私に遺されたものを、どうしても知りたいと思ったんです。私はそれを、あきらめたくなかったんです。それは私がこの時代で目覚めてから、初めてわき上がった衝動でした。やってみようと、決めました。皆のいない世界は、辛いけど。それでも、できる限りはやってみようと、決めたのです。――決意を固めると、私はお風呂に入って時間をかけて体を洗いました。丁寧に髪や爪を整えて、下着から衣服を選んで、うすくメイクをして。大事なオーディションの前のように行程を踏みながら気合いを入れて、鏡で自分の顔を確認します。それは私が良く知った、私の顔でした。長く、みていなかった顔でした。ID:9lMやってみよう。明日からやってみよう。私を信じてくれた人を、私を大事に思ってくれた人を裏切らないためにも。それに――もしかしたら。私が心から『挑んでみたい』と思えることは、この時代にこれしか残っていないかもしれないんです。自分のラストステージのつもりで、やってみよう。鏡の中の自分にひとつ頷いて、今までとこれから区切りをつけるためにカレンダーの今日の日付に赤い丸を入れようとして――私は目を丸くしました。今日は私の、17歳の誕生日だったのです。ID:9lM○2219年7月~/グレーテルの奮起なんとしても!......と、気勢を上げはしたものの。私はこの時代のことを何も知らない、力のない女の子でしかありません。あのディスクを再生したいと決めてまず始めにやったことは、すべての事情を打ち明けた上で深町先生と千川さんにご助力をお願いし、これからの方針を固めるということでした。目覚めてからずっと引きこもるように暮らしていた私には、この時代についてアドバイスをを受けられる、信頼できる大人の知り合いがほかにいなかったのです。千川さんはここで初めて私の事情を知り、たいそう驚かれたようでしたが、可能な範囲での協力を約束してくれました。深町先生はすべてのことが片づいたら私が学校に通うこと、そして必要な調査や判断を私自身が行うことを条件に、私のすることにすべて協力してくださると約束してくれました。それには何の問題もありません。お2人とも本業のある身なのですから、私のわがままためにあまりお手を煩わせることはしたくありませんし、だいいちディスクを再生したいというのは、あくまで私個人のことです。しても難しいところ、理解が及ばないところ、成人でなくてはできない手続きについては大人の助けを借りなくていけないとしても、基本は私がやっていかなくてはならないことなのです。お2人と何日も相談して、まず、次の日から私は図書館――そこで扱われているのは、もう紙の本ではありませんでしたが――に通い詰めになりました。ブルーレイについて調べる前に、その前提となるこの時代とこれまでの歴史について知らなければ成果は上がらないだろう、というのがお2人のアドバイスだったのです。あのころから何がどうなって今に繋がったのか。どんな出来事が世の中を変えて、何が変わり、何が消え、何が残ったのか。200年を学ぶということは時間のかかる、地道なことでした。そんなことよりブルーレイを再生できる手段がどこあるのかが知りたい。昔の映像を研究している人はいるのか、いるとしてどのように探せばいいのかが知りたい――。ID:9lMだけど私は図書館に通い始めてからすぐ、お2人のアドバイスの正しさを実感することになりました。200年という時間の間に起きたことは、膨大です。年表なら、それは1ページに収まってしまうでしょう。その1ページを書くためにどれほどのデータが、研究があることか。沢山の文章が、あったことか。それはまさしくデータの海でした。文章というのは、常に読み手に知識を要求するものなのです。高校生並の国語力がないと読めない本、19世紀フランスのことを知っていないと理解できない物語、ある宗教のことを知らないと読み解けない比喩表現。――2019年からこれまでの歴史を知らないと解らないテキスト。この時代までの歴史に関する基礎知識が抜け落ちている私には、読むことはできても理解できないテキストが多すぎたのです。自分なりにあたりをつけてテキストを読み、その記述の前提になっている事件や常識を知らないことに気が付いてそれをまた調べ、その中にまた――なんて、繰り返し。私は、データの海をさまよう小舟。アドバイスを無視して知りたいことだけ知ろうとしても、せいぜい難破船になるのが関の山です。早い段階で深町先生の言うとおりに学校に通ってこの時代のことを学んでいれば、このへんの問題はクリアできたのかも知れませんが、今になってからそんなことを考えても正しく後の祭りです。助言に感謝して、まずはとにかく勉強。約束した学校には後で通うとして、まずはともかく小学生向けの社会の教科書から始まって、この時代の一般的な歴史の知識を次々たたき込んでいくことに専念します。それはディスクを再生するための基礎作りであると同時に、私があえて触れまいとしてきたこの時代について、知ることでした。この時代は、なぜこんなふうなのか。皆はどのように暮らしているのか。私たちが生きていた時代とこの時代は、どんなふうに繋がっているのか。今を生きる人々はどんな生活を送っているのか。そんなことが段々とわかってくると、ただ異質と見えた街が少しずつ違って見えてくるような気がするから不思議です。ID:9lMそうそう、学校に行っておけばよかったかも......と思うことは、ほかにもありました。小さなところでは、図書館でデータを閲覧するための身分証明が困難なこと。古い貴重なアーカイブを閲覧するには身分証明や年齢、所属認証が必要でしたから、私はまずそこで躓いたわけです。この時代の学生なら学校に認証コードを発行してもらって5分で解決するようなことなのですが、図書館にお勤めの千川さんがそのあたりを手助けしてくださらなかったら、私の調査は始まる前に頓挫してしまったことでしょう。それに、図書館に篭るだけでは解からないことを確認するためにどなたかにお話を聞こうとしても、学校に行っているわけでも働いているわけでもない、しかも身寄りの無い女の子――というのはまず不審に思われて、信用していただくのにも一苦労。そもそも自己紹介がとても難しいのです。200年前から目覚めたんです、なんて打ち明けるわけにも行きませんし、そういうことがあるたびに深町先生にご助力いただくのはあまりに申し訳なくて、私は先生に何度も頭を下げたものです。経歴は偽装され、この時代の戸籍が与えられてはいましたが、それはあくまで私がこれまでこの世界に『居た』という事にしてくれただけのこと。今の私自身は学校に行っているわけでも勤め先があるわけでもありません。この時代に関わらず、さまようように、引きこもるように過ごすなら、それはなんの問題もないことでしょう。今の人たちに関わって自分がなにかして行こうと考えたとき、ぱっと証明できる『所属』がないというのは思った以上に不便なことで――同時に、自分と今の繋がりの希薄さを感じずにはいられませんでした。ID:9lMともかく困りごとを深町先生や千川さんに補ってもらいつつ、勉強して基礎を固め、どうにか調査を始めて一ヶ月。して解ったことは、やはり今この時代にブルーレイディスクを再生する手段がそのまま残っているということはなさそうだ、ということでした。技術的なことはよくわかりませんが、ディスクを回転させて光で情報を読みとる――という方法そのものが150年ほど前に時代遅れになって、すっかり廃れてしまっていたのです。千川さんも初めてあの箱から出てきたブルーレイディスクを見たときはそれが記録媒体だとはわからなかったと言いますから、おそらくこの時代には似たような形式の記憶媒体そのものがもう存在していないのでしょう。ブルーレイの再生が可能な機械がどこかに保管されている、ということも無いようでした。あんなにどこでも見かけたブルーレイデッキですが、リサイクルの機運が高まったおかげで2000年代のそうした機械類というのは、殆どがそのままの形では残っていないようなのです。それではブルーレイでたくさん残された記録を確認できないじゃないですか――と思いはしましたが、そもそもブルーレイディスクの寿命は長くても30年ほどしかないのだそうです。保存のしかたでは100年保存できるディスクもあったのだそうですが、ディスクを使った保存が廃れていくうちに、そうしたデータは当然のように新たに台頭した媒体に移し替えられて。――結局のところ、ブルーレイ再生機を動く状態で保管する必要はなくなって、博物館に展示されているものも多くは外側だけ、という状態になってしまっているようなのです。どこかにお願いして再生機を使わせてもらってディスクを読み解く......ということはかなり望み薄なわけです。それで調査を終わらせるわけじゃありません。した形で保管されている機械が無いとわかれば、今度は個人的に、趣味として収集されたものや骨董として商われているものがないかを探します。それも無いとわかれば、過去に家電を作っていた会社が設計図を保管していないかを確認します。会社がそれを持っていないとわかれば、機械を研究している学者さんを当たってみる。設計図を捜し当てたら、今度はそれを作ってくれそうな工場や会社を探して――。私たちはそんなふうにして、ディスクを再生する道を追い求めて行ったのです。再生機の作成に取り組んでくれるという会社を見つけて了解を取り付けたとき、夏は終わり。季節はもう、秋にさしかかろうとしていました。ID:9lM100年以上前の、今は全く廃れた機械をもう一度、たった一台だけ作ってほしい。そんな物好きな依頼を引き受けてくれる会社はもちろんとても少なくて、業者探しは難航したものです。それでもどうにかそれを引き受けてくれる小さな会社を見つけることができたのは、本当に幸運なことだったと思います。――当然といえば当然ですが、機械を実際に作成してもらうためには条件がありました。資金を提供することです。人を雇い物を作るのですから、そこに支払いが発生するのは当然のことですが、そのために必要なお金というのは決して少額ではありません。晶葉ちゃんが『量産効果』という言葉を口にしたことがあります。作ってたくさん売るようになれば、部品を一度にたくさん買ったりまとめて作ったりすることができるし、製品を作るのに必要だった機械の代金や人件費を分散して回収できるから、同じ製品を1個だけ作るのよりはるかにコストが小さくてすむんだ、というような話です。晶葉ちゃんが発明品を作るには時間がかかるし、手間もかかるんだということですね。これから作る再生機もそれと同じこと。あのころ数万円で売られていた機械もたったひとつだけを作るとなれば、そのための機械や設備はいちから用意しなくてはならず、当然価格は跳ね上がります。提示された金額はかなり莫大なものでしたが、深町先生や千川さんに確認してもらったところ、お2人ともその金額は妥当なものであろうと頷かれます。なれば後はそれを私が払うかどうか。幸いなことに、請求額は私のためにと遺された資産の9割ほどに収まる数字でした。私のためにと残されたお金。それは本当は、目覚めた私が決して生活の困ったりすることがないようにと残されたもののはずですが――それでも。それを使うべき時があるとしたら、それはきっと、今でしょう。――だって、口座にはプロダクションの名前がつけられていました。これは、皆から貰ったものなのです。お金を惜しんで再生機を諦めるより、プロデューサーさんが送ってくれたものを見るために使うほうがきっとみんなの心に沿うって、そう思ったんです。私は深町先生にお願いして、口座を解約して現金を用意してもらうことに決めました。ID:9lM深町先生は、技師さんから示されたもうひとつの条件がクリアできるなら――というただし付きで、それに同意してくださいました。そのもう一つ提示された条件のほうは、私にとって少しだけ難題でした。それは、いくつかの電子部品が見つけなくてはいけない、ということ。200年前には作られていたけど、今は資源や技術......様々な問題のために作れなくなってしまった部品は少なくありません。可能な限りこの時代のほかの部品で代替するのだそうですが、そうして工夫した上でなお代替品が見つからない部品というのはあるもので。技術者は錬金術師でも魔法使いでもないのだから、そうしたいくつかの部品を入手できなければ、そもそも再生機を作ることは不可能だ、というのが技師さんたちの説明だったのです。制作してくださる会社でもそうした部品を探してはくれますが、いつ見つかるかははっきりとは約束できません。部品が明日見つかれば明日から造り始めることが出来る。見つからなければ何年待っても再生機は完成しない。ここまで調べた限りでは、運良くそういう部品が見つかる確率というのは、ひどく低いものだと解ります。――そして私は、深町先生は、この難題を解決できるかもしれない方法を知っていました。200年前の電子部品をたくさん入手する、間違いない方法。それは、『オーロラ』を解体することなのです。ID:9lM悩んで悩んで、何日かが過ぎて。私はある夜、病院の地下で錆びた『オーロラ』を眺めていました。『オーロラ』は私をこの時代まで守ってくれたもの。200年を経て外装はぼろぼろですが、中の機械は今でもなにひとつ問題なく動いているのだと、いつか深町先生は教えてくれました。同様の試みはすべて失敗しているのだからこれはふつうじゃないことだ――と感心する先生のお顔に、私はちょっと誇らしい気持ちになったものです。晶葉ちゃんはすごい女の子だったんですよ。私のお友達は、仲間たちは、みんなすごくて、すてきな子ばっかりだったんですよ。『オーロラ』は、外に出ることを恐れるようになった私の、数少ないより所でした。......そして『オーロラ』は、唯一この時代から私を連れ出してくれるかも知れないものでもありました。いちど『オーロラ』で眠って、なにもかもあのころと断絶してしまったこの時代から逃げてしまう。自分で否定した道ではあるけれど、その誘惑は今でも消えずに私の心にありました。晶葉ちゃんはとてもすごい機械を作る人でしたが、材料はそれほど特別なものを使っているわけではありません。テレビや家電、身の回りにある様々な機械、街で買える電子部品――材料はいつもそんなものでした。晶葉ちゃんの技術と知識に基づいて作られた『オーロラ』を解体すれば、再生機に必要な部品が見つかる確率は高いはずです。すれば再生機を完成させて、ディスクに記録されたものを知ることが出来るかもしれません。してしまったら......。後ろ向きなものが、また私の中で頭をもたげます。ID:9lMなんとしても、と決めたのに。ここで生きるのが皆の望んだことなんだと、解っているはずなのに。それでも、ここから逃げる道を失うことが、怖い。そんな思いは今でも私の中に消えずに残っていたのです。こんな後ろ向きなものが自分の中に深く根を張っていることは私にとって驚きで......だけど、腑に落ちることでした。この時代に目覚めてから感じた不安、孤独、怖さ。それはいっときの決心で消えるものではないのでしょう。今が200年後だと深町先生に告げられたあのときに高森藍子に刻まれた傷はきっと簡単には消えなくて――これから何度も、もしかして一生、私を暗いほうへと手招きするのでしょう。私はきっとこれから何度も、おびえて立ち止まってしまおうとする自分の中の後ろ向きな気持ちと、向き合っていかなくてはならないのです。ああ、だけど、だけど。やってみようという決心のと、後ろ向きに立ち止まろうとする心。そんなふたつに挟まれて、悩んで。深町先生と千川さん、お2人の会話を盗み聞きすることになったのは、そんな夜の事でした。『オーロラ』の近くで長い時間を過ごして、エレベーターホールまであがってきて。困惑したような千川さんの言葉が聞こえてきたのは、そんなタイミングのことでした。思わず隠れて、様子を伺います。千川さんと深町先生は人気のない自販機コーナーで、なにかお話をされているようでした。眉を寄せて補足する千川さん。話は、私が解約をお願いしたお金に関することのようでした。「200年前とかそういう話は置いて――彼女は身寄りのない17歳の女の子でしょう。深町先生と、千川さん。お2人は私の前では、こんな話をしたことはありません。いうより私はあの日からずっと自分のことに掛かりきりで、お2人が自分のいないところで何を話しているか、何を考えているのかを想像することもなかったのです。したらこれまでも、私に見えないところではこうして私のする事について大人としての話をしていたのかもしれません......ちょうど、プロデューサーさんとちひろさんのように。ID:9lM――目覚めてからずっと、私は自分のことで精一杯で。自分の苦しみの事ばかりを考えて、伸ばされる手を拒んでいました。ディスクが届いてからはそれに夢中で、周りを気にする余裕もなくて。そんな私の知らないところでは、こんなふうに私のことを話している人がいたのでしょう。私のためにどうすればいいかを、考えてくれる人がいたのでしょう。深町先生と千川さんだって、こうして私のことについて相談するのは、きっと初めてではないはずです。自分と目標だけを見て走るのではなく周りを見渡しながらゆっくりと歩いていれば、きっともっと早く、そんなことには気がつけたはずです。それは以前、自分自身がそう心がけていたことのはずだったのに――。お2人の姿を見つけたのは、ついさっきのこと。その姿に、私は深く釘を刺されたように感じました。――お話は、続いています。深町先生は千川さんの言葉に頷きます。「彼女はこの世界になじめずに苦しんでいます。したらこれからもそうかも知れない。先生の応えは、明快でした。「やりたいこと、自分が進みたい場所を見つける。千川さんと一緒に、私までがきょとんとします。責任とは、どういうことでしょう。これは、私のわがままなんです。深町先生は私にとても親身にしてくださいますが、そこまで責任を感じる必要なんて――。その疑問への応えもまた、明快でした。先生ははっきりと言い切ります。「高森さんが目覚めれば、今の世界に苦しむはずだろうことは予想ができました。それでなくても200年のコールドスリープです。目覚めた彼女に何らかの障害が発生している可能性は否定できなかった」いつも穏やかで人のよさそうな先生の顔に、はっきりと影が落ちました。「実際、彼女を目覚めさせるべきではない、という意見もあったのです――そして、それでも目覚めさせるべきだと主張し、その意見を通したのは私だ。――残酷な事かもしれないと、解ってはいるんだがな。先生の言葉とプロデューサーさんの言葉が、重なって響きました。私には責任があるのですと続ける深町先生を見て、千川さんはしばらくなにかを考えていたようでした。「そういうことなら、僕にも責任があるんでしょうね」そう仰ったのです。「僕があの箱を彼女に届けなければ、彼女は財産をすべて投げ捨てようなんて言い出さなかった。ID:9lM重たい言葉を交わして笑いあうお2人に見つからないように、私はそっとその場を後にして、もう一度地下に向かいました。あのころのプロデューサーさんのように、みんなのように。私に、ここで、生きてほしいと思う人が。私の中で、すこしずつ覚悟が固まっていきました。――『オーロラ』の前に戻って、そのさびた体をそっと撫でます。私を守ってくれたもの。私に生きてほしいというみんなの思いに応えてくれたもの。なにもかもが怖くなった私を、慰めてくれたもの――。「ありがとう、ございます」そのとき私の声は、みっともなく震えていたと思います。『オーロラ』の解体に私が応じたのは、その次の日のことでした――。ID:9lM――そこからは、とんとん拍子に話が進みました。技師さんを地下に呼んで、『オーロラ』を引き渡して。技師さんは『オーロラ』の構造を確認してひとしきり目を丸くしたり、驚いたりした上で、『オーロラ』には確かに必要な部品が使われている、と請け負ってくださいました。間違いなく再生機を作ることができる――それどころか、構造図や分解して残った資材や部品を売ることができれば、かなり制作に必要な資金の足しになるだろうとも言ってくださいました。『オーロラ』がお金になる、というのは正直予想もしていませんでしたが、これで深町先生や千川さんにかける心配やご負担が少しでも減るだろうことは嬉しいことです。『オーロラ』は数週間をかけて慎重に解体され、必要な部品は充分な予備とともに回収され、残った資材も大半が売却されました。病院の地下に残っているのは硝子のような天蓋と、台座の一部。あとは重たい『オーロラ』がそこに鎮座していたことを示す床のへこみだけなのです。そこにあったもの、頼りに思っていたものがもうそこにもない――というのは、思った以上に寂しいものです。これですべての準備がととのって、あとは組立が終わるのを待つばかりとなったのです。こればかりは専門家のみなさんにお任せしなくてはなりませんから、私に出来ることはもう、何もありません。再生機が完成して私の元に届くのは一ヶ月後。それが過ぎれば、私はあのころからの便りを目にすることができるでしょう。それはきっと私が目にすることの出来る、最後の記録なのです。それが嬉しいような、ちょっと寂しいような。一番に感じたのはほっと胸をなで下ろすような気持ちだったと思います。ID:9lMだってこれで、皆が私に残したかったものを無駄にせずにすむのです。受け取ることが出来るのです。そのために深町先生や千川さんにもたくさんご迷惑をかけて、走って走って――ようやく今日にたどり着いたのですから。ほんのすこしだけ、不安でもありました。機械が完成して、過去からの記録を見て――見て。それからあと、私はどうすればいいんでしょう。私は次に、何をすればいいんでしょう。走って走って、ゴールにたどり着いて、喜んで――そうしてふと、辺りを見回して。私は、自分の中にまだ『その先』のことが何も浮かばないのを感じていました。みんなは、私に生きてほしいと願いました。深町先生は、やりたいこと、自分が進みたい場所を見つけてほしいと願いました。皆――私に関わってくれた人はみんな、私に前に進んでほしいと願っていたのです。私は、『オーロラ』にすがることをやめました。ここで前に進みたい、と思ったのです。――進みたい道は、たどり着きたい場所は、本当に見つかるでしょうか?千川さんがあの箱を届けてくださるまで、何もやりたいことを見つけることができずに居た私なのに。今だって、この先の事を何も思いつけないのに――。ID:9lM昔、私の中にははっきりとやりたいことがありました。一人一人のファンのみなさんに、ゆっくりと向き合うことができる。ファンのみなさんが優しい気持ちになれるような、そんなアイドルになる。それが高森藍子の夢でした。――ああ、なんだか堂々巡りですね。