contentsdiarycontactあなたの心に、DQを。-bibi<サンタローズ>地面を焦がすような鋭い日差しが照りつける。外にいても家の中にいても、夏の暑さが常に身体を包む。教会の十字架の向こう側には真っ白な入道雲がかかり、青空をより濃く見せている。時間は昼前の過ごしやすい時。真夏の暑さは日の出の後すぐに地表を包み、昼前には身体を動かすのも辛くなるほどの熱が村の中に充満していた。サンタローズは夏本番を迎えていた。家周りの草むしりをしていたサンチョは、流れる汗に目をつむり、首にかけた布で目に入りそうになる汗を拭った。そのまま顔中を拭い、重い体を起こして立ち上がると、サンチョは一息入れようと近くの井戸に向かった。家の前にある井戸には夏にはひやっとするほどの冷たい水が湧き出ている。滑車で桶を引き上げ、桶に入った地下水で顔を洗うと、サンチョは再び首の布で顔を拭った。家の周りに生える草はまだ無数に伸びている。サンチョは青々と勢い良く伸びる草を見ながら、この家に二年ぶりに戻り、またすぐに旅立ってしまった男の子を思い出した。「坊ちゃん、お元気でしょうか」パパスとリュカがサンタローズを再び出てから、一ヶ月半程経っていた。サンチョは家の庭から東の空を望む。東にはパパスとリュカの父子が向かったラインハットがある。サンタローズからその姿を眺めることはできないが、サンチョには見えないその国がどこか憎らしかった。長旅からサンタローズに帰ってきて、間もなくラインハットからの呼び出しを受けたパパス。国王直々の呼び出しを断ることもできず、すぐに帰るという言葉を残し、リュカを連れて再び旅に出てしまった。それから便りもなく、日は一日一日と無情に過ぎている。「すぐに帰ると仰ったのに......遅いですよね、旦那さま」また容赦無く垂れてくる汗を休まず布で拭き、サンチョは大きな体躯を揺らしながら家の中に入った。二年という長い間、じっと一人でこの家でパパスとリュカの帰りを待ち続けていた時、サンチョは今ほど空虚な感じを味わってはいなかった。パパスの強さを信じていた。リュカに危険が及ぶという悪い想像が働いても、それはすぐにパパスの強さによって解決された。サンタローズ村のこの家に、つい一ヶ月前までパパスとリュカの温度があった。二年ぶりに戻ってきた二人のために食事を作り、話をし、二人の無事な顔を見るだけでサンチョは幸せだった。今、二人のために生きているということを心から実感していた。二人がこの家を再び出てから夏を迎えたというのに、サンチョはこの家の温度に悪寒を感じることがあった。二人が旅立ってからまだたった一月半しか経っていない。二年も旅に出ていたときに比べれば、まだ大して時は経過していないのだ。それなのに、サンチョは誰もいないこの家の雰囲気に何故か馴染めずにいた。「......こうしていても仕方ない」サンチョは一人呟き、息をつくと、首にかけた布もそのままに再び玄関を出た。玄関の取っ手に外出先を表す木札をかけた。外を照らす日差しはこれからまだまだ強くなる。真昼の時間になる前にと、サンチョは歩いて教会に向かった。村人たちが声をかけてくる。その内容は大抵、パパスとリュカのことだった。村人たちも二年ぶりに戻ってきた二人を歓迎し、これからゆっくりと話などをしようと思っていたのだろう。その矢先、父子は村人に軽い挨拶をして、また旅立ってしまった。詳しい話など聞いていない村人たちは、一様にサンチョに色々と聞いてくる。サンチョもラインハットからの呼び出しで旅立ったこと以外何も聞かされておらず、問いかけてくる村人たちに答えようもないのが事実だった。「サンチョさん、あれからパパスさんから連絡があったりしたんですか」そう聞かれることもある。サンチョはその言葉を受ける度、不安が募っていった。ラインハットへはここから歩いて一週間もあれば着く距離にある。旅慣れたパパスとリュカならば、途中で迷うこともなく、順調に一週間程でラインハットに着いているはずだった。人々の住む街や村などに着けば、パパスは必ず頼りを寄越すだろうと、サンチョは日々それを待っていた。ラインハットのような大きな国に、便りを出す機関がないわけがない。家にいる時、便りを持つ鳥がいつ入ってきても良いように、サンチョは常に二階の窓を開けていた。自分のいない時に人が来てはいけないと、家を空ける時は必ず行き先をドアノブにかけることにしていた。ラインハットからの使者が来ても、木札を見れば、村人に尋ねたり、その場でサンチョを待つこともできるだろう。この一月半、パパスからの頼りは何もない。一月半しか経っていない、何も不安になることはないと、サンチョは自分に言い聞かせるが、ある時不安に負けそうになる。そんな時、サンチョは教会に向かった。村の教会はそれほど立派な造りではない。屋根の上に掲げられる大きな十字架は、否応もなく威厳を漂わせる。サンチョは青空に映える十字架を仰ぎ見ると、教会のドアをゆっくりと押した。若いシスター見習いの少女が笑顔で迎えてくれる。教会の人たちはサンチョに色々なことを聞いたりはしない。彼らは教会を訪れる人の悩みを聞き、笑顔で答え、良い方向へと導こうとしてくれる。サンチョは祭壇の前まで進み、最前列の席に腰掛けた。教会の長椅子は真夏でもひんやりしており、サンチョは体中の汗が一気に引くのを感じた。「また、来てしまいました」サンチョはいつもの和やかな笑顔でシスター見習いの少女に言った。少女はまだ子供のような笑みを浮かべ、長椅子に座るサンチョを見つめている。「暑い中ご苦労さまです。太ったサンチョは家を出てこの教会に来るまでに、全身汗だくになっていた。癖毛の茶色い髪が額に張り付き、首にかけた布を顎の下に当てて汗が落ちるのを防いでいる。息を整えながら目を瞑っているサンチョに、奥から出てきた神父がコップ一杯の水を差し出した。神父から受け取った水を二口三口ほどで飲み干すと、両手を添えてコップを返した。喉を通り胃に染みるような冷たい水に、サンチョの大きな身体は徐々に冷えていった。「......旦那さまからのお便り、今日こそ来るでしょうか」サンチョの口からこぼれた言葉を、神父は優しく拾い上げる。