現在の主な業務内容は、新規メンバーのトレーナーだ。遠からず予定されている二次開発には、リーダークラス待遇での参加を要請されているが、今のところ回答は保留している。この開発センターでの仕事は興味深いものではあったが、今の私にとっては、足を運ぶのが嬉しい場所ではなくなっていた。それに現実的な問題として、車と運転技術の両方を持っていない私は、くぬぎ市まで通勤するのが一苦労だ。小型車を新車で購入するぐらいの余裕はあるが、なにしろペーパードライバー歴が長い身だ。一度、教習所で学び直さなければ恐ろしくて運転などできない。白川さん失踪の報を聞いた数日後の火曜日、私は東海林さんの車でくぬぎ市に向かっていた。度に迫ろうかという猛暑が続いていて、キューブの中は寒いぐらいにエアコンが効いている。私たちの話題も、この暑さのことばかりだったが、ふと東海林さんが思い出したように言った。「そういえば、新しく入ったベンダーのプログラマの間で、妙なゲームが流行ってる。「スマホは持ち込めないだろう。環境が復旧した際、正規の歴史学習用コンテンツに上書きされ、今は閲覧不可だ。セレモニーの日に、インフルエンサーたちが持ち帰った簡易バージョンならば、今でもネットで見ることができるが、やはりオリジナルに比べれば迫力と没入感で遠く及ばない。オリジナルを見た少数の人たちは、誰もが口を揃えて、その衝撃的な内容はもちろん、コンテンツそのものの素晴らしさにも言及している。ゴーグルを使ってオリジナルを体験したい、と好奇心に駆られるのは当然だ。環境の復旧と同時に削除された、と考えている。膨大な空間の中に残っているのではないか、という都市伝説じみた話が流布していた。そのコンテンツを発見するのがゲームのようになっているのだ。「コンテンツが残っているとしても」私は窓の外の暴力的な太陽光を見ながら言った。「映像ファイルそのものが残っているはずがない、ってことぐらいわかってるんですよね」イマージョンコンテンツは単なる映像ファイルではなく、それ自体がコンテナだ。素材となるテクスチャー、映像、音声データをリアルタイムで収集し、結合することでインタラクティブな仮想空間を作り出す。逆に言えば、コンテンツを視聴不可にするには、コンテンツそのものを削除しなくても、設定を削除するだけでいい。構成は教えてあるから、わかってるはずだ。あいつらがやってるのは、イマージョンコンテンツを再生するコンテナの探索だよ。どこかのブランチかタグに残ってるんじゃないかってな。日にやったみたい」あの夜の作業がフラッシュバックし、私は頭を軽く振って、その記憶を追い払った。「そのウワサの発端は誰なんでしょう。「そこがちょっと奇妙なんだよ」東海林さんは眉をしかめた。「何人かに聞いてみたんだが、テスト中に白川ビデオが何秒間か再生されたのを見たと言うんだな、これが。「まさか」私は思わず笑った。「俺もそう思ったんだがな。秒ぐらいだが、音声付きの映像だったそうだ。「開発環境ですよね」私は確認した。「新メンバーはまだトレーニング中みたいなもんだからな。