彼に取っては別に幸一郎が自分に投票することなど期待していなかったのだろう。恩を売られるのは嫌だと言っていたのだから喜ぶはずも無かったが、幸一郎は自分が投票したことを言わずにはおれなかった。小山はスマホに表示させた地図の、端っこの大陸を指さした。その国はニッホン国から遠く離れた時差十二時間はある場所だった。「今から本社でその国の母国語や文化を勉強したり、そこでのプロジェクトや業務についての研修を受けるんだ。来月から行ってくる」なんだか隣の町にでも行ってくるというような気軽さで小山は言った。こんなに遠いと日本に帰って来れるのは年に一度あるかないかだ。「俺は正妻と現地妻を見つけるから。恋愛初心者の幸一郎でも渚沙のことは難しいと分かっていた。追いかけても振り向いてくれないものは仕方ない。すれば振り向いて欲しいのか、目の前の男に教えてく欲しいくらいだ。「それだけは心残りだが仕方ないよ。大竹が頑張って何とかしてくれ。俺はこれから忙しくなるからそっちのプロジェクトには構ってられない。電話くらいは出れるけど」まるで他人事のように言う小山を目の当たりにし、彼が急に遠い人になったかのような気がした。幸一郎は一抹の寂しさを覚えた。小山は壁にかけられた時計を見ると、伝票を手に立ち上がった。手を振って去って行った。---------------------------------------------------------------------小山のあっさりとした別れの挨拶を受け入れた幸一郎は職場に戻った。席に着いて仕事をしていると、渚沙が声を掛けて来た。皆には聴こえないように小声で依頼して来た。「楠木部長に送信した投票メールの送信履歴よ。渚沙の大声に一同が一斉に二人の方を向いた。渚沙はペコペコと「すみません」を繰り返している。謝罪が終わると、幸一郎に向き直りこう指示した。「ドリンクコーナーに来て」---------------------------------------------------------------------誰もいないドリンクコーナーで二人は向かい合っていた。「だって、楠木部長も言ってたじゃないですか。選挙ってのは匿名性が大事だって。誰が誰に投票するかは基本的に自由なはずだ。渚沙としては幸一郎が小山に投票したかどうかをこの目で確認したいのだろう。言葉で言っても渚沙は信じていないようだ。証拠となる「小山一票メール送信履歴」を愚直に削除してしまった。信じさせようにも、その元が無い。渚沙はスマホを取り出すと、複数の画像を見せながらこう言った。「室井さん、武田さん、石川さん、そして私の返信履歴のスクリーンショットよ。「わぁ......」ここまでやる渚沙の執念というか、小山への愛の力に驚いたし、正直ちょっと引いた。幸一郎はこの事実を目の当たりにして合点が行った。渚沙は怪訝そうな顔をして幸一郎を見ている。明らかに彼を裏切り者とみなしているようだ。驚きの表情をしている渚沙をしり目に、幸一郎はその考えを深めていった。小山のパソコンを開きメールの送信履歴が残されていれば、小山が吉田課長に投票したかどうかが確実に分かる。幸一郎への濡れ衣もこれで晴れる。彼のパソコンはプロジェクトを外れる際に初期化され返却されてしまった。確かにそうだとは思う。当初はスパイとして送り込まれた小山だったが、自分の過ちに気付き、それからはお客のために仕事すると決めたやつのことだ。彼はずーっとこのプロジェクトで仕事をしていたかったのだ。それは今までの振る舞いを見ていれば良く分かる。それが、落選したとなったら妙にあっさりとした態度で去って行った。名残惜しそうにするかと思ったらそうでもなく、そのことが幸一郎の心に引っ掛かっていた。渚沙は幸一郎を疑っている。真実に辿り着けていない。幸一郎は小山に投票した。五人が小山に投票したということだ。吉田課長が六票だったということは......(小山が自身では無く吉田課長に投票したんだ)これが真実だと今知っているのは幸一郎だけだ。プロジェクトに残ろうと思えば、自分に投票するはずだ。吉田課長に投票して自分から抜けたのには何か理由があるはずだ。(これは、やつからの隠れメッセージなんじゃないか?)そう思った。渚沙にそう言われた幸一郎は、こう切り返した。確信は無かったが今はそうでも言っとかないと、渚沙のきつい視線に耐えられそうもない。正午は午前12時では?小山は「ギリギリで勝ってもチームはまとまらないから、自分が吉田課長に入れても自分が勝つほど支持があれば引き受けよう」と思ったのかも。22:10VBA使いさん。コメントありがとうございます。>正午は午前12時では?確かに。これじゃ真夜中十二時まで働かせるブラックプロジェクトですね。地球そっくりのどこかの星のお話です。>小山は「ギリギリで勝ってもチームはまとまらないから、自分が吉田課長に入れても自分が勝つほど支持があれば引き受けよう」と思ったのかも。考えていたらこんな結果になってしまいました。予想ありがとうございます。名前を記憶しておくコメント:湯二ORACLEデータベースの管理やってます。技術と関係ない小説も書いています。