33先頭に立つ衛宮士郎が、教会の扉を開いた。その際、どうしても扉が軋む音がする。外も内も大して明るさは変わらないというのに、一歩外に出るだけで、不快な胸の内はただの平静に戻った。教会というものが苦手だからか。それとも、あの神父に良い思い出がないからなのか。立ち止まり背後にそびえ立つ境界を見上げる。神の家とはいえ、好きになれるわけではない。それがあの神父のせいなのか、それ以後のことが関係しているのか。そもそも、何時から嫌いになったのか。記憶を辿ってみても思い出せるものではなかった。神父を可能性から除外できないのは確かではある。今は、胸に沈殿していた不快感が消え去っただけでも、よしとするほかないだろう。精神的陵辱を受けた傷は、今尚癒えることなく残っているが。受けていたそれはこの身体と違い、容易く癒えるものではない。その点では、一つや二つ傷が増えたとて、今更たいした事ではない。して俺は頭を振り前を向いた。「とりあえず、戻るわよ。ここからじゃ、足は用意できないし」その言葉に無言で肯定する。今からかの森に挑むとして、遅くとも日までは暮れないだろう。たいした準備が要るわけでもないはずだ。地上へと戻る道すがら、不意にある事柄が頭を過ぎった。ライダーのマスターはどうしたのだろうか、と。新都から凛の家、そして衛宮の屋敷に戻る事一時間。それから、タクシーに揺られること一時間。続く国道を走る最中、その金額を考えなかったわけではないが。それも不毛と切り捨てた。出したのは衛宮士郎だ。俺は霊体化させられるのかとも思ったが、普通にタクシーに乗る羽目になった。三人とも向かう先のことを考えれば、相応しい服装ではない。郊外の森に挑むにしては凛の服も、そして遺憾ながら自分の服も、その、なんだ。目的地は城だからと無理やり納得する。他人と近いと否応に、自分のおかれている状況、状態を自覚させられる。普段は考えないようにしているが、やはり辛いのだ。単独行動で、人から隠れるようにするそれとは違う。相手があるからこそ、ダメージが大きくなる。最近は抑えが効かなくなってきたように思う。精神は、日に日に擦り切れているのかもしれない。して、いくつかの山を越えて、森の入口に辿り着いた。ただでさえ良くない空だというのに、それを隠すほど枝が覆い茂り、その先を見せない。日は天頂に届こうという時刻だが、そんなものは気休めにもなりはしなかった。朝靄のように白ばむ森が、時間の感覚ですら狂わせる。間桐慎二の事は、ここまでの時間の中で、完全に頭から消えていた。考えるまでもないというのが実際だった。問題はイリヤのことだ。彼女が協定、協力関係を受け入れるとはどうしても思えなかった。イリヤは己のサーヴァント。バーサーカーに絶対の自信を持っている。その彼女に対して、協力の要請とはバーサーカーの力を疑う行為ととられるかもしれない。交渉が決裂するならば戦わなければならない。その場合どうするのか。タクシーの中で会話するわけにも行かず、かといって、念話で話す事もせずにここまできてしまった。前を歩く二人を眺める。凛は小さな鞄を、衛宮士郎は竹刀袋を手にしている。骨共を放っておいた屋敷だが、既にその痕跡すら残っていなかった。二人が用意している間に、破壊されたテーブルなどを修繕しておいたが。全てが元通りになったわけではない。セイバーの魔力が残滓として纏わりついている。思いのほか、骨が折れる作業だった。——それは、まあ、いい。脱線した思考を元に戻す。ほとんど無意識に先延ばしにしてしまっていた。そんなことをしても、解決にはならない。凛の事だ、バーサーカーとの戦いは考慮しているだろう。そもそも、勝ち目が皆無なわけではない。その後が厄介な事になるだけで。交渉が上手くいけば問題ないのだが......。やって、柄にもなくうだうだと考えていたのが良くなかったのか。二人が話している事も、あまり耳に入っていなかった。否、あまり、その意味を考えていなかった。「ちょっと、アーチャー。凛の言葉にたいした詮議もなく、二人を追い越して森の中へと足を進める。