し阿波」にし阿波?馴染みの薄い人も多いかもしれませんね。徳島県の「池田」です。スタート、ゴール地点の駐車場はあの池田高校ナインも練習したであろう「池田球場」周辺の公園内。(池田球場)元高校球児としては、なにか嬉しいような、申し訳ないような・・・。早朝から感慨にふけりながら、パチリ。今回参加したコースはこの「Cコース」。吉野川を背にスタートし、反時計回りに山を走って、吉野川に帰ってくる「105キロ」。参加するので、どんな道がまっていることやら。45キロ過ぎから12キロほど「坂」があるらしく・・・ま、考えても仕方がないかと、さして気にもとめずスタート地点に集合です。(「激坂」が待っているとも知らず・・・)そして午前7時40分スタート。朝のひんやりした空気の中をわけいっていくのはまさに爽快。ゆるやかな上り坂もなんのその、くるくるペダルも回ります。すると・・・あ~、有名な「小便小僧」さんじゃないですか。ここは「祖谷渓」なんです!200mの深い谷を見下ろす岩の上・・・こんな感じです。ロングライドイベントの楽しみのひとつはやっぱり「エイドステーション」!今回は道中、5か所ほどありましたがホントに充実してました~。疲れも吹き飛ぶってものです。食べることに必死で写真なんかはありません!しかし、タダでは腹ごしらえもさせてくれません。この先、やはり待っていました・・・坂?いえいえ、「激坂」でした。標高1520mのピークへ12キロにわたる「坂」との・・・いえ、「己」との格闘が始まりました。人は坂を上るのだろう遠い異郷の地へ出向き、参加費を払ってもがき苦しみに行く。見知らぬ人も、ここまでくると、もう共に闘う仲間のよう励まし、励まされ、上を目指す。無心・・・そしてきょうも確信する。