ほら、前に一緒に旅行に行っただろ?その時に三人で撮った写真だよ。ごらん、茜ちゃんも笑顔で写っているだろ?もう会えない訳じゃないんだから、さあ笑おうね。京本は茜の頭を撫でながら、優しく語りかけた。それじゃ落ち着いたらちゃんと遊びに来るよ。茜はぐずりながらも、京本の方を向いて答えた。「・・・ううん、無いよ!じゃ、絶対だよ。その頃には茜ちゃん、きっと可愛くなってるだろうな。茜と指切りをしながら、京本が笑顔で言う。「当たり前じゃん!おねーちゃんよりもずっとずっとかわいくなってるもん!」いつの間にか涙は乾き、いつもの茜になっていた。京本はほっとして、そして父の運転する車に乗り込んだ。涼宮家の一同、とりわけ茜は車が見えなくなるまで何度も何度も手を振って「約束だからね、おにーちゃん!」と大きな声で繰り返していたのだった。小さなその手に、京本からもらった写真を握りしめながら・・・。茜はジト目で京本をにらみつけていた。「へっ?あ、あぁ、ごめんごめん。「あの時さー、茜ちゃんがなかなか泣きやまなくてさぁ・・・。茜は顔を赤らめながら、口をもごもごさせている。当時の事を思いだしたんだろう。茜の意外な反撃に京本はちょっとタジタジしていた。「落ち着いたら、会いに来るって言ってたのに・・・。実際、京本は法科大学院を卒業してからも多忙であった。柊中央クリニックに外科医として勤めたのは良かったのだが、程なく父が医学界を引退、必然的に跡継ぎである京本は否応なく柊中央クリニックの院長に就任させられた。実務上、問題は無かったのだが、何せ実際の医師として勤めはじめて間もない頃だった為、一介の医師と院長という二足のわらじを履く生活が数年続くハメとなったのだ。そんなこんなで、茜との「約束」を果たせないまま、今日を迎えているのが現実だった。「ま、今日こうやっておにーちゃんに会えたのも何かの運命だし、許してあげるよ♪」と、茜はご機嫌な調子で答えた。「ううん、忙しかったんだろうなーってのはわかるし。おにーちゃん、その若さで柊中央クリニックの院長でしょ?苦労も多かったんだろうしねぇ・・・」うんうん、と頷きながら茜は腕組みしていた。他愛のないやり取りをしているウチに、時は流れ、すっかり外も暗くなり・・・。「あ、もうこんな時間か。「いや、だって、もう夕飯の時間だし。薫がキッチンから現れ、笑顔で言った。その手には既に夕食のメインディッシュがしっかりと持たれていたのだが・・・。「いえいえ、もう作ってしまいましたもの。「・・・薫さん、笑顔の割に強引なのは昔から変わってないんですね・・・。茜は満面の笑みで京本に抱きつく。これには逆に京本がタジタジだった。「いーじゃん、いいじゃん。「うーん、自分で言うかなぁ・・・。文句を言いながらも京本は茜を離そうとしない。抱きつかれるがままであった。一人暮らしの京本にとって、食事は面倒でもあり、楽しみでもあった。普段は外食がほとんどの京本にとっては、今晩のような手作り料理は久しぶりであった。宗一郎は翌日まで出張とのことで、三人で思い出話に花を咲かせながら、のんびりと楽しい時間が流れていった。夕食が終わり、一段落ついた頃、やわら京本は立ち上がった。鞄を持ちながら、キッチンに居る薫に声を掛け、傍らに居る茜にも挨拶をした。「え~、まだいいじゃん。「いやー、明日も仕事だし。「おう、今度は大丈夫だ。隣の町内に勤めてるんだ。茜は京本の上着の袖を引っ張りながら、京本に笑顔を向けてこう言った。夕方ならなんとか」などと律儀に答える。「うん、その時間なら私も部活終わってるし。「ったく、いきなり相手の予定も聞かないで決めちゃうあたり、昔から変わってないな。「へへへ、一撃必殺っていうじゃん?」ちょっと意味不明な台詞とともに茜は笑う。茜は不意に真顔になった。茜の姉、涼宮遥は交通事故に遭い、3年間眠ったままで最近突然目を覚ました。鳴海が恋人の見舞いに行っているというのは、このことであった。3年もの間眠り続けたのか、原因は不明だという。何れにしろ、原因追及よりも現状を把握して、今後の生活、今までの生活を取り戻すことの努力の方が重要であろう事は、関係者ではない京本にも一目瞭然であった。遥ちゃんにもずっと会ってなかった訳だし。茜はさっきからご機嫌である。そんな茜を見ていると、京本まで不思議とご機嫌な感じになるのであった。「うん!あ、これ私の携帯番号だから。」そう言って茜は番号の書かれたメモを京本に渡す。京本はその場で携帯を取り出し、電話帳に入力した。「で、今茜ちゃんに着信したのが俺の番号だから。後で登録しておいてね」はーいと元気に茜が答える。しながらも京本の足は玄関へと向けられていた。ドアを開け、キーを取り出しながら車へ向かう。その後ろにはちょこんと茜が付いてきた。スケジュールに登録しておくからさ」そう言いながら、愛車に乗り込み、イグニッションをONにした。エンジンに火がともり、心地よいエグゾーストノートが辺りに響く。「うん、またね~」フォン!とクラクションを鳴らして京本は車を走らせた。バックミラーには茜の姿。慌ただしい一日を振り返りながら、京本は右足に力を込めていった。