えっ?腰みの?あ、何かメモがある。『あぶない水着を購入したら予算枠が天元突破しました。いうことですので、この度は腰みので我慢して下さい。「パチ物じゃねーか!」こうして僕らは武器だけを手に取り、洞窟の深部へと向かっていった。した空気が体にまとわり付く。「アヒャヒャ、あんな所でジャガイモが踊ってるよー」いつの間にかガンジャを吸い始めていたみぃちゃんが、いい感じにキマった発言をカマし始める。ジャガイモなんてどこにも存在していない。して会社はこの女にサラリーを払っているのだろうか。気づけば目の前に三匹のスライムがいた。スライム程度なら楽勝だ。僕は銅のつるぎを構えると、雄たけびを上げながらスライムに向かって突進していった。高らかにシャウトしながら、僕は普段社会に対して抱いている不平・不満・憎悪あるいは悲しみの類を全力でスライムにぶつけた。その凶刃を向けられたスライムたちは一様に『なんでオレらが......』というような表情を浮かべていたが、怒りに狂う僕にとって正しさなんてどうでもいいのである。完全に屍と化したスライムの上で踊り狂う僕のことを、御手洗さんが背後から羽交い絞めにした。荒い息をつきながら、足元でぐったりとしているスライムを見遣る。ひどく爽快な気分が全身を包んだ。「早く奥に行きましょうよ。ここ、寒いんですけど」ブツブツと文句を言うジョニーに後押しされ、僕らはスライムの屍を越えて奥へと向かった。この調子なら、大した問題もなく仕事を終えることができそうだ。「結局何もいなかった......ってことですかね。「あれー?こんなところにワゴンがあるよー!」またバカがバカそうな面してバカなことをバカなテンションでぬかしてやがるぞあのバカ......と半ば絶望しながら目を向けると、意外なことにそこには本当にワゴンがあった。頭の中には次々と疑問符が浮かんで消える。どこを探しても答えは見つからない。それにつけても無機物が岩に囲まれているその光景は、かなり異様だった。「よくぞそのワゴンを見つけた。して振り返ったそこには、ひとつの影があった。振り向いたそこには、まさに『面妖』としか形容する術がないほどに奇妙な生き物がいた。喋る魔物——なるほど、確かに依頼通りの存在ではある。こんな魔物がいただろうか?目の前にいる存在は、この前購入した魔物ガイドブック(2008)のどこにも載ってなかったはずだ。『急いては事をし損じる』という言葉もある。御手洗に促され、僕はホイミスライム——と名乗る生き物——の話に耳を傾けることにした。