの移民は単身の比較的若い男性で、1900年頃の約5,000人の男女の比率は10対1だったと言われている。当時、飲酒や賭博で稼ぎを使い果たすというタイプの単身の男性にたいして、「どうせ金を落とすなら中華街に行かずにここで」と宣伝する日本人向けの賭博場も開設された。次第に妻を呼び寄せ、家族持ちとなる人も増えつつあった。1906年にその地域のアレキサンダー街で現在も活動している日本語学校が設立されたことからも二世の誕生と成長が想像できる。して一時的な出稼ぎから定着へというプロセスが進行しつつあった。当時、この地域には、労働者の宿泊施設だけではなく、日本人を対象とするさまざまな商店が設立された。日本への送金を手配したり、稼ぎを一時的に保管するなど銀行に準じたサービスや日本人労働者を太平洋沿岸などカナダ各地に派遣する「人材派遣」会社も営業していた。パウエル街では商店の裏で下宿屋を兼業する人が多く、ここは林業や漁業などの遠隔の地の季節労働者にとって、仕事が少ない時期に過ごす憩いの場でもあった。製材会社などへ労働者を手配する「ボス」は概ね宿泊施設の所有・経営者でもあった。明治の初年からハワイで日本人移民がサトウキビ栽培などに従事していたが、彼らは賃金の高いアメリカ本土への移住を望んでいた。1907年にアメリカ政府がそうした労働者の本土への移動、入国を禁止したために、ハワイ経由で千人以上の日本人移民がカナダに到着した。このような急激なアジア系移民の増大に反対する約5000人の白人の人種主義者や労働者が「白人のためのカナダを」、「カナダは白人のものだ」などのスローガンを掲げて抗議集会を開催した。襲撃し、ウインドウに投石して商店を破壊し、商品に損害をあたえる事件が起こったのである。この事件を契機として、1908年に日本からの移民を年間400人に制限する日加両国政府の協定が結ばれ、更に1928年には150人制限されることになった。その頃までにパウエル街を中心とする地域は日本人の商店や団体が集中して賑わいを見せていた。(233)がこの日本人街地域に集中していた。当時、「カナダ日本人会」をはじめとする日系人団体の多くが設立されているが、その理由のひとつとしてバンクーバー暴動によって、自衛のための組織化の必要が感じられたことがあった。上に触れたように日本人移民の多くが製材所で働いていたが、当初、「ボス」と呼ばれた「製材所人夫長」が仕事の手配師として、同じ県出身の移民を組織し、企業主に労働者を提供した。このような組織が企業側にとって低賃金で働く労働者の安定的な確保に好都合で、日本人のボスが効率的に機能していたために、日本人労働者が他の民族グループよりも多く仕事を得ていたようだ。1920年前後には「ボス」を排除した日本人の労動組合も組織されている。当時の職業別統計でも「製材所人夫長」が1917年の15人から1921年の12人へと減少している。その当時、白人組合の長期ストライキの際に日本人がスト破りのために雇われる事件が起こり、さらに州の公有林での日本労働者使用の禁止が州議会で問題となっていた。共同ストライキが起こった。Union)が設立されている。この新聞と組合とが同居する事務所がパウエル街544番(現在の仏教寺院の東)に設置されていた。Canadaに加盟し、連帯を深めた。1929年に始まる大不況のためにこのような連帯は挫折することになった。以上の様な白人労働者との日系労働者の対立や協力は日系コミュニテイの歴史的体験の重要な一部分としてもっと詳しく知られていいのではないかと思われる。「パウエル街歴史散歩」(英文)。