夢でなければありえないことだし、逆に言えば夢だからこその光景だと信じた。それは、夢には違いなかった。『悪夢』という名の――ひとしきり家の周りでロボットの残骸にはしゃいだ後、他はどうなっているのかと街の中を歩き出した。目指した場所はなんとなくではあったが、学校だった。学校だった場所は変な基地みたいなものに変貌しており、アンテナのようなものが伸びているのを見て格好悪さに失笑した。基地の門の前で兵士に捕まり、営倉にぶちこまれ、命の危険を感じてなお目覚めないことでようやく夢ではないということに気が付き始める。その後、基地の副指令に助けられたのだが、驚くべきことに副指令というのは江利子だった。必死で江利子に自身の境遇を説明し、信じてもらえたかどうかは分からないが、基地内での居場所を得られるようになった。江利子の説明を受けると、どうやら祐麒は今まで自分が所属していたのとは異なる並行世界にやってきてしまったようだった。この世界において人類は、かつてない未曾有の危機に襲われていた。それは、異星からの侵略者であるBETAの存在。どこから、何の目的でやってきたのかはわからないが、とにかく地球にやってきたBETA達は、地球の各所にハイヴと呼ばれる拠点を作り、各地を侵略していった。何の言語も、メッセージも、意思の疎通もできないBETAは、人類とは相容れない敵対生物でしかない。いうBETAの前に、人間たちは殺され続け、今や地球の総人口は十億程度にまで減ってしまっている。戦う上では、光線級と呼ばれるBETAの存在。名前の通りレーザー光線を発射し、人類を恐怖と失意のどん底に突き落とした。いったものは全て光線級の前には無力であった。射程距離に入る遥か手前で消滅させられてしまうのだから。光線級の存在によって人類は空を失った。そんな情勢の中、人類が力を入れるのは当然のごとく軍事力であり、逆に力を抜くのは娯楽関係などなど。おかげで、戦術機と呼ばれるロボットのような対BETA兵器の技術、医療技術は大きく発達している。それでも人類はやっぱり劣勢で、ユーラシア大陸にはほとんど人は住んでおらず自然もなくなり、食べ物も減って合成食が主流、テレビゲームはないし、漫画だって無いに等しい。スポーツはせいぜい子供が学生時代にやるか、息抜きに遊ぶ程度でしかなくプロスポーツなんて存在しない。説明されても信じられないが、受け入れるしかなかった。元の世界にいた彼女たちとは異なり、あくまでこの世界で生まれて育ってきた彼女達。祐麒のことなど知る由もなかったが、それでも祐麒は嬉しかった。軍隊での訓練は、経験の無い祐麒には厳しいで済まされるようなものではなかった。あらゆる訓練で蔦子達に負け、落ちこぼれる祐麒。それでもなんとか食らいつき、生まれつきの人懐こさで親睦を深め、少しずつ成長していく。無人島でのサバイバルのような総戦技演習を経て戦術機での訓練、そして戦術機に対する祐麒の異質ともいえるべき特性。仲間達との衝突、能力の向上。HSST落下事件に火山噴火での救出活動、そんな生活を送るうちに、元の世界に戻りたいという欲求と同じくらい、この世界を護りたい気持ちも生まれてきた。衛士として基地の防衛をしながらの生活で、やがて訪れたのは――『オルタネイティヴ5計画』。それは、ごく一部の選ばれた人間だけが地球外の別の惑星へと移民し、残された人類はG弾を使用したBETAとの最終戦争へと突入するというもの。G弾の威力は凄まじいものがあるが、BETAはG弾にも対応し、尚且つ無限の増殖力による圧倒的数量によって人類を押し返した。結果、人類は更なる後退を余儀なくされ、残された僅かな土地に生き延びながらBETAと戦っていた。いや、その戦いすら、襲い掛かってくるBETAをどうにか押し返すだけで、自分たちで攻め込むだけの人も、戦術機も、物資も、人類には不足していた。絶望しか見えない戦いを、それでも繰り返していく。舌打ちをしながらBETAを撃ち殺す。物量自慢のBETAをそんなことで消すことなど出来るわけもないが、やらないわけにもいかない。オルタネイティヴ5計画は明らかに失敗しているが、いまだにお偉いさん達は認めようとせず、衛士達を死地へと送り込む。衛士達は計画なんかのためではなく、自分たちが生き残るために、仲間を、大切な人を守るために戦場を駆け巡る。それは祐麒とて、同じことだった。何年くらい、何回くらい戦場を駆け巡っているのか、数えることはもうやめた。跳躍して87式突撃砲の弾幕をお見舞いしてやる。光線級の姿は確認されていないから、跳んでしまえばBETAなど怖くはない。戦いに明け暮れているうちに、いつしか祐麒は大尉などという地位まで上がっていた。それは、戦場においてそれだけBETAを殺し、作戦に貢献してきたという証であったが、興味はない。今や、祐麒には守るべきものなど何もない。江利子達は、オルタネイティヴ5において移民船に乗り、新たな星を目指して旅立っていった。敬愛すべき上官も、小隊の仲間達も、既に全員死んでしまった。最後まで残っていた彼女も、つい先日の戦いでBETAに喰われて死んだ。異世界からやってきた祐麒にとって、仲間達こそが守るべきものであり、寄る辺であったのだが、もはや全てなくなってしまった。自分は戦っているのか。いつしかそれすらも忘れそうになる。死ねば楽になれるのだろうかと思う。戻れない世界、護れなかった仲間、生き残っている自分。今日だって、祐麒の所属していた中隊は、祐麒を残して全滅していた。正確に言うならば、二機ほどはかろうじて生き延びて戦線を離脱したのだが、一人だけ戦場に残されていることに変わりはない。集中力が落ちていたのか、一人で長時間戦っていたことによる疲労か、そもそも一人で戦っていることが無茶なのか、死角からBETAが襲い掛かってきたのを祐麒は見逃していた。気が付いた時には既に「ヤバい」と思っていた。間に合うか?すると、目の前に迫ってきていたBETA群が不意に横からの砲火によって弾け飛んだ。戦うことに夢中で味方の接近にも気が付いていなかったようだと、恥ずかしい。慌てて周囲の様子を確認すると。視界に入ってきた戦術機、その機体のマーキングを見て驚く。通信がつながり、相手の姿が網膜投影される。祐麒と同世代くらいに見える男だ。「助かった、礼を言う。噂の『マッドドッグ』に、こんな場所で見えることが出来るなんて思ってもいなかった」BETAに追い詰められている人類の中、希望を見せているものの一つが彼ら『マッドドッグ』の一隊で、文字通り『狂犬』の異名を持つ隊長を筆頭に、歴戦の兵が揃っている部隊だと聞く。隊長の『狂犬』、ならびに副隊長の『シルバーファング』の名は世界中に轟き渡っている。『マッドドッグ』が今回の作戦に組み入れられているとは聞いていなかったが、遊撃や伏兵、様々な局面に投入されるだけに存在していても不思議ということはない。『......本体は無事なはずだ。作戦の最中にエレメントを組む仲間がBETAに斃されたようだ。助けてもらった流れ、そしてお互いの状況から、必然的に祐麒は相手に協力して動くことにした。言いきらないうちに、BETAの大群が押し寄せてくるのが分かった。二人は即席のエレメントを組んでBETAに応戦したが、その戦果は即席とは思えないほどの成果をあげていた。BETAを駆逐しながら、祐麒は相手の戦いに驚嘆し、感嘆し、呆れた。他では見かけない滅茶苦茶としか思えない機動で、BETAをあざ笑うかのように戦場を自由自在に飛び跳ね、突き進んでいく。笑って軽くいなされるが、祐麒としては本気で思う。『シルバーファング』の凄いところは、なんといっても誰にも真似ることのできない機動だという噂を耳にしたことがある。今目の当たりにしているのは、まさに唯一無二に思える動き。実際、祐麒はこんな滅茶苦茶な機動を直に目にしたことはなかった――自分がシミュレータで遊び同然に動かしている時以外は。戦術機に乗るようになり、教官からは基礎から色々なことを教え込まれ、祐麒は素直にそれを実践してきた。何か思うところがあっても、軍隊とはそういう場所なのだから。『......ちなみに俺も聞いたことあるぜ。恥ずかしい別名を口にされて、思わず噴いてしまう祐麒。確かに、窮地に陥ったり無我夢中になったりしたとき、つい無意識にゲームで培った操縦技術を出してしまうことがあり、一部からそのように呼ばれているとは聞いていたのだが。『ははっ、言われる方の身はな。会話をしている最中も、BETAとの戦闘は間断なく続いている。連携する相手同士だが、お互いに幾多もの戦場を経験してきただけあって、即席でも乱れることのないコンビネーションを見せる。二人の技量は特出しておりBETAに後れをとるようなものではないが、それでも所詮はたった二機である、大局をどうこうできるものではない。BETAの物量を前に無理はできず、とにかく味方との合流を急ぐしかないのだが。味方が全滅してから一人で戦い、大破するようなダメージこそないものの、幾つもの小さなダメージはある。問題なのは、ずっと補給をしていないということだ。『――おい、どうした。「やばいな......ここまでかもしれない。弾が尽きるし、推進剤も残ってねぇ。『諦めるな、俺が援護する。問いかけるが返事はない。