そのフィ−ルドの芝は、高温多湿の日本の風土で、一年を通じて美しい緑を維持するために、世界でも例を見ない高度な技術が駆使されている。世界一のヨコハマの芝を作り上げたグリーンキーパー、柴田智之さんにお話を伺った。大手のゴルフ場に就職、コースの芝管理を受け持ち、芝の面白さを知る。運営する事業団に転職、スタジアムの芝を育成から管理まで、すべて当初から手がける。国内の芝刈り機の刃幅を、それまでの1,5mから現在の4mに定着させるなど、新しい提案と研究を次々に行ってきた。「日本の芝管理は世界一」W杯支えるプロフェッショナル地上12mに浮かぶ、巨大な植木鉢を想像できるだろうか。収容人員、72,370万人の、途方もないサイズのプランターだ。底はコンクリートの床で、その上に20cmの厚さで荒い石が敷き詰められている。その上には15cmのやや細かい石の層。その上にまた15cmの砂利が敷き詰められ、最上層は厳選された砂が30cm。地表には、丹念に養生された緑の芝が茂っている。ある日、その上を、鋭いスパイクの群れが走り、すべり、蹴り、芝を傷つけ、痛めつける。どんな酷使にあっても、この巨大植木鉢は芝を枯らすことは許されない。コンディション抜群の。