先ほどやっと、深い睡眠に入ったばかりなのだ。次に目を覚ましても4時前だった。寝ていたかったが、宿舎の電灯も点きそれはかなわなかった。僕はどんな感じで寝ていたのだろうか。記憶があるから、ずっと浅い眠りの中でウトウトとしていた様な状態だったかも知れない。不完全ではない眠りにがっかりもしたけど、昨日の19時過ぎから今まで布団に入りっぱなしなわけだから体力はかなり回復しているはずだ。うん、思ったより体は軽い。昨晩、隣の北尾くんはぐーぐーと大きないびきをかいて寝ていた。「良く寝れました?」と尋ねると、「うん寝たよー」との事だった。4時に朝食、という話しだったので食堂の前で朝食待ちをした。こんなに朝早くだと言うのに沢山の人が既に待っていた。朝食を作る人はいったい何時に起きているのだろうか。待つと、「4時はボランティアの方が食べるので食べられませんよー」的な事を山小屋のスタッフが皆に伝えた。するとそこで待つ人はぞろぞろとその場を離れていった。4時30分にもう一度食堂にやってくると、今度は無事食事にありつくことができた。おかずは簡単なものだったけれど、温かい味噌汁もお茶も飲めて嬉しかった。ごはんもお代わりができた。味付け海苔を食べきれなかったので迷っていると、「行動食に持っていけば?」と北尾くんが言ったので持っていく事にしたが、結局それは最後まで食べることはなかった。北尾くんは誰よりも早く食べ終わっていた。宿舎に戻り布団を畳んで荷物をパッキング。僕は水を持っていなかったから北尾くんが1リットルほどの水を分けてくれた。それだけでは心細いので山小屋で水を買った。料金は500mlで300円、2リットルで600円。僕は1リットルが欲しかったけど、ゴミが出るのも嫌なので500mlの水を買うことにした。不安だけれど仕方がない。歩けば水場だけれど、それもめんどくさい。北尾くんとのお別れの時間がやってきた。北尾くんは思ったより温かみを持った人間だったし、昨日はなにかと助けてもらったので少し心細さを感じた。一緒に旅ができたらなあと思った。僕と北尾くんは約束した事があった。僕が無事に光岳を登ったら、僕が帰りに利用するであろう、静岡県の「井川駅」に北尾くんが車で迎えに来てくれると言うのだ。この約束はとても嬉しかった。楽に帰れるなあと言うのじゃなくて、一緒に登山をしていた人とまた縦走の最終日に会える、と言う事がとても素敵に感じた。旅をしているとまれにあるけれど、出会った旅人と「~でまた会おうぜ」と約束をして別れる。そこを目指してまた旅をする。そんな時ってすごくわくわくして楽しいけど、北尾くんとまた再会する事を考えると同じ様にわくわくとした。残りの6日間無事に登山をし、そして北尾くんとまた会うのだ。したらどんな登山を僕がしてきたかをいっぱい話そう。思うと、北尾くんとの別れも素敵なものに変わった。空にはまだ無数の星が輝いている。僕らは握手をすると三伏峠を離れた。北尾くんは鳥倉の駐車場を目指して東へ、僕は今日の目的地、荒川岳を目指して南へと進んだ。長袖長ズボンになった北尾くん。