それに私は一也とがいいんだから」しんと静まり返るその部屋の中で、一也と紗恵は抱き合った。部屋のドアがガチャリと音をたてた。一也は身体をビクッとしながら声を上げた。それに伴い、紗恵も瞬間的に身体を硬直させる。二人が視線を注いだ先には、ドアノブをつかんだままの一也の母がじっと二人を見ていた。一也が声を大きくして言う中、紗恵はポカーンとしながら何も言えなかった。母は半ば開き直ったような口調である。それを聞いた一也は、表情をキッとさせた。「心配になっちゃったのよ......。母は本気で心配を訴えていたが、一也はそうはとらなかった。疑い深く追求してくる母に対して、一也はついに堪忍袋の尾が切れた。一也は、もうたまらないと言った感じで、無理矢理母を部屋から押し出しドアをバタンと強く閉めた。思いきり怒鳴ったせいか、一也は著しく息を切らす。そんな彼を見て、未だ言葉を発せない紗恵は何をしていいかわからず固まったままだった。ひと呼吸置くと、一也は紗恵の方を向きながら口を開いた。「あ......うぅん、きっとお母様も心配になっちゃったのよ。男の子を子供に持つ母親にはよくあることだわ。彼女のその言葉が、現在の高ぶった自分の感情を諌める気遣いのものだと、一也は気付かずにはいられなかった。数時間が経過したその夜-一也・紗恵の二人は、彼の父と母を交えての夕食をとっていた。父はそこそこアルコールが入り、ほろ酔い程度に顔を紅潮させていた。先程の母親と揉めたこともあり、一也の表情は未だ曇ったまま。よって、その場の雰囲気はどこと無くギクシャクしていた。紗恵は母に対してごく普通に答えたが、やはり一也と母とのことが気になって正直夕食を味わうどころではなかった。当の一也はなるべく顔には出さないと努めていたようだが、憤りに満ちた感情を全て押し殺すことまではできないでいた。父が一也に対し口を開いた。一也も久しぶりと言わんばかりに口を開く。父の煽るような言葉に一也はさらに別の憤りを覚えたが、彼は何とかそれらを飲み込むように黙っていた。そんな彼の横顔に、さすがに紗恵も内心ハラハラがおさまらなかった。母が横目で紗恵をチラ見しながら父に言った。「あぁ~紗恵さんすまんねぇ、でも昔からこいつは勉強も運動も何やらせても本当に中途半端でねぇ。父は酒が入ったグラスをクイクイ口元に運びながら一也のことを続ける。母の制止も聞かずに酔い任せな父に、一也がついに言葉を発した。「紗恵さん実はこいつ中学のときに-」その時、一也はものすごい勢いで両手の掌をテーブルに直撃させた。その瞬間に伴い、凄まじいまでの音と振動がテーブルから発せられた。酔っている父を含むそこに居合わせている一同が、ビクンと反応する。父、母、そして紗恵の三人が、掌をテーブルにつけている一也に視線を合わせた。約10秒ほどの長く感じさせる沈黙は、重い空気としてその場を支配していた。その沈黙をまず最初に破ったのは息子の一也に威圧的に反抗された父であった。父はその顔を怒りの形相に変え、ついにその満ちた感情を一也にぶつけ始めた。「一也~......お前何だその態度は!!えぇっ!?」その言葉に、一也も目付きを鋭利にさせながら返していく。憤る一也を母が制止するが、当の彼は全く聞く耳など持っていなかった。すると一也はバンと席を立ち上がり、ツカツカとその場を後に自分の部屋の方に行ってしまった。紗恵も立ち上がり声をかけたが、反応も虚しく彼が戻ってくることはなかった。紗恵はそれ以上何も言えなかった。していいかわからず、戸惑うことしかできなかった。父は少し呂律の崩れた口調でも怒りの言葉を発した。母もどこかしょうがないと言った感じで呟いた。紗恵は心の中で何かを確信しながら、複雑なほど切ない表情を浮かべていた。すると、ガタンと音をたてながら席を立ち上がる。そんな彼女に、父と母はキョトンとした顔をする。紗恵がそう言うと、母は明らかに遺憾を覚えた目付きになる。「放っておきなさいと言ったでしょう。母の言葉に、紗恵の表情にも徐々に変化が訪れる。「あなたの容姿を見てれば何となくわかるわ。母から次々と出てくる言葉の連続に、紗恵は顔をしかめた。父が興味津々と言った具合で言った。紗恵は必死に否定をしたが、二人は信用のかけらもその目に抱いてはいなかった。「一也に何を吹き込んだの紗恵さん。母の最後のその台詞に、紗恵はキッと表情を変えた。紗恵は強くそう言うと、スッと頭を下げ一也の後を追うようにその場から出ていった。父と母は黙り込みながら彼女が出ていったドアもとを見続けていた。紗恵は一也の部屋のドアをノックしながら彼の名前を呼んだ。紗恵の正面にあるドアの向こうから、彼女の名をつぶやく一也の声が掠めた。すると、ドアはすんなりと細く開く。紗恵は安堵の表情を浮かべる。一也は元気こそ失っていたものの、どこか安心したように彼女を部屋の中に招き入れた。ドアを閉めると、紗恵は一也にスッと抱き着いた。一也はわずかな驚きを見せる。「......うぅん、一也は何にも悪くないよ。一也と紗恵は強く抱きしめあった。その翌朝に二人が一緒に帰ることはなかった。『彼』ノ運命ヲ分カツ夜ハ、ソノ後ノコトダッタ。コメントするしおりをつける7-1「......」かれこれ、話してどれほど時間がたっただろうか。翼は一息を入れつつ急に黙り込んだ。愛菜はそんな彼に何も言わず、何も詮索せず、ただじっと横で座りながら彼の口が開くのを待っていた。そんな愛菜の気遣いが、翼にはどこか心地よかった。愛菜が頷きながら答えると、翼は再び『その時』のことを語り始めた。二人がいる部屋のドアの向こうから、一也の母がドンドンとノックしながら彼を呼ぶ。紗恵が一也の方を向くと、彼は鋭い目付きでただドアを見つめるだけだった。一也の言葉は冷静を装ってはいたが、紗恵は一触即発のその雰囲気に、もうどうしてよいかと思うしかなかった。それ以降、しばらく母からのノックや呼びかけは続いた。10分、20分、30分......しつこいと言う台詞がよく似合うように、母からのそれは果てしないかのように続いた。30分を過ぎた頃、それはピタリと止まった。一也は久々かもしれないぐらいに口を開いた。紗恵も、その現状にどこか安心する。紗恵は一也にきゅっと抱き着いた。一也と紗恵は、ベッドに腰をおろした。一也がこれ以上ないくらいの大きなため息をつく。意外な言葉に、一也は驚きの表情を見せる。「ついカッとなっちゃったのもあるんだけど......私、許せなかった。一也はもう一度ため息をつくと、再び話し始めた。「親父達が言うの見てもわかる通り、俺は小さい頃から何をやらせてもダメだった。その上兄貴は何をやらせてもできるから、よく比較されてきた......。「だからKKでの会社の仕事は頑張ろうと思ってたんだ。一也はひざ元をギュッと両手で握りしめる。「わかっていたこととはその親の過保護なせいで会社でも『ボンボン』『お坊ちゃん』とかの扱いがずっと続いた......。一也のその言葉と同時に、あの岡本の四角い顔が頭に卑しいほど浮かんでくる。歯を食いしばる彼の横顔を見ながら、紗恵は黙って聞いていた。「だから、紗恵との時間はとても安心してた。「俺は紗恵から色んなものをもらった。色んな思い出も作ることができた。これからも......」その言葉を交わしたのを最後に、二人は気がつくと抱き合っていた。「俺...紗恵が好きなんだ。時は23時過ぎ......一也と紗恵は、激しくお互いを求め合い始めた。二人は生まれたままの姿で、結ばれようとした-その時だった。一也の部屋のドアが、『バキン』と何かが外れたような激しい音をたてた。紗恵と一也は抱き合ったベット上で、一斉に音のした方を振り向く。すると、鍵をかけたはずの部屋のドアはギィ......と音をたてながら、ゆっくりと廊下の明かりを部屋へと入れる。暗闇に慣れた一也達の目にまばゆいばかりの光が差し込む。「何だ......?」そう言って目が次第に慣れてくるど、一也は明るい廊下に照らされる一人の人影を確認する。一也と紗恵は絶句した。暗闇の外の廊下でじっと自分達を凝視している人物がいたからだ。150センチ半ばの高くない背丈、荒れる呼吸、両足にはどこかで見慣れたスリッパ。右手に工具のような鋭利な物体を持ちながら、鬼女のようにギロリと二人を睨んだその人物は、一也の母だった。一也は驚愕のあまり、言葉にならなかった。紗恵も思わずそう口にする。すると母は、一枚のタオルケットに包まる二人の現在の状態を分析するように視線を左右させる。母は突然狂ったように二人のもとに飛び掛かった。母は一度一也をドンと突き飛ばすと、その恐ろしい視線を紗恵一人に向けた。「あんたみたいな淫乱女にお母様とか言われる筋合いなんか無い!!!」すると母は、その左手で紗恵の髪の毛をグイっとわしづかみにした。紗恵は恐怖と痛みで信じられないほどの悲鳴を上げた。母はまるで人格を一変させたような口調で紗恵に言い放った。母は紗恵の髪を掴んだ左手を執拗に引っ張り、平手にした右手を思いきり振り下ろした。「キャアァっっ!!」その右手は紗恵の顔面や頭と恐ろしい勢いで衝突し、鈍い音を上げる。その際に紗恵の悲鳴はまたさっきとは異なった狂気のメロディを奏でた。母は無抵抗で泣きながら悲鳴を上げる紗恵の顔を次々と平手打ちした。一也が狂った獣のような母を止めに入った。母は、全裸の一也の股間に右足で蹴りを入れた。一也は一瞬で床に突っ伏して、苦悶の表情を見せる。彼が伏せたのを確かめると、母は再び異常な泣き顔の紗恵にその視線を向けた。母は露になっている紗恵の乳房をバチンと叩いた。母は左手で掴んだ髪をグイグイと引っ張り続けながら、紗恵の身体の至る所を足蹴にした。母は紗恵への平手打ちと足蹴を、再び乱れるように繰り返した。部屋を突き抜けるような紗恵の悲鳴が、伏せて動けない一也の耳に刺さる。母の止まることのない虐待のような行為に、紗恵の美しい顔は恐怖と痛みに見たことのないような醜い形相へと変化していた。それに伴い、悲鳴も著しく動物の鳴き声のそれに近いようなものへとなっていた。母はピタリと手を止め、床に突っ伏している一也に目を向けた。唾まみれのその口をゆっくり開く。「あなたのためよ一也。連続する異常なまでの『でしょう?』に、一也はハッとした。一也はさらにハッとした。紗恵も大きく目を見開いた。二人とも、体中がブルブルと震え出していた。「子供つくること......さっき初めて言ったばかりなのに......。紗恵はボソッとそう言うと、何かに気付いたように母を見た。紗恵はその表情に映る恐怖の色をさらに濃くした。紗恵が涙ながらにそう言うと、一也の目は一瞬にして大きく開いた。一也の声が震える中、母は何もなかったように答えた。母は、まるで『当たり前でしょう?』と言わんばかりに一也に言った。一也はもう喋れなかった。いや言葉を発する気力をパッと失った。一方の紗恵は、茫然としながらぽろぽろと大粒の涙を頬に流すだけだった。母が傍若無人に暴れたのが嘘だったかのように、その場は不思議なほどの沈黙に覆われていた。壊れたドアもとから、バスローブ姿の一也の父がそこに怒鳴り声を発した。一也・紗恵・母は、一斉にそっちを見る。驚いたのか、父はその状況を見て目を丸くする。裸になっている紗恵姿を凝視していた。紗恵はそう呟くと、父の視線もありってかタオルケットを身体に強引にかける。すると、目の前にいる母を突き飛ばしドアもとに走っていた。一也は徐々に蹴られた下腹部が回復してきたのか、少しずつ立ち上がった。「さ、紗恵さん」そう言う父の前をダッと走り過ぎた紗恵は、廊下の方へと走り去っていった。全裸の一也は走り去っていく彼女のもとを追った。後から一也が追ってくる中、彼女はタオルケットで顔を全部覆いながら泣き声を漏らし......走った。一也がそう叫んだ時は既に遅かった。紗恵はある手すりのある場所を境に、下の方へと消えていった。その際に『ガタガタ』という鈍い音が、何度となく続いた。連続する音はしばらくすると止まった。最後の音は下の階の方で止まった。一也は消えた紗恵の行き先を血眼で追った。自分がいる2階から1階におりる階段の最も下に、白い全裸にタオルケットをはだけさせた紗恵がピクリとも動かず横たわっていた。一也は直ぐさま倒れている紗恵のもとに駆け付けた。一也は彼女を抱き起こし、軽く身体を揺さぶってみる。彼女は動かない人形のように何も反応しなかった。無造作に揺れる首がぶらんぶらんと動いているだけだった。乱れた髪の毛に俄かに隠れる彼女の額から深紅の液体が滴り落ちるのを見て、一也は眼球が飛び出そうなほど目を開いた。一也の絶望感に充ちた悲痛な叫びが、家の中に虚しく響いた。翌早朝-あの後、救急車にて紗恵は病院へと運ばれ、緊急の集中治療を受けた。一也はずっと外で彼女のことを待っていた。祈るように、何時間も、彼は額の前で両手を強く握りながら待っていた。すると、集中治療室の扉がゆっくりと開いていく。一也はじっと座っていた身体を無理矢理のように起こし、運ばれてくる仰向けの紗恵のもとに駆け寄った。頭に包帯を巻かれながら目を閉じている紗恵を、一也は瞳を潤ませながら見つめた。一也が問い掛けると、医師は顔につけていたマスクを取りながら答えた。「命に別状はありません。外傷も思ったよりひどくはありませんので、時期に目が覚めるでしょう。一也は医師にペコリと頭を下げる。そのまま一般病棟に移された紗恵に付き添うために、彼はベットに横たわる彼女をずっと見守るようにそばにいた。時間は経ち、時刻は既に夕方を迎えていた。紗恵が病室に運ばれてから、一也は一睡もすることなく彼女が目を覚ますのを待ち続けた。紗恵は生きている......それがわかっていても、彼の中ではいつ彼女が亡くなってしまうのではないかという不安もあった。午後7時、紗恵はその瞳をうっすらと見せながら声を漏らした。一也は跳びはねそうな自分を必死でおさえながら紗恵のもとに寄った。「紗恵大丈夫か-」そう言いかけたとき、彼女の表情は一瞬にして豹変した。紗恵は突然鼓膜を破りそうなくらい大きな悲鳴を上げると、一也を見ながらベットの上で後ずさった。一也は、そんな彼女を見て何がどうしたかわからず混乱していた。意味不明に自分に拒絶反応を示す紗恵に、一也は茫然とするしかなかった。悲鳴を聞いてか、そこに医師と看護士の二人が駆け付けた。一也は思わず口にした。医師はそう言って乱れる紗恵を諌めながら、チラリと一也を見て病室の外に出るようにと視線を送った。一也はハラハラしながら、病室から出ることにした。数分後-病室から医師と看護士が出てくる。目の下にすっかり黒い隈を作った一也が、医師に尋ねる。一也は今までにないくらい目を大きく見開く。医師は頷きながら続けた。「ぼ、僕を見て??」その時一也は、昨夜起こったことを真っ先に思い返した。一也の顔色が一瞬にして蒼白になる。