09正体エヴェスは第八艦隊から離脱した。エルステンへと帰還するための最短ルートを行く第八艦隊とは並行して飛ぶわけにはいかない。艦長のフィックは航宙士に指示を与えた。ヴァルケータが航宙士のすぐ横で補佐をしている。航路を変えて飛び始めると、第八艦隊の所属艦が旗艦のザムルを取り囲むように停止しているのが見えた。エヴェスによって開けられた穴を塞ぐために苦心しているのだろうとフィックは想像した。追撃を受ける心配はなさそうだ。第八艦隊の統率力の乏しさに、フィックはある種絶望的なものを感じていた。エルステンの選民思想は日毎強くなる。加速させる者がいる中で自分は必死にブレーキをかけようとしている。それが適切なのかどうかは知らない。中途半端なだけの『絆の民』。その立場を認めたくなかっただけなのかもしれない。あのプロティアからの客人となら、もしかしたら変えるためのきっかけを作ることが出来るかもしれない。自分の意義も、惑星の意義も。不意に呼ばれ、振り向くとメティーゼが通信士と共に索敵レーダーを見つめていた。近くを見回っていた副艦長のグラに問われ、メティーゼは赤い瞳をそちらに向けた。「航路上に小型戦闘艇がいる。船籍はエルステンのものではない。「通信可能になり次第コンタクトを取ろう。敵でないことを祈るが...」エヴェスのクルーには星間通訳がいない。五分後、セフィーリュカが艦橋に呼ばれた。メティーゼの指示の下、通信機を慣れない手付きで操作する。「こちら戦闘艦エヴェス。そちらの船名と船籍を教えてください」セフィーリュカがエルステン語で告げると、少し遅れて返答があった。