元の教導隊には戻れないのではないかという当然の疑問もあった。その件については話し合いが済んでいると、はやてが言ってきた。協力者の一人、カリム・グラシアはこう言ったらしい。「教会に来た時のあなたは、あまりにも儚そうに見えたの」既に護らなければいけない存在なのだ、私は。一人の英雄(エースオブエース)ではなく、お姫様だと見られている。それを知るのは、何よりも苦い想いがした。それよりもエースオブエースと大袈裟に言ってくれた方がまだそう振る舞うこともできるが、姫などと見られてはたまらない。私はそんな位置にはいたくなかった。意義を申し立てようとして、しかしはやての顔を見てしまうと言葉は沈んでしまった。私は彼女の言葉を好意からだけと取ることはできなかった。はやての言葉にはひそやかな復讐のようなものを感じる。待つべきものがいる自分が、ただ一時生を手放したことを責めている。家族のいるはやてにはそれが許せなかったのかもしれない。理由はやはりヴィヴィオだった。私の傍には以前よりは遠い場所にヴィヴィオがいた。遠くからでも私は護れるようになりたかった。周りはそうはさせてくれない。リハビリは推薦し、実際にすることになれば応援もしてくれた。機動六課の存続が決定してからそこはただのゆりかごのように思えた。護られるべきものを囲う護り人達。機動六課という一種の檻が春には完成する。......私なんかを守るために仕事をするという姿は、どこかおかしい気がした。フェイトが賛同するのは、まだ分かる。フォワードの四人までが残るというのはどうだろう。エリオとキャロはフェイトと同じ仕事ができるのをよしと考えるかもしれないが、スバルもティアナもここは夢への道の途中にすぎないはずだった。特別救助隊、そして執務官。「ゆっくりでもいいんです。追いかけられますから」とスバルが言う。「まだまだティアは心配ですしね」苦笑をもらすスバルの顔を私は無表情に眺めてしまった。視線を外し、ティアナの方を向く。ヴィヴィオといないなら有効のはずだと。ティアナには珍しく笑った。そこで彼女の心が決まっていることを知る。美しい笑顔には、かつて自分がしていたような不屈の意志があった。「それに試験はここでも受けられます。守ろうとして、気付けば守られていることの無力さに抗うためにも私はリハビリに励んだ。無駄かもしれない、けれど時間のやり過ごし方を私は他に知らない。諦めるという考えなどはずっと昔、どこかに捨ててきてしまった。冬がいつの間にか過ぎていて、見上げれば春が桜の花びらに乗ってやってきた。はやてが植えた桜が幾本も咲き、既に広場は満開である。なのはさんの魔法の色みたいですね、と誰かが言った。スバルのような気がする。私は笑い、あらためて空を見上げた。魔法よりも魔法らしい、美しい光景だと思う。その気になれば夜、冬の無骨な枝に魔力を灯すことでそっと咲かせることができそうだったが、その幻想は初めて見る者にしか通用しない。本物を見た人には興ざめの芸にしかならないはずだ。長い時間空を見過ぎたせいで、頭がつきんと痛んだ。額に手を当て数十秒ほど目を閉じていた。瞼の裏側にはまだ青が残っている。そんな圧倒的な空の青に眩暈がした。見上げるだけじゃとても足りない。夏になったら私はあそこにいるんだろうか。機動六課を――?夜、明るいままの隊舎を抜け出し、私は再び広場に来ていた。熱を帯びる前の冷たい春の風は、どことなく貴くて儚い。秋ほどの寂しさを運ばない変わり、夜の春風は吹かれる者に妙な脆さを感じさせた。一面が雲に覆われ、星も月もない夜である。暗闇を最も強く照らすのは星や月ではなく、魔法光だった。金だったり紅だったり朱だったり、さまざまな光が駆け抜けていく夜空は、昼間の桜吹雪よりも美しい景色になる。その年、新暦七六年の七月。私は再びあの眩暈のするような青の中にいた。Clapご意見、ご感想などあればどうぞ。(11/04)映画まであとひと月。(05/14)ごほうこく。聖夜(11)拍手御礼(17)描写100題(9)陽の中に塗り込めて。-white-穴の開いた箱なのはへ。