先日、NHKから昨年の8月に東京都の病院で人工透析の中止を決意した40代の女性患者が死亡したというニュース(archive.foによる保存記事)が報じられました。それは、考えに考えぬいたうえでの決意であったに違いありません。東京都は医療法にもとづいて病院に立ち入り検査を行うなど、女性患者が人工透析の中止に同意した経緯、そして、「中止した後に考えを変えて人工透析の再開を望んだ」ことがなかったかなど詳しく事情を調べるとしました。女性患者が、人工透析を中止した後でさらなる苦痛を覚える中、人工透析を再開したいという意思が尊重されなかった可能性があるからです。ここでは、人間の「尊厳死」について考えていきたいと思います。人工透析は、「血液透析」と「腹膜透析」というふたつの治療法があり、どちらかを用いて病気で腎臓の機能がかなり低くなってしまった患者に行う治療です。それは、専用の装置が腎臓の代りに、血液中の老廃物を除去して血液をきれいにしてくれる大切な治療で、重たい腎臓病の人にはかかせない生命線になるのでした。残念ながら腎臓全ての機能を備えているわけではないため、生涯にわたり治療し続けてさらには合併症も生じるという現実が待ち受けている大変な治療です。それでも、その治療方法を止めるということは、苦痛を伴うだけではなく、なにより命を失う覚悟をもしなければなりません。人工透析をしたことのない者が、口にできるようなことではないかもしれませんが、それはとても肉体的、精神的に負担を強いること。費用や時間までもかかる治療なのだと思います。NHKのニュースによる、日本透析医学会のガイドラインは下記のとおりとしています。患者の体の状態が改善した場合や患者や家族が再開を希望した場合は、人工透析を再開する。患者が人工透析を強く拒否した場合は、医療チームが治療の必要性について納得してもらうよう努力したうえで、それでも患者の意思が変わらなければ尊重する。論じ手によってはさまざまだが、手の施しようのない病状にある状態。