上泉家も箕輪落城までは、その上杉謙信の助力を仰いでいたのである。越後の上杉謙信を簡単に打倒できない以上、北を望むのではなく、南の駿河国を征服するのが順当なように思われた。信玄の子が北条氏康の嫡子氏政に嫁し、氏康の子が今川義元の嫡子、すなわち氏真に嫁し、義元の子が信玄の嫡子義信に嫁すという、固い姻戚関係によって結ばれていた。今川家においては義元の代に結んだ同盟だった。義元は器量優れ、天下を取るに十分な力量を備えていたが、残念ながら兵数におぼれ、桶狭間で織田信長に不覚をとった。父の敵織田信長を討つでもなく、氏真は日がな蹴鞠にうつつを抜かしていると聞いている。人心は離反し、幼い頃から駿府で育った松平元康(後の徳川家康)でさえ三河国で自立し、逆に今川氏の領土を蚕食しつつあるという。今川氏に昔日の勢いはなく、その力は日に日に弱体化していると噂されていた。「と、すると....」やはり、信玄は攻めにくい越後に出るより、与しやすい駿河に兵を進めるのがごく自然な流れのように思われるのである。甲相駿の三国同盟は破綻し、武田と北条は争うことになる。そのとき、武田方として北条と干戈を交えるのは何としても避けたい、と思う秀胤であった。上泉城に皆で籠城し、武田家と一戦に及んでも良かったのではないか。「義父上が隠居を望むなら、この秀胤一人城を枕に討ち死にしても良かったのだ」その場合、上泉城の落城となるが、小田原にいる秀綱の嫡孫泰綱は北条家に取り立てられ、少なくとも上泉の家は残る。城を退去して北条家に降ってもよかったのである。そのときは自分も大胡城を捨てていたであろう。それやこれやと思い惑っていると、秀胤は武田信玄に降った秀綱が、やや恨めしくなってきた。秀綱の隠居が認められれば、秀胤は大胡城を出て、上泉城に入ることとなるだろう。上泉家当主として武田家に属さなければならなくなる。降伏の条件は所領安堵と引き替えに工藤祐長の組下に入ることだった。この場合、当然のことながら秀綱はいない。廻国の旅に出ていることだろう。武田と北条との同盟が破れた場合、北条家と戦うことになる。北条と戦をするということは、上泉城の滅亡のみならず、小田原にいる泰綱の死をも意味する。それでは上泉家の血は滅んでしまうではないか。隠居を認められなければ秀綱が上泉城主である。したら、兵法者として秀綱を高く評価する信玄は、直接甲府への出仕を求めるかもしれない。武田と北条との同盟が破れたときに最悪の事態となる。養父と子が敵対する可能性があるのだ。その愚劣は避けなければならない、と秀胤は強く思った。秀胤は再び考え込んだ。脳裏に一つの考えが浮かぶ。秀胤は脳裏に浮かんだ考えを消してはまた浮かべ、そしてまた消す、ということを繰り返した。秀胤の気持ちは、やはり北条に傾きつつあった。「ここまできたらやむを得ぬか。秀胤の心は千々に乱れた。軽々しく判断できることではない。それに、もう一つ気がかりなことがあった。秀胤は風魔小太郎を介して、武蔵国鉢形城に拠る北条氏照としきりに連絡を取り合った。鉢形城は大胡城の真南およそ九里のところにある。戦略上の要地で、北条氏の北関東進出の拠点ともいうべきところだった。それだけに、城主には一族の氏照を配し、かなりの軍勢を駐留させている。厩橋城(現在の前橋城)に拠る北条丹後守高広は上杉方である。小太郎の情報は正確である。北条高広は、上杉方の関東方面における軍事司令官のごとき地位にある。ちなみに〈北条高広〉の姓は〈ほうじょう〉ではない。〈きたじょう〉と読む。政所別当(長官)として、鎌倉幕府確立に功績のあった〈大江広元〉の子孫である。名の〈高広〉の〈広〉は〈広元〉の〈広〉で代々北条家で受け継いでいるものだった。勇士と謳われた人物であった。長野業正の在世中、上野国は上杉謙信の影響下にあった。業正亡き後、若き後継者長野業盛を後援するのが北条高広の役目だったのである。それが、武田信玄の電光石火の攻撃にあい、長野氏の滅亡をただ傍観するしかなかった。北条高広の責任は重いと言わねばならないだろう。月が替わり、仲冬(旧暦十一月)に入っている。三更(午後十一時)の頃おいであった。秀胤は自らの寝所で風魔小太郎と密談の最中だった。近頃は、宿直を兼ねて、最も信頼する瀬尾兵四郎を傍らに控えさせていた。兵四郎は幼い頃から秀胤に仕えている無二の忠臣である。父瀬尾兵左衛門は、秀胤の父大胡越前守に仕えて帷幄に参じていた人物である。北条方につく準備は着々と進んでいたが、秀胤には一つだけ気になることがあった。それが、厩橋城の北条高広の動きだったのである。厩橋城は西上野の箕輪城と東上野の大胡城のほぼ中間に位置している。北からくさびを打ち込んだような形になっているのだ。それは同時に上泉城と箕輪城の間をも分断していた。大胡城から鉢形城までは、およそ九里だが、厩橋城までは、三分の一のおよそ三里ほどの距離しかない。互いに味方である分には、これほど攻めにくいことはないが、ひとたび敵対すれば、これほど厄介なこともないのである。厩橋城が箕輪城を押さえて、あるいは手を結んで、大胡城、上泉城を攻めようと思えば、わずか一刻で大胡城も上泉城も包囲されてしまうだろう。距離的に鉢形城からの援軍は間に合わない。厩橋城の動向は、今後の上泉氏にとって最も大きな障害となる危険性を持っていた。ところが、不思議なことに箕輪落城以来、当の北条高広は鳴りをひそめたままなのである。「さにあらず、と心得ます。秀胤には解せない小太郎の言いぶりだった。「厩橋城を預かりながら、おめおめと武田の侵攻を許してしまいました。「謙信殿は、己れを毘沙門天の生まれかわりと称しているお方でござる。戦になると、必ず先頭に立つほどの猛将でもござる」それゆえ性格は、激しやすいということであろう。「で、真のところはどうなのだ。秀胤は目で話の先を促した。「しかしながら、謙信殿の性格を知る北条高広どのは、ひたすらに謙信殿の怒りを恐れています。小太郎がにやりと笑ったように見えた。「そこが我らの付け目。小太郎の目がきらりと光った。思わず秀胤は絶句してしまった。敵に回しても、北条氏康は一歩も引けを取らない。いう噂は真実のようだ。秀胤は改めて北条氏康の戦略に舌を巻いた。「北条高広どのは武勇に優れたるお方なれど、上杉家中随一の粗忽者なれば、一途に謙信殿に怒られると思っております」そのとき秀胤は、はっ、と気づくところがあった。小太郎は惚けたように言うと、ごめん、とその姿を消してしまった。風魔、恐るべし)秀胤は改めて風魔の力を思い知ると同時に、上野国を取り巻く大名、豪族の動きを慎重に調べなおした。秀胤がはっきりと心に決めたのは、信玄からの使者が来るという前々日の夜のことであった。北条高広が北条氏康に寝返るのを待って上泉秀胤も北条方につく。間髪を入れず、鉢形城の北条氏照が大軍を率いて駆けつけてくる。その後、一気に上野国を平定する。いう手はずが整ったからである。そのとき、秀綱は北条方につく豪族にとっては力強い存在となり、武田方に対しては大きな脅威となるはずである。一つの大きな賭けに出ようと思った。秀胤は瀬尾兵四郎に命じた。兵四郎は新陰流の高弟で、秀綱の弟子中上意に入る遣い手でもある。このとき二十二歳、白皙の青年剣士であった。「はっ」と答えて、兵四郎は平伏した。兵四郎の顔に驚愕が走った。北条方に着くということは察していたことだろう。武田の使者を斬るというところまでは考えが及ばなかったようだ。「武田の使者を上泉領に入れてはならぬ。兵四郎が何か言いかけたようだが、それを払いのけるように秀胤が強い口調で命じた。有無を言わせぬものを感じたのであろう。兵四郎は再び平伏して秀胤の命を受けた。兵四郎も秀胤の腹心である。風魔との密議の間中、ずっと側にいた。その命が何を意味するか覚ったようである。「手はずはそなたに任せる。自ら信頼できる新陰流の遣い手三名を選んで、碓氷峠に出発した。して、武田の使者が大胡城に来る日を迎えたのだった。余談ながら、思い惑っていた北条高広が、実際、北条氏康に降るのは翌年になってからである。それまでは亀が甲羅に手足をひっこめて全く動かないように、ただひたすら厩橋城に逼塞していたのだった。北条高広の動向は分かりにくい。翌年、上杉謙信のもとに帰参することとなるのである。このときのわだかまりが解けたからとも思われるが、いずれにしろ、この間の反復常なき行動によって、北条高広の名声は地に落ちることとなった。[返信する]戦国時代は想像すると、ワクワクします。株価チャート「ストチャ」FX経済指標-外国為替-会員制システム会費は月額1000円で、すべての記事、すべての連載、バックナンバーを見ることができます。一般には入手困難な資料等をダウンロードできます。ある質問を参考ください。会費の支払い方・課金の仕方1:くる天へ会員登録する。2:ポイントを購入する。