そんな安い言葉では納得しないだろう。「あの時プロデューサーは、言ってくれました。ID:441QTGT20大胆な物言いだな──あるいは楓さんも、この二人きりの空間に流れる妙な空気にあてられているのかも知れない。俺は椅子から立ち上がった。「あの時、あなたにモデルとしての意味を見出したのは俺であり、あなたではない。さんは、眉一つ動かさない。その表情に怒りや不安といった負の感情は見えない。黙して、俺の次の言葉を待っている。スカウトした理由など決まっている。ありふれて使い古した言葉を並べてでも、彼女をこの手につなぎ止めたかった理由──。何と無しに、その場で背を少し伸ばす。こんな時、俺も夏樹のようにそのソファーに腰を下ろして、フォークギターの一つでも弾けたらな──なんて。「最初は、ただただ綺麗だなって、夢中になりました。目の前に表れた絶世の美女に、単純明快な想いを走らせるだけ──でも、この人の本質は何なのだろうと、話しながら思ったんです。それは、この人自身にも見えていないんじゃないかって」おそるおそる、チラッと視線を向ける。オッドアイの瞳が、先ほどよりも少し大きくなった気がして、また目を伏せた。「自分を持て余して、何者かになりたいのになれないジレンマを抱えて、苦しんでいる気がしたんです。すごく不安定で、つなぎ止めないと消えて無くなりそうで、だから捕まえた。ID:441QTGT20ひとしきり言い終わって冷静になり、ふと自分に驚いた。こんな想いを、いつの間にやり場もなく抱いていたとは──。照れくささこそあれ、恥ずかしいという気持ちはあまり無い。仮に今、俺の顔が赤くなっていたとしても、夕日のせいにすればいいや。楓さんは、直接差し込んできた西日を背にしてこちらを向いているから、その表情はうまく窺えない。「それは、もういいです。大体分かるから」おっ──今、小首を傾げたな。した顔になっているんだろう。小さく笑い、楓さんは窓の外へ向き直る。煙に巻いたということは、やっぱり泣いてないなこの人。ID:441QTGT20俺はまだ、この人が演技以外で泣いた姿を見たことがなかった。それはたぶん、今まで本音をさらけ出す相手がいなかった、この人のつよがりでもあるのかも知れない。「まぁ、いいです」デスクに着いて、残った作業を再開する。現実は映画のように綺麗じゃない。都合良く夢に架かる虹の橋が現れるわけでも、希望の光の矢が降り注ぐわけでもない。愛を包むオーロラのカーテンなど、どうして信じられよう。楓さんも、たぶんいつかは、そういったものが嘘っぱちにしか見えない絶望の淵に立って、自分を見失うような時もあるだろう。