土に生ごみを混ぜることを、「おなかが空いた菌ちゃんに食べものをあげようね」という表現で私が言うようになったのは、その体験をした幼児が家でお母さんに「あのね、今日ね、食べものを土にあげたよ!」と報告したのが始まりです。根は微生物から生理活性物質を吸収すべての生物を支えている微生物は、生物の死の局面にも、新しい命を産み出す場面にも現れます。地球の命の循環のために、血液の流れで言うと心臓の役割を果たしているようです。映画「もののけ姫」の中に登場する、生き物の生と死を司る「しし神」とは微生物のことでしょう。私たちは、この「しし神」様を、親しみをこめて「菌ちゃん」と呼んでいます。この菌ちゃんのことを想いながら、生ごみを土に帰してあげるのです。生ごみを小さく切ったりつぶしたりするのも理由があるわけで、このように説明します。「あのね、菌ちゃんの大きさは、1ミリの小さい物を千回も切ったようなもので、本当に小さいんだよ」「このスイカの皮の厚みは1センチくらいだけど、もし君が菌ちゃんでこの皮を食べるとしたら、皮の内側から外側までがどれくらい遠くに見えると思う?」「実はね、10キロくらい遠いんだよ。菌ちゃんにとって、生ごみとの間隔が1センチ離れていたら、10キロも歩かなければ生ごみにはたどり着けないのと同じなのです。どこの土の菌ちゃんからもすぐ近くに食べものがあるように、生ごみを土とよ〜く混ぜるのです。菌ちゃんの塊を手に、「ミソのニオイがする」と言う子どもたち手を入れると熱い!発酵の仕組みを体感そして約3日目(都合によっては4日目)、シートをめくると子どもたちは感動の声をあげます。「うわ〜雪みたい!」土の表面に白カビがびっしり生えているのを見たとき、よく出る言葉です。米ヌカなどをたっぷり入れて、フワッとしかもしっかりと混ぜると、表面だけでなく土の中を掘っても真っ白な白カビがいっぱいです。「これが菌ちゃんだよ。食べものを食べて、いっぱいに増えて、菌ちゃん同志が手をつないでいる今だから菌ちゃんが見えるんだよ」と言うと、菌ちゃんを素手でさわり、鼻に近づけて見て、ビールのニオイとか味噌のニオイとか言ってくれます。「うわっ、熱かあ」「ホッカイロみたいだね!」友だちの驚きの声につられて、子どもたちみんなが土に素手を突っ込んでいきます。農家にとっては当たり前の発酵熱。先生や子どもたちは、「どうして熱いの?」と驚嘆します。そんな時は、「生ごみを食べて元気になった菌ちゃんはドンドン子どもを産んで、ぎゅうぎゅう詰めの押しくらまんじゅうになって息をしているんだよ」と説明してください。してこうなったか考えてみます。大人3人で手をつないで環をつくります。そこに子ども菌ちゃんを2人入れます。「さあ、君たちが、その畑の中の菌ちゃんだとするよ。菌ちゃんは何日ぶりかのご飯だから、とてもお腹が空いていたんだよね。さあ食べて食べて・・」と食べた真似をします。30分経ったとします。「久しぶりに生ごみを食べて元気になった菌ちゃんは、もう大人になって子どもが産めるんだよ」と言って、2人の菌ちゃんの子どもとして別の2人を環の中に入れます。さあ4人で生ごみを食べよう。