1996年8月の夏休み、当時ワシントンに住んでいた筆者は家族と共に、欧州へ10泊11日の休暇旅行に出かけた。目的地はパリと、南ドイツのバイエルン地方を南北に縦断するロマンチック街道。それだけなら月並みな観光ルートであり、家族にはそれで十分魅力的なテーマだったはずだが、実は筆者には隠れたテーマがいま一つ存在した。この旅は、バイエルン王国最後の王、いや中世から19世紀まで連綿と続いた中部ヨーロッパの封建君主制の事実上最後の「王」であったルードヴィッヒ2世の建てた城をめぐる旅だったのである。