何のことかと思っていたら、しばらくしてワッフル状のホットケーキが運ばれて来た。ホイップクリームとミニキャンドル付き。「いやはや、さすが櫻さん。「フフ、前後三日間有効なのです。店員さんがその場で点(とも)してくれた火を吹き消す。当然のことながら、細々と一条(ひとすじ)の煙が上がる。「あ、ここ禁煙席でした。櫻の話芸は場所を問わない。店員さんも結構ウケている。千歳は感涙していたが、「ハハ、煙が目にしみる」なんて、よくわからないことを言って誤魔化している。昨日のリベンジとかで、クリームは櫻に大方とられてしまったが、これはもともとサービス品。彼女に全部食べてもらってもいいくらいである。フフ」それはさすがに辞退したが、お口の方は正直なもので何となくポカンと開いている。考えると櫻と二日続けて顔を合わせたのは今回が初めて。この調子でお会いする機会が増えると、そのポカン、つまり心ここに在らず状態に拍車がかかりそうである。櫻の方も期するところがあるようで、「小松さん、油断ならないから、何としても射止めねば...」というのが偽らざる想い。苦手としていた領域だが、「新しい私」効果か、攻めの姿勢が出てきた。新たな情念が沸き起こっていたのである。眼鏡を外して、彼に問いかける。半ば放心状態の彼にこの質問は酷だったか。返事の一言までに数十秒かかることになる。ハハ」この日は、駅前から路線バスに乗ってのご帰宅。優雅でいいのだが、乗車間際に彼女に抱きつかれた時の感触が背中にまだ残っていて、深く腰掛けられずにいる。