取り組むかたわら演劇や民族舞踊にも熱中する。北海道大学で学んでいたユリへの葉書では建築家になりたいと書いている。卒論は「詩人ネクラソフについて」。4月、汐文社(出版社)入社。その後、文化学院、日ソ学院(現東京ロシア語学院)などでロシア語講師を務めるかたわら、ロシア語の通訳・翻訳の仕事を始める。ロシア語通訳協会を仲間と設立し、初代事務局長に就任。翻訳書、カトー・ロンブ著『わたしの外国語学習法』(創樹社・2000年ちくま学芸文庫)刊行。TBSテレビ『シベリア大紀行』に通訳として参加。足跡を追う番組取材に通訳として同行のため二か月にわたって真冬のシベリアを横断。マイナス59°Cを体験。この年(1985年)、スイスで米ソ会談が開かれ、ソ連、ゴルバチョフ書記長の会見は世界中に中継された。日本のテレビ局で同時通訳を務めた万里は、これでもう「あとには引けない」と感じ、通訳としてやっていくことを心に決める。ゴルバチョフ書記長が国内外に対する改革路線"ペレストロイカ"を打ち出したことで通訳の仕事が急激に増え、「過労死するほど働いた」という。著作『マイナス50°Cの世界』(現代書館・絶版)刊行。TBS宇宙プロジェクトで通訳として活躍。ロシアのエリツィン来日時に随行通訳を務める。2月、プラハ・ソビエト学校時代の級友たちの消息を追った『世界・わが心の旅-4つの国の同級生』(NHK衛星第二)が放送される。『魔女の1ダース』(1996年刊行)第13回講談社エッセイ賞受賞。以後旺盛な執筆活動を始める。4月から翌年3月までNHK教育テレビ『ロシア語会話』の講師を務める。12月、東京都内から鎌倉に転居。こまつ座『父と暮せば』モスクワ公演の字幕のため全編ロシア語に翻訳。『嘘つきアーニャの真っ赤な真実』(2001年刊行)で第33回大宅壮一ノンフィクション賞受賞。時を同じくして万里に癌が見つかる。