コラム・評論ネット事業を本格的にスタートしたのは、1995年8月22日の事だった。熊本県内では、まだまだインターネット、ホームページ、メールなどという言葉が物珍しく、国内でも全く浸透していない時代である。・・・しかし、最先端技術に明るい経営者達は、勿論、インターネットに興味を抱き、そのグループや団体からの個別講演依頼が相次いだのであった。そのような中で、海のものとも山のものともつかぬインターネットに大胆不敵に着手した訳だが、今思い起こせば、大胆不敵どころか、「博打」に近いものでもあり、高額なインターネット専用サーバーやダイヤルアップシステムを導入した頃の筆者は、「世の中を変えるであろうこのメディアに、命を掛けるぞ!」と言い聞かせながら、日々HTMLの研究を行い、スタッフと毎日のようにミーティングを重ねつつ、コンテンツ作りに邁進していた。いった思いを凝縮させたのが、写真上下の「ロゼッタストーン」のパンフレットなのである。実は、先ほど倉庫を整理していて、ぴょんと跳びだして来たので、僭越ながらご紹介しようと考えた次第。・・・これは、インターネット黎明期における、筆者の思い出深いパンフレットでもあり、僅か4ページのパンフレットだが、印刷費だけでも96万円ほどを掛けて、ネット事業を本格始動して行ったのであった。PAGE・・・と、一般の方々には奇妙な暗合のように思われたネットの世界。当時は、電子カタログとか、電子マガジンとか、筆者なりに新造語を放っては、全国各地へ東奔西走していたのだが、正直なところ、大手航空会社や旅行代理店などからの打診も実際にあったものの、熊本を基盤として展開していた弊社にとっては、大変不利な展開を余儀なくされたのであった。熊本というロケーションもその理由の一つになる。厄介だったのが田舎の石頭経営者達の誹謗中傷の雨霰であった事を、昨日のように鮮明に覚えている。・・・「オウム真理教の人物じゃないか!?」、「まあ、西暦2000年になったら参加しても良い!」、「あの会社の御輿を担ぐ必要は無い!」、「あいつらは単なる業者に過ぎない!」などと、予期もせぬような文言が頭上を飛び交っていたのが、当時の熊本県であったのだ。裁判沙汰になるような嫌がらせというトラップが沢山眼前に仕掛けられていたような気がしてならない。それこそ、「見えない敵との闘い」なのである。・・・筆者としては、数千万円のリスクを背負ってネット環境を整え、何とか地元である熊本県内を新たなメディアの発信基地として育てたいという強い情熱を持っていたつもりであったが、空転、そしてまた空転の毎日であった。よって、段々と遣る気が失せてくるのも否めない状態に陥ってしまった。「遣ると決めたら遣り通す。」・・・これが筆者の信念なので、気付けば18年以上が過ぎた現在でも、1995年に産声を上げた異業種交流サイト「ロゼッタストーン」が存在している。・・・愚痴ばかりを語っているように感じられるかも知れないが、助成金や補助金、融資も全く受けずに、一匹狼で遣り通している自分が、可哀想に思えたのであった。某村のホームページを全国初のものとして立ち上げようとすると、大きな予算を遣って、県内市町村を総まとめるようなサイトを行政が推進する始末。民需圧迫も甚だしいが、いくら行政や商工会議所などの公的機関と言えども、心中、穏やかではなかった。資金力では圧倒的に不利な中小零細企業の弊社。鼠が象と闘うようなものである。・・・しかし、負け戦はしたくもない。現在でも同じ事だが、予算が余ると、無駄に無意味なサイトがちょろちょろ立ち上がっては消え、維持管理費という名目が立てば、できレースの中、妙なカテゴリー化された似非ポータルサイトが浮いては沈んで行くのである。この馬鹿げた繰り返しが、地方の実体なのかも知れないが、いくつかの自治体では、Facebookを公式サイトにすると断言するようなところも出て来ている。・・・本末転倒も甚だしい。「新しい物好き精神」は、下手をすると、大きく歪んだベクトルで右へ習いとして一斉に動く事も多々あり、一度乗せられてしまうと、曲解に曲解を続け、最終的には何も役立つ事がなかったで終わるケースが後を絶たない。・・・そして、「責任の所在」が全く無いのも不思議な現象でもある。ネットに着手して18年。・・・あっと言う間の出来事のようだが、その18年が二倍、三倍にも長かったような気がしてならない今日この頃である。・・・さて、まだまだ続くであろう闘いの日々。・・・次の差別化戦略は!?・・・先ずは、切れ味の良い若手の育成であろうかと!?最後に・・・悶々としていた当時、唯一救いだったのが、当時の日銀熊本支店長の言葉であった。それは人伝に聞いたのだが・・・「ロゼッタストーンをよく見ているんですよ。役立つ情報があって、面白い。