二人以外の人にも声をかけてるよ。全員は無理でも、ユニットを組んだことがある人たちには出てもらいたいし。手に持った企画書を一枚一枚めくりながら、彼は言う。「集大成......っスか」その終わり方は、きっと最高のものなのだろう。多くの人が望むような、胸を張れる終わり方プロデューサーは、私がそんな終わり方を迎えられるように、きっと頑張っているし、これから更に頑張ってくれるのだろうそう考えると、私は恵まれている。私のために尽力してくれる人たちのために。目の前の、私に最高の終わり方をプレゼントしてくれる人のために。最後まで頑張るって約束を今ココで改めて「うん、......うん、頑張ろう」まるで燈が灯るように、マッチの火が移るように、私達は改めての決意をし合った。僕たちは、終わりに向かって動いていた。最後のライブに向けたレッスンが増え、代わりに普通の仕事が減っていく。インタビューも、バラエティ収録も、ラジオも、歌番組も。アイドル荒木比奈が世間の目に触れる時間と回数は、残り少なくなってくる。虚無感を、四六時中味わった。荒木比奈がアイドルでいる時間。それは本来、限られたものだ。無限だと思っていたけれど、実際は有限で、あたり前にいつか終わりが来る無意識に目を背けていた。それに、ようやく気がついただけのことだ。夏になって、また例のお祭り用の原稿を手伝った。こんな毎年恒例のことも、5ヶ月後の冬からはなくなるのか。思ったとき、実家の猫が死んだときと同じ気分になったどうあがいてもとりかえせないという、嫌な感覚だった。その感覚を味わう度に『最後まで、頑張ろう』と、僕が比奈に言ったことを思い出す。『頑張るっスよ』と彼女が決意したことを脳に浮かべる。『終わり方』を格好つけて考えたくせに、僕はまだブレブレで、女々しくて、弱気になることが多くある。比奈は僕とは違って、『終わる』という当たり前のことを理解して、前を真っ直ぐ向いて、最後に向かって毅然と歩いて行っている。その横に、恥じることなく立てるように。並んで歩いて終われるように決意した比奈の姿を、思い出す。「前からひっぱってたつもりなんだけどな」いつの間にか、支えることも、引っ張ることもなくなって、並んで歩くことの方が増えた。ID:TYKVB7XU0退社前だった。空に紫色が来る時間が早くなっている。秋物をだすか、と思いながら席を立った。先輩プロデューサー(神谷奈緒さんの担当)に声をかけられる。あの人、さっき席を外したばっかりなのにどこへ行っていたんだろう。そんな疑問はすぐに消えた。缶コーヒー、しかもホットのやつが飛んできた。キャッチしたけど、熱に驚いて落としてしまう。先輩の「ごめんホットなの忘れてた!」という声を遠くで聴きながら缶を拾い上げた。ID:TYKVB7XU0先輩はどうやら、僕が比奈の引退が近づくにつれて気を張り詰めすぎているんじゃないと思い、少しくらいリラックスしろよという意味で缶コーヒーと、後で食事でも奢ろうとしていたらしいそして、屋外の自販機コーナーへ向かうと、秋が近づき寒くなっていることに気がついたらしい。ホットの方が良いかもしれないと思ったらしい。買ってきて、夏までのように投げてしまったらしい。ホットなのを忘れて、うっかりととんでもなく熱かった。「いやもう気にしてないですよ......いただきます、ありがとうございます」どうであれ、気遣いは痛み入る。いつも飲んでるやつよりも甘いコーヒー。先輩が僕に語りかける。先輩は先輩で缶コーヒーを買っていて、それを飲んでいる。苦虫をかみつぶしたような顔をした。それから、自分の缶と僕の缶を見比べた。不器用な人だな、相も変わらず。いうところが憎めないけれど。この人のちょっと抜けた感じに、これまで何度も救われた「......ありがとうございます、でも、俺はもう決意してますから、心配しないでください。