いや、動き出さないわけでもない。椅子に腰かけて話題もないのに話しかける前の笑顔を振りまきながら辺りを見回している者がいる。立ち上がったと思えばまた何もないところで引き返すという動作をひたすらに繰り返す者もいる。しているという表現が一番合うのだろうか。いう僕だって島民たちの不可解な一連の動向を観察する一方で、舞台にあがった東変朴の芸が思い出されて舌の根本が硬直していくような感覚になっていた。何十万何百万という人口の地域で暮らしてきた僕とは違う。百人程度の島で生まれた時からずっと一緒にいる人間がいなくなってしまうという感覚はまだ間もない僕には想像しきれなかった。最高齢の椿オト女にとっては生まれたときからではないが、自分を最も古くから知る人物が一人いなくなったということである。後ろで誰かの声が聞こえた。機能停止した頭の中で久々に入ってきたその音声が何度か自動再生されると声の初めが少し枯れていたのを読み取った。「漫才の相方が決まんないよ。東変朴のじいさんとやろっかなあ」その名前が出るだけで周りの人間の意識が急激に呼び戻されるのが分かった。集中するのが分かった。僕一人が例外なんかではなく誰もが混濁した意識の中にいて、考えることができない状態にいたのだ。そこへ急に意識白濁の要因となっている対象物を表す音が入ってきたのである。強制的に脳波反応をするであろう。「ちょっと難しいかもなあ。誰かが間延びした声でゆっくり言った。それを皮切りにちらほらと会話が生まれてきたようである。どれも棒読みに近いわざとらしいようなものだったが、時々笑い声があがっていた。常識で考えたら不謹慎な気がしないでもないが皆それも含めて全てを笑っていた。誰もそれをなじろうとしないどころかむしろきっかけとなり時間が動き出した。第一、不謹慎なんていうものがここにはないような気がする。常識が若いうちに集めた特定地域における偏見だとすればここではむしろ、悲しいときこそ笑って生きるための行動を起こした方が常識人のように思えた。泣かなければならない決まりなどどこにもない。それがこの島であり、コメディアン東変朴の残した意志である。ふいに視界にあったものが動き何秒か遅れてそれが人間の頭部であり顔が上がったことを認識した。前に座っていたばぶうがこちらを向いていた。なんとなく目が薄赤い。「そういや、そろそろ花火の時期だけどさ、打ち上げ花火に括り付けるとしたら誰がいいかな」なんちゅう質問やねん。いや、だからこそこの質問の意図も見えていた。感情と連動した水分の流れを止めようと真っ赤になって精一杯務めを果たそうとしている白目をしたばぶうは僕が勘付くことまで考えてこの質問をしてきているのだろう。答えなけりゃならない。しても死者をネタにして笑いを作るということに違和感がある環境で育ったこともあってか抵抗が何となくあったが、ばぶうはそんなこと関係なしにずっと昔から僕がここの島の人間として過ごしてきたかの如くの信用を以て周りと同じようなノリでブラックユーモアを投げかけてきたのだからその期待に添うよう応えたい。それも東変朴のおかげだと感じてしまう自分の心があるのだから、それだけでも東変朴に偉大さを感じてしまう。ピンチこそユーモアにできるとここで学んだ。東変朴もここで生きたコメディアンなのだ。「やっぱり、東変朴さんかなあ。「あ、ああ、ダメダメ。東変朴じいさんは打ち上げ本番前の試用の時点でもう天までいっちゃったから。目を真っ赤にしたばぶうが言った。僕はそれを聞いてああ、そうかなどと言い笑う。死んでまであの人の御意志を汲んでその死で笑いをとらせていただきたいと思われるような人間になりたい。近くで一緒に笑った者がいると思ったらピンハネ嬢であった。僕とばぶうの話に頬と鼻を赤くして入ってきた。いつも明るかったこの姉のこんな顔を見るのも初めてなことだ。結局、この日誰も働きに行こうとしなかった。朝ご飯のおにぎりは気付いたときには誰かのボケと共にノリで各テーブルに運び込まれたが、畑にも舟にも牧草地にも向かっていく者はいなかった。日替わり自己申告で就くことになる今日のMCを誰もやろうとしないのである。一周回って自分かもと思う人間で自己申告をしてくる者も特にいなかった。誰もが広場で立っては座ったり歩き回ったりを繰り返している。何かをしようとしている。不毛の会話さえも聞こえなくなり何にもできない焦燥感と変な静けさで満たされたその時間空間へ突如そのよく通る声を以て切り込んできた。何人もの息を飲む音が聞こえた気がした。近くにいたえんぴつ魔人らが話に食いつく。埋蔵金の箱を嘘前提で進めているのは分かるのだが、嘘前提である以上偽物も何もないだろうよ。広場中心の椅子に座っていた太郎―Nは立ち上がると、腕を広げながら辺りを見回した。顔までよく確認できないのだが、薄ら赤い。「だ、だからさ、その、なんだ。太郎―Nの口元が緩み、笑顔がそこから漏れると太陽の光が一筋その顔に注ぎ込まれた。光が当たって初めて今日の太郎―Nの衣装が前にMCをやったときステージに立っていたものと同じであることに気付く。