更新]現代に甦った紙芝居を楽しむ昭和30年代初頭には一世を風靡していた紙芝居。現在は復刻させるために頑張っている紙芝居師が個人で、そして集団で頑張っている。昔ながらのものから新機軸を打ち出すものまで、一見の価値あるものばかり。紙芝居を観に行こう、呼んでみよう最後は昭和30年代中盤くらいだったのだろうか。公園で遊んでいると拍子木の音が聞こえてきて、荷台に大きな木の箱のようなものを乗せた自転車がやってくる。おじさんがその木の箱についている引き出しから、水飴や煎餅などの駄菓子を出す。10円、20円でその駄菓子を買って食べている子どもたちの顔は一様にワクワクしている。するとはじまるのが、紙芝居だ。こんな風景が東京の下町のあちらこちらで見られたようだ。そのころの少年少女はいま60歳代後半くらいだろうか。紙芝居は日本で生まれた文化で、その源流は江戸時代の写し絵にまでさかのぼるといわれている。1930年代の世界恐慌のころ、現在の紙芝居の形になり、それを生業にする人がかなり増えたらしい。背景には失業者が増え就職難になったため、手っ取り早くできる仕事として紙芝居屋を選ぶ人が多かったという説もある。戦後、一度なくなってしまった紙芝居は、また復活する。就職難という理由もあったが、戦後の暗い雰囲気の焼け野原で子どもたちが喜ぶ姿を見て、大人たちが元気づけられたという部分もあったのだろう。このころに生まれたのが「黄金バット」などの紙芝居定番ストーリーだった。「読む」というよりも「演じる」といったほうがいいくらいのエンターテインメントとなっていた紙芝居で、おじさんの黄金バットはその笑い声が耳に残るような素晴らしいパフォーマンスだったようだ。なかには怖がる子どももいたらしいが。昭和30年代に入ったころは、紙芝居のメッカは大阪だった。そのころは大阪には1500人を超える街頭紙芝居師がいたといわれている。これを打ち鳴らすのが合図。子どもたちはこの音で集まってきた太鼓は雷やドアを叩く音などの効果音としても使われた子どものころに見た紙芝居は意外と大人になっても覚えているもの。子どもたちに見せてあげたい現在、個人で活動する紙芝居師もいるその後、テレビ放送がはじまり、街頭紙芝居は廃れていってしまう。高度経済成長を経ると、もはや駄菓子を売って紙芝居を見せることで生活を支えることは不可能となってしまった。日本で生まれた大切な、そして誇らしい文化である紙芝居を残していきたいと考える人は、全国にいる。現在は昔のように街頭にふらっと現れて駄菓子を売るということは条例などでできない場合が多い。大道芸としての紙芝居や、イベントで呼ばれてそのイベントの主催者側が許可を取ってお菓子を売りながら紙芝居を見せるということは行われている。学校や施設が紙芝居師を呼ぶという場合もある。完全に個人で紙芝居を行っている三橋とらさんも請け負いの形でさまざまな場所に出向いて紙芝居を行っている。劇団員だったご両親のあとを追うように自身も役者の道へ進むが、その後、紙芝居屋をしていたお母様の跡を2010年に継いだ、二代目紙芝居師だ。地域に伝わる民話の紙芝居やオリジナル紙芝居の製作などを行っている。紙芝居には絵描、作家、お菓子の仕入れなどを行う貸元といわれる存在があったが、三橋さんは自身で描いた紙芝居も披露する。お菓子屋さんとコラボレーションすれば、そのお菓子に関する販促の紙芝居も作ってしまう。「黄金バット」はやらないにしても、昔ながらの紙芝居という雰囲気の三橋さん。役者をやっていただけあり、お話を盛り上げたりわかりやすく、そしておもしろく披露するのはとてもうまい。声色も変えて、まるで何人かが演じているようにも聞こえてしまう。イベントなどにも出演しているので、チェックして見に行ってみることをオススメする。