ニッポンのワザドットコム_「手に職」。職人という生き方を応援するインターネットマガジンニッポンのワザドットコム_「手に職」。四国を代表する陶器の一つ。約200年前から焼き続けられている「大谷焼」は、四国を代表する陶器の一つ。巡礼にきた豊後の国(大分県)の焼物細工師が、大谷村(現在の鳴門市大麻町)の蟹ヶ谷の赤土で作ったのが起源と伝えられています。当初大谷村では、徳島藩主からの命令で磁器の生産を開始しましたが、材料が大谷村にないため損失が大きく、短期間で閉窯しました。天明4年(1784)、納田平次平衛が信楽焼の職人を雇い陶業技術を習得し、大谷村に登り窯を築いて陶器(民窯)の生産を開始。これにより大谷焼は広まりました。明治時代には染め物に使う藍甕(あいがめ)、大正時代の多様な変遷を経て、今日では大甕(おおがめ)から日用雑器に至るまで、多彩な品が作られています。暮らしに息づく素朴な温かさ華やかさよりも素朴で力強く、どこかほっとする佇まい。そんな焼物が大谷焼です。湯飲みやとっくり、花器など暮らしに息づく民芸の器をはじめ、近年は独創的な芸術品まで幅広い作品が生まれています。一方で、大谷焼のその大きさでも有名。大人の背の高さほどもある甕や、まるで池のような睡蓮鉢などもめずらしくありません。そんな大物陶器の製作には、「寝ろくろ」といって、二人一組となり、一人が成形を担当し、一人が寝ころび足で蹴ってろくろを回すといった方法で成形することがよく知られています。大谷焼ができるまで鉄分の多い地元の粘土で作成。大型陶器の場合「寝ろくろ」で水簸(すいひ/水中に沈降させ粒子の大きさ別に分けること)を行う湿式と水簸を行わない乾式の2つの製法がありますが、ここでは湿式と呼ばれる方式の工程をご紹介します。原土を採掘し、乾燥させて細かく砕きふるいにかけて精製します。その後精製した土を水槽に入れ攪拌(かくはん)してこし、陶土を沈殿させます。次に粘土状になった土を足で踏みつけ均一な固さにし、手で揉んで空気を抜いて成形しやすい状態にします。ろくろで形をつくりますが、大きいものの場合は二人がかりで寝ろくろ(二人一組となり一人が成形を担当し、一人が寝ころび足で蹴ってろくろを回す)で成形します。乾燥させ、施釉の済んだ製品を窯に詰め1230°Cの高温で焼き上げて完成です。