む)までを行う非営利団体です。小辻節三は、杉原千畝の「命のビザ」を引き継いだ人物である。ユダヤ教を学ぶ学者であり、それ故に数多くの迫害を受けていた。自らの体験とユダヤ人の運命を重ね合わせて考えていたがゆえに、彼らの境遇は他人事ではなかった。彼らに深い同情を寄せながら、やがてユダヤ人の魂を宿すことになる。--------------------ユダヤ難民の窮地を救うナチスドイツに追われたユダヤ難民が、リトアニアの日本領事館に押しかけ、杉原千畝(領事代理)から日本通過のビザの発給を受けたことは、広く知られている。そのビザで許された日本滞在期間は10日間だけ。このままでは強制送還されてしまう。その窮地を救った人物が小辻節三であった。小辻は1899年2月3日、京都に生まれた。父の名は喜三郎、京都の加茂神社の神官であった。小辻は5人兄妹の末っ子だった。恐れぬ心を身につけた。小辻が13歳の時、人生の転機となる出来事が起きた。明治天皇の崩御(死去)に続き、乃木希典大将が殉死。称える論調で溢れていた。少年小辻は深い悩みに襲われた。「人は自ら命を絶つべきなのか?人は何のために生きるのか?」。武士道を行動規範に据えていただけに、悩みは深かった。悩みながら街を彷徨っていた彼が、たまたま古本屋で目に止まったのが聖書である。これが運命的な出会いとなり、貪るように聖書を読み続けた。神道の家系に生まれた自分にとって、これは家族への裏切り行為ではないか。こんな罪悪感すら感じたという。卒業後は、北海道旭川の教会に主任牧師として赴任。そこで生涯の伴侶となる美禰子と出会い、結婚する。牧師でありながら、彼はイエスは神であるとする教義に釈然としないものを感じていた。聖書をもう一度学び直したいと思い、アメリカ留学を決断。1927年7月、小辻は妻と長女とを伴ってアメリカに渡った。旧約聖書の研究である。そのため、ヘブライ語の勉強を始め、その後、高名なバデー教授のいるパシフィック大学(カリフォルニア州)で学んだ。4年に及ぶ研究生活で、彼の関心はすっかりユダヤ教に変わってしまった。満州へ博士号を取得した小辻は帰国し、一時期青山学院で教壇に立つものの、病に倒れて辞職。7歳の長女の病死、妻の病気と不幸が続いた。設け、そこでヘブライ語と聖書を教え始めた。ユダヤ教を快く思わない大学関係者や宗教関係者の嫌がらせで、その研究所もわずか3年で閉鎖に追い込まれてしまう。38歳にして初めて味わう屈辱に、彼は身を震わせて泣いた。その頃、ヨーロッパでは想像を絶するユダヤ人迫害が始まっていた。1938年、南満州鉄道(満鉄)総裁から小辻のもとに一通の招聘状が届いた。「総裁のアドバイザーとして、満鉄で働いて欲しい」という。満州(中国の東北地方)には迫害から逃れたユダヤ人が数多くいる。自分の語学力と知識を役立てるとしたら、今しかないと決意。同年10月、家族と共に満州大連の地を踏んだ。満鉄での仕事は調査部の顧問。満州のユダヤ人と満鉄とのパイプ役として、ユダヤ人が何を求めているかを調査し、それを総裁の松岡洋右に報告する。満州にいた約2年間で、彼は多くのユダヤ人と交流をし、ユダヤ人迫害の実態をより鮮明に知ることになった。彼は自伝で「ユダヤ人をより身近に感じるようになった」と述べている。迫害の末に満州に渡った自分とユダヤ民族の運命を重ね合わせていたのかもしれない。ユダヤ難民を受け入れる松岡の退任と共に、小辻も調査部顧問を辞任し日本に帰国した。その頃、リトアニアの日本総領事館にユダヤ難民が押し寄せてきた。彼ら難民はポーランドからナチスに追われ、日本へのビザを求めていたのである。領事代理の杉原千畝は日本政府の意向を無視して、良心の命ずるままにビザを発給した。その数は6千人に及んだという。ソ連極東の地ウラジオストックに到着したユダヤ難民は、そこから船に乗って、日本の福井県敦賀港に向かうことになっていた。日本の外務省は駐ウラジオストック日本総領事館に一つの通達を出していた。杉原の発給したビザによるユダヤ人には乗船を許可しないようにというもの。日本の公館が発給したビザを無効にすれば、国際的信頼を失うことになると言って、外務省の指示をはねつけた。彼もまた、ユダヤ人の境遇に深く同情を寄せた一人であった。多くのユダヤ人は不安を抱えたまま、敦賀港に上陸した。敦賀の人々は、彼らを実に温かく迎え入れた。飢えた彼らのために民間から食糧の差し入れが届けられ、悪臭を放つ難民のために、銭湯屋の主人は一日休業にして、銭湯を開放した。敦賀の人々もまた、ユダヤ人の境遇に深く同情を寄せたのである。難民のために奔走ユダヤ人の多くは神戸に向かった。そこには、日本で唯一のユダヤ人のコミュニティがあったからである。彼らを最も悩ませたのは、滞在日数の問題だった。杉原ビザで許可された滞在日数はわずか10日。滞在期間の延長を行政に掛け合ってみるも、叶わない。途方に暮れる中、一人のユダヤ人が満州にいたヘブライ語の達者な日本人のことを思い出した。そのユダヤ人はハルピンで開催された極東ユダヤ人大会に参加しており、その場で小辻節三によるヘブライ語のスピーチを聞いていた。今の窮地を救ってくれる人は、小辻を置いて他にいない。彼は迷わず小辻に手紙を書いた。小辻は手紙を受け取るや否や列車に飛び乗り、ユダヤ難民たちの待つ神戸に向かったのである。「義を見てせざるは勇なきなり」の心境で、小辻は東京に戻り、外務省の管轄部署を回った。