正確を期す必要があるので」ベンダーの営業マンが横浜市から始まる住所を答えている間、隣では別のエース社員が、別のベンダーに社員証を要求していた。「社員証がどうして必要なんですか」若いエンジニアらしい男性が訊いている。「あなたが名乗った通りの会社にお勤めであることを証明するためですよ」エンジニアはカバンからホルダーに入った社員証を出して、目の前に掲げたが、エース社員はちらりと見ただけで首を横に振った。「だってねえ」エース社員は薄笑いを浮かべた。「今どき、写真もない社員証なんて想像もできないじゃないですか。何か身分を証明するものあります?」ベンダーのエンジニアはエース社員を睨み付けたが、諦めてカバンの中をゴソゴソと探し始めた。その様子を見ながら、私は東海林さんに囁いた。「そうだな」東海林さんも小声で答えた。「要領の悪いやつらだ。「業者を待たせることなんか気にしてないんですよ」細川くんが参加した。細川くんは、誰か知った顔がいないか探しているのか、あるいは、知った顔に見つからないようにするためか、さっきからキョロキョロと周囲を見回していた。「それほどエースに知り合いがいるわけじゃないですよ。前に一緒に仕事してた人は転職しましたし。「やり手のビジネスウーマンって感じです。「高杉さんなら」黒野が口を挟んだ。「くぬぎ市の案件はエース横浜が総力を上げて取りにいったらしいから、関わってないことはないだろうね。人のエース社員は、文字通り飛び上がった。噂をすれば影か、と思いながら声の方を見たが、そこに立っていたのは、私と同年代の女性だった。センチほどの細すぎる身体の上に、鋭角的なネコ顔。ブラウンのアップヘアはきれいにセットされている。人の部下を睨む双眸には、知性と底知れぬパワーが感じられた。私と細川くんの無言の問いに答えて、黒野が囁いた。白川さんは立ちすくんでいる部下たちに近付くと、音速で飛ぶ戦闘機でも撃墜できそうな視線で、彼らを刺し貫いた。「あんたら何やってんの。「は、はい」片方が直立不動で答えた。「ったく」白川さんは舌打ちした。「少しは頭を使いなさい。