コンピュータを仕事にして生きていくって人生設計は、19歳や20歳のときには全然ありませんでした。コンピュータとは関係ないところで僕は何かをやって生きていくんだと思っていたんです。それで、ライターで食えないって分かって、コンピュータの世界に飛び込もうと思い、どこかプロフェッショナルがいる環境にいけば、僕がおもちゃみたいにしてコンピュータで遊んでいたのとは桁違いの世界が広がっているに違いないって思ってSI企業に入ったんです。その会社はシステムエンジニアもいたんですが、ネットワーク系が強くてネットワークエンジニアが稼いでいる会社だったんですが、僕はSE志望で、Cとかもやっていましたし、UNIX系の取り扱いも慣れていましたし、未経験のNEをやらせるよりもSEの方がいいですよってアピールしたんです。NEの方が圧倒的に儲かるし、結局NEの方にまわされてしまって、OSI7階層がどうのこうのとか覚えましてですね、電話機の曲線反転がどうのこうのとかテスター握って「お、信号が着てる!」みたいなことをやりました。この会社でSEの人とかを見ていて思ったんですが、僕の中ではコンピュータを職業にして生きている人たちっていうのは、もっとすごいんじゃないかって思っていたんです。妄想が膨らんでいたのもありますが、コンピュータを仕事にする人は僕なんか足元にも及ばないようなレベルの専門職でやっているんだっていうイメージがあったんですよ。横で見ていると、「なんだこいつ、こんなこともできないのか」とか教えている方も全然知識が足りないし、「なーんだ、全然すごくねえや」と思いましたね。こんなところで教わることも何もないし、つまらないし、当時流行り始めていた携帯コンテンツをやりたくなって、アルバイト雑誌で適当に探して別の会社に行ったんです。行動がすばやいですね。おちがあって、行った先の会社が「出会い系サイトを運営している業者」だったんですよ。給料はよかったんですけどね。サーバーを台車に乗っけてサンシャインシティに運んだりしていましたね。出会い系とかそういうことをやっている人たちってコンピュータもOSI7階層でいうと1階層から7階層まで全部分からんっていう人たちなんで、僕が7階層を全部見なきゃいけなかったんですよ。出会い系でかなりアクセス数のあるサイトで負荷対策もやりましたし、システム全体に関われるので、仕事はそれなりに面白くていろいろ勉強にはなりましたね。確かにそれくらい全面的に任されたら面白いかもしれないですね。うーん、面白かったのは面白かったんですが、面白いけどね・・・って感じでした。そんな風に過ごしていてある日、漫画喫茶に入って、石森章太郎の「仮面ライダー」を読んだんですよ。それでショックを受けたんです。「俺はライダーになりたかったんじゃないのか」って。「俺のやっていることは間違いなくショッカーだ」って。そこで涙が止まらなかったんです。それでこういうことはやっちゃいかんと思いまして、2度と風俗系とか女性を食い物にするようなことだとか人を騙すようなことだとか、そんなことに僕はコンピュータは使わないぞと決意したんです。人をハッピーにするプログラムしか書かないぞって誓ったんです。人がちょっと見てくすっと笑ってくれさえすればそれでいいんです。お金にならなくても、人が見て「またバカなプログラム組んで」って笑ってくれれば、その瞬間の幸せっていうのは、もうデジタルなんでいくらでもコピーできるし、自然とくすっと笑ってくれる人もいっぱいいる。それを合法的にやりたいというのが、その時に決まった僕のスタンスですかね。いうことで、まだ携帯コンテンツはやりたかったので、携帯コンテンツの出来る別の会社にいくことを決意して、株式会社ワークアットという会社に入りました。ここは何をやっていた会社かというと「占いコンテンツ」なんですね。僕はそれまで占いなんて適当に出しているんだろうなと思っていたんですけど、それが意外にも天体の動きとかを観測していたりなかなか面白くて、人も足りなかったんで、サーバーの構築だとか負荷対策もやりつつ表層の占いのプログラミングなんかもして、最初のうちは、真面目に働いていたんですよ。ワークアットに僕は4年いたのかな。2006年の8月か9月くらいまでいたんですね。初めのうちは真面目にやっていたんですが、途中から個人で「読兎.jp」ってサイトをはじめたんです。当時はまだブログブームがきていなかったので、「RSS」ってなんだよっていう感じだったんですけど、僕はネットスケープコミュニケーションズ社が発表した時点から「RSS」に興味を持っていて、「これからはセマンティックウェブだな、セマンティックウェブがくるんだ。それなら僕がずっとやりたかった人工無脳の世界も近いんだ。これを本格的にライフワークとしてやろう」って思ったんです。「読兎」で何をやったかというと、当時の大手新聞サイトにはRSSなんて当然入ってなくて、なのでこちらで勝手に独自生成して、それを一覧で見せてあげたんです。するとニュースサイトの今でいうところのRSSリーダーみたいな感じになるんですよ。それで独自生成したRSSリーダーは皆さん、ご自由にお使いくださいというサイトを作ったんです。始めたのは2002年か2003年だと思います。マスコットキャラクターで「兎」がいるんですけど、この子をニュースサイトマスコットにしたんです。僕、IRCチャンネルにずっと入っていたんで、#yomiusaっていうIRCチャンネルで、たまに「話題のニュース」とか言ってくれたらいいなあと思って、ニュースロボットを作ろうと思っていたんです。そこで「読兎」という人工無脳を作って#yomiusaの中でいろいろ喋らせていたんですよ。したらニュースなんかよりも会話の方がずっと面白いなってことになってしまいまして、それでこの「よみうさ」さんはニュースとはかけ離れて、自由気ままに活動しているわけなんです。高校時代からですかね。僕は「ファンタジーRPG」とかが大好きで、高校時代にプログラミングをしているときに「Warlock」っていう雑誌があったんですよ。ペンギン・ブックスとイギリスのゲーム制作会社ゲームズ・ワークショップが出していたと思うんですが、当時、「テーブルトークRPG」っていうパソコンを使わないRPGのゲームが好きで、定期購読していたんですけど、その漫画のコーナーで「Macintoshで人工無脳「くるみちゃん」と遊んでみる」っていうのがあったんですね。人とコンピュータが会話しているよ」ってすごく感銘を受けたんです。コンピュータっていうのは、インプットがあってアウトプットがあるっていうシステムという印象を誰でも持つと思うんですけど、ファジーなアウトプットが返ってくるっていうのが成立するんだっていうのが僕にはショッキングだったんです。この人工無脳っていうのは面白いと思ったんですけど、マックなんか買うお金はないし、じゃあ、自分で考えてみようとしたんですが、その頃は形態素解析なんてないですし、苦労の連続で、こういうのがきたらこういうのっていうパターンマッチングみたいなあまりエレガントではない手法で人工無脳を作って遊んでいて、高校でも予備校でも大学でもライフワーク的に続けていたんです。会社に入ってからもやっていて、そしてワークアットに入ったときに、鉄人1号から27号までがいたように昔の奴はバサリと切り捨てて、人工無脳「よみうさ」さんっていうのを鉄人28号みたいにちゃんと自立させてキャラを立たせたんです。ワークアットに在籍中に、そういう経緯で、人工無脳「よみうさ」さんにいろんな方が訪れてくれるようになったんです。そのときにワークアットの取締役をやっている鵜川太郎という人に「工藤ちゃん、この人工無脳って面白いよ。商売になると思うけど、どうやったらいいか分からないね」って言われて、1、2ヶ月考えているうちにブログブームが来たんです。「ブログっていうのが面白い」ってことで宮川達彦さんだとか伊藤直也さんみたいなアルファギークの人たちが始めたんですが、僕は3日坊主な男なんで、ブログ自体には興味はなくて、反対にバックエンドのシステムに興味があったんです。あれっていうのは、簡易的なCMSじゃないですか、それにRSSも標準的に入ってくれる。これは絡めたら面白いおもちゃが作れると思って「ブログペット」を発案したんです。ブログペットは、この「よみうささん」の量産型という形で、ブログ書いたけど、誰も読みにきてくれないし、コメントもつけてくれないし、つまんないよっていう人のために、あなたのペットだけはいつもあなたのブログを読んでいるよ、どんなに放置していてもずっといてくれるよっていうものにしたんです。たまごっちみたいなバーチャルペットとかって死ぬように作られているじゃないですか。僕はあれがとても嫌だったんです。たまごっちを作った黒柳陽子さんも、ポストペットの八谷和彦さんもお友達なんですけど、僕は彼らみたいに「死ぬ」っていう概念を機械に与えるのが嫌だったんですね。機械なんだから、ずっと俺を看取ってくれよって思ったんです。今のスタッフにもこの考え方は守らせています。「ブログペットは、絶対に死なないあなたのブログを必ず読んでくれるあなたの一番のファンでありペットなんだよ」っていう位置づけで作ったんです。それをフリーで公開しようと思っていたんですが、そこにリンクシンクの槙島浩社長が現れて、「工藤、これ面白そうじゃないか。レベニューシェアでもなんでもなくて、会社も移ってしまったので、僕には何の権利もなくなりましたね。ワークアットとは喧嘩別れでもなんでもないんですよ。やりたいことがはっきりしたからです。Ticker”というRSSリーダーを作っているんです。Ticker”って実は国産初のRSSアグリゲーターだったんですよ。国産で唯一のフリーソフトで、会社も1,000万以上売り上げているんです。そんなことをしているうちにブログブームとかが来て、これからはセマンティックウェブ、ウェブ2.0、オントロジーだっていうのが僕の中にはあったんですよ。それならば自分の箱を持たないといけないと思い、独立して個人事業主という形でエレキラビッツとして活動することにしたんです。今は「よみうさ」のエンジン販売をやっていて、すでに走っているプロジェクトが4本くらいありますね。今はまだクライアント名は明かせませんが、年明けにはプレスリリースが出ますよ。面白いものが生まれそうですね。結局、ウェブ2.0もセマンティックウェブも目指すところは一緒で、「機械が自動でやってくれればいいよね」ということなので、行き着くところ、マンマシンインターフェイスが重要になるんですよ。そのマンマシンインターフェイスの部分で僕の技術が使えるんじゃないのかという思いがあるので、この部分を武器に一気にメインストリームをとっていきたいと思っています。素晴らしい構想ですね。いくつか積み重なっているんですけど、まずは、僕、幼稚園のときに兎を飼っていたんですよ。それが僕の最初に飼ったペットだったんですよね。その次に当時僕のつきあっていた彼女が、ピーターラビットとか兎が大好きだったんですよ。やっているわけなんですが、兎というのは哺乳類の中でもとても知性的な動物である説と実は無能であると言う説があるんです。「知能が低い」という説と「知能が高い」という説とで動物学者の間でも意見が分かれるらしいんですよ。これはコンピュータ向きだなと思いましたね。計算機が知能を持つか持たないかというテーマに沿っているなと思って、兎をモチーフに使っているんです。プロミングを始めたのもゲームが作れるからっていうことだったんですけど、ゲーム越しだけどキャラクターと対話するのをコンピュータで再現できるって知ったのが人工無脳を始めたきっかけですね。生きる海」とかですでにやっているのを見てそれを模倣するところから入りましたね。「酢鶏」っていう人工無脳も有名なんですけど、作者の正法地智也さんは、僕の作ったブログペットを見て、人工無脳って面白いってことで「酢鶏」を作ったそうなんです。1990年代って人工無脳が忘れられていた年代なんですが、1980年代ってNifty-Serveなんかで結構流行っていたらしいですよ。そこで僕が、ブログペットは人工無脳なんだって言い張ったために、結構多くの方が、やってみようってことでいうことではじめたんです。生きる海」の作者も、「先輩のうさぎ」って言ってくれていますし、そういう意味では、人工無脳リバイバルの火付け役になれたんじゃないかなって思いますね。それで、サロンパスさんみたいな無脳作家が育っていくのを見るとにやりとしますね。今、人工無脳を楽しんで作っている人って奇特な人だなって見えるかもしれませんが、アーリーアダプターだって思います。彼らがバンバンお金を稼ぐ時代が近い将来、来ると思っています。海外では純粋に人工無脳っていう概念を表す言葉はなくて純粋にチャッターボットっていわれています。チャッターボットっていうのは文字通り、チャットするロボットって意味なんですが、そもそも起源はマサチューセッツ工科大学(MIT)のジョセフ・ワイゼンバウム教授っていう人がロジャース派心理学に基づいた会話をするプログラムを作ったことに端を発していて、名前をイライザ(ELIZA)といいます。その頃は1つの大型端末を学生が使うという形だったので、端末自身にはCPUが載っていなくて、UNIX上でイライザが動いていてマルチユーザーで使うというスタイルだったんですが、ワイゼンバウム教授がMITのネットワークで学生に公開した当日にサーバーがダウンするほどの人気だったという伝説のロボットなんです。