あの日、残念ながらチケットが全滅だった私は、友人と一緒に自宅で大阪城ホールでのライブ配信を見ていました。TVが始まって以来初めての「後半配信」。今日はSixTONESの「結成日」。日本中がその話題でもちきりとなった「令和初日」。新たな時代の幕開けに、淡いどころではない期待を寄せていました。「重大発表があります」でもその時彼らの口から伝えられたのはデビューではなく、モンストCMの決定でした。1つ大きいのがあるんでしょ?また後で言うのかな?呑気にそんなことすら思っていました。あの表情を見るまでは。いつも元気いっぱいに手を振ってくれる慎ちゃんがいつだってニコニコ笑顔のこーちがいつもならこんな場面で多くを語らないジェシーがいつも「また会おうね!」って言ってくれるきょもがいつだってマイクを口元から離さない樹くんがいつも会場を目に焼きつけるかのように真っ直ぐ前を向いている北斗くんが「またね」と言わなかった。色んなことを悟ってしまった人は少なくなかったはずです。後輩がデビューしても、同期が突然退所しても、ずっと自分たちらしさを貫いてきたSixTONESの、「らしくない」表情。皆んな、この表現を使いました。誰も言葉にしませんでしたね。ある日突然、好きな人たちの姿を一生見られなくなる日が来るかも知れない。それはジャニーズJrを応援する人全員に平等な残酷です。Jr内でダントツ人気を誇り、強靭なファンダムと抜群の実力を具えたグループですら、その残酷の前には必ず平等。何よりファンは、そうやってこれまで姿を消していった人たちを沢山知っています。誰も何も言いませんでした。そこからの夏は、今思えば「こわいこと」だらけだったように思えます。毎年Jrの人気グループが参加する夏の風物詩、SummerParadiseにはSixTONESだけが不参加だし、きょもはエリザベートを1人だけ早く離脱するし、かと言ってSixTONESだけのコンサートがあるわけでもない。本人たちも、後輩のライブを見に行っては「暇なんよ」と発言。「デビューにこだわるつもりはない」と、あらゆる雑誌で発言するようになったのもこの時期だったと思います。それでも相変わらず再生回数にこだわり、リクエストや葉書を送り続けるスト担さんに、外野から心無い言葉が沢山飛んできましたね。そんな漠然とした不安の中、大好きなSixTONESが6人揃っている姿が見たくて、皆んなで必死に粘りました。