本年もお客様をお招きし、「春喜の会」を全国4箇所で開催させていただきました。ご来場いただいた皆様には心より御礼申し上げます。各会場少しずつ講演内容が異なりましたが、共通のメッセージを以下に講演録としてまとめました。持続可能な経済とは今、アメリカではトヨタのリコール問題が大きな話題になっているが、これは今年11月に行われる中間選挙の予備選が2月から始まったためだ。中間選挙では、3分の1の上院議員と、全下院議員、そして今年は多くの州知事が改選される。私は帰化して日本国籍になったが、アメリカのやり方はよくわかっているつもりである。アメリカを動かしているのは財界、つまり金権制度である。その財界がアメリカの製造業を空洞化してしまい、アメリカに今残っているのは金融と軍需産業しかない。財界は政治献金で政治家を、そして広告料でメディアを握っている。トヨタの話は、選挙の時期に、アメリカ国民から問題の本質を隠すための格好の餌食になった。アメリカと世界に金融危機をもたらしたウォール街の海賊の昨年のボーナスが2兆円だったというニュースを隠すためにも、トヨタの問題を繰り返し取り上げ、トヨタを悪者にすれば、いかにも自分がアメリカという国のために働いているというポーズを見せることができる。そのために利用されたのだ。本日のテーマは「持続可能な経済」であるが、調べれば調べる程、今の社会や経済はすでに持続不可能になっていると感じる。メディアも政府もそれを公に議論することはない。私は、経済の考え方ややり方を根本的に変えなければ大変なことになると考える。その解決策の1つが日本の伝統に戻ることだと思っている。最大の問題は人口の急増である。今や、世界人口は70億人になろうとしている。39年前は半分の35億人だった。人類が100万年前に男女一人ずつで始まったとして、今までに何回倍増したかを計算すると31回になり、倍増するまでに要した時間は平均で3万年以上である。それが直近ではたったの39年で2倍に増えた。このように人口増のスピードが加速化しているにもかかわらず、人間は昔からの考え方をなかなか変えられない。それは地球には、十分な余裕がある、という考え方だ。どんなに人口が過剰になっても、思考はそれに追いついていかないのである。70億人の人類が地球の光合成の約40%を占有している。光合成とは植物やバクテリアが行う活動で、太陽光エネルギーを化学エネルギーに変換することによって、地球上のすべての生命のエネルギー源となり、酸素発生や二酸化炭素吸収によってこの地球環境を維持するためのものである。一度人口が2倍になれば、世の中の大部分の光合成は人類が使ってしまい他の生物は存続できなくなる。すごい速さで種の絶滅が起きており、21世紀中には現存する種の3分の1から2が絶滅するという予測すらある。人類は石油や鉄鉱石など様々な天然資源を大量に使っており、それらは数十年以内に枯渇すると言われている。魚や木のような再生可能な資源も、再生が間に合わないほどの量を獲ってしまっている。世界の穀物生産量は30年前から減少しており、さらにアメリカは穀物の半分を海外に輸出しているが、最近は4分の1を自動車のエタノール燃料に転用している。このため穀物の7割を輸入する日本は、これからはアメリカの自動車業界と穀物獲得競争をしなければならなくなるだろう。原子力がある、と言う人がいるが、燃料のウラニウムも有限である。太陽光エネルギーで代替できるかと言えば、現時点で石油を太陽光エネルギーに置き換えると、フランス国土と同じ大きさの太陽光発電パネルが必要になり、それを作る経費、維持費を考えると非現実的である。今のままのやり方を継続することは、いずれにしても持続不可能だということだ。技術がすべて解決すると言う人もいる。技術があっても、木がなければチェーンソーは役に立たず、石油がなければ製油所は不要で、水がなければ作物は作れない。人類はすでに地球の環境容量を超えた活動をしており、このままいけば人類は絶滅の方向に向かうだろう。これに異論を唱える人もいるだろう。万が一のために対策をとることは無駄ではないと私は信じる。生命保険に入るのは早く死にたいからではなくて、念のために入るし、火災保険だって火事になるのを期待して入るのではない。私たちは今のままで持続できると思い込んでいるが、緊急時のための対策を講じることは必要なことだと思う。有限である地球で、その上に住む人類が永遠に人口を増やしたり、一人あたりの生産量や消費を無限に増やすことはありえない。有限の中で永遠の成長という概念はおかしいと思うべきだし、人間も生まれてから急速に成長し、大人になると成長は止まるように、有機体の集合である地球も同じなのである。日本ではよく「失われた10年」と言われるが、それは国内総生産(GDP)がマイナス成長を続けたことを指している。