お天道さまに恥じない生き方をするんだよ。罪悪感に責められながら、泣きながらかじった芋は、何の味もしなかった。地獄の閻魔の前に引き出されて、罪を問われる夢を何度も見た。一度は陸を、置いてけぼりにしようとしたことさえある。生きることは大変で、櫂は「刈り込み」の手から逃げるのにも疲れ果て、最後の一個の芋を持たせて陸の手を引いた。食いものを探してくるから......」こくりと頷いた陸は、その時に限って何も言わなかった。視線を合わせようとしない櫂に、何かを感じていたのかもしれなかった。持たせた芋を、櫂に押し付けて、陸は黙って水道の水をごくごくと飲み始めた。腹の空いたのをごまかすために。水ばかり飲むせいで、栄養失調の陸の腹は蛙の腹のように、丸く膨らんでいた。水ばっかり飲んでちゃ、また腹を壊すだろ。「にいちゃが、食って。それ、にいちゃの分だもん。......陸がいるから、にいちゃは盗みをしたんだ。「おれ......閻魔様に会ったら、にいちゃは何も悪くないんだって......ちゃんと言う。おれが腹減ったって言ったから......我慢しなかったから......この芋も、にいちゃが食って。おれ......水を飲んで、ここで待ってるんだ。「陸......」ぽろぽろと、涙が汚れた頬を転がった。たまらなくなって、櫂は陸の傍に走り寄った。声を上げて泣く二人に、目を止めるものは誰もない。おれはどこにもいかない。櫂を見上げて泣いた陸は、ひっくとしゃくりあげた。陸の不安で潰れそうになった気持ちを、やっと櫂は理解した。櫂だけが戦っているんじゃない。陸も小さいなりに、精いっぱい毎日を戦っていた。寄る辺のない身の上を、恨むでもなく嘆くでもなく、ただ櫂だけを必死に慕って陸はそこにいた。声をかけると、陸は子犬のように一目散に走り寄って来た。