確認しなきゃいけないこともあるしな」カタリナにはもちろんだが、特にキアラとは会っておきたい。カタリナから話は聞いていたものの、結局今日までキアラに直接『テレパス』を繋げて話すことはできなかったからだ。「カタリナと話をしたあと、クレアとダリアさんを王城までお送りします。僕も、陛下に直々にお話しなければいけないことがたくさんあるので」エノレコートで起きた悪夢のような出来事の数々と、オレがクレアを好いていること。どちらも、オレがヴァルター陛下に伝えなければならないことだ。そのように」クレアとダリアさんが頷いたのを確認し、オレたちは王都にあるオレの屋敷へと向かうことにした。太陽が登ってしばらく経っている。緊急事態ということも伝えてあるし、さすがにこの時間ならカタリナも起きているはずだ。不可解な現象に直面したオレに、クレアが疑問の声を上げる。「ああ......」そう。たしかに昨日の夜、オレはカタリナに『テレパス』を繋いでいた。今日中には帰れそうだということも言っておいたはずなのだ。逸る気持ちを抑えきれず、オレは走り出した。久しぶりに見る屋敷は、何も変わった様子がなかった。いや、一つだけ違うところがある。今の屋敷からは、人間の気配が全くしない。「......」ドアに鍵はかかっていない。中に入ると、異臭がオレの鼻を突いた。その匂いに気付かないフリをしながら、オレは奥へと進む。キッチンに向かうと、メイドが一人倒れていた。それが誰なのかわからない。そのメイドは、首から上がなかったのだから。キッチンの床は、大量の血液でどす黒く汚れてしまっていた。その小さな身体のどこに、それほどの血が詰まっていたのだろうと驚かされる。物言わぬ死体となったメイドから視線を外し、辺りの気配を探った。相変わらず、何の気配もない。それはつまり、ここにはオレ以外、生きている人間はいないということだ。焦燥感に掻き立てられるままに、二階へと向かう。「......なんだよ、これ」カタリナの部屋の前に、二人のメイドの死体が転がっていた。二人とも、首から上は無くなってしまっている。軽く近くを見てみたが、彼女らの首らしきものは見当たらない。その死体から目を逸らし、オレはカタリナの部屋に入った。部屋の中は凄惨な状態だった。何人ものメイドたちだったものがそこらじゅうに散らばり、白い壁や絨毯じゅうたんには赤黒い汚れがこびりついている。そんな中でも、メイドたちの頭部は一つも残されていなかった。一目見ただけでは、いったい何人殺されたのかわからないほどの損壊具合に、嫌でも襲撃者の悪辣さがわかろうというものだ。「......カタリナは、どこだ?」そこでようやく、オレの思考はそこまでたどり着いた。『テレパス』を使っていた以上、他の誰かがカタリナの代わりに喋っていたというのは考えにくい。昨日の夜までは、たしかにカタリナはここにいたのだ。昨日の夜から今朝までのあいだに、何か恐ろしいことが起こったのだ。留守の間は家を任せると言っておいたキアラの姿が、どこにもなかった。ここにいない以上、二人の身に何かが起こったと見てほぼ間違いないだろう。濃厚な死の匂いが、屋敷の中に漂っている。......クレアとダリアさんを置いてきたのは失敗だったかもしれない。嫌な予感がすると言っても、三人で家を見に来ればよかったのだ。ここにはカタリナもキアラもいない。二人を探し出して身の安全を確保する必要がある。クレアも」ダリアさんとクレアが、大量の衛兵たちに拘束されていた。手錠のような形をした光の輪が、彼女たちの両手を縛りつけている。見たところ、そこまで手荒な真似はされていないようだが、衛兵たちがクレアたちを捕らえている理由はさっぱりわからない。衛兵の問いかけに答えながら、オレはいつでも精霊術が使えるように、周りの精霊たちに呼びかける。衛兵たちの目的はわからないが、あまり穏やかな感じではない。場合によっては、二人を連れて強行突破しなければならないかもしれなかった。そんなオレの考えは、突然打ち切られることになる。衛兵たちの間を縫って、オレにとって見知った顔の人間が現れたからだ。「......ロード?」それはたしかに、ロードだった。オレが見慣れない黒色の礼服に身を包んではいるものの、それ以外に変わったところはないように見える。何かが、前までのロードと違うような気がする。理由はわからないが、そんな風に思えてならなかった。