子どもたちに英文法を分かりやすく説明するのは、なかなか簡単ではありませんね。ここでは、『子どもに聞かれて困らない英文法のキソ』(アルク刊)の著者である大竹保やす幹まさ先生に、子ども英語の先生に向けて、本書の中から新たに加筆いただいた内容(全12回)で、分かりやすくご解説いただきます。toは同じ意味ではないの?Q.次の1と2の英文はどちらも「ピアノが弾けた」ことを表していますが、一体どのように違うのでしょうか。English.くらいのことはスラスラと言えてしまうくらいcanの使い方は浸透しています。toについては、どこか不安、というより何が違うのかつかみきれないところもありますよね。toに入れ替わっているだけなのですが、伝わる意味の違いをみなさんならどうやって伝えるでしょうか。toが伝える「能力」と「達成感」です。toに大きな違いはありません。toでは「能力」が強調されるので、やや自慢げな場面で使うことが多いくらいに考えておきましょう。これだけ見れば違いはわずかなものですが、canは助動詞なので「能力」以外に「許可」や「可能性」まで伝えることができる点で使い勝手がかなり良いと言えます。sofa.たとえば、(C)は「ソファで寝てもいいよ」と相手がしていいことを教えてあげているのであって、決して「あなたにはソファで寝る能力があるのね」と身体能力を分析しているわけではありません。toと交換するわけにはいかないのです。toの「能力」を強く伝えるという特徴が、過去形において「達成感」というcanとの違いにつながっていきます。toは「努力の結果、実際にできるようになった」ことを伝えるときに使います。過去形になると伝わる意味もだいぶ違ってきますね。(D)は「試験に合格しようと思えばできた」と言っているだけで、実際に試験を受けたのかまでははっきりとしません。なんだか負け惜しみのセリフにも聞こえます。(E)は「(実際に)試験に合格した」と言っているので、こちらは間違いなく嬉しい報告です。notがつけばどちらの英文も「不合格」であることがはっきりするので、意味に大きな違いは生まれません。試験に受かるだけの能力がなかったのですから仕方ありませんね。冒頭のクイズもこれと同じです。toが使われているので、4歳で初めて弾けるようになったことがわかります。1「4歳のときにはピアノを弾くことができた」と2「4歳のときにピアノを弾けるようになった」のように訳すと、違いをうまく伝えることができそうです。この違いを子どもたちにどのように伝えればいいでしょうか。「ableは『できること』を強く伝えるから、ここでは『うまくできた!』っていう達成感があるんじゃないかな」とヒントを与えてみると理解しやすくなるかもしれません。toを使って少し滑稽にすることで、どこがおかしいのか考えさせるのもいいですね。いった表現の微妙な違いについてあまり細かく扱いすぎると、その難しさから英文法が嫌われてしまう可能性だってあります。