覚悟を決めて入るだろうが。こいつの奇声を聞いても、何の益もあるまい。凛が不思議そうに、森を出る俺を見送る。して、衛宮士郎の場所まで戻った俺は問答無用で。衛宮士郎を抱えて森へと踏み出した。「「あ」」どちらが言ったものか、二人で言ったのか。どちらにせよ間抜けな声である事は確かだ。それに眉を寄せながらも凛の所まで足を進める。その間、凛は目を丸くしながら俺のほうを見ていたわけだが、不可解にもその目を楽しげに細める。———あれはよくない。そんな方法があったんだ。それはともかく、衛宮君。感知まで無効化できるかは判らないが、初めから凛もこうしておけば良かったのだろう。俺も凛も気がついてなかったのだからお互い様だが。それでも、やはりあの雷撃じみた経験はいただけないらしく。ご立腹なされているのである。その矛先は幸いにも俺ではなく、俺が抱えるもの。衛宮士郎へと向けられた。その事にほっとしながらも、凛が指摘する内容が少し引っかかった。この場合、されるほうという意味だが。そのような趣味は断じて持っていない。衛宮士郎にしてもそれはご同様のはずだ。衛宮士郎にしてみれば、凛の攻撃は上手く流せるものではなかったらしい。瞬く間に顔が赤くなり。意味不明の音を口から吐き出し始めた。「あら、あかくなっちゃって。照れることないじゃない。玩ばれる対象が自分ではないということがもたらす安堵は、心地よいものである。褒められた事ではないが、その対象が衛宮士郎だからかもしれない。近くで騒がれるのはあまりよくない。「ふむ、まあ何を言いたいのかは察しがつくが。何というか、庇ってくれた、というか護ってくれたというか。このままじゃ、遠坂の玩具だ!」む、そういえばそうか。完全に抱えたままで衛宮士郎を降ろす事を失念していたらしい。ご要望に沿えないわけには行かないだろう。それに、横抱きに抱えられた事実は変わらんのだ。おもちゃの状況は変わらんぞ......。俺は衛宮士郎を降ろした。楽しそうだった凛が、また珍しい表情に変わっている。具体的に言えば「うわぁ〜」というやつだろうか。無様にのた打ち回る衛宮士郎へと向けられていた。憐憫と何か判別できない感情が瞳に映っている。俺の行為は降ろすではなく、単純に手を放すというものだったが......。こいつは馬鹿みたいに頑丈だ。それこそそこいらの闇夜のものよりよほど化け物じみている」いくら人外じみた治癒が働いていようと痛いことに変わりはないだろうが。それより重要なことは別にある。気持ち悪い事を言うのは控えたまえ。勘弁してくれとばかりに、俺は肩をすくめた。その言葉には我慢ならなかったのか、衛宮士郎は驚くほど素早く立ち上がった。それこそ、つい先ほどまでの醜態は嘘だったのかと思うほど。俺の趣味がお、お姫様抱っこなんて......。衛宮君の趣味じゃないにしては、随分長い事抱かれてたわよ」そんなに長い時間だったろうかという疑問もあったが、黙っておく。それより......。それは蓋をしていた何かなのか。「そ、それは......。思考に没頭するあまり、周りとの対応をおざなりにした結果だ。三回目のそれは、俺に否があるのだろう。それとも、原罪の剣に切り裂かれた夜か?理性の歯車は絶えず回り続ける。それを回す動力は感情だ。並んだ撃鉄は一つ一つが、そのスイッチ。一つずつ、それがオチテイク......。加速するそれが一方的に言葉を紡いでいく。