文花の問いかけが少し気になるところだったが、今はすっかり舞い上がっている。焚き付けるのが本分の演出家としては、らしからぬご発言である。七日の夜は一人じゃなかったことを南実はその日のうちに自己申告している。その時のお相手の名前が今回公表された。文花の予感は見事的中していたのである。なると誰かに言わずにはいられない。今そこにいるからと言って、櫻に告げていいものか。二女も三女も一女にとっては大事な存在である。して、クシャミを我慢している時と同じような、何とも不可思議な顔になっている。「あぁ、ウズウズする。叫びたいよ、私ゃ」センターの責任者たる人物、器量と度量が求められる。文花は一応兼備しているようである。蒼葉はケータイで南実からのメールを受信。お騒がせの一文を見つけて、蒼白している最中だった。長文メールだと、ここまで来るのに時間を要する。ケータイメールだと読むのも何だし、発信するにも手間がかかってしまう。「この小松さんて何者なんだろ。千さんに真相を確認しなきゃ。櫻は今のところあまり浮き沈みなく、穏やかに過ごしている。してきたのは十八時になってからである。早番の文花は櫻を気遣ってか、定刻通りセンターを後にする。外に出ると、噂の人物がちょうど到着したところだった。この間のバーベキュー場偵察で、自身もバーベキュー状態になってしまった千歳君である。その日は気付かなかったが、日が経つにつれ、ヒリヒリしてきて自分でも痛々しい。「あら、隅田さん、ひと月ぶりね。「待ちくたびれて、机で伏せてるわ。千歳は約束通り、スチロール箱ごと紙燈籠を持って来ていた。すれ違いざま、チーフが呼び止める。「えぇ、活きのいいヤツ(魚)を持って来ました。今の言い種(ぐさ)、誰かに似てる。「あ、矢ノ倉さんもそのうち自己紹介メール、お願いしますね。引き止めたついでである。この際だから、お節介しておこう。「まだ見てないかも知れないけど、今日南実ちゃんから発信があってね。文面について軽く説明する文花。千歳はさほど驚くこともなく、フンフンと頷くばかり。ま、あの日はレジンペレットを渡すだけ、と思ってお会いしたら、食事に誘われちゃって。「まぁ、そんなことだろうと思ったわ。櫻さんまだメール見てないみたいだから、先に事情を話しておいた方がいいかもね。文花の恋愛経験が如何ほどのものかは不明だが、人生において数年は先輩なので、こういう助言も出るのだろう。これはお節介ではなく、千歳にとって実に有意義な示唆となった。「ありがとうございます。文花はその場では受け流したが、ふと立ち止まる。櫻のドキドキが高まってきた。カウンターの影に隠れてるんだから、なおさらである。誰もいないセンターだが、照明は点いているし、空調も稼動中。櫻は出るに出られなくなっている。「あー、ごめんなさい。ここです」カウンターから静々と立ち上がってきた。「いえ、眼鏡を落としちゃって。本当はビックリさせようと隠れていたのだが、ここは失敗。言い訳としてはもっともなような、そうでないような。