西洋梨は、ヨーロッパ原産のバラ科ナシ属の植物およびその果実であり、洋梨ともいいます。ヨーロッパ、北アメリカ、オーストラリアをはじめ世界中で広く食用に栽培されています。日本における栽培品種で生産量の約7割を占めているのが、洋梨の代表格であるラ・フランスです。合わせた上位6県で収穫量の9割以上を占めます。洋梨の果肉は多汁で甘く、華やかな香りがあります。洋梨は炭水化物(糖質)が多く水分が少なく、日本の梨に比べるとエネルギーはやや高めです。がん予防にも効果がある食物繊維も豊富です。アスパラガスにも含まれているアミノ酸の一種アスパラギン酸が多く含まれており、疲労回復、アンモニアの排出、スタミナ増強などに効きます。洋梨は、独特の食感や芳香を活かしてシロップ漬やジャム、タルトなどの洋菓子にも使われます。追熟し、食べ頃になった物はビニール袋に入れるか、ラップに包むかして早めに食べましょう。冷蔵庫に入れておくと熟した西洋梨から発せられるエチレンガスが充満し、傷みが早くなります。冷蔵庫での長期保存には向いていません。西洋梨などは完熟し柔らかくなった物は冷凍するとごりごりした感じではなく、シャーベットのようになります。冷凍の方法は、皮を剥き、串切りにして芯の部分も切り取った状態でレモン汁を絞りよく絡めてから、ラップを敷いたパットなどに重ならないように並べ冷凍庫に入れて一気に凍らせ、凍ってからジップロックなどの保存袋などに入れて冷凍しておきます。食べる時は半解答程度の状態で食べます。西洋梨は品種にも寄りますが、ラフランスやルレクチェなどは形が凸凹しているものが多いですが、皮が剥きにくい程度で、味には影響してません。表面に傷がなく、部分的に柔らかくなっていないものを選びましょう。収穫されたばかりの西洋梨には、僅かにデンプンが含まれています。いったものは、ゴリゴリして固く、美味しくありません。収穫後しばらく寝かせておくことで、このデンプンが果糖やショ糖、ブドウ糖などの糖分に分解され、更にビタミンBやCも多くなります。不溶性のペクチンが熟すに従って、水に溶けてとろみのもとになる水溶性のペクチンに変化します。それがあのなめらかな肉質に変化していくのです。