カフェの特等席フランス、パリのカフェと言えば、皆さまはどんな風景をご想像なさいますか。お店の前、歩道の上のテラス席に並べられたテーブルと椅子...。そこに座りながら楽しくおしゃべりをしたり、新聞や本を読んだりする人々...。テーブルの上には、白い小さなカップに入った濃いコーヒー(日本でいうエスプレッソ)や、美しい緑色の瓶のペリエ(発泡性のミネラルウォーター)が置かれています。その間を忙しそうに行き来する給仕さんの姿...。パリのカフェの様子が、目に浮かびましたでしょうか?ところで、東京にいた頃、パリのカフェをそっくり真似たお店が、原宿や表参道あたりにありました。その中には、パリの支店として出店していたところもあったように思います。当時は入ってみたい気持ちもありながら、とてもハイカラ(死語?)な感じで、ちょっとためらったりして...。歩道に面したテーブル席に座るなんて、道往く人に見られそうな気がして、恥ずかしくて出来ませんでした...。ところが、ここパリでカフェに入る時には、それが一転...。1番座りやすいのは、お店の前に並べられたテーブル席になります。空いている席を見つけたら、歩道からそのままそこに座るだけ。すれば、給仕さんが注文を取りに来てくださり、そして、注文したものが運ばれてきたら、お代をテーブルの上に置くだけです。ここでは、道往く人の視線も気になりません(というよりも、道往く人の方がまったく気にしていません)。反対に、1番近寄りがたい、いいえ、僕にとっての1番の憧れの場所は、お店の奥にあるカウンターです。ここには椅子もなく、いわゆる立ち飲みになるのですが、ここでお店の方と気さくに挨拶を交わしたり、楽しそうにお話をしながらコーヒーを飲んでみたいと、いつも思うのです。いらっしゃい、元気?」...なんて、お店の方や常連さんに言ってもらいたいな~と。そのためには、もっともっとフランス語に磨きをかけなければなりません...。う~ん、ハードル高し...。