「でも、そんなこと、考えていなかったな。自分がプレゼントしたものを拒否されるなんてことはありえない、そういうことじゃないんですよ。相手がいいなと思ってもらえたら、自分も嬉しいだろう、ただそれだけなんです。私はなんと答えてよいか、わかりませんでした。私はうまく話を続けられるタイプではないのです。仕方がないので、私はこれまで作ってきたリングの写真を出して、彼に見せました。「ただ、この宝石は外してもらえませんかね。ご本人を前にして言うのは何だけど、ここに宝石はいらないと思うんですよ。どこが「ご本人を前にして言うのは何だけど」だ、と私は心の中でため息をつきました。いう率直な人は、どうも苦手でした。同じ意見を言うにしても、もう少し相手に配慮があると楽なのに、とつい思ってしまうのです。いえ、打ち合わせを続けなくては、私もリングを作ることができません。そんな客はいらないというほど、強くもありません。「ちょっとお茶でもいかがですか」と私は言いました。男は素直に言いました。彼に出すというよりは、お茶を飲んで頭をリングのことだけにしたかったのは私のほうでした。私は丁寧にお茶を淹れました。おかげで、少し落ち着きました。細かい打ち合わせをしていると、彼が私のデザインをひどく気に入ってくれていることがわかるのです。恥ずかしいことですが、そうなると、苦手も克服できる感じさえしてきます。けなされたりほめられたりと、なんだか船酔いをしているような奇妙な気分になる客でした。料金の話までこぎつけ、前金の説明をすると、彼は上着のポケットから封筒を取り出しました。「ボーナスが出たんで、全額持ってきました。思わず私は聞いてしまいました。逆に私が聞き返されてしまいました。ありませんというのも悔しくて、私は答えませんでした。私は夫が大好きでしたし、夫もそうだろうとは思っていますが、私たちの間はもっと穏やかな感じがします。ひがみではなく、うらやましいとは思いません。贈ってもらった彼女がリングを気に入るかどうかは、まさに私の力量次第です。彼の愛情は、まだ伝わっていないのですから。ない客にぶつかってしまった、と思いました。打ち合わせがすべて終わり、私はもう一度お茶を淹れました。「おたくのロゴ、よく見ると四つ葉のクローバーではないんですよね。そこも気に入ったんです。あれ、茶碗蒸しに入っている三つ葉ですか?」どうやら、お茶が好きらしく、男はおいしそうに飲んでいます。私も、打ち合わせが終わったせいか、少し気楽になりました。リングを作るのは大変ですが、それは明日からの仕事です。「さんばさんばっていう言葉からイメージしたんです。実は、葉っぱとも三つ葉とも全く違う意味なんですけどね。夫が生まれ育った土地の言葉なんです。別れの時に使うらしいんです。「へえ、面白い方言ですね。「幼いときから使っていない言葉だと、そうですよね。私も似たようなものです。彼は頷いていましたが、私の言葉に対してだったのかは、わかりません。一度の打ち合わせでしたが、彼を見送った時、打ち合わせの最初に感じた不安は薄れていました。一緒にお茶を飲んだせいかもしれませんが、さあ、これから作るぞと軽い興奮状態にすでに入っていたのでしょう。苦労はしましたが、いいリングができたと思っています。リングが完成して1ヶ月経ちましたが、まだ受け取りにきてもらえません。一度メールを出しましたが、返事はありませんでした。代金を受け取っているので、私が困ることはありません。彼が渡したいと思っている女性が私のリングを喜んでくれるかどうか、気になります。感想も聞いてみたいのでした。いうとき、私が話せる身近な人と言えば、夫しかありません。夫は少々上の空でした。私は拍子抜けしました。聞いてくれただけでもありがたいと思い直しました。