自信と負けず嫌いは、23年たっても変わらない。「正直、負ける気、打たれる気はせず甲子園に入ってました。“俺たち凄いな”って。いつの間にか終わっていた感じです」。1996年(平8)の春、5試合45回完投、553球を投げ25安打19三振7失点で鹿児島県初の日本一を達成したV腕、下窪陽介さん(40)は少しにやっとした。15年から祖父・勲さん創業、父・和幸さんが72年に設立した「下窪勲製茶」の販売、営業担当としてほぼ無休で国内を飛び回っている。勝負球は県公認の「かごしま茶」ブランドに認定されている「知覧茶」となったが、当然自信はある。「お茶は奥が深く、知らないことばかりですが一番、売り上げで勝ちたい。野球で言う“伝統校”に勝つ大阪桐蔭のような“新興勢力”を目指しています。賞や品評会などで日本一になりたい」とセールスでも頂点を狙う。自身が決勝マウンドに立った4月5日近辺は新茶の摘み取り時季と重なる。「約1カ月間は戦いです。家族は寝ないで仕事している。僕は一番茶を売って、勝負します」。気迫は衰えていなかった。鹿児島実2年秋からエースで3年春に甲子園制覇。3年夏は右肩痛を抱えながらも全国8強。06年大学・社会人ドラフト5巡目で横浜(現DeNA)入り。10年引退まで96試合出場、143打数34安打10打点。reserved.​。