......授乳不全の敗北感のなか、小説の端役として登場した乳母という存在にひっかかった。母親が自分で授乳できないわけではなくても乳母を雇ったことがあったらしい。そんなことができたのだろう、ゆるされたのだろう。他人に任せることに躊躇はなかったのだろうか。乳母に自分の子をとられたような気がしなかったのだろうか。病気感染の心配もしたはずだ。初めは母親の方に注意が向いていた。考えてみれば、乳母は自分の子をどうしたのだろう。どんな気持ちで他人の子にお乳をあげていたのだろう。疑問はどんどんふくらんでいった。乳母と、乳母を雇う母親の両方を、理解しかがたく受け入れがたい思いを、どうにかしておさめなだめようとする作業が始まった」。本書のテーマは乳母、とはいってもnannyやsitter、つまり子守の言い換えとしての乳母ではなく、wetnurse、つまりは実母に代わって母乳を授ける労働者としての乳母。19世紀といえば、粉ミルクはまだ開発の端緒に立っただけの段階。乳児には到底与えられない。自宅で飼育、搾乳、殺菌できる環境を整えられる家庭などおのずと限られざるを得ない。いうことで、消去法的に浮上するのが、乳母の雇用という選択肢。「深刻な影響は、乳母の側、より正確にいえば乳母の子に及んだ。乳母の子どもたちにとって、実母が乳母として働きに出ることは、文字通り命をかけた問題になったのである」。この雇用形態においては、子どもが乳母のもとに託されるでも、逆に実子の同伴が許されるでもなかった。ゆえに母が勤めに出ている間、子どもは栄養にありつくことができない、なにせ人工哺育不全の時代だ。その結果など、想像を巡らせるまでもない。乳母の求人に際してしばしば用いられた表現にrespectable(品行方正)なる語があったという。母乳の性質が子どもの発育と相関性を持つとの説に依拠したものであるらしいのだが、雇用−被雇用のミスマッチングがこれほどまでに顕在化する例はお目にかかれない。未婚で出産した『かわいそうな娘』」。雇用の推進派は高らかに言った。乳母として雇われるという道があれば娼婦に落ちなくて済む」。ここで現代の読者は、乳母雇用の持つ隠れテーマに否応なしに気づかされる。乳母として働きに出ることは実子の命を引き換えにすること、つまり、この労働は娼婦への事後的な堕胎機能に他ならないのではないか、と。結果的に本書はイギリス階級社会の再生産システムを明かす。母乳哺育を促す言説などアッパー、ミドルの価値規範に過ぎない、というかそもそも言説を担うべき資格すらロウアーには認められない。家事労働すら控えて、母体の安静に努めろ、と医師は言うが、裕福な彼らの想像力には労働の穴埋めを買う財力がないことなど思いも及ばない。子どもが育ったとしても、待ち受けるのは労働者階級の苦難を反復するだけの人生。やり逃げるだけの男に罪悪感を持てと言うのがいかに無理難題であるかはセックス市場の歴史が証明する。終章にアメリカのセレブリティにおける乳母復活の兆候が紹介される。人命は所詮、商取引の材料に過ぎない、ゆえに乳母は赤裸々に階級格差を顕現する。本書を見事にまとめてみせる19世紀の英国女性労働者の嘆きから。「子どもたちを養育するお金がたっぷりあるなら、母親であることをすばらしさを享受できるでしょう。現実にどんな母親が子どもを産もうとするでしょうか。家計逼迫のため、子どもは一刻も早くとせかされて、世俗の骨折り仕事に押しやられるようになるというのに」。