NACK5スタジアム大宮。専大北上高とのPK戦にまでもつれ込んだ激闘を制し、國學院久我山高が次のラウンドへの進出を勝ち獲った直後。前半の40分間だけで交替を命じられた保野は、泣いていた。「開幕戦で散々なプレーをして、今日は引き締めていったんですけど、完全にチームの足を引っ張る形になって、本当にもう何も学んでないなというのが、自分の中での一番の情けない所ですね。『しょせんこんなもんなのかな』って自分にがっかりしています...」。その“ベクトル”は自分の方ばかりを向いていた。普段は温厚な清水恭孝監督も、珍しく語気を強めてこう明かす。「今日の保野はケガというより、パフォーマンスが気に入らなかったので下げました」。後半に入ると、加納が2枚目のイエローカードで退場し、センターバックは福井寿俊に河原大輔と本職ではない2人に託される。彼らの懸命なディフェンスもあって、10人の久我山は何とか無失点で耐えしのぎ、最後はPK戦を制したが、その勝利の瞬間のピッチに保野の姿はなかった。「ここに来て『これかよ』っていう。自分は監督に1年間信頼してもらってきたのに、凄く裏切ってしまっていて、申し訳ない気持ちでいっぱいですね」「正直足も限界に来ていて、もう『走っていても走り方がわからない』みたいな感じなんですよ。こんがらがっているというか、邪念があるんですよね。メンタルは強いと思っていたんですけど、弱いです」。ネガティブな言葉ばかりが溢れ出る。普通であれば、次のゲームに起用されることは難しいようなパフォーマンスだった。1年間パートナーを組んできた加納は出場停止でピッチに立てない。保野がメンタルを立て直し、普段の自身を取り戻す以外に術はない。「今から上手くならないので、気持ちと体のケアをしながら整理します。さっきも三栖コーチから言われましたけど、次も自分がダメだったら一生後悔すると思うので、後悔しないような準備をして、明日に挑みます」。最後にほんの少しだけ、前を向く。ピッチに立った保野は鬼神のような執念を放っていた。