カプセルまで届きそうもない。」いつも偉そうなK先生に謝られちゃうと、事実の認識ができずに頭の中がセーフホールドモードに入ってスピンし始める。かけるに気の利いた言葉は思いつかない。「つまんないギャグ言ってないで、たまにはベッドで寝て下さいよ。僕はミット持って下で待ってるからさ。適当に落としてくれりゃ拾うから。運用、外国と調整しての計画策定。意見が合わず喧嘩した。うまくいって笑いこけた。これだけでも僕には宝物だ。仮にもう戻って来なくても、誰も責められない。...でも、はやぶさは復活した。すごく、あきれるほどしぶとい。しぶといのは、諦めない2人のK大先生らをはじめとするプロジェクトの仲間たち。その後、順調にイオンエンジンは巡航フェーズの役目を果たし、2度の軌道修正マヌーバも成功裏に成し遂げられている。はやぶさ近況「果報は寝て待て...再突入カプセル」で「2010年の予言書」よろしく描いたその瞬間がやって来つつある。打ち上げの時もそうだったが、いざ「その時」が来ると怖くて仕方がない。念には念を入れて皆でカプセルの確認を行って探査機に取り付け、M-Vのノーズフェアリングに収納したものだが、打上げ日が近づくにつれ、何か忘れ物はないか、不安は消えない。M-Vは無情(?)にも打ち上がっていった。夜中に不安になって駐車場に行っても車のドアが閉め忘れられていたことはない。あれと同じで、きっと大丈夫なんだと思う。「はやぶさ」が飛んでいるのは1,700万km弱で駐車場より十分遠い。調べられることはテレメータを通してのみで、項目も限られる。耐熱材料も開傘シーケンスも、7年前に「カンペキなもの」ができているはずだ。再突入まで、着地点を正確に計算したり、パラシュート開傘までの時間やアンカーの分離/非分離を決心してコマンドを打ったりする。腹をくくってベストを尽くすしかない。あって帰還が3年のびた。全部で7年のミッションだ。その間、宇宙戦艦ヤマトもガンダムも知らない若い世代がチームに入って頑張ってくれてるし、当時「もう、若者でない」の言葉に躍起になって抵抗していた僕らも「カンペキ中年」という言葉を甘受して抵抗する気は微塵もない。確実に月日は経っているのだ。世界初の小惑星サンプルと、「はやぶさ」を開発してきた皆、検討・運用をしてきた皆、応援してきて下さった皆の沢山の想いを載せて「はやぶさ」は本当に帰って来る。