「永遠(とわ)に」のプロデューサーと16年ぶりにタッグを組んだ新作は、スウィートでハイスペックなメッセージが詰まったバラードに。「永遠(とわ)に」のプロデューサーと16年ぶりにタッグを組んだ新作は、スウィートでハイスペックなメッセージが詰まったバラードに。キュー”スミスと、ゴスペラーズが16年ぶりにタッグを組んだ。生まれた「ヒカリ」は、スウィートでありながら“今”を強く感じさせるサウンド作りがほどこされ、アップデートされた5人のボーカル・サウンドが楽しめる。そこには「永遠に」と変わらぬ魅力をたたえ、「永遠に」からはるかに進化したゴスペラーズの音楽がある。ゴスペラーズが開拓した“ボーカル・グループ”というジャンルも、テクノロジーの波を受け、これまでになかったハモりが誕生している。キュー”が、アジアに本格進出をしようとするタイミングと、ゴスペラーズが王道を極めたいと決心したタイミングがピタリと一致。奇跡のバラードが生まれたのだ。だいぼうけん』の主題歌「まっすぐな橋」で、大人と子供が一緒に楽しめるバラードになっている。このバラード・シングルは、音楽シーンに独自のポジションを持つゴスペラーズからの、スウィートでハイスペックなメッセージである。キュー”スミスと久しぶりにやろうっていう話になって、オファーしてみたらゴスペラーズ用にけっこうな曲数を書き下ろしてくれたんです。この「ヒカリ」以外にもすごくいい曲がいっぱいあって、このあともまた彼らと制作を続けていくんですけど、その中から最初にリリースするのが「ヒカリ」です。冬のタイミングっていうのも含めて、「永遠に」じゃないですけども、スウィートで直球なバラードにしようということで「ヒカリ」を選んだ。キュー”が16年ぶりに来日してくれまして、レコーディングが始まった。Renaissance』の後をどうしましょうっていうことをメンバーやスタッフと慎重に話し合った。俺はさっさと次のところに行ってもいいかもなって思っていたりもしたんですよ。最終的には、「もう一回行こう」っていうことになった。R&B”をコンセプトにしていたけど、“90’s”っていう部分を外して、もう一回スウィートなR&Bを届けようと。Renaissance』が、「アルバムのバランスで言うとバラードが少し足りなかったね」っていうのもあったので、そこが少しやり残したことだったのかもしれない。それがミーティングの中で浮かび上がってきて、「90’sを外そう」っていうところから、外部の作曲家やプロデューサーの力を借りようという話になった。コラボレーションできる人を探そうっていうところからスタートして、探しているときに朗報が届いたということなんですよね(笑)。キュー”が、もっと日本でいろんな展開をしていこうというタイミングだったんですよ。声を掛けたら、すごく早いリアクションが来た(笑)。キュー”が世に出た最初の作品として「永遠に」がいちばん最初にあるんですよね(村上)向こうもやりたいと。その連絡を聞いてすぐに曲を作ったぐらいの感じで。キュー”が日本に来て改めて彼らの気持ちを語ってくれたんですけど、まずブライアンはまさに僕らと作業してる1年ぐらいの間にビッグネームになっていった。キュー”はそれを真横で見ていたんです。キュー”がブレイクするんですけど、そのタイミングが「永遠に」の作業だった。キュー”が世に出た最初の作品として「永遠に」がいちばん最初にあるんですよね。アメリカのWikipediaにそう書いてある(笑)。彼のキャリアのスタートが「永遠に」だと。いうものがあったからこそ、彼らが「また日本でいろいろやっていこう」って言ったときにゴスペラーズから声が掛かってきたというのは、彼らにとってもきっといいタイミングだったのではないかと思います。ホントに頼んだ以上の数のリアクションがあった(笑)。このタッグだけでアルバム1枚作れるぐらいの曲数を送ってきてくれて。いや、全曲彼らとはやらないですね。現実的にはアルバムの半分ぐらいの曲数になると思うんですけど、それでも半分をメンバー以外の曲がアルバムを占めることは、今までのゴスペラーズにはなかったですからね。彼らは僕らの90年代R&Bを踏まえた体質っていうのをよくわかってくれつつも、やっぱり音は当然アップデートしなきゃいけない。僕らもそれに触発されなきゃいけないというところで、今、非常にいい流れでアルバム作りまで行ってる。その先頭に、ビジュアルも含めて「ヒカリ」がある。僕らが今までやってきたものをグレードアップして、「おっ、少し球を鋭くしてきたかな?」と思ってもらえるような(笑)象徴的な作品になった。楽曲自体は甘くてわかりやすい曲なんですけど、ディテールがよりシャープになった。前作からステップをちゃんと登ってやれてるんじゃないかな。そんな感じで去年の秋からスタートして、ようやく「ヒカリ」のリリースまでこぎ着けたという。Renaissance』よりもスウィートネスを強くしようっていうのがまずアルバム全体のコンセプトとしてあったので。最初はバラードがいいねというのはあったんですよ。他に作業した作品もスウィートな曲なんですけど、これがいちばんストレートだったっていうことかな、うん。R&Bだとかそういうことは抜きにして、聴いてもらえるスウィートなラブソングっていう感じでした。「永遠に」が、まさにそうでしたからね。あれは妹尾武さんが作曲してくれたんですけど、あのときほとんどの人は、時代の最先端のサウンドプロデューサーであるアトランタのブライアン・マイケル・コックスとやったということに引っ掛かってたんではなく、やっぱりスウィートなメロディに惹かれたんだと思う。トラックを聴くと、やっぱり「これと同じものは日本では生まれてこないな」っていうのはあるんですよね(安岡)下品な言い方で申し訳ないけど、聴いていて最初に思ったのは、「この音、おカネかかってるわ!」っていう(笑)。最初のビートを2小節ぐらい聴いたときに、そういう感じがするんですよね。そうそう、不思議な魅力がある。すごく丁寧に掃除された部屋に招待された感じっていうか(笑)。「手が込んでる」っていうのとは違うんですけど。トラックを聴くと、やっぱり「これと同じものは日本では生まれてこないな」っていうのはあるんですよね。日本のトラックメイカーも素晴らしく進化したと思うんだけど。「永遠に」の頃の15、6年前からと比べたときに、とんでもなく進化したと思うんだけど、ここへ来てやっぱり、やっぱり何かが違う......(苦笑)。デモテープが来たときに、「うわっ!」みたいなさ(笑)。デモのときからそうだったんだ。俺たちがこんなこと言っちゃアレだけど、歌い出す前の勝負っていうのもあるじゃないですか、楽曲としては。「あらっ!」っていう(笑)。違うぞ、これ」みたいな。歌い出す前にすでに“いい土俵”に上がってる感じ(笑)。トラックの話をしちゃうと、僕らだけではどうしようもないですからね。慎重に進めたのは、日本語に直したときのリズム的なフロー。キュー”にアドバイスしてもらって、慎重に進めていくっていう作業だった。キュー”と新しくコーラスを付け加えて、それが第2サビみたいな感じになってる。いう“付け加え”をできたのもよかったですね。「永遠に」のアウトロのキャナルコーラスは、まさにそうだった。アウトロの部分で、「じゃあ、ちょっとメロディを書こう」なんて言って、ホントにその場でわわわっと出来上がっていくさまを目の当たりにしたんですけど、今回もそれが出来たのはホント良かったですね。その場でトラックを聴いて、その場でライティングをするっていう。僕らも第2のサビをハーモニーで作るってことを知らなかったわけではないけど、目の当たりに、パッと作っていって、その効果ですよね。「ああ、これがこの楽曲をこんなに良くするのか」という(笑)。