Shutterstock.comオリンピックのメーン種目の一つである競泳。泳法や距離によって種目が細かくわかれているが、レースをスタートした際に行う潜水には実はルールがあるのを知っているだろうか。今回は、潜水にルールができた経緯や、その契機となった事柄について紹介していく。潜水は水中の抵抗が少なく高速推進を可能に潜水泳法は水中で無呼吸のままバタフライキックを繰り出し続けて推進する泳法だ。水面を移動する際に発生する「造波抵抗」を軽減する効果があるため、一般的に他の泳法よりも速いとされている。2016年現在、競泳における潜水のルールは1956年に開催されたメルボルン五輪の直後に改正されたものがベースとなっている。その契機を作ったのは「人間ノーチラス」との異名を持つ古川勝氏だった。古川氏が潜水泳法で金メダルを取ったことによってルールが変わったのだ。古川氏は入部した日本大学水泳部のOBで、ベルリン五輪の平泳ぎ男子200メートル金メダリストの葉室鐡夫氏から助言を受けて、世界で勝つために潜水泳法に力を入れた。古川氏は人並み外れた肺活量を持っていたため、無呼吸状態で大量の酸素を必要とする潜水泳法に適していた。潜水泳法は絶大な力を発揮し、メルボルン五輪の前年(55年)に世界新記録を樹立して一躍世界のトップに躍り出ると、翌年のメルボルン五輪でも男子200メートル平泳ぎにおいて金メダルの栄冠に輝いた。メルボルン五輪直後に潜水はルール改正で制限がかかる当時の古川氏は、肺活量を武器に45メートルも潜水することができた。このため、平泳ぎの選手であるにもかかわらず、レースではほとんど水面から出て来なかった。古川氏は圧倒的な速さで世界一の称号を手にしたものの、直後に国際水泳連盟は潜水に制限を設けた。スタート直後、ゴール前のひとかき、ターン直後以外は潜水してはいけないというものだ。明らかに古川氏を意識したルール改正だったが、日本勢はこの逆風に負けず、1972年のミュンヘン五輪で新泳法をひっさげて臨んだ田口信教選手が世界新記録で金メダルを獲得した。背泳ぎで潜水する「バサロ泳法」も制限の対象に競泳でよく聞く単語のひとつに「バサロ泳法」がある。1970年代に個人メドレーで世界記録を打ち立てたジェシー・バサロというアメリカの選手にちなんで付けられた名前であり、背泳ぎに切り替わる際に潜水泳法を用いたことからこの名前が日本で普及した。80年代になるとこの泳法を用いた潜水距離の長い選手が記録を伸ばす傾向となったため、88年のソウル五輪後に再びルール改正のメスが入る。この時、背泳ぎにおける潜水距離は10メートル以内に制限されたが、91年には15メートルまで緩和された。潜水泳法は一時下火となるもののフェルプスの登場で最注目1990年代には、バタフライで短水路の世界新記録を樹立した(97年)青山綾里氏も潜水泳法を得意としていた。98年にはバタフライと自由形の潜行距離も15メートルに制限された。前述の通り、無呼吸の潜水泳法は体力を激しく消耗するため、制限が設けられてからは潜行で記録を伸ばそうとする選手は減る傾向にあった。この新説を覆したのが最強のスイマーとの呼び声が高いマイケル・フェルプス選手で、制限いっぱいまで潜行をするスタイルで次々と記録が打ち立てられたことで、競泳界では潜行が再び重要視されるようになった。まとめ抵抗が少なく高速推進を可能とした潜水泳法は日本人によって脚光を浴びては、その都度ルールが改正される傾向がみられる。改正の波があっても日本人スイマーは努力でそれに打ち勝り、競泳は日本のお家芸と言われる地位を守り続けていることを忘れてはならない。Reserved.サイト内の記事・写真・アーカイブ・ドキュメントなど、すべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。