蒼谷市の西区にある住宅街。そこに建つ庭つき一戸建て住宅が紘也の自宅だ。近所の家々と見比べてもそれなりに自慢できる大きさであるのだが、ここには紘也一人しか住んでいない。大魔術師である父は一年のほとんどを海外で過ごしているし、どうもファザコンの気が強い妹もそれについて行ってしまっている。紘也がまだ小学生の頃、とある事故のせいで海外での病院暮らしが続いている。「ほうほう、なかなかに立派なお屋敷に住んでらっしゃるようで」ウロボロスはリビングに入るや否や、はち切れんばかりに大量の菓子類が詰め込まれたレジ袋二つをテーブルの上に置いた。「パーティーでもするつもりかよ。遠慮の欠片も見せずソファーに身投げした少女に呆れつつ、紘也はコンビニで買ったスポーツドリンクを一気に飲み干す。「......クッションの下だと思う」なんかすごく切羽詰まった状態だったので紘也は仕方なく教えることにした。妙な掛け声と共に少女はテレビをつけて目まぐるしくチャンネルを変えていく。すると、彼女の言う『用事』に関係があるのかもしれない。どっかの組織が魔術的に電波ジャックしてこの家にだけ映像を送ることになっている、とか。止まったところでタイミングよくアニメのオープニングが始まった。『殲滅魔天使リリン☆カタラ』とかいう物騒なタイトルの魔法少女物だった。「ふひぃ、危ない危ない。紘也は真っ白な視線を少女に向ける。変に緊張してしまった自分が馬鹿らしく思えてきた。してくれよう、この変質者。紘也は黙ってテレビのコンセントを引き抜いた。「言うべきことはそうじゃないだろう?」キッ、と紘也は威圧全開で睥睨した。人を殺せそうな視線を初めて使った瞬間だった。「うくぅ、わかりましたわかりましたよぅ。「な、なんだ!?」なにやら本気で驚いた叫びを上げる少女に紘也の肩がビクゥと跳ねた。彼女は不自然なまでに瞠目し、口をわなわなと震わせている。なにごとか、と思っていると、彼女はカエルのような跳躍で本棚の横にある籠へと飛びついた。籠には大量のゲームソフト――三分の二ほどが寮暮らしの孝一が置いているものだ――が山積みになっている。彼女はその一番上のソフトを引っ手繰ると、秘宝を発見した勇者のように天に翳した。是非にとも今すぐにやりましょう!」そのおぞましい地獄絵図を想像してしまいそうなタイトルは、登場キャラがモンスターもしくはエルフなどの亜人種のみという斬新な格闘ゲームとして話題を呼んでいる。紘也も先週の休日には孝一と一日中盛り上がっていた。青い目をキラッキラと輝かせる少女に、紘也は怒りを通り越して溜息をつきたくなった。「ふっふっふ、話が聞きたければこれでこの百戦錬磨のウロボロスさんを打ち負かすことだね。そんなハメ技ばっか使うなアホんだらぁああああああああああッ!!」なんかすごい勢いで逆切れされた。それにしても自信の割にはすこぶる弱かった。片手でコントローラーを握っても勝てそうだ。「話せ」コントローラーを置き、紘也は短く凄みを利かせて言い放った。何度促したことだろう、次に話を逸らしやがったらチョキで両目を突いてやる。「うぅ、わかったよぅ。約束はしっかり守るのがウロボロスさんです」ウロボロスは一拍置いて、表情に真摯さを滲ませて口を開く。「単刀直入に言います。失恋した女子高生みたいな反応でソファーに顔を埋めるウロボロス。契約というのはつまりアレだろう。彼女が紘也の契約幻獣となること。そんな非日常に引き込まれるようなことはごめんである。「俺、魔術師じゃないし。あんたと契約なんかできねえよ。息子である紘也には、並外れた魔力が秘められている。そのことは紘也自身も認めている事実だ。「俺は魔術なんて一切使えない。紘也は魔力が有り余っているだけの、ただの一般人でしかないのだ。「あぁうん、知らないんだね。ヘンテコな実験を行っててさ、それがもう盛大に失敗しちゃって。逆流してきた幻獣が世界中に召喚されたのですよ。以前からこっちにいたウロボロスさんなのです」けっこう、いや、かなり深刻な内容だと思う。深刻だという実感を全く覚えないことはウロボロスの緊張感のない下手糞な説明が原因に違いない。三日前だったか、予測されていなかった謎の流星群が世界中で観測されている。日本では今朝方だったためニュースでしか見られなかったが、空一面を覆う星の群れは画面越しでも凄まじい光景だった。天変地異の前触れではないか、とも噂されている。なんでそこはニュースになってないんだと疑問を覚えたが、現代最高規模の魔術組織である連盟が関わっているのなら、もみ消しや隠蔽や情報操作くらいできて当然だ。「えっと、幻獣の体は『マナ』っていうエネルギー体で構成されてるんですよ。マナ、ゲームとかでよく聞くよね。その語源だと思ってくれていいよ。もって、マナはこっちの世界には存在しない。我々幻獣はこっちにいると体の構成マナが乖離して消滅しちゃうんだよ。マナの乖離を防ぐために幻獣たちは魔力を用いる。『人化』もそれを緩和する手段の一つなんだ。誰でも消滅は嫌だからね。彼女の微妙に長い話を脳内でまとめつつ、紘也は魔術書で得た知識を思い出していた。意外と物わかりがよろしいですなぁ。人間は地球上の生物で唯一魔力を持ってるんだよ」それもなんかの魔術書で読んだことがある。魔術師でもない限り魔力なんて意識することはないから、大半の一般人は気づくことなく人生を終えているのだ。「そんなわけで、人間の中でも飛び抜けた魔力を持ってる紘也くんは幻獣にとっっっても狙われ易いのですよ。彼女の言った『日常の破壊』と『死』の意味を紘也はやっと理解できた。自分を狙っていつ幻獣が襲ってくるのかわからないのだから、孝一や愛沙、周りの人たちも巻き込んでしまう恐れがある。