債券の発行者(債務者)が破綻等の原因によって、元利支払いが遅延したり、元本の償還が不能となることで、債務者や第三者に「デフォルト宣言」を通知すると、債務者は期限の利益を失い、債務者は債権の保全措置を講じることができる。大型の案件については、銀行団などに対して、利払いの延期や債務の削減交渉などが行われて事態の打開を図ることが多いが、金融機関や投資家などに多額の損失が発生することになる。消費者信用でデフォルトという場合は、一般的に、借入金の返済や金利支払いが不能となることをいう。