落ち着いてきた美佐江ママの目は、怖かったと見えて、涙で潤んでいた。それでも、こんな時女の子を守れないと、ママの地位を維持できないと言った。あそこで弱腰になったら、女の子も辞めちゃうし、この商売はガタガタになってしまうと。引けない時があると、きりっとした目つきで言った。「カオル、悪いけどチーちゃんと話しててよ。他の店に顔出してくる。1時間くらいで戻るから帰らないでよ」というと、美佐江ママは店を後にした。「ママはほんと、良く頑張ってるのよ。ご主人はあまり身が入らないし。若いチーママの目に美佐江ママはそう映っているんだ、と思った。Advertisement閑古鳥が鳴いてる、と美佐江ママは言ったが、その夜のラネージュは筋者の一団が帰ってから客足がパタリと止まった。11時過ぎにママは戻ってきたが、「どこもさっぱり」と言って嘆いた。チーママに「12時で看板にしよっか」と指示して、「カオル、こんな私を見捨てて帰れないでしょ?」と言った。思わぬ言葉を口にした。通りでタクシーを拾うと、ママはさっさと行き先を告げた。16畳ほどあるリビングでチェストの上の家族写真を立ったまま眺めていると、美佐江は「やめてよ」と言って写真立てを伏せた。