泣きっ面がまたね、笑っちゃうんですよ。中西さんのこんな話は、いっぱいありますよ。モラレス戦で存在感示せるか[2020年02月12日14時21分]フェザー級、スーパーフェザー級、ライト級の3階級で世界王者になった実績を持つホルヘ・リナレス(34=帝拳)が14日(日本時間15日)、米国カリフォルニア州アナハイムのリングに上がる。相手は元世界ランカーのカルロス・モラレス(30=メキシコ)。現在、ライト級でWBA3位、WBC9位、WBO8位にランクされるリナレスは、存在感を示すことができるか。ベネズエラのバリナス生まれのリナレスは16歳で故郷のベネズエラを離れ来日。02年12月、17歳のときに大阪でプロデビューを果たした。以来、17年のキャリアで51戦46勝(28KO)5敗の戦績を収めている。スピードとテクニックに秀でており、「エル・ニーニョ・デ・オロ(ゴールデンボーイ)」というニックネームを持っている。3階級で世界一の座を獲得するなど実力は誰もが認めるところだ。その一方、敗北のすべてはKO(TKO)によるもので、打たれもろい面がある。最近では18年5月にワシル・ロマチェンコ(ウクライナ)に10回TKOで敗れてWBA世界スーパーフェザー級王座から陥落。再起戦を挟んだ昨年1月の試合では元WBA世界スーパーライト級暫定王者のパブロ・セサール・カノ(メキシコ)のラフなパンチを浴びて3度ダウン、不覚の1回TKO負けを喫している。9月に日本で10回判定勝ちを収めており、これが再起第2戦となる。リナレスは常々、「もう1度、ロマチェンコと戦いたい」と話しており、そのためにもこれ以上の後退は許されない状況といえる。相手のモラレスは現在はノーランカーだが、16年から18年にかけてWBAでトップ10内に入っていた実績を持っている。戦績は27戦19勝(8KO)4敗4分。リナレスほどのスピードもテクニックも持ち合わせてはいないが、KO負けは1度もない。自ら攻めるときもあれば相手の出方に合わせて迎え撃つこともできるタイプといえる。リナレスは経験値を含めた総合的な戦力で勝っているが、打ち終わりを狙ってくるモラレスのパンチには十分に注意したい。序盤は慎重に相手の癖やパンチの軌道などを見極める必要があるだろう。この日はダブルメインとして、ライト級でWBA2位、WBC4位、WBO6位にランクされるライアン・ガルシア(21=米国)が出場、世界挑戦の経験を持つフランシスコ・フォンセカ(25=ニカラグア)と対戦する。19戦全勝(16KO)のガルシアは近未来のスター候補として注目を集めている逸材で、本人は世界挑戦の前にリナレスとの試合を希望している。今回の揃い踏みで、直接対決に向けてどちらがより強く存在感を示すのか。そんな視点からも楽しみなイベントといえる。2月5日、総合格闘家の堀口恭司(29)はツイッターで「早く走りたいな...」とつぶやいた。昨年11月に右膝前十字靱帯(じんたい)断裂と半月板損傷を負い、今はリハビリ中。無理しがちな堀口の性格を知ってか、ファンからは「焦らず」「我慢してください」など、なだめるコメントが多数寄せられた。昨年12月に拠点のフロリダから日本に帰国した堀口はこの1月末、米国へ戻った。住居は練習拠点であるアメリカン・トップ・チーム(ATT)の2階。そのリビングからは窓越しに練習場が見下ろせるという。仲間が動く姿を毎日眺めながら、うずうずしているのだろう。1月末、日本をたつ前に堀口に話を聞いた。昨年大みそかのRIZINの会場でつけていたギプスは取れ、普通に歩いて待ち合わせのカフェに現れた。リハビリの成果で膝の可動域が増え、当初の見立てより早く回復しているという。早ければ今年9月のRIZINで復活し、12月に現在マネル・ケイプが巻くベルトを奪還するプランを描く。大きなけがはすねを骨折し1年間動けなかった高校2年生以来。プロでは初めてのことだった。腰や膝に痛みを感じ始めたのは昨年初めから。それでも周囲に隠し続けた。昨年8月に朝倉海に負けた時も、「言い訳になっちゃうので言いたくないですが...」と前置きしつつ、「練習は1カ月ぐらいできていないというのはありました」と明かした。不調を感じながらも「自分はRIZINの顔。盛り上げなくては」という責任感から、試合のオファーを受け続けた。靱帯(じんたい)が切れたのは8月の敗戦から約1カ月後、10月の大会に向けた練習中だった。「寝技の練習して、ちょっとだけ膝をおされたんです。したらバコっとずれちゃって。