このプロジェクトで初めて顔を合わせた。彼はドイツ支部の人間だからな。「上野だ」胡桃沢さんは事務的に答えたが、ふと顔を上げて、ぼくの顔を正面から見た。「インシデントZの前は、横浜駅近くで勤務してました。妻は絵画が好きで、子供が生まれる前は、よく美術館巡りに付き合わされたものだ。実家は横浜市中区だが、学生時代から都内に住んでいて、暇があれば六本木や上野の美術館を回っていたらしい。ぼくは絵にはほとんど興味がなかったのだが、上野に行くたびに寄るのを楽しみにしていた場所がある。「いえ」ぼくは懐かしさに頬を緩めた。「<デリー>だろう」胡桃沢さんはぼくの言葉を遮った。「そうです」ぼくは驚いて胡桃沢さんの顔を見つめた。「ですよね!」嬉しさのあまり、ついテンションが上がった。「カシミールカレーだな」胡桃沢さんは断言した。「カシミールカレーです」ぼくも心から同意した。「あの味は忘れられません。あのスパイスの香り......たまらないです」いかん。思い出したら口の中に唾が溜まってきた。ぼくはヨダレを垂らさないうちに飲み込んだ。「もう何年も行ってないんです。胡桃沢さんはうつむき、テーブルに並ぶラズベリーパイに視線を落とした。計画停電の連続と輸送費の高騰で、ああいう嗜好品の店は営業が難しくなってる。突きつけられた現実の前に、高揚した心が一気に沈静化した。それを見澄ましたように、ブラウンアイズが戻って来た。「ああ」ぼくは胡桃沢さんに一礼してブラウンアイズの後に続いた。背後から胡桃沢さんが呼び止めた。「はい?」ぼくは首だけ振り向いた。「無事に帰還したら家に来るといい」胡桃沢さんはテーブルを見つめたまま小声で言った。「買い置きしたレトルトのカシミールカレーが残っているんだ。「ぜひ伺います」ぼくはそれだけ言ってペットコーナーから離れた。涙がこぼれそうだった。つが欠けても眼としての機能要件を満たすことができない。それらのパーツが、それぞれ個別に進化して機能を洗練させていき、あるとき突然結合し、高度に完成された眼という光学装置として機能し始める。そんな偶然が発生する確率は、ほとんどゼロに等しいように思われたのだ。ブラウンアイズが、最初にぼくに教えたのは、眼の使い方だった。正確には視線の使い方だ。初歩的な操作方法に続けた。通して脳波をデータ通信に変換するとき」ブラウンアイズは早口で説明した。「あたしたちは思考の中だけでそれをやるように訓練されているの。何かの文章を送信したいとき、またはコマンドを実行したい場合、特定のヘッダとフッタを前後に付加して考えるわけ。カギ括弧で囲むようなもんね。日ぐらいの訓練がいるから、ちょっと間に合わない。ダーウィンズ・アイと呼ばれている操作で、誰でも最初にこれを学ぶの。モードにすると、左目のシースルーディスプレイ上の複数箇所に、それぞれ色が違うドットが出現する。決まった順序でドットを視線で追っていくと、コマンドモードになる。その状態でコマンドを考えると、それが入力される。該当するパターンを辿る。