ヘッドランプの灯りを頼りに真っ暗な樹林帯を進んだ。ここに三伏峠の賑やかさは届かない。僕の後を、前を歩く人もいない。このまま進むと僕はどこに行ってしまうのだろうか。暗闇の中で一点だけをみつめて歩いていると、ふとそう思った。昨日は近かった分岐までの道は、今日やたら長く感じられた。樹林帯を抜け水場と烏帽子岳への分岐にでると、世の中は少し明るくなっていた。ヘッドランプを頭から取りザックにしまうと、今度は烏帽子岳へ向けて一歩を踏み出した。期待と不安の混じった一歩だ。今日からは新しい道を歩く。すると突然道は細くなり、期待はどこかに吹き飛び不安が100パーセントになった。一人になって心細いんじゃない。辺りが薄暗いもんだから、今突然クマに出てこられると少し困ってしまう。僕は慌ててザックを降ろすと熊ベルを取り出し、ザックに装着した。それでも不安が残ったので手を数回「パンパン」と大きく叩いてみた。するとふと思い出し、ザックのチェストベルトに付けられているホイッスルを「ピー!」と強く吹いた。熊ベルを「カランカラン」と慣らしながら、烏帽子岳への尾根を登る。昨日までの登山道とはちがいだいぶ細い。うしろを振り返っても誰も登ってくる様子はない。そんな雰囲気から僕は確信した。今日、僕と同じ様に荒川岳に向かう者はいないだろうと。そんな匂いがぷんぷんする登山道だった。先ほどから健気に鳴り続けている熊ベル。カウベルっぽいやつだから音が非常に小さい。こんなもんで役に立つのだろうか。僕が歩いてるぞ、とくまさんにお知らせすることはできるだろうか。「リンリン」と響くもう少し高級な熊ベルを買うべきだった。うるさいけれど、いざという時はうるさい熊ベルでないと困ってしまうのだ。烏帽子岳への急登をしばらく登ると、北には昨日登った本谷山が顔を出した。その奥には仙丈ヶ岳と、まるで雪をかぶった様な甲斐駒ケ岳が見えた。西を向くと伊那や駒ヶ根の町はは雲海で覆われている。その奥には中央アルプスの皆々様が雲から顔出し、その遥か遠方には北アルプスが顔を出している。南には富士山も大きく見えた。日本の山トップクラスのお出ましだ。