「4人の菌ちゃんは、もう子どもが産めますよ。さあ、また4人入って・・」。やって、環の中に子どもたちを2、4、8、16人と詰め込んでいくと、アッという間に子どもたちでぎゅうぎゅうになってしまいます。土の中もアッという間に、菌ちゃんでぎゅうぎゅう詰めになったことを体感することができるのです。1gの土に10億以上の菌ちゃん「土なんか触りたくない!」「汚い生ごみはどこかに捨てて」。こんなこと言っていた現代っ子が土に手を入れた時から、伝わる暖かさと共に、土が生き物であることを実感し、私たちを生かしてくれている大自然への感性が目を覚まし始めます。「菌ちゃんが大暴れして、フウフウ息ばしょらした!」とは、土を混ぜた時に出てくる湯気のことです。「これだけ(1g)の土の中に、菌ちゃんは10億以上、とにかくたくさんたくさんいるんだよ。君が、今から1秒に1回、1、2、3と菌ちゃんを数えていったら、やっと数え終えたときは(今10歳の)君は、42歳のおじいちゃんになっているんだよ!」そう説明すると、みんな意味不明な顔をしてびっくりします。菌ちゃんの気分になって押しくらまんじゅう「君たちがもし菌ちゃんみたいにぎゅうぎゅう詰めになって、それでも一生懸命に息をしていたら、どんな気分だろうね?」と聞くと、「苦しい」と応える子がいます。「そうだね、きっと菌ちゃんは空気が無くて苦しいに違いないよね。土を混ぜながら、たった3日目なのに生ごみがもう溶けかかっている姿を見て子どもたちは口々にこう言います。生ごみを土に混ぜながら出てくる子どもたちの言葉は実におもしろい。これでまた、菌ちゃんは元気になってもりもり食べてくれるね。土の力、菌の力この3日目の混ぜる作業だけは、手抜きをしないで、十分に、こまごまと丁寧に混ぜ合わせます。すると、また元気に発酵、分解していくので、ウジがわく前に生ごみがなくなってしまいます。混ぜ終わったら元通り山をつくってシートを被せます。それからさらに4〜7日後、またシートをあけて、混ぜてください。昔の人なら当たり前のことなのに、先生も子どもも本当にびっくりします。「実は、私が昨日土の中から生ごみをすべて取り出したんだよ」と言ったら信じた人がいました。魚が骨だけになっているのを見て、ネコが食べたに違いないと勘違いした先生もいました。それくらい、感動ものなんです。子どもと一緒にワクワクしながら、すべてが土に帰り、再び生まれる母なる大地の力、菌の力を実感してください。ここまでの土づくりの段階をしっかり実体験した子どもたちは、植える前から土への感性や生き物へのまなざしが違うのです。野菜を植える時になって、急に「堆肥」と言う知らない物を持ってきてまくのではなく、まずは自分たちの食べ物の残りや運動場に生えている草を土に戻して土を元気にしてあげるのです。この活動は野菜育てに止まらず、命のつながりが体験できます。全部自分たちの関わってきた生き物から出発しているのです。各自が家庭から持ってきた生ごみを混ぜながら、「このキャベツの芯は○○ちゃんちのだね」と言ったりします。生ごみを入れて1か月もすると、土から大きな葉が生えていることがあります。これ何だろうと思っている子どもたちに、「誰かがカボチャのワタの所を生ごみとして持ってきただろう?その中の種が自分で生まれたんだよ」と教えると、「これ僕が持ってきたカボチャだ」と大声を上げたりします。誰も世話をしないのに、けなげにも自分の力だけで生まれて育つカボチャを、まるで捨て猫を拾ってきたように、大切に移し替えたりします。生ごみを入れてから1か月以上経って、少し黒くなって完全に浄化した土に種をまきます。「元気な菌ちゃんたちは、どんな元気な野菜を育ててくれるかな?」。これから育ちゆく野菜に興味津々。どんなエピソードが生まれてきたか、詳しくは、次号で。>>よしだ・としみちNPO法人大地といのちの会理事長。96年、県庁を辞め、有機農家として新規参入。99年、佐世保市を拠点に「大地といのちの会」を結成し、九州を拠点に生ごみリサイクル元気野菜作りと元気人間作りの旋風を巻き起こしている。2007年、同会が総務大臣表彰(地域振興部門)を受賞。長崎県環境アドバイザー。主な著書は「いのち輝く元気野菜のひみつ」「生ごみ先生のおいしい食育」「まるごといただきます」など。