ら名優の活躍で、大正から戦後にかけて黄金時代を迎え、その後は初代水谷八重子が新派の顔となった。「新派悲劇」という言葉があるように、尾崎紅葉の「金色夜叉(こんじきやしゃ)」、泉鏡花の「婦系図(おんなけいず)」など、身分や経済的な理由で男女が破綻していく悲劇が多いのも特徴で、いまも大切なレパートリーとなっている。「切れるの別れるのってそんなことはね、芸者のときに言うことよ。今の私には死ねと言ってください」(『婦系図』より)などの名セリフをそらんじている人も多いだろう。新派は、歌舞伎のような型のある古典ではなく、新劇や小劇場演劇のような現代劇でもない、新派にしかない独特のムードがあり、とりわけ日本語の美しさは大きな魅力といえる。ところが、二十年ほど前からだろうか。新派の公演は減少傾向にあった。初代八重子が亡くなったことも大きかったが、時代が変わり、演劇だけでなく娯楽全体が多様化したことも一因であろう。新派には、新派にしか上演できない作品があり、前述した「婦系図」や、鏡花の「日本橋」などに見られる風情や演技術、せりふ術は、新派の財産というだけでなく、日本の演劇の大切な財産である。歌舞伎の女形ではなく、新派にだけ継承されてきた女形の芸も貴重である。今年の11月11日、長く新派唯一の女形として活躍してきた英太郎(はなぶさ・たろう)さんが急逝し、ファンを悲しませた。