人間ってやっぱり慣れるのでしょうね。山だってそうですよね?――いや、そうでしょうけれども比較されたら申し訳ないです(笑)。和田●僕がやっている競技は20mですから、60m以上ってそんなに走ったことなかったんです。100mと『ビーチフラッグス』も全然違う競技ですから、300mを全力で走ったことなんかなかったんです。最初は死にそうでしたけれど、ちょっとずつ早くなっていったのは本当にわかりましたね。――無茶から入ったことが、そのうちに成果を上げていったのは聞いていても嬉しいですね。和田●そうですね、ありがとうございます。――日本からやってきた選手が段々と早くなっていく。ドラマとしては周りからも「アイツは何者だ?」と見られるようになるのを期待したいですが......。和田●それはですね......ありましたね(ニッコリ)。そこはタイムが早かったからではないかもしれませんが、チームにウォーレン・ウィアくんという選手がいるんですね。――ロンドン五輪の200m銅メダリストですね(驚)。彼が最初に僕を認めてくれたんです。彼はすごいテクニックがあって、彼のマネをして走っていたら速くなったんです。海外の人って苦しいな、もうダメだなとなると諦めちゃうことが多いのですが、僕は諦めずに走っていたんですね。それでいいから頑張れ!!」って。――オリンピックメダリストから(驚)。和田●最初にもお話ししましたが、なんか「日本からわざわざ来た......」みたいな視線はあったのですよ、それが見返せたのかな......となったのは嬉しかったですね。それがなんで、どうしてそうなったなのかはよくわからないのですけれどね。遊びでやった『ビーチフラッグス』で「おお、アイツなんかすげえ速いぞ」みたいなこともあったかもしれません。――さすが本職では蹴散らしたわけですね。和田●プッシュアップ(腕立て伏せ)なんかも、100m9秒台の選手より僕のほうが全然出来る。「お前なんでそんなにできるの?」って(笑)。そんなことが重なったのでしょうね。3カ月のうち、1カ月目、2カ月目、3カ月目とドンドン変わっていきましたよ。――聞いていても誇らしい話ですよ。和田●最初は名前も呼ばれないし、挨拶しても返してもくれなかったのですけれどね。なんか最初呼ばれ出したときはアジア=中国なのか"Chin"なんて呼ばれていたのですが、1カ月目くらいに「僕は"Chin"という名前でもないし、そもそも日本人だっ。呼ぶなら"Ken"と呼んでくれっ」と言いました。したら徐々にそうなって、最後には"Brother"になりました(笑)。――ブラザー、素晴らしいっ!和田●そう呼んでくれたのは、最初いちばん素っ気ないヤツだったんですよ。それが最後にはそういう仲になりました。このエピソードは今後もいろいろな席で話したいと思っていますよ、ははは。――あ、お名前が出ませんけれども、私たちがおそらくいちばん知っているジャマイカのスプリンターといえば......。和田●ウサイン・ボルトさんですね。"Ken"になってからボルトさんにもよく声を掛けてもらいました(ニッコリ)。お家に招待してもらったり、「Kenはいつジャマイカに帰ってくるんだ?」なんて言っていただきました。一緒に写真などに写ってくれない方なんですが、一緒の写真もいただきましたね。すみません、こちらのはお見せできないので、僕のFacebookなどをご覧ください。――ボルトさんとの写真を見て、和田さんすごいって声が出ましたよ(笑)。和田●ジャマイカでは日本大使館の方にもお世話になりました。ジャマイカそして日本のみなさんに感謝です。ありがとうございました。――さて、そんなジャマイカで学んだ和田さんが『ビーチフラッグス』で世界一になるべく望んだ「全豪選手権」ですが......。和田●すみません、準決勝で失格となりました。――それは残念......。和田●ビーチフラッグスの大会はスタートする前にレフリーが選手一人ひとりの体のポジションを確認するのですが、確認後に僕が手の横の砂をはらった行為が違反とみなされたのです。レフリーの方の正しいジャッジでしたが、他の選手や恩師でもあるサイモン・ハリスさん、観客の人などがそのジャッジに対して思いを言ってくれたのは嬉しかったですね。それに去年の大会ではスタートしか勝負にならないと感じていたのが、今回は20mを走ることでも勝負になったのは大きい......のですが、やっぱり今回100周年となった全豪選手権が"終われていない感"はありますね(笑)。――「来年こそ!」なんて外野が言うのは簡単ですしね......。和田●しかしまあ、そこに掛けていた分いまは少し休んで、ではあります。それでまた夢を追い続けたいですね。――簡単に言いますが「来年こそ世界一!」ですね。それと「全日本選手権」に10万人のお客さんを呼ぶというのも夢です。10年後には10万人のみなさんに来ていただきたいですね。今年は10月10、11日に片瀬江ノ島で行なわれますよ。無料ですからぜひお越しください。――和田さんの勇姿、見に行かないといけませんね。4月の全豪選手権にて和田●それと、夢といえばですね......。――はい?和田●僕、ジャマイカのコーチに「Ken、君を世界一のスプリンターにしたいと思う」って言われたんですよ。それって陸上の、ですか。挑戦しようと思います。2020年の東京五輪で......――!!!和田●100mの代表になれるように(キッパリ)。『ビーチフラッグス』での世界一、そして陸上の100mでの日本代表入り......こういうときには月並みな言葉がすべてですよ。和田さん、夢に向かって頑張ってください!!和田●ありがとうございます、これからもよろしくお願いいたします(ニッコリ)。