2017年8月2日1945年(昭和20年)が明け、1月末に礼文磯国民学校の先生が一人減った。19歳の新田三郎先生が、出征したのだ。新田先生は、幼いころに一家で礼文磯に越してきて、本人も礼文磯国民学校の卒業生だった。根室の中学に進み、卒業後に礼文磯に帰ってきていたところ、16歳で礼文磯国民学校の助教として働き始めた。家は吉五郎一家の小屋の西隣だった。新田先生は若いだけあって熱血漢だった。大きな声で話し、笑い、そして怒った。大東亜戦争の勝利を信じて疑わず、自分にも、そして子どもたちにも「お国のため」に尽くすことを求めた。軍隊調で話し、子どもたちも怖い先生だと思っていた。1944年(昭和19年)夏、19歳の新田先生に徴兵検査の知らせが来た。戦局の悪化でこの年から19歳に早まったのを受けてのものだ。勇んで行ったが、先生はその日、しょげ返って帰ってきた。目が悪いと判断され、年明けの1月に再検査ということになったのだという。それからの新田先生は、人が変わったようになった。毎朝掛け声とともに木刀を持って突進し、切りかかったり突いたりする。疲れてくると木刀を投げ捨て、丸太に飛びかかって倒そうとした。寒くなってくると、水行が加わった。家の後ろに小川を堰き止めたところがあり、先生はそこにパンツ一丁になって入り、たらいで頭から水を浴びた。水浸しで身体中から湯気を出したまま家に入った。神棚の前で柏手を打って祈っていた。雪が降っても、氷が張っても、やめることはなかった。その甲斐あってか、新田先生は1月の検査で合格し、晴れて20キロ以上東の白糠泊にある北部方面軍に入営したのだった。新田先生の朝行を毎日見ていた潔と喜充は、そんなことを話していた。春になり雪が解けたころ、白糠泊から兵隊が100人ほど、礼文磯国民学校に来て野営した。学校は休みだったが、潔たちは新田先生を探しに学校に行った。学校に行くと、校長先生が教えてくれた。「おお、お前たちか」あれ、先生、少し小さくなった。瞬間、みんなそう思った。近づくと、先生はゲートルを外していた。踵の辺りに靴擦れができていて、お母さんがそこに塗り薬をすり込んでいた。「靴が合わなかったんだ。顎で指す先に、銃や大きな雑嚢が置いてあった。「お前たち、お父さんお母さんを大切にするんだぞ。静かに言う先生に、潔たちは「はい」と言って学校を出た。帰り道、喜充が首をひねりながら言う。「うん、怪我してたし。潔はそれには答えずに黙って歩いた。聡(まっか・あきら)本作品の主要登場人物である「真木潔」のモデルである眞下清の二男。2003年8月、父と共に父の生まれ故郷である国後島・礼文磯に上陸。礼文磯を含む国後島留夜別村の情報と写真をお持ちの方は、当時の記録のため、ぜひご協力をお願いします。twitterアカウントをフォローしていただくと、連載が更新されたのがわかります。Themegraphy。