今日も箱の中を眺めてたんだ。目を閉じて、ひとつだけ記憶の欠片(かけら)を拾いあげてみる。......あぁ、きれいなビー玉だ。小さいけど、きらきら光ってるよ。絲山秋子の芥川賞受賞作「沖で待つ」の帯にはこう書いてある。同期入社の太っちゃんが死んだ。約束を果たすべく、彼の部屋にしのびこむ私。仕事を通して結ばれた男女の信頼と友情を描く傑作。わたしは同期とがっぷり四つに組んで仕事をしたことがない。入社時の同期はたくさんいたのに、なぜかそういう組み合わせにはならなかった。同期ではなかったが“仕事を通して結ばれた男女の信頼と友情”については、いくつもの思い出がある。ウエダ君はその中の1人だ。あるシステムの保守を担当していたグループリーダーが病気で倒れた。直後に火を噴いたシステムトラブルの火消し役に指名されたのが、わたしとウエダ君だ。ウエダ君はわたしより少し年下で、支社から転勤で戻ってきたばかりだ。システムが導入されているのは6つの事務所。わたしたちは社用車で隣の県に南下し、北部の事務所から1カ所ずつ回っていった。最終顧客に出さなければならない帳票の期限は迫っている。短期決戦で処理しなければならない。2人ともそのシステムに関する業務知識がなく、どんな結果を出せば正しいのかもわからない。渡された何十冊ものキングファイルをめくりながら、ひたすらに夜を徹して処理を流し続けた。一連の処理の中には、更新系のバッチ処理が入っていたので、MTにデータセーブを取っては処理を流し、またデータを戻しては再度処理を流す繰り返しだ。オフコンでCOBOLのシステムだが、各事務所に導入されているシステムは、それぞれにSU、CU、LMがあり、同期が取れているかどうかも疑わしい。そもそも入力されたデータがおかしいのか、プログラムのバグなのかもわからない。6つの事務所すべてで、デバッグのためにソースにDISPLAY文を山のように入れて、STOPをかけながらパラメータの内容を確認し、おかしな個所を探さなければならなかった。車で移動中は交代で睡眠を取りながら運転をした。信号待ちの間、助手席でコートをかぶって眠るウエダ君の横顔を見て、「わたしたち、なんでこんな目に遭わなきゃいけないのよ!」と思いながらも、とにかく早くウエダ君をラクにしてあげたかった。ウエダ君もそう思ってくれてたんじゃないかと思う。システムが導入されていた事務所の職員も状況を理解してくれて、テスト結果の確認に夜遅くまでつきあってくれた。頑張った甲斐があって、10日間ほどでシステムトラブルは鎮火した。ボロ雑巾のように疲れきっていたはずなのに、クライマーズ・ハイならぬエンジニアズ・ハイに取り憑かれていたのか、脳が不思議な興奮状態のままで、肩をたたきあってバカ笑いしながら、帰路についた。そんなウエダ君とは、数年ペアで仕事をしたあとグループが分かれ、一緒に仕事をすることはなくなった。フロアは同じだったので、よく見かけてはいたが、プロジェクトが違うと話す機会は減っていった。地獄のようなデスマーチ・プロジェクトで残業をしていたある日の丑三つ時、誰かが出先から戻ってきた物音がする。視線を上げると、戻ってきたのはウエダ君だ。「フロアの端と端だもんなぁ。......オレさ、話をしなくても、外出先から帰ってきた時に、『あ、今日も頑張ってるな』って視界の隅で確認してたりするわけよ。「ウエダ~、抱きしめたくなったぞー」そこにいるだけで心が強くなれる......ウエダ君はそんな大切な仲間の1人だ。“仕事を通して結ばれた男女の信頼と友情”は、辛い思いをしている時に、心を支えてくれる。-あぁ......ビー玉を覗いてるうちに、うたた寝しちまったようだね。このシステムは、グループリーダーが1人で面倒見てたんだ。開発のときには大変な工数をかけて作ったシステムだったんだけど、保守に入ってからはずっと1人だった。開発メンバーも異動でいなくなってたし、グループリーダーがぶっ倒れたら、ブラックボックスになっちまうことはわかりきってたんだ。規模の小さなシステムじゃなかったから、担当者が1人だけってのは、そりゃまずいだろうって感じだよねぇ。中小企業なんて、どこもそんな状況でまわしてるんだろうけどさ。男女の間に友情は成立するか......なんて、中学生が考えるテーマみたいだねぇ。たいせつにしなきゃいけないよ。今日も付き合わせちまったね。