行ってきます」レイが入って行った...そして悲しそうな表情をしているレイがすぐに出て来た。「そう、でもそれでいいわ。「はい」さて、私の番ね。副司令が対応してきたわね。肝心のあの人は...すこしボーっとしているように見えるわね。零号機シンクロテストの報告からしておこうかしら。「司令は本日、出張とのことで。「零号機とフォースチルドレンの調整は良好です。現在の最高シンクロ率は33.5%。「修復と使徒の解析もある中よくやってくれた。「詳細は後日、書面で報告書をまとめて上げてくれ。帰ったら確認する」いつもの仕事の報告ということで司令の調子は戻ったようね。サングラス越しだけど目を見ればわかるわ。若干様子が変になった。レイのことを気にしていたらしい、司令は目を伏せてしまった。動揺しているようね、思わず口元がにやける。司令は答えず、代わりに副司令が答えてきた。「なるほど、しかし、司令のお力があれば。即座に食いついてくる司令。フフ...普段のあんな態度が嘘のよう。「例のフォースチルドレンをレイの妹としましょう。私は手元にあるファイルから予め研究室から持ってきておいた白紙の紙を取り出すと、予め考えていた命令書と司令の署名欄を書いた。「彼女はこれまで私たちに従順にしていましたが、どういう事で情報が漏れるかわかりません。監視の意味でもレイを姉として。まとめて保護しておくべきです」もっともらしい理由を述べてみる。「この命令は司令の力があってこそです。私の命令だけではレイの求めるものを与えられませんわ。さあ、そこに署名を」ダメ押しで司令の力でレイの欲しいものを与えるなどという甘い言葉を放つ。司令が署名欄に署名をする。何だか司令は満足げであった。レイのために何かできたというのが嬉しかったのだろうか。本人は隠してるつもりみたいだけど。...なんだか司令に感じていた畏怖というか母の影が少し弱まって心が軽くなった気がするわ。「それでは司令、失礼いたします。...よく良い方法教えてくれたな。礼を言われた...まずいわ、笑ってしまいそうだわ。笑いだす前に退出すべく私は司令に背を向けて足早に司令室を後にした。笑いを堪えて司令室をでるとレイが待っていた。「レイ、司令はあなたを応援してくれているわ。がんばりなさい」そういって手書きの命令書の司令のサインを見せる。「違うわよレイ、司令は不器用な人だからそんな形でしか貴方を応援できないの、本当は命令じゃないわ。「いいのよ、それじゃあ。学校行かないと間に合わない時間でしょ?早くいってらっしゃい。来た時の不安な表情は消えていた。レイを元気付けることに成功したようね。私も何故か徹夜続きというのに晴れ晴れとした気分だわ。今日やることは零号機シンクロテストの報告書作成くらいだし、休憩がてら作戦部長殿に電話でもしようかしら。僕は今、ミサトさんに連れられて倒された使徒の残骸を見に来ている。...足元には瓦礫がたくさん広がりとても歩きにくい。転ばないように注意しながら歩いて行くと、やがて仮設の事務所みたいな場所に到着した。「休日返上でお疲れ様ね、リツコ」そこにはパソコンを叩くリツコさんが居て、そして少し離れたところでなにかをやっている綾波が居た。「あら、いらっしゃい。「ええ、シンジ君にも敵がどんなものか実際見せておきたくてね。この前は検査に時間とられてできなかったから。「現段階ではあまりわかっていないわよ。二体目の使徒のサンプル。近くにコアの部分が破壊され、背中まで孔があいている使徒の姿がある。「へえ、じゃあこの前と違って少しは迎撃の助けになりそうね。「みりゃ分かるでしょうが!迎撃施設の状態よ!」ミサトさんがで右方向を指して言う。そこにはみじん切りにされ倒壊した電源ビルが見え。それに向かって崩れたやはりみじん切りにされたビルの瓦礫で道ができていた。「それだけじゃあないわよ、あっちも!」さらに左方向を指差すと建造中のビル群。あれらは僕が倒した使徒が破壊したビルだ。再建されている途中であるが資金資材が全く足りず。復旧に至っていない...らしい。「資金が足りないのよ。「さらにあっちも、こっちも、ここも!全滅といってもいい状況じゃない!!」ミサトさんはさらに別の方向と今いる場所を指して言う。『あっち』にはスライスされたビル群が倒壊したまま放置されていた。見るとバラバラになったパレットライフルらしきものがある。『こっち』は開けた道になっていたがエヴァがぶつかったあとと思われる倒壊しかけのビルが放置されている。最初の使徒のとき零号機がぶつかったビルだと思う。『ここ』には初号機がぶつかって倒壊させたビルの破片がばら撒かれていた...。「僕が、もっと上手くやれてれば...」ミサトさんは真剣な、怒ったような表情をしてこちらを見た。「シンジ君、あなたは最善を尽くしたわ。私は貴方が無事ならビルなんていくら壊してもかまやしないわ。「...はい、すみません」ミサトさんは僕のことを本当に思ってくれているんだろう。僕はその事に、ミサトさんの思いに感謝した。今の僕にはそんなことはあまり慰めにはならなかった。綾波がリツコさんにコーヒーを渡した。言葉数は少ない綾波だけど心なしかリツコさんといる時は表情が和らいでいる気がする。「あ、私たちはいいわよ。綾波レイ、先の戦いの事、彼女はどう思っているんだろうか。戦いであまり役にたてないまま気絶してしまった僕を...役立たずとでも思っているんじゃないだろうか?「?ちょっと、どうしたのシンジ君、急に黙っちゃって」でも多分、そんなことはない。あれは別に僕が手を抜いたわけでもミスをしたわけでもない。ミサトさんが言ってくれた通りなんだ。そんなことはないと信じたい。それでも、どうしても、僕は戦闘記録を見てEVAに乗ることが怖いと感じてしまった。確かに僕は全力で戦ったと思う。その後の零号機のピンチはやっぱり僕のせいだ。少なくとも僕があそこで気絶してなければ、あんなに苦戦することはなかったはず。僕はもうエヴァに乗る気持ちはすっかり無くなってしまった。「...そう、足元に気をつけて戻るのよ」...いや、それは言い訳になるんだろうと思う。僕が怖いのは、今後、僕自身のミスせいで誰かが傷ついてしまうかもしれないという事だ。今回のことは不可抗力だったと納得できたとしても...僕はエヴァに乗ろうとする気持ちは起こらなかった。僕はここに来た時、いきなり搭乗して使徒に勝った。その時とその時から今まで負傷していた綾波、零号機に乗っていたその妹。トウジの妹を助けることになって。それで感謝されて...そのことを僕は嬉しいと感じた。それは本当に幸運が重なってそうなったんじゃないだろうか?逆に『もし、助けることができなかったら』それはどういう感情となって向かってくるのか?それを考えると怖くて仕方がない。僕はミサトさんに...いや綾波に背を向け、その場から逃げだした。僕は彼女と顔を合わせるのが嫌だった。勝手に、急に怖くなって、逃げ出したいと考える...それは彼女達に全てを任せてしまうということを分かっているから。僕は、僕が綾波に顔を合わせる資格がないんだと、そう考えながら僕は瓦礫の上を歩いていった。21:31私がシャワーから上がると、いつのまにか碇君が部屋にあがっていた。...彼の手にはあの人の眼鏡があった。碇君は眼鏡を床に放り出してくれた...なんてことしてくれるの。私は眼鏡を拾うために床に手をついて回収しようとする「ご、ごめん、その...僕、なんにも見ていないから!」そういって碇君は目をつぶって立ち去ろうとし...私の足に引っかかって転倒。数秒のはずだが長く時間がとまったように感じられ、彼はのどをゴクリと鳴らしている。彼は私の胸に当てていた手をすぐ引っ込めて私の上から退いた。彼は後ろを向いて弁解を始めた。「その、なぜかヒトミさんにネルフのカードを届けるように言われて...」ヒトミの指示なのね。隣に住んでいるのになぜ?「それで、その...ここまできてチャイムを鳴らしたんだけど出なくて。碇君が謝って出ていく。その時丁度、端末が鳴った、...非常招集。今日は零号機の再起動実験の日、私がやっとエヴァに乗って戦えるようになるはずだった。そのことは私の存在価値だと言うのに...私は下着をつけて、制服に手を通し、素早く制服に着替え家を出る。使徒襲来を報を聞いた私は本部に駆け付けたが再起動実験は今日、私はまだ乗ることができない。私は結局、碇君を見送るだけで私はまた発令所にいるだけだった。見送ってしばらく、目の前のメイン・モニターには初号機、零号機両パイロットが映し出されてた。「それでは、本部から直通のリニアレーンによって上陸予想地点までエヴァを輸送するわ。とも発進させて、装備はパレットライフルを用意。迎撃地点の周囲に展開させて。航空隊が攻撃を開始するが、ATフィールドに全て阻まれ効果はなし。目標は静かに前進を続ける。「使徒のATフィールドは強力です。「目標、尚も国連軍を無視して前進しています」サブモニターには国連軍の航空部隊がミサイル攻撃をしかけ。その全てがATフィールドで完全に防御されている映像が映し出されている。『エヴァ両機、目標地点に到達、リフトオフしました』リニアレーンのリフトに横たわって固定されている二機のエヴァが初号機、零号機の順に立ち上がり。パレットライフルを手にる。目の前のメインモニターには初号機と零号機が海に向かってパレットライフルを構えて前進を始めた。それから少し離れたところには国連軍の戦車部隊が展開していた。敵の攻撃が始まるのだろうかと警戒した葛城一尉は二機のエヴァに停止命令をだす。遠くに正八面体の物体が浮いていて、その周りには国連軍の航空機が展開していたがやはり何の反応も示していない。零号機パイロットはそう発言すると、ライフルを構えたままなぜか一歩前進。その瞬間、停止した敵が突然コアを露出し、周囲に覆っていた外殻というようなものを円状に展開させた。...悪い予感がするわ。使徒から周りの航空機をなぎ払うようにビームみたいなものが発射され。一瞬で国連軍の航空機は全滅。あんなの!』そして彼女は何か『なんでアレだけリアル新世紀やねん...』とか意味が分からない言葉をぼそぼそ呟いていた。シンジ君、ヒトミちゃん。急いでリニアレーンに向かう碇君の初号機とヒトミの零号機。本部へ直通で向かうリニアレーンでまず初号機は外部電源を外し、来た時に乗ったリフトに初号機の体を寝かせた。体の動きを止めるボルトが回転。リとボルトが固定される音がした。間に合いません!」...私はまた出撃できずに見ているだけだった。数日後シャムシエル戦から数日、意外にも身体へのダメージはあまりなかったらしい。強い衝撃を受けたわけでもないしね。いうわけですぐに退院できたて本部の仮の住居に荷物をまとめに行き。命令書通りに新居に移動した。「おはよう、レイ姉さん」お隣に住んでいるレイさんが朝のご挨拶にきた。それでに一緒に登校する。ちなみに入院している間に引越しされていたらしい。全てレイさんの隣の部屋に移された後だった。荷物なんて殆どないんだけど。一応、リツコさんに命令されたし、一応従っておきましょう。恥ずかしいから嫌なんだけどなあ。うーん、でもなんだってこんなことさせるんだろ。リツコさんは...学校だけならまだしもなあ?はっきり言ってレイさんをなんとかできる気なんて全くしないんだが。うん、なぜか関係が改善しているリツコさんに丸投げしよう。使徒戦と忙しいばかりで自分自身は必死で戦った以外に何もできなかったし。しておけば司令に消される可能性も低くなるだろうから。するよう心がけるけど。そんなことを考えながら学校までの道をレイさんと歩く。お互い無言で...「今日も熱くてかなわないですね。自分的には気まずい雰囲気だがこれといって話すこともないしなあ。いいや、気にしないでも。隣のレイさんの方は気にしてる様子もないし、気にし過ぎだろ。自分に言い聞かせながら無言のまま歩く、何度めかの横断歩道を渡るとシンジ君が歩いているのが見えた。よし、この沈黙を破るには都合がいい。