したらあんみつは明日にしよう。「がんばってっ」3人は繋いだ手を大きく振ってきゃぴきゃぴとはしゃいだ。帰り支度をさっと済ませ鞄を肩に掛けると、まだ最後の授業の片付けで騒がしい学校を足早に出て行った。5時間目の授業の前に漁協から連絡があって、わたしは授業が終了しだい行くということで学校と調整がついていた。年に何度かこうやって緊急に呼び出されることがある。学校もそれを了承しているのは、わたしに備わった能力を買ってのことだ。天音は種形に膨らんだ尾の先をじっと見つめた。ここに今まで自分が磨いてきた能力の全てがある。この力を持ったばかりのときと今とでは、できることに天と地ほどの差がある。それは、人類を救う手助けになるかもしれないという思いから努力してきた結果だ。一時期は戦場に駆り出されることを覚悟していた。優奈と出会うよりずっと前のことだ。わたしに魔法力が発現したのは、優奈に魔法力が現れるよりはるかに前の7歳のときだった。9歳のとき一度軍隊の人に連れて行かれて適性検査を受けた。早いかなと言われて学校に戻った。そのとき立ち会った海軍のウィッチの人は、「その魔法力、磨きをかけておきなさい。いつか人類を救う力になる。そのとき迎えに来るから」と言い残していった。行く日がくるんだと思っていた。その3」つかんでいた尾の先端の準備ができると、次に尾がにゅうっと長く伸び始めた。2m近い長さにまで伸びると、その尾を桟橋から水の中に落とした。水中に落ちた尾は、先端の種形の部分が潮の緩やかな流れに乗って泳ぐように漂った。その脇に浮かぶ青白い輪がゆっくりと一定間隔で点滅している。山見の人が天音に呼びかけた。波の下で泳ぐ尻尾とその先の種形の先端に力が入り、すうっと少し沈んだ。脇に浮かぶ青白い輪の点滅がなくなり、きいいいいんんっとまばゆく光る。ウグググっと力が蓄えられるようにみなぎり、青白い光が白色にまで沸騰したその時、パン!と弾けるように一瞬大きく瞬いた。水中にピーンいうと甲高い音が走った。して、様々な大きさ、高低をもったこーんこーん、くわんくわんという反響音が、様々な時間を経て返ってきた。天音は目を閉じて静かにそれを聞き取っていた。出発したとき海上は霧が立っていた。定着氷の先はよく晴れていて、そこでの任務は順調に終わったが、最後の家に辿り着こうというところでまだ霧が立ち込めているとしたら少々やっかいだ。心配は杞憂に終わった。透き通るような薄い雲の下にはやや暗いグリーンの海が広がっていた。あとは船のそばの波が荒れてなければ大丈夫だ。筑波優奈は次第に高度を下げていった。「手紙とか、ちゃんと届いたかなぁ」それは3週間前、中学の友達や先生宛に送ったものだ。着いていておかしくない頃だ。優奈は今、ベーリング海を飛んでいた。その1」シンガポールで上下にスタッキングした新型ネウロイが現れ、下半分を海に落っことして、上だけがジャングルのどこかにあるネウロイの巣に戻ったと思われる事件が起きて1週間が過ぎた。撃墜はできなかったものの、新型ネウロイの性能を調べ、交戦経験もあるシィーニーは、欧州から取材や、あわよくばスカウトでも来ないかとを首を首長竜にして待っていたが、残念ながらそのようなネウロイが欧州には現れる気配なく、シンガポールのブリタニア司令部でももうあの事件のことは忘れ、解決したものとして扱われようとしていた。欧州召還の話がないとすれば・・・その日の定例ミーティングを終えたシィーニーは、執務室へ戻るバーン大尉を廊下で捉え、愛想よく笑いながら問いかけた。「バーン大尉?、新型機の話はどうなったんですかぁ?」スタッキングネウロイはシンガポール方面では初となるビームを放つネウロイとなったが、非力なグラディエーターでそいつに威力偵察攻撃を仕掛ける見返りとして、大尉が新型ストライカーの導入を口約束した件の事だ。大尉の冷めた目は少しも変化しなかった。その2」シンガポールからおよそ1000キロ離れたシャムロ湾。そこでブリタニアのタンカーと扶桑の貨物船が行き違おうとしていた。双方の船は発光信号で挨拶を交わし、調子はどうだいと扶桑の船が語りかけたところだった。ブリタニアのタンカーが「絶好調ー!」と返事を返した直後。いう大音響とともに、タンカーのど真ん中から巨大な水柱が上がった。「あんれまあ、さすが絶好調やのぉ。船橋にいたみんなが感心感心とその見事な水柱に見入って、何人か手を叩いている者もいた。滝のような水柱が落ちてくると、水霧から姿を現したタンカーは中央から真っ二つに折れており、前後に寸断された船体はほぼ同じ速度で水中に引きずり込まれていった。唖然と見守る扶桑貨物船の船員達。何が起こったか把握するのに10秒かかった。「救助せにゃあ・・」たまたま乗り込んでいた海軍士官が、船橋の窓に顔を貼り付けて船の残骸が漂う海を凝視し、信じられんといった様子で言った。最初の攻撃から3日目の早朝、生き残った扶桑貨物船がシンガポールに入港した。貨物船の乗組員達は、ホッとする間も無く扶桑とブリタニア軍にただちに軟禁状態のようにされ、尋問が始まった。ブリタニア側の調査指揮官は空軍のバーン大尉である。船長や同乗していた海軍士官の話はともかく、甲板員たちの証言は尾ひれが付きまくって、もはや海の怪物が現れる海洋冒険物語のようで、襲ってきたのが本当にネウロイなのか判断できなかった。聞く方も9分9厘疑いをもって聞いているというのもある。して、救助されたインドシナやシャムロ船の乗組員の目撃情報、襲ってきた怪物の想像図なども届き始め、扶桑貨物船の船長達の証言と一致する部分が再評価された。チャンギ港に置かれた調査隊の臨時事務所で、テーブルの上に並べられた資料を精査していたバーン大尉が、喉を詰まらせるようにして呟いた。..So-netブログ在籍中はお世話に..ネオ・アッキーさん、今頃失礼いたし..あけましておめでとうございます。