店を開店して初めて迎える「クリスマス」だった。過度な装飾はせず,電飾を少し施した、常連が持ってきてくれたこぶりの樅の木を、奥に置くに留めた。オ−ナメントは客が勝手に付けていった。今ではいっぱしのクリマスツリ−になっている。夜の帳が早く降りるこの季節。店の中には,暖かな光が点滅している。窓の外には白いものが見え隠れしている。朝起きた時には一面の雪景色だったのだ。夜中に,しんしんと降り始めていたらしい。全ての音が吸い取られてしまったかのような夜の中,暖炉の薪が燃える音だけが、いやにハッキリ聞こえていた。その隙間に柱時計が時を刻む音。時々薪が崩れる音と,炎が爆ぜる音が店の空気を少し掻き回す。冬は閉店の時間を決めない事にした。雪を見た途端そう思ったのだ。「ボ〜ンボ〜ン・・・」という音に振り向くと,時計の針は21時を指していた。凍てついた空が見たくなり,カウンタ−を出て外に出た。キンと冷えた空気の中,見上げると遙か彼方の高みから、雪が規則正しく落ちてきていた。掌に雪の結晶を認め「ふ〜っ」と息を吹きかけてみる。〜っと私の手に溶け込むように,それは急激に姿を失くしていく。今日はこれで終いにしようかと札に手を掛けた瞬間。「マスターまだいいかな?」という陽気な声が掛かった。闇の中から顔を出したのは,店に樅の木を運んで来てくれた、Oさんだった。その後ろからぞろぞろと3人程が現れた。ほろ酔い気分の4人を店に招じ入れた私はもう一度空を見上げた。右頬にじわ〜っとした感覚を味わった刹那、私も店に歩を踏み入れた。「ブレンド4つね!」カウンターに戻った私は,火をつけ湯を沸かし始める。ツリーは変わらず暖かな灯りを揺らしていた。静かな静かなイブの夜が,いつもと変わらず過ぎていこうとしていた。