一緒にあてもなく、下町を廻りたい。ID:q/QdO0ib0俺は数ヶ月前にこの島に本土守備隊として配属されていた。同僚が火だるまになって燃えるのを見た。上官が住民を殴るのを見た。死にたくないから?わからない。地獄の様な戦闘を生き残り、わずかな残兵で南に後退した。敵は目前にせまっている。外から、拡声器から、「トウコウシナサイ。」というはっきり聞き取れる日本語が聞こえていた。ID:q/QdO0ib0手榴弾が配られ始めた。ガリガリに痩せこけて、皮ばった手で思い手榴弾をつかんだ。奥で叫び声と爆発音が聞こえて、耳が聞こえづらくなった。爆風と砂利、岩の破片が飛んでくる。地宅の岩肌に、肉のかけらがこびりついた。気持ち悪いともなんとも思わなかった。俺も数分後こうなるんだから。ID:q/QdO0ib0それを皮切りに、周りでは次々に同じことが繰り返された。血なまぐさい匂いお火薬の匂い、砂ぼこりで意識が遠のいた。思い出に浸る時間は終わった。写真を大事にしまった。俺はゆっくり、その自殺の道具を二回たたき、胸に抱いた。そのとき、俺は泣いた。俺「さや、ごめんよ.....。」そして俺は、手榴弾のピンを抜いた。この世、そしてひとり少女に決別をする合図だった。ID:q/QdO0ib0--------------------------------------------また今日もあては外れた。何回、港に行ったか覚えてない。去年の八月、戦争は終わった。わたしにとって、そんなことはどうでも良かった。わたしにとって、今の生きる意味は、毎日毎日、祖国に帰ってくる復員兵のなかからある人を探すこと。ID:q/QdO0ib0去年の三月の空襲でわたしは家を失った。父ともはぐれ会っていない。死んだのでしまったのかな。国は信じられない程そっけなかった。わたしの家柄などもあるときぱったり意味をなさなくなった。おおもとのザイバツがカイタイ?されたらしい。意味はわからないけど、とにかくわたしは自分のちからで生きるしかなくなった。ID:q/QdO0ib0今はヤミイチとよばれる、下町の市場の食堂で働いている。つらいけど、生きていられる幸せには変えられない。信じてわたしは毎日を生きている。ID:q/QdO0ib0わたしが暮らす、この賑やかな下町は、国がとりしまっているわけじゃなかった。じっさいに幅をきかせてたのは、地元の組合のひとたち。あの人たちは生きるために非道の道にはしっている。「生きるためならしかたない」そんな感じで、誰も何も言わない。ID:q/QdO0ib0戦争が終わって、1年が経とうとしていた。本人はおろか、あの人の、おかあさんも妹さんも所在は聞いていない。みんなどこにいるのかな。いつものように食堂の食器を洗いながらを思った。昔から、お手伝いさんがいて、今日食べるものに困らなかったわたしにとってそれは予想以上に大変だった。たしかに父は嫌いだけど、だかと言って死んでよかったなんて思うわけない。ID:q/QdO0ib0「みそ汁をくれ。いつものように、顔を上げず、食器を洗いながら聞いた。「俺が死ぬまで作ってくれ。」そのときはじめて、わたしは顔を上げて声の主を見た。ID:q/QdO0ib0俺は昭和20年の終わりに、日本の地を再び踏んだ。自決をしようとした、手榴弾は不発。生きろというメッセージなのか、ただの偶然なのか。その後、俺は米軍の捕虜となり、収容所に収容された。日本に戻っても、俺の心はかつての輝きを失っていた。焼け野原となった下町。俺の家も、さやの家ですら。ID:q/QdO0ib0戦争は俺の心を殺した。自分が生きていることに驚いていた。さやは正しかったんだ。俺は殴り合いをしにいった。人を殺した瞬間から、立派な軍人云々、身を立て云々。そんなことどうでもよくなっていた。西田も、奇跡的に捕虜となって生きていたのだ。生きる為とはいえ、捨て鉢で暴力的な仕事だった。西田と組合の下っぱとして、働くというものだった。自分の考えを変える少女に出会うきっかけをつくった、あのチンピラの二人。それになれということだった。ID:q/QdO0ib0あれほど国のために燃やした心の火はあっけないほどに消えていた。結果的に、そんな言い訳を背負い、俺らはどんどん堕ちていくことになった。俺も西田も、奇跡的に助かった命。生きることができたことへの感謝を忘れて自分をだめにしていった。俺は暴力を強いられ、しかたなく行使するようになっていった。さやとの昔の約束は忘れていた。その経験を克服して強く生きようとする人間。それを理由に、捨て鉢な生き方をする堕ちた人間。俺も、西田も後者になってしまった。「生きるため」を都合のいい理由にして。ID:q/QdO0ib0だがある日、希望の光が差し込んだ。俺の考えを変えてくれた少女が、もう一度俺をどん底から這い上がるチャンスを与えてくれたようだった。寄った、市場の食堂でたしかにあの娘を見つけた。その瞬間、今までの荒んだ心は嘘のように晴れた。それまで俺は約束などもう果たせないと自暴自棄になっていた。ID:q/QdO0ib0この瞬間、心の中で忘れていた何かが息を吹き返し始めた。昔と全く変わらない生き生きとした彼女。彼女はもう一度、今の俺の変える支えになってくれるだろうか。堕ちた俺、明日の生活に気を取られ、荒んだ心に無く毎日で、約束を果たす事よりを忘れていた俺なんかに。ID:q/QdO0ib0だが、迷い無く声をかけていた。俺「みそ汁いっぱい」そう言ったが、顔を上げてくれない。決まり作業なんだろう。明るい声は変わっていない。俺「俺が死ぬまで作ってくれ。」その瞬間、はっと顔を上げた。さや「遅いよ!どこに行ってたの。ID:q/QdO0ib0泣きじゃくっていた。その顔は汽車から俺を送り出したときとまったく変わらず輝いていた。彼女はいつまでも待っていてくれる。この瞬間はすべてから足を洗ってもとに戻ろうと決意した。ID:q/QdO0ib0ふたりなら生きていける。事は簡単に済むわけなかった。組の幹部はやめさせてくれるわけはなかった。西田「円満にことが収まると思ってるのか。以前は、仲の良かった西田も今となっては変わってしまった。西田「長い付き合いだろ。下手な事はしないでくれ。....その、組と手を切るなんてことになったら、おまえの命が危険になるぞ。ID:q/QdO0ib0だが、俺は聞かなかった。俺は自分がした事、組の悪事を自首し、服役するかわりに、警察の保護を受けた。組から追われる身になるよりも警察の保護を受けるほうがいいと思った。俺は証人として保護された。減刑されたものの、服役せざるを得なかった俺をさやは待っていてくれた。自首をすすめたのも、彼女だ。いつだって笑顔で俺を待っていてくれる。あいつは首を縦に振るどころか、脅しをかけるようになった。誰にも彼の堕落は止められないんじゃないだろうか。ID:q/QdO0ib0結果的に、俺の証言が手伝って、組は解体した。組の幹部は、検挙された。西田と、幹部の側近、この二人は行方が知れなかった。ID:q/QdO0ib0昭和25年。身の回りの事も落ち着いて時間がたち、日本の復興も目に見えていた。俺とさゆは、食堂を構えた。裕福な暮らしとはいえないが、明日に希望を持って生きられる。ふたりで笑顔で暮らせる。それだけで幸せだった。銃声や、戦争、暴力とは無関係な日々が続くと思っていた。ID:q/QdO0ib0その日の夜も、ラジオをつけて居間でくつろいでいた。「さや、お茶持ってきてくれ。「はい、どうぞ」21歳。主婦の身なりに身を包んださゆのおなかは膨らんでいた。ID:q/QdO0ib0横には毎日、いまだに無邪気な笑顔をみせる奥さんがいた。「生まれたら....、もっと楽させてあげなきゃな。「いまのままでも十分よ。楽しいし、しあわせだわ。そのとき、玄関の戸を叩く音がした。こんな時間の来客は珍しい。俺「いや、俺が出よう。店に何か用かもしれないし。俺は、こたつから這い出て暗い玄関の戸を開けた。ひとりの顔は、忘れたくても忘れられるはず無い顔だった。ID:q/QdO0ib0「よう、久しぶりじゃないか。西田が言い、状況が簡単にわかった。顔つきは、疲れと不満さで満ち、目の色は濁っている。俺の知っている親友ではなかった。1人は逃げおおせたという、昔の組の者にちがいない。ID:q/QdO0ib0組の刺客「いっとくが、家族が死ぬのはおまえのせいだからな。知らない顔のほうがいった。俺はとっさに身をひるがえし、大声をあげて、廊下をかけた。今の戸を開けた瞬間、馬鹿でかい音と共に、体の力が抜けた。ID:q/QdO0ib0撃たれた。意識がもうろうとする。さやの悲鳴が聞こえる。俺「肩を撃たれただけだ。