私どもはイリヤスフィールお嬢様のお世話をさせていただかせております。セラと、リーゼリットと申します。凛がこれからも無事であるという保証は何処にもない。今が聖杯戦争という争いの真っ只中であることに間違いはないのだから。自分がこの体たらくでは、何をすることも出来ない。自分ひとりでは、この森を抜けることもできないかもしれない。ギルガメッシュから逃げた時のような方法を使えば、何とかなるかもしれないが。マスターという依り代を失った現在、魔力の消費がどうなっているのか。自分の足で大地を駆けるくらいには回復する必要があるだろう。このように体が満足に動かないのかは解らないが、これが一時のものであることは間違いない。二人のメイドの言葉は願ってもないことだ。衛宮士郎を信じて、私は自身の万全を目指そう。「理解してくださいましたか。大人しくしていてくださいませ。———安らかに眠ってらっしゃる様子ですから」そう、イリヤを見つめるセラの視線も、リズに負けず柔らかい。その視線の柔らかさにか、私を抱くリズの温かさにか、どちらにせよ、安心させられた私は、目を閉じる。途端に私を睡魔が襲う。その欲求に抗うことも出来ず、私はまるで揺り籠に揺れる赤子のように、深い眠りへと誘われた。それは、この身になってから初めての、眠り、だった。interlude二月十日キシリ、キシリと音がする。金属が擦れあう様な音が何十とする。すると何百かもしれないし、もっとするかもしれない。見えるのはどこか乾いた荒野と、一面に刺さる、墓標のような剣。乾いた黄砂は、止まず吹き荒び、突き立てられた剣は、担い手すらいない。空を覆うのは場違いな歯車だ。何を動力にしているのか、中空に浮いた無数のそれらは、止まることを知らず回り続ける。音がするのはこの場所じゃない。剣は突き立っているだけで、音がするはずもない。砂を巻き上げる風も、回り続ける歯車も全ては音を発しない。窓の外はまだ暗く、曇天の雲は晴れる気がないのか。吐く息が、僅かに白い。夜が更ける、少し前か。冬木市がいくら暖冬といっても、さすがにこの時刻は肌寒い。アインツベルンの森は遠い。行きはタクシーを利用することも出来たが、帰りはそうもいかない。結果、こうして自分の家に帰り着いた時には、とうに日は暮れていた。状況は最悪だったが、諦めてはいなかった。残された手段はほとんどないとはいえ、疲れたままでは頭が働かないでしょ、とは遠坂の弁。強引に休息をとる羽目になったわけだが、やはり疲れていたのだろう。驚くほど簡単に、俺の意識は闇へと没した。何か、妙な夢を見たが夢は夢だ。自分の体が数え切れないほどの剣になったなんて考えるだけでもぞっとしない。どこか弱気になっているのだろう。いつもより、僅かに早い時間だったが、気合を入れるように両頬を叩くと、俺は立ち上がって行動を開始した。何も解決はしていない。事態が良い方向に向かっているはずもない。それでも、やるべきことは決まっている。疲れは取れたとはいえ空腹では、何かいい案が浮かぶわけがないのだから。食器の音がカチャカチャと鳴る。時刻は朝の六時を過ぎようというところ。音といっても、それはすでに片付けの段階だ。洗い物を片付けながら遠坂に応える。遠坂はもともと朝食を取らない主義だったらしいが、この屋敷に来てからはこうして食べてくれる。二人きりになってしまったとはいえ、こうしていっしょに食事をする相手がいるということは嬉しかった。その食事も終わり、今はこれから作戦を練る、という段階だ。それだけでは味気ないので、とアーチャーが買っていたブツを使ったのだが。存外上手くいったらしい。遠坂に出した時は、何かよくわからない種の表情をされたのだが、黙って受け取ってくれた。先の言葉は、紅茶を出したことではなく、美味く淹れる、という意味の言葉だったわけで。内心、少し心配していただけに、その事実が少し嬉しかった。エプロンを外しながら居間に戻る。僅かに緩んだ頬を引き締めて、遠坂の前に座った。状況は悪化してるし、いまいち解らない所もあるから」どうして、遠坂が言う様にイリヤスフィールは追ってこなかったのか。あの森にいなかったとしたら、あの少女は何処に行ったのだろうか。綺礼がいたら何か解ったかもしれないけど。あいつ、何処に居るのかしら」そういえば、教会もキャスターに落とされてしまったんだった。気に入らない神父だったが、監督役とやらがいなくて、聖杯戦争はやっていけるのだろうか。すれば、弱気取られそうな言葉を慌てて飲み込む。「まさか、俺たちの協力を断って、キャスターを討ちに行った、なんてことはないよな?」ふと、思いついたことを口にする。イリヤスフィールのあの口ぶりなら、そのくらいのことをやってしまいそうだが。「————どうかしら。遠坂にも判らないらしい。そんな不確定な要素に頼るわけにもいかない。キャスターが三人ものサーヴァントを従え続けるのなら、魔術と関りない人間が犠牲になり続けるかもしれない。三人を維持している魔力。それこそが人の魂なのだから。「とにかく、イリヤスフィールと共闘は出来なかったけど、キャスターを放っておく訳にはいかない。何もいいアイディアないけど、それしかないか」はあ、と溜め息を吐きながら紅茶を飲む。それにならって自分も、さっき淹れた紅茶を口にした。して、二人して気を抜いた瞬間。「あ———、やめとけやめとけ。そんなの通用するかよ。間抜け」そんな声が響き、かつての夜と同じように、天井からそいつは舞い降りた。音を立てずに着地したそいつの手には、物騒な紅い槍。いつぞやの夜以来だな。お互いしぶとく生き残ってるようで、結構なことだぜ」かつての殺気は微塵も発さず、気安く声をかけてくる。それだけたって、やっと俺たちは、襲撃者に反応することが出来た。俺はかつて自分を殺した相手の名前を呟き、遠坂はこの襲撃に反応できなかったことに憤る。サーヴァントを前に緊張を隠せない俺たちに対して、ランサーは鳥の羽のような軽さで、答えを告げた。敵対しているのがまるで嘘のようなその大っぴらさは、その圧倒的な自分の力に対する信頼からか。間抜けな声を出したのは俺か遠坂か。どっちでもいいが、セイバーを奪われたあの夜。キャスターに消されてそのままだった。それを忘れていた二人ともが間抜け。言えば自分の家なのに忘れていた自分の方が罪は重い。ここは室内とはいえ、相手はあのランサーだ。今は敵意のカケラも見せていないが、油断など微塵もできるはずがない。奴の槍はこんな場所でも、まるで関係ないと美しい軌跡を描くのだから。遠坂はいまにも魔術をぶっ放しそうに身構えて、言葉を発した。それに、応えるように俺も咄嗟に掴んでいた竹刀袋から木刀を取り出す。「そうだな、なんていうか。今、なんて言ったこいつ?何か思いもよらない言葉をかけられたような気がしたけど。「それって、ランサー。遠坂は冷静にランサーの言葉を受け取ったらしい。その言葉で、迷走しかけた俺の頭も、なんとか真っ直ぐに立て直す。あいつは本気で言っている。アーチャーやセイバーと戦ったことも、俺を殺しかけたことも。あいつは何も気にしている様子はない。「ああ、間違っちゃいねえよ。オマエ達二人じゃ、絶対にキャスターを倒すのは無理だからな。協力してやってもいいか、って思ってる最中なんだが」そう言って、ランサーは視線を遠坂から俺へと移す。その瞳には何か含みがあるような気がして......。