それほど悔しいのであれば、さっさと剣の鍛錬でもしろ。貴様が、少しでも動けるようになれば、それだけでセイバーの負担は小さくなるのだからな。時間はまだたっぷりある」そう言って、唇を弧を描くように歪める。セイバーとの鍛錬が衛宮士郎にとって、気絶するかしないかといったぎりぎりのものであると知った上での悪意も、混じってないとはいえないが。それから、真面目な顔に戻って、セイバーに視線を向ける。私もシロウの剣の指導は吝かではありません。シロウがよいのであれば、今すぐにでも」そう言った彼女は俺に意味ありげな視線を向けた。今朝の件だろうか・・・・・・。その表情の穏やかさは心地よいものだったが。彼女の機嫌を直す事には成功したようだが————後で理由は二人に訊くとしよう。弱い俺ができる事なんて限られてる。今できる事をやるしかないんだな。そんな事にも気がつかないなんて、馬鹿だったよ。ありがとう、アーチャー」よせばいいものを、頭など下げてくる。今の俺の言葉など、偽善者の都合の良い言い訳に過ぎない。「いや、なんでもない。貴女が言ったように、時間は有限ですから。限りあるものは有効に使わなければいけません。立ち上がったセイバーは、気遣わしげな視線を俺に向けたが、どうにかごまかせたらしい。遅れるように立ち上がった、衛宮士郎の方は、セイバーの言葉通りのご様子だ。「そうか、なら、ここは私が片付けるとしよう」そう言って、さっさと行けと衛宮士郎に手を振る。「え———わ、わかった。居間を後にする二人を見送った俺は、肺腑に溜まった空気を吐き出す。今の俺の顔など想像したくもない。ひどい顔をしている事だろう。凛はどうやら、俺に内緒にしておきたい用事だったらしく、訊ねても帰ってくる応えはなかった。彼女の用意した夕食に、鍛錬を終え、風呂からあがった衛宮士郎は、感動めいた表情を浮かべていたが、凛相手なら、まあ納得できる。その凛に、感動をぶち壊される言葉を吐かれていたのが滑稽だったが。セイバーについても問題はない。凛の腕前は、衛宮士郎を上回るほどだ。セイバーが“食べにくい”ものなど出てこようはずがない。いつも通りの食事だと。今夜から衛宮士郎の魔術の指導も始めるらしく、凛は俺を使って衛宮士郎を部屋に呼び出した。凛の用事とやらも、それがらみだとは思うのだが、どうだろうか。縁側に立って、深い色をした空を見上げる。「なに、ぼけっとしてんのよ、アーチャー」その視線の先に、月を隠すようにして、凛の顔が現れた。衛宮士郎の方はいいのか。今日のあいつは、いったい何をしているというのだ。セイバーといい凛といい、皆機嫌が悪くなっている。急造の課題を出してきたから。ああ、衛宮君が悪いってわけじゃないんだけど。「あいつ、スイッチができてた」なるほど————それは、独力で気がついたということだろうか?魔術回路はつくるものではなくあらわすもの。今まで使われてなかった回路がどうなっているのかは知らないが、何か契機があったのだろうか。考え込む俺を無視して、凛は言葉を続ける。宝石も使わずにすんだし。それよりも衛宮君の魔術。あんなに成功率が低いなんて聞いてなかったわ。「まあ、土壇場に強いのだろう。集中しきれてないというわけでもないだろうが。「あ、その表現いいでしょ。ほんとに衛宮君にはへっぽこが似合うわ。本当に、どうやってセイバーを召喚したのかしら。いつのまに」まあ、その体勢では気がつかないのも仕方あるまい。「どうしたのだ、セイバー。俺の背から飛び退くように凛が離れると、俺はセイバーの方に向き直った。強化しか使えないって言ってたけど。それがどうかした?」セイバーは凛の方に向いて、少し躊躇う様なそぶりを見せた後、こう口にした。「シロウには強化ではなくて、何か他の魔術があったような気がするのです」そこには強さはなかったが、確信の響きがあった。それは、投影魔術のことだと思うが。その言い方は少し不自然だ。それはまるで、忘れていたことを思い出すような。本人から聞いたわけではないのなら......。