「どのサイズの水槽にする?」店長は言った。彼は飼育セット一式を購入することにしたのだ。タンスの上が空いてるな、と思い、「このぐらいのサイズまでなら・・・」と彼は腕で一抱えほどの大きさを示してみた。「90cmくらいならOKか〜・・・大きいほど最初は飼いやすいけど、値段がねぇ」と店長が言うので、いくらくらいかと聞いてみた。答えは、たしかに60cm水槽などとは比較にならない値段だった。60cm水槽は、ちょっと見劣りがするような気がした。彼は海水魚飼育初心者である。できれば飼いやすいという90cmの大きい方の水槽にしたい。「90cmでお願いします」彼は言った。「ガラスでいいよね?」と、言うので「ガラスの他にも水槽ってあるんですか?」と聞いてみる。アクリル水槽というものもあるらしい。90cmサイズなら、ガラスの方が安いのだそうだ。ガラスでいいや、と彼は思った。上部濾過という方式がお手頃と言われた。彼はそもそも生物濾過の仕組みについて知らなかったので、ここで店長からじっくり説明を受ける。つけてはいたが、その頃は物理濾過の事しかわかっていなかった。あれはゴミを漉しとるだけではなかったのだ。海水用の濾過槽は、淡水用のそれに比べて倍以上の大きさがある。海水魚飼育では、それだけ生物濾過が重要だということだろう。サンゴ砂が安くていいよと言われた。彼は人工の濾材の値段も一応聞いてみたが、1リットルで約4000円というので、諦めた。上部濾過槽には20リットルの濾材がラクに入りそうだったからだ。その代わりと、種砂なるものを買うことにした。生物濾過に必要なバクテリアが、すでに繁殖しているサンゴ砂だ。1kgで1万円とのことだったので、2kg購入することにした。これで水槽の立ち上がりで失敗することは、たぶんないと言われた。できれば簡単に飼える方法を選びたかった。種砂とあわせて、新しいサンゴ砂を濾材に選んだ。魚には隠れ家も必要だと言うので、サンゴ岩も物色する。1kgで1000円という、はかり売りのようで、大きなサンゴ岩ほど値段も高くなる。店長みずからレイアウトの構想を示してくれたので、イメージがわいてくる。ここはプロの意見を尊重して、店長に選んでもらったサンゴ岩を3つほど購入することにした。たしかに岩組みはしやすそうだった。あと重要なのは海水だ。普通は人工海水の素を買って、自分でバケツなどで真水に溶かして作るらしいのだが、彼は大きなバケツを持っていなかった。「バケツ買ってきます」という彼に、店長は「いいよ、今日はうちで作った海水あげるから」と、ポリタンク8個分の海水を用意してくれた。して彼の水槽セット一式は、かなりの荷物になってしまった。温度計やらヒーターやらの小物類も入れて、しめて17万の買い物である。店と寮を2往復して、すべての荷物を運びこんだ。90cmの水槽は、うまい具合にタンスの天板と、ぴったりの大きさだった。水槽を置いたら、次は海水をポリタンクから移す作業だ。これが結構重労働だった。20リットル入のポリタンク8個を車から6階の彼の部屋まで移動させ、さらにタンスの上に置いた水槽まで持ち上げなければならない。日頃の運動不足を後悔する。それでもなんとかすべての装置をセットし、いよいよ電源を入れる時が来た。動くのか?彼はどきどきしながら、コンセントにプラグを差し込んだ!・・・・ブゥゥゥゥゥンというモーター音が聞こえ、やがて濾過槽から水が落ちてくる。成功だ!さっそくライトも点灯させる。輝く水槽がそこにあった。純白のサンゴ岩が、殺風景だった部屋の中に、自然を切り取ってきたかのような印象を与えた。背筋がぞくぞくするような快感だ。“買ってよかった”心から、そう思った。続く...ご感想などは、こちらへお気軽にどうぞblue@type-u.org。