東都のれん会という団体がある。江戸期以来100年以上、同一の業を継続していることが唯一の条件で、60年以上前に結成された。ウチは十数年前に声を掛けていただいて入会させていただいたが、大店(おおだな)もウチのような個人企業も、扱い、お付き合いは対等である。民主主義は悪平等だと思っている私は、この会の大店のおおらかさにずーっと驚いてきた。うぶけやさんの先代さんは「あちらは企業、我々は家業なんだからいいんだ」とよくおっしゃっていたが、これなんかも「いい話」の筆頭に挙げていい話だろう。大岡越前を呼んで、町地の消火対策を命じた。それまで消防は大名火消しなどがあったのだが、町の消火には役立っていなかったので、大岡は町持ちの「火消し組」を結成させた。公儀は予算を出さない。町々を守るのだから、経費は当然町持ちというのが公儀の理論。「いろは」組ができ、これが今日の火消し組(鳶)に繋がってゆく。そんなわけで、火消し組の経費は、江戸期は町持ちだったが、明治以降はお上によって専門の消防組織がつくられたので、旧火消し組は職を土木建築に置きつつ町内の仕事もする、いわば自由組織になっていった。山本海苔店さんとお付き合いを始めてまもなくのこと。私は、山本さんのビルの背中にある木造の粋な二階建てが山本さんの町内の旧火消組の頭の家だと知った。これから先は全部私の想像だが、常識的に見て、大旦那の山本さんが町内の頭の面倒をみていたのだろう。法的には明治で縁の切れた大旦那と頭、それが昭和末期まで続いていたわけだ。私から見ると、それは『大店』の貫禄であり、余裕なのである。そんな大店とウチのような零細企業が、催しで三越さんへ出店する時は「間口が同じ」なのである。誠に申し訳ない思いでいっぱいなのをお解かりいただけよう。