真木吉五郎の一家は、1945年(昭和20年)の冬を礼文磯で越すことを覚悟しなければならなくなった。この年は、例年にも増して冬への備えが貧弱だった。いつもなら、夏の間必死で採った昆布を売り、その代金で米や味噌、衣類、石油などを買い、さらに燃料となる薪を1年かけて準備し、魚を干したり塩漬けにしたり、野菜を保存したりして冬を迎えた。8月の敗戦以降、この年の冬を礼文磯で過ごすことなどあまり考えていなかったため、冬に備える作業を十分には行えていなかった。ソ連の占領により北海道との自由な交通はとうに途絶えており、必要なものを買うこともできない。小屋の土間には8月14日までに作業した昆布が積んであったが、今や何の役にも立たなかった。食べ盛りの8人の子どもを抱え、普通なら途方にくれそうなところだ。悪い事ばかりではなかった。一つには、例によって3年分は何とかなるぐらいの食料の備蓄があったことだ。小屋の一角には、米だけでも15俵ほどが積まれていた。味噌や塩も新しく買うことはもうできないが、まだだいぶ残っているので当分困ることはなかった。一つは働き手がたくさんいたことだ。冬に向かうため野菜はもう今から植えることはできない。あるもので我慢することになる。タンパク源の魚はこれからでも冬に備えることができる。潔たちの日課である魚獲りがますます重要になった。北海道への逃走が増えてきたころから沖合に出ての魚獲りは徐々にできなくなり、川でのマスやサケ釣りに力を入れざるをえなくなった。ある日のこと、克義が白い馬に乗って家に帰ってきた。馬は背の低い白い道産子で、飼い主が北海道に逃げ、その時に野に放していった馬のようだという。克義が試しに呼んでみると、おとなしく寄ってきた。乗ると従順で力も強そうだ。克義はそのままシロに乗って家に連れ帰ってきたのだった。国後の陸上交通の主力は馬だが、これまでは本家の馬車に乗せてもらうことはあっても、真木家で馬を持つことはなかった。シロが来たのは大歓迎だった。シロは矢野家の空き家を厩にして世話をすることにした。この後克義はアカと栗毛の2頭の馬も見つけてきて、3頭を飼うことになった。馬を3頭も飼うためには冬を越すための飼料がたくさん必要になる。男たちは雪が降るまで周りの草原の草を刈っては干し、空き家となった矢野家の中に積み上げた。隣の本川家でも馬を手に入れ、矢野家の作業小屋に置いた。馬が手に入ったことで、行動範囲はぐっと広がった。乳呑路の西の外れを流れている、一帯で一番大きなオネベツ川までサケやマスを釣りに行けるようになった。10月下旬、潔も伸義・克義と一緒にオネベツ川に釣りに行くことになった。潔は川ではイワナやヤマメを釣ってはいたが、より大きなマスやサケを釣るのは今回が初めてだった。潔は念入りに準備した。普段イワナなどを釣るために使っていたのは柳の木の枝で作った竿だが、ある程度はしなっても、大きな力がかかるとポキッと折れてしまう。大きなマスやサケを釣る竿としては強度が足りなかった。仕方がないので、太さ10センチもあるような松の木に、かんなをかけて竿にした。吉五郎の道具をこっそり持ってきては、よく刃が手入れされたかんなを松の枝にかけていく。返す、そんな日が続いた。長さ3メートルほどの松の木に、1週間ほど毎日かんなをかけたら、太さ5センチぐらいまで細くなってきて何となく竿っぽくなってきた。その代わり、かんなの刃がボロボロになってしまい、見つけた吉五郎から大目玉を食らった。竿ができたら今度は鉄の棒と針金で仕掛けを作り、竿に取り付ける。50センチぐらいの鉄の細い棒を叩いて曲げる。これが釣り針となって魚を引っ掛けるのだが、それを竿にそのまま固定するのではない。鉄の釣り針と松の竿を重ねずに、最も太い針金でグルグル巻きにしてつなげるのだ。川では、流れに直角に竿を浮かせて動かしながら、上ってくる魚にタイミングが合うと、竿をぐっと引いて腹に鉄の釣り針を突き刺す。引っかかって魚が暴れると、針金が曲がることで釣り針も曲がり、いくら魚が暴れても抜けないような仕掛けになっていた。当日、潔は重い「釣竿」を担ぎ、伸義や克義の乗る馬についてオネベツ川に向かった。自作の釣竿で初めてマス釣りに挑戦するのだ。7キロや8キロ歩いても疲れなかった。