優しい智裕はなんとか元気付けようとしてくれる。「別に迷惑ってこともないさ、有給なんて3年以上とってないし。急ぎで抱えてる仕事もないし。「いいって、昔のよしみってやつだし。「じゃあ、コンビニいってツマミとか酒買い足しとくか。俺ビール半ダースしか持ってこなかったし。」一人にはなりたくなかった。智裕と一緒なら大丈夫だろう。なんなら、今日は泊まってもらいたい。不意に何か重大なことに気が付いた。犯人が優子にしている嫌がらせの時間。いつも、優子の帰宅時を狙ったように用意されている。メールにしても仕事中ではない。留守電も最後の声は帰宅時と重なっている。郵便物だってそうじゃないか・・・?優子が出入りする時間をどこで知ったというのだろう。・・・犯人は何故私が、"犯人のストーカー"だと思い込んでいるのか・・・。そこに犯人に繋がる何かがある。犯人に私は無意識に接触しているのではないだろうか・・・・。犯人に近づくには、自分の行動を思い出すのが一番いいのかもしれない。智裕の後ろをつかず離れず、歩幅を合わせて歩きながら優子は俯き考えていた。シフト制の優子の休みは土日と決まってはないし、出勤時間も不規則だ。犯人はそれを全てわかっているように思えた。そんなこと誰ができるのか・・・。コンビニについてから、酒やつまみを選んでいる智裕の横で優子は次第に自分と行動が重なる人物の影を踏んでいた。住所も知ることができる人物なのに、私自身は犯人の男の声に聞き覚えが無い。帰宅の時間、出勤の時間がわかる人間。自分の知り合いではない。シフトは急に変わることもあるからだ。帰り道、どこかによる可能性だってある。コンビニに立ち寄るように・・・。そんな気まぐれな行動の全て、それは優子の行動範囲内にいる人間に他ならない。マンション内の住人?しかし、都会だからなのか挨拶程度はするが、面識はないし、もちろん毎日顔は見ない・・・。思うが先か、電話が光った。呼び出しにはならない。非通知なので拒否されたのだ。非通知で携帯に接触がある事実だけが確認できた。智裕に言われてPCからのメールは禁止にしてある。次に自分に接触するのは自宅の留守電だろうか・・・。犯人は自分を監視しているような気がした。外出に対応した接触・・。いや答えなのかもしれない。考えた途端、コンビニのレジを見た。顔はうろ覚えだが、いつも見る若い男の店員。メールがコンビニで入ったとき店員はいなかった。思う方が早いかレジに目を向けていた優子と奥から出てきた店員の目があった。不自然に逸らす仕草に違和感を感じた、そして何かを直感した。優子は確かめずにいられなかった。被害妄想呼ばわりされてもいい・・。間違ってる気がどうしてもしない。「違ってたら・・・・」と言いかけるが先か店員が優子をいきなり殴りつけた。殴打されたことで一瞬意識が遠のき、そのまま後ろに倒れ頭を強打した。・・・静かな店内に明らかに異様な衝撃音がこだました。店にいた数人の客が一斉に振り返る。智裕も何事が起きたのかわからず、音がした方を覗き込んだ。それが優子が倒れた音だと気づいた。店員は倒れた優子を高揚した顔で見下ろしていた。智裕は急いで優子の肩に手をかけ倒れた原因を一瞬で理解した。白い頬に赤い拳のあとがくっきりとついていた。頭からは少しづつ血液が流れている。携帯を取り出しながら、ただ無表情に見つめるだけの店員に近づいた・・・。優子は消えかかった薄い意識の中、遠くから智裕と店員の怒鳴りあう声が聞こえた。事件から気がつくと半日も眠っていたらしい。翌日の10時ごろ、智裕は私が目覚めるとほぼ同時に入ってきた。笑顔を作っていたが寝てないのか少しぼーっとしているようだった。罪悪感が襲う、私のせいで迷惑かけたんだ。智裕は私が倒れた後の話をしてくれた。警察に出向くよう伝えてくれた。入院生活は約2日程で、その日のうちに被害届けを提出した。コンビニの店員の彼は国立の大学生とのことだった。彼はシフト制の私と偶然にも全く逆のシフトで働いていたらしい。私がコンビニに行くたび彼は出勤だった。毎日顔を合わせていると、段々私が彼に会いにきてる思い込んだらしい。最初は気があるのかなぐらい程度の勘違いから全くその気を見せない私が彼のストーカー的存在に思え、だんだん疎ましく思うようになったようだ。この辺はどうかしてると思う。私がコンビニで支払っていた電話料金やら携帯代の明細、アンケート等から個人情報を拾い集め始めた。して彼からの攻撃が始まったというわけだ。毎日通勤途中に立ち寄るただの客なのに。最初は驚愕したが、やけに反省する自分もいた。冷蔵庫や銀行代わりに毎日のようにコンビニに通い続けた自分の生活。いや、コンビニが怖いのではないと考え直した。誰だって被害者に成り得るのかもしれない。毎日のようにやってくる郵便物はどこから住所を探してくるのだろう。誰が、私のことを知っているというのだろう。個人情報なんて無いのと同じだ。考えるのをやめたとき、ふと智裕に感謝した。彼にはずいぶんお世話になった感謝してる。お互いに恋人には戻れない壁ができても、彼は優しい私の友人だ。私は、そう思ってまた携帯を取り出した。※当サイト内の文章の転載・引用は禁止致します。※メルマガで配信している小説の著作権は、管理人にあります。※荒らし、掲示板、ゲストブック、メールへの嫌がらせ、又はプライバシーを侵害するもの及び、他のサイト様への嫌がらせ、中傷目的での当サイトのURL使用を禁止致します。