あとは...右利き」ぶつぶつ呟きながら、背を滑った三つ編みを指先で弾く。いつもの癖で夢中になって状況を調べながら手を伸ばそうとして、シフェルに手の甲を叩かれた。上司を止められなくて叱られること数回。いい加減にして欲しいと訴えるシフェルの緑の瞳は呆れと怒りを滲ませている。これ以上怒らせるのはまずいと判断し、デュオはおもむろに立ち上がった。左の壁を真っ赤に染める血の跡を見上げ、足元の血溜まりに眉を顰める。不思議な違和感が過ぎった。不満そうな顔の部下に追い立てられ、仕方なく足を進めた。あとは検死が終わったら資料回して」ひらひらと手を振って現場を離れる。光の帯に見える道路の方へ数歩踏み出し、ビルの谷間を出るとタバコを咥えた。明るい時間帯、高層ビルの谷間に足を踏み入れる人種は限られている。歩道から見上げる右側のビルの2階でエアコンが故障し、その修理に呼ばれた業者が発見したのだ。事実、放り出された梯子がまだビルに寄りかかったままだった。本来ビルのエアコンは集中管理が多く、屋上や地下の一部に管理室が設けられている。このビルは古かったため、個々にテナントがエアコン等を設置した。室外機の故障を疑った業者がビルの谷間を覗き込まなければ、事件の発覚は数日遅れていただろう。腐る前に見つかって―――言葉にしなかった後半部分を、吸い込んだタバコの紫煙に混ぜて吐き出した。自室でタバコを燻らせる。換気扇がある左奥へ吸い込まれる煙をぼんやりと眺めながら、脳裏に現場の情景を思い浮かべた。昨夜は捕り物があり、早朝自宅に戻ってすぐに呼び出されたため、眠さに瞼が落ちてくる。気を抜くと眠ってしまいそうな状況を誤魔化すように、短くなったタバコを灰皿に積み上げた。「...失礼します」ノックの後で顔を見せた部下のいやそうな顔は、彼が喫煙しないからだろう。このビルが室内禁煙になっているのも、大きな原因だ。冷静に分析しながらも、デュオは新しいタバコを咥える。丁寧に綴じられたファイルを手渡し、そのまま窓を大きく開くシフェルがため息を吐いた。生返事しながら資料を指先で捲くっていく。一枚の写真に手を止めた。死体が写っている写真ではなく、左側の壁を写した写真だった。何がおかしいのかわからず、シフェルはブロンズ色の髪を揺らして小首を傾げる。大量の血がべっとりついた壁は、首を切られて死んだ被害者の血が頚動脈から噴出した際に染まったのだろう。馬鹿にするでもなく、きょとんとした様子でデュオは呟く。資料を綴じたファイルの角を指でとんとん音を立てて叩き、考え込む仕草を見せた。説明してくれる気はあるが、どう説明したらいいか迷っているときによく見せる癖だった。部屋の隅にあるコーヒーメーカーの準備を始めたシフェルが振り返ると、デュオはひょいっと指先で彼を呼びつけた。Continued...いきなり思いつきましてね。書きたくなっちゃったんですよ。キレイに切って死体を置いていくヒイロさんと、追いかけるストーカー...じゃなかった、捜査官でぉ。普段のうちと逆のパターンですね。