ブック』、『競馬総合チャンネル』などで地方競馬を中心に記事を執筆。ドバイ・香港・シンガポール・アメリカなどの競馬にも足を運ぶ。キクノソルマイタイザンが人気になりそうだが、中央オープンから転入し、今回が5戦目となるキクノソルに期待する。転入初戦の新春賞ではマイタイザンの3着に敗れたものの、佐賀記念JpnIIIでは前3頭からは離されたものの地方最先着の4着と見せ場をつくった。1番人気に支持された六甲盃は向正面で先頭をとらえると3コーナー過ぎで単独先頭。そのまま完勝かに思えたが、ゴール前では脚が上がってしまい、後方からロングスパートのノブタイザンにとらえられてしまった。慣れない長距離戦ということもあっただろうが、先頭に立つのがちょっと早すぎた。続く前走A1特別では抜群の手ごたえのまま3コーナーで前をとらえると、直線では軽く気合をつけられただけで後続を突き離し独走。8歳とはいえ、さすがに中央オープンの実力を見せつけた。マイタイザンは年明けの新春賞を逃げ切って見せた。続くA1特別では2着のマークスマンに7馬身差をつける圧勝。5歳になっての充実ぶりがうかがえるレースぶりだ。エイシンニシパは前走佐賀のはがくれ大賞典制覇など、遠征を含めて重賞で常に好走を見せている。マイタイザンとは勝ったり負けたりなだけに、ここでもチャンスは十分。新春賞のゴール前でマイタイザンにアタマ差まで迫ったのがエイシンホクトセイ。ここまで重賞未勝利も、2着3着は何度かあり、どこかでチャンスは巡ってきそう。六甲盃では見事なまくりを決めて兵庫ダービー以来の重賞制覇となったノブタイザン、同じく六甲盃でコンマ4秒差の4着と善戦を見せたアサクサセーラらも上位食い込みは可能。地元勢では菊水賞を圧勝したアゼツライトが出走してきたものの、兵庫のこの世代は勝ったり負けたりで確たる主役は不在。した状況で、中央5頭はいずれもダートで2勝以上というメンバーでは、地方馬の出番は難しいと言わざるをえない。中心はテーオーエナジー。前走が500万の平場とはいえ、2着に5馬身差をつける強い勝ち方。ここまでダート1800メートルのみ4戦してすべて3着以内。地方の園田コースがどうかだが、そこは鞍上を信頼する。2歳時にもちの木賞をレコードで制したビッグスモーキーは、3歳になって芝を2戦して今回ダートに戻ってきた。すみれステークスでキタノコマンドールの3着なら、おそらく芝をあきらめたということではなく、ここで賞金を加算してということなのかもしれない。姉がダート牝馬線戦で大活躍のワイルドフラッパーという血統なら、やはりダートでこそという気はする。中央馬で唯一3勝を挙げているのがメイショウヒサカタ。前走昇竜ステークスのレースレベルがやや疑問で、今回一気の距離延長もどうかという▲評価まで。3歳になってダートでの2戦がいまひとつのワークアンドラブ、前々走中山の500万条件を勝ったときのデムーロ騎手に鞍上が戻るキャベンディッシュらも能力的にそれほど差はない。中央勢で地方を経験しているのがビッグスモーキーだけ。経験が浅い3歳のこの時期だけに、園田の小回りコースをこなせるかどうかというのもポイントになりそう。高知県知事賞3着のあと、今年2連勝の牝馬ティアップリバティに期待する。1月の大高坂賞では、4頭の争いから3コーナー過ぎで先頭立つと、そのまま後続を突き離してというレースぶりは圧巻だった。中央での未勝利勝ちもダート1600メートル戦で、高知でも1600メートル2戦2勝なら、この距離でさらにということはありそう。イッツガナハプンは持てる能力を発揮できれば強いレースを見せるが、そうでないときはさっぱりというタイプ。2着に3馬身差は、数字だけ見れば完勝だが、3〜4コーナーでの行きっぷりもそれほどではなく、ミッキーヘネシーの早仕掛けにも助けられた感じだった。繰り返しになるが、気分良く走れば圧勝もある。後方から勝負どころではイッツガナハプンを追う形で進出したが、4コーナー手前で馬群の中で一瞬置かれる場面があり、外に持ち出すロスもあった。後方追走から後半勝負の脚質だけに展開に左右される面はありそう。昨年トレノ賞を制しているヒロノカイザー、御厨人窟賞2着と好走したギンパリ、高知県知事賞2着のチャオなど、重賞ごとに着順が入れ替わっているメンバーだけに、狙いを絞るのが難しい。うかがうと、まだまだ脚元など弱いところはあるようだ。それゆえ東海ダービーへ向けては大事に使われている。今回は未対戦の連勝馬が2頭ほどいるが、東海地区限定戦なら負けられないところ。ここを勝てばデビューから無傷の10連勝。中央未勝利から転入し、名古屋2戦目から4連勝中なのがキンショーウィーク。前走つばめ特別は5馬身差の圧勝で、湿った馬場とはいえ3歳のこの時期で1400メートル1分30秒3はなかなかの好タイム。今回、一気の距離延長でそのスピードを発揮できるかどうか。ドリームスイーブルは年明け後4戦連続して2着。その中にはサムライドライブ相手の2着も2度あるが、前走では前述のキンショーウィークに5馬身ちぎられた。いえ北海道時代には1700メートル、名古屋では1600メートルを何度も走っているだけに、距離経験ではキンショーウィークよりも信頼できる。中央未勝利から転入して2連勝のスギノハヤブサ、前走牝馬限定の特別戦を快勝したアイファーフォルテらも連下争い。毎度書いているが、1頭能力が抜けた馬がいる場合、2番手勢力がその馬を負かしに行って惨敗というケースもよくあるので、オッズ次第ではサムライドライブから△あたりを絞って狙うという手もある。