「男子が何人か様子を見に来たんだけど」ユミさんは面白そうに言った。「みんな追い返しておいた。「え、マジ?」私は赤面した。「それより、話はできそう?」ユミさんは私の表情を観察した。答える前に、私は自分自身をデバッグしてみた。先ほどの記憶をプレイバックし、パニックが再発しないことを確認したのだ。客観的な映像として見ることができた。「警察の人」ユミさんはジャケットをつかんで立ち上がった。「誰かが通報したみたい。あれだけ人の目がある中で、あんなことしたんだから仕方ないわね。呼んでくる」ユミさんはドアに向かったが、ふと立ち止まると、サイドテーブルに置いてあったタブレットを渡してくれた。「少し時間かかると思うから、それ見てて」ユミさんは含み笑いした。礼を言った後、私はあることを思い出して、慌てて声をかけた。「あ、ねえ、白川さんは?」ユミさんはかぶりを振った。「今のところ、何の情報も入ってきてないよ」ユミさんが救護室を出て行った後、私はベッドの背にもたれると、タブレットに目を落とした。EH-03-10A031」のシールが貼ってあるから、イベントホールの備品なのだろう。ブラウザを開き「くぬぎ市」で検索してみた。陰謀の件について」のタイトルだ。@kcity-watcher』というアカウントのツイートが先頭に並んでいる。今朝、開場前に来ていたインフルエンサーの一人らしい。2時間くぬぎ市の新学校情報システムのお披露目式典があったので行ってきた。した陰謀とそれを指揮したと思われる人物のぶざまな失態だった。分弱に編集したものだった。私が見たものと、セレモニー会場で公開された動画は、少し細部が違っていたらしい。文具店に差し替えられている。イマージョンコンテンツほどの臨場感はないが、被害者となった少女の絶望感は十分に伝わってきた。つのツイートが続き、いずれにも動画が貼ってある。本目は、グリーンリーブスのデータセンタービルの映像だ。データセンタービル(詳細な場所は非公開)」というテロップが入っている。ドローンから撮影した映像と、ビルの防犯カメラの映像が、二分割されて表示されている。防犯カメラ映像の方は、元々解像度が低く、ドローン撮影の映像はブレが目立つが、どちらも弓削さんの顔と声は鮮明だ。弓削氏」とテロップが入っている。スマートフォンのカメラで撮影されたようで、縦向きの映像になっている。撮影者は私の斜め後ろにいたようで、私に向かってくる弓削さんの顔がはっきり映っていた。本目の動画の一部が映し出される。弓削さんが花鋏を投げつけ、私が抜け出し、チハルさんが左ミドルを叩き込む。弓削さんが床に両手をついたところで映像は終わっている。越えるリプライが付いていて、私が動画を見ている間にも、その数は少しずつ増えていた。批判的な意見が目立った。移動しても、同様のツイートが相次いでいる。本番のセレモニーそっちのけで映像を編集してアップロードしていた。批判する発言が再生産されている。されるんだろうけど......」という注釈付きで再掲載する人もいた。公式アカウントでも、何事もなかったかのようにセールやキャンペーン、店舗情報を流しているだけだ。いわゆる電凸を試みた人は何人かいたようだが、具体的なコメントを取る事に成功した例は見つけられなかった。過去の散発的な批判には強圧的に対応できたかもしれないが、同時多発的に大量発生した証拠映像に同じ要領で応じても藪蛇になりかねない。今頃、必死で対応策を検討しているのだろう。どんな結論が出るにせよ、弓削さんの将来が明るくないことだけは確かだ。弓削さんがセレモニー会場に現れたのは、例のコンテンツをインフルエンサーたちに視聴させることを知らされたからに違いない。さっきのような醜態をさらすことを期待してだ。そもそも、うかうかと防災センターに来てしまった時点で、すでに弓削さんは白川さんのコントロール下にあったようなものだ。本社に報告して広報部門や法務部門に対応を任せてしまうこともできたはずだ。息がかかっている職員はまだまだ多い。先手を打ってなりふり構わず圧力をかければ、イマージョンコンテンツのブースを閉鎖するとか、場合によってはセレモニーそのものを延期させることも可能だったかもしれない。自分の失点を自分でリカバリーしようとあがいた挙げ句、オウンゴールを決めてしまったのは誰の責任でもない。今日のセレモニーを弓削さんが何とか乗り切ったとしても、複数の代替計画が用意してあったことは確実だ。準備してあったとしても、私は少しも驚かない。優秀な人間の策にはまると、人はこうも簡単に破滅するのか、と戦慄する思いだった。応えるとドアが細めに開き、ユミさんが顔を覗かせた。私は頷いてタブレットを置いた。空腹を感じてきた私は、とりあえず開発センターに戻ることにした。その頃には会場の原状復帰作業も終わりかけていて、市関係者やエースシステム社員、それに開発センターからのアテンド要員は、すでに全員撤収していた。控え室のロッカーからカバンとコートを出し、イベントホールの外に出たとき、植栽の化粧ブロックに瀬端さんが座っているのが見えた。瀬端さんはスマートフォンを操作していたが、私の姿を見ると軽く手を上げて近付いてきた。「ご迷惑をおかけしてしまってすみません」瀬端さんは頭を下げた。「本当はもう少し早く白川さんが出てきて、弓削さんの注意はそっちに向けられるはずだったんですが。「いえ、大丈夫です」私は慌てて答えた。「ちょっと滅多にない経験で腰が抜けちゃっただけなんで。センタービルの方を見た。私たちは市役所の方に歩き出した。月の冷たい風が吹き抜けているが、午後の陽射しは暖かかった。命に別状はないそうです。「やっぱり病気だったんですね」私は瀬端さんの実直そうな横顔に言った。「そんなに悪いんですか。「私も詳しいことは知りません。「直接的には弓削ですね」瀬端さんは微笑んだ。「それぞれの理由で、彼だけは地獄に突き落としてやろうと意見が一致していたんです。前市長の政策に便乗して、さんざん美味しい汁を吸ってきた男です。「そうでもないんですよ。あのコンテンツを最大の武器にする方針は固まっていたんですが、弓削にぶつけるタイミングはいろいろ考えていました。月からは昇進して、くぬぎ市の市政アドバイザリから外れることがわかってからは、あまり選択肢がなくなってしまいました。くぬぎ市からいなくなってしまうと、直接攻撃するチャンスがなくなりますから」しばらくの間、私たちは無言で歩みを進めた。「エースシステムを辞める白川さんはともかく」私は思いついて訊いた。稼働した後は、組織としては縮小される予定なんですよ。システムが完成すれば、その役割を終えるわけですから。「教師に戻ります」そう言った瀬端さんは、くぬぎ南中学校の方角を懐かしそうに見やった。「ええ」瀬端さんは頷いた。「聞いたことはあります。「そういうところが多いんですが、私が行くのはもう少し年上の子たちがいるスクールです。贖罪ですか、と訊きかけて、私は口を閉じた。瀬端さんが感じているだろう後悔は、所詮は部外者の私などが軽々しく定義付けできるものではない。白川さんと同じように、瀬端さんも逃げ場を自分で切り捨てたのだから。「白川さんも瀬端さんもいなくなってしまうと」私はわざと軽い口調で、グチっぽく言った。「今後のシステムのメンテナンスが苦労しそうですよ。瀬端さんは声に出して笑った。「いや、ほんとにそうですよね。タスクフォース側の業務は情報システム課と企画課に移管するので。去年から引き継ぎをやってますからご心配なく。現タスクフォースのメンバーの異動先も、そのどちらかの課です」なるほど。そのあたりは抜かりなく考慮済みというわけだ。「新システムのメンテナンスについては」瀬端さんは意味ありげに私を見た。「まあ、それほど心配することはないんじゃないですか。「そう仰っていただけるのは嬉しいんですが、やっぱり白川さんがいないと不安ですよ。自分で言っておきながら不安になってきた。設定は白川さんが復活させてくれたのだから。同じような事態になることはないだろうが、今後発生するだろう機能追加や修正などの際、あれこれ試行錯誤しているようでは困る。「それはエースシステムさん側の問題ですからね」瀬端さんは優しい声で突き放すような言葉を口にした。「でも、まあ、大丈夫ですよ」その根拠を是非とも知りたいところだったが、私たちは市役所の前に到着していた。瀬端さんは、ではまた、と言い、さっさと市役所に入っていってしまったので、私は仕方なく交差点を渡った。開発センターに戻ると、まずチハルさんが、続いてキョウコさんとユミさんが、温かく迎えてくれた。私は礼を言った後、自分のデスクに座った。細川くんが心配そうな顔を向けてくれた。