邪気のない笑いであった。「ふふ」てるも釣られて忍び笑いを漏らした。こんなときの秀胤をてるは最も愛おしいと思う。「本来なれば、わしから左衛門大夫どのに知らせるのが筋であろう。左衛門大夫とは北条綱成のことである。余計なことは書くな、という意を言外に含ませて、秀胤はてるの部屋を出て行った。奥の一室で秀綱と疋田文五郎が向かい合っていた。文五郎は上泉家の家臣だが、秀綱の甥にあたる。新陰流の高弟でもあった。後に虎伯と号し、疋田陰流の開祖となっている。このとき疋田文五郎は三十九歳である。丸顔で際だった特徴はないが、その分風采が上がらないように見えるのが文五郎にとって致命的だった。秀綱といると従僕に見えてしまうのである。本人はそのことを喜んでいる風がある。心の底から秀綱を慕っているといって良いであろう。朝稽古を終えてのひとときであった。このところ、戦という緊張感から解放されてか、秀綱の修行には張りが感じられる。秀綱が城を出て赤城山に籠もって修行したことがあった。そのとき、身の回りの世話いっさいを文五郎が勤めたのである。そのときの秀綱は鬼気迫るものがあった。例えて言えば山の精と対峙するかの如く見えたものである。後に聞いたところによると、秀綱はそこで今日の新陰流を完成したということだった。そのころの、触れればかっと火を噴き出しそうな秀綱の剣は、いまはまるで舞を舞っているかと見まごうばかりの優雅さがある。文五郎はしばし見惚れて、ときを忘れることがあった。(このまま、師の剣技の行く末を見てみたい)それだけに、文五郎にとっては主君でもあり、師でもある秀綱の出処進退は気になるところであった。「信玄公に隠居を申し出られたとか。文五郎は努めてさりげなく聞いた。秀綱に特段の思いは無いようであった。一介の兵法者となって諸国を経巡ろうかと思うておる」すでに心決まったいま、冬の青空のように清澄であるということだろうか。