島の西側を回ることにした。島の南方に突き出た永良部崎に行った。誰がこんな恥ずかしい名前を付けたのだろうか、と、伊豆の恋人岬を、手をつないで歩いたことを棚に上げて考えた。あの頃は楽しかったよなぁ・・・いや、今はそんなことは関係ないのだ。この恋人岬公園から、出航するフェリーを見送った。前日鹿児島から入ってきた船は、もうひとつ先の黒島で一泊し、この日は逆ルートで鹿児島へ帰っていくのだ。この船を逃せば、次に鹿児島へ帰れるのは1月3日の便である。ちなみに、件のバックパッカーは、この船で帰っていった。そのあと、飛行場やら牧場を眺め、島の西端まで散策。途中、牧場の逃げ出した牛が、私の方へ走り寄ってきた。私のウエストポーチがオレンジ色であり、それに興奮してしまったのかと、大いに焦った。車で追いかけてきた牧場の方によれば、牛の方も悪いことをしたと分かっていて、人を見れば結構神妙になるものだそうだ。将来は食肉となってしまう牛であり、それを考えると逃げ出したくもなるよなぁ、などと思った。このあと東温泉に行って、この日は終わり。6時半頃にテントを出て、初日の出を拝みに行った。考えてみれば、地元以外で年を越すのは、生涯初めてかもしれない。場所は港の東側の突き出た辺りで、雲が多かったけど、なんとか日の出を見ることが出来た。テントに戻ってまた一眠り。目を覚まして行動開始。島で一番大きな神社で初詣。出店がないのは当然のこと、御守りや、おみくじの自動販売機もない。この日は、島の北側にある坂本温泉・大谷(ウータン)温泉・穴(けつ)の浜温泉を回る予定である。冬型の気圧配置のお陰で風が強い。硫黄岳(703m)と矢筈山(343m)の間を通る道は、風が集中し、歩くのが困難なほど。これほどの強風は、ここ10年経験していないであろう。硫黄岳登山に変更した。登山といっても、標高450mのあたりにある展望台までは車道がついており、のんびり登っていける。山肌は桜島や阿蘇と同様に、ゴツゴツしていて、男性的。ここから見下ろす島も、いい感じ。手つかずの森がふんだんに残っていて、とんでもない秘境に冒険に来たような気分になった。途中で他の人に出会わなかったので、もしかすると私が2002年最初の登山者かもしれないと思うと、なんだか嬉しかったりもした。この展望台の先にも、火口までの道路がついているが、この先は南方オパールとかいう企業の道路であり、有毒ガスの可能性もあり、一般の人は立ち入りが禁止されている。仕方なくここで引き返し、恒例の温泉タイム。テントに戻って、強風の中で就寝。船便のある日には、スピーカーから8時頃にその案内が放送されるのだが、この日は悪天候のため欠航するとのこと。次の日に、鹿児島から三つの島を回って鹿児島まで日帰りで戻る船便を臨時で出すことになったらしい。この日は強い冬型の気圧配置であり、鹿児島では初雪を観測した日である。雨や雹もぱらつくが、しかし、次の日に鹿児島へ戻るので、この日に島の北側を回らなければならない。合羽を身にまとって、気合いと共に前日断念した強風ゾーンを歩き抜いた。大谷温泉・穴の浜温泉共に案内表示が全くなく、探すうちに、平家城跡に辿り着いた。ベンチがある深い芝生の広場で、嬉しくなって側転・前転などをして遊ぶ。中学生の頃に戻ったような感じで楽しい。バク転は、さすがに恐いからやらないけど。坂本温泉へは、要所要所に案内があるので、そちらへ向かった。コレも海沿いだが、断崖を下りていく道の上から見下ろしたところ、時化のためにいろいろな漂流物が流れ込んできていて、温泉成分も茶色い泡となっていて、恐ろしく汚い。しゃぶしゃぶの灰汁のような感じ。東温泉がきれいなだけに、こんなところには入れないと思い、そこで引き返す。東温泉に行くにも、この日の寒さでは服を脱ぐ勇気がなかったので、そのままテントに戻った。フェリーが欠航するとの悲しいお知らせが流れた。これで鹿児島へ戻る便は5日までなくなってしまい、島での滞在が予定よりも2泊延びてしまった。悪天候が続けば、8日からは船が点検のためにドッグ入りしてしまうので、しばらく島から出られなくなってしまう。スリリングな展開なんだ。島も一回りしてしまい、行くところが見つからない。目的もなくぶらついて、地図にない小さな祠を見つけたりして、時間を潰した。体育館が正月の間も鍵を開けっ放しであったので、そこにあったフィットネス室へ行ったり、バスケットボールを持ち出したり、卓球の壁打ちをしたり、寂しく遊んだ。2階には、硫黄岳の定点観測カメラも設置してあった。ない悪天候が続けば、避難小屋としても使えるかも。最後は東温泉で締める。この日はフェリーが来た。硫黄島を通過して黒島まで行き、翌日には私を鹿児島まで運んでくれることになるはずだ。三島開発センターにも温泉がある。月水金には湯を溜めてくれ、無料で入れるらしい。前日までは正月休みで入ることができなかったけど、休み明けのこの日は、金曜日だし入れるだろう、と思っていると、温泉は来週からです、と寂しいことを言われてしまった。食材が尽きたので、島での最終日は民宿でお世話になることにした。硫黄島へ来てからというもの、使ったお金は1000円ほど。お金を使わないと、キャンパーは島の人から冷遇されてしまうのではないか、ということも少し考えての決断だ。」に電話したら、留守電曰く、「営業は1月20日からです」だってさ。次に電話したのは東温泉に一番近い「みゆき荘」。ここはOKとのことなので、ここに泊まることにした。チェックインのあと、温泉へ。この日の便でやってきた大学生くらいのお兄ちゃん3人と、私と同じ日に島に入ったスーパーカブのキャンパーがそうである。見ると、スーパーカブは岐阜県の各務原のナンバーだ。私は近くの岐南町に住んでいたことがあったので、話が盛り上がった。彼はこのバイクで旅を続けていて、地元に帰るのは年に二回ほどであるという。私も半年くらいでいいから、行き先を決めない旅をやってみたいものだ。温泉に老夫婦もやってきた。なんでも、温泉巡りを趣味としていて、500湯制覇記念に、今日ここにやって来たらしい。東温泉のことは、このご夫婦が師と崇める2400湯を回った方に教えてもらったとのことで、噂に違わぬ名湯であると絶賛していた。福島でリンゴ農家をやっており、毎年積雪の時期には1か月くらい夫婦で旅行をしているそうだ。硫黄島の後は、屋久島へ向かうらしい。こちらの夫婦も楽しそうで、非常に羨ましい。民宿に戻ると、民宿のご主人が年賀状を眺めていた。1月4日になって、年明け最初の船が島にやってきたので、年賀状もようやく届けられたようだ。東温泉でお会いした先ほどの老夫婦も、この民宿に宿をとっていたようだ。食事の時に東温泉の感想を伺ってみた。「今までの温泉の中でベスト10に入ります?」「ベストテンどころじゃないよ。