<僕の料理人の道>スーシェフ初日。いつもと変わらない朝でした。いつものように仕込みをして、いつものようにランチの営業が始まりました。一つ違うのは、僕がストーブ(ガスレンジ)の前に立って、みんなに指示を出さなければいけないことでした。当たり前ですが、フランス語で。僕の下手なフランス語でです。声を張り上げて精一杯叫びました。僕が伝え切れなかったことをうまくフォローしてくれました。誰一人、僕のおかしな発音のフランス語を笑う者はいませんでした。みんなが協力してくれて、無事スーシェフ初日が終わろうとしていました。そのときの最後の料理は「仔鳩のロースト、サルミソース」でした。メインの料理をすべて出し終えると、僕はすぐにパティシエルームへ向かい、ディディエの手伝いをしました。僕もデザートを勉強したかったので、出来る限り彼の手伝いをしました。次の日も、その次の日も、みんなに助けられて僕は前へ前へ進むことが出来たのです。僕に能力があったのではなく、みんなが僕を信じてくれたからこそ、お客様に最高の料理を提供し続けることが出来たんだなぁと、つくづく思います。僕は、フランスでの仕事が楽しくて仕方がありませんでした。いつか日本へは帰ることを決心していましたが、そのときは楽しくて仕方がありませんでした。僕は確実に、一流というものに向かって前進している実感がありました。それには、反面、もう後には戻れないというプレッシャーもありました。その後、日本に帰国する時がきますが、フランス帰りという重いプレッシャーを背負って帰らなければなりません。フランス料理を、フランスの一流シェフと同じように作れる料理人であるはず、ということです。腕のいい料理人でなければいけないのです。それでいて当たり前だと思われるということです。その時、僕はそこまで気がついていませんでした。つづく*この記事は、僕の修行時代のことを書いています。<僕の料理人の道>レストランの入り口を入ると受付があり、そこにはいつもにこやかな美人のマダムがお客様を出迎えてくれます。その後ろに待合室があり、さらに奥に事務所を兼ねたシェフの部屋があります。SUSIをまかないで作った翌日、僕はシェフの部屋を訪れました。「シェフ、すいません。この前いただいた、5年間の契約はお断りします。フランスで勉強したら日本へ帰ろうと思います。僕は自分の決心を話しました。僕はシェフの目を見続けることが出来ませんでした。思わず下を向いてしまいました。