ID:ymtf1WAk0「――ただいま」スタック北上が住んでいる集合住宅は、今やペストを媒介するネズミと同等の扱いとなった艦娘にしてはかなりマシな方だ。ソイレント雨風の凌げる屋根と壁があり、配給される合成食の調理ができる程度の電気は通っている。ID:ymtf1WAk0いつも通り、北上は話を続ける。「仕事が仕事だから、お金は貯まるんだよね。「北上さんもきっと喜ぶわ。あなたもそう思わない?」これもいつも通りだ。北上は笑顔を崩さないように気を付けつつ言った。「......うん、そうだね。ID:ymtf1WAk0それから2週間、北上は仕事の合間を縫って伊勢の妹を探し続けた。KIA結果は空振りの連続。判明したのは少なくとも戦死してはいないこと、一方でナノファージ感染者リストにも存在しないこと程度。データベースに期待できない以上、消息を地道に聞き回るしかなかった。駆逐艦・雪風が口に出した疑問に巡洋艦・鹿島が答えた。「きっと、彼女の境遇をご自身と妹さんに重ねているんじゃないでしょうか。ID:ymtf1WAk0その日の『仕事』も途中まで普段と変わりはなかった。ドローンナノファージ濃度の高い区域が確認されたと無人哨戒機から報告があり、毎度のように北上が確認に向かう。場合、ただの誤検知か感染者の残留物が発見されるだけ。キャリア少々珍しいケースでは現場で保菌者がこと切れており、衛生局に連絡して遺体回収と除染を行う。今回はどちらでもなかった。発見された感染者にまだ息があったのだ。――もちろん、あと少し時間が経てば二番目のケースに移行することは確実な状況で、だが。「どっちでも、手間は大して変わらないよ」スキャンそう返しながら簡易走査を行う。ほんの数秒の処理――結果が視界に表示された瞬間、北上の思考は停止した。日向の口調は至って平静で、怒りも悲しみも感じられなかった。「......なんだ、もう少し飾り気のある言葉を残していけば良かったのに。悪態はすぐに苦笑に変わる。ID:ymtf1WAk0「そろそろ限界が近いな。北上は感情のままに疑問をぶつける。日向の返答は北上にとって想定外だった。ID:ymtf1WAk0「こんなものは夢だったらいいと思う。日向は弱々しくも決然と続けた。「過去を否定することはできない。「私の姉が君にメッセージを託したことも、それが私に伝わったことも、きっと何か意味のあることなんだ。誰にも分からないのかもしれない。そこに起こった細波は地球の反対側で大波に変わるのかもな」エフェクト「バタフライ効果だ。「あたしは、ただそこにいただけだよ。北上の答えに、日向はゆっくりと首を振る。「変化は常に起こり続ける。ID:ymtf1WAk0北上は手を震わせながら主砲に砲弾を装填した。「それは私が決めることじゃない。「......少しだけ分かった気がするよ。あたしはきっと、誰かに自分を否定してもらいたかったんだ。今のままじゃいけない、変わらなきゃいけないって言ってほしかったんだ」そのまま構えて、大きく息を吐く。「でも、そんなのは自分で決めなきゃダメだった。ID:ymtf1WAk0トリガーそして、引き金をゆっくりと引いた。ID:ymtf1WAk0ダメコン魚雷に身体を貫かれ、応急修理も間に合わない。暗く深い海へと、ゆっくり沈んでいく。薄れ行く意識の中で、彼女は最後に姉のことを思った。飄々と自立しているように見えて、あれで結構打たれ弱いところのある姉だ。私がいなくなっても、あの人は大丈夫だろうか――。