僅かに、窓から星の光のようなものが、射している気がする。それでも、状況を把握しようとして私は、腕の中に誰かを抱いていることに気がついた。明かりもない、目も良く見えない、思い出せない。ないことばかりで、明確には判別できない。それでも、その誰かが、小さな少女であるということだけは、気がつくことが出来た。徐々に視界が回復していく。あまりに緩慢な回復では、はっきりと少女を認識することが出来ない。視線を受けても反応のひとつもない。規則正しく、体が上下するだけ。あまりに、それが微弱すぎるので、まるで寝ているというよりは、停止しているように思えて、微かに伝わってくる温もりに安堵する。聞こえていた音は、その少女が発していたものらしい。僅かに呟くような声が、まるで何かが鳴いているような、そんな音に聞こえたのだろう。「————」とたん、少女が大きな反応をした。それに思わず自分もつられてしまった。すれば、少女が起きてしまうくらいに強い反応を。思わず少女の顔を見つめ、ぼうとした視界は、それが安らかなものと理解した。して、息を吐き出そうとして「死な、ないで」そうはっきりと聞こえた言葉に、胸を締め付けられた。急速に視界が回復していく。同時に思考も、常の自分を取り戻した。「イリヤ......」そう呟き、その白磁のような頬に残った涙を拭う。魔力によって編まれていたはずの鎧は、目が覚めたときから消えていたらしい。おかげで、胸に抱くイリヤが痛い思いも、そして涙を拭う手が物騒すぎることもなかった。先ほどは気がつかなかったが、窓から射す光は星だけではない。あれほど曇っていたというのに、今は月が顔を出している。今が夜だという意味を理解すると同時に何故、という気持ちが湧きあがる。自分がまだ現界していることも、イリヤが無事でここにいることも。イリヤが目を覚まさないように、体を動かす。視界も、思考も回復したが、どうやら身体の方はそうでもないらしい。四肢に力は入らず、どうあっても立ち上がろうとすれば、抱いているイリヤにも余計な力を加えることになるだろう。それでも、何時までもこうしているわけには行かない。「いいえ、無理をなさらず。貴女様はまだ本調子ではないのでしょう。そのご様子ではお嬢様が起きてしまいます」いつのまにか近くに来ていたメイドに、阻まれることになった。廃墟にメイドというなんとも妙な組み合わせに押し黙る。接近に気がつかなかったことを隠しているわけではない。本調子ではなかったのだし。メイドは二人いるようだ。目の前に立つメイドの背後に、もう一人立っている。どちらも、濃い闇の中で白い装束が映えている。色で分けるというのなら黒と、青だろうか。瓜二つのだが、よく見ると僅かに違う気がする。