私、教会からきてるんだけど、来て拝むと早く治るから、あなたも来なさいよ。絶対にいいから」はなは布団から足を出した。象のようにむくんでいる。「こんなんだから、拝みには行かれないです。女性はハレを見て言った。「この子が代理で拝みに来ればいいよ。「どうしても良くなりたい。「じゃあ娘さんを寄越すんだね」そして今度はハレに言った。「11月の終わりに、1週間ほど朝のおつとめにおいで。朝早いけど、早く来れば早いほど、いいからね」そう言って、教会の場所や作法などが書いてある紙を渡して行った。1950年は、雪の多い年だった。盛岡も11月中旬には雪が降り始め、何度かまとまった雪が降った。「カッカ、じゃあ行ってくる」11月末のある日、ハレは夜明け前の3時過ぎに病院を出た。持っている服で一番暖かいものを着て、上からはなの角巻をすっぽり被っている。靴は戸田から履いてきた革靴だ。おつとめが始まるのは6時半ごろだ。「遅く行けばご利益が少なくなる」「病気を治したい人はずっと早くに来ている」と聞いたハレは、こんな時間に出たのだった。病院前の通りは盛岡の中心部だが、夜の間の雪で歩道は真っ白だ。最初の100メートルほどでもう、足が濡れてきた。東の市役所方向に400メートルほど歩き中津川にぶつかるころにはもう、足は冷たさで感覚がなくなっていた。そこからさらに川沿いに1キロメートルほど南に進む。背中に強い寒風が吹きつける。身体が芯から冷えたころ、やっと教会にたどり着いた。確かにそこには、病気を治したい一心の患者たちが、すでに何人か来ていた。朝づとめが始まると、太鼓や笛、拍子木が鳴り響く中、ハレは一生懸命拝んだ。つとめが終わると、同じ道を歩いて帰った。身体が芯まで冷え、足の感覚がなくなった。「帰ったら、もう明日からは行かない、とカッカに言おう」ハレはそう考えながら歩いていた。帰って静かに病室のドアを開けると、はなは身体を起こしていた。目をつぶり手を合わせ何かつぶやいている。ハレには気づいていない。一心不乱に祈っていた。その姿を見たら、もう止めたいとは言えなかった。ハレはその後数日間は何とか通った。11月29日、また盛岡は結構な雪になった。夕方から降り始め、寝る前になっても止む気配はない。病室の窓から外を覗いてからベッドに戻り、ハレははなに言った。「カッカ、すごい雪だよ...明日はもう行きたくないよ」はなは目を閉じてハレの言葉を聞いていたが、ゆっくりと目を開いた。「カッカが死んでもいいのだか、ハレ。そんな弱気出して」はなの目から涙が流れてくる。後は声にならなかった。絞り出すようなはなの問いかけに、ハレは答えることができなかった。翌朝、雪が20センチ以上も積もった道を、ハレはいつもの革靴で、角巻をかぶって教会に歩いて行った。膝下が全部濡れていくが、弱音は吐かなかった。身体を起こすのもきついのに「今は死んでられない」と泣くはな。吉五郎が死んで、自分が家族を背負わなければならないのにできない。その悔しさともどかしさを、毎日そばにいる17歳のハレが代わりに背負おうとしていた。第4章岩手1「真岡収容所」はこちら※物語を通して読める本はこちらから購入できます。聡(まっか・あきら)本作品の主要登場人物である「真木潔」のモデルである眞下清の二男。2003年8月、父と共に父の生まれ故郷である国後島・礼文磯に上陸。礼文磯を含む国後島留夜別村の情報と写真をお持ちの方は、当時の記録のため、ぜひご協力をお願いします。twitterアカウントをフォローしていただくと、連載が更新されたのがわかります。Themegraphy。