16:01プロ野球のテレビ中継が黄金期を迎えた1980年代。ブラウン管に映し出されていたのは、もちろんプロ野球の試合だった。お茶の間で、あるいは球場で、手に汗にぎって見守った名勝負の数々を再現する。川崎球場で、優勝が懸かったロッテとのシーズン最終戦ダブルヘッダーを戦う近鉄。第1試合に辛勝して希望をつないだものの、わずか25分の休憩で第2試合を迎える。当初はNHKラジオが中継するのみだったダブルヘッダーだったが、こま切れながらも、その様子をテレビも実況し始めた。「閑古鳥の巣」の熱狂は、じわじわと列島へ伝わり始める。第2試合を先制したのもロッテだった。1回裏を1死球のみで切り抜けた新人の高柳出己だったが、2回裏に先頭のマドロックが17号ソロ。それでも、その後は踏ん張り、打線の反撃を待った。疲労困憊の近鉄打線は3回表、4回表と先頭打者が出塁するも、後が続かない。5回表は三者凡退に終わった。6回表、一死から一番の大石第二朗が左前打で出塁すると、二番の新井宏昌が送り、三番のブライアントが四球を選ぶと、四番のオグリビーが適時打を放って同点に。これでボルテージも急上昇した近鉄は、7回表に一死から吹石徳一が2号ソロ、二死から真喜志康永が3号ソロ。本塁打の少ない2人のアーチに、ベンチはお祭りムードに沸いた。その裏には早くも岡部明一の17号ソロなどで同点に追いつかれるも、近鉄の勢いは止まらなかった。8回表にはブライアントが34号ソロ。早々にリードを奪い返すと、その裏、エースの阿波野秀幸を投入する。完投から中1日、第1試合でも1イニングを投げている阿波野は、精も根も尽き果てていた。一死から四番の高沢秀昭が左翼席へ14号ソロ。土壇場で、再び試合は振り出しに戻った。規定では、ダブルヘッダーの第2試合は4時間を超えると新しいイニングに入ることができない。この第2試合の開始時刻は18時44分。このとき、時計の針は21時49分を指していた。3時間を経過している。このダブルヘッダーの、そして連勝しなければ優勝に届かない近鉄の“最大の敵”が、その姿を不気味に現し始めていた。灯は消えていなかった。続く新井の三塁への猛烈な打球は水上善雄の好プレーに阻まれる。時計の針は10時を回っていた。テレビ朝日系『ニュースステーション』はCMなしで、この模様を流し続ける。二塁へ牽制、走者の古川慎一がアウトになるも、このプレーをめぐって、ロッテの有藤道世監督が抗議を始める。わずかな時間だが、この9分で近鉄の攻撃は10回表を残すのみとなってしまう。その10回表、近鉄は無得点。その裏、近鉄ナインは優勝の希望がない守備に散った。静かに森祇晶監督の胴上げが始まった。この“10.19”は、悲劇的であり、一夜の悪夢のようでもあった。近鉄ナインも号泣した。その涙は日本中を感動に包んだ。悲劇や悪夢と一言に付すことは、どうしてもできない。1位の野茂がインパクト抜群。©NetDreamers©ベースボール・マガジン。