――答えは、どこからも帰ってきません。この気持ちを、この孤独をどう克服していいか解らないまま、私は日々を送っていくしかなかったのです。ID:9lM○2219年7月/その便りは星からの塞ぎ込んだ私のために、深町先生は色々な提案をしてくれました。学校に行ってはどうか、というのもその一つです。私がこの世界のことを、少しずつでも学んで、馴染んでいけるように。ひとりぼっちの私が、新しい人の輪に加われるように――。それはきっと、本当に私を思ってくれての言葉です。私はその提案を断り続けていました。それは外を出歩くのを、辛いと感じるようになってきていたから。――この世界に馴染んでしまったら、余計にみんなといた頃が遠ざかるような気がして、たまらなかったからです。して提案を断った私が他に何か出来ているわけではありません。『生きてほしい』と送り出されたのだとわかっているのに、それでも前向きになれずに、この世界に向き合うことができずに。このままじゃいけないと思っても、どうやってこの気持ちと向き合ったらいいのか解らなくて。怖さも寂しさも、全然消えてくれなくて、ただ時間だけが過ぎて。『オーロラ』を訪れたり、定期検診のために深町先生を訪ねたりする以外は出歩きもせず、ただ不安を抱えて鬱々と考え込んでいるのです。何か始めなくちゃと、毎日思います。自分の胸の何かが、ぽっかりと欠けてしまったみたいで。私を動かしてくれていた筈の何かが、どうしても動き出してくれなくて......。私はただ、立ち止まって日々を過ごしていたのです。――そして、不意の来客があったのはそんな頃。私が一番、落ち込んでいた頃の事でした。ID:9lM「高森藍子さん、ですね?」ある雨の日の昼下がり、玄関のチャイムが突然鳴って。どこか懐かしい服を着て大きな荷物を抱えたその人は、玄関を開けた私を見るなりそう確認しました。知らないはずの、人でした。初対面なのにどうして名前を知ってるんだろうとか、怪しい人だったらどうしようとか、確認もせずに扉を開けてしまったのは良くなかっただろうかとか――。いう懸念はその人の顔をみた途端に吹き飛んで、私の頭は真っ白になりました。目は顔に引きつけられて、釘付けです。足はそこから、一歩も動かなくなりました。力が抜けて、呼吸がどんどん早くなって、頭の中で何かがぐるぐると回っているみたい。その人には面影があったんです。自分にアイドルの道を示してくれたあの人。――プロデューサーさんの、面影が。何か答えようとして、口を開きました。聞きたいことが、ありました。話したいことが、たくさんある気がしました。言葉は渋滞して、何も喉から出てきてくれなくて。頬と頭が熱くなって、訳が分からなくなって。私はおろおろと戸惑ったあげく、ようやく『はい』とだけ答えて、うつむいてしまうことしかできませんでした。いえばこの世界に目覚めてから、私は本当に限られた人としか話をしていません。『話す』ということは、使わなければ錆びる技術です。鬱々と引きこもっているうちにすっかり話すことが下手になってしまっていたのだと今更気づいて、恥じいります。「突然おじゃまして、申し訳ありません。私の様子を察してか、プロデューサーさんに似たその人は宥めるように声をかけてくれました。うつむいたままで、大丈夫ですと首を振ります。声もどこか、あの人に似ています。ID:9lM――ぶつりと、頭の中でなにかが決壊したような音をたてました。頭の中がめちゃくちゃになって、訳が分かりません。わからないまま、形にならないまま、言葉にならない細い音が私の喉からこぼれ落ちました。私は何に謝っているんでしょう。解らないまま、泣き続けます。初対面の女の子に突然泣き出されて、きっとこの人は困ってしまうでしょう。溢れるものを止められなくて。私は立ち尽くして、声をあげて泣き出しました。涙があふれて、頬がとても熱くて。その熱さが、なんだかとても嬉しくて。私はただ、泣いたのです。――それは私が、この時代で初めて流した涙でした。「はい、おかげさまで......」ようやく私が泣きやんで、その人とお話できるようになったのは、初対面から一時間も過ぎてからの事でした。初対面のこの方に、さんざんなだめていただいた末のことです。