脇の登山道を登っていく。すると登山道はすぐに林道とぶつかり、それからしばらくは広い林道歩きとなった。整備されているので林道歩きはあんまり好きじゃないけれど、ここの林道はなかなか悪くなかった。沢沿いでかなり見晴らしが良い道だし、何より他の登山者がいないってのが一番の理由かも知れない。いや、今日は1時間しか歩く必要がないからかも知れない。それと、夕暮れ時で涼しかったってのもあると思う。蚊が多かったので虫よけがあれば完璧だった。歩きながらテラピーと、明日の登山の話になった。予定では今夜僕らは白馬尻小屋で一泊し、翌日は白馬大池、そして3日目に下山としていた。僕は、出来たら明日のうちに下山したいなあ、という淡い希望を持っていた。明後日の明朝に、オリンピックのサッカー、なでしこジャパンの決勝戦があるのだ。オリンピックでのなでしこの試合は、1秒も逃さずずーっと見てきている。その歴史的とも言える決勝戦をリアルタイムで見られないと言うのは、僕にとって白馬岳登山のテンションを下げさせる要因の1つでもあった。いうか、昨夜は白馬岳に登るのをやめようとすら考えていた。考えた結果良い案(良い言い訳)も見つからず今日に至っている。毎度の事だけれど、僕よりも遥かに登山を楽しみにしているテラピーに「やっぱり別の日にしよう。俺にはなでしこがあるんだ。」なんて事は絶対に言えない。長くなったけれど、そんな考えをテラピーに打ち明けた。すると「じゃあ明日中に下山しよう」とテラピーは言った。そんな風にテラピーは簡単に答えたけれど、実際、1日で雪渓を登って栂池高原に下山をするのはかなり長い行程だ。それだけの距離を歩くのではなくて、ロープウェイの最終時刻に間に合う様に下山しなければならない。僕はその行程の大変さを訴えたが、彼女は頑張ると言う。彼女は今回料理担当なので、既に2泊分の食材を持ってきてしまっている。2日目の夜に食べる予定だった混ぜご飯の素とかビーフンとか。重くてつらいぞ、と脅してもテラピーは「修行だ」と応える。相変わらず根性がある人だ。そんなこんなで我々の2泊3日プランは1泊2日プランへと変更になり、明日は12時間ほどの厳しい行程へと変わった。ポイントは、栂池ロープウェイの17時過ぎの最終便には間に合いたいと言う事。欲を言えば、なるべくなら早いうちにロープウェイで下山し、16時40分発の八方行きの最終バスに乗りたい。これを逃すと栂池高原から八方までタクシーを利用する必要がある。3000円ほどかかってしまうのだ。白馬尻小屋でテント泊。林道を40分も歩けば終点になり、そこからは「白馬尻小屋」への本格的な登山道となった。言っても整備されているので非常に歩きやすい。登山道を挟む両サイドのはっぱ達が元気で嬉しい。20分後くらいだろうか。白馬尻小屋に到着した。その奥にはうわさの大雪渓がちらっと見える。遠くに来たもんだなあ、としみじみと思った。辺りが青く薄暗くなった中で、白馬尻小屋内のオレンジ色のライトは暖かく見えた。白馬尻小屋はなかなか居心地の良さそうな小屋だ。ウッディなリビング・ダイニングでは登山者が楽しそうに談笑している。メキシコ」の再放送が映されている。悲しくも負けてしまった試合。白馬尻小屋とテント場。テント場代は1人500円。ジュースや酒類、カップラーメンなども売っていた。事前に調べた様に、軽アイゼンも1000円で売られていた。1000円なら試しに買って使ってみたいものだけど、荷物が増えるのも嫌なのでやめておいた。白馬尻小屋で販売している軽アイゼンは1000円。テントを張るとお楽しみの夜ご飯。テラピーが肉団子のあんかけ的なものとワンタンスープ、そしてご飯を炊いてくれた。今回のためにテラピーはストーブとコッヘルを購入してきた。肉団子もワンタンスープもとても美味しかったのだけれど、しかしご飯はうまく炊けなかった。いうのも、テラピーが今回用意したのはチタンのコッヘルだったのだ。チタンのコッヘルでご飯を炊くのは非常に難しい、と言うか炊飯には適さないと思う。自分もチタンで炊いて失敗した事があるので、それ以来、炊飯用には必ずアルミのコッヘルを使用している。テラピーはそんな事はつゆ知らず、チタンのコッヘルを買いそれを持ってきてたのだ。行きの車内でそれを知った僕は「なぜ調べなかったのだ」「俺は米が一番好きな食べ物なんだ」「疲れた時にご飯がまずい悲しみがわかるか」とテラピーに文句の2つや3つぶつけたが、こうして一生懸命料理を作ってくれるテラピーの姿を見ていると「自分は何て心が狭いのだろうか」と悲しくなった。美味しかった肉団子のあんかけ。ワンタンスープも美味しかった。テラピーが試行錯誤をしてがんばってくれたおかげで、ご飯は想像よりもまずくなかった。焦げの匂いがご飯についてしまっているものの、ワンタンスープに浸しておじや風に食べたら美味しくいただけた。それとテラピーが持ってきてくれたふりかけも役に立った。ご飯が失敗する事もあると考えて、ふりかけを用意しておくのは良い方法だと思った。日暮れ時の白馬大雪渓。1合以上のご飯を食べ動けなくなり、そして最近始めた飲めないウイスキーを飲み横になり、そのまま寝た。夜トイレのために外にでると、空は星であふれていた。テント場近くのテーブルに横たわり空を見上げると、視界の隅から隅まで星でいっぱいだった。ガスもなくなり山の稜線が全てクリアに見えた。明日が登山じゃなければいいのに。