幟がたっていてなんだか賑やかそうな感じ。境内に入っていくと人が結構いる。横ではワークショップ的な感じで念珠づくりなどをやっていた。本堂のあたりでウロウロしていたら、レストパーク明神でお会いした女性お遍路さんからうどんのお接待があるとお聞きして、そちらに行ってみた。うどんお接待会場は子供からご年配の方までたくさんの人でほぼ満席という盛況ぶり、1つだけ席をみつけて入れていだだき、温かいうどんをいただいた。なんか舞台の上では綱引き大会が行われているらしい。出店もあってお祭りみたいだった^^お菓子のお接待もいただいちゃいました。次の札所までは4.5キロ。お寺を出てすぐに大きなため池があった。お遍路の里えばらMAP。このあたりでさっきの女性お遍路さんがうろうろしていた。道に迷ってこのあたりをぐるぐる回っていたとか。方向音痴らしい^^自分も人のことは言えないくらい方向音痴なのだが、お遍路ではほとんど道に迷わないのはGPSのおかげだった。MapとGeographicaでお遍路のGPSルートデータを表示している。Map、山ではGeographicaと使い分ける。みてるわけではないが、要所要所でGPSを確認すればまず迷うことはない。迷うのもお遍路の醍醐味。あったので、お参りしていく。ここは四国遍路の元祖、衛門三郎の邸宅があった場所らしい。お昼も近くなり、暑いな-、お腹が空いたなーと思いながらたらたら歩いていると、スクーターに乗ったおばさんが向こうから近づいてきて止まる。後ろに積んだクーラーボックスから袋を取り出して「お接待ですどうぞ」と渡された。お遍路さんに配りに回っているようだ。中をみると野菜ジュースとフルーツケーキが入っていた。なんとありがたい!(人)さっそくちょっと座れそうな場所を見つけていただいた。野菜ジュースもケーキも冷えていて超美味しかった!お腹が満たされて元気に歩いていると、札始大師堂という場所があった。こんな番外霊場にも車のお遍路さんや歩きお遍路さんの姿があった。正式には小村大師堂といい、札始大師堂というのは通称らしい。ここも衛門三郎と弘法大師ゆかりの場所らしい。衛門三郎については杖杉庵のところで触れたが、弘法大師に許しを請うために四国巡礼の旅に出たお遍路さんの元祖である。衛門三郎はこの地で弘法大師の像をみつける。お大師様に自分がお参りしたことがわかるように、自分の名前を記した木の札をお堂に貼り付けたという。これが納札(おさめふだ)の始まりと言われており、この小村大師堂が札始大師堂と呼ばれる所以である。二股に別れているところに遍路石と遍路道。古い遍路石と新しい遍路石が並んでいる。昔からこの場所に道しるべとしてあったのだろう。この河原では昔は多くのお遍路さんが野宿をしていたとどこかで読んだことがある。河原だけでなく橋の下あたりでも野宿できそうな感じだった。