「それは農業のやり方が悪いのよ。「それは農業のやり方が悪いのよ。ウィルは固定観念に囚われすぎだわ」だんだんとレベッカがヒートアップしてきた。呼び方も学生時代のウィルに戻っている。レベッカがヒートアップしてきた。呼び方も学生時代のウィルに戻っている。「土地にあった輪作をすればよいの。それでも実が大きくならないなら、過(か)石(せき)を撒(ま)けば大地の養分を補充することができる。「土地にあった輪作をすればよいの。それでも実が大きくならないなら、|過《か》|石《せき》を|撒《ま》けば大地の養分を補充することができる。あの怪しげな錬金術師が使うような劇薬じゃないか」ちらりと窺(うかが)うと、レベッカの金色の眉が強いカーヴを描いていた。|窺《うかが》うと、レベッカの金色の眉が強いカーヴを描いていた。石灰のように白い肥料を土に混ぜれば、土地が肥えるらしい。それはウィルも聞いたことがある。石灰のように白い肥料を土に混ぜれば、土地が肥えるらしい。それはウィルも聞いたことがある。わたしを女と侮る気なの?」レベッカは頭は良いが根が素直で単純なのである。ウィルの安い挑発に簡単に乗せられてしまう。レベッカは頭は良いが根が素直で単純なのである。ウィルの安い挑発に簡単に乗せられてしまう。「そういうつもりはないんだけど。「そういうつもりはないんだけど。「む......そうね。「む......そうね。マルク領の南では石炭が取れるわよね。すると、運河の北から鉄鉱石を運べるわ。製鉄所を作ればいいのよ。マルク領の南では石炭が取れるわよね。すると、運河の北から鉄鉱石を運べるわ。製鉄所を作ればいいのよ。鉄はこれからいくら作っても足りなくなるわ「ほおほお」そして......」はっとレベッカは口籠もる。面白いように口を滑(すべ)らせ、領地経営のアイデアがウィルによって引き出されていた。面白いように口を|滑《すべ》らせ、領地経営のアイデアがウィルによって引き出されていた。ウィルはさらに挑発する。ウィルはさらに挑発する。「さらに造船所を作ると。運河を引いておけば北の海にでも西の海にでも出られるからね。「さらに造船所を作ると。運河を引いておけば北の海にでも西の海にでも出られるからね。このくらいなら僕にだって思いつくよ」ウィルの発言は、レベッカのように綿密な試算に基づいた着想ではない。ウィルの発言は、レベッカのように綿密な試算に基づいた着想ではない。運河を引けば船を通せるだろうという、その程度の連想であった。運河を引けば船を通せるだろうという、その程度の連想であった。「くううう......」だが、レベッカは歯噛みした。レベッカは歯噛みした。唐突にそんなことを言ったのだ。唐突にそんなことを言ったのだ。論理は繋がっていないが、ウィルにとって、それは全く予想もしていなかった着眼点であった。論理は繋がっていないが、ウィルにとって、それは全く予想もしていなかった着眼点であった。マルク領の南を少し越えたところに、どろどろとした黒い油を産出する沼がある。マルク領の南を少し越えたところに、どろどろとした黒い油を産出する沼がある。燃やせば煤がひどいし、臭いもきつい。燃えかたも安定しない。石炭よりも使い勝手がよくない。燃やせば煤がひどいし、臭いもきつい。燃えかたも安定しない。石炭よりも使い勝手がよくない。有効な利用方法が思いつかないのだ。有効な利用方法が思いつかないのだ。「......え、ええ。「......え、ええ。蒸留酒を造るのと同じように分留するための塔を建てれば......」レベッカの言葉がごにょごにょと尻すぼみになっていく。レベッカの言葉がごにょごにょと尻すぼみになっていく。(レベッカは凄いな......)(レベッカは凄いな......)本人は荒唐無稽なアイデアだと恥じているようだが、ウィルはレベッカの発想力に心底感心していた。本人は荒唐無稽なアイデアだと恥じているようだが、ウィルはレベッカの発想力に心底感心していた。ウィルはトリスが蒸留室(スティルルーム)で使っていた硝子(ガラス)の蒸留塔を思い浮かべていた。ウィルはトリスが|蒸留室《スティルルーム》で使っていた|硝子《ガラス》の蒸留塔を思い浮かべていた。物体は成分ごとに沸点が違う。あの黒い油になにが含まれているか分からないが、成分ごとに分離すれば、なにか有益な利用方法が出てくるかもしれない。物体は成分ごとに沸点が違う。あの黒い油になにが含まれているか分からないが、成分ごとに分離すれば、なにか有益な利用方法が出てくるかもしれない。そのための施設がどれほど大がかりになるか分からないが、昨今の技術の発展は著しい。したら南の黒い沼地は大きな価値を持つのかもしれない。そのための施設がどれほど大がかりになるか分からないが、昨今の技術の発展は著しい。したら南の黒い沼地は大きな価値を持つのかもしれない。ウィルは目の前の女性を金色の頭の上から、白いドレスの足の先まで、じっくりと眺めた。ウィルは目の前の女性を金色の頭の上から、白いドレスの足の先まで、じっくりと眺めた。すると、レベッカはたちまち居心地悪そうに軽く身じろぎをする。すると、レベッカはたちまち居心地悪そうに軽く身じろぎをする。ウィルは背を伸ばしてソファーに座り直した。ウィルは背を伸ばしてソファーに座り直した。目の前の女性は、小麦の空売りの失敗の危機さえ乗り切れれば、やがて世の中に頭角を表わしていくのであろう。目の前の女性は、小麦の空売りの失敗の危機さえ乗り切れれば、やがて世の中に頭角を表わしていくのであろう。ウィルは、膝のあいだで指を組んで、レベッカの優美な顔を真っ正面から見つめ、口を開いた。ウィルは、膝のあいだで指を組んで、レベッカの優美な顔を真っ正面から見つめ、口を開いた。「レベッカ、君の狙いは小麦の価格を少しでも下げることだろう。「レベッカ、君の狙いは小麦の価格を少しでも下げることだろう。図星を突かれたのか、レベッカは彫像のように固まったのだ。図星を突かれたのか、レベッカは彫像のように固まったのだ。「さすがはご主人さま」「ご名答です。「さすがはご主人さま」「ご名答です。二人の使用人はそう褒め称えてきた。二人の使用人はそう褒め称えてきた。「二人ともそのくらい分かって当然という顔をしてるよ。いうかギュンガス、いま舌打ちしたよね。「二人ともそのくらい分かって当然という顔をしてるよ。いうかギュンガス、いま舌打ちしたよね。絶対舌打ちしてたよね?」ウィルはそう問い詰める。ウィルはそう問い詰める。