小屋に戻るとまだ食事はできていない様子だった。上に戻ってもやることもないので、そのままそこで待つことにした。先ほど宿泊で来たおばちゃんは、自分でお湯を沸かしてフリーズドライのご飯を食べていた。彼女と少し話したのだけれど、彼女の登山コースはすごかった。僕と同じ様に鳥倉の登山口から塩見岳に登り、そのあと蝙蝠岳の方に尾根を進み二軒小屋まで下ったらしい。そこから今日、荒川岳に登ってきた様だ。一回下ってからまた登るのはそれはそれは大変だった事だろう。明日は三伏峠まで戻る様だ。疲れてぼろぼろだ、と彼女は言った。おばちゃんの話し方が不明瞭なんだ。話しを終えるとおばちゃんは2階に上がっていった。疲れたから早めに休むのだろう。レトルトご飯なのに少し遅いなあと思っていると、キッチンの方から「シュッシュッシュッシュ」という圧力鍋の音が聞こえてきた。管理人さんに「ご飯を炊いてくれているんですか?」と尋ねると「レトルトのご飯が切れて圧力鍋でご飯を炊いているんです。待って下さいね」と彼は言った。それを聞いて僕はとても嬉しくなった。食事は売り切れました、と言ってしまえば良いのに、わざわざ手間をかけてご飯を炊いてくれるなんて。すごく幸せな気持ちになれた。「久しぶりだからうまく炊けるかどうか」と言っていたご飯もとても美味しく炊けていた。標高3000メートルの雲の上で、圧力鍋で炊いた美味しいご飯をごちそうになった。そんな話もあって、食事の前や食後には管理人さんお話しをした。山小屋で使用する発電機の話から始まり、一眼レフカメラの話しもした。彼は玄関に置いてある一眼レフで、ヒマを見ては星を撮影しているようだった。古今のキャノンとニコンの話しを聞き色々と勉強になった。それに昨今のアウトドアギアの話しでも盛り上がったし、中岳避難小屋にどんな取材が来たか、なんて話しもした。僕の仕事の話しもいっぱいした。レトルトだけれど本当に美味しくて嬉しいカレーだった。すごく楽しかったのでもっと話しをしていたかったけれど、上のおばちゃんはきっと寝ているだろうから、僕も寝る事にした。2階にあがり布団に入るとウイスキーをぐびっと飲み目をつむった。布団の周りには荷物が散乱してぐちゃぐちゃだけど、気にするもんか。この小屋に来て本当に良かった。温かい気分で夜を過ごすことができた。