猫はどこからやって来た?私たちがこよなく愛する可愛い猫・・あんな不思議でミステリアスな魅力満載の猫はいつどこで生まれたのか?日本へはいつやってきたのか?猫の起源を知ることで神秘的な猫の生態が少しは解き明かされるかもしれない・・スポンサーリンク私たちが愛してやまない猫(イエネコ)は、分類学上は、ネコ類の一部、ヤマネコの1亜種に属しています。祖先はリビアヤマネコ現在のイエネコの直接の祖先とされるのは、アラビア半島、北アフリカなどに生息している野生の猫「リビアヤマネコ」です。出展:http://catman.moo.jp/ieneko-yamaneko/リビアヤマネコ:インド、アラビア半島、小アジア、アフリカの半砂漠から熱帯雨林まで様々な環境に生息。夜行性で、げっ歯類、野ウサギや小型の哺乳類、トカゲやヘビといった爬虫類、ホロホロチョウ、クイナなどの鳥類、昆虫などを捕食。イエネコに良く似ていて、被毛の色は地域によって様々。耳は三角形で先が尖り房毛がある。頭胴長45~73cm尾長23~35cm体高約35cm体重2.5~6kg最初に家畜化が起こり、単独生活をしていたリビアヤマネコが人と暮らすようになったのは、約4000~8000年前の北アフリカ東北部の古代エジプトです。大麦や小麦を蓄えてある貯蔵庫を荒らすネズミに困っていたことろに、そのネズミを獲物にする、ネコが倉庫の中に住み着いたのがきっかけとされます。穀物には一切手をつけずに、ネズミだけを退治してくれるので、ネズミの被害に頭を悩ませていた、農家の人々にとっては、理想的な動物だったのです。リビアヤマネコは子供のころから、人間に接すると、人間に慣れてくれる性質を持っていたため徐々に人間と一緒に生活をするようになっていったのです。慣れやすい個体を選んで繁殖を繰り返すことにより現在の「イエネコ」が誕生したとされます。重宝がられ、愛されたネコたち古代エジプトでは、ネコは大変愛されました。王侯貴族の間では大切なペットとして育てられ、ネコが死んだ後はミイラにして手厚く葬っていたと言います。エジプト王によって、ネコの国外への持ち出しは固く禁じられていましたが、ペルシャやインドの農業が盛んな地域には、商人の手によって密輸されました。その後、ローマ帝国が古代エジプトを支配下に治めると、ローマの人々はまた、ネコを重宝がりました。ローマ軍のヨーロッパ遠征の際も兵士達の食糧をネズミから守るためにネコを連れて行ったり、15世紀頃の大航海時代には、食糧や積み荷をネズミから守る猫を乗船させたりと、遠洋航海には必要不可欠な存在となっていました。して、世界中にネコは広がっていったのです。リンク日本へは中国から商人に密輸されてアジアに渡ったネコたちは、中央アジアからシルクロード伝いに古代中国へ渡ったとされています。中国では、ネコは穀物だけでなく、お寺の経蔵で経典をネズミの害から守るという役割がありました。日本には8世紀頃、中国から仏教の経典を守るために、船に一緒に乗せられてきたとされています。日本でも平安時代には貴族達の間などでもネコはとてもかわいがられたようです。その後も養蚕が盛んだった時代は蚕をネズミから守るためにもネコは活躍してきました。常にネコは人間にとって幸運をもたらす象徴のような動物として重宝されてきたのです。世界中でネコが飼われるようになっても、近年まで、人間がネコに求めていた最大の役割は、ネズミ退治であったため、狩猟本能のままに改良されることもありませんでした。そのため、ネコは狩猟をしなくても十分に生きてける環境においてもなお野生的な生態を存分に残しているのです。このため、私たち人間から見るとネコは、いつまでも不思議な行動をする、神秘のベールに包まれた謎の多い動物に見えるのかもしれませんね。ネコは人間と共生するようになっても、本能のままにその生態を変えることなく長い時代を生きてきたということですね。重宝がられ、愛されてきたネコですが、受難の時代もあったようです。魔女の手先だという迷信と結び付けられ迫害を受けました。大量虐殺が行われたとされています。天敵であるネコが減ったことでネズミが大発生し、ネズミによって運ばれたペスト菌によってペスト(黒死病)が大流行し、何千万人もの人々が亡くなるという皮肉な結果をもたらしました。ネコの有用性が見直されたのは、15世紀頃の大航海時代になってからです。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。猫の習性を知ろう!不思議な行動に隠された真実とは?ブログをメールで購読メールアドレスを記入して購読すれば、更新をメールで受信できます。管理人の動物看護師です。情報や猫に関するさまざまなオススメ情報などをブログにまとめていきます。