ひとり空虚に向かって何度も呟く。......ねえヴィヴィオ。ママ、ちょっと疲れたよ。想いの種類ってそんなに大事なの?聞ける人はいなかった。はやてはヴィータの味方になるだろうし、スバルはティアナを応援すると言った。フェイトやヴィータに聞くのはそれこそおかしいだろう。アリサに電話をすれば元気な声で、この陰鬱な気持ちを吹き飛ばしてくれるかもしれない。私の身勝手で心配をかけて何になる?だがそうなると私に味方はいないのだということに気付かされた。フェイトには菜乃が、ヴィータにははやてが、ティアナにはスバルが味方となっている。自分はつまり、どんなに人と交わろうと孤独を抜き去れないのだ。孤独というものは私の傍にいて無駄だと言っている。心配することはないんだ、と孤独が言う。怖くはない、むしろ君にとっては一番信頼できるはずだよ。親密な笑みを浮かべ、手を差し伸べてくる。私が孤独を救いのように思う事があるのはそのせいだった。それもいいかもしれないと私は思う。思えば、私はきっと一人でも生きていけるに違いない。生きていけないのならヴィヴィオの涙を拭い、温かな抱擁を与えていたはずだった。一切の思考を放棄しヴィヴィオを引きとめて縋った。少女を腕に抱いてしまったら今度こそ自分は耐えられなくなると知っていた。私はいったい何なんだろう。ヴィヴィオがいない生活が耐えられないと言いつつ、こっそりと一人で生きていくことを覚悟し、身構え、準備している私は。その時、私の肩を叩いた人がいる。味方ではないが敵でもない、薄紫色の長い髪をした騎士。彼女は切れ長の目をさらに細めている。端正な顔を微妙に歪め、俯いた私を振り向かせる。「少しいいか?」シグナムはそう言って、不器用に笑った。食堂のテーブルには遅い時間であっても疎らながら人々が席についている。夜の閑静な空気に漂う人々の息遣いを通り抜け、私とシグナムはその中の一つに腰を下ろす。互いの手元には白く立ち上る湯気があり、仄かな甘さを匂わせるココアがあった。シグナムは甘いものは苦手だが、甘い飲み物は好きだという。チョコレートとココア。二つの甘さの違いが私には分からないけれど、きっと彼女の中では明確な線引きがあるんだろう。一口飲み干すと私は息を吐いた。強張った肩の力が僅かに抜ける。シグナムも同じようにカップを口に運んでいた。カップの中の焦げ茶が半分ほどに減った頃、食堂から人がいなくなった。温くなったカップで冷えた掌を温めながら、私は話し始める。恋が分からないと私は言った。シグナムは苦笑したものの決してふざけることなく、ただ照れているのだろうか頬をいじり、咳払いをする。恋なら自分に任せろというような人間の説明をきくつもりはなかった。同じことしか言ってくれない。悪いとは思わないが、自分には間違いなく理解できないだろう。私はシグナムの言葉を心強く感じていた。「私は思うんだ、そういった感情がさほど重要ではないと。主はやてに対して私は何よりも大切な人であるし護りたいと思う。ヴィータやシャマル、ザフィーラだって大切な仲間だ。厳密にいえば感情の種類は違う。いいんだよそんなことは。重要なのはどれだけ大切かだ。なのはもそう思っていたのだろう。今になって知りたいと考えたのは何故だ?」シグナムの問いに、私ははっきりと答える。ヴィヴィオが望むなら、私の持論なんて放り捨ててしまえる。それを浅はかで愚かしいととる人はいるかもしれないが、思うなら思っておけばいい。私にとって周囲の評価などどうでもよかった。本当に譲れないものというのはもっと別の場所にある。言えば、彼女は唇を持ち上げて笑った。「それは何よりの理由だ」、私は彼女のことが更に好きになった。「そういえば」とシグナムは言う。「ヴィヴィオはヴィータと仲がいいな。シグナムのことだ、思うところがあるのだろう。私は少し考えて答えた。大好きな二人の笑う顔が見られるから」シグナムは私の答えに深く頷く。頭に思い浮かべたとたん、私の中の何かが悲鳴を上げる。私は瞼を落とし、聞こえないふりをして「同じです。幸せな気持ちになる」と言った。シグナムも目を閉じる。彼女は一体私から何を引き出そうとしているのだろう。私は訊かないほうがいいのかもしれないと今更思うが、逃げることはできなかった。彼女が私から引き出そうとしているのは必要なことであるはずだった。ここで止めておくべきだったのだ。「では、なのはに対しては絶対に見せない笑顔を、ヴィヴィオが他の誰かに向けていたら?」彼女は更に続ける。一瞬、心臓が焔で焼かれる心地がした。私は辛うじて冷静を装いながら「そうなんですか」と尋ねる。「例えばだよ」とシグナムが言う。嫌な気持ちしかないのにどう言ったらいいのか。いいや、そもそも口に出していいとも思えなかった。「いいか、なのは」シグナムが私の心境を見抜くように優しく告げる。「聞いているのは私一人だ。お前のどんな言葉も私の体を素通りして、残らずに消えていく。彼女が私の頭に手を乗せる。子供をあやすようにぽんと叩いた。それで私はようやく言葉にする決心がついた。「......痛いです。魔力の刃で突き刺されたように冷たくてすごく痛い。