無事に今日の仕事を終えることができた。薄暗い中岳避難小屋の中を恐る恐る覗くと、中に男性が立っていて驚いた。慌てて「こちらの方ですか?」と尋ねると「はい、そうです」と彼は答えた。今夜宿泊したい旨を告げると、中におあがり下さいと彼は丁寧に答えた。中に入り薄暗い小屋の中を見回す。避難小屋というだけあり簡素な雰囲気だったけれど、色々な物が置いてあり生活感を感じる事ができる。山小屋間でやりとりされている無線が大きな音で先程から鳴っている。入り口の台には望遠レンズの付いたキャノンの一眼レフが無造作に置かれている。通路にはスニーカーがいくつか転がっているが、登山靴は僕のもの以外にはない。今日は僕しか宿泊者がいないのかもしれない。中岳避難小屋内の様子。腰を落ち着けると、管理人さんと明日の天気の話なんかをしながら宿泊代金を支払った。宿泊代4500円と寝具代、あわせて5000円。お金を支払うと「東海フォレスト」の領収書をもらった。これを持っていれば、椹島と畑薙第一ダム間の送迎バスが無料になる。管理人さんとそんなやり取りをしながら意外だと感じていた事があった。それは彼の話し方がとても丁寧なことだ。こんな3000メートルの辺鄙なところの管理人だし、なんてったって「悪沢岳」の近くの小屋で働いているもんだから、管理人は泉谷しげるみたいな男性だろうと勝手なイメージを持っていた。すごく丁寧な話し方をする方でとても驚いた。別に僕は泉谷しげるに悪いイメージを持っているわけではない。それと動きが機敏な人だった。背中がまっすぐピシっと伸び、立ち上がったり歩いたりする動作に無駄がなく早い。それは僕に、時代劇なんかに出てくる「旅籠の番頭さん」を思わせた。はっぴのような物を着せたらきっと似合う事だろうと思う。彼はササッと立ち上がると、僕の布団を敷きに2階へと上がって行った。この中岳避難小屋は、1階はザック置き場兼食事を食べるところになっていて、2階が寝床となっている。無線は相変わらずやり取りを続けている。「軽装の登山客がそちらに向かいました。雨具も持っていない様子です。天候次第では引き返す様に指導して下さい。」と言った内容の無線のやり取りもあった。すごいなあと感心した。やって、山を旅する人を管理する様にしているのだ。管理人さんとお話しがしたいなあと思っていたけれど、疲れていたので2階で休む事にした。ザックは置き必要なものだけ持ち2階に上がった。ハシゴを使って2階に登ると、誰もいない寝床は広々としてテンションが上った。僕は、独り占めする事にテンションがあがるようだ、と気づいた。管理人さんは光が窓から入る、明るい場所に僕の布団を用意してくれていた。布団も今夜を暖かく過ごせそうなボリュームだった。僕はもう一枚こっそりと毛布を足した。布団に潜り込むと、窓からの光を利用して今日一日の日記を書いた。試しに携帯電話の飛行機モードを解除してみると電波が入った。今回の登山のプランナーである姉に電話をかけてみた。姉の話によると、台風の影響で南アルプス南部は明日からしばらく雨が続くそうだ。明日は千枚岳を経由して二軒小屋ロッジの方へ下山するのもいいかも知れないね、という話になった。ノってきた縦走も2日目にして終了なのだろうか。雨中での登山はいささか寂しい。僕は今回、悪沢岳からの眺めや縦走を楽しみにしてきたんだ。進むも退くも、もったいない気がする。明日の朝には雨が降っているだろうか。それとも朝のうちは晴れているだろうか。今のうちに東岳(悪沢岳)に登っておくべきだろうか。銀歯には相変わらずギッシリとナッツが詰まっている。本日の行動食の入ったジップロックにはまだまだナッツが入っている。ナッツの減りが悪いようだ。