二人と出会ったのは十年前。尊敬していた叔父に紹介された。同じ顔立ちの、どこか儚げな少年少女。車椅子に腰かけた少年は、折れそうに細い手足がどこか中性めいた印象を与えていた。少女が身に付けた仕立てたばかりの軍学校の制服は、彼女の雰囲気とどこかアンバランスに思えた。二人は不安と緊張が入り混じった表情で、宇宙連邦軍の制服を纏った自分のことを見ていた。自分と同じ軍服を着た叔父はそう言った。どんな言葉をかければ良いかすらわからないような自分に『助ける』ことなど出来るのか。二人の不安げな金色の瞳に見つめられて立ち尽くした自分の肩を、叔父が優しく叩いた。「私は君のことを誰より信頼している。白い記憶の影がいずこかへ過ぎ去り、自分が存在する世界が現れる。何が起こっているのかまだつかめない。「...俺、何かマズいことでも言ったかな。「ルッコーラ少尉?」まるで、クイズの答えを自身なさそうに答えるように、語尾に疑問符を付け、特別偵察艦ザリオット艦長チアースリア・アロラナールは首を傾げた。その場が一瞬静まり返る。あまりに小さい艦なので、艦橋と他の場所の区別すらうやむやになってしまっているが、『操縦室』などと、一介の飛行機のような呼び方はしたくない。リゼーシュ・ルッコーラ、この艦では紅一点の通信士セラリスティア・アラー。リゼーシュとセラリスティアは、驚愕と笑いを半分ずつ混ぜたような顔で、まだ呆然としている艦長を見ていた。「...艦長...大丈夫ですか?」リゼーシュが心配そうにチアースリアの顔を覗き込む。哀れみを含んだその視線に少しだけ腹が立ったので、チアースリアはリゼーシュを見返すと、彼は怯えたようにひるんでしまった。尖った形をしているザリオットの艦橋の、一番先端の部分のシートで通信機の調整をしていたセラリスティアが、一人笑っている。頑張って笑いをこらえているらしいが、細かい息遣いは、この狭い艦橋の中ではすぐに周囲に知れてしまう。「だ...だって...っ...艦長が、あまりにぼーっとしているから...っ」そんなつもりはない。ザリオットの航行には問題ない、はずである。腹を抱えて笑っていたセラリスティアは、手元のハンカチで涙を拭きながら、チアースリアを見た。できるだけ真剣な表情を作ろうとしたのだろうが、残念ながら失敗してまた腹を抱えて笑いだしてしまった。尋ねられて、チアースリアは驚いたように彼女を見る。夢は記憶から構成されると聞いたことがある。先程の微かな回想は、もしかしたら白昼夢であったのだろうか。この宇宙空間に昼間はないが。リゼーシュは自分が座っているシートの背もたれに思い切り寄りかかった。気だるそうに何もない天井を見上げる。「哨戒に出てから今まで、まったく出番なかったからなあ...。「別に怠けてなどいない」そう言ってリゼーシュをもう一度見た。チアースリアの水色の瞳から放たれる光は、細く鋭い。以前、誰かに言われたことがある、そんなに睨むなと。睨んでいるつもりは毛頭ない。勘違いする者は多く、目の前のリゼーシュもそうなのであろう、チアースリアと一定以上の距離をおこうとするのだ。三十路に近い男が、寂しいなどとはさすがに思わないが、いつか改善しなければと気にしたりする時がある。意外と彼は繊細なのである。周りは全然そのことに気づいてはくれないが。自分のことはひとまず棚に上げて、チアースリアはセラリスティアに声をかけた。「本隊にはいつ追いつける?」セラリスティアが慣れた手付きで通信機を操作する。「現在、本隊は一場所に留まっています。救援要請があった所だな」リゼーシュが付け足す。第五艦隊本隊は第七艦隊の元に無事到着し、今頃救助活動が行われているということだろう。「今の速度を保てば...三十分で本隊と合流できますね」コンピュータに表示された航路図を見ながら、リゼーシュが目を細めた。三十分...まだ救助は終わっていないだろう。チアースリアは、先程発見、救出した民間船のことを考えていた。民間船—アスラと言ったか—に乗っている二人の内、男の方は宇宙連邦軍の特殊戦闘員らしいが、女の方は民間人である。艦長の突然の判断に二人は顔を見合わせた。普段無愛想な艦長のさりげない優しさには気づいてはくれなかった。リフィーシュアとデリスガーナーの二人は、ザリオットの下部に取り付けられている貨物運搬用ケーブルに繋がれたアスラの中で時を過ごしていた。ところどころに攻撃を受けたアスラが繋がれている様は、まるでレッカー車に引きずられる自動車のようである。「あーあ...修理代、いくらぐらいするのかしら...」リフィーシュアは何とか生き残ったコンピュータを使い、アスラの損傷箇所を確認していた。デリスガーナーはその横で、しょんぼりと俯いている。「宇宙の藻屑ね」リフィーシュアがあっさりと言い放った言葉は、デリスガーナーへ貫通せんばかりに突き刺さった。した重い空気が流れる。重くて押しつぶされそうな沈黙を、デリスガーナーが破る。リフィーシュアは、何かが吹っ切れたように勢いよく振り返ると、彼を睨んだ。筋が通っているような、通っていないような。別に軍はきちんと定められた闘技場のような場所で戦っているわけではない。二つの勢力のどの領域で戦闘が起こるかなど、軍人にはわからない。明らかにリフィーシュアはデリスガーナーよりも年下である。そんな彼女に逆らうことは、敵と戦うよりも恐ろしいことだろうと、デリスガーナーは本能で悟っていた。それにしても、とやや落ち着きを取り戻した声で彼は続けた。「敵の小型戦闘艦、めちゃくちゃだったな。「速さも物凄かったじゃない。何気なく発せられたリフィーシュアの言葉が引っかかった。デリスガーナーは両腕を組み、考える。襲ってきたのは本当に同盟軍人だったのだろうか。あの船に、人間は乗っていなかったのでは。完全なる自動制御の戦闘艦だった...?制御していたのは...。急に黙り込み、考え込んでしまった理由のわからないリフィーシュアは、怪訝そうにデリスガーナーの横顔を見つめていた。半分以上痴話げんかのようだったこの会話が、二つの艦を連結したことにより生じた特別通信回路に乗せられ、全てザリオットの艦橋に筒抜けだったことを二人が知り、大層恥ずかしい思いをしたのは、第七艦隊が無事救助され、第五艦隊の護衛を受けてプロティアに帰還する時であった。アランは正直に言うと焦っていた。デリスガーナーに頼まれていた情報収集の仕事。それは先日シレーディアと彼を引き合わせることで終わったと思っていた。今自分の目の前に提示されているこの情報は何だろう。不審な民間船の発着など、もうどうでもいい。モデルとする訓練用戦闘艦が、今朝未明、何者かによって盗難されていたことがラルネ司令長官により発表された。これらの戦闘艦が保管されていた格納庫には、強固なセキュリティがかけられており...普通の人間には到底理解できないこの事象。アランはこの謎を知るための鍵の一つを、既に持っている。