ラインハットの教会はお城の中にあるんだ。「お父さんはあっちにいます。「ちょっと難しいんじゃないかな、子供だけじゃお城には入れてくれないと思うよ。「そうだね、うん、そうしてみます。丁寧にお礼を言うリュカを感心したような顔つきで見る青年だが、大通りを歩いて行く堂々たる小さな姿を見て、改めて感嘆の息を漏らしていた。大通りを歩きながら、リュカはプックルに話しかけていた。「お父さんもあわてんぼうさんだよね。いつも教会に行くのに、わすれてるなんてさ」プックルは自分が話しかけられているとは思わずに、とことことリュカの横を歩いている。リュカも半ば、独り言のように言葉を落としていく。「お父さんがあんなにあわててるの、ぼく、初めて見た。なんか、ちょっと......こわかったな」リュカは呟きながら、体中が不安に包まれるのを感じた。これほど落ち着かない気分になるのは、目の前で人が連れ去られてしまったからだろうか。ヘンリーが意識を失い、男たちに連れ去られる場面が、リュカの脳裏に蘇って来る。ヘンリーはいじわるでイヤな奴だけど、人に連れ去られてしまうような悪いことはしていないはずだ。クルを優しく撫でていたヘンリーは、もしかしたらイヤな奴でもないかも知れない。厨房の女性も「ヘンリー王子は素直じゃないだけ」と言っていた。さっきまで威勢の良いことばかりを言っていたヘンリーが、大人の男たちの力には為す術なく、あっけなく連れ去られてしまった。したヘンリーの姿を思い出すと、リュカの中にはヘンリーに対する嫌悪感が弱まり、同情や心配する気持ちが膨らんできていた。父の通って行った大通りを少し小走りに進むリュカとプックル。父の姿は既に大通りにはないようだった。城下町はさほど広くない。あっという間に大通りの入り口に着いたリュカは、父の姿を捜した。人の往来も大したことないこの場所で、父の姿はすぐに見つかるはずだった。どこを見渡しても、父の姿がない。あの旅慣れた戦士の姿は、すでに城下町から消えていた。明らかに父がいないと分かりながらも、リュカはいるはずもない草を掻き分けて覗きこんだりした。ラインハットを出ていないと信じているリュカの傍で、プックルが町の外遠くを見つめていた。「お父さん?」リュカの言葉に反応するように、プックルは町の外を歩き出した。父はもう、ここにはいないのだ。父はヘンリー王子を助けるために、容赦なくリュカをこの町に置いて行ったのだ。リュカにはそれが、悲しかった。「プックル、お父さんが行ったところが分かるの?」プックルは尻尾を揺らしながら、気ままな様子で歩いて行く。傾き始めた太陽は右方向に見える。クルが進んでいるのは”ミナミ”のようだ。「プックル、イセキは”ヒガシ”って言ってたよ。合ってるからついて来い、と言わんばかりにプックルは外を歩いて行く。リュカは疑わしげな眼を向けながらも、自信のある行動も取れずに、ただプックルの後をついて行く。リュカの方角の知識は妖精の国でベラに教えてもらったものだ。先程、父が広げた地図を見ながら、方角を確認し、理解しながらラインハットの位置とイセキの位置を見ていた。リュカは傾いた日とは逆の、東の方角を眺めた。父は東に行ったはずだが、東には岩山が広がり、リュカの足では到底超えられる高さの岩山ではない。大人の足で二時間という距離がどういうものなのかリュカには分からないが、ヘンリーを連れ去った男たちもあの岩山を超えるのは避けるだろうと、リュカは本能的に感じた。通常の人間の足では越えられないような山だ。ラインハット城はこの岩山と森に囲まれている。東から北にかけて広がる岩山を超えるには、南へ一度進むしかない。リュカは地図上を滑る父の指の動きを思い出した。確かに父は一度、人差し指を地図の下に滑らせていた。「プックル、合ってるよ。「にゃあ」プックルは振り返らずに返事をすると、リュカを先導するように急ぎ足で草地を小走りに進んでいく。リュカも遅れじと、プックルのすぐ後ろを進み始めた。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。