「居酒屋JAPAN2020」の初日、1月22日には、「外食アワード2019」の表彰式が開催された。「外食産業界でその年に活躍した人、話題になった人」を毎年選出し、2019年で16回目を数える。今回は「外食レジェンド」部門も新設されている。外食産業の川上から川下まで、時代性が反映された顔ぶれが並んだ。2030」と題したスペシャルトークセッションだ。登壇した経営者たちは人手不足や長時間労働といった業界の課題にどのように向き合い、10年後の飲食店をどう捉えているのか。それぞれの模様を紹介する。新井泰道氏(中央下)まずは、外食企業のM&Aを推進し、経理や財務など、バックヤードをホールディングスが担い、経営そのものは各企業の自主性に任せる「連邦経営」方式を打ち出した、株式会社クリエイト・レストランツ・ホールディングス代表取締役社長の岡本晴彦氏。受賞を受け、「M&Aは、これまであまり良いイメージでは語られませんでした。我々が目指しているのは、小さな店同士が力を合わせ大きな力を発揮する、新しいM&Aの形です。外食の未来をつくる、重要な役割だと思っています」と語った。カスタムサラダ専門店『クリスプ・サラダワークス』でサラダトレンドを牽引。オペレーション上の課題解決のため、モバイルオーダー運用ソリューションの開発・提供にも取組む株式会社クリスプ代表取締役社長兼CEOの宮野浩史氏。「店が繁盛すればするほど、つまらなくなってしまいました。忙しいとスタッフが接客に注力できないからです。彼らが魅力をぞんぶんに発揮できる仕組みを、ITで構築していくことを目指しています」と、アプリ開発に取り組む意義を述べた。