その瞳から、いつの間にか涙が流れていた。頬には亀裂が入っていて、そこに涙が引っかかって滴を溜めている。それをまじまじと見つめると、迷いを断ち切るように力強く立ち上がった。負けるわけにはいかない、と闘志を燃え上がらせる。ヒビが入った人形だとしても。造られた命だとしても。5追撃の手は、夜になってもやってこなかった。今来られても非常に困るが、こうも静かだと逆に不安になる。影武者は瞑目したまま仰向けになり、マナを吸い上げる作業に没頭していた。冷える地下室の中、絨毯の上に寝転ぶ格好で。組んだ指をへその上辺りに乗せ、静かに地中の魔力を体内へと送っていく。そのままでは毒であるマナを濾し、オドに換えて。ほんの少し、足を伸ばして人間の一人や二人、魂を頂戴しようとも考えたのだが、結局できなかった。この結界領域から出るのも危ない気がしたし、それ以上に、もう人を殺めたくはないと心底思っていた。あまりにもアリス・マーガトロイドでいた時間が――それよりも人間として振る舞っていた時間が――長すぎたせいだろう。おかげでもう、一介の魔法使いよりも情厚くなってしまった気がする。してマナを吸い上げることにした。マスターに施している空間魔法の維持は、それほど莫大な魔力を使うわけではない。維持にかかるであろう量を計算し、残りは吸えるだけ吸う、という方針にした。マナもオドと同じで、自然回復する特性を持っているから、もしここでぎりぎりまでマナを摂取したとしても、翌日からまた離れていれば、そのうち元に戻る。致し方ない措置である。どれくらいの時間が経ったのかはわからないが、魔力の方は全快の半分ほどまで回復した。家を覆っている結界には鳥一匹迷い込んでいないようで、大人しいものだった。パチュリーの性格からして、すぐにでも乗り込んでくるだろうと思っていただけに、もうすぐ日にちが変わるということが意外で仕方がない。してすぐに来なかったのだろう。弱っている相手であろうと、常に全力を引き出して勝利するのが魔法使いというものではないのか。獅子搏兎という慣用句が最も似合いそうな職種であるのに。考えても詮無いが、じっとしているだけでは色々と考え込んでしまう。明日は間違いなく来るであろう紫の魔女のシルエットが、自然と瞼の裏に浮かんでくるくらいにまざまざと。心を鎮めようと、影武者は深く息を吸い込んだ。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。