つとめていたWさんというかたが亡くなった。大正12(1923年)年生まれで94歳だったというから大往生だろう。僕はこのかたのことはまったく存じ上げていなかったが、このかたが残した狛犬カード百数十枚が今、手元にある。娘さんが狛犬ネットを見てメールをくださったのだ。迷惑でなければ......というので、ぜひ送ってくださいと即答した。北蒲原郡の狛犬が多いが、他県のものも混じっている。越後には家を持ち、中越地震でその家がつぶれるまで12年いたので、懐かしい狛犬もいっぱい含まれていた。残念ながら、建立年と石工名のデータがだいぶ欠落している2014年まで長岡市に住んでいらっしゃったとのことなので、僕が越後にいた12年の間にももちろんいらっしゃったわけだ。同じ越後で狛犬の写真を撮っていたのに、出会うことも知り合うこともなかったのは残念だ。それにしても、狛犬の寿命に比べて人の寿命は短い。石工が死んでも狛犬はずっと残り、何世代も後の人間が「へえ~」と感心して見入る。いう狛犬好きが死んでも、写真や記録は残る。残りの人生を計算すると、どうやって社会的に成功するか、金を得るか、ということよりも、何かを残して死んでいけるだろうかということに関心が移っていく。このていねいに記録されたカードを見ながら、改めていろいろ考えてしまった。「狛犬カード」とほぼ同時に届いた1枚の写真葉書↑。栃木県内の狛犬全制覇をめざして、目下今市エリアを探索中らしい。これは某神社の内陣にいたという狛犬。これは気づかなかったなあ。近々また確認しに行かねば。して「発見」される狛犬があるかと思えば、都内の有名な狛犬が消えたりもする。↑これは2004年9月に都内神楽坂でNHKの番組ロケをしたときの写真。林家ペー、パー子師匠を生徒役にして、僕がデジカメ先生を務めたのだが、ここに写っている狛犬が処分されたと知った。狛犬が、というよりも、神社が境内ごと「リニューアル」されたのだとか。境内にはマンションが新築され、社殿も現代的なものに建て替えられた。⇒ここに少し詳しいいきさつが出ていた。狛犬はその新しい社殿や隣のカッコいいマンションには合わないと考えられたのだろう。「処分」されてしまったらしい。他の神社に移設するとかしてほしかったと思う。修復が困難なほど傷んでいたというが、そうは見えない。傷んでいる石造物でも、現代の技術や補修材を使えばそれほど無理なく修復できるはずだし、移設途中でばらばらになるほど劣化していたとは思えない。古い狛犬が文化財や芸術だという考えはなかったということだろう。高遠石工の謎ついでにもう1ネタ。中で、僕がいちばん興味を引かれるのは利平なのだが、高遠石工として生まれ育った利平の人生は実に謎が多い。調べていくと、高遠石工そのものが、いろいろな謎に包まれている。■高遠石工が造った石仏はたくさんあるのに狛犬がほとんどないのはなぜなのか?⇒一か所に留まらない旅石工としては、狛犬を受注されることは少なかった、ということはありそう。ときには頼まれることもある。なんとなくイメージはわかるけど」「いやぁ、高遠石工さんにお任せすれば立派なのができると思ってます。お願いしますよお」「そうっすかぁ......じゃあ......」......なんて感じで引き受けたものの、仏像の知識はある程度あっても狛犬の知識はそれほどない。旅の途中でいろいろな狛犬、特にはじめ狛犬や越前狛犬を見ているので、なんとなくこういうものというイメージや阿吽とか走り毛とかの情報は仕入れている。した記憶を元に彫ってみると、はじめ狛犬を彫った村石工たちより、技術は格段に上なので、それなりにちゃんとしたものができる。狛犬なども高遠石工の手によるものではないかと思えてくる。⇒これは高遠石工が彫った狛犬だが、いわゆるはじめ狛犬よりも洗練されている。これが延享3(1746)年、通銅鉱山神社の狛犬は寛保3(1743)年。年代的にも同じだし、どちらも越前狛犬的テイストを感じさせるがまったく別物になっているところは共通しているような気がする。定型にはまらず個性的なものが出来上がるのが高遠石工の狛犬だとすれば、まさに通銅鉱山神社の狛犬はそうなのではないか......なんて、勝手に思うだけで、証明はできないわけだが......。