ウィリアムさま、お任せを。これでもし......もし村が救われるなら一生忠義を尽くします。ウィリアムさま、お任せを。これでもし......もし村が救われるなら一生忠義を尽くします。跪いてそう口にする痩せ身の男の返答には、ウィルに対する抜き身の敬意が感じられた。跪いてそう口にする痩せ身の男の返答には、ウィルに対する抜き身の敬意が感じられた。小作人の男は、命じられたとおり女たちを闘技場の外へと誘導していく。小作人の男は、命じられたとおり女たちを闘技場の外へと誘導していく。「あたしと背変わらないのに。「あたしと背変わらないのに。「たとえ、お小さくても貴族の義務(ノブレスオブリージュ)を果たそうとされているのだ。「たとえ、お小さくても|貴族の義務《ノブレスオブリージュ》を果たそうとされているのだ。声を潜めた会話が、背後から聞こえてきた。声を潜めた会話が、背後から聞こえてきた。同時に痛ましげな視線も背中にチクチクと感じながら、心の中でぼやく。同時に痛ましげな視線も背中にチクチクと感じながら、心の中でぼやく。......でもまあ、普通に考えたら死にに行くと思われるよね)こうしてこの場に、三人の少年少女が残されたのだ。してこの場に、三人の少年少女が残されたのだ。「存分にやって構わんな?」そう言いながらソフィアはコートを脱ぎ捨てる。言いながらソフィアはコートを脱ぎ捨てる。足首まである黒のドレス姿になった。かきあげた銀髪が月明かりを浴び、風になびく。足首まである黒のドレス姿になった。かきあげた銀髪が月明かりを浴び、風になびく。一つ武者震いをした銀狼族の神(み)子(こ)は、野生の狼のような琥珀色の瞳を爛々と輝かせ、獰猛に口を開き、尖った犬歯を覗かせる。一つ武者震いをした銀狼族の|神《み》|子《こ》は、野生の狼のような琥珀色の瞳を爛々と輝かせ、獰猛に口を開き、尖った犬歯を覗かせる。崖に立つ狼のように片足を上げて闘技場の舞台を見下ろす少女の姿を、少年は綺(き)麗(れい)だと思う。これからのことが見たいがために、奴隷の丘に立つ少女に心奪われたのかもしれない。崖に立つ狼のように片足を上げて闘技場の舞台を見下ろす少女の姿を、少年は|綺《き》|麗《れい》だと思う。これからのことが見たいがために、奴隷の丘に立つ少女に心奪われたのかもしれない。賊が享(きょう)楽(らく)に飢えているというなら、この舞台に銀色の毛並みの狼を解き放ち、パンとサーカスを催(もよお)してやろう。お代は彼らの血肉で贖(あがな)ってもらうのだ。賊が|享《きょう》|楽《らく》に飢えているというなら、この舞台に銀色の毛並みの狼を解き放ち、パンとサーカスを|催《もよお》してやろう。お代は彼らの血肉で|贖《あがな》ってもらうのだ。――先ほどから伯爵家の|令《れい》|息《そく》は、賊の首領と|思《おぼ》しき大柄な男に狙いをつけようとしているのだが、指先が震えて照準が定まらず、(仕方ないじゃないか。!)(仕方ないじゃないか。!)心の中でそう言い訳をしていた。心の中でそう言い訳をしていた。一応、ウィルは狩猟を得意としているが、人を撃つのと野生動物を撃つのは求められる覚悟というものが違う。一応、ウィルは狩猟を得意としているが、人を撃つのと野生動物を撃つのは求められる覚悟というものが違う。(もし外したら......)(もし外したら......)当然撃ち返してくるだろう。相手の持つ銃の射程もこちらにも届いているはずだ。ソフィアが狙い撃たれるリスクも高まる。撃ち返してくるだろう。相手の持つ銃の射程もこちらにも届いているはずだ。ソフィアが狙い撃たれるリスクも高まる。この初(しょ)撃(げき)にかかっているのだ。この|初《しょ》|撃《げき》にかかっているのだ。村を守るため領地を守るため、どうしてもやり遂げねばならない。華奢な肩に重い責任がのしかかる。村を守るため領地を守るため、どうしてもやり遂げねばならない。華奢な肩に重い責任がのしかかる。少年の心臓が、激しく鼓動する。少年の心臓が、激しく鼓動する。狙いが定まらず気ばかりが焦るなか、不意に先ほど小作人の男が言っていた言葉を思い出した。狙いが定まらず気ばかりが焦るなか、不意に先ほど小作人の男が言っていた言葉を思い出した。『村に銀髪の娘がいたら、必ず連れてくるようにと要求してきております』その瞬間に指先の震えが止まり、ピタリと照準が定まる。その瞬間に指先の震えが止まり、ピタリと照準が定まる。(ぼくの女の子に手を出す奴はブチ殺してやる!)(ぼくの女の子に手を出す奴はブチ殺してやる!)下半身からせり上がってくる令息の独占欲・所有欲が、怯(きょう)懦(だ)する気持ちを克服させた。下半身からせり上がってくる令息の独占欲・所有欲が、|怯《きょう》|懦《だ》する気持ちを克服させた。少年はぐっと指に力を入れて引き金を引き、その銃口から凝縮した殺意の塊を放出したのだ。少年はぐっと指に力を入れて引き金を引き、その銃口から凝縮した殺意の塊を放出したのだ。必中の予感――(当たるッ!)(当たるッ!)ウィルの放った銃弾は、闘技場のステージを横切り、賊の剥き出しの厚い胸板の上にあっけないくらい簡単に吸い込まれたのだ。ウィルの放った銃弾は、闘技場のステージを横切り、賊の剥き出しの厚い胸板の上にあっけないくらい簡単に吸い込まれたのだ。大男の身体(からだ)がぐらりと揺れる。たたらを踏み、石(いし)畳(だたみ)の上に膝をついた。大男の|身体《からだ》がぐらりと揺れる。たたらを踏み、|石《いし》|畳《だたみ》の上に膝をついた。この距離からだとよく見えないが、賊の男は唇から溢(あふ)れ出した――おそらくは赤いものを拭(ぬぐ)っている。この距離からだとよく見えないが、賊の男は唇から|溢《あふ》れ出した――おそらくは赤いものを|拭《ぬぐ》っている。賊はウィルの方を睨(にら)みつけてきた。殺気が漂(ただよ)い、反撃してこようとする気配を察したので動揺する。賊はウィルの方を|睨《にら》みつけてきた。殺気が|漂《ただよ》い、反撃してこようとする気配を察したので動揺する。