自称「車大好き人間」だが、数十年の履歴を紐解けば、遅ればせながら、自分の好みが良く分かったように思える。国産車全メーカーは勿論の事、これまで海外の車は、イギリス車とドイツ車など数十台を乗り継いで来た。ポルシェ3台、レンジローバースポーツやベンツも含まれるが、やっと落ち着いたところで、現在はイギリス車(MINIはBMWが買収)となってしまった。写真上は2002年当時の愛車である。クラシックタイプのジャガー80周年記念限定モデル、XJシリーズ。丸目4灯のクラシックなデザインで、ジャガー独特の流麗さを放ち、色はパープルが若干入った明るめのシルバーメタリックである。D1というデジタル一眼レフカメラの世界を変えた、当時の名機(僅か266万画素)で撮影したものである。ALL4という、1600ccターボの4駆。ステアリングの動きに、小気味良く車体が反応する、暴れん坊ミニミニSUV。ホテル玄関でもコンビニでも、何の気遣い無く、コロコロと転がせるカートのような車として重宝している次第。実は、昨夜倉敷に住む人と長時間に亘り、車談義となってしまった。そこで、昔の愛車を思い起こしながら話をしていたのだが、過去の流れを見ると、お付き合いで購入させて頂いた車がほとんどで、自ら「これが、欲しい!」と思って購入した車は、実に少なかった。そこで昨夜の話を思い起こし、結局のところ、自分の好みはイギリス車であるという結論に至った訳である。正直なところ、ジャガーは5台以上は乗り継いだ。クラシックな中古ジャガー、そして、当時フルモデルチェンジした時のSタイプやXJタイプ。十数年前を思い出すと、ローバーMINI(メイフェア)も乗っていた。屋根がホワイト、ボディがブリティッシュグリーンの、とても可愛い車で、運転中にジャンプしようものなら、天井に頭がゴツンと当たるほど、じゃじゃ馬だった。イギリスの車は伝統もあり、且つ、日本と同じ島国で、左側通行、右ハンドルがスタンダード。輸入する場合も、別に、ハンドル位置を気にする必要等全くなく、日本人にとっては、とても扱いやすい車だと言える。今後、従来のようにお付き合いでポンポンと車を購入する事はないが、これから買い替えをするとなれば、やはり、イギリス車で終止符を打つのだろうと考える次第。エレガントという言葉がそのまま似合うイギリス車。厳ついアメ車やゴツゴツのドイツ車も良かろうが、何故、イギリス車に拘るのか!?・・・それには、ちょっとした理由がある。それは、十年ばかり前に天草に取材に行った時に、白髪の老夫婦がローバーMINIに乗って、海岸沿いの道をスイスイ走っていた光景が、余りにもお洒落で可愛かった事が、記憶に深く刻み込まれているのである。その記憶が消えない限り、次の車種もイギリス車であろうと断言する次第。YELLOWちょっと用件があって、熊本市内の東バイパス沿いにあるMINI熊本に足を運んだ。ショールームや駐車場には、新型MINIが勢揃い。色とりどりのミニがびっしりと同店の空きスペースを埋め尽くしていた。目に留まったのは、この3台。イエローとレッドのMINIは、何と1.5リッター3気筒モデル。低燃費を実現した、エコに優しくお洒落なモデルである。写真にはないが、今回7年振りにフルモデルチェンジしたこれらモデルの「S」は、これまた何と、新型2リッター4気筒エンジン搭載の、スモール・ビーストみたいな大胆不敵なモデルとなっている。MINIという名前の割に、居住空間はゆったりの3ナンバー。現在、色んなバリエーションがある中で、リーズナブルなモデルとなっている。現在、CROSSOVERは各社鎬を削り市場を賑わしているが、中でもMINIのSUVは一際光っている。プジョーやシトロエンなどの1.6リッターエンジンは、全てBMWが供給しており、その実力の差は歴然としている訳である。WHITE自称カーキチの筆者は、歴代の愛車数十台の中で、MINIだけでも3台を乗り継いだ。ALL4(1.6リッター/ツインスクロールターボ搭載)/WHITE)。どの車も魅力的で忘れ得ぬ車ばかりである。話は前後するが、同店のショールームに居ると、あれもこれも欲しくなってくる。取材をしている途中、女性二人(親子?)がショールームに入ってきた。女性なのか、YELLOWよりも、鮮やかなREDのMINIに釘付けとなっていた。それから、ずっとその周辺を立ち去る事もなく、営業の方と話し合っていたようだ。・・・新車を物色するワクワクドキドキの瞬間。親子の顔は満面の笑みに・・・もしかすると、「決定!」したのかも知れない。・・・お似合いですよ!※撮影及び取材許可を得ています。古い順1995年以来情報発信している老舗ポータルサイト「ロゼッタストーン」のブログをお楽しみ下さい。詳細はタイトルまたは、画像をクリックしてご覧ください。花を愛でる心ありて、感謝。