それから、その異変は起こった。セイバーを中心にして、風が轟々と巻き上がる。それは瞬く間に局所的な竜巻のように高まり、そしてあまり突然に静まった。その手に握られていたのは。あっちもエクスカリバーかよ。俺たちは絶句し、ランサーがかろうじて言葉を紡ぐ。ランサーが言葉にしたように、それは黄金の聖剣だった。セイバーの、彼女の正義の象徴たる黄金の剣。剣を不可視にしていた風は聖剣の鞘だ。あまりに名が知れすぎた剣を隠すための。セイバーが聖剣の封を解いた。その意図を察したのか、アーチャーが黒の聖剣を、セイバーと同じように構えた。離れた方がいいな」ランサーが額に僅かな汗を浮かべながら、ぼやく。セイバーとアーチャーの剣は光を宿し始めている。最強の聖剣同士のぶつかり合い。込められていく魔力は際限なく、いつか見たランサーの解放とは比べるべくもない。両者ともそれを放つ十分な魔力を擁している。その余波が、どれだけの破壊をもたらすのか、考えたくもない。咄嗟に側の少女を抱き上げる。遠坂も石畳を蹴り、少しでもこの場から離れようと駆け出す。視界の端に、ランサーが何かするのを目にする。して、彼女をかばいながら地をけった瞬間。真名をもって聖剣は解放され、視覚すらを覆うほどの爆音が響いた。イリヤスフィールを抱いたまま、暴風に耐えられず地面に倒れる。僅かに見えたのは白と黒。両端に位置するそれは、圧倒的な光を放ち、世界を染めてしまった。己以外の光はいらぬと、鬩ぎあう白と黒。星の光を集めた最強の剣。贋作ではなく、紛れもなく真作の二振り。白と黒の拮抗する様を、僅かに開いた瞳で凝視する。交わる場所を完全な中心にして、二つの光は両者を押し潰さんと懸命に先へと進もうとする。こんどこそ、圧倒的な光が視界をすべて覆っていた。暑さと寒さが同時に存在するような、そんな矛盾を肌で感じた気がした。極大の光は、その通り道を無残にも切り裂き......その傷は、二人が立っていた場所まで続いていた。二人とも、まだ生きている。セイバーは倒れ伏している。アーチャーは死に体ながらも、剣を大地に突き刺し、辛うじて立っている。「頑強さの、差が出たか......」どこかで、ランサーの声が聞こえた。鏡ではない、二人の斬撃は、そのほとんどを相殺しながらもそれぞれの体を切り裂いた。タイミングも威力も同等。結果を分けたのはランサーの言うように、耐久力。聖剣の破壊力の前では、セイバーたちの防御もほとんど紙同然だろうが、ほぼすべてを減殺された聖剣の威力でなら、話は違う。数値化されている明確な両者の防御力。その差がはっきりと出たのだ。今ならセイバーは動けない。イリヤを腕から、そっと放す。何もわからぬまま、まるでこの体が自分のものではないように、俺は走った。走りながら、違う何かが、俺の心に潜っていく。彼女の名を呟きながら、右手に宝具が編みあげられる。宝具としての格は、高いものではない。慣れぬとて、問題など微塵もない。して、彼女の前に俺は立った。意識があったのか、ぼんやりとした瞳で俺を見上げる。彼女の回復力は、生半可なものではない。聖剣を使用し、また、くみ上げていた魔力の海を聖剣の余波で失った今、彼女に供給される魔力は少ない。致命傷とはいえない傷だが、重傷には違いない。修復は容易ではないだろう。死者を前にしたように膝を突く。右の手にある重みを、両の手に握りなおし。この体は躊躇なく、裏切りの短剣を彼女に突き刺した。彼女を縛っていた令呪が、キャスターとの繋がりが消え去る。依り代を失い、彼女の力がさらに失われる。この傷とこの状態では、セイバーが限界していられる時間も、僅かなものだろう。俺は立ち上がり———告げる。汝の身は我の下に、我が命運は汝の剣に。聖杯のよるべに従い、この意、この理に従うのなら———セイバーの目が、僅かに開かれる。瞳に意思の輝きが灯り始める。ひどく緩慢だが、腕に力が込められ、聖剣を支えに立ち上がろうとする。この命運、汝が剣に、預けよう......。差し出された俺の手と、セイバーの手が触れあい。「——セイバーの名に懸けて誓いを。俺の知らぬ言葉と、偽りない俺の意思を同時に発した。不完全ではない、二度目の契約。十全に引き出せなかった力は正しき常へと。彼女が纏う魔力は、烈風の如く巻き上がり、傷ついた体を癒していく。あの夜と違いなき強い意志は、先の人形めいたセイバーとは、完全に別物だった。それが嬉しくて、頭の痛みも忘れて笑った。それを———名残惜しい安らぎを一瞬だけ。俺は、俺たちは黒い騎士へと振り向いた。黒い剣とを杖とした騎士は、主を失って尚底なしなのか。その傷をセイバーと等しく癒している。その顔を覆っていたヘルムは砕け、彼女の素顔を晒していた。苦痛を耐えるかのごとく、苦しそうな顔をしていた。それでいて、彼女を覆う魔力は、まるで減衰したようには見えない。それはあまりに異常すぎる。絶大な魔力を誇るセイバーと比べてさえ、アーチャーの魔力は桁違いだ。どこからか汲み上げてでもいるかのように......。俺の隣でセイバーが呟く。先ほどまで意識はなかったのだろうか。変わってしまったアーチャーの姿を見て、驚いているように見える。アーチャーはセイバーと違い、まだ衝撃に朦朧としているらしく、瞳の焦点が合っていない。俺と同じように、遠坂が向かったかと思ったが......。遠坂はアーチャーの元にたどり着けないでいた。その側のイリヤスフィールも。そのすぐ前で、ランサーと、紅い外套を纏う騎士が、対峙していた。「何のつもりだ」ランサーが槍を突きつけながら、問う。紅い騎士に敵意はない。徒手空拳のまま、まるでランサーなど気にもならないと、悠然と立っている。この場に残っているのか。戦う気がないのなら、すぐに離脱すればよかったはずだ。キャスターが離脱したにも拘らず、この場に残った。そこで、ふと気づいた。紅い騎士はランサーを見ていない。その瞳は、真っ直ぐに黒い騎士へと向けられていて。紅い騎士は小さく呟いた。聞こえるはずのない問いが、俺にも聞こえた。空の高い場所で無邪気に流れる風も、ここには入り込めない。本当に聞こえるはずのない声。俺に向けられた問いとまったく同じものが、紅い騎士から黒い騎士へと問いかけられる。意味を量りかねたのか、彼女——黒い騎士の目が瞬かれる。その意味を探すように、ゆっくりと飲み干すように、彼女の唇が動く。瞳は見開かれ、無防備にも俯いて、何かを呟く。彼女が顔を上げたとき———それは、まるで泣き出す寸前に見えた。