「ツーシームはどんな意識で投げてる?もっと...」アドバイスが続いた。中堅選手としての目覚め―。「責任は出てきますよね。自分がチャランポランしてたら、そら(後輩は)付いてこないっすもん。照れ笑いを見せたが、ちょっとだけ胸を張っているようにも見えた。30歳になって駆け抜けたシーズンで、小林を変えたものがあった。しても届かなかった正捕手の座5年ぶりリーグ優勝の瞬間、マウンド上の守護神・デラロサと抱きついたのは小林だった。毎年毎年期待される同じこと。昨年もまた、その課題はクリアとはならなかった。課題の打撃力アップを図る「実際100試合出てませんからね。(自分が正捕手と)思えないのが本音です。足りない部分があるのは重々承知してます」フリーエージェント(FA)として昨季から加入した炭谷銀仁朗と、強打が売りの2年目・大城卓三と併用された。92試合に出場したが、スタメンマスクは68試合にとどまった。試合中、原監督からアドバイスを受ける「つらかったっす。優勝はしたものの、エース・菅野智之は腰痛などで離脱もあり、チームの勝ち頭として活躍したシーズンでもなかった。同級生としてチームを引っ張るべき小林との“スガコバ”バッテリーも当たり前ではなかった。菅野が先発した22試合中、小林が受けたのは15試合だった。菅野とのコンビは今年何度見られるか菅野の球を受けないで正捕手と言えるのか―。「そんなん、察してくれたらわかるじゃないですか。苦悶(くもん)の表情を浮かべるもちろん小林はスガコバ解散なんて望んでいない。菅野への思いは、相変わらず人一倍だ。「同級生ですけど、入団してからずっと支えてくれてる存在なんで。本来ならば、守備位置からしても女房役として、僕が色々しないといけないんですけど、逆になってますよね、グラウンド内外で。感謝の思いは尽きない。スガコバと期待され続けることについて問うと、小林の口から「智之」と呼ばないコメントが飛び出した。同級生だからこそ、同じような立場で物事を見られる存在になろうとしているのかもしれない。ウェートトレにも熱が入るこれまで菅野には背中を押してもらってきた。「お前からももっと思ったことを言えよ」と、チームを引っ張っていく存在になるよう促されてきた。それを今、小林は実行しようとしている。坂本勇人がキャプテンとして初めてリーグ優勝。先輩と言えども、1歳しか変わらない人の背中を見て、30歳になった自分にも、芽生えてくるものがあった。「勝ちたいから、です。日本一になりたいから、です」リーグで連覇を果たして日本一になるために、小林もキーは投手陣にあると考える。扇の要としての思いは強い。休憩中に笑顔を見せる「僕が一生懸命受けて、成長した選手が一気に何人も出てきたらうれしいじゃないですか」そう語った小林の目は、輝いていた。誠司(こばやし・せいじ)1989年6月7日、大阪・堺市生まれ。広島・広陵高では野村(現広島)とバッテリーを組み、2007年に春夏連続甲子園に出場、夏は準V。同志社大では4季連続優勝に貢献。日本生命から13年ドラフト1位で巨人入団。178センチ、85キロ。