斎藤さんのどこか的外れなフォローに、一気に力が抜ける。どこまでこの人は、真剣なんだろう。考える間もなく、囲まれた。「軽口はいい......。斎藤さんは、厳しい表情のまま刀を構えた。それは、一瞬の出来事で......。戦況は、こちらが圧倒的に不利なことに変わりはない。沖田さんの体は病魔に蝕まれており、本来なら床から起き上がれる状態なんかじゃない。斎藤さんもそれが分かっているから、それ以上、何も訊かなかった。「計画的な討ち入り......か。萎えさせないで下さいよ。「僕が......怖いの」ここにきて、初めて沖田さんの声を聞いた。冷静過ぎる声が、余計に不安をかき立てる。「怖いです......。「今の僕だって、十分普通だよ。袴の隙間から、沖田さんの指が直に脚のつけ根を撫でる。必死で下半身をばたつかせ、逃げようとした。両手が使えない状態では、ろくに逃げ出すことも出来ず、簡単に脚の間に入り込まれ、捕らわれてしまう。肩を畳に押さえつけられても、もがくのを止めようとしない私の耳元で、どこまで本気か分からない脅迫が囁かれる。何をされるか分からない恐ろしさから、ピタリと動きを止め、そのまま動けなくなる。