車内は狭く、砲手席に乗り込むには一旦車長席に座り、次に砲塔天井裏の取っ手につかまって体を持ち上げ、その足先にある座席に滑り込む。部隊配備された当時、本車を見学に来て車長席に座った米軍将校は、そこを砲手席と勘違いして「車長席はどこか?」と尋ね、今座っているのが車長席で砲手席はその足先にあると教えられ、その狭さに驚いたというエピソードもある。74式戦車は日本の戦車としては初めて上部転綸が無く、直径の大きい下部転綸を採用している。山地の多い日本の地形に合わせ、油気圧サスペンション(ハイドロニューマチック)による姿勢変更機能が持たされており、伸縮するサスペンションにより標準姿勢から車高を上下に各20cmずつ変化させることができる。このサスペンションは前後左右別々に作動させることも出来るため、車体全体を前後に6度ずつ、左右に9度ずつ傾ける姿勢制御が可能である。このことで丘などの稜線から砲塔だけを覗かせて攻撃する稜線射撃も容易としている。103を参考にしたといわれており、専守防衛思想のもとで運用され、待ち伏せ攻撃も想定する74式戦車にとって都合の良い機能となっている。車体の水平を保つことで乗員への負担を軽減する効果もある。91式戦車橋等にも一部改良され受け継がれた他、実用的な技術として90式戦車やTK-Xにも引き継がれている。90式戦車では前後方向への傾斜のみに簡略化されており、74式戦車よりも可動範囲の自由度は小さい。これは弾道計算コンピュータ、レーザー測距器に代表される電子機器の発達により、砲撃時に車体の水平を維持する必要性が薄れたためだが、現在開発中のTK-Xは砲反動をアクティブ制御で抑え込む目的もあり、左右の傾斜調整機能が復活している。この特徴的な油気圧サスペンションは姿勢制御機能のためストロークが大きく、悪路での走破性が他国の戦車に比較して高い。北海道地区に配備されていた74式戦車は、サスペンション内の油圧オイルの凍結を防ぐため油圧を抜き、常に最低車高の状態で格納されていたが、現在ではオイルの不凍性が向上したため、通常姿勢で格納されている。2サイクルツインターボのエンジンはパワーバンドが狭いが瞬発力に優れるため、これも悪路における機動性向上に寄与している。アクティブ投光器は赤外線フィルターを外すと、夜間1500メートル先で本が読める程度の明るさを持つ。大出力、大光量であるため、赤外線フィルターがかけられていても直前に立つと低温やけどや着衣の変質等の危険性があり、赤外線フィルターを解除すると紫外線による人体への炎症の危険性がある。雲仙普賢岳噴火の際に、夜間に火砕流発生の警戒監視をこの投光器で照らして行うアイデアが実施されたため、74式戦車は戦闘車両でありながら、災害派遣の実績がある。完成当時、この戦車を見たイスラエルの武官が「これでは砂漠で戦えない」と述べたといわれるが、日本国内での運用のみを想定し、輸出も考慮していない74式戦車の場合、防塵フィルターのような砂漠用装備の開発は最初から意図されていない。m強の潜水渡河が可能となっている。この密閉効果を利用することで、NBC汚染地域では車内を与圧し、乗員を汚染物質から防護することができる。潜水渡河の際、操縦手は雨衣を着用する。本車は車載燃料量が少なく、車内燃料による航続距離はおよそ250kmとされる。これは同世代及びその後の第三世代主力戦車に比べ半分程度となる。変化をともなう大きな改修が行われていないが、15年にわたる生産の中で小規模な改修が施されている。これはおおむね5つのロットに分けられるといわれ、火器管制装置の近代化と新型砲弾の追加により火力は大幅に増強されている。防御に関しても、車内、砲塔内への高分子ライナー貼付など、外見から判別できない強化が行われている。増加装甲としての爆発反応装甲に関しては経年変化試験まで完了しており技術的には増設も可能だが、被弾時の周囲の歩兵への影響がある点や、装備時の重量増加に伴うエンジンの換装を含む大規模な走行系の改修を必要とするため装備が見送られている。冷戦下の74式戦車にも改良計画が考案され、1993年には現実に試作改修型として1輌が完成し、1994年に4輌が正式に74式戦車(G)として改修された。74(改)」と表記されている。現実的で即全車両に改修可能なプランとの評価を受けたが、これ以降の実施はされていない。開設記念行事に参加した事もある。サイドスカートを装着した状態は公開されていない。103の初期型のように後からA型といった呼び名が付加されてもいない。B型APDS及びHEPの2弾種に加え、APFSDSを運用できるようFCSや弾薬架を改良した物。初期型全てがB型に改良された。C型OD色一色だった塗装を濃緑色と茶色の2色迷彩に変更。B型は全てC型に改良された。砲身にサーマルスリーブを装着する。C型以前の物は全てD型に改良された。E型HEPに代わりHEAT-MPを射撃できるようにFCSを改良した物。割程度がE型仕様になった。F型92式地雷原処理ローラを装備できるようにした物。上記の74式戦車(改)。量産4輌+試作1輌のみが存在。