打倒すべきものは己自身に他ならないのだから。夢を見ているように不確かな思考は、同時にひどく鮮明だ。矛盾するそれに、なんら疑問を抱くことなく俺は叫びながら疾走した。遠坂の声を置き去りにしながら、アーチャーへの間合いを詰める。今の肉体を限界まで行使し、循環していた魔力を臨界まで上げる。奴はその眉を僅かに、ほんの僅かに上昇させると俺と同様に、両の手に双剣を投影した。それに一拍遅れて、右の干将を振り下ろす。それは、ランサーとの遊戯の数倍ほどの鋭さで持ってアーチャーへと襲い掛かる。それを、同じ剣で防がれるも、間を空けずに獏耶を振りぬく。それも同様に防がれた。どちらも、必殺の鋭さを持って放たれた一撃。それが決定打にはならない。俺と同様に翻った剣は、同等以上の鋭さを持って俺の命を狩りにくる。それに、疾風の鋭さを持って拮抗した。そこからは、予想と違わず、四本の刃が、狭い空間で鬩ぎあう。同様の剣技、同様の戦闘思考は、必殺を狙うもそれを得ることは敵わない。数式を解くかのような、作業のような攻防が酩酊をもたらす。盤の遊戯を読み解くような幻想を抱いた。戦闘の為に働く思考とは別に、不確かな思考が表出する。衛宮士郎ではアーチャーには敵わない。衛宮士郎では、アーチャーの剣を防ぐことは出来ない。衛宮士郎ではこれほどの剣技を持っていないし、これほど真に迫った双剣は投影できない。俺はサーヴァントとは戦えない。脳裏に浮かんだ思考を、戦闘の邪魔と即座に斬り捨てる。戦闘に感情を介入させることはあまりに愚行だ。それはすぐにツケとなる。僅かな、思考の遅延は、均衡を傾け、俺は即座に劣勢へと立たされる。ただでさえ、体の性能は劣っているのだ。身体能力の差は剣技に、戦闘思考にすら差を与える。気を抜けば即座に首を断たれる。終わらぬ等という考えは、ただの自分の思い込み、愚考でしかないというように、俺の領域は侵犯され、防戦一方となる。して、決定的に俺の体を崩す一撃。それをを回避することが出来なかった。「ぐっ」だが、追撃はない。奴、アーチャーは俺を討つ絶好の機会に何故か、間合いを空けることを選択したのだから。距離を開けた途端、魔力の光が襲い掛かった。その幾多の光弾を、埃を掃うかのように、事もなげに双剣で弾きとばす。それには興味ないというように、奴の目は俺だけを注視して。「何故だ」わけの判らぬ問いに顔を顰める。こっちは、既に呼吸も荒く、頭痛は耐え難いというのに、奴は呼吸一つ乱していない。その事実に歯噛みし、再度体に力を束ねる。「————!?」その言葉は、すぐさま踏み込もうとした足を、まるで魔法のように止めた。熱に浮かされていた思考に皹が入る。「馬鹿な、———俺は、衛宮士郎だ。叫びつつも、足は踏み出さない。不安は際限なく表出し始める。俺は、どうしてアーチャーに戦いを挑んだ?人の身たる自分が、サーヴァントに勝てるはずがない。戦いになるはずがない。確かに、貴様が衛宮士郎であることに間違いはない。馬鹿にしたような笑みを、口の端に浮かべて、アーチャーが剣を納める。それと同時に、俺も、数歩後ろへ後ずさった。その間も、アーチャーを捉え続ける自分の目には、アーチャーの皮肉気な笑みが、今までと違ってどこか薄っぺらいもののように見えた。ランサーとセイバーの剣戟が背後から聞こえる。轟音とも取れる音は、けっして優雅なものではない。その苛烈さと間逆に、アーチャーの意識は穏やかに過ぎた。奴には敵意どころか、やる気すら感じられない。「どういうつもりよ、衛宮くん!?」そこに、俺とアーチャーの戦闘をに、離れた所から介入していた遠坂が肩を怒らせて走ってきた。アーチャーへの警戒を怠らず、それでいて俺へ叱責するという高等技術をやってのける。警戒の対象はアーチャーだけではない。キャスターと葛木は、自ら戦う力はないのかもしれない。動く気配のない二人を視界の端に捉えながら、自身の行動を思い返す。サーヴァントと剣を交えたという恐怖を、丁寧に仕舞いこむ。小さく息を吐いて、わめく心臓を押さえつける。例の頭痛がして、気がついたらアーチャーと戦っていた。してこんなことをしたかなんて、俺の方が知りたい。結局俺がしたことなんだから、俺が責任を取るべきなのだろう。遠坂の叱責も甘んじて受けるべきだ。アーチャーの言葉で頭痛は治まって来てはたが、いまだに鈍器で殴られているような痛みが断続的に続いている。戦っている時は熱に浮かされたようで気にもならなかったが、今の状態では辛い。その辛さを知られまいとするように、アーチャーを睨みつける瞳に力を込めた。俺の殺意にも似た視線を、アーチャーは軽く受け止める。そのアーチャーの表情が僅かに変化した。目は見開かれ、視線は俺たちではなく、違う誰かを見ているよう。鳴り響いていた剣戟の音が、それに会わせるように止んだ。それは、何時の間に現れたのか。最初に浮かんだのは黒だ。そこに、白が混ざっている。「うぐっ———!」それを認識した途端、頭痛は万力で頭を締め上げるが如く悪化し、一瞬視界を消失させる。崩れ落ちそうになる体を必死で支える。痛みは頭だけなのに、全身が腫瘍に犯されたみたいに熱い。その中で、側に何か重いものが降り立つ音を聞いた。僅かに震えたように、それは頼りない。その声を辿って、俺は側の人物を視界に入れた。あの一瞬で、此処まで移動したのか。それとも一瞬というのはただの勘違いなのか。たしかに、それはアーチャーに似ていた。セイバーに酷似した背格好は、成る程遠坂のアーチャーを思わせる。その色が黒というのも同じだ。白銀に輝いていた髪は、くすんで金色に。鎧から覗いていた真紅がない。鎧の形状が禍々しいほどに違う。これほど攻撃的な拵えではなかった。その表情も、光を発しないただの黒の、ヘルムが隠している。アインツベルンの城で別れたアーチャーを、違う色で塗り潰したみたいだ。へたくそな塗り絵は、本来の姿を捻じ曲げて......。黒い騎士は肯定するように頤を下げる。彼女はアーチャーなのか。頭痛で明滅する赤と黒に、違和感に気づいた。———さっき見えた白はいったい?側に立つ騎士の色は黒一色だ。何が白に......。心配そうな声で、俺を気遣う声が聞こえる。それが、あまりに意外で思わず頭の痛みも忘れて声の方向へと振り向いた。「イリヤスフィール」それでも、言葉を紡ぐこと敵わなかった俺の代わりに、遠坂がその少女の名前を発した。どこかの童話に出てくる妖精のような少女は、心配そうに俺の顔を覗きこんでいる。彼女には、いままでさんざん味合わされた殺気というか、敵意がまったくない。