崩壊12月も中旬、街がクリスマスムード漂う季節、すべてが順調と思われた。ブルーライトに浮かび上がるグリーンの蛍光色。ショップで釘付けになったナガレハナサンゴの群体。これを自分の部屋に再現したい・・・彼は、無脊椎用に、また60cm水槽を1つセットした。部屋の真ん中、コンクリートブロックを積み上げ土台にして、その水槽を置いた。水槽を置くスペースは、そこしか残っていなかったのだ。海水3本、淡水1本の計4本の水槽が、狭い6畳のワンルームに詰め込まれていた。真夜中、周囲の静寂とともに、水槽から届く水音が心地好い。穏やかな眠りへと誘う甘美な調べ。水槽が安定してくると、ちょっと冒険したくなる。タテジマキンチャクダイ成魚(通称タテキン)を取り寄せてもらうことを決意していた。値段にしておよそ2万円弱。大型ヤッコのなかでも、まだ安価な部類だ。それでも彼にしてみれば、生き物にこれだけの金額をつぎ込むのは初めてのこと。ショップから入荷の連絡があり、現物を確認。望んでいた大きさ、色、形。肝心の状態は・・・これも良好。購入し、90cm水槽に入れた。大型ヤッコが入っただけで、一気にトロピカルムードが倍増した感じだ。シライトイソギンの中でクマノミが戯れ、ホワイトソックスの鮮やかな赤が、敷砂の白と絶妙のコントラストを見せ、そして中層にサザナミ幼魚とフレームエンゼル、表層にデバの群泳、ゆったりとタテキンが岩組みを出入りする・・・まさに生きた芸術品だ。これ以上、求めるもとなどないと思わせる、至極の組み合わせ。メインタンクの90cm水槽。上部濾過槽からの落水が妙に弱いような気がして、彼は濾過槽を覗いて見た。そこにはシャワーパイプが水没しようかというほど、水位の上がった光景があった。飼育本からの知識によれば、それは濾材の目詰まりを示していた。水槽設置からわずか3ヶ月の出来事に、彼は驚きを隠せなかった。本によれば濾材の掃除は半年単位程度で十分のはずだった。それがなぜ?・・・後で知ることになるのだが、その濾材であるサンゴ砂は、少し細かすぎたのだ。海水用濾材の正しい掃除方法は、飼育水や海水で軽く洗い、汚れた水を本水槽には入れない事だ。この時、彼の頭にあったのは、目詰まりを早くほぐさねば!という焦りだけだった。絶対にやってはならないことをしてしまった。濾過槽に手を入れ、そのまま濾材をかき混ぜたのだ。たしかに目詰まりはこれで治る、しかし・・・。当然のごとく、汚水が本水槽に流れ込む。