以後は何の知らせも入ってこなかったので、きっと順調に治療を続けていて、そのうち私たちに会う気になってくれるかもしれない、と思っていたのだが。後日、病院側が計算した金額を超えていたが、返還しようにも口座はすでに閉じられていた。「さすがの高杉さんも諦めて」その知らせをもたらした黒野は苦笑した。「どこに行ったのかしらね」私は嘆息した。「身体のことより他にやるべきことがあったんだろうな」東海林さんが言った。「やるべきことって何ですか」細川くんが訊いた。ヵ月以上経過した今でもネットの一角を賑わせ続けている。公に認めることはなかったが、一方で明確に否定することもなかった。首をすくめておとなしくしていれば、そのうち嵐が過ぎ去る、とたかをくくっていたのかもしれないが、この問題に関心を持つネットユーザは「ノーコメントはイエスと同義」と捉えている。問題クラスタが自然発生した。削除要求を出すことさえしなかったので、クラスタは日々拡大を続け、毎日のように過去の事例や疑惑、新たな問題点を論じるブログや、まとめサイトが乱立した。意に介していない、というポーズを取り続けている。問題クラスタの活動が、ほとんどネットの中だけに留まっていたためでもあるだろう。何らかの根回しをしたのか、広告収入を鑑みて忖度したのか、そもそもニュースバリューがないと判断されたのか、在京キー局や週刊誌などがこの問題を大きく報じることはなかった。勤務する一社員の失態という扱いでしかなかった。本社での本部長職に就くことはかなわなかった。黒野が仕入れてきたウワサによると、降格の上、東北地方の配送センターに異動となったそうだ。今後、地方創生ビジネスに関与することはないだろう。しては、弓削さんの処分によって、この件の終息をアピールしたかったのかもしれないが、その見通しは甘かった。白川ビデオ――開発センターのプログラマの間では、例のイマージョンコンテンツのことをこう呼んでいるーーの打撃は、ボディーブローのように、ゆっくりと、だが確実に効果を現しつつあったのだ。指定管理者に決定していた、愛知県新城市の市立中央図書館のオープンが白紙撤回となった。有権者の半数近くの署名が集まり、推進の旗を振っていた市長がリコールされたからだ。人の候補者が立ったが、元の図書館計画の推進を公約に掲げたのは一人もいなかった。契約に反しない形で無期延期となった。新城市との契約を解除したことを公表する。周辺情報を注意深く追った人がいれば、図書館に先行して駅前商店街に導入されていた<Q-FACEJ2>が、試験運用を終了して撤去、という事実に気付いていたかもしれない。図書館計画は、次々に頓挫していった。一連の動きに触れ、「民意が正しく地方自治体に届いた好例」と評した。縁を切ることを決断するに至った背景には、関係者に届けられた膨大な資料があるそうだ。反論する余地を残していなかったという。地方創生ビジネスを壊滅させるべく、私財を投じて暗躍していることに言及していた。どこにも個人名は出ていなかったが、東海林さんは、それが白川さんではないのか、と指摘しているのだろう。戦いに費やす、という意味の発言を残してはいたが、さすがにそこまでできるかな、という気がする。白川さんは全体最適化の魔女であっても、ハッカーでもクラッカーでもない。ウワサが囁いているようなデータを入手しようと思ったら、それこそ犯罪行為になるだろう。余命宣告を受けている白川さんが今さら刑法など気にするはずもないが、つまらない容疑で逮捕され、収監されるような事態は望んでいないだろう。答えた私が、真相を知ったのは、後日、白川さんと再会したときだった。月を境に半分以下になっていた。カットオーバー直後は誰もが予想したとおり、トラブル報告や機能修正依頼が殺到して、今枝さんがパニックになった。階に寝泊まりする日々が復活するのか、とうんざりした顔を見合わせた。週間ほどで急激にその数を減らしていった。設定変更で対応可能だったためだ。残りの機能追加についても、白川さんがあらかじめ必要と思われるコンテナを準備しておいてくれたため、新しく実装が必要になったのは少数に留まった。月中は土日祝日を含めて、全プログラマ出勤体勢を求めたが、実際には大部分の時間が手持ち無沙汰になる状態だった。その状態が維持されそうな見込みが立つと、今度は一転して、常駐プログラマの数を減らしにかかった。エースシステムは金を惜しむような企業ではないが、余剰人員をいつまでも遊ばせておくほどの寛容さは持ち合わせていない。うちの会社も、くぬぎ市案件からは少しずつ距離を置くことになった。月からは別の業務にアサインされ、すでにくぬぎ市案件からは外れている。今度の仕事はK自動車の子会社での常駐だが、それほど大規模開発ではなく、納期も厳しくはないので、くぬぎ市案件のように毎日の帰宅時間が日付をまたぐ、ということはないようだ。すると社長が、細川くんの家庭の危機を回避すべく考慮したのかもしれない。東海林さんも同様に別案件に呼ばれていたが、エースシステムとくぬぎ市からの強い要望により、年内まではくぬぎ市案件に携わることになった。エースシステムとしては、メンテナンスを請け負うベンダーへのスキルトランスファーが完了するまでは、東海林さんに残っていてほしいわけだ。黒野からの懇願もあって、東海林さんは了承した。