最強の男を決めるなどというお題目はファンタジーなのだ。普通の芝居と違うことは、技を受ければ本当にダメージがあるし、下手をすれば本当に死ぬ。ならないためにレスラーは受け身を練習し、身体を鍛える。試合は作りだが、レスラーの技術、肉体は本物なのだ。観客はそういう事実を踏まえてプロレス興行に足を運んでいるのかといえば、どうもそうは思えないふしがある。レスラーの一挙手一投足に興奮し、熱戦の末の決着に大歓声を送る。それらが皆、裏事情を知らないうぶな素人ばかりかといえばそうでもなく、長年プロレスを見てきて、ある程度は事情を察している様子のファンですら、やはり熱狂しているのである。「ファイっ!」レフェリーに促されて我に返る。余計なことは考えるな。今はこの試合に集中しなければならない、ボンバーは己に言い聞かせる。この杉原コウは金の卵、団体を挙げてバックアップせねばならない期待のルーキーなのだ。前回のオリンピック、アマレスの日本代表、フリースタイル97�s級で6位入賞。ルックスも体格も見栄えがするし、父親は往年の名レスラー、グレート杉原とくれば申し分がない。そのデビュー戦に彼が選ばれたのは、ひとつにボンバーが会社の方針に従順であり、なおかつ彼がファンの間で実力者と目されていることが起因している。トップとはいかないまでもかなりの実力を秘めたボンバー松尾をデビュー戦で鮮やかに下す、それが杉原コウの仕事であり、ボンバーの仕事は杉原をリードしつつ、見せ場を作ってやり、最後は見事に負けてやることである。さっきから変な具合だ。プロレスのお約束、たとえばロープに振れば走っていき跳ね返って戻ってくるとか、倒れている相手を踏みつけるとき、殊更に自分が跳ね上がって派手に踏むふりをして、その実、相手にほとんどダメージを加えないといった基本的な動きは忠実に実行しているのだが、試合開始から動きがちぐはぐでもたもたしている。十年もやっていれば判る。杉原は台本を忘れてしまったのだ。いうことはキャリアを積んだレスラーでもたまにある。試合の始めから終わりまで作っている場合など、一試合の間にいくつか忘れてしまうことはざらだ。キャリアを積んだレスラーなら適当にごまかすことができる。アドリブで動いてみたり、あるいは相手のアドリブに上手く合わせてみせる、それが上手いレスラーであり、業界内でも重宝されるレスラーだ。目の前にいる杉原はこれがデビュー戦、そんな芸当は望むべくもない。したものか、とボンバーは思案する。これがどうでもいい試合なら、適当に殴り合って反則裁定なり両者リングアウトで引き分けにしてお茶を濁すこともできるだろうが、これは注目度の高い杉原のデビュー戦、しかもここは東京ドームだ。テレビ放映も決まっている。うやむやに終わらせていい試合ではなかった。杉原に組み付くボンバー。見れば杉原の目が泳いでいる。段取りを忘れているのだ。ボンバーは杉原に訴えるように目配せし、リングの外へ視線を移す。ボンバーの意図を理解したのか、杉原も小さく頷く。その杉原の腕を取るボンバー。唸り声をあげ、杉原をロープに振る。律儀に跳ね返って戻ってくる杉原。場外乱闘のふりをしながら小声でこのあとのことを相談することにしよう。これからドロップキックをお見舞いするから、派手に仰け反りリング下に転落しろよ。杉原はキックが命中する瞬間、身を開いてかわす。空振りしてマットに落ちるボンバー。バカヤロウと言いかけたが、杉原が反対側のロープに走っていくのを見て一安心する。そのまま戻ってきたらスライディングして俺を蹴り落とせ。おまえも案外わかってるじゃないか。ボンバーの期待通り、杉原はマット上を滑るようにしてボンバーに蹴りを見舞う。ボンバーの身体が転がりリング下に落ちた。さあ追いかけてこい、しばらくもつれ合いながら段取りを確認するからな。リング下のマットにうつぶせになるボンバーの耳に、観客の歓声が聞こえてくる。何をやっているのかと顔を上げれば、リング上では杉原が力こぶを作ったり腕を振り上げたりと観客にアピールしている。