Enter■ふつーのプログラマです。企業内Webシステムの要件定義から保守まで何でもやってる、ふつーのプログラマです。2018/07/09不意に周囲が薄暗くなった。大ホールの天井や壁面の照明が同時に落ちたんだ、と気付くのに数秒かかった。いえ、メインエントランスの他、数カ所に採光窓が設けられているので、視覚に不自由はない。誰が落としたにせよ、その目的は視界を閉ざすことではなく、セレモニー会場の電子機器を使用不可にすることだったのだろう。弓削さんはゆっくり歩いてくる。その外見はひどいものだった。グリーンリーブスのデータセンタービルで何度か転倒したときに裂けたのだろう、スーツの両膝部分がはっきりそれとわかるほどなくなっていて、毛深い臑が露出している。コートも泥だらけで、やはり何カ所かが破れていた。これまで、弓削さんのファッションセンスはどれほど痛いものであっても、そこには彼なりのポリシーがあったはずだ。今の弓削さんには、他人にどう見えるかよりも切実な問題があるらしい。言葉を失った私たちの数メートル手前で、弓削さんは足を止めた。その顔に浮かぶ表情は意外なものだった。焦燥感か切迫感、または狂気を想像していたが、弓削さんは公園で遊ぶ孫を見守っている老人のように穏やかな顔をしていた。「おはようございます、瀬端先生」弓削さんは咳き込むように言った。「おはようございます」瀬端さんは冷たい視線を返した。弓削さんはクックックッと喉を鳴らした。「何を、とはご挨拶ですな。私はくぬぎ市の市政アドバイザリです。「ああ、そうでしたね。外部の方々も大勢列席されるんです。「今、記者とか、そういう人たちが来てるんでしょう」その言葉に呼応するように、イマージョンコンテンツのブースから、何人かが出てきた。先頭にいるのは今枝さんで、すぐ後ろに神代記者が続いている。ルータの電源が落ちたため状況を確認しにきたのだろう。今枝さんは瀬端さんに話しかけようとしたが、弓削さんの顔を見て戸惑ったように立ち止まった。「いらっしゃってますよ」瀬端さんは答えた。弓削さんはまた喉の奥で笑った。「申しわけないが、先生」気味悪いほど冷静な声だ。「あんな不快で下らない映像を見せるわけにはいかんのです。違和感が沸き起こった。私の知る弓削さんは、いつも締まりのない蛇口のようにヘラヘラと無節操な笑いを絶やしたことがなかった。この人の処世術の一つなのだろう。自らのキャリアが塵芥に帰そうとしている今、弓削さんの顔には、笑みに類する表情は欠片ほども浮かんでいない。「あんな映像を見せるわけにはいかんのですよ。「自分が非難されるからですか」瀬端さんはため息をついた。「つくづく自分勝手な人だ。タスクフォース室長として許容できない行為です。弓削さんが聞き取れない声で何か言い、瀬端さんは怪訝そうに訊き返した。「なんでわからないんだ!」弓削さんはいきなり怒鳴った。「あんなの見せたらどうなると思ってるんだ。会社は俺を切り捨てて、俺が勝手にやったことだと主張するに決まってる。「俺はな、地方創生ビジネス事業本部長への昇進が内定してるんだ。このために、アホな上司に頭を下げて、クソみたいな汚れ仕事に精出してきたんだ。その全てを、あんな取るに足らないことでなかったことにされるってのか。俺がこれまで、くぬぎ市からどれだけ利益を出してきたと思ってる。してそれぐらいのことがわからないんだ。言っていることが無茶苦茶だ。弓削さんの頭の中は、混乱の極みに達している。状況が違えば声を上げて笑っていたかもしれないが、自分がその場に居合わせているとなると、面白がってはいられない。瀬端さんも同じことを考えたらしく、私の方に少し顔を傾けた。「下がってください」瀬端さんは囁いた。弓削さんからの物理的な暴力ならそれほど怖くない、と私は答えかけた。弓削さんの顔を見て考えを変えた。怒鳴っていても、弓削さんは怒りを露わにしてはいなかったからだ。私が連想したのは、サバンナに身を潜めて草食動物に狙いを定めた狡猾な肉食獣だ。彼我の距離を測ってみると、いつの間にか弓削さんは手を伸ばせば届きそうな距離にまで近付いてきていた。私は少し距離を取ろうと、ちらりと後方を確認した。私が視線を戻したとき、弓削さんは想像もできないほど敏捷に身体を動かした。声を上げる間もなく、弓削さんが私の腕を背中にねじり上げつつ、背後に回っていた。山の中でクマと遭遇したとき、絶対に目を逸らしてはいけない、という知識を思い出したのは、手遅れになってからだ。うかつにもほどがある。そこかしこで悲鳴が上がった。喉に冷たい金属が触れる。私は少し視線を下げ、すぐにそうしたことを後悔した。花鋏が首筋にあてられてている。さっき三崎さんが使っていたものだ。「先生」耳元で弓削さんが言った。「弓削さん」瀬端さんはなだめるように手を前に出した。瀬端さんは言われた通り数歩下がったが、黙ろうとはしなかった。「はい、下がりました。私の意見を誰も聞こうとしない。むかっ腹が立ったが、ここで私が口を出しても状況は好転しないだろう。「できません」瀬端さんは即答した。「ちょっと、それマジで言ってるんですか」花鋏の先が喉の皮膚に食い込んだ。「白川さんです」瀬端さんは微笑んだ。誰もが瀬端さんの視線の先を見た。先ほど弓削さんが出てきたスタッフルームのドアから、パンツスーツ姿の白川さんが歩いてくる。私の横で、弓削さんの呼吸が荒くなるのがわかった。「白川あ......」弓削さんは歯ぎしりした。白川さんはレッドカーペットを歩く女優のような優雅な足取りで、私の方に向かっていた。その視線は弓削さんに固定されている。「川嶋さんを離しなさい」白川さんは優しい声で語りかけた。「ほら、周囲を見てごらんなさいな。みんな見てますよ」そう言われて気付いたが、神代記者を初めとするインフルエンサーたちは、揃ってスマートフォンをこちらに向けている。この状況を撮影しているのだろう。私だってあちら側に立っていたら、そうしていたかもしれない。見逃すはずがないシーンだ。「うるさいんだよ」弓削さんは吐き捨てた。映像を削除しろ」その言葉が終わらないうちに、消えていた照明が再び点灯した。「おい!」弓削さんが怒鳴った。誰が点けたんだ」スタッフルームのドアが開き、男性が走り出てきた。どことなく見覚えがある。てめえ何やってんだ!」その言葉で思い出した。以前、打ち合わせをしたことがある。走ってきた浜野さんは、息を切らしながら叫んだ。「弓削さん、もう無理」泣きそうな顔だ。あんた、正気じゃないよ。「ほらね」白川さんはスマートフォンを取り出した。「もうあなたの味方はどこにもいないんですよ。早く帰って始末書の下書きでもしてたらどうですか。言っておくけど、虚偽の内容は書かない方がいいですよ。白川さんはスマートフォンをタップした。同時にプロジェクタのスイッチが入り、スクリーンに映像が映し出される。数時間前に私が見た映像だ。弓削さんがグリーンリーブスのデータセンタービルのドアをドンドンと叩いていて、その顔は怒りと焦燥で歪んでいる。音声はなかったが、その狂態を演じているのが弓削さんであることは疑いの余地がないぐらい、鮮明な動画だった。インフルエンサーたちは、一斉にスマートフォンをスクリーンに向けた。弓削さんとスクリーンを交互に撮影し、興奮した口調で何かを喋っている人もいる。「おい、お前ら!」弓削さんは怒鳴った。勝手に撮るんじゃない。法的手段に訴えるぞ」もちろん撮影を中止する人は一人もいなかった。一人の男性など、実況中継をするキャスターさながら近付いてきている。それが弓削さんの逆鱗に触れた。言うなり、弓削さんは手にしていた花鋏を投げつけた。撮影者は悪態をつきながらしゃがみこんだが、そもそも狙いはいい加減だった。花鋏は近くの床でバウンドした後、どこかへ滑っていく。最初に弓削さんの行動の意味に気付いたのは、チハルさんだった。機会をうかがっていたに違いない。音もなく弓削さんに近付くと、何も言う隙を与えず、右膝にローキックを叩き込んだ。弓削さんは情けない悲鳴を上げてよろめき、私は望まない抱擁から逃れ出ることができた。弓削さんは意味不明の言葉を洩らしながら、再度、捕まえようと手を伸ばしたが、私はその場にぐずぐずしていたりはしなかった。床にダイブするように距離を取り、そのままゴロリと転がって離れた。弓削さんはさらに追いかけてきたが、体勢が泳いだところに、チハルさんが得意の左ミドルを叩き込んだ。弓削さんは再び悲鳴を上げて、床に崩れ落ちる。どこかが破れる音が響いた。ボロボロだったスーツが、さらにダメージを受けたらしい。怒りに駆られたチハルさんはさらに攻撃を加えようと接近したが、いつの間にか近付いてきていた白川さんが、その肩に手をかけて制した。「で、でも、こいつ......」チハルさんは言いかけたが、白川さんは首を横に振った。「それ以上やると過剰防衛になります。この人に余計な口実を与えたくないんです」白川さんはそう言うと、私の方に駆け寄って手を差し伸べてくれた。「ええ、どうも」私は立ち上がった。振り回してしまってすみませんでした。本当は、もう少し早めに姿を見せる予定だったんですが、あっちの人が機械室のキーをなかなか渡そうとしなかったので。それより大丈夫ですか?」そう訊いたのは、白川さんの具合が見るからによくなさそうだったからだ。顔色は蒼白だし、苦しそうに肩で息をしている。「実はあまり大丈夫ではないんです」白川さんは力なく微笑むと、掴んでいた私の手を離した。白川さんは、床にだらしなく座り込んでいる弓削さんに侮蔑するような目を向けた。弓削も、もう表舞台に出てくることはないでしょう。あの人たちが世論を喚起してくれるでしょうし」イマージョンコンテンツのブースに、インフルエンサーたちが入っていくところだった。ほとんどは、今の一幕が何を意味するのかわかっていないだろうが、コンテンツを見れば明らかになるだろう。高杉さんが小走りに近付いてきた。「白川」部下に対する態度に迷うような顔で、高杉さんは呼びかけた。白川さんはクスリと笑った。「そうですね」高杉さんは頷いた。「もう少し待ってもらえますか」白川さんはブースの方を見た。「あの人たちがコンテンツを見終わるまで。「本当ですか」高杉さんは時計を見た。高杉さんは無礼を咎めるような顔で白川さんを睨んだが、弓削さんと違って、冷静さを失ったりはしなかった。