慌てて帰っていくエリナを追いかけて引き止める。これ、と差し出した小さな包みをエリナは軽く振って視線で何が入っているのか間いかけてきた。ケイもエリナも今は厚手の手袋をしているからこの場で開けるのは困難だ。「あの、指輸......渡そうと思ってラストレアで買ってきたんだ。エリナの為に買ったやつだから渡しておく。迷惑だったら捨ててもいいから」エリナはふと顔をゆがめた。笑っているのだ、と思った。その笑顔がとても好きだとケイは思った。胸が痛んだが、それは前ほど激しくつき刺さりはしなかった。甘くて儚い痛みだと思った。「ありがと、とても、嬉しい......」エリナは包みを胸に押し当てるような仕種で抱いた。そんなことで嬉しくなってしまう自分が好きだとケイはふと思った。「迷惑だなんて言わないで、ケイ。嫌いでない人からの好意は女なら誰でも嬉しいものなのよ。「そうかな」そうよ、とエリナは笑った。次はきっとうまく行くわとユリナは言った。ケイは曖昧な笑顔になる。先のことは今は考えられなかった。していかなくてはいけないことは分かっている。ラストレアに置いてきた指輸は捨ててしまおうとケイは思った。それを見る度に過去のことばかり思い出す足かせになってしまうだけだから、今の自分にとってはきっと。エリナがふいに頬を寄せた。冷えた唇に同じような冷たい唇が重なってくる。それはとても柔らかかった。軽く触れているだけのキスは恋人同士のものでも親しい人とのものでもなかった。長い間そうして二人で唇を寄せあっていた。唇がお互いの体温に温もりを取り戻す頃、どちらともなく離れた。ケイはエリナの目を見る。穏やかに見返してくる瞳には友情と愛情の入り交じった好意が見えた。それはケイの望んでいたような男女の愛ではなかったが、それでも十分に思えた。エリナはまたね、と軽く言って背を返した。去っていく背中が雪の中へ消えてなくなってしまう気がした。「エリナ!」ケイは声を上げた。エリナの足が止まって僅かに振り返った顔にはどうしたの、というような優しい笑みが張りついていた。今、言わなくてはいけない気がした。「ありがとう......」エリナが笑っているのが見えた。あれを見ることができただけでもういいのかもしれないと思うほどに。どんな悲しみの中にも幸福を見つけると笑顔になることができるのだと思った。自分のこの顔もまた、エリナの笑顔ほどにいい笑顔のはずだった。家路へつこうとケイは歩きだす。呼ばれてケイは振り返る。雲のちらつきに隠れるほどの大きさになったエリナが手を振りながら叫んでいるのが聞こえた。その度にどんどんいい男になって、あたしを後悔させなさい!」ケイは一瞬唖然とした。それからその言棄の意昧に気付いて笑顔になる。そんなエリナの声がよみがえる。これはいつだったろう、ああ、受験を両親に反対されて落ち込んでいたときにエリナが励ましてくれたっけ。エリナがくるりと背を向けて雪の彼方に走りさっていく。コートが暗い闇と白い瞬きの隙間に隠れてしまってから、ケイは薄く笑って、今後悔しろ、と呟いた。言った瞬間涙がこぼれた。未練はあるし悔しさもある、けれどエリナがケイに未来の祝福を彼女らしい言葉で投げたのと同じように、何より彼女の幸福を願っている。それを祈りつめる切実が涙になって流れていく。雪を映す街燈の明かりがきらきらして縞麗だった。見憤れた光景だったはずなのに、とても美しいと思った。家に帰れば母親の詮索がうるさいだろう。ケイは傘を下ろして雪を、もう一度落ちてくるのを見上げた。誰もいない夜に一人で泣くことがこれからもあるだろうから、そんなときは自分のしたいようにさせてやろう。目を閉じるとまた涙が転がり落ちていった。──流れるそばから涙が凍る。雪は、やむ気配がない。夜中にケイは起き上がって寝台の脇の水差しを探った。夢の中であんなに泣いたからかもしれない。恋をなさい、と言ったエリナの声が耳にかえる。ケイはふと笑みになった。あれから多くの恋愛が壊れる度にあの言葉を思い出してきた。今も、思い出している。コー二ー、とケイは妻を想った。妻を想うと切なかった。眠れそうになかったのでケイは夜着の上から軽く上着を羽織って外へ出た。満天の星は美しく、あの日の雪のように数が多かった。エリナは今、幸福だろうか。自分のことを幸福に思い出しているだろうか。幸福かという問いは、いつでも答えが返らないものなのかもしれなかった。歩いていると、視線の先に友人が佇んでいるのが見えた。彼もまた、何か思っているのか星を見上げている。声をかけながらケイは軽く駆け寄っていった。