よってチームを鍛え上げ、今年は5年ぶりとなる夏の甲子園出場を果たした。これまで数多くのプロ選手を輩出してきた名門校の聖地への道と育成法を探る。東洋大に進学し、卒業後に浦和学院のコーチを経て1991年に監督就任。監督27年で春夏通算21度の甲子園出場。2013年春は全国優勝を飾った。悔しさからのスタートだった。2017年夏の埼玉県大会決勝で、宿敵・花咲徳栄と対戦した。秋、春の大会ではともに決勝で勝利していたが、最後の夏は2対5で敗退。聖地行きの切符を逃すと、その花咲徳栄が甲子園の全国舞台で破竹の快進撃を見せて見事優勝。歓喜の瞬間を、テレビ画面の前で、ただ眺めることしかできなかった。次こそは自分たちの番だ。1991年からチームを率いる経験豊富な森監督は、「うちには打力が足りなかった。夏の甲子園は打力がないと勝ち上がれない」と再認識した中で、改めて「打力アップ」をチーム全体のテーマに掲げた。主将の蛭間拓哉選手を中心に「素直さがあって、まとまりのある代でした。素直に話を受け止めることができて、それを形に変える強さ、勇気を持ち合わせていた」と森監督。チームが未完成だった秋は県準々決勝で敗れたが、ひと冬超えた春は県決勝で花咲徳栄に6対5のサヨナラ勝ちで優勝。第100回記念大会で南北に分かれた今夏は、6試合で60得点と打線が大爆発。県川口との決勝戦では19安打17得点と圧倒し、5年ぶり13度目の夏の切符を力強く掴み取った。野球部専用食堂の他に、週に2日は昼食で一般の食堂も利用。その際も野球部専用の「丼&麺」の食事が用意されている。完食したかどうかをコーチ陣がチェック。迎えた甲子園大会では、1回戦で仙台育英と対戦した。2013年夏の甲子園で激戦の末に10対11のサヨナラ負けを喫した相手を、今度は9対0で下して5年越しのリベンジに成功すると、続く二松学舎大附戦も6対0の完勝。準々決勝では「春先の練習試合では勝ったりもしましたが、本気になった大阪桐蔭は強かった」と優勝校の前に2対11で屈したが、森監督は「甲子園はご褒美の場所。選手たちは本当によく頑張った。悔しさよりも感動の方が大きかった」と最後まで戦い抜いたチームに賛辞を贈った。掴み取った確かな成果。この1年で、選手たちは間違いなく、大きく成長した。甲子園出場だけでなく、その後の野球人生でさらに成長するための“基礎”を作り上げる。篠木健太郎(木更津総合)関東でも屈指の実力を誇る右腕を紹介!【立正大立正】オフ期間は練習の最初に「12分間走」。オフ期間は練習の最初に「12分間走」。