島へ島の形成は、火山活動に加えて現在も続いている活発な隆起活動による[16]。1911年の測量後の98年間で元山中央部は15m隆起した[11]。島内の隆起速度は均一ではなく、地点によってゆらぎによる変動を伴いながら隆起が続いている[17]。15〜20cmと推定されている[18]。現在も急速な隆起活動が続いているが、隆起量の割りに有感地震活動は少ない[19]。隆起活動によって、海岸段丘や断層崖が島中に形成されている。島西方にある釜岩はかつては一つの独立した島で陸繋島を形成していたが、1950年代から1960年代の急激な隆起活動により現在は硫黄島と地続きとなっている[17]。1km沖の下3-4kmに2つの衝上型を配置すると、1952年から1968年の活動を最も良く解説できる[19]としている。2014年(平成26年)の国土地理院による調査で、父島を抜き小笠原諸島で最大の島になっていることが分かった(23.73km2)。大きな隆起量のため外洋の荒波による浸食速度を上回って面積は拡大を続けている[20]。一方で港湾設備は現在も建設することが出来ず、釜岩の南側の砂浜が物資の荷揚げ場として使用されている。