漂着モノがたり展示を見学する客もそこそこいたが、その姿がなくなり、ステージともども片付けが済んだのは十七時過ぎ。その頃までには金森氏、寿(ひさし)ご三代、石島夫妻が、そして辰巳と太平の長身コンビも程なくご退場となった。お相手がいなくなり、つまらないことこの上ない文花ではあるが、おクルマゆえ呑みたくても呑めない。このやるせなさ、どう晴らしたらいいものか。河原桜の一隅に祝いの席が設けられるも、宴席世話係のご機嫌があまりよろしくないので、静かなスタートとなる。桜色舞うころ、桜の木の下で、である。櫻さんにとって、絶好のシチュエーションであることに違いない。「誕生日おめでとう!」だろう。アコースティック系楽器が手元にあれば話は変わってくるが、バースデイソングはやはり大合唱に限る。通常ならこのまま一言頂戴するところだが、事情を知る一団は、発表云々を待つことにして、ひとまずパス。花見モードに切り替えてしまうのであった。ケーキは用意できなかったものの、永代(ひさよ)が持ってきた手土産がある。クリームたっぷり系の逸品、櫻が目を輝かさない訳がない。おば様も自家製の品とやらを恭しく献上する。うへぇ」このリアクションに一番驚いたのは、緑ではなく彼氏。好き嫌い情報は云わば基本である。知らないことがあった、というのが先ずショックだったようだ。誰しも苦手食品というのがあるものである。葉を取り除いてから、静々と頬張る櫻を見ながら、千歳は今、妙な感慨に耽っている。スーパーからの差し入れ飲料にはアルコール類も含まれる。このまま飲み進むと、発表がいい加減になってしまう虞があるので、そろそろ始めるのが良さそうだ。文花は気を取り直し、毎度のお節介を打つ。「では、宴もたけなわではございますが、ちょっとしたセレモニーをこの辺で。近くではイベント会社関係者の一部が打上げしている程度。花が減った今、辺りは至って静か。そこいらで遊んでいる六月と小梅の声が時々聞こえる程度である。千歳は普段よりちょっと良さげなバッグを持って来ていて、ガサゴソ。出てきたのは金色の仔豚?「あ、あれって」クリスマス専門店で買ってもらったブタコインである。櫻は白いのを付けてニッコリ。「ある時、このブタさんと目が合ってピンと来ました。ブタに何とかって言いますが、いや、あの女性(ひと)にはきっと似合うだろうなぁってね。それでご本人の希望を採り入れつつ、本場の人に聞いて調達したのがこちら」それは白色と淡い桜色の二色の真珠をつないだ首飾り。「そのブタさんから、いえ、僕からのプレゼント。彼と彼女でセリフがチグハグ。顔を見ながら思わず吹き出すも、櫻の方はちょっと様子がおかしい。微笑を湛えたその頬を伝うは真珠ほどの大粒の涙。西日が反射して、一瞬煌く。その輝きは真珠の如く、である。蒼葉までぇ」は「ホラホラ、櫻姉さん、スマイル、スマイル」こういう時、彼氏には相応の対処が求められる訳だが、ハンカチ等の代わりに予備の軍手を出しちゃう辺りが、千両役者たる所以である。弥生から突っ込まれるのならわかるが、業平にこう云われちゃ詮方(せんかた)なしである。してたら、涙も干(かわ)いたようで、ようやく先の続きに戻る。機嫌の良し悪しも何もない。文花はついもらい泣きしていたが、ここで我に返る。実はこれが終わらないと緊張から解放されることはない。今にして思えば、ステージなんて楽々。櫻にしては珍しく言葉が進まない。一陣の風、そして、桜吹雪が彼女を後押しする。次の言葉は、さすがに誰も予想していなかった。千歳はピピと来るものがあったが、時すでに遅し。目が真珠、いや点になっている。夕日が当たっているせいか、単に紅潮しているためかはわからないが、櫻は赤面しつつも、千歳の顔を見遣る。ち「言いそびれちゃったかも知れないけど、異存ありません。私からも千歳さんにはまた改めて。満場の拍手は無論、祝賀の念を込めてのものではあるが、千歳にとってはまた違った聴こえ方が重なる。それは一連の恋愛プロセスの帰着点で、櫻が一発逆転をやってのけたことへの喝采...。万々歳ではあるが、ただ苦笑いするしかない千歳である。この際、千歳でも万歳でも何でもよかろう。き「するってぇと、千住の桜が隅田の桜になる訳かい。舞恵が冷笑気味に答える。そのうち、メガだギガだと違う話になってきたが、詩人は努めて冷静。八「漂流する恋、漂着する愛~」ひ「漂着ラブかぁ。いえいえ、これからですヨ」ふ「じゃ二人で漂流でもする気?」さ「人生、川あり干潟あり、なんですの。漂流と漂着の繰り返し、かな。千歳さん♪」いつもの談議かと思いきや、さりげなく名言めいたものが織り込んである。これから、という文花にとっては、深く重いフレーズ。言葉に詰まるのも無理はない。気が利きませんで、失礼。今日はアタシが運転したげる。「そうそう、ツマミもサカナもあるからさ。冗談だか本気だかよくわからないが、センセのおかげで段々と宴席らしくはなってきた。ひ「ラブストーリーも興味深いけど、こうして皆さんが集まったのって、きれいにしたから、なのか、逆に集まったからキレイになったのか...」ふ「その両方じゃないの?」ひ「どっちにしても、BeautifulもWonderfulも、あとSmilefulも、みんなあるってことよね」は「小梅も言ってましたけど、喜怒哀楽の舞台なんじゃないかって。いろんな表情に出会えるって意味でもその通りだなぁって思います」ふ「喜怒哀楽ねぇ。それって堀之内のこと?」ひ「ま、できるだけ喜と楽で行きたいけど、マップ作る時はやっぱいろいろじゃないとね」さ「学校周辺でやる時とか、声かけてくださいね」ひ「えぇ、卒業生にもゲスト講師として来てもらうつもりだし。総合の授業、今期は楽しくなりそう。八「おかげってことじゃ、自分なんかもう何て言ったらいいか。見かけは変わらないスけど、ひとまわり、いやそれ以上かな。大きくなれた気がします」ち「いやぁ、とにかく宝木さんは縁起者だから。八「ハハ、お宝持ってやってきたって訳にはなかなか行かないスけどね。場力(ばぢから)って言った方がいいスかね。舞恵は何か言いたそうにしていたが、おとなしく傾聴することにした。八広(やつひろ)はその間を拝借して言葉を続ける。視線の先には、その最愛の女性。「とにかく、そのお力を借りつつ、さらなる成長、いや持続可能な成長を、と思う次第です。自分でこれなら、って時期が来たら、その時はルフロンと...」すっかりいい雰囲気になってしまった。なってくると、他の男女にも飛び火しそうな予感があったが、空気を変える人物が顔を出してくる。発表を聞いてたかどうかも怪しい。少なくとも今さっきまでは近所の打上げ席に居た。同じ木でも、宝でも春でもない。季節外れな冬木氏である。「宝木君の話を継ぐなら、いわゆるゴミ問題ってのは人をつなげるためにあるようなとこもあるなぁって。「出会い系って誰かも言ってたけど、それが目的化しちゃうのはちょっとどうかしら?」その出会い系のおかげで新たな展開を得た文花だが、思わず異議を唱える。「でも、避けるものじゃないってのは言えますよね。前向きに考え、受け止める。「そう、情報誌でもね、そういうの打ち出せそうだなって。皆さんのご協力もあってここんとこ評判いいんですよ。強力な新人にも来てもらえたことだし、そろそろね。諸々の連携が効いてきて、ソーシャルの部分も明確になってきた。協賛の方も引き続き、より広域な枠組みで実現できそうだと言う。今の彼の関心事はズバリこれ。本日の立役者は悠々としたものである。業平がすっとぼけたことを言うので、話はそのまま脱線。「これって、着けてるの忘れちゃいますね。静物の青は、憂鬱のブルーに通じる。それが溶け出す時、これ即ち自然界にとっては憂いが溶け込むことを指す。溶けるも解けるも同じと考えれば、ブルーは違った見方ができるのではないか。解き放たれる青、である。作詞した本人から、その心をいま一度聞いたりなんかしていたら、空のブルーが変化してきた。初音はより鋭く天を観(み)、そして、一同の気を望む。自分から言っておいて何だが、弥生はその解釈に嵌ってしまったようである。お天気姉さんは、そのブルー加減に真っ先に気が付いた。「前にも言ったけど、クリーンアップってさ、本来はなくていい取り組みなんだよね。目処がついたらやっぱり終わっちゃうのかな?」あ「でも、その目処を立てるのが今度の仕事だとすると、ねぇ」この件でずっと話し相手をしてきた蒼葉が、そのジレンマを代弁する。乙女の感傷に唸ってばかりもいられない。酒の勢いも手伝って、文花はここぞとばかりに逆ツッコミを仕掛ける。「あ...」かくして、新たな宣誓が。「皆さん、特にご両人のおかげで、いい仕事、いい人とめぐり合うことができました。拍手が鳴り止んだところで、再びフォローが入る。「まぁまぁ、弥生ちゃん。ソリューションもいいけど、程々にね。誰かさんみたいにダーッて突っ走ると倒れちゃうから。あれ?」その誰かさんは、緊張から解き放たれてしばらく経ったこともあり、違った意味で倒れ気味。桜に凭れかかりながら、彼に寄り添うようにしている。自然に取り組みが拡がればいいんじゃないでしょうか」ま「でも、流域画家としては、何か抱負みたいのってあるっしょ?」あ「原色あふれる環境にしたいって、そんな想いはあるし、画業を通じてそれが少しでも実現するなら、と。木の下に居る二人を見遣りながら、蒼葉は続ける。「積もる話の続きをしてからじゃないと、何とも。お兄様、お姉様?」み「フフ、絵でも音でも、とにかく今後が楽しみネ」あ「おば様の文学の方も乞うご期待!ですよね」み「何かこう、小さな世界から大きく広がる云々ってのを見出しちゃったのよねぇ。抑制に向けた布石ってのを改めて実感した。木の下でダラダラしてる場合ではない。千歳も櫻も上体を起こして、耳を立てる。「ミステリーどこじゃないわね。!」もう一人の作家先生が口を挟むのよりも早く、業平が反応する。「とにかくゴミを拾って、調べて、結ばれたカップルってそうそういないと思う。「いやぁ、出会いがないとか嘆く前にさ、とにかく川だ干潟だ、なんだよ。恋物語」だ、と喧(やかま)しくなる。文花がまとめに入っている。そっちのけ状態の主役の二人は、木の下で再び漂泊の時を過ごすばかり。八「抑制策としても、最大級の対策になりそうスね」ひ「何だかなぁ。漂泊中の二人のもとに舞恵が近づく。「モノログにしろ、モノがたりにしろ、二人で一つ、そんなモノってのもあるわよね。「今度はお絵描きも習うつもり。三人が談笑しているところに、小梅と六月が戻ってきた。「エヘヘ、いいもの、です。余ったレジ袋を活用して何かを拾い集めてきたようだが、中味は不明。小梅は六月の口を塞ぐと、連れ出すように、その場を離れる。「あの二人のことだから、また何かしでかすつもりでしょ。そん時の資料見せてもらって支店オリジナルで作ってみたのさ」それは再生プラでできたカード電卓だった。「試してみる価値はありそうだけど?」この調子で仲良し言い合いが続くと思われたが、緑が割って入る。正直なところ笑えない櫻である。奥様とおば様が言い合い出したが最後、周囲は傍観するしかあるまい。櫻は仲裁するのを諦め、ただにこやかに見守っている。締めに入るつもりではなさそうだったが、文花はそのまま談話発表モードに。いわゆる中締め、ということらしい。「これは皆さんにも言えることだけど、それぞれの持ち味を自然に活かしあう、それでもってお互いに高めあう、そんな取り組みを、あ、隅田マネージャーに言わせると、プロセスね、とにかく実体験、勉強させていただきました。ありがとうございます、です。「まぁね、それはよーくわかってます。情けは人の為ならずって言うけど、自分でお節介焼いた分、ちゃんとごほうびが届くってね。一同何となくジーンとなっていて、それが言った本人に倍加されて返ってくるもんだから、どうしても言葉が途切れがちになる。「これからも、よろしく、ネ。永代の一喝で、文花はいつもの調子に戻る。有志によるお祝いはまた別途。野菜の詰め合わせか何かがまずは贈られることになりそうだ。「それは櫻さん効果だと思う。話芸ってのは重要なんよ。あとはパッション、ですよね。「桜と千歳がつく駅があるからさ。ヘヘ」(参考情報→千歳と桜を結ぶ線)そろそろ暗くなってきたが、宴は終わらない。姉御衆から突っ込まれてタジタジのプレ中学生である。「学びに行きます」さ「そう来なくちゃ」ふ「そんな学び盛りの六月君。衆目集まるも、彼には緊張も何もあったものではない。「文集にもちょっと書いたけど、皆がニコニコ、いきいきしてればきっとゴミも、他のいろんな問題とかも減ってくと思う。Hey!します」ご箴言(しんげん)をサラリ、である。「皆、いいこと言うねぇ。止めた手を目頭に当てて、咽(むせ)いでいる。今度ばかりは冗言ではなかったようだ。先生からはやはり何かお言葉を頂戴しないことには締まらない。「...やっぱ大事なのは現場と実体験ってことかな。それが生きる力を育む。その力が川や自然をいきいきさせてく。それがまた人に、ってさ。あと忘れちゃいけないのは自然は人に余計なことを押し付けたりはしない、ってこと。それをわかってる人はこれが自然と謙虚になる。ま、皆さんはその辺りは弁えてらっしゃるし、こちとら逆に教わったようなもんだから。今後もよろしく頼みます...」こんな感じで、話が尽きないもんだから、手元にはまだ飲料の残りがチラホラ。容器をしかと回収するためにもここは少しでも飲み進んでおきたいところ。主役の二人の音頭に合わせ、小梅と六月はその袋を高々と放り上げた。「乾杯!」の声が一段と大きく響き、舞い落ちてくる無数の花弁を揺らす。桜のリユース、大成功である。仮に人の心の中に何かが漂着した時、それを取り払おうとする心理が無意識にゴミを生むこともあるかも知れない。ゴミも多様なれば、人の動きも多様。目に見えない漂着はおそらく止められまい。人が生きている限りは続くのだろう。ゴミの放出によって救われるのは一時しのぎというもの。場合によっては悪循環にもなり得る。そんなゴミを片付ける方が、心の中に漂着するものを取り払うことにつながるのではなかろうか。クリーンアップを繰り返すことで元気になる、というのは決して大仰な話ではないのだ。岩はあくまでつなぎ役。ご当地ソングやメッセージソングの効果の程も今のところはわからない。現場たる点や面が広がり、人の息遣いが少なからず感じられる場所が増えることで、何らかの抑えは利いてくるだろう。それはやがて、地域、流域へと、じっくりとゆっくりと拡がる。内なる漂着が止まる時、目に見える漂流や漂着も止まる...そんな道理もあるのではないか。それまでは、その都度、リセット、リフレッシュすればいい。スロー&緩やか、とはそういうものである。発起人による答辞のような挨拶が歓談の合間から聞こえてくる。再使用された桜吹雪の一部は風に乗り、グランドを越え、干潟に漂着、または川を漂流し始める。そんな桜花に交じり、ゴミの漂流、漂着も続く。新たなストーリーが生まれる。霹靂、残響アンコールを受けての再入場。オープニングと違って、これといった設定は考えてなかったので、散漫な入り方にならざるを得ない。何となく笑いも起きているようだが、至って温か。優しく大きな拍手が包む。ステージ挨拶に立つのは勿論この女性(ひと)。「皆さん、ほんとにありがとうございます。一つ年をとったことで、茶目っ気も些か控えめに。それでも古くから櫻を知る人物らを中心に小笑いは起こる。話が進むにつれ、その笑いは客席全体へ。カラオケ会でのエピソード、ASSEMBLYの名の由来、重低音志向な理由など、話しようによっちゃ、どれもウケそうなものばかり。本日の主役である以上、このまま延々とスピーチしてもらっても構わないのだが、旅立つ人をいつまでも引き止めていく訳にもいかない。話は途中から一転する。「さて、流域サックス奏者の南実さんですが、良き現場指導者であり、掃部先生をも唸らせる実力派研究者でもあります。空はまだまだ青いので、その名の通り、青天の霹靂(へきれき)に遭ったような状態に陥ることになる。その陽気なルフロンさん、すでに髪にボサボサ観が戻っている。「ポケビ」ではしゃいだせいもあろうが、今受けた衝撃がそのまま髪を走った、ということのようである。「中盤でお聴きいただいた『晩夏に捧ぐ』は静かな想い、今からお届けする曲はその逆、と言いますか、前に出る気持ちを書いたものです。実はどちらも南実さんにちょっと関わりがありまして。留学渡航の件は今明かされたが、この想いにまつわる話はまだ三人の内緒事項。櫻の振りに千歳はドキリとなるも、「という訳で、彼女への感謝と歓送の気持ちを込めて。胸をなで下ろしつつ、そのまとめに感服するばかり。練習通りということであれば、ドラムがカウントを打って、元気良く始めるパターンになるのだが、半ば放心状態のメンバーの動きは鈍く、しばし間が空くことになる。自身の発言でこうなることを見越していた櫻は、ピアノソロで前奏を弾き始めた。時に強く時に柔らかいその旋律に、八人はついうっとり。櫻の手が止まり、残響が消え始めた時、思い出したようにカウントが打たれる。ここからはいつも通り。歌姫の声はいつになくよく伸びる。詞に込めた想いと歌唱が今まさに同調、そんな感じである。南実にもそれはよく届いているようで、思いの丈をサックスに吹き込んでいるようだ。その演奏、爽快にして壮快。そのままにエンディングに突入するも、最後は蒼葉がウィンドベルをサラリ。動と静を織り交ぜた名曲がこうして完成するのであった。「千兄さん...」ガーベラ、スプレーマム、ミスカンサスといったところは市販品だが、それにさりげなく地場のスミレとオオジシバリが交ぜてあるところが憎い。舞台袖で、花束贈呈の様子を眺めていたシスターズは、こ「あれぇ、櫻さんに渡すんじゃ?」は「そういうことなら、コマツヨイグサにするんだった?」こ「ってまだ咲いてないし」てな具合。少々面食らうも、ミッションを果たし、それが好い形で完結したことが何より嬉しかった。(参考情報→地場の花々)「南実さんに大きな拍手を」と櫻が呼びかけている間、南実の手をつい握ってしまうプレゼンター氏である。思いがけない彼女の握力にタジタジ。これじゃ拍手も握手もあったものではない。櫻からマイクを受け取ると、御礼の言葉もそこそこに曲紹介。目に手を当てながら、南実は千歳にマイクを渡す。ラストは『Smileful』である。メンバー六人もどことなく俯き加減ではあったが、千歳の「1,2,3...」で目が覚める。俄かにスマイル、南実もえくぼを作る。これは曲の為せる業なんだろう。永代はいつもの如く泣いたり笑ったりだったが、今は一緒に口ずさんでいる。どこでどう話が伝わったのか不思議だが、自分の思いつき単語が曲名になっているのがよほど嬉しかったようで、終始ニコニコ。先生の教え子諸君も思わず頬が緩む。客席にスマイルが広がっているのがステージからもわかるので、当曲のシンガーソングライターも至ってにこやか。Smilefulの順番をつい間違えてしまうが、そのまま笑って誤魔化してしまうのであった。お会いしましょう」とのセリフともども演奏は終了。Beach』ボサノヴァver.が流れる。メンバーはASSEMBLY+Gの順番で並んでステージ前方へ。G氏は、バンドマネージャーを見つけると、その列に加える。「こまっちゃーん」に混じって、「おふみさーん!」と聞こえたのはこの時。文花のファンと思しき一行は、何とかつての職場の同僚連中だった。いやいや、事務局長はちゃっかり法人紹介用のリーフレットを手にしていて、それを振って堂々と応えている。そのままマイクを渡すと違う展開になってしまう。最後はしっかりバンマスに一言いただくのが順当だろう。次回のステージは未定だが、この調子だと問合せは必至。スクリーンには関係先のホームページアドレスなどが映っているが、それだけじゃ心許(こころもと)ない気もする。知己どうしで雑談する場面もなくはなかったが、メンバーの気はそぞろ。いつしか、higata@メンバーの集会のような格好になっていた。伏せていたのには然るべき理由がある。誰もそれを責めたりはしない。