何か期待されているのかと興奮をし始めた。「ストーカーされてる人とかってもてるんだろうね」と呟いた。「そうかな」何が言いたいのかわからない彼女の心を読もうと僕は必死になった。「例えば、先生コンビニでもバイトしてるんでしょ?じゃあ、そこに毎日来る女の人とか」そう質問されて、思い当たる人が一人いた。来る時間はバラバラだが、日に2回来ることもある女性だ。「うーん、毎日来る人はいるけど」その女性を思い浮かべて答えた。「ストーカーだったりして」子悪魔のような微笑を浮かべる。「そうかな」彼女の期待に応えるべくそう言った。他のバイトの人にも聞いてみたら?もしそのほかの時間のバイトの人がきてないっていったら、先生を狙っているかもよ」まさかと小声で否定した。実際そうであるなら、彼女の好奇心の応えられるかもしれないと思っていた。バイト先へのシフトはバラバラで入れてある。大学の講義のない日は、他の子のシフトに入ったりしているからだ。ここまでするのは、親に金銭的な負担をかけたくないという面と2年生まではお金を貯め、3年からは目指す目標へ向かい学業にもっと身を入れるつもりでもあったからだ。その日のバイトは平日午後7時から4時からのバイトの子と重なるようにシフトに入った。時間が9時になり4時からのシフトの子と入れ替わりに9時からのバイトの子が来た。ここのバイトは24時間のシフトで計11人で入れ替わっている。店長は昼間監視カメラと売り上げの確認、仕入れの確認などで4時間ほどいるだけで、あとは僕らバイトが店を見ていた。9時で上がる斉藤が入れ替わりの橋本と少し談笑しているとき、百合に話した例の常連の女性がやってきた。ここのバイトでは2年間必ず見る客だ。見た目はおとなしそうで、いつも一人でやってくる。僕は彼女に言われたことを思い出し、斉藤と橋本に女性のことを尋ねた。「あの女の人、毎日くるよな」あくまで自然に僕は切り出した。二人はちらっと女性を見ると興味なさそうに斉藤が「そうか?」と言った。「ああ、たまに見るね」橋本も全く興味はなさそうにエプロンを外し始めている。」もう一度問いかける。「タイプなの?」怪訝そうな顔の斉藤は振り向きもせずにだるそうに言った。「じゃないけど・・・・・」やはり勘違いなのだろうか。思ったとき、少し間をおいて橋本が、僕を見ながら「俺らが見てなくて毎日来るってことは、洋介さん目当てなんじゃないですか」と少し頭を揺らし思いついたように僕に言った。その言葉は僕を深い沼の入り口だった。橋本の言葉を思い巡らせながら、自己暗示にかかっていくような気がした。はやり僕目当てなのだろうか・・・。僕はこの日から女性を観察することにした。時間帯、曜日はバラバラで確かに僕がいる時間にいつもきている。買っていく品数からみると一人暮らしだろうということがわかった。ある日、その女の人が携帯で話しながら店に入ってきた。会話に耳をそばだててしまう。すると僕の方をちらっとみながら「合コン?いかないよ。年下とかくるなら話は違うけど・・」そういいながら僕の方をちらちら見ている。思い、なんだか優越感と期待が入り混じったそんな興奮を覚えていた。家庭教師の日、この前のときのように談笑もなく2時間授業は進んでいた。僕はストーカーの話をしたくてたまらないかった。時間が終わりに近き教科書をしまい始めたそのとき、百合のほうから「先生、この前の話の女の人やっぱり先生目当てでした?」と聞いてきてくれた。「ああ、他のバイトの人とかも言ってたし、最近ちょっと相手から接触もあったから」そう彼女を喜ばせるためあえて誇張して伝えた。彼女はとても興味を持ったように僕を見つめ「じゃあ、やっぱりストーカーとかなんですか?」と声を弾ませた。何かするって程ではないけど」僕は言葉を濁した断定はできないからだ。「だって、刺されたりとか結構あるじゃないですか。先生に気がないならちゃんと相手のこと調べて、やられる前にやらないと・・・」小首を傾げ不機嫌そうにいう。「うーん、何かあってからでも大丈夫じゃない?相手は女性だし。」そう、特に何かされたわけでもないし、この先するとは限らない。「そうですか・・・」百合は不満そうだった。「最近、友達がストーカーされて学校こなくなって・・・。下唇を噛んで俯く百合はさっきとは違い落ち込んでいるように見えた。