大声で笑ったら、もう少しだけ、すっきりした。ID:0Wv/HTop0例えばドラマであれば、ここで一つの区切りとなったのかもしれない。それでも、現実は変わらず明日を連れてくる。いつも通り起きて、いつも通り身支度を整えて、いつも通り満員電車に押し込まれて、いつも通りに出社して。いつもと違うのは――突然彼がいなくなったことだった。ID:0Wv/HTop0..................フロアのボードに張り出されていた人事異動通知書には、彼の名前が記載されていた。地方の営業所への転勤を命じた、簡潔な文章。『新任地での活躍に期待します』なんて、取ってつけたような一文だ。私か彼か、違う部署に飛ばされることを覚悟していたが、ここまでするのか。「異動先で急に席が空いたらしくてね、優秀な彼が選ばれたんだよ」などとのたまう部長に怒りが込み上げる。ここで問題を起こしたら部長の一人勝ちになる。気づかれないよう唇を噛んだ。ID:0Wv/HTop0私や彼は部署の業務上、担当役員のスケジュール管理や社外秘の資料を扱うことも多い為、仕事用の携帯やタブレットなどの情報端末は全て会社支給だ。私は彼の仕事用の携帯番号しか知らないし、逆もまた然り。飲みに行くのも直接誘ってくれていたし、休日を一緒に過ごしたこともない。プライベートにまでは踏み込んでこない、その距離感も心地よかった。部署が変わっても、廊下や食堂で鉢合わせることもあるだろう......勤務地が同じであれば。営業所に電話をすればいいだけなのだけど、彼と話すためだけに連絡するのは躊躇われる。そもそも、私と彼の関係はそこまで深いものではないのだ。どこにでもありふれた、気心の知れた同僚でしかない。その心地よい距離感に胡坐をかいて、関係を進展しなかったのは他でもない自分自身だ。社内で唯一の拠り所が、自分の行動で壊れてしまうことを恐れていた。私がもう少し大人の対応ができていれば。嫌味など聞き流せるくらいの器量を持ち合わせていれば、彼が助け舟を出すこともなかったのに。飛ばされることもなかったのに。彼に助けられていた私が、彼の未来を摘んでしまった。その日は集中を欠いてつまらないミスを連発した。部長の小言も頭に入らない。普段からこんな風に右から左へ受け流せてれば、あるいは。帰り道、空を仰いでも星は見えず、ビルの隙間には暗闇に塗りつぶされていた。ID:0Wv/HTop0再び孤立した社内で私の取った行動は、無心になることだった。趣味らしい趣味も持たず、愚直に仕事に明け暮れた。同僚や上司からの理解されることを放棄して、蓋をした。孤立はしたが、社内の派閥争いに巻き込まれずに済むので、そこは有り難かった。いう部長もその一派閥の中心人物で、対立の別部署の部長と社内政治を繰り広げている。初めのころは「誰の下につくのが正しいか、聡明なキミなら分かるだろう?」と粉をかけられていたが、どこにも属さない姿勢を見せているうちにそれも落ち着いた。希望を持たなければ、絶望もしない。ルーチンのように仕事をこなし、眠るためだけに家に帰る。そんな風に日々を過ごしても、季節は止まらず巡っていく。ID:0Wv/HTop0..................ある日、フロアボードに張り出された辞令書の営業所の地名に覚えがあった。彼の異動先となった場所だ。あれから1年が経とうとしていた。目の前に記載された社員は部署も違うし顔も出てこない、自分とは関係ない人物のようだ。異動先がかの地ということは、受け入れ先でも人員の変動する何かがあったことを意味する。優秀な彼のことなので、昇進して部下をつけたか、それとも......。ID:0Wv/HTop0営業所に連絡をしたのは定時を過ぎてから。他の人に聞かれるのは憚られる気がして、自然と足が屋上へ向かわせた。携帯のキーパッド入力で番号を入力する。連絡しようとしたのは初めてではないので、営業所の番号は指が覚えてしまった。仕事で辛いことがあると、入力していた。あとは通話ボタンをタップするだけの、数センチ指を動かすことができずにいた日々を思う。かすかに震える指先が、液晶に表示された通話ボタンに触れた。数コールのあと、事務員であろう女性の声が返ってくる。本社の人間であることは伏せて、彼の名前を伝えると。ID:0Wv/HTop0別れの言葉も、感謝も伝えられないまま、彼とのつながりは完全に断たれた。私の心は止まったまま、時間だけが過ぎていった。仕事に対してのやりがいや熱意が無いわけではない。それも2年、3年と経つうち「優秀だから」「できて当然」「あなたなら大丈夫でしょ?」という枕詞と共に膨れ上がる仕事量に、努力を認めてもらえない環境に、次第に擦り切れ摩耗していく。心を壊すか、それとも我慢が限界に達するかだ。ID:0Wv/HTop0入社から4年目になる、その年の新入社員歓迎会で、部長の横に座らされた。部長の機嫌を取りながら飲むお酒のなんと不味いことか。一次会終わったらさっさと帰ろう。私はそう心に決めて、食べるもの食べて、飲むもの飲んで。適当に部長の相手して。したら、思ったより飲み過ぎてしまった。宴もたけなわとなり、予定通りに一次会で切り上げる。大通りに出てタクシーを止めると。「一緒の方向だから、送っていこう」と言いつつ、半ば強引に部長が乗り込んで来た。部長は、運転手に向かって言う。休めるところ?タクシーの運転手は、何かを心得たように運転しだす。窓から流れる街並みは、予想通りホテル街へ向かっていることを示していた。あぁ、これは......。「私はいずれ会社を背負うポストになる。「あぁ、派閥に疎い君でも分かるだろう。「そう、ですか」タクシーがラブホテルの駐車場に滑り込む。支払いの際、こんなときまで領収書を切らせているのがこの男だ。ID:0Wv/HTop0タクシーが去り、周囲に人影もない。駐車場から建物の入り口まで、もう数メートルの距離。部長の手が私の右手首を掴んだ。抵抗する間もなく無理やり引き寄せられ、腰に手を回される。「和久井くん、私は君を買っているんだよ。公私ともに、私の右腕としてサポートしてもらいたい。君の出世は約束される。部長の舌なめずりに、全身に悪寒が走る。掴まれていない左手で、部長の頬を思い切りはたく。掴まれた力がゆるくなった一瞬で振りほどき、それから、走って逃げた。走って走って走って......とにかく、部長が追いかけて来ないことが分かるまで、走った。気持ち悪くなり道端にうずくまりながら「最低......最低よ......」とつぶやき続けた。ID:0Wv/HTop0翌日出社すると、どことなくフロアの雰囲気がおかしい。問い掛けるような視線を隣の席の子に向けるが、さりげなく目を逸らされる。それからというもの、部屋の女性があからさまに私を避けるようになった。部長から何かよからぬ噂を流されているのだろう。わかっていたことだ、これでもう吹っ切れた。そっちがその気なら、こちらにも考えがある。ID:0Wv/HTop0..................あれから数日。全ての準備を終えて、私はフロアへ向かう。相変わらず、他の社員は私を見る目は冷たい。いつかのときと同じ、針のむしろにいるような気分。そんな周りのことなど気にせず、まっすぐに部長の席へ歩みを進める。