したの?」ウィルは動揺も露(あら)わに、そう声をかけた。ウィルは動揺も|露《あら》わに、そう声をかけた。銀色の髪の女が低い声でそう言った。銀色の髪の女が低い声でそう言った。「ほ、掘り返す?」ウィルは、はっとして草原をみやった。ウィルは、はっとして草原をみやった。いまは緑の絨毯が捲れているのは、まだ草原のほんの一部である。いまは緑の絨毯が捲れているのは、まだ草原のほんの一部である。こんなことで過敏な反応を見せるとは思わなかった。こんなことで過敏な反応を見せるとは思わなかった。遊牧民にとって、草原の道が途絶えてしまうということは、その先に未来が続かなくなるも同義である。遊牧民にとって、草原の道が途絶えてしまうということは、その先に未来が続かなくなるも同義である。「どうして美しい草原をこんなふうに醜く掘り返してしまうのだ?」ソフィアがさらに言葉を重ねた。銀色の髪が風に流される。ソフィアがさらに言葉を重ねた。銀色の髪が風に流される。それは聞き捨てならないわね。それは聞き捨てならないわね。金色の長い髪を風に晒(さら)しながら、レベッカがそう言い返した。金色の長い髪を風に|晒《さら》しながら、レベッカがそう言い返した。ソフィアは、大地に膝をついた姿勢で、首を傾(かし)げてレベッカのほうを睨(にら)んだ。ソフィアは、大地に膝をついた姿勢で、首を|傾《かし》げてレベッカのほうを|睨《にら》んだ。「遊牧民族にこんな言い伝えがあるぞ。「遊牧民族にこんな言い伝えがあるぞ。「砂漠になるのは大地に水が足りないからよ。「砂漠になるのは大地に水が足りないからよ。あなたに農作のなにが分かるってのよ!」さきほど園丁長のクロードとやりあっていた議論の延長だからか、レベッカは余計に口調がきつくなっている。さきほど園丁長のクロードとやりあっていた議論の延長だからか、レベッカは余計に口調がきつくなっている。「たしかに、わたしは農作に詳しくない。「たしかに、わたしは農作に詳しくない。「だから肥料を撒(ま)くのよ。「だから肥料を|撒《ま》くのよ。ほら、こうやってね!」レベッカは大きな麻袋を一つ持ち上げ、それを赤黒い耕地のうえにどしゃっとぶちまけた。レベッカは大きな麻袋を一つ持ち上げ、それを赤黒い耕地のうえにどしゃっとぶちまけた。灰褐色の粉が耕した土のうえを流れていく。灰褐色の粉が耕した土のうえを流れていく。「|過《か》|石《せき》か」ウィルは唸るようにそう言った。ウィルは唸るようにそう言った。過石は、近世に入って発明された肥料である。積み上げた家畜の骨を硫酸をかけて溶かす。それが極上の肥料になるという。過石は、近世に入って発明された肥料である。積み上げた家畜の骨を硫酸をかけて溶かす。それが極上の肥料になるという。欧州の西には肥料工場まで作られている。欧州の西には肥料工場まで作られている。ロムナの町の近くまで川が流れており、船で肥料を運んでくることができるのだ。ロムナの町の近くまで川が流れており、船で肥料を運んでくることができるのだ。「想像してごらんなさい。「想像してごらんなさい。金色の髪を風に遊ばせ、女は両手を広げて、自信に満ちあふれた口調でそう言い放った。金色の髪を風に遊ばせ、女は両手を広げて、自信に満ちあふれた口調でそう言い放った。ウィルは、一瞬、目の前に金色の畑が広がっているように錯覚した。ウィルは、一瞬、目の前に金色の畑が広がっているように錯覚した。レベッカは時代の風を受けて、自分の信じる道を迷いなく突き進んでいく。レベッカは時代の風を受けて、自分の信じる道を迷いなく突き進んでいく。一方で、時代から取り残されて膝をつき、枯れかけた柳(ウィロー)のように銀髪を風にそよがせている女がいる。一方で、時代から取り残されて膝をつき、枯れかけた|柳《ウィロー》のように銀髪を風にそよがせている女がいる。「......だとすると、わたしは――|銀《ぎん》|狼《ろう》|族《ぞく》は消えていくしかないのか」ソフィアはそう呆(ぼう)然(ぜん)と呟いている。ソフィアはそう|呆《ぼう》|然《ぜん》と呟いている。(農耕の女と遊牧の女か。さあ、ぼくはどうしようか――)(農耕の女と遊牧の女か。さあ、ぼくはどうしようか――)少年は、心配そうな目でソフィアを見つめ、それと同時に口を歪ませていた。少年は、心配そうな目でソフィアを見つめ、それと同時に口を歪ませていた。ウィルは素直な気(き)質(しつ)をしているが、いつも善人であるとは限らない。ウィルは素直な|気《き》|質《しつ》をしているが、いつも善人であるとは限らない。心からソフィアを心配する気持ちと、ソフィアの心をどうやって手に入れるかの計算が、頭のなかで両立する人間であった。心からソフィアを心配する気持ちと、ソフィアの心をどうやって手に入れるかの計算が、頭のなかで両立する人間であった。きみの故郷の草原はいまは別の遊牧民の支配地となっている。きみの故郷の草原はいまは別の遊牧民の支配地となっている。草原に戻ろうにも、どうやってあの地を取り戻すつもりだ?」ウィルは誠実そうな声で、蛇のように告げた。ウィルは誠実そうな声で、蛇のように告げた。少女が破瓜を経験したとき、鉄格子を容易く曲げてしまう、そのか細い腕も、本来の腕力に戻ってしまうだろう。少女が破瓜を経験したとき、鉄格子を容易く曲げてしまう、そのか細い腕も、本来の腕力に戻ってしまうだろう。ソフィアは言葉に詰まり、ぶんぶんと首を振った。ソフィアは言葉に詰まり、ぶんぶんと首を振った。琥(こ)珀(はく)色の瞳から涙をぽろぽろと零している。|琥《こ》|珀《はく》色の瞳から涙をぽろぽろと零している。(ああ、ソフィアの涙は綺(き)麗(れい)だなあ......)(ああ、ソフィアの涙は|綺《き》|麗《れい》だなあ......)ウィルはそう思った。「おそらくソフィアは、ぼくに抱かれたあと、買われてきた奴隷だってことを強く意識するだろうね」ウィルは薄く笑って畳みかけた。ウィルは薄く笑って畳みかけた。