米オハイオ州立大学のラタン・ラル特別栄誉教授(74)が選出された。土壌浸食を防ぐことを実証し、普及に貢献した。手法は土壌を肥沃(ひよく)にすることに加え、大気中の二酸化炭素(CO2)を減少させる効果もあり、持続可能な開発目標(SDGs)にも大きな影響を与えている。―研究を始めたきっかけと、その中で感じることは何ですか。農業経営は非常に大変な作業だ。「研究の中で農業が抱える問題がアジアやアフリカ、中米や南米でも全て同じで、自然のシステムを活用することが解決策になると感じた。土壌を理解し、管理システムを改善することは、生きることに直結する重要なことだ。―大気中のCO2を地中深くに戻す「CCS」と、今回受賞理由となった「不耕起栽培法」との違いは何ですか。「CCSとは、発電所などで排出されたCO2を回収、圧縮して液化し、地中1万フィートの深さ、または海底に封じるという方法。私たちが提唱する不耕起栽培法による炭素固定は、自然のプロセスを使っている。植物が成長するとCO2から炭水化物を作り、枯れる。枯れた植物が土中に残り、微生物により腐食がおきて炭素が取り込まれる。―二つの手法のどちらが優れていますか。「よく聞かれるが、どちらがいいかは言いがたい。炭素固定量は、不耕起栽培法では1ヘクタール当たり年間0・5トンで、一方CCSで10万トンだ。不耕起栽培法では土壌の質が改善され、農業生産性が向上する。―土壌科学の発展に期待することは。「日本国際賞が土壌科学を評価してくれたことは大きな意味がある。ノーベル賞が今まで農業分野を評価したことはなかった。世界的な農業人口の減少は、食糧供給問題に直結する。農業は評価されてしかるべきだ。その評価が報酬に反映されなければならない。ラル氏は、「食料を生み出す土壌は、当たり前のものではなく貴重な資源だ」と訴える。農業を守るという議論では、高度な技術を使った省力化などに焦点が集まりがちだ。土壌科学という農業において非常に基礎的な学問こそ、持続的な生産を支えている。日本国際賞の受賞をきっかけに、土壌科学への関心が高まることを期待する。日刊工業新聞社では、ニュースイッチに掲載したSDGs関連情報を集めるフェイスブックを始めました。更新し、さまざまな企業の事例を紹介していきます。登録して、のぞきに来て下さい。続きを読む関連する記事はこちらうつ病になったSEを農家に預けると、なぜか1年後には元気に2017年09月04日テクノロジーオサム会長はなぜ耕し始めたのか。