夜も更(ふ)けたころ、ベッドの上でウィルとソフィアがあぐらをかいて向きあっていた。夜も|更《ふ》けたころ、ベッドの上でウィルとソフィアがあぐらをかいて向きあっていた。女中服姿のソフィアは、追い詰められた獣のようにぐっと歯を噛んで、きっとウィルのほうを睨(にら)みつけてくる。女中服姿のソフィアは、追い詰められた獣のようにぐっと歯を噛んで、きっとウィルのほうを|睨《にら》みつけてくる。ウィルは、そんなソフィアに苦笑をもらしながらも狩人のような目で見つめ返す。ウィルは、そんなソフィアに苦笑をもらしながらも狩人のような目で見つめ返す。「ぼくはソフィアの身も心も自分のものにしたい。「ぼくはソフィアの身も心も自分のものにしたい。ぼくのものになってよ?」ウィルのアプローチはシンプルだった。ウィルのアプローチはシンプルだった。銀髪の少女はびくっと目を見開くと、うつむいてシーツをぎゅっと握りしめる。銀髪の少女はびくっと目を見開くと、うつむいてシーツをぎゅっと握りしめる。「無事にマリエルが見つかれば、この屋敷で一緒に暮らせばいい。「無事にマリエルが見つかれば、この屋敷で一緒に暮らせばいい。狩りの基本は獲物の逃走経路を読み、先回りすることにある。狩りの基本は獲物の逃走経路を読み、先回りすることにある。「草原か......」ソフィアは、悩ましげにぎゅっと目をつぶった。ソフィアは、悩ましげにぎゅっと目をつぶった。完璧な段取りだと思った。完璧な段取りだと思った。この条件ならばソフィアの草原の民としての矜持(きょうじ)を傷つけることなく、一生自分の手のなかに囲い続けることができるのではないか。この条件ならばソフィアの草原の民としての|矜持《きょうじ》を傷つけることなく、一生自分の手のなかに囲い続けることができるのではないか。それが破格の申し出であることは良く分かる......。それが破格の申し出であることは良く分かる......。わたしには返答することができないんだ――」だが、ソフィアの返答は期待とは違っていたのだ。ソフィアの返答は期待とは違っていたのだ。捕まえたと思った獲物が、手のうちからするりと逃げてしまったのである。捕まえたと思った獲物が、手のうちからするりと逃げてしまったのである。そこまでぼくのことが嫌いなの!?」ウィルは半ば逆上してそう叫んだ。ウィルは半ば逆上してそう叫んだ。その言い方だと語弊があるぞ。その言い方だと語弊があるぞ。自分に良くしてくれた相手に感謝の気持ちを抱くのは当然だ」ソフィアのほうも動揺して激しく首を振った。ソフィアのほうも動揺して激しく首を振った。これまで何度となくソフィアを性的な対象として扱ってきたが、それでもソフィアはウィルに感謝の気持ちを向けてくれているようである。これまで何度となくソフィアを性的な対象として扱ってきたが、それでもソフィアはウィルに感謝の気持ちを向けてくれているようである。(感謝なんてしなくてもいいからぼくに惚れてよ......!)(感謝なんてしなくてもいいからぼくに惚れてよ......!)だが、ウィルは身(み)も蓋(ふた)もなくそう思う。ウィルは|身《み》も|蓋《ふた》もなくそう思う。「問題は妹のことなんだ。以前、わたしと妹は思念で話ができると言っただろう。「問題は妹のことなんだ。以前、わたしと妹は思念で話ができると言っただろう。密接にってどのくらい?」ウィルは怪訝な表情でそう訊(たず)ねた。ウィルは怪訝な表情でそう|訊《たず》ねた。「まず隠しごとはできない。すべての情報は共有することになる。その結果、わたしの好きなものをマリエルは好きになり、マリエルの好きなものをわたしは好きになる。「まず隠しごとはできない。すべての情報は共有することになる。その結果、わたしの好きなものをマリエルは好きになり、マリエルの好きなものをわたしは好きになる。わたしがウィルに心も|委《ゆだ》ねたら、妹もウィルに心を委ねることになってしまう」(そ、そんなことが起こりえるのか......!)(そ、そんなことが起こりえるのか......!)ある程度遠くでも通じ合える念話能力。ある程度遠くでも通じ合える念話能力。ウィルはそれを聞いて、なんとも便利な能力(ちから)くらいにしか思っていなかった。ウィルはそれを聞いて、なんとも便利な|能力《ちから》くらいにしか思っていなかった。強すぎる力を授かれば歪(ゆが)みも抱えてしまうのだろう。強すぎる力を授かれば|歪《ゆが》みも抱えてしまうのだろう。「神(み)子(こ)と神(かん)巫(なぎ)は対(つい)になる存在だ。わたしは誰のことも好きになるつもりがない。「|神《み》|子《こ》と|神《かん》|巫《なぎ》は|対《つい》になる存在だ。わたしは誰のことも好きになるつもりがない。わたしの|一存《いちぞん》で妹を......一族の長たる神巫の判断を左右するわけにいかない」ソフィアは強い口調でそう言い切った。ソフィアは強い口調でそう言い切った。ウィルは、それを聞いて顎を落とす。ウィルは、それを聞いて顎を落とす。これまでウィルはトリスに勧められたとおり、女という城を攻略するために外堀を埋めるよう心がけてきた。これまでウィルはトリスに勧められたとおり、女という城を攻略するために外堀を埋めるよう心がけてきた。ソフィアの外堀を全て埋めたつもりだった。ソフィアの外堀を全て埋めたつもりだった。「それはそのとおりだと思う」ソフィアは認めてくれた。ソフィアは認めてくれた。「だったら、妹ともども、ぼくに惚れてくれたっていいじゃないか!」ウィルは駄々っ子のように言った。ウィルは駄々っ子のように言った。どこか他人事のようにソフィアがそう言ったので、ウィルはおやっと思った。どこか他人事のようにソフィアがそう言ったので、ウィルはおやっと思った。「人をおまけのように言うな。「人をおまけのように言うな。銀髪の少女はどこか憮然(ぶぜん)と肯いた。銀髪の少女はどこか|憮然《ぶぜん》と肯いた。ここまで来て、いまさら引き返せるもんかっ!)(むむむ。ここまで来て、いまさら引き返せるもんかっ!)どうやってまだ見ぬマリエルを口説けばよいのか。やってまだ見ぬマリエルを口説けばよいのか。それがウィルの次の関心事であった。それがウィルの次の関心事であった。