天気は朝から全く変わっていない。聖岳で晴れるかもと希望を持って赤石岳を出発したけれど、その願いもどうやら叶わなかったようだ。天気予報では12時頃から晴れマークがついていたけど、僕の到着が少し早かったのだろうか。ここで待てば晴れるのだろうか。晴れを我慢して、そして期待をしていただけにガックシきた。聖岳の山頂とりあえずブルブルとタバコを吸いながら待機してみたけれど、どう考えても空が晴れる様子はなかった。僕はどんな風に空が晴れていくのかを見たかった。晴れと雨の境界線が見れるのだろうか、なんて。して雲が動く様子はない。それよりも生命の危機を感じた。僕はもう行かなければならないようだ。そこから僕は一心不乱に道を下った。聖岳の急斜面を駆け下り、小聖岳の標柱に見向きもせず過ぎ去り、森林限界が終わって樹林帯に入っても黙々と下った。聖平小屋に近づくと花も所々に咲いていたけど、僕の目に止まることはなかった。僕が花や植物がもっと好きだったのなら、こんな天気でも少しは楽しめたのかも知れない。登山道がきれいに整備され始めると、僕は聖平に到着した。倒木ばかりで木の生えていない広々とした場所だった。そこには光岳方面への分岐があった。湿原にあるような長い木道も沢の方に伸びていた。その木道を音を立てながらしばらく歩くと森に入る。道なりに歩くと「聖平小屋」は静かに森の中から現れた。辿り着いたけれど、僕はいつもの様にすぐには入らず、まずは身だしなみを整えた。カッパのポケットからビショビショの帽子を取り出して絞って被り、前髪を整え、顔も軽くマッサージ。悲惨な登山をしてきました、疲れてボロボロです、と思われない様に。灰皿と屋根付きのベンチがあるのがありがたい。タバコも吸い終わり、恐る恐るドアを開けて中に入る。すると人の声が隣の部屋から聞こえた。こんにちはー、と蚊の鳴く様な声では聞こえなかった様で、もう一度大きな声を出した。すると隣の部屋(食堂)からバンダナをしたおばちゃんが出てきた。「まあいらっしゃい、大変だったでしょう。コーヒーでも飲んで体を温めて下さいね。」とすぶ濡れの僕の姿を見て驚き、そして笑顔でねぎらいの言葉をかけてくれた。そんなやり取りをしていると、若い男性のスタッフやおねえちゃんもやってきた。みな「いらっしゃい、大変だったでしょう。」と行ってくれたし、自分が客として歓迎されているのがわかった。こんな雨の日にずぶ濡れで、しかも一人の客なんて歓迎はされないだろうと思っていたけど、みな笑顔で僕を迎えてくれた。雨に打たれ、しかも赤石岳から聖平小屋まで誰一人と会っていなかったから、スタッフの方々のもてなしが身にしみた。濡れた服は冬期小屋に干した。聖平小屋の冬期小屋は本館のすぐ隣にある。大きくて収容人数も多そうだ。ロープも張ってあるし、ハンガーも沢山あったので使わせてもらった。カッパや服を脱ぎながら驚いたんだけど、着ていた全部の服が濡れている。スボンはまあ濡れているかなあと考えていたけど、パンツまでびしょ濡れだった事には驚いた。どれも絞るとたくさんの水が出た。困ったのはパンツだった。雨が降ってもまさかパンツまでは濡れまい、と予備のパンツを持って来なかった。化繊のパンツだから履いていればそのうちに乾くと思うけど、どうしても濡れたものを履くのが嫌だった。ノーパンで過ごす事を決意した。ちなみに予備のズボンはハーフパンツだから寒い。チャックが開かない事を祈る。ザックの中もかなり濡れていた。どんなにタイトにザックカバーをつけていたって、やっぱり一日中雨に打たれればザックの中まで浸水してしまうのだろう。ほとんどの物を防水バッグに入れていて良かった。く使う用、エマージェンシーグッズ用、と分けて防水バックを使用していた。ビニール袋でもいいんだろうけど、それが功を奏したようだ。聖平小屋の冬期小屋に濡れた服を乾かすえらく時間がかかって濡れた物を全て干し終わると、本館の食堂に向かった。するとおばちゃんがホットコーヒーをご馳走してくれた。若い男性スタッフは「コーヒーにあいますよ」、とこの小屋で作っていたオレンジピールをくれた。美味しいおしるこもくれたし、スタッフのおねーちゃんは手作りの蒸しパンをくれた。いたれりつくせりで、感謝の気持ちとうれしさをどう表現したら良いのかわからなかった。僕に表現する能力があれば、感謝の舞なんかをヒョ~っと踊って感謝の気持ちを体いっぱいで表現したいくらい。受け入れてもらえるかわからないけど、言葉だけでは言い表せない。やってストーブをみんなで囲み頂いたものを食べたりしていると、奥からスラっとした年配の方が出てきた。彼が聖平小屋のオーナーだろう。彼は僕を見ると笑顔で「○○さんがここに来ているか、と言う電話が女性の方から電話があったので電話をしてあげて下さい。心配されていると思うので。」という様な事をおっしゃった。僕はすぐに姉だろうと思った。中岳避難小屋にいる時に姉に電話をして、その時は下山が濃厚的な会話をした。それにも関わらず、姉はまだ僕から連絡が来ない事を心配しているかもしれない。僕はそれがわかっていたから、赤石岳でも聖岳でも電話をかけようと試みた。電波が通じなくてそれは叶わなかった。いいか、下山予定日も決めているし、予備日もとっている。その時までに連絡をすれば良いだろうと思っていた。いやまて、もしくは家に何かあったのだろうか。auの電波が入らないとオーナーに告げると、彼は奥に衛星電話があるので使って下さい、と言ってくれた。本当に申し訳ないと思ったけど、それしか方法も無いと思い使わせてもらう事にした。奥の事務室に入り衛星電話で自宅に電話をする。すると姉が電話に出た。今聖平小屋にいる、と姉に告げると「おー、早いね」と何でも無い風に返事をした。昨日と一昨日は赤石岳避難小屋に泊まった、と言うと「知ってる」と彼女は簡単に答えた。何だよその感じはもう。こっちはドキドキしながら、しかも衛星電話を借りて連絡をしてるんだ。すると姉は「というか、どこからかけてんの?」的な事を聞いてきたので、聖平小屋で衛星電話を借りてかけていると言うと「それじゃあ早く切らなくちゃね」となり、そして電話を切った。何と意味のない電話だったのだろうか。姉の口ぶりから察するに、どうやら彼女は僕の行程をどこかで知り得た様だ。その過程で、恐らく聖平小屋に電話をかけたのだろう。僕は衛星電話を借りてまで電話をする必要はなかった。これでオーナーの仕事が一つ片付いたと思えば、姉に電話をしたのは良かったのかも知れない。「僕を探している」という情報が、ここらの山小屋間の無線で飛び交っていると想像すると、何とも言えない気分になった。聖平小屋の食堂の様子。左奥にオレンジピール。トレランと聖平小屋の豪華な夕食お礼を言い食堂に戻ると、若い男性スタッフとおねーさんとトレランの話しなんかをした。彼らは山小屋での仕事の合間にトレランをやっているらしいんだけど、その記録を聞いてびっくりした。食堂の壁にその記録が張ってあり、聖平小屋から聖岳の山頂までは40分、聖平小屋から赤石岳山頂までの往復で6時間45分、聖平小屋から光岳小屋まで往復4時間55分!驚きの速さだった。トレランの世界でそれが速いとか遅いとかはわからないけど、普通に登山道を歩いている人間からすればこれらの記録は凄まじい。今日僕が8時間かけて歩いて来た道を、往復6時間45分なのだ。ここで思ったのは、トレランってすごく便利だなということだった。リスキーだけれど距離が稼げるのは非常に素晴らしい。この時期は茶臼小屋からピストンする人が多いらしいけど、距離があるので朝3時に茶臼小屋を発つ人もいるようだ。走ってしまえば7時とか8時に出発しても良さそうなもんだ。登山とあわせれば世界が広がるなあ、なんて思った。難しい行程もこなせるかも知れない。考えてみる価値はありそうだ。そんな事を話しつつも日記を書き、16時頃になると夕食の準備が始まった。厨房の中ではオーナーも含め全スタッフがバンダナや白い帽子をかぶって夕食の準備をしていた。料理を作る音やスタッフの話し声が聞こえてきて活気があった。これは間違いなくご飯はうまいだろう、と確信を持った。夕食の準備をするスタッフとオーナー16時30分になると僕のテーブルに食事が運ばれた。そのプレートに乗せられた食事は超豪華で驚いた。あまりにも豪華で感動すらした。いつもはここまでは豪華ではないのかも知れない。今日の宿泊者が僕一人で、しかももう少し日が経てば山小屋を締める、ということもあるかも知れない。まあ実際はわからないんだけど、ここまで豪華な食事を出してもらえるともてなされてるなあ、と嬉しくなった。オーナーは「ご飯のおかわりがあったら言って下さいね」とも言ってくれた。うまい!キッチンの中で山小屋の人達も食事をとっていたけど、その様子はすごく楽しげだった。みんなしゃべって笑い声も絶えない。こんなに笑いがある職場って素晴らしい。食事が終わると小屋のスタッフと話したり日記の続きを書いたりした。そんな中で気づいたんだけど、自分がかなり元気になっている事がわかった。美味しいご飯と暖かい食堂、そしてみんなのもてなしのおかげだ。それでスタッフの方にお薦めされ、明日の朝小聖岳くらいまで登る事にした。本当ならゆっくり起きて真っ直ぐ下山しようと思っていたけど、無料送迎バスは13:10分発のもあるからそれまで遊ぶ事にした。この聖平小屋などに宿泊すると無料送迎バスを利用する事ができる。聖岳登山口からは1日2本、10時と13時10分の便があるが、僕は13時10分の便を予約した。ちなみにバスの予約は山小屋のオーナーがしてくれる。元気になってしまったから、予備日を使って光岳に行ってしまおうかなんて考えがさっきからずっと頭をよぎっている。明日は上河内岳を越えて茶臼小屋で宿泊して、翌日は光岳をピストンする。食料も金もまだあるからあわてて下山をする必要もない。体力的にも全く問題がない。これ以上天気に対して望むのが嫌だ。今日歩きながらずっと、晴れろ晴れろと呪文の様に唱えてきたけど結局は1日中雨だった。天気予報は明後日も晴れる雰囲気を出しているけど、それも信ぴょう性が低い。これでまた雨に降られてしまうと、今回の縦走が寂しいものになってしまうだろう。明日は絶対に晴れるだろうから、晴れを最後に下りよう、そう思った。聖平小屋は布団じゃなくて寝袋。おばちゃんが、「寒かったらいっぱい使ってね」と言ってくれた。