35億回以上......と、桁違いの記録を持つUK生まれのクリーン・バンディット。ケンブリッジ大学で出会ったジャック・パターソン(ベース/サックス/キーボード)、グレイス・チャトー(チェロ)、ニール・アミン・スミス(ヴァイオリン)の3人に、ジャックの弟ルーク(ドラムス)を加えて2009年に結成されたユニットだ。Recording〉も受賞)。アルバム・デビュー前のジェス・グリンをフィーチャーした同曲には、歌メロをドラマティックに盛り上げるストリングス、ファットで心地良いビート、ゲーム・ミュージック風の電子音などこのグループの持ち味が凝縮。安部春香が出演し、日本で撮影されたMVも大きな話題を呼び、その騒ぎは音楽シーンを飛び越えるまでヒートアップしたものだ。美しいストリングスと耳馴染みの良いメロディー、そしてグルーヴィーなベースラインによって、クリーン・バンディットは〈クラシック音楽meetsベース・ミュージック〉というスタイルを確立する。同時に、この10年ほどの間でデヴィッド・ゲッタらがメインストリームのトレンドのひとつに押し上げた、クラブ系のプロデューサーが多数のゲストを招いてポップなアルバムを作るという手法に則り、気鋭のシンガーたちを起用しながらUKガラージ、ダンスホール、エレクトロ、IDM、ファンクなどメンバー各々の趣向を鮮やかに提示。同作の成功を皮切りに、〈グラストンベリー〉や〈ベスティヴァル〉、〈コーチェラ〉をはじめとする大型フェスに招待されるようになり、BBC関連のイヴェントや番組にもたびたび出演して、とりわけ本国では確固たるポジションを築くのだった。Eyes』の喧騒が少し落ち着きはじめた2016年以降、彼らは次々と新しいシングルをカットして来るべきセカンド・アルバムへの期待を煽っていく。その口火を切ったのがショーン・ポールとアン・マリーを迎え、ムーンバートンを軸にしたメランコリック・ポップ“Rockabye”だ。歌い手2人の奮闘と、ダンサブルでありつつ物思いに沈むようなクリーン・バンディットらしいサウンドが支持されたのはもちろん、シングルマザーに捧げたリリックも大きな共感を集め、UKチャートで9週連続1位をマーク。Factor」を制したルイーザ・ジョンソンの情熱的な歌唱をフィーチャーし、こちらも難なく全英No.1に。同曲に火を噴くようなヴァイオリン演奏を添えたニールが突然の脱退。順風満帆だったグループに暗雲が忍び寄る。それぞれ違う形の愛しかし、そんなゴタゴタもすぐに吹き飛ばし、2017年にはザラ・ラーソンの清らかな歌声と、切ないストリングスがロマンティックに交わるハウス・トラック“Symphony”を英米でヒットさせ、不安視するファンの声をあっさり払拭。You”、ユニークな加工ヴォイスをアクセントに失恋から立ち直る様子をデミ・ロバートが力強く歌った“Solo”(京都で撮影した日本版のMVもちょっとしたバズに!)、マリーナ・アンド・ザ・ダイモンズとギネス級のヒット“Despacito”でお馴染みのルイス・フォンシが客演したレゲトン・ポップ“Baby”......と、曲調もゲストもヴァエティーが増した強力シングルを連発し、よりエクレクティックな方向性を強化していった。グレイスは今作について次のようにコメントしている。「愛のさまざまな種類の段階を見通しているの。3年かけて作ったんだけど、その間に私たちみんな、それぞれ違う形の愛を経験したわ。なかには苦しい失恋をしたメンバーもいる。ロマンティックな愛、消耗するだけの狂愛、不信へと形を変えた苦しみの愛、そして“Rockabye”にも描かれている無条件の母性愛とかね。困難な時でさえ、愛のために、お互いのために、私たちがどんな犠牲をみずから払うのかを探求しながら今回のアルバムの制作に取り組んだわ」。先行カット以外のアルバム収録曲に目を向けてみても、クラシック音楽やUKベース・ミュージックの色合いは薄まり、グレイスの言う〈愛〉をテーマにした影響なのか、レゲエ由来のリズムにラテン・ポップや現行R&Bの要素をミックスしたような、マイルドでエモーショナルなナンバーが並んでいることに気付かされる。Kids”での演出効果は絶大だ。この他にもトーヴ・スティルケやステフロン・ドン、リタ・オラにチャーリーXCXなど、クレジットを眺めただけでワクワクするようなゲストを揃え、ファースト・アルバムよりも確実に豪華な内容と言えるだろう。サウンドの感触こそ変化したように思えるものの、グループの芯となる多様なエレメントを許容するハイブリッド感覚や、情緒に溢れたメロディーは損なわれておらず、ミュージシャンシップの高さをまざまざと見せつけられた思いだ。Love?』に参加したアーティストの作品。ONLINEタワレコTVTwitterFacebookYouTubeページのトップへTOP。