一つは、ライダーを逃がした後だ」ああ、確かに目の前の存在はエミヤシロウだ。俺を庇うその様は、自身の原理と違いはない。彼女をどれだけ苦しめたのか。今なら想像することくらいなら許されるだろう。言い訳させてもらえばそれはご同様だったが。彼女は今回ほど魔力に恵まれていたわけではない。鞘の風を解いただけで力を失い。聖剣の使用は彼女の存在を消し去る所だった。あの胸の痛みを、俺は忘れてしまっていたのだろうか?撃鉄がオチル、次々と......。「あ————」これは同属嫌悪か。なんだ、男も女も関係ない。血を流されるのは困る。そんなものを見せられては困る。そんなことをされては我慢など出来ない。(衛宮士郎は、我慢できない人なのですね)突き放たれるような声は、誰に告げられたものだったか。こんなだから、理解できない。剣と剣は引き合うのは、戦いという場だけだ。なればこその、この感情なのだろう。感情という撃鉄が、歯車を乱す。そら、どんなに優れたものだろうと、限界を超えれば破綻をきたす。お前が意識を失ったときに、そうやって運ばれたというだけだ。お前が知らんのも無理はない。確かに今回のものに関してはお前に責はない。私が好きでやった事だ。今度はセイバーはいない。貴様が死に掛けたとて打ち捨てるつもりだから、そのつもりでいるがいい。俺を庇う等という愚行は考えないことだ。最後に衛宮士郎に背を向けるようにして凛に視線を移す。彼女が頷いた事を確認すると、俺は二人を置いて先の見えぬ森へと跳ぶ。知らず、強く踏み込んだ両足は、自分が思う以上の力で、小さな身体を重力の楔から解き放った。interlude一言も発することなく、アーチャーが視界から消えるのを見送った。彼女は人間に量れるような存在ではない。それがどれだけ可憐な姿であろうとも......。何か言葉を発する事ができたとしても、それはせいぜい一言、それも短いものに限定されたに違いない。事実として一言も発しなかったのではない。発することができなかったのだ。衛宮士郎の脳裏に浮かぶのはアーチャーが発した言葉。それが、無数の棘と化し、抉る。「何ぼけっとしてんの。停止していた思考を打ち砕かれた俺は慌てて、先を進む遠坂の後を追った。地を踏む足には微塵の躊躇はない。小気味良いその音と、それよりも強く意思を持った声が、思考の渦から俺を引き上げていた。」どこか肩を怒らせているようにも見える遠坂の背中に声をかける。多少躊躇はしたが、この際仕方がない。アーチャーのことが心配だからという理由もある。目的地の正確な場所が自分も凛も判らないという理由が一番なのだが。アーチャーが一人先に進んだのがそれに関係している事は察することができたが。だいたいの方向は判ってるんだし。何か思うところがあるのか。遠坂の顔はどこか強張っているように見えた。その声は固さを含み、どこかいつもの精彩が欠けている様に見える。それから、五分ほど会話もなく歩いただろうか。いまひとつ勇気の出せず、ずっと遠坂の後ろを歩いていたわけだが。これは、どう考えても、気に入らないとかそんな感情を越えて......。怒ってるのか?」その事実を確認するために、自らその戦端を開いた。その言葉に、ぴたりと遠坂の足が止まる。振り向いた遠坂の顔はびっくりするくらいの笑顔だった。そりゃもう、清々しいくらいの。その顔を見ても素直に褒める事はできそうにない。女性は笑っているときが一番怒っているとどこかで聞いた気がするが。それは事実だったらしい。早くも俺の勇気は砕け散ってしまった。「いや、その、何でだろうな。慌てて目の前で両手を振る。ここまで怖いとは思わなかった。恐怖にいらぬ事を言ってしまいそうで、慌てて意味のない言葉でごまかす。男の自分が言っても仕方がないが、まあ、そんなやつだ。その姿が、あまりに滑稽だったのか。遠坂は一瞬こめかみをひくつかせた後、盛大に溜め息をついた。一緒に力も抜けていったように見えたが。怒っているのは確かね。誰にとは言わないけど」それは、俺のことじゃないのだろうか......。「まあ、怒ってるっていえば間違いじゃないわ。貴方に関しては今に始まった事じゃないから、どうだってよかったのよ。この際だから言っておいてもいいかもしれないわね」どうやら顔に出ていたらしい。「今更話す事じゃないと思うけど。サーヴァントは自分よりマスターの命を優先させるわ」その声の響きに、一瞬、身を硬くさせられた。セイバーも、アーチャーもそれは変わらないわ。否定したくても否定できない。今から会うであろう巨人との邂逅の日。セイバーは俺に逃げろと......。あの時、結果としてセイバーはたいした傷を負わなかったが。間違えば、アーチャーのように大きな傷を受けていた可能性はある。何を馬鹿な......。セイバーの傷をたいしたことがないなどと。確かに直接バーサーカーに斬られたわけではない。セイバーが吹き飛ばされた際、流した血を忘れたのか。あれは、ランサーの槍の傷が開いたものだったが。「なのに、貴方はそのサーヴァント、この場合はアーチャーね。あの娘を二度もかばった。柳洞寺と昨日の夜の事か。貴方にも言い分はあるでしょうけど。それを認めるわけにはいかない。少なくともアーチャーはそう思っている。貴方はサーヴァントじゃない、ただの人間よ。魔術も使えないへっぽこ。それなのに自分から死ぬような事ばかりする。自分のサーヴァントですらないアーチャーのために!」それは、自分のサーヴァントじゃないことなんて、関係ない。俺は確かに聖杯戦争を戦うことを選んだけど。セイバーやアーチャーが傷を負うことを肯定したわけじゃない。「そんな事で死なれるのは迷惑だわ。自分の命を大事にしなさい。全てはそれからよ」そんなことされても、何も返すことが出来ない、と。何か目の前であったとしたら、他の事を忘れて飛び込んでしまうかもしれない。「———ああ、そうだな。ありがとう、やっぱり遠坂はいいやつだ」どれだけ黙っていたのだろうか。俺が言葉を発するのを遠坂は待ってくれていたのだろうか。長い思考をはさんで、俺の口はそう言葉を発した。呆れた、と遠坂は肩を落とす。学校じゃこういう姿は見ることが出来なかったけど、猫をかぶってたんだなぁと、つくづく思う。こっちのほうが好きかもしれない。「だって、遠坂はこんな俺でも、叱ってくれたから。それに言ったじゃない。だいたい、私は貴方に怒ってるんじゃないわ。私が怒っているのはアーチャーよ」どうやら、相当に熱くなってしまったらしい。言わないと言った怒りの対象を言ってしまってる。アーチャーに対して怒ってるのか......。歩き出した遠坂に並ぶと、すぐさま疑問をぶつけた。アーチャーが言った事は間違いじゃない。俺が未熟なことは事実だし、それで迷惑をかけたのもそうだ。「あの娘、アーチャーはね。あんな形してるけど、相当な現実主義者よ。「そうなのか?」その割にはなんだかんだで助けてもらったような気がする。そりゃあ、きついこと言われるけど。重要なのは本来のあいつがそういう奴だってこと。あいつの本来の姿は私にも判らない。「それが徹し切れてないってことよ。セイバーもその原因の一つなんでしょうけど、一番の問題は貴方よ。衛宮君の存在がアーチャーに皹を入れている。俺の何が気に入らないんだ。そりゃあ、未熟な所って言われればそれまでだけどさ。「衛宮君を無視できなくて、イライラしているってことよ。慌ててその可能性を否定する。