頭上を銀色の影が飛んで行き、闘技場の石畳の上に躍り出る。頭上を銀色の影が飛んで行き、闘技場の石畳の上に躍り出る。銃を構えはじめた賊の首領は、尋常でない勢いで飛び込んでくる獣の影に気がつくが、もう遅い。銃を構えはじめた賊の首領は、尋常でない勢いで飛び込んでくる獣の影に気がつくが、もう遅い。銀狼の娘は夜空に浮かぶ月を背負うほど高く跳び上がり、長い銀髪と黒のドレスが翻(ひるがえ)る。銀狼の娘は夜空に浮かぶ月を背負うほど高く跳び上がり、長い銀髪と黒のドレスが|翻《ひるがえ》る。そのまま握りしめた銃身を頭上に振り上げると、(あっ......)(あっ......)ウィルが息をつく間もなく、少女の振り下ろした木の銃(じゅう)床(しょう)が、首領の頭を一気に叩(たた)き割っていた。ウィルが息をつく間もなく、少女の振り下ろした木の|銃《じゅう》|床《しょう》が、首領の頭を一気に|叩《たた》き割っていた。西瓜(すいか)でも潰すように頭蓋骨がぐしゃりと潰れ、柔(やわ)らかい中身を周囲に飛び散らせる。|西瓜《すいか》でも潰すように頭蓋骨がぐしゃりと潰れ、|柔《やわ》らかい中身を周囲に飛び散らせる。銃身がUの字にひん曲がっていた。これはもう使い物にならない。銃身がUの字にひん曲がっていた。これはもう使い物にならない。それを放り捨てながらソフィアはウィルの方を振り返り、睨んできた。得物がすぐに使い物にならなくなったことに対する苦情だろう。それを放り捨てながらソフィアはウィルの方を振り返り、睨んできた。得物がすぐに使い物にならなくなったことに対する苦情だろう。使っていいって言ったけど、まさか|棍《こん》|棒《ぼう》がわりだなんて思ってなかったもの!)すぐに少女は腰を屈(かが)め、事前の打ち合わせどおり敵の持っていた新式の銃を掠(りゃく)奪(だつ)する。少女は腰を|屈《かが》め、事前の打ち合わせどおり敵の持っていた新式の銃を|掠《りゃく》|奪《だつ》する。「お、おかしらぁ......」ようやく賊たちの時間が動き出したのか、悲鳴が上がりはじめる。賊たちの時間が動き出したのか、悲鳴が上がりはじめる。熊のようにこれまた大柄な男につかみかかられるが、小柄なソフィアは股の間をスルリと潜(くぐ)り抜けた。熊のようにこれまた大柄な男につかみかかられるが、小柄なソフィアは股の間をスルリと|潜《くぐ》り抜けた。素早く身体を反転させ、兜に守られた後頭部めがけて大上段に、さきほど奪った銃を振りかぶる。素早く身体を反転させ、兜に守られた後頭部めがけて大上段に、さきほど奪った銃を振りかぶる。レモンでも絞るように、頭一つ分は叩き潰され、平たくなった兜の周りからパシャりと血の赤が飛び散った。レモンでも絞るように、頭一つ分は叩き潰され、平たくなった兜の周りからパシャりと血の赤が飛び散った。(うおお――っと、見とれている場合じゃない。ぼくはぼくの役割を果たさないと!)(うおお――っと、見とれている場合じゃない。ぼくはぼくの役割を果たさないと!)ウィルは目を皿のようにして、賊たちの動きを見極める。ウィルは目を皿のようにして、賊たちの動きを見極める。首領が持っていた以外の新式の銃を使う敵がいないか、特に神経を尖(とが)らせて観察を続けていた。旧式のマスケット銃は前装式で銃口から弾を込めるため、遠目でも動きを見れば判別がつく。首領が持っていた以外の新式の銃を使う敵がいないか、特に神経を|尖《とが》らせて観察を続けていた。旧式のマスケット銃は前装式で銃口から弾を込めるため、遠目でも動きを見れば判別がつく。して集中しているとき、番犬のようにそばでじっと主人の身を守ってくれているマイヤの存在も心強い。して集中しているとき、番犬のようにそばでじっと主人の身を守ってくれているマイヤの存在も心強い。銃に弾を込める者、着剣する者、つかみかかろうとする者――様々だが、まだ逃げ出そうとする者がいないのは、ソフィアを華(きゃ)奢(しゃ)な村娘と侮ってのことかもしれない。銃に弾を込める者、着剣する者、つかみかかろうとする者――様々だが、まだ逃げ出そうとする者がいないのは、ソフィアを|華《きゃ》|奢《しゃ》な村娘と侮ってのことかもしれない。信じられない気持ちはよく分かる。信じられない気持ちはよく分かる。この戦場でのそれは死に直結する――ソフィアは使い潰した武器を次々に持ち替え、ブン回す。五人ほどは殴り殺したであろうか。ソフィアは使い潰した武器を次々に持ち替え、ブン回す。五人ほどは殴り殺したであろうか。巨漢たちは小柄なソフィアの俊敏な動きを捉えきれない。反応速度や身体能力は、人というよりも野生の獣のそれに近い。巨漢たちは小柄なソフィアの俊敏な動きを捉えきれない。反応速度や身体能力は、人というよりも野生の獣のそれに近い。賊の放った銃声が何発もこだまする――だが心配はいらない。賊の放った銃声が何発もこだまする――だが心配はいらない。旧式の銃で狙(ねら)おうにも有効射程が短すぎる。遠くからだと当たらないし、近くからだと瞬(まばた)きの間に離れた地へ飛ぶ。黒いドレスは闇に同化し、月明かりに輝く銀髪の後ろ髪をつかもうとした男の手は空を切る。旧式の銃で|狙《ねら》おうにも有効射程が短すぎる。遠くからだと当たらないし、近くからだと|瞬《まばた》きの間に離れた地へ飛ぶ。黒いドレスは闇に同化し、月明かりに輝く銀髪の後ろ髪をつかもうとした男の手は空を切る。一匹の気高い銀狼が場を制圧しようとしていた。それはかつてウィルが憧れ、見たいと願っていた銀狼族の勇姿そのものである。一匹の気高い銀狼が場を制圧しようとしていた。それはかつてウィルが憧れ、見たいと願っていた銀狼族の勇姿そのものである。この間ウィルは、舞台を取り囲む客席の間を忙しく走り回り、ソフィアの死角に回りこもうとする敵を狙い撃ち、奮戦する銀髪の少女を援護する。この間ウィルは、舞台を取り囲む客席の間を忙しく走り回り、ソフィアの死角に回りこもうとする敵を狙い撃ち、奮戦する銀髪の少女を援護する。(もしかしたらぼくは、ソフィアとともに草原の風になるのかもしれない――)(もしかしたらぼくは、ソフィアとともに草原の風になるのかもしれない――)そんな幻想を感じずにはいられないほど、ぴったりと呼吸が合っていた。そんな幻想を感じずにはいられないほど、ぴったりと呼吸が合っていた。ソフィアの方も、ウィルに敵意を向けはじめた男の襟首をつかみ、地面に引きずり倒す。ソフィアの方も、ウィルに敵意を向けはじめた男の襟首をつかみ、地面に引きずり倒す。そのまま頭頂部をつかみ、華奢な少女の手が果物でももぐように片手で捻(ひね)り上げる。ウィルのところまで、ゴキンと首の骨の折れる音が聞こえたのは錯覚か。そのまま頭頂部をつかみ、華奢な少女の手が果物でももぐように片手で|捻《ひね》り上げる。|案《か》|山《か》|子《し》でも倒すように立っている数がみるみる減っていく。ソフィアは、後ろにひっくり返りそうなほど重そうな長槍を振り回し、手近な敵をまとめて薙ぎ払う。ソフィアは、後ろにひっくり返りそうなほど重そうな長槍を振り回し、手近な敵をまとめて薙ぎ払う。その直後――その直後――(えっ?)(えっ?)銀色の獣はその場にうずくまったのだ。銀色の獣はその場にうずくまったのだ。観客席を隔てる壁の上に身を乗り出し、声を荒げてしまう。撃たれてはいないはずだ。観客席を隔てる壁の上に身を乗り出し、声を荒げてしまう。撃たれてはいないはずだ。細身の少女は立ち上がる。足元がフラついているように見える。細身の少女は立ち上がる。足元がフラついているように見える。肩が外れただけだ......ぐっ」ソフィアはだらんと両手を垂らしながら、ウィルに向かって叫び返す。ソフィアはだらんと両手を垂らしながら、ウィルに向かって叫び返す。(まさか、両肩とも......ま、まずい)(まさか、両肩とも......ま、まずい)小柄な体躯に不釣り合いな大きな力――それが銀狼族の神(み)子(こ)であったことをウィルは改めて思い出していた。小柄な体躯に不釣り合いな大きな力――それが銀狼族の|神《み》|子《こ》であったことをウィルは改めて思い出していた。銃を振り上げて、残る四名の賊たちに向かって駆け出したのだ。銃を振り上げて、残る四名の賊たちに向かって駆け出したのだ。背後からマイヤの悲鳴が聞こえる。背後からマイヤの悲鳴が聞こえる。(ソフィアを殺させてなるものか!)(ソフィアを殺させてなるものか!)これだと決めたら、この令息は周囲の言うことをまったく聞かなくなる。これだと決めたら、この令息は周囲の言うことをまったく聞かなくなる。雄叫びをあげ、自分よりもずっと大きな図体の四人へと、必死の形(ぎょう)相(そう)で向かっていく。雄叫びをあげ、自分よりもずっと大きな図体の四人へと、必死の|形《ぎょう》|相《そう》で向かっていく。距離の利を放棄する愚行。蛮(ばん)勇(ゆう)ここに極(きわ)まれり。距離の利を放棄する愚行。|蛮《ばん》|勇《ゆう》ここに|極《きわ》まれり。悲鳴をあげて、闘技場の四方の出入り口から逃げ出して行ったのだ。悲鳴をあげて、闘技場の四方の出入り口から逃げ出して行ったのだ。裂(れっ)帛(ぱく)の気合い。本当にそれだけだった。|裂《れっ》|帛《ぱく》の気合い。本当にそれだけだった。賊たちはさきほどまで、少年よりもさらに華奢な少女にひたすら撲(ぼく)殺(さつ)されたのだから、無理もなかろう。賊たちはさきほどまで、少年よりもさらに華奢な少女にひたすら|撲《ぼく》|殺《さつ》されたのだから、無理もなかろう。してルクロイの村を襲った二十名にも及ぶ完全武装した賊は、領地を治める令息たち一行の活躍により撃退されたのであった。してルクロイの村を襲った二十名にも及ぶ完全武装した賊は、領地を治める令息たち一行の活躍により撃退されたのであった。戦いが決着した頃合いで、返り血で全身を濡(ぬ)らしたソフィアが、ぺたんとその場に尻もちをついた。戦いが決着した頃合いで、返り血で全身を|濡《ぬ》らしたソフィアが、ぺたんとその場に尻もちをついた。「敵の注意を逸(そ)らしてくれるだけで十分だったのに、無茶をする。「敵の注意を|逸《そ》らしてくれるだけで十分だったのに、無茶をする。「う、ぼくも無我夢中だったから......」なぜあのような行動に踏み切ることができたのか、そのあたりは自分でもよく分からない。あのような行動に踏み切ることができたのか、そのあたりは自分でもよく分からない。