最近患者数が増えている病気で高齢者に多い病気ですが、最近では若い人にも多く見られ、誰にとっても身近な病気です。逆流性食道炎とは逆流性食道炎の主な症状は胸に熱いものがこみあげる胸やけや、すっぱいものや苦いものが口まであがってくる呑酸(どんさん)、胃もたれやのどの痛みなどがあります。それらの症状は、胃酸が胃から食道に逆流することによって起こります。胃の中には、強力な酸である胃酸と消化酵素が含まれる胃液が分泌され、食べ物を小腸で吸収しやすい状態にしています。胃の内壁は、胃酸の働きを中和する胃粘膜がバリアとなって防御しているため、胃酸があってもダメージを受けません。胃酸が食道に逆流してしまうと、防御機能のない食道は炎症を起こしてしまうのです。逆流性食道炎の診断は内視鏡検査(胃カメラ)がきわめて有用です。食道粘膜の炎症の有無と程度(ただれ具合)がわかります。胸やけや呑酸などの症状があるのに、内視鏡検査で異常はないといったケースが非常に増えています。このような場合は「非びらん性胃食道逆流症」として分類されます。逆流性食道炎も非びらん性胃食道逆流症も、主に薬を使って治療します。胃酸の分泌を抑える薬で、食道の炎症と自覚症状を抑えます。用いられる薬は、酸分泌抑制薬であるプロトンポンプ阻害薬(PPI)、またはヒスタミン受容体拮抗薬(H2ブロッカー)などです。早めに専門機関で診察を逆流性食道炎自体は、直ちに命に関わる病気ではありません。放置しておくと生活の質(QOL)を低下させるばかりではなく、食道がんのリスクを増大させると考えられています。胸焼けや呑酸などで、夜中何度も目を覚ますといった睡眠障害が起こることもあります。「狭心症」による胸の痛みは、逆流性食道炎の痛みと非常に良く似ている場合があります。他にも「食道がん」といった命に関わる病気の症状にも似ているため、症状が軽いからといって甘く考えてしまうのは危険です。逆流性食道炎と思い込んで重篤な病を放置し、深刻な状況に陥るようなことがないよう、胸やけなどの症状がある時には一度専門医療機関を受診し、内視鏡検査や組織検査を受けることが必要です。当院は、患者さんに負担の少ない内視鏡検査に取り組んでおります。口径が細く鼻孔から挿入するため、検査中の吐き気が少なく、検査が楽に受けられます。不安や苦痛を和らげながら検査を受けて頂けるよう、安定剤等を使用することもあります。内科や消化器科だけではなく、血圧が高いことを気にする方、コレステロール値が高いと指摘された方、頻尿や残尿感などの悩みを抱えている方、骨粗しょう症の方など実に様々な症状を持つ方々が受診されます。身近なかかりつけ医として、皆様の健康管理にぜひお役立てください。