次会うときまでに練習しておいてね」それだけ言い残し、少女はササッと走って行ってしまった。残された僕は、しばらくガムを噛んでいた。ID:OIe+ZWtGo次の日、いつもの場所に少女の姿は無かった。その代わりに、いつもの猫が少女の位置に座っている。昨日は少女だけ、今日は猫だけか、と僕は胡坐をかいて座る。その動きに合わせるように、猫がぴょんっと飛び乗ってきた。僕に何か言いたげに、首をぐいーっと大きく逸らして鳴く猫。残念ながら僕は猫語について詳しくないが、昨日の少女の会話から察するに少女への抗議なのだろうか?フーセンガムをもしゃもしゃ噛みながら、猫の頭を撫でる。言う小気味よい音を聞きながら、ガムを膨らませる練習をする僕。昨日よりほんの少し上手くなったような気がするし、気のせいの様な気もする。猫の一鳴きで、僕は時間の流れに気付かされた。ここはまるで時の流れが違うようで、いつも気付けばこんな時間だ。今日は河の色が変わっていない、一雨来る前に急ごう。キミは大丈夫なの?僕は帰る前に猫に確認を取ると、猫は「ミャーゥ」と元気に返事を返してサッとどこかへ行ってしまった。首輪も無いようだし、飼い猫でないのなら気にする必要はないだろうか。アスファルトに水滴の跡が浮かびだす。こんな事をしている場合ではない、急いで帰らないと。ID:OIe+ZWtGo案の定翌日は大雨で、学校へ行くのに親が送ってくれた。ルートが違うので、あの河川敷の様子を確認することは出来なかったが、この雨を見るに何ともないとは思えない。その事がずっと気がかりで授業など耳に入ってくるわけもなく、電車通学の学生を考慮して午前で授業を打ち切るという教師の宣言だけは聞き取れた。皆が各々の手段で親と連絡を取る中、僕は雨の中を走り出した。こんな雨の中を出歩くのは、バカのする事だ。これで徒労に終われば、本当のバカだが......徒労であって欲しい。うっ......!?ドンッと胸に強い衝撃受け、僕は尻餅を付く。服が派手に濡れてしまったが、今はもう気になるレベルではない。雨音の中で聞こえた、聞きなれた声。走り出そうとする少女の腕を、僕はガッと掴み制する。少女が行こうとする先は、分かっていた。分かっていたからこそ、僕は止めようと腕を掴んだのだ。「離せっ!」ガリッと少女の爪が僕の手に食い込み、赤いラインを作る。今日の僕はこれで怯むわけにはいかない。あの子が心配なら、僕が行ってくる!キミは家に帰るんだ!こんな大きな声、他人に向けて初めて出したかもしれない。それほどまでに大きな声が、僕の口から発されていた。僕の剣幕に少女がわずかにたじろいだが、すぐにキッと僕を睨み付けなおも暴れようとする。説得は無理らしい、ならば選択肢は一つだ。掴んでいた腕を緩め少女を解放すると危なくなったら逃げるんだよ?そう言って、少女と一緒に走り出した。返答は聞かなかったが、きっとこの子なら分かってくれているだろう。ID:OIe+ZWtGo河川敷は大分河に侵攻されていたが、まだ何とか通ることは可能なレベルであり、猫がいたとしてもおかしくない。少女が臆することなく河川敷を降りていったので、僕も少し遅れて少女を追う。「猫ーっ!どこにいるんだ、猫ーっ!!」そうらやあの猫、名前らしい名前を付けられていなかったらしい。この子らしいと言えばこの子らしいのだが、こういう場合少々不便だ。冷静に考えている場合でもなく猫ー!どこだーっ!僕も少女に習い、猫の名を呼ぶ。雨音にかき消されないように、お腹の底から声を張り上げる。そんな僕らをあざ笑うように雨は勢いを増し、河川敷もどんどん危険度を増していく。少女を無理にでも連れ帰ろうかと思案していた所で「ニャウーン」か細い声が、確かに聞こえた。ID:OIe+ZWtGo流れに飲まれた大岩の上で、雨に濡れて細くなった猫が震えている。少女はそれを見てすぐにでも飛びつこうとしたが、僕は何とかそれを押さえる。無策に飛び込めば、まず助からない流れの速さだ。このまま放っておくと今度は猫が危ないわけで。鞄を肩にかける時に使う紐の部分、その片方を外し一本の帯のようにする。すれば簡易的な救命うきわのようなものになるだろう。ID:OIe+ZWtGoこれに捕まって!言葉が通じているかなんて知ったこっちゃないが、僕はそれを猫に直接当たらないように投げる。流れが鞄を押し流そうとするが、うまい具合に岩の窪みに引っかかってくれた。少女が固唾を飲んで見守る中、猫がそれに爪を引っ掻けるのを確認すると、僕は鞄を手繰り寄せた。流れが猫を引っ張り、水を吸った鞄の重みが僕を河へと引き込もうとする。いう時が、もっと運動をしておけばよかったと反省する瞬間なのか。重みがかなり苦しくなってきたところで、ふっと僕の体が軽くなった。少女が僕の腕を握り、力を貸してくれたのだ。猫も必死に鞄に爪を立て、流れに逆らっている。ここで僕が頑張らなければ、男が廃る。ふんぬぬ......っ!やっとの思いで流れから解放されると、すぽーんっと鞄と猫が宙を舞う。あっ、と息をのんだ僕達だったがそこは濡れても猫、シュタッと華麗に着地を決めた。ID:OIe+ZWtGo雨でびしょ濡れの僕らは、流れと雨の直接届かない位置まで移動して一旦座った。本当は早く家へと帰ったほうがいいのだろうが、クタクタで動く気力が沸かない。少女と猫が、ほぼ同時にくしゃみをした。これだけ濡れればくしゃみも出るだろう、と僕は少女の方を見てハッとした。服がずぶ濡れで、体のラインがはっきり出ているのだ。僕の視線に歯向かうような視線が二つ光ったかと思うと、僕の顔にラインが二つ刻まれる。それによって仰け反った僕の視線の先で、赤いパトランプが光ったのが見えた。ID:OIe+ZWtGoパトカーの中で渡されたタオルでとりあえずは髪を拭きながら、僕は少し思慮を巡らせていた。少女のためとはいえ、両親を大分心配させてしまっただろう。後悔はしていないが、申し訳ない気持ちは大きい。少女の方はと言うと、胸に抱いた猫をタオルで拭きながら俯いている。警官が来た時、一瞬たじろぐような仕草を見せたのが気がかりだった。パトカーがたどり着いたのは、街の外れにある大きな屋敷。詳しくは知らないが、とりあえずデカくて目に付く建物なので僕も視界に入れたことぐらいはあった。漫画やアニメでしか見ないようなメイド服を着た女性が飛び出してきたのを見て、僕のまさかはあっさりと破られた。呼ばれたお嬢様、もとい少女は面倒くさそうに女性の方を見返して、それから僕の方を見た。「......」......僕の視線と少女の視線がぶつかる。何か言葉を待つような、そんな視線に僕は出来る限りの笑顔を作ってまた、明日そう、少女に言った。ID:OIe+ZWtGoなんとなくそんな気はしていたけれど、次の日も、その次の日も、少女は現れなかった。誰もいない河川敷でガムを膨らませて、しばらくして帰る。明日は、明後日は、明々後日は、と。僕には彼女を忘れる事なんて、出来なかった。ID:OIe+ZWtGo気付けば苦手だったフーセンガムも、かつて少女が膨らませていたよりずっと上手く膨らませられるようになり、僕の背も大分伸びた。僕がいつものように、河川敷に仰向けになりながらフーセンガムを膨らませていると、スッと僕の視界を影が覆った。「......」......?目の前に立つ女の子は、うちの学校の制服を着ていた。見たことない顔なところを見ると、新入生だろうか?ガムを膨らませたままでは失礼と思い、僕はガムを口に戻す。女の子は何か言いたげにこちらを見ているが、残念ながら僕に言えることは無く。ID:OIe+ZWtGo......誰、ですか?僕の返答に、女の子は呆気に取られた表情で固まる。そんなに変な事を言っただろうか?と首を傾げた僕の視線、斜め下の辺りに見たことのある猫の姿。僕の大好きな猫みたいな声が、目の前の女の子から発せられて、それに合わせて猫が飛び上がった。そんな猫を僕は胸で受け止めて、河川敷の上に転がる。久しぶりの再会に、ゴロゴロと喉を鳴らす猫を撫でながら女の子......いや、少女を見上げる。年下と思っていたが、まさか先輩後輩ぐらいしか歳の差が無いとは。しおらしい表情の少女もまた可愛くて、そのままにしておこうかと思ったが、流石に可愛そうなので僕は笑いながら別に?一年ちょっとぐらいさとだけ返した。少女が今まで何をしていたかとか、そういうのが気にならないわけではないが、今は会えた事がただ嬉しい。ID:OIe+ZWtGo猫耳を外した少女はなんだか恥ずかしそうで、正直僕的にはあのパーカーの方が恥ずかしいと思うのだが。二人でガムをはむはむとして、ぷくーっと膨らませる。猫がそんな僕らを、遠目に見て「ニャー」と鳴いた。「......あ」あ少女が口にしていたガムが、ぽろりと下に落ちる。少女の方は大分ガムとご無沙汰の生活をしていたと見える、力加減を間違えたのだろう。僕がポケットに手を入れようとしたが、少女はそれを無視して「ガム、貰うね」と言って、顔を近づけてきた。フーセンガムの甘い味が、口に広がる。ID:OIe+ZWtGo僕のものだったフーセンガムをはもはもしながら、少女がこちらを向く。染まった頬が、さらに愛らしさを加速させる。僕も少女もしばらく空を見つめていたが、だんだん僕も口が寂しくなってきたので、ガムを貰う事にする。そんな僕らを見かねてか、猫は「ニャウニャウ」と呆れたような声を出して去って行った。これが僕と少女のなんてことはない再会。今年からは、学校が楽しくなりそうだ。ID:YW5toWG5o少女と......いや、彼女と感動的とも言えない再会をした後も、僕らは河川敷へ通っていた。あの猫は彼女の飼い猫になったようだし、別にここで会う必要はないのだけれど、彼女にとっては特別な場所らしい。話を聞いた所彼女は家出少女だったらしく、家出していた理由は「おばあちゃんがめんどくさかった」と話してくれた。そんな彼女なので、クラスに馴染めるか僕は少し不安だったのだが......この前学校で見た彼女の様子を見る限り、何の問題もなかったようだ。ID:YW5toWG5oあれからしばらく会えなかったのも、そのおばあちゃんから外出を禁止されていたらしく、きちんと学校へ行くことを条件に解放されたらしい。あの時パトカーによるのを嫌がっていたのはそう言う事だったのだ。言うと、お世辞にも僕の学校はレベルが高いとは言えない。そんな厳しいおばあちゃんなら、納得してはいないのではなかろうか。彼女は想像以上に凄い人物だったようだ。二年も下の相手に聞くのはどうなのだろう、とその時は思ったが、後日のテスト勉強で彼女の凄さを知ることになるのだった。ID:uV/C2Ehko乙。▼おすすめ記事▼お知らせサイトのデザインを大幅に変更しました。改良していこうと思います。泣いてしもうた...普通によかったぞぉぉぉぉぉぉ!!この話を糧に、これから俺は生きていく。シンデレラガールズやはり俺の青春ラブコメはまちがっている。(14)やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。(38)今週の人気記事メールフォーム名前:メール:件名:本文:※メールの打ち間違いにお気をつけください。返事無い時は、メールの打ち間違いの可能性がありますので、再度送信していただくか、コメント欄をご使用下さい。Reserved.管理人用リンクアクセスランキング。