何に負けるのか、という問いをマモルが発する前に、通話は切れた。◇マモルが銀だこの福袋を持って、南棟のおかしのまちおかに駆けつけると、両手にたくさんの紙袋やバッグを抱えたミユキが待ちかねたように手招きした。「ほら、あれ」ミユキが指したのは、まちおかの一角だった。駄菓子やスナック菓子が大量に積まれたワゴンで、数人の男女が競い合うように袋に押し込んでいる。「時間限定サービスよ。1,000円で詰め放題なの。「お一人様一回なのよ」ミユキは悔しそうに言いながら、マモルの手から福袋を受け取った。「でも、あの男の子なんか、一回レジ済ませてから、また並んでるのよ。高そうなチョコばっかり狙って。「そういうルール違反はダメでしょ。詰め放題コーナーでは、文字通りの争奪戦が繰り広げられていた。%のチョコレートに手を伸ばしたが、横から割り込んできた手に先を越されてしまった。思わずそっちを見ると、さっきミユキが何度も参加している、と指摘した小学生ぐらいの男の子だった。子供のやることだから、と鷹揚に構えていたマモルだったが、今度はミニサイズのスニッカーズを横取りされ、思わずムッとなった。その子供が勝ち誇ったような笑いを浮かべたため、対抗心に火が付いた。プログラマをなめるなよ、と心の中で叫びつつ、表面は冷静さを装って、グミやガムなどを詰めていった。背後でミユキが何か言っていたが、マモルはあえて無視し、慎重に敵の動向を観察し、戦術を組み立てていた。菓子の山が崩され、まちおか限定と書かれたイチゴ味のチロルチョコの袋が出現した。男の子の目に欲望の光が走ったのを、マモルは見逃さなかった。位置的にはマモルが有利だったが、ターゲットに興味がないふりで横を向き、他の菓子に注意を向けた。男の子が他の客を押しのけ、強引に身を乗り出してきたのを、マモルは周辺視野で確認しつつ、仕事でも発揮したことがないような集中力で、時間と距離を測っていた。引きつけたタイミングで、素早く手を伸ばした。マモルの手がチロルチョコの袋をつかみ、男の子の手はむなしく空を切っていた。勝利の雄叫びを上げたいところだったが、さすがにそれは自重した。代わりに、チロルチョコの袋を男の子に見せびらかすようにゆっくりと持ち上げ、ビニール袋に押し込んだ。後ろにいるミユキを振り向き、勝利の笑みを見せたが、ミユキはしきりに前を指していた。振り向くと、段ボールを抱えた店員が、大量の菓子をワゴンの上に補給しているところだった。%のチョコの箱も、たくさんあった。マモルと男の子は思わず顔を見合わせた後、照れたように笑いながら目を逸らし、それぞれ目の前の山にゆっくり手を伸ばした。戦利品を抱えた2人がフードコートに入ったとき、予想通りの人出で、空いている席は皆無だった。マモルはミスドかマックか、と諦めかけたが、ミユキは平然と窓際の方に向かい、座っていた家族連れに声をかけた。マモルが見ていると、その家族連れの奥さんが手を挙げて、すぐに家族を促して席を立った。ミユキは会釈して座り、マモルを手招きした。マモルは急いで向かいの席に座った。「そうよ」ミユキはコートを脱ぎながら言った。ネギをたっぷり」まもなく2人は暖かいうどんをすすっていた。「まあまあね」ミユキは片手で戦利品をチェックしながら言った。「予定してたものは全部ゲットできたし。あ、マモくん用にエディー・バウアーの福袋もちゃんとゲットしといたから、後でサイズとか見てみてね。「どう」ミユキは興奮の余韻が残った笑顔で、マモルの顔を覗き込んだ。思ったより」マモルは頷いた。