<僕の料理人の道>彼が、優勝を逃したなんてことに、この戦場のような調理場は、いつまでもかまっていませんでした。そんなことすらなかったかのように、いつものピリピリとした張り詰めた空気にもどっていました。あの、なんとも気まずい空気はたった一日だけ。手際よくソースを仕上げていました。それには、ひとつのわけがありました。実は、何ヶ月も前から、そう、僕が、このレストランに来る前から、ひとつの大きなイベントが計画されていました。それは、太陽の料理人、ル・ムーラン・ド・ムージャンの我らが偉大なるオーナーシェフ、ロジェ・ヴェルジェと、パリの超高級ホテル、オテル・ド・クリヨンの総料理長、ドミニク・ブシェの饗宴。オテル・ド・クリヨンといえば、パリでも有数の超一流ホテル。メインダイニングのレ・ザンバサドゥールは、ミシュランの2つ星を獲得しています。ドミニク・ブシェ氏が、ムーラン・ド・ムージャンで、ロジェ・ヴェルジェ氏と、たった一日だけコラボレーションするという、なんとも魅力的な企画です。このふたりが、一緒にメニューを考え、ここでそれを作るのです。僕にとっては、いえ、ここにいる料理人全員にとって、とてもとても興味深いイベントです。一流シェフ、二人と同時に仕事が出来るのですから。このコラボレーションに、厨房スタッフとして参加できるのは、ここにいる、全員ではありません。ドミニク・ブシェ氏も、自分の厨房から腕利きのスタッフを連れてきますから、ここにいる料理人のうち、3分の1は不幸にも、その日は休日となります。メンバーには選ばれることはないでしょう。この大事な日は、不本意ながら、休日になる予定です。悔しいですが、こればかりはどうしようもありません。密かに思っていました。こんなチャンス、みすみす、部屋でゆっくり寝ているわけにはいかないのです。出来るだけたくさんのことを学ばなければなりません。ドミニク・ブシェって、どんな人だろう?ふたりは一体、どんな料理を作るんだろう?気になって仕方がありません。その、魅力的なイベント当日が3日後に迫っていたのです。夜遅くまでミーティングを重ね、準備を進めていました。オードブルからデザートまでを、ふたりのシェフが交互に出すスタイルです。魚料理は、ドミニク・ブシェ氏の担当です。こちらのポワソニエ・セクション(魚料理部門)のチームが、ドミニク・ブシェ氏の指示に従って、実際は調理をします。準備も、アシスタントもこちら側ですることになっていました。当日は参加できなくても、せめて準備だけでも手伝いたい、と思っていましたが、僕の仕事は、いまだに、大した仕事は与えられていませんでした。コラボレーション当日まで、あと3日、うちのセクションシェフ、シルヴァンは、ロジェ・ヴェルジェ氏となにやら二人で話をしていました。お昼の営業が終わって、みんなはまかないを食べに、ぞろぞろと調理場をでていきました。不意に「トモ!こっちに来て!」と彼から呼ばれたのです。今はポワソニエのセクションにいます。あと残すのは、パティスリー・セクション(デザート部門)。彼とロジェ・ヴェルジェのところへ、小走りでむかいました。「がんばれよ、君は幸運だ。」にこやかな笑顔で、僕に微笑みかけるように言い、そのまま、その場から立ち去りました。シルヴァンは、立ち去るロジェ・ヴェルジェ氏に「ありがとうございます、ムッシュ!」と大きな声で言いました。僕にはさっぱり、なにがなんだかわかりません。ロジェ・ヴェルジェ氏は、僕に「君は幸運だ」と言いました。僕はどんな幸運を手にするのでしょう。つづく*この記事は、僕の修行時代のことを書いています。<僕の料理人の道>僕は、いつも通り、いつもの時間に調理場へはいりました。そこには、すでに、コンクールへ出発する準備をしているシルヴァンがいました。今日が、出発の日です。緊張している様子でした。彼は、荷物を全部、白いバンの車に詰め込み、みんなに見送られて出発していきました。みんなの期待を背負って。手を振りながら思っていました。“彼ならきっと優勝できる”僕も、そう願いました。“仲間を応援しよう”そう思ったのです。3日後、彼は戻ってきました。いつも以上に険しい顔をして。結果は...、どうやら、3位だったらしいです。彼はひどく重い表情でした。今回は、落ち込んでいるのが一目でわかりました。無意識のうちに、僕は彼に近づこうとしていませんでした。誰も、あまり声をかけないようにしているようでした。彼の肩に手をかけ、言葉をかけました。「気にするな、お前はまだ23歳だ。「もちろん、分かってます。ありがとうございます。彼は無愛想に、そう答えました。彼はそれだけショックを受け、落ち込んでいても、オーダーが入り始めると、その仕事ぶりには寸分の狂いもなく、いつも以上に険しい表情で、オーダーをこなしています。“プロだな”と感心しました。彼は、僕のほうに向かってきました。“わぁ、どうしよう、なんて声かければいいんだ”と、内心、ちょっと焦りました。何も思い浮かばず、彼は僕の目の前まで来てしまいました。2m近くある大男です。