妹(イリーナ)と子をつれて逃げてくれ。「おまえ......」バドゥルはようやく口を開いた。「夏には連合国が介入してくるって報告してた時さ。事情もちの女子供と一緒のほうが、難民申請も通りやすいらしいよ、とつぶやいた。「二人をどこかの国の人権団体にあずけたら、あとは好きにしていい。あんたにとっても悪い話じゃあるまい」バドゥルはうなった。思わず乾いた笑みがこぼれた。ここに残って仕事を続ける」かつて百人撃てば好きに国を出てもいい、そう隊長(アフマド)はたしかに約束した。その言葉が寝屋で紡がれるつごうのよい睦言(むつごと)にすぎないとわかっていても、ただただ、逃げ出したかった。この腐りよどんだ汚泥の底から、どこでもいい、どこか清浄な地へ逃れたかったのだ。一度でも己(おのれ)の手で他者の命を握りつぶした者は、その罪から目をそむけることはできない。いや......してはならなかった。それが最低限、命を奪った者が死者になせるつぐないだから。(だから......私が人殺しでなくなる日など、永遠にやってこない)夜な夜な夢に見る、手にかけた者たちの断末魔をーー細部までリアルな血まみれの顔を。生きたかったと叫ぶ、怨嗟(えんさ)の声を。受け止め、生き続けなければならない。それがどんな苦痛をともなおうとも。「なあ......そんな顔をするなよ、アイシェ。耳朶を甘く噛まれながらささやかれ、耐えきれずに荒く息を吐いた。身体の芯が熱くうずく。今こうしてゆるい月光の中でバドゥルと肌を合わせていると、恐怖は感じない。湧き上がってくる感情に戸惑いさえ覚える。――そういえばこの男だけは、一度も不躾(ぶしつけ)なまなざしではかるように私を見なかった。私はぞんがい、こいつに本気で惚れていたのかもしれないな......)――あれから二年。多くの犠牲を払い、街を破壊し、この国は一応の安寧を取り戻した。国の大半を支配していた武装組織は大国の兵力に押され、一時は解体寸前にまで追いこまれたが、北部の山岳地域でふたたび勢力を取り戻しつつある。多国籍軍に隠家(アジト)を襲撃されて生き残った者たちは今、各地に分散して潜伏していた。乾期の始まりを告げる、喉を焼く風が吹く。市場に品物が戻り、白いトウブ姿の男たちが路上でゆったり水タバコを飲む前を、黒いアバヤ姿の女たちが連れ立って歩いていく。子供たちは小遣い稼ぎに側溝に落ちたごみをひろっている。軽食を売る物売りの呼び声に交じって、バイクの警音器がうるさく鳴った。街の建物の壁、いたるところに銃撃戦の跡はあるが、大通りには活気が戻った。私は今、おもてむきこの街で暮らす女たちの用心棒のようなことをして生計を立てている。路地裏に入ったところで、ふいに後ろから声をかけられ、身じろいだ。アバヤの中で肌があわ立つ。妹(イリーナ)が消えた直後に隊長(アフマド)から容赦なく殴られ、死にかけた際の、腹の傷がうずいた。「遅くなったが、約束通りむかえに来たぞ」この低い声。バドゥルならこの街に戻ることが、どれほどの危険を意味しているのか、わからないはずがない。