ライフスタイルコメントコピーイラストレーション:溝川なつみ負けるのではないかと、冷や冷やした。追いついても、追いついても、離される。6カ国から30チームが参加して「軽井沢国際カーリング選手権」が開かれていた。1998年の長野五輪でカーリングが正式種目となり、軽井沢が会場になったのを記念して毎年行われている大会だ。今回は2018年2月に韓国・平昌(ピョンチャン)で開催される冬季五輪の各国代表が男女9チームも出場し、まるで前哨戦のような大会になった。地元の軽井沢町からも五輪代表の男子チーム「SC(スポーツコミュニティー)軽井沢クラブ」がエントリーした。日本のカーリングは、長野五輪こそ男女とも開催国枠で出られたが、以後も毎回五輪に出場している女子に対して、男子はパッタリ出場が途絶えた。それが20年目にしてようやく、出られることになったのである。長野県勢としては男女通じて初めての快挙だった。ところが初戦で、北海道のチームに押されまくり、中盤を過ぎてもリードを許したままだった。選手は落ち着いていた。笑顔で声を掛け合い、白い歯がこぼれる。終盤、難度の高いショットを連発し、逆転で勝利した。スイスなどの強豪を倒して、優勝した。ストーンを投げるSC軽井沢クラブ(軽井沢国際カーリング選手権)「僕らには、ギリギリの試合で勝ち切れる力がついてきました」。チームの司令塔、両角友佑(もろずみゆうすけ)選手(32)は自信を深める。これまでの道程は決して平坦ではなかった。そもそも30年前まで、軽井沢にカーリングはなかったのだ。町で鉄工会社を営んでいる長岡秀秋さん(67)が、高校時代のスケート部の先輩に呼び出されたのは1987年のことだ。後に長野県カーリング協会の初代理事長になる小林貞雄さん(故人)にカーリングのビデオを見せられたのだ。小林さんは弟宏さん(故人)=後の長野五輪カーリング競技委員長=から「面白い競技がある」と聞き、長野でも広めようと考えたのだった。宏さんは東京で運動具店を営んでいたので、カーリングの本場・カナダの事情に明るかった。モルモットが愛犬に噛み殺されました。特別な空間、特別なおもてなし。忘れ得ぬ旅が、ここから始まる。サービスが、著作権者からコンテンツ使用許諾を得た正規版配信サービスであることを示す登録商標(登録番号6091713号)です。