二次元シェアする二次元アイドルが絶え間なく生み出されている現代、彼女たちのキャラクターを支える「属性」は新たなステージを迎えた。それは「ゾンビ」である。ゾンビxアイドルxSAGA『ゾンビランドサガ』は最先端のアイドルアニメだ。生前にさまざまな"伝説"を残してこの世を去った女の子たちがゾンビとして蘇り、佐賀のご当地アイドルとして活動していく、という物語である。この時点でもう何を言っているのかわからないが、そういう話なのだから仕方ない。ゾンビがアイドルというだけでもワケがわからないのにご当地要素まで加わって、手垢の付きまくったジャンルの三段重ねになってしまっている。そんな題材で大丈夫か?実際、第1話を見た直後は「ははーん、ノリと勢いで押し切るつもりだな?」などと思ったものである。デスメタルから始まるアイドル活動!そういうのもあるのか!...なんて思わないじゃん普通。話が進めば進むほどそれだけではないとわかってくる。ノリと勢いで予想の斜め上を飛んでいくアニメかと思いきや、実は王道アイドルアニメだったのだ。開始1分半で斜め上に吹っ飛んでいく主人公・源さくらでは、アイドルアニメの王道とは何だろうか。雑に言ってしまうと、アイドルがさまざまな困難を切磋琢磨で乗り越えることで成長し、やがてステージで輝く...、といった展開だろう。この範疇に収まっていても、立ち塞がる困難がヌルければがんばる姿もしょぼくなり、ステージでの感動も半減してしまう。困難をどう設定するかは非常に重要だといえよう。そこにきて「ゾンビランドサガ」はどうなのか、というと、まったくヌルくない。いうのも、彼女たちがゾンビだからである。彼女たちに降りかかる困難はどれも死んでいなければ起こるはずのないものばかり。そんな困難を乗り越える方法もまた、ゾンビもしくはアイドルでなければできない方法ばかり。これこそが「ゾンビランドサガ」の真骨頂である。私たち、もう死んでますからたとえば、第6~7話の展開。第6話では、昭和のアイドル・紺野純子と平成のアイドル・水野愛はアイドル性の違いからケンカをしてしまう。どちらもアイドル経験者であり、かつては伝説となるほどの成功を収めた者同士ではあるものの、時代による意識の差、イメージの相違によって仲違いしてしまうのだ。生きたアイドルでも多少の年齢差からくるジェネレーションギャップは描けるかもしれないが、ここまで強烈な差にはならないだろう。この展開はゾンビだからこそ描ける展開といえる。昭和と平成の伝説の間には、実に25年の隔たりが存在するそうして純子が離脱した後、それでもメンバーを引っ張っていた愛を襲うのが彼女のトラウマだ。彼女の死因は野外ライブ中の落雷のよるものだからだ。アイドルアニメにトラウマを乗り越える展開は数あれど、それが死因であるケースはそうそうないだろう。人間は死んだら終わり、だから乗り越えようがない。彼女たちはゾンビである。死因をトラウマとして、乗り越えるべき困難として扱うことができるのである。それでもゾンビだから乗り越えていけるこの2人の困難の乗り越え方もすごい。純子は自身のアイドル観と現代とのギャップに悩んでいたが、プロデューサー・巽幸太郎の説得で吹っ切れることになる。幸太郎の言い分は「周りに迎合する必要はない」「嫌な仕事は無理にやらなくていい」というものだ。思い切った説得だが、ある意味では当然かもしれない。そもそも幸太郎が時代の異なる人材をゾンビとして蘇らせたわけだし、そこから生まれる個性を捨てる理由はないからだ。それを捨てたらゾンビである意味がなくなってしまう。ゾンビであることを世間に知られてはいけないが、ゾンビであることによって生まれた個性はしっかり利用するのである。愛のトラウマは、生前と同じく野外ライブ中にまたしても雷の直撃を受けることで克服される。雷に打たれても死なない...、そう、ゾンビならね。これはハチャメチャだが説得力はある。いや、だからといって雷属性付与で指からビームを出すのは意味がわからないけど、そんなことをいうと「いかんのか?ビーム出したらいかんのか!?」と押し切られそうではある。いえ、そういう力強さも本作の魅力であるといえよう。指からビーム出したっていいじゃない、ゾンビだものゾンビだからこそ、すでに死んでいるからこそ使える設定をフル活用してドラマを作り出すのが「ゾンビランドサガ」なのだ。それでいて、困難を乗り越えた先のステージで輝くというお約束は外さない。"もってない"主人公・源さくら極めつけが主人公・源さくらに課せられた困難だ。11話で語られる生前の彼女は、生粋の努力家でがんばり屋だが毎度不運に見舞われて一向に努力が報われないというもの。困難を努力で乗り越えていくアイドルアニメにおいて、努力が決して報われない設定というのは残酷すぎる。あまりにも重い十字架ではないか。彼女の過去はややコミカルなタッチで描かれていたとはいえ、それでも十分に辛い...。誰だよこんな設定考えたやつ、鬼か。「いつもはちょっとダメダメで、私もっとらんな~」なんていうレベルではないさくらの過去を見て「努力が足りないからだ」とか「成功するまで続けるのが努力だ」とか言う人もいるかもしれない。それはあまりにもマッチョすぎる。人間は経験に学ぶ生き物なのだ。努力をしても成功できない経験を繰り返してしまうと、そういうものだと学習するのだ。成功体験を得られなかった人間は諦め、やがては腐ってしまうのである。別に怠け者なわけではない。努力家であればあるほど陥りやすいのだ。それでも、それでもさくらは諦めずに前を向いてアイドルを目指して走り出そうする。なんという努力家気質。その矢先、ついに事故で死んでしまう...。"もってる"プロデューサー・巽幸太郎さくらを救ったのはプロデューサー・巽幸太郎だ。咲くことも叶わずに散ったさくらをゾンビとして蘇らせ、アイドルへと誘うのだ。宮野真守役の宮野真守...ではないその謎の答えが最終回12話でようやく仄めかされる。幸太郎はさくらと同級生だったのだ。いうことは、彼はさくらの努力する姿を見ていた可能性がある。実を結ぶことはなかったとはいえ、努力を続けるさくらの姿に心を打たれていたのだろう。アイドルになる前からがんばる姿で人の心を惹きつけてみせるとは、まさにナチュラルボーンアイドル。幸太郎がさくらの1人目のファンであり、プロデューサーであるのだ。どこのアイドルマスターだよ。死んでも夢は叶えられる伝説のメンバーたちを奮い立たせたのは間違いなく彼女の功績であるゾンビになってからのさくらは生前の記憶を失っているため、生来の努力家気質でメンバーたちを引っ張る存在となる。デスメタルからラップバトルまでこなす彼女のひたむきな姿勢はメンバーの心をとらえ、アイドル活動へと誘っていく。地道なレッスンと仕事を重ねて成長を続け、ついには野外ライブで大きな成功を収めることになる。第7話の野外ライブの最後に号泣するさくらが描かれているが、11話で彼女の過去が明らかになった後に見返すとこみあげるものがある。生前の記憶がないとはいえ、彼女にとってはこれが初めての成功だったのだ。生まれて初めて努力が報われた瞬間なのだ。