れきたん歴史人物伝/西郷隆盛れきたん歴史人物伝は、歴史上の有名人の誕生日と主な歴史的な出来事を紹介するコーナーです。月に一回程度の割合で更新の予定です。有名人物と言えば誰を思い出されるでしょうか。坂本竜馬が筆頭というところかも知れません。さまざまな「スター」の名が挙がってくることだと思います。並ぶ「維新の三傑」とされ、「西郷さん」「西郷どん」と今も親しまれる人物です。動乱の京都で大きな存在感を示し、維新後は新政府の重要ポストに就いたことはよく知られるところです。そこに至るまでの人生は「西郷ファン」でもない限り、知らない方が多いのではないでしょうか。実は、西郷隆盛の前半生というのも、後半生に負けず劣らず波乱万丈です。ここでは西郷が維新の中心に躍り出てくるまでの前半生についてご紹介したいと思います。西郷隆盛は文政10(1827)年12月7日、薩摩藩鹿児島の下級藩士の家に誕生しました。後の通称として有名なものに吉之助があり、その他にもさまざまな名を使用していますが、ここでの表記は最も有名な「隆盛」の名に統一します。西郷隆盛と言えば大きく強い武人というイメージがありますが、少年期の隆盛は学問に精を出していました。腕を怪我したために武道を行うことが困難となったからと言われます。この時期の仲間にあの大久保利通らがいました。少年期から青年期に入ると隆盛は藩の書方助という役目についたのですが、その頃、薩摩藩に大きな騒動が持ち上がっています。いわゆるお由良騒動です。お由良騒動とは、一言で言うと薩摩藩の後継者争いでした。時の薩摩藩主は島津斉興。その斉興には二人の後継者候補がありました。正室の子・斉彬と、お由良という側室の子・久光です。筋から言って薩摩藩の後継者は斉彬ですが、斉興はこの斉彬をひどく嫌っていて、久光の藩主就任を望みました。結果、藩内は斉彬支持派と久光支持派に分裂し、大変なお家騒動となったのです。結論から言うと、この騒動は斉彬派の勝利に終わり、斉興は隠居、斉彬は藩主となります。騒動の渦中、西郷家はというと斉彬派に身を置いていました。隆盛自身も、斉彬派のある武士が切腹を命じられた際の死に様に強い感銘を受け、斉彬の藩主就任を強く望んでいたと言われます。斉彬に仕える藩主となった斉彬は参勤交代のため江戸へ向かうことになりました。隆盛も家来の一員として江戸へと赴きますが、そこで転機が訪れます。江戸において隆盛は、斉彬の庭方役に任命されたのです。庭方役というと、普段は目通りも許されない藩主の側近くに仕えることのできる、藩主の秘書とも言うべき役目でした。島津斉彬という人物は、当時としては珍しい開明派の大名です。藩政においてはさまざまな改革を進めて藩の力を高めました。西洋の事情にも明るく、藩のみならず、未来の日本像というものを描き得る能力を持つ人物でもありました。庭方役となった隆盛は、そんな斉彬の人柄や考え方に存分に触れ、斉彬にすっかり心酔してしまいました。結果、江戸での隆盛は素晴らしい経験をすることになります。斉彬の考える新たな国家像とは、各藩が一致協力しつつ幕府・朝廷を中心とした中央集権体制を再確立し、開国して強い日本を作るというものでした。そのために斉彬は、次期将軍として一橋慶喜を推していました(※)。それらの目的を達するために、江戸での斉彬はさまざまな工作を行っていましたが、隆盛はその手足となって各地を飛び回ったのです。江戸の知識人、例えば藤田東湖などの大学者と会見する機会も得ました。隆盛はこの江戸滞在期に、幅広いものの見方やさまざまな知識、人脈を得、政治というものに目覚めたに違いありません。言え、物事はそううまく行くばかりではありません。これからの隆盛を襲う不遇は、まさにこの時の活動が原因だったのです。※将軍継嗣問題については井伊直弼の回にも触れています。当時の幕府は、次期将軍として徳川慶福と一橋慶喜の二人の候補があり、激しい内部争いが起こっていました。安政5(1858)年、井伊直弼が大老に就任しました。直弼は慶福派の巨頭であり、そのことに反対する人々を次々に処罰しました。いわゆる安政の大獄です。結果的に一橋派は後継者争いに敗れ、斉彬の希望も潰えることとなります。その直後、斉彬は伝染病でこの世を去ってしまうのです。後継の薩摩藩主には久光の子である忠義が就任しました。藩の実権は斉彬を嫌っていたあの島津斉興が握ってしまったのです。斉彬に心酔していた隆盛はショックだったことでしょう。薩摩藩そのものも、開明だった斉彬時代から一気に保守的に変わってゆくと思われました。それどころか、一橋派として走り回っていた隆盛そのものの立場さえ危うくなりつつありました。前途を絶望した隆盛は自殺しようとまで思いつめるほどでしたが、親しくしていた同じ一橋派の月照という僧に説得され、それは思いとどまります。言え、隆盛の立場が危ういものであることには変わりありません。幕府の追及が隆盛にも迫ると、当時京都にいた隆盛は薩摩へと逃げ帰りました。それでも幕府は追ってきます。駄目だと思いつめた隆盛は、やはり幕府の手を逃れて薩摩に滞在していたあの月照とともに薩摩湾の海へ投身自殺をはかってしまうのです。一度は自殺を思いとどまらせた月照と共にということですから、よほどの絶望感だったのでしょう。ところが、この身投げは失敗します。ともに身投げをした月照は死に、隆盛だけ生き残るという無惨な形ででした。隆盛の悲嘆はいかばかりであったでしょう。一度目の帰還ともかくも生き残った隆盛は、藩のはからいで奄美大島へと身を隠すこととなりました。この離島生活は三年に及びましたが、この間に隆盛は結婚し、子も授かりました。隆盛にとって久しぶりの穏やかな生活だったかも知れません。隆盛が身を隠している間にも、時代は激しく動いていました。桜田門外の変により、井伊直弼がこの世を去りました。薩摩藩でも斉興が死に、藩の実権は藩主の父である久光に移りました。藩の実権を握った久光は一橋慶喜を中央政界に送り出し、幕政改革を成し遂げることを目指しました。斉彬の遺志を継いだと言えるかも知れません。そのための手段として選んだのが、兵を率いて上洛し、幕府にプレッシャーを与えるというものでした。この計画を実現するには、隆盛の力が是非必要ということで、隆盛はついに薩摩藩へと帰還することになります。これには大久保利通ら、すでに藩内で一定の地位を築いていた旧友達の口添えもありました。して島から戻った隆盛でしたが、この計画にはあまり乗り気でなかったといいます。斉彬ならともかく(実は斉彬も死の前に同様のことを計画していました)、久光ではうまくいくまいというのです。藩の最高権力者がやるというのですから、隆盛は上洛の準備を進めました。ところが、このタイミングで一騒動持ち上がります。それは京都・大坂における不穏な動き。一部の過激派志士達が、久光上洛のどさくさに紛れて兵を挙げようという計画でした。隆盛はこれを阻止するため、素早く大坂へと出向きます。ところが、これがまずかったのです。隆盛の大坂行きは久光上洛準備中の事。久光はこれに激怒しました。何と隆盛を捕らえ、奄美大島よりさらに遠い沖永良部島に流してしまったのです。