前回では、野菜の中で起こっている“ひたすら生きようとするいのち”のあり方を、ホウレンソウに例えて話しました。霜が降りる寒い時期のホウレンソウは甘みが増しています。これは、菌ちゃんとお日様の力からもらった大切な栄養を葉っぱの中に貯めて、寒さに負けない体をつくっているからです。「でも、どうせ人間に食べられるんだから、そんなに頑張らないで、寒かったら死ねばいいと思わない?」と、意地悪な質問をして今号に続いたのですが、ホウレンソウはどうしてそこまでして凍らない体になって、死にたくなかったのでしょうか?そこで、ホウレンソウの様子を見てみることにします。ホウレンソウは、生きて何をしたかったのか?畑のホウレンソウをすべて穫らずに、いくつか残して置きます。寒い冬を乗り切ってホウレンソウは可憐な花を咲かせますすると、長い長い、厳しい冬を、毎日毎日生きて少しずつ育ち、やがて春の訪れと共に茎がどんどん伸びて、花を咲かせるのです。「そうか、ホウレンソウさんは、花を咲かせて子どもをつくりたかったんだね。」目立たないけれど、とても可憐な花です。指で触ると白い粉が飛び出します。「みんな生まれたら死んでいく。みんな死ぬ前に子どもをつくるんだね。「ニンジンさん、ごめんね、ありがとう!」これは、ぜひニンジンでもやってみてください。12月までに、どんな土でも良いのでニンジンをもう一度土に埋めるのです。タネから生まれたニンジンさんは、冬の厳しい寒さに耐える準備をしながら毎日毎日、少しずつ大きくなります。1月になると、大人になる準備を始めます。根の中の栄養を使って、たくさんの新しい根を伸ばすのです。1月を過ぎるとニンジンの味はやや薄くなっていきます。春になると、ぐうっと1メートル位高くなって、とってもきれいな花を咲かせます。立派なタネが実る頃には、根はシワシワ、スカスカ。茎も葉も枯れ果てます。ニンジンさんの短いジン生でしたが、自分が生き続けて蓄えてきた、生きる力と情報のすべてを未来の希望であるタネに全部つぎ込んで、役割を終えて安心して土に帰るのでしょう。普通に見かける大きなニンジンやダイコンさんは、どんなに大きくても人間で言うと10歳以下です。春になってトウが立つまでは、まだ子どものできない体なのです。「ニンジンさん、ごめんね、ありがとう!」ニンジンさん、ありがとう!タネに次のいのちを託して茎も葉も枯れ果てたニンジンさん初めてのニンジン収穫の日、園児たちから自然に出た言葉です。幼児の感受性の高さには驚かされます。食べるということは、生き物の命を殺して自分の生きる力につなぐ行為。鶏だって、ニンジンだって、明日も生きていたかった。必死に芽を出し、折られてもあきらめずにまた新芽を伸ばし、霜で凍らないように葉っぱを甘くする。キュウリさんは、倒れないように必死にツルを伸ばし、枝にしがみついたら今度はそれが強風でも絶対に切れないように、ツルに弾力を持たせるためにコイル状になっていく。今日ぼくたちが食べなかったら、この子は明日も一生懸命生きていたんだろうね」これから大人になって花を咲かせたかったことは、育ててみた子にはよく分かります。一方で、それを食べたい自分がいるのです。「かわいそう!食べたくない」と言う子もいます。「大丈夫だよ!ニンジンさんはとってもやさしいんだよ。ウサギさんや人間に食べられることを分かっているから、その分いっぱい生まれてきてくれたんだよ。みんなが、もしこのニンジンを食べなくて、全部のニンジンさんが子どもを産んだら、来年になったら世の中、ニンジンだらけになってしまうよ。地球はいろんな生き物がつながって生きているから、ニンジンだけ増えたら、ニンジンさんも困るんだよ」または、こう説明します。