さん(90)は’57年、29歳のときに福岡市で開業。九州で第一号の女性弁護士だった。離婚問題や相続問題を中心に、扱った事件は優に1万件以上。卒寿を迎えたいまも現役で仕事を続けている。湯川さんは’27年、熊本県に生まれた。8人きょうだいの次女で、父はやり手の弁護士、母は専業主婦だった。両親にかわいがられ、無邪気に少女時代を過ごしてきた。ところが10歳になるころ、その天真爛漫な表情に影がさす。「前年の末に妹を出産したのですが、産後の肥立ちが悪く、そのまま亡くなってしまった。家の中は、たちまち火が消えたようになった。時を同じくして、日本も暗い時代に突入する。同年、日中戦争が勃発したのだ。湯川さんが女学校に進学して間もなく、一家は中国・上海に移住。大都会の上海は、戦争景気に沸いていた。日本の戦況悪化とともにバブル景気は衰退。日本は負け、湯川さんは家族とともに故郷・熊本に引き揚げた。「戦争に負けたのはショックでしたが、アメリカさんのおかげで日本も男女共学が始まって。私は父に『東京の大学に行きたい』と宣言しました。湯川さんは中央大学法学部に進学。女子学生は、わずかに4人だった。大学を卒業した湯川さんを待っていたのは、鬼教官と化した父のもとでの、司法試験の猛勉強だった。「司法試験合格が大学に行く条件でしたからね、1日10時間、机に向かわされました。福岡の大学の研究室でも勉強を続け’54年、やっと司法試験にパスしました」この試験勉強の最中に、運命の出会いがあった。相手は5歳年上の洋さん。彼もまた法曹界を目指し、司法試験に挑んでいた。湯川さんが司法試験をパスした翌年の夏、2人は結婚。湯川さんは27歳だった。「でも夫はまだ試験に通っとらんかったから、結婚も『合格するまで待ってくれ』と言われたんやけど、私は『待てん』と答えて(笑)。結局、待たんでよかったです。夫はそれから10年受け続けたのに、通らんかった。私と違って頑固なんが、いかんかった(笑)」やがて長男、長女と2人の子宝にも恵まれた。「夫は司法試験を諦めてから、恩師の口利きで大学で法律を教えましたが、それまでの10年間は、私が大黒柱。夫は、イクメンやカジダンとは程遠い“ザ・九州男児”。収入がなくても家事や育児はしない。弁護士の仕事に加えて、家事育児の一切を湯川さんが担った。「でも、休日にはドライブに連れて行ってくれたり、いい夫でしたよ。その車ももちろん私が買いましたけど(笑)。友人や親戚に愚痴をこぼすと『それはほれた弱み、しょうがないよ』って、逆に冷やかされました。なんといっても、いい男やけん(笑)」’57年、弁護士として開業すると、湯川さんは地元のちょっとしたスターになった。“九州初の女性弁護士”には取材が殺到。地元紙ではコラムの連載も持った。その土地柄か、九州第二号の女性弁護士の登場まで、10年がかかった。湯川さんの30年後輩で、長年の仕事仲間である稲村鈴代弁護士が言う。「女性弁護士が出始めてから、湯川先生は毎年、女性の新人に声をかけて一緒に仕事をしていました。私もそうやって経験を積ませてもらったんです。母に『湯川先生と一緒にやらせてもらえる』と伝えたら、大喜びでした。稲村弁護士は湯川さんの「じっくり聞く」姿勢が、大いに勉強になったと話す。「離婚の相談に来られる方は、混乱状態にあります。依頼者の最初の相談は、話が堂々巡りになる。「そんなときでも、じっくりと聞くのが、湯川先生の素晴らしいところ。言いよどむ稲村弁護士の言葉を湯川さんが継いだ。湯川さんは、同じ話が何度続いても、そのまま語らせる。「男性は、理詰めの話は上手よ。依頼者は説教を聞きたいわけじゃない。女の人の話というのは、話が出たり入ったり、いろいろありますでしょ。私はそういう話に慣れているから、ずっと聞いてられるのね。男も女も、依頼者はそうやって、何度も同じ話をしながら、自分の気持ちに徐々に整理をつける。離婚や相続といった“家事事件”では、結論を依頼者本人が出すことが重要と、湯川さんは考える。依頼者の長い話に付き合ったのち、彼女はこう声をかける。「あなた、自分がどうしたいか、もうわかってるじゃない」。「私たちが先回りして結論を示してしまえば、時間は短く済むかもしれません。本人が本心から受け入れていなければ、本当に幸せな解決にはならない。こちらが、相手を信用して話を聞く。