考えたって何も解決しないもの。水面から顔を上げた時には、既に意地の悪い女子の軍団は、小生意気な笑い声を響かせながら橋を渡っていた。リーダーの彼女――そう、信じられないことに彼女はわたしの双子の妹のエリゼ。誰が彼女をあそこまで変えてしまったのか。昔の面影は一つも残っていなかった。アリシア・バレ......アリシア、気にしたら負けよそう自分に言い聞かせながら川岸によじ登ったところではっとした。川下へ視線を追うが、時間から考えるとそう遠くまで流されていないはずなのに花はどこにも見当たらなかった。お嬢ちゃん、何か探しものか?小舟を漕いでいた見知らぬおじさんにアリシア・バレ花をと言うと、おじさんは川下を指さしながら甲高い声で答えた。ああ、さっき若い兄ちゃんが拾ってったぜ。川に流れる花を拾うとは、物好きなこってぇ。その言葉に自分が川に落とされた時よりも落胆し、魂が抜けたようにその場で座り込み、水面に映る夕陽を見つめた。しているわけにもいかない。弾けるように立ちあがると、スカートの裾を雑巾絞りして、後ろに一つにまとめた髪も絞り、水気を落とした。アリシア・バレアリシア、大丈夫。貴方はいつもこうでしょう。言い聞かせて感情に深入りしないようにした。頭のなかに骨董屋を思い浮かべ、それだけに専念する。アリシア・バレ骨董屋、骨董屋......パサージュ・ショワソル骨董屋を求める生霊のごとく、ずっと骨董屋と呟きながら20分ほど走ると、ようやくパサージュ・ショワソルに辿り着いた。ガラス屋根には夕陽が反射しているものの、その中の通りはやはり薄暗い。プティ・シャン通りは相変わらず老若男女問わずそぞろ歩きをしているにも関わらず、このパサージュだけ時間の波に置いてきぼりにされているようだ。道のガス灯に点灯人が点火棒を伸ばして火を燈しはじめたので、そそくさとパサージュへ入ろうとしたその時であった。ふいに引き止められる。わたしと同じ年代の男性点灯人で、こちらを見向きもせずに呼び止めたようだ。灯柱に棒を近づけ、ぼっと炎がついた途端にくくくと笑いだす彼に身の毛がよだつ。アリシア・バレなにがおかしいのですか?いやぁ、失敬。なぁんにも知らないんだなぁと思ってさ。こちらを向けた彼の表情は不自然に貼り付けられた笑顔で、ガス灯の光にゆらゆらと映しだされてよりいっそう不気味さが増していた。彼は刹那、点灯棒を突き出す。先端にはまだ火がついていて、目前でそれがぴたっと止まる。こちらに突き刺さるのでは、と思って目をつむったのは杞憂だったようだ。この時間帯から夜にかけては気をつけなよぉ。パリは「光の都市」なんかじゃない。俺らがいくら街に灯りをともそうが、いまだに「地下都市(アングラ)」のままだ。開眼した彼の瞳の眼光におののき、手で口を覆いながらパサージュの中へ逃げた。心臓がバクバクと早鐘を打ち、手で口を覆ったままパサージュの壁にもたれた。アリシア・バレな、なんだったのかしらパリには変わった人が多いけども、あんな不必要に笑顔で近づく人なんてそういない。いたとしたら、それは詐欺師だから信用してはならない。来た方向を見るが、どうやら追ってきてはいないようで安堵した。気を取り直して、人通りのない通路を歩き進める。あたりを見回しながら骨董屋を目指していると、上方から足音が聞こえた。なんの音?上を見上げるが、もちろん誰もいない。ガラス屋根が微動し、明らかにそこには誰かがいるかのように軽やかな足音が響いていた。最初は小動物かとも思ったが、それにしては大きな足音だ。さっきの点灯人の言葉に拍車をかけて不気味に思いつつ、歩を進める。【Antiquaire(骨董屋)】と書かれた太陽と月が半々に混ざった看板が見えた。今日も今日とて散々なことがあって疲弊していたが、救いを求める気持ちでショーウィンドウを見ると、アリシア・バレいな......い......?忽然と消えた彼にすっと血の気が失せた。ガラスに手を置いて目を凝らしつつ中の様子を伺っていると、ちょうどと扉が開き、心臓が飛び跳ねた。出てきた人は、自分より少し年上で身なりの整った女性だった。おつきの人もいる様子から見て、お金持ちの女性だろう。口紅がべっとりついた唇に弧を描き、おつきの人に目配せした。すると、おつきの人はたいそう大きな荷物を慎重に掲げてへこへこしながら女性についていく。お嬢様、良いお人形が手に入りましたねぇ。コレクションが増えますなぁ。『良いお人形』の一言で、それがあのビスクドールの彼だと察した。頭が真っ白になっていると、女性と目が合う。大丈夫?と心配の言葉をかけてくれたものの、わたしは上の空で生返事をして踵を返した。今日はパリに来て一番最悪な日だ。帰宅して自室の屋根裏部屋にこもり、日記にそう綴った。その一言以外何も書きたくなくて、ベッドに力なく倒れこむ。乾かすためにシーツの下に入れたびしょ濡れの服が体温を奪うものの、そのじめじめした感触が今のわたしの気持ちにそっくりに思え、シーツごと服を抱き寄せて眠りについた。神様はどこまでもわたしを見放したいのね。今回も文章に惹きつけられました。文章からその様子が頭の中で再生されドキドキワクワクハラハラしながら読ませて頂きました。途中の挿絵の細かさにも、驚きながら楽しく読ませて頂きました。更新?楽しみにしております。聖花ゆうさん>>とても励みになるお言葉に嬉しさで胸がいっぱいです。ませていただきました。背景、登場人物の表情、ストーリー、物語の中に引き込まれてしまいます!また地図が加わったことで世界観がとてもわかりやすくなりました。アベルは買われてしまうんですね。これからのお話がどうなるのか気になります。画像が付けられるのはストリエ様ならではの仕様なので、地図も入れてみて良かったです。13:22コメントを通報ゆずか@物書き絵と共に地図もあり、アリシアたちのいる世界が広がって行くにのが目に浮かんで楽しく読んでます。アベルが買われた後、アリシアがどう動いて話しが進んで行くのか。続きをまた楽しみに待ってます。今後の話の成り行きも是非ご覧いただければ幸甚に存じます。七海さくらアベルが買われてしまった...!と、アリシアたんよりも私の方が衝撃を受けたかもしれません(キリッ)そしてエリゼ...彼女にも何かありそうな気がしておった...。08:20コメントを通報コメントするにはログインを行う必要があります。お気に入り(165)このエピソードを通報する前へ次のエピソードをよむあなたにおすすめの作品を探す新着おすすめ。