オープン戦プロ野球の春季キャンプも中盤から後半に差し掛かり、鍛練の具合の確認を兼ねた、同一県内での練習試合も頻繁に行われる時期となってきました。今年はオリンピックの影響で約三週間のペナントレース休止期間もあり、どのチームもいつもよりピッチが上がっているようにも思えます。例年通りながら、5月下旬から6月上旬に最終予選、7月突入と同時に神戸・大阪で本選と、息の抜けない日程となっています。(ここまでコピペです。)2月の宮崎県は、期間には若干のずれがありますが、NPBが5チーム、社会人野球部が7チーム、大学野球部が国内外から15チームと、沖縄県に負けず劣らずの「野球のメッカ」と化します。これが3月になると、プロ野球に代わって高校野球部までもが加わり、さらに賑やかになります。合宿を前日18日に終え、広島への帰りがてら、多分毎年恒例と思われる、宮崎県内オープン戦に入った、JR西日本硬式野球部の練習試合を観戦に行ってきました。おはようございます日南市天福球場。4年ぶり4度目でございます。JR西日本硬式野球部の皆様、あけましておめでとうございます。追いかけ出して7年目になりました。今年もよろしくお願いいたします。宮崎県串間市での春季合宿を終え、いよいよ「広島に帰りがてらのオープン戦連戦」。例年なら同じ宮崎県下で合宿を行っている社会人野球部との対戦ばかりですが、今年は趣が異なり、4試合中3試合がNPBチーム。二軍ばかりではありますが、上のレベルを体感するには好都合。在籍されている選手の年齢を考えても、最年長の選手は一番動けるお年頃。プロ野球選手で考えるとレギュラーを獲ってても不思議ではない年齢。戦力の充実度その他を考えても「広島県の(両)横綱」の地位は揺るぎそうにないかも、とすら考えています。やってみないと判りませんが。ここ天福球場で春季キャンプ中の広島東洋カープ。一軍は緒方孝市監督が辞任し、佐々岡真司監督になり、コーチ陣も大幅に入れ替え、セントラルリーグの覇権奪回に向けて、改めて戦力を整える時期になっているかと思います。個人的には、緒方孝市監督にあと3年指揮を執らせて、戦力を徐々に入れ替えるまではやってもらいたかったんですが。二軍はと言えば、現状を考えると「またイチから育成」の時期ではないかな、と。鍛え抜かれた精鋭は一軍の十分な戦力となり、今はその地位を脅かす選手を作り上げなければならぬ時期。プレイや成績とは別の所で、まだまだやらなければいかん事は山のようにある選手ばかりと考えています。E広島東洋カープまたカープ二軍に勝ってしまったJR西日本。ここしばらく、カープ二軍に負けた試合を観てません。対外試合、と言う時期なので、結果に拘る必要はないとは思いますが、やはり勝てば嬉しいもの。それぞれ目的を持って臨んだと思われる試合。思い通りの試合になったでしょうかね。今年は珍しく、勇退選手よりも新加入の選手の方が多いと言う事態になりました。新加入の選手にはそれぞれ「入部の理由」と言うのがあると思います。半日とは言え、通常業務と練習の日々にどれだけ慣れるか、ではないでしょうかね。新人研修もあるでしょうしね。ここ数年すっかり疎くなってしまってますが、その数少ない試合と、昨年からのチームの動きを見て、思うところは幾つかあります。その第一はやはり、コーチ陣の大胆な入れ替えと、キャリアの浅い選手の「低年齢化」ではないでしょうか。育成を担当していた朝山コーチや倉コーチ、澤崎コーチなどが一軍首脳陣へ昇格。昨シーズン限りで現役を退いた、赤松・永川のコーチ就任。二軍での選手育成の形が出来上がってきたところで、一軍に「昇格」させてしまっていいもんだろうか、と言う懸念があります。現役を退いてすぐコーチ就任、と言う経路は、カープではよくある事ではあります。皆、いきなり綿密な指導が出来る訳ではない。ある程度の方針はあろうかとは思いますが、新任コーチ自身が自らの指導方針を固めるのには、しばしの時間がかかろうかと思いますがいかがでしょう。晩年は二軍暮らしもしくは戦列復帰に向けてのリハビリだったお二方。その中で「コーチとは如何なるものか」が出来つつあるのか。これが今後のカープ二軍の選手育成のキーポイントになろうかと思います。二軍監督の交代がなかったので、簡単にはぶれないとは思いますけどね。ここ宮崎から、プロ野球、そして社会人野球の頂点を目指す戦いが始まっています。