3番目なんてすごいね。」と、僕は彼を見上げるようにして言いました。僕は、本当にそう思っていたのです。次の瞬間、後悔しました。優勝しなくても、おめでとうって言うのか。」と、僕の目をにらみながら言いました。「えっ、3位になったんだろ、すごいじゃないか。フランスで3番目なんだろ。日本で100番より、1000番よりも、もっとずっと下だよ。修行しているなんて、すごいなぁと思ってるよ。フランスで3番目なんて、とんでもなくすごいよ。焦った挙句、思ったことをそのまま言いました。「トモの砥いでくれた包丁、よく切れたよ。」そう言って、調理場を出ていきました。彼も、ぼんやり光っているように見えました。心の奥では、彼のプロ意識を認めていました。輝いている彼の後姿を眺めながら、ほんのちょっぴり、彼のことが分かったような気がしました。つづく*この記事は、僕の修行時代のことを書いています。心尽くしとともに成り立っています。野菜は福井にいる七人の農家の人たちがエルブランシュのために育て、ひとつひとつの野菜を新聞紙に包み、ダンボール箱で送ってくださいます。福井県の老舗の造り酒屋、久保田酒造が日本酒を作るときに使う地下250mからくみ上げた仕込み水を、タンクで送っていただいています。僕のなかではもはやかれらは同志です。今回は、柳生さんも、(そして僕の父も!)まさに「僕のためだけに」二ヶ月の仔羊を、そして輝くばかりのグジを届けてくれました。考えてみれば、それらはまさに「オートクチュールの」心意気です。同じように考え、同じ価値観を持ち、同じ態度で仕事に向かい合っている者同士は、いつかどこかで必ず繋がるのだと思います。彼女は形を与えてくれました。考えを書き進めてゆきたいと思っています。いまは僕はただ彼女のための〈コース、オートクチュールのように〉の充実感を味わっています。僕は今回、そんなことを考えていました。順を追っておはなししましょう。書こうかどうしようかかなり迷いました。正直に仕事をするようにしています。「コース、オートクチュールに」の値段を正直に書こう、と僕は一瞬思いました。迷ったあげく、値段を書かないことにしました。僕はいつもと同じように鉄壁の原価計算をおこない、(しかも正直に打ち明けると)だいぶ割引したお値段をつけました、もちろん感謝の気持ちです。僕には、もっと大事な気づきがありました。それが、〈仕事ついての、もうひとつの考え〉でした。