次へ後輩と先輩アニメーター生活も一年が過ぎると、俺にもやっと後輩が出来た。Oという一才年上の男だった。鼻がでかく、ボーッとしたOは初日から変だった。Oを昼飯に安い中華料理屋に誘った。「僕、中華料理だあ〜い好きなんですよぉ〜」なんて言いながらカウンターに座ると「カレーライスください」と言ってカレーライスを頼んでいた。Oは動きものろまで、ちょっとどもる癖があった。Oの初キッスは社長に連れられて行ったオカマバーのオカマ。そこのオカマに唇をむりやり奪われた。いつしか、なぜかOの動画机には郷ひろみのポスターが張ってあった。「僕、郷ひろみが好きなんじゃなくて、曲が好きだから」なんて言ってたが、その日を境にOはみんなからオカマ扱い。そのうち、俺がOよりひとつ年下だと分かると、態度が一変。なにかにつけて俺にライバル意識丸出し。あろうことに、俺と同じアパートに引っ越して来た。Oはだらしなく、会社も遅刻ばかりするので、ある時社長から「明日はOと一緒に来るように」と命じられた。翌日起きてからOの部屋のドアを叩いても、なかなか出てこない。何度もドアを叩くと、やっとOが不愉快そうな顔で出てきた。「今行くから」と言いながら、いくら待っても出てこない。「今行く!」それの繰り返し。「誰が待っててくれって言った!」とキレた。驚いたOは呆然としてたたずんでいる。Oが凄まじい勢いで走ってきて俺の背中に跳び蹴り。俺の体は前のめりに玄関に吹っ飛んでドアに激突。後ろから卑怯な奴!素早く起き上がった俺は、Oに飛びかかった。Oのみぞおちに膝蹴り、顔面にエルボー、アッパー、etc。それ以来、Oは俺に口答えはしても手は出さなくなった。そのOは仕事も遅く上達しないので、半年後に会社の方針で、会社の制作進行にさせられた。Oは東映のロボットアニメの進行として、毎日東映に通っていた。郷ひろみのポスターの件以来オカマ扱いのOは、いつしかオカマのカルーセルマキをもじって、カルーセルOというあだ名がついた。Oに仕事で用事がある時は東映に電話した。「ハイ、東映です」交換手が出る。「内線の○○番お願いします」と俺。「○○プロですが、そちらにカルーセルOという者がいるはずなんですが、電話口にお願いします」と俺。当時の東映の動画制作部は内線の黒電話だったため、受話器口の声がよく聞こえた。「電話電話、カルーセルちゃん、カルちゃん、カルちゃん、電話ですよぉ〜」なんて声が聞こえて大笑いしたもんだった。一本の作画が終わると、全員で東映まで出向いてラッシュを見に行ったものだった。当時の東映は組合との労働紛争が激しかったのか、東映全体の周りの塀が大きな横断幕で囲われていて、「会社は誠意を見せろ!」とか、いろんな要求が書かれてあった。長さにすると、東映全体の塀だから何キロにも及ぶ長さで、少し異様な感じもした。声の主は東映の制作の佐々木さんだった。佐々木さんは元東映の社員アニメーターで、作画を辞めた後、制作の仕事に就いた人だった。社長のお供で酒の席に行った時に、そんな話が聞けた。「昔は東映もアニメーターは社員で、給料も保証されていたんですよ。あれは虫プロが出来た頃かなあ・・・。アニメーターが足らなくて虫プロがどんどんアニメーターを引き抜いていったんで、東映も対抗手段としてボーナスを大盤振る舞いしたんです。私も当時三種の神器と言われた、テレビ、冷蔵庫、洗濯機を貰ったボーナスで買いそろえても、まだお金があまったんです」そんな話を佐々木さんが社長に話していた。うらやましいなあと思いながらも、この頃はアニメ界が今よりもまだ夢のある世界だった。先輩のSさんが咳き込みながら言ってきた。Sさんは最近やけに咳き込んで仕事している。その時はさほど気にも留めていなかったが、ある時、Sさんのゴミ箱に真っ赤なティッシュの固まりが何個も入っていた。驚いて社長に告げると社長も先輩達も心配して、病院に行けとSさんに命じた。「でも俺、病院嫌いなんだもん・・・」と言って一向に行く気配もない。しているうちに何日もの日々が過ぎていき、Sさんの咳と真っ赤なティッシュは止まることなくいた。社長も、俺ともう一人の先輩に命じて、Sさんを強制的に病院に連れて行くことを指示した。嫌がるSさんを両サイドで腕を掴み、病院まで歩いて行った。桜台の駅近くまで来て通行人が多くなってきた時、突然Sさんが両手を振りほどいて走り出した。「助けて!」と大声をあげて人混みに紛れ込んだ。慌てて先輩と俺はSさんの後を追って、Sさんを取り押さえた。何事かと大勢の通行人達が俺達の周りを取り囲んだ。「怪しい者じゃないんです。僕達はこの人を病院に連れて行くだけなんです」そう言って俺と先輩で、見ず知らずの人達に言い訳を繰り返しながら、Sさんを病院まで引きずって行った。病院の診断結果は・・・。入院することになったSさんは泣いた。「入院するとさ、俺アニメ出来なくなっちゃうじゃない・・・。したらさ、そうなる気がしたから、俺、病院に行きたくなかったんだ・・・。」Sさんは江古田にある大きな病院に入院した。新潟に住む実家のお母さんも、驚いて駆けつけて来た。Sさんが入院してから、時々病院から会社に電話が来た。「Sさんがいないんですけど、行方を知りませんか?」そんな日に限って、ポストの中には一枚のメモが必ず入っていた。『S参上、早く仕事がしたい』Sさんはそんなメモを会社のポストに入れると、おとなしく病院に戻って行ったのだった。