皆、ここをクリーンアップしている仲間です。次女が指差す一帯は、ヨシとともに打ち寄せられた大きく太い名無し草の束と、それに絡まるように散らばるゴミの山、山。流木や木片もゴロゴロしているし、大きな袋類ものさばっている。三月の衝撃を彷彿とさせる漂着&散乱の極み。これに二人の娘は挑もうとしているのか。初音が記名し、小梅もいつもの達筆でスラスラ綴る。干潟の有様にも吃驚(びっくり)だったが、小梅の字が上手なのにも驚かされた。子のことを案外わかっていないのが親である。六月が首を突っ込んできた。駅名に強い六月でもこの読み方は意外だったようだ。櫻」が来たところで、三十男二人分の欄がなくなってしまった。「じゃ、『二枚目』にどうぞ。「業平君は自称三枚目だろ」こうして、場の空気は何となく和み、母親もひとまず胸をなで下ろすのであった。和んでいたところ、弥生が不用意な一言を発する。「今日はね、アトリエで作業するんだって、ごめんね」さすがに夏バテという訳にも行かないから、もっともらしい説明になる。少年は「なぁんだ」である。不用意は姉弟間で連鎖する。そんな六月の一喜一憂は、小梅お姉さんがしっかり見ていた。何か起きなきゃいいけれど。(蛇足ながら、空気が読めても読めなくても、略せばK.Y.である。桑川弥生をそのままの順でイニシャル化すると、ズバリK.Y.になる。)弥生がバツ悪そうにしていると、場の空気を変える人々がやって来た。これで総勢十二名になる。時刻は十時四十五分を回ったところ。惨状を前にしつつ、なかなかクリーンアップに着手できないご一団である。仕立てのいいジーンズに、多ポケッツベストを着用。レンズ交換式サングラスとやらを額に当てている。「あ、『えのきど』じゃなくて、『えど』でいいんです」どうやら業平の知り合いのようである。二人並ぶと、業平がちょっと高いくらい。スポーツ刈りという辺りがまたイケてる。左手薬指には新しめの指輪が光る。石島母を除くと、クリーンアップメンバーでは初となる「既婚者」である。(ちなみに掃部先生も既婚者のはずだが、お子さんはいらっしゃらないようなことを言ってたし、ある時「今は、し(ひ)とり身」とかこぼしていたので、とりあえず違うということにしておこう。石島母に続くサプライズに加え、アフィリエイトという用語に面食らうことになる面々。六月を除く男性諸氏と、弥生、舞恵はある程度わかっているが、十代を含むその他の女性五人は、言葉は聞いたことがあるかな?程度。六月は受付名簿とペンを手に、南実と冬木のもとへ。少年はすっかり逞しくなって、この通り。千歳の下には南実の名前が続き、締めは冬木。「小松さんからだいたいの事情は聞きました。「『漂着モノログ』の隅田さん、あと『さくらブログ』の櫻さん...」アフィリエイトをやるだけのことはあって、なかなかのweb通である。「当クリーンアップの発起人、こちらが隅田さん。私は進行係の千住です。「あのぉ、宝木さんて、イニシャルは?」リーダーの挨拶もそっちのけで、勝手に話を進めている。この調子じゃ一向に作業に入れない。「あぁ、Y.T.ですよね。筆力のある八広が書いた一編を転載した甲斐あってか、モノログのアクセスは確かに増えている。それはそれで結構なこと。管理人(ここではブロガー)は千歳である。投稿者の方をまず持ち上げるというのも失礼な話である。そんなお騒がせさんを招聘したのは業平である。空気を変える、どころではなかった。巷に云うKYなヤツとは、こういう人間のことを指すようだ。千歳はカチンと来たまま、固まっている。千歳と連動しているつもりはなかったが、南実の登場もあって、櫻も何となく強張(こわば)った感じになっている。「じゃ、皆さんそろったところで始めますか。リーダーも手こずっている。配れるものを用意するとか、大きく掲示したものがあってもいい。そんな必要性を認識する場面であった。「見ての通り、先だっての増水で大量の漂流・漂着があって、この有様です。今日はちょっと違う方法を試してみましょう。櫻の機転が利けば、初めてでもそうでなくてもできる手法を思いつくと踏んだ千歳である。「あ、あの横倒しになっている草をまず除けないと、ですよね。男性の皆さん、お願いします。引き揚げた後に残ったものを女性チームでとにかく袋に入れましょう。千歳が思い描いていたのと同じような方法論がちゃんと出てきた。これぞ以心伝心である。いつもなら干潟上で仕分けたり、数えたりできるのだが、名無し草が跋扈(ばっこ)している以上、干潟では困難。陸揚げ&陸上作業、いざトライアルである。干潟と陸を結ぶ通路は、冠水した割にはしっかり確保されていて、むしろ通りやすくなっていた。通行アクセシビリティとでも言おうか。これは作業要諦の一つである。千歳が予備の軍手を配る間、櫻はレジャーシートを広げ、回収用の袋は女性がそれぞれ手にして行く。京は娘の安全を気にかけ、一緒に干潟に下りる覚悟だったが、思わぬ異臭に足が止まる。「ソウギョっていうか、ハクレンですね。南実は平然としているが、他の女性メンバーはさすがに硬直している。今回は五十糎超の大物。白身が露出していて、ハエがたかっている。櫻は一大リスクを回避できたことの方が大きかったようで、ハエもハクレンも眼中になかった。調子が戻って来たところで、すかさず指示を飛ばす。「さて、通路を確保するにはこれ何とかしたいですね。六月の回でソウギョと対面した経験が買われ、千歳と業平が出動。八広は舞恵の前に出て、彼女をかばうようにしているが、ちょっと腰が引けている。その後ろでさらにビビッているのは、先刻まで威勢の良かった冬木である。現場を知ることで、人は謙虚になっていく。これで少しは言うことを聞くようになるだろうか。増水で流れ着いたらしい、長めの枝を一つずつ手に取る。二人で魚の頭と尾の方に枝を添え、「せーの」で押し出す。舞恵は規制年齢ではなかったが、八広ともども背を向けている。八広以下、五人の男女は目を伏せる。冬木はビクビクやりながらも「これも取材のため」と薄目で様子を見守る。して、六月の回の四人がこのハクレンの川送りに立ち会うこととなった。枝で静かに押し出したつもりだったが、思いがけず腐敗が進んでいて、身も骨もバラバラになってしまい、跡形なし。蛋白源として重宝されただけのことはあって、その肉の厚みは目を見張るものがあった。清に詳細報告をする手前、デジカメをスタンバイモードで片手に持っていた千歳は、川に還っていくその体躯を克明に収めることに成功した。業平がかけたそのひと声は、憂愁を誘いつつも、心に静かに響くものだった。小梅に続き、初音も合掌。桑川姉弟は黙祷の構え。冬木は己が名の如く、ただ立ち尽くしている。京はレジャーシートに腰を下ろし、姉妹の厳粛かつ真摯な様子を見つめる。この干潟で何がなされ、なぜ子どもたちがここに来るのか、母は悟ったようである。(参考情報→ハクレン(推定)の遺骸)草と水の匂いが辺りを包む。いつになく粛々としたムードの中、現場慣れした(または、してきた)十人が動き始める。今回の実質的スタートは十一時過ぎ。文花が初めて当地に訪れた時のような、どことなくフェミニンなファッションの石島母には作業をお願いするに忍びない。シート上でそのまま荷物番をお願いすることにした。冬木は一応、草運び班だが、軍手をしたまま、まだ呆然としている。業平が誘導し、何とか配置につく。千歳と八広のコンビは、早くも三束目を搬出中。着手してわかったことは、この名無し草の塊が幾層にも横たわっていて、たっぷり水分を含んでいる、ということ。これじゃ干潟の浄化作用も何もあったものじゃない。早く除去して、干潟の呼吸を回復させると同時に、クリーンアップするためのフィールドを確保しなければいけない。こいつがのさばっている間は、ペットボトルなんかをポイポイやる訳にも行かないのである。櫻の作戦、今のところ順調である。「クリーンアップって、やっぱ体育会系?」と来れば、強肩のあの人の出番。硬球やテニスボールなんかをビュンビュン放り投げている。見ながら、顔と名前を確かめ、「小松さんか。野球とかやるのかしら?」てな調子で、悠長にやっている。監督の妻らしいご発言だが、スカウト担当ではない。しているだけのようだ。そんな南実と距離を置いていた櫻だったが、男性陣が往復している隙を縫って、通路よりも上流側、その強肩女性がいる一角にやって来た。夏休み初日が初戦とすると、夏休み最終日にして決戦となる。ここで決着させよう、ということか。流し気味の球を櫻が放ったとすると、南実の投球は実に対照的。しても直球で応えてきた。これはキャッチボールと云えるのかどうか。