天の川銀河中心のブラックホールのそばを小さなガス雲が引き伸ばされながら通りすぎるようすを、欧州の研究者らが初めてとらえた。1年以上続くこの現象は、ブラックホール周辺の環境を詳しく知る手がかりになるとして注目を集めている。--------------------天の川銀河の中心にあるブラックホールにガス雲が接近通過するという現在進行中のイベントが、南米チリ・パラナル天文台の超大型望遠鏡(VLT)で初めてとらえられた。この現象は以前から予測されていたもので、世界中の天文学者がその成り行きを見守っている。地球数個分の質量を持つガス雲「G2」は、太陽の400万倍もの巨大質量ブラックホールからもっとも近いところでおよそ250億km(太陽~海王星の距離のおよそ5倍)まで接近通過している。ブラックホールにのみこまれるかどうかの瀬戸際の距離だ。ブラックホールの強い重力によりガス雲は1600億kmもの長さにまで引き伸ばされている。先頭部分はすでに最接近点を通過して時速1000万km以上のスピードで遠ざかる一方、後方部はまだブラックホールに向かって接近中のようだ。すべて通過し終えるまで1年以上つづく長期間の現象になりそうだという。このガス雲がどうやってできたのかについて明確なことはわかっていない。Genzelさんら研究チームではその観測成果から、雲の中に恒星は含まれておらず、ブラックホール周囲の恒星がガス雲の起源だと考えられるとしている。今回のブラックホールへの接近通過を観測することで、ガス雲そのものや、今まで詳しくわかっていなかったブラックホールの周辺環境、強い重力による効果などについて新たなことがわかってくるだろう。ブラックホールに近づくガス雲の動き。2006年(青)、2010年(緑)、2013年(赤)の位置を示している。この図ではガス雲の形状など位置以外の情報は反映されていない。Gillessen)http://www.astroarts.jp/news/2013/07/18gas_cloud/gascloud.jpgブラックホールの重力で引き伸ばされながら接近通過するガス雲のシミュレーション図。天の川銀河の中を突き進む太陽系の後ろにたなびく尾が、NASAの探査衛星によって初めて観測された。------------NASAの星間境界観測機「IBEX」が、太陽系の尾「ヘリオテイル」を初めて観測した。太陽からは全方向にプラズマ粒子が放たれていて(太陽風)、太陽系が天の川銀河の中を進む方向と反対側に長く伸びる“尾”を形成していると考えられてきた(画像1枚目)。くじら座のミラなど、太陽以外の星に尾が観測されたことはあるが、自分のしっぽを自分で見るのはやはり難しく、ヘリオテイルはこれまで観測されていなかった。今回IBEXは、遠くからの検出が難しいプラズマ粒子の代わりに、プラズマ粒子が太陽系外からの星間物質(水素)とぶつかってできる中性原子を観測した。中性原子の動きは太陽磁場の影響を受けないので、どこからやってきて届くかがわかるのだ。McComasさん(米サウスウェスト研究所)らが調べた3年間のデータから、たなびくプラズマ粒子の分布をとらえた姿が浮かびあがった(画像2枚目)。画像上下(南北)の青い部分が高速の粒子、左右(東西)の黄色い部分が低速の粒子の分布を示しているが、これは太陽の極付近からと赤道付近からとの太陽風の速度の違いを反映しているようだ。この四つ葉のクローバーのような形が全体として少し傾いているのは、太陽から遠ざかるにつれて太陽磁場よりも外界の磁場からの影響が大きくなってくるためとみられる。「ヘリオテイルは、天の川銀河の中を私たちがたどってきた“足跡”です。Christianさん)。尾の長さなど詳しいことがわかるのはまだこれからだ。コンピュータシミュレーションによる研究に加えて実際の観測データを新たに得たことで、さらに鮮明な太陽系の姿が明らかになってくるだろう。2013年7月12日配信記事http://www.astroarts.co.jp/news/2013/07/12heliotail/index-j.shtmlヘリオテイルのイメージ図。Center)http://www.astroarts.jp/news/2013/07/12heliotail/heliotail.jpg尾の方向の粒子の分布図。NASA】NASAの紫外線天文衛星「GALEX」が先月末、10年にわたる運用を終了した。Explorer)の運用が終了した。「GALEXは驚くほどの成果を挙げてくれました。GALEXの10年間における主な観測成果は次のようなものだ。・老いていく過渡期にある若い銀河を発見さらにGALEXは、星雲から巨大な腕を持つ渦巻銀河まで、さまざまな天体の美しい画像も多数とらえた。天の川銀河の中心部の調査や活動銀河核の変動の監視を行い、ブラックホールの活動や超新星爆発の衝撃波なども観測してきた。Ericksonさん)。今後GALEXは少なくとも65年間は軌道を回り続け、その後地球に落下、大気圏へ再突入する。AstroArts2013年7月10日http://www.astroarts.co.jp/news/2013/07/10galex/index-j.shtmlGALEXが紫外線でとらえた、りょうけん座の銀河M94。巨大な渦巻の腕を鮮明にとらえた画像は、この銀河の外縁部で星の形成が起こり得ることを示している。6744は、くじゃく座の方角、約3000万光年の距離にある。天の川銀河よりも大きく、銀河円盤の規模は17万5000光年に及ぶ。6744A」も確認できる。AFP】米航空宇宙局(NASA)は2日、さんかく座(Triangulum)の方向にある銀河ペアの写真を公表した。9071」は非常に良く似た渦巻銀河で、地球の方に正面を向けているため、形状がよく分かる。画像では確かめられないが、互いの引力で引き寄せ合い始めたばかりとみられている。9074」(左側)は中心部のバルジ(膨らみ)の周りにぴったりと2本の渦巻腕が巻き付いており、「ハッブル分類」では巻き込み具合がきつい非棒状渦巻銀河(Sa)に分類されている。9071」(右側)は大きさも同じ程度でよく似ているが、バルジはより薄く、渦巻腕がやや緩い「Sb」に分類されている。2つの銀河は互いに引き寄せ合っており今後、星の形成が加速し、潮汐力によって星やガスの長い尾ができ、数億年後に構造が一体化し、新しく大きな銀河ができるとみられている。Way)にある階層的な「泡構造」を示す赤外線画像を公開した。画像は宇宙のちりの中に多数の星が集まって1つの大きな泡ができ、それが小さな泡の形成の引き金になるという階層構造を示す一例。中央に大きな泡があり、縁にあたる部分に派生した2つの小さな泡が黄色く映っている。これらの泡は、大質量星からの風と放射線によって多数の星が周辺のちりの雲の中に穴を掘るように入り込んで形成されると考えられている。Project)」のボランティアたちだ。ズーニバースにはパソコンとインターネット接続環境があれば誰でも参加でき、スピッツァー宇宙望遠鏡の画像を選別しながら天の川銀河の構造に吹き込む泡を探す天文学者たちを支援することができる。アンテナ異世界アンテナアンテナαまとめサイト図鑑パッとま!2chまとめのまとめアンテナ速報アニポワニアンテナエクストラオカルト・アンテナみんなのアンテナウキウキアンテナ金は命より重いアンテナバンク2chまとめのまとめアンテナ5chまとめのまとめみんなのアンテナ名無しアンテナまとめニュースヤフーアンテナまとめツール2chまとめくすアクセスランキングパーツを表示するにはJavaScriptを有効にして下さい。