Chaseインド紀行(カリカット編)カルカッタを歩いていて気がついたことの一つに、街ゆく人が男性ばかりだ、ということがある。なんでこんなにも女性は部屋に閉じこもっているのだろうと不審に思っていたが、シンポジウムの会場であるカリカット大学に来てみたらなんとこちらは女性が圧倒的に多い。年配の教授連中は男性ばかりだが、学生は女性ばかりなのであった。ショウガ科のルールに、ショウガ科研究者は女性が圧倒的に多いという規則があるが、それが適用されたのかもしれない。今回のシンポジウムは、インド人以外の研究者の参加が非常に少なくて、登録しても来なかった人もとても多く、われわれ外国人は8カ国11人なのだった。それに対してインド人の参加者は163名、カリカット大学の大学院生だけでも19人いるそうだから、これはもう圧倒的にインドの学会に紛れ込んだようなものだ。インドにこれまで来なかった理由の一つに、インドの女性に興味がなくて、インド人の顔がみな同じに見えるというのがあったが、今回、実際来てみてそんなことはなかった。写真を撮らせてもらったスティータマ・バードラ嬢は十分魅力的だしセクシーだ。(画像上)彼女以外大部分の女性がサリーを着用していたが、彼女は体型のよく分かるシャツにデニムのパンツで、世界遺産のカジュラホの寺院の男女彫刻を想像させるといったら、怒られるだろうか。以外来なかったのか、不思議でしょうがない。ビザの問題だろうか?費用の問題だろうか?今回インド東北部であのインパールからも研究者が数人来ていた。彼らは4日かかったといっていた。たしかにアッサムなどのインド東北部の方が、ショウガ科の種数も個体数も多くて研究者が多いのは当然なのだが。2日目の講演後には余興で、ケララの伝統的宗教舞踊であるカターカリ・ダンスが披露された。(画像上)なにか異様なメーキャップに加えて、踊りもちょっとタイほど洗練されていない感じだった。その後、会場を屋外に移して、火渡りのパフォーマンスが行われた。ガマのような植物のわらを燃やし、その上を頭に赤くて大きな飾りを着けた主役が、太鼓の音が華やかに打ち鳴らされるなか、20回くらい火を渡ったと思う。(画像下)何か意味があるのだろうが、よくは分からなかった。3日目のランチには、バナナの葉の上に、ご飯とカレー類を乗せたミールスが出た。(画像下)外国人は数少ないので、奥の別室でスプーンを使って食べていたが、インド人参加者はバナナの葉はなく、プレートに盛られたランチを右手でみんな器用に食べていた。エクスカーションだった。中心にして移動するが、インドの西ガーツ山脈がこんなに緑濃い山々だとはまったく予想していなかった。自分自身では制約の多いインドで調査はしたくない。ところでカリカットは公式にはケララ州の公用語のマラヤールム語でコーリコード[Kozhikode]と呼ぶことになっているらしいが、飛行場で使用する表記はカリカットのままだ。ムンバイの名前はすっかり定着した観があるが、こちらの方は植民地時代の名前にもまだまだ愛着があるらしい。[旧コーチン]という場所もあるが、こちらはコチと発音するらしい。人口的には高知もコチも変わらない。どちらが世界的には有名だろうか、と考えると複雑な気分になる。エクスカーションのハイライトは、ショウガ科国際シンポジウムなので、カルダモン・プランテーションの観察である。できればウコンのプランテーションも見たかったなあ。他にもお茶やコーヒー、コショウなどのプランテーションも見られたがいずれも小規模だ。よると、3月から10月とのことだが、まるでシンポジウムの開催時期をカルダモンの観察最適期に合わせたように、たくさんの果実と花を着けていた。花や株の写真を撮った後、熟した果実を探すが、これがなかなか見つからない。半分、どろどろに腐った果実に、種子が茶色に色づいたのがあったくらいだ。うまく芽が出てくれるといいのだが。次にワヤナド野生動物保護区に着き、6人ずつジープに分乗してサファリ見学に出かける。頭をがんがんパイプにぶつけて苦痛だった。見学路の左右20m幅くらいは草が刈ってあり、ショウガ科植物もけっこうあったのだが、それも刈られており、ジープから下りられないため、まったく何をしにきたのやらわからない。外の見通しも車の構造上悪く、フィリピンのジープニー以下である。野生動物が現れると、車を停めてみなで撮影する。見られた動物は圧倒的にシカとクジャクが多かった。模様があり、雄の角も大きくて見事だった。