寝台へは戻りたくなかった。呼吸が楽になるまで床の上で丸くなりながら、エルシアンは長い夜を記憶から消そうとすることに躍起になる。目覚めて、この苦痛が消えていればいいのに。体の隅々までが軋むこの痛み、それ以上に心の真奥までを浸食する言葉にならないほどの苦役、こんなもの、欲しくなかった......ぎゅっと目を閉じると悪夢が呼び戻ってくる。エルシアンは掠れた声を上げてどうにか顔だけを中庭との境目まで動かした。荒く呼吸しながら視線を不意に動かすと、硝子扉に移った自分の顔が見えた。床に垂れた黒い髪に比して明らかに顔色は白く、表情はそれ以上に強張って蒼白だった。違う、とエルシアンは呟いた。これは自分の顔なんかじゃない。俺はこんなに虚ろな顔をしない。こんな凍りついたままで死にかけたような顔をしない。......今までは。その言葉が頭に浮かんでエルシアンは面を歪めた。すると硝子の中の少年も顔を同じくするのだった。全ての末端が一点で切り変わったように、裏返ったようにこの長い夜を越えて新しくなった──なってしまった。黒い髪に暗紫色の瞳もここ数年で急激に伸びた背丈も変わらないのに、中身だけがすり変わってしまった。エルシアンは再び顔をしかめた。硝子の中の自分の顔がひき歪み、ひどく醜く見えた。直視できずに床に面伏せる。した床の温度がほんの僅かに胸の波立ちを押さえてくれるようで、漏らした溜息は長い。床に押しあてる格好になった耳に堅牢な響きが伝わってきたのはその時のことだった。いう足音のように聞こえた。エルシアンは飛び起きる。おさまりかけていた動悸が跳ね上がって心臓がきりきりと痛みだし、思わず自分の胸倉を掴む。──気分、悪い......エルシアンは力なく床へ崩れ落ちた。規則正しい律動が床を踏んでいる。床に倒れて起き上がることもままならない。くそ、とエルシアンは知らず握りしめていた拳で床を叩いた。それもあまりに弱い暴力であった。気の抜けた音がして、固い床の感触の反動で手首の軋みが再び悲鳴を上げる。エルシアンは震えながらやっと身を起こし、やはり消耗と眩暈で床へ沈み込んだ。この足音を、どこかで聞いた。