保険も入ってないし歯医者なんていけないよなぁ。”とにかく歯を丁寧に磨いてごまかそうとしましたがどんどん痛くなってきます。最初のうちは持ってきた痛み止めを飲んで耐えたのですがとうとう我慢できず休みの日に歯医者に行くことを決意しました。オーナーにこのことを相談して近所の歯医者を紹介してもらったのですが正直とても不安だったのです。“保険に入っていない僕のような外国人は一体いくら治療費を取られるのだろう、言葉が分からないのに症状がうまく伝わるだろうか...。”でも、歯の痛みは我慢できず思い切って辞書片手に歯医者へ向いました。病院らしくない石造りの建物の歯科医院にちょっと驚きましたが、辺りを見回せば全部石造りの建物だらけで、日本のように近代的なビルはひとつもなかったので当然の景色として違和感なく建っていました。玄関を入ると女医さんが出てきて待ち時間もなくすんなり案内されました。彼女が先生でアシスタントは一人もいない様子。壁一面には子供の書いた先生の似顔絵や子供向けのポスターが張ってあります。女性の先生なので優しく、子供たちから慕われているのでしょう。僕はもういい大人でしたが、なぜかその雰囲気にほっとしました。こんな時は最新の機材がずらりと並べてある機械的でスタイリッシュな施設よりも先生の優しい笑顔と柔らかい雰囲気が不安を和らげてくれました。治療台に座って治療に入ります。僕は右の奥の下の歯が痛いということを伝え、口を開けました。先生が診察をして「上の歯を治します。」みたいなことを言ったのです。“えっ!下の歯だって言っているのに。して上の歯も虫歯があるのか?”先生は更に「下の歯は治さない。」みたいなことを言っているのです。“どうしよう、痛いのは下の歯なのに。”不安は一つ的中しました。うまく症状を伝えられません。先生はなにやら理由を説明してくれいるのですがさっぱり分かりません。先生に任せるしかないな。”観念するしかないと思ったその時、突然先生は誰かに電話をしたのです。相手が出てしばらく話をした後、僕に受話器を渡したのです。”フランス語が話せないのに受話器を渡されても困ります、が受け取ってしまいました。「ボンジュール」と挨拶。すると、「こんにちは。」という女性の声で返ってきました。“えっ、こんにちは...?日本語?”つづく*この記事は、僕が修行していた時代のことを書いています。<僕の料理人の道>“覚悟”をするというのは勇気のいることでした。叶ったフランスでの修行のチャンスを、ちょっと不安になったからといって、ちょっと辛いからといって簡単に棒に振るわけにはいきません。これから先、自分の弱さに負けてこのチャンスを自ら捨てるときが来るかもしれない。それがとても怖かったのです。僕は帰りのチケットを破り捨てました。自分を追い詰めることで“何がなんでもこのチャンスを生かして一流の料理人になりたい”という気持ちを貫き通すことにしたのです。覚悟をして挑んだディナー営業。覚悟をしたからといってすぐに何か出来るわけがありませんが気持ちを強く持つことで周りが見えてきました。分からないことはどんどん聞きました。して覚悟してからの日々は比較的仕事も順調に覚えていき、1週間もたった頃にはオーダーを聞き取れるようになりスムーズにみんなの仕事の流れに乗れるようになっていました。毎日同じメニューを繰り返していたので当たり前と言えば当たり前なのでしょうが1週間前の自分とは明らかに違っていました。ある日、シェフが定期的に変えるアミューズブーシュ(食事の前に出す突き出しのようなもの)を何にするか悩んでいました。そんなシェフに僕は自分に作らせてもらえないかとお願いしてみました。僕のような外国人に任せるとは思っていませんでしたが、シェフは「そうか、じゃあ何か作って見せてみろ。僕はチャンスと思い、冷蔵庫にあるあまりもので一品作ってシェフに見せました。シェフは難しそうな顔でそれを試食したあと、ちょっと考えて「いいだろう、来週これを出すから用意しておけ。」と言ってくれたのです。僕が今すぐに能力を発揮できるのはこれだ!と思いました。アミューズブーシュを作り続けようと決めました。それから、僕は毎日、違うものを作り続ける事にしたのです。毎日、毎日、違うアミューズブーシュを1日約100人前作り続けたのです。いつの間にか僕はオードブルセクションのシェフを任され、オードブルまでもシェフと相談しながら考えるようになっていました。フランスに渡って3ヶ月が過ぎた頃だったでしょうか...。最初僕の上司だった大男のクリストフと金髪のフロロンスはその頃から僕の部下になっていました。彼らの態度は変わらず結構大きかったのですが。フランス語を教えてもらっていたので仕方ありません。多少、態度がでかいのは許しましょう。つづく*この記事は、僕が修行していた時代のことを書いています。(トピックス)今日、フランス修行時代の友人から手紙が届きました。彼はパテシエでブルターニュでの修行時代に一緒に働いた仲間です。コンクールで何回も賞をとっている優秀なパティシエなのですが昔はよく言い争いをしつつも、いつもつるんでいたものです。この写真は彼(右から3番目の赤い襟)とあの有名なロブッション氏(彼の左)、そしてお世話になったシェフ、ジャック・ギヨー氏(ロブッション氏の左、スーツ姿)で手紙と一緒に同封されていました。シェフやディディエの元気な顔様子が写っていて嬉しくなりました。彼はどんどん大きくなっています。彼も頑張っている、僕も頑張らなければ。<僕の料理人の道>3日目、4日目...何かしなければという焦りからか失敗ばかり。僕のセクションの一つ一つの仕事は簡単な事ばかりなのに細かいニュアンスが分からなくて2度手間だったり無駄なことだったり、戦力どころか足を引っ張っているだけのような気がしてきました。まかない時や休憩時間、みんなが楽しそうに笑っている姿が僕には、言葉も仕事も出来ない日本人の僕をバカにしているように見え、逃げ出したい気持ちにすらなりました。5日目...ランチ営業中、シェフから直接仕事が与えられました。ものすごく簡単な仕事で、バットの中に冷蔵庫にあるくず野菜を引いておけとのこと。とりかかりシェフの言葉の中にCourgette(ズッキーニ)と言う言葉があったので使いかけのズッキーニも混ぜてバットに引きシェフに持っていくとそれを見たシェフがいきなり怒鳴りだし僕の持っている野菜の入ったバットを床にたたき落としました。僕は何を怒っているのか分からず頭の中が真っ白になっていました。“何を間違えたんだ?確か冷蔵庫のくず野菜とズッキーニをこのバットに入れてこいと言われたはず。”立ちすくんでいる僕にシェフは「帰れ!」と言い放って別のスタッフに再度同じ指示をしたのです。実際には帰れと言ったのかどうか分かりませんがそう聞こえたのです。言葉が分からなくてもこういうことは雰囲気でわかるものです。何が間違えていたのか分からず隅っこで同じ指示を受けた人の仕事を見ていると僕と同じようにバットにくず野菜を入れてシェフに持っていきました。