様々なことに挑戦するこの企画。いろいろな経験を通して、チャレンジャーが大きくなっていく様子を見守ってください。チャレンジャーNキッコーミヤを胸に、おそろいのTシャツで頑張ります。第38回目は『国際渓流滝登りinななやま』に挑戦!前回の全日本折り紙ヒコーキ大会では、レッツ・チャレンジ史上初の遠征を体験しました。全国の猛者たちに交じって戦い、揉まれたことで、ひとまわりもふたまわりも大きくなったチャレンジャーNとチャレンジャーMです。昨年の夏は涼を求めて、「流しそうめん」にチャレンジしました。そうめんは涼しく食べられたけど、準備がすごく暑かったので、今年の夏はもっともっと涼しいことをやりたいと思っていました。ついでチャレンジャーNも仲間に入れてください」とお願いしてみたら、「よかばい」と快諾してもらい、滝登りに参加することになりました。宮島醤油のチャレンジャーたち宮島醤油から今年は私たちもチームを含めて、5チーム(1チーム5人)出場します。おそろいのユニフォームを身にまとい、みんなで協力しながら、元気に楽しくレッツ・滝登りです。Miyajimaのステキなロゴが入っています。これを着ていたら、遠くからでも会社の仲間だと分かるし、ついでに会社の宣伝もできちゃうと喜んでいました。ところが、とんだ誤算で、ライフジャケットを着ると、ステキなロゴが隠れてしまいました。ライフジャケットは命を守る大事な装備。会社の宣伝のために、命を懸けるわけにはいけませんし、ライフジャケット着用は競技上のルールなのできちんと守ります。左からチャレンジャーM、M島社長、Nこの三人は同じチームです。2012年7月29日(日)、強い日差しが照りつける真夏日でした。「国際渓流滝登りinななやま」は今年で23回を迎える、歴史ある大会です。唐津市七山で開催されています。国際という名前の通り、世界各国から多くの方が参加されています。開会式、各国の国旗が揃う。日本1364人、アメリカ65人、中国、55人、インドネシア10人、・・・日本も含めて合計28国、1568人が参加する国際交流イベントです。開会式は日本語と英語の二つの言葉を使って行われます。表示こちらが今回のコースです。鳴神の丘運動公園を出発して、川に入ります。そこからずっと、観音の滝の手前まで渓流の中を歩き、観音の滝で折り返して、普通の道を通ってスタート地点まで戻ったらゴールです。折り返し地点の「観音の滝」まずは、ここを目指します。全長5km、そのうち川の中を歩くのは1.5kmです。スピードを競うのではなく、自然を体感しながら、人と人との交流を楽しむ大会です。基準タイムは2時間30分。そのタイムに近い人、団体から表彰されます。時計など時間を確認できるものは携帯してはいけません。今回のマストアイテム「地下足袋」。この日のために購入しました。川の中のコースは滑りやすいので、足に力が入りやすく、滑りにくい靴が必要です。けがをしないように、長袖、長ズボン、ヘルメット着用で臨みます。スタート直前になって、カウントダウンをすることになり、とまどいながらも、笑顔で10、9、8とコールしているM島社長。スタート直後の宮島醤油のメンバーまずは、元気に坂を下っていきます。みんな、楽しげ、余裕の表情です。チャレンジャーNとチャレンジャーMが属するチームの名前は「宮島醤油(株)ひまわり2」です。ほかのチームの名前は、「ばら、さくら、さしみ、ひまわり1」です。なんの共通点もなくバラバラのネーミングですが、実はこれ、わが社の醤油の名前なんです。醤油、さくら醤油、ひまわり醤油、さしみ醤油から名前をとっています。川にたどり着きました。すごく暑い日だったので、冷たい川の水は、とても気持ちよく、みんな童心に返ってはしゃいでいます。足元が見えないので、転ばないように慎重に進むチャレンジャーM。身のこなしが軽いチャレンジャーN。元気そうに見えるチャレンジャーNですが、1ヶ月前のバドミントンの試合中に、じん帯を損傷し、回復状態は6割程度、現在も治療中です。チャレンジャーNのレッツ・チャレンジにかける想いは強く、テーピングを巻いて出場しました。お医者さんからは、無理はしないようにいうことで、許可はもらっています。川には、たくさんの人。足を滑らせて、流されても、すぐ誰かが助けてくれます。進むと、流れの速いところ、足がつかないほど深いところに差し掛かります。泳ごうとしても、流されて、なかなか前に進めません。最初は、「冷たい!気持ちいい!」だったのが、だんだん、「冷たい、寒い」に変わってきます。ロープをつたって川を登るチャレンジャーN(上)とチャレンジャーM(下)必死!結構歩いたなと思って、「もう半分きましたか?」と数回出場している経験者の同僚に聞いたら、「まだまだ2割ぐらいしかきてないよ」との答え。そもそも、チャレンジャーNとチャレンジャーMは、沢をハイキングくらいの軽い気持ちでいました。こんなに水流が激しいところを、必死にクライミングするとは思っていなかったので、甘く見ていたことを少しだけ反省しました。川の中コースにはみんなで連なって自然のスロープを一気に滑り降りたり、断崖から川に飛び込んだり、お楽しみスポットがいろいろあります。この断崖から川に飛び込む。ここは、けがはしているけど、若くて元気なチャレンジャーNにまかせて、チャレンジャーMは撮影を担当します。勢いよく飛びこむチャレンジャーN。やって、遊びながら進んでいるうちに、川コースが終りました。いろんな人に、引っ張ってもらい、支えて、押してもらって、無事登ることができました。しつつも、さみしい気持ちもあります。陸に上がると、遊歩道(階段)を通って、滝を目指します。川コースは大変な難所でも楽しかったのですが、疲れて重くなった体で階段を上がるのは、ただただつらいばかりです。滝のそばではのどの渇きを癒すため、トマトが用意されていました。程よい酸味と甘みが口の中に広がります。元気を取り戻して、あとはゴールまで、坂道を下っていきます。ゴール後、時間を確認すると、4時前でした。出発したのが、11時頃だったので、なんと約5時間も経っていました。大会終了後、チャレンジャーNは慰労会に参加し、さらに楽しんだ後、無理がたたったせいか、翌日から一週間、風邪をひき、中耳炎になり、足の治りも遅くなるという憂き目にあうことになります。チャレンジャーMは、その晩、早々と8時に就寝したので、休息十分、翌日から元気に仕事に励みました。