次ページへ62人が本棚に入れています本棚に追加/47ページそんなことを考えながら征丸が川を覗き込んでいると、着物の裾をちょいちょい引っ張られる気配があった。征丸が振り返り下を見ると、そこには赤い着物を着た女の子がニコニコと笑いながら立っていた。月ちゃんが征丸の大声に、両手で耳をふさぐ。月ちゃんは片手で耳を塞いだまま、もう片方の手で封印山の方を指差す。頷くと同時に、征丸の身体から力が抜けた。月ちゃんが今度は征丸の着物の袖をつかみ、ちょいちょいと引っ張る。問うと、また彼女は封印山の方を指差した。月ちゃんは大きくうなずいた。征丸は、月ちゃんに導かれるままに山道を登った。あたりは暗く右目の布を取るか迷ったが、月ちゃんの姿がほんのりと光っていたので足元は明るかった。千本鳥居を抜け、ふと征丸が顔を上げると出口が見えてきた。鳥居の向こうに立つ小さな人影。叫ぶと風太は奥に走って行ってしまった。征丸は立ち止まり目をまるくした。次にドタバタと社から尾白と福の神が飛び出してきた。風太と月ちゃんが征丸の着物を掴み引っ張り、尾白が先導し、えびす様が背を押してくる。歓待に征丸は何が何やらわからなかった。押され、引きずられるうちに母屋の玄関にきた。すると今度は奥から昴が飛び出してきた。その真剣な眼差しに征丸は思わず改まって返事をする。本気ではないのだろうが。「すみません、夜になるまで待っていたので......。一度すみません、と言いかけたが、「話は後だ、まずは上がれ」と昴が戻っていってしまった。昨夜、夕飯をご馳走になった部屋だった。暖かい火鉢の前に座らされ、手ぬぐいを渡された。今回は歓待される立場じゃない。責められる覚悟で来た。征丸のつぶやきは、えびす様が運んできた暖かいお茶やら飯が次々に目の前に置かれた音でかき消された。「さあさあ、腹が減ったじゃろう。月ちゃんが横から湯呑みにお茶を注ぎ、酒呑み仙人が反対隣りから杯(さかずき)を勧めてくる。征丸が意を決して出した大きな声に、みなの動きが止まった。「いえ、あの......、すみませんでした。僕のせいで役人に追われるはめになってしまって。僕が同行したばっかりに......。ここには謝りに来たんです。僕は......疫病神です。みながしばらく押し黙る。沈黙を破ったのはえびす様だった。「......そうだったのか。罪家、と言いたくなくて疫病神という表現を使ったがこれが変な誤解を招いている。説明していいかわからず、もごもごしていると昴がすっと立ち上がる。「征丸、いずれにしても総次郎は感謝していたよ。昴が見覚えのある包み袋を持ってきて見せた。あれは......、いくつかの薬草を調合した後に包む薬草袋。征丸は外に目をやった。昴がかすかに微笑みながら問う。「嘘をついても無駄ですよ。