伊東春雨やヒノエ馬子が前を抜かしていく。後ろで聞き覚えのある声がしたかと思うと、太郎―Nがすぐ脇を駆け抜けていった。「バカ、ひきあげた埋蔵金箱を置いていくやつらがいるかよ」トンチン坊や髭達磨らが逆走していく。向かって他と違う動きをするものとして僕はそれを目で追ったが、すぐ近くを歩いていたばぶうがそのまま向きを変えなかったため僕の体にも電気信号は送られなかった。足元が泥から砂利に変わっていく。木々が道を作り、この島に住む動物たちがそこを歩む。同じようにして......同じようにして僕はここへ来たのだ。外部に剥き出しになった粘膜組織が全て潮によって狂わされ頭の水分も全身の電気イオンもすべて持っていかれた状態でばぶうとえんぴつ魔人に囲まれ迎えに来てくれたここの島民全員が全く関係ない顔をして、関係ない話をしていた。前の人に突っかかりながらも、海辺へ到着する。僕の漂流した場所から少しズレて停船所はあるのだが到着すると、確実にいつも以上に船の数が少ない。遠くを見ると既に小舟が何隻か出てしまっている。舟付き場を見ると、ちょうど十人が乗り込んで櫓を滑らすところであった。この島の何割は既に海に浮いているということだが、何をやっているのだ、こいつらは。五番目の舟で僕もばぶうと共に海上へ出る。四隻まとまっているところへ着くと、皆顔を見合わせた。「てか、何か沈めるんだっけ」このやりとりを老若男女、とくに最初の船へ乗り込め単は走ることができた若い男連中だから見ていても笑ってしまう。女性陣もツッコムでもなくこのやりとりを見ているのだ。坊や髭達磨など走り出すのが最も遅かった一団が追いつくまでこの不毛なやり取りはずっと行われていた。最後の一団に取り囲まれて埋蔵金の箱はその波と共に揺れていた。最後の一隻が来るまで九隻の舟は少しずつ集まってきては大きい円陣を組んでいたのだが、十隻目は誰か何を言うでもなくその中心へ入ってきた。波は均等にどの船をも揺らしているにも拘らず、埋蔵金の箱を乗せた箱はゆっくりと進んできた。オールは動いていない。このまま儀式にうつるのか。この靄舟を中心として一人一人が弔辞を述べ自分と共有したその時間を思い出すのだろうか。いや、そういえば東変朴の家族は誰なのであろう。関係くらいは分かったが、子供がMCの年齢に達した者以上の親ともなればその関係は全く分からない者であった。三十台以上ともなればみな親などいないで木の股から生まれてきたような達観をしているのである。そもそも、血縁関係を知る機会も特になかったのだ。寝て起きればぞろぞろと広場へやってくるだけだし。外に出てしまえば誰もが誰もに同じような態度で接するのみである。知る必要がなかったといっても語弊はない。真中に浮かぶ船を眺めたところで親子関係が分かりそうもない。トンチン坊は六十くらいいっているから息子の可能性がない事はないにしてもそういった雰囲気にも見えなかったし髭達磨も七十近いから可能性としては同じだ。この男の父親であるはずはないではないか。この男は僕と同じ流れ者、この島に父親がいるはずもない。......だが、血縁者がいるかもしれないこの舟上で現に東変朴の最も近い位置にいるのだ。血のつながりがある家族を差し置いてでも、この島の家族の一人としてあそこにいる。あそこに僕がいたとしても誰も何も言わなかったに違いない。大事なのは東変朴と家族のつながりを作ってやることではなく、一人一人の東変朴とのつながりを思い出すだけだ。家族は他人を差別する最初の機関である。考えると、誰が血縁者かを探すことなどどうでもいいことに思われた。ここで東変朴の子供が分かったところで僕と東変朴との関係が変わるわけではなかった。息子がどういった顔で父親の死を悼むのを観察するよりかは抜け殻となってしまったコメディアン東変朴が入っていた、肉体という捨てられた乗り物、遺骸を見ていたかった。トンチン坊と髭達磨が立ち上がる。大きめの波が一つ来てよろめいた髭達磨とアントリートメントが支えた。埋蔵金の箱は少しずつ船端へ引っ張れていったが、上の方を支えても折れ曲がることもなかった。この島では死者は存在しない。前に僕は東変朴からこういった話を聞いたのである。そんなものはどこにも存在しやしないんだ。後に残った者が寂しいからそういった名前を付けて、まだここにいることを信じて止まないに過ぎない。呼吸をして食を摂り排便をする。いった生物が活動を停止して、なお見えない姿となってどこかにいるなどありえないだろう。生き物は死んでしまったならば復活しない。その存在がここに残ることなどありえないんだ。島の人間はかつていなくなった人間の名を誰も口にはしない。そんな見えないことを口に出すこと自体が不毛な争いの始まりなんだ。ここでは生と死の概念はみんな認識している。一方で死んだ者のことは忘れようとしているのだ。死骸がなければもうその存在はない。存在して動くものがない以上存在はしていないのだ。魂がどこにも宿ることもあり得あい。音によってまだその存在を信じられることもあるのだから使者の名を口にしてもならない。口にしたところでそれは一種まやかしを作っているだけだ。骸が消えたとき、完全に死者など消えるのだ。目の前のこの東変朴が消えた時、僕はこの存在を忘れなければならない。いや、僕だけではないだろう。ここにいる島民誰もがそう言った教えを持って生きてきているのだ。九十九から百二くらいの視線を集めたトンチン坊が舟の上で呟く。数秒後、ゆっくりと匣は沈んだ。波紋が周りを取り囲む九隻の船までたどり着きその後戻ってくる波の強さを感じるまでに沈んでいくそれの姿を確認することはできなくなった。水の中を動く何かの音まで聞こえてきそうであった。声にならない声が二重に聞こえて、振り向くと、僕と同じ舟に乗り込んでいた。椿オト女が手で覆っている。「この時期に花粉症が出てきちゃったのかねえ」そのまま手の平は鼻の位置で止まり、盛大になる手鼻が噛まれた。直後、季節外れの花粉症患者が急増して、笑い声が起きた。僕も罹患したわけであって、ありったけの鼻汁を手に染み込ませ、花粉を排除するために留まることなく噴出した涙まで拭き取った。辺りを見回すと、皆舟の上に体を固定させ、海の水で手を洗っている。考えても、お恋ら一体の海水に含まれる塩分濃度が一パーセントは上がっただろう。呼吸を整える咽び音や調子を戻す喘ぎ音が小さくなってきた頃に「いいぞ」だとか「匣の埋蔵金ここに残った」という野次が飛んだ。その中にはしばらく意識することも忘れていた「うんち」というのもあった。今、確実にすぐ隣から聞こえ......隣を見るとばぶうがもう一度同じ言葉を発するところであった。いや、お前だったんかい。誰かがどうしてまだ昼ご飯を食べていないんだという疑問の声を張り上げると船は一斉に向きを変えて、オールによる波を何重にも海に発しながら島へ接近した。その日の夜、僕がここへ来てから初めて雨が降った。(完)⇒小説配信トップページへご愛読ありがとうございました。読んでいただき感謝します。UpYouTube頻繁更新中!【フリーBGM・オリジナル曲】【自主映画】をメインに、2日に1回19:30更新しています。