コード&キャラクターセットWG主査を歴任し、文字コードと日本語処理技術の標準化をリードする。著書に『漢字文化とコンピュータ』(中央公論社)がある。インタビュー時点はNECシステムテクノロジーに在籍。2003年3月の定年退職後も同社でフォント関連事業や標準化活動を継続することになった。文字にかかわるまで——伊藤さんは、文字コード全般にわたって大きな仕事をしてこられ、標準化活動にNECの委員として参加されました。間もなく定年をむかえられるとうかがい、ぜひお話をうかがわなくてはとインタビューをお願いしたしだいです。いう経緯で文字コードにかかわられるようになったかのかからお話し願えませんか。私は終戦の年に2歳で父を亡くし、母の郷里の山梨で育ちましたが、経済的理由で就職率のいい工業高校に進み、1961年にNECに入社しました。最初に配属されたのは玉川事業所の電子計算機部門でした。当時はコンピュータの立ちあげの時期でした。工業高校では真空管しかやりませんでしたが、コンピュータには半導体が不可欠です。当時は半導体の本などほとんどなく、大学でも教えているところはあまりないような状態でした。電子工学科に入学しました。最初は玉川から二時間かけて通ったのですが、1964年の秋に、コンピュータ部門が府中事業所に移ってからは府中から通い、どうにか卒業しました。前置きが少し長くなりましたが、最初のうちはコンピュータ入出力制御部の開発や通信制御装置の開発を担当しました。その後しばらくして漢字システムの開発に加わったたのがきっかけで、次第に文字関係の仕事が私のところに集まってくるようになりました。優秀なハードウエア技術者やソフトウエア技術者は畑違いの文字はやりたがらなかったからです。——いくらプリンタを作っても、フォントがないと印字できないと思うのですが。どの会社でもそうだったと思いますが、あの頃はまだ文字の重要性が認識されておらず、またそういう方面の人材は採っていなかったのです。その一方、文字は直接ユーザーの目に触れるものなので、さまざまな御意見・御感想をいただきますから、それに細かく対応していかなければなりません。手直しを重ねることによって、フォントのデザインが洗練されていくのですが、こういう仕事の重要性はなかなか理解してもらえませんでした。NECフォントのルーツ——今でもそういうところはありますね。最初の文字に絡んだ仕事としては、成田空港のインフォメーションディスプレイシステムでしょうか。旅客ターミナル・ビルの中にフライト・スケジュールを出すディスプレイがあるじゃないですか。あのシステム開発を私が担当させてもらいました。成田空港は反対運動や、完成直前に過激派が占拠し、管制塔の設備が破壊されるなどして、開港が7〜8年延期されましたが、それをいれると20年くらい使われたと思います。成田空港のシステムはコンピュータメーカー数社によるジョイント・ベンチャーでやったのですが、メインコンピュータ、放送機、フラップボード、ディスプレイなどを数社で分担しました。ディスプレイは空港ビルの中だけでなく、管制塔にも設置しましたから、ケーブルの総延長は1万メートルを越えました。建設中の現場にジープで行きまして、どう引き回すか、どこに中継アンプをいれるかまで検討したんですが、表示が使命のシステムですから何といっても一番の問題は文字でした。当時はファイルになったフォントはおろか、半導体のROMすらありませんでしたから、磁気コアメモリで作らなければなりませんでした。——磁気コアメモリというと、豆粒くらいのフェライトのリングを電線の編目に編みこんだやつですよね。いうか、RAMとROMでは少し違いますが......。磁気コアメモリーというのはフェライトのリング一つが一ビットになっていて、1キロビットのRAMのパネルがB5版くらいの大きさだったと思います。手編みで作るんですが、非常に複雑な作業です。私が図面を書いて、製作は専門の人がやったのですが、一箇所、設計図を間違えた所があって、作業する方に御苦労をかけました。間違えたコアのところまで電線をほどき、もう一度編み直すんですが、縦横だけでなく、斜めの線がありますからね。気づいたとしても、設計図がおかしいと言ってくることはまずないです。あのディスプレイではアルファベットの文字を発生させるROMとして使うので、もう少し大きくて作業性のよいUIコアを使いました。