ムーア家は政敵ではありませんが、ウィリアム様のお父上は力のない貴族との婚姻を望まないと思います」ギュンガスは赤毛を掻き上げて、そう断言する。ギュンガスは赤毛を掻き上げて、そう断言する。「そうですね、もちろん――」ギュンガスが頷く。ぼくだけ分からないのも腹が立つ。ぼくだけ分からないのも腹が立つ。答えを言わないで!」ウィルはソファーから立ち上がって両手を挙げ、続きを言おうとする二人を制したのであった。ウィルはソファーから立ち上がって両手を挙げ、続きを言おうとする二人を制したのであった。「あ、あの......。「あ、あの......。ウィリアム様」レベッカが少し喉を詰まらせながら言葉を発した。レベッカが少し喉を詰まらせながら言葉を発した。金髪の女性は、自身の細い肩にウィルの手が回されて困惑している様子がありありだった。金髪の女性は、自身の細い肩にウィルの手が回されて困惑している様子がありありだった。目の前にお茶が運ばれてきた。目の前にお茶が運ばれてきた。お茶を運んできた侍女がギュンガスのほうに色目を使い始めた。お茶を運んできた侍女がギュンガスのほうに色目を使い始めた。ギュンガスは舌打ちせんばかりに無視をしているが、女の態度はあからさまだった。ギュンガスは舌打ちせんばかりに無視をしているが、女の態度はあからさまだった。それを気どらせないようにしたほうがいいと思って、ウィルはレベッカの肩に手を回したのである。それを気どらせないようにしたほうがいいと思って、ウィルはレベッカの肩に手を回したのである。ウィルはかつての同級生の肩の感触を指の腹で感じながら、どきどきとするものを感じていた。ウィルはかつての同級生の肩の感触を指の腹で感じながら、どきどきとするものを感じていた。「ウィリアム様は、農場の管理を引き継いだとお聞きしました」やがて、レベッカは本題とばかりにそう切り出した。レベッカは本題とばかりにそう切り出した。誰からどのようにして聞いたのかは分からない。誰からどのようにして聞いたのかは分からない。普通なら、そこまで細かい貴族家の内情のことなど分かるはずがない。普通なら、そこまで細かい貴族家の内情のことなど分かるはずがない。「......」ウィルが答えず黙っていると、レベッカが少し焦れたように口を開いた。ウィルが答えず黙っていると、レベッカが少し焦れたように口を開いた。「マルク領は広大です。運河を引き灌漑農業を広げれば、より多くの収穫があがります。「マルク領は広大です。運河を引き灌漑農業を広げれば、より多くの収穫があがります。「でも灌漑には多額のお金がかかるよ」ウィルがそう言うと、レベッカは顔を歪めた。ウィルがそう言うと、レベッカは顔を歪めた。「マルク領の草原は肥沃な土地です。「マルク領の草原は肥沃な土地です。「本当かなあ」レベッカの言うとおりだと思ったが、とりあえず混ぜっ返してみた。レベッカの言うとおりだと思ったが、とりあえず混ぜっ返してみた。あれだけ有益な土地を遊ばせておくのは実に勿(もっ)体(たい)ないです。本来ならばマルク領は独立国家になってもおかしくないくらい広大で豊かな土地を所有しているというのに。あれだけ有益な土地を遊ばせておくのは実に|勿《もっ》|体《たい》ないです。本来ならばマルク領は独立国家になってもおかしくないくらい広大で豊かな土地を所有しているというのに。それを開発してこなかったのは怠慢な領地経営としかいいようがないわ」レベッカはぴしゃりと言い切った。レベッカはぴしゃりと言い切った。「お、お嬢様......」レベッカの侍女がおろおろしている。レベッカの侍女がおろおろしている。