ソフィアのところは少数民族だからぼくの家の後ろ盾が必要だろうし。伯爵家の令息はそう口にしながら、独自の避妊薬まで作り出した長身の女中の顔を思い出す。伯爵家の令息はそう口にしながら、独自の避妊薬まで作り出した長身の女中の顔を思い出す。「だいたい、この身の純(じゅん)潔(けつ)を失えば、妹のことを諦めることに繋がるというではないか。「だいたい、この身の|純《じゅん》|潔《けつ》を失えば、妹のことを諦めることに繋がるというではないか。わたしにどうしろというのだ......」ソフィアは座ったまま深々と溜(ため)息(いき)をつき、お手上げだと言わんばかりに両手を広げる。ソフィアは座ったまま深々と|溜《ため》|息《いき》をつき、お手上げだと言わんばかりに両手を広げる。「ああ、言っとくと、べつにおまえに不満があるわけではない。共に戦場で命を張ったなら、なおさらだ。「ああ、言っとくと、べつにおまえに不満があるわけではない。共に戦場で命を張ったなら、なおさらだ。横を向いて頰を染める少女の口から、ゴニョゴニョとした小声が漏(も)れたのであった。横を向いて頰を染める少女の口から、ゴニョゴニョとした小声が|漏《も》れたのであった。足元で身体を休めるソフィアの介抱をマイヤに任せ、ウィルは顎に手を当てて考え込む。足元で身体を休めるソフィアの介抱をマイヤに任せ、ウィルは顎に手を当てて考え込む。今回明らかになったことは、マリエルを手にした商人と明確な敵対関係となり、領地を襲撃されたという事実である。今回明らかになったことは、マリエルを手にした商人と明確な敵対関係となり、領地を襲撃されたという事実である。屋敷に逃げ帰っていたら、今後の予言の神巫の捜索は不可能な状況に陥(おちい)っていたであろう。敵はそのくらいこちらの状況を見透かした一手を打ってきた。屋敷に逃げ帰っていたら、今後の予言の神巫の捜索は不可能な状況に|陥《おちい》っていたであろう。敵はそのくらいこちらの状況を見透かした一手を打ってきた。ソフィアの活躍もあってなんとか今回賊を撃退できたが、こうやっていくら局所的な勝利を積み上げたとしても大局的な勝利には結びつかないだろう。ソフィアの活躍もあってなんとか今回賊を撃退できたが、こうやっていくら局所的な勝利を積み上げたとしても大局的な勝利には結びつかないだろう。マリエルの預言が百発百中で、敵が自在に引き出せるとなれば、そもそも太(た)刀(ち)打(う)ちする術(すべ)がないのではないか――という命題に正面から挑まなくてはならなくなったのだから。マリエルの預言が百発百中で、敵が自在に引き出せるとなれば、そもそも|太《た》|刀《ち》|打《う》ちする|術《すべ》がないのではないか――という命題に正面から挑まなくてはならなくなったのだから。予言の神巫を手中に収める商人の圧倒的優位は揺るがしようがなく、今後も敵はウィルの急所を的確に突いてくるに違いない。予言の神巫を手中に収める商人の圧倒的優位は揺るがしようがなく、今後も敵はウィルの急所を的確に突いてくるに違いない。(どうすればいいんだよ。ぼくだけならともかく......)(どうすればいいんだよ。ぼくだけならともかく......)本当に頭を抱えるしかない。本当に頭を抱えるしかない。ソフィアに身も心も捧(ささ)げてもらう未来が確定しているなら、それまでウィルが死ぬことは無いと読み取ることもできるのだが、周りにいる人間の命まで保証されているわけではあるまい。ソフィアに身も心も|捧《ささ》げてもらう未来が確定しているなら、それまでウィルが死ぬことは無いと読み取ることもできるのだが、周りにいる人間の命まで保証されているわけではあるまい。(もし屋敷の女中たちが狙われたら、ぼくは守りきれるだろうか。考えたくもないのだけど毒を盛られるとかしたら――)(もし屋敷の女中たちが狙われたら、ぼくは守りきれるだろうか。考えたくもないのだけど毒を盛られるとかしたら――)予言まで用いられたら、まず防げる気がしない。予言まで用いられたら、まず防げる気がしない。屋敷の絵画や彫刻といった美術品が幾(いく)ばくか失われるならともかく、情を交わした女中たちが櫛(くし)の歯でも欠けるように殺されようものなら、少年の胸は張り裂けんばかりになろう。屋敷の絵画や彫刻といった美術品が|幾《いく》ばくか失われるならともかく、情を交わした女中たちが|櫛《くし》の歯でも欠けるように殺されようものなら、少年の胸は張り裂けんばかりになろう。領地の(カントリー)屋敷(ハウス)という器の中には、令息にとってあまりにも多くの、守りたいもの守るべきものが内包されているのであった。|領地の《カントリー》|屋敷《ハウス》という器の中には、令息にとってあまりにも多くの、守りたいもの守るべきものが内包されているのであった。予言によって、きみがぼくの屋敷に身を寄せた理由というか、マリエルを取り戻す勝算のようなものがあるはずなんだ。予言によって、きみがぼくの屋敷に身を寄せた理由というか、マリエルを取り戻す勝算のようなものがあるはずなんだ。石畳の上に座り、痛んだ身体を休める銀髪の少女にそう問いかけたところ、空を見上げるその唇から深い溜息が吐き出された。石畳の上に座り、痛んだ身体を休める銀髪の少女にそう問いかけたところ、空を見上げるその唇から深い溜息が吐き出された。「そんなことが分かるくらいなら苦労はしない。「そんなことが分かるくらいなら苦労はしない。|天《テングリ》の考えなど、われら地を這う人間には到底|窺《うかが》い知ることができないものだ」ソフィアがそう告げたとき、天空は暗雲で覆われており、月明かりはもう少女の元まで届かなくなっていたのだ。ソフィアがそう告げたとき、天空は暗雲で覆われており、月明かりはもう少女の元まで届かなくなっていたのだ。領地の屋敷に深い愛情を注ぐ令息の声は、悲痛であった。領地の屋敷に深い愛情を注ぐ令息の声は、悲痛であった。「おまえの立場と言い分はよく分かる。マリエルの救出を、マリエル自身の予言が阻んでいるということだな。「おまえの立場と言い分はよく分かる。マリエルの救出を、マリエル自身の予言が阻んでいるということだな。四方から、ダダダッと駆け込んでくる足音が突如として聞こえてきた。四方から、ダダダッと駆け込んでくる足音が突如として聞こえてきた。思わずウィルは肩を跳ね上げる。思わずウィルは肩を跳ね上げる。(まだなにかあるの!?)(まだなにかあるの!?)足音の数がやけに多い。数十いや数百――それら足音が四つある闘技場の出入り口のすべてから一斉に押し寄せてきているのだから、逃げ場などあろうはずがない。足音の数がやけに多い。数十いや数百――それら足音が四つある闘技場の出入り口のすべてから一斉に押し寄せてきているのだから、逃げ場などあろうはずがない。敵の増援ならもうお手上げだ!)(ど、どうしよう。敵の増援ならもうお手上げだ!)もし敵があらかじめこうなることを知っていたなら、さらなる一手を打ってくるだろう。敵があらかじめこうなることを知っていたなら、さらなる一手を打ってくるだろう。「くっ......!」さきほどの戦闘による疲労が激しいのか、力が入らず膝をついた。さきほどの戦闘による疲労が激しいのか、力が入らず膝をついた。ふいに、出会ったころのソフィアが口にしていた言葉が頭を過(よ)ぎる。ふいに、出会ったころのソフィアが口にしていた言葉が頭を|過《よ》ぎる。袋の鼠(ねずみ)を追い詰める足音というのは凄(すさ)まじい迫力で、後ろに立っていたマイヤが堪(こら)えきれず尻もちをついた。袋の|鼠《ねずみ》を追い詰める足音というのは|凄《すさ》まじい迫力で、後ろに立っていたマイヤが|堪《こら》えきれず尻もちをついた。「ああ......ウィル、オレ、もう腰が抜けちゃって。「ああ......ウィル、オレ、もう腰が抜けちゃって。両の足でしっかりと大地を踏みしめ、怒鳴り返す。両の足でしっかりと大地を踏みしめ、怒鳴り返す。そんなことができようものなら最初から悩まずに済むというものだ。そんなことができようものなら最初から悩まずに済むというものだ。