「あんな風に生きられたら面白いだろうな」ぼくは窓の外を過ぎ去る田園風景にぼんやりと目をやりながら郵便局員ジャンの爽やかな生き方を想いだしていた。列車は山間を抜けアンボワーズ駅に着いた。ここで降りてロワール河沿いに散在する城のひとつであるアンボワーズ城を訪ねた。この城はフランソワ一世の居城で、レオナルド・ダ・ヴィンチが晩年を過ごした場所でもある。城から程近いところに彼の館(クロ・リュッセ)があって其処も訪れたがお昼休みで閉まっていた。中の様子は昔観たテレビの映像が頭に焼き付いているので想像はついた。居館の前の、斜めに下がった緑も鮮やかな芝生の庭に寝転び暫しまどろんだ。「万能の天才」と謳われたレオナルドも、パトロンであったルドヴィーコ・スフォルツァ(イル・モーロ)の失墜と共にミラノを離れ、その後は強力なパトロンに恵まれることもなく各地を転々とする日々が続き、やや失意の晩年となりかけたときに、このフランソワ一世の求めに応じてイタリアを後にする。二度と祖国に戻ることはなく僅か5年の後、この館で「わが父」と慕うフランソワ一世の腕の中で61歳の人生を終えたのである。レオナルドの人生は彼によって漸く安寧を得たような気がする。中学校の一年だったか二年だったか、NHKとイタリアの合作番組で生誕400年記念ドラマ「レオナルド・ダ・ヴィンチの生涯」が放映されていた。小学校の頃からの憧れの人だったので、ぼくは全編欠かさずに観た。テーマ音楽もレオナルドの作った曲が使われていてそのときの印象が強く残っている。レオナルドといえばもうひとつ訪れたい場所があった。この頃、ニコラス・ペブスナーの西洋建築の概略本を持ち歩いていたのだけどその中に、レオナルドが設計したと伝えられる階段の写真と解説が載っていた。それは「シャンボール城」という所にあるらしく、(この城がロワール渓谷地方最大の城だとは当時全く知らなかった)ダ・ヴィンチ・フェチとしては見逃せない。ブロワ(Blois)駅に降りて「どうせバスか何かあるやろ」と安易に考えていたが観光案内所で尋ねてみたら、シーズンは完全にオフでバスもなく城はここから20キロ近く離れたところにあるらしい。タクシーで行きなさい、と言われたのだが無駄使いはしたくない。歩いて行ける距離でもない。外に出てふと見れば、レンタサイクルがある。自転車なら閉館までに行けない距離じゃないないな。足の長さに若干の不安はあるがそこは勢いで乗り越えてやろう。文字通り勢いでツール・ド・フランスで使うみたいな自転車を借りたが、やはり後で後悔した。観光案内所でもらった、ものすごく情報量の少ない地図を唯一の頼りに町を抜け出て国道に入った。サドルが高く、ペダルに足は届いてはいるが、足は地面に着かない。馬に乗っているみたいだ。走り出せば爽快だが、止まるときが怖い。車道はさして広くなく自転車道もない、その横を車はビュンビュン飛ばす。行けども行けどもそれらしき標識は見えない。これは20キロどころではない距離だぞ。観光案内所の人が「クレイジー」と言ったのを今になって思い出す。お尻は既にひりひりと痛い。引き返すのもしゃくだ。校舎の二階から飛び降りる「坊ちゃん」の気分だなあ、と思って笑っていたら「シャトー」という標識が!おお、遂に来たか。右に折れて(スピード出てます)、小さな集落の中に入っていった。あっという間にそこを抜けると家もまばらに、道路は森の中に消えている。