水面までの距離が短いので、その橋の上に立てば水の様子がつぶさに見て取れます。今でこそ四万十川の代名詞のように取りあげられる沈下橋ですが、潜水橋・もぐり橋・沈み橋などと呼ぶ地域もあり、実は全国に散在します。平成11年に高知県が全国の一級河川及び支流を対象とした沈下橋保存に関する調査(回収率100%)を行ないました。多くあることが分かりました。その呼び名は、「潜水橋(せんすいきょう)」が最も多く、「もぐり橋」が続き、「潜没橋(せんぼつきょう)」や「潜流橋(せんりゅうきょう)」、「沈み橋」という県もありました。同時に行なった調査によると、保全の動きや保全計画は他府県にはなく、沈下橋は徐々に撤去の方向にあります。上記調査によると全国の410カ所のうち60以上が四万十川流域にあります。四万十川には沈下橋が多いのでしょうか?四万十川本流の沈下橋のうち、一斗俵沈下橋(旧窪川町)と里川沈下橋(旧十和村)を除いたすべてが、昭和30年代以降に架設されていて、それは流域の交通手段が筏・センバ舟・高瀬舟などの水運から、車・トラックの陸路に変わったことと大きく関係しています。高度経済成長期を迎えインフラ整備が急がれる中、橋脚が低く、欄干がなく、橋長も短い沈下橋は、建設費を低く抑えることが出来たため、高知県内河川で多く採用されました。沈下橋は、自然と調和した構造物として、四万十川の魅力を形づくっている重要なもので、生活文化遺産として原則、保存することとしています。策定し、四万十川の沈下橋は、重点的に保存・維持管理の方針がとられることとなりました。記載され管理者がはっきりしているもので、本流に22橋、支流に26橋の合計48橋です。沈下橋は集落と集落をつなぐ生活道として、憩いの場として、また夏場には子供達の遊び場として、流域の人々の生活に無くてはならないものであり、その自然と調和した構造物は、四万十川の景観を彩る重要な構成要素の一つです。個々の沈下橋について知りたい方は、下記PDFデータをご覧ください。