目を細めながらイリヤが凛に目いっぱい低くした——それでも高いわけだが。それを歯牙にもかけず凛は二人——イリヤと衛宮士郎へと近づいていく。衛宮士郎が持つ竹刀の間合いのぎりぎり外。そのくらいの距離で足を止め、両手を腰に当てた。「訊きたいことがあるのよ。二人に」それは決して人にものを尋ねるに相応しい態度ではなかったが、ここまではっきりとされると清々しいものかもしれない。第三者が見るなら、であるが。アーチャーのこの格好見て、なんとも思わないの?」なんとも直球で、かつあんまりな言葉である。困ったような顔をした衛宮士郎は、俺の方へ視線を一瞬向け、すぐさま逸らして凛に答えた。不愉快な気分になるのはこの際仕方がない。奴の言葉の方が重要である。「なんとも思わないって......。凛の背中が期待を表現している。私のことを分かりやすいとは言うが、凛も中々楽しいものだとは思う。私は衛宮士郎の表情から、すでに勝利を確信していた。それ故の余裕だったのかもしれない。凛の背中が萎んでいくような錯覚さえ覚える。期待の反動が大きいのだろう。