小さなCDショップとはいえ、初の握手会なんだ。「......資料を渡しておく。「あっ......」まゆから視線を外しながらそう言うと、Pさんは他の子の送迎のために事務所から出ていきました。残ったのはまゆと、まゆが行う初の握手会の資料。明後日はまゆがアイドルになって初めての握手会なのです。これまでPさんと幾度となく打ち合わせを続けてきました。まゆの立場になってみれば、恐らく大抵の人が緊張で押しつぶされそうになるでしょう。体調を崩す人も珍しくないかもしれません。まゆの中には、そんな緊張も霞むほどの困惑と悲しみの感情が渦巻いていました。まゆの中にこの二つの感情がはっきりと表れたのは、今から一か月前のことでした。ID:4GoJhFxk0一か月前まゆがアイドルになって一か月ほどたった頃。事務所では、いつものように仕事をするPさんにアイドルたちが群がっていました。楽しく談笑する光景は、まるで家族のようです。まゆはその中に混ざることはありません。それがPさんのお仕事の邪魔になるとまゆにはわかっているから。実際、あの子たちと笑顔で話すPさんの手は止まっています。あの調子では、買い出しから帰ってきたちひろさんに怒られてしまうでしょう。真の意味でPさんの事を考えているのは、まゆだけなんです。ID:4GoJhFxk0Pさんたちは談笑を続けます。同じ部屋にいるまゆの事を忘れたかのように。おーい、準備は出来てるか?」でもそんなことは決してありません。Pさんは、まゆのことをきちんと気にかけてくれています。そのことは、この事務所に入って一か月でしっかり理解しています。準備は完璧に済ませてあります。Pさんを待たせたくはありませんから。ID:4GoJhFxk0車に乗り込んだまゆたちは、モデルのお仕事の現場に向かいます。まゆはアイドルを始める前は、読者モデルをやっていました。そのためまゆはアイドルを始めたばかりにも関わらず、すでに一定数のファンを獲得していました。そのお陰で、今こうやってデビューしたてなのに立派なお仕事を貰うことが出来ています。考えると、何も考えずにやっていた読者モデルのお仕事も意味があったんですね。ID:4GoJhFxk0斜め前に座るPさんを見つめます。清潔な感じにカットされた髪に真っ直ぐな瞳。その優し気な横顔はまゆを魅了して止みません。"ひとめぼれ"というと軽い印象を持たれてしまうことが多いでしょう。そんなことは絶対にありません。まゆたちの出会いは運命なんです。ID:4GoJhFxk0どうやら、まゆが考え事をしているうちに現場に到着したようです。近いところだったから、それほど時間もたっていません。Pさんにお礼を言って、車から降ります。それにしても、さっき感じた違和感は何だったんでしょう。......いえ、今はそんなこと気にしている時じゃないわ。「じゃあ頑張れよ、佐久間」いつもは勇気とお仕事への意欲を貰っている言葉。この日のこの言葉は、まゆの精神をかき乱すには十分すぎるほどの暴力性を纏っていました。家に帰り、ごはんやお風呂などを済ませてベットに倒れこみました。結局、モデルのお仕事では沢山のNGを出してしまいました。したら、最近モデルのお仕事が少ないのもあの日の失敗のせいかもしれません。まゆからすれば、そんなことは些細な問題です。あの時まではPさんと同じ空間に入れるという幸福に満ちていたため、全く気が付くことはありませんでした。一度意識し始めると、そのことがまゆの胸を締め付け、それ以外のことを考えさせる余裕を全て奪っていきます。Pさん、なぜあなたは、まゆを「まゆ」と呼んでくれないのですか。ID:4GoJhFxk0Pさんは基本的に、年下のアイドルには呼び捨て。年上のアイドルには「さん」を付けます。これに関してはまゆも当てはまります。これに加え......Pさんは年下のアイドルには苗字ではなく名前を呼び名として使うのです。まゆだけは下の名前で呼んで貰ったことがないのです。ID:4GoJhFxk0お昼の事務所はとても賑やかです。午前の仕事が終わったアイドルと午後から仕事があるアイドルに皆さんが集まるので当然と言えば当然ですね。その中心にいるのがPさんなのも当然です。まゆはいつもPさんに纏わりつくことはなく、少し遠くから見守ります。別に周りにいるアイドルと仲が悪いというわけではありません。皆さんいい人ばかりで、関係は良好と言えます。まゆは知っていただけです。皆さんのようにアピールをせずとも、Pさんは全員を――まゆをちゃんと見てくれているって。......あの日から、少し怖くなりました。Pさんがまゆを名前で呼んでくれないのは、他の娘に比べて好感度が低いから。......嫌われているから、と思ってしまって。お仕事の邪魔にならないようにとこの時間帯では一歩引きつつも、いつも動かすのを我慢していた両足がPさんの方に向かっていったのは。周りにいる娘たちが不思議そうな視線を向けてきたり、事務員のちひろさんがこちらを見てため息をついたりしていますが、生憎とまゆにはその視線に答えてあげることはできません。辛くなって、自分自身がいたたまれなくなり、まゆは自分から入り込んだにも関わらず、この場から逃げ出そうとしました。腕を掴まれたと思って振り返ってみれば、そこにはPさん――ではなく、ちひろさんが立っていました。Pさんも忙しいんだからあんまりじゃれつかないように!」ちひろさんは少し大きな声で他のアイドルたちにそう言うと、まゆに向き直りました。「"まゆちゃん"はこの後Pさんと打ち合わせですよね。「......はい......ありがとうございます」ちひろさんからすればまゆを思った激励の言葉なんでしょう。今のまゆにとっては逆効果でしかありません。呼んでほしいのは、あなたじゃないんです。十分後、Pさんのお仕事がひと段落付き、打ち合わせが始まった――のですが。昨日と同じく、まゆがPさんの言葉を理解し呑み込むことはありませんでした。ID:4GoJhFxk0一夜経って。まゆの初の握手会の日がやってきました。現在地は、お店の奥にある関係者以外立ち入り禁止の部屋。その狭い部屋の中に、Pさんとまゆの二人きり。最後の打ち合わせをしている最中です。いっても説明は何度も受けていますし、話すことは何もありません。それに加え、どちらも話しかけようとしないので、この部屋は耳が痛いほどの沈黙に支配されています。それじゃダメなんです。まゆはもっとPさんとお話ししたい。Pさんと仲良くなりたい。Pさんに想われたいんです。何気ない会話から......。何か話題は......そうだ、確かPさんは事務所を出るとにちひろさんから何か言われて――。「......そういえば、事務所を出る前にちひろさんに耳打ちされていたみたいですが......何のお話だったんですか?」まゆの言葉を聞いた途端、Pさんは見ているこちらがびっくりするほどにびくっとしました。「見ていたのか......」と目を逸らしながら呟きました。心なしか、顔が赤い気もします。数秒後、「何でもない」と言うと再び黙りこくってしまいました。何でもないはずが、ないです。ID:4GoJhFxk0話して、下さいよ。して、何も言ってくれないんですか?まゆはもっともっと......誰よりもPさんの事を知りたいのに......!「あのっ――」もしここでまゆがPさんと同じく黙っていたら。別の話題を出せば、まだ抑えられたかもしれません。今までと同じく、好きな人を陰から見守る佐久間まゆでいられたのかもしれません。「何でもないって言ってるだろ!」その怒号で。ことにびっくりすると同時に。まゆの中の大切なものが消え去っていくのが分かりました。――握手会は、ファンの顔を最も近くから見ることの出来るイベントだと聞いたことがあります。故に、緊張すると同時にファンの笑顔を見ることにより、勇気ややる気などを貰えるらしいです。「......ん?」......また、それですか。貴方はいつも自分のアイドルのために動き、アイドルを気にかけて、みんなに屈託のない笑顔を向けていて。アイドルが呟いたどんな小さな悩みも拾い上げて力になってあげて。その度にみんなにどんどん好かれていって。まゆだけは、置いてけぼり。まゆにだけは、親身になってくれない。まゆの悩みにだけは、気づいてくれない。まゆだけは、名前で呼んでくれない。何だって?」これまでは、貴方を見て、貴方に見てもらえればいいと思っていました。なくても別にいいって。貴方の中の片隅にでもいることが出来れば、それで十分だって。