このssにはオリジナル設定やキャラ崩壊が含まれます。何ともはや、びっくりであります。その驚きたるや、これまでの私の人生の中で順位づけした場合、間違いなくトップ3に入るであろう程の。三位は、長年の憧れであった、アイドルとしてデビューすることが決まったとき。二位が、今回の出来事。栄えある第一位は――おっと、これについては、今の状況と何の関係もありませんでしたね。ID:d6UCRk5P0――コホンっ。話を元に戻しましょう。その日、声優アイドルウサミンことわたくし安部菜々は、大きなお仕事が決定した喜びから、行きつけのスーパーでちょっと豪勢な夕飯の材料を買い込むと、るんるん気分で駅から出ている電......こ、高速宇宙艇に乗って、この星での活動拠点であるウサミン星......もとい、ウサミンベースへと戻ったワケなんですが。『ウサミン星、大爆発!!』そんな見出しがデカデカと躍る新聞記事のイメージが、私の頭に浮かび、思考の宇宙をぐるぐると回っていました。目の前に広がる光景といったら、それはもう酷い有り様でして。顔見知りの大家さんが私の姿に気づき、こちらへと近づいてきます。遠く離れた故郷から都会に出てきて早数年。その頃からずっとお世話になっている、お豆腐のような形をした、どこにでもあるような二階建てのアパート。今朝だってここからお仕事へ向かったんです。今やその姿も記憶の中の物に。お豆腐は真っ黒に焼け落ちて、生々しい火災の跡が残る、何もない空間がそこに広がっているだけ。大家さんが頬に手をやりながら、深いため息をつきます。茫然自失とは、まさにこんな時のためにある言葉なんですね。私は、大家さんの話もろくに耳に入らなくって。彼女が帰った後もしばらくの間、ただ一人、その場にぼぉっと立ち尽くしていたのでした。ID:d6UCRk5P0===さてさて。人生の上り坂、その真っ只中にいる私ですが、これまでだって辛い経験や苦しい逆境には、何度も立たされてきたものでして。たかが......たかが、住んでいた場所が火事によってなくなる。多くはありませんが、貯えならあります。お仕事をクビになったわけでもありませんし、怪我も病気もしておらず、五体満足。......そう、探せます......けど。焼け跡を見て湧き上がる、何ともいえないこの気持ち。喪失感とでも、言うのでしょうか?とにかく、今すぐ理由もなく叫び出したくなるような、この気持ちを抑えるのは中々に難しい話でありました。元の姿が想像できない程に熱で変形した家具。真っ黒なすすになってしまっている、服や本といった荷物の燃え残り。現実なのだということを、嫌というほど思い知らされます。ID:d6UCRk5P0その中には当然、私の私物も混ざっているわけです。大事にのけていたファンレターの束や、これまでのライブで着た衣装。自主活動時代に使っていたあれやこれや......そうした沢山の思い出の品も、何もかも真っ黒になっちゃって。体の中から外へと漏れ出してしまう......そんな感覚に。ID:d6UCRk5P0とはいえ、いつまでもこの場所でじっとしていることで、なくなってしまった物が元に戻るわけではありません。無事な荷物――到底、あるとは思えませんでしたが――その確認もできなくて。私は着の身着のまま、夜の街に放り出された迷いうさぎ。財布を開いて中を見るも、入っているのは電車の定期とテレフォンカード。あぁ、こんな事になるならばと、私は手に持っていたスーパーの袋を恨めしげに見つめました。気は進みませんでしたが、こうなってしまった以上、私が頼れる場所は一つしかありません。してそのまま振り返ると、私は再び宇宙艇に乗り込むため、駅へと続く道を急いで引き返したのです。彼は咥えていたタバコを灰皿に押し付け、なんとも困った顔をして言いました。彼の眉間に、小さく皺が寄ります。それは、考え事をしているときの、お馴染みのサイン。「......安部、お前はアホか」そうして、今までも何度となく言われてきた、聞きなれたセリフ。私の反論に、今度は呆れた表情になるPさん。「いやな、話はわかったよ。家が火事になって、泊まるあてもなければ金も持ってない。この事務所には既に俺が住んでいるってこったな」それを言われて、私はうぐっ、と言葉を詰まらせます。私の所属するアイドル事務所。小さくて二階建ての、まさに事務所らしい事務所。そこに、Pさんは住み込みで働いていたのです。ID:fHsX3iFL0いえ、住み込みというと語弊がありますね。建物の中に一緒に併設されていると言うべきでしょう。そんな事を考えていると、Pさんが自分の財布から一枚のお札を取り出して、私の目の前に差し出します。「何って、ホテル代だよ。「えぇ......泊まっちゃ、ダメなんですか?」きょとんとした様子の私を見て、Pさんがますます顔をしかめます。して、がっくりと肩をおとしてからの――。急な大声に、びびくんと返事。ID:fHsX3iFL0そう言ってPさんが机の上にあった、一冊の雑誌を投げてよこします。「トップアイドルウサミン。謎を暴くべく極秘取材を敢行!」の文字が。雑誌のタイトルは、「NU<ヌー>」。オカルト専門の情報雑誌だったっけ。一応、誤魔化せないかと言ってみましたが、そんな私を見る彼の目は、至って真剣そのもので。『だった』の部分に、やけに力を込めるPさん。私も、彼がどうしてそうするのか......理由は、分かってはいます。ID:fHsX3iFL0「安部。「そ、そうですね」するとPさんが、私の頭のてっぺんからつま先までを一瞥した後、理解しがたい物を見る顔になって。「......ほんっとうにお前は、初めて会った時から何一つとして変わんねぇな」Pさんのいう事は、もっともでした。見た目や印象がデビュー時と比べて随分と変わった子だっています。「以前ならスキャンダルを追うだけだった記者の連中も、今じゃホントに宇宙人扱いだからな。続ける彼の言葉を、私は笑って誤魔化して。ID:fHsX3iFL0私のそんな反応に、無言で頭を抱えるPさん。それはまるで、出来の悪い生徒にたいして、どうやって物事の重大さを説明しようかと悩む先生のようで。今度は両手をあげて、うがーっと唸る。して髪をわしゃわしゃとかきむしると、ワイシャツの胸ポケットから新しいタバコを取り出して、火もついていないソレを口に咥えます。寝癖のように跳ねた髪、再び寄った眉間の皺。釈然としない表情で私の事を見ている彼の姿......この姿には、見覚えがありました。あれは今から随分と昔......Pさんと私が初めて出会った、あの頃の姿にそっくりで。目の前で困っているPさんには悪いですが、そんな彼を見る私は、その懐かしい記憶を少しだけ、思い出したりなんて、していたのです。薄暗い地下のステージ。まばらなお客さんに向かって、お馴染みの自己紹介と決めポーズ。けばけばしいライトの光に染められて、スピーカーから流れる音割れした曲に合わせて歌いだす。そんな私を見るお客さんの反応は......それなりに上々と言ったところ。それなりに......です。小さな頃から、夢見がちではあったと思います。おとぎ話が大好きだった私は、物語に出てくる綺麗なお姫様に憧れて。そんな私が、ある日出会った、「アイドル」という存在。大勢の人々から熱い声援を受けるその姿は、小さな頃の私にとって、まさに現代のお姫様に見えました。ID:GeT3IKqx0「ナナね、おおきくなったら、アイドルになる!」そう私が宣言した時、パパとママは少し困った顔をしていたっけ。都会に出てきた私の生活は、アルバイトをしながら事務所のオーディションを受ける......そんな毎日の繰り返し。初めのうちはまだ余裕があったけど。気づいたときにはまだ受けていないオーディションを探す方が難しくなっていたぐらい。それでも諦めの悪い私は、いわゆる個人でのアイドル活動にも手を出して......やがて、厳しい現実を思い知るのです。何をするにもお金、お金でした。個人で活動する以上、当然ながらその活動費用は全て自腹。仕送りはありましたが、働いて貰えるお給料と合わせても、月の生活をギリギリ送っていくのでやっと。安くはないその金額をひねり出すために、朝から晩まで、使える時間はみんなアルバイトに割り振り、わずかな時間を見つけては、教本を片手に独学で勉強。レッスンのためのお金も、時間も、その頃の私には、とても用意できる物ではなかったですから。――はっきりと言って、決して楽な生活ではありませんでした。辛いとき、心が折れそうになったときには、大好きなおとぎ話、その主人公を思い出して、しぼんでしまった気持ちを奮い立たせたんです!彼女と私は、同じなんだ。この逆境を乗り越えたその先には、きっと、輝くお城での、舞踏会が待っている......って。目の前に座る、バイト先の店長さんが、しぶい顔でそう言います。対する私も、なんとも浮かない表情。結局のところ、おとぎ話はどこまで行っても「お話」でしかありませんでした。物語の中の彼女と、現実の私。違いは、二人の前に魔法使いが現れたかどうか。毎日のように私を悩ませる慢性的な寝不足、とれない疲労、散漫になる集中力......。ここでの生活自体、私の体への負担がなかったわけでもありません。ID:GeT3IKqx0それでも何とかやってこれたのは、夢にたいする情熱のお陰。仕事中にいきなり倒れたりなんてしたら......言いにくいんだけどと、店長さんが続けます。ID:GeT3IKqx0正論すぎる、店長さんの言葉。夢が叶えられないのならば、いつかどこかで区切りをつけなくてはいけない。それが、賢い大人の生き方。人生という坂道を登り続けていくための、最善の方法。当たり障りのない言葉で、返事を濁す。ID:bLnf7tQg0===店長さんの気遣いで、お仕事を早退した私は、当てもなく町をぶらつきます。ビルの間を吹きすさぶ風は、憔悴した心と体に、冷たすぎて。行きつけのCDショップ、本屋さんの店頭に並ぶ雑誌に、いつも乗る電車の中の車両広告。他にも、あんなところやこんなところ......あぁ、こんなにも身近に、溢れんばかりの「彼女達」がいるというのに。私にとって、それは限りなく遠い存在なのです。落ち込んだまま家に帰ると、郵便受けに入った、見慣れぬ封筒が目に入りました。震える手で、中に入っていた紙を引っ張り出します。そこには、先日受けたとある事務所のオーディション。その一次審査である、書類選考を通ったという内容が書かれていて。いつもの私なら、この報告を素直に喜んで、次の審査へ向けて意気込んでいたところでしたが......今回は、何故だかそんな気持ちにはなれません。店長さんに言われた言葉。ここに帰ってくるまでの間に考えていた、その答え。自嘲気味にそう呟くと、書類を封筒に戻し、靴箱の上に置きます。今までも、書類審査なら、何度か通った事はありました。それ以上先には、いつも......いつも......。今日はそのままテーブルにつくと、古いテレビの電源を入れて。時計の針は、まだ午後の七時を少し過ぎたところ。本来なら、お仕事をしているか帰宅の途中......ちょうど、電車に揺られている時間でした。ID:bLnf7tQg0カチャカチャとテレビのチャンネルを回しながら考えるのは、今とは違う生活の事。ピーナッツでもつまみながら、好きなテレビ番組を見て笑う。そんなささいな幸せを糧にして、日々のお仕事を頑張りながら生きていく......そんな毎日でも、良いんじゃないか。叶わぬ夢を追いかけるために使っていた時間とお金を、今度は「自分のため」に使う。して部屋でぼぉっとしていると、その考えも案外、悪い話でもないような気がしてきます。夢は......憧れは、叶わないからこそ、夢なんだと。誰に聞かすでもない独り言が、静けさに吸い込まれていく中......眺めていたテレビに、一人の少女が映し出されました。忙しい普段なら、滅多に見る事ができない歌番組。司会者からマイクを向けられた少女が、まだ初々しさの残る、ぎこちない受け応えをする様子。そんな彼女は、緊張よりもむしろ、今を楽しんでいる事が伝わってくる、素敵な笑顔でそこにいて。トークが終わり、スタジオに組まれたセットに立つ少女。曲が流れ出し、きらきらとしたライトに彩られた彼女が、歌を披露します。――自分より若くして、夢を叶えた少女。その姿を見た私は、一体何を思えばいいのか。頭の中に、決して良くはない、どろどろとした感情が渦巻いていきます。見ているのも辛くなり、テレビの電源を切ろうと手を伸ばした時......テレビの中の彼女と、目が合いました。『大好きを磨いて掲げたら――後悔なんて、しないでしょっ!』その瞬間、私は手を伸ばしたままの姿勢で固まって。ID:bLnf7tQg0テレビから聞こえてくるその歌が、特別上手だというわけでもない。踊りだって、リズムに合ってるのか合ってないのか......なのに。気がつけば、私の頬を伝う、涙。こんなにも彼女に惹きつけられるのか。して、彼女の歌声は、こんなにも私の心を揺さぶるのか......。『どこまでも進行形、駆け抜けて――なりたい自分へと、迷わないで行ってみよう――――絶対っ!』そうして、モニターの向こう......少女が、私を指差します。その表情は、今、まさにこの時を全力で楽しんでいる......きらきらとした、とびっきりの笑顔。その時、私は気がついたのです。アイドルを目指していたはずなのに、いつの間にかアイドルにならなければいけないと思い込んでいた自分に。時間に追われ、生活の不安に怯え、神経を尖らせるようにしていたこれまでの日々。そんな余裕の無い心に、本当の笑顔なんて......生まれるわけ、ないじゃないですか。ID:bLnf7tQg0曲が終わって、司会者と少女のトークが再び始まりました。アイドルになりたくて業界に入り、こうして念願のアイドル活動が出来ている今が、とても楽しい......そう語る少女を見る私の心に、先ほどまでのどろどろとした感情は、もう浮かんではきません。今にも動き出したくって、うずうずしている気持ちを抑えるのに必死です。中に入っていた書類を、今度は穴が空くぐらいの勢いで見つめて。店長の質問にも、今なら自信を持ってこう答えられます。諦められるわけ、ないですよ。数日後、書類に書かれていた住所にやってくると、そこにはコンクリートで出来た、白塗りの二階建ての建物が。備え付けの看板には、まだ何も書かれてはいませんでしたが、なんというか、いかにも事務所らしい事務所ではありまして。左腕の時計を見て、約束の時間を確かめる......よし、ぴったり五分前。私は大きく息を吸うと、事務所の扉に手をかけます。「し、失礼しまーす――――うっ」すりガラスのはめ込まれたドアを開けて事務所の中へ立ち入った私の口から、戸惑いの吐息が漏れました。半端にブラインドが下げられた室内は、昼間だというのに薄暗く。並べられた二台の事務机の上には、梱包されたままのダンボールがどかどかと積み重なり、その脇に置かれた、お世辞にも綺麗とは言えない古びたソファーの上には、これまた毛玉だらけの毛布がかけられていて。そのうえ、部屋の中は全体的に埃っぽく、壁や天井のあちこちには日焼けや染みの跡。回れ右をしそうになる足をぐっと抑えると、私はもう一度、人を呼ぶために声をかけます。気の抜けた返事と共に、ソファーの上にかけられていた毛布がもぞもぞと動くと、その下から一人の男性が体を起こして起き上がりました。皺のよったよれよれのワイシャツ。ぼさぼさに寝癖の立った髪に、伸ばしっぱなしの無精ひげ。爽やかさとは縁遠い風貌の彼は、私の姿を不思議そうに見つめると、頭を掻きながら寝ぼけた声で言います。私の言葉に、眉をしかめた男性が、壁にかけられた時計へと目をやって。確かに、その時計の針は、十時前を指していましたが。今は本当に、午後の二時ですよ」すると、立ち上がった彼が壁掛けの時計を手にとり、その裏を眺めると、「あちゃ」と小さく呟きました。ID:cP8J40/N0それからしばらくの間、何かを考えるように顎へ手を当てていた彼は、やがてぽんと手を打つと、私に向き直って。「それじゃあ、今から予定通り面接を始めましょう」そうして、口の端をにやりと持ち上げる......余りにも常識ハズレな彼の対応に、普通の人ならばここで帰っていたと思います。なくても、面接を受けた後で、やっぱりここは止めておこうと考えたハズです。その時の私はというと。壁際に積み重ねられたファイルと雑誌の束。整理されているとは言えない机の上、なにやらよく分からない小物が雑多に詰め込まれた箱が、そこら散らばる中、悠然とたたずむこの男性。そんな彼の周りに浮かぶ埃を、ブラインドの隙間から差し込む僅かな光が、きらきらときらめかせていて。小さな頃に見た絵本の挿絵。奇妙な器具に囲まれた窮屈な部屋に立ち、不敵な笑みを浮かべる魔法使いの姿。その時の私には、目の前の彼と挿絵の魔法使いの姿が、不思議と重なって感じられたのでした。ID:cP8J40/N0===「えっと、これが安部さんから、書類選考のために送られてきた履歴書なんですけどね」きぃきぃとなる椅子に腰掛けた、私の隣に立つ彼が、机の上に履歴書を置いて、その中の項目を指差しながらたずねます。卒業した学校、今までに経験した仕事、持っている資格にこれまでの自主活動の内容。何でそんな事を聞くのだろうとこっちが質問したくなるぐらい、彼は色々な質問を私にしてきました。して、私が質問に答える度に、うんうんと頷くと、他には何かありませんかと、聞いてくるのです。ID:cP8J40/N0こんな事は正直なところ、今まで受けてきた面接では、一度だってありませんでした。みんな私が話し始めると、興味の無い顔をするか、怒って話を切り上げてしまうのが、常でしたから。気がつくと、ほんとうに沢山の話を彼に聞かせる自分がそこにいて。結局、話し終わる頃には、面接を始めてから随分と時間がたっていました。「いやぁ......今までもこの手の子を面接した事はありますけど、安部さん程キッチリした方は初めてですよ」そう言って方杖をついて私を見る彼の目は、まるで不思議な生き物を観察しているようで。変わってるとはよく言われますけど。ID:cP8J40/N0何が可笑しいのか、そうでしょうそうでしょうと笑っていた彼でしたが、オホンと咳払いをすると、真面目な顔になって言いました。彼の目つきが、獲物を見据える肉食動物のように鋭くなって。先ほどまでの、のほほんとした雰囲気からのギャップに、思わず身も強張ります。この独特の緊張感――きっとこれが、私という物語の分岐点。彼の眉間に皺が寄せられたのと、口の端がにやりと上がったのは、ほぼ同時でした。さっきから、心臓はドキドキしっぱなし。背中には、嫌な汗が流れています。ID:cP8J40/N0「――では、本日はありがとうございました。「......えっ?」でも、彼の口から出たのは、面接の終わりを告げる事務的なセリフ。拍子抜けしてしまったのか、情けない声が口から漏れます。