Messenger」のベータテストが開始されたことが明らかになった。Messenger公式ブログで開発者が明らかにした。現在、米国だけでなく日本や英国、フランス、ドイツなどを含む計12カ国で、招待された一部のユーザーにのみベータ版が提供され、テストされているという。Messengerの新機能の一部が明らかになった。興味をひくのはIMの基本機能を大幅に強化していることだ。Messengerではコンタクトリストの役割を拡張しようとしており、IMの連絡先だけでなくメールの連絡先もコンタクトリストに登録できるようになった。Messengerのコンタクトリストが基本的なアドレス帳になる可能性を秘めていることになる。それに伴い、これまで300人しか登録できなかったコンタクトリストが600人まで登録できるようになった。連絡先を容易に発見できるようにするため、「ワードホイール」という入力フォームを用意。文字を入力すると、合致する候補がインクリメンタルに表示され、選択できるようになった。MessengerはIMの新しい使い方も提案している。相手がオフラインであってもIMが送信できる。この場合、相手はオンラインになった時点ですぐにIMを受け取れる。開発者はこの機能がIMとメールの概念を合体させたものと考えているようだ。これとは逆に、オンラインステータスをオフラインにしておいたままでコンタクトリストの相手にIMを送れるようになった。これはほとんどの人に自分はオフラインであると見せかけておきたいが、1人か2人にだけIMを送りたいというニーズに応えたものだ。IMの交換の際にメッセージにタイムスタンプが付くようになったため、仕事などの場合に重宝しそうだ。Messengerに共有フォルダが設けられたことだ。共有フォルダはコンタクト相手ごとに1つ設けられる。共有フォルダにファイルを入れておくと、次にオンラインなったときに自動的に相手の共有フォルダとの間で同期がとられる。共有されるファイルは暗号化して送信され、安全上の理由から実行可能ファイルやバッチファイル、スクリプトなどのファイル共有は現時点で許可されていない。ファイル容量に制限は設けられていないため、巨大なファイルも回線が許す限り共有できる。ファイルが更新された場合にも変更点のみが同期される。巨大なファイルの1カ所に文字の入力間違いなどの修正を施した場合にも、ファイル全体を送信し直すような事態は発生しないという。Messengerを使ってPCから一般電話に通話できるようになった。現在、米国内でのみベータテストが行なわれており、今後は英国やフランス、ドイツなどでもベータテストが予定されている。Messengerの第1次ベータテストでは、多くの新機能が装備されたことが明らかになったが、公式ブログではこれがほんの始まりであり、さらに多くの機能を予定していると説明している。最初のベータテストを招待制にしたことについては、本当のテストをしてくれる実際のユーザーを必要としていること、サーバーにかかる負荷を処理するためには徐々に処理できる能力を上げていく必要があることなどの理由を挙げ、ユーザーに理解を求めている。