全ステンレスSUS304製のスクリューコンベアの様子。あいつ女性専務は耳をそば立てる。「あの声はもしかしたら。椅子に座り客先担当者と商談中ではあるが構わず左横の仕切り向こうから聞こえる声に注意を払う。目の前の人物よりの言葉に対してはいちいち頷いてはいるがどれほど頭に入っているかは定かではない。「やはりあの会社のあの人だ。」あいつは少々大きな声でたどたどしく話す口調に誰であるかを確信する。この会社の評判は他の出入り業者からはあまり芳しくない。それどころかひどく忌み嫌っている業者もいる。あいつにとっては競争相手の会社ではあるが感情的に思うところはあまりなく一体どうやって売上を伸ばしているのかに興味を持っていた。確かにこの会社は最近このお客に対しかなり売上を伸ばしている。当初はそれほどではなかったが今の実績は他社を蹴散らし破竹の勢いだ。実のところこの会社の経営は大きな工場を持ってはいるがそこで働いているのは全員他社の人間だ。設計も他社に任している。建前はものづくり会社ではあるが肝心のものづくりは設計、製作そして据付まで全て他社任せの会社だ。いわゆるエンジニアリング会社と言ってよいだろう。この会社が出入りするきっかけは他社からの紹介らしくこのお客との資本関係は全くないらしい。民間大手の天下り先でもないと聞いている。ここまで入りこめたのかと言うと。他の業者の話ではかなり接待に金を注ぎ込んでいるらしい。その上個人的な借金まで肩代わりしている噂まで耳にする。この程度であれば大手の企業ではよく耳にする内容であり果たしてこれだけかどうか実のところあいつは訝しく思っていた。実際のところ他にも理由があるのではないかとこの会社の動向を気にかけていた。その会社があいつのすぐそばで話をしている。目の前の商談をこなしながらも何とか隣の話の内容を懸命に聞き取ろうとする。自社の商談を打ち切る訳にはいかない。関心を両方に寄せながら出来得る限り横から聞こえる声を辿る。話の内容は弊社と全く同じ環境対策のようだ。それも大手企業の人脈からある人物を紹介しようとしている。昨今どこの企業も頭を悩ましている化石燃料の高騰。その対策にどこも忙しい。あいつは聞こえてくるその言葉に思わずやられたと白旗を上げる。あいつも最近にわかによく耳にする名称だ。それは「スターリングエンジン」。燃料を全く必要としない加熱と冷却を交互に繰り返す運動によりピストンを動かすエンジンだ。現在しのぎを削りこのスターリングエンジンを開発している会社が多々ある。金額は高価だが普及するにつれ値段は下がるだろう。このお客のように燃焼する工程があればこのエンジンが活用できる。いや、バイオマス、太陽光でも良い。化石燃料を使用せずにたとえば発電が可能となる。あいつは思わず唸ってしまう。目の前の担当者は驚く。沈黙の時間が過ぎると再度商談は開始された。「やはりそうだったのか。この会社は接待だけの会社ではなかったのか。」あいつは自社へ戻ると、パソコンの電源を入れ電子メールの受信をまず確認する。今日も熱源蒸気のみの特許申請中の連続式ベルトコンベア式乾燥機の問い合わせが来ている。この内容をいつも真っ先に書く。「弊社は零細町工場のためいつも資金繰りに苦しくいくらかの前金を頂くことが条件になります。ないスピード感で一気に楽しく読めた。産廃業界に対する内容で見知っているだけになおさらの感がする。旧ブログ「もう悩みません。ベルトコンベア式汚泥乾燥機コンベア、産業機械機器について詳しく書いているメルマガ「もう悩みません。コンベア・産業機械」発行しています。ご興味のある方はご登録の上ご覧下さい。メルマガ「もう悩みません。テストデモ機は7月末完成を予定していますブログあるはず。あいつの個人的な不祥事。本日の内容はあまり心地の良いものではありません。呼吸するのさえつらかった。けたたましい遠吠えがあいつ女性専務の聴覚を台無しにし、一呼吸ごとに襲う頭痛が体全身をもだえさせる。吐き気は束の間の休憩を一切与えずあいつがいくら体内におさめられた食べ物を吐き出そうと容赦しない。予測はすでについていたが出す物がなくなった以上当然のごとく真黄色の胃液を全身に冷汗を掻きながら嗚咽の悲鳴とともに口元から垂らす。その嗚咽にも一切構うことのない吐き気というふんだんに体のエネルギーを奪い去るあいつに与えられた苦痛はとめどもなく、ついには反吐(へど)胃液の色は鮮やかな黄色からいつしか黒色を帯びあいつ自身を更なる驚愕の心地へ誘う。会社の慰安旅行でマイクロバスの最後尾の席を占領し一人優雅にくつろいでいた。予定のスケジュールは無事無難にこなし、お土産屋一件寄ると後はあいつの町工場へ戻るだけだった。昼食後訪れた神社ではあいつの体調には何ら変化はなかった。その目的地を出発した後より次第にあいつを体の変調が襲い始める。頭が痛みだしついには吐き気を催す。おさまることなしに時間の経過とともに頭痛そして吐き気共大きくなる。小康状態の後再び吐き気が襲う。頭痛は一向に収まらない。それどころか時間とともに痛みが増す。頭が割れるかの如く苦痛はとめどもなく襲いいつしか体全身に汗をかいている。一年に一回きりの全社での旅行だ。ささやかで近場での旅行であるが町工場の皆楽しみにしていた行事だ。車を止める訳にはいかない。旅行を止めれるはずもない。苦痛に表情はゆがんでいるが耐える。仰向けになればなおさら反吐の度合いは濃くなく。うつぶせになり尻をあげ不格好であるがその態勢があいつにとっては適切のようだ。頭痛と吐き気は常にあいつを包み込み決して逃そうとしない。止まらないマイクロバスからの道路を走る震動があいつの体をより一層蝕む。最後尾の席のあいつへの振動の衝撃はとてつもなく大きい。普段全く気にもならない上下そして前後の車の動きが今ではいちいちあいつ自身の体を悪い方向へとひたすら刺激する。かすかな意識のもとであいつはその理由を考える。朝の生麦酒グラス一杯が理由なのかも知れない。頑丈ではない胃腸の悲鳴がその答えに違いがない。町工場へ到着する頃は暑くもないのに体全身汗で濡れ既に意識は朦朧としており何とか一人でバスは降りるが歩くのもふらふらでそれこそ千鳥足だ。あいつの体は吐き気と頭痛で全く自分の意思通りには動かすことができず病院へと運んでもらう。病院への車中ではいつもようしてもよいようビニール袋片手に頭はうなだれ開いた手で必死に取っ手を握る。その取っ手だけがあいつを支えている。周りの人物に支えられ病院のソファーへ座りこみ。頭を上げることはできない。息絶え絶えに先生、医師と問答する。朦朧とした意識の中であいつは驚く。即座に脳をCTで調べるという。頭痛と吐き気はくも膜下出血の恐れがあるという判断らしい。結果は2時間余りの点滴で済む。脳には何ら異常はなかった。自宅まで送ってもらい布団へなだれ込む。それ以来昨日日曜日は一日横になる。一日中床にふすのは過去入院時以来のあいつにとってはめったにない行動だ。夕食でようやく口にものを入れることができるようにまで回復する。本日月曜日はもちろん出勤だ。床に伏した影響だろう。体全身がだるく徒歩通勤での踏み出す一歩一歩にわざわざ渾身の力を込める。事務所に到着したころには疲れがあいつを包む。その疲れは日常のものとは異なり奥深くそして大きい疲れだ。それに巻き込まれてはいけない。その体のまま無理やり早朝の掃除に費やす。あいつは今更ながら決して両親に対する感謝は忘れない。それはあいつを病院へ連れて行き点滴の最中の長い時間じっと待ち続けそして自宅まで送ってくれたのは紛れもなく年老いた我が親父とお袋なのだから。