同じじゃないか!”僕はただの“いじめか”とも思いました。すると、大男のクリストフが僕にそっと教えてくれました。「シェフは、ズッキーニは水分が多いから混ぜるなって言ったんだよ。彼は僕に分かりやすく単語をつなぎ合わせて話してくれました。部屋に戻りディナーの準備が始まるまでの時間、僕は悩みました。したらいいかわからなくなってしまったのです。“言葉が分からないと無理だ。”いつも前向きに...のはずだったのですがここ2,3日で早くも意志が揺らぎはじめました。川上のぶ先生に言われた「あなたはフランスへ行って修行する事がどんなに厳しいものか分かってるのですか?そんなあまいものじゃありませんよ。」という言葉が僕の胸を突き刺すように響いていました。日本に帰りたいという気持ちが強く悪魔のように襲いかかっていました。僕はくじけそうになっていたのです。そんなとき、父の言葉を思い出しました。以前、僕がオー・ミラドー時代にあまりの厳しさにくじけてしまい父に電話でオー・ミラドーを辞めたいと話した時、父は「いいよ、戻ってこい。」と意外にも簡単に許してくれたことです。「その代わりにもう2度と包丁は持つなよ。」ここで帰国しても人生が終わるわけではないのでしょうが、今帰国したらもう、本当に料理人に戻れないような気がしました。“やるしかない”そう、僕はやるしかないのです。ここでくじけるわけにはいかないのです。僕はトランクケースにしまってあった帰国用の日本行きのチケットを取り出し破り捨てました。何かあったら日本に帰れるようにとの先輩のアドバイスで1ヶ月オープンの往復チケットを買っていたのです。これでもう、日本に帰国するには最低でもチケットを買える位のフランス語が出来ないといけません。それは1年後なのか2年後なのか分かりませんでしたが数ヶ月ではないということはなんとなく分かっていました。チケットを破り捨てたのは、もしまた、こんな気持ちになった時、くじけてしまいそうな自分が嫌だったのです。これでもう、くじけられなくなりましたから...。僕はフランスに修行に来たのです。自分を試しに来たのです。ここでくじけては日本であんなに厳しい修行をしてきたことが無駄になってしいます。それが僕のフランスでの“覚悟”でした。つづく*この記事は、僕が修行していた時代のことを書いています。<僕の料理人の道>とりあえず、無事に初日が終わった。意外にすんなりみんなと仲良く出来そうだ。そんな安心感をもったまま渡仏2日目、フランスでの修行1日目は終わりました。ベットに横たわるとすぐに熟睡していました。2日目、調理場へ行くと昨日と同じく誰もいなくて、とりあえず昨日習った通りにオーブンに火をつけまな板をセットしてみんなを待つことにしました。始業時間は9時と聞いていたのですがみんなが来るのはだいたい9時10分過ぎ。こんなこと日本では許されないことです。そんなこと僕が言えるはずもなく自分だけでもきっちり時間を守ろうと思い、10分以上前には調理場に入いることに決めました。みんながすぐに仕事が始められるようセッティングを終え、みんなを待つ。言葉が分からない以上すぐには戦力にならなさそうだったので、そうやって出来ることから少しずつやっていくしかないと思ったのです。みんながぞろぞろ到着し、今日も昨日と同じように仕事が始まりました。仕込みをしながら分からない単語はまな板の横にある辞書を引くのですが、綴りが分からないので誰かに引いてもらうしかありません。それも営業が始まるとみんな忙しくなり僕はほとんど構ってもらえなくなるのです。“何か出来ることは...。”気は焦るのですが飛び交うフランス語をほとんど拾えず、ただただ邪魔にだけはならないようにと気を付けるのみ。昨日よりは随分長く感じた一日が終わり部屋に戻りました。昨夜、やっていけそうだと思ったばかりなのに今日一日でまた不安が僕を襲いはじめました。“今日一日の仕事の流れをもう一度復習して明日は少しでも戦力になるよう務めよう。”それが本場フランスでフランス人の中でたった一人、言葉の分からない日本人が修行するために必要な心構えでした。つづく*この記事は、僕が修行していた時代のことを書いています。<僕の料理人の道>美食の国フランスの厨房での初仕事が終わり時計を見ると時計の針は0時を少しまわっていました。掃除も終わったのであとはシャワーを浴びて寝るだけ...と思いきや金髪のアプランティ(見習い)、フロロンスからこっちに来いとの合図。彼女は今のところ僕の直属の先輩。僕の直属の先輩はもう一人、2m位の身長がある大男のクリストフ。僕の最初の上司は2人とも見習いでした。この時点で僕が名前を覚えているのはシェフのマックをあわせてこの3人だけ。僕は金髪フロロンスと大男ステファンについていきました。するとレストランのすぐ隣に小さなバーがあってそこでスタッフが全員集まってめいめい好きなところに座っていました。これからお酒を飲むような雰囲気です。僕をアヴィニヨン駅からここまで送ってきてくれた人はどうやらソムリエらしく彼は慣れた手つきでシャンパンを2~3本開けグラスに注ぐとみんなはそれを手にとりました。僕もシャンパンの入ったグラスを手渡されました。トモ!」(ようこそ、マス・ド・キュルブルスへ、トモ!)と叫んだのです。一瞬何事か分かりませんでしたが、みんなの視線が僕に集中しているのと彼らの表情ですぐに僕の歓迎会なんだということをさっしました。「メルシー・ボクー!」ありきたりのフランス語でしか返せませんでしたが、とても嬉しくて感激しました。なんだか、もうフランス人に認められたような錯覚に陥りました。2時間ほどおしゃべりをして...とは言っても僕はおしゃべりが出来るはずもなくただニコニコと愛想笑いするだけでしたがこの雰囲気は心地よく退屈することなく歓迎会を終えることが出来ました。“僕が主役なのになんだか悪かったなぁ。聞かれたこともほとんど分からなかった。”フランス語が話せないのがもどかしく“みんなと話せるようになりたい”と心から思ったのです。この歓迎会で僕はこのオーベルジュの事を少し知ることが出来ました。会話は出来ませんが分かる単語を必死につなぎ合わせてここのスタッフの人間関係を少し知ることが出来たのです。自分勝手な推測もありましたが...。僕をアヴィニヨン駅からさらった...、いえ、連れてきてくれたボンボロシトロエンの運転手はソムリエのステファン、玄関で迎えてくれた夫婦はここのオーナーでポマレード夫妻、床に寝そべっている大きな黒い犬はオーナーの愛犬イケム。この建物は200年前のものだそうです。して美食の国フランスで最初の仲間が出来ました。つづく*この記事は、僕が修行していた時代のことを書いています。明けましておめでとうございます。2005年、皆さんはどんな年でしたか?僕はいろいろな人との出会いがあり充実した年でした。2006年、皆さんはどんな年にしたいですか?“飛躍”ありきたりですが今年はいろんなことに挑戦して料理人として大きく一歩前に踏み出し“飛躍”する年にしたいと思っています。ブログ「料理人の休日」をはじめて1年が経ちました。僕の修行時代の話もまだ半分...。頑張って続きを書きますので皆さん今年もどうぞよろしくお願いいたします。ブランシュへ、ようこそ魔法のフォワグラを、あなたに。最後になるまかない当番。メッセージを入力してください。