わたしが運ぶ」どこかたどたどしい言葉を発した、メイド———黒い方の少女が、近づいてきて、ひょいとイリヤごと私を抱き上げた。私もイリヤも小さい部類とはいえ、二人合わせれば成人男性の体重に十分匹敵する。それを苦もなく抱き上げた力に感嘆する。表情にはなんら、苦があるようには見えない。それどころか、ほとんど無表情。どちらかというと、その表情は柔らかな笑みを浮かべているような気がする。イリヤが目を覚ます」どこか、子供をあやす様な優しさで言われれば、熱を持っていた頭も、幾分冷ますことが出来た。イリヤを見つめる視線の柔らかさや、イリヤと云う呼び方が、彼女とイリヤの近さを伝えてくれる。俗に言うお嬢様抱っこという代物だったがために、気が動転してしまった。考えれば、イリヤを抱いている以上二人同時に抱えるならこれしか方法がないとは、理解できるのだが。頬が紅くなるのは、許してもらいたい。状況を冷静に見てしまうと、服越しとはいえその存在を主張するあれを意識してしまう。これではあの小僧に言った言葉が、あまり効力を持たなく......。叫び声をあげそうになって、それを無理やりかみ殺した。今の今まで気がつかなかった異常に歯噛みする。今の私は、凛とラインで繋がっていない。あれほど感じていたマスターとの繋がりが、露ほどにも残ってはいない。魔力は、たいして減っているようには思えない。弓兵が持つスキルゆえのことだろう。アーチャーである私は現界し、しかしそのマスターとの繋がりが絶えたということは。私の美学に反しますが、お嬢様を助けてくださった貴女様のためです。私の表情から、何を考えているのか読み取ったのか。初めに声をかけてきたメイドが解をもたらした。その声はあくまで平坦だったが、その声の響きに嘘はない。彼女———セラは卓越した魔術の使い手であったはず。ここにいない凛のことを把握しているのは、なんらかの魔術によるものか。忘れていた記憶の封に亀裂が入る。ああ、つまり、俺を抱いているのがリズ、リーゼリットか。「ええ、ですから貴女様は今、為すべきことを為さいませ。その、力の入らぬ身では、貴女様の主にさえ辿り着けないでしょう。貴女様はお嬢様の恩人です。二人の言葉に、一瞬押し黙り、小さく言葉を返した。