23interlude気がついたときは、すでに事は始まってしまった後だった。体に走る違和感とともに、建物から飛び出した。自分の主がいない事に確信を持って走る。その姿を目撃した人間がいたとしても、それは風に見えたのではないか。それほどの速度で彼女は走っていた。それほどに、自身の迂闊さを恥じていたのだ。気がついたときには既に、主の運命は死と隣り合わせ。その真実疾風と化していた足を止める。急制動であるにもかかわらず、その立ち姿に揺らぎはない。その行動は令呪の魔力を感じてのものだった。今回もまた、呼ばれる事になるのだろう。その時、考えていたことが不自然なものであったことに、気がつかないままで、彼女は主の元に跳んだ。空間を越え、銀の甲冑を纏った彼女は、主の下に現れた。その主からの命令がなくとも、彼女は瞬時に事態を理解した。背中から地面に激突しようとしていた、主の身を受け止める。「・・・・・・す、まん。血まみれのまま、彼女の主は腕から離れる。それでも主の身体は無事とは言いがたい。身体のいたるところに傷を受けている。落下を免れたとはいえ、その身体はすでに限界だ。あの時、■■■の身体は骨が————それでも、傷ついた、彼女の主は「セイバー、状況は判るな」どうにか立っているという様相で言葉を発する。重傷の主と、赤く染まったこの世界を見れば、訊かずとも良い状況でないことは理解できる。感じるサーヴァントの数は三つ。四階に二つと、三階に一つ、それが感じられた。「なら、ライダーを頼む。彼女は、主の言葉に一瞬躊躇った。反論しても無駄だという事は知っている。彼女は頷くと、校舎まで全力で駆け出した。霊体化すれば、たどり着くのは容易い。主が手にしていた、2本の短剣の事に触れずに、彼女は走り出した。これほどまで接近された事に驚いたのであれば、この距離で後頭部を殴られた事も驚きだった。相手が誰かもわからないまま、躊躇せず一歩後ろに下がる。それと同時にこめかみに走ってくる拳を視認する。真実、頭蓋を叩き割る力があろうそれは、まさしく素手の拳である。避けることは不可能と判断。攻撃の軌道を予測できない。それを跳ね上げた干将で防ぐ。左手の莫耶でかろうじて阻止する。敵の拳が魔術で強化されている事を理解する。その時から俺が攻めるという選択肢が失われた。それは、まさしく拳の雨か。片腕だけといえど、それは俺の両の腕を持っても足りぬ速さ。閃光のように放たれる拳は、鞭のようにしなり、さらにそこから直角に変動する。俺が出来るのは、それに双剣を合わせる事だけ。投影した武器が長剣では、このような戦いは出来なかっただろう。一体いくつの拳を防いだのか、その毒蛇めいた腕が止まる。それは、赤い結界が解かれた為なのか———今まで無言だった目の前の灰人は、ここで初めて声を発した。発するのはあくまで殺意。そこに敵意は微塵もない。腕の変化を理解しきれていない。躱してもそれが蛇のように噛み付く予感がある。躱せばそれを喰らう、そんな確信があった。鷹の目と呼ばれる、自身の目ですら全てを追う事は出来なかったのだから。巌のような立ち姿に歪みはない。そのあまりの自然さに、戦いの最中であるにも拘らず、僅かな羨望を抱いた。それをかき消すように声を出す。「————君が、キャスターのマスターか」だが、俺の問いを無視して、目の前の男が動き、拳が走る。これが答えか!弧を描くその線はあくまで外側から、肘を支点に内側へ。干将で跳ね上げられた拳は、その勢いまで利用するように直角に落下する。鎖骨を砕かんとした神鉄を辛うじて莫耶が防ぐ。それだけで、俺の身体は流れてしまっている。それは先程までと、何が違ったのか。一瞬脳裏に過った疑問を後回しにする。それに歯噛みしながら、その光景に戦慄を覚えた。男が半身を引いている。ここにきて、大砲か!そう、今まで使われなかった右腕を目の前の男は放とうとしていた。放たれた砲弾は、一直線に俺の首に迫る。これまで剣で受けてきた感触を信じるならば、直撃を喰らえば首が飛ぶのは必至。回避しようもないそれを俺は、無理やりに下ろした左肘で相殺した。「ずっ———!」それを相殺といっていいのか......。それを止めた左肘は破壊され、莫耶を握る手に力が入らない。腕に走る痛みをを頭から消し去り、男へと踏み込む。溜められた奴の一撃は、今までになかった、空白の時間を一瞬作り出している。その空白に、残った右腕で干将を振るおうとして、今だ引き戻されてない男の右腕に気がついた。その手が握っているのは、砕かれた俺の左肘。それは、俺が干将を振り下ろすよりも早く、俺の身体を宙に持ち上げた。次の瞬間、ぶちぶちと腕の肉が切れていくのを感じながら、俺の身体は背中から、コンクリートという大地に叩きつけられた。「かはっ———」いったいどれほどの力で叩きつけられたのか。潰された左腕は、肘から千切れかかっている。致命傷ではないが、ダメージは深刻だった。息を吸わなければ、動く事もできない。激痛に身を焼かれ、意識が失いそうになる自分がいれば、冷静に自らの傷を眺めている自分がいる。“敵”の足元に倒れている俺は、止めを刺すかのように放たれた拳と交差させるかのように、止まったままの呼吸で、右腕を振り上げた。天馬の疾走によるものだろう、轟音と衝撃が階下を通して走る。剣を向けた先に、男の痩躯はなく。俺の身体に傷もなかった。ひび割れた、床に手を着き立ち上がる。いくらかの空間を置いて立つ、キャスターとその主の姿を視界に納めた。キャスターの魔術によるものだろう。俺が持つどの手段も、逃げを打たれては間に合わぬ距離だ。「ここまでだ、退くぞキャスター」どこまでも感情の感じられない、幽鬼の如き声を聞く。方は・・・・・・」キャスターの声は、今まで俺が聞いた事のないような不安げなものだった。宗一郎と呼ばれた男のスーツの。右腕の袖から方の近くまで、一本の線が走っている。鋭利な刃で印されたそこから、紅い雫が廊下の浅い亀裂へと流れ落ちていた。無言で問題ないと頷く男から視線を移し、俺に憎憎しげな視線を送ると、キャスターは紫紺のロープを大きく翻す。音もなく、その主従は姿を消した。俺の身体か瞬時に治癒したのは恐らく彼女のおかげだろう。それを証明するかのように、彼女の手の甲に二つあったものが、ひとつに減っていた。君に令呪を使わせるはめになるとは。