2人とも初便でサイパンへ離陸後、シートベルトサインが消えたあとはドリンクと機内食の提供がスタート。スカイマークにとって初めての国際線定期便なので、これまで2回のチャーター便を経て、今回から本格的な定期サービスのスタートということになる。往路で提供された機内食は、「和」をテーマとした二段重。お寿司や黒毛和牛旨煮など、見た目にも楽しいメニューだ。機内であいさつを行なった佐山会長は、「初の国際線で初めて提供する昼食。試行錯誤を重ねて私も試食しているが、美味しいものになったと思う」と自信をうかがわせるコメント。機内で聞こえてくる感想も「美味しい」「キレイ」「かわいい」と上々のようだった。スカイマークの定期便としては初の機内食サービス。ギャレーもサイパン便のための特別仕様。ドリンクは、アルコール(ビール、赤白ワイン、日本酒)と各種ソフトドリンクが無料提供。和モダンテイストの御重。~梅麩含ませ隠元を添えて~、柚子なます蟹身のせ、杏子のゼリー寄せ。~きゅうり・カニ蒲鉾・沢庵~、ガリなお、復路の機内食は現地の郷土食「チャモロ料理」がテーマ。メインとなるチキンのケラグエン(肉類と玉ねぎなどとを細かく刻み、レモン汁、塩、ココナッツ、唐辛子などで味付けしたもの)、ティティヤス(チャモロ風薄焼きパン)、パスタサラダで、ピリ辛の味付けが特徴的。郷土食と言っても、サイパンでチャモロ料理が食べられる機会は実はそれほど多くないので、機内食で体験できるのはよい試みかもしれない。サイパン発の復路の機内食はチャモロ料理風。ティティヤス添え、パスタサラダとチョコチップクッキー。意外と辛い!機内食がどうなるかは現地在住邦人の間でも話題だったらしく、現地の知人に「機内食どうだった?」と聞かれて写真を見せると、驚きの声を上げていた。この機会に日本に行ってみようという現地の方々もかなりいるらしいので、和テーマの機内食は旅の締めくくりのよい思い出になるのではないだろうか。その後、直前に通過した台風28号の影響が若干心配もされたものの、フライトは順調に進行。定刻どおり到着し、ウォーターキャノンに出迎えられたのちに降機となった。2018年10月末に直撃した超大型台風のときにサイパン国際空港はブリッジを喪失しており、降機はタラップで行なわれた。地上では多くのスタッフとミス・マリアナがお出迎え。現地の子供から到着時プレゼントが乗客に手渡された。現在はブリッジがないため、タラップを降りてターミナルに向かうターミナルに入るとミス・マリアナと現地の子供たちからの歓迎が。サイパン」などのホテルがあるガラパン地区のうち、ハイアットなどのホテルの目の前のブロックには飲食店や土産物店が集まる。日が高いうちは人影は少なめだが、夜になるとこの時期は南国クリスマスムード全開になる。メインストリート「パセオ・デ・マリアナス」には毎年恒例のクリスマスツリーが登場。今年はスカイマークを歓迎する飾りつけも多い。初便が到着した週末には夜祭も開催されていた送迎バス運行などのキャンペーンを実施さて、サイパン便就航記念ということで、現在スカイマークとサイパン現地では、2020年3月までの期間にさまざまなキャンペーンを行なっている。3月末までのキャンペーン期間中、搭乗者には多数の特典がプレゼントされる。サイパンパスポート」。サイパン滞在時の必携アイテムだ空港送迎バスが毎日運行サイパンは公共交通機関がなく、空港と宿泊地の距離も少し遠いため、空港からの足の確保が必須。このサイパンパスポートをがあれば、空港送迎バスが無料で利用できる。サイパン発着便の時間に合わせて空港と主要リゾートホテル間で毎日運行される。旅行バッグやダイビング機材などの運搬もOK。停車場所に指定されていないホテルに宿泊していない場合でも、最寄りの停車場所で降車/乗車できる。乗り合いバスだが、南部ホテルルートと北部ホテルルートの2便が出ることもあってか、筆者が乗った際は比較的スムーズに運行していた印象だ(1便体制だと移動距離自体もかなり長くなるため時間がかかる)。タクシー利用だと、ガラパン地区からだと25ドル程度かかるので、これを使わない手はないだろう。キャンペーンで運行している空港送迎バスと停留所。サイパンパスポートを提示すると、飲食店ではドリンクサービス、土産物店やスーパーマーケットではプチプレゼントといったスペシャルサービスを受けられる。提携店の業種はさまざまで、前述の飲食店や土産物店のほか、レンタカーや現地ツアー会社など多岐にわたる。サイパン滞在中に一度は訪れるであろうお店が数多く提携店になっているので、外出時にはサイパンパスポートの携帯と提示をお忘れなく。キャンペーン提携店には店頭にこのステッカーが貼られている。飲食店や各種サービスならオーダー時、小売店なら会計時にサイパンパスポートを提示スタンプラリーでさらなるプレゼント!提携店を利用するとパスポートの所定のページにスタンプを押してもらえる。スタンプを3つ集めたら、ガラパン地区にある免税店「Tギャラリア」のカスタマーカウンターで実施しているガラガラくじにチャレンジできる。大当たりのA賞は主要ホテルの無料宿泊券またはサイパン便の無料チケット、B賞はディナークーポンやサイパン資金の離島リゾート、マニャガハ島ツアーチケット、各種記念品などだ。一度行くとまた行きたくなるのがこの素敵リゾートの特徴。この機会にぜひA賞を引き当てて再訪してみていただきたい。パスポートのことやスタンプ押印のことを店員さんが忘れていることもたまにある。そんなゆる~い応対も南国気質かもしれないので、気付いてなさそうだったら一声かけてみよう。ABCストアやハードロックカフェなどで買い物や飲食をするとプレゼントとスタンプがもらえる。スタンプラリーの抽選会はガラパン地区のTギャラリアにて開催中サイパンって何があるの?最後に、スカイマークのサイパン便就航でサイパンに興味を持った方に向けて、サイパンの魅力をリピーターの筆者からお伝えしたい。サイパンは簡単に言ってしまうと「田舎味が存分に残った南国リゾート」だ。島の規模はグアムよりも小さく、大手ホテルが集まる観光の中心地のガラパン地区であっても、ハワイやグアムで見るような“都会”という雰囲気はない。ほとんどの大型リゾートホテルが海沿いにあり、ホテルの目の前にはマリアナブルーの青い海が広がっている。島の中央~東側には森林も広がる丘陵とちょっとした山があり、小さい島ながら起伏に富んだ地形になっている。日本との時差は+1時間。ガラパン地区のホテルの前に広がるマイクロビーチからの眺め。サイパンの大型リゾートホテルはほとんどがオーシャンフロントで、夕日も素晴らしい機内で配布されていた島内ガイドと掲載されている地図。観光客が集まる中心地はガラパン地区で、ここには3件の大型リゾートホテル、免税店のTギャラリア、大小さまざまな小売店や飲食店が集まる。ローカルが行くスーパーマーケットもそんな南国特有の自然に恵まれたサイパンのレジャーは、やはりアウトドアのアクティビティが中心だ。海の素晴らしさは絶品で、同じマリンリゾートのハワイやグアムをしのぐものがある(人口が少なく、海に流れ込む大きな川がない点も有利なのだとか)。年間を通じて半そでで過ごせる常夏の気候で、1年中海で遊ぶことができ、雨季と乾季がある気候帯だが台風の遭遇するほどのことがない限り1日中雨で寒いということもない安定した天候なのもポイントだ。日本との歴史的な結びつきの長さと強さから、現地人は総じて日本人に対して友好的。日本人コミュニティもしっかり根付いているため、ひところよりも少なくなったというが日本人経営のお店もあるし、それ以外のお店や各種サービスでも日本語が通じる現地の人がまだまだ多い。治安も比較的良好なので、初の海外旅行先としても安心できる島と言える。マイクロビーチから北側の沖を見ると、ボートで数分で行ける離島リゾート、マニャガハ島が見えるガラパン地区にサイパンらしからぬデザインのゴージャスな建物は、サイパンの最新レジャースポットである大規模カジノだ(併設のホテルは現在建設中)スキューバーダイビングの愛好家にとっては天国のような島で、島の周囲はダイビングポイントだらけ。マリアナブルーの海は、潜っても絶品の高い透明度を誇り、地形が見事なポイントあり、生物豊富なポイントあり、歴史の遺物が残るポイントありと、見どころは豊富だ。サイパンの前に広がるマイクロビーチの沖合いに見える小さな離島、マニャガハ島が人気。ガラパン地区のホテルの前のビーチからモーターボートで簡単にアクセスでき、本島よりもさらに白い砂浜とマリンアクティビティを半日~1日でのんびり過ごせる。数こそ多くはないがフルサイズのゴルフ場も点在し、ゴルフ目当ての来訪者も少なくない。バギーでの島内観光など、陸上のアクティビティも楽しめる。3時間半でアクセスできるダイバーの楽園だ超有名ダイビングスポットの一つ「グロット」。半ドーム状の入り江に向かって階段を100段以上降りて海中にエントリーすると、外洋に通じる天然のトンネルを備えた洞窟ポイントでのダイビングが楽しめる。階段の昇り降りが大変だが、一度は挑戦してみてほしいポイントの一つだ気候もよく人々も陽気なサイパンだが、日本との歴史の前半には太平洋戦争という悲しい記憶も残るのは忘れてはならない。島内には、風化は進みつつあるが戦跡や日本統治時代の名残が現在も点在するほか、大小さまざまな慰霊の場所が設けられている。