逃げに回られると、追いつけねえわ」それを、のん気そうな声でランサーが、呟いた。「何してんのよ、ランサー」どこか怒ったように、いや怒っている遠坂が問いかけるが。この通りセイバーに振られた」そう言ってランサーは肩を竦める。その視線は、セイバーとアーチャーの戦いを。留まっているもう一人のアーチャーに向けられていた。「奴さんにやる気はねえみたいだしな。中庭で挑発した時とはうって変わって消極的だ。あの時とは、何かが違うのか......。「それより、観戦するだけならもう少し離れた方がいい。単純な破壊力で言うなら、二人とも俺の比じゃねえぜ」そう言って、ランサーは後退を促す。俺たちではランサー以外に、目の前の戦いに介入する力がない。俺は論外として、遠坂も、そしておそらくイリヤスフィールも。魔術があの二人に通用しないのだから。唯一通用するランサーが介入する気がまったくないのだ。大人しく観戦するほかにない。サーヴァントを失ったマスターが三人。目の前で戦っているのは、どちらもかつては共にいたサーヴァント。セイバーとアーチャー。その時ふと、歪な短剣が脳裏に浮かんだ。煌く刀身は、けっして綺麗なものではない、ある者を象徴する輝き。頭痛は、先よりはかなり減じてきていた。「力も剣速もほぼ互角。俊敏さはセイバーがかなり上。アーチャーは代わりにセイバーより堅えな。セイバーの野郎、俺と戦っている間に、勘を取り戻しやがったみたいだからな。———それより、アーチャーの剣。あれは......」ランサーが、僅かにいぶかしむように、戦いを、特にアーチャーが振るっている剣を注視する。確かに最初に打ち込んでからは、アーチャーはセイバーの剣を防ぐことに徹しているように見える。セイバーが何者をも破壊する暴風ならば、アーチャーは堅牢な城砦だった。それも、隙あらば相手を両断せんとする。攻撃の手数はセイバーの方が上だが、アーチャーも、セイバーが僅かな隙を見せれば容赦ない一撃を繰り出している。俺もランサーと同じように、アーチャーの剣に魅入られていた。見えるのはセイバーと鍔迫り合いをするときだけ。それ以外は剣速が速すぎて視認できない。それでも——魅入られる。アーチャーが持つ剣は、初めて見るものだった。いや、それには少し語弊がある。その剣は初めて見るものではない。その姿は初めて見るものだったのだ。その、あまりに尊い幻想。あれよりも美しい剣も、豪奢な剣もないわけではない。それでも、あの剣は頂点に立っている。人々の思いによって編まれた幻想。星によって鍛え上げられた至高の一振り。知らず剣の真名を口にした。あれは表裏が入れ替わっているが間違いない。人類最強の聖剣......。苛烈な音楽を奏でる戦場で、呟いたくらいの声量を遠坂は捉えたのか。その顔に驚愕を浮かべて俺を睨みつけた。「いや、小僧の言ってることは嘘じゃねぇよ。英霊の座にいる奴なら、知らねぇ奴なんていねえ。ありゃ、ちょっと妙だがエクスカリバーだな。遠坂は憮然として答える。それに関しては、俺もセイバーの真名を知らないはずなので、何とも言えない。真名を知らない理由は違うだろうが。俺はマスターとして未熟ゆえに、セイバーは真名を秘密とした。「大丈夫?」その声で我に返る。それは、先と同じ少女の声。イリヤスフィールの声だった。どんな顔をしていたのだろうか。安心させるように笑みを浮かべる。二度目ともなると、さすがに簡単には納得できなかったようで、少女はその細い眉を僅かに吊り上げた。それから、何か言葉を紡ごうとでもするように口を開きかけたが......。結局俺に見せたのは、どこか困ったような笑みだけだった。少女は戦いへと視線を戻す。それにつられるように、俺もまた、意識を戦いの方へと向けた。黒い剣は黒い軌跡を下弦の月に。不可視の剣はその気配を上弦の月に。二つの月は真円を描くことなく、反発しあう。月は触れ合うごとに星を撒き散らし、轟音を鳴らす。セイバーの横薙ぎの斬撃をアーチャーが縦にした剣で受ける。その時には反動で逆から襲い掛かる不可視の剣を黒剣がはねあげる。その瞬間には両者の剣はまるで悪夢のように翻り、視認力の限界を超えた音速の刃となっていた。互いに渾身の一撃を相殺し、セイバーがその場から飛びずさる。二人の周りは戦闘の名残で、ズタズタに破壊されている。圧倒的な破壊力は、その余波だけで周りに存在するものを切り刻む。それでは二人の護りを突破することは出来ない。事実、二人の騎士、セイバーとアーチャーは共に無傷だった。ヘルムに覆われて表情が伺えないとはいえ、アーチャーの唇も真一文字に結ばれている。最初に動いたのはセイバーだった。