1人が声は穏やかに、何か欲しいと言っているようだったが、潔には月明かりにピカリと反射している銃身が、真っ直ぐ吉五郎の方を向いているのがはっきり見えた。一人がそう言って、左手で握りこぶしをつくり、それをしきりに食べるような仕草をした。吉五郎は少し考えて、土間の袋に入れてあったジャガイモを取り出して見せた。「ハラショー、ハラショー」ロシア人は大きくうなずいている。吉五郎はジャガイモをそこにあるだけ、若い兵隊の持ってきた袋に入れてやった。次に細長い食べ物を手振りで示した。吉五郎はすぐ分かったが、あいにく掘ってきていないため、裏の畑を指差して「ダメ」と手を振った。男は分かったというような動きをした。最後に外を指差し、何か手を動かしていたが、吉五郎にはどうしても分からないようだった。やりとりをしたが結局ダメで、2人はジャガイモだけ持って帰って行った。2人は帰り際、黒パンを半分に切った固まりを置いていった。「もういいぞ」しばらく様子を伺っていた吉五郎が言うと、暗闇の中からみんな静かに這い出してきた。妹たちはべそをかいている。子どもたちをなだめながら尋ねたはなに、吉五郎が答える。ジャガイモとネギが欲しかったみたいだ。一つ欲しいのがあったようだが、俺にも分からなかったな。今日はもう来ないだろう。寝ろ」みんなすぐに眠られるわけがない。潔も、銃身の鈍い光がいつまでも目の奥に残っていた。兄たちと4人並びながら、それでも1人、また1人と眠りに就いていった。翌朝、あの2人がまたやってきた。吉五郎が応対するが、潔と克義は例によって居間の入り口から顔を覗かせ、様子を見ていた。1人が将校で、もう1人はずっと若い兵士のようだった。昨日手に入れられなかったネギが、どうしても欲しいと身振りで示した。吉五郎が早朝、裏の畑に行って20本ほど掘ってきたのを渡した。笑顔でそういう2人に、吉五郎はさらに小さな容器を見せ、蓋を取った。中に入っていたのは塩だった。昨夜どうしても分からなかったため、朝早く、吉五郎は本川豊三郎を訪ね、何のことか相談してみた。「外か...それは海を指していたんじゃないか。豊三郎の説明を聞き、吉五郎は予め容器に塩を入れて待っていたのだった。二人は笑顔で言うと、潔たちの方を見た。将校が「来い」という感じで手招きをする。潔は吉五郎を見たが何も言わない。止められないのなら、怖さよりも好奇心の方が強い。潔が最初に2人と出て、それに続いて克義が付いてきた。将校たちは小学校の方向に歩いている。その後ろを潔と克義が付いていく。途中、本家の脇を通ると尚武が家の陰から覗いていた。潔が将校たちを見ると笑って頷いた。手招きをすると、尚武も恐る恐る付いてくる。終戦まで畑だった校庭には、一面数十のテントが綺麗な列になって張られていた。端では何人かが炊事をしている。若い方の男が笑顔でネギの束と塩を渡した。将校が炊事場に近づき、転がっていた缶詰の空き缶を左手でひょいと持ち上げた。腰に下げている短銃を右手で取り、それから空き缶を空高く投げ上げた。2つの音がほぼ同時に鳴り、空から下に落ちようとした空き缶は、一瞬何かに弾かれて斜め上方向に飛び、また下に落ちていった。驚いている潔たちに、将校は笑顔で片目をパチッと閉じた。そんなことをした後で、将校は潔たちに白パンと黒パンをくれた。周りを見ると、将校たちは白パンを食べていて、下っ端の兵隊は黒パンを食べていた。潔たちは走って帰り、将校の銃の腕前をみんなに話し、もらったパンを差し出した。白パンは妹たちがおいしそうに食べた。潔は黒パンを食べようと、そのままかぶりついた。ところが表面がガチガチと硬くてとても歯が立たない。はなに切ってもらうと中は柔らかかった。指で一切れちぎって口に入れる。「うえっ」まるで酢に浸したように酸っぱい。潔は思わず吐き出し、残りの黒パンも家の外に放り捨てようとした。「潔、投げるな」はなが止めた。「もしかして、パンの素になるかもしらんよ」そう言って、硬いパンをお湯に浸しておいた。翌日になるとそのパンは、ぶくぶくと発酵していた。はなはそれに小麦粉を混ぜ、アルマイトの弁当箱に入れてストーブの上に乗せた。10分か15分もすると、おいしそうな匂いが辺りに漂い、本当にパンのようになった。「このパンの方がうまい。頬張りながら言う潔たちに、はなは笑って話した。別の時にはこんなことがあった。部落長からそんな連絡が家々に回った。ソ連の旗は赤だから、赤い旗を立てておくと喜んで乱暴なことはしないだろうという配慮からだった。その指示に従い、それぞれの家では赤い布を探し、小さな旗を作って玄関先に立てた。当日になってソ連軍が行進してきた。歩く者、馬に乗っている者総勢400人ほどの隊列だ。潔たちが外に出て家の前に出て眺めていると、喜充の家のところで喜充と父親の豊三郎が何か口論を始めた。豊三郎が喜充に赤い旗を渡そうとする。その旗は畳半畳以上はあろうかという大きな旗だった。「やだよ、ロスケが来たら怖いよ」いやがる喜充に豊三郎は言う。「ロスケは絶対に喜ぶから大丈夫だ。隊列が来たが、村道から離れているために喜充の持つ大きな旗でも目立たない。豊三郎が梯子をもってきて言った。「これ持って屋根に上がれ。喜充は豊三郎に言われ、渋々屋根に上がっていった。潔も心配しながら見ている。喜充は屋根に上がると、言われた通りにやり始めた。大きな赤い旗をバサリバサリと振りながら、大声で叫ぶ。「ズラーシテ、ズラーシテ、ズラコーマ、ズラコーマ」どうなっても知らないぞ、というようなヤケクソの様子だ。すると突然、村道から大声が沸き起こった。歩いていた兵隊が喜充を見てウワーッと声を出しながらみんな両手を上げたのだった。馬に乗っている将校たちもみんな鞍をバンバン叩いている。「ほら見ろ、ロスケたち怒ってるじゃないか。旗振りをやめてしまった喜充に豊三郎が地面から叫んだ。「いや違う、あいつらは喜んでるんだ。いいから続けろ」それを聞いた喜充はまた大声で叫びながら旗を降った。400人の隊列は、大歓声を上げながら過ぎていった。喜充は30分以上も旗を振り。大声で叫ぶ羽目になった。この後喜充は豊三郎に連れられて、宿営先の礼文磯国民学校に行くと、握手攻めに遭い、パンももらって帰ってきた。礼文磯国民学校に何度か宿営したソ連軍は、数日で東に移動して行った。今まで様子を見ていた大人たちも、浮き足立ってきた。して早く北海道に渡らないと、どうなるかわからない。大人たちの話は、いつ、どうやって逃げるかだけになった。聡(まっか・あきら)本作品の主要登場人物である「真木潔」のモデルである眞下清の二男。2003年8月、父と共に父の生まれ故郷である国後島・礼文磯に上陸。礼文磯を含む国後島留夜別村の情報と写真をお持ちの方は、当時の記録のため、ぜひご協力をお願いします。twitterアカウントをフォローしていただくと、連載が更新されたのがわかります。Themegraphy。