私がヴィヴィオに向けているのと同じものだ。彼女は今まで散々言ってくれていたのに、私は本当のところで何も分かっていなかった。ヴィヴィオへの気持ちを知ってから彼女が今までぶつけてくれた言葉の重みや歪みに気付くなんて、まったくの皮肉だ。本当に、ティアナは私のことを愛してくれていた。彼女の瞳に滲むものを見据えながら、私は首を振る。あたしには結局なのはさんの言葉を受け入れるしかないんですよ。恋を見つけたんですよね。月の光を受けたティアナは美しく、口元に浮かんだ笑みは緩やかに私の心を振り動かす。それだけじゃ駄目なことが世の中にはあるというのを、私はすでに知っている。「心配しないでください。今度は訓練に出ますよ。「もちろん」とティアナが言った。何がもちろんなのか、私には分からない。そこで会話は終わった。恐ろしく短い、事務的な会話だった。付き合っているわけでもなかった。そこにある想いを交わしながら体を重ねただけの関係で、私たちが積み上げてきたものといえばそれぐらいだった。私は、私なりにティアナのことを――そこまで考えて、いいや、と考え直す。今はヴィヴィオだけを想っていればいい。想わなければならないのだ。なければヴィヴィオにとってもティアナにとっても失礼だ。そのようにして私は皆と別れ、ヴィヴィオの元に向かうことができた。部屋に辿り着いたとき、私は疲れ果てている。扉に寄りかかるようにしてしばらく呼吸を整え、胸の奥からせり上がってくる熱い嗚咽を堪えなければならなかった。ひとつ、ふたつ息を吸う。扉一枚向こうに愛しい少女がいて、おそらくはこんな私を待ってくれている。私は震える左手でノックし、ヴィヴィオを待つ。出迎えてくれた少女の顔を見て、この数日間、私がどれほど少女に会いたかったかを思い出す。ただいま、と私は言う。少女は私のことを力いっぱい抱き締めて、ありがとう、と呟いた。ヴィヴィオの言葉を皮切りに、私たちは世界一なだらかで残酷な夜を迎える。昔のことだったが、ヴィヴィオの夢じゃなかった。夢で見る過去というのはしばし捏造されたものだ。都合良く変換されたものか、はたまた最悪の状況をイメージして作り変えられたものかという違いはあっても、夢という形をとったとき、記憶は元の姿も分からなくなるほどに乱暴にかき混ぜられている。実際に起こったことそのままを映し出すのなら夢とは全く意味がなくなってしまう。夢の中で自分は酷く恐ろしく思っていても、現実に立ち返り、落ち着いてよく考えてみれば、ちっとも怖いものではなかったということもある。逆になんの変哲のない夢でも、自分にとっての哀しいことが起こっても、それを目が覚めたあとでは幸せな夢だったんじゃないだろうかと思うこともある。夢では私は海鳴臨海公園に居た。昔フェイトと友達になった場所だ。してそんなところにいるのかわからないし、フェイトの胸の中にいる理由もさっぱりだ。お互いの姿は幼い頃のものではなかったが精神的には子供だった。フェイトちゃん、と私は抱いている人を呼んでいる。たまらなく悲しくて、しがみつくように服を掴んでいた。なんでこんなに悲しいのか分からない。半ば暴力的な悲しみから引き剥がすようにフェイトから離れると目が覚めた。薄暗い部屋に、私はうずくまって眠っている。目を閉じたとき、夢はまたやってくる。次に見たのは雪の降る夜だった。そこには思ったとおりの人がいて、彼女は大切な人を夜空に見送っているところだった。紅い髪を結った少女は降り積もる雪にも構わず重たげな頭を持ち上げていた。ヴィータちゃん、と呼べばきっと振り向かせることができるだろうが、決してしてはならないことでもあった。長い間立ちすくんでいた彼女は私を一度だけ振り返って、自分の体に積もった雪には構わず、私の頭に積もった僅かな雪をのみ払い、どこかに行ってしまった。分からない、けれど夢の中の私はよく分かっていた。私はヴィータの背中を見て、とても怖い場所にいってしまうことを知っていた。彼女はただ家に帰るだけで、私はだから引き止めもせず見送ったけれど、そのときはむしょうに怖いと思っていた。私はしゃがんで雪を手にとり、固めてうさぎを作った。それは雨の最初の一滴で崩れてしまう。短い夢が終わり、また新たな夢が始まる。寝てしまえばまた悲しい夢が始まることを知っていたが、眠りは忍び足で強制的にやってくる。完全に覚醒しない限り、永続的に夢は千切れたり離れたりしながら連なっていくのだ。三つ目の夢はそれまで見た二つの夢とは異なっていた。夢にはもちろんティアナが出てきた。夢を夢とは理解していなかったが、きっとまた怖いことがあるんだろうなというのは分かっていた。悲しいことがあるんだ。私は身構えてティアナの隣に座った。自動販売機のある休憩所のベンチだった。ティアナはぼんやりと宙を漂う煙を追いながら、左手にコーヒーの入った紙コップを持っていた。彼女は一度私に目線をやっただけで、話そうとはしなかった。知らない人を見るような目つきで、私は不思議に思って話しかけることにする。「え?」と彼女は怪訝そうに眉を歪める。彼女は後ろのスバルを振り返り、「あんたの知ってる人」と訊いた。「何言ってるのティア、航空魔導師の戦技教導隊で、ほら。エースオブエースだよ!」スバルはいかにも誇らしげに答えた。「あたしだって知らないわよ。「え?」スバルの声に被せるよう、私も心の中で言った。何でしょうか?」ティアナの問いかけに私は答えられずにいた。私はどうにか声を絞り出し「コーヒー」と呟く。「コーヒーを飲もうと思って。それは飲んだことがなかったから。私が苦笑がちに唇を歪めると、彼女は心底困った顔をした。これ以上いても困らせるだけだろうと私はその場を去ることに決めた。立ち上がった私をティアナが引き止める。私がそう言って振り返ると、彼女に唇を覆われた。液体が口腔に流し込まれ、飲み切れなかったものが口元からこぼれて顎を伝う。拭った液体の色はコーヒーの褐色なのに、味は血そのものだった。舌に触れた瞬間、これは私の血なんだということを理解する。販売機の右隣に並んでいるのはティアナの血なのだ。これなら確かに他の方がおいしいだろう。自分の血と言うのは酷く不味い。飲めたものではなかった。ティアナはそれから懐に入っていたクロスミラージュを起動させ、セカンドモードで十の指を切り落とした。――これはあなたのものです、と彼女は言う。「記憶なんかで想っているわけじゃない。咥内に残っていた血を無理やり飲み込むと、そこで夢は終わった。夢を見ないようにもできないし、十何年と経っても忘れることの出来ないものもある。私はいい加減起きてしまうことにする。今日はもう寝るべきじゃない。身を持ち上げるように目を覚ますと、隣でヴィヴィオが本を読んでいる。私はついさっきまで見ていた夢のことを考えようとしたが、心臓が震えるように悲しくなってやめてしまった。真剣に夢のことを考えれば、大抵は思い出せてしまう。目が覚めたのは、とても悲しい夢を振りきりたかったからだった。悲しくて怖い夢なら、忘れていた方がいい。震えるほど寒いことに気付き、肩まであった掛け布団を首元まで引き寄せる。それから目線だけでヴィヴィオの方を向いた。彼女は真剣に字を追っていて話しかけ難い雰囲気があった。寝転びながら本を読む姿というのも魅力的だ。紙をめくるぱらぱらと乾いた音が静寂の中にあるただ一つの音で、私と彼女の呼吸は外で吹く風よりもひっそりとしている。確かにそこにあり、どんな静寂が彼女の呼吸の音を消したとしても、傍にいる私の耳には届く。引き締まった口元ときりりと伸びた眉は微動だにせず、大きな色違いの瞳が時折閉じられ、その度に長い睫毛が目淵に影を落とした。あと二時間もすれば陽が昇る。見ていてもいいけど、やはりヴィヴィオにはこちらを向いてほしい。布団からでた白い肌に触れると、彼女は本を開いたまま私に目線を向ける。優しい微笑みを浮かべた彼女は本を閉じ、ベッドの下に落とすと、肩に置いていた私の手を右手で取り、左手で包みこむ。ヴィヴィオの胸に頭を乗せれば、彼女もまた私の冷えた肩に手を添える。腰に腕が回されて、再び優しく抱き締められると、私は酷く安心する。耳元でヴィヴィオが囁く。先ほどの本を捲る音が鼓膜にまだ残っている夜明け前、彼女の静かな声を聴く。それはどんな音楽よりも柔らかく繊細に響いた。呼吸もおぼつかないほどに疲弊していた自身がゆっくりと癒えていくのを感じ、私は再び訪れる微睡みの中に自分を浸透させる。愛しい人のぬくもりというものはこんなにも優しい。不意に自身の頬が強張っていることに気付いた。涙が伝った後のような微妙な強張り方だったが、目覚めた時には涙など流していなかった。寝ている間に乾いてしまったんだろうか?考えようとして、しかしヴィヴィオの与えてくれる温もりに浸っているとどうでもよくなってしまった。寝ているときにも、なんだか沢山のことを考えたような気がする。追い払うように私はヴィヴィオをぎゅっと抱きしめた。甘えん坊だね、と彼女が私の後ろ頭を撫でる。朝がくるまでの二時間を、私はそうしてヴィヴィオと共に過ごした。Clapご意見、ご感想などあればどうぞ。(11/04)映画まであとひと月。(05/14)ごほうこく。聖夜(11)拍手御礼(17)描写100題(9)陽の中に塗り込めて。-white-穴の開いた箱なのはへ。