3息子の訴えお峯は彼の一念に脅かされ、背筋にうっすら寒気を感じた。直道は鼻をかんで、再び言葉を継ぐ。「でも俺のやったことは、褒められたものじゃない。父さんにだって言い分はあるってことは、俺にも判るよ。父さんの家業が気に入らん、言っても聞かない、こんな汚れた家業をしているのを見ているのはもうごめんだと、親を捨てて家を出ているというのは、確かに情けない話だ。ホント俺も心苦しいよ。これは子が本来進むべき道ではないんだ。「そうは思いはしないよ。「それは俺だって、なおのことそうさ。こんな家にいるのはイヤだ、家を出て一人で住むとワガママを言って、どうなりこうなり自力で暮らしていけるのも、それまで教え育ててもらったのは誰のおかげかと言えば、皆親の恩だよ。それもこれも判っていながら、父さんを足蹴にするような振舞いをするのは、母さん、よくよくのことだと思って欲しいんだ。俺は親に逆らっているんじゃない。父さんと一緒に住むのがイヤだということではないけれど、俺は闇金なんていう賤しい家業が大嫌いなんだ。身を震わせて彼は涙を流した。お峯は居たたまれなくなるほどに戸惑うしかなかった。「親を越える才能もないくせに、生意気なことばかり言うようで申し訳ないとは思う。不自由を辛抱さえしてくれたら、両親にひもじい思いをさせたりはしないよ。あばら屋でもいいから親子三人一緒に暮らしてさ、人に後ろ指を指されることなく、罪も作らず、恨みも受けずに清く暮そうじゃないか。世の中はカネが有ったからって、それで良いワケではないんだよ。非道を尽くして稼いだカネだ。そんなカネが何の頼みになるって言うんだい。『悪銭身につかず』って言うじゃないか。無理して成り上がったところで、一代限りで滅びるのが関の山だよ。因果応報を舐めちゃいけない。こんな家業は一日でも早く廃業するに越したことはないのさ。積み重なった諸悪の報いは必ず起こる。その成り行きを憂う直道の心には、無残にも恨みの刃に劈(つんざ)かれ、路上で襲われて辱めを受ける父の死に顔がまざまざと浮かんだ。犬に蹴られて泥にまみれ、ブルーシートの陰に横臥する姿がはっきりと見えた。己の正しき信念が、父の行く末をこうなってはいけないと未然に防ぐべく映し出したのかもしれない。現実の情景ではないと判っていながらも、余りの浅ましさに彼は我を忘れて嗚咽を漏らした。食いしばる歯から漏れるその声にお峯は驚き、途方に暮れた。そこへ車が停まる気配がした。インターホンのチャイムも鳴る。夫が帰って来たのだろうか。胸が轟くのを感じながら、お峯は直道の肩を掴んで揺り動かしつつ、声を潜めて口早に言った。「直道、お父さんが帰って来たから、泣いてちゃダメよ。足音は早くも隣の部屋にまで来ていた。お峯は慌てて出迎えようと立ち上がるが、一足遅れでドアが開く。主人の鰐淵直行の高く太った大きな身体が、のっそりとお峯の肩越しに現れた。「おお、直道じゃないか。いつ来たんだ」こう言いながら彼はツヤツヤと赤らんだ広いおでこの陰に小さく存在する落ち窪んだ眼を、ゴキゲンに見開いた。いつものようにお峯がコートを脱がせてやる。直道が何か言うとトゲがありそうだと察したお峯は、さりげなく代わりに答えてみせた。あなた、ずいぶん早かったじゃないですか。おかげでちょうど良かったわ。「いや、幸いなことに思ったより軽くてな。部屋着を羽織って機嫌良くソファのそばへ歩み寄ったところで、直道がようやく顔を直行のほうに向けた。「お前、どうしたんだ。何だか妙な顔をしているじゃないか」ホウキみたいな口髭を指で捻って、眉をきっと顰めた直行の様子に、お峯ははっとして刃を踏む心地になる。直道はキッと振り仰ぐとともに両手を胸に組み合わせて居丈高になるものの、父の顔を一瞥しては目を伏せて、そして静かに口を開いた。鬱陶しいくらいの量がある白髪交じりのブラウンの髪を撫でながら直行が答える。「何新聞か知らないが、それは間の間違いだ。俺ならそんな場面に出くわしたって、おめおめとやられたりするものかね。なーに、相手は二人だろう。直道の隣にいたお峯は密かに彼のコートの裾を引っ張って、言い返すなとばかりの合図を送った。それゆえ直道はやや躊躇うのだ。「本当、どうしたんだ。