大学の先輩に誘われて転居した先が、たまたま千葉県だった。気がつくと、その人は千葉県初の女性弁護士になっていた。渥美雅子さんという人だ。初であると同時に、一定期間は千葉県唯一の女性弁護士だった。千葉県の船橋市内で発生した殺人事件がきっかけだったそうだ。その事件の被疑者として、若い女性を逮捕したと警察から電話があった。「これは女性弁護士が良いと思い、名簿を見たら、あなただけだった」。警察官に言われて、そうなのかと気付いた。彼女はすぐに船橋警察署に駆けつけ、被疑者と面会する。本当に若い、二十歳前後の可愛らしい女性がそこにいた。生まれたばかりの赤ちゃんを殺してしまったのだ。「主犯」は、女性と一緒に暮らしていた若い男性だった。彼は、狭いアパートの一部屋で産み落とされたばかりの赤ちゃんを、すぐさまビニール袋に入れて、川に投げ込んだという。事件発生の詳細は私にはわからないが、まだ、日本全体が豊かとは言えない時代の話である。地方から上京してきた若い男女の心中に思い当たるものもある。執行猶予付き判決が下り、収監を免れた。若い女性は、東北で暮らす父親が引き取っていったそうだ。渥美さんの法廷内・法廷外での献身的な取り組みが目に浮かぶ。この事件を通じて、彼女は気付いたそうだ。「私の居場所はここにある」と。施行されるより、何十年も前の話である。以来、数十年にわたり、渥美さんは日本中の女性を応援し続けてきた。実に素晴らしいことだ。社会の成長と女性の成長を、ひたすら支えてきた人物なのだから。私は2005年から、同館で女性起業セミナーの講師を務めてきた。同館の演台に立ったときのことを、今でもはっきり覚えている。渥美さんと同じ言葉が浮かんだのだ。「自分の居場所を見つけた」と。女性は、自らの思いに実に率直な人たちだと思った。この人たちを伸ばすことができれば、日本はまだまだ伸びると思ったのだ。私の起業ノウハウを、徹底的に女性に捧げようと決意した。2011年、同館は事業仕分けによって閉館を余儀なくされた。同館の最後のイベントで壇上に立った渥美さんのスピーチを私は聞いた。押し殺した無念さが、私にもジンジン伝わってきた。旧「女性と仕事の未来館」は、全面的に閉鎖される。立ち入ることもできなくなるだろう。NICeもさんざんお世話になった建物だけに、残念だ。建物があろうがなかろうが、「女性と仕事の未来」のために、やれることも、やるべきことも、まだまだいくらでもある。今、私は(財)女性労働協会の理事を拝命している。同協会こそ、「女性と仕事の未来館」を開館以来、運営してきた団体だ。やるべきことも、やれることも、私にとっては他人事ではない。私には頑張る義務があるし、そもそも、頑張りたいと思ったから、役員就任を承諾した。居場所を見つけた渥美さんは、本当に立派な仕事を積み上げてきたと思う。居場所を見つけた私もまた、それなりの仕事をしなければ恥ずかしい。生涯かけて、日本中の女性に知らせるつもりだ。強く、明るく、心の底からそう思っている。判決後、郷里に戻って家業のリンゴ園を手伝っていた若い女性は、その後、すべての過去を話した上で夫と結ばれ、子供をもうけたそうだ。小さな女の子の写真が添えられていたという。――渥美さんの「居場所」を証明する、一級の証拠品である。増田通信・第37号(2013/10/07発行)より、抜粋してお届けしました。通常、増田通信はコラム4本立てですが、37号は特別編集号です。東京・田町(三田)にある女性就業支援センター(旧「女性と仕事の未来館」が、2014年3月31日をもって、閉館されることが厚生労働省より正式に発表されました。様々なNICe関連行事の会場としても、大変お世話になった施設です。