先日、南仏マルセイユ(Marseille)の街に行ってきました。実は、正直を言うと、マルセイユには、それほど行ってみたいとは思っていなかったのです...。以前、パリに住むフランス人の友人と旅の話をしていた時に...「マルセイユは街も汚いし、治安も悪いから、行かないほうがいいよ」...なんて言われていたからです。日本の某ガイドブックにも...「残念ながらマルセイユは、フランスで最も治安の悪い町のひとつ...(中略)...旅行者を狙った強盗事件が頻発している」...とか...「治安の悪い地区もあるので、ホテルは周りの様子をよく見てから選ぼう」...なんて書かれています。今回はマルセイユに住む友人達からのお誘いであったことや、また、彼女達のアパートに泊めてもらえること、さらには、行動をともにしてもらえることなどから、出かけてみることにしました。実際に行ってみた感想は...確かに、お世辞にもきれいな街とは言えませんし、また、街中には本当にさまざまな人種が入り乱れ、ここがフランスである(ヨーロッパである)とは思えないような感じがしました。街中を歩いていたら、後ろから近寄ってきたお爺さんにいきなり怒鳴られたり、子供達からは「お母さん、見て見て、中国人だよ!」なんて指を差されたり...。今回の旅で気がついたことが1つ。それは、私達2人がいままでに見てきたフランスは、きれいなところだけを選んでいたということです。「世界遺産に登録された歴史ある街並みは...」とか、「中世の雰囲気を色濃く残す美しいこの町は...」など、誰もが憧れ、そして美しいと言われるところだけを旅していたのです。今回の旅では、マルセイユで生まれ育った友人達に案内してもらい、その、ありのままの姿を見せてもらったような気がします。2泊3日の旅ではありましたが、私達2人が日本の某ガイドブックを片手に廻っていたいままでの旅とは、明らかに異なる経験をすることができたとも思います。パリ、リヨン、マルセイユと、フランスの3大都市の1つがこのような様子であることを知り、この国の舵取りの難しさをあらためて想像しました(フランス大統領の言葉は、この街の人達に届いているのだろうか...とも)。マルセイユの空は本当に青く、海もきれいで、吹く風にはいつも潮の香が漂い、街のどこを歩いていても常に海を感じることができました。人々は皆声が大きく、あっけらかんとしていて、優しい...。出会った人々が、「また、おいでよ!」と言ってくださったことが、何よりも嬉しかったのです。