あいつは到着し彼の顔が視界に現れた途端何故か胸にこみ上げるものがあった。あいつは必死に冷静を装う。あいつを襲う熱い胸の詰まりに懸命に耐える。正直なのはあいつの笑顔でありそして赤らんだ顔色だった。彼が気づいているかどうかは分からないがいつもの微笑んだ表情は何ら変化がない。仕事をやっているのだ。あいつに今必要なのは理性だけだった。彼はあいつを呼び出した理由を話し出した。それはもちろん彼の会社より依頼した新規の乾燥、炭化装置についてだ。彼は何度も決してこの話は社外秘だと釘を打った。他には漏れないようにと真剣な眼差しで同意を求める。サラリーマンそして会社での立場上話せる内容であるが、この内容が社内で知れ渡ると自分自身の社内で立場がどうなるか分からないと深刻な表情で語る。あいつはただ頷きそこまでして何故話してくれるかはどうしても質問出来なかった。彼があいつに社内の事情を語るかは若かりしころの二人だけの甘酸っぱい思い出のせいかと脳裏をかすめる。彼が語った内容は実のところある程度は予想はできていた。常に心の準備をしておりさほど驚くべき事実ではなかったが必死に語る彼に対しては出来るだけ大袈裟な表情と仕草に努める。その行動は彼に対する精一杯の感謝であるのだが。その内容は今回の提案内容はあまり詳細に技術情報を提供しないようにとのことだ。時間を割き貴重な内容を提案すればするほど落胆の度合いが大きいのが目に見えている。選定される業者は決まっており情報は全てその業者へ流れる。決定権者である彼の上司はその業者に首根っこを掴まれており夜の接待は当たり前でゴルフそして金まで渡してているという噂だ。最近その業者は転勤して来たばかりの彼まで誘っているという。今のところ何かと理由をつけ断ってはいる。今後上司同伴となれば無碍に断ることはできなくなるだろう。彼も会社の一員でしかすぎない。上司の命令となればいずれ従わざるを得ない。官公庁ではないのだから何ら法律に触れることはない。業者からではなく上司から誘う場合もあるらしい。なるとどうしてもその業者から買わなければならない。業者との癒着が見つかればもちろんその席からは外れることにはなる。その上司だけでなく長年続いてきている。確かに社長は毎年業者との癒着は反対しているんだが。目が届くはずもないしな。