潰瘍性大腸炎は大腸の粘膜に炎症が起こる、原因のはっきりしていない病気です潰瘍性大腸炎(かいようせいだいちょうえん)は、大腸の粘膜(ねんまく)に炎症が起こり、それによって粘血便(ねんけつべん)※1や下痢、腹痛などの症状があらわれる病気です。大腸の中でも、出口に近い直腸(ちょくちょう)から奥に連続した部位の粘膜や粘膜下層※2に、「びらん」や「潰瘍」という、粘膜の傷やただれが生じます。さまざまな要因が関与して潰瘍性大腸炎を発症すると考えられていますが、原因については現在のところはっきりしていません。粘膜下層:粘膜の下にある層のこと患者数は年々増加しています。30歳代以下でよく発症しますが、最近では高齢の発症者も増えています日本では、この40年間で潰瘍性大腸炎の患者数が増加しています。)は167,872人でした1)(図1)。性別による発症率の差はないと考えられています。30歳代以下で発症しやすいといわれていますが、最近では高齢の発症者も増えています(図2)。医療受給者証:潰瘍性大腸炎は厚生労働省が定める「指定難病(していなんびょう)」のひとつで、一定以上の重症度の方は申請により医療受給者証が交付され、医療費の助成を受けることができます。発症のしやすさに影響を与える遺伝子があるといわれています2)(ただし、お子さんも必ず潰瘍性大腸炎になるというような、いわゆる「遺伝疾患」ではありません)。(えんしょうせいちょうしっかん)※4では、健康な人と比べて腸内細菌の種類や量が異なると報告されていることから3)、腸内細菌が関与する可能性が考えられています。炎症性腸疾患:腸の炎症性疾患を総称した名称。一般に潰瘍性大腸炎とクローン病の2つを指します。「腸の中ではどのようにして炎症が起こっているのだろう~潰瘍性大腸炎の病態の機序~」ヒトの腸には「免疫」の仕組みが備わっていて、口から腸に入ってくる外敵から自分の身を守っています。潰瘍性大腸炎では、何らかの原因で免疫の仕組みがエラーを起こし、外敵だけでなく自分の腸の組織を攻撃してしまっています。そこでは一体どんなことが起こっているのでしょうか。潰瘍性大腸炎の腸の粘膜には、免疫にかかわる細胞がたくさん集まっています(図3)。その中には多くの「リンパ球」が含まれ、それらは免疫の反応を活性化させる「サイトカイン」や「ケモカイン」を必要以上に作り出しています。それではこのリンパ球は、どこから腸にやってくるのでしょうか?その答えは、からだをめぐる血液にあります。腸は、血管の壁に「接着分子(せっちゃくぶんし)」といわれる目印を出して、血中を流れるリンパ球を呼び寄せます。リンパ球の表面には「インテグリン」というたんぱく質がついており、「インテグリン」が「接着分子」にくっつくことで、腸の組織に入りこめるのです(図4)。潰瘍性大腸炎の腸は、通常よりも多くの「接着分子」を出しています。して、腸の組織には多数のリンパ球が集まり、さらなる炎症につながっていくと考えられています。