喜びと悲しみの両手を合わせる2014年の1月です。歌手兼宣伝部長,TAKAKOからのお知らせで~す。HEART」展が開催されました!もうすでに一ヶ月以上前のお話!(汗)今、大原の田んぼは、あの日「HEART」のみんなと手植えしたお米の稲がスクスクと元気に育っています!「こどもの日」だったというのも素敵な偶然!こいのぼりが気持ち良さそうに青空に泳ぐ晴天に恵まれ、少し暑いほどでしたが、みんなでワイワイ言いながらの楽しい時間でした。遠くから近くから参加してくれた皆さん!本当にありがとうございました。「たんば茶屋」の田口爺も大ハッスル(古!)数日前からしっかり私達のために「田植えの定規」を作ってくれていました。稲を植える場所が記される木枠を用意しておいてくれたんです。おかげで、私達、みんな「田植え初体験」にもかかわらず、ガヤガヤおしゃべりしつつもちゃんと迷わず植えることができました!たっぷり張られた田んぼの水面が太陽にキラキラと輝いています。その水〜泥の中に生まれて初めて足を入れた瞬間は、まるで「月面着陸!?いや、地球着陸?!」(笑)「縄文時代」まではまだまだ遠い!や〜っと「弥生時代」に行けたような感動でした。大げさですが人類の「食」の歴史、その時を遡るような吸引力も感じます。「農家の皆さんはこの場所にずっといたんだな〜。」生きている間に体験できてギリギリセーーーーーフッ!!参加してくれた皆さんの中に、お一人お子さんと一緒に参加してくれた方がいました。大人達がワイワイはしゃぐ中、黙々と「田植え」をしている姿がとっても眩しかった。2時間ほどをかけ1レーン終了(汗)ここでクイズです!ひと摘みの稲、一回分の苗は、さて何本くらいづつ植えるのでしょうか?かねてから「人生一度はやってみたい!」と思っていた田植えですが、昨年の夏、田口爺に初めて田んぼに案内していただいた時の会話が始まりでした。「素晴らしい風景ですね〜。「これがな〜、手植えも大変やけど、天日干しにした米が、またうまいねん!今はみ〜んな機械でバ〜っと刈って、乾燥機に入れるけどな。「いや、わしゃ一度も田植えやったことあらへん!そりゃ〜、ちょっと機械で余った場所にはやったことあるけんど。「大原は昔から、田植えは女の仕事や!わしらは、その前の牛を引いて田んぼを作る仕事や。・・・・そういうことか!だからあの大原女の姿が有名なんだ!大原女の皆さんが並んで田植えか〜。昔は美しい風景だったんだろうな〜。そんな時、おこがましくも思ってしまったんです。一人ではもうさすがに出来ない田植え〜天日干しの作業に違いない。元気なうちに、是非もう一度天日干しのお米を食べていただきたい!そして、私たちに、その味を教えて欲しい!と。実は9月にその稲刈り〜天日干しの作業をやる日程を決めていましたが、田口爺からの突然の連絡で「雨が来そうやから、予定日まで待ってられへんわ!刈り取るで〜!」との連絡が(汗)そんな悔しさから「よ〜ッし!来年は絶対にやろう!」と固く心に誓う私。CAMP」は、こんなやり取りから実現しました。--------------------------------------------------------------------------------「命の種まき」また「命の種まき」という大テーマは、この春のコラムでお伝えした一回り歳上の、私にとっては姉のような存在の叔母の難病生活から得た思いでした。認知症とALS(筋萎縮性硬化症)により体の筋力が衰える恐ろしい難病と闘う叔母。飲み込む筋力もなくなり、今年2月くらいからは、刻み食から、完全にミキサーで攪拌したものしか食べられない状態になっていました。かかわらず、最初、拒否が激しく、毎食、2割ほどしか食べてくれない日々が続き「このままじゃ死んじゃう!」と緊迫した時間が続きました。そこで「素材がわかれば食べてくれるかも?!」と試す日々。買って施設の方に毎朝出していただけるようお願いしました。一口一口、まるで赤ちゃんにあげるように叔母の口へ運びました。それでも咳き込みが激しく、一つ食べるのに1時間ほどもかかりました。そんなことに苦心惨憺する日々を通じ、つくずつ、私たちのこの「命」は一粒一粒、食べものの力をいただき成り立っていることを痛感。叔母の無念が世の力になるよう生きたい!という思いで掲げたテーマでした。私にとってもファンクラブイベントとしても「大いなる第一歩」記念すべき1日。私は叔母に一口一口食べてもらうのと同じ気持ちで稲を大地へと植えました。心配な叔母を施設の皆さんにお預けしての旅を終え湘南に戻ると、必ず、旅の報告をしました。「今回はね、京都で田植えをしてきたんだよ!ライブじゃないのに、ファンののみんなが来てくれたよ!」と。クリームみたいなご飯に、同じくクリームみたいなおかずを混ぜて叔母の口に運びます。「どうにか食べて欲しい」という気持ちと一方では「食べることも、話すこともできないのなら《生きて欲しい》と思うこと自体、叔母にとって酷なことなんじゃないか?間違っているのではないか?」と心さいなまれながらも、やはりついつい口に運んでしまいます。4月頃から、叔母はついに左手が使えなくなり、右手だけで食事をしていました。それも何度上げても、右手が口まで上がらず、何度も何度もトライしながらの作業は本当に気の毒でなりませんでした。残された右手だけの筋力。神様は生きるためだけに必要な力しか残してくれないんでしょうか?旅から湘南に戻る私は、母の介護と叔母の施設との行き来で、まるで「訪問介護士」のような毎日でした。不思議と、沢山、メロディーが出てきました。私はその都度、歌える場所を探してはスマホに録音。数えてみたのですが、2日に一度のペースです。叔母の思いが乗り移るようでもあり、私自身、音楽に助けを求めるような、そんな心救われる数秒でした。Kyoto」から大山開山1300年祭への旅に出ました。京都の円山音楽堂は、高校の時「キャロルとミカバンド」の凄い対番ライブを見た思い出の場所。あの日を振り返ると「日本の軟派と硬派のロックバンドが対バンした記念すべき日」だったと確実に言える!私にはそう思える聖地です。その円山音楽堂で歌えるのは本当に幸せなこと。どんな大変なことがあっても「歌う」という自分の場所を持つことができていることへのありがたさをひしひしと感じ、自分の楽曲にさえ癒されてしまう「音楽の真髄」に触れたように感動な時間でした。手ぬぐいフリフリ応援団の皆さん?!も本当にありがとうございます。大空の下ではためく手ぬぐいの河、とっても素敵でした。誘ってくれた秋人さんはじめスタッフの皆さんに「ありがとう!」そして、大原の畑では、ほうれん草の収穫のお手伝い。「こんな元気な野菜を叔母に食べされてあげたいな〜」と思う夕暮れ。半年前、叔母を救うため危うく白井貴子の活動が消えそうになってしまったところをバンドやファンの皆さんにレスキューしてもらったあの日を思い、叔母には大変申し訳ないけど「ここは割り切って!」と思いつつも、何を見るにつけても「ちゃんと食べてくれてるかな〜」と心配は止まることはありませんでした。この夏開催予定のライブを各地の皆さんにお伝えしつつのご挨拶キャラバン。幼い頃、家族旅行した伊勢神宮。90年代テレビのロケで登山することができた龍馬とお龍さんの新婚旅行の地、九州の高千穂の峰。「エンジン01文化戦略会議」の宮崎で天照大神の天岩戸もお参りさせていただき「涙河」キャラバン中には、北山修先生の生まれ故郷、淡路島の伊奘諾神宮もお参りでき「残すは出雲大社!」と思っていたので感無量(汗)自然に「どうぞお参りを!」と導かれているようなうれしい日程。ありすぎ!小銭で「これでもか!」というくらい沢山、お願いしちゃいました!(笑)そして、お約束の島根ワイナリーでの小さなカップで大量試飲会(笑)。心も体も癒される贅沢な旅。「週刊ブンノジぶんしょう堂」では、毎週「涙河」をエンディングに流していただいています。京都まで、きたやまさんとのライブを見に来てくださったほど、板井さんはきたやまさんの作品がお好き。「涙河」を応援してくれているんだ〜と感謝感激です。そんなご縁に導かれるような今回の大山の麓でのライブ。前日6月2日の朝テレビとラジオに出演させていただき、その後、3時間くらい自由時間ができたので、あの「ゲゲゲの鬼太郎」で有名な境港へ行きました。「鬼太郎ロード」には素晴らしいゲゲゲの世界の銅像がいっぱい!それも一つ一つ見応えある、素晴らしい作品ばかりで驚きました。世界中のアニメファン必見ロードです。実は、今回、同行してくれている広島の80年代からの仲間の米原さんと、この境港のお祭りで25年前にバッタリ遭遇したことがあったので「懐かしいね〜、私は確かロンドンから帰国したばかりの頃で、だからお祭りに呼んでもらってうれしかったんですよね〜。米ちゃんも照明の仕事してたから驚いた!」なんて思い出話しつつ再び訪ねた境港。「でも、あの時、この街の誰に声をかけていただいたんだろう?」という話に!でも残念ながらお互い昔すぎて思い出せません。(汗)その日はやけに暑くて、だんだんとお腹も減ってきた・・・。ホンチが「蕎麦がいいな〜」と。商店街は海鮮丼やラーメン屋さんばかり。蕎麦が見当たりません。すると、ずっとずっとゲゲゲの鬼太郎の商店街のアーケードもとおに終わったその向こうに「蕎麦の旗」がパタパタはためいていました。「エ〜ッ!あんなに遠くまで行くの〜」お腹は減るし、暑いしでついつい文句。しかたない・・・とトコトコそこまで行くことに。この暑いのに、ユニークなイカの帽子を被った、まるで「鼠小僧」みたいな人が、私に「これ食べて!どうぞ!どうぞ!」と、それも、とても試食とは思えない大きなハンペンを私にしきりに差し出してくれるオジちゃん。お店の奥に目をやると、やけにワイルドな沖縄的な市場があり、結局、そこが「蕎麦打ち」もやっている「蕎麦屋」さんだったんです。「僕のこと覚えてない?」・・と自分の鼻を指差し笑顔で話すオジさん。「うッ!もしかして!あの日、私を呼んでくれた〜?!」と私も思わず大声に!「そうだよ〜!港で歌ってくれたよね。忘れちゃったの?!」そうなんです!この怪しげな市場の皆さんこそが25年前に私を境港に呼んでくれた、街の「商工会議所」の皆さんだったんです。「ゲゲゲ〜ッ!」も〜驚きでした。こんな偶然があっていいものかと!しかも25年前にバッタリこの場所で出会った米原さんも一緒なんですから、本当に驚き。境港はきっと再会の港ですね。そんなうれしい出来事を抱え、3日大山開山1300年祭ライブの日。早朝から登山する人もいっぱいだという知らせ。「きっと白井さんの歌を聴きながら下山する人も多いと思いますよ!」という素敵なお話を聞きつつのライブはラジオの生放送も同時のドキドキタイム。皆さんも今回のお祭りに協賛されていて、しかも、地元のミュージカル劇団「夢」の子供達と「大山賛歌」を一緒に歌ったのですが、門脇さんのお孫さんもその劇団の一員だったんです。「はずかしい〜!」と言って隠れて側まで来てくれなかった女の子でした。あのロケから早20年ほど。ロケにおつき合いいただいた祖父母は他界され今ではそのお孫さんもりっぱなお母さんに。家族の綿々と続く歴史を私も知っているなんて、私も長生きしてるな〜。(笑)私が大山に来たことを喜んでくださり、本当にうれしい米子の旅になりました。その同日の夕刻「ぶんしょう堂」の生放送では、なんときたやまさんが電話ゲスト!「彼女の声は健康だ!彼女の声を聞くと、元気になる!きっとその向こうの心もそうなんだろう」という、うれしいありがたいコメントをいただきました。私の根底にある消えることのない個性なんだな〜」と堪忍する時でした。--------------------------------------------------------------------------------「アジサイの花のように命を燃やした叔母に拍手!」(前回のコラムの続きです。叔母は遂に何も食べられなくなっていて、鼻から酸素をもらい「点滴」で生きている状態になっていました。施設の皆さんは「貴子さんが帰ってくると、彼女の瞳が全然違うんだよね〜!」と帰りを喜んでくれました。お祈りしてきたよ!」一生懸命伝えました。一ヶ月前に施設に到着した、まるで女王様のようにヘッドレストのついているりっぱな車椅子にも、もう座ることも出来ない。・・とうとうここまでになってしまったか・・・・。信じたくないカウントダウンが始まっていました。聞いた話では「点滴で10年生きた人もいる」と。あれこれ、多方面に覚悟を決めつつの時間。一つだけ、家族や施設の皆さんと決めていたのは「気管切開をしない」ということでした。「近未来、ALSの治療が見つかれば治るかもしれない!」と希望を持ち「気管切開」をして頑張っている方も多いと聞きます。あのホーキング博士は目で文字を追うことでパソコン画面に言葉が文字化され会話。ALS発症後も精力的にお仕事されたことで有名ですが、同じ方法でALSになっても頑張っている方が世界中に沢山いるそう。叔母はかわいそうなことに、認知症のためにすでに、話すことも書くこともできなかったので、そんな状態で気管切開をするのは、あまりにも酷なので、叔母には気管切開はせず自然に旅立ってもらえたらと決めていたのです。「もう食事を取ることができない」のですが、さらに酷なことは、叔母の「食欲」の脳は正常でした。それが何よりも辛く、私は口のほっぺたの裏に「はちみつ」や「アイスクリーム」を塗ってあげました。美味しい記憶の中で天国へ行ってもらいたいと願う時間でした。施設の皆さんにも日々、叔母への手厚い看護と介護には頭の下がる思いで「仕事とはいえ、本当によくここまでやっていただける。」と手を合わせるようなことばかりでした。大きな事故にならないためへの規則が多く、病状が変化するたびにケアの方針を打ち合わせ。そのたび国の決まりで書類を交わさなくてはいけません。「それはいい!」「そうしてあげましょう!」とみんなうれしそうに賛成してくれました。病院は勿論、高齢者施設でも、決まりは決まりで、なかなか直ぐに最善の対処に変更するには時間がかかることもありました。叔母も実に心地良さそうな顔をしていました。6月15日へと明ける頃「息が徐々に荒くなってきた」との連絡を受け、親戚や叔母の友達にも報告。元に残ることになりました。亡くなる順序が違いすぎ。超高齢化社会を実感します。それでもやはり「みんなに来てもらえてよかったね」と言い続けました。叔母とは実は、若い頃、喧嘩もとっても多かったんです。小学生の頃は、夕飯後、台所にお茶碗を持ってゆくと「貴ちゃん!ちゃんとお水を貼って!」とよく叱られました。大人になっても叔母の厳格さ、潔癖症が理解できず、都内で共同生活した時も良く言い合いになりました。昨年の11月病院へ駆け込んだ以来、二度と帰ることのできなかった都内の自宅の写真を見せたり、それに疲れたら叔母の耳元で歌いました。そんな時も叔母は一生懸命息をしながら、ずっとずっと私を見てくれています。本来なら、肩で息を吸い辛い状況の時。叔母はALSで筋力がないので、その分、肩で息をすることができないので、穏やかだと看護師の方からの状況説明。叔母は天国へのラストスパートでさぞかしキツイとは思いますが、その穏やかな姿は私にとっては救いでした。血圧を測ります!・・と看護師さん。徐々に唇が紫に変わってきました。ピンクのアジサイの花が紫に色づいてゆくように綺麗です。生命という燃料を燃やし生きている叔母。「こんな時、どんな歌を歌ってあげたらいいんだろう?」なかなか思いつかない・・・。悲しいばかりじゃきっと叔母も嫌に違いない。」ひそひそ声より少し大きいくらいの声でメドレーで歌いました。叔母の幼い頃からの親友の女性が「貴ちゃんに介護してもらって、本当に彼女も喜んでると思う。いつも会うたび、彼女は貴ちゃんのことを必ず話すのよ!誰よりも貴ちゃんを応援していたんだよ。貴ちゃんのことが大好きだったんだから。いえば、25周年の時も、35周年の時も、原宿できたやまさんとライブした時も最後のライブになってしまった長野でも、私がいいライブをやると、それはそれは本当にうれしそうな顔をして会場を去っていった叔母の姿が鮮明に浮かんできました。「本当に、本当に私を応援してくれていたんだ!」わかってはいたけど、会えばついつい言い争いになることの方が多かったあの日。叔母の瞳が、キラッと、瞳孔が開いて輝いたように思えました。全て聞いてくれている・・・。口をずっと開けて息を吸うので、口がどんどんと乾きます。口元に「お水」を一滴一滴あげました。地球最後のご馳走だよ!沢山飲んで。自由に飲めなかったもんね。大変だったね・・・一滴一滴口の中へ滴を落としました。そんな時、ふと「涙河」のジャケットの絵を描いた時も、同じ作業をしたことを思い出しました。叔母の口へと届ける一滴一滴は、まるで「涙河」の滴のように思えました。急にパタリと叔母の息が止まりました。された命の尊さ・・・・。病院なら心電図があるはずです。ここは高齢者施設という名の「叔母の家」。叔母の息だけが生きている証です。看護師の方が駆けつけてくれて、また血圧を測ります。80・・・60、60・・・20。1時間づつかけて徐々に落ちてゆきました。心電図に頼ることなく、叔母の息づかいを頼りに最期へと向かう時間。全身全霊で、なんと素晴らしい姿を私に見せてくれているのだろ!「ありがとう」「ありがとう」何度言ったことでしょう。・・逝ってしまうだろう。私は「海」という歌を思い出し「そうだ!海を歌います!」と告げると叔母の瞳がまたキラッと輝きました。?・・・・・?この海の浜辺でアッ、な〜んか歌詞が違う!?ごめん。会えるよね」だった!もう一度歌うね。い終えたとほぼ同時に、まるで魔法の国から風が吹き、叔母を連れ去ってゆくように、タクトが空へ登るように息が止まり静寂が訪れました。素晴らしい!見事な美しいフェイドアウト!「叔母ちゃん!カッコいいよ!」拍手で手を合わせました。施設の皆さんもかけつけてくれて「凄〜い!凄い!ねばり強い!よく頑張ったね!」と口々に褒めてくれます。涙しながら苦笑する私。叔母のしなやかでありながらも芯の強い生き様。穏やかに、健康に終わるであろう人生が急変したこの1年の壮絶な日々。「人は本当に終わるんだ。「人生はこうして終わることができるんだ!」まるで、大きな「人」という花が、綺麗に、綺麗に徐々に枯れてゆくような素晴らしいラストスパートに悲しくも心いっぱい幸せな気持になりました。今、叔母が天国へと旅立ち、早7日が経過しました。今、私は京都にいます。シトシトと降り続く雨は叔母の涙のようでもあり、また、その滴にアジサイ達はキラキラと見事に輝いています。あれこれと、この半年の突然の嵐のような激動の日々を振り返り、肩の荷を降ろすようにこれまでの日々を綴っています。この半年、毎日のように通うことで、施設の皆さんともすっかり仲良しになり、ちょっとしたスキに色々話しは募りました。皆さん誰も「百戦錬磨」。看護師主任の女性とのお話しは、とても興味深いものでした。「私も元々は緊急搬送の部署で、それはそれは大変な所で仕事をしていました。病院だけのやり方にある日、疑問を持ってしまったんです。私はこの施設に来たんです。