僕の直感がそう告げた。男でも女でもクラスとか学年とかで群れている、下らないグループが。学校はクラスで区切られているわけじゃない。その中でも色々な派閥や集団に腑分けされ、みんなそれのどれかに属している。その最たる物が、グループだ。適当に群れている連中もいれば、ヤバいぐらい結束力の強い奴もいる。今回の連中はヤバい方だ。ヤバいグループにはそれぞれ暗黙のルールが存在していて、グループ同士で対立もしている。対立しているグループの人間同士は喋ることも許されない。破ったら、暗黙のルールとやらで地獄より酷い目に遭う。菫は運悪く、その対立している連中の構成メンバーの両方と話してしまい、ややこしい事態になった。普段グループとかでは圏外的扱いだったのが拍車を掛けたのだ。あいつは抜け目のない人間だけれど、こういう時は迂闊だ。最初は嫌がらせ程度で済んだのだけれど、平然としている菫に業を煮やした馬鹿女達は自分の男をけしかけてきた。あいつも一応、年相応の女の子。男3人掛かりで襲われれば、為す術もない。菫が連れて行かれる前に僕が奇襲して連中を叩きのめし、現在に至る。格好良ければ、スマートに解決できた揉め事だよ。実際、それが心配だった。停学とか退学とか、そんなものはどうでもいい。彼女のことだけが心配だった。あいつには、助けてもらったし、救ってもらったから。手を差し伸べて——もらったから。今回の件は、その恩返しみたいなものだった。