誰か助けて!<こっちニャ!>頭に声が響く。<この通路を左に折れると秘密の階段に出られるニャ。近くにいるの?!」<早くするニャ。この階段なら先生たちは知らないニャ>言われたように通路を左に折れる。<右側の壁に手を這わせたまま進むニャ。途中で途切れるところが階段の入り口ニャ>壁をつたうとわずかに途切れる隙間がある。私はスノウが導いてくれたとおりに進んだ。目が慣れると暗がりの中に階段が出てきた。降りきると藪があり、外の光が漏れている。藪をくぐると芝生と木々に囲まれた場所に出た。そこでスノウが待っていてくれた。私はスノウに駆け寄った。「おまえが助けを呼んだからだニャ。生徒とサポート動物は通じ合っているからニャ」そんなケアまであるんだと驚いた。この通路はかつての寮生たちが遅刻しても学校に入れるように抜け道として作ったものだとスノウが教えてくれた。最初からズルしないようにとこの道を教えないようにしていたという。「嫌なこといって八つ当たりしたのに助けてくれてありがとう。「嫌なことならボクのほうが毎日言ってるニャ。私は副校長と男の密談の話をした。信じてもらえるか不安だった。あわてんぼでおっちょこちょいでうっかり屋でどんくさいドジっ子のおまえだけど」ずいぶんな言われようね。「そんな物騒な言葉を聞き間違えるおバカじゃないニャ。」スノウが首を傾げて難しい顔になる。「密談の証拠がないニャ。このままだとおまえが副校長への言いがかりをつけたと思われるだけじゃないかニャ?」そうだった。私は気づいて途方にくれた。藪の中から物音がした。して振り返るとさきほど声をかけたクラスメイトの女子が藪から出てくるところだった。驚く私とスノウへ彼女は人なつっこい顔を向ける。「心配だから跡をついてきたの。私はスノウと顔を見合わせた。彼女は「もー、まだクラスの子の名前覚えてないんでしょう。「だって、アリスのことはクラスのみんなでずっと気にしてたんだよ。休み時間は誰ともしゃべらないし、お昼休みも一人でごはん食べてるし、いつも寂しそうにしてるのに声かけちゃいけない雰囲気出してるし。それで今日は特に顔色が悪いんだもん。人間関係とか面倒だから誰にも関わらないようにしてたのに。覚悟を決めて私はエミリーにスノウに言ったように昨日あった出来事を話した。話しているうちに目の前がかすんできた。どこからともなく霧が出てきたみたいだ。二人が霞の中に消えていく。真っ白で濃い霧に包まれてしまった。「なにこれ、みんなどこ」やがて霧が晴れる。見えてきたのは寮の裏庭でもスノウでもエミリーでもなかった。ここはよく見慣れた暗い部屋の一室――大講堂裏の空き部屋でそこには副校長ともう一人、顔の半分はあるほど異様に巨大な鼻をしたローブ姿の男の魔法使いが立っていた。副校長は言って教科書を取り出す。私は恐怖でかたまったまま動けない。副校長は隣の男を示しながら「昨日、君は私の友人に呪いをかけた。おかげで彼の鼻はこんなに醜く大きくなってしまった。呪いはかけた者にしか解けない。ああそうか、私が未熟だから杖のパンチ魔法が失敗して「呪い」になっちゃったんだ。「まずは友人の鼻を元に戻してもらおうか。なければ君も知っているあの薬を無理矢理飲んでもらうことになるが」なんの感情もこもらない冷たい目で、副校長は私の目の前で小瓶をちらつかせる。拒んだら本当に殺されかねない。私が死んだら誰がこの呪いを解くのだろう。誰も解けないから私をあえて呼んだんだ。少なくとも今すぐには。