俺は仕事の合間にこっそりと椿を撮っている。彼女はレンズを向けられるとはにかんでしまうようで身構えてしまうらしい。そんな緊張してしまう所があるのでラジオ番組以外の仕事は少し取りづらかった。いえ被写体としても優秀な椿をどうしてもレンズに収めたくて出来るだけバレないように彼女の食事風景やインタビューをしている所を俺は遠巻きに撮っていた。関裕美とはまた別の意味で自分の魅力に自信がないのかもしれない。「じゃあ私とデートなんかどうです?」その時の椿の事は今でも昨日のように思い出せる。冗談混じりな物言いの中に俺はさりげない好意が包まれているのを感じた。いいね、と軽い気持ちで受けたらあっさりとデートが決まってしまった。デート当日、年甲斐もなくワクワクして色々と上の空だったのを思い出す。見知った事務所近辺を散策するだけのデートだったが馴染みの喫茶店も見慣れた街並みも何もかもがデートというだけで普段とは違う景色に見えた。変装なしに歩いても一切声のかからない彼女を見て本当に地方でしか知名度がないんだなと改めて感じて軽くへこんだ。その時、俺の中には椿を独占しているという優越感があった。「いいえ、私も楽しかったです」そして夕方になって別れる時、俺は思わず去っていこうとする彼女を引き止めた。そのまま彼女と別れていつもの明日が来るのが、酷く寂しかった。「いや、その......」キョトンとした椿をみつめたまま俺はいつになく緊張して汗を流した。一度きりのデートで終わらせたくなかった。意を決して彼女の手を引き寄せて胸に抱いた。胸に抱くと彼女の柔らかな体の感触や甘い匂いが一層意識してしまい、鼓動が激しくなっていった。夕焼けに包まれたながら、俺は腕の中にいる椿の唇を奪った。告白をすっ飛ばしてしまった、と後悔したもののもう止められなかった。彼女から強い抵抗の無いのを良い事に、俺は彼女の優しい唇の味を貪った。すると驚いた事に彼女の腕が俺の首に絡んできた。彼女もまた、俺の唇をそっと吸い始めたのだ。一分くらいのキスが、一時間くらいに感じられた。「......はい......」キスを終えた俺たちは互いの紅潮した顏を見つめ合い、やっとそれだけ言って別れた。俺は帰り道で彼女の唇の感触を反芻しながらいつまでも止まらない心臓の鼓動に困惑していた。それから俺たちはどちらからという訳もなく付き合い、旅行先でもデートを繰り返した。幸か不幸か自由時間はたくさんあったので、デートの回数は日を追う毎に増えていった。プロデューサーとアイドルという事も忘れて俺たちはそれからずっと恋人の関係を保っている。一線こそ越えていないが、このままブレイクしなければ彼女と一緒になっても良いかな、と思い始めていた。芽衣子Pと惠Pから食事に誘われた俺は、日本酒をちびちび飲みながらその話を聞いた。芽衣子Pと惠Pとは同期で、事務所待機組としても顔馴染みだ。俺の芽衣子と、あと惠と椿の三人でやるんだ。「......確かに最近、旅番組は流行っている」そう呟いた惠Pのグラスにビールを注ぎ、芽衣子Pは続けた。ID:r8B9JmaQo「俺たち三人は皆、プロデュース業に専念している。頑張っても限界ってものがある。向こうから声がかかるのは、ニュージェネレーションズとか神崎蘭子とか、同じトップアイドルばかりだ。人気が出そうと判断されたら、新人だろうがなんだろうが事務所がプッシュしてメディアへの露出も増えて総選挙の常連にもなる。俺も芽衣子もこの事務所と長い付き合いをしてきた。イベントでメインを任されたのはつい最近でそれまでの数年間はずっとその他大勢の役回り、賑やかしの仕事しか来なかった。酷い時にはそんな仕事すら中々来ない。惠Pの深いうなずきに釣られて俺も首を縦に振った。確かに椿もラジオ以外でメインに据えるような仕事に就いた事がない。芽衣子Pの言うメイン格のアイドルたちばかりだった。ID:r8B9JmaQo「だからな、俺たちで企画を作って仕事を作るんだよ。ないなら自分で作れ、って考えだ。芽衣子も惠も旅行が趣味だし、観光地巡るんなら名所に詳しい椿も欠かせないだろう。芽衣子Pは景気付けにハイボールをあおって飲み干し、俺たちの背中をポンポンと叩いた。「いいか、俺たちの望みは担当アイドルの成功だ。待っていたって、アイドル数三桁のこの大型事務所じゃあチャンスは滅多に来やしない。自分でチャンスを作るくらいじゃないと生き残れないんだよ。「ああ」惠Pが言った。