横長のテーブルがあり、そこに荷物を置く。テーブルの向こう側には青い帽子をかぶった将校のような男が4人と、もっと階級の低い者が3人ほどいた。11人家族なので11個のリュックや雑嚢がテーブルに置かれた。数枚の写真ぐらいなものだ。それでも隠していた食料を含め、何が取られるのか分からず、みんなハラハラしながら見守った。男たちがリュックに手をかけて中を見ようとした。その時、吉五郎が懐から何か取り出した。厚さ1センチもあるルーブル紙幣の束だった。男たちは手を止め、一斉に吉五郎の手元を見つめた。吉五郎は札を1枚1枚、テーブルの上に並べ始めた。5枚、6枚、7枚...、吉五郎の手は止まらない。男たちの目つきが変わった。そこで吉五郎は手を止め、青い帽子の一番偉そうな男をまっすぐ見た。左手に持っている残りの札束を示した。男は笑顔で握った右手を上げ、親指で出口を指した。他の男たちも笑っている。吉五郎の一言で、みんな自分の手荷物を持って、早足に出口を出た。出口を開けてくれた若い係員は敬礼までしてくれた。11人が部屋を出る前から、もう男たちが札を分け合い始めた。歩きながら吉五郎が言った。潔はこの時ほど、吉五郎が頼もしいと思ったことはなかった。ソ連による持ち物検査はそのときだけで、後はなかった。第2収容所は、教室や体育館に2段ベッドが据え付けられており、少し広かった。真木家は教室のベッドの上段に落ち着いた。一家族に割り当てられた広さは3畳程度。下の段と違い、天井が高いため人が立って歩けるぐらいで比較的快適だった。実際にいたのは吉五郎とはなと女の子5人だけで、男達はやはり廊下の隅などに座ったり寝たりした。「第2収容所に入るともうすぐ出発ということらしい。良雄が聞きつけてきた情報に、みんな心を躍らせて待った。第2収容所でも、はなは色々なところから食料を取り出してはみんなに食べさせたが、潔はやはり栄養失調気味で体調がすぐれなかった。9月15日早朝、出発準備の知らせが回った。日本の船が到着したのだ。午前9時、みんな揃って収容所を出て、港に向かった。今度は下り坂で足取りも軽い。潔はフラフラしていたが、それでもみんなと一緒に港まで5キロの道のりを歩いた。港が近くなると、マストに日の丸がなびいている船が見えてきた。みんな指差し、笑顔で歩く。近づくと、そこにいたのは小さくて古い船だった。真岡に来る時の貨物船の半分の大きさもない。これに1500人が乗るのだ。「こんな小さくて大丈夫か」そんな声も漏れた。甲板上から日本人船員が手を振る姿が見えると、一斉に歓声がわいた。「どうやって乗るの」ハマ子が不安そうに尋ねる。克義が指差すところを見ると、しっかりした梯子が岸壁に降ろされていた。ここでは検査などはなく、午後1時ごろから順番に乗って行った。乗る前にはDDTの白い粉を体にかけられ、みんな真っ白になった。真木家は船内の大部屋に入った。大部屋といえどもすぐ満員になり、木の床にぎっしり横になった。午後3時過ぎ、晴れの真岡港を出港した。そのうち、波がどんどん荒くなった。広い範囲で海は大荒れになり、1800トンの高倉山丸も揺れに揺れた。大部屋にぎっしり横になっているが、揺れる度にゴロゴロと転がっては周囲の人にぶつかり合った。船に乗り慣れた男たちを除けば、船酔いにならない者がいないほどで、あちこちで吐く姿が見られた。真木家でも吉五郎と伸義以外はすぐに気分が悪くなった。体調が優れなかった潔は、一気に顔が青くなった。「ちょっと外に出てくる」フラフラしながら甲板に上がると、船は大きなうねりに翻弄され、今にも海に飲み込まれそうになりながら、何とか進んでいた。大きな波が何度も船体に当たっては波しぶきが飛び散る。潔はたちまちズブ濡れになり、慌てて船内に戻った。船内では握り飯などの食事も出たが、とても食べられなかった。みんな生きた心地もしないまま2日間揺られた。函館港に入るときも、周りで歓声が上がり、甲板に上がる人もあったが、潔たちは船室から動く事ができなかった。高倉山丸は9月17日早朝に函館港に入った。収容定員1320人のところに1520人が詰め込まれ、船内で亡くなったのが1人だった。到着後しばらく船内に留め置かれ、手続きなどをしながら暮らした。函館に着いてすぐ、黒っぽいパンが配られた。国後でロシア人からもらった酸っぱい黒パンに比べれば食べやすいはずだが、気分の悪い潔は食べられなかった。翌日出た白いパンはおいしく感じられ、すっかり平らげた。「潔がやっと全部食った」はなにも笑顔がのぞいた。潔はそれから少しずつ体調が戻ってきた。9月20日、一行は上陸所のあった函館港の西埠頭に降り立った。「国旗は埠頭に翻えるー感激の上陸ー」と題された写真(函館引揚援護局史より)。後方に写っている引揚船は「T017」から高倉山丸と分かる「日本へお帰りなさい」との横断幕が張られ、婦人会など数百人が岸壁で旗を振る中、大地に降り立った。先に北海道に逃げた人、前年に強制引き揚げになった人も肉親や親戚を探しに来た人もたくさんいた。盛大な歓迎ぶりにみんなしみじみと感じたが、一方でつい先日まで住んでいた礼文磯も紛れもない日本なのだ。「日本へお帰りなさい」との横断幕に、国後がすでに日本ではないとされているような現実を思い知らされた。千代ケ岱援護寮=函館引揚援護局史より上陸すると、港から5キロほどのところにあった千代ヶ岱援護寮にトラックで運ばれ、収容された。プロローグ「さらば茶々山」はこちら※物語を通して読める本はこちらから購入できます。※引き揚げ時に上陸した函館と引き揚げ船「高倉山丸」については、2019年にまとまった調査ができました。意外と大きかったぞ引き揚げ船「高倉山丸」この船、高倉山丸だった!をご覧ください。聡(まっか・あきら)本作品の主要登場人物である「真木潔」のモデルである眞下清の二男。2003年8月、父と共に父の生まれ故郷である国後島・礼文磯に上陸。礼文磯を含む国後島留夜別村の情報と写真をお持ちの方は、当時の記録のため、ぜひご協力をお願いします。twitterアカウントをフォローしていただくと、連載が更新されたのがわかります。Themegraphy。