web拍手送信完了!天国への階段(07)始業のチャイムが鳴るほんの数分前に教室に駆け込んだ僕は、周囲の視線を避けるように静かに席についた。クラス内には既に多くの生徒が登校していて、担任の先生が来るまでの残り数分をお喋りしながら過ごしている。それも僕が教室に入る前までの事で、今は席についた僕を食い入るようにみつめている。最初はその度に眉を顰めていたものだけど、それが2年も続くと気にする事もなくなる。窓際の1番前の机の椅子を引いて座り、顔を隠すように鞄に突っ伏した。――金曜日にはあの雑誌が発売されて、僕はさらに笑いものになるんだろうな。週明けの月曜日である今日から先の事を考えて憂鬱になる僕に、ふと影が落とされる。疑問に思って顔を上げると、唯一僕が親友と呼べる小野拓海が立っていた。「おう」サッカー大好き少年特有の陽に焼けた真っ黒な肌と、170cmを越す長身からは想像もつかない屈託のない笑みで拓海が短く返した。窓枠に凭れながら顔だけを向けて聞いた。雲間から時折覗く太陽の光りが拓海の顔を照らし、クラス中の女生徒の心を色めき立たせる。口篭った僕だったけど、拓海の目が「さぁ吐け」と面白そうに歪んでいるのを見て、ぽつりぽつりと話し出そうとした。ところが運悪く鐘が鳴り響き、「席に着けー」という先生の声に拓海が未練がましく僕の後ろである自分の席に着いた。僕の通う陽翠高校はありきたりでどこにでもありそうなごく一般的な公立高校だ。自由な校風のもと、茶髪の人もいれば耳を開けている人だっているし、つまりそういう学校だ。始業のチャイムは鳴るけれど誰も受けようとするわけではなく、好き勝手にやっている。僕もその中の1人で教科書を開いてはいるけれどシャーペンを握っているわけではない。それは拓海にも言えた事で、暇を持て余した手元で僕の背中を小突いた。言葉の意味が分からなくて首を傾げた僕に、憮然とした顔の拓海が「ほら、お前が膨れてる理由だよ」と言った。