音楽の基礎教養がないと、読みながらこういうのもいちいち調べないとわからないよね。なんの感情も映してはいなかった。スクールバッグのファスナーを開き、梓はそのなかにノートを乱雑に突っ込む。振り返ると、芹菜が一歩だけこちらに歩み寄った。「そうやって、誰とでも仲良くなろうとするの。自分が不利な立場にならんように、みんなに八方美人して。嫌われたくない病、というカロリー高めの言葉。いや、誰だってそうよ。嫌われたって構わない人ってそんなにいないし、嫌われたら堪えるでしょ。1,858ただ、と彼女はそこで一度言葉を切った。窓の隙間から、夕焼けの空気をたっぷりと吸った春風が吹き込んでくる。カーテンがばさりと揺れた。生温かい風が芹菜の横顔を優しくなでる。長い前髪が翻り、そこからふたつの眼が現れた。睫毛に縁取られた、黒目がちの双眸。そこに映り込む鮮やかな紅に、梓は無意識のうちに息を呑んだ。芹菜がこちらを見ている。梓を、まっすぐに見つめている。上を向いたその小さな唇が、嘲笑するように静かにゆがんだ。侮慢をはらんだ彼女の声に、カッと頬に熱が走った。こんなふうに直接的に他者から悪意をぶつけられたのは、これが初めてのことだった。それでも、梓は天性の前向きなんだな。こんなこと言われたら凹むのが当たり前だけど、立ち直るのが早い。3,081三年生部員のなかには、音楽室に残って練習している者も多い。梓は先輩に交じって練習することを避けるようにしていた。やりたい箇所を気ままに吹いていると、あらぬ誤解を生むことが多々あるからだ。中学時代の経験から、梓は吹奏楽部という場所の怖さを正しく理解していた。実力主義の世界は怖い。「アレ、当然やと思わんといてな」ゴクリと、無意識のうちに喉が鳴った。栞にそのようなことを言われるとは、微塵も思っていなかった。タオルに包まれたマウスピースを、梓は布越しに強く握る。「未来が本番当日に休むことになったら、きっと梓がソロを吹く。梓が二番目に上手いってこと、みんな認めてる。ほかの三年もソロをやりたいと思ってることは忘れんといて」こういうこと、言っちゃうんだよね。あたくしも言っちゃうタイプ。言っちゃだめなんだよ、こういうの。今は黙れるかな?黙れるといいな。3,143「悔しいって思ってるよ、みんな。言って、彼女はマウスピースをハンカチで拭った。水がこれ以上こぼれないように、彼女はきつく蛇口のハンドルを閉める。栞は顔を上げ、そこでようやく梓の目を見た。その瞳の奥にある感情は、嫉妬によく似た色をしていた。嫉妬によく似た色、ってのが詩的だよね。それって何色よ、ってね。栞はいいキャラクターだな。