4月末から8月にかけてハウスで育てた新ショウガの出荷、9月には路地栽培のショウガの出荷が始まります。株式会社やすたけは、スタッフ16名を雇用(内正社員3名)。今回の撮影は8月12日で丁度会社のお盆休み期間でした。撮影以前の取材では、「社長、子どもの三者面談が入ったので、明日の午後はお休みをもらっても大丈夫ですか?」。誰々が出勤できるよね、とスタッフ同士がお互いのシフトも把握しながら調整。長年働いているベテランスタッフも多いようです。福田さんの畑やハウスは海岸に近く、どこも砂のようにサラサラとした土です。強い風がふくと砂埃がたち、スニーカーで歩くとさーっと砂が入ってきます。水はけのよい砂地は、ハウスの中でたっぷり散水して育てる、新ショウガの栽培に向いています。「この土だからお肌のきれいなショウガができる」と福田さん。「辛みがしっかりある、味や香りが強い」と販売先に喜ばれているそうです。確かに目に届くほどツーンとくる辛みには、びっくりしました。砂地だと、ハウスを用いない露地栽培を行うには、水はけが良すぎます。そこで福田さんは露地栽培の畑に完熟させた馬ふんを使用することで、水持ちの良い土に改良しています。馬ふんを使用した土壌改良は初めて聞きました。自分でも調べてみましたが、実例が少ないようでなかなか情報がつかめませんでした。して導入に至った経緯や効果を尋ねると、「昔の人の言い伝え(昔は農耕馬を使用していた)」、「フランスのバラ栽培やマッシュルーム栽培にも馬ふんを使っている」ことなどを教えてくれました。実際に導入して二年目にはその成果が現れ、病気も少なくなりショウガの太りが良くなりました。福田さんの、これまでの知識や経験の積み重ねがあるからこそできた判断なのでは、とひそかに思いました。前例がないことにチャレンジする。これは福田さんにとって珍しくないこと。ハウス4棟に日向夏を植えるときには「砂地での日向夏の栽培は前例がないから、止めた方がいい」と回りからとめられた、と今では笑って話します。結果として日向夏は順調に育ち、収量も落ちませんでした。生理落下(自然落下)が少なく、まん丸の綺麗な形の実がなっています。砂地で水が制限されるからか、昨年販売店が計ったところ他の日向夏より2〜3度糖度が高かったそうです。何よりも自分自身の経験と勘を信じて判断する福田さん。取材中も、自分の苦労や経歴を進んで語ろうとはしません。その代わりに、人とのつながりを大事にし、何事にも前向き。種苗学校時代の恩師や、販売先はもちろん、農場のサポート企業や、地元の同級生や商工会まで、幅広い人間関係を築いています。そんな福田さんを周囲の人は親しみを込めて「やすたけくん」、「やすたけちゃん」と呼びます。株式会社やすたけ、なのかな。新ショウガは水分が多く、辛みや繊維質は少なく、そのままみそ漬けにしたり酢漬けにしたりと手軽に食べられます。新ショウガの芽の部分は特にその特徴が顕著で、日持ちがしません。そのままにしておくと、1〜2日で芽が乾燥して変色してしまうので、多くの新ショウガでは芽を切り落として袋詰め、販売しています。そんな切り落とした新ショウガの芽を「もったいない」と感じていた福田さん。平成20年には加工業にも進出し、切り落とした新ショウガの芽の漬け物を製品化しました。漬け物にした理由は「家で作ってみたらおいしかったから」。切ったその日に加工する、農家ならではの一品。現在は甘酢漬けとしょう油漬けの二種類を作っています。お勧めはしょう油漬け!甘酢漬けは予想できる安心できる味ですが、福田さんもお勧めのしょうゆ漬けは食べてみないと味の想像がつきません。男性からの評判が良く、酸っぱい物が苦手な人でも食べられると好評です。新ショウガの柔らかな食感と辛みが、しょう油ベースの漬け液と驚く程馴染む一品。奥さんの美佳さんも漬け物を手に取ると、先日「ずっと入院している父がこれしか食べないから」としょう油漬けの直接注文の電話があったと、嬉しそうに話してくださいました。(株)ファーストリテイリング勤務。2011年2月Uターン。文旦に衝撃を受け、おいしい野菜の育ち方に興味をもつ。おいしいと思う野菜があると畑にいき、生産者と想いを語る。夢は『いつでもどこでもおいしい野菜が食べたい、広めたい』。POLICYSITEMAP※画像・掲載文などの無断利用・転載はお断りいたします。