Jyuku5月のプレ旗揚げ戦を経て、ついにジャパンキックボクシング協会(JKA)が本格的なスタートを切る。この船出に際し、キック界のレジェンド・武田幸三氏がプロデューサーに就任した。格闘技戦国時代とも言える今、武田氏はどんな決意とビジョンで出陣するのか――。——ついにJKAが旗揚げの日を迎えました。プロモーションが乱立する今、JKAはどのような方向性を打ち出していくのでしょうか。——と言いますと?「プロフェッショナルとは何か?ということを真剣に考えている人間しか生き残らないということです。格闘技界全体に言えることかもしれませんが、これだけ闘う場があると、極端な話、誰でもプロを名乗れてしまえるのかもしれません。他の仕事で生計を立てながら、趣味で格闘技をやっているような選手だったら、真のプロとは呼べません。お客様もそんなアルバイト感覚の選手を求めていないでしょう。職業と言うからには、それで食っていけなければいけない。——たしかに世の中に対して何かを提供できなければ、プロという名の自己満足で終わってしまう可能性もありますね。お客様は何かを得るために、お金を払って来てくださるわけです。それは感動かもしれないし、非日常的な興奮かもしれないし、生きる勇気かもしれない。選手の闘いを自分自身の人生に重ね合わせて、少しでもエネルギーにしたいと思っているのかもしれない。いう思いに応えられるのか。少なくとも、応えようという気持ちを持っているのか。——現役時代の武田さんは、まさにそうでしたね。ムエタイの王座獲得やK-1での活躍という実績ももちろん評価されていたと思いますが、それ以上にプロとしての生き様に人々が魅了されました。「キックボクサーとしての技術は、今の選手たちのほうが全然上だと思います。自分は派手な技もなかったですし、負けた試合もたくさんありました。いつも『自分の体はお客様のもの』と思ってリングに上がっていました。——毎試合“やるか、やられるか”という緊張感が伝わってきましたからね。「つねにKOを狙っていました。そのかわり、負ける時もKOで派手に倒される(笑)。ある時から片目が見えなくなりましたし、当時は体もボロボロでした。——恐怖心はなかったんですか。「試合直前まで、いつも怖かったですよ。一度リングに上がってしまったら、もう自分の体ではない。怖いなんて言ってる場合じゃない。お客様の期待に応えられないほうが怖かったです。——プロ意識とは、生きることそのものに通じるんですね。いう問いかけを、つねに自分自身にしていましたね。どんな職業であっても、食っていくには覚悟がいると思います。目の前の相手に勝つことも重要ですけど、最終的には“お客様との勝負”ですから。勝負にもこだわり、そして魅せる。