理由は多々あるが、一つは受験、一つは両親、そしてもう一つは「今日はお天気だから、ま、いっか」という言葉の通り、単にお天気屋さんである、ということ。雨の日だと、客にもどことなく冷淡になってしまうことがある。本人はあまり自覚していないところがまた怖い。小梅は空模様や雲行きを見ながら姉の顔色を窺うことになる。今日会ったばかりだったが、三人のお姉さんに強い親しみを抱くのももっともな話。蒼葉を羨んだのはそうした事情ゆえである。ホットサンドとサラダを頬張りながら、アイスティーをゴクゴクやっている。お腹も空いていたようだ。スローフードとは言えないが、中学生の時分、これくらいの勢いはあって然るべき。妹のそんな姿をカウンターから見つめつつ、「昔はあの子、元気だったもんな」と高校生らしからぬ述懐口調で独り言。姉は声をかけるのを逸する。「おっと、お嬢さん」と業平、「小梅さん!」と櫻。千歳はひと足遅れで三人の鉢合わせ現場に到着。「クリーンアップした後は、ここが定番なのよ。何気なく外を見ていた店員と目が合う四人。何という巡り合わせ、である。櫻は何かまだ聞くつもりだったが、やはり声をかけ損なってしまった。ハットを手にしばし呆然。女性どうしで会話が続く。今日は比較的空いているので、そのままレジ脇でOK。見覚えのある客二人に、長身の男性客が新たに一人。櫻はA4の参加者名簿を引っ張り出して、自分からまず名乗る。続いて、男性二人の名前を指差しながら、自己紹介を促す。「隅田さん、毎度ご来店、ありがとうございます。お行儀がいいのは妹と同じか。今度は千歳が櫻に目配せ。リーダーはコクリと頷く。「今日の日替わり丼は夏野菜と合鴨丼、パンはホットサンドです。好天だと愛嬌がいいというのは三人にはまだ知られていない。それ以上に素性がわかったことと、小梅が元気だったのはこの人達のおかげ、というのが知れれば接客態度も自ずと変わって来る、というもの。初音はいつになくにこやかである。大盛りサービスの丼をつつく男性二名。ホットサンドをゆっくり召し上がる櫻嬢。食事の手が止まったまま、ということはなく、誰かが話せば誰かが箸を動かし、誰かが相槌を打つ、といった図になる。「あっさり、交わされてしまいました。話はその複合商業施設に移る。「ちゃんと、回収した後どうなるかとか解説があってね。他にも環境云々の説明書きが掲示してあるよ。櫻と千歳は顔を見合わせ、したり顔。取材する価値がありそうだ。業平はコーヒーを飲み干す。そこへ初音がタイミング良くやって来た。「コーヒーのお代わり、お持ちしますね。業平らしいというか、イヤミがないのが彼らしい。言っていることがわからなくもない千歳であった。程なく、お代わりを持って店員さんが現われる。業平君のアイスコーヒー、なみなみと注がれている。「どうぞ、ごゆっくり」と言いつつも、動作が間延びしていて、何か話をしたそうな素振り。櫻が察知して、声をかける。櫻さんやるなぁ、と千歳君は毎度の如く感服。業平は禁煙生活に慣れたか、今日はここまで一服もしない。平静を保ちつつ、女性どうしの会話に耳立てている。三人ともコーヒー二杯目になったところで、話題が多岐になってきた。会社生活のあれこれ、通販カタログ、この付近の地域事情、掃部(かもん)先生の講座などなど。話がふと途切れたところで、今日はまたちょっと趣の異なるリラクゼーションミュージックが微かに流れていることに気付くお三方。「入社したての頃は、お互い曲を持ち寄って、打ち込みとかやったりした訳さ。「オレは画面上で音符を並べる派なんだけど、鍵盤を使った方が早いんだよね。「要するにメロディーライン主体の曲は彼で、リズムやベースだけでも何とかなる曲はオレって感じ、かな。十四時になり、初音はお帰りの時間。「では、今日はこれで。「礼儀正しくていいんじゃなくて。こちらこそ、ありがとうございました。こんな調子で笑いが絶えない三人。初音ももらい笑いしそうになったが、あくまで店員としての振る舞いを通し、再度会釈して退出。外に出てから一笑し、天を振り仰ぐ。そのゴミをめぐって、様々なストーリーが...ある時、作者はふと考えた。多様なのはNPOも同じ(?)という訳で「NPO小説」と名づけてみました。(^^;期間設定は一年余り。ドキュメンタリータッチの歳時記小説でもあります。プロセスを追いながら、じっくりお読みいただければ幸いです。*同小説の総合サイトもご覧ください。バナー集アルファポリス-Webコンテンツ:作者ページ作者についてmonologger自称"NPOワーカー"です。無料.comマーケティングリサーチhttp://www.alche.com/←サーバーにアップロードすると広告が消えます。