:04op77oe0「ありすは何でも知ってるなぁ」プロデューサーは、ありすによく言う。ありすからすれば、プロデューサーがものをよく知らない。極度のめんどくさがりだ。漢字の読み方を間違えたり。ネクタイの結び方がへんだったり。今日も喫煙所の場所がわからないようで、自分のデスクで吸っていたりした。ありすはわざわざタブレットでプロダクションの見取り図を出して、喫煙所の場所を教えた。今いるデスクから最も近いのは、北棟の屋上だった。ありすがひとしきり、煙草の有害性や、副流煙が周りに及ぼす被害、分煙についてのマナーに関してお説教をした後、プロデューサーがこう切り出した。「明後日、プロダクションで水が出しっ放しになってるところがあるんだけどさ。「......?」プロデューサーの奇妙な頼みに、ありすは首を傾げた。「貯水タンクに異常があったみたいで、安全のために貯めてあった水を使い切るんだとさ」プロダクションは、断水などの緊急時に備えて各棟の一階に貯水タンクが併設されている。白く塗りつぶされた巨大な水槽のような形で、ありすも何度か目にしたことがある。「俺も詳しいことは何も知らないんだけどな。水は出しっ放しにしておいてくれ」ありすは釈然としなかったが、うなずいた。:04op77oe0明後日、ありすはレッスンの終わりにシャワールームへ向かっていた。レッスンルームには冷房が効いているとは言え、ダンスをすればあっという間に汗だくになる。服もべとべととするし、汗くさくなるのも嫌だ。シャワールームの入り口で、ありすは異様な音を聴いた。自分が水中に沈められたような、ぼこぼこと泡が湧いては潰れる音。水が出しっ放しになってる。ありすはプロデューサーの言っていたことを、この瞬間まですっかり忘れていた。“安全のために水を出し切る”、ということは勿論、シャワーを浴びないほうがいい。異常がどういうものが分からないが、わざわざ危ない道を選ぶこともない......。普段のありすならそうしていた。今はレッスン後で汗だくで気持ちが悪い。脱衣所で服を脱いでしまっているし、着替えの服をこの身体で着たくない。ほんとうに危ないなら立ち入り禁止になっているはず......。そんなふうに誰かに言い訳をして、ありすはシャワールームの扉を開けた。:04op77oe0泡の潰れる音が大きく耳朶を叩いて、不快感が胸につっかえる。シャワールームは白いタイル張りになっているが、水浸しになっているせいで、タイルの目が見えない。音の正体はおそらくはシャワーから溢れ出した大量の水が、排水溝に殺到し、吸い込まれる音だった。細かな水の飛沫が顔に当たる。それだけのことなのに身体中の体温が冷めわたって、鳥肌が立つ。意を決して足を踏み入れると、くるぶしのあたりまで沈んで、思わず声が出た。ありすはそれなりに大きな声を出したと思ったけれども、あの、泡がぼこぼこと押しつぶれていく音に掻き消された。足元に視線を落とすと、水面が排水溝に引き摺り込まれているせいか、輪郭の歪んだ顔のない女が映った。それが自分の顔だとわかっているのに、ありすは息を飲んだ。シャワーを浴びて、はやく出よう。思ってありすは近くの個室に入った。いつも通りの個室のはずなのに、小柄なありすでさえ圧迫感を覚えた。個室の床にある排水溝から出た音が、その壁にさらに響いて押し潰されそうになる。身体が水底の深くまで沈められたようだった。ここのシャワーヘッドからは、なぜか水がちょろちょろと少しだけ出ている。何かが詰まっているのだろうか。:04op77oe0ありすはヘッドを取って蛇口を捻った。堰を切ったように水が飛び出して壁を叩く。熱いお湯が出るまで調節しようとしたが、なぜか生温い温度にしかならない。しょうがなくそのまま浴びることにした。中途半端な温度がまとわりついて、汗を流しているはずなのにさっぱりとしない。寮に戻って部屋のシャワーを浴びようかな。急に水の勢いが弱まり、何かが左腕のあたりに絡みついた。:04op77oe0長い髪の毛だった。ありすは一瞬そう思った。その髪の毛は、シャワーヘッドからじゅるじゅると吐き出されて、ありすの身体に落ちてきて。糸虫のように肌の上を這い回った。咄嗟にシャワーヘッドを投げ捨てた。床にぶつかると、シャワヘッドはさらに大量の髪の毛を嘔吐して、その髪の毛がありすの足にびっしりとくっつく。ありすは、喉がひりつくくらいの悲鳴を上げた。ありす自身にも聞こえなかった。溢れ出した水が、排水溝が、壁が、シャワーヘッドが、ありすの悲鳴を押し流す。:04op77oe0ありすは個室から飛び出して、シャワールームから逃げ出そうとした。思ったように歩けない。それどころか、タイルに膝をついてしまった。完全に腰が抜けている。ありすは、そこでまた自分の脚を見た。息をのんで、先ほどまでいた個室のほうに視線を向ける。扉の下から、髪の毛の束が音もなく伸びてくる。ありすは超常現象の類を信じていていない。あれに捕まってはいけない......!ありす、四つん這いのまま出口を求めた。距離はたった数メートルのはずなのに絶望的に遠く感じる。恐怖のためにあふれだす汗。排水溝からただよう、カビとたんぱく質の腐ったにおい。こめかみが痛いくらいに熱い。それはありすの喉から出た音だった。:04op77oe0落ち着け、落ち着け。自分に言い聞かせて心臓は意志を無視してのた打ちわり、手足は震えて竦む。今度はひとを呼ぶために。外に音が漏れることはない。シャワールームは防音構造になっており、さらに部屋自体が他の部屋からやや孤立した位置にある。人の出入りが多い場所では落ち着いてシャワーを浴びれないだろう、という配慮が今は完全に裏目に出ていた。誰か......!!ありすは祈った。頭の片隅から、誰も来てはくれないという声がする。これ以上前に進めない。ありすは、溜まった水に顔をつけないようにうずくまって耳を塞いだ。あれがどこかへ行ってくれますように。レッスンが終わったほかのアイドルが来てくれますように。心配したプロデューサーさんが来てくれますように。アイドルが続けられますように。