英国を代表するコンクール・デレガンス「サロン・プリヴェ」で、アウストロ・ダイムラーの名を復活させたワンオフモデルがデビューを飾る。オーストリア-ハンガリーの自動車メーカーとして1899年に創業したアウストロ・ダイムラー。1910年には世界最速のクルマ、85mph(約136.8km/h)のプリンツ・ハインリヒを生んだ。その後、第一次大戦の勃発で軍用装甲車などの生産に注力。同社がクルマづくりを再開したのは1930年代に入ってからだった。美しく贅沢、かつ革新的なクルマを手がけたアウストロ・ダイムラーだが、なかでも1931年の6気筒モデル“ベルグマイスター”は傑作として名高い。数々の山岳レースで輝かしい戦績を収め、通称“マウンテン・マスター”とも呼ばれた。シューティング・グランドが誕生した。3リッター直6+3モーターのプラグインハイブリッド幅広く長いボンネットに短いリヤのオーバーハング、ガルウイングドアが特徴的な2座クーペは、アルミニウム製のスペースフレームを採用した軽量設計。2ドアに近いボディサイズながら、車両重量を1650kgに留めている。軽量ではないと思うだろうか。このクルマ、プラグインハイブリッドなのである。4ドアの3リッター直列6気筒エンジンに3基のモーターを組み合わせることで、最高出力1198bhp、最大トルク1600Nmを発揮。0-100km/h加速は2.5秒、最高速度は200mph(約322km/h)に達するという。シューティングブレークのスタイルを採ったのは、リチウムイオンバッテリーを搭載する荷室に十分なスペースを確保するため。電気のみの航続距離は最長250km、トータルでは最長1000km(WLTPサイクル)まで走行可能という。シューティング・グランド・プロジェクトのマネージャー、ローランド・スタールは言う。「このクルマを開発する上でもっとも大切にしたのは、オリジナルのベルグマイスターの精神をいかに解釈し、現代へ翻訳するかということでした。『アウストロ・ダイムラーというブランドが、いままでずっと続いていたら』。我々はそう考えました。革新的なメカニズムの一方で、内外装には懐古調のムードが色濃い。ダブルバブルルーフやリヤに向けて跳ね上がるルーフラインなど、1930年代を思わせる意匠を随所に用いた。木目と革を贅沢にあしらった内装も当時流行だったアール・デコを思わせる。サロン・プリヴェの共同創設者でありセールス・ディレクターを務めるデビッド・バグリーは、「ローランドのチームが、新しいPHEVの英国デビューの場としてサロン・プリヴェを選んでくれたのは大変嬉しいことです。今年5月末に行われたヴィラ・デステで初めてシューティング・グランドを拝見したとき、これはサロン・プリヴェにこそふさわしいクルマだと思いました。今年で14年目を迎えるサロン・プリヴェは、ペブルビーチやヴィラ・デステ、アメリア・アイランドなどと並び称される最高峰のコンクールイベント。会場は“英国でもっとも偉大な宮殿”のひとつであるブレナム宮殿で、世界一贅沢なクルマのガーデンパーティといえる。2019年は9月5〜8日に開催される。究極の走行性能を誇る4ドアスポーツ。謎多き新興メーカーの真相に迫る。