こいつがどうして境内のど真ん中で倒れてるのか予想してやろう。村の門番が俺たちを目撃する。したら村全体に知らせるために法螺貝やら狼煙やらをあげるだろう。そいつを耳にした、目にした村人が避難所であるこの神社へ逃げ出す。こいつはその波にもみくちゃになる。鬼が鬼子だという知らせが訪れるや否や、今度は逆に一斉に境内から飛び出していく。騒動の中でこいつは躓き、人間どもに踏み潰されたんだろう。人間だったら圧死だが、神さまの端くれであるこいつはかろうじて気絶で済んだ......つまりそういうことだ。狐娘がもぞもぞと動きだす。俺のつつきで意識を取り戻したらしい。「シロちゃんおはよう!」その挨拶はどうかと思うが、しかし実に数ヶ月ぶりの再開に小日本は嬉しそうに飛び跳ねている。奴がこの稲荷神社の見習い巫女のシロだ。こいつの天然ぶりに勝る奴はいない。俺はまだ数回しか顔を合わせてないが、名高き白狐の劣等生と認識している。「気絶してたんだろうよ。したんですか皆さん揃って」なぜみんな俺の名を知ろうとしないんだ。名前を言えない呪いでもかかってるんじゃないかと疑ってしまう。鬼子がシロに手を差し伸べる。奴は感謝の意を述べ、その手を借りて立ち上がった。鬼子の台詞は俺の受け売りだ。小日本に戦いを経験させたくはないが、万が一ってときがある。嘘月鬼や昨日のスダジイの鬼のように般にゃーの領域内でも鬼は出没したんだからな。この神社の宝物庫に行けば身を守れるものもちゃんと備わっているだろう。――というもっともな理由をつけて、シロの家へ遊びに来たのだった。昨日の今日でやってきたのは小日本のおねだり駄々捏ね地団太の三連技による成果だ。「とにかく、立ち話もなんですし、上がってください。拝殿脇にある稽古場に向かう。そこの二階がシロと白狐爺の生活の場となっている。鬼子と小日本とシロの談笑しながら歩き、俺はその後ろに付いていた。昔、小日本と鬼子はこの神社で暮らしていたらしい。いうのは詳しいことは知らされていないからだ。鬼子は極端に過去を語りがらないし、シロも白狐爺も教えてくれない。シロの背が伸びたな、とふと思った。小日本の背丈より鬼子のほうに近付いている。そんなシロはどこか嬉しそうに近況を述べていた。尻尾を左右にせっせと振っている。犬じゃねえんだし、もう少し大人しくしてくれてもいいじゃねえか。引き戸を開けると、稽古場に銀髪の老人の姿があった。俺たちに背を向け、達筆な字の記された掛け軸に正座している。小日本が草履を脱ぎ散らかして、どたどたと床を駆ける。鬼子もシロも俺も、抑える間もなくつむじ風のように白狐爺の元へ突撃する。