いえば『ゴッサムの神々』でも、正義の側の人たちがけっこういけないことをしてたっけ。何かを守るためには手を汚さなければいけない。生きるためにはきれいごとなど言っていられない。リンジー・フェイはそんな過酷な時代を描くのが得意だ。インド帰りのチャールズ・ソーンフィールドとその執事サルダル・シンが登場する後半からは、歴史ミステリとしてのおもしろさが爆発。シク戦争でふたりに何があったのか、ジェーンが教えることになる女児サジャルのトランクには何がはいっているのか、東インド会社はどう関係してくるのか。このあたりの謎が素敵に入り組んでいて、そこにジェーンがなだれこんで大暴れ、という前半からは考えられない展開に。インドでのエピソードのなかに〝紳士〟と〝猟犬〟ということばが何度も出てきて、東インド会社の軍隊を描いたM・J・カーターの『紳士と猟犬』を思い出した。(サブリミナル効果?)『ジェーン・エア』のロチェスター氏とちがってソーンフィールドは影のあるイケメンだし、ジェーンは行動的な美女。ふたりの年の差も本家ほどはないので、ロマンスの描写に説得力があり、ロマンティック・サスペンスとしてもなかなか。互いの過去や素性を隠しながらの油断のならないロマンスにドキドキです。ソーンフィールドと同じくイケメンのサルダル・シンとの関係性は、ほのかな腐案件としても楽しめそう。警察官のキルフェザーも意外なキャラだったし、悪役がまたすばらしくバラエティに富んでいて挑みがいがあるんだな、これが。読むまえと読んだあとでこれほど印象が変わる作品もめずらしいのでは(よく知らずに読んだからだけど)。ヴィクトリア朝の女必殺仕事人のようなジェーンはダーティ・ヒロイン認定です。■3月×日タイトルにぴったりな蝶と女性の表紙がミステリアスで美しい、ドット・ハチソンの『蝶のいた庭』。帯には「これ以上読みたくない。止められない究極の一冊!」とあって、「これ以上読みたくない」ということは、なんとなくアレックス系の痛いやつかなと思って身構えていたけど、それほど痛そうではなかったのでどんどん読んでしまった。「決して止められない」のほうはほんとうでした。(創元推理文庫)〈庭師〉に拉致され、〈ガーデン〉で暮らしていた十人以上の若い娘たちが警察に保護された。娘たちはそれぞれ名前をつけられ、温室のなかの蝶として監禁されていたのだ。娘たちのリーダー格だったマヤは、〈庭師〉が定めた奇妙なルールと蝶たちの暮らしの詳細を、FBI特別捜査官ヴィクターに語りはじめる。マヤたちが救出されているので、最悪の事態が回避されたことはわかっているのに、そこにいたるまでに何があったのだろうと思うとぞわぞわして、興味がそがれることはなかった。マヤは何かをずっと隠しているのだが、それまでに話したことだけでも充分衝撃的なので、わかってもそれほどインパクトがなかったのはちょっと残念。得体が知れなかったマヤのことがわかってくるにつれ、ほんとにいい子なんだなあと思わずにいられなくなる。〈庭師〉はとことん異常なやつだと思うけど、読んでるうちにこっちまで洗脳されて「なんかちょっと紳士かも」と思えるときがあってあせった。蝶たちもそうやってじりじりと感覚を麻痺させられていったんだろうなあ。〈庭師〉がやってることはどう考えてもけしからんけど、若い女の子ばっかりの共同生活の描写はちょっと変わった女子寮っぽくて、自分たちの運命を忘れることさえできれそれなりに楽しそうだ。それができる精神力の強い子たちだけが残っているということだろうか。マヤがいたことも大きいだろうな。〈庭師〉のコレクションのしかたはちょっと、というかだいぶ怖い。それにしても〈庭師〉の敷地ってそうとう広いんだろうな〜。滝とか川があるなんて、ニューヨークなのにすごいな〜と感心してしまった。■上記以外では......『ロボット・イン・ザ・ガーデン』同様、続編の『ロボット・イン・ザ・ハウス』も心温まるストーリー。イヤイヤ期から反抗期を迎え、ボニーという「妹」もできて、ちょっぴりお兄ちゃんになった箱型ロボット・タングの成長ぶりがまぶしい。ダメ夫だったベンが立派な「父親」になれたのはタングのおかげかな。(小学館文庫)M・C・ビートンの『アガサ・レーズンと禁断の惚れ薬』は、いつもながらテンポよく読めて心地よい。とある事情でカースリー村を離れ、季節はずれの海辺のリゾートで大暴れする、大胆なのにときに小心で実は心やさしいアガサの魅力がたっぷり詰まった一冊。死を呼ぶカニグラタン』は、ユニークなキャラクターが目白押し。犯人探しのために集めた情報を、ダーシーは新聞記者らしく「5W1H」で整理するのに対し、料理人のアビゲイルは「レシピ」に書き換えて考える、というのがおもしろい。「シュークリーム王子」ジェイクの絶品シュークリームの数々はおいしそうすぎてテロレベル。ひろみ)英米文学翻訳者。おもな訳書にフルーク〈お菓子探偵ハンナ〉シリーズ、サンズ〈新ハイランド〉シリーズ、バックレイ〈秘密のお料理代行〉シリーズなど。ジョアン・フルークのハンナシリーズ18巻『ダブルファッジ・ブラウニーが震えている』。ブロンクスのママじゃないよ。ミステリー大賞通信このサイトについて。