編集部]ツイート猫は暇さえあれば自分の体の毛繕いをしています。キレイ好きな猫ですから、もちろん被毛を清潔にするためなのですが、じつはそれだけではないようです。今回は猫の毛繕いの秘密についてお話しします。猫の毛は皮膚を守るために必要なもの人間も猫も同じように毛の生える根元の部分に毛包(もうほう)があります。人間の場合は、そこから1本の太い毛が生えているだけですが、猫の場合は主毛(しゅもう)と呼ばれる太めの毛と、その周りに副毛(ふくもう)と呼ばれる毛が数本生えています。個体によりその数は違いますが、被毛の密度は人間と比べると、かなり濃くなります。密集して生えていると言ったほうがわかりやすいでしょう。主毛には水をはじき、紫外線をブロックして日差しから皮膚を守っています。副毛は軽いウエーブがかかっているので、毛の間にたくさんの空気を含むことができる構造です。これにより、寒い冬には保温効果が高く、逆に暑い夏には断熱材の役目を持ちます。密集している被毛はクッション性が高く、外部からの衝撃を和らげます。このように猫の被毛は紫外線、寒さ、暑さ、外部からの衝撃など、外からの刺激から皮膚を守るために必要なものなのです。猫は毛繕いが大好きです猫を見ると、いつも毛繕いをしています。猫は1日の内のほとんどの時間を寝て過ごしていますが、起きている時間の10~30%を毛繕いに費やしていると言われています。狩りをしながら外で生活していた猫は、被毛を舐めてニオイを消し、獲物や敵に気づかれないようにしていました。家のなかで暮らすようになった現在でも毛繕いをしています。その目的のひとつは被毛を清潔に保つためです。舌の表面のザラザラした「糸状突起」と呼ばれる突起で、抜け毛や体に付いたゴミを取り除き、毛玉や皮膚炎を予防しています。猫の唾液には殺菌作用があり、舐めることで体を清潔に保っています。ストレスを感じたときにも気持ちを落ち着かせるために毛繕いをします。子猫のころに母猫のザラザラした舌で舐めてもらった感覚を覚えているので、不安を感じたときや緊張したとき、ストレスを感じたときには、自分で体を舐めて気持ちを落ち着かせようとするのです。猫の体は日光浴すると表面にビタミンDを生成します。ビタミンDは、骨や歯の発育に必要で、猫には欠かせない栄養素なのです。毛繕いしながら舐めることで、そのビタミンDを体に取り入れているのです。人間と違って猫は汗腺がほとんどないため汗をかきません。発汗により体温調節ができないため、暑い夏は体を舐めることにより、唾液を気化させて体温を下げているのです。猫は猫同士で舐め合ったり、飼い主の手や顔などを舐めることがあります。これは仲間に対する猫の「愛情表現」で、信頼関係があるもの同士がコミュニケーションをとっているのです。このように、猫にとって毛繕いは生きるうえでなくてはならない大切な行動なのです。猫の毛繕いには順番がある?多少の個体差はあるものの、猫の毛繕いには順番があるといわれています。前足の内側を舐めて被毛を湿らせて顔をキレイにします。