10涙の意味エヴェスの展望スペースから見たエルステンは、その先入観からかひどく恐ろしいものに見えた。遠目からも天然のものとは言いがたい地表。重力と大気を作り出す衛星が絶えず周囲を物凄い速度で取り巻き、各種宇宙船や施設が出入りを繰り返している。惑星というよりもケルセイのような要塞に近い。セフィーリュカはそういう印象を持った。徐々に近づいてくる緑色の惑星は不気味な程に人工的な光を放ち、セフィーリュカを迎えた。エヴェスが第八艦隊から孤立して入港することに、管制官は別段気にしていないようだった。作戦内容にハインでの単独調査が含まれていたことが幸いしたらしい。「つまり、本隊はまだ旗艦の修理に躍起になってるってことね」メティーゼが馬鹿にしたようにそう言ってヴァルケータに笑いかけたが、修理の原因を作った張本人であるヴァルケータは黙っていた。艦長のフィックは渋い顔をして艦橋のクルーを見渡す。「本隊が帰還してくる前に...言葉は悪いが、逃げた方が良いのだろうな。少なくともあなた方だけでも...」フィックに言われて、セフィーリュカは俯いた。「気に病むことはない、私の独断なのだから。お母さんを見つけ出しなさい。「はい、必ず」セフィーリュカが答えると、彼女の周囲を旋回していたムーンが突如ぴたりと止まった。「危険が迫っています。「危険!?」セフィーリュカが驚いて声をあげると、エヴェスの警報が艦内に響き渡った。続いて、何者かが無理矢理通信装置に干渉してくる。命により、貴船の入港に規制がかけられている。全武装を解除し、当局員の査察を受けよ。「既に連絡されていたか。副艦長グラが悔しそうに天を仰いだ。保安局とはエルステンの政府直属の警吏集団であり、構成員の多くが第一級民、少数が第二級民という集団である。第三級民弾圧の執行者と言えなくもない。行政委員長であるアルソレイの次席秘書官として政治の道に足を踏み入れた女性、アーリア・ディミオ・ドクリズは現在の仕事以前はこの保安局でいずこかの支局長を務めていたという。今回の保安局の対応の早さは、もしかしたら彼女の力が働いているのかもしれない。それだけ彼女や行政委員長が招かれざるプロティアからの客人を重く見ているのか、そうであってもその理由は詳しくわからない。グラはモニタを見て青ざめた。エヴェスの機関が次々と機能を停止し始めているのだ。「強制シャットダウンだと!?これでは武装解除要求も何もないじゃないか...!」グラがフィックの方を振り向くと、彼は両腕を組んで呻いた。「保安局にこれほどまでの権限や能力はない。不意にヴァルケータがフィックの前に進み出る。「クローゼ艦長、総員退避を命じて下さい。七番ハッチから出れば、宇宙港臨時倉庫への通路に出られる。「しかし...既に手遅れだろう。「......俺が、艦橋に残って七番以外のハッチをロックします。「ヴァルケータ、それは...!」フィックは目を見開いた。ヴァルケータの言っていることは彼をおとりにすること。それはすなわち...。「何言ってるの、ヴァル!?」メティーゼがヴァルケータの肩を掴む。彼はひらりと彼女の方を振り返ると、彼女を抱き寄せた。「なっ......」メティーゼは相棒の突然の行動に慌て、抵抗出来なかった。その隙にヴァルケータは10ナンバー共有のサーバーへアクセスし、素早く彼女のアダム内に自分の意識を強く干渉させた。大量の意識がメティーゼの中に流れ込む。外部情報の処理不能に陥ったメティーゼが一時的な機能不全を起こしてその場に倒れ込む。ヴァルケータは彼女をフィックに預けた。「ヴァルケータ、私は...私はお前をもっと...生かしてやりたかった...」フィックは悔しそうに震える声で呟き、唇を噛み締めた。「その言葉だけで充分です。ヴァルケータは恩人に向けて、精一杯の笑みを見せた。誰もいなくなった艦橋。今思えば、ヴァルケータはこのような静かな場所を知らなかった。第七研究所にいた頃も、エヴェスに配属されてからも、いつも周りは賑やかだった。煩わしいとは思わなかったし、その喧騒がなくなることを想像したこともなかった。呟く言葉に同意するものも、反対するものもない。ここにはただ自分だけがある。自律するものが常に問うこと。