昔は歩み値なんか売り買いの2本しか見れなかったよ。受話器を2本両肩に背負って怒鳴ってたね」そう言って師匠は昔を懐かしんだ。「ところがそうでもないの。師匠はショートホープを燻らせて苦笑いした。ゴールデンウィークが終わると、買収先からの資産査定が提示され、それに伴ってメインバンクを中心に債権のある銀行間での話し合いが行われた。同時に不動産移転登記のための担保解除手続きや、設備等の名義変更、法人の登記変更から団体保険の解約手続き、そして行政に対する届け出の準備等々、顧問の山崎弁護士と財務の中島の三名で対応した。5月第二週の買収執行の最終段階になって、「大方の手続きは予定通りですけど、一つだけ難色を示していることが・・・」と山崎先生から連絡があった。5月と言うのに、気温はぐんぐんと上昇し、午前中には32度という猛暑になったその日の午後、山崎弁護士の事務所に出向いた。私も確認してますから。「いや、それは違うよ。「それは当方の主張しました。「二重じゃ詐害行為だろ?」Advertisement直前まで触れずにおいて、もう後戻りができない段階になって持ちだしてくるという何とも形容しがたい卑劣な手段も、書類上問題なければ平然と何でもする・・・。それが日本の金融機関のあられもない姿なのだ。リーマンショック後のこの大不況のなかでは、自己の利益や権利を最大限に守ろうとすることは、分らなくはない。邦銀は目的のため、保身のために書面になっていない合意を踏みつけることなど、何とも感じていなかった。カネのためなら信頼関係を犠牲にすることは、彼らにとっては当然のことなのだ。民事で争っても万に一つも勝ち目はないことは分っていた。現実に詐害行為を裁判所が認定するような材料を残すはずもなく、またたとえそのようになっても、自己の利益は実質的にはまったく棄損しない。バンカーではなくなった。社会の利益を守り、企業を育てるという意識はいまの銀行員には微塵も存在していないし、多くはそのことさえ考えたこともないだろうと思った。彼らは・・・、銀行はバンクとは名ばかりのマネーレンダーになり下がっていた。ゴールデンウィークは5連休になったが、週末の女房の帰宅が検査でキャンセルになったこともあり、二女の美樹はそそくさと東京へ出かけて行った。休みの一日は親父にゴルフでも、と誘われたがその気になれず断った。次の日は矢沢を誘ってオージービーフのしゃぶしゃぶ食べ放題へいったが、カチカチに凍った肉を出されげんなりした。そのあとにOZに寄ったが連休中は休みで、しらけてしまって自宅に戻った。人気のないガランとしたリビングは、女房が週末に帰って片付けをするにも関わらず、2,3日ですぐに雑然とした。美樹の若者向けファッション雑誌や、学習熟のテキストが食卓のテーブルに置かれ、消しゴムのカスが放置された。長いソファーの上に読まれない新聞がチラシを折り込んだまま数部おかれ、封を切られない郵便物がその上に投げ出されていた。次の日の午後、美佐江ママから電話がかかってきた。「おやおや、それはお寂しいことで。「いつでもできてますよ。冗談混じりの会話の中に、あの夜の切なさが美佐江ママにもあると確信した。Advertisement4夕方6時に美佐江ママの指示でラネージュから300メートルほど離れた裏通りの従業員専用駐車場に車を止めて、向かい側にある喫茶店で待ち合わせた後、市内の老舗のしゃぶしゃぶ店へ。素顔の美佐江ママはほとんど別人で、多少肉付きはいいけれど端正な顔立ちだから夜の顔とは異種の魅力があった。「ゆっくりと夕食するのは久しぶり」と言いながら、美佐江ママは冷酒を勢いよく煽り箸を進めた。「いつもはね、子供たちと食事してから出てくるの。「カオルならいいの」7時を回った頃店を出て、「メイクするから付き合って」とタクシーで10分ほどの自宅へ。「外で待つよ」と言うと「遠慮しないで」とリビングに通された。「すぐにできるから」というと、美佐江ママはシャワーを使って30分ほどで夜の出で立ちに変身した。8時半には同伴でラネージュに。お客に付いていない5、6人ほどの女の子達がカウンター前に並んで、「お疲れ様です」と声を掛け、美佐江ママは目配せをして奥のボックスに案内した。タイミングよく、女の子が一人おしぼりとブランデーをテーブルに運び、「私はブランデーだけど、カオルはどうする?」と聞いてきた。チーズも貰おうかな」と言ってグラスに四分の一ほど注がれたブランデーを手の温もりでなじませて飲んだ。「お客に付けない子も結構いるのよ。「そういうレベルじゃないわよ。「どこも、こんな感じよ。「そうなんだ」10分ほど話した後、チーママを呼んで「ちょっとお願い」と言うと「カオル、挨拶してくるね」といって2組ほどのボックスを廻った。「でもママは同伴なんて滅多にしないのよ。ママじゃ敷居が高過ぎるよ」たわいのない会話で美佐江ママを待っていると、入口から見るからにその筋といった面持ちのスーツ姿が3人ほど入ってきて、続いてサングラスをした恰幅のいい中年が、いかにも不動産風情という男二人を連れて入店し、素早く美佐江ママが出迎えた。「あれは?」と聞くとチーママは耳元に近づき、「ヤクザ屋さんよ。最近良く来るんだけど・・・」と言葉を濁した。店内の反対側のボックスに陣取った一団と、その横には所謂若い衆と思われる見張り役がボックスに座り、カウンターにも二人付いて、店の雰囲気が緊張しているのが分った。親分と思しき中年の左右の女の子が据わり、向かいに美佐江ママが据わって接客しているのが分った。確かに入店して、連中がいたら・・・足が遠のいてしまうのは目に見えていた。「いい加減にして!」しばらく接客してた美佐江ママが突然立ち上がって、店内に響き渡るほどの声でそう言うと店内が凍りついた。「うちはそう言う店ではないんで」というと、嫌がる女の子のドレスの下に手を入れて胸を触り続けている親分の手を払いのけた。「親分に謝れ!」と誰かの声が響いて、美佐江ママと不動産風情の中年とが押し問答をしているらしかったが、ほどなくして親分が立ちあがって美佐江ママに何かを言うと、一団は潮が引けるように店から出て行った。上気した美佐江ママは、戻ると「エビス頂戴」と言って運ばれたビールをブランデーグラスに注いで一気に飲み干した。