草原にいると力が沸いてくる」ソフィアは、さきほどまで屋敷の中にいたときとは打って変わって、上機嫌に後ろ手に両手を重ね、一歩一歩、どこまでも続きそうな草を踏みしめる。ソフィアは、さきほどまで屋敷の中にいたときとは打って変わって、上機嫌に後ろ手に両手を重ね、一歩一歩、どこまでも続きそうな草を踏みしめる。それをウィルと一緒に一歩一歩数える。それをウィルと一緒に一歩一歩数える。「うむ......このくらいの距離だなっ!」ソフィアが、なんとか表情の見える先からウィルのほうを振り返り、両手を広げて大声を上げた。ソフィアが、なんとか表情の見える先からウィルのほうを振り返り、両手を広げて大声を上げた。(意外に距離があるもんだな......)(意外に距離があるもんだな......)ウィルの立っているつま先に小柄なリサが屈(かが)み込む。ウィルの立っているつま先に小柄なリサが|屈《かが》み込む。その手は、紐の一端を握っている。その手は、紐の一端を握っている。リサから延びる紐を、双子のもう一方のサリが肩にぐるぐる巻きに担いで、とことことソフィアのほうへと走って行く。リサから延びる紐を、双子のもう一方のサリが肩にぐるぐる巻きに担いで、とことことソフィアのほうへと走って行く。紐には一定間隔で節目となるような色がついている。紐には一定間隔で節目となるような色がついている。「約六十メートルですッ!」サリがそう叫んだ。これは領地の測量に使う紐なのでそれなりに正確である。これは領地の測量に使う紐なのでそれなりに正確である。ソフィアの百歩は六十メートルであった。ソフィアの百歩は六十メートルであった。「以前、ソフィアは近くに妹がいると察知出来ると言っていたね?」ウィルはそう訊(たず)ねた。ウィルはそう|訊《たず》ねた。ウィルのほかに室内にいるのは、トリスとソフィア、そしてギュンガスである。ウィルのほかに室内にいるのは、トリスとソフィア、そしてギュンガスである。さきほどまでいたレベッカは体調を崩して部屋に戻っており、マイヤにはレベッカの様子を見に行かせている。さきほどまでいたレベッカは体調を崩して部屋に戻っており、マイヤにはレベッカの様子を見に行かせている。銀髪の少女は事もなげにそう答えた。銀髪の少女は事もなげにそう答えた。(それにしても神の奇跡のような能力が、ごくあたりまえに語られるなあァ)(それにしても神の奇跡のような能力が、ごくあたりまえに語られるなあァ)なぜ銀(ぎん)狼(ろう)族(ぞく)にばかり、このような超常の力が与えられているのか不思議であった。|銀《ぎん》|狼《ろう》|族《ぞく》にばかり、このような超常の力が与えられているのか不思議であった。「そのようなことを言ってましたっけ。連絡兵いらずではないですか。「そのようなことを言ってましたっけ。連絡兵いらずではないですか。その距離はいかほど?」ギュンガスが手鏡で赤毛をセットしながら、そう訊(き)いた。ギュンガスが手鏡で赤毛をセットしながら、そう|訊《き》いた。五十歩以内ならば思念で話ができる。五十歩以内ならば思念で話ができる。百歩以内なら近くに妹がいると分かる」ソフィアは、ギュンガスのほうに眉(み)間(けん)に皺(しわ)を寄せながらそう答えた。ソフィアは、ギュンガスのほうに|眉《み》|間《けん》に|皺《しわ》を寄せながらそう答えた。その返答にギュンガスは微妙な表情を浮かべていた。その返答にギュンガスは微妙な表情を浮かべていた。「五十歩というと、二五メートルくらいですか。「五十歩というと、二五メートルくらいですか。「おまえになど利用されたくないわ!」ソフィアはそう吐き捨てる。ソフィアはそう吐き捨てる。「ねえ、そもそも、なんだって銀狼族はこんな能力を......?」いまさらのようにウィルは、ソフィアにそう問いかけた。ようにウィルは、ソフィアにそう問いかけた。「分からんが、おそらく神(かん)巫(なぎ)が攫われたときに容易に捜し出せるようにするためだろう。「分からんが、おそらく|神《かん》|巫《なぎ》が攫われたときに容易に捜し出せるようにするためだろう。今回みたいに神巫が誘拐されたときに周囲に与える影響が甚大になる」ソフィアはそう答えた。ソフィアはそう答えた。(まあ......たしかにこの上なく人捜しには便利なんだけど)(まあ......たしかにこの上なく人捜しには便利なんだけど)どれだけ必死に隠そうとも、屋敷の中央に踏み込めば、よほど大きな屋敷でない限り、それで捜し終えたことになるのだから。どれだけ必死に隠そうとも、屋敷の中央に踏み込めば、よほど大きな屋敷でない限り、それで捜し終えたことになるのだから。狭い敷地ならば、中に入らずとも周囲を一回りするだけで、なかに神巫がいないか確かめることすらできるだろう。狭い敷地ならば、中に入らずとも周囲を一回りするだけで、なかに神巫がいないか確かめることすらできるだろう。「とりあえず今後の捜索のために正確に距離を測ろう」ウィルはそう言ったのであった。ウィルはそう言ったのであった。――これがさきほどまでの話である。――これがさきほどまでの話である。草原をねぶりあげる風を顔に感じながら、ウィルはソフィアの横を歩いていた。草原をねぶりあげる風を顔に感じながら、ウィルはソフィアの横を歩いていた。なんとなく幼い日を懐かしく思いながら風の匂いを嗅いでいると、ふいに、ぷっとソフィアが吹き出した。なんとなく幼い日を懐かしく思いながら風の匂いを嗅いでいると、ふいに、ぷっとソフィアが吹き出した。「ウィルはときどき草原の民のように振る舞うな。この国の貴族のくせに。「ウィルはときどき草原の民のように振る舞うな。この国の貴族のくせに。ここの屋敷も草原の端っこにあるから、一応ぼくも草原の民だよ。ここの屋敷も草原の端っこにあるから、一応ぼくも草原の民だよ。そこの町には遊牧民も来るしね」ウィルはそう答えると、ソフィアは風に弄ばれる銀髪を手で押さえて、とても嬉(うれ)しそうにした。ウィルはそう答えると、ソフィアは風に弄ばれる銀髪を手で押さえて、とても|嬉《うれ》しそうにした。毎年、夏を過ぎたころに遊牧民たちは、屋敷のお膝元の町ロムナを訪れる。毎年、夏を過ぎたころに遊牧民たちは、屋敷のお膝元の町ロムナを訪れる。東から運んだ交易品を持ち寄り、この町で新たな交易品を買い付けるのだ。このロムナの町は遊牧民たちの交易品で発展してきたようなものであった。東から運んだ交易品を持ち寄り、この町で新たな交易品を買い付けるのだ。このロムナの町は遊牧民たちの交易品で発展してきたようなものであった。そんな遊牧民たちも、ときに厄介な客となる。そんな遊牧民たちも、ときに厄介な客となる。「遊牧民が弓を手にとって荒らしに来るのが怖いんだよね」そうウィルがぼやいた。「草原が荒れたときだな。目の前に広がる草原が日照りか野火で残らず枯れてしまったら、生き残るために彼らは弓を取って、自分よりも弱い者に襲いかかるしか道が残されていない。「草原が荒れたときだな。目の前に広がる草原が日照りか野火で残らず枯れてしまったら、生き残るために彼らは弓を取って、自分よりも弱い者に襲いかかるしか道が残されていない。弱肉強食、自然の掟だな」ソフィアはごく当たり前のようにそう言ったのだ。ソフィアはごく当たり前のようにそう言ったのだ。ウィルにとっては弱肉強食で片づけられては堪らない。ウィルにとっては弱肉強食で片づけられては堪らない。王国が強勢を振るっていたこともあり、ここ何十年以上もマルク領――特に膝元のロムナの町で、遊牧民たちが狼藉を働くことはなかった。王国が強勢を振るっていたこともあり、ここ何十年以上もマルク領――特に膝元のロムナの町で、遊牧民たちが狼藉を働くことはなかった。今後はどうなるか分からない。今後はどうなるか分からない。ソフィアは銀狼族でしょ。ソフィアは銀狼族でしょ。王国の力が弱まると、遊牧民は王国を侮り、草原に接したマルク領に攻撃を仕掛けてくるかもしれない。王国の力が弱まると、遊牧民は王国を侮り、草原に接したマルク領に攻撃を仕掛けてくるかもしれない。草原のヌシたる存在だった頃なら銀狼族の名に力があっただろうが、いまさら生き残りを名乗ったところで意味はなかろう。草原のヌシたる存在だった頃なら銀狼族の名に力があっただろうが、いまさら生き残りを名乗ったところで意味はなかろう。遊牧民は過去ではなく、いま力を持っている者に従うだけなんだ」ソフィアはそっと溜(ため)息(いき)をついた。ソフィアはそっと|溜《ため》|息《いき》をついた。「できなくもないがかなり難しいぞ。彼らはみな優秀な商人でもあるから交渉上手だ。基本的に無教養で純朴なんだが、必要に応じて冷酷にもなれる。あらねば生き残れないからな。「できなくもないがかなり難しいぞ。彼らはみな優秀な商人でもあるから交渉上手だ。基本的に無教養で純朴なんだが、必要に応じて冷酷にもなれる。あらねば生き残れないからな。無防備に近い今の屋敷の内情を|晒《さら》せば必ず付け込んでくるぞ」ウィルは、うっと喉を詰(つ)まらせる。ウィルは、うっと喉を|詰《つ》まらせる。「遊牧民を従えるにはただ力を見せつける必要があるだろうな」ソフィアはそう答えた。ソフィアはそう答えた。「マルク領に攻めに来るくらいなら、マルク領で一緒に畑を耕すことはできないのかな」ウィルはそうぽつりと呟いた。ウィルはそうぽつりと呟いた。ソフィアは銀色の眉を顰(ひそ)めかけて、すぐに和らげた。ソフィアは銀色の眉を|顰《ひそ》めかけて、すぐに和らげた。「最近気がついたんだが、おまえは遊牧民みたいに性根が素直なんだよな。「最近気がついたんだが、おまえは遊牧民みたいに性根が素直なんだよな。銀髪の少女は、困ったように苦笑を浮かべた。銀髪の少女は、困ったように苦笑を浮かべた。「一応説明してやるとな、遊牧民というのは能力主義者なんだ。西から東、お前が思っている以上に遊牧民は長い旅路を征く。それは家畜に草を食ませるためであり東西の交易路を繋ぐためでもある。ときには辛い道のりもある。どの旅路を選ぶかの判断一つ自分の率いている部族の未来が変わるんだ。「一応説明してやるとな、遊牧民というのは能力主義者なんだ。西から東、お前が思っている以上に遊牧民は長い旅路を征く。それは家畜に草を食ませるためであり東西の交易路を繋ぐためでもある。ときには辛い道のりもある。どの旅路を選ぶかの判断一つ自分の率いている部族の未来が変わるんだ。「うん」ウィルは頷(うなず)いた。ウィルは|頷《うなず》いた。「牧草地というのは、ここからだと幾らでも広がっているように見えるかもしれないが、実はかなり縄張り争いが厳しい。無能なら、またたくまに牧草地から追いやられてしまう。すると遊牧民が遊牧で生活できなくなる。「牧草地というのは、ここからだと幾らでも広がっているように見えるかもしれないが、実はかなり縄張り争いが厳しい。無能なら、またたくまに牧草地から追いやられてしまう。すると遊牧民が遊牧で生活できなくなる。地べたに|這《は》いつくばって魚を捕ったり草の根を食ったりするような、我々にとって最低な暮らしを営むことになる」ソフィアはそう語りかける。ソフィアはそう語りかける。「でも、最初は農耕に不慣れでも、我慢をすればいずれ食べていけるようになるよ」ウィルがそう言うと、ソフィアは首を振った。ウィルがそう言うと、ソフィアは首を振った。「これは自尊心の問題なんだ。草原の民の魂は草原にある。「これは自尊心の問題なんだ。草原の民の魂は草原にある。われわれが尊敬するのは草原を駆る指導者としての才覚であって、農耕民のような地を這う忍耐強さを認めることはできないんだ」ソフィアはそう言い切った。ソフィアはそう言い切った。ウィルはソフィアの遊牧民的な考え方に共感する部分も大きいのだ。ウィルは家畜の背に乗って夏の草原を駆け抜ける喜びを知ってしまっている。ウィルはソフィアの遊牧民的な考え方に共感する部分も大きいのだ。ウィルは家畜の背に乗って夏の草原を駆け抜ける喜びを知ってしまっている。あれを味わってしまったら、草を食むことなど家畜のやることだと思ってもおかしくない。あれを味わってしまったら、草を食むことなど家畜のやることだと思ってもおかしくない。(最初のうちは、ソフィアは野菜にも手をつけてくれなかったんだよな......)(最初のうちは、ソフィアは野菜にも手をつけてくれなかったんだよな......)屋敷でも、これは家畜が食うものだと言って頑として拒んだのだ。屋敷でも、これは家畜が食うものだと言って頑として拒んだのだ。牧畜生活なら動物の血や内臓などで野菜の不足を補うのかもしれないが、お屋敷の生活で野菜を口にしないと食事が偏りすぎて身体を壊しかねない。牧畜生活なら動物の血や内臓などで野菜の不足を補うのかもしれないが、お屋敷の生活で野菜を口にしないと食事が偏りすぎて身体を壊しかねない。ウィルに買われてきたんだと告げることで、ようやくこの銀髪の少女は悔(くや)しそうに野菜を口にしたのである。ウィルに買われてきたんだと告げることで、ようやくこの銀髪の少女は|悔《くや》しそうに野菜を口にしたのである。「遊牧民に農耕生活を理解してもらうことが難しいということはよく分かったよ」ウィルは溜息をつく。農耕民と遊牧民の対立は長い長い歴史なのだ。農耕民と遊牧民の対立は長い長い歴史なのだ。旧約聖書に書かれているカインとアベルの兄弟の争いは、カインに象徴される農民と、アベルに象徴される遊牧民との対立でもある。旧約聖書に書かれているカインとアベルの兄弟の争いは、カインに象徴される農民と、アベルに象徴される遊牧民との対立でもある。考えて、ふと気がついた。考えて、ふと気がついた。神から与えられたような超常の力といい、もしかすると銀狼族はアベルの直系なのかも......)ずっと銀狼族は、遊牧民の支配的な地位にあったらしい。神巫の直系の血を維持することに強い拘りを持っているのだ。銀狼族は、遊牧民の支配的な地位にあったらしい。神巫の直系の血を維持することに強い拘りを持っているのだ。‡ウィルたちは屋敷に戻った。ウィルたちは屋敷に戻った。執務室のドアを開けると、ちょうど、がさがさとギュンガスが机の上にレノスの地図を広げているところであった。執務室のドアを開けると、ちょうど、がさがさとギュンガスが机の上にレノスの地図を広げているところであった。「半径六十メートルだったよ」ウィルの言葉にギュンガスは頷いた。ウィルの言葉にギュンガスは頷いた。最新の地図を取り寄せる必要がありますな。女中長(ハウスキーパー)、あ、いや。