10年前に出た哲学科の卒業証明がこんなところで帰路を分ける重要な意味を持ってくるとは思わなかった。疲れて、虚脱状態になり、うつろな精神状態で家になんとかたとどりつき、ご飯も食べずに寝込む。情報は入ったが、やっぱり無理するとよくない。今日も会社を休んでしまう。うんうんうなりながら、ずっと寝ていた。夜、最高責任者から電話がある。自分も昔うつ状態になって会社に行けなくなったことがあるという。会社に行く途中で電車を降りてしまったこともあるとのこと。そのときは抗うつ剤を飲んで、もうこれ以上眠れなくなるほど寝続けて、徐々に回復していったという。表からみたら分からないが誰でも、特に海外で勤める人は同様の状態になることは、よくあるという。今は休むことが大事、と励ましてくれた。解雇を告げられたひとから、慰めてもらうのは少し複雑な心境だった。人柄と誠意は伝わってきた。結局この3日間は、ほとんど寝てばかりいた。朝は、今日こそは会社にいこうとして、背広をきて、ネクタイもしめるのだが、いざ行こうとした寸前、へなへなと座り込んでしまう。熱は下がっても、気持ちが沈んで一時は動くことさえできなかった。ベットに横になって微動だにしないにもかかわらず、すごく疲れる。寝ても寝ても疲れがとれず、油汗ばかり出た。食欲もわかず、ほとんど部屋でなにも食べずに寝ていた。いっても将来が不安で不安でたまらない。大学に行って話をきいたりしたが、どっと疲れて、息も絶え絶えに帰ってきた。将来のことはなにも考えたくない気持ち。昼頃、人事担当のロシア人女性、Sさんから電話がかかってくる。「大丈夫?」ときかれる。状況と症状をなんとか説明したが、思わず「ときどき自殺したい気持ちになる」ともらしてしまったら、びっくりされて、いろいろとお説教されてしまった。ほんとうに心配ばかりかけている。夜、気力をふりしぼって、こちらで長年留学して、その後ある日本企業で契約社員として働いている女性に会っていろいろ話をきく。授業内容とかロシアの留学・大学制度のしくみなどについて長い時間つきあってもらい、いろいろ教えてもらった。思い切って会社にいく。地獄から生還した感じ。会社にいってどんな顔をして人にあえばいいのか。これ以上休むと騒ぎが大きくなるし、みんなに心配をかけてしまう。外に出ると、なんだこれは!と思った。寒い、むちゃくちゃ寒い。身体に染み入るような寒さである。あとからマイナス20数度を超えて小学校が休校になったと知ったが、あのときはもう引き返そうかと思った。「世間の風の冷たさ」を身にしみて感じた(意味が違うか。会社にたどりつき、席につくとすぐ人事のロシア人女性、Sさんがやってくる。気分はどうか?と聞かれる。先日電話をもらったときに「ときどき自殺したい気持ちになる」なんて、とんでもないことをくちばしってしまったので、心配かけてしまったのだろう。ばかな僕である、悪いことをした。「だいぶよくなった」と答える。「ちゃんと食べてるの?」ときくから、「食欲がないから食べてない」といった。Sさんが帰った後、しばらくして、お手伝いさんが、お盆にのせて、お茶とクッキーを持ってきてくれる。こんなのはじめてである。聞くと、Sさんからの差し入れだというのでびっくりした。いうことがさりげなく出来る彼女は素晴らしいひとだと思った。僕の机の上には、包みが置いてあった。中を見るとこう鬱剤と本(精神的病を克服した人の手記)が入っていた。最高責任者が僕のために持ってきてくれたのだった。行って挨拶して、お礼をいう。僕の身を心配してくれていたようだ。開口一番、「(会社に)えらいねー。きたねー!」とかいわれてしまった。校長先生と登校拒否の小学生みたい。差し入れのクッキーを少し食べて、やっぱりなにもする気がおきないで、昼ご飯もめんどくさくてずっと社内でPCに向かっていた。昼過ぎに人事のSさんから電話がかかってくる。「昼ご飯は食べましたか?」と聞かれる。「食べてないです」と僕。「食べなくてはいけません」、「食べたくないのです」、「栄養をとらなくてはいけません」、「でも・・・」、「食堂はまだ開いてます。食べると約束してください」。給食を嫌がっている小学生と先生との会話である。「努力します」と答えて、でも食堂にはいかずにそのまま席にいると、30分ほどして再び電話がかかってきて「食べましたか?」と問われる。思わず苦笑してしまった。「私のところまで来てください」というので、Sさんの席まで行くと、魚のオープンサンドを僕のために買ってきてくれていた。ほんとうにかたじけない。かじりながら、いろいろ話をした。これからのことについて、こちらに残って留学するかもしれない、と伝えると、「どうして?」と驚かれる。ほとんどの日本人は日本に帰るし、それが一番シンプルな道である、なのにどうしてここに残りたいのか?と聞く。僕の「心が分からない」、という。「どうして?」と聞かれて、すぐ答えることができなかった。日本を出てきたときは、「石の上にも3年」のつもりで最低3年、もしかしたら5年、10年はロシアで修行するつもりだった。それに人材募集では「骨をうずめるつもりで来て欲しい」という人事部長のインタビューが載っていたのである。外国に一度くらしてみたいと思ってみたいし、興味を持ったロシアという国に住んで、ロシア語をある程度まで極めたいと思っていた。ロシアでの仕事での経験を積んで、その道のプロになろうという算段もあった。会社を首になったとしても、留学を含めなんらかの方法でロシアに住み続けることは可能である。したらこれは天が僕にくれた休息期間かもしれず、その間に今後のことについて考えたり、勉強に専念できるかもしれない。なにか心残りもあるのだ。「今帰るのは中途半端な気がするのです」となんとか答えた。彼女は、社会がどんどん不安定になってきているので、こちらに残るのは危険だ、薦めないという。ネオナチ(過激集団)の活動も活発になっていると。確かに、会社を辞めたら、これから身にふりかかる問題は、すべて自分で解決しなければならない。会社の後ろ盾は期待できない。留学生の友人たち(多くは女性)はたくましくここで自分の興味を追求し、生き抜いている。僕は「世紀末の、苦しいときの、本当の姿のロシアをみたい」と言った。本当はカッコつけて言っただけだった。意地になっているのかもしれない。気が180度変わって、2ヶ月後には日本に帰っているかもしれない。この一週間苦しんでの、今この段階での気持ちはとりあえずここだ。彼女は最後に、「これは男性と女性の違いだ。男性は常に冒険を求めます」と。以前仕事でお世話になった東京のある課長さんが心配しているとのこと。ロシアが経済的にもとにもどるまでまだまだ時間がかかるので残るのは薦められない、という。「こだわる気持ちはわかる。一度リセットして日本に帰ってきた方がいい。こちらには娯楽とか気を紛らわせるものがいっぱいあるから」と言われる。「ひとつのことに、ガッと行くのは、君のいいところでもあるけど、悪いところでもあるよ」と言われた。「もういっかいゼロから考え直したら?」と。