祐巳に瞳子ちゃんが疑問をぶつけてくる。「うん、えっとね......」まだ瞳子ちゃんには今日こうして呼ばれた理由を話していないわけだけれど、果たしてどう話せばいいものだろう。蔦子さんの方に「話していいよね?」と訊いて、頷くのを確認する。瞳子ちゃんは照れてみせる。「うん、そういうこと」ようやく事情を察してくれた瞳子ちゃんに対して、今度照れてみせるのは蔦子さんたちのほうだった。瞳子ちゃんの言葉に妙に照れながら、あははと蔦子さんが笑ってみせた。祐巳と瞳子ちゃんが注文したドリンクを店員さんが運んでくる。瞳子ちゃんがストローをくわえながら少し困り顔をする。確かに、それについては祐巳も同感だった。「うーん、実際そうなんだよねぇ」それには、祐巳も一緒になって困り顔をするほかない。何が正しいとか、そういうのではなくて。祐巳と瞳子ちゃんとの関係が他の人たちに対してどうなのか、そう考えてしまうときがある。いつもあまり深く考えたりはしない。それは、結局瞳子ちゃんと一緒にいられるのであれば、他人と同じか否かなんて、些細な問題だから。祐巳と瞳子ちゃんとの間で築いている関係やそれに伴う行為が、いわゆる一般的な同性愛者のそれと比べてどうなのかは、祐巳たち自身わからないのだ。座席の隅で押し黙っていた笙子ちゃんが、突然声を上げた。笙子ちゃんの手元のグラスは既に空になっていた。空になったグラスを両手で玩びながら、笙子ちゃんは顔を真っ赤にしてつぶやくように話す。「私も、祐巳さまがたのように蔦子さまに尽くしたいのですが......その、どうやればいいのかわからないのです。言われても祐巳は困ってしまう。祐巳が今まで瞳子ちゃんを奴隷にして、命令してきたことは、ただ自分の嗜好や興味の儘に振りかざしていただけのことに過ぎない。瞳子ちゃんを困らせたり、瞳子ちゃんを辱めたりさせるだけ。祐巳が命令する多くのことに瞳子ちゃんは従ってくれるけれど、本当に嫌なことには「嫌」と答えてくれる。瞳子ちゃんが「嫌」だと言ったことも、祐巳が無理に望めば瞳子ちゃんは決して拒まない。それは、祐巳との主従関係が瞳子ちゃんの中に前提としてあるからだ。瞳子ちゃんが「嫌」や「無理」と答えることの多くは、他の誰かに見られてしまったりすれば瞳子ちゃんだけでなく祐巳にも危険が及ぶことだから、だから瞳子ちゃんもそれを拒もうとするのだ。祐巳が無理に望めんだなら瞳子ちゃんは拒まない。それは、二人の責任は二人だけで受け止める覚悟がちゃんとあるからだ。祐巳が瞳子ちゃんに命じる全てについて、いつも責任は二人だけのものだから、という前提が常にある。二人の関係に他の誰かを巻き込むことは、祐巳や瞳子ちゃんの望むところではない。「......蔦子さんは、それでいいの?」だから祐巳は、蔦子さんにそう訊いた。「了解」しゅたっと蔦子さんが右手を上げて応えてみせた。蔦子さんと笙子ちゃんの関係は、祐巳たちとは別のものだから。笙子ちゃんが何かをするにしても、それは蔦子さんの命令だから、という理由以外では意味がないのだ。今からお手本として瞳子ちゃんに命令するのも、あくまで祐巳の意思からであって。瞳子ちゃんを愛しく思う気持ちからであって。意図して呼称を『瞳子』に変える。それが、始まりの合図だから。冬だからニットまで上に着た厚着に少し戸惑いながらも、身を捩らせて瞳子ちゃんは器用にブラを外して抜き取ってみせる。手馴れているというかなんというか。慣れさせたのは私だけどさ......。上着が厚着なのに対して、スカートはいつもマイクロミニ。それは、祐巳が瞳子ちゃんにそう言いつけてあるからだ。いつだって、祐巳が求めたいときに瞳子ちゃんに触れられるように。瞳子ちゃんはスカートからもショーツをするすると抜き取る。「ど、どうぞ......」くしゃくしゃに丸めた下着をひとまとめにして、おずおずと差し出してくる。いちど性の情調に触れると、瞳子ちゃんは急に弱気になる。弱気と言うか、受身と言うか。いつもの負けん気はどこへ鳴りを静めたやら、急に素直になってしまう。そんな瞳子ちゃんが、祐巳には愛おしくて仕方がないのだけれど。「ほら、これが瞳子ちゃんの下着だよー」だから、意地悪してあげたくなる。蔦子さんと笙子ちゃんの目の前で、ひらひらと瞳子ちゃんの下着を振ってみせる。顔を真っ赤にしながら「や、やめてくださいっ!」と瞳子ちゃんが激昂した。祐巳が瞳子ちゃんの名前をただ二文字つぶやくだけで、たったいま激昂したばかりの瞳子ちゃんでさえ、すぐにまた素直で従順な奴隷へと姿を変えさせてしまう。向かいに座る二人に対して問う。蔦子さんと笙子ちゃんとがいちど顔を見合わせたあとに、蔦子さんが祐巳に向かってこくんと頷いた。「はい......」ちゃんと笙子ちゃんに命令する蔦子さん。笙子ちゃんにもやはり、冬場の厚着には苦戦する様子だった。瞳子ちゃんと違ってこういうことを要求されるのに慣れていないというのもあるのだろうけれど。必死に身を捩りながら——それはきっと、傍から見ても滑稽なぐらいに——ようやく胸元のブラを外してみせる。瞳子ちゃんほど短くはないけれど。ミニのスカートを穿いていた笙子ちゃんにもショーツを脱ぐのは簡単らしい。ブラと纏めた両方を瞳子ちゃんと同じようにくしゃくしゃに丸めて、蔦子さんに手渡した。瞳子ちゃんがいつでもマイクロミニなのは祐巳が要求したからだけれど。笙子ちゃんがこんな真冬にミニスカートを穿いているのは、きっと決意の表れからだろうか。蔦子さんが笙子ちゃんから受け取った下着をそのままポケットに素早く押し込む。隠しもせずにテーブルの上に広げていた瞳子ちゃんの下着を、祐巳もポケットの中に押し込んだ。