ここまで来たら信じるしかないようです。セレモニーが終わる時刻に、私からの辞表がエースシステム横浜に届くよう手配済みです。今度のことは、全て私の独断で行ったことで、他の誰にも責はないと明記してあります。高杉さんは小さくため息をついた。それは安堵のようにも、予想していたようにも聞こえた。「あなたには期待していたんですが。昇進が確実だと思っていました。「できたかもしれませんが、エースシステムのルール内でできることに限られたでしょう。ここまで思い切ったアクションはできなかったでしょうね。逃げ場を自分で切り捨てなければ、成し得ないことはあるんです。自体は悪の企業というわけではないですが、中にいる一部の人間はクズです。いう人間は利益のために、平気で他人の人生を破壊します。いいえ、私の最大の目的は最初から最後まで復讐でした。復讐は何も生まないとか、忘れて前に進むことが大切だ、という人もいるでしょうが、私が同意できる考えではないんです。復讐という動機があったからこそ、私は自分の力を最大限に発揮できたともいえます。「薄々感づいているかもしれませんが、私はそれほど長生きができる身体ではないんです。地方創生ビジネスとやらを叩きのめすことに使おうと決めたんですよ。話しながらも、白川さんの顔色はどんどん悪くなっていった。立っているのもつらそうだ。腰を下ろすか何かした方がいいのでは、と言おうとしたとき、不意に白川さんは言葉を切り、口に手を当てた。小さく咳き込むような音とともに、その細く白い指の間から鮮血がこぼれる。白川さんの瞳から光が失われた。華奢な身体が、糸を切られたマリオネットのようにくたっと床に落ちる。「救急車!」高杉さんは声を張り上げた。白川さんが病院に搬送されていった後、高杉さんの指揮の下、セレモニーの準備が進められた。打ちひしがれていた弓削さんは、部下の浜野さんがどこかへ連れていった。床には急いでモップがかけられ、その間にイマージョンコンテンツを見終えたインフルエンサーたちは、満足そうに帰っていった。分を過ぎると、ホールの外には開場を待つ人が集まりだした。環境に変化はなかった。「もしかして」今枝さんが心配そうにうろうろ歩きながら言った。「白川さん、復旧手順を行うつもりだったのが、倒れてできなくなったんじゃないかな」その考えが正しければ、今日のデモは中止にするしかない。思ったとき、受付にいたエース社員が駆け寄ってきた。「お客様?」私は首を傾げた。聞き覚えのある声に、私は愕然となった。「ほらね」ユウトくんは、後を追いかけてきた受付の男性に得意げな顔を見せた。確かに知り合いです」私はエース社員に頭を下げてから、ユウトくんに向きなおった。「こんなところで何してるのよ。セレモニーに招待されてるの?」いや、それはない。今日の招待客は成人ばかりのはずだ。届けるものがあってさ」ユウトくんはポケットを探って、折れ曲がった紙片を取り出した。