埼玉県にはめったにない、日帰り温泉を併設している道の駅です。冬号をご覧ください)この道の駅は埼玉県の北西部、小鹿野町にあるのですが、実は私、小鹿野町を訪ねたのは生まれてはじめて。ダリア園」を訪ねてみることにしました!開園は毎年9月1日~11月3日の期間限定。広さ10,000平方メートルの敷地に、約350種、5000株のダリアが咲き乱れます。ダリア園があるのは、道の駅「両神温泉薬師の湯」から約7km、車でおよそ20分の場所。自然いっぱいの道を通り、目的地に着くとそこには巨大な文字で「ダリア園」と書かれた小屋が。「両神山麗」という名の通り、山麓に沿ってたくさんの畝が作られており、多種多様なダリアが植えられていました。ダリア園という言葉から、勝手に花園をイメージしていましたが、花園というよりダリア畑といった雰囲気。ダリアを間近で見ると、その美しさは圧巻!思わず息を呑む、色とりどりの花々がひしめき合って咲いています。道の途中、方向を示すのぼり旗や看板が立っているので安心です。大きいものから小さいもの、控えめなものから華美なものまで、同じ花とは思えないほど個性もさまざま。カメラを持った方が多いのも納得の、フォトジェニックな光景が広がっていました。一種類ごとの花の下に立て札で品種名が書かれており、その名前も「月世界」や「ストロベリークリーム」などのキレイなものから、「大満足」「セクシーポーズ」などのクスっと笑えるものまで。名前を見るだけでも楽しめます。350種のダリアの中でも、特に私が気に入ったのは「ドリームワルツ」。ピンクと黄色のグラデーションが美しい大輪の花が特徴で、成人式の髪飾りにも人気なんだとか。ムーンワルツという品種を親に持ちますが、ダリア園ではそのムーンワルツの姿も見ることができるので、違いを探してみるのも面白いです。ダリア園には他にも魅力的なダリアがいっぱい。来年の秋には、あなただけのとっておきの花を見つけてみてください。薬師の湯」を訪れると、お得な割引サービスも受けることができます。色鮮やかなダリアを鑑賞した後に、ゆったりくつろげる温泉へ。来年の秋は日常から離れて心と身体を癒しに、小鹿野へ出かけてみてはいかがでしょうか。