松がそう言って、壮大な物語を語り始めた。『白夜号』そう名付けられた存在しない機体は、悪童屋の夢の形をしていた。戦いに歪んではいたが、確かにその設計図は国産機のものだった。口々に言う三人を前に、悪童屋はただ静かに頷いて書類を通し、その日提出された物を持って居室に戻った。彼が感極まって泣いたかどうかは、誰も知らない。翌日から彼の瞳は変わった。輝きを取り戻すどころかその勢いで、今にも青く輝きださんばかりに空を見上げていた。三人の提案した機体のコンセプトはシンプルだ。超長距離巡航による拠点の静穏なる爆撃。敵と出会わず、最小限で最大効率を上げるための殺戮。それは悪童屋の求めた、無邪気な翼とはほど遠い。それは戦争と言う明けない夜に、欺瞞の光——白夜を呼ぶ凶鳥だった。『白夜号』は、戦争を一日でも早く終わらせるという思いだけは純粋すぎるほどに具現化した、間違いのない悪童同盟の国産機だった。白夜号の兵器的分類は戦略爆撃機であり、主だった性能は以下に代表される。飛べる大出力エンジン・巨大な外見に相応しい、大きなペイロードシンプルなコンセプトと、それに応じた偏った性能。形状は特異で、全長20mに対し、全幅50m、やたらに平べったく巨大な全翼機など、共和国のどこを見渡しても存在しない。色々な国民の意見は反映されたものの、最終的には主任のヨルクサ以外にはまともに理解できない代物となった。整備士泣かせのその機体は、とにかく性能だけは折り紙つきだったのだ。【ヨルクサの場合】ヨルクサはゆうみがつれてきた、技族の青年だ。以前の経歴などには謎が多く、また、藩国にもいついるのかは定かではない。現れては仕事をこなし、ふらっと消えていくその生き様はまるで妖精のようではあった。そんなヨルクサが開発に着手した機体、それが『白夜号』だ。戦力が少なく有効な戦い方が見いだせていなかった悪童同盟には、乾坤一擲の一発を求める風潮が根強くあった。犬出身である松は接近戦に拘り、それよりはよほど見識のあるよっきーは爆撃機を欲しがった。当然ながら戦争するのに必要なのは、ロマンよりも現実性だ。ヨルクサが下した結論も爆撃機であり、さらに現実的な事に、少ない人員で運用できるよう装備のAI制御を強く主張した。爆撃機に必要なのは、とにかく航続距離とペイロードだ。その上で安全であるのなら言う事はない。敵に気付かれずに安全に攻撃する事が重要であり、轟音をたてて超音速で突撃する必要はどこにもないというのが、終始一貫した軸となった。白夜号は、最終的に最低限の装備を加え、そこそこの汎用性を持って完成するものの、この初期構想を引きずったために最高速度や運動性で伸び悩むという欠点を抱えている。採用され、初起動時点で開発完了していたオプションは以下の通り。・追加燃料タンク(増層)・短距離ミサイル(赤外線誘導)・中距離ミサイル(レーダー誘導)・バンカーバスター(燃料気化爆弾と選択式)また、実装には至っていないが、大々的な換装による宇宙戦への対応(圧縮空気の追加装備)や、機首の機関砲を実弾とレーザーで選択する事も視野に入れた設計になっている。して振り返ってみると、いかにヨルクサが『超長距離を巡航して爆撃を成功させる事』と『兵力の少ない悪童同盟の戦力増強』に気を配ったかがよく分かる。最終的に端にも棒にもかからない、汎用というには器用貧乏すぎる機体が出来上がりそうな所を、爆撃機としての性能を保持したまま他の装備を搭載できるようにした手腕は評価されるべきだろう。開発期間が短かった事もあって、結局爆撃機としての側面以外を生かせる装備はほとんどが倉庫で眠る事となる。(白夜号デザインラフの一枚)【よっきーの場合】よっきーは、同じ猫の国である海法よけ藩国からやってきた移民だ。おしもおされぬ摂政であり、悪童屋の信任篤く、内政に関してはほぼ一任されている。元が癖のある国に所属していただけあって、データ管理に長けており、また、ただのまじないにしか見えない特殊な知識も豊富に持っていた。よっきーは前の国で未婚号の開発に携わっていた。そのため、機械の設計に対しては一家言がある。そんな彼がヨルクサの補佐として動き出した時、幾つか白夜号にこっそり織り込んだ性能があった。それは一言で言うなら、『どうせ安全性を求めるなら、とことんやってやろーじゃん』だ。改善などであらかたやってしまっている。音・熱・電子などの方面において隠蔽能力を追求された機体は、飛行跡を残さないための排気システムや機体形状なども含めて追求されており、その執念は常軌を逸していた。正直な所、有効打を与えるには目視による接近戦ぐらいしかないだろう。よっきーは石橋を非破壊検査するぐらい念の入りようで、更に改修を加えた。機体開発はヨルクサが主導し、よっきーがアドバイスを与えるという形で進んだ。概ねにおいてヨルクサは優秀であり、よっきーが手を加えた箇所はあまり多くない。彼は完成したあとの機体塗装に関してのみ、その権利を主張して譲らなかった。ヨルクサは機首に『悪童』のマーキングを入れる事とステルス性塗料を使う事ぐらいしかこだわりがなかったため、よほど変なペイントでも入れない限りはという条件でこれを飲んだ。結果、完成したのは漆黒の機体だ。どこにもよっきーの主張した理由は見えない。それでも彼は得意げに、『本当の危機にだけ、ソレは分かるんですよ』と星見らしい迂遠な言い回しで微笑んだ。結論から言うと、よっきーは機体に精霊回路を描いていた。乗員が生き残れるように。浮遊付与と魔術的隠蔽いうパッとしない意味をコレでもかと執拗に、ステルス塗装の下に描いたのだ。レムーリアでの機動兵器の悲惨な現実や緑による機械の無効化などを知る彼が、ひっそりかけたおまじない。事故や整備不良に比べればとことん起こりそうにない事態への対策など、大きな声で言えるはずがない。今でも白夜号はただの黒いステルス機のままで、よっきーは図案に失敗して黒く塗り潰したのだという事になっている。松は犬の国、しかも兵器開発で有名な伏見藩国の出身だった。冬の京時代には名ばかりの摂政を務めていた事もあり、初めて実戦投入されたトモエリバーで水泳をしたほど、機械との関わりが深い男だった。犬出身だけあってロマンを追いすぎる傾向が強かった。ヨルクサとよっきーが真面目な顔で機体コンセプトを考案している頃、超音速突撃だの可変機だのととりあえず実現性をどこかに置き忘れた話をしては微妙な顔をされていた。このあたり、犬と猫の文化の違いが如実に現れている。そんな松は、機体の開発に対してあまり手を出していない。規格が違いすぎて犬の知識はあまり役に立たなかったのだ。伏見藩王からオフレコで聞いていた機密をついうっかり口にしても、相手がソレに気付かないなどというのは日常茶飯事だ。いうもんだよな、と割り切って、松は開発者の中で一応は現場出身らしい意見を口にするに留まっていた。この役立たずっぷりは、白夜号のテスト飛行が始まるまで一貫して示され続ける。誰もが口ごもる燃料気化爆弾の搭載を一番に言い出したのが、唯一の功績と言っていい。ついでのようにバンカーバスターの搭載まで提案しており、あまりの容赦のなさに開発スタッフは驚きを隠せなかった。『だって悪童さん、考えてても口に出し辛いだろ。勝つのに必要ならやるべきよ』とは彼の弁。夢とロマンだけで敵を滅ぼす兵器を作り続けてきた伏見藩国。そこの出身であり数々のI=Dに乗ってきた男は、あっけらかんと大量殺戮兵器の使用を後押しして見せた。褒められた思考ではないが、戦いからロマンを剥ぎ取ればこんなものだと一番知っていたのも、彼だという話だった。(海上を低空飛行する白夜号)▼テスト飛行そうして完成を迎えた白夜号のテストパイロットは、特になんという事もなく松がつとめた。ルージュの戦いではフェイク2に乗って従軍している。空戦機体の評価係として、彼以上の適任が他に存在しなかったのだ。他、同乗者として隠密戦のオペレーターに向いた猫が適当に選ばれた。到達した彼は機体を振り回し、整備兵が絶叫して開発者二人が苦虫を噛みそうな通信を送る事となる。