小説は基本無料でフリー素材です。各種メールフォーム連絡用メールフォーム感想用メールフォーム黒き魚たちの渇き2ただいま、と呟きながら家に入ると、養母が奥からぱっと飛んできた。相変わらずリリクのことをいつでも視界に置きたいのだ。洪水のように始まる語り口を適当に頷いて聞き流し、リリクは部屋へあがった。家のすぐ裏手には養父の開いている診療所がある。建物が別のせいかあまりこの家は薬臭くない。それがリリクには妙な安堵感になる。自分は養父の後を次いであの診療所の主にならなくてはいけない。いけない、と呟くと更に心が重たくなるのを自覚した。カントは時折自分とカントの立場が入れ代わっていれば良かったのだと呟くが、それは的確であった。自分は運動は何でも好きだが、成績など考えたくもない。医者になる適性がないのだ。それは成績のこととは関連なく、診療所にいる患者たちが養父に頼むような縋るような視線を向けるのを見る度に、自覚される。......あの、他人からの縋るような目、悲しげな信頼を見る度に、どこか、追い詰められるようないたたまれなさが襲ってきて、叫び出したくなる。長い溜息をリリクはついた。カントは似た境遇の「海の子供」であった。彼と最初に出会った頃、同じ「海の子供」が修学所にも何人かいたのだが、お互いに引き合うように共にいるのはカント一人だ。理知的な瞳と静かな物言いがすっかりあの子供を大人びさせ、上流というものへ馴染ませているが、その目の奥に自分と同じ不満、微かな苛立ちを感じている。自分たちは似ているのだ。何かに鬱屈し、脅え、吠え出さぬように自分を抑えているのが。今日は悪いことをしてしまった。あんなつもりではなかったのだ。カントが怒っていなかったのが幸いでもあるが、とにかく明日、また謝っておこうとリリクは頷く。......カントを溜まってきた苛立ちの捌け口にしているのは、悪いことだ。それは自分でも分かっている。して何かをしてしまう度に彼の機嫌を必要以上に上げておこうとも思う。悪態をつき、散々からかっていてもカントと離れない。したら、より相手に依存しているのはリリクのほうかもしれなかった。......面白い考えではなかった。夕食の支度ができたという声に合わせてリリクは階下へ降りた。養父も既に診療を終えて帰宅しており、養母の手料理を口にはこびながら、しばらくは雑談が続く。最近は学校はどうだと聞かれてリリクは口の中でぶつぶつ言った。養父母は一斉に朗らかに笑った。「まぁまぁ、無理をすることはないのよ、リリック。養母の言い方は、リリクを傷つけまいとする優しさに彩られて心地はいい。養父がそうだな、と優しい声を出した。「まぁ、医者というのも世の中には儲けることが簡単だという奴もいるが、気苦労の割には報われないからな。「あ、......俺、別に、医者が嫌じゃないから」リリクはいつもと同じ嘘をつく。養父母はリリクに優しい。医者の後継が欲しくて養子にしたはずのリリクがどうにもならない成績でも責めることがない。お前にやりたいことがあればいいんだよと言ってくれる。違う!リリクは叫びだしたい気持ちになる。違う、違う、俺は医者になりたくなんかない、人の命を扱うなんて、出来ないんだ!何よりも怖いのは、その生命を賭けた信頼を患者が寄せてくることで、最期を見取った遺族が養父に向かってありがとうと頭を下げることだ。その痛々しい沈黙を、自分は甘受できそうにない。リリクの言葉に養父母は表情を緩めた。口では何といっても、リリクが裏手の診療所を継いでくれると思うのが彼らの楽しみなのだから。リリクは心の中で溜息ばかりをつく。こんなときに、明らかに環境の良くなかった海上での生活を思い返しているのは不遜だろうか。風はいつでも泥臭く、魚も同じ臭いがした。運搬車からこぼれた貝を拾い、魚を捕り、どうにかこうにか食いつないでいた日々。酔うとからんで殴る父親、泣き叫ぶだけの母親、あの二人が馬車に轢かれて世を去ったとき、自分の胸によぎったのは安堵だった。明らかにリリクはほっとしたのだ。今ならあの二人はいない。海の上に小舟を浮かべて生活することがどれだけ気楽で気儘なことなのか、良く知っている。そのうちに好きな女でも出来たら船を引き払って都市で仕事を探したっていい。そんな、夢想というものをいじり回しているのは何故。