パイロット」が発売中!エーリッヒ・ヴァルジッツという人物は、ハインケルHe176とHe178で初飛行に成功したテストパイロットです。He176は世界初の有人ロケット機、He178はやはり世界初のジェット機。ヴァルジッツはロケットエンジンとジェットエンジン、二つの新たな動力による航空機の初飛行に成功した人物ということになります。本書中にもありますが、ヴァルジッツをはじめとする開発チームは、やがて空を飛ぶ飛行機はすべて、(レシプロ機に代わって)ジェット機になるだろうと予測し(事実その通りになりました)、その開発に邁進していたのです。He176は1939年6月20日、He178は1939年8月27日にヴァルジッツの手により初飛行。本書ではその模様が当事者の視点から詳細に語られています。ヴァルジッツらは様々な困難に直面しながらも、歴史的偉業を成し遂げたわけですが、周囲の反応は意外にも冷淡でした。一行が去った後、私達は失望し、惨めな気分だった。私達は、誰も成し遂げなかったことを成功させたのではないか?He178の初飛行成功のわずか5日後の9月1日、ドイツ軍はポーランドへ侵攻、第二次大戦が勃発します。その影響もあって、He176は開発中止となり、He178の後継機He280も不採用に終わりました。ヴァルジッツの名がその偉業にも関わらず、他の航空史上の偉人(ライト兄弟やチャールズ・リンドバーグやチャック・イェーガーなど)に比べて今の世に知られていないのも、この辺りの事情が影響しているかも知れません。パイロット」をお読みいただければ、ヴァルジッツはもっと世に知られるべき!と思われることでしょう。本書の著者は、息子のルッツ・ヴァルジッツ氏。遺された膨大な日記やメモ、関係者証言といった資料を元に、父エーリッヒの生涯を紐解いています。ちなみに、ルッツ氏の主宰する以下のサイトでは、He176等の動画が公開されています。本書とともにお楽しみいただけますよ!firstjetpilot.comドイツ航空機開発の最先端にあったエーリッヒ・ヴァルジッツは、航空機開発者やドイツ軍高官との関わりも深く、本書中には多くの“有名人”が出てきます。気前のいいエルンスト・ウーデット(ドイツ空軍航空機総監)など。加えて、ゲーリングやヒトラー総統も登場し、従来の資料では知られていない一面を見せています。