南極の周囲を西から東へと流れる。世界で一番流れが速い海。1秒間に東京ドーム100杯分の水が流れる。地球の自転が産み出す極地の海流である。南極海では元々海面も深海も水が冷え切っている。すると深海の水まで取り残されることなく、海面の水と一体となって流れる。このため、南極環流では運ばれる水量が多くなっている。南極環流はこの循環により、世界の海に深層水という貴重な資源を運んでくれている。深層水とは海底にたまった密度の濃い海水のことである。人間に有害な物質が少なく、有益なミネラルや栄養素を多く含む。