東京の空には灰色の雲が垂れ込めていた。風はなく、海は静かだった。1945年9月2日、朝9時。東京湾の米艦ミズーリ上で、降伏文書の調印式が行われた。降伏文書に外相ら日本側が調印したのは9時4分。始まり、最後にニュージーランド代表が署名したのが同15分ごろだった。降伏文書への調印を伝える1945年9月3日付朝日新聞朝刊すべてが終わるとミズーリ上空をアメリカのB29戦略爆撃機が9機編隊で通り、さらに数百機の連合国軍の大編隊が空を覆った。して太平洋戦争は正式に終わりを告げた。礼文磯を含む国後島に外国の軍隊が初めて上陸したのは、その前の日の9月1日朝だった。礼文磯では誰かが、沖にいた見慣れぬ1隻の船を見つけた。「ハレ、ハマ子、澄子、陽子、おいで」はながみんなを連れて奥に入った。吉五郎や良雄ら男たちは浜に出て見た。船の上の方では赤い旗がはためいている。「あれ、本当にアメリカなのか?」ワイワイ言い合っているうちに、いくつかの上陸用の小舟に乗って、兵隊がやってきた。砂浜にそのまま乗り上げ一斉に舟から降りた。数十人が列になり、遠巻きに見守っている浜の男たちの方に歩いて来た。銃を逆さに肩に掛け、何人かは空に威嚇発砲しながら近づいて来る。赤っぽい髪、赤ら顔の男たち。上陸したのはソ連の軍隊だった。偉いと思われる軍人が何か話しかけてきた。ロシア語が少しだけわかる喜充の父・本川豊三郎が一言二言答えた。その軍人の表情が和らぎ、その指示を受けて銃は下に降ろされた。彼らはしばらく周囲を見て回った後、何もしないで再び舟にのって去っていった。手荒なことは起きなかった。礼文磯だけでなく、9月1日には国後島の数カ所にソビエト軍が上陸した。その目的も兵隊の質もバラバラだった。礼文磯の東にある留夜別村白糠泊では、そこに置かれていた日本軍守備隊の武装解除が目的だった。礼文磯の西にある同じく留夜別村の植内は物盗りだった。ソ連兵約70人が上陸し、数時間にわたって家々に押し入り、金品や馬などを奪い、夕方に引き上げるというようなことが起きていた。隣の泊村では、1日に古釜布に上陸し、やはり日本兵の武装解除が行われた後、2日には泊にある村役場がソ連兵に占領された。4日には、古釜布に4000名という大部隊が上陸、本格占領に入った。大混乱の中、留夜別村では8日、乳呑路にいる村長が根室支庁に電信でこんな文面を送った。「現在も国後島は北海道の一部たりや。(ソ連軍)上陸後、刻々不安の状態に入る」ソ連軍の初上陸から2週間ほどした9月中旬のことだ。潔たちは男兄弟4人でイカ釣りに出ていた。夕方、昆布漁用の大きな舟でまっすぐ1キロほど沖合いまで出た。浜の家々はもう豆粒のようにしか見えない。そこまで行くと、舟を海流に流されるままにしながら、イカ釣り専用の仕掛けで釣り始める。魚の形にした鉛のオモリの下に、針金で何本ものイカを引っ掛ける部分を付けた手製の仕掛けだ。木の竿の先にそれを付けて水の中に入れる。最初は深いところで仕掛けを何度もしゃくり上げる。鉛のオモリが太陽の光を反射してキラキラ光る。それが小魚のように見えるため、イカが寄ってくる。仕掛けを上げ下げすると、針金にイカが引っかかって釣れるというわけだ。イカは群れで動いており、一旦かかり始めると一気に釣れ始める。釣る側が仕掛けを徐々に浅い方に持ってくると、イカの群れもそれにつられて水面の方に上がってくる。最後にはイカの群れを肉眼で見ながら、針金に引っ掛けることになる。釣り始めるのは夕方からだが、本格的に釣れ始めるのはいつも月明かりになってからだった。夕方5時半過ぎに太陽は国後の西の山に隠れた。それから徐々に暗くなってきて、やっと多くの星がまたたき始めたころだ。イカはまだ10杯も獲れていなかった。沖合いにでるのに時間が掛かるため、まだそれほど流されていない。克義が礼文磯小学校を指さした。校庭の辺りが急に明るくなっていた。良雄の指示で、急いで浜に引き返した。岸に近づいて来ると、校庭に何十人もの兵隊がテントを設営したりしているのが見えた。山のような大男が何人も歩き回っている。4人は舟を人目につきづらいところに隠し、浜にあった昆布をかぶせた。それからこっそりと家に戻った。家では当然異変に気付いていた。戸にはつっかえ棒をし、ランプも消して真っ暗な中、みんな息を潜めていた。吉五郎は少し酒が入っていた。4人は沖から見た学校の様子を口々に話した。校庭に泊まるんだろう。ダンダンダン4人が家に戻って30分もしないうちに小屋の戸を誰かがたたいた。はなは女の子4人を抱きしめて、仕切りの奥の隅に布団をかぶって隠れている。泣きそうなハマ子や澄子をハレも必死でなだめている。男4人もまっ暗い居間の隅で息を潜めている。一度戸をたたく音がした。外国の言葉も聞こえる。吉五郎がゆっくり歩いて行った。潔はその後を這って行き、居間の入り口近くから玄関の様子を盗み見た。吉五郎が、引き戸のつっかえ棒を外して開けた。潔の目に最初に飛び込んできたのは、黒光りした銃身だった。