頂点だけを見据えて全国に乗り込んできた久我山は、先制しながらも逆転を許す展開で神村学園に2-3と敗れ、初戦敗退を余儀なくされる。言い訳のできない力負け。大きな自信を抱いていただけに、チームのショックは計り知れず、選手たちは目も当てられないほどに落ち込んでいた。戦う所が全然ダメでしたし、出ている11人が終始責任感のないプレーをしていたので、完全にそれが敗因ですね。技術に関しても相手の方が上だったと思います」「『どうにかなるだろ』とか『いや、大丈夫でしょ』という気持ちが心のどこかにあるのが試合をやっていてもわかったし、それはたぶん外から見ていても絶対わかると思うので、35分もやり切れないチームに勝つ資格はないですよ」。気付いていた部分を、この負けで突き付けられたのかもしれない。保野の出来が抜群だったかと言えば、そこまで際立っていたようにも見えなかった。落ち込むチームメイトと、苛立ちを隠さない保野。灼熱の太陽に照らされた沖縄のあの日。その温度差は妙に気になった。成立学園戦で保野は輝きを放つ。ジュビロ磐田への入団が内定している吉長真優相手に一歩も退かず、「直樹が行ったら自分がしっかりカバー、自分が行ったら直樹がカバー、という良い関係ができていた」と評する加納直樹との絶妙な連携で相手のチャンスの芽を潰し続ける。終盤は押し込まれながらも、きっちり無失点に抑え切り、堂々の決勝進出。試合後には饒舌なセンターバックの姿があった。「選手権に出るために高校サッカーに来たようなものですから、久我山に来て3年間で1回も全国に出られないのは悔しいですし、これがラストチャンスなので、すべてを懸けて、次の試合も頑張りたいです」。事はスムーズに運ばない。帝京高と激突した決勝戦。保野は総体予選同様に、前半途中で足首を負傷して退場してしまう。試合は4-2で勝利し、チームとして選手権では4年ぶりの全国出場を決めたものの、結果的にこの負傷が保野を最後まで苦しめることになる。ミックスゾーンに現れた保野は苛立っていた。チームが8-0と大勝を収めたにもかかわらず、彼のパフォーマンスは最悪に近かった。得意のフィードは精度を失い、前半には危険なエリアでのボールロストで決定的なピンチを招く。「8-0でオレだけこんなテンションですよ。本当に試合中にマジでやめたくなりましたよ。なんか、マジでいつもやれることが何1つやれないですよ」。妙なテンションでまくし立てる。その“ベクトル”は自分の方ばかりを向いていた。マシなことはできるかなと思ったんですけどね。完全に足を引っ張っちゃった感じだったので」。自分のことばかりが口を衝くが、ようやく「今日はなんか自分の内側に向ける矢印が多かったので、次はもうちょっといろいろな所に目を向けたいですね。リラックスしてやれれば、確実にパフォーマンスは上がると思うので、次はベターなプレーは出したいです」という所に話が落ち着く。決勝以来となる実戦という考慮すべき部分はあるとはいえ、このままではチームにとってもプラスにならない。「監督にはハーフタイムに『ハイパフォーマンスを示した時のオマエとはかけ離れている』と言われて、自分を信頼して出してくれているのに、このままだったら本当に恩を仇で返す形でしかないので、気持ちを引き締めてやりたいと思います」。それでも、少し足を引きずりながら通路の向こう側へ消えていく後ろ姿に、覇気はなかった。ミックスゾーンに現れた保野は泣いていた。