見送りに来たパパやママと別れて私は他の新入生たちの波に従いながら、灰色のガーゴイルたちの彫刻が縁取る学院の大きな門をくぐった。巨大なドーム型の黒い建物が姿をあらわす。その建物を中心にとんがり屋根の細長い塔がいくつも周りを囲い、中央のドーム型と細い通路でつながっている。一見するとドームからたくさんの塔が生えているみたいだ。中央のドーム型は大講堂で、とんがり屋根の細長い塔は各教室だといわれている。双子みたいにつくりがそっくりな白亜の建物がその校舎をはさんで左右対称的に並んでいる。縦に細長いドーム状でこれが男女に分かれた学生寮だ。10歳で、中等教育学校を14歳で卒業したあと、魔法を習うために魔法学校に入学する。それまでは習わないから使えない。この世界、魔法を使うのは当たり前だけれど、そもそも魔法使い以外が魔法を使うのは法律で禁止されている。事情がなければ普通は魔法学校に入学する。魔法学校の全国統一卒業試験に合格しないと魔法使いになれないから。入学しないのは家業を手伝ったり修業に出たりする特別な子だ。魔法を極めたり魔法学者になりたい生徒は魔法大学へ進学するけれど、私はまだそこまで考えていない。私は右側の女子寮の建物へ向かった。花の妖精たちのレリーフが施された銀色の女子寮の扉が開く。内側で待っていたふくよかなおばさんの寮監さんが中へ招き入れてくれた。私は期待に胸を膨らむ。そのまま寮監さんにつれられて、女子寮の一年生エリアにある自分の部屋に案内された。部屋はプライベートを守るために各自一部屋与えられる。誰かと一緒だと嫌だったからほっとした。友達とか作るの、苦手だから。家具は勉強机とベッド、クローゼット、収納棚、本棚のみ。狭くないし、明るくて清潔で、私は一目で気に入った。するとベッドの上にいた真っ白な何かが動いた。見るとそれは猫だった。した毛並みの長い、深いブルーの眼を持つキレイな猫。猫はベッドからふわりと優雅に降り立った。その長くてフサフサした太い尻尾をピンと立てて、私に向かって歩いてきた。「ようこそ、アイスフレイム学院へ。今年一年間のサポート動物だニャ」これがサポート動物。魔法学院は特殊だから学院生活を手助けする存在が必要になる。一年でサポート動物は交代するからこの猫とは今年一年間の共同生活になる。猫がしゃべるのって違和感がある。そんな私の周りをスノウはグルグル回りながら眺める。「どんくさそうな生徒ニャア。初日からケチがついたけれど、こうして私の寮生活はスタートした。学院の大講堂に全校生徒が集められる。ローブの下は何を着てもいいけれど、今日は式典だから生徒はローブの下にブレザーと白いシャツを合わせて着ていたり、先生たちは黒いローブにスーツ姿だった。式典のある場合、ローブの色に合わせたとんがり帽子をかぶるのが正装だ。全員が黒いローブととんがり帽子という集団に囲まれて、私はあらためて魔法使いの学校に入学したんだと実感した。おめでとう」スターク校長先生は立派な口ひげとあごひげをたくわえた人だ。雄々しい感じで、頭に王冠を乗せたらまるで王様みたい。周りで誰かが「王者の風格」とつぶやいたのが聞こえたけれど、まさにそのとおりだと思う。スノウがいうには校長先生はまだ40歳で、若くして校長職に就いたそうだ。落ち着いて威風堂々としている。発散するエネルギーは年齢よりも若々しい。校長先生が挨拶を続け、最後に「新入生諸君に祝福を!」と両手を高くかかげると、それに合わせて先生や上級生たちがローブの下に隠していた魔法の杖を一斉に振り上げた。新入生たちが杖の先を見上げると杖からは連続して光の玉が空高く飛び出し、それは天井でたくさんのキレイな花火に変わった。歓声を上げる私たちの目の前で花火が消えると、今度はドーム型の円天井にいくつもの虹がかかっていた。嬉しいサプライズなんだろう。校長先生の声で上級生と先生たちは立ち上がって割れんばかりの拍手を大講堂に鳴り響かせた。この学院での生活が絶対ステキなものになる――そんな期待と予感に満ちた最高の入学式だった。入学式が終わるとクラス分けがあった。クラスは4クラスに分けられる。それぞれクラス名はブルードラゴン、ホワイトタイガー、ブラックタートル、レッドフェニックス。私はブラックタートルだった。寮の部屋に戻るとスノウが待っていた。「か、亀組って...。確かにタートルって亀だけどさあ。亀組っていうのは歴代...」ドアがノックされた。声をかけると入ってきた。「教室にあった忘れ物ですよ。用務員さんが届けてくださいました。杖は魔法使いの命のようなものです。寮監さんが出て行くとスノウが顔をしかめていた。「おまえ、本当に大丈夫かニャ。