鶴岡美也子は、長年勤めた高校教師を退職したのを機に何か新しいことを始めようと、近くの有料老人ホームが募集していた「おしゃべりボランティア」に応募することにした。おしゃべりボランティアとは、高齢者の話し相手になることで、孤独感や不安感を解消させることを目的としているらしい。ホームの職員ではない外部の人間が行うことで、普段言いにくいことも言えてリフレッシュになるのだろう。美也子はどちらかというと口下手な方なのだが、第二の人生ではそれを返上したい。そんな気持ちから、このボランティアを決めたのだった。・・・・・nextpage「鶴岡さんには、こちらのお部屋をお願いしたいと思います」ボランティア初日、美也子はホーム内のとある個室に案内された。ドアの表札には「朝井ヒワ」とある。「朝井さんは今年九十歳ですがしっかりされた方で、お話も大好きです。足が不自由なので、お手洗いの際には職員を呼んでくださいね」まだ若い職員はそう言って、個室のドアを開けた。中でにこやかに美也子を迎えてくれたのは、いかにも上品そうな老婦人だった。「ようこそ、はじめまして。柔らかな物腰で椅子に座ったまま深々と頭を下げ、老婦人は微笑んだ。