主治医の言葉に、私は驚きました。今まで5年間、この呼吸器専門病院の院長先生の指導で、喘息の管理をしていたのですが......。新しい先生は呼吸器が専門ですし、きちんと引継ぎますよ。二文字が私の顔に貼りついていたらしく、院長は諭すように言いました。一般的に病院選びは、病院の設備や医師の技術などが重視されていますが、「医者との相性」も重要。相性がよくて意思疎通できていれば、いざという時、設備のいい大病院を紹介してもらえます。新しい主治医と相性が合わなかったらどうしよう......半月後に会った新しい主治医は、私より若く、いかにも「女医さん」といった感じの快活な女性。私のカルテに視線を落として言いました。「ステロイドと抗コリン剤(気管支収縮予防剤)の処方って、変わってますね。「気管支拡張剤の濃度を濃くしながら吸入し、反応をみる検査です。私は思わず、彼女をにらみました。私は10年前、喘息の発作止め薬、気管支拡張剤を使っていて、副作用事故を起こし、その後4年間、後遺症の発作性頻脈(心臓の動きが突然早くなる不整脈の一種)に悩まされたのです。彼女は声を荒げました。「10年経っているのでしょう。同じことが起きるとは、限らないじゃないですか。それに、私が自ら検査します。理屈ではそうなのですが。「ピークフローが、健康体の8割で安定しているのに、時々息苦しいということは、別の病気の疑いもあります。不本意でしたが、検査の同意書を受け取り、私は言いました。「この病院の図書室に『アレルギーと生きる』という本があります。主治医になられるんでしたら、カルテ代わりに目を通しておいてください。険悪な空気の中、私は診察室を出ました。10年前、喘息薬の副作用事故で、患者がたくさん死にました。当時の医者は「規定量内なら安全。死んだ患者は規定量以上の薬を使った」と説明していましたが、本当は違う。私の場合、規定量で事故が起きたのです。当時の喘息予防治療ガイドライン(治療規定)では、規定量で副作用事故が起こることも、事故を起こした患者が、自力で生き延びることも想定外。薬の処方は「ステロイドと気管支拡張剤」と決められているのに、気管支拡張剤を服用すると、頻脈の拒絶反応が起こる私。対応することになりました。普通の内科医は「気管支拡張剤に拒絶反応」と聞いただけで青くなって、きちんと診察してくれない。内科の主治医をガンで亡くしてからは、風邪薬をもらうのにも一苦労。見かねたアレルギーの主治医が、この病院に紹介状を書いてくれたのでした。新しい主治医が気に入らないからといって、他の病院に行くこともできないのです。「来月、呼吸器の検査をすることになった。帰宅して夫にそう言うと、夫は大笑いしました。病院で検査するんやろ。夫は私の方に向き直り、穏やかな声で言いました。「まあ、不安なのもわかるわ。副作用事故が起きた時、たまたま夫がそばにいて、気功で気道を広げるツボを刺激して、喘息を和らげてくれなければ、私は助からなかったでしょう。「そやけど、あれから10年経ってるわけやろ。今、お前は、仕事も合気道もできるぐらい元気やんか。副作用事故の後、2年ほど、私は寝たり起きたりの毎日を過ごしていました。「この際、ちゃんと調べてもらえ。確かに喘息も難儀ですが、ガンも困る。それに、もし拒絶反応が起きても、前より体力があるので、軽症ですむかもしれない。1ヵ月後、不安でしたが、検査を受けました。呼吸機能は健康体の人の8割。気道の弾力性も正常(喘息患者は、気道の細胞が繊維状になってしまい、弾力がなくなっていることが多い)。10段階に分かれた気管支拡張剤を、濃度を序所に濃くしながら吸入し、反応をみるもの。主治医と一緒にモニター画面を見ながら、マウスピースを口にくわえ、レベル1から順に、薬を吸入していきます。レベル8になった時、突然背中に鋭い痛みが走り、思わず背中をおさえて悲鳴を上げました。