α崩壊、β−崩壊(β崩壊)、核異性体転移(IT)、という三種類が連なる。このうち質量が変化するのはα崩壊のみで、変化する質量数は4である。大きな系列を成す崩壊系列は四種類が知られているが、それぞれの崩壊系列は、質量数を4で割った余り(剰余)が同一になる。ウラン・ラジウム系列の場合は、質量数を4で割った剰余が常に2になる。系列ウラン・ラジウム系列の親核種はウラン238である。この同位体は、ウランのほぼ全量(99.2742%)を占め、ピッチブレンド(瀝青ウラン鉱)という鉱物として産出する。この系列の各娘核種たちは、最終的な安定同位体である鉛206に至るまで、一部を除いて半減期が比較的短いが、途中、ウラン234、トリウム230、ラジウム226は半減期が比較的長いことから、これらは自然界で存在が確認できる放射性同位体となっている。枝分かれがあるが、最終的には鉛206に落ち着く。