ESSAY2009-04-17役に立たない授業。大学生5年目のとき、おもしろい授業がありました。生徒が席につくなり、初老の教授は言いました。「世の中には、役に立つ勉強と、役に立たない勉強がある。役に立つ授業と、役に立たない授業がある。わたしの授業は、役に立たないから。お願いします」......。ぼくら生徒は、みんなぽかんとした顔をしました。教授は化学者ファラデーの話を始めました。いまから200年以上前のこと、英国にマイケル・ファラデーという化学者がいました。彼はいろいろな実験や発明をおこない、あたらしい発見があると、それを町の有力者や富豪を家に招いて披露していました。招かれた人たちは、その不思議でおもしろい彼の発見を、マジックショーを観るようにたのしんでいました。ある日、彼はまた客人たちを招待して、最新の成果(発見)を見せていました。いつものように歓声があがり、拍手が鳴り終わった頃、奥にいた一人の男性が立ち上がり、彼に言いました。男性は町の成功した富豪でした。「ファラデーさん、ありがとう。あなたの発見は、確かにとてもおもしろい。室内が静まりかえります。口にはしていなかったものの、他の観客たちも、やはり男性と同じ思いを抱いていたからです。いわれたファラデーさんは、その問いにこう答えました。あなたのおっしゃるとおりです。この発見は、今はまだ何の役にも立たないでしょう」そして、黙る観衆に対し、さらにつづけてこういいました。「では、みなさんにお聞きしますが、生まれたばかりの赤ん坊は、なにかの役に立っていますか?」......。だれも、なにも言えません。ファラデーさんは言います。「生まれたばかりの赤ん坊は、おそらく何の役にも立っていないでしょう。聴衆の反応を見て、ファラデーさんが最後のことばを言いました。そんなわけがありません。世界でもっとも価値のある、貴い存在です。ファラデーさんは、新しい発見や、できたばかりの発明も、この赤ん坊と同じだといいます。確かに今は、まだ何の役に立つのかわかりません。そこには無限の可能性があるのだ、と。話に聴き入っているぼくらを前に、初老の教授は穏やかな声で言いました。「わたしがこれから教える、現代の文明に関する講義も、一見しては、きっと何の役にも立たないように思えるでしょう。将来、ここで得た知識や経験が、どうなるのかまではわかりません。いまの君たちに、すぐに役に立つ授業ができるかは難しい。いつか「よかった」と思ってもらえるように一所懸命伝えます。みなさん、これから半年間、よろしくお願いします」ちなみに、あのときファラデーさんが披露していた、何の役にも立たなそうだった発見は、実は『電磁誘導の法則』でした。これは現在の発電所の基礎となっている、大発見でした。