遠坂の言葉に、少しの時間押し黙る。自覚、するというのは思いのほか難しい。他でもない、遠坂の忠告だからな」そう言って森を見上げるように、様子を伺った。動物の気配は感じない。昼だが、この場所がいい場所とは思えなかった。夜にこんなところに放っておかれたら悲鳴を上げそうだ。アーチャーが帰ってくる気配はないが、それこそまだ彼女が先に行って十数分のこと。それだけで把握するのは無理だろう。奥深くに入ったわけでもないのに、木々の海はこの森の広大さばかりを教えてくれる。「それにしても、大丈夫なのか、アーチャー。この森随分深いはずだし。大変なんじゃないか?」そう訊くと、遠坂はまるで獲物を見つけた肉食獣のような目をする。何か遠坂においしい言葉を紡いだだろうか?「あら、衛宮君も理解してないのかしら。あいつは“アーチャー”よ。それに便利なスキル持ってるもの。「あ、ああ、そうだな。アーチャーは弓の騎士か。剣で接近戦を挑んだり、でっかい盾を出したりしてたけど、確かにアーチャーだ。いうか、一番印象に残っているのが、見ててコワイ料理だというのがダメダメな気がする。「認識が改まったんだったらそれでいいわよ。今までいったいどう思ってたのか。俺の表情を見て、何を考えているのか読み取りやがったのか。言って、遠坂は笑った。いつもの不敵ながら、それでいてどこか自分のサーヴァントを我が事のように自慢するような笑顔は、俺を安堵させるのに十分な代物だった。いう私もついつい忘れちゃうんだけどね、という遠坂の告白はこの際、ご愛嬌という事で。木から木へと飛び移る。蹴る足は枝を微塵も揺らすことなく、故に折れるものも散る葉もない。冬の木々は、生を感じさせぬものばかりであったが。冬の大気は、風を切る際に心地よい冷気と化す。融解している精神を冷やすに十分足る。何を、馬鹿なことを......。先の自分の行動を鑑み、軽く溜め息を吐く。それくらいには、熱から冷めていた。その理由にも頭が痛くなるが、それ以上に凛の様相を考えるのがいろいろと辛かった。彼女は魔術士としてだけでなく、人間としても十分に甘い所がある。何か自分に良くない事が起こる気がしてならない。自分の幸運値は最低なのだから。いうものまで自分が数値化されるとは、あの頃は露ほども思っていなかったに違いない......。得がたい経験ではある。何より、聖杯によるそれだ。サーヴァントなどという規格外を召喚するもの。それは、この体になって十分理解している。この身がサーヴァントとして正しい存在なのだとしたら、残るのは記憶、経験ではなく......。そんなことを考えても詮無いことだ。そのままかつて辿った道を跳ぶ。生気の感じられぬ森だが、動く物がないわけではない。居る所には居るものだ。森の主とやらも、何処かにいよう。先の言葉は、あの場において相応しいものではなかった。必要などなかったものだ。衛宮士郎のことになると、自分は笑って流すようなことは不可能らしい。結論付けるしかない自分にまた、昂ぶりそうになるが溜め息を吐いてなんとか凌いだ。この身は未熟というわけだ。それで、衛宮士郎に関する思考を締め出す。あまりに嵌まり込んで、不覚を取っては目も当てられない。して、記憶にうっすらと残る、城の方向を目指して空を駆ける。凛から離れて十数分ほど経っただろうか。あるものを見つけて、足を止める。目的地とはそれるものの、俺はその方向へと向きを変え跳んだ。して、あと少し、という所で地上に降り立つ。とたん、空は木々に隠れ、本来の暗い森へと変貌する。太陽はくすんだ雲と灰色の森に遮られ一寸も姿を表すことができないでいる。一歩足を踏み出すたびに、小さな音を立てる。一歩ずつ、人間の歩むそれと変わらぬ速さで向かう。鼓動が少しだけ早くなる。それに比例して歩く足もテンポが変わる。———目の前には、廃墟があった。その言葉が相応しいほどに、打ち捨てられたようにそれは建っている。緑に侵食され、その亡骸は崩れることなくこの場所に在る。あれから、一度としてこの場所を尋ねたことがあっただろうか。同じで、少しだけ違うこの場所。隠れ家という意味であの時は使われたが、その実結果を考えると微妙に違う。すると、自然と笑みが漏れたのがわかった。声を出すそれではなく、唇が僅かに弧を描くそれ。それも感傷だと、頭を振りながら廃墟の中へと進む。実際にどれだどうなどとはほとんど覚えていない。一階は覚える事ない木々の海、だが。問題は二階に関してである。冬木市どころか、衛宮邸ですら全てを覚えていたわけではないのだから。それは強烈に印象に残っていたのかもしれない。それは寝具、または夜具。慌てて視線を他のものに向ける。彼女との思い出は大事なものだが、だからといって今、それを思い出すのは———ここは、予想以上に残っているものが多すぎる......!一瞬で、トップまで上がったギアで選んだ思考は、とんでもない方向へと向けられる。(今の、俺の状態を凛に読まれたらえらい事になる!)刃金で鍛えられていたはずの理性は、瞬く間に融解し、思考は真っ白に塗りつぶされていく。心はかつての自分をなぞるように圧迫し、迷い込み、グラングランして、恥らいだす。こんな風に俺は混乱していて......。凛があの時———!忘れていた。刹那の夢だと奥深くに仕舞いすぎていたらしい。久方に外の空気を吸ったそれは、最早制御不能のバーサーカー。限界を超えた思考は更なる先を求めて基盤を壊し、溢れる光景が満たしたそれは更なる先へ先へ———(アーチャー!)(ヒィ!)(あ、やっと返事した。何かあったのかと勘ぐっちゃうじゃないの。そりゃあ、かなり頭に血が上ってたみたいだけど。———あんた、大丈夫?)思わず心の中で悲鳴をあげたが、なんとか返事として受け取ってもらえたようだ。(あ、ああ、どこにも問題はないぞ)(それならいいけど。さっきとは違う感じがするんだけど)その言葉に、つい先ほどまで頭に溢れていたそれをまた、認識させられる。今変な音がしなかった?)(い、いや、何も聞こえないぞ。凛の思い過ごしじゃないか?)まさか、爆発する音まで聞き取られるとは......。サーヴァントのつながりがアレなのか、それとも凛がすごいからなのか。脳裏に浮かぶ光景は加速し、刹那に全てを終えた。ここまでくれば、コワイモノハナイ。