Miscellany本学外国人教員が、自らの研究のこと、趣味や興味あることなど日々の雑感を語ります。brai脳のイメージをとらえるために光を照射2013年の春学期、私は早稲田大学から6ヶ月間のサバティカル(研究休暇)を頂きました。その内1ヶ月間はミシガン州のアナーバーで過ごし、ミシガン大学で開催されたアメリカ言語学会の夏季研修に参加することにしました。アメリカで開催されるこの研修は、1年おきに大学を変えて行われ、様々な分野から集まった言語学の最先端で活躍している学者たちが、世界中から集まった学生たちに講義を行います。生徒の中には、単位取得のために受講する大学生や大学院生がいれば、私のような大学教員や研究者もいて、それぞれに興味がある講義を聴講します。出発する前は、49歳の私が出席してもいい場所なのだろうかと少し心配していました。若い学生とはものすごく年が離れていましたが、言語学という共通の話題があったので、全ての人と楽しく会話をすることができました。この研修には、講義以外にも週末のワークショップ、言語学に関連する講演、映像放映なども含まれています。今年の目玉のひとつは、世界で最も有名な言語学者であるノーム・チョムスキーの講演でした。参加者の多くにとって、ブラジル固有の言語であるピラハー語を幅広く研究しているダン・エバレットの来訪も、これに負けないくらい興味深いものでした。私たちはエバレットのこれまでの人生と研究を撮影した映像を見て、その後質疑応答のセッションが行われました。数日後、共通の言語を有していないインフォーマントから全く新しい言語を学ぶためのフィールドワークの実演が行われました。エバレットは、ピラハー語の主張するものがチョムスキーの普遍文法の法則に書かれた原則とは正反対であるという、何とも刺激的な研究結果を発表しています。チョムスキーとエバレットの両方を同じ研修のゲストとして呼ぶには、主催者側にとても繊細な調整が求められたそうです。この論争のおかげで、講義の終了後、研修の参加者たちの間で非常に興味深い議論が交わされました。この研修で、私自身の専門である意味論と応用言語学に関する最新の調査結果を知ることができました。今まではほとんど知らなかったトピックについても学ぶことができました。興味深く、そして一番難しかった講義は「バイリンガル脳」です。この講義では、脳が言語を処理する方法と、バイリンガルやマルチリンガルの脳とモノリンガルの脳に違いはあるのか、あるとすればどのような点が違うのかについてまとめた調査結果が紹介されました。(簡単にまとめるとこうなります。モノリンガルの脳とバイリンガルの脳では、言語の処理方法にいくつかの違いが表れるが、これらの違いが何を意味するのかをきちんと把握するのは難しい)バイリンガル脳の講義には、キャンパス内にある脳撮像研究所を訪問して、NIRS(近赤外分光法)イメージングのデモンストレーションを見学することも含まれていました。NIRSでは頭蓋骨を通過する光を照射し、脳組織の中でどのように移動するかを、頭に取り付けたセンサーで観測します。この方法によって、脳の活動が活性化する部分を見つけ出すことができます――活動している部分ではより多くの血液が使われ、血液中のヘモグロビンが光をブロックしてしまうからです。このデモンストレーションでは、ボランティアの学生に装置の一部が取り付けられているのを見ただけでしたが、数週間後、自分が被験者となるという幸運に恵まれました。人工内耳(音を聞こえやすくする外科装置)を装着した人の研究を行う際の、聴覚に不自由がない対照被検者となったのです。この写真をご覧ください。頭にセンサーをつけた私が映っています。研修が本当に楽しかったのには、もうひとつ理由があります――すばらしい施設の中で、言語学を愛する人たちと一緒に毎日を過ごすチャンスを頂けたからです。研修に参加した多くの学生や教授陣と共に、私はアナーバーキャンパスの外れにある大学院生用の寮に滞在しました。草木に囲まれた広い空き地の中に、2階建ての建物が数多く立っていました――東京の私の家とは全く違う光景でした。家を出るとすぐに、空を舞うアカオノスリが見えました。木にはリスがいて、道路の脇の草地にはウッドチャックとウサギが座っていました。何より素晴らしかったのは、シカがキャンパス内をゆっくりと歩き回っていたことです。寮からアナーバーキャンパスの中心部へは無料の送迎バスが運行されていたので、講義やイベントへ向かう時はこれに乗りました。バスの中で私たちは、たくさん語り合いました――何を話したかはお分かりでしょう――言語学についてです!涼しく緑に囲まれたアナーバーから暑い8月の東京に戻ってきて、ちょっと驚きました。1ヶ月の研修でしたが、元気を取り戻すことができ、やる気が湧いてきました。早稲田大学での秋学期に向けた準備は万端です。次のサバティカルを頂いて、もう一度研修に参加するのが今から楽しみです。部下も上司も、生徒も先生も。早稲田評論[広告]企画・制作。