東アジアニュースヒトからヒトに感染しない。感染力は弱く中国以外では広がらない──中国政府の見立てはことごとく外れた。「ここにいたら死を待つだけ」。思った人々は、あの手この手を使い脱出を企てた。隔離されたはずの街から次々と市民が消えた。彼らの消息はつかめていないという。春節(旧正月)の飾りつけが施された通りから人が消え、商店や飲食店が休業に追い込まれた。病院には患者が殺到してベッドが足りなくなり、新たな病棟を突貫工事で建設する。交通機関はすべてストップし、静寂が街を包む──。位置する湖北省の省都として栄え、主力産業である自動車を中心に日本などから多くの外資系企業が進出する。兵庫県ほどの広さで、人口およそ1100万人。東京23区の約920万人より多い。三国志の赤壁の戦いを描いた大ヒット映画『レッドクリフ』(2008年)の撮影地としても知られる。そんな大都市を突如襲ったのが、新型コロナウイルスだ。武漢市で発生した新型コロナウイルスの感染による肺炎の発症者は日を追うごとに増し、韓国、タイ、カナダ、アメリカ、フランスなど28の国と地域で感染が拡大している。中国本土の死者数は490人で、感染者は世界全体で24000人以上となっている(2月4日時点)。武漢市は1月23日、感染経路を遮断するため空港や鉄道駅を閉鎖し、市内のバスや地下鉄の運行を停止し、市民の車両通行を原則禁止とした。武漢市民は買い出しのためスーパーに殺到し、食料品の棚は瞬く間に空になった。マスクや薬品も品薄になっている。不安が高まる市民の中には、“脱走”を試みる者もいた。封鎖の規則を破って脱出すれば、3~7年の禁固刑を言い渡される可能性がある。「中国で死にたくない」──在留邦人も必死だ。1月初旬から“街がおかしい”と日本人同士で連絡を取り合いはじめ、いよいよ封鎖の情報が出ると、荷物をまとめ、高速道路で北京や上海を目指した家族も少なくないようだ。中国事情に詳しい日本人ジャーナリストが言う。「規制中の23日夕方、武漢市に工場があるホンダの現地法人従業員やその家族20人ほどがトレーラーの荷台に潜んで、武漢から約90km離れた市外の『咸寧北駅』を目指したそうです。彼らは高速鉄道で広州を経て、香港に向かったとされています」(ホンダ広報課は「春節期間中につき、現地社員の所在は把握していない」と回答)中国政府は国内外での移動制限も実施し、1月27日から中国人が国外へ団体旅行することを禁じた。「武漢市の市長が26日の会見で、春節による帰省や旅行、新型コロナウイルスの影響で、約500万人がすでに武漢市を離れていると明かしました。人口の半分がすでにいないんです。パンデミックになる可能性があります」(全国紙社会部記者)韓国主要メディアによると、昨年12月30日から1月22日までに武漢市から海外に向かった人数はタイが最も多く約2万人。続いてシンガポールの約1万人、それに次いで多いのが東京の約9000人とされている。実際、2月4日現在、日本国内では、すでに33人の感染が確認されている。「4人目は武漢市から旅行で日本を訪れていた40代男性です。男性は28人のツアー団体客として22日に家族と来日。数県をバスで回り、現在は愛知県内の病院に入院しています。)前出の日本人ジャーナリストはこう話す。「武漢市の病院に症状を訴えても、診察を受けられない人が大勢いるようです。ベッドも医師も足りないためです。新型コロナウイルスに対応していた医師も亡くなっている。)読者の方からのコメント、いつもありがたく拝読させていただいております。感想のみのひと言コメントでも構いませんので、皆様の書き込みをお待ちしております。