帰りは伸義の馬の後ろに乗せてもらって帰ったが、途中まで来たらまぶたがふさがって、全然見えなくなった。家に着くと、潔の顔を見たはなが驚いて布団に寝かせる。身体がボーボー燃えているように熱く感じる。顔だけでなく、全身がかゆくて、掻けば蕁麻疹のようにぼろぼろと赤くなった。「今日は本家に獣医が来ているはずだ。吉五郎が言うと、誰かが走って獣医を連れてきた。「毒が身体に入ったからだ。獣医は潔を診て言った。はなが塩を溶かせるだけ溶かして塩辛い水を作った。潔はそれをコップで2杯飲まされた。するとすぐ、胃の中のものを吐きだした。それが1週間ほど続き、潔はほとんど食べ物も口にできず過ごしたが、それが過ぎると顔の腫れや体の赤みも消え、すっかり元気になった。してまた釣りに行くと、もう免疫が出来たのか、蚊に刺されても腫れなくなっていた。潔のマス釣りはたちまち上達した。川の流れを見ながら捕まえるのは誰よりも上手くなった。小屋の天井には、冬を越すために干されたサケやマスがズラリと並んだ。食料としてだけではない。オスのサケの白子を煮て油を取り、それが夜の照明用になった。皿に油を取って脱脂綿を入れ、その先を細くして火をつける。居間に二つ、他の部屋に灯す時には一つ。礼文磯の人々は、ソ連軍の脅しを受け北海道に逃げるのを一旦は断念した。諦めきれない人たちは、その後でも脱出を試みた。留夜別村だけでも11月以降、記録に残っているだけで500人以上が脱出に成功して根室港に辿り着いている。その中には礼文磯や隣のチフンベツからの人も100人近くいた。終戦時には2500人ほどいた留夜別村の人口は、年の暮れにはおそらく600人弱まで減ってしまったとされる。集落には空き家があちこちにできた。近所の人が脱出していく中、吉五郎も手をこまねいていたわけではなかった。親戚である真木吉太郎の蟹工船だ。吉太郎は度々礼文磯の人を乗せ、根室に運んでいた。腹巻きにいつも札束をたくさん入れて歩く豪傑だった吉太郎は、吉五郎にもそう約束していた。ところが12月中旬、風の便りに思わぬ知らせが届いた。吉太郎の船が、根室港に到着直前、転覆したのだという。6人乗っていて1人が港に泳ぎ着いたが、吉太郎は帰らぬ人となったということだった。礼文磯に取り残されてしまうことが確定したのだった。近所では、喜充の本川家、正策の佐藤家とも、島に残された。真木本家も脱出できなかった。本川家ではもっと西に住んでいる親戚の一家が脱出する時に一人だけ乗せられることになり、喜充の姉だけ乗せてもらい、先に北海道に逃がした。「北海道に今逃げても、すぐ冬だ。喜充の父・豊三郎はそう家族に話した。島ではまだ噂が流れていた。これから本当に占領に来るのは本土と同じ米軍だ、というのだ。逃げられなくなった人たちは、そんな噂を心の支えにしていた。聡(まっか・あきら)本作品の主要登場人物である「真木潔」のモデルである眞下清の二男。2003年8月、父と共に父の生まれ故郷である国後島・礼文磯に上陸。礼文磯を含む国後島留夜別村の情報と写真をお持ちの方は、当時の記録のため、ぜひご協力をお願いします。twitterアカウントをフォローしていただくと、連載が更新されたのがわかります。Themegraphy。