麻布十番にある、僕のお店「エルブランシュ」にて、みなさまの期待を超えるほどの大成功に終わりました。こんなにワクワクしたことはないと思います。僕にとって、こんなにワクワクするイベントは、まるで夢のようでした。僕たちエルブランシュのスタッフみんなで、休日の楽しみとして、レンタカーを借りて、三島にある「マンジャ・ペッシェ」に黒羽シェフの料理を食べに行ったのがはじまりでした。この日は雲ひとつない晴天に恵まれていたことを、はっきりと覚えています。今までにも何度かマンジャ・ペッシェで食事をしたことがありました。素材の味を極限まで引き出す料理センスには、いつも感心していました。この日は、僕が独立してから、初めて黒羽シェフのところに訪れた日でした。若いサービスマンの方が席まで案内してくれました。席に着くと、テーブルのデコレーションプレートの上に、ローズマリーがそっとさりげなく置いてありました。なくして、黒羽シェフがいつもの笑顔でテーブルまで挨拶に来てくれました。「おめでとうございます。」と、第一声で黒羽シェフは僕の独立を祝ってくれました。運ばれてくる黒羽シェフの料理の数々は言うまでもなくすばらしいものでした。力強く主張する三島の野菜たち、とびっきり新鮮な沼津漁港からとどく天然の魚介。どれもこれも、素材を大事に料理を考えてるんだなぁとはっきりとわかりました。口の中に入れると瞬間的にとける生姜のシャーベットは印象的でした。黒羽シェフが再びテーブルまで来てくれました。僕は黒羽シェフと、料理のことやお店のことを話しながら、ふと、こんなことをつぶやきました。「黒羽さんと一緒にコラボレーションできたらいいなぁ。