確かに屋外にいたはずなのに、肌が何か別の空気を感じ取っている。爆撃の音も、木々を燃やす臭いもしない。セフィーリュカがゆっくりと目を開けると、赤い瞳と目が合った。フェノンが顔を覗き込んでいる。...ここは?」セフィーリュカは周囲を見回した。不思議な模様がたくさん描かれた場所。基本学校で習った古代の遺跡のような所だ。皆も不思議に感じたらしい。セフィーリュカを守るように抱きしめていたリフィーシュアとシェータゼーヌも、呆然と壁画のような景色を眺めている。「予定と違ったなあ...でも、しょうがないか。惚けた声に、セフィーリュカは慌てて振り返った。レイトアフォルトが腕を組み、頬を掻いていた。「レイトさん...ここがどこなのか、あなたは知ってるんですか?」セフィーリュカが恐る恐る尋ねると、レイトアフォルトはにこりと微笑んだ。僕が招待したんだから。安心して、ここは船の中だよ。聞き慣れない言葉を反芻する。先ほど彼が唱えていた呪文のような言葉と関係があるのだろうか。セフィーリュカは他の三人にも通訳してそう伝えた。リフィーシュアは驚いたようである。彼女の言葉を伝えると、レイトアフォルトは淋しそうに笑った。艦橋に案内すると言って、レイトアフォルトは歩き出した。セフィーリュカ達は彼に続いて遺跡のような船内を歩き始めた。通路を歩く限り、部屋のようなものは一つもない。幾何学的な模様がびっしりと壁面を覆っている。模様を見ながら、シェータゼーヌは言い知れぬ異様さを感じていた。セフィーリュカは心配そうに彼を見上げる。あの場から助けてもらったようなものだ。彼はそう言って、セフィーリュカに笑いかけた。先頭を歩いていたレイトアフォルトが立ち止まる。その前には、今この瞬間に現れたのかと思うほどに、初めての扉が立ちはだかっていた。これにも模様が描かれている。レイトアフォルトがそれに触れると、模様の一部から青い光が生じ、徐々にそれは扉全体を包み込んだ。次の瞬間、そこに扉など始めから存在しなかったかのように消え失せる。目の前には大きな部屋が広がっていた。「ど、どうなってるの...」すっかり混乱したのか、フェノンは通路を歩きながらセフィーリュカの上着の裾を掴んで離れようとしない。レイトアフォルトは消えた扉の先に躊躇なく進んでいってしまう。残された四人はお互いに顔を見合わせると同時に頷き、彼の後を追った。艦橋の中にはこれといった機器があるわけでもないのにやたらコードが張り巡らされていた。それらを踏まないように進んでいくと、やがてコードが収束している一点に辿り着くことが出来た。セフィーリュカはゆっくりとその先に視線を向けた。「...きゃあぁっ!!」セフィーリュカが突然叫んだので彼女に寄り添っていたフェノンは驚いて更に力強くセフィーリュカにしがみついた。二人の叫び声を聞き、後ろを歩いていたリフィーシュアとシェータゼーヌが慌てて追ってくる。セフィーリュカは震える指で前方を指し示した。淋しそうな笑顔を向けているレイトアフォルトの横、集約された配線の先にいたのは、彼と年齢的に大差ない一人の若者だった。四方八方から集まるコードが彼の服まで貫いて全身を覆っている。あまりにも普通の人間とはかけ離れているその様にセフィーリュカを始め誰も声を出すことすら出来なかった。不意に怒気を含んだ声がした。声の主は配線の中心にいる若者である。「そう言わないでよ、ディール」レイトアフォルトは懐かしそうに唯一無二の友の名を呼んだ。「レイト...まさかこんなに遠くまで来ていたとはな。「あははは、ごめんごめん。「その気持ちもわからないではないが...勝手な行動は慎め」レイトアフォルトは呆然と突っ立っているセフィーリュカ達の方を見た。「ごめん、驚かせちゃったね。生きているんですか、と言おうとした時ディールティーンがセフィーリュカの方に振り返った。配線は彼の身体の一部のように、彼の動きに合わせて動く。姿は異様であったが、その構造も、表情も、確かに一人の人間だった。意思の強そうな灰色の瞳がセフィーリュカを捉える。「ガ、ガキって...初対面の人間に対してそれはないんじゃないですか!?」とっさにセフィーリュカがシレホサスレン語で流暢に話し始めたので、ディールティーンは少なからず驚いたようである。レイトアフォルトが笑い出した。「やっぱり君も驚いたね。すごいでしょ、彼女、僕の恩人なんだよ」ディールティーンは信じられないといった表情でセフィーリュカを見ていたが、気まずそうに小さな声で詫びを入れた。「馬鹿にしてすまなかったな。思わず声を荒げてしまったことにセフィーリュカも気まずさを感じて深く頭を下げた。ディールティーンが首を傾げる。「緊急事態だったから、許してよ。人捜しにエルステンまで行きたいっていうから乗せたんだ。「シエスタ?何を言っているんだお前は。「無理だ」レイトアフォルトの頼みをディールティーンはあっさりと拒否した。理由を尋ねられて、ため息をつく。「『アレ』が既に動き出している。早く対応しなければ連邦の艦隊がまた潰されるぞ。話の内容の半分以上は意味がわからなかったが、最後の部分でセフィーリュカが反応した。ディールティーンが軽く舌打ちする。「そうならないために俺はこいつを迎えに来たんだ。...君達をすぐにエルステンに連れて行ってやることは出来ない」レイトアフォルトも珍しく真剣な顔で何か考え込んでいる。彼はセフィーリュカに向き直ると、ごめん、と謝った。「真実を知ることはそう簡単じゃないってことだね。こっちの件を出来るだけ早く片付けちゃうから、少しだけ付き合ってくれるかな?」セフィーリュカには訳がわからなかったが、プロティアが危険であるのを放っておくことは出来ない。頷いて了承の意を示す。ディールティーンは彼女の表情を横目で確認すると、レイトアフォルトに確認した。「では、ひとまず矯正院(ケルセイ)に帰還する。そこで一旦四人を降ろしたら、お前はシエスタの起動をするんだ。目を瞑ったディールティーンが右手を前方に差し出す。姉が後ろから促すので、セフィーリュカはこれらディールティーンが呟く言葉を一つずつ通訳した。リフィーシュアはディールティーンを凝視している。静かな声が艦橋に響く。宇宙船起動時の独特の振動がまるで感じられない。幼い頃に乗った旧式の宇宙連邦軍艦、それが起動したときの衝撃を覚えていたシェータゼーヌが思わず尋ねる。「ううん、もう宇宙だよ」あっさりと否定したレイトアフォルトが、艦橋に唯一付いたモニターを指差す。そこには確かに暗闇が広がっていた。「そうだな、お前とシエスタは時々仲違いするから乗り心地が良いとは言えないな」そう言って二人は笑う。「宇宙船を生き物みたいに思ってるんだね」フェノンは何だか嬉しそうである。造られた命である彼女は、同じ様な存在に共感を持ってくれる人間に好意を持っている。自分を造ってくれたコアルティンスがそうであるから。レイトアフォルトは笑顔で、彼女の発言に小さく首を振った。「みたい、じゃなくて生き物だよ。ロズベルも、シエスタも...」そう語るレイトアフォルトの瞳が、不意に哀しそうに遠くを見た。その瞳の意味は、この場ではディールティーンにしか理解することが出来ない。