弥生がすっかり優しいお姉さんになっている。「あ、そうか、ゴメンナサイ」かくして、七月の第四日曜日が候補日として挙がった。「なぁんだ、櫻姉のおしゃべり。干潟三周!」なんだかんだで正午近くになってきた。梅雨の晴れ間ながら、陽射しは十分、夏モード。いう時、半袖ってのは一長はなくて一短なのである。「もっと大きいと日傘ハットって言うんですって。千歳の方を眺める弥生。櫻は涼しい顔をしている。髪を束ねなかったのは、首筋が灼けるのを防ぐためだったようだ。弥生は着帽しているからいいとして、蒼葉は大丈夫だったんだろうか。引き続き、ハゼ釣りに興じる掃部公。引き揚げる一行に片手を振ってご伝令。「どっかのママさんみたいだな。ハイヨ」ハゼのヌルヌルと干潟の泥で手に違和感が残る小梅と弥生。千歳が持って来ていたバケツの水がここへ来て役に立つ。櫻のバッグは玉手箱のようにいろいろと入っている。業平がようやく戻って来た。見ると何かのボルトと破断された管の一部が数点。小梅を中央に配して、右に弥生、左に蒼葉、櫻と並ぶ。業平はボルトを紙片にくるみながら、ククとかやっている。四姉妹はどんな顔で写ってようがお構いなし。ビールの空き缶をかざす。蒼葉と弥生はケータイでパシャパシャやっている。「ウケるー」って、いったい?正午を回る。木片はさすがに搬出するのを断念。加工されている以上、人工物だが、プラスチックよりは害は少ないだろう、という判断らしい。干潟の奥の方に固めて置く。四十五リットル袋は、清に預けた分を除き、まるまる四つが満杯。あとは、いつものように資源ゴミの洗い出しをすれば完了である。カラスどももお昼なのか、今は不在。した外野に水がほとばしる音が拡散する。五月の目撃証言を語る小梅。業平は感心したらいいのか驚嘆したらいいのかわからないような口ぶりである。空の袋にペットボトルが二十ほどまず入り、白いトレイが数枚加わる。半乾きの状態だが、業平は気に留めない。千歳のところに出す分として缶とビンは別口で集められる。状態のいい缶を選別しながらひと洗い。今回は「ボトル缶」が十ほど。フタを開けると時々プシュとかなって、呑み残しが出てくることもある。想定範囲内だが、ちょっといただけない。小梅はお昼をとる時間を逆算して、ソワソワし始めた。「ありがとうございましたっ」とお辞儀するや、小走りで少女は去って行く。後を追うように、弥生と蒼葉も「それじゃ、私達もこの辺で」と来た。櫻との関係について、蒼葉に一言申し添えておかないといけない千歳だったが、まんまと機会逸失。彼女達の場合、娯楽を兼ねつつもトレンドウォッチ(学業?)のためのお出かけだったりする。業平も行きたそうだったが、「いや、この後は三人でランチ。再資源化ゴミはスーパー直行ではなく、千歳マンションに仮置きして、そこで乾かしてから持って行くという。櫻は何の臆面もなく自転車を動かし始める。千歳はやや浮かない表情。業平はRSB(リバーサイドバイク)にまたがり、超スロー運転で二人に随行する。小梅が急いでいた先も、三人が向かうのと同じ場所だった。えらく元気な上に目をパッチリさせている妹が飛び込んで来たもんだから、驚くのもムリはない。受験を控えて益々ツンケン気味な姉に恐々としていた小梅だったが、この日は違う。干潟での体験や実姉以外の姉達との交流が彼女を後押しして止まなかったのである。