たしかにいつもならとっくに帰っている時間だ。松山と一緒なのだろう。「そう......あの子がケーキを買ってくるって言ったんだけど......じゃあ、もうちょっと待ってみようかしら」ゆかりには三ヶ月前から付き合っている彼氏がいた。松山という一年先輩のサッカー部の主将だ。駅前のハンバーガーショップでふたりが一緒にいるところを見かけて白状させた。両親には内緒にしていてくれと、ラーメン三杯おごってもらうことで買収されていたのだ。松山は弟から見ても好感が持てる男だった。爽やかなスポーツマン。公園で会ったりすると、僕にサッカーを教えてくれたりする。したら、ふたりで僕の誕生日プレゼントを選んでくれている最中かもしれない。九時を過ぎてもゆかりは戻ってこなかった。いつもより豪華な夕食を前にして、僕は少し不安になっていた。ゆかりが何の連絡もなしにこの時間まで帰ってこないことはない。彼氏と楽しい時間を過ごしていたとしても、家族に心配をかけてはいけないという分別はある姉だった。今日は僕の誕生日なのだ。「何ていう友達のところにいったの?」お母さんに訊かれたが。僕は「そこまでは聞いていない......」と言葉を濁すしかなかった。僕は居ても立ってもいられなくなって家を出た。自転車に乗って薄闇の中を走りだした。ゆかりの高校は家から自転車で十五分ほどのところにある。高校まで行きフェンス越しに校庭を覗いてみてもクラブ活動をしている人は誰もいなかった。僕はゆかりと松山が立ち寄りそうな所を回ってみた。川越街道沿いにあるファミリーレストラン、図書館、駅前のハンバーガー屋さんやCD店など。どこにもゆかりの姿は見当たらない。駅からとりあえず自宅への道を走っているときに、学生服を着た一団とすれ違った。松山とサッカー部の人たちだ。松山が声をかけてきた。「いや......佐伯は早めに帰ったけどな。今日は修一くんの誕生日だろう。ケーキとプレゼントを買わなきゃいけないからって。佐伯がどうした......?」ゆかりがまだ帰っていないことを話すと、松山たちの顔色が変わった。松山が僕の代わりに自転車に乗って後ろに乗るよう促した。他の部員の人たちも手分けして探してみると言ってくれた。どれぐらい捜しただろうか。三十分近く自転車で色々な所を回っている。薄暗い道を行きながら動悸が激しくなってくる。自転車を漕ぐ松山の息も荒くなっていく。松山が急ブレーキをかけた。僕が訊くと、松山は目の前にある一軒の廃屋を指さした。もとは自動車整備工場のようだが、今はシャッターが閉ざされ朽ち果てている。敷地の中に自転車が転がっていた。松山の声は震えていた。自転車のライトを取り外すと、鉄の扉を開いて敷地の中に入っていった。松山が自転車を照らし、工場の裏手に向かっていく。僕も敷地に入って転がっている自転車に近づいていった。あたりは真っ暗だったが、鍵についているウサギのマスコットのキーホルダーを見て姉の自転車だと確信した。心臓が締め付けられるように痛かった。僕はゆっくりと工場の裏手に向かった。窓を破られたドアが開け放されている。一歩、足を踏み入れようとしたときに松山の絶叫が響き渡った。僕は身をこわばらせながら、窓から差し込んでくる薄明かりだけを頼りに奥に進んだ。ライトを持った松山が震えながら立っていた。近づくと光に照らされた床が目に入った。ぐしゃぐしゃになった箱の中からケーキのクリームが飛び散っている。僕は震える松山の手からライトを奪い、違う方向に照らしてみた。仰向けに倒れた女性を見て息を呑んだ。お姉ちゃん---?近づこうとする僕を松山が止めた。僕は松山の手を振り払ってゆかりに近づいた。ゆかりの制服は引き裂かれ、自い肌があらわになっている。ゆかりの静止した目が僕を見上げていた。月別アーカイブはてなブログをはじめよう!gnostikoiさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。