これはれっきとしたことわざですし、しかも最も技巧に富んだ〈ことわざの優れもの〉なのです。日本には五万も六万もことわざがあります。その上、古い文献から新しく見出されるものもありますし、外国からも入ってくる上、現在新たに作り出されるものもありますので、その全容はだれにもわかりません。いま、世間に出回っていることわざは多くみても三千程度。そのうち常用されているのは八百くらいと推測されますので、残りの大多数は大きな辞典でしか見られないのです。辞典にないものもあります。多くの人々のことわざに対するイメージは、この八百ほどがもとになっているとみています。したことわざに対しては、ためになる、面白い、うまいこと言う、などと肯定的に見るものもあれば、否定的なものもあります。否定的な見方の一つが、常套文句だとか、決まり文句でつまらないと見るものです。たしかに、いくら奇抜でユニークなことわざでも、長いこと過度に使われれば、手垢にまみれ、陳腐化してしまいます。ことわざの歴史を見渡せば、「塵も積もれば山となる」のような昔から長く使われているのもあれば、「亭主元気で留守がいい」のように新たに生まれたもの、「目からウロコ」のように外国から入ってきたものなどが交じり合いながら、生成・流転してきています。それ故に、この中に手垢にまみれていない語句が、それこそごまんとあるのです。本書は、そのごまんとあることわざの中から、選りすぐりのものだけで作りました。選んだ基準は、「冗談とフンドシはまたにしろ」といった言い回しの面白さを第一に、第二に「握れば拳、開けば手の平」のような軽妙で生活に役立つ思想性をもつことわざを、そして第三に、「一年の兵乱は三年の飢饉に劣る」のような強いメッセージを持つもの選定しました。二百にも満たないものですが、新鮮なことわざと出会い、おしゃれなことわざとして使い楽しんでもらえれば、ことわざ達も本望だと思うのです。私は本書での自分の立場を、少し気取って、〈ことわざの伝達使〉としました。伝道師との呼び名も考えましたが、宗教臭い感じと、どこかおこがましいとの思いから伝達使としたのです。命名の根拠は、広大無辺なことわざの海から、ことわざの優れものを見つけ、新しい出会いを待つ人々に伝え、広めるのが役目だと考えたからです。まさみず)1945年生まれ。ことわざ・いろはカルタ研究家。『岩波ことわざ辞典』(岩波書店)、『岩波いろはカルタ辞典』(岩波書店)、『図説ことわざ事典』(東京書籍)、『ちびまる子ちゃんの続ことわざ教室』(集英社)、『辞書から消えたことわざ』(角川SSC新書)など多数。「時田昌瑞ことわざコレクション」がある。知られざることわざ』(c)Taishukanshoten,2016。