沈黙に耐えかねたのか、夕張が慌てて立ち上がろうとする。長く座っていて足でも痺れたのだろうか。パジャマの裾を踏んづけた夕張は、頭から前のめりに倒れ込もうとする。抱きしめる勇気は沸かなかった。代わりに夕張の身体がソファに落下するように誘導して、自分は彼女を覆うように両手をつく。謝りながらも俺は眼下の夕張から目を放すことが出来ないでいた。不安げな表情の夕張に自分の顔を押し付け、うずもれたい。その欲求をとどめるだけで精一杯だ。パーカーの襟元からのぞく夕張の白い鎖骨が、俺に生唾を飲み込まさせた。はやく何とかしないと、我慢の限界が近い。なにかそう、いつも通りの気安い会話をするようなとっかかりを掴まなければ......。困ったような、でもどこかはにかんだような夕張の笑顔。この状況をどう思っているか判断するには微妙な表情だ。......」いいぞ、夕張。その調子でどんどん続けてくれ!心の中ではそう応援しているのに、夕張はというとそれきり黙ってしまって。ID:XJ1LLTGQo夕張「あ、アニメは駄目ですか~、あはは。夕張の手がおそるおそる伸びてきて、下から力なく俺の肩を掴む。懇願するように様に囁かれた俺はもう、限界などとうに迎えていることを悟った。出撃から帰投して鎮守府本棟を一人で歩いていると、廊下で会った少女から声をかけられた。道着を着ているところから見ると、瑞鶴はこれから演習か何かだろう。グラフ「ズィ......んん、ズイカク。鋭いなあ、分かるのか」ドイツ艦娘の気性かはたまた個人的な性質か、私は少々感情表現が苦手なのを自覚している。それどころかもともとの感情の起伏もあまり激しくないので、いっそう無表情に見えると思う。今日は珍しくその私が少々上機嫌ではあるのだが......まさかそれを見抜ける人物がいるとは思ってもいなかった。ID:HtdtCzk4o瑞鶴「分かるよ。両手で自分の頬をつまんでみせる瑞鶴を見ると、自然と笑みがこぼれる。着任して間もない私が大和空母勢の中に上手く馴染めたのは、この気さくな少女の笑顔が多分に役立っていると思う。グラフ「ほう、そうか。ID:HtdtCzk4oともすれば生意気ともとれるこんな発言も、瑞鶴がすると不思議と愛嬌がある。この減らず口を聞いて愛着こそ沸くものの、不快に感じる者はいないだろう。ID:HtdtCzk4o日本に着任して来て初めてMVPをとったという、ただそれだけのこと。それだけのことだが、やはり最初にそれを告げる相手は決まっている。私は話をはぐらかすことにした。私の疑問に対して瑞鶴は、ああそんなこと、とこともなげに呟いた。瑞鶴「逆に赤城さんといるときはチャンスね。なんか失敗した時とか、サボりたい時とかは――」さてさてこれはどうしたものか。お調子者の瑞鶴の自業自得な面もあるのだが......この国でいうブシノナサケというやつで、すぐにでも口を閉じろと教えてやるべきか。......瑞鶴の後ろに立つ彼女からの目線には、私こそが黙っておけという含みが読み取れる。やめておいた方が......」しばらく迷ったあげく、私はしびれを切らした。この後訪れるだろう惨状を頭の中に思い描きながら。加賀「......知っておかないと、どうなるのかしら」はるか北方の極寒海域任務ですら感じたことのない絶対零度が、瑞鶴の背中に襲い掛かる。太陽のような笑みを浮かべていた少女の顔はさっと青くなり、この世の終わりかと思うほど絶望しきった表情でこちらを見た。