みなもと太郎の漫画原作。筆者は未読だが、40年も連載が続いている超大作との事。冒頭に云っておきたいのは、この芝居は筆者的な価値観としては歌舞伎ではないと云う事だ。亡き勘三郎が「何でも歌舞伎だよ」と云っていたが、その考えには私は同調出来ない。勘三郎の趣意は俺が演じれば何でも歌舞伎になると云う自負だったのだと思う。それは勘三郎ならそうだったかもしれないが、この芝居は筆者的には歌舞伎ではない。その前提に立って観れば、芝居としては大いに楽しめた。この「歌舞伎ではない」と云うのはネガティブな意味ではないつもりだ。幕開きに松也が一人眼鏡にスーツ姿で花道を出て来る。これに度肝を抜かれた。松也自身も、スーツで花道を歩いたのは初めてだったろう。女性の観客を巻き込んだ即興でのやり取りで、会場を沸かす。当時の船は家康の命により、マストは一本と決められていた等々、物語の背景を簡潔に、しかし説明風にはならず、さらりと語る。素晴らしいオープニングだ。伊勢を出帆した、幸四郎の光太夫を船長とする神昌丸が遭難している。舞台上のやり取りで船夫のキャラクターを次々提示していくその手法は、舞台劇の王道で三谷の手腕が光る。中でも他の船乗りから超越した、強烈なキャラクターの男女蔵の存在が印象的。ここから長いロシアへの漂流生活になるのだが、その間に次々と仲間が倒れていく。花形が見事なアンサンブルで繋いでいく。染五郎もしっかり者の磯吉を好演、非常に好感が持てた。この漂流の描写は少々長い。再演時にはもう少し整理した方がいいだろう。イルクーツクに向かう場で、大勢の犬が登場。