ブッダ山田スイッチは、一切意味を求めません。ちなみに7歳男子と3歳男子を田舎で子育て日記。占い師に未来予知はできるのか?クリスマスは後ろ向きな記事の方が好感が持てる件。ギャラリー明神下「あにまる展」に出品します☆\(^o^)/生まれ変わったら日本人女性だった件。好きに生きたらええんや。究極のマヨネーズをつくる。翌日、ヒカルは学校には行かずにデブ子のマンションにガリ子といた。三人でコタツに入ってミカンを食べている。ガリ子もミカンを5ミリほどの粒にまで分解し、一粒一粒食べている。ヒカルはミカンを剥きながらぶるぶると首を振った。「それじゃ、他の男の子と何かあったのかしら?」ガリ子の鋭い質問に、ヒカルは苦悶の表情を浮かべた。「北校の、相原さんに......昨日、キスされた」ガリ子はヒュウと口笛を吹いた。「す......すごいじゃない。ヒカルさん、やるわね。「ええっ、そうなの?」デブ子が今、初めて気付いたように言った。それよりもガリ子には私が冴馬を好きなことが何故バレたんだろうか......。「ヒカルちゃんも冴馬君のことが好きだったら......私、身を引こうかな。私、ヒカルちゃんの方が好きだもの。」デブ子が泣けるような台詞を言ってくれる。ヒカルは、デブ子のぬいぐるみのような巨体が大好きになっていた。デブ子は透明なくらい、気持ちがきれいなのだ。「相原さんっていう、北校の総長で、三年生なんだけど。私、ずっと彼のことどこか体の弱い人だと思ってたの。いつも咳き込んでるし。話を聞いてると面白くて、本当はたくましい人なんだって昨日、思ったの。本当はキス、したくなかった。なんだか、吸い寄せられるように、キスしてた......。「......これは、恋ね。「ううん、恋とは違う......だけど、キスされたら、キスされたことばかり考えてる。意味を考える能力がなくなって来てる。本当は私......冴馬とキスがしたい......。ないと、何がなんだか、私の気持ちがわからない。冴馬のことを思い浮かべると冴馬のきれいな髪や、意外とたくましい血管の浮き出た白い腕や、隣にいて何度もドキドキした形のいい肩が自分から遠のいてしまいそうで恐かった。冴馬のあの太陽に照らされた大陸の人のような匂いが、無性に恋しい。「私、冴馬とはずっと、一緒に歩いているだけでいいって思ってた。尼僧みたいにずっと潔癖を保って、嫌われないように一緒にいれたらいいって思ってた......。一瞬のことなのに、相原さんが消えない......。」ガリ子は難しい問題を解くような顔をしてキッパリとこう言った。こと、両方と付き合えば。ヒカルさんって、昔の少女マンガみたいに無駄なことしそうだから私、今のうちにいい方法を教えるわ。「誰でも知ってる方法よ。簡単だからみんな忘れてしまっている魔法があるの。私とデブ子はハモってしまった。ガリ子はにやりと笑った。ヒカルさん、神さまの言う通りに行動すれば大体のことは合っているのよ。「でも私、うちが宗教で神さまを利用してこじんまりと稼いできたから、神さまなんて、信じられない。信じる信じないじゃないのよ。八百万の神なんて言ったらその辺に八百万よ。思った通りに動けばいいのよ。大体、キスされたぐらいで悩むことないのよ。キスぐらいじゃ子どもだってできないわよ。あなたが、好きだと思ったらキスしていいのよ。それに、好きな人枠がたった1人だとは限らないじゃない。「別に1人でもいいけど、そんなに悩むんだったら両方とキスしてから悩めばいいのよ。私、痩せたい痩せたいっていつも言うくせに、一向に痩せない人を見るとイライラするの。言ったら私、絶交するから。「わ......わかった。」ガリ子の正直さは、他人に対して正直なんじゃない。自分に対して正直なんだ。正直であることを私にも要求してくる。ガリ子は、色々な条件を取っ払って、本当の私が何をしたいのかを問うてくる。私は、誰とキスがしたいんだろう......。相原さんにキスされた時、びっくりするくらい、相原さんの気持ちが伝わってきて、私は、そう。こんな風に、私も冴馬のことが好きだから。心臓がつぶれそうなくらい、好きだから......。一日経って学校へ来ると、昨日は胸がつぶされそうなほど辛いと思った出来事が、なんてことのないように感じた。みんな、精一杯に生きているのだと感じて驚いた。昨日、アイラ先輩はサイトを更新して新しい悪口を書いたのだろうか。それすらも、どうでも良いことのような気がした。彼女はきっと、思う存分傷つきながら育って、その傷を同じ分だけ誰かに返さないことには、治らない病気を抱えているのだろう。昨日の夢には冴馬と、アイラさんが出てきた。彼女は一生懸命言葉を紡いで言葉によって誰かを操ろうと必死になっている。その彼女の腕を誰かが操り人形の糸で操っている。糸がこんがらがって、彼女はぐるぐる巻きにされている。彼女はベッドの上で口から蜘蛛のように糸を吐き、その糸が全身に絡まっている。糸を断ち切る方法がわからないねと私は部室で冴馬に相談している。すると冴馬は短めの斧を持って、「僕は彼女がその糸を切る手助けをしたい」と言って、自分の腕を蜘蛛になったアイラさんの前でザックリと切り落としてしまうのだ。画面が真っ赤に染まる。冴馬はもう一方の腕を切るようにアイラさんに片腕で斧を渡して言った。「心の赴くままに、傷つけていいのは僕までなんです。冴馬は冷静に語っているのだけど片腕からの出血が止まらなくなっている。冴馬のバカ!」と叫んでいる。血だらけになった冴馬があまりにも冴馬らしいので、私はそのままの腕のない冴馬を抱きしめて愛していると思う。その時、夢の中だけど私は、両腕のなくなった冴馬を一生、守って生きていこうと思った。私の思う好きって、こういうことなのか......。冴馬が、大好き......そう思っていたところで、目が覚めた。目が覚めると私は、枕がずいぶん濡れていることを知った。眠りながら泣いていたらしい。心臓がバクバクと鳴っていた。あまりにも強烈な夢で、現実の私達に起こる小さな問題が霞んで見えそうだった。夢の中で冴馬の両腕がなくなっていたから、冴馬の身に何か起こらなかったかどうか起きてからひどく心配した。心配しながらも、冷静さを取り戻すと唇が熱を帯び、昨日触れてしまった相原さんの唇を思い出してしまった......。キスって一体、何なのだろうかと思う。冴馬にキスして、と言ったら、冴馬はキスしてくれるのだろうか。冴馬のことは全然読めない。夢のせいで心と体が珍しいバランスになっていて、体がフワフワと浮いているような気持ちになっていた。学校の階段を降りながら昨日のことを一切忘れてしまって、いつもの通りに「おはよう」と言うと、つられて昨日私を無視した女の子が「おはよう」と言った。不思議な、夢の延長線上にあるような一日だと思った。仏教部の部室に行くとやはりそこには、「蕎麦」と書かれた紺色の暖簾が下がっていて、「ああ、やっぱりドアは壊されて蕎麦屋の暖簾になったのは現実だったんだな......」と思ったのだけど、中に入ると思いもかけない奇跡が起こっていた。仏教部の部室に、ガリ子と、ずっと学校に来ていなかったデブ子が一緒にいたのだ。「ヒカルちゃん、おはよう」と、デブ子は言った。体に合う制服が間に合わなかったのか、紺色の制服と同じ色のニットのワンピースを着ていて、それがすごく似合っていた。「昨日のヒカルちゃんが心配で、学校に来ちゃった。今日から、ちょっとずつ通おうと思うの。」そして小声で私に囁いた。私はデブ子に心配されている。私が彼女たちを心配するよりもずっと、ガリ子とデブ子は私を心配してくれている。顔を上げると冴馬がにこやかに私の方を見て微笑んでいた。近づくと冴馬の匂いがする。冴馬の匂いは私を暖かく包んでいた。苦しいほどに香る、冴馬の匂い。......と、自分の心臓が動くのを感じた。「私、冴馬のことが好きよ。」そう言うと、やっぱり冴馬は全然読めないけども邪気のない笑顔でこう言った。「僕もですよ、ヒカルさん」と......。「ちょっと、店長またベビースター来てますよ〜。毎日2時間も同じジャンプ立ち読みできるわよね。アレ、ベビースターは恋する男の目をしているわ。なんか、焦燥感に溢れているもの。ドトールコーヒーとベビースター持ってくる目が可哀相でそそるわよね。「ジャンプ読んでるふりして誰を待ってるんでしょうね〜。」コンビニ店員の会話に気付きもせず、相原はあの北校の事件の後、ヒカル恋しさにねんざが治ると学校帰りにわざわざ北校と正反対の方角にある西校近くのコンビニでジャンプを立ち読みし続けた......。ユージに北校の密室で何もできなかったことをこの一ヶ月間散々バカにされ続け、自分でもどうして携帯の番号すら聞かずに過ごしてしまったのかと悔やみに悔やんだのだが、たどり着いた結論は、「偶然ヒカルに出会うよう心がける」ことだった。哀れなほどに相原は純粋だった......。あれから1ヶ月、ヒカルがローソンに入ってくる日は訪れなかった。ヒカルは放課後は仏教部の部室で夕方まで過ごすか、ローソン前を通らない急な坂のある近道を自転車で帰って、タクシー移動のガリ子とデブ子のマンションで落ち合ったりと。それなりに忙しかったのだ。そんなヒカルが無意識でローソンに立ち寄ったのは、ひゅうひゅうと心に吹いた薄ら寒い風をどうにか、和らげたかったからである。入店のチャイムが鳴ると、ジャンプを立ち読みしていた相原はヒカルの姿に驚き、ヒカルの姿が菩薩のように輝いて見えた。コンビニに菩薩が入ってきたのである。(や、やっと......やっと会えた......)ヒカルは相原に気付かずに文具のコーナーに行き、黙って消しゴムを見つめた。消しゴムがトラックに積まれ、中央から運搬されてこのローソンにたどり着く様が目に浮かんでくる。それと同時に瀬ノ尾アイラのパソコンが起動しているのも感じる。驚いて顔をあげると、そこには印象深い黒髪の、相原が息を切らして立っていた。「ごめんなさい......、上着、すぐに返そうと思ったんだけど連絡先がわからなくて......北校まで持って行くの、ちょっと恐かったから。」ヒカルは空手道場と宗教の看板を指差して、「ここが私の家。」と、遠慮がちに言った。相原はローソンからヒカルの家まで歩いてくる間、この世が変容していくような不思議な気分に包まれていった。見たこともない団地と、家の近所を少し恥ずかしそうに歩く見たこともないヒカルの表情。以前会った時よりも憂いを帯びたヒカルの顔を、相原は切なく思い、もっと好きになっていた。バイクを乗り捨てて来て、本当によかった。自分が乗ってきたバイクをローソン前に置き去りにして来た相原は、後からまた西校側のローソンまで歩いて帰らなければならない。そんなことよりもヒカルと一緒に歩きたかった。歩いてみるとヒカルは、とても小さい女の子だった。相原の身長が高すぎるのかもしれないが、自分よりも30センチも背の低い女の子が、小さな頭にポニーテールを揺らし、白い息を吐きながら歩いている。北校では見ることのない、華奢な女の子という生き物......。総長の相原は北校の三年だが、ヒカルはまだ西校の一年なのだ。年下の女の子が、こんなに小さいものだとは思わず、心臓が痛いくらいにドキドキした。ヒカルは、あれほど学校で色々あった帰り道に相原に偶然出会ったことを、不思議に感じていた。「今日、学校でクラスの女の子に、無視されちゃったの。昨日まで普通に話しかけてくれていた子が、急に知らんぷりして態度を変えるって、男の人でもよくあることなのかしら......」すると相原はカッと目を見開いて言った。相原は拳を振り上げた。ヒカルは驚いて相原に言った。それに相手は女の子だもの」すると相原はぐっと堪えて言った。「そうか......女同士は殴らないんだな......そりゃ、ストレスも溜まるよな」と。すると妙にヒカルは納得した。私達は殴り合わないからストレスが溜まるのかと。放課後から感じていたお腹に鉛が溜まったような妙な感覚の正体はストレスだったのだ。「ヒカルさんの西校と違って北は頭悪いからさ、心理戦とか一切できねえんだ。頭に来たら殴るし、勝負は力で決まるから悪いのはケンカが弱いヤツってことになるんだ。それは実力の話だから誰も文句は言わねえ。負けたヤツは自分の腕を磨くか、強いヤツと顔会わさねえように逃げるかのどっちかだ。俺は、ケンカが弱いから本当は総長になんてなれる器じゃないんだが、絶対殴られるのが嫌だという気持ちだけは負けねえって思ってた。したら、北校の総長になってたんだ......」するとヒカルは驚いて言った。「えっ、知らなかったっけ......」ヒカルは、この間会った時は泣き面でヒカルと一緒に暗い夜の校舎から脱出しようとジタバタしていた相原がまさか北校の総長だとは思えなかった。いえば、最終的に脱出できたのは相原の蹴りによって一撃で鍵のかかったドアが壊されたせいだと思い出した。「この間は、ユージが......俺の舎弟が君をさらってしまって、本当に悪かった。なることかと思ったけど、何もされなかったし。「ヒカルさんのことを苦しめるヤツがいたら、俺はいつでも行って殴ってやるから。照れながら下を向いてつぶやく相原が、何故か可愛らしく見えた。この人といると、自分が年上のような錯覚を覚えてしまう。ヒカルは道場があるせいで滅多に友達を入れない家に相原を入れた。北校と西校の違いの中に、今回の事件を解決させるヒントが隠されているような気がして、もう少し話を聞きたくなったのだ。相原は、初めて入る女の子の部屋に、胸が痛くなりすぎてしゃがみ込んでしまった。以前からこんな相原の姿を見たことのあるヒカルは、相原のことを「体の弱い人」だと思っていた。「くぅ......だい、じょうぶだ......」ヒカルの部屋からはヒカルの匂いがした。相原は全ての思いが自分からこぼれ落ちてヒカルの部屋に巻き込まれ、自分が消えてなくなりそうだと感じた。ヒカルの部屋にはベッドがない。それが唯一相原を落ち着かせてくれる要因だった。ここでベッドなどを見てしまった日には、間違いなく自分は理性を失うと相原は確信していた。布団で寝起きするヒカルは折りたたみの丸いテーブルを広げ森永のココアを淹れて出すと、相原に座布団を勧めた。ヒカルが推察するに、「思い」は「形」を取りたがる。ヒカルに起こったことが北校で起こったことならば、瀬ノ尾アイラの書き込みに頭に来たら、気が済むまで殴ればいいのだ。冴馬はその行動を取らない。暴力が暴力を生むことを知っているから。アイラの気が済むまで好きにさせようとしているみたいだ。彼女の気が済むまでというのは一体、いつまでのことを言うのだろう。三年生の彼女が学校をやめるまでなら、あと数ヶ月というところだが、その数ヶ月を無駄に苦しむ必要があるのかどうかをヒカルは疑問に思っている。それに始まってしまったイジメは彼女の卒業で収束するとは思えない。......ケンカでぼこりたいっていうのは、うちのユージの場合は楽しいからやってるみたいに見えるけど、普通は復讐心からかな......。「ええっ、誰への!?」ヒカルは「誰への?」という問いが自分に跳ね返ってくるのを感じた。ふいに、朝に冴馬が言った「ヒカルさんはよく育てられましたね」という言葉を思い出した。「ご両親への......復讐のために彼女は、私達に刃を向けるのね、きっと......。して自分の両親に向かわずに、違うところにエネルギーを向けるのかしら。「......それは、そいつにだけは嫌われたくねえからじゃねえかな......。俺ンところのユージはさ、義理の両親にすっげー大切に育てられたんだ。俺んちはユージんちの隣で、昔っからユージんちの義理のお袋見てるけど、本当にいい人なんだ。小さい頃の記憶ってなかなか消せねえみてえでさ、未だに本当の親が許せねえって言うんだよな。本当は、本当の親の方に大事にされたかったんだろうって思うよ。なんで俺を捨てたんだって、本当の親を殴りたい気持ちは、本当の親に甘えたい気持ちと同じなのかもしれねえし。殴れねえし甘えもできねえんだ。そりゃ、辛いよな......。アイツ見てると時折、そう思うことがある。相原はあぐらをかいていた自分の足を見つめた。白い靴下に灰色に浮かんだ汚れがアイボリー色の絨毯を敷いたヒカルの部屋にそぐわないような気がして、途端に恥ずかしくなって居住まいを正した。「相原さん......色々教えてくれて、ありがとう。」ヒカルは素直にそう言った。その唇の動きを見ていた相原は上体をかがめ、そっとヒカルの唇に自分の唇を重ねていた......。一ヶ月間ローソンに通い続け、募りに募った思いが、無意識に漏れ出していたのだ。キスしたのか、していないのかわからないくらいにそっと触れ、気付くとヒカルの顔が目の前にあった。その時、鈍感なヒカルも、相原が自分のことを好きでいることを知ってしまった。学生服のシャツから覗く相原の鎖骨のラインが随分と美しいことにも気付いてしまった。ヒカルは、相原の匂いというものを意識した。その匂いは長らく部屋に守護神のようにハンガーに掛けられていた刺繍入りの学生服と同じ匂いがした。触れぬか触れないかのキスだったが、初めてキスをしたヒカルは軽く脳がトランスするのを感じた。何かとても大切なものを受け取ったような気もした。目を開ける頃には、「今のなし......」という気持ちが湧き上がってきたのだった。ありがとうまたねっ!」ヒカルは上着をハンガーからぶん取り、相原に押しつけるようにして部屋から相原を追い出した。相原の声が部屋の外から聞こえた。小さい声で「ヒカルさん......俺、ヒカルさんのことが好きだ」とも聞こえた。ヒカルは、どうしていいのかわからなかった。キスをした感触だけが残った。冴馬じゃない人とキスをしてしまったという後悔と、かけがえのないような甘い感触が。オーディエンス瀬ノ尾愛羅の作ったサイトは愛羅の巧妙な語り口によって、まるで劇場のようになっていた。読んでいるうちに読者は愛羅以上に愛羅の気持ちになってゆき、愛羅の正しいとするものを良しとして、愛羅の許せないものを一緒に許せなくなっていった。愛羅が編集する世界を本当の世界だと気付かぬうちに思い込むようになってゆく。愛羅は心を込めて小さなイジメを加え続けた春日の禍々しさを断罪し、その両親が教師をしていることに憤りを表す......。自分の子どもをイジメをする人間に育てた教師が、教壇で人に教えるなどということがあっていいのでしょうか......と、深刻に書いている割に絵文字を多用していて、余裕が見て取れる。サイトの読者層というものをよく理解していて、絵文字を使うことでキャッチーなわかりやすさを加えているのだ。東京でイジメ事件による自殺者が出て世間を騒がせると、愛羅のサイトは「イジメ」をキーワードに検索され急速に読者数を増やしていった。コメント欄には60件を超えるメッセージが書き込まれ、読者は愛羅の考えに同調していった。どんなに熱い話題であっても同じ話題を続ければ少しずつ読者数も減り、色褪せてくる。そのタイミングを狙って冴馬はこんな書き込みをした。「瀬ノ尾さんなら、これぐらいのことで考えが変わる気がするんだよね」と言って。部活のこととか教えてください。(^−^)p』と......。瀬ノ尾愛羅は、ノート型のパソコンの画面を見つめながら呟いた。「もうマスコミに上らないイジメ事件の真相っていうのも、旬を過ぎた感じよね......これを読んだ読者も友愛会にだいぶ入会したし、そろそろ違う切り口で読者の幅を広げなきゃだわ......そうだわ。