」カチッくらっ「っ?」&nbsp男がナイフの柄頭辺りのスイッチを押すと突然の倦怠感が俺の体を襲う。「っ、魔道具か!」&nbsp俺の様子にヴィエラさんが声をあげる。「へっへっ、そういうこった。兎人のあんたには解毒の魔法が使えないだろ?大人しく俺と来るならその男は助けてやっても、良い、ぜ。」&nbsp男の言葉は途中から勢いを失う。&nbsp男の視線の先には苦しんでいた・・・・・・俺、その俺に手を翳すヴィエラさん。「解毒の魔法が、なんだって?」&nbspヴィエラさんは俺に向けて解毒の魔法を使い、盗賊の男を挑発するかのような笑みを浮かべる。「ユウトはまだ動けないだろう?そこで少し休んでいろ。」&nbspヴィエラさんはそういうと俺の前に立ち、盗賊の男を睨み付ける。「へへ、あんたが相手してくれんのか?俺はこんな明るい時間より夜の方が好きなんだが、あんたが今が良いっていうなら相手してやるよ。」&nbspヴィエラさんが目の前に立っているせいで表情は見えないが、明らかに気配が不快なものを目の前にした様な物に変わる。」&nbsp盗賊の男の言葉は最後まで紡がれることはなく、瞬間移動のように目の前に現れたヴィエラさんの本気の拳により林の木を何本もへし折り沈黙する。&nbsp思わず心の声が漏れた俺を咎められる人はいないと思う。「さて、これで一人か。隠れている9人・・、出てこい!」&nbspその言葉に俺はギョッとする。&nbsp考えてみればそうだ。&nbsp今の男が単独犯ならあんな堂々と街道の真ん中に身を晒さず不意を打つだろう。&nbspそんなことを考えているとゾロゾロと前後の林から俺達を囲うように9人・・の男が出てくる。&nbspその内の8人は盗賊らしい風貌、簡単にいうと汚ならしい格好であったが、残りの1人は綺麗な格好をした少年でありとても盗賊をやるようには見えなかった。&nbspこの人数は不味いと思い俺も立ち上がろうとするが毒の影響でまだ足に力が入らない。&nbspそんな俺の頭にヴィエラさんの手が置かれる。「ユウトはそこで休んでいろって言ったろう?大丈夫だから。」&nbspヴィエラさんはそれだけ言うと9人を見渡して、いや、その後ろの茂みを見て声をあげる。「私の言った隠れている9人はお前も入ってるんだが?」&nbsp俺がヴィエラさんが見当外れの方向に声を掛けているのを見て首を傾げていると、盗賊たちは動揺したようにざわめきたつ。1、2、3、4・・・・・9。&nbsp何度数えても今俺達を囲んでいる人数は9人だ。&nbspヴィエラさんは何を言ってるんだ?「おいおい、まさか9人って声を掛けたのはブラフだったのか?俺はてっきりこの中で一番気配を殺すのがうめぇ俺のことを見落としているのかと思ってたぜ。」&nbsp俺が困惑していると茂みから髭面の厳つい男が現れる。&nbsp多分この集団のリーダーなのだろうか、大斧を担いでいた。「ふん、私は元からそこの少年以外・・の9人を指していたんだがな。「気づいていて逃げないのか。腕に自信があるのかはたまた俺達に犯されたいのか。「なに、を・・・」ドガッ&nbsp髭面の男が声をあげる前にヴィエラさんは先ほど見せた、瞬間移動のような移動で盗賊の1人を殴り飛ばし、殴られた男は近くの男たちを巻き込み、合計で4人が林の奥へ消えていく。「折角の人数差が縮まってしまったぞ?」&nbspヴィエラさんはそういいつつ、移動の風圧で乱れた髪を手で後ろに弾く。&nbspか、かっけぇぇえーーー!&nbspヴィエラさん、かっけぇー!&nbsp何、今の。&nbsp俺も死ぬまでに一度はそんな言葉を言ってみたいわー!「くっ、お前ら、突っ立ってたら女の餌食だ!囲って足を狙え!機動力さえ奪っちまえばこっちのもんだ!足をやった奴に使用の優先権をやる!いけっ!」&nbsp盗賊たちはそこそこ修羅場を潜っているのか髭面の言葉で即座に行動に移る。「流石は暴狼ぼうろうというところか。数多の荷馬車を襲ったというその連携力は一流だな。盗賊なんてしなくても生活に困らなかったろうに。」&nbspそう言ってヴィエラさんは暴狼ぼうろうのメンバーを悲しそうな目で見る。「ヴィエラさん!」&nbspヴィエラさんの視線に耐えきれなくなり、髭面の男の指示が飛ぶ。&nbsp俺は暴狼ぼうろうの4人・・がヴィエラさんに襲いかかる所を見ているしかなかった。&nbspだが、俺の予想に反してヴィエラさんを狙った男たちの凶刃はヴィエラさんの体に触れるどころか、優れた連携力を持っているはずの仲間の体に次々と当たっていく。「俺じゃない!この女が。」&nbsp見る見る内にヴィエラさんに襲いかかる4人の体に傷が刻まれ、一人、また一人と脱落していく。「お前で最後だ!」ボグッ&nbsp圧倒。&nbspヴィエラさんを狙った刃で己の味方を傷つけ、最後に残った一人を回し蹴りで一蹴。&nbsp結局ヴィエラさんが今の戦闘で放った攻撃は最後の一撃のみ。&nbsp先ほどに引き続き、これまた一撃で4人の悪漢を倒したことになる。&nbspその光景は正に圧巻としか言いようがなかった。&nbsp俺の首にソッと何者かの刃が添えられるまでは。「そこまでだ!」4人を倒した直後に髭面の男の口から放たれる言葉。&nbsp最初は意味が分からず、首を傾げようとした瞬間自分の命を脅かす刃に気が付く。&nbspゆっくり見上げるとそこにはさっきまで戦闘に参加していなかった、盗賊には凡そ似つかわしくない少年が立っていた。「・・・ごめんなさい。」&nbspヴィエラさんの言葉に俺は即座に頭を下げようとし、首に添えられたナイフを思い出し言葉だけで謝る。「へっへっ、よくやった新入り。なったら後は、分かるよな?」&nbsp髭面の男は俺を人質に取り余裕が戻ったのか、その髭面に見合う下卑た笑みを張り付ける。&nbsp心なしか股間の辺りに膨らみが・・・まさかっ!「脱げ。」&nbsp髭面の男は俺が思った通りの言葉を発する。「何故か聞いても良いか?」&nbspだがヴィエラさんは特に何でもないかのように髭面の男に聞き返す。&nbspあ、ちらっとこっち見た。&nbspなんだ?何か言いたいことがあるみたいだが。「そんなの決まってるだろ?捉えた者は武装解除する。「よぉーく分かってるじゃねぇか。戦闘で高ぶってる今が一番良いんだよ。それに姉ちゃんは少し躾がなってないからな。これからどうなるのかっていうのを体に教えてやらねぇとな。おぉ、動くなよ?変な真似をしたと思った瞬間その男の首は。」&nbspそう言って髭面は自分の手刀で首をなぐ。&nbspヴィエラさんが俺の目の前で無理やりあの髭面のものを受け入れるだと!?&nbspあり得ん!あり得んぞっ!&nbspヴィエラさんのものは髪一本たりとも誰にもやらん。「ヴィエラさん、俺のことは構いません。「おぉっと、お前は黙ってな。おい、新入り、自分の立場がわかってないそいつに少しナイフの味を教えてやれ。」&nbsp髭面の言葉で後ろの少年は俺の髪を乱暴に掴み、首に添えられていただけのナイフに力を入れ、少し身・を切る。カチャンッピコンッ&nbsp少年が乱暴に俺を持ち上げたことでポケットに入れていたスマホが足元に落ちる。なんかささったぁー!」&nbspそう、スマホの通知は首に巻いた・・・・・クラトからのものだった。&nbspそうかっ!&nbsp俺の首にはクラトが巻き付いてるからヴィエラさんはそこまで慌ててなかったのか。&nbspでもこれはいいぞ。&nbsp髭面はクラトに気づいていない。