維持管理費がバカにならず市民から批判も多いため、来年度には取り壊しとなる見込みだ。今日のセレモニーが最後にして最大のイベントになるのだろう。スタッフ用出入り口から大ホールに入ると、先に来ていた今枝さんが、あれこれ指示している姿が見えた。水を得た魚のように張り切っているのがわかる。人前に出るのが好きなこともあるが、それ以上に、白川さんがいない現状をチャンスと捉えているに違いない。開発を成功させたように振る舞うのだろう。壁際に配置された長いテーブルに、白いテーブルクロスが敷かれ、見事な信楽焼の大きな花瓶がいくつも並んでいた。大きな花瓶の前にはエースシステムの女性SE、三崎さんが立っている。心得でもあるのか、花鋏を手に、生けられた花を調整していたが、私たちが入ってきたことに気付くと、花鋏を置いて駆け寄ってきた。「おはようございます」三崎さんは笑顔を見せた。私たちはそれぞれタブレットを取り出した。「じゃ、スタッフルームの入口にロッカーがあるので、コートやカバンなんかは置いてきてください。それから、これをペアリングしておいてください。式典終了まで常時装着で」そう言って渡されたのは、片耳だけのワイヤレスイヤホンだった。高感度マイクも内蔵されているので、アプリで通話もできる。「後の指示は、たぶん今枝から出ると思います。三崎さんがお花の手入れに戻っていったので、私たちもスタッフルームに向かい、身支度を整えた。今日は黒か紺のスーツに白のシャツ、靴も黒、とドレスコードが指定されている。私はしわが寄ったシャツやパンツが気になったが、今さらどうしようもない。ロッカーの鏡を覗いて、メイクを簡単に直した。充血気味の目は手の加えようがないが、せめて髪ぐらいは多少なりともまともに見えるように整えたい。私がブラシを使っている横で、チハルさんが長い茶髪をポニーテイルにしている。いつもはトレーナーや大きめのセーターに、ワイドデニムやカーゴパンツというくだけた服装が多いが、今日は均整の取れた体型にフィットしたスーツだ。スーツは真新しく、値札を外したばかりのように見える。私が訊くと、チハルさんは照れくさそうに頷いた。年ぐらい前に買って、一回しか着てないやつです。「苦痛でしたねえ」チハルさんはしみじみと言った。「へえ、何で?」ユミさんが訊いた。下半身の動きが制限されるのがちょっと」チハルさんはキックボクシングをやっているそうで、開発センターでも休憩時間などに左ミドルの練習をしているときがある。試合に出るとか、護身術とかではなく、単なる趣味だと主張しているが、まともに受けたら肋骨の二、三本はへし折れそうなスピードだった。「今日も服装悩んだんですよ」チハルさんは鏡を見ながら言った。「今日は動きやすさより、見た目重視でしょう」キョウコさんが笑った。「アテンドなんだから。「ええ、まあ、そうなんですけどね。「え」私はブラッシングを中断してチハルさんを見た。スカートは避けて、動きやすい服装で来てね、って。「どういう意味だろうね、動きやすい服装って」ユミさんが首を傾げた。「っていうか、なんで私には来なかったんだろ。「返信してみた?」私は訊いた。「しましたけど、既読も付いてないです」チハルさんは苦笑した。「まあ、昨日の夜はいろいろ忙しかったみたいですから、無理もないですけど」チハルさんの趣味のことは、当然、白川さんも知っているだろう。動きやすい服装を勧めてきたということは、脚力が必要となる何らかの事態が発生することを予想しているんだろうか。首を傾げながら大ホールに戻り、男性陣と合流したとき、今枝さんが近付いてきた。「まだ時間はあるから、会場内のどこに何があるのか、把握しておいて」今枝さんは忙しそうに早口で言った。「来賓や記者なんかに訊かれたとき、レスポンス早めにできるようにね。それからこっちからコールしたときは、すぐ出てね。イヤホンをタップすると、応答できるからさ。今枝さんはせわしそうに踵を返したが、すぐにくるりと振り向いて私を見た。私が頷くと、今枝さんは他の人たちに散るように手を振ってから、小声で訊いた。