高等植物の葉緑体は、葉が発生して成長するのにともない原色素体という未分化の細胞から分化する。その分化過程のうち、進行が速すぎてこれまでよく観察できなかった葉緑体分化の初期段階を、イネの幼苗をもちいることで段階的に観察することに成功した。生物科学部門)葉緑体は、植物が生きていく上で必要不可欠である葉緑体とは、植物の細胞内小器官の一つで光合成を行う器官である。独自の葉緑体DNAを持つのが特徴で、核DNAと同じように複製・転写を行う。窒素代謝や脂質合成、ホルモン合成など光合成以外にも多くの機能を持っており、植物細胞になくてはならない存在である。葉緑体の分化過程は、速すぎて完全に解明されてはいない葉緑体は、葉が形成されるときに未分化の色素体である原色素体をもとにして作られる。これを、葉緑体は原色素体から分化するという。葉緑体の分化過程はさまざまな植物で研究されてきており、高等植物では大きく次の3つの段階に分けられると考えられている。光合成装置の構築・確立期このうち(3)の光合成機能の制御機構に関しては活発に研究されてきた。構築といった個別の過程の研究は進みつつあるものの、全体を統御するメカニズムや制御因子についてはよくわかっていない。以前から研究材料としてよく使われてきたシロイヌナズナやタバコなどでは、葉緑体の分化が短時間に進行してしまい、各段階を分離して観察することが困難だったからである。イネの葉を用いて、発生過程をすべて観察することができたそこで楠見助教らは、イネの葉の発生パターンに着目した。イネなどの単子葉植物は、シロイヌナズナなどの双子葉植物と異なり、葉の成長段階がシンプルで観察しやすい。