contentsdiarycontactあなたの心に、DQを。-bibiテルパドールの夜は寒く、空気が澄み切っている。宿の部屋から見える星空は美しく、欠けた月がテルパドールの国全体を照らしている。ビアンカは窓を開けてその美しい夜の景色を眺めたいとも思ったが、窓を触るだけで感じる外の冷気に、窓を開けようとする手を止めた。旅をしている最中は避けることもできない外の冷気だが、暖かな部屋の中にいると夜の冷気を怖いとすら感じる。「守られた場所にいると、少しのことでも怖くなるのかしらね」ビアンカは誰かに話しかけるように呟く。今、部屋にはビアンカの姿しかない。リュカはまだ学者との仕事が終わらず、小さなランプの明かりの中、図書室の一角で学者の男と二人で話し込んでいたのをビアンカは見て来ていた。厨房での仕事の後、図書室に立ち寄ると、リュカが真剣な顔をして分厚い本を読みこんでいるのを見て、邪魔をしてはいけないとそのまま話しかけもせずに一人で宿室に戻ったのだった。厨房で働いていた時に既に夕食も済ませ、宿室に戻ってから入浴も済ませてしまい、あとは寝るばかりの状況だった。仕事に疲れて帰ってくる夫を待つのも妻の務めだろうと、眠い目を擦りながら椅子に座って、旅の最中持ち歩いている呪文書に目を通していた。いつもなら新しい呪文を覚えようとする時は、心も弾み、集中力を持って呪文書を見ることができるのだが、今は堪えられない眠気に襲われ、テーブルに肘をつきながら何度も舟を漕いでいた。慣れない厨房での労働がかなり体に負担になっているのだろうかと、ビアンカはもう何度目になるか分からない欠伸をした。机の上に突っ伏して寝そうになっていた時、宿室のドアがノックされ、ビアンカははっと飛び起きた。慌ててドアを開けると、目の前には山と積み上げられた本が現れた。「こんなに持ってきたって、今から全部読めるわけないじゃない」リュカが抱える本を上から数冊手に取り、ビアンカは呆れた様子で本をテーブルの上に置く。リュカも残りの本をその上に重ねて置き、早速ぱらぱらと見始めた。持ってきた本はグランバニアに関する本はもちろん、勇者の伝説が載っている本、見たこともない分厚い呪文書、砂漠の旅に関する本、船旅の本などなど、これからの旅に役立ちそうだと思った本は手当たり次第に持ってきたようだった。図書室の本は図書室管理の者との手続きを行えば、数日間借りることができる。リュカは学者の男に手続き方法を聞いて、早速その手続きを済ませて本を借りてきたというわけだった。リュカが手に取ったのは、グランバニアに関する記述のある本だった。次の旅の目的地であるグランバニアについて調べるのは当然必要なことだが、リュカにとってはそれだけではない。彼の頭の中にはアイシス女王の言葉が鮮明に残っている。『この地より海を越えた遥か東の国、グランバニア。旅人の噂だけなのかも知れない。リュカたちの旅は、旅人の噂も重要な情報で、手探りの状況で旅をするには旅人の噂は非常に重要な行動理由となる。このテルパドールには幸いにも多くの文献が揃い、様々な情報を旅人の噂ではなく、本と言うより確実なものから得ることができる。リュカはとにかく早くグランバニアの情報が知りたくて、学者にグランバニアの記述のある本を教えてもらい、それらを借りて来たのだった。お風呂にも入っちゃいなさいよ。「食事は済ませて来たよ。「そんなこと言わないで、せっかく宿に泊まってる時くらい体はキレイにしておいた方がいいわよ」ビアンカはそう言いながらも客用のタオルと着替えを出すと、リュカに押し付けるように渡した。リュカは頭を掻きながらも、もう一度『面倒だなぁ......』と言いながら浴室に向かって行った。彼の人生の中で今日ほど頭を使った日もなかった。学者の扱うような古文書にはリュカの知らない文字もたくさんあり、とても一人では読めないものだった。それを土台にして勇者に関する議論を進めるのは、初めリュカには到底できないことだと感じた。仕事を引き受けたからにはやらなければならない。それに仕事をしなくては報酬も望めず、旅の資金はおろか、この宿に泊まる代金すら捻出できなくなってしまう。リュカはこれを読めるようにならなくては明日自分は死んでしまうかもしれない、と自らを追い込みながら必死になって学者の仕事の手伝いをしていたのだった。身体を動かすことは大してなかったが、頭がしびれるほどに疲れていた。それほどの疲労を感じていても、全く眠気は訪れなかった。学者の仕事を手伝うのは苦痛ではなく、むしろ自分にはない様々な考えに触れることができ、新しい世界が開けたようだった。リュカはぬるい風呂に浸かりながら、風呂を出たらまずどの本を読もうかと、図書室から借りてきた本の選別を頭の中で始めていた。身体がさっぱりすると、頭の中もさっぱりしたようで、リュカはこれからまた一仕事できそうだと意気揚々と浴室を出た。タオルで髪をがしがしと拭き、部屋の中にいるビアンカに呼びかける。彼女の返事はなく、部屋には弱いランプの明かりが灯り、チリチリと火の音が聞こえるだけだ。彼女のことだから恐らく本に夢中になって自分の声が聞こえていないのだろうと、リュカは妻を驚かせようと静かに部屋に入っていく。リュカの予想を裏切り、ビアンカはテーブルの上に開いた本に突っ伏していた。両手を枕にしてすやすやと寝息を立てる妻の姿に、リュカは彼女を労わるような笑みを浮かべる。「ビアンカも働いてきたんだもんな。疲れてるよね」リュカの呟きにも、ビアンカは起きる様子を見せず、すっかり眠りこけている。彼女にしては珍しく、かなり深い眠りに就いているようだった。外気はかなり冷えており、部屋の中にも少なからずその影響はある。このまま寝かせていたら風邪を引いてしまうと、リュカはビアンカを抱き上げるとベッドへと運ぼうとした。その拍子に目を覚ましたビアンカが、自分の体が浮いていることに違和感を覚え、リュカの腕の中で暴れた。「うわっ!」バランスを崩したリュカだったが、彼女を床に落としてはいけないと、必死にベッドに倒れ込んだ。ビアンカは無事にベッドの上に寝転んだが、リュカはベッドの淵に腕をぶつけ、思わず唸り声を上げる。「うん、大丈夫だけど、痛かった......」そう言うと、リュカは腕にできた傷に回復呪文をかけた。腫れも痛みもないまま、腕の怪我はすぐに治った。「ああ、回復呪文って便利よね。私にも使えたらいいのになぁ。「ビアンカは攻撃呪文を頑張ってよ。その為にこれを見ていたんだろ?」リュカが指差す先には、先ほどまでビアンカが読んでいた呪文書が置かれている。ビアンカはリュカが図書室で借りてきた本の中から立派な呪文書を見つけると、顔を輝かせてすぐにそれを読み始めたのだ。それほど読み進まない内に眠気に襲われ、気づいたら机の上に頭を乗せて眠ってしまっていた。「どうして寝ちゃったのかしら。「うん、まあ、そうなんだけどね。何かね、納得がいかないのよね......」そう言いながらも再び欠伸をするビアンカを見て、リュカは「今日はもう休んだ方がいいよ」と声をかける。ビアンカは首を横に振り、ベッドから起き上がって再び机に戻ろうとする。身体に力が入らず、ふらふらとする妻の姿を見て、リュカは心配そうな視線を向けて言った。「借りてきた本はこの国を出る時までに返せばいいみたいだから、慌てて読まなくても大丈夫だよ。目を擦りながらも強情さを見せるビアンカに、リュカは仕方なく彼女が読み始めていた呪文書を手渡した。リュカはテーブルに置かれている水差しからグラスに水を注ぎ、一気にそれを飲み干すと、再び彼女を見やった。本を腿の上に置いて読もうとする彼女の頭は既に舟を漕ぎ始めている。眠ってしまうのも時間の問題だった。リュカはあえて声をかけず、彼女の様子を見守った。いつもならリュカの視線にはすぐに気がつくビアンカも、強い眠気に襲われてそれどころではなく、何度か舟を漕いだ後、川岸にも着かない内に舟を停めてしまったようだった。これほど眠気に弱い彼女を、リュカは初めて見たような気がした。先ほどよりも用心深く彼女の体をベッドに寝かせると、上掛けをかけ、ベッドの淵に座って彼女の肩を優しくぽんぽんと叩いた。安らかな寝息を立てるビアンカは、完全に眠りの世界に行ってしまったようだ。「無理させちゃってるかな......ごめんね、ビアンカ」リュカはそう言うとビアンカの頬に口づけ、彼女が手にしていた呪文書を持ってテーブルへと戻った。グランバニアについて調べてみようと思っていたリュカだったが、ビアンカが手にしていた呪文書がふと気になり、開いてみた。旅の最中持ち歩いている簡易呪文書とは異なり、一つ一つの呪文についてかなり事細かに書かれている。今までは目にしたこともない呪文も載っており、リュカはパラパラとめくる内、最後の章に書かれている呪文に目を留めた。「命の呪文......」まるで本の中から誰かに呼ばれるかのように、リュカは最後の章に書かれた呪文について読み始めた。通常、砂漠の雨季中には旅を避けるものだとリュカたちは聞いていたが、話を詳しく聞いて見ると雨季は数カ月続き、その間雨が全く降らない日もあったり、突然大洪水になるような大雨が降ったりと、全く予測不能の天候が続くということだった。テルパドールで二週間ほど働き、宿代はもちろん、旅の資金もある程度貯まったところだった。旅を再開したいリュカだったが、それ以上に旅を急ぐ気持ちを強く持つのはビアンカだった。当初、テルパドールに着いた時は、船に戻る砂漠の旅も考えて旅の資金を貯めようとしていた。その為には後半月ほど働けば、おおよそ砂漠の旅も含めた旅支度ができるだろうとリュカはビアンカや仲間の魔物たちと話していた。「ルーラね......。「僕はここで暮らすのはちょっと遠慮したいなぁ。「リュカ、真面目に答えて。怒るような表情をしているが、その中に彼女の焦りが見えたようで、リュカは反省するように気まずい顔をする。ビアンカは誰のためでもない、リュカのために旅を急ごうとしているのだ。アイシス女王から聞いたグランバニアの王パパスがリュカの父パパスと同じ人物なのか、それはグランバニアに行って確かめてみないと分からない。アイシス女王も旅人から聞いた噂話をリュカに伝えただけなのだ。勇者や母を捜す手がかりがまだない今、父がいた可能性のある国に旅立つのはもはや必然のことだった。「グランバニアのことだって一応は調べたじゃない。「そんなこと言わないよ。旅立った方がいいと思うわ。明日までには準備を終えて、明後日には旅立ちましょう」まるで既に決めていたかのように具体的に話すビアンカに、リュカは少しの違和感を覚える。昨日までは何もそのような雰囲気はなかったはずだが、彼女は急にテルパドールを旅立とうと意思を固めてしまっているようだ。「ビアンカ、何かあった?」リュカの言葉に固まる笑顔のまま「何が?」と聞き返す。「だってあまりにも急だなぁと思ってさ。考えたらすぐ言葉にするのがビアンカだとリュカは思っている。それほど彼女は行動的で、むしろ思うよりも先に手が出ることもある。そんな彼女がずっと考えていたことを胸に秘めたまま言わず、今になって急に言うのは何か訳でもあるのだろうかと、リュカは思わず疑いの目を向けてしまう。昨日も私の方が先に寝ちゃったじゃない」リュカは学者の仕事を、ビアンカは厨房の仕事を手伝い、旅の資金とここテルパドールでの生活費を稼いできた。仕事が終わるのはビアンカの方が早く、リュカは連日夜遅くまで学者との研究に勤しんでいる。学者との仕事を終えてからも、リュカは一人図書室に残り調べ物をしたり、本を片付けたりと、何かと時間がかかってしまい、結局宿に戻るのは夜遅い時間になってしまっていた。宿に戻ると、仕事を終えて食事も風呂も済ませたビアンカが休もうとしているところだったり、既にベッドで寝息を立てていたりと、二人で宿室で話をする時間はあまりないのが現状だった。リュカとしては部屋に戻ってきてからビアンカとゆっくり話をしたりして過ごしたかったが、彼女も仕事をして疲れているため無理をさせてもいけないと、先に寝る彼女を起こすようなことはしなかった。それ故、仕事へ行く直前の今しか、言葉を交わす時間がなかった。「今日、厨房の人たちに明日までということで挨拶してくるわ。それでいいわよね」テルパドールではリュカたちの外にも旅人たちがそこここで働いて旅の資金や生活費を稼いでいる。テルパドールの民も旅人と仕事をする利点と欠点を承知の上で、彼らと共に働いている。明日、仕事を終えて旅に出ると言っても、彼らはそれを理解してくれるだろう。「リュカも今日行ったらすぐに話をした方がいいわ。「何かあったら僕に言って。僕たち、夫婦なんだから。」リュカの優しく真剣な眼差しに、ビアンカは口を開いたまま言葉を留めてしまった。リュカは特別なことを言ったわけではない。彼はいつでも妻のことを気にかけている。仕事や旅のことに集中するあまり、その時は少々周りを見失うこともあるが、彼は常にビアンカのことを最優先に考えている。その想いに触れ、ビアンカは思わず目の奥が熱くなるのを感じた。堪え切れない涙が零れ落ちる前にリュカに背を向け、ビアンカは宿室を出ようと扉に向かう。「さあ、行きましょう。扉を開けると、そこは既に砂漠の灼熱が始まっている。雨季とは言え、その期間中ずっと雨が降っているわけではない。雨季の最中もこうして大よそ日が照り続け、砂漠は砂漠であり続ける。ビアンカが清々しく太陽に向かって伸びをする後ろ姿を、リュカは少し不安そうに見つめていた。「そうですか......。残念ですが、まあ、仕方ないですよね。「それはどうにかするつもりです。学者の男にはリュカの使える移動呪文ルーラのことについては話していなかった。ルーラは古代の呪文で、一般には知られていないものだ。それをリュカが使えると知ったら、学者魂に火がつき、リュカに根掘り葉掘り聞いてくることは目に見えていた。リュカはどうしてもそれを避けたかった。リュカとしても、ルーラが使えるようになったのは呪文書を見て学んだわけでもなく、ルラフェンに住むベネットと言う老人の研究の結果、偶然にも使えるようになったというだけなのだ。ルーラの呪文について聞かれても、リュカには何も答えようがないのだ。「何だかあなたの役に立てたのかよく分からないですけど、仕事をさせてもらってありがとうございました」そう言いながらリュカが頭を下げると、学者は首を横にぶんぶんと振り、「とんでもない」とリュカの言葉を打ち消す。「あなたのおかげで今まで以上に勇者様を身近に感じることができました。勇者様は雲の上の存在、と、それだけではきっと研究もそれ以上は進まなかったでしょう。勇者様は実際にこの世界をお救いになり、この世界にいらっしゃったんです。勇者様には共に立ち向かう仲間がおり、その仲間の一人が我らテルパドールの祖先だったと。考えてみれば、私たちと勇者様はとても近い存在だったんですね。そのような意識が芽生えただけで、これからの研究姿勢がまるで変わってくるのです。熱く語る学者の姿はいつもと変わらないものだった。熱が入ると滔々と話し続けるのは、リュカが手伝う学者だけではなく、この図書室にいる他の学者も同じような傾向があった。それだけ自分の世界を持ち、世界に入り込めるのが、学者の性格なのかも知れない。リュカは昼近くまでいつも通り学者の手伝いをし、それからいつものように早めに食堂に向かい、昼食を取ることにした。数時間、図書室で読み物を読んだり学者と話をしたりしているだけだが、リュカにとっては毎度頭がしびれるほどの疲労を感じる労働だった。食堂に向かう途中、城の廊下には同じように昼食を取りに行く人々の姿があった。食堂に近づくと何故か人の群れができており、食堂の中の様子を窺うばかりで中に入ろうとしないでいる。リュカは共に来た学者と目を見合わせると、近くにいる人に話を聞いた。「テルパドールに来た旅の人なんだろうけど、たまにああいうのがいるんだよなぁ。悪い予感を抱えながら食堂を覗くと、予感通り、絡まれているのはビアンカだった。リュカは彼女のことだからこの食堂を吹き飛ばすほどの火炎呪文でも出してしまうのではないかと、そちらを心配したが、そういう気配はない。彼女は世話になった食堂の人々に迷惑をかけまいと、店の中を壊さぬよう配慮しているに違いない。絡んでいる悪漢は明らかに酒が入っており、ビアンカへの絡み方が執拗に見えた。リュカはここで見物している理由もないと食堂の中に入ると、まっすぐビアンカのところへ向かって近づいて行った。「あの、どうしたんですか?」リュカの他に悪漢の男に話しかける者はいない。それだけに男としては話しかけられたことが意外で、驚いた顔でリュカを振り向き見た。彼の表情を見て、体が凍り付いたように動かなくなり、口もまともに聞けなくなってしまった。聞いたこともないリュカの冷たい口調に、ビアンカでさえも彼にかける言葉を失っていた。言葉は丁寧なものの、リュカの全身から不穏な空気が溢れ出していた。「な、なんだ、妻って。あんた、人妻だったのかよ。悪漢の言葉にリュカがすかさず反応する。過去の記憶が一瞬にして脳裏に蘇り、リュカはこの男をこのまま逃してはならないと直感的に感じた。「あ、いや、まああれだよ。俺だって好き好んでやってるわけじゃねえんだぜ。「あなたの仕事は人を売ることなんですね?」あまりにも正面から問いただしてくるリュカの言葉と雰囲気に、悪漢は冷や汗を垂らしながらもごもごと口の中で「ああ......」と答えた。その一言でリュカの理性が吹き飛び、彼の中でこの男を許さないという感情だけが沸々と沸き起こった。「ちょっとこっちへ」そう言いながらリュカは男の腕を強くつかむと、そのまま強引に食堂の外へ連れ出してしまった。テルパドールの国には色々と世話になり、この国を傷つけることはできないと、リュカは男を城の外まで連れ出していった。悪漢の男は見た目よりも力強いリュカの力に逆らうこともできず、ただただ城の外まで連れていかれる。食堂で働いている途中のビアンカだったが、夫を放っておくこともできず、不安そうに他の野次馬と共について行く。城の外に出ると、リュカと悪漢の姿は忽然と消えていた。野次馬としてついてきた者たちも、姿を消してしまった二人にざわついている。野次馬の一人がそう話しているのを聞き、ビアンカはリュカがルーラを使ったのだと分かった。悪漢を連れてどこへ行ってしまったのか、何も説明がないまま行ってしまった夫をただ待つしかないと、ビアンカは城の外でしばらく待つことにした。すると間もなく、まるで大きな鳥が飛んで下りてきたように、砂漠の砂の中に一人の人間が降り立った。ビアンカ以外の者はまさか空から人が降ってくるなどとは思いも寄らず、城の陰にリュカが戻ってきたことにしばらく気づかないでいた。無事に戻ってきたリュカにビアンカが話しかけると、リュカは左手に持つもので顔を仰ぎながら答える。