その時、ふいに彼は決心していた。そんな昔の新聞チラシの事を思い出したのか、理由は彼にもわからない。なんとなく覚えていただけのような気もするが、じつは重要な意味があったのかもしれない。今は、そんなことはどうでもよい。彼はクルマのキーを持って、部屋を出た。チラシには「海水魚専門店オープン!」と書いてあったはずだ。彼は小学生のころ、川や池で釣ったり捕まえた淡水魚を飼っていたことがある。夜中に、水槽のライトだけをつけて、暗闇にぼぉっと浮かび上がる光景に、ずっと見とれていたこともあった。水中をゆらゆら漂う魚達の、なんともいえない浮遊感は見ていて飽きることはなかった。海岸の潮溜りで捕まえたハゼなどの海水魚も飼った覚えがある。熱帯魚と出会ったのも、その時期だ。結局4つほどの水槽でいろんな魚を飼っていたが、中学生になる頃には水槽はいつのまにかすべてカラになっていた。以前のチラシだったため記憶も曖昧になっていたが、そこに載っていた地図を思い出しつつクルマを走らせる彼の頭には、この時点で明確な「海水魚専門店」のイメージは、なかった。熱帯魚ではなく、海水魚でなければならなかったのかも、謎である。あのチラシが妙に気になっていただけだ。通称16m道路を岐阜市に向かって西へ。彼は左側の建物の看板に注意しながら、やや速度を落としていた。このままでは岐阜市に入ってしまうのではないか?行き過ぎたかもしれない・・・そう思いはじめたころ、目の端に小さく「海水魚」と書いた看板を捕らえた。迷わずクルマを駐車場へ。2階建てのビルだった。すべてテナントで埋まっている。駐車場が広いのは、2階の居酒屋のせいか?1階には、携帯電話屋、ジーンズ屋、そして一番右端に、目指す「海水魚専門店」が、こじんまりと、あった。「パラオ2号店」とネオン看板が掛かっていた。入り口のガラスドアを前にして、一瞬だけ彼は躊躇した。ここから先は未知の領域。3秒迷って、彼はドアを開けた。海水魚は、その名のごとく海に住む魚のことだ。そんなことは彼も頭では漠然と理解していたにちがいない。TVに映る珊瑚礁の水中撮影で目にする色彩鮮やかな魚達。水族館の巨大水槽で乱舞する回遊魚。特殊な場所に行かなければお目にかかれない魚。そんなイメージがある。海水魚を売っているというのが、いまひとつピンとこない。入ってすぐの所に、人の背丈よりも高い位置まである大きな水槽があった。水面に何か大きな丸いものが浮いている・・・・海亀だ!海亀が泳いでいる。「こんなものが飼えるのか!?」正直、彼は驚いていた。海亀のインパクトの強さに負けて最初気付かなかったが、その水槽にはまさに水族館と同じ様な色鮮やかな熱帯の海水魚が乱舞していたのである。茫然とその水槽に見とれていた。「いらっしゃい!」奥から店長登場。30代と思われる若い顔立ちをしている。店長に向かって彼は、思わず話し掛ける。海水魚専門店で「海水魚が飼えるか?」という質問も、かなり滑稽である。それほど彼は衝撃を受けていたのだ。珊瑚礁の魚が、まさに目の前で泳いでいるという事実は、ある意味でカルチャーショックだった。ここには自分の知らない世界がある。「うん、飼えるよ」と店長はにこやかに応え、店の奥に整然と並んだ水槽群を見て、「あっちの水槽も見てみる?」と言った。彼は、うながされるまま奥の水槽を見てまわった。色彩の多様さもさることながら、その形態も彼を魅了した。淡水の熱帯魚が、いかにも魚!といった感じなのに対して、珊瑚礁の海の魚は、生きている宝石とでも形容できるだろうか。「こんなのも飼えるよ」と店長が指差したそれは、イソギンチャクでもなく、触手があって・・・・・・そう、珊瑚だ。生きた珊瑚までが水槽に入っていた。メタリックグリーンの蛍光色が幻想的だった。彼は久しく感じたことのない高揚感に身体が熱くなるのを感じる。