そこまで気を許したわけじゃないぞ。否定するためぶんぶんと頭をふる。ID:XWj0qJN60ギャル「......」そんな私を不審げに見る先輩に気づいて、こほんと咳払い。ギャル「まあ、元気そうで良かった良かった。私の問いに先輩ははっとした......ように見えた。顔がぼっと赤くなり、おもむろに立ち上がるとドアに手をかけて言った。ギャル「今回のこと、悪いことしたって思う。......あと......」ギャル「あなたの友達の二本指に入ったから!!」それだけいうと先輩はそそくさと病室を出た。......なんというか、素直じゃない人だ。ま、私が言えたことじゃないけど。して私に友達が一人増えた。ID:XWj0qJN60最後はお嬢様。ジャンプで言えばピューと吹くジャガー。前に連載終了したけどね。一時間もすれば面会終了時間だ。音をたててドアが開く。文庫本から顔をあげ、音のした方を見やる。そこにはドアとの隙間から覗き見るようにこちらを窺うお嬢様の姿があった。私は手にした文庫本をおくと、ちょいちょいと手招きした。それを見たお嬢様は諦めたようにドアを引くと、中にはいり、私の横にある丸椅子に腰かけた。四人部屋だけど誰もいないから貸し切り状態。親も仕事に行っちゃって、見舞いに来たのもこれで三人目。暇で暇でしょうがないね」お嬢様「そ、なんだ......」それきり黙ってしまう。開いた窓から風が吹き込みカーテンを揺らす。秒針がかちりかちりとなる音がやけに大きく感じた。お嬢様は何も言わない。お嬢様はちらちらと窺うように私を見るも目が会うたびにばっと勢い良く下を向いた。いうことを先程から繰り返している。あからさまな態度をとられると嫌でも察せられてしまう。あ、こいつ何か言いたいことがあるな、と。こっちから切り出すか。女「お嬢さ――」お嬢様「あの――」なんて思ったらお嬢様も同時に口を開いた。女「なにか話したそうにしてたから話しかけただけだから、どうぞ話して」お嬢様「う......うん、あ、あのね――ギャル先輩と、話をしたの」お嬢様「あ、あのね、わたし、女が倒れたのは、その......先輩のせいだと思ったの」お嬢様「だから――」そう言ってたどたどしくも語られるお嬢様の言葉に耳を傾けた。ID:XWj0qJN60....................................昨日から続いた雨はまだ上がりません。重くのしかかるような雲は、まるで世界に蓋をしているようで、息が詰まってしまいそうになります。こんな話があるのをご存じでしょうか。その話をしてくれたのは、私の叔母。酔ったあの人はよく与太話をしてくれました。天に蓋をするような曇天を見て思い出したこの話もその一つ。複数のロブスターを生きたまま蒸し焼きにするとき、オスの場合は蓋の上にさらに重りをのせるそうです。それは、なんとただ蓋を乗せただけでは出てきてしまうから。オスのロブスターは個よりも種を尊重するため、自分の身を踏み台にして犠牲にしてでも、仲間が助かる方を選ぶそうです。メスは?私はその話を聞いたとき、そう思いました。そのことを叔母に伝えたところ、ひひひっと薄気味悪い笑い声をあげて言いました。メスのロブスターは互いの足を引っ張りあう。自分が助からないなら他のやつらも助からないように邪魔をする。結果全員蒸し殺しさね。語り終え、なおもひひひっと薄気味悪く笑う叔母。その話を聞いて私は恐ろしくなってしまいました。叔母の語る姿におぞましいものを感じたからというのもありますが、それだけではありません。当時の私はその恐ろしさを言葉にできませんでした。なんと言っていいか分からなかったんです。おぞましく、悲しくもなったんです。泣くことしかできなくて......。今なら、その恐ろしさの正体が分かる気がします。そのロブスター同士は仲が良かったのではないかと、思ったんです。なんでかは分かりません。そのロブスターたちはきっと互いのことを思いあってたと、そう思ったんです。その人と離れてしまわないように押さえつけたんです。執着、と言うのでしょうか。自分の近くに置いておきたかったんじゃないでしょうか。その場にいてはいづれ死んでしまうとしても。死ぬ間際まで逃げないように二人は互いに邪魔をして、最後の時まで一緒にいたんです。他人のものになるくらいなら、手の届かないどこかにいってしまうくらいなら、いっそのこと殺してしまおう。一緒に死んでしまおう。そんな思いがあったんじゃないかって思うんです。そこには重々しい雲の蓋が。大切な人と最後の瞬間までいられたのなら、それはとても素敵なことなのではないかと。オスのロブスターみたいに他の全てを蹴落として蓋の上に出たところで、一人で見る空は物悲しいだけなのではないかと。上級生の教室が立ち並ぶフロアに足を向け、やっと見つけた目当ての彼女。「せ、せんぱい、ぃ......は、はな、話があり、っます......!」どもりながらも勇気を出して言った言葉。ギャル先輩はめんどくさそうに頷いた。窓の外には蓋に覆われている景色。私は、息苦しくて居心地の悪い世界の中でもがき続ける。誰も外には出しはしない。ID:XWj0qJN60「お、んなが、たおれました。渡り廊下に場所を変えて話を始めました。昨日女と先輩が話していた場所と時間と同じ。一つ違うとすれば先輩の顔から余裕がなくなっているということでしょうか。女が倒れたと聞いて詰め寄ってきましたが、次第にその勢いは衰え、代わりに嘆くように顔を伏せました。取り乱しているその様子から、この人は知ってるな、女が倒れる原因を、と自分の推測が正しいことを直感しました。先輩はそう言うと空を仰ぎ見ました。ID:XWj0qJN60性癖、と言われ一つ思い当たることがあります。先輩は嘲笑一つ浮かべると、天から目を背け、けれども私と目をあわそうとはしませんでした。不思議、と私は思いました。先輩の浮かべた嘲笑が、先輩自身を嘲笑ってるように感じたからです。笑えるだろ、と先輩はその表情を崩すことなく言いました。言われ、女がある人物と話すときにやけに嬉しそうにしていたのを思い出しました。好きな......まさか、と。思い出したのは、レズといわれ先輩の頬を張った女の姿。鼓動が一際強く体を打ちます。嫌な予感が加速しました。ギャル「そうだよ、私と、女ちゃんは、先生のことが好きなんだ」すぐ女から元気がなくなった理由に思い至りました。――先生には婚約者がいる。っだ、だって......先輩は、お、おんなと、っつき、付き合ってるって、冗談言ったじゃないですか」それって、女の事が好きだったからじゃないのかと、仮に先輩が女の気持ち――同じ人を好きだということに気づいて嫌がらせしたのなら、それはまったく意味のないことではないのかと。その場合先輩がすべきことは、女を口説き落とすことじゃなくて、女に先生のことを諦めてもらうことではないのか。ギャル「ふふっ、そうだね、私は彼女のことを憎からず思ってるね。先輩の言葉を聞いて思ったことは二つ。一つは、もし、仮に、女が先輩のことを受け入れたら、それはそれで受け入れる――つまり、付き合ってたのではないかという疑い。やけに女に親しげに接して、一線を越えるような冗談を言うあたり、思い人から女に乗り換えようとしたんじゃないかと思ったんです。それは、互いに先に進まないように、つまり叔母の話――外に出ないよう互いにおさえつけあうロブスターの話をなぞっているのではないか、という疑い。私の叔母と先輩に面識はありません。似たようなことになったのだと思いましたが、それでも引っ掛かりました。私に向けれた言葉じゃないのは見てとれました。先輩の瞳は私を写していなかったんですもの。遠くを見るような遠い視線はまるで、自分に言い聞かせているよう――自分に無理だから諦めろと言っているように見えて仕方がなかったんです。そのとき、ああ、そうかと疑問が府に落ちました。先輩は諦めたんだ、と。諦めて、妥協して、だから自分より弱い女を選ぼうとしたんだ、と。ID:XWj0qJN60ギャル「女ちゃん、どこの病院にいるか分かる?」お嬢様「ぉ、女の、ところ、行って、どうするんですか......?」ギャル「どうしようね。謝らないとね」お嬢様「ど、どこにいるかは、しってます。助けてくれたからこそ、私も女のことを助けたい。彼女は、自分で言うのも何だが箱入りの私にとって初めての友達だから。極論その過程で誰が傷つこうが関知はしません。それだけ女の事が大切なんです。