隆盛は書物などに触れながら、静かに時を過ごしました。隆盛と久光は、まるでうまの合わない主従だったようです。隆盛は去ったものの、久光の上洛は一応の成功を見、一橋慶喜は将軍後見職という職にも就きました。このまま隆盛は離島で朽ちてしまうのか。時代は隆盛を放ってはおきませんでした。この時期、政治は混乱の極みにありました。幕府と朝廷の意見が対立し、幕府内部でも意見の対立が起き続けていました。各論が入り乱れ、志士達は争い、血風が吹き荒れていました。薩摩藩も長州藩などと激しく対立し、緊張が高まっていました。この状況に対応できる人材が欲しい。そんな思いが藩にはあったのでしょう。久光は斉彬の懐刀であった隆盛を許すことを決定し、隆盛は再び政治の表舞台へと呼び出されました。この時から、幕末の英雄・西郷隆盛の活躍が始まるのです。以後の隆盛は、まさに日本史上に残る事件に次々と関わってゆきました。書き出すだけでも以下の通りです。長州藩が京都で動乱を起こした禁門の変への対応。坂本竜馬の斡旋による薩長同盟の締結。維新後の新政府においても中心メンバーとなり、特に陸軍の整備などに尽力。朝鮮半島に対する政策をめぐって大久保利通らと対立して辞職。鹿児島へ帰郷した後、不平士族に担がれ、叛乱軍のリーダーとなる。この叛乱軍と政府軍の戦いを西南戦争といい、隆盛はこの西南戦争において、その生涯を閉じる...どれも教科書に載るほどの業績ばかりですが、そのほとんどが二度目の帰還以後の出来事でもあります。それゆえに、西郷隆盛とは、幕府最末期に突如出現したスーパーヒーローで、維新を引っ張り、近代日本の礎を打ち立てたのち悲劇的な死を迎えた男である、そう思われがちなところもあるようにも思われます。実際の西郷隆盛はそうではなかったのです。隆盛はその前半生においてさまざまな経験を積み、時には地べたを這うような苦しみを味わっていました。それが維新のヒーロー、西郷隆盛を作り上げ、あれだけの仕事をさせたということに違いありません。