contentsdiarycontactあなたの心に、DQを。-bibi「おお、戻ったな」リュカが王室に戻ると、ラインハット国王が玉座に座しながらリュカを迎えた。側近の兵士が二人、国王の両脇に控え、リュカを穏やかに見つめる。そこに父パパスの姿はない。王室内をキョロキョロと見渡すリュカを見て、ラインハット国王は笑みを口に含んで言う。「パパスとの話は先ほど終わった。「今、パパスはヘンリーのところにいるはずだ。そなたもヘンリーの友達になってやってくれい。「ああ、頼む」にこやかながらも、どこか真面目な雰囲気漂うラインハット国王に、リュカはもう一度「うん」と頷いた。素直なリュカを見ながら、ラインハット国王は思わず首をゆるゆると横に振る。感激を表すような仕草だ。「でも、ぼくがここに来る時、お父さんに会わなかったよ。「うん、女の人と一緒にいたよ。素直な感想を呟くリュカに、ラインハット国王は苦笑いを隠し得なかった。困惑した表情を見せながら、こめかみ辺りを指でカリカリと掻く。「デールはヘンリーの弟だ。そなたに友達になって欲しいのは、兄のヘンリーの方だ。城を探検していたら、その名を耳にしなかったか?」ラインハット国王にそう言われ、リュカは今まで聞いてきた城の人々の話を思い出した。思い返すと、総じてあまり良くない印象がリュカの頭の中によみがえって来た。「でも、悪い子じゃないって言ってたよ。「どうやらちょっとは耳にはさんでいるようだな。「なかなか的を得た言葉だ。誰がそれを話したかは聞かないでおこう。城の者が話す言葉は大方間違ってはいないようだな」ラインハット国王は肯定しながらも、複雑な表情で溜め息をついた。子供のようにコロコロと表情を変える国王の姿を見て、リュカは父と話すよりもどこか親しげな雰囲気を感じるようになっていた。父と旅をして、幼い頃より各地を転々としているリュカにとって、友達は得難いものだ。リュカは本能的に常に友達を欲しがっている。パパスからそんな話を聞いていたラインハット国王は嬉しそうに首を縦に何度か振ると、玉座を立ってリュカに近づいた。リュカの足元にいたプックルが一瞬、警戒の声を出したが、リュカはプックルの背を撫でてその声を抑える。「......パパスは幸せ者だな。俺は、何かを間違えてしまったのかもしれない」リュカの頭を撫でるラインハット国王には、年相応とは言えない疲労感が漂っていた。リュカは頭に載せられる国王の手をずしりと重く感じていた。「この階段を下りて、左の門の向こうに廊下が続いている。それを道なりに行った突きあたりを右に曲がればヘンリーの部屋だ。「ううん、ぼく一人で大丈夫だよ。自信ありげに話すリュカを見ながら、ラインハット国王はニヤリと笑う。「えっ?」リュカが戸惑うと、ラインハット国王はいかにも楽しげな顔つきで、リュカのマントの首元を指差した。リュカが手で引っ張ってマントを見ると、そこには先ほど厨房で食べた肉のソースが少し付いていた。「後でちゃんとした食事も出るからな。「......えっと、あの......ごめんなさい」リュカが所在なさ気に謝ると、国王は豪快に笑った。側近の兵士二人も声を漏らして笑っている。リュカはやり場なく、足元にいるプックルに「プックルが先に食べちゃうからいけないんだぞ」などと密かに当たっていた。見れば、プックルの口周りには、リュカのマントどころではない量のソースが付いていて、プックルは肉の美味しさを思い出したかのように口の周りをぺろりと舐めた。満足気なプックルを見て、リュカは更にやり場をなくし、「プックル、行くよ」と言って王室を出ようと国王に背を向けた。「厨房で誰かに食事を分けてもらったんだろう。何も悪いことはしていないんだから、堂々としていれば良い。「そうだな、それが正しい。正しいことがしたくてもできない子がいるんだ。......と、君に話しても仕方のないことだな。実際に会って話して来てくれ」リュカは途中で話を止めたラインハット国王をしばし見つめたが、階段の下で城の人の悲鳴を聞き、横にいたプックルがいないことに気付き、急いで王室を出て行った。階段を駆け下りていくリュカの足音を聞きながら、ラインハット国王は密かに胸を痛めていた。「悪いのは俺だったな。王室に小さく響いた王の呟きは、側近の兵士にも届かなかった。王室の下の広間に出ると、リュカは左手の門手前の兵士に話しかけた。兵士は近くで尻尾を低くして威嚇するような声を出している大猫から遠ざかりながら、リュカに道を開ける。呼ばれたプックルはリュカの傍に寄って、足に身体をこすりつける。リュカが門を通り過ぎ、続いてプックルが通って行く時、門番の兵士はプックルを避けるように半歩後ずさっていた。中庭を囲む二階の回廊にも窓から陽の光が差し込んでいるが、一階の窓よりも小さいため、廊下は薄暗い。その廊下の壁にもたれて佇む人影を見つけて、リュカは駆け寄って行った。「お父さん、こんなところで何してるの?」リュカに話しかけられ、パパスは驚いたように顔を上げた。歯切れの悪いパパスの言葉に、リュカは珍しいとでも言わんばかりに父の顔を覗きこんだ。父は見たこともないような苦笑いをしている。「......ちょっと叱ってしまったからかな。考え込むように腕を組んで唸るパパスを見て、リュカも不安な気持ちになる。息子の隠し事のない言葉にパパスは多少傷ついた一方で、リュカは父を助けるためにと自分を奮い立たせようとした。クルの尻尾でひらひらと揺れている黄色いリボン。アルカパに住むビアンカからもらった友達の証だ。そのリボンを見ていたリュカは、ヘンリーと友達になると言うことが簡単なことなんじゃないかと、自然と思い始めていた。悪い子じゃないと言われていたのをまた思い出す。部屋の外で待ってるんだよ。王子がこわがっちゃうかもしれないからね」プックルは分かっているのかいないのか、歩きだしたリュカの後をいつも通りついて行く。ここにもやはり赤い絨毯が敷かれているが、薄暗いためその色がよく分からない。突き当たりまで進み、右を向くと、少し開かれたままの扉がある。その中からは光が漏れている。リュカが開きかけている部屋の扉を少し押してみると、意外にも軽く扉が開いた。中から男の子の声が聞こえた。リュカはその強い口調に少したじろいだが、思い切って扉を開けて部屋の中に足を踏み入れた。ヘンリー王子は窓側に置かれた机に肘をついていた。リュカの目にまず飛び込んできたのは、鮮やかな緑色だった。窓からの明かりに晒され、ヘンリー王子の髪が明るく照らされている。開け放した窓から心地よい風が通り、肩まで伸びる王子の真っ直ぐな髪をさらさらと揺らす。ヘンリー王子の表情はと言えば、敵意むき出しのものだった。リュカを睨む空色の目が、子供とは思えないほどに鋭い。鼻から頬の辺りにはそばかすが散らばっていて、口は無愛想にへの字に曲がっている。そんなヘンリー王子の様子に、リュカは少しの間言葉も出せなかった。「友達になる」という国王や父との約束のために、ヘンリー王子に話しかける。「ぼくはリュカって言うんだ。話し出すリュカを見ながら、ヘンリーは椅子の上で胡坐をかいた。机に肩肘をつき、無言でじろじろとリュカを眺めると、気付いたように声を上げた。「ふん、自分が手に負えなくなったから、息子に俺の面倒を見させようと思ったのか。尊敬する父を馬鹿にされ、リュカも黙ってはいなかった。大人しそうな見た目のリュカに大声を上げられ、一瞬ひるんだヘンリーだったが、口元をひきつらせながらも余裕の態度を見せる。「パパスは俺の親父に、俺の面倒を見ろと命令されたんだぞ。王様に命令されたんだ。「ぼくも王さまに『キミと友達になって』ってたのまれたんだ。......笑わせるなよな。「俺はラインハット王子だぞ。王子に必要なのは、子分だ。「それって友達じゃないんだよね。ぼくがおねがいされたのは友達になることだもん。コブンにはなれないよ」きっぱりと断るリュカに、ヘンリーは不貞腐れたような顔つきでリュカを睨む。子分になれないんならお前に用はないぞ。「王子に友達はいらないんだ。「うん、わかんないよ。「......遊びたくなんかないね。「王さまになるって、さっきの子も言ってたよ。「あっ、そうだ、デールくんだ。苦々しい顔つきでヘンリーはリュカから目を逸らして、窓に目をやった。窓辺には何羽かの小鳥が、縁に散らばっているパンくずを啄んでいる。ヘンリーはその鳥が目障りだとでも言うように、窓辺を強く叩いて、小鳥たちを追い払ってしまった。追いやられた小鳥は近くの枝に止まって、ヘンリーを見ているようだった。ヘンリーが窓の縁のパンくずを外に払うと、小鳥たちは餌を求めて下に下りて行った。あいつらはただエサが欲しかっただけだ。それでここにいただけなんだ。