17:55「最高と思うものを手にしておけば他のモデルに目移りすることもないし、衝動買いも防げるってんで、これが賢いお買い物術」...とばっちゃんが言っていたので、オーディオプレイヤーはAstell&Kernの弩級プレイヤーAK240を愛用している。「これ使ってりゃ、浮気の可能性もなし」と安泰の心持ちだったんですが...世の中に“絶対”ってなものはありませんなぁ。フェラーリ乗っててもポルシェ欲しがるのと一緒なんでしょうか。持ってないので分かりませんけれども。Calyx(カリクス)がブランド名、Mがモデル名となる。こいつのいいところはたくさんあるが、私が惚れた最大のポイントはひとえにそのサウンドだ。AK240よりも大容量のメモリを載せられる点もいい。内蔵は64GBだけど、SDカードとマイクロSDのスロットが一基ずつ用意され、256GBのSDカードと128GBのmicroSDで最大448GBという大容量を積むことができる。リーズナブルなSDカードが使えるってのも何より嬉しいじゃないか。残念だと思うのは、10万を超える高額であること、ちょいとばっかり大きめ(でかめのスマホ風)であること。正味稼働時間が4~5時間程度であること。他はいいところばかりだ。最低限の機能、分かりやすい操作性、物理コントローラーの使いやすさ...つまりは音楽を心地よく楽しむことだけに力点が置かれたシンプルな設計思想が、とにかく男前なのだ。余計な機能は考えていない。現存するハイレゾ音源を心地よいサウンドで再生することだけに徹するというコンセプトが潔い。佇まいにブレがないのだ。肝心のサウンドだが、肉感的でとにかく楽しい。一聴して「いい音だね」というよりも、「お、かっこいい音」と言ってしまうような表情豊かなサウンドで、自然に頬がほころぶ。解像度がめちゃ高いというわけではないが、かつてのアナログステレオのようなあたたかみやドシンと響く重厚な低域、その肌感がいい。Mは木彫りの熊を削りだす職人のノミのような骨太な安心感がある。Mを聞き比べれば、改めてAK240の品質の高さは疑いようもない。AK240のサウンドは湿度&気温管理の行き届いた非常に居心地の良い最上級のホテルの一室のようで、クリアでスッキリ、透き通るような文句なしの品質を誇っている。Mの音は、ちょっと寒い部屋でデロンギで暖を取っているようななんとも言えないほっこりする魅力があり、そこから離れたくないなと思わせる魅惑の心地よさがある。こと、楽器の音がなまめかしく温度感ある音がする点がツボで、スタジオで鳴らした時の「生きている音」、あの血の通ったトーンがそのまま鳴っている感覚が伝わってくる。惚れポイントはズバリここだった。好印象を生む要因には、スライド式のボリュームを始めとした直感的なインターフェイスの良さもあるだろう。再生/停止・次曲・前曲を選ぶボタンも物理コントローラーとして用意されており、このあたりの設計思想はAKシリーズと共通する部分でもある。タッチパネルは基本3画面あり、フリックで3ページを横スワイプ移動する点や、左上に三連ドットアイコンがありそこからサイドメニューを表示することができる点は、スマホ世代には慣れ親しんだもの。昔ながらの使い勝手と現代の機能性がごく自然に融合している設計デザインは、非常によく考えられている。楽曲の登録も付属のUSBケーブルでPCとつなげれば本体をそのまま認識、曲データをドラッグ&ドロップすればそれでOK、曲も自動的に認識してくれる。この辺りの簡便さはAK240、AK100II、AK120IIあたりと同じ操作感覚だ。DUC機能こそあるものの、基本性能は音楽を豊潤に再生し心地よい使用感を追求することに集約されており、そこの割り切りもいい。デジタルアウトもラインアウトもなし、3.5ステレオミニのイヤホンジャックがひとつあるだけで、標準ジャックもなければ流行りのバランスアウトの気配もない。画面を探ってもイコライザーもなければプリセットされた音色の用意もない。Wi-Fi機能も持たないしBluetoothにも未対応だ。これらを欠点とみればスタンドアローンのダサいプレイヤーと言われてしまうところだけれど、そこに無骨な職人のような気概を感じてしまった私には、どでかい図体と稼働時間の短さすら苦笑いで許せてしまう。土日には絶対働かない大飯喰らいの頑固じじい、くらいの認識で、生暖かく見守ろうぢゃないのという心持ちである。ファームウェアでのバージョンアップでどういう成長を遂げるかも楽しみだが、あくまで音楽を心地よく再生し、ストレスなくライブラリーを楽しむことだけに徹したコンセプトは揺るがないことだろう。今の時点でもシャッフルが完璧に機能しているところや、生々しい低域表現などは、他のプレイヤーでは手に入らない気持ちよさがある。AK240がカリカリにチューンされたハイスペックサウンドであることは変わらず、ヒリヒリするような高解像度も、すべての帯域をきめ細かく描写してしまう分解能の高さが比類なきハイエンドサウンドであることも、変わりはない。Mが登場したところで全く揺らぐものでもないが、5つ星のフランス料理とはまた違う、絶品カツ丼はいかがですか?というお話だ。Mだけれど、AKプレイヤーとの使い分けで贅沢な音楽ライフを謳歌するのもいい。お互いの良さを再認識させてくれる絶妙な愛機になるのではないだろうか。M、iPhone6、iPhone5。5G越しに見える無限の未来。NETWORK,Inc.。