現在日本には、16万を超える神社仏閣が存在するといわれています。ここでは寺院と神社にわけて、まずは寺院の建築の見どころについて見ていきたいと思います。日本の伝統的な建物は『寺院や神社』と『住宅』に大きく分けられます。木造の伝統建築に限って言うと、組物(くみもの)があるかないか、による分類がわかりやすいと言われています。分けることができます。ここでは住まいとしての建築の移り変わりにしぼって見ていきたいと思います。縄文(じょうもん)時代、人々が洞穴などの生活から、竪穴(たてあな)式住居と呼ばれるものに住み始めるようになりました。地面に穴を掘りそこに柱をたて、そこに屋根をかけて、十数戸で集落をつくっていたといわれています。床の間は、以前は日本の住居ではよくみかけました。掛け軸をかけたり、花を飾ったりするスペースで、畳より一段高くなった空間のことをいいます。最近の住居では建物の西洋化にともなって、床の間のない住居も増えてきましたね。床の間とは、押板(おしいた)が発展したものといわれます。押板というのは、厚い板張りの上に、絵や器物を一定の約束のもとに飾ったものをいいます。古い日本建築は、さまざまな大工さんの工夫に満ちています。それはもちろん機能的で合理的なものですが、ときには『遊びごころ』を楽しむことができます。粋な大工さんの手仕事について、ここでは、「埋め木細工」と「釘隠し」についてお伝えしたいと思います。埋め木細工とは、木の節目や割れなどの隙間を埋める工法で、古い日本建築などで見かけることができます。昔から日本の家屋は、建物の内側と外側の境があいまいにして、自然と共生して生活してきました。外との境目は、戸や障子、襖、窓などの建具が設けられました。平安時代(794〜1185)まで時代をさかのぼってみると、このころ誕生した寝殿造では、蔀戸(しとみど)と呼ばれる板戸が出入り口に設けられていました。蔀戸は板の両面に格子を組んだ戸のことで、風雨を妨げる役割をしました。温泉宿などでも目にする懐かしい日本の場面の代表格でもある「囲炉裏」。そもそも囲炉裏とはどのように使われたものなのでしょうか。囲炉裏は室内の床の一部を切り取り、火を焚き、暖房や煮炊きを行った場所です。囲炉裏の上には天井はなく、茅葺屋根までの間には太い柱がむき出しになっています。囲炉裏の上には枠組がつられていてその棚は火棚と呼ばれます。見られるもののひとつに『欄間(らんま)』があります。欄間というのは、天井から襖までの隙間に設けられているものです。欄間は、もともと風や光を通す働きがありましたが、装飾的な要素も強いものです。彫刻や透かし彫りをしたもの、開閉式の障子のようなつくりのもの、格子状のもの、などさまざまなデザインの欄間を見ることができます。お寺を訪れた際に入り口に水を張った手を洗う場所のようなものがありますよね。これは、手水舎といいます。「ちょうずや」または「てみずや」と読みます。参拝者が入口で手と口を清めるためのものです。作法は最初はちょっと難しく感じられるかもしれませんが、慣れてしまうと簡単ですので試してみてくださいね。訪れた時、建物の柱の先端のところに獅子や、龍の像が掘られていることがありますね。その他、柱を支える木にも彫刻を見ることができたりします。デザイン性が高く、日本建築のみどころのひとつとなっています。これらは、『構造材』とよばれます。ここではそのなかで、虹梁(こうりょう)、蟇股(かえるまた)、木鼻(きばな)についてみてみます。行くと私たちをまず出迎えてくれるのが『鳥居』です。鳥居にはさまざま色や形、素材がありますが、そもそもどのような意味や役割をもっているのでしょうか。『古事記』の中には、鳥居のなりたちについての記述があるといわれています。日の神様、天照大御神(あまてらすおおみかみ)が岩戸に隠れ真っ暗闇になってしまった。困った神々が入り口で鶏を鳴かせて岩戸を開こうとした。小豆洗い山男ノスタルジックジャパンは古き良き日本の魅力、知識を今に伝えるウェブマガジンです。侘び寂びや幽玄といった独特の雰囲気まで感じられるよう、写真と映像を駆使して創作しています。特定商取引法に基づく表記お問い合わせ。