ブルースやソウルからかけ離れた場所だったが、オヤジさんの昔話やうんちく話を聞くのが、とても楽しくてしようがなかった。いつしかY北さんのことを、「おとうさん」と呼ぶようになり、私にとっての大切な隠れ家的な店となったのである。西荻窪は南口の「おふくろ」、北口の「眞砂」が旨さでは双璧だったが、いまは共にない。ここで教えてもらった、庄内の「栄光富士」という酒蔵の酒は、私にとってフェイヴァリット日本酒である。「栄光富士」の「古酒屋のひとりよがり」など飲むと、あの頃の「おふくろ」の思い出が溢れ出してくる。マニアックな旨い酒を、全く自慢することもなくさりげなく飲ませてくれる店。あんな店は、もう巡り合えないだろうな。Y北さんには、私の結婚パーティー(これも、もう今は亡き、吉祥寺「のろ」だった)に来てもらった。最年長者なんで、ステージの上で挨拶してもらったなあ。最後に「おふくろ」へ行ったのは、うちの嫁と岡地夫妻とだったような記憶がある。奥の小さな小上がりで飲んだ。体調を崩して、店をやめたという話は聞いた。不義理なことに、この十数年は年賀状のやりとりだけ。それも、ここ2,3年は送るだけになってしまい、少々心配していた。1年半くらい前のこと、西荻窪界隈ではまさに地酒のオーソリティである「三ツ矢酒店」へ栄光富士を求めに行ったときのこと。大旦那さんが応対してくれたので「おふくろ」の話をしたら、「ああ、Y北さんね、まだ元気だよ。来てくれるしね」とのことでホッとした。来たら渡してほしいと、名刺を置いていったのだが、果たしてY北さんの手まで渡っただろうか。その時、「おふくろ」の店の前まで行ってみた。あの時のまま(住居は別だった)。なって、鯨が食べれなくなる、というとき「よし!うちで鯨パーティーやりましょうか」と言ってくれた。7,8人集めて店は貸切。料理代として一人3,000円しか取らなかった。調理場のまな板の上、これからさばかれて刺身となる鯨の尾の身を前にして、嬉しそうに包丁を持つおとうさん。あんな尾の身はこれからも食べれないと思う。ありがとう、Y北さんのおかげで楽しい酒を飲めるオヤジになったよ。(NG'sの項)12月は「忘年会休み」、1月は「新年会休み」でしたが。書いておきながら、不況のため飲み会のオファーもあまりなく寂しい年末年始でした。(一番の原因は本人の財布の中身、というのが通説ですが)しかしっ!やっとっ!急遽、決まりました。2年半にわたって、NG’sのフライヤー係を務めて参りましたが、くどーへいじ先生に担当交代。(くどうへいじ風)先生、あと2年半ヨロシクお願いしますね。南口下車徒歩2分)昨年10月のリベンジでございます。(酒の項)不況の波はまだまだ続く。景気は上向き、みたいな新聞記事を読みつつも、それは全く実感なしである。うちの部署もひどいもんで、とうとう明後日には「本社呼び出し」という、たまらない行事が予定表に書き込まれるという事態に相成った。周りの友人たちを見ても、似たようなもの。景気が悪きゃ、下っ端の締め付けは強くなる一方である。みんなで飲んで、音楽の話(&バカ話)で盛り上がるのが、唯一のストレス解消みたいなものだ。(いや、「ストレス解消」っていうのは語弊がある、真に好きなことがあるって言うのは良いことだ)そんな中、遠い西の地で、やはり毎日泣きながら仕事に励む男、マクヴァウティ大和氏久々の登場である。やって来たのは1月22日の金曜日。10月以来であろうか、毎月の上京会議も3ヶ月に1度になったそうで、これからは「東西ブルース交流会」の内容(酒量?)は濃くなるものと思われる。私と言えば、終電を気にすれば、まあ2時間強のお付き合いで、というところであるが今までの経緯からして有り得ないというのが常識か。20時に阿佐ヶ谷の居酒屋で集合するは、当会の小安田憲司氏とtom斉藤氏である。~、チューハイ飲みながらのギター談義は最高ねっ!この現実逃避がなんとも気持ち良い今日この頃です。御馴染みバレルハウスに河岸を変え、マクヴァウティ氏の登場を待つ。この夜のバレルハウス、たいへんな盛況ぶり。東京のブルース&ソウルシーンは今が熱いっ!(実は、たまたま仲間内の新年会があったようですが・・・・・)さて、マクヴァウティ氏登場。斉藤さんっ!いい娘、紹介しますよ。看護婦さんなんですがね。時の経つのは早いもの。夜中2時前の店内にて、「エアギターの会」。ははは、東京のミュージシャンはまだまだでんな。こんななっちゃいますね。こんなに、こんなに、なっちゃいます。わっはっは、みんな毎晩これだけ飲みにきてくれればねぇ~。矢野間氏の声)途中から登場した、ロッククライミングOBである某瀬尾氏(数々の武勇伝多数あり)も合流し、タカハシシンイチジャパンさんのお店でトマチューを飲む。・・・・帰宅したら4時で、翌日の家族の視線が・・・・・。昨日の初日公演を満喫してきた。本当に「よしもと」なんですよっ!ほらねっ!ちなみに、こことは違う場所でグッズやCDなどが売られていました。小安田夫妻、”野獣”中川夫妻たちと軽くいっぱい引っかけてからの会場入り。19時にステージはスタート。閑散としてないだろうかと心配したが、9割方の席は埋まっているようで一安心。Rawls)のバンドをバックに、木下航志さんが歌う。彼のことはよく知らなかったのだが、その姿を見て思い出した。昔、NHKのドキュメンタリーで見たことがある、あの天才少年だ。