池袋線お気に入り富士見台駅から商店街を通り抜け、歩いて5分ほど。ガラス張りのため店内がよく見える。昔ながらの町で人気のパン屋さんだ。取材している間も、小さなお子さんを連れたお母さんや年配の女性などが、お目当てのパンを買いに訪れていた。それがパン作りだった1995年に始めて、今年で24年目を迎える。「その頃はまだ電車が下を走っていたんですよ」とご主人の大野和彦さん。元々はこの界隈で電気工事屋をやっていたが、もし何かあって体を壊してしまったら、妻のみさ江さんは困ってしまう。それならばと、夫婦2人で商売を始めようと思いついた。パンづくりの教室で免許を取り、友達を集めて教えていたというみさ江さんとともに、お店をスタート。今では和彦さんとともに夫婦2人でパンを焼く。大野和彦さんとみさ江さん。夫婦2人とスタッフでお店を切り盛り食パンは種類豊富。角食や山食だけでなく、高食(高級食パンの略)や大豆イソフラボン、天然酵母のパンなども日替わりで揃うお惣菜パンも豊富。「関東風お好み焼き」(240円)や、唐揚げとゆで卵がのった「親子ちゃん」(170円)などユニークなパンも多い。「どうしても増えちゃってね。辞められなくなっちゃった(笑)。どれかがどーんと売れるんじゃなくて、平均的にみんな売れるからね。『あれがほしい』と来てくれるお客さんのために作っていますね」。新しいパンのアイデアは、デパートやスーパーにいってヒントをもらう。お惣菜を見て、「これパンに入れたらおいしいだろうな」と考える。いちご大福を見た時に思いついたという「いちご大福」というパンもある。パンは何でも合わせられる万能選手。あとはアイデア次第でいかようにもオリジナルなパンを生み出せるのだ。つぶつぶのいちごクリームとおもちが中に入った「いちご大福」は不思議な食感!あん、バター、ジャムなどを挟んで食べるコッペパン。なつかしい味に女性や年配の方などのファンが多いその場でご主人がパンに塗ってくれるパン屋は「町の百姓」パン屋の朝は早い。朝の3時から仕込みを始める。前職の頃であれば徹夜していた時間だ。7時からお店を始めるためには、どうしても朝早くなるのは仕方がない。「朝から焼きたてのパンを食べられるのがやっぱり幸せだよね」と和彦さんは微笑む。「今は起きるのが仕事だね(笑)。パン屋さんは『町場のお百姓さん』って言われるんですよ。パンはすぐにできるわけじゃないから、ひとつのものにどうしても3時間ぐらいかかってしまうからね」。この23年もの間に電車は高架に代わり、高架下には店が増えた。やって環境が変わったことで、売り上げが減ったこともある。「お客さんの選択肢が増えることはいいこと」と和彦さんさんは言う。「65歳に近くなってきて、あと何年できるかなってこの頃考えるんですよ。母ちゃんと2人で歩けるうちに旅行に行けるといいなと思ってるから、そろそろかなってね」。予約はひとつからでも受け付けているし、近隣の保育所にもパンを届ける。無料でコーヒーをふるまったりと、常にお客さんのことを考えてきた。自分たち自身のこれからを考えるタイミングなのかもしれない。ふたりで無理なく、お店をできるだけ続けていってほしい。「ラウンド」と呼ばれるパン。