ディスプレイ」を開発した。これは音響放射圧を発生させて指先を押す仕組みである。現時点では、発生させられる触覚は実際のものよりも弱いが、映像と組み合わせたクロスモーダル効果で、十分な実体感を得ることができる。振動波形を変化させることにより、軽い物が衝突する感じ、虫がぬるぬる這うような感じ、あるいは花火が爆発しているような感じなど、さまざまな触感を提示することができるという。本連載の最後に、さらに夢のある話題を紹介したい。実体感を伝送・蓄積するだけではなく、本当に触れる実体を自由に伝送・蓄積するというものだ。3次元プリンターの普及が進んでおり、3次元構造モデルのデータを出力すれば、実体のあるモノを自由に作れるようになった。一度出力したモノはそのままの形状を保ち続けるだけで、任意に形を変えられるような自由さはない。そこで、送信元の動きを反映して、形状を刻々と変えるような技術はできないものか。そのような無いものねだりの夢に取り組む研究者もいる。第2回でも紹介したマサチューセッツ工科大学(MIT)メディア・ラボ教授の石井裕氏は、「RadicalAtoms」というプログラム可能な原子のコンセプトを提案している。これは、原子のひとつひとつに「Transformable(変形可能性)」「Conformable(形状適応性)」「Informable(伝達可能性)」という3つの性質を盛り込むことができれば、コンピューターで原子レベルの動きやつながりを自在に操って、様々な形状、機能を備えたモノを作りだすことができるだろうという考えだ。いっても、実際の原子にそのような性質を盛り込む技術は、すぐには実現できない。そこで、先の3つの性質を持ったブロックを作成し、テーブルや椅子などを自在に構成し、変形させることで、どのような新しい価値を創出できるのか研究している。カーネギーメロン大学とIntel社は共同で、もっと即物的に同様のコンセプトの実現を追求している。同グループでは、コンピューターでプログラミングした通りの形状に変化させる人工的な原子を「Catom(キャトム)」と呼び、その開発を進めている(図7)。個々のCatomには、演算処理、エネルギーの蓄積、色を変えるための表示機能、通信、センサー、他のCatomとの結合手段などを集積し、最終的には直径300μmの極小球形モジュールに収めようとしている。(DARPA)が支援する、極めて野心的なプロジェクトである。Rendering」、またはCatomの集合体を粘土になぞらえて「Claytronics(クレイトロニクス)」と呼んでいる。同グループの研究は、直径4.4cmのCatomを試作し、その動作を確認して以降、信頼性や機能性、自由に形状を変えるための制御法などに関する発表はあるものの、小型化に向けた大きな進展は公表されていない。Catomを小型化するには、まだまだ技術的な困難を抱えているようだ。インターネットやIoT、人工知能のように、コンセプトの登場から実用化まで長い時間を要しながら、最終的には時代を変えた技術は枚挙にいとまがない。Catomの小型化を推し進める技術的なブレークスルーが登場すれば、そのインパクトは一気に世界を変える可能性があるだろう。実現に挑む挑戦者が待望されている。技術情報グループの広告部門の広告プロデューサとして4年間のマーケティング支援活動を経験。2014年に独立して株式会社エンライトを設立した。同社では、技術の価値を、狙った相手に、的確に伝えるための方法を考え、実践する技術マーケティングに特化した支援サービスを、技術系企業を中心に提供している。Reserved.利用規約プライバシーポリシーサイトマップ。