MITAMI)JapaneseEnglish有機栽培の桃という険しい高みへ夏の収穫のときだけ一カ月ほど休みをとって両親の農作業を手伝っていたのですが、私が27歳のときに父が脳梗塞になり、一生懸命育てていた桃の木を切ろうかということになりました。それは忍びなくて、私に桃農家が務まるかわかりませんでしたが、始めたら意外に性に合っていたようです。当時は当然、慣行栽培で除草剤をまき、父は1週間に1回ほど防除をしていたと思います。18キロぐらいのタンクを背負って一圃場で4〜5回、除草剤をまくと、若くても腰や背中が痛くて、4反歩もするのが苦痛でなりませんでした。普及所の指導員の先生から草生栽培をやってみないかと声をかけられたときに、草刈りも大変そうだと思いながらも、草生栽培を選びました。その後、化学薬品は使用せず、JASで使用が認められた一部の資材のみで栽培に取り組みましたが、その年は虫が来るし菌が来るし苦情は来るし、ひどかったですね。最初の年が最悪なだけで次第にどうにかなると思い、いまに至っています。有機栽培の圃場は2カ所ですが、全滅して収穫できないこともあります。有機だけでは食べていけないので、全圃場約2ヘクタールのうち、30アールを有機にして、特別栽培の桃も育てています。信頼に応えるために最善を尽くす有機栽培を始めた当初、桃の木の切り口に塗布剤を塗らなくてはいけないと思い込み、ベンガラやチタンを試しましたが、切り口近くがぷっと膨れ、木がいやがります。何をやってもだめで、「かすり傷程度は舐めたら治る」と昔言われたようにほったらかしてみて、何もしなくていいとわかりました。有機の古い圃場の方は20年経ち、棲む虫の種類が変化して、アブラムシが来ることはほとんどありません。土や木が自力で防御しているようです。有機栽培で作られた清水白桃は繊維質がきめ細やかで口どけがよく、ずっしりと重量があり、同じ大きさの桃より早く水に沈みます。害虫を寄せ付けないよう、表面がけば立っています。雨が多いと水太りして味が落ちます。雨続きだった最初の年、廃棄を覚悟してお断りの電話をお客さんにかけたときに、「そういう年もあるよ。出荷して」と言っていただけたことが忘れられません。実は私、桃が嫌いで普段は食べませんが、雨が続く年は収穫のタイミングを見つけるために、たくさん食べます。励まし、信用してくださったお客さんを想えばできます。桃は安いものではないので、買った方を絶対にがっかりさせたくありません。贈り手の気持ちが台無しになりますし、贈られた側をぬか喜びさせるのはいやなんです。仲間を増やし、全圃場をいずれ有機に桃を育てて収穫し、食べたお客さんが喜んで、「おいしかったよ」「ありがとう」と声をかけてくれたりすると、最高に「嬉しい!」という気持ちになり、がんばろうという意欲が湧いてきます。自分で食べるなら梨が好きです。この辺りは「愛宕梨」という赤ちゃんの頭ぐらい大きな梨が作られていて、私も近所のおばあちゃんから畑を預かって4年目です。梨は桃以上に防除する果樹です。「梨を食べたいな」と農薬アレルギーの知人がぽろっと言ったのが気になり、試しに1本だけ農薬を使わずに栽培しています。順調に育って10月に無事に収穫でき、喜ばせられたら嬉しいですね。私もだんだん年をとってきているので、若い人に有機の桃の圃場を引き継ぎたいと思っています。この辺一帯は水がきれいで、昔は細い糸トンボがたくさん飛んでいました。防除していたときには全然見かけなかった虫も戻ってきています。若い人に里山の良さをもっと知ってもらいたいし、薬をたくさん使わなくてすむ農業をしたいという、自分と同じような感覚の仲間が増えてほしいと願っています。5年後ぐらいに自分の全圃場を有機栽培にしたいというのも目標のひとつです。「失敗したら梅干しを見ながらごはん食べて、ちょっと儲けが出たら梅干しかじりながらごはん食べればいいか」という行き当たりばったりの性格なので、主人から「お前は考えない」と言われます。細かく計算して先まで考えすぎていたら、ここまで続けてこられなかったかもしれません。定年退職した主人と一緒に農業をやれる時間が増えて、すごく嬉しいんです。主人はとても研究熱心で、作業も判断も的確にしてくれます。一人で思い悩んでいたことにも意見がもらえます。主人が仕事をしていたときは、「朝出て行ったら夜まで帰らないなんていやだな」と思っていました。いまも週に一度は会社に行くので「まだ行くんかなぁ」という気持ちになります(笑)。病気でも虫でも天候でも、毎年いろいろと問題があります。順調だったのに収穫直前に台風が直撃する年もあるし、完全勝利することはなくて、いつも「負けた」感があるんです。思うと、やめられません。Mitani有機の圃場には3種類の木が植わっています。中央の白鳳と清水白桃を守るため、加納岩という早生種を害虫の誘引目的で外回りに植えています。摘蕾、摘果を経て、残った幼果に、太陽光を90%以上通す白い素材をかぶせ、ゾウムシやカメムシなどの虫が突いても刺せないくらいふわっとくるみ、自然の恵みを阻害しないように玉を養生します。玉がある程度大きくなったらハサミで割って種の状態を見極め、タイミングよくオレンジの袋にかけかえていきます。薬ではなく手間をかけ、オリジナルの方法で虫対策をしています。うちは草生栽培で除草剤を使わないため、害虫が異常発生することもありますし、鳥害や細菌にも注意が必要です。木が力をつけてセルロースを出せるようになると葉っぱや果実の周りに樹膜を張り、虫が来なくなります。木そのものの対抗性を強くするためには地力も整える必要があります。かみさんは葉の色や触った感触で木の状態をみます。長年桃を栽培しているかみさんにかなわないのは感じとる力です。積算温度の分析や作業効率を上げるスケジュール管理などの計画性がないので、農産物直売所で働いていた経験を生かし、協力しています。