「ロマンティック数学ナイト」主宰・堀口智之さんインタビューツイートLINEシェアはてブPocket「数学が苦手」「計算ができない」という人は少なくない。義務教育に組み込まれていて日本のほとんどの人が触れたことがあるはずだが、「そもそも数学とはどんな学問なのか」を説明できる人がどれだけいるだろうか。実社会でどんなときに役立つ?数学教育を行うベンチャー企業「和(わ)から株式会社」代表の堀口智之さんに話を聞いた。数学の美しさやロマンを語り合うイベント「ロマンティック数学ナイト」を開催。新聞やテレビでも取り上げられ話題となった――数学とは、そもそもどんな学問ですか?数学とは、世の中に存在するさまざまな問題を解決する道具です。東京マラソンのスタート位置は、数学的なモデルを使って決定されています。IoT、金融モデル、宇宙開発など、あらゆる分野で数学が活用されています。一般的には、数学=難しいというイメージを持つ人が多いでしょう。「数学が好き」と言うと、どこか変人扱いされることもあります。数学はとても奥が深く、美しさも面白さも兼ね備えている学問なんです。数学がとにかく好きだ、数学の美しさやロマンを伝えたい......そんな人たちが自分らしくいられる、多くの人とつながれる、そしてヒーローになれるショートプレゼン交流会「ロマンティック数学ナイト」を2016年から開催しています。――なぜ数学に対して苦手意識を持つ人が多いのでしょうか?中学2年生に対するアンケートで、5人中3人が「数学が嫌い」と答えています。数学の成績を良くするためには「考えさせる」というより「問題を多く解かせる」「解く手法やコツを身につける」学習をしなくちゃいけない。それって、解ける人には楽しいのですが、数学が本来持つ面白さとは違う方向性なんですね。問題に対して試行錯誤したり、現実の問題解決のために数学的モデルを考えていったり、構造そのものも数学の持つ魅力です。これらを理解したところで点数が上がるわけではないのです。大学で学ぶ数学からは「数学とは何か?」という根本的な問いに向き合っていく作業が多々あります。「解く手法やコツを身につける数学の学習」から進んで、高度(と思われている)な内容に踏み込むことで、数学を好きになることも十分あると思っています。――では、どうすれば楽しく数学を学べるのでしょうか?数学が苦手な人は「この問題を考えろ」と言われたときに、何から取り組んだらいいのかわからない。実は、得意な人は出てくる数字をいじったり、適当に当てはめてみたりしてみるんです。考えることを自然にやっている。「60kmの距離を時速10kmで進むと何時間で着くか?」という問題があります。計算でしか分からない人は、“はじき”の法則(速さ、時間、距離)を使って解いて、はい終わりとなってしまう。数学が得意な人は、「本当に6時間なの?」と疑問に思い、10、10、10......と確かめてみる。計算して終わりではなく、数字を適当に当てはめたり、図に描いたりして、対象がどんなふるまいをするか見てみる。土いじりならぬ「数字いじり」。そんな風に数学を捉えてみてはどうでしょうか。数学を必要とする仕事は意外と多い実際に和(わ)から株式会社の数学教室へ通っている方の内訳。アナリストなど、幅広い――堀口さんが運営している「大人のための数学教室」とは、どんなところですか?大人になってから、「数学を学ばなきゃいけない状況になってしまった」という人は意外と多いんです。わからない数学を一人で学ぶのは大変ですよね。誰かに質問もできないし、大人向けの塾もない。そんな困っている人のために「大人のための数学教室」を開設しました。――大人が数学を学ぶ目的は、どういうものでしょうか。私たちは子どもの頃、学校で数学を学んできましたよね。いわゆる「受験用の数学」です。それとは少し違う「大人が必要とする数学」があることに気づきました。「“使える、役立つ”数学」。言い換えれば専門家、職業人のための数学です。あとは、「社会人として知っておかなければいけない常識としての数学」「趣味として楽しむ数学」などもあります。お客さまのさまざまな目的に合わせた数学を提供しています。アナリストなど、かなり幅広いですね。システムや社会構造など「仕組み」を作る仕事では、どこかしらで数学と向き合う場面が出てきます。保険の仕事だと、保険料の計算がありますよね。この病気になるとこれぐらいの保険金額ですね、と算出していく。電気工事士や電験三種という資格を取るための専門学校があるんですが、数学の根っこからは教えてくれないんですよ。三角関数を知っている前提で教えるので。「学生の頃にちゃんと勉強しておけばよかった」という声は多いですね。さんは、子どもの頃から数学が得意だったんですか?小学生の頃にそろばんを習っていたこともあり、計算は誰よりも早かったですね。中2の前半までは、学年でもトップクラスの成績でした。勉強することに虚しさを感じるようになりました。良い点数が取れることの意味が分からなくなって、やる気がなくなってしまった。高校に入ってからの数学以外の成績はひどいものでした(笑)。――当時熱中したものは何ですか?中学生の頃はバスケ部で、毎日「誰よりも努力しよう!」という想いを持って練習していました。上達しなくて、結局3軍どまりでしたね。センスのある人には勝てないわけですよ。才能ってあるんだな、と強く感じました。高校時代は競歩を始めました。走ることが好きだったんですが、先輩が1,500mや5,000mなど「花形」といわれる枠にいて、競歩しか空いていなかったんです。結果として競歩で県1位の成績を残しました。競歩って、新潟県全体でも競技人口が決して多くなく、おそらく100人弱くらいで、ちょっと頑張れば1位になれる。そのころから、「ニッチな世界でやるのもアリ」という意識が芽生えたのかもしれないですね。勝てる領域でがんばればいいんだ、と。――大学生の頃はどう過ごしていましたか?友達もあまりいなくて、1週間ぐらい誰とも話さないような時期もありましたね。山形大学は自然豊かで、一人で考える時間も十分あったので、そういう意味では良かったんです。自分が興味のある数学、物理を深く理解することができました。その時間がなければ、友達となあなあに過ごしていたかもしれません。疑問を持つ、好奇心をもとに学ぶ個別指導の様子(PCを使った統計の授業)――社会に出たあと、数学が必要となる場面って、どんなときでしょうか?まず、就職、転職のときに必要となる試験(※)があります。