それから僕らはヨモギ尾根を北にとぼとぼと進んだ。2時間ばかり続いた死闘の話しで盛り上がりながら。目的の奥後山の山頂へと辿り着いた。眺望もなくどの様に表現したら良いかわからない登山道の延長の様な山頂だけれど、僕にとっては今までで一番嬉しい山頂かも知れない。山頂に到着してこんなに満足な気分は味わったことがない。達成感を味わいながら一服を楽しみ、寝床の準備をする。整地をしてテントを張り装備を中に入れる。山頂にテントを堂々と張る事になるけど問題はないだろう。ここに来る間に登山者に会うことはなかった。僕らが変な道を進んでいた事もあるけれど、ヨモギ尾根の様なマイナーな登山道を行く人はまずいないだろう。身支度を整えるとお楽しみのディナー。今日のメニューはご飯を炊き、小野P大好物の焼きそばを作る。小野Pはあの傾斜の山道を、焼きそば二人前と材料、そして缶ビール2本かついで登ったのだ。考えるとすごく面白い。僕も白米3合とフライパンがセットになった重いクッカー、そしてMSRのドラゴンフライ。お互い、軽量とは無縁の装備できつい尾根を登ったと思うとすごく楽しくなる。がんばったかいあって、美味しくて豪華なご飯が食べられる。小野Pが作った焼きそばは最高に美味しかった。僕のご飯も美味しく炊けた。腹がいっぱいで限界になるまで食べた。余ったご飯は翌朝のぞうすいだ。夜9時過ぎに寝袋に入り、ヘッドランプの灯りを落とした。テントの外では鹿が鳴いていた。徐々に僕らとの距離を縮めている様だった。不思議だったのが、東側の斜面で鹿が「ピュー」と鳴くと、すぐさま西の斜面で「コッ」という音が聴こえるのだ。東の鹿と西の何かが尾根を挟んでメッセージのやりとりでもしているのだろうか。それとも鹿の鳴き声が何かに反射しているだけなのだろうか。「ピュー、コッ」、「ピュー、コッ」という音は次第に僕らに近づいて来る様だった。その音と僕らの距離は近づいていく。