中国北方で冬になるとよく売られている伝統的な小吃(おやつ)です。一口大の果物を30cm位の串に刺し、水あめで周囲を固まらせて作ります。光を浴びると飴色のコーティングがつややかに輝き、見た目にもなんともきれいです。ひょうたん)という二つの言葉を組み合わせた名前の「冰糖葫芦」(bīngtánghúlu)ですが、実のところ氷砂糖にもひょうたんにも関係がありません。地域によっては「糖葫芦」(tánghúlu)とか「糖球」(tángqiú)とも呼ばれています。本来は野生植物の果実を竹串に刺していたようですが、現在もっとも一般的に見られるのは山査子の実を串に刺したものです。最近では山査子の実を二つに割り、その間にクルミを挟んだものや、小豆餡を挟んだもの、糖蜜にゴマをまぶしたもの、果実をペースト状にした平べったい形をしたものなど種類も豊富になってきています。山査子の実以外にもブドウ、プチトマト、パイナップル、いちご、キウイなどの果物を使用していることもあります。いずれも果実の酸味と糖の甘味が混じり合い、やみつきになる味です。一緒に売られているよく似た商品が「冰糖雪球」(bīngtángxuěqiú)です。冰糖雪球は山査子の実を串に刺さずに、酢を数滴落とした液糖に一粒ずつからめて作ります。真っ白に結晶した液糖が真っ赤な山査子の実をくるむ形になるのでこの名前で呼ばれています。どちらの商品もスーパーの入口にある小さな売店や、通りに面した小さな個人商店、また自転車での街頭販売などで購入できます。果物の水分が糖を溶かしてしまうので、長く置いておくのには向いていません。それで歩きながら冰糖葫芦を食べている人をよく見かけます。