小説は基本無料でフリー素材です。各種メールフォーム連絡用メールフォーム感想用メールフォーム冬の翼3逃げ込む先は皇太后の館くらいしかなかった。いずれにしろ庇ってもらった礼くらいは言わなくてはならない。エルシアンは短く首筋を揺れる髪に手をやって、皇太后の元へ歩きながら唇を歪める。一瞬、自分がやりましたと言おうかと思ったことを否定はしなかった。些細な罪を得て臣籍に落とされれば王宮を出ていかなくてはならない。大事には至らなかったこともあって、自裁を命じられるということにはならないだろう。そんな計算を組み立てて躊躇をしなかったろうか。咄嗟の時間のことで、判然としなかった。皇太后の元へ出ると、あっけにとられた顔を祖母がした。きつく叱りつけるつもりだったろうが、こちらの髪に気付いて茫然としているようだった。この髪は罪人の証明と同じことだった。あの時自分が庇って不問にしたのにという怒りと疑問が交互に表われては消える。これは、と言いかけると皇太后は細い悲鳴に似た溜息を長く吐いて、椅子に崩れるように腰を下ろした。皇太后は何度も首を振った。エルシアンが違います、と強く言って顛末をほぼ説明すると今度は大仰な溜息になる。祖母の嘆きも分からなくはないだけに、エルシアンはすみませんというしかなかった。「でも、俺も不用意でしたから......」ウォーガルドを口先だけでも庇うのは、この皇太后の怒りが叱責に変わって長兄のところに行くのが嫌だったからだ。父王に対する影響力というのなら、父の正妃でウォーガルドの母である女よりも、皇太后のほうが遥かに勝っている。それがまた揉め事の種になると、父王は「下らないこと」をアスファーンの裁量に任せてしまおうとするかもしれない。エルシアンはいいんです、と首を振った。これから先の立場のことを考えると持って生まれたものの少なさが更に際立つだろうと思われた。そんなものは自分は欲しくなかった。安穏に暮らせる落ち着いた日常と、自分に見合っただけの愛情、その幸福さを完全に脳裏に描くことは出来ないが、想像は出来る。自分にはきっとそれが向いているのだ。皇太后は一頻りそれに愚痴を言った後、仕方がないというように溜息になった。したところで髪がすぐに伸びるわけではなかった。それが終わった後、エルシアンは所在を明らかにしないまま遊びに行ったことをこんこんと叱られた。それは確かに自分が悪いのだった。「ま、今後は絶対に守るんですよ。規律も規則も、無意味に増えているわけではありませんからね。そのことをよーく分かったらもう寝なさい。父の、とエルシアンは首をかしげる。今日も父は不機嫌を隠そうとしていなかった。目の前に出ていけば更に怒りを煽るだけに思われた。皇太后はエルシアン、と強い口調で言った。「お前が無実であることを私はもちろん信じていますよ。した形で謝罪をしておくのは悪いことではありません。放火のことは無視していいから、時間を無駄にさせて済みませんでしたくらいのことを言ってらっしゃい」はい、とエルシアンは素直に頷いた。それをしておいて損はないはずだった。父は不意の訪れを嫌うから、先に連絡を入れておかなくてはならない。手続きの面倒さを思うと溜息になるが、父に穏便に会ってもらうにはそれが一番良かった。皇太后がこの夜は泊めてくれると言ったので、エルシアンはそれに従った。蒼月宮に帰らなくて済む方法を手当り次第に試している最中の事件だったから、しばらくはここくらいしか逃げ込む場所がないのは確かそうだ。──アスファーンは、今日は来ているだろうか。それを思うと背が冷えて寒気が襲ってくる......皇太后の館の二階の一番端にエルシアンの部屋はある。子供時代はここが暮らしの本拠だった。向かいの小さめの扉を開ければリュードが大抵寝台に寝そべりながら本を読んでいて、多少面倒そうに何だよ、と言う──彼の不在が今、心から、寂しかった。エルシアンは鏡を見た。髪はぶつ切られていて長さが揃っていない。短いところに合わせると首筋をやっとかするくらいになってしまう。この髪は目立つだろう。誰も短髪にしている者など、王宮では見ないからだ。今日の出来事も伝わって、誰もがこの髪を見る度にそのことを思い出すだろうか。......居づらくなりそうだった。扉が控えめに叩かれたのはその時だった。エルシアンはいいよ、と言ってやる。白金の淡い陽炎がすり入ってきたようだった。エルシアンは肩から力を抜いて少し笑う。自分の笑みに自然なものが戻ってきたのがわかった。ナリアシーアもまた、エルシアンの髪を見て痛ましそうに目を伏せた。いいんだとエルシアンは笑い、ナリアシーアの後ろで扉を閉めた。振り返るナリアシーアの髪から花の香が立ちのぼった。いい匂いだとエルシアンは思った。透明で光溢れる髪の色そのままに、美しくて優しい、心地の良い匂いだ。アスファーンと会っているとき、愛を囁かれているときに自分にまとわりつく腐臭とはきっと正反対だろうか。エルシアンはナリアシーアの髪を手に取った。ナリアシーアは俯いてエルシアンのするままに任せている。ここ半年、アスファーンと寝ることの代償にエルシアンは他人に触れる感覚を失いつつあって、ナリアシーアにも殆ど触れない。ナリアシーアが身を寄せてきても駄目だ。それをついに理解して、ナリアシーアは抱きついてきたりしなくなった。お互いの肌が体温を感じるほど近くにいるくせに、僅かに開いた隙間をエルシアンは埋めることができない。それは哀しいことなのか、それとも自分にとって痛ましいことなのか、よく分からなかった。ナリアシーアの仄かな温もりに包まれることをどこかで激しく求めている。思い出されてくるのはその暖かな色をした過去ではなく、激しいもので塗り潰された夜だった。アスファーンは愛を苦しみの小道具として使っている。囁きながら自分を痛めつけるためのものなら欺瞞のそれだ。アスファーンのやり方に体と感覚がおもねるように反応するのも、それは愛ではない。幸福の匂い、抱きしめるといい匂いがしてキスをすると深く香る匂いがして、触れ合うだけで喜びを思う、あの匂いとは違う。絶対に違っているのは、それは分かっているのに。ナリア、とエルシアンは呟いた。返事の代わりにナリアシーアはエルシアンを仰ぎ見て、優しく麗しい笑みを浮かべた。した唇と瞳の許しが聖女を思わせ、女神に見せた。