「うちはなんもしてへんって。私は、希美のためにここまで吹いてきたから」みぞれが瞼を閉じる。噛み締めるようにつぶやき、みぞれは希美の肩に額をうずめた。「最初に会ったとき、優しくしてくれてうれしかった。私みたいなやつに声をかけてくれて、友達になってくれて。「うちも、みぞれの努力家なところ尊敬してる。優しい動きで、希美がみぞれの肩を押し戻す。みぞれは何も言わず、ただ黙ってうなずいた。みぞれの暴力的なまでの真っ直ぐさ。嘘じゃないだけに希美には辛かろう。「私も、みぞれのオーボエ大好き」って悲しいセリフ。みぞれのことじゃないんだ。精一杯紡ぎ出せた言葉だろうな。3,355「そろそろ行くわ。身をくねらせるあすかに、久美子は言葉を詰まらせた。うつむく久美子に、あすかがふと口元を緩める。「もー、しゃあないなぁ。久美子ちゃんには特別、この魔法のチケットを授けよう」ふざけた口調でそう言って、あすかは一枚の絵葉書を取り出した。一面にひまわりが咲き乱れている、美しい風景だ。3,369受け取った絵葉書を、久美子はそっと裏返す。そこには、見覚えのない住所があすかの文字で書き込まれていた。これが最終楽章で生きてくるんですがね。いうか、この次の幕間の話で種明かしはされるんです。小粋ですよね、小物の使い方が。3,411夏紀はにやりとその口元をゆがめると、乱雑な手つきで奏の頭をなでた。何するんですか、と奏が唇をとがらせる。その反応に、夏紀は愉快そうに肩を揺らした。吊り目がちな両目が、やわらに細められる。「去年、うちはここにおらんかった。みんなを見守ることしかできんかった。そのことが、びっくりするほどうれしい」そんな色々なゴタゴタを巻き込んで含めて、夏紀は愉快そうに肩を揺らすんですよ。最高じゃないですか、副部長。二人の会話に、緑輝が強引に割り入る。赤色のストローを唇に触れさせたまま、緑輝はにっこりと笑顔を浮かべた。「入部してきたときね、求くん、親戚に吹奏楽関係者の人はいないって言ってた。それ以上のことを探る必要はないんとちゃうかなって緑は思う。求くんは求くん、緑たちの可愛い後輩。それだけのことなんやから」よくよく考えれば、強豪校オタクである緑輝がその名の意味に気づいていないはずがなかった。それでも緑輝がそれを追及しなかったのは、ひとえに求が嫌がったからだろう。記憶をたどると、いまさらになって求に対する奏の挑発的な台詞の意味が理解できる。奏も初めから求の秘密に気づいていた。求は苗字で呼ばれることを拒絶したのだ。久美子の言葉に、緑輝が大きく腕を振った。跳ね上がる太ももが、アスファルトの地面を蹴る。緑は好き勝手してるだけやから」カッコよすぎる、と真顔でつぶやく久美子に、麗奈が顔を逸らして噴き出した。あたくしなら部長に押したい。「それ以上追求しない」って大事なスキルですよね。久美子の優柔不断さは副部長向きだと思います。3,850「私、いっぱい考えた。最初、久美子はその言葉の意味が理解できなかった。不自然に空いた間を埋めるように、みぞれが「合宿」と短くつぶやく。そのひと言で、ようやく久美子は合宿時にみぞれと交わしたやり取りを思い出した。「それだけじゃなくて、音楽を。希美がいなくても、私、オーボエを続ける。音楽は、希美が私にくれたものだから」だから、とみぞれが気恥ずかしそうに下を向いた。頬に刺さる前髪が、柔らかに緩んでいる。「......うん」やっぱり希美かい!って希美シンパとしては思いますけど、まぁ、いい落とし所。4,058心臓が痛い。細い鎖と化した罪悪感が、久美子の良心を締め上げている。それでも、久美子は言わねばならない。秀一が不機嫌そうに眉をひそめた。彼には、その権利がある。「最後の一年間、部長の仕事に専念したいの。私、優子先輩みたいに要領がよくないから、多分、いろんなことを同時にやったりはできない。恐ろしくて、顔を上げられない。砂まみれのスニーカーを凝視しながら、久美子は一気にまくし立てた。「もしも一年後、部活がすべて終わって、それでも秀一が私と付き合ってやってもいいって思ってくれたら、そのときにもう一度それを渡してほしい。秀一は待っちゃうよね。惚れた女の頼みだもん。ま、これが脳内じゃ流れちゃうけどね。