何のためらいもなく相手を見つめて確かめあって、抱きしめあえば、キスをすればナリアシーアの持つ花香に似た良い香りが満ち満ちて幸福だろう。たかがそれだけのことを出来ない。立ちすくんだままで震えている。「エルシアン様......」ナリアシーアの細い声がしたのはその時だった。エルシアンは無理やり涙を押し込んで笑顔に似たものをつくって見せた。ナリアシーアは少し迷い、迷いながらエルシアンの頬に指を這わせた。瞬間背が緊張するのを必死で殺す。それが掠れた喘ぎになって口から漏れた。ナリアシーアは丁寧にエルシアンの涙を指で拭った。最初触れられる度にひりつくようだった軌跡が次第に落ち着き、すべらかなものに変わり、先端の体温が火照るように感じられるようになった頃、エルシアンの涙も止まっていた。エルシアンはその手を掴んだ。手に伝わるナリアシーアの肌の水気がしっとりとして馴染むように思った。このまま触れたところが繋がって一人になれたらずっと触れていられるのに。繋がり、繋がられて一つになれたらそれはとても幸せなことであるように思えた。握りしめた手にはやはり他人に触れることを怖がる本能か、ぴりぴりという痺れのような刺激が走る。エルシアンは目を細めてそれをやり過ごし、ゆっくりナリアシーアの唇に自分のそれを合わせた。久しぶりに触れる唇は、肌と同じく水気をたっぷり含んで優しい味がした。唇を合わせたままでじっとしていると、やがて脳天から力が抜けていくような感覚に襲われてエルシアンは体を放した。目の前が自わりと滲むように歪み、視界が狭くなって明度が落ちる。エルシアンは目を押さえて扉を背に座り込んだ。エルシアン様という声にエルシアンは首を振った。胃の辺りに渦を巻き始めた吐き気も、この一時的な目の不調も初めてではない。一人でじっとしていればいつも直った。「いいから、今日はもう部屋へお戻り。目を押さえながらエルシアンが言うと、ナリアシーアが不安そうに溜息をついた。彼女にとっても初めてのことではないのだった。行っていいよ、とエルシアンが言うとナリアシーアはためらいながらもおやすみなさいませと呟いて出ていきかけ、不意に足を止めた。した、とエルシアンは言った。ナリアシーアは少しの間黙っていたがエルシアン様、と小さく細い声で言った。「わたし、わたしのこと、エルシアン様がとても気を使ってくださるのは嬉しいんです。......お願い、私のことはお気になさらないで......エルシアン様のなさりたいこと、好きなことを追いかけてください......」ほんのすこし、すすり泣くような声がした。エルシアンはナリアシーアを振り返るが、彼女の表情は見えなかった。「お願いです、ご無理をなさらないで......最近、沢山のことを我慢されているように見えます、だから......わたしのことを気にして、無理に笑ったり触れたりしなくていいんです。何か言おうとエルシアンは口を開き、そして言葉を失って沈黙した。ナリアシーアはお休みなさいませと同じことを言ってエルシアンに深く一礼した。エルシアンと彼女の間には確かに広大な身分の差があるのだった。ナリアシーアが消えて取り残され、座り込んだままで俯くと、短くなった髪が首筋を触るのが分かった。それをアスファーンの愛撫と重ねた瞬間、吐き気が跳ね上がってエルシアンは呻いた。明日にでもこの髪はきちんと切ってしまおう。揃えてしまえば今のような触れ方だけはしなくなる。アスファーンを思わせる全てから逃げ回っているのは理解していたが、他にどうする術も見つからなかった。