長い岩場だけど、登っても常念岳の山頂じゃないんだよなーいくらか標高を上げると道は険しくなった。白い肌が出たジャリジャリの登山道はなくなって、大きな岩が積み重なった道を、よいしょよいしょと手を使って登った。小さなピークに出ると常念岳の山頂が見えた。西に目を向けると槍ヶ岳がその姿をやっと現していた。その遥か遠く頭上には、8000メートルはありそうな積乱雲がそびえ立っていた。明日の天気は大丈夫だろうか。蝶槍と穂高方面を眺める。1時間近くも登り続けるとクタクタになった。足も重くなってきて、大きな岩を越えるともつれそうになることもあった。先ほどまでのテンションの高さはどうやらどこかに去ってしまったようで、僕はぶつぶつと独り言を言いながら登っていた。涸沢のみなさん、今頃はもう暗くて寒いことでしょう。ガスも上がってきてるようですねー。僕のいるところはまだま暖かくて気持ちいいですよー。穂高の東側の斜面にある涸沢は、ずいぶんと前から穂高の影に入っていた。太陽はまだまだ穂高の頭上にあるけど、穂高のうしろに隠れてしまうのにそこまで時間はかからなそうだ。それまでには何とか常念小屋に辿り着きたいものだ。常念岳の山頂までもう少し。空もどんどん晴れてきた。振り返って歩いてきた軌跡を見る。不思議とゆっくりだけど進んでるんだな、といつも思う。17時30分、ついに常念岳の山頂に到着した。やったー、と言うよりやっと着いたかって感じで、すぐに座り込んでしまった。辺りはもう薄暗くて、穂高も雲に被って、常念岳山頂からの眺望は楽しめない。タバコを吸ってボケーっとしていると、もうここにテントを張ってしまいたいと思った。1時間はかからないけれど、山頂から常念小屋までは400メートルも下らなければならないし、明日また400メートルも登り返すと思うとうんざりした。向こうの細い尾根をテラピーが登ってくるところ。休憩をとってから下山を開始した。18時まで常念小屋着の予定を18時30分着に変更した。ペースが落ちてきている。常念岳からの下り道は傾斜も緩く歩きやすかった。M字型のピークは燕岳だろうか、そんな眺めも楽しみながら下る事もできた。夕焼けも綺麗だったし、街明かりも綺麗に見えた。すると突然登山道は急になり、僕らは無言になった。眼下に見える常念小屋も下れどその灯りは近づかない。小屋の外のベンチでは、何やら男性が談笑しているようで、たまに大爆笑が聞こえてきた。僕は三股の駐車場で見た夢の事を思い出して慎重に下った。太ももも利かなくなってきて体から汗が吹き出てきた。手前が横通岳、左奥が大天井岳、中央の一番奥のM字のピークが多分、燕岳。足元も見えなくなりヘッドランプが必要な頃になると、僕らはついに常念小屋に到着した。ここに来てやっと、やったぜ、と思える様になった。いやー最近こんな登山ばかりで疲れる。テラピーが常念小屋で受付をしている間、僕はテントを張った。常念小屋のテント場には他に一張もなくほっとした。今からごそごそと物音を立てなければならないので気楽だ。テラピーは戻ってくるとテントに入り「5分だけ横にならせて」と言った。吐きそうな気配すら漂わせている。僕はと言えば、汗びしょびしょのままタバコを吸っていたせいか、異常に寒かった。僕らは寝袋に入るとそのまま仮眠した。何時頃だろうか、常念小屋に宿泊している登山者の声で目を覚ました。みな星を見ている様だった。僕は相変わらず寒くて寝袋から外にでることができなかった。このままじゃまずい、と思い、魚肉ソーセージを食べ、ミックスナッツを頬張り、そしてウイスキーをがぶっと飲み込み、そしてまた目を閉じた。テラピーは先程からぴくりともしない。呼吸をしているかどうかも良くわからない。頑丈なテラピーも死んだかも知れない。悪夢が現実なものとなったのだろうか。21時過ぎに再び起きた。今度はテラピーも起きた。死んでいないようで安心した。僕らは、かなり億劫だったけれど夜ご飯を作る事にした。ご飯を炊いて、おかずはチャプチェをテラピーが作ってくれた。余ったご飯は朝食用のおにぎりにしてくれた。それが終わると歯磨きもせずに再び僕らは寝袋に潜り込んだ。仮眠のおかげで体は幾分楽にはなったようだが、それでも依然疲れている。明日は大丈夫だろうか。9月3日月曜日、晴れ。6時頃に起きると朝飯に昨晩作ったおにぎりを食べた。テントを畳み、常念小屋で買った2リットルの水をザックに詰め込むと常念小屋のテント場を発った。ザ誰が吹いているのか、ほら貝を吹く「ブオー」という音が辺りにこだました。常念小屋のテント場、さわやかな朝。その後ろに見えるのは槍ヶ岳。常念岳を登り返さなくてはならない。朝だしゆっくり登るかな、とゆっくり足を進めていると、前をスタスタと軽い調子で歩いていたテラピーが振り向き「体調大丈夫?」と元気に聞いてきてむかついた。甲斐駒ケ岳を登った朝を思い出した。見上げる常念岳こっちから見るとさわやか。テラピーのケツにぴったりとくっつきプレッシャーを与えながら、ウネウネとした登山道を登る。すると多くの軽装の登山者が常念岳の山頂から下りてきてすれ違った。早起きして山頂でご来光でも見ていたのだろう。登ると予想通りガスが出てきて視界が利かなくなった。するとそんなもやがかかった山道を数匹のサルが颯爽と登っていった。上手に軽々と登るものなんだなと感心した。それにしても、今回の登山では色々と見るものもあるし変化もあって楽しい。雷鳥もさっきのサルもそうだし、虹も夕焼けも雨空も快晴も経験した。単純に晴れが続いているだけじゃなくて、こうやって自然の変化を楽しめるのが登山の魅力なんだろうなあ、と思った。1時間も登ると三股への分岐点に到着した。常念岳の山頂まで登る必要がないのが幸いだ。常念岳山頂手前の、三股方面への分岐。ここからは三股までは下るだけだ。この分岐の標高が2800メートル近くだから、三股までは1500メートル近く下る必要がありそうだ。僕の太ももはもつだろうか。