終わりまで、走り抜いてやる。情報が公開されて、ネットニュースの見出しにはそんな類いの文言が並んだ。ありがたいことに、私の引退を惜しんでくれる人も多かった。事務所の、私がいつも昼食を食べる休憩室。奈緒ちゃんは瞳を潤わせて、今にも泣き出しそうになる。震えている声は、悲しげで。そんな声を奈緒ちゃんから出して欲しくないって思っちゃって、『なんちゃって』と誤魔化したくなってしまうでも、私にはもう、そんなことできないから「アイドルは楽しくて好きっスよ。泣いている奈緒ちゃんを観ると、私も泣きそうになってしまう。私が泣いたら、奈緒ちゃんはきっと、もっと泣いてしまう。私の言葉を聞いた奈緒ちゃんは、頬を伝った涙を袖口で拭って、唇をギュッと締めて、大きく息を吸い込んだ真っ直ぐ見つめられる。潤んでいるけれど、涙は止まっていて、いつも以上に強く美しい瞳だったそれを私に向けながら、奈緒ちゃんは私に近づいてきて、私の手を握る。喉の奥で押しつぶされたような声。聞きにくくて、力強い声。他の人が聴いたら、この声を醜いというかも知れない。つぶれていて、震えていて、小さな声。私は、この声を美しいと思い、そしてこの声に力づけられた。奈緒ちゃんは優しいから、きっと、私の決意を汲んでくれたんだ強く握られた手を、私も握り返す。昨日話した、半年後の話。10月の下旬に、ちょうど事務所のライブがある。私達は、それを最後の場にすることに決めた。どっちが言い出したか分からないけど、自然にそう決まった。レッスン量が増えたり、生活の時間が制限されたり、そういうこともあるのに、奈緒ちゃんは一切それを考えずに即答してくれた「やる。言ったばっかりじゃん。握りあった手は、更に固く結びあう。奈緒ちゃんの中にある強さを、一緒にもらえたような気分になった「比奈ちゃん!!」デジャヴ。手をほどいて、私と奈緒ちゃんは音の方へ視線を変えて、それからハモった。菜々さんは走ってきたのか、汗をかき息を切らしている。それを奈緒ちゃんが落ち着かせている。二人がライブに出てくれる、と言うこと伝えると、彼は嬉しそうに笑った。