>世界的に有名なストリートチルドレンのメッカ、ルーマルニアの首都ブカレスト。政治情勢の余波で人口が増え、もはや養えないと親からも見捨てられ、街に飛び出した多くの子どもたちは、住む家を持たず街頭生活を送っています。それがストリートチルドレン。その数は、数千から一万にのぼるとも言われているそうです。窃盗や売春、薬物の吸引など、ストリートに住む子どもたちの生活は荒み、その子どもたちが若くして産む子どもたちもまた、同じスパイラルの中を生きることになります。これを「社会現象」として捉えるのではなく、そこには一人一人の傷ついた子どもたちがいる、と考えると、その絶望の累積は果てしなく巨大なものとして感じられます。この物語の主人公、サンダーレは16歳の女の子。ブカレストの街に住む、ストリートチルドレンです。排水溝の中で生まれ、父親の名前も顔も知らない。妹と一緒に母親に見捨てられ、預けられた家では性的暴力を受け続け、やがて路上に放りだされたという悲惨な生い立ち。それでも、こうした子どもたちを支援する団体もあって、一時的に食事や寝所、医療を与えてもらっています。小さい子どもたちであれば、さらに学校に通える施設にも移ることができるのです。不幸のスパイラルから脱出するためには、教育を受け、ちゃんとした仕事に就けばいい。一度、深く傷ついてしまった心は、ある程度の施しを受けても、将来への希望をつないでいくことができないのです。自分を捨てた母親と、もう一度一緒に暮らしたい。離れ離れになったものの、ちゃんとした教育を受け、獣医を目指している妹に期待をかけながら、サンダーレは、ストリートを徘徊し、ゴミを漁りながら、その日の食事にありつくことにも精一杯な毎日を送っています。そんな彼女が、若い旅行者のカバンを盗んだことで、俄かに物語は展開し始めます。生まれつき、あまりにも多くの痛みにさらされすぎて、痛みに無自覚にさえなっているサンダーレ。不思議とあっけらかんとして、ささやかな出来事に笑うこともできるけれど、その心に抱えた絶望はとても深い。した風向きひとつで命を落しかねない、そんな脆弱な運命。読み終えた後に、深いため息をついてしまう。この世界で絶望に沈む子どもたちに、どんな言葉が有効なのだろう。人が幸福になるとはどんなことなのかを考えさせられる作品です。これは、多くの人に、是非、読んで欲しい一冊ですね。印象に残ったのは、こうした子どもたちの感情表出のいびつさです。