大豆ダイズは、イソフラボンという物質を含んでいる。これは女性ホルモンに似た作用があるため、かつて“環境ホルモン騒動”が起こったときには一緒に心配された。食品として普通に摂れば心配無用。サプリメントや健康食品の場合には配慮が必要だ。ポリフェノールとイソフラボンの関係フェノールの構造式(左)とポリフェノールの分類お好きでない方もおられようが、化学の話からスタートしたい。六角形のベンゼン環にヒドロキシル基(水酸基。-OH)が付けば、フェノールである(図)。分子内にこの構造をたくさん持つ多様な物質群を「ポリフェノール」という。ポリフェノールはほとんどの植物に含まれており、色素、苦味、香りの源になっている。赤ワインの健康効果で有名になった成分でもある。ポリフェノールは、フラボノイド系とそれ以外に分けられる。イソフラボンはフラボノイドに属する成分である。多くは配糖体(糖とさまざまな種類の非糖成分が結合したもの)として存在し、一般のマメ科植物に多く含まれる。イソフラボンは病原菌の侵入を防ぐ作用を持つ。クローバーではヒツジを不妊化させることが知られている。ダイズに含まれるイソフラボンには弱いエストロゲン(女性ホルモン)に似た作用があり、“植物エストロゲン”と呼ばれる。(翔泳社)とこれに続く映像メディア等での扱い(NHK「サイエンスアイ」等)がきっかけになった。続いて内容は大同小異の書籍が大量に出版され、新聞も連日関連記事を掲載した。「人類の将来がない」と日本中が真っ青になったようであった。当時の環境庁も張り切って予算を獲得し、科研費(科学研究費補助金)の募集を開始した。(通称:環境ホルモン学会)を設立。環境庁が「環境ホルモン戦略計画SPEED’98」でとり上げた60数種の物質を対象に環境ホルモン研究に邁進した。その一環として、植物エストロゲンも注目されたのである。関する国際シンポジウム」を1998年から毎年開催して来た。これらを通して、ノニルフェノール等3種の化学物質が、メダカで弱い環境ホルモン作用を示すことが明らかになった。研究・評価が終了した21物質では、環境ホルモン作用を何一つ発見できなかったのである(「環境ホルモン戦略研究SPEED’98取組の成果」、2004年7月)。「安心できてよかった」とも思うが、費やされた時間と膨大な科研費にも想いはつのる。「集団ヒステリー」と言えるほど大騒ぎしたメディアも、この結果に関する報道はほとんどなく「しらんぷり」である。現在の放射線問題にも同じ危うさを感じる。過去の貴重な経験を生かしたいものである。(日本評論社)に詳しく記されている。2001年に環境省昇格後も、化学物質の内分泌撹乱作用に関する取り組みは、ExTEND2005、EXTEND2010として継続されている。前述のように、イソフラボンはダイズに多く含まれている。ポリフェノールでもあり、フラボノイドの一種でもある。イソフラボンを基本骨格とするフラボノイドにはゲニステインやダイゼインがあり、これらは弱いながらエストロゲン同様の作用を持つ。国立がんセンターでは、食品からのイソフラボン摂取と疾患の関係について研究を行っている。男性の前立腺がんのリスク低減傾向を認めている。ダイズのイソフラボン類を関与成分とした「骨の健康維持に役立つ」というトクホ(特定保健用食品)が販売されている。イソフラボンと健康にかかわる研究は数多くあるが、相反する結果も存在する。(https://hfnet.nih.go.jp/)で見ることができる(https://hfnet.nih.go.jp/contents/indiv_agreement.html?832)。食品安全委員会は、イソフラボンを含むサプリメントやいわゆる健康食品を、通常の食事に上乗せして摂りすぎないように警告している(http://www.fsc.go.jp/sonota/daizu_isoflavone.html#21)。影響を受けやすいと考えられる妊婦と乳幼児・小児は避けるべきである。豊胸作用に触れているものもあるが、疑わしい。一般に身体によいとされる成分であっても、摂り過ぎれば有害となる。トクホやサプリメント等に頼ることなく、通常の食品から摂ることを心がけたい。休刊中の日経BP社「FoodScience」に食品技術士Yとして執筆。センター元副会長(http://jafpec.com/)。ブログ「食品技術士Yちょいワク『食ノート』」を執筆中(https://ameblo.jp/yk206)。編集部@FoodWatchJapan「度肝を抜かれたのは、オリジナルカクテルの一つの『駿河囃子(ばやし)』。当Webサイトは利便性向上のためにクッキーを使用しています。当Webサイトを引き続き使用する場合はこれに同意したものとみなされます。