侍女長は大理石の槌矛を躊躇なく振り下ろし、人の兵の頭を叩き潰した。血と肉が寝所の床に跳ね散った。銃弾と硝煙で城内を汚すことまかりならず。槌矛は剣や光弓よりもなお強い護身の武器である。「御安心めされよ、イルダ様」侍女長が頭をさげると、微細なモーターがキュイキュイと音を立てた。侍女長の生身の部位は脳と顔面を除いて他に無かったが、その生身の顔すらも、機械めいて表情は皆無だ。「〈夕闇〉様の命により、我らは全存在をかけて貴女をお守り申し上げる次第」ドオン......異を唱えるかのように、くぐもった音が聞こえ、足元が振動した。「わたし、これからどうなるの」イルダは尋ねた。「〈夕闇〉様は完全にして無欠の統治者であらせられます。それまでの22人は?」「......?」侍女長は訝しげに首を傾げた。「彼らは何?」イルダは震える手で、たったいま侍女長が作り出した血だまりを指差した。侍女長は質問に答えるべきか吟味していたが、やがて頷いた。「〈白夜〉様が繰り出す兵力です。われらと違い、肉体の力に頼っております。「私を殺しに来るの?」「とんでもございません」侍女長は無表情に否定した。「貴女を所持するか否か。〈白夜〉様が互いに相争うことが、この星の繁栄に不可欠です。コンフリクトなくば世界は冷え、停滞が待つでしょう。侍女長は槌矛を構え、戸口に向き直った。「GRRRRRR!」唸りを上げ、人の兵が突入してきた。侍女長は機械的に槌矛を振り下ろして闖入者を殺害した。「中央広間が現在の主戦場です。〈白夜〉様は広間に主力を向ける一方で、イルダ様を奪還し、逆転をも視野にいれておいでです」「GRRRRRRR!」更なる人の兵が飛び込んでくる。侍女長は機械的に殺戮する。イルダは必死に考えようとした。彼女は奴隷にすぎない。目の前の嵐をいかにやり過ごすか、どう行動すれば相手に従順さを伝える事ができるか、それを必死に考えていた。〈双子王〉の存在は彼女の理解を超えていた。困惑の奥底から、死への恐怖が少しずつ立ち上ってきた。「死にたくない」イルダは呟いた。侍女長は機械的に答えた。侍女長は一人目を左に叩き潰し、二人目を右に叩き潰した。三人目は侍女長の足首を狙った。侍女長は槌矛を振り下ろし、叩き潰した。それを飛び越え、四人目が飛びかかった。侍女長は仰向けに倒れた。その顔面に、平型ナイフの刃が水平に突き立っていた。機械の身体が2度痙攣し、動かなくなった。「GRRRRR......」侍女長を殺した人の兵は喉奥から唸りを漏らし、ゆっくりと、イルダに向かって手を伸ばした。イルダは奴隷であり、求められれば与えるものだ。従順である事が価値につながる。それが生まれながらに染み付いている。「来ないでよ......」呟く自分の声を、彼女は他人の声のように聞いていた。