威張ってたり、堕落したりすりゃ村の掟をなんとなく示すのさ。すりゃ子供は周りを真似する。面白いことをやって、誰かが笑えばさらに笑わせたくなるのさ。人は生まれながらにして、良いとか悪いとかじゃなく、生まれながらにして、刺激を求めて笑わせたいのさ。「どーん」ばぶうの声が聞こえなくなると同時、いや、まだ聞こえている最後の方にいきなり、爆発音が耳を劈いた。上から落ちてきた木更津は僕の背中から頭を通り越し、目の前に落ちてきたようだ。長髪を掻き上げると万遍の笑みを浮かべて胡座をかいている木更津がいた。確実に先ほどより低い音を感知するや、背中に気配を感じる。気配の後は、背中、首、頭とそれぞれに少しずつ衝撃も痛みも圧迫も感じるまでもなく前進が潰された。薄れる意識の中、前に落ちることなく、僕を押し潰した状態で左に旋回し、落ちた。目の前にいる木更津和尚の顔が消えていき目の前が真っ向になった。なんかの衝撃で目が覚めたのかと思い、気絶する前との違いは視界が良きになっているというだけで他には至って変化など見当たらない。目の前にいる木更津和尚の笑みもそのままで重みを感知してから地面に倒れるまでの数秒しか実質、僕は気絶していなかったようである。一体、どういうことだ。意識を取り戻した僕は早速、情況を確認しようと物が落ちて行った方へ眼をやると何かが落ちていた。白々しい声がしたので見上げると、ばぶうが近づいて立っていた。搖動している物体を睨みつけていると地面側へ揺れたと同時に起き上がり顔が現れた。「おい、調子に乗るな、ばぶう。「走っている途中でちょうどあったからね。顔をさらに丸くさせて笑っている。「で、私はそれがルールかと思って飛び込んだのよ。肉豆腐もまた目尻に皺寄せ、口角をあげて笑っている。こちらも嬉しくなるレベルの破顔である。あなたは島一番の巨漢なんですってば。乗られてみると、今まで一度も受けたことのないレベルの刺激がありましたって。少年と中年女性の笑顔を見て被害者の僕まで笑ってしまい、とりあえずツッコミが口から出ていた。ツッコミか自分たちの行動かどちらか分からないが今まだに声をあげて笑っている。思わず、僕もまた笑ってしまう。僕のツッコミならいいのだが、僕の......上を向いて顔から血の気が引いていくのが分かる。よける暇もなくばぶうが背後から降ってきた。そこからまあ、一対三の鬼ごっこが始まったわけだが、追いかける僕を見た農業をしていた西空日の出が走り出したのを皮切りに全員が僕から逃げ始めて川での水浴びまでひたすら追い掛け回す羽目となり、一日分の体力を使い果たしたようになった。午後の労働は他の誰もがそうしているように心の赴くままに仕事を選べるようになって来たので、野菜洗いや洗濯物干しなど神経を使わず、それほど重労働でない者をチョイスした。最後、料理の盛り付けに向かうところで尻丸につかまったのである。島民の中でもなかなか目立つハゲ具合だ。こちらを見て口の端に笑みを浮かべている。「ああ、そうなんですか」キッチンへ向かうところで僕は突然話しかけられたのである。