カーリングチーム「ロコ・ソラーレ」GMの本橋麻里さんと、オホーツク管内全市町村の代表者たちとが対談し、オホーツクの魅力を深堀りする企画「本橋GMの町おこし1年生」が行われました。オホーツク18市町村で組織する「オホーツクイメージ戦略推進委員会」による地域活性化のためのイメージ発信事業「オホーツクール」の一環として開催されたものです。津別町からは、Web映像メディア会社・道東テレビ代表として「タウンニュースつべつ」を作製している立川彰さんが参加し、津別町のアピールをしてくださいました。常呂カーリング協会の初代会長で生涯にわたりカーリング振興に心を注いだ故・小栗祐治氏の功績をたたえ、常呂カーリング倶楽部がその名を冠に付けたカーリング大会を創設した。多くのオリンピック選手を育て“常呂カーリングの父”と言われた小栗氏の遺志を引き継ぎ、ジュニア育成の第1回オグリカップを7月に開催する。1980(昭和55)年に行われたカーリング養成講座に参加し、その魅力にとりつかれた小栗氏。旧常呂町で小さな店を営みながら、競技普及によるまちの活性化の夢を抱いた。翌81年の第1回NHK杯カーリング大会にさっそく選手として出場。屋外リンク、競技用具を手づくりし仲間を増やした。1988年、町内に国内初の屋内カーリングホールができると、若手選手の育成に目を向けた。有望株を見出す眼力は鋭く、長野冬季オリンピック男子カーリング日本代表スキップの敦賀信人さん(41)は当時野球少年だったが「小栗さんに乗せられてカーリングを始めた」。平昌冬季オリンピック女子カーリング銅メダルのロコ・ソラーレ、本橋麻里さんも小栗さんに誘われ、12歳からカーリングを始めた。ロコ・ソラーレの吉田知那美選手と鈴木夕湖選手らが「小学2年で結成したチーム名の『ロビンズ』は小栗さんが付けてくれた」。指導は厳しく「最初の1年間はストーンを投げさせてくれなかった」(吉田選手)。チーム常呂中学校として一般を含む日本選手権に出場し銅メダルを獲得して戻った際に真っ先に出迎えたのも小栗氏だった。「俺の子」達と呼び「もっと強くなる」とその後の活躍を予言していた。ところが、教え子達の晴れ姿を見届けることなく一昨年5月、88年の生涯を閉じた。小栗さんの影響を受け、選手にとどまらず指導者の体制が整っているのも、常呂流の伝統。現ロコ・ソラーレ監督の小野寺亮二さん、吉田姉妹の母らは小学生らの初心者教室で熱心に指導に携わってきた。長野冬季オリンピック出場の敦賀さんや近江谷好幸さん、白畑容子さんらも指導者を引き継いでいる。敦賀さんは「小栗さんは特定のチームを応援するのではなく、毎年誕生するどのチームにも目にかけていた」と、小栗氏がライフワークとしていたジュニア育成術に感心する。?同倶楽部(旧常呂カーリング協会)が小栗氏の遺志を引き継ぎ、“俺の子”達を夏に鍛える。常呂カーリング倶楽部は、第1回オグリカップジュニアカーリング大会に参加する小・中学生チームを広く募集している。大会は7月13、14日、アドヴィックス常呂カーリングホールで開催。U12部門、U15部門に各8チーム(男女混合可)を募集。参加料は1チーム3000円。問い合わせは同ホール内事務局(0152・54・1099)へ。(オホーツクのフリーペーパー経済の伝書鳩)北見市常呂町カーリングホール(きたみしところちょうカーリングホール)は、北海道北見市にあるカーリング専用屋内競技場。施設名称はネーミングライツ(命名権)をアドヴィックスと締結し、「アドヴィックス常呂カーリングホール」となっている。平昌冬季オリンピック女子カーリングで銅メダルを獲得したロコ・ソラーレの運営法人が、若手育成のために今年、北見市内で設立した新チーム「ロコ・ステラ」が23日、大会デビューを果たした。競技選手の地元の受け皿の一つとなり「一人でも多くの選手がここから世界へと羽ばたいて行けるようにサポートしたい」とロコ・ソラーレ元主将の本橋麻里さんが従来から結成を思い描いていた。本橋さんは今季、選手活動を休止し、チームの法人格取得など運営面で尽力。育成チーム結成に奔走してきた。ソラーレが太陽を指す一方、新チームのステラは星の意味で「地元の星として輝けるように」と名付けられた。メンバーはリードが伊藤海李(かいり)さん=常呂高1年、セカンドが小原愛未(まなみ)さん=同、サードが林未来(みき)さん=札幌大4年、スキップが松澤弥子(やこ)さん=名寄市出身19歳、(株)ハッカ通商の4人。ふだん練習するアドヴィックス常呂カーリングホールを会場とする伝統のNHK杯でデビュー。初戦を勝利で飾り、スキップの松澤選手は「緊張したけれど、多くの応援を受け自分達のプレーができた」と振り返り「責任はあるが重みではなく、いつかはロコ・ソラーレを越えられるよう...。時間が掛かると思うけれど」と笑顔を見せた。結成3カ月で伝統の大会、NHK杯カーリング選手権に臨んだ女子カーリング、ロコ・ソラーレの育成チームロコ・ステラは決勝で北見工業大学Aチームに敗れ、準優勝だった。予選リーグ初戦を8-0で突破したロコ・ステラは2戦目に常呂のレジェンドチーム・ウインタークィーンと対戦した。ジュニアの小笠原歩選手らを指導したこともある池知美智子さん(84)らのチームで、随所に巧みな技を発揮。ロコ・ステラはスキップ・松澤弥子選手(19)が最終ショットを決め、5-3で逆転勝利。NHK杯に36回出場するウインタークィーンのスキップ・兼田悦子さん(72)は「強かった。これからも頑張ってほしい」と若きチームの将来にエールを送った。準決勝を4-2で勝ち、3連勝で決勝に臨んだロコ・ステラだが、大学生チームの前に11-4と力尽きた。松澤選手は「(優勝をめざしていたので)望んだ結果ではなかったけれど、小さなミスやコミュニケーションといった課題が見つかったのは良かった」と前を向いた。試合後には指導する本橋麻里さんを囲んで、さっそくミーティングを行った。4年後へ、ここから-。5月18(金)~20日(日)、北見市のアドヴィックス常呂カーリングホールで開かれる。男女各2チームが出場。観戦チケットをインターネットで販売している。オリンピック開催年の今回は、日本選手権優勝チームと今年の日本選手権に出場していないオリンピック代表チームによる対決。男子はチームIWAI(北海道カーリング協会)とSC軽井沢クラブ(長野県カーリング協会)、女子は富士急(山梨県カーリング協会)とLS北見(北海道カーリング協会)が対戦する。北見市出身のSC軽井沢クラブの平田洸介選手、LS北見の全選手、富士急の石垣真央選手らが出場する予定。1試合観戦券は2500円、1日券(18、19日のみ)は7千円(限定50枚)、2階車椅子席2500円。観戦は試合ごとの入れ替え制。観戦チケットの購入はすべてインターネットで13日まで。詳しくは発売先イープラスの申し込みサイト(http://eplus.jp/zpacc/)。3勝したチームが代表権。(1)試合からの日程は次の通り。カザフスタン、オーストラリア、ニュージーランドの8カ国で行われる。ここで3位以内に入ると、その国は翌年の世界選手権に出場できる。世界選手権の順位ポイントが上位の国が、冬季オリンピック出場権を得られる。オリンピックに出場するためにはPACCで上位に入ることが第1条件となる。日本勢の男子は2016年のSC軽井沢クラブ、女子は2015年のLS北見以来の優勝を狙う。昨年の優勝は男女とも韓国で日本は男子3位、女子2位。カーリングのパシフィックアジア選手権大会(PACC)に出場する日本代表チームを決める男女の代表決定戦(日本カーリング協会主催)が18日から、北見市常呂のアドヴィックス常呂カーリングホールで行われる。男女のオリンピック代表チームと今年の日本選手権優勝チームが激突。代表権をめざし、ハイレベルな戦いを繰り広げる。出場するのは男子がオリンピック日本代表チームのSC軽井沢クラブ(長野県カーリング協会)、日本選手権覇者のチームIWAI(北海道カーリング協会)、女子がオリンピック代表のLS北見(北海道カーリング協会)と日本選手権優勝の富士急(山梨県カーリング協会)。4年後のオリンピック(男女各10カ国)に出場するためには、国として各年の世界選手権に出てポイントを稼ぎ、累計で上位9番目までに入ってなければならない。女子のLS北見は、2年前の2016年、ランキング9位ながらも世界選手権で準優勝。いっきにポイントを稼いで日本の平昌オリンピック出場への道のりをつけた。4位入賞し、日本男子として20年ぶりとなる平昌オリンピック出場を果たした。両チームとも平昌オリンピック後はミックスダブルスカーリング競技に選手が選抜され、なかでも山口剛史選手(33、SC軽井沢クラブ)と藤澤五月選手(26、LS北見)のペアは世界ミックスダブルス選手権に進出した。マスコミ対応などもあり、五輪チームは男女どちらも万全の態勢とはいっていない。今年の日本選手権を制覇した男子のチームIWAI、女子の富士急はその後に、世界選手権に出場。勢いに大きな経験をプラスし、短期決戦に挑む。4年後に向けて今年のPACCがスタート、と計画するチーム同士の熱戦。ここでは確実に代表権を取っておきたいところだ。北見出身の選手も多く、応援を求めている。観戦には入場券(有料)が必要。インターネットでのみ、「イープラス」が扱っている。日本カーリング協会のホームページからもアクセスできる。パシフィックアジアカーリング選手権の日本代表決定戦(18~20日、アドヴィックス常呂カーリングホール)を前に出場する4チームが17日、北見市内で記者会見を行った。冬季オリンピックと世界選手権に出場したチームの頂上決戦。チームを代表し、それぞれのアピールポイントについてSC軽井沢クラブ(長野県カーリング協会)の両角友佑選手は「速いテイクアウトと力強いスイープ」、チームIWAI(北海道)の岩井真幸選手は「チームワークと氷のよみ」、LS北見(北海道)の藤澤五月選手は「アイスの上のコミュニケーションと向上心」、富士急(山梨県)の小穴桃里選手は「アイスへの適応力。いいアイス、いい会場で試合できることを感謝したい」と述べた。SC軽井沢クラブの平田洸介選手は「シーズン集大成として、いい結果で締めくくれるように」、富士急の石垣真央選手は「ホームリンクと思い頑張る。多くいいプレーできれば」とそれぞれ抱負を述べた。(18~20日、アドヴィックス常呂カーリングホール)の観覧当日券が会場受付で販売される。各日第1試合開始30分前から、当日のチケットを販売する。チケットに余りがある場合はそれぞれの試合開始30分前にも販売。女子第3試合(19日午後4時半から)のチケットは完売している。1試合観戦券が2500円、1日券が7000円、2階車椅子席が2500円。観戦は試合ごとの入替制。先に3勝したチームが代表権を得て、その後の試合は行わない。19日以降の大会スケジュールは次の通り。女子カーリングのLS北見がパシフィックアジアカーリング選手権日本代表チーム決定戦(アドヴィックス常呂カーリングホール)で富士急に3連勝し、代表に決まった。男子は北見市出身の平田洸介選手がリザーブ兼コーチを務めるSC軽井沢クラブがチームIWAIに3-1で勝利し、男女ともオリンピックチームが代表になった。1、2戦を快勝したLS北見に対し、3戦目は富士急も意地をみせ9エンドに6-6。LS北見は落ち着いて10エンドに1点を取り、今年の世界選手権出場チームを退けた。大会を通じてスイープの差が目立ったほか、声がよく出るLS北見のコミュニケーション力が上回った。キャプテンの本橋麻里選手は「常呂での締めくくりを今日のようにコミュニケーション力で勝つことができて良かった」と達成感を語った。パシフィックアジア選手権は今秋開かれるが開催地は未定。LS北見の今後のスケジュールもまだ決まっていないという。女子カーリングのLS北見(ロコ・ソラーレ)が今秋開かれるパシフィックアジア選手権代表決定戦(18~20日、アドヴィックス常呂カーリングホール)に勝ち、再び日本代表チームになった。昨年2月の日本選手権に負けて以来、長かった五輪イヤーがようやく終了。良いかたちでシーズンを終えることができ、選手達は「待ちに待ったオフ」「まずはしっかり休息を取りたい」と口をそろえる。今年2月の日本選手権を勝ち、3月の世界選手権に出場した富士急(山梨県カーリング協会)に対し、初日の第1戦を9-2、翌19日午前8時半からの第2戦を10-3と圧倒。男子の試合を置いて行われた同日午後4時半からの第3戦は終盤までもつれる展開。7時を回り疲れもあるなか、LS北見は進化した“攻撃的な守り”も披露し、7-6。3戦全勝で代表権を勝ち取った。大会前に選手達が語った「応援してくれる皆さんへの感謝の気持ちを込めて」というテーマ。圧倒的な強さとともに、守備の進化の一面を披露し、ファンを喜ばせた。何よりも「氷の上のコミュニケーションで勝てた」(本橋麻里選手)ことが選手達の喜び。シーズンの集大成となった。大会を通じスイーピング力の違いを見せつけたフロントの2人。試合後のインタビューで、リードの吉田夕梨花選手は「長いシーズンが終わりホッとしている。本戦は11月なので、休んで一回り大きくなって」、セカンドの鈴木夕湖選手は「勝てて素直にうれしい。休んでエネルギー蓄えて課題をつぶしていきたい」と自分の体をねぎらった。この大会を前に、世界ミックスダブルス選手権でも活躍した藤澤五月選手は「ミックスはいつもと違う形式を通じてフロントの2人やサードの大変さをあらためて知ることができた。私自身はその後に心の休養が取れたのがよかった」と語り、チームメートにも感謝した。パシフィックアジア選手権(開催地未定)は今秋開かれる。吉田知那美選手は「オリンピックの表彰台に上ったアジアの2チームが、ピーキングをどうもっていけるかがカギ」と語り、次の北京オリンピックに向けて本橋選手は「まだ準備していない。オリンピックのためだけではなく、世界一のチームや愛されるチームというチームの2大目標へ、今後も小さな目標をこつこつ重ねたい」と語り、「常に進化を頭に入れて、今はしっかりと休息を取りたい。待ちに待ったオフだぞー」と笑顔を弾けさせた。Championships)は、パシフィックカーリング連盟が主催するカーリングの選手権大会。男女ともに1991年から毎年11月から12月の間に男女同会場で行われている。Championships)であった。チャイニーズタイペイ、ニュージーランド、オーストラリア、カザフスタン(2014年から)、香港(2015年から)の8つの国と地域が出場する。環太平洋地域の選手権大会という名称になっているが、同じ太平洋に面しているアメリカとカナダはWCFにより別地域の区分になっているので出場しない。日本においては、2013年まで原則として前のシーズンの日本カーリング選手権で優勝したチーム、2014年以降は前年度の日本カーリング選手権上位チームによる日本代表決定戦の勝者が代表となって出場する。3位以内(2016年までは2位以内)に入ると翌年の世界カーリング選手権への出場枠を得られる。冬季オリンピックの出場権は各年の世界カーリング選手権の順位によって与えられるポイントの積み重ねによって決まるため、この大会で上位に入ることがオリンピック出場への絶対条件となっており当該地域の国にとっては重要な大会である。2000年代半ばを過ぎてからは男女ともに近年力を付けてきた中国が優勝を独占してきたが2015年に約10年ぶりに中国勢以外の国が優勝した(男子は韓国、女子は日本/ロコ・ソラーレ)。女子カーリング日本代表チーム・LS北見がいよいよ、平昌冬季オリンピックの大舞台に臨む。選手全員が北見で育ち、市民や企業などオール北見の応援を受けて五輪切符を勝ち取った。選手は「ここまできたら自分達のカーリングをやるだけ」と口を揃え、市民は「ロコらしく」と我が子を送り出すようにドキドキ見守っている。公式戦の出場規定で地域名などを入れなければならないことから、公式大会に出場するときのチーム名は「LS北見」としているが、地元北見では常呂カーリング倶楽部(北見カーリング協会)の登録名「ロコ・ソラーレ」という名が馴染み深い。市民は親しみを込めて「ロコ」と呼んでいる。(26)がジュニアのころに活動していたチーム名はステイゴールドII。「いつまでも輝いて」という見た目の意味のほか「常に笑いを」「太陽のように光輝く心を」と内面の美しさの意味もあるそう。太陽とゴールド(金)という不思議な縁を思わせる。陽気で明るいばかりではない。チームの先陣を切って投球する、リードオフウーマンの吉田夕梨花選手(24)は、持ち前の明るさの陰に昨年9月、日本代表チーム代表決定戦の前には涙も見せていた。大会に勝ち、涙ぐむ本橋選手の姿を見かけた、吉田知那美選手(26)はチームキャプテンに対し「泣くのはまだ早いよ」と、平昌までとっておこうと気丈だった。そんな知那美選手は、北見市の壮行会で言葉を詰まらせ大粒の涙をポロリ。藤澤五月選手(同)や鈴木夕湖選手(同)も敗北や挫折を味わった。大なり小なり、みんな悔しい経験をし、今がある。元気で強いばかりではなく、そんな弱さも持ち合わせる選手達だからこそ、市民も応援したくなる。メダルや勝ち負けの前にまず、「ロコらしく」が市民達の願いだ。チームで一番しっかりしているかも、という話。今から12年前、平成18年3月1日付の「経済の伝書鳩」に「ここから未来の五輪選手が-」という書き出しの小さな記事がある。旧常呂町内の小学生のカーリング大会を取材した記事で、6年生の女子チームが男子チームも加わるなか、みごと優勝した-と伝えている。旧常呂町の小学4~6年生を対象に開催したジュニアカーリング教室の参加者50人が受講後13チームを結成し、ジュニアリーグを繰り広げた。その結果、常呂小6年の吉田夕梨花さんがスキップを務めるチーム「DEKOBOKO」(デコボコ)が優勝した。トーナメント戦の常呂カーリング協会長杯では男子チーム・アイスファイターズに敗れ、準優勝。カーリングホールの狭いロビーで行われた表彰式で、吉田(夕)選手は悔しそうな表情だったと記憶している。表彰式で当時の同協会の会長は「決勝は接戦のいい試合でした。オリンピックをめざしてもらいたい」とエールを送った-と記事は結んでいる。2人の姉と選手でカーリング指導者の母にくっついて、幼いころからカーリングホールに通ってきた吉田(夕)選手。中学生になると、当時の日本記録を塗り替える。常呂中1年になった吉田(夕)選手は姉ら同中3年生のチームROBINS(ロビンズ)に呼ばれる。前年の日本選手権予選でチーム青森を破り銅メダルに輝いた、公式戦名チーム常呂中学校のメンバー達。あどけない中学1年の吉田(夕)選手は、日本選手権に向けて「勝ち負けは別に、いい試合をしたい」。本紙の取材にしっかりと答えている。ら北見常呂中の3年生と臨み、前年に続き“常呂中”旋風を巻き起こす。1日3試合もあるハードスケジュールに中学生の選手達は最後は力尽き、2大会連続3位だった。ジュニア選手の育成に心を注ぎ、同チームのコーチだった小野寺亮二さんは「精神的にも肉体的にもタフな試合が続いた」、同じく吉田富美江コーチは「最後は経験の差が出た」と振り返っている。吉田(夕)選手が高校生の時にロコ・ソラーレが結成され、創立メンバーになる。強かったが突き抜ける勢いは足りず道銀や中部電力の前に後塵を拝す。結果が出ず、大学卒業後の進路を悩んだ吉田(夕)選手。ロコ・ソラーレ創立当初からの一番の理解者の一人。「けっして表だって目立とうとはしない」(本橋選手談)隠れた応援団長だ。競技に集中できるようになった吉田(夕)選手はチームの世界選手権2位に貢献する。「リードというポジションを究めたい」「まだまだやるべきことはある」と前向きに考えられるようになった。ルールで、相手リードのストーンを弾き出すのはNG。吉田(夕)選手は、敵リードが狙い定めて配置したストーンをちょっとだけずらす「ウィック」という技術を得意とする。非常に高度な技術で小野寺コーチも「夕梨花のウィックは世界一」と太鼓判を押す。(26)が初出場を果たす。これを前にLS北見は日本選手権に同23年から出場し2位、翌年4位、翌々年3位と代表権を逃した。吉田夕梨花選手(24)は当時、周りからよく「お姉ちゃんはすごいね」と声を掛けられたそう。吉田(知)選手は「妹は言葉にこそ出さないけれど、悔しい思いはあったはず」と思いやる。4年前のことを思うと、今も二人の目は潤む。LS北見はその後の日本選手権で3位、2位、そして平成28年に初優勝。(26)の加入が注目されるなか、吉田(夕)選手と鈴木夕湖選手(26)の成長も見逃せない。私はこつこつやるほうが合っている」と吉田(夕)選手は語る。選手達のベースとなっている、常呂カーリング倶楽部のリーグ戦は夜間に行われる。今から10年ほど前、中学生だった吉田(夕)選手は姉や母の試合が終わるのを待ち、ホールの隅っこの空きシートで一人黙々と、ドローショット(狙いを定めて止める投球)の練習をしていたのを本紙はよく覚えている。頑張り屋さんで、本当にカーリングが好きなんだな-と本紙は見ていた。今から思えば、あのシーンこそ、世界一のリード誕生への道すじだったのかもしれない。近年のカーリング競技はよく「フロントが大事」と言われる。チーム4人のうち最後に投げるスキップが注目されがちだが、作戦を立てる上では前半に投げるリードそしてセカンドの役割が重要ということだ。この2人の出来がゲームを左右する、と言っても過言ではないとされる。なかでもセカンドの“仕事”は多岐にわたる。LS北見の鈴木夕湖選手(26)はセカンドのスペシャリストだ。投じられたストーンの滑りを伸ばしたり、曲げたりするスイーピングを、リードの吉田夕梨花選手(24)とともに自在に操る。身長1メートル52センチと1メートル46センチの小柄なコンビ。一昨年の世界選手権では、2人のみごとなスイーピングがカーリングをよく知る地元カナダの観客を驚かせた。「小柄な日本人選手が頑張っている、と最後はアイドル的に観客席から応援された」と世界2位の裏話を小野寺亮二コーチは教えてくれた。その体力の根拠となっているのが、チームのチーフトレーナー・大森達也さんが代表を務める北見市内のスポーツクラブ・フィジットコンディショニングでのトレーニング。最新の機器を備え、理論に裏打ちされたメニューに取り組んだ5人はいずれも筋量が大幅アップ。「タフな国際試合でも、海外勢に力負けしない体力がついた」と大森トレーナーは胸を張る。鈴木選手はさらにオフの間、勤務先のある立地環境を生かし、時間を見つけては東陵運動公園内を一人で走っていた。選手が投じたストーンの滑りの速さが、強いのか弱いのかを表すのに「ウェート」と呼ばれる用語が使われる。スイープ役の選手はウェートを捉え、どこまでストーンが行きそうかをスキップに伝える。指令役はスイープをするのか、しないのか「イエス」「オー」「クリーン」などと声を出す。ウェートの判断にはストップウォッチを駆使するほか、一番近くでストーンの動きを追うスイーパーの目視が大きな役割を果たす。鈴木夕湖選手(26)は、このウェートの判断がずば抜けている。小野寺亮二コーチは「中学生のころからみているが、夕湖のウェート判断は素晴らしい。子どものころからすごかった。天性のものがある」と一目置く。本人は意識したことはないとしながらも、経験からくるイメージを大切にしているという。鈴木選手はここ1、2年、「アイスの読み」にも力を入れてきた。滑りがよかったり、重かったり、複雑な氷の状態をつかむことは勝敗を決める最大の要素ともいえる。鈴木選手はアイスを読むのは苦手だったという。進み、さらに北見工業大学で化学を研究した鈴木選手。根っからのリケジョ(理系女子)が最近、本気でアイスを読み始めた。昨年「少しずつアイスがわかるようになってきた」と話す。同時にチームの成績も安定。理論を武器につけた才媛セカンドカーラーが実に頼もしい。ほかのメンバーが血液型A型なのに対し、鈴木選手一人だけO型。本橋麻里選手(31)がめざすところの多様な個性の集まりに貴重な存在だ。やることが多いセカンドは、ときに押しつぶれそうになるかもしれないが、そんなときは本橋キャプテンが控えているから心強い。妹の吉田夕梨花選手(24)は自分の性格を「こつこつと少しずつがんばるのが好きで、リードっぽいなと思う。目立たないけれど、裏でチームを支えるポジションは自分に合っている」と、しっかりと見つめる。(26)については「性格が真逆」ときっぱり。ひと言で言うと「破天荒(はてんこう)。表現するのがうまいし、私が持っていないものを持っている。アイスを上がると注意散漫」だそう。遠征の宿泊先では同室になることが多い。子どものころはきょうだいゲンカもしたが、今はもうない。部屋ではカーリングのことはもちろん、おいしいものやくだらないことなど世間話がほとんど。姉妹でオリンピックに出場できることについて、妹の夕梨花選手は「二人でオリンピックの舞台に立てることになって、すごく親がうれしいだろうなと思う。こんなに心強い味方(姉)がそばにいることは、自分にとってはすごいアドバンテージです」。姉の知那美選手は「4年前、妹はオリンピックに出られなかったことが、どんなに悔しかったことか。チームでは選手同士だけれど一歩氷から離れると姉妹ですし、ちょっと弱音を吐いたり、もっと頑張ろうねと励まし合ったり、普通の一人の人間として居られる時間というのは、私にとってすごく精神的な支えになります。一緒に出られるという機会はめったにないから、両親に恩返しがしたいです」。吉田知那美選手(26)がカーリングを始めたのが小学2年生のとき。当時の常呂町カーリングホールのジュニア教室に通ったが、指導者の男性は「1年間、ストーンを持たせてくれなかった」と振り返る。今から20年近く前のことだ。男性とは昭和50年代、常呂にカーリングを導入したカーリング協会初代会長のこと。吉田知選手は「1シーズン掛けて、徹底して基礎を教わった」。小3のとき、初めての対戦相手として、男性が連れてきたのが、北見市花月町の河西建設カーリングホールで練習していた藤澤五月選手(26)のチーム。両親の指導の下、兄姉らと幼いころからカーリングに親しんでいた藤澤一家の五月さんらだ。同級生とチームを組んで対戦した吉田知選手は「五月ちゃんはすごかった。だめでした」と初試合に臨んだ感想。その後まもなく、吉田知選手らは低学年にもかかわらず地元のローカル大会「ホタテちゃんシールジュニアカーリング選手権」で活躍し、早くも頭角を現す。らの常呂中学校(ロビンズ)は、トリノ冬季オリンピック代表のチーム青森を破った。試合の中盤「ハウスに一つもストーンがない状態で、タイムアウト(1試合に1回だけ)を要求してきた」と当時も常呂中学校チームをコーチしていた小野寺亮二さん。したらよいか分からなかった」と吉田知選手。「歩ちゃん(小野寺歩選手)達、怖かった」と中2の選手達は語った。らが中2で日本選手権3位になり、銅メダルを下げて常呂に帰って来たとき、真っ先に駆け付けた町民が小栗祐治さんだった。「この子たちはもっと上にいく」と、オリンピックも視野に語った。常呂カーリング協会の初代会長で本橋麻里選手や吉田知選手ら多くの選手を育てたレジェンド指導者。LS北見が一昨年の世界選手権に出場した際にも、熱心にカーリングホールを訪れ、パブリックビューイングに参加し、声援を送っていた。その目は平昌のさらにその先を見つめ、きらきらと煌めいていた。「一緒に日本(札幌)での冬季オリンピックに行く」。選手を『俺の子ども達』と呼び、いくつになっても壮大な夢を語っていた。そんな小栗さんは平昌での選手達の晴れ舞台を見ることなく昨春、88歳で亡くなった。選手達はその後9月の決定戦で代表権をつかむ。表彰式の後、吉田知選手に、もし小栗さんがいたならと聞くと「小栗さんはもうとっくに天国で酒盛りしてると思う」と師匠への恩を、親しみと最大限の尊敬を込め語っていた。天国で再び、祝杯を上げられるか。厳しくも優しい目で今も見守られる“俺の子ども達”が正念場を迎えている。カーリング日本女子代表LS北見は23日、平昌冬季オリンピック準決勝を韓国と戦い、延長の末7-8で負けた。同種目日本初のメダルを懸け24日午後8時5分から、イギリスとの3位決定戦に臨む。北見市立体育センターでは約200人、アドヴィックス常呂カーリングホールでは約100人がスクリーンやテレビ画面に向かって声援を送った。選手とコーチで過去2回、オリンピックに出場した近江谷好幸さん(59)は「オリンピックの雰囲気はまったく違う。近くにいても声が聞こえない。イギリスのスキップはジュニアのときから活躍していた。強敵だががんばってほしい」とねぎらい、元チームメンバーの江田茜さん(28)は「絆が深まっている。最後の最後にようやくLSらしい笑顔が-。今大会前、LS北見の吉田知那美選手(26)は前回のソチ大会では「楽しむことを忘れていた」と語っていた。3位決定戦を前にLS北見創立メンバーの馬渕恵さん(31)は「最後は自分達らしい、楽しいカーリングをやってほしい。選手が練習拠点とするアドヴィックス常呂カーリングホールには過去のオリンピック出場選手達の写真がパネル紹介されている。その選手達も、オリンピックを楽しんできてほしいと願っていたはず。準決勝までとはまったく違う、いつもの表情の選手達に戻っていた。20年間たたかってきた過去の五輪選手達の思いが、気持ちをそっと切り替えてくれたようだ。冬季五輪カーリング競技に出場した旧常呂町と北見市出身の選手は次の通り(敬称略)。LS北見がオリンピック最終戦に臨んだ24日、練習拠点としている地元のアドヴィックス常呂カーリングホールで恒例の常呂自治区ジュニアカーリング選手権が開かれた。数々のオリンピック選手が通った登竜門。30回の節目の今回、将来オリンピックをめざす小学生9チームが出場した。1998長野冬季オリンピック出場の白畑(旧姓三村)容子さんら常呂カーリング倶楽部の会員達が講師を務め、昨年11月から行ってきたジュニアカーリング教室の集大成。選手達は作戦を考え、声を掛け合ってスウィーピングしていた。表彰式では同倶楽部の会長が「教えられたマナーもきちんとできていた。オリンピックをめざして」とあいさつ。後援の常呂ライオンズクラブの会長からメダルが贈られた。教室のリーグ戦も全勝だった常呂小6年生の男子チーム「アイスライン」が優勝。スキップの男子児童は「今の目標は先輩達の『ドラゴン』です」と倶楽部リーグ戦で活躍する中学生チームを挙げた。準優勝の同小6年女子チーム「クラウンクラウン」は「決勝で負けて悔しい」。女子児童ら選手は「目標はロコ・ソラーレに勝つこと...いつかは」と元気よく語った。今から14年前、2004年2月17日付けの「経済の伝書鳩」に、当時小学生だった藤澤五月選手らが北海道カーリング選手権で活躍した記事が載っていました。北見の小中学生、高校生がカーリングの全道選手権大会で一般に交じって大活躍した。第23回北海道カーリング選手権大会(12~15日、常呂町カーリングホール)には道内各地区予選を突破した男子24、女子8チームが出場。このうち北見カーリング協会(当時)所属の男子北見ファイターズは3位に入り、みごと銅メダル。日本選手権の出場権を獲得した。女子のステイゴールドIIは惜しくも4位で大舞台は逃したが、会場で一番元気のよいプレーが好感を呼んだ。両チームは、カーリングの普及に努める北見市内の夫妻が家族ぐるみで楽しみながら「カーリングの楽しさが広がれば」と選手育成を目的に率いている。