(1977)今回取り上げるのは、リーノ・アルダーニの長編第一作。アルダーニは1926年生まれ。1960年代から作家活動を始めたイタリアSF界のパイオニアだ。(1970年、ハヤカワ・SFシリーズ3259)が刊行されたことがある。彼の長編作品はどれも未邦訳のままである。アルダーニはSF作家としてだけではなく、編集者としても偉大な足跡を遺した。イタリアSFの黎明期とも言える1963年に、彼はSF雑誌『Futuro』(未来)を創刊したのだ。創刊号には、自身の短編「おやすみ、ソフィア」をはじめとするイタリア人作家の短編群や、スタニスワフ・レム「ミスター・ジョンズ、きみは存在しているのか?」、アポリネール「オノレ・シュブラックの失踪」等が収録されている。この『Futuro』はわずか2年しか続かなかった。Europa』という名で復活させた。復活を印象づけるためだろうか、この新雑誌の第1号の表紙は、かつての『Futuro』創刊号とまったく同じデザインだった。Europa』は、イタリアの作品を含むヨーロッパ産のSFを幅広く紹介してきたが、残念ながら2008年、50巻で事実上の終刊となった。発行されたのは1977年だが、本人の前書きによれば、本書の執筆時期は、前半部が1966年、後半部が10年後の1976年だそうである。舞台は近未来、1998年のイタリアだ。現在から見れば昔だが、本書の発行時期からすれば、約20年後の未来である。その時代、イタリアの都市は過度に膨れ上がり、ローマ、ミラノ、トリノなど、イタリア全土でも10ほどしかない超巨大メガロポリスに人口は集中し(ローマは人口1000万を越えた)、それ以外の地方都市、田舎町や村々は、人口減少や過疎化どころか、完全に壊滅した。農業は完全に機械化され、農村は無人の農産物の工場と化していた。勤務し、毎日、カードを生産する機械の管理に従事していた。そのカードはいったい何なのか、何に使われるものなのか、まったくわからないし、自分の仕事に何の意味があるのかもわからない。ストレスのせいか、ありもしない悪臭の幻覚に悩まされて、都市に対する嫌悪感に襲われるようになっていた。彼は、ローマを離れて、生まれ故郷のピエーヴェ・ルンガで暮らしたいと思うようになっていく。ポー川の支流のほとりにあるその村では、現在、わずか10人足らずの老人が昔ながらの生活を送っていた。アルノは仕事を辞め、友人に誘われたパーティで知り合った女性、メリーナを連れて、ピエーヴェ・ルンガに向かった。メリーナは田舎の暮らしに一日も我慢できずにローマに戻ってしまう。してアルノのピエーヴェ・ルンガでの暮らしが始まった。電気も水道もない、教会も商店もない暮らしだ。自給自足の生活であるが、日用品については、時々ジプシーのキャラバンがやってきて、彼らが仕入れてくる商品を購入することができた。アルノは、ジプシーの若い女性、ラマのことがなぜか気になっていた。彼女との出会い、ジプシーたちとの出会いが、アルノの人生を変えていくのだった......。立ち並ぶ超高層ビル、汚染された空気や食物、蔓延するドラッグ、徹底的に解放された性、退廃的な享楽、充実感を生まない仕事、ストレスで精神を病んだ者たち......。そんな都市生活を捨て、自分のいるべき場所を求めて生まれ故郷に戻ったアルノ。滅びることが運命づけられた集落の小さな共同体の中での暮らし、必死になって自分の「根」を探そうとするアルノの苦悩、都会の中で壊れていく「愛人」メリーナ、流浪の中にアイデンティティを求めるジプシーたち。否応なく近づいてくる破滅の音。絶望的な未来しか予感されえないグロテスクな世界の中で、アルノは悩み、さまよい、もがき苦しみながら、生きていく。それほどドラマチックな展開があるわけではない。ローマやピエーヴェ・ルンガでの生活が、そして、アルノの心の在りようが、細やかに描かれ、それが静かな迫力を生み、読む者の心を揺り動かす。魂の落ち着く場所はいったいどこにあるのか、自らの「根」を探して、苦悩に苦悩を重ねていくアルノの姿は、少なからずの共感を引き起こすだろう。退廃した未来都市を設定することによって鋭い文明批評を行ない、人間性の根源を探求する本作は、イタリアSFを代表する古典的な一冊である。都市描写には古めかしさを感じるかもしれないが、批評精神と問題提起はいまだ古びてはいない。club」49号として(しかもこの叢書初のイタリア人作家の作品だった)刊行。Collezione」(ウラニア・コレクション)の一冊として刊行された。現在一番入手しやすいのは『Millennium』だろう。Collezione」版である。