著名な指揮者の西本智実(右)から指導を受けるOCFC2009年、真夏の夜のロサンゼルス、ウォルト・ディズニー・コンサートホールに大合唱が鳴り響いた。Japan(日米の懸け橋)」は、ベートーベン第九交響曲「歓喜の歌」を362人が声高らかに歌い、スタンディングオベーションを浴びた。日系史に名を残した合唱団は公演終了をもって解散したが、団員の情熱は冷めることはなかった。「また、みんなと歌いたい」という声が多く聞かれ、ロサンゼルスとオレンジ郡に分かれて練習した2つのグループが、それぞれ新たな合唱団を結成。「日米友好の絆を深める」をテーマにスタートした第九プロジェクトは、各団体が独自の活動で日本や地元と交流し、目的を実行している。東日本大震災の復興支援では、救済コンサートを開いて、被災地へエールを送る熱唱で多額の寄付金を集めるなど「合唱の力」を見せつけた。団員たちは原点の第九を尊びながら、今年も元気に声を合わせて歌い継ぐ。「日米の懸け橋」となって...。Daiku(LA第九を歌う会、棚野泰全代表)」が発足した。合唱団は、男性約10人、女性約50人の約60人で構成する。20代から80代まで、平均年齢60歳のメンバーが毎週火曜日の夜、ハリウッド日本語学園に参集し、6時半から9時まで練習に励んでいる。グループレッスンに加え、声楽家を招き毎回8人が発声の個人レッスンを受けるなど、並々ならぬ努力で全体のレベルアップにつなげている。ハリウッド・マスターコーラルの指揮者で、パサデナ・マスター・コーラルでは音楽監督・指揮を務めるジェフリー・バーンスタイン氏から本格的な始動を受けている。同氏は、ハーバード大在学時にキャンパスで聴いた関学大混声合唱のハーモニーの美しさに感銘を受けて、経営学の専攻から音楽へと道を変えた。メンバーは、親日家との運命的な出会いを喜び、全幅の信頼を置く。同氏は、話術に長け、作曲者、作詞者の心情や心の痛みなど、作品に込められたメッセージを説明し「作者の気持ちになって、情景を思い浮かべて歌えばいい」などの分かりやすい指導に定評がある。昨年の東日本大震災の発生1年の復興支援公演を発案。(福島鎮魂歌)」を披露した。今年5月には、メンバーとともに被災地石巻の慰問も行い、犠牲者を供養し献花した。福島・郡山では交流する合唱団「ドンカラック」と再会し、鎮魂歌の楽譜をプレゼントした。第2回のメモリアル・コンサート(3月10日)の開催に意欲を示している。2010年から毎年、日本の第九の初演の地の徳島・鳴門の連合演奏会に参加する。昨年はメンバー25人が参加し、今年はパサデナ・マスター・コーラルのメンバー17人を含む47人が参加を予定。2015年1月には、第2次世界大戦の終戦70周年として、パールハーバーで記念コンサートを予定しており、未だに残る戦争の傷を歌で癒す考えだ。3合唱団から招待したメンバー10人と共演し、交流をいっそう深める。バーンスタイン氏は「英語、日本語の言葉の壁がない合唱という共通の目的で、日米だけでなく世界の人々が兄弟のように心を通い合わせるのは素晴らしい」と、活動の意義を強調する。「日本人は、ダイク(第九)の合唱をどこの国の人よりも愛している。Choir、住山弘会長)」は、第九公演から4カ月後の11月、有志が集まり組織した。第九プロジェクトでオレンジ郡地域のグループを指導し、同コンサートでソリストを務めたソプラノ歌手の竹下圭子さんが、継続して教えている。練習場所は当時と同じ、メンバーが所有するアーバインの音楽教室。50人(男性12人、女性38人)のメンバーは皆、毎週木曜日の夜(午後7時45分から9時45分)の練習を心待ちにいしてるという。音大出身者や合唱経験者がおり、パートリーダーとして引っ張り、皆が教え、励まし合っている。発表は、日系や地元の大小さまざまなイベントに参加し、歌声を披露することが多い。オレンジ郡日系協会の「敬老感謝の集い」では、「故郷」や「浜辺の歌」など日本の歌を聴かせた。同郡の高齢参加者は喜び、子どもの頃に歌った懐かしい曲に釣られて、口ずさみ故郷に思いを馳せた。多種の文化を一堂に集め紹介する「アーバイン・グローバル・ビレッジ・フェスティバル」。異国の歌を歌うと、その国の出身者からひと際大きな声援を送られ喜ばれることが多いといい、住山会長は「予期していなかった国際交流ができてうれしい。やりがいがある」と話す。年1度の定期演奏会を春に開いている。1回目の公演はモーツアルトのレクイエム、2回目はフォーレのレクイエムを歌った。3回目の今年(3月22日午後7時半開演、ラグナヒルズ)は、有名なオペラの合唱曲5作品を演奏する。練習は昨年の4月から開始し、丸1年掛けて仕上げる。地元のサウスコースト交響楽団との共演も楽しみの1つだ。オペラの合唱曲は、ラテン語、ロシア語、フランス語、イタリア語などをもちろん原語で歌う。毎回、難曲である大作に挑む理由を竹下さんは「50人以上のメンバーがいて混声合唱ができるから」と説明。ステージに立つまでの段階を一歩一歩進む登山に例え「同じ登るなら、みんなで頑張って高い山を目指したい。その方が達成感もある」と表現する。竹下さんは、これまで4年にわたり合唱指導にあたっており、メンバーが実力を上げて自信をつけたことを誉める。今後の方向性は、地元での活動にさらに力を注ぎ、第九合唱に再び取り組んで被災地のオーケストラとのコラボーレンションなどに意欲を示す。「みんなが助け合って歌い、歌う人、聴く人、みんなが晴れ晴れした気持ちを共有することができる。第九プロジェクト「日米の懸け橋」はJBA(南カリフォルニア日系企業協会)が主催し、当時のJBA会長の鈴木康義さんが提案した。LAグリークラブに属し、合唱を趣味とする鈴木さんだからこそ発案できる企画だった。プロジェクトは1年3カ月後の2009年7月の開催を目指し、08年4月に本格始動。同年11月中旬から練習に入った。鈴木さんは、その当時までに10回以上の第九合唱を経験しており、公演後の感激のみならず、第九を歌う難しさも分かっていた。「難しいメロディーが多くあるので、地道な練習の中で、みんなが『あそこを間違った』『その音が違うよ』などと教え合うと、人のつながりができる」と、連帯感が生まれることにも期待を寄せた。約8カ月の練習は長く、時には辛かったというが、同じ目標に向かい励まし合った。努力の結晶は「歓喜の歌声」となり、鈴木さんとメンバーの願いは成就した。日本に帰国した鈴木さんは、公演直後に心境を語り「僕が種を蒔いた第九。これで終わるのではなく、第九に限らず『合唱の輪』を広げもらいたい」とエールを送った。DaikuとOCFCの両代表は「あの第九合唱があったからこそ、今のわれわれがある」と口を揃える。「鈴木さんとメンバーのみなさん、ありがとう」2009年7月10日に行われた第九の大合唱。