珍しく疲れたような声でトリスは答えた。珍しく疲れたような声でトリスは答えた。「女学院の首席は女王蜂と呼ばれ、姉のように慕われる校風がございまして......。「女学院の首席は女王蜂と呼ばれ、姉のように慕われる校風がございまして......。「お姉さま、わたし、かなり頑張ってあちこちの屋敷を訪問して参りましたが、もう心が折れそうですわ。「お姉さま、わたし、かなり頑張ってあちこちの屋敷を訪問して参りましたが、もう心が折れそうですわ。どこに行っても指一本触れてくださらないんですもの!」どことなく金髪のリッタを見ているような既視感にかられてしまう。どことなく金髪のリッタを見ているような既視感にかられてしまう。「指一本って?」ついウィルが質問をすると、上から溜(ため)息(いき)が降ってきた。ウィルが質問をすると、上から|溜《ため》|息《いき》が降ってきた。「シャルロッテ女学院の学院長の役割とは、言葉飾らずに申し上げますが――身体を使ってパトロンから資金を引き出すことにございます」(なるほど、それで。学院長にしては随分と若いと思った......)(なるほど、それで。学院長にしては随分と若いと思った......)「ですからシンシアは喪服であったり修道女まがいの服を着ているというわけです。「ですからシンシアは喪服であったり修道女まがいの服を着ているというわけです。わたしもう身体が疼(うず)いて疼いて仕方がないのです。わたしもう身体が|疼《うず》いて疼いて仕方がないのです。長身の女中長はひとしきり額に手を当てた後、後輩の女性を見下ろす。長身の女中長はひとしきり額に手を当てた後、後輩の女性を見下ろす。「これ以上わたしのご主人さまにみっともない話を聞かせるのはおやめなさい!」トリスの叱(しっ)責(せき)によって、かろうじて話の脱線が免れたのであった。トリスの|叱《しっ》|責《せき》によって、かろうじて話の脱線が免れたのであった。「うう......お姉さまに怒られてしまいました。「うう......お姉さまに怒られてしまいました。そこまで切羽詰まってるの?」ウィルは驚きに目を丸くする。ウィルは驚きに目を丸くする。シンシアは真剣な表情で頷(うなず)く。シンシアは真剣な表情で|頷《うなず》く。「中流階級の富豪からの出資を受け入れるよう約(やっ)款(かん)を改定すれば資金繰りを立て直せるのですが、貴族の出資者で構成される理事会での稟議を通すのにいましばらく時間がかかります。「中流階級の富豪からの出資を受け入れるよう|約《やっ》|款《かん》を改定すれば資金繰りを立て直せるのですが、貴族の出資者で構成される理事会での稟議を通すのにいましばらく時間がかかります。お父上のマルク伯爵をはじめとした理事の方々が反対されておりまして――」(うっ。父さんが同意していればなんとかなったかもしれないのか......)(うっ。父さんが同意していればなんとかなったかもしれないのか......)貴族ではもう資金の提供元になれず、中流階級の力に頼らざるをえないという現状に改めて時代の変化を感じずにはいられない。貴族ではもう資金の提供元になれず、中流階級の力に頼らざるをえないという現状に改めて時代の変化を感じずにはいられない。みなさん、いずれ受け入れざるをえないことをご理解いただけるでしょう。みなさん、いずれ受け入れざるをえないことをご理解いただけるでしょう。それに資金を引き上げた理事の発言力は無いも同然ですから――」さきほどの醜態が嘘のように、真(ま)っ直(す)ぐこちらを向き、自信に満ちた表情で語る金髪の学院長に、伯爵家の令息は人物評価を修正することになった。さきほどの醜態が嘘のように、|真《ま》っ|直《す》ぐこちらを向き、自信に満ちた表情で語る金髪の学院長に、伯爵家の令息は人物評価を修正することになった。「うーん、何なりとって言われても......」ウィルの脳(のう)裏(り)に、トリスの年の離れた妹で、二つ結びの黒髪の少女の姿が思い浮かんだ。ウィルの|脳《のう》|裏《り》に、トリスの年の離れた妹で、二つ結びの黒髪の少女の姿が思い浮かんだ。(ロゼどうしているかな......。イグチナの娘――ヴェラナもいるよね。二人とも女学院が閉鎖したら可(か)哀(わい)想(そう)だなあ)(ロゼどうしているかな......。イグチナの娘――ヴェラナもいるよね。女中長はそう質問をする。女中長はそう質問をする。「苦戦を強いられていますね。「苦戦を強いられていますね。元シャルロッテ女学院の女王蜂は背後からそのように補足をした。元シャルロッテ女学院の女王蜂は背後からそのように補足をした。「へえ、首席争っているだけで十分すごいよ。「へえ、首席争っているだけで十分すごいよ。学院長は、困ったものだわと頰に手を当てている。学院長は、困ったものだわと頰に手を当てている。目の前の学院長と背後の女中長を見くらべたところ、二人は頷いた。目の前の学院長と背後の女中長を見くらべたところ、二人は頷いた。それも学院長は頰を染めながら――どうもそういうことらしい。それも学院長は頰を染めながら――どうもそういうことらしい。トリスの方は、この女にしては珍しく恥じ入るような顔をしている。トリスの方は、この女にしては珍しく恥じ入るような顔をしている。令息は不満を露(あら)わにする。令息は不満を|露《あら》わにする。「ご主人さま、人は肌も与えてくれない高嶺の花よりも、懇(ねんご)ろになってくれる身近な存在を選んでしまう生き物にございますよ。「ご主人さま、人は肌も与えてくれない高嶺の花よりも、|懇《ねんご》ろになってくれる身近な存在を選んでしまう生き物にございますよ。背後に立つ女中長は、そう少年に教え諭すのであった。背後に立つ女中長は、そう少年に教え諭すのであった。前を向くと、ついに突破口を見つけたとばかりに、目を輝かせる金髪の女の声に熱が籠もる。前を向くと、ついに突破口を見つけたとばかりに、目を輝かせる金髪の女の声に熱が籠もる。「なにもこれは不正を勧めているわけではありません。「なにもこれは不正を勧めているわけではありません。「そ、そういうのもアリなの?」そんな令息の疑問に、トリスとシンシアがそれぞれ答える。そんな令息の疑問に、トリスとシンシアがそれぞれ答える。