そんなふうにして彼は大御所などと言われるようになった。事務所の力関係は、そういう諸々のしがらみを昔から培ってきた事務所に、一日の長がある。新興の中小事務所は決して、大きな顔ができないようになっているのだ。ID:PARvOoxZO「俺もさあ、こうして肩書がついてくるとさ、なかなか好き勝手に言えないことも多くてさ」ディレクターがぼやく。いう『お付き合い』というものは、上に行くほど、古くなるほど、強固で頑固だ。「いえ、非常に助かります。してくれるディレクターさんは古株ではある。古いしがらみくそくらえと言ってた人だし、実行もしてる。いや、この界隈の誰もが、このままじゃいけないって、どこかで思ってる。それを口に出せる勇者は、そういないけど。......俺も、勇者じゃ、ない。ID:PARvOoxZO「まあ、あちらの部長さんもよく知ってますし、とりあえずしゃんしゃん、で」ひとりができることなど、限られている。自分とこのアイドルたちには、不安なく楽しく、アイドルやっていてほしいと。俺は今日も、泥をかぶる。楓さんが俺のほうをちらりと見ると、なにか悲しそうな表情を浮かべた、気がした。浮かない顔をしていたディレクターは、その顔を引き締め、楓さんに向き合う。Pちゃんのこと、頼むよ」そう言われた彼女は、ちょっと驚いた表情をすぐに整え。「承りました」そう微笑んだ。俺と楓さんは、コーヒーなんぞすすっている。さっきまでディレクターと三人で、例の大御所の話をしていた。いくら話したところで、こちらがまず頭を下げるというのは既定路線。理不尽だと憤ってしかるべきものだけど。俺はちょっと、ぼうっとしていたらしい。ID:PARvOoxZO楓さんはそう指摘する。「ああ、顔に出てましたか。俺は冷めたコーヒーを片手に、ため息を洩らす。担当アイドルを前にして、こういう気落ちしたところを見せるのは、きっとよくないことなんだろうと思う。楓さんとは、彼女がデビューのころからずっと一緒だ。互いに顔を見れば気心が知れる、という関係になれている、かもしれない。......俺の勘違い、かもしれない。どんなに取り繕ったところで、彼女には見抜かれるのだろう。どんな神様よりも、霊験あらたかじゃないか。俺のそんな思いを知ってか知らずか、楓さんはそんなことを言う。私は、Pさんが頼りですから」そう言われて。多少は報われているかなあ、なんて。楓さんが憂いを持った表情を見せながら、俺に問う。俺は頭を掻いて、こう答えた。楓さんはちょっとふくれっ面をしたと思ったら、素の表情になる。アイドルが......いえ、アイドルの笑顔が」ああ、まったくかなわないな。ええ、そのとおりですよ。ID:PARvOoxZO「そうですよ。飾らない笑顔っていいじゃないですか。堰を切ったように、言葉があふれる。「だから、俺はやれます。仕事ってぶっちゃけ、言い訳ですよ。彼女はまっすぐに、視線で俺を射抜く。話した俺は、コーヒーをすする。「ま、忘れてください。俺がそう言うと、楓さんは目を伏せ、首を横に振る。「手、出してください」そう言われ、なにげなしに手を出してしまう。彼女は俺の手を取り、こう言った。ID:PARvOoxZO俺は今、夢の中にいるのだろうか。どこをどう見ても、機能性に富んだ社員食堂だし。事務員服を着た目の前の25歳児は、今この場所で確かに女神だった。楓さんは、しばらく手を掴んで目を伏せていた。その手をぶんぶんと振り、握手よろしくアクションする。手を離した彼女は立ち上がり、目線で俺に合図する。「戦場へ、向かいましょうか」やっぱり、彼女にはかなわない。ID:FIFyXBBmo「いや、わざわざお越しくださってすいません!」さて。俺と楓さんは、応接室という名の決戦場に通されている。相手方の部長さんはひどく恐縮している。俺と楓さんは顔を見合わせた。先方は俺の知ってる部長さんではなく、総務部の担当部長さんだった。今、営業で出張しておりまして......」ただただ恐縮するばかりの総務部長さん。