陸に上がる二人を見送りつつ、南実は「やっぱり?」と訝る。ヨシ束の周りには飲みかけでフタをしたペットボトルが転がっていて、その甘味をキャッチしたか、小アリが行列を作っている。アリを枝で散らす南実。荒れ気味のお嬢さんであった。「千さんたら、ヤダなぁ。生乾きの草地にレジャーシートを二人で展(ひろ)げつつも、いつになくご機嫌斜めの櫻がブツブツ口調。「いえ、お二人から何かネタがあれば知らせるように頼まれてたんで、こういうのがあるよって。言葉少なのリーダーは、細道を戻る。手持ちぶさたの千歳は、デジカメを取り出して、バッグを置く。面々の手荷物は、干潟中央になぎ倒されていた枝葉の上に暫定的に置いてもらっていた。櫻は一人でこれらを引き上げてきて、シートの上に並べ始める。そこへ息を切らせて弥生が駆け上がってきた。弥生にちょっと救われた。手を振りつつもまだ曇った顔をしている。「そんなに怒らなくてもなぁ」スクープネタへの反応は速いが、女性心理についてはそうはいかないようである。いう局面の打開方法を会得していない千歳君。いや、打開というよりも心情理解がまず必要なようだ。文花が来るまで、ここで会場監視することにした櫻。心模様とは裏腹に空模様は好転してきた。プレジャーボートが下流へ向かってきた。小刻みな波が干潟を洗い始める。誰かが騒ぎ出しそうだったが、思いがけず静かなまま。すると今度はペレットを洗い出すのに使う容器を探しに南実が上がって来た。何とも言えないタイミングである。「ヨシを洗うのに丁度いいのがなくて。「あぁ、細道の脇のヨシの間にいろいろ絡まってたけど、バケツじゃないとダメよね」ちょっとキョロキョロやっていた南実だったが、深呼吸すると、直球勝負に出た。雲が切れ始め、光が注ぎ出す。「今日はね、陽射しが出てきたら大変よ。観天望気をしながら、初音がにこやかに予報する。小梅は画板を姉に預け、汗を拭う。マップのアウトラインは描き上がりつつあった。温度上昇を受け、周囲の草々から蒸気が上がって来るのがわかる。櫻と南実を煽るような自然熱。櫻の心の波が高まってきた。チーフを、先輩を、放ってはおけない。二人はその理由が十分にわかっていた。あるものに遭遇してしまったのである。女性六人中、上から二番目と三番目が駆けつけてきた。最年長さんは上流側で固まっている。文花が現場に出て来られない確たる理由はこれ。形ある状態(つまり動いている)ならまだいい。「キャ」程度で済んだはず。今回はよりによってコイの白骨骨格を見てしまったものだから万事休す。クシャミを止める程の衝撃を受けた模様。櫻と南実に引きずられるようにして、その場から退却。シートに腰を下ろすと安心したか、水筒をゴクゴクやり出した。「じゃあ、しばらく休んでてくださいね」み「これでまた現場に足が向かなくなりそう」さ「虫はてんで平気なのにね。先刻の蒸気は収まったようだ。南実はまだ心中が蒸す感じが残っていたが、先輩から「南実ちゃーん」なんて呼び止められたもんだから、すっかり拍子抜け。櫻はようやく干潟に降り立った。千歳は遠くから恐々と櫻を見ている。何だかんだで、時すでに十一時近く。船が届ける波はよく見ると泥交じりで茶褐色。一連の波の動きがわかるように連写する撮影係であった。点検を終えた掃部公は、釣竿キットを持ち出し、下流側へ。干潟の奥にたまっていた飲料容器の銘柄調査をざっと済ませた姉弟は、通りがかりの先生をつかまえる。カニの巣穴の上方はヨシで覆われていた。その崖土が削り取られ、ヨシの根っこが露わになっているのである。