本堂の補強工事を含めた銅板屋根工事を進めている内に本堂両脇に明治半ばに植えられた100年以上の櫻の老木二本がありました。私が小学生入学時に記念撮影をした思い出の櫻であり、「お母さん、来年もまた一緒に眺めような」と母に語りかけた櫻でもありました。この櫻は段々と弱り毎年の櫻も白く、枝にはコブだ多くできて、あちこちが枯れて惨憺たる姿になっていました。高さも結構あり大型の櫻でしたが環境班と私の4名で倒木しました。高いところにはアルミの脚立を架けて、仮設足場に絡めてユンボで引っ張って小切りにして夕刻までに全ての作業を終えました。一昨年の瑜祇塔現地を伐採するときのことを思い出しながら、熱い物を感じて作業を終えました。チェーンソーは煙を吐きながら丸太を小切り始めると摩擦のせいか?櫻の老木にへばり付いた苔に火が移り気が付いたら一筋の煙が立っていました。そこで息を強く吹きかけると火が付きました。そこで思い出されたのが高野山の事でした。栄枯盛衰も本山である高野山も例外ではなく、弘法大師が開創後、何度と無く無住(誰も住まなくなった)の時期があったそうです。再興をして再び修行と教学の霊場として身命を尽くす事を決した僧侶がおられたそうです。有名なお話ですが私は頭から信じていませんでしたのでその名前を忘れてしまいました。高野山奥の院にて「もし再興にお力をお貸し頂けるのならこの苔に灯を灯して欲しい」と念じられたところ「火」が苔に着火し、その火を現在の灯籠堂に移し現在も灯っていると読んだ事があった事を思い出しました。本当に苔に火がつく事を目の当たりにして、実は驚きました。倒木作業の途中であり、本堂前の小ローソクを持ってきて、再度強く息を吹きかけその灯火をローソクに移し自室の大ローソクに灯して作業の続きをしました。灯火から本堂のローソクに火を移して読経を為して、先師さんがお植えになった老木櫻二本を切り倒したお詫びと、今まで人の目を楽しませてくれた櫻への感謝をしました。切り株の中は殆どがスポンジ状態で急な力が加わったらへし折れて倒壊の危険性は大変高かったです。スポンジ状態が原因でしょうが櫻の樹精は全く無くて、幹がボロボロと落ちて櫻の花が咲かない理由もよく分かりました。思い出の櫻の木とはお別れです。櫻の後に櫻を植えるのは難しいそうです。櫻は櫻を嫌うそうで、新しい本堂外観に相応しい樹木を考えております。台所にいると真っ赤に燃えているような石庭の様子がガラスに反射して赤く私の目に映った。「火事か?」瞬間にそのように思いましたが「それにしては、臭いも風もない」「第一に赤すぎる」と台所の戸を開けると下の写真のように真っ赤な紅葉が西日に照らされて赤く染まっていました。今年の紅葉はいつになく綺麗だなと思いました。四季がハッキリした境内山中になってきました。いつも清生としているのは楠の大木と竹林です。本堂仮設の上から写す。