おっと」リーダー格の男は、またゲラゲラ笑った。「おいおい」右端の男が苛々したように前に出た。「たらたらやってんじゃねえ。俺が手伝ってやろうか?」リーダー格の男が、やれやれ、と言うように肩をすくめ、そっちに顔を向け、その視線が完全に外れたとき、ぼくはイチかバチかの賭けに出た。実を言うと、恐怖に震える手足が思い通りに動いてくれるかどうか、全く自信がなかったのだが、やらなかったら死んだ後までも後悔しただろう。手に持ったままだったケミカルライトの端を素早くねじる。キャップがネジ式になっているのは知っていたが、手で外せるものなのかどうかは、全くわからなかった。最初は力を入れてもピクリともしなかったが、逆方向、つまり時計回りに回すと動き出した。事故防止のためにネジ山が逆になっているのだろう。片手でゆっくりキャップを回していき、外れると同時に立ち上がった。膝が少し笑っていたが、躊躇ったら、二度と繰り返す勇気が出ないことはわかっている。ぼくは男の顔の前で腕を横に振った。リーダー格の男が、こちらに向き直るところだったので、光り輝く化学薬品の半分以上がその顔面にヒットした。その大半が暗視装置側にかかったが、それでも充分な量が無防備な眼球付近に命中したらしい。リーダー格の男は悲鳴を上げた。最初に動いたのは、ブラウンアイズだった。そのまま横に一回転すると、流れるような動作で発砲する。そのラバーショット弾をまともに胸部に食らい、右端の男がライフルを放り出して後方に吹っ飛んだ。人の喉に肘を叩き込んで悶絶させた。ヘッドハンターたちが茫然となっていたのは、そこまでだった。人がライフルをぐるりと回して、何かを喚きながらぼくたちの方に乱射し始めた。狙いはメチャクチャで、生きた人間に当たることはなかったが、ショーウィンドウが何枚も粉砕され、派手な音とともに歩道に散った。人が階段の方へ後退しながら、比較的冷静に弾幕を張り、アックスとテンプルが銃を拾うのを妨げた。アックスとテンプルは銃は諦めたが、それぞれのヘッドセットを掴むことには成功し、反対側の壁の方へ移動していった。柿本少尉はハンドガンを奪回していたが、床に伏せた状態で、敵の銃撃に阻まれ反撃できずにいた。ブラウンアイズとキトンは、それぞれのヘッドセットを無事に拾って装着すると、素早くサインを交わして二手に分かれた。キトンは柿本少尉を援護する方向へ。ブラウンアイズはぼくの方へ這ってきた。ぼくはというと、ケミカルライト攻撃の後、棚の陰に隠れていた。銃撃されれば、こんな棚など簡単に撃ち抜かれてしまうだろうが、他に遮蔽物がなかったのだ。ブラウンアイズがこちらに向かってきてくれていることに気付いたときには、心底ホッとした。その瞬間、ぼくは右の肩に強烈な衝撃を受けて床に倒れた。喘ぎながら仰向けに転がったぼくは、固いブーツの容赦ない一撃を脇腹に食らった。肋骨が粉砕されたのではないかと思うほどの激痛が右半身全体に走り、ぼくは知らないうちに絶叫していた。リーダー格の男が、いつの間にか近づいてきていて、ぼくを力任せに蹴りつけたらしい。「もっと苦しませてやりたいが」苦痛の残滓が、こいつから見せかけの陽気を奪っていた。男の手には、ずっと手放さなかったらしいハンドガンが握られていた。銃口が持ち上がり、ぼくの顔に向けられた。思わず目をつぶりかけたとき、男は再び悲鳴を上げた。同時に発射された銃弾が、ぼくの耳の数センチ横の床に着弾する。ヘッジホッグが、ナイフで男の膝の裏を思い切り突き刺していた。男はがくりと膝をついたが、まだ銃を手放してはいなかった。その銃口は、ぼくから離れて揺れながらヘッジホッグの方に向けられた。ブラウンアイズが何か叫んで銃口を上げた。2つの発射音は、ほぼ同時にぼくの耳に届いた。男が発射した弾丸は、ヘッジホッグの胸の中央を撃ち抜いた。ブラウンアイズが撃ったラバーショットは、男の顎の下に命中し、その身体を後方に吹き飛ばした。今度こそ男の手から離れたハンドガンが、床を滑っていく。08:377/20(月)は祝日なのでお休みですね。10:10↑賛成![誤字]「もっと苦しませてやりたいが」苦痛の残滓が、こいつから見せかけの陽気を奪っていた。10:34「陽気」でいいんじゃ無いですか。元々は冷酷な人間が被っていた仮面が落ちたって事では。その場合は「残滓」は無い方がいいかな。10:47ほげほげさん、良く読むとそうですね。13:32ならず者を雇って、プログラマを消しに来たのか。するとハウンドの誰かが黒幕か。デグレして不具合の本質を隠し、ソースを見たプログラマを殺す。基地との通信途絶も故意とみるべき。オペレーションMMでマーカーを打ち込んだり、動作確認をしたいが、無事帰ってきて欲しくない黒幕と一体...ヘッジホッグはZから守ってくれるのかと思っていたら、人相手の命の恩人だったとは驚き。00:10ヘッドハンターが、悪臭に平気なのは何故なのでしょうか。ならず者にも嗅覚麻痺処置を施す、医療関係者がいるのでしょうか。それとも、どんな悪臭でも慣れてしまえば気にならなくなるということでしょうか。01:02鳴海さん有能だなぁヘッジホッグさんは、実は防弾チョッキを着込んでるとか・・・無いよなぁでもヘッドハンターの豊富な武器を奪えば生き残れる確率は格段に上がりそう。00:40あら、久しぶりに来てみたら人間対人間になってるwZはどこに行ったんだ。怖いのは人間でしたオチじゃあ・・・。00:42あと、疑念は沸騰じゃなくて湧くの方だね。01:28fugaさん、どうも。名前を記憶しておくコメント:リーベルGふつーのプログラマです。企業内Webシステムの要件定義から保守まで何でもやってる、ふつーのプログラマです。