大手小町あなたらしい、あしたの、あなたへ。2018.11.6Comfortいろいろな猫の生き方ネコフォトエッセーshare野生では絶滅危惧種に指定されている動物が、動物園ではどんどん増えています。大人も楽しめる施設として動物園が変わっていく中で、施設ごとの努力で飼育技術のレベルも上がり、種の保存に寄与しています。そのおかげで、私たちは多種多様な動物の姿を間近に見ることができるのです。全ての動物種が増えているわけではありません。動物園でも日本国内から姿を消してしまった動物もいます。今、まさに国内で最後の一頭になってしまったネコ科の動物がいます。それが今回紹介する、よこはま動物園ズーラシアにいる「オセロット」です。園内のアマゾンの密林ゾーンにいるのが、オセロットのメロディさん。ガラス越しですが、展示場の奥からヒタヒタと、こちらに近づいて来ます。草の間から顔を覗(のぞ)かせるメロディさん。ズーラシアには複数のオセロットがいたそうですが、みんな天国に旅立ってしまい、最高齢のメロディさんだけが残ったそうです。ガラス越しに顔がハッキリ見えます。1994年生まれなので年齢的にはおばあちゃんのはずですが、クリクリお目々とツヤツヤな被毛でとても若々しく見えますね。ゴージャスな毛並みもあってすてきですが、そのせいで毛皮目的の乱獲にあってしまいました。オセロットは絶滅危惧種に指定されています。ズーラシア以外にも、過去には四国や名古屋の動物園にもオセロットがいたそうですが、現在は24年生きてきたメロディさんだけになってしまいました。イエネコと人の年齢換算表によると、24歳のネコは110歳超え。メロディさんはオセロットだから当てはまりませんが、それでもかなりのご高齢です。この無邪気さが若さの秘訣(ひけつ)かもしれません。他のオセロットの写真と見比べてみると、メロディさんて美形なんですね。展示場には写真のようなヒーターで温まる場所も用意してあります。オセロットは熱帯雨林など比較的暖かい場所に生息していますから。ご長寿ですが、もっともっと長生きしてほしいですね。メロディさんがいなくなってしまうと、日本にオセロットが一頭もいなくなるということですから。唯一無二のメロディさんを応援に、また若々しい心と美貌を保つ秘訣を探りに、一度会いに行ってみてはいかがでしょうか。よこはま動物園ズーラシアには、同じネコ科で見た目がイエネコに近いツシマヤマネコや、ネコ科ではありませんが国内飼育例が少ないオカピ、テングザル、リカオンもいます。他にもウンピョウなどの絶滅危惧種指定のネコ科の動物や、もちろん人気者のゾウやキリンもいます。敷地内はとても広いので、お近くの方はピクニック気分で行くのも楽しいかもしれません。しゅんすけ)デザイン事務所コイル代表。ソトネコ写真家&グラフィックデザイナー2009年猫の島「田代島」を訪れ、「ソトネコたち」の生き方に興味を持ち、月1回、瀬戸内や九州の島で猫たちの写真を撮っている。ソトネコサイトの管理者。かわいい!笑っちゃう?ドヤ顔だけ集めたねこ写真集。6月15日発売「どやにゃん」南幅俊輔著。MOOK刊、800円・税込み)「ワル子猫カレンダーmook2018」南幅俊輔著。