ここら辺りから西の小川山までは大山脈。雲取山から2000メートル以上の山々が連なっている。奥多摩駅に対し賑やかなイメージを持っていたけれど、平日の早朝のせいかひどく閑散としていた。ここ数年悪い事件が立て続けに起きている村に来た様な気分だ。風に吹かれて舞う新聞紙だかチラシだかが見える気がする。空を分厚く覆った雲のせいかもしれない。そんな事を考えていると、青梅線に乗っている小野Pからメールが来た。「山が深くてテンションあがってきたー、つーかこえー」。僕もそのメールを見てテンションあがってきたー。小野Pと合流し、2番バス乗り場から「鴨沢西」行きのバスに乗った。奥多摩湖を右手に見下ろしながら、バスは奥多摩湖沿いを西に進む。バスの車内では装備の事や見える景色についてなんかを話した。それにしても小野Pのテンションが高い。景色を見るだけでこんなにテンションが上がる人は、小学生以外にいないんじゃないだろうか。窓に顔を近づけて「すげー」って言ってる子供の様に。実際に小野Pも同じ事をしている。目がキラキラとしている。奥多摩湖はいつのまにか川になり、そしてバスは鴨沢西に到着した。35分、料金は700円くらい。バス停からはてくてくと車道を20分ほど歩き、そして右手に現れる後山林道に入る。後山林道は広く整備され歩きやすい。塩沢の音を聴きながら山の奥へ奥へと進んでゆく。当たり前の事だけれど、林道歩きは少しもの足りないが、それでもたまに見る塩沢の流れは、ほっとかれた自然という感じで美しかった。秋なんか紅葉が気持ちいいかも知れない。なんて事を小野Pと話した。作業車さえ通らなきゃ素敵な場所なんだけどな。そんな感じでおしゃべりをしながら、写真を撮りながら、そして僕らは塩沢橋にたどり着いた。ここから登山道が始まる。後山林道に入って2時間弱が経った頃だ。本格的に登山をはじめる前に僕らは昼食をとった。塩沢橋を越えた崖の下で、降りだした雨を避けながら休憩した。コーヒーも沸かして飲んだ。昼食が終わると小野Pはカッパを着た。雨を浴びながら踊った。踊る理由を尋ねると「カッパなんて着る機会がないからさ~♪」という事だった。相変わらず目が輝いていた。part1ゆっくりと休憩を味わうと雨の装備をし、そして登山を開始した。塩沢橋を超えると林道は二手に分かれるが、北に伸びる塩沢沿いの道を進む。山と高原地図ではここから点線。バリエーションルートという事になる。沢の音を聴きながら進む。利用者が少なそうな道だ。苔むしているし、落石で道が埋まっているところや陥没しているところもある。進むと左手に階段が出てきた。僕らはそこはスルーして沢沿いを進んでみた。数分後に道は無くなり戻ってきた。先ほどの階段を登った。ここから本格的な山登りが始まった。登山道は歩きやすいけど傾斜がキツイ。足首がピーンとなってしまう。地図によるとここからヨモギ尾根まではがんばりどころなのだ。尾根に上がるまで厳しい傾斜が続く。迷いやすいところでもある。数分間そんなきつい斜面をジグザグに登っていると道標が現れた。「どっちに行っても奥後山に行けるよ」という道標だ。奥後山とはヨモギ尾根上にある山頂で、僕らは今日通過する予定。どちらの道を選んでもいずれは奥後山には行けるので問題はなさそう。見てみると、道標の左下に小さく「オクタマ小屋」と書いてある。いう事は左の道をとれば奥多摩小屋が近いのだろう。よし、ということで僕らは反対の右の道を選んだ。ここが運命の分岐点となる。山の斜面を左手に、右手に沢の音を聴きながら僕らは進んだ。この塩沢沿いの登山道(仕事道)はかなり面白い。丸太で作った橋なんかも度々出てくるし、急斜面をトラバースしているので高度感もある。尾根をジグザクと登ったり岩場があったりなんかもする。展開がコロコロ変わるので飽きが来ない。やって僕らは楽しく登山をしていたけれど、不安を感じないわけではなかった。進めど進めどヨモギ尾根にとりつく気配はなく、道はひたすら北の深い谷へと向かっている。頑張って稼いだ標高も、さりげない微妙な下り坂でリセットされているようだ。携帯のGPSも効かない。さっきの分岐は左に行くべきだったか。右に行ってもすぐ合流すると思ったんだけど。行ってみようよ、って事で進む事にした。不安はあるけれど、まあ道はあるから問題はない。帰りたくなったら帰ればいい。何度か立ち止まっては地図を確認した。僕らは現在地が完全にわからなくなっていた。登ったり下ったりしているので距離感もつかめない。したもんかなー、と考えていると「グルルルル」という低い音が下の方から聞こえてきた。バイクかな?と僕は思い込もうとした。幻聴だと思いたかった。小野Pには聞こえていない事を祈ったが、レコーディングエンジニアの耳は確実にその音をとらえていた。試しに「今の音をカタカナにするとどうなります?」と尋ねると、「グルルルル」と小野Pは言った。「グルルルル」と鳴く鹿をイメージする。時刻は15時を過ぎていた。小雨は相変わらず振り続け、辺りは白いガスで沈黙していた。登山道は未だ標高を上げず、ヨモギ尾根に向かう気配も感じさせない。「グルルルル」という何かの鳴き声。クマを意識しない訳にはいかない。小野Pと話し合った結果、僕らはビバークをしようという事になった。明るいうちに奥多摩小屋に行く事は難しいだろう、無理するくらいならどこか適当な場所を探して一泊しようじゃないか、という事になった。食料も充分にある、水もある、テントもある。クマ以外は何も問題がない。何よりも僕はビバークと言うものがしてみたかった。今までいくつか登山をしてきたけれど、未だかつてビバークを経験した事がない。予定通り登山をし、歩き、そして予定通り小屋につきテントを張る。言った登山しかしたことがない。その、ビバークと言う緊急性を含んだ言葉に心が震えた。1人なら不安はあるだろうけど、小野Pと一緒なら楽しめるはずだ。今日はこんな事もあるかもしれないな、ってのが頭の片隅にあった。僕と小野P二人だけの登山、しかもバリエーションで迷いやすい登山道。奥多摩小屋は難しいなって思った時に、すんなりとビバークという言葉がでてきた。僕はビバークをしたがっていたのかも知れない。さっきの分岐を右にとったのもそうだ。目的地に辿りつけなくてもいいと言う気持ちもあった。時間も意識せず山を楽しんでいた。雲取山の山頂で素晴らしい景色を見るよりも、ビバークする事の方が魅力的だ。小野Pも同じ様な気持ちに違いない。クマとバリエーションさてビバークは決まった。僕らはどこでビバークをしようか。今まで歩いてきた塩沢沿いの道は、はっきり言って今後どうなるかわからない。いずれは奥後山に到着するのかも知れないが、それがどんなコースを描き、そしてここから何時間かかるのかがわからない。ヘタをすると塩沢を登り切った暗い谷でビバークをする事にもなりかねない。それは寂しいので避けたい。クマが1000頭いるかも知れない。鹿が1万頭いるかも知れない。そんな獣達よりも、現在地を知ること無く一晩を過ごすというのは不安だ。翌実歩いてきた道をそのまま帰れば良い事だけれど、それはあまりにもつまらない。最低でもヨモギ尾根にのりたい。ヨモギ尾根はどうであったか、という自分なりの意見を持ちたい。いう事で、僕らは目の前にある尾根を登る事にした。ヨモギ尾根から東に伸びている尾根で、この尾根を西へ西へと登って行けば、いずれはヨモギ尾根に辿り着くだろう。ヨモギ尾根は東にいくつもの支尾根を伸ばしているが、そのうちのどれか1つというのは間違いない。地図を見て適当に見当をつけた。気合を入れ登りはじめた。登山道もなければ踏み跡もない。踏み跡のようなものはただの獣道だ。山の急な斜面に、足の裏をべたーっとつけて登っていく。足の角度がものすごいからカカトが張って痛い。僕の場合、ゴローを履いていると普通でもカカトが痛くなりやすいのに、この角度はひどい。獣道らしき跡をたどりながら登る。獣道の上には鹿の糞が落ちている。10分に一度はそれをみつける。クマのらしきものもある。獣達はなかなか登りやすい道を選んでいると思う。トレースを辿っているとそう感じる。カカトの痛みを我慢しながら、ジグザグジグザグしながら、クマがひょっこり木の後ろから現れる事を意識しながら、ひたすら道のない尾根を登っていった。1時間くらい登ると登山道を発見した。喜んでしまったが、しかしここはヨモギ尾根ではない。ヨモギ尾根を巻いている登山道の1つ。僕らが登ってきた尾根はまだまだ上へと伸びている。この登山道はなんだろうか。地図には「作業道多く迷いやすい」とあるが、この事なんだろうか。混乱をしたが、iPhoneのGPSが現在地を教えてくれた。僕らの現在地は想像したよりもかなり南に表示された。こんな事はあるまい、と小野Pの携帯と照らし合わせると現在地が一致。僕らは思ったよりも北に進んでいなかった。見当をつけていた尾根の、一本南の尾根を登っていた事もわかった。まわらされていたから距離を歩いたと思い込んでいたのだ。こんな手前にいるなんて。これで確実な現在地がわかった。位置は奥後山から南東方面の尾根。標高は1200メートルくらい。ヨモギ尾根にでるにはあと200メートルほど上に登るだけだ。そこまでの距離は600メートルくらい。よし、僕らの目的は決まった。今日のビバーク地は奥後山の山頂。地図で見る限りはスペースはありそうだし、時間的にもちょうど良さそうだ。1時間もあれば到着できるだろう。汗はだらだらで靴も泥でぐちゃぐちゃだけれど、あともう少し。登山道は完全に無視して登るのだ、この尾根を登り切るのだ。カカトの痛みに耐えかねてキックステップで登る事にした。申し訳ないが山にケリを入れまくり、足場を作っては一歩一歩登った。ふくらはぎに乳酸が溜まると、靴のサイドを使って登ってみた。意外にもこの方法が足への負担が少なく、お気に入りの登り方となった。ビバークもう少しで登山道か、というところで僕らを悩ませたのが藪だった。葉を動物に食べ尽くされた熊笹だろうか。それらが尾根を覆い僕らの行く先を阻んだ。