多くの国の国旗がゆらゆら揺れる、天井の高いゴージャスなビル。絨毯はふかふかで、上の階に上れば上るほど、壁に著名な画家の描いた油絵が至るところに飾られていた。興奮気味に私は、予算戦略本部という部署で、初日の勤務を始めた。まわりには、5カ国語くらい話せる優秀な人たちしかいない。みんな必ず修士号は持っているし、ダブルで博士号を持っている人たちもいた。圧倒されっぱなしの日々だった。私にとってはエクセルの数字を入力する作業さえうれしくて、ワクワクしたのを昨日のように覚えている。仕事に慣れていくにつれ、一つの疑問が芽生えた。「こんなに大きな額の途上国への援助が、本当に求める人たちの手に届いているのだろうか。素朴な疑問だが、私には大事な疑問だった。誰に聞いてもなかなか分からなかったのだ。国際機関の人たちは、自ら現場に行って現地の人の声を聞く作業よりは、本部にいて政策を作るのが仕事だと認識していた。疑問は時が経って解消するどころか、日に日にむくむく大きくなっていった。同時にあることにも気づいた。「私だって途上国に行ったことがないくせに、こんなところにいるじゃない。自分の目で見てみなきゃいけないんだ。今の私に必要なのは、ここで書類を作ることじゃない。見なきやいけない!でも、どこに行けばいいのかなあ」どうせ行くなら、アジアで一番貧しい国に行ってみたい。最貧国」と検索をかけてみると、「バングラデシュ」という名前が出てきた。「途上国っぽい」イメージの写真からは、その国の音も匂いも人々も、まったく想像できない。それでも私はチケットをとって、現地に行くことにしたのだ。降り立ったバングラデシュ。首都ダッカのジア空港で感じた臭いは、それまでの人生で嗅いだことのないものだった。ゲートの前にいた人々も、それまでの人生で見てきたのとは、まったく異なる人たちだった。「お金ちょうだい!」という。「あの援助はどこに行ったんだ?」これがすべての始まりだった。現場をもっと知らなきゃいけないという使命感のもと、バングラデシュのBRAC大学大学院に初めての外国人学生として入学し、2004年から2年間バングラデシュで一人暮らしを始めた。して実際にバングラデシュで暮らしてみると、やはり援助が一部の政治家のポケットに入り、求める人たちにはほとんど届いていない現実を知った。日々繰り返されるストライキも、一部の人たちの利権争いのために行われ、テロ事件では、罪のない人々を自分の利権のためにテロに参加させ、私は犠牲者を生む政治家を心の底から憎んだ。洪水では何千人もの命が、水とともに流された。私は一市民として政治に振りまわされるうちに、現場を見てから国際機関に戻ろうという気持ちを失っていった。「じゃあ、私が進むべき道とはいったいなんだろう」そんな疑問を自分自身にぶつけるようになった。毎日毎日そればかり考えていた。頭がおかしくなりそうなくらいに悩みながら、ふと、腐った政治がある一方で、民間の経済活動はどのように行われているんだろう、と思った。そこで、現地の日系企業の事務所にインターンとして入ることにした。そこで出会った所長からは本当に多くのことを教えてもらった。バングラデシュという国は、主に「ジュート」(麻の一種)を世界中に輸出していた。ジュートは、バングラデシュが世界の輸出量の90パーセントを占める天然繊維。光合成の過程で綿などの5倍から6倍の二酸化炭素を吸収し、廃棄しても完全に土に還るなど、非常に環境に優しい素材であるという。ある日、所長にこの国から何が輸出できるか、商材を見つけてこいと言われ、ある見本市で、現在私の会社でバッグの素材として使用している、このジュートと出会ったのだった。私は現地語を話しながら、工員たちと一緒に働くようになった。途上国の工場は、私たち先進国の人には想像するのが難しいくらい過酷な環境だった。トイレは、行きたくてもゼッタイ行きたくないと思うくらい汚く、ドアにもちゃんと鍵がかからない。女子トイレと男子トイレも分かれていない。ものすごい猛暑だが、冷房なんてもちろんなく、古い機械が発する大きな音に囲まれ、工員たちはうつむいて一言も話さず、コーヒー豆を入れる袋のようなものを作っている。時々来るバイヤーは、工場内を我が物顔で歩き回っては、すぐに去っていく。非人間的な「大量生産」工場を絵に描いたような工場だった。工場長は、毎日コンテナいっぱいに輸出しているんだと豪語していたが、その中身といえば、「原料」に限りなく近いだけの工業資材としてのジュートだった。この工場で私が目にしたのは悪いものばかりではなかった。同じテーブルで時間を過ごすうちに思った。「この人たちは、1セントでも安く、1日でも早く輸出することに全力を注いでいる。"中国の何分の一の値段でできるんだ?"というバイヤーの非情な求めに応じながら。この人たちが作れるモノって、本当にこれが限界なんだろうか。チャンスさえあれば、もっとできる。大きな可能性があるんじゃないか」ホコリと騒音にまみれた工場の一室で、そんな大きな可能性を感じ、希望の光を見たのだった。まわりには、ベンガル人の工員しかいない。それは自分の胸の中だけにはじけた、夢の種のような感覚だった。月別アーカイブはてなブログをはじめよう!gnostikoiさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。