外に出ると、街が立てる生活の音と、秋の夜の冷たさが体を包む。吐く息はまだ白くない空は底が抜けたように高く、新月なのか月の明かりはない。代わりに、星空が広がっていた。ID:TYKVB7XU0踵をそろえて歩く。「わかった」そう言うと、彼は足の向きを変えた。駅までの道を外れて、人通りが少ない路地を歩く「......最後のライブさ、最高だったよ。「こっちこそ、ありがとう。変な押し問答をしながら、歩いて行く。私達が、始めて出会った交差点に出た。青信号に従って、懐かしい場所を通り過ぎる。これからも通るだろうに、私も彼も、歩みが遅くなった。ID:TYKVB7XU0また裏路地に入る。人通りはほとんど無くて、たまにランニング中の人とすれ違う程度。それは、とっても長くて、あまりにも短い。出会ったときのことがつい最近の事のように感じるし、初めての営業も、ラジオも、ライブも、全てが懐かしくて、でも昨日の続きみたいだ家まで送ってもらうことも、何度もあった。その間に出会った出来事は、色も匂いも、考えていたことも、鮮明に思い出せる。見上げて、二人で指さした飛行機雲。尻尾だけ揺らしていた野良猫。夜遅く、二人同時にあくびをしたこと。いい、なんてこと無い、大切な出来事。それらばかりが思い浮かぶ。一つを思い出すと、紐付いて他のことも思い出す。プレゼントしてもらったペンタブ。心霊ロケでいったダム。見渡すばかりの向日葵畑。宅配のお兄さんと間違えた朝。名前が同じだったひな祭り。水色の浴衣と、虹色の花火。一緒に囲んだキャンプファイヤー。狭い中で一緒に漕いだスワンボート。冬に眺めたイルミネーション。全部が、全部が、どっと押し寄せてくる。私が歩んできた過程で手にしてきたもの。二人で過ごした、同じ日々の記憶。それを、彼も思い起こしているようだった。私は眼鏡を外して、裾口で涙を拭う。彼は、手のひらで、同じように目元を拭っていた。潤んだ視界の端に、彼を捉える。歩きながら、彼もまた泣いていた。泣き顔をみると、またより一層涙が止まらなくなって、互いに号泣する止めないと、止めないと、そう思っても、美しい思い出たちが邪魔をした。二人して大泣きしながら、家路を辿る。拭いすぎて目元がヒリヒリとしていく。しゃくりあげる中、私達は何度も「ありがとう」と言い合った。何度言っても足りなかった。涙越しの夜空、星が滲んで輝いている。荒木比奈は王道が好きだ。ベタで、よくあるようで、みんなが好きなようなものが好きだ。ID:TYKVB7XU0比奈のマンション前まで来る。代わりに恥ずかしさとか、いたたまれなさが僕らの間にあった僕の、プロデューサーとしての最後の仕事は、比奈を無事家まで送り届けること。互いに無言のまま、階段を一段ずつ上っていく。いつか比奈が「ダイエットのためにエレベーターじゃなくて階段を使うようにした」と言ってから、僕たちは階段を主に使うようになった。エレベーターも使うけど309号室に着く。比奈が鍵を開け、扉の中に消えていく。これで完全に(先輩の言葉に従うのなら)、荒木比奈はアイドルじゃなくなって、僕も彼女のプロデューサーじゃなくなった。それを一瞥してから、僕は来た道を帰ろうとして振り返るそのとき。閉まったばかりの扉が開き、その間から比奈が顔を出した。そのまま通路に出てくる。「あっ、いやぁ~そのぉ......もうこれで、アタシはアイドルじゃなくなっちゃったじゃないでスか」もじもじしながら、比奈が言葉を紡ぐ。頬が赤いのは、寒さのせいか、それとも。彼女が何を言おうとしているのか、何を意味しているのか、大体分かった。......間違ってたら、恥ずかしいけれど。いつかは言おうと思っていた事柄だから、今ここで言わせてもらおう頬を染めた彼女の前に立ち、見つめる荒木比奈は王道が好きだ。この五年間で、僕はそういう風に彼女の事を捉えていた。ベタで、良くあるようで、みんなが好きなものが、彼女は大好きなんだだから、花束も指輪もないこの状況だと、王道のそれから外れてしまう。彼女の手を取り、名前を呼ぶ。今、君に渡せる指輪は持っていない。今度一緒に買いに行こう。君が好きなものを一緒に選ぼう。今、君に似合う花束も持っていない。君にぴったりな花言葉を調べて、本数をそろえて、今度渡すよ今、君に伝えられるものは、言葉しかないから。いの言葉は、案外スルッと、僕の中から出てきた。白いカーテンが揺れる土曜日の朝。追われるような締め切りは、何とか凌いだばかり。彼と一緒の休日を、ソファに寝転がったり、だらんとしたりして、のんびり過ごす洗濯物が乾くまでは、少しゴロゴロしていよう。ID:TYKVB7XU0『どうしてそう決めたのか。いつ頃から考えていたのか。詳しく訊かせてほしい』ちょっと昔のことを思い出す。私が引退する意志を彼に告げた時、彼は真剣な顔で私をみていたんだ私はそのとき、彼に一枚の名刺を見せたのだ。商業誌の編集者によるスカウト。他人事のように思っていたそれが、私の元にも訪れのだ。相手は、私がアイドルと知らなかったらしい。純粋に作品を評価し、私に声をかけた、と語ってくれた『あなたの二次創作作品をいくつか拝見致しました。二次創作ものの同人誌を書くときの自分ルール。元が不幸なお話なら幸せに。幸せなお話ならもっと幸せに。幸せな人たちを見る方がいいから。思って続けてきたものが評価されたことは、飛び上がるほど嬉しかった。続けてその人は、私の作品の良いところをピックアップしてくれた......同時に悪いところも、だけれど『いつかオリジナル作品を。』そう言って去って行った。それから、私の中に何かが生まれたんだと思う。ID:TYKVB7XU0私の中に生まれた、もう一つのやりたいこと。それのために、アイドルをやめる決断をしたこと。彼はそれを尊重してくれただから、私の背中を押してくれた彼のためにも、なにより私自身のためにも、私は筆をとる。これから先、5年間よりももっと長い時間を。体を起こして、彼が座るソファの隣へ。理由もなくイチャつきたくなって、彼の左手へ右手を重ねた。「そっか、手伝えることがあったらちゃんと教えてね」アイドルをやめてからの、初めてのコミケ参戦。実を言うと、今回から作品の毛色を変えていこうと思ってる。二次創作でもなく、かといってかつての魔法少女ものやラブコメでもない。アイドルだった私の日々を描く、エッセイ漫画。アイドルとしての青春、生活、友達や仲間との日々を面白おかしく描いた漫画。いうものを描こうと思ってる彼に、どこまで描いたら良いかとか訊いた方が良いかも。守秘義務とか諸々ありそうだし。米や※または#の後に数字を入力するとコメント欄へのアンカーが表示できるかも。