「小田原の北条氏康様の書状を持参いたしました。懐から一通の書状を秀胤の前に置くと、その場に神妙に控えた。その五体から立ち上る隙のない気は、さすがの秀胤も気圧されるものがあった。武田信玄の謁見から七日ほど経った神無月下旬のことだった。風魔が来たということは、てるの出した使いの効果が現れたということだろう。小太郎自ら現れたことは予想外のことだった。風魔小太郎は北条早雲以来の北条忍びの総帥である。相模国足柄郡に本拠を構え、代々小太郎を名乗っている。秀胤の使者に来た人物はその三代目であった。深更、秀胤の寝所に突如現れた小太郎は、座ってはいたが秀胤を圧する高さであった。立てばおそらく六尺を越える大男であろう。それほどの大男が宿直にもとがめられず、秀胤の寝所に座っているということは、驚くほどの身軽さと大胆さといわねばならない。小太郎を目前にして、改めて秀胤は肝が冷える思いだった。ところで、小太郎の背が高いのは、風魔の特徴であるといってよい。後の北条氏政、氏直の時代に活躍した五代目の風魔小太郎は、なんとその時代に身長が七尺二寸(二百十六センチメートル)もあったと伝えられているからである。小太郎は秀胤に書状を渡すと、傍らの秀胤の手燭を引き寄せて、懐からなにやら取りだして火を点した。闇に慣れているとはいえ、無駄のない動きだった。秀胤は灯りの中で、改めて小太郎を見た。小太郎はがっしりとした体躯に柿色の忍び装束をまとっていた。忍び頭巾は被ったままである。滅多なことで素顔を見せるということはないのだろう。秀胤は書状に目を移した。そこには上杉、武田につくことの不利と北条につくことの利が簡潔に認められていた。——委細は、武蔵国鉢形城に拠る北条氏照と図れ。「しばらくは、それがしが鉢形城との橋渡しを務めまする」と言ったのである。(それほどまでに北条どのも上泉家を重くみているのか)おそらく、妻のてるから届いた書状を、秀綱の後妻はすぐに父である北条綱成に見せたに違いない。綱成は北条を名乗っているが、北条早雲と血のつながりはない。本姓は福島なのである。その武勇を見込まれて、早雲の子氏綱から北条の姓と〈綱〉の一字を賜ったほどの人物であった。北条家臣の内にあって常勝を謳われ、朽葉色に染めた旗指物は〈地黄八幡〉と称えられ恐れられていた。その信頼は北条氏康に代わっても揺らぐことがなかった。その北条綱成が動いたことは間違いないであろう。それゆえに、わざわざ風魔の総帥手ずから、北条氏康の書状を持参したのではないだろうか。戸が開いて燭を手にした宿直の者が入ってきた。風魔小太郎は消えるように去っていた。