僕は、中尾の姿に母を重ねようとした。それは、どう努力しても止めることの出来ない、破れやすい、儚い幻影だった。それでも、母とまた、こんな風に会話を交わす日が来るという期待は、僕の胸を苦しみとしか言いようのない熱で満たした。断じて母ではなく、そのニセモノに過ぎなかった。母は――母の心は――、永遠に失われてしまっている。僕は絶対的な幸福など、夢見てはいない。現状よりも、相対的に幸福でさえあるなら、残りの人生を、歯を喰い縛ってでも欺されて過ごしかねなかった。......中尾は、何も言わない僕の表情を読み取ろうと凝視していた。いう時間は、少し困惑した顔つきで待たせるように設定してあるらしかった。経て、どういうわけか、応接室の入口から、また、野崎が入ってきた。僕は、馬鹿正直に驚いて、傍らを振り向いた。そこには、先ほどと変わらず、もう一人の野崎が立っていた。「こういうやり方は、感心しません。」と、感情を抑えながら不服を言った。「大変、失礼しました。」と神妙に頭を下げた。ヘッドセットを外すと、しかし、そこには誰もいなかった。部屋のドアも、閉ざされたままである。僕は、頬が紅潮し、首許に汗が噴き出すのを感じた。一度、傍らを振り向くと、柏原と野崎とが、少し心配そうな顔で立っていた。部屋の中には、僕を含めて三人だけがいた。「申し訳ございません。最初にご説明した通り、わたしのVFにも会っていただこうかと、今、部屋に呼んだのですが。「......そうですか。あとから入ってきた方が、本物だと思って、......よくできてますね、確かに。「勤務用のわたしに調整してありますので、プライヴェートな場所でのわたしには、似てないのですが。「何かわからないことがあれば、何でも彼女に聞いて下さい。この本物の野崎の方に。」と言い残して、もう一度握手をし、忙しそうに部屋をあとにした。その後、ソファに座って、面会の続きをしたが、僕はほとんど上の空で、話の半分程度しか頭に入らなかった。僕の中に残った、人と会ったという余韻は、実のところ、柏原よりも、遙かに中尾の方が強かった。記憶の中で、二人の野崎は、最早、区別を持たなかった。「......実際に、VFを製作するとなりますと、完成品をお渡しする、というのではなく、β版を石川様ご自身に完成していただく必要があります。機械学習ですから、出来るだけ長く、頻繁にβ版と会話を交わしていただくことで、少しずつ違和感が修正されていきます。僕は、気を取り直して訊ねた。みなさん、感動されます。ご家族のVFを望まれる方は、ご病気で意思疎通が出来なくなったり、死別されたりというケイスが多いですから。以前同様のコミュニケーションが回復してゆくことが、大きな喜びになります。ご病気が治ったり、生き返ったりした感じがするようです。違うと感じたところは、こちらから助けてあげて、元に戻してあげようと努力するんです。個人的には、この仕事をしていて、わたしが一番、感動するのもその時です。「生身の人間も、複雑ですけど、心だって、結局は物理的な仕組みですから。VFは、コミュニケーションの中では、限りなくご本人そのものです。「はい、そう申し上げましたが、感じるんです、やっぱり。彼女は、これまでになく、本音を語っている風の口調で言った。それは、生身の人間らしく、まったく矛盾していた。結局、僕は、その日のうちに母のVF製作を正式に依頼した。見積価格として、三百万円という額が提示された。以前の僕には、とても手が出なかったが、母が残してくれた生命保険から、どうにか捻出するつもりだった。>新聞各紙での掲載の他、4日遅れで各紙ニュースサイトでも読むことができます。月に一度メールレターをお届けします。平野啓一郎の近況から、新刊・メディア掲載・イベント出演のお知らせまで。作品の舞台裏もご紹介します。