Artの東アジア美術コースで修士号(MA)取得。オークション・ハウスのボナムズでインターンを経て正社員に。数年働いたのちに大英博物館のキュレーターとなる。fashion」を開催し、好評を得た。大英博物館ではアジア部門の日本セクションに籍を置く土屋さん。約3万3000点ある日本美術関連作品を計6人で管理している同セクションは、年に2回行われるギャラリーの展示替えに加え、異なる分野の専門家たちがそれぞれ複数のプロジェクトを掛け持ちしているため、常に忙しく駆け回っている雰囲気だという。セクション内は浮世絵など絵画に特化した2Dチームと、やきものや漆器など立体的な作品を扱う3Dチームの2つに分かれており、土屋さんは後者に所属。装飾美術を専門とする彼女の初の大仕事は、同博物館が所蔵する膨大な数の根付を分類し、本にまとめるというものだった。印籠を帯から紐で吊るした際の留め具として機能していた根付は、本国日本よりもむしろ米国やヨーロッパ諸国での人気が高い。所有する根付はその数、何と約2300点。そのほとんどが倉庫に眠っていた。「本を執筆するに当たり、計4人で丸2日間、朝から晩まで引き出しにぎっしりしまわれた根付を見ていきました。2300点から178点を選出。それから最終的に100点を選びました」。本の執筆とときを同じくして、もう一つのプロジェクトが進められる。博物館を入ってすぐ右手にある小さな展示室。年4、5回衣替えをするこの展示室は「朝日新聞ディスプレイ」と呼ばれており、朝日新聞がスポンサーとなっていることから、年に一度は日本美術に焦点を当てるのだが、土屋さんが提案した「根付に着目した江戸時代の男性ファッション」という企画に白羽の矢が立ったのだ。展示と本の出版を同時に、ということで原稿執筆の締切も繰り上げられ、寝ても覚めても根付とともにある怒涛の日々を過ごし、6月に何とか両プロジェクトをまとめ上げた。江戸時代の人々の息吹を今に伝える図鑑のような体裁の本を開いてみれば、今にも動き出しそうな精緻なつくりの鼠や犬、当時はまだ珍しかったオランダ人の姿をコミカルに描き出したもの、そして男女の性生活を描いた作品が、江戸時代の市井(しせい)の人々の様子を瑞々しく伝えてくれる。「私が個人的に気に入っているのはこのちょっとメタボな金魚(笑)。当時はガラスの鉢が高級品だったので、庶民はたらいややきものの鉢に金魚を入れて飼っていたんですね。すると上からしか金魚が見えない。上から見たときに小判の形に見えるということで、このランチュウという金魚がもてはやされていた――こんな風に根付一つひとつに物語やユーモアがあるんです」。根付を一つ一つ確認し、本にまとめ上げた本が出版され、展示も無事終了。次に土屋さんが目指すものは何だろう。「根付は今でも世界中で作られていて、現代根付と呼ばれています。今回出版された本の中にも、現代根付が2点含まれていますが、日本に帰ったときに作家さんの工房を訪ねたりして、こうした作品も集められればと思っています。最近は着物を着ることが流行っていますし、ブローチにしたり、鞄から下げたりと、アクセサリーとして使っていただければな、と」。大英博物館の設立者であるハンス・スローンは、「今の美術を集める」という方針の下、当時18世紀につくられた美術品を収集していたという。現在進行形で生み出される美の結晶を集めるのもまた、博物館キュレーターとしての大切な仕事の一つなのだ。英国ニュースダイジェストに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。