5彷徨1リーマンショック以降、日本経済の有り様は一変した。日本政府が、国内金融機関での保有債券のうちサブプライム債券比率が極めて低いことから、事の成り行きを楽観視していたために、年末に10兆円の財政出動を行っただけで、以降曖昧な態度に終始した。日本経済という泥船が沈むのを傍観していたにすぎなかった。4月になって麻生内閣は、想像を絶するほどの最悪な日本経済の数字がはじき出されてようやく15.4兆円の財政支出を決定するという始末だったが、何もかもが手遅れだった。2度の緊急対策は、事業規模99.6兆円を標榜していたが、真水(新規財政出動)は僅かに6兆円で、他は予算の付け替えと保証だった。この、当局の圧倒的な無策が、当初軽微と言われた日本経済へのダメージを加速的に拡大してしまった。1年前、日本社会は好景気と物価高騰に浮足立っていた。好景気なのだからガソリンが180円と言われても、高いと言いつつ給油量を制限することはなかったし、相次ぐ公共料金や食品の値上げに対しても、甘んじて受け入れる雰囲気が世の中にあった。日本は世界で最も、しかも突出して経済的なダメージを負う先進国となりさがった。4月になると東京での治療の合間を縫って女房が週末に帰郷し始めた。新学期を迎え長女の美羽は専門課程に進み、二女の美樹は大学受験の年となった。春休みの間、美樹は東京で過ごしたが、帰るとまた最低限の家事をこなし、食事を作りながら通学しなければならなかった。女房は、ほとんど掃除もされずに物の位置も乱雑になったままのリビングを見回し、溜息をついた。「それよりも、会社大変なんですってね。「なるようにしか、ならないから無理するな。「美樹なりに考えるさ。「相変わらず、子供には関心ないのね。女房は目を反らし、畳まずにソファーに放置されていた洗濯物を黙々と畳んだ。女房も治療は大変だろう。いままで守ってきたこの家の、父親と娘だけの生活の結果、気に入らない部分もあることは分る。癌治療をしている女房だけでなく、家族のそれぞれが少なからず無理をしてるのだ。その無理は、女房の意に沿わない形で表れることだってある。それを、一つ一つ拾って否定したら、家族の連帯感は失われてしまうじゃないか、と言いたかった。嫌気がさしてそれぞれが、勝手な方向に歩きだしてしまうだろうと思った。仕事ばかり、と責められることには慣れた。確かに家庭を顧みることは少なかった。いうより、子育ても家事一切も女房に任せきりだったことを悔いてもいる。家庭に会社でのトラブルを持ちこむことは絶対に避けたかったし、話題にすことも躊躇った。外で働いてみれば分ることだが、家族と仕事上の悩みや苦しみを共有することは、言葉で言うほど簡単ではないのだ。なんでも言い合える理想の家庭などというものは、幻想に過ぎない。そんな家庭なら、すぐに崩壊してしまうだろう。いう感覚が、専業主婦だった女房には分らないのだろうと思った。経験がなく理解できないことをいくら説明しても、分ってもらえないことなどいくらでもある。苦しいことなど共有する必要などないし、家族というのは、お互いを無条件に受け入れる契約みたいなものだと思った。その覚悟がないなら、家族など持つべきではないと考えていた。Advertisement危機的な経済状況になって、さすがにゴールデンウィークの海外旅行客も激減し、国内旅行はさらに壊滅的な痛手を被ると予想されていた。日本の何もかもが先行きの見えない暗雲の覆われている状況で子会社の身売りが完了すれば、僅かに40人ばかりのシステム企業となる。資本力と資産を持つ業態ではないので、蓄積してきた留保分が剥落すれば財務体質は脆弱で、先々の不安が大きかった。昨年10名近い大量の離職者を出して総務省の受託案件の進捗が滞り始めたとき、そのピンチを救ってくれたのは矢沢だった。下請けで在りながら自社の業務を極力抑えて、12名の社員内8名を出向させてくれ、社長の矢沢自らも毎日のように顔をだしてシステムリーダーの森田をフォローしてくれていた。そんな矢沢に、合併話を持ちかけてもいたが、日々の多忙な業務と、子会社の処置に忙殺され、話は立ち消えていた。25日の子会社身売りの調印式が終わって連休直前の28日に、総務省の行政管理システムを共同受託していたF社の社長を招いてフェイズ・ワンの完成を祝った。F社にしても受注総額が2年で26億が見込まれる案件は決して小さくはなかったし、当社にとっては命綱だった。その席に同席させようとしたシステムリーダーの森田が緊急案件でどうしても時間がとれず、代わりに矢沢を伴って築地の懐石で会食の後、社用で何度か使っていた隣市のクラブへ。続きで2年ほど前に使って以来だった。クラブ「ラ・ネージュ」は関東の地方都市では随一の高級クラブとして通っていた。地方とはいえ3都市に十数件ものクラブやスタンドバー、カラオケスナックに喫茶店を展開する外山商事の旗艦店として10年前に鳴り物入りでオープンした店だが、この不況で社用族の利用が減り客足はガタ落ちらしかった。F社幹部は、当社に関する懸念も払しょくできたと見えて和やかな雰囲気となり、小一時間ほどの接待は終了した。迎えのタクシーにほろ酔い気分の幹部達を見送った美佐江ママが戻ってきた。夜のメイクの美佐江ママは妖艶で、外山商事は美人ママで持ってると言われた。反面、美佐江ママはさっぱりした性格でケレン味をまったく感じさせない素直な女性だった。最初のきっかけは恵子だった。高校時代からの親友の店がオープンすると聞かされて、それなら、とお決まりの胡蝶蘭を贈答花し、落ち着いた頃恵子と佐倉を伴って顔を出した。その時に美佐江ママと意気投合し、恵子と三人で外山商事の店を5軒梯子した。以来2ヶ月に一度くらいは主に社用で通うようになったが、経営相談がきっかけで徐々に昼に二人で会って珈琲を飲みながら愚痴を言い合う仲になった。矢沢は美佐江ママが「カオル」と呼ぶことにニヤケながら「親しいんですね」と言った。「失礼ね」そう言って両手で胸を持ち上げ、「本物よ」と言いながら左右に揺する仕草をした。確かにいつもの美佐江ママは、「下半身ネタで店のグレードを下げさせない」が口癖だった。「今日の客層はチーママで十分」と美佐江ママは耳元で囁いた。Advertisement2ラ・ネージュを出ると矢沢は気を利かせたつもりで通りでタクシーを拾い、「ごゆっくり」と言い残して帰って行った。GW前といってもこの時期の夜間は思いのほか夜気が冷たい。ドレスに毛皮のコートを羽織った美佐江ママは携帯で系列のパブへ連絡を入れた。早く行こう」と言って腕にしがみついてきた。「同伴みたいだな」というと、「自分の店じゃ手当ては出ないわ」と言って笑った。英国風の内装のそのパブは、小さなステージがあってドラムスやアンプが隅にあった。ママが店内に入ると、数人の女の子が「お疲れ様です」と言って挨拶し、店長風の若者が小声でママに話しかけ、奥の個室風に仕切られたテーブルへと案内された。手際よく、ビールとオードブルが運ばれてきた。「この世界、緩めるととことん緩んじゃうからね」と言って美佐江ママは最初の一杯を飲み干した。「素直なんだから」と言ってシガレットケースのメンソールに火を付けた。「カオル、意味深だなぁ・・・」そう言って女の子を呼び寄せ、「白とアンチョビ」をオーダーした。「そっ!お客を見るのよ」そう言ってウインクして見せた。「今夜は飲もっ!ね?じゃちょっと髪下ろしてくるね」そう言うと席を立ってカウンターの奥に消えた。10分ほどして、ロングにしてルージュの色を変え、タイトなジーンズ姿の美佐江が現れた。「それはないけど、別居中。「10年かぁ・・・」8歳年下のご主人を恵子と争って略奪婚したという話を以前に聞いていた。「ねぇ、久しぶりに歌おうか。ホテル・カリフォルニア。「はい、335でよければ。「今夜、ママのホテル・・・聴けるなんて。「カオル、ハモるよね?」そう言うと、小さなステージにマイクを2本用意させた。Advertisementその夜の美佐江ママはいつになくハイになった。「景気づけに」といって白ワインを2杯ほど一気に飲み干してステージへ。15人ほどの客とスタッフから拍手され、投げキッスをした。チューニングのあと何度かイントロをリフレインして、ママは歌詞をスタンドに立てた。多少は誤魔化しもあったけど、久しぶりにしては申し分のない出来でサビへ。face・・・」久しぶりとは思えないハーモニーもまぁまぁだった。ママがハイになると店が盛り上がる。確かに外山商事は美佐江ママで持ってるとひしひしと感じた。上機嫌で「少し歩こう」といって店をでたあと、冷たい夜気の中、飲み屋が数件集まる通りを歩いた。一歩外に出ると、賑やかなはずのその通りに人影はほとんどなく、呼び込みのおにいさんも手持無沙汰で、ウロウロと行ったり来たりで、「ママ、同伴ですか?いいですね」と声を掛けてきた。飲み屋街を抜けて国道に出ると、お互いに寡黙になってその先のホテルを目指した。夜11時を回っていてフロントで多少強引にツインの部屋をとりチェックイン。物悲しそうな夜景の見える通り沿いの部屋で、しばし窓に映りこむ二人の姿を見ていた。「私はいま、運命に身を任せてみるつもりよ。美佐江ママの頬を一筋の涙が伝った。窓際に立ったまま、長い抱擁を交わした。「寂しい」と美佐江ママは漏らし、「俺も」と応えた。それは、交わる理由にはならなかった。Advertisement3三度目の訪問時にネットワーク管理者の資格を持つ若手社員を伴って、パソコンを持参した。週二度ほど通う約束も、子会社の身売りの準備や新年度の事業計画作成に忙殺されていて、「落ち着くまで時間を・・・」と言うと師匠は「焦らんでも相場は逃げませんよ」と言ってくれた。6畳ほどの和室は「女房と揉めたときの退避部屋なんです」と言うくらい殺風景で、サラリーマン生活の長かった師匠のおびただしい量のスーツ専用の箪笥が並び、溢れたスーツが簡易ハンガーに掛けられていた。反対の隅に小さな古い木製の机があってとても株取引には耐えられそうにない小型で古いパソコンが置かれていた。「中に必要なデータが少し・・・。それにしても凄いパソコンだね。ディーリングを思い出しちゃいますよ」19型のディスプレイを2台、なんとかぎりぎりで机の上に設置し、もう一台は奥様から丈の低い和室用のテーブルを借りて設置した。師匠の口座のある野村の、恐ろしく使い勝手の悪い株取引用のソフトをセットし、バックアップしたデータを復元した。滅多に現場には行かなかったしね。