「ああ、何を仰有《おっしゃ》います。警察があたくしたちのために何程のことをしてくれるものでございましょうか。徒《いたず》らにかきまわし、あたくしたちをいらいらさせ、そして世間へいっとき曝《さら》しものにするだけのことで、あたくしの求めることは何一つとして得られないのです。あたくしは直線的に効果ある方法を採るのです。あなたさまは、事件の秘密性をよく護って下さる方であり、ほんのちょっぴりしかお尋ねにならないし、そして思い切った方法で解決を短期間に縮めて下さる、その上に常に事件依頼者の絶対の味方となって下さる方だと世間では評判していますので、それで依頼に参ったわけですわ。world?"「過分のお言葉でございます。女客は嘲笑の色を浮べたが、それは反射的のものらしく、すぐさまその色は消えた。帆村は一つの機微にも神経質になることがあった。「それは......」と女客は明らかに口籠《くちごも》ったがしかしおっかぶせるように「それはあたくしの方も、つれあいを愛しています。帆村は、ある瞬間、硬くなったように見えた。彼はすぐ次の問で追いかけた。帆村は、客が案外短い年月をのべるだろうと予期した。years.「三ヶ月前でございました」ほう、それは予期以上に短い。この二十四五歳になる婦人としては、つれあいを持つには遅すぎる。あの通り麗《うる》わしい女人なのに。「失礼ながら、たいへん遅く御家庭を作られたものですな。女客は明らかに憤《いきどお》りの色を見せ、つんと顔を立てた。「あたくしのつれあいは碇曳治《いかりえいじ》でございます。桝形《ますがた》探険隊の一員でございますわ。申せばお分りでもございましょうが、桝形探険隊は今から六年前の昭和四十六年夏に火星探険に出発しまして、地球を放れていますこと五年あまり、今年の秋に地球へ戻ってまいりました。これだけ申上げれば、あたくしがこんど始めて家庭を持ったことを信じていただけると存じますが、いかがでございましょう。Eiji?"探偵の質問は、燃えあがる女客に注いだ一杯の水であった。帆村としては、そんなつもりでしたことではない。桝形探険隊については興味があって、普通人以上の知識を持っていたのであるが、碇曳治なる隊員のあることを知らなかったので、それを尋ねたわけだ。「ええ、碇曳治ですわ。あたくしのつれあいは、ロケット流星号が重力平衡圏《ニュウトラル・ゾーン》で危険に瀕《ひん》したとき、進んで艇外へとび出し、すごい作業をやってのけたんでございますのよ。「なるほど、なるほど。......それでは数日間の余裕を頂きまして、この事件の解決にあたりますでございます。解決が早ければ、数日後といわず、直ちに御報告に伺います。私の方で御尋ねすることは全て終りましてございます。「それではここに手つけの小切手と、あたくしの住所氏名を。谷間シズカ女は椅子から立上った。女客を送出した帆村が、読書室へしずかに足を踏み入れたとき、窓ぎわに立っていた青年がふりかえった。甥の蜂葉十六《はちはじゅうろく》、十六だから〔十六|六指《むさし》というゲームがあるから〕ムサシだとて帆村は彼をムサシという。この古い洒落《しゃれ》は今どきの若い者には通じない。物にさっぱり動じない老探偵ではあったが、彼の甥だけは老探偵の目をむかせる特技を持っていた。——帆村は目を大きくむいて失笑した。「惚れているとは......よくまあそんな下品な言葉を発し、下品なことを考えるもんだ。「だって、そういう結論が出て来るでしょう。おじさまは今のお客さんから当然聞き出さなくてはならない重大な項を、ぼろぼろ訊き落としています。名探偵をして、かの如く気を顛倒《てんとう》せしめたか。woman...."「というのが君の推理か。「恐怖の理由は、あのひとがはっきり説明して行った。その男の顔がたいへん恐ろしいんだそうな。それがいつもあのひとをつけねらっていると思っている。「それはあまりに簡単すぎやしませんか。恐怖の理由をもっと深く問《と》い糺《ただ》すべきでしたね。「君はわざわざ問題を複雑化深刻化しようとしている。「でも、それではおじさまの判定は甘すぎますよ。「僕は同意が出来ませんね。あの婦人が恐怖しているその男はどんな顔の男か。それを訊かなかったじゃないですか。「そんなことは訊くまでもないさ。事件依頼者からは、なるべくものを訊かないようにするのがいいのだよ。甥の蜂葉十六は不満の面持だ。「君も一緒に行ってくれるだろう。私はあと五分で出掛ける。谷間シズカと碇曳治との愛の巣の所在だった。老探偵は甥と肩を並べて、その近くまでを|動く道路《ベルト・ロード》に乗って行き、空蝉《うつせみ》広場から先を、歩道にそってゆっくり歩いていった。このあたりは五年ほど前に開発された住宅区であったが、重宝《ちょうほう》な設計のなされているのに拘《かかわ》らず、わりあいに入っている人がすくなかった。都心より離れていて、不便な感じのするためであったろう。時間の上からいえば、高速度管道を使えば、都心まで十五分しかかからないのであったが......。みんな性《せっ》かちになっているんだ。impatient.探偵は、ゆるやかな坂道をあがっていった。この坂の上が三九九の一角で、そこにアパートがあるはずだった。最近のアパートは目に立たぬ入口が十も二十もあって、人々は自分の好む通路を選んで入ることが出来る。——それだけに探偵商売には厄介《やっかい》だった。