14:50シェア日本ハムのコーチ時代に野村氏(右)と話す筆者(C)日刊ゲンダイ拡大する【野村克也さんを悼む】(吉井理人ロッテ投手コーチ)1997年のオフ、当時、ヤクルトにいた僕はFA宣言。メジャーを含めた8球団程度が「ぜひ、ウチに」と言ってくれていた。国内球団に移籍するのか、メジャー挑戦か、それともヤクルトに残留するか、逡巡していた最中のことだ。あれは、確かヤクルトの納会だったと思う。野村監督は僕に「ヤクルトを出なさい」と言ったのだ。この年、ヤクルトはリーグ優勝、西武との日本シリーズにも勝って2年ぶり4回目の日本一になった。先発として3年連続2ケタ勝利をマークした。指揮を執る監督が戦力ダウンを危惧して引き留めるならまだしも、野村監督の口から出てきた言葉はまったく逆。いうつもりで言っているのか一瞬、理解できなかったが、疑問はすぐに氷解した。