整理して」ウィルは低いテーブルの上に広げられた地図を前(まえ)屈(かが)みになって見下ろしながら、頷(うなず)いた。ウィルは低いテーブルの上に広げられた地図を|前《まえ》|屈《かが》みになって見下ろしながら、|頷《うなず》いた。ソファーのすぐ左右にはソフィアとマイヤが脚を並べている。ソファーのすぐ左右にはソフィアとマイヤが脚を並べている。ウィルから見て左からぐるりと、ソフィア、ギュンガス、トリス、レベッカ、マイヤが地図の置かれたテーブルの周りを囲んで座っていた。ウィルから見て左からぐるりと、ソフィア、ギュンガス、トリス、レベッカ、マイヤが地図の置かれたテーブルの周りを囲んで座っていた。ギュンガスが両手を広げ、笑みを口に貼りつけたまま口を開く。ギュンガスが両手を広げ、笑みを口に貼りつけたまま口を開く。「まずは内覧会(オープンハウス)が成功裡に終わりました。「まずは|内覧会《オープンハウス》が成功裡に終わりました。「冗談じゃないよ......」ウィルは眉をしかめ、辟易とした感情を露わにする。ウィルは眉をしかめ、辟易とした感情を露わにする。次から次へと客の相手をして目が回りそうだった。次から次へと客の相手をして目が回りそうだった。「わたしは協力した立場に過ぎないけど気持ちの上では同意するわ。金勘定を考えると結論は正反対。びっくりするくらい繁盛してたもの。「わたしは協力した立場に過ぎないけど気持ちの上では同意するわ。金勘定を考えると結論は正反対。びっくりするくらい繁盛してたもの。子爵家女当主レベッカが溜息混じりにそう口にする。子爵家女当主レベッカが溜息混じりにそう口にする。「とにかく、これで屋敷の財政は以前の水準を取り戻しました」ウィルはギュンガスの言葉に素直に頷く。ウィルはギュンガスの言葉に素直に頷く。参加者一人当たり一万ドラクマの参加費だけではなく、女中を譲り渡した中流階級から斡旋料まで受け取ることができた。参加者一人当たり一万ドラクマの参加費だけではなく、女中を譲り渡した中流階級から斡旋料まで受け取ることができた。内覧会で得た総収入は実に二百万ドラクマを超えている。リッタに豪勢な料理を作らせるなど、それなりに経費もかかったが、圧倒的な黒字を確保できたと言ってよいだろう。内覧会で得た総収入は実に二百万ドラクマを超えている。リッタに豪勢な料理を作らせるなど、それなりに経費もかかったが、圧倒的な黒字を確保できたと言ってよいだろう。昨日までの三日間、顔に張りつきそうなほど愛想笑いを浮かべ続けた甲斐があったというものだ。昨日までの三日間、顔に張りつきそうなほど愛想笑いを浮かべ続けた甲斐があったというものだ。「いえ、以前よりもずっと良い状態と言えるでしょう。「いえ、以前よりもずっと良い状態と言えるでしょう。「おおっ!」トリスの言葉に、ウィルは嬉しそうな声をあげる。トリスの言葉に、ウィルは嬉しそうな声をあげる。赤毛の従者の仄めかすところに、ウィルは難しい表情を浮かべる。赤毛の従者の仄めかすところに、ウィルは難しい表情を浮かべる。「これで王都の(タウン)屋敷(ハウス)のオママゴトにも歯止めがかかるといいですね。「これで|王都の《タウン》|屋敷《ハウス》のオママゴトにも歯止めがかかるといいですね。「そのとおりかもしれませんね」なんとトリスまでそれに同調したのだ。なんとトリスまでそれに同調したのだ。「使用人の給料を二割カットしたのも、こちらのお屋敷だけですもの。「使用人の給料を二割カットしたのも、こちらのお屋敷だけですもの。そのことは領地の屋敷の女中を代表してご主人さまに申し上げておくべき筋合いかと思いました」ウィルは苦笑いを浮かべる。ウィルは苦笑いを浮かべる。たしかに王都の屋敷は負担を背負っていない。農地の管理の責任まで手放した。たしかに王都の屋敷は負担を背負っていない。農地の管理の責任まで手放した。丸投げされた全てを領地の屋敷で解決した結果、ウィルの力は強くなったが、同時に下からの突き上げにも耳を傾けなければならない立場になったのだ。丸投げされた全てを領地の屋敷で解決した結果、ウィルの力は強くなったが、同時に下からの突き上げにも耳を傾けなければならない立場になったのだ。「表に出すとこまでいってねえけど、みななにかしら心の底では不満を抱いていると思うぜ。「表に出すとこまでいってねえけど、みななにかしら心の底では不満を抱いていると思うぜ。こちらの給料だけ減らされちまったらよう」ずっと行儀よく座って話を聞いていたマイヤがそう答えてくれた。行儀よく座って話を聞いていたマイヤがそう答えてくれた。その隣のソフィアは、屋敷の中の話にはあまり興味がないらしく、ソファーの肘掛けに頬杖をついたまま口を聞こうとはしない。その隣のソフィアは、屋敷の中の話にはあまり興味がないらしく、ソファーの肘掛けに頬杖をついたまま口を聞こうとはしない。赤毛の従者がくっくっと笑う。赤毛の従者がくっくっと笑う。「王都の上級使用人たちは一体なんの仕事をしているのでしょうね。「王都の上級使用人たちは一体なんの仕事をしているのでしょうね。「ギュンガス」けしかけてくることに苛立ち、ウィルは制止する。けしかけてくることに苛立ち、ウィルは制止する。「その話題は後回しにしよう。「その話題は後回しにしよう。たしかにまだ(・・)少し早いですな。たしかに|まだ《・・》少し早いですな。赤髪の従者はしれっと仕切り直す。赤髪の従者はしれっと仕切り直す。するとウィルの正面に座ったトリスが、その大きな胸に手のひらを置いた。するとウィルの正面に座ったトリスが、その大きな胸に手のひらを置いた。「では、喫(きっ)緊(きん)の問題ですが、中流階級の資産家たちに家政女中を斡旋したので、現状屋敷の清掃の人手がまったく足りていません。「では、|喫《きっ》|緊《きん》の問題ですが、中流階級の資産家たちに家政女中を斡旋したので、現状屋敷の清掃の人手がまったく足りていません。「たしか、お屋敷に十二人いた家政女中のうち九人が引き取られたようですな」ウィルは溜息をつく。これまでウィルが眠っている間、小人のように屋敷を清掃してくれていた家政女中がほぼいなくなってしまったのだ。これまでウィルが眠っている間、小人のように屋敷を清掃してくれていた家政女中がほぼいなくなってしまったのだ。今後、目が覚めたときに屋敷のなかが万事綺(き)麗(れい)に片づいているといったことは期待できまい。今後、目が覚めたときに屋敷のなかが万事|綺《き》|麗《れい》に片づいているといったことは期待できまい。(それって働く側も相当大変だったと思うんだよね......)(それって働く側も相当大変だったと思うんだよね......)家政女中たちは、伯爵の『主人の目に一切触れないように屋敷を完璧に掃除しろ』という指示もあり、ずっと夜勤を強いられており、ろくに陽の光も浴びられない生活を続けてきた。家政女中たちは、伯爵の『主人の目に一切触れないように屋敷を完璧に掃除しろ』という指示もあり、ずっと夜勤を強いられており、ろくに陽の光も浴びられない生活を続けてきた。女中長の返答に令息はやるせない気持ちになる。女中長の返答に令息はやるせない気持ちになる。「うわあ、いままでそんな風に監視されていたのか」ウィルが頭を抱えていると、赤毛の男が口を開く。ウィルが頭を抱えていると、赤毛の男が口を開く。「わたしが同じ立場でもそうしますね。「わたしが同じ立場でもそうしますね。着ぶくれたした女中というと、あの白子(アルビノ)の少女ヘンリエッタのことであろう。血の色をした瞳の女中が深夜に屋敷内を徘徊しているのだから、ギュンガスがそう言いたくなる気持ちも分からなくはない。着ぶくれたした女中というと、あの|白子《アルビノ》の少女ヘンリエッタのことであろう。血の色をした瞳の女中が深夜に屋敷内を徘徊しているのだから、ギュンガスがそう言いたくなる気持ちも分からなくはない。一応そう庇ってやったがウィルとてもし夜中、枕元であの布の塊が紅(あか)い目を光らせていることに気がつこうものなら悲鳴を上げかねない。一応そう庇ってやったがウィルとてもし夜中、枕元であの布の塊が|紅《あか》い目を光らせていることに気がつこうものなら悲鳴を上げかねない。即座にそう返答したのだ。即座にそう返答したのだ。「流石(さすが)はご主人さま。「|流石《さすが》はご主人さま。柔(やわ)らかい笑顔が返ってきた。|柔《やわ》らかい笑顔が返ってきた。これはもしかして、ぼくがヘンリエッタの異動先を手配する流れ?)ウィルはいつのまにやらと首を捻(ひね)る。ウィルはいつのまにやらと首を|捻《ひね》る。「ちなみにヘンリエッタの肌は日の光に弱いので屋外の仕事はとても任せられません。陽に焼けてしまうと肌が焼けて瘡蓋になってしまいます。料理が得意だったり、手先が器用だったりするわけでもないようです。「ちなみにヘンリエッタの肌は日の光に弱いので屋外の仕事はとても任せられません。陽に焼けてしまうと肌が焼けて瘡蓋になってしまいます。料理が得意だったり、手先が器用だったりするわけでもないようです。残念ながら、家政女中以外に何か突出した才能はわたしには見出せませんでした」つまり、室内にずっと籠もれる厨房の仕事は向いていないし、リサ・サリのように蒸留室女中としての適性もないということらしい。室内にずっと籠もれる厨房の仕事は向いていないし、リサ・サリのように蒸留室女中としての適性もないということらしい。ウィルは参ったなあと頰杖をついた。ウィルは参ったなあと頰杖をついた。女中の配属は女中長の職分なのだが、いまや仕事量に余裕のないトリスは主人に仕事を投げることに躊(ちゅう)躇(ちょ)がないようであった。女中の配属は女中長の職分なのだが、いまや仕事量に余裕のないトリスは主人に仕事を投げることに|躊《ちゅう》|躇《ちょ》がないようであった。「話を戻しますが、三人しか家政女中がいない状況ですので、いままでと同じように屋敷を回すことはできません」トリスの言葉にどうしたものかとウィルは首をひねる。トリスの言葉にどうしたものかとウィルは首をひねる。「金ならありますから、十人でも二十人でも新しい女中を雇えばいいんですよ」ギュンガスが、なんでもないようにそう言った。ギュンガスが、なんでもないようにそう言った。たしかに内覧会を終えたいま、屋敷に金はある。たしかに内覧会を終えたいま、屋敷に金はある。「屋敷の表側で働いてもらうのですから信頼できる人間を選びたいです。「屋敷の表側で働いてもらうのですから信頼できる人間を選びたいです。すると急には多くの女中は増やせません」そうトリスが言った。たしかに屋敷の下働きといえど、家政女中には高級な調度品の並ぶ階上の世界で働いてもらうことになるのだ。たしかに屋敷の下働きといえど、家政女中には高級な調度品の並ぶ階上の世界で働いてもらうことになるのだ。したものか......)(うーん。したものか......)右奥に座るレベッカを見やったが、金髪の子爵家当主は心ここにあらずといった感じに思えた。右奥に座るレベッカを見やったが、金髪の子爵家当主は心ここにあらずといった感じに思えた。難しい判断になるにつれ、女中長と従者の意見が割れる機会も増えてきた。かたや質にこだわって厳選したいと言い、かたや質にこだわらずに雇えと言うのだ。難しい判断になるにつれ、女中長と従者の意見が割れる機会も増えてきた。かたや質にこだわって厳選したいと言い、かたや質にこだわらずに雇えと言うのだ。ウィルは使用人名簿に目を通す。ウィルは使用人名簿に目を通す。男性使用人に至ってはたったの三人しかいない。男性使用人に至ってはたったの三人しかいない。客人のレベッカも加え、合計三六人が現時点でウィルの動かせる人員の数である。客人のレベッカも加え、合計三六人が現時点でウィルの動かせる人員の数である。王都には以下の通り計三五人からの使用人がいる。王都には以下の通り計三五人からの使用人がいる。男性の、しかも上級使用人が多いこともあり、王都の屋敷の維持にかかる人件費がマルク領の屋敷よりも遙かに大きいことは確かであった。男性の、しかも上級使用人が多いこともあり、王都の屋敷の維持にかかる人件費がマルク領の屋敷よりも遙かに大きいことは確かであった。王都のお屋敷は、一等地に屋敷を構えているため領地の屋敷ほど広くはなく、果樹園も牛舎もない。王都のお屋敷は、一等地に屋敷を構えているため領地の屋敷ほど広くはなく、果樹園も牛舎もない。貴族の邸宅が多数立ち並ぶ王都では、洗濯なども含めて外部に委託できる業者がいるため、領地の屋敷とは人員構成が大きく違う。貴族の邸宅が多数立ち並ぶ王都では、洗濯なども含めて外部に委託できる業者がいるため、領地の屋敷とは人員構成が大きく違う。「それでご主人さま、家政女中の補充についてはどのような方針になさいますか?」トリスがじっと見つめてきた。トリスがじっと見つめてきた。うーんとウィルは天井を見上げる。うーんとウィルは天井を見上げる。簡単なのは、ギュンガスの言うとおり女中を大量にどこかから雇ってくることである。簡単なのは、ギュンガスの言うとおり女中を大量にどこかから雇ってくることである。いまならヨハネ領から来た移民を雇い入れるという手もある。いまならヨハネ領から来た移民を雇い入れるという手もある。いまではあの悪友であるヨハネ男爵は、対立する陣営に与することになってしまったのだ。いまではあの悪友であるヨハネ男爵は、対立する陣営に与することになってしまったのだ。「トリスの言うとおり、信頼できる女中を時間をかけて増やしていくほうがいいかもしれないね。「トリスの言うとおり、信頼できる女中を時間をかけて増やしていくほうがいいかもしれないね。