昭和26(1951)年、東京都生まれ。大学MBA卒業後、キャッスル・アンド・クック・イースト・アジアリミテッド(現:株式会社ドール)日本支社へ入社。平成元(1989)年に同社副社長に就任する。就任し、平成27(2015)年7月に株式会社ファーマインドに商号変更、現在に至る。硬く未成熟な「青バナナ」だけなのです。黄色いバナナの輸入は日本では禁じられているのです。成熟を止める適切な温度といわれる13.5°Cに保冷されて、深い眠りにつきます。「室」[むろ]と呼ばれる温度管理された部屋で目覚めます。ここから徐々にバナナは黄色く色付けされていきますが、この色付けの加工を「追熟」[ついじゅく]と呼びます。その後、数日間の熟成期間を経てようやく各地のお店に出荷されるのです。バナナは、とても手間のかかる特殊なフルーツといえますね。「ドールバナナカラーチャート」。加工センターに到着するのは「オールグリーン」と呼ばれる全体が緑色の状態のもの。追熟加工によって黄色く色付けしていく20~30年前頃までは、青果市場の地下などにつくられた小さな室で追熟が行われていました。そこでは、青果の仲買人らが、経験や勘に基づきエチレンガスや氷を使いながら温度や湿度を調整してバナナを黄色く熟成させていました。味や状態にバラつきがあったのです。各量販店のバックヤードにもバナナの専用室が備わっていました。最良の状態ですぐ消費者へ届けられるしくみができあがっていたのです。日本においても、よりおいしいバナナを食べたいという消費者の声に応えるための新たな設備や技術が必要となっていました。バナナの熟成過程で一番大切なのは、温度コントロールでありバナナと室の中の温度差をいかに最小にするかです。差圧加工は室の中の温度差を最小限にとどめる画期的なシステムです。これによって室のどの場所にあるバナナもむら無く色付けることができます。味だけでなく、日持ちも格段に良くなります。差圧加工によるバナナの追熟加工をスタートさせました。湿度管理や熟成を促すエチレンガスをかけることも必要ですが、バナナの品種や、収穫される場所や時期などによって、それぞれの調整加減を全て変える必要があります。現在「ドールバナナ」には、品種や畑の違いなどを含め120種ものバリエーションがあります。同じ畑で収穫するバナナでも3月と6月では質が違います。気候条件が変わりますからね。全センターでコンピュータ管理できるようになっています。最新の技術を導入して、なおかつ強固なネットワークを構築していること。青果業界ではかなり革命的なことでした。現在、バナナ加工における当社のシェアは40%近くに及びます。痛みなどの劣化がないか入念に検査されるバナナ熟成庫である室に入れられたバナナは、エチレンガスによって一斉に目覚める。約1週間の追熟加工によっておいしいバナナが出来上がるバナナは輸送時に使用した段ボール箱である「カートン」に入れたまま、室で追熟加工が行われる加工センターをどこに置くかということも、品質を左右する大きな要素です。弊社は神戸を皮切りに、各地の港のすぐそばに加工センターをつくってきました。各港から小売店に直送できるというアドバンテージを得たのです。思うように良い品質を保つのが難しいことがわかってきました。長距離となると、熟成したやわらかいバナナは輸送時の揺れによって傷むこともあります。そこで、港沿いだけでなく郡山や高崎、大館など内陸部の都市にも、200km圏内ごとに加工センターを増設してきました。して現在、全国の加工センターは計16ヵ所。日本のほぼ全域をカバーする加工流通ネットワークが構築され、どこへでも均一な品質のバナナを提供できるようになったのです。世界でも類を見ない最新鋭のインフラと独自のコンピュータシステムを整備することで、あらゆる品種のバナナを、いかようにも追熟加工できるようになりました。今後は100km圏ごとに加工センターを増やしていき、ますますきめ細やかな流通ネットワークを構築する予定です。他の加工センターでも自然エネルギーを活用した省エネ対策を行っていきます。「生産地から消費者まで、良いバナナを良い品質のまま届けたい」。その一念で、今後もあらゆる消費者の嗜好に対応できる加工技術・流通システムを進化させていきたいと思っています。広島センターの太陽光パネル。