薩摩硫黄島滞在記2001年12月30日。硫黄島へのアクセスは、月に11回の不定期便の三島村営フェリーしかない。ント・シュラフ・食材・着替え等を詰め込んで埠頭に向かった。ところが、11時出航なのに20分前になっても船が来ない。三島航路の待合所も閉ざされたまま。おかしいなー、と思ってふと見ると、向かいの第三埠頭に、船首に「みしま」と書かれたフェリーが着岸している。なんてこった、話が違う。あれに乗り損なえば、硫黄島へ行けるのは3日後の便になってしまう。重い荷物を背負ったまま、第三埠頭へ走った。乗船券の販売は、出航の10分前までらしいけど、なんとか間に合って、息をきらせて乗船。ふー、あぶないあぶない。船は桜島の横を通り抜け、錦江湾からやがて外洋へ。うねりがあって、スリリング。文庫本を読んでいたけど、気分が悪くなりそうだったので、眠りに就いた。徐々に船酔いの状態に。船内は、苦しそうにリバースする声や、泣き叫ぶ幼児の声で、阿鼻叫喚。最初の寄港地である竹島までの3時間が耐えられず、私もちょっとリバース。竹島に寄港中も、揺れはひどく、船と港を結んだタラップが暴れまくっていて、港に降り立つのも大変だったようだ。竹島の人も、すごい時化だねぇ、といっていたので、やっぱりコレは普通じゃないようだ。・・・ここから硫黄島まではあと30分。ふらふらになって、ようやく硫黄島に到着。〜硫黄島は11.7平方キロメートルで、人口150人ほど。まいったまいったと言いながら、キャンプ場を目指す。開発センターにキャンプの届け出が必要との話を聞いていたものの、センターはもう年末休みに入っていて、どこがキャンプ場なのかもよく分からなかった。地元の方に聞いて、なんとかそれらしきところを見つけ、テントを設営。下は芝で、背後は50mの断崖絶壁。彼方には噴煙を上げる硫黄岳が望め、すごいロケーション。トイレと水道は、村営プールのものが使えた。キャンプ場に先客はなく、アウトドア系は私と同じ船で島に来たバックパッカー一名と、バイクツーリング者一名であった。このバイクツーリングというのが、なんとスーパーカブなんですよ。荷台にトランクボックスを2つくくり付けている。斬新なスタイルではありませんか。紅茶を湧かして飲んだあと、名湯との評判が高い東温泉へ。地形図と案内板を見ながら歩くこと40分。そこには、見たこともないような温泉がありました。海へと続く岩場の途中に、コンクリートで石を固めた湯船があり、とても開放的。湯はエメラルドグリーンに澄んでいて、清潔感も満点。ここまで遙々やってきた甲斐があるってもんです。湯舟は4つあるけど、湯がためられているのは2つで、そのうち小さい方は熱くて、とても入ることはできない。適温の方には、前出のバックパッカーが先に入っており、二人で羽を伸ばした。すると、民宿宿泊組と思われるおばさま軍団が、民宿のワンボックスカーでやってきて、私たちを遠目に見て笑っている。私たちがいなければ、入浴するつもりだったんだろうけど。逡巡した後、おばさま二人が下着姿で入ってきた。8才くらいの女の子も一人。野天風呂であるから、当然混浴なのだ。少々目のやり場に戸惑いながら、世間話。テントに戻ってから、近くの商店で、無理を言って玉子を10個入りパックのうち5個だけ売ってもらい、それを使って、夕飯を作った。18時にもなると、もう真っ暗。LEDヘッドランプで文庫を読んだが、退屈で孤独で、強風で不安にもなったし、19時くらいで寝た。実はこの日、地元の友人の結婚式の二次会があって、それをすっぽかして旅行に来ているのだ。こんぐらっちゅれーしょん、まいふれんど。