地元の憲兵たちも味方だ。俺だって聞いたことがある。ここら辺の界隈では有名な資産家だ。一流財閥の親戚とかで、かなりの名家で本家は政界との太いパイプをもっている。地元の自治体、公安にも幅が利くはずだ。ID:q/QdO0ib0チンピラA「なんてこった。今日のところは勘弁しといてくれ。」チンピラB「じゃあな!」チンピラはとたんに態度を変えて、青ざめて謝罪した。俺なんか眼中になく、娘のほうに。踵を返してすごい勢いで姿をくらました。娘は舌を突き出してこう言った。ID:q/QdO0ib0人気の無い路地で二人になった俺は娘に向き直った。このとき初めてまともに娘全体を見た。華奢で、加細く色白で、細い首、頼りない肩。短く切られた髪からは、整った顔立ちがのぞいていた。言葉に詰まってこう聞くと少女「わたしの台詞よ。」そう言われたとたん左の頬に痛みが襲った。ID:q/QdO0ib0俺は彼女を家まで送っていった。その間の会話で、この娘についていろいろわかってた。年は14歳で俺より二つ下ということ。名家の娘であるが、上品というより、さばさばしている印象があること。察するに、自分の家柄というか家の主義、それから父親が好きじゃない。家にいるのが嫌でよく下町をほっつき歩いていること。そんなことがわかった。ID:q/QdO0ib0少女「暴力しない男の人だっているんだ。帰路の終わりのほうに彼女はこう言った。少女「あの台詞はよかった!殴り合いで解決できることなんてない!だっけ。娘の大きな目は嬉しそうにこっちを見ていた。俺「俺もよくわからないんだよ。何となく嫌じゃないか。殴られただけだったよ。かっこ悪かったかな?」なんとなく申し訳ない気持ちになった。少女というより、自分のために彼女を助けたようなものだったから。ID:q/QdO0ib0少女「ううん。ほっぺがかっこ悪いけど。確かに頬にずっとじんじんと痛みが脈打っていた。少女「うん、すごい顔だよ。」そう言って顔を近くによせてまじまじと俺の顔を見た。白い顔涼しいが間近に迫って恥ずかしかった。彼女は子供みたいに無邪気にケラケラと笑いはじめた。俺はすこしふてくされた。ID:q/QdO0ib0俺「なんだって人の顔をみてそんなに笑うんだよ。少女「だれかをメタメタに殴る人を見るより、よっぽどいい気持ちになれるよ。笑いすぎて目から出た涙をふきながら娘は言った。少女「今の日本もそう。日本のやってることだって同じだよね。戦争なんてだれも幸せにしないわ。」こう言われたとき、複雑な気持ちになった。この娘はどうやら反戦論者のようだった。俺はあいにく、反戦論者でなかったし、国の為の戦いは、暴力ではないし、しかたないという持論を世間と同じく持っていた。国を豊かにするため、結果的に幸せのためだと。ID:q/QdO0ib0大きな家に着いた。厳めしい木製の門と石垣が広がっていた。家に近づいたとたん、庭にたまたまいた下女らしい、女性が声を上げた。下女と一緒に奥からこっちに来た。二人の視線はまっさきに、この華奢な幼い娘に向けられた。ID:q/QdO0ib0父「遅くて心配したぞ。下町で遊び過ぎてはいかん。それよりもこちらの人が.....」そう言って俺を娘が指差したとたん、初めて気づいたかのように、ふたりの視線がこちらにうつった。娘「道すがらで、言いがかりをつけてきた人たちから、助けてくださったんです。手当てしてあげてください。ID:q/QdO0ib0そこで初めてこの娘の名前を聞いた。いえば名前を聞いていなかった。少女「いいえ、なにも。この人が助けてくださったから大丈夫です。「....ふん、そうか。それは娘が世話になった。おーい、おまえ...」そう言って俺の手当の為に下女を呼ぼうとしたが、俺はすかさず俺「いえ、結構です。帰って母に配給の品を渡さなきゃいけませんので。ID:q/QdO0ib0娘を見やると、あからさまに不満そうな顔をしていた。父の後ろから少女は声に出さないで俺に口だけでそう言った。実際、俺はもう少しこの娘と一緒にいたかった。俺は家ではふたりの家族が心配しているだろうし、手当を受けたところで、こんな立派な家柄なら、この娘にこれ以上会わせずさっさと帰されるだろう。その日俺は、娘、それからその父と下女に簡単な挨拶をして、帰路についた。俺は、名残惜しいが、この娘とはもう会うことも、関わることも無いだろうと思っていた。ID:q/QdO0ib0実際、この時代はまだまだ家柄によって住む世界の違いがはっきりしていた。財閥や士族の名家はすごい力を持っていた。翌日、真っ先に頬のアザについて聞いてきた。俺「一方的に殴られたんだよ。西田「すると、いつもみたいに殴り返さなかったのか。いうか殴り返すひまもなくどっか行ったしな。ないか?俺はとやかく言わないが偉い人は口を揃えて、軟弱だ、なんて言うに決まってる。早いとこその論理はすてるべきだな。意外にも西田は真剣なことを言う。ID:q/QdO0ib0俺「それとこれとは別だ。