規模や華やかさは明らかに昔よりも減っている。どの人も、暗い時勢にさす一点の光であるこのイベントには寛容で楽しんでいるようだった。浴衣姿に身を包んださやも例外ではない。泥臭い訓練服とゲートル姿の俺とならんで歩くと、さぞこっけいだろう。写真屋の息子である西田は俺とさやの姿をフィルムに収めてくれた。俺はぴしっと緊張していて、浴衣姿のさやは目を細めて笑っている。して自由に時間を楽しむのも今日あたりが最後になるだろう。前にも増して、戦地には人員が必要になったという。俺も戦地に赴いて、皇国のために戦いたい。ID:q/QdO0ib0ひととおり出店をまわったあと、俺とさやは祭りの喧騒から少し離れた土手に腰を下ろした。さや「わたし、父がきらい.....。今までにない悲しそうな顔。俺「どうした?いきなり」さや「権力や欲で前が見えないのかもしれない。わたしのことは大事にしてくれるわ。...でもね、戦争にだって協力的だし。地位の低い人には愛想がよくないし。」さや「だから、初めて会ったとき、父の名を出して、チンピラを追い払うのもためらったの。彼女がプライドを捨てて、身元を言わなかったら俺はどうなっていたことか。助けられたのは、俺のほうかもしれない。ID:q/QdO0ib0俺「それは仕方なんじゃないか?こんな時勢だし、祖国が有事なら....、その、国に協力的なお父さんは立派だよ。自分の地位で国の為に貢献してるじゃないか。」さや「.......。俺「それに、地位の違いは仕方ない。本来なら俺と君も一緒にいれるはずが....。」さや「どうしてそんなこと言うの。ID:q/QdO0ib0この台詞は予想外だった。俺の視界には、今までみたことの無い悲しそうな顔でこちらを見やる頼りなげな少女がいた。目に涙を浮かべて、せきを切ったように続けた。ID:q/QdO0ib0俺「聞いてくれ、さや。俺はもうすぐ戦地に行く。祖国の為ならしかたないんだ。立派に戦って帰ってくるよ。したらきみのお父さんもぼくのことを.....」さいごの台詞は、おれのなかで遠回しな告白のようなものだった。お父さんに認められてもらう.....。それが地位も低い俺がこの娘とまた一緒に過ごせる近道だろう。さやはそんな答えを望んでいなかった。ID:q/QdO0ib0さや「もういい。わたしがおかしいのかな。俺「おい、そんなこと...!なあ、また会おう。帰ってきたら..きっと...ま」さや「知らないわ!もう会いたくない。彼女のほうが身分が高い。そんなこと気にしていなかった。身分の低い俺のほうがそのことばかり考えていた。ID:q/QdO0ib0ひとり、暗い土手にぽつんと残された。この悲しい思いをしたのち、わずかながら戦争に対する考えに変化が起きていた。ID:q/QdO0ib0数ヶ月経って、とうとう俺は町を離れ、出征することになった。戦地へかり出されるのか、それともしばらく前線基地で訓練を受けるのかはわからない。西田とは別部隊になったのでもうしばらくあってない。実際のところ、あのあと何回も家に訪ねては、彼女に会おうとした。門前払いされるだけだった。ただでさえあの家柄だ。ID:q/QdO0ib0家族に見送られ、千人針を貰い、くすんだカーキの軍服姿で汽車に乗った。汽車の席から、プラットホームをぼーっと見た。期待している自分がいたが、俺を送り出す無邪気で髪の短い華奢な少女なんていない。俺の考えは本当に正しかったんだろうか。たしかに、俺が喧嘩を好まない理由、それをこの戦争に当てはめないのはおかしいのかもしれない。俺の中で考えがわずかに変わり始めようとしていた。ID:q/QdO0ib0だが、これから向かう先は戦場だ。覚悟を決めてしまった。汽車の警笛が鳴り始めた。そのとき窓枠の外側から、俺を呼ぶ声が聞こえた。とっさにプラットホームをのぞく。動き始めた汽車の窓枠に必死でしがみつき、つま先立ちで背を補い、必死に顔をのぞかせていた。目には涙が浮かんでいたが、けなげにも笑っている。この突然の騒ぎに、電車の中も外も騒然だった。俺は両目があつくなるのを感じた。ID:q/QdO0ib0自分の顔が、泣いているのか笑っているのかわからない。俺はあせだくのか彼女の細い手を握って叫んだ。汽車のスピードがあがり、手が離れた。まくしてる駅員や憲兵に取り押さえ、少女は後ろのほうに遠ざかっていく。ID:q/QdO0ib0さや「戦争はんたい!戦争はんたい!」きんと張り上げた声は駅から汽車が十分にはなれるまで、後ろのほうで轟いていた。ID:q/QdO0ib0-----------------------------------------------------------------昭和20年、5月。ID:q/QdO0ib0俺は戦争の悲惨さ、そして理不尽を身を挺して、思い知っていた。日本は負けているのだ。残念ながら、俺は約束を果たせないだろう。たしかに俺の考えは変わった。自分を守る為に、止むをえず米兵を撃ったことがあった。彼の顔が忘れられない。彼は死に、俺の心は死んでしまった。戦争もだれも幸せにならないただの殴り合いにすぎないのだ。ID:q/QdO0ib0じめじめした薄暗い壕の中で、写真をとりだした。軍人にあこがれぴしっと背を張る無表情の俺と、笑うさや。会えないとわかっているのに、なぜか実感がわかず泣けなかった。この首都から遠くはなれた地、オキナワという南の島で、俺の生涯が終わろうとしているのに。