昭和17(1942)年、千葉県生まれ。昭和47(1972)年より青果部バナナ担当、昭和49(1974)年~53(1978)年ダバオフルーツコーポレーションへ出向し、フィリピン・ダバオに駐在する。20(2008)年に住友商事株式会社を退社し、平成21(2009)年、フレッシュMDホールディングス株式会社(現:株式会社ファーマインド)常勤監査役を経て退任。現在、日本で流通しているほとんどのバナナが、フィリピン産のキャベンディッシュ(Cavendish)ですが、かつて大量に輸入され、日本人に親しまれていたバナナは「台湾バナナ」でした。バナナが最初に日本に持ち込まれたのは、明治27(1894)年の日清戦争以降のことです。産業政策の一つとして着目したことがきっかけでした。品種改良などの研究が大変な熱意を持って進められていたといわれています。して台湾バナナは安くておいしい大衆果実として成長していきました。籠[かご]に入れられ、貨車に積み込まれる台湾バナナ戦後も国内のバナナ需要はどんどん高まっていきました。全国のスーパーマーケットから大量に求められるようになりました。台湾バナナのシェアは次第に減少。危機的な状況に追い込まれていきました。南米産バナナは固い段ボール箱のカートンで輸送されていたので、見た目に優れていました。台湾バナナが市場人気を失う大きな要因だったといえます。「ライフストア塚本店」の野菜・果物売り場の様子(昭和40年代)大阪万国博覧会が開催された昭和45(1970)年、ついにエクアドルバナナが台湾バナナの輸入量を抜いて1位になり、そのわずか3年後の昭和48(1973)年には、フィリピンバナナが1位へと、バナナの歴史は変遷していきます。熟し過ぎているものもあり、品質にむらがある状態でした。これは、当時の「青売り」と呼ばれる取引方法に起因するものです。バナナは法律によって未成熟な青バナナで輸入されます。港での荷揚げ後、青い状態のまま業者間の取引が行われていたため、その後の輸送状況や、バナナを熟成させる追熟加工の技術の違いによって、スーパーマーケットなどに届けられるバナナの品質や状態にバラつきが起きていたのです。そこへ「色売り」という画期的なアイデアをバナナ業界へ持ち込んだのが、ドールの元副社長である堀内達生氏でした。黄色く熟成した状態で直接スーパーマーケットなどの小売店と価格交渉しようと発想したのです。そのためにつくられたのが、「ドールバナナ」の追熟加工を担うフレッシュシステムでした。神戸や札幌、そして当時は荷揚げされていなかった名古屋などの港にまで次々とバナナの加工センターをつくっていきました。その結果、均一に加工された高品質な「ドールバナナ」が全国の店頭に並ぶようになったのです。青果業界の仕組みを変える革命的な取り組みだったと、今でも強く印象に残っています。1977(昭和52)年、永澤氏ダバオ駐在中。大使とともに、フィリピンバナナ生産者とのパーティーにて1983(昭和58)年、中東向けバナナの買付のため訪問した、コロンビア・トゥルボのエルパソ集荷場その後もドールが打ち出すさまざまな取り組みは、業界を驚かすものばかりでした。なかでも、それまでの青果業界にはなかったマーケティングとマーチャンダイジングに基づいた商品戦略には目を見張るものがありました。彼らは入念なマーケティング調査により「高地栽培バナナ」という新たなトレンドを生み出しました。人気を博した台湾バナナの甘さを懐かしむニーズが市場にあることを確かめ商品開発に役立てたのです。品種の選定、栽培方法から輸送に至るまで徹底的に研究して誕生したのが「スウィーティオ」です。通常のバナナの糖度は20度程度ですが、台湾バナナは25度以上です。高地で栽培するバナナは25~26度くらいの糖度に育てることができるため、かつての台湾バナナ以上の甘さを持つバナナをつくり出せたのです。当時、私は他社の人間だったのではたから見ている状況でしたが、ドールの皆さんはありったけの情熱を傾けて、「スウィーティオ」の開発に取り組んでいましたね。CMを含めた広告展開や店頭プロモーションも斬新でした。業界全体に影響を与える新しい考え方を発想した、ドールの功績によるところが大きいといえるのではないでしょうか。現在は毎年100万トン前後のバナナが輸入され、日本中で食べられています。非常にありがたい状況ではありますが、このような安定した需給に、バナナ業界は安住しきっているのではないかと、私は危惧しています。市場にバナナがあふれるという事態になりました。黄色く色付けたバナナを売っていたことがありました。バナナ人気が低下しました。食べ頃ではないバナナを売っているのですから。消費者はバナナを買わなくなります。今後バナナ人気が急落する可能性は十分に考えられることだと思っています。市場にあふれたバナナを質が悪くても、とにかく安く売ることに注力する。このようなことをし始めてしまったら、ゆくゆくはバナナ自体が市場から追放されてしまいます。消費者へ安く提供することは悪いことではありません。商品価値に見合った価格で、品質の劣化を起こさないままに消費者へバナナを提供することこそ、大切なことなのです。別の問題も浮上しています。最近では中国や韓国、中東などのマーケットへも進出しているようです。現在のフィリピンバナナの日本シェアは約45%程度まで下がっています。日本へバナナが入ってこなくなる可能性も否定できないのです。バナナは子どものおやつとしてだけでなく、あらゆる世代に人気のある果物です。高齢者にとっては、栄養バランスに優れ、やわらかくて食べやすいバナナは最適な果物の一つです。私自身も含めてですが、高齢者は品質や味にはこだわりがあります。消費者の高いニーズにきちんとした品質で応えられる商品を提供し続けていかなければいつかバナナは飽きられてしまうと思います。商品の特性をあらゆるメディアを通じて消費者にきちんと伝えていく努力、そして消費者を飽きさせない話題を提供し続けていくことが、これからのバナナ業界に求められることではないでしょうか。私たちを楽しませてくれるであろうドールに期待しています。