連載:第4回メジャー移籍当初は、屈辱的なこともたびたびあったというイチロー。29日)午前――イチローが引退してからちょうど1週間後、マリナーズは米国での開幕戦を数時間後に迎えようとしていた。11時30分にクラブハウスが開く。イチローのロッカーは入って正面にあり、そこには無造作にダンボールが積まれていたが、その場所でイチローがグローブを手入れしている姿、床に寝転がってストレッチをしている姿が、オーバーラップした。駆け抜けた19年ケン・グリフィーJr.との不思議な縁ふと、こんなシーンが蘇る。2009年のある日曜日の朝のこと。入り口付近にいると、ケン・グリフィーJr.がニヤニヤしながら近づいてきた。何かいたずらを仕掛けるときの顔である。「ちょっと、見てろよ」そのときイチローはロッカーの椅子に座り、ヘッドホンをしていた。気配に気づかなかったのだろうが、後ろからそっと近づいたグリフィーが、後ろから両脇をくすぐった。奇襲されたイチローは声にならない声を上げながら、身体をよじった。しながら戻ってきたグリフィーはしてやったりの表情を浮かべている。イチローは後日、「だいたい、やることは決まってます。想像はつきますけどね」と苦笑。イジられるのは一度や二度ではなかったが、むしろ、そんな瞬間を楽しんでいるようだった。「僕にそんなことするのは、あの人しかいないでしょうね。他の人間がやったら、ちょっと問題になりますから(笑)」さて、少し振り返るだけで、かくも2人はさまざまな形で交差したが、3月21日、イチローが8回裏に交代を告げられて戻ってきたとき、最後にハグをしたのがグリフィーというのも何かの縁か。続きはスポーツナビ公式アプリ(無料)で読むことができます。touch、またはAndroidでご利用いただけます。Inc.の登録商標です。iPhone商標は、アイホン株式会社のライセンスに基づき使用されています。Inc.の商標または登録商標です。「3.21」ドキュメント【アプリ限定】イチローに近道はない。勤務の後、95年秋に渡米し、インディアナ州立大学スポーツマーケティング学部卒業。BS−1で放送されている「ワールドスポーツMLB」にも出演している。