システムエンジニアの若手として活躍中の鈴木周作さん。子どものころから鉄道好きだった。北斗星には1988年の運行開始直後に乗り、その後も何度か乗った。働き始めてからは旅に出る余裕はなかった。通勤の途中、上野駅などで眺めるだけだ。当時、北斗星は3往復あった。そのうちのJR北海道保有車の編成に憧れた。車体に掲げたエンブレム、食堂車の赤いテーブルランプ。あれに乗って、目覚めれば北海道か......。忙しくなってはじめて北斗星の魅力に気づく。その日、激務のひとつが区切りを迎え、久しぶりに長い休みを取れた。休暇の初日はトラブルがあり、結局、仕事に駆り出された。「もう、とこか遠くへ行ってしまいたい」と思った。その日の帰宅の途中で、彼はふらりとみどりの窓口に立ち寄った。上野発札幌行きの北斗星は人気の列車だ。1列車に4室しかないロイヤルが当日に空いているはずはない。贅沢(ぜいたく)かもしれない。残業続きで遊ぶ暇がなかったから、お金にはゆとりがあった。空いていたら旅に出よう。空いていなかったら、いつもの休日のように、家でぼーっとしていよう。ところが......。「空いていますよ」みどりの窓口には神様がいる、と鈴木さんは思ったそうだ。この時から、鈴木さんと北斗星との長い付き合いが始まる。2015年3月までの27年間で、乗車回数は457。2月2日には書籍『北斗星乗車456回の記録』を上梓した。北斗星の廃止が決まって以来、多くのメディアが彼に取材を申し込んでいる。テレビや雑誌で彼を見た人も多いだろう。本のタイトルは456回だ。現在の記録は457回。出版後に1回乗車している。その457回目に私が同行した。私は4年前に彼のブログを見つけて、札幌の鈴木さんとメールで取材させていただいた。その時「いつかお目にかかりたい、てきれば北斗星で一緒に旅をしたい」と伝えていた。その願いを鈴木さんは覚えていてくれた。上野発札幌行きの北斗星。16時間の車中で雑談含みのロングインタビューを敢行した。私はそのうち4時間ほど眠っていた。彼は一睡もせず、窓から夜空の「北斗七星」を眺めていたという。カシオペア」の運行継続を要望した。理由は道県内や沿線の利用客の不便ではなく、JRからの運行収入が減っては困るからだ。経営危機に瀕した行動だと理解できるが同情できない。並行在来線問題の本質的解決のために行動すべきだ。鉄道ファンでなくても「青春18きっぷ」を利用したことがある人は多いはず。今年で30周年を迎えるこのきっぷ、なぜここまで存続したのだろうか。JR西日本とJR東日本から相次いで「豪華夜行列車」が発表された。その一方で消えていく夜行列車もある。今後も夜行列車を続けていく意思があるなら、次にビジネス需要向けの夜行列車も検討してほしい。東京—函館間の新幹線夜行列車を提案する。日本の骨格、北陸新幹線のルート北陸新幹線の金沢延伸開業まで2年を切った。福井駅の先、敦賀までは2025年度開業目標となっている。その先の大阪まではルートが決まっていない。地域エゴだけで決めてはいけない。豪華寝台特急トワイライトエクスプレス日本の豪華寝台特急といえば「カシオペア」「北斗星」そして「トワイライトエクスプレス」。大人気のチケットを入手できたら、大阪から札幌まで、景色と食事を堪能する列車の旅へ出発しよう。ビジネスオンラインの最新情報をお届けご購読はこちら利用規約ITmediaはアイティメディア株式会社の登録商標です。