深呼吸してリラックスすべきだ。冬乃のことだから俺を慮って様子を見に来てくれたのだろう。夕飯が出来たので呼びに来たとか。それ以外であってほしくない。と冬乃を見れば、どこか歯痒そうな表情をその顔に浮かべているのがわかった。「あ、うん......。彩夏のようなスキンシップ目的で冬乃がここに来るはずはない。俺の決めつけだという思いが浮かび上がってこないではなかったが、認めたが最後俺は何か良からぬ真実に辿り着いてしまいそうなので心の奥深くにその疑念を仕舞っておいた。「じゃあ......行くか冬乃。俺の言葉に応えた冬乃の顔には、先ほどの残念そうな思いは見て取れず、代わりに惚れ惚れするような笑みがあった。いつも物静かで感情の起伏が少ない冬乃がこのような表情を見せるとは、珍しいこともあるものだ。気分の良くなった俺は、つい先ほどの出来事はけろりと忘れて自室を後にした。遅れて冬乃も着いてくる。廊下には、食欲をそそる匂いが立ち籠めていた。俺の部屋は二階に存在し、家族が顔を突き合わせて食事するリビングは階下にあるので、キッチンからここまでこの素敵な香りが届いてきたと考えて良いだろう。それにしても良い匂いだ。思わず腹を押さえてしまうほどに食の欲求を刺激する。冬乃からの同意を得たくて、俺は振り向きざまに言った。「いえ、なんでもないわ。訊いた俺に、超スピードで返答する冬乃。............なんでもない、ね。今確かに冬乃は、「彩夏だけずるい」と言ったような気がするのだが――。彩夏謹製の手料理を食べ尽くし、冬乃と共に手を合わせる。大雑把な性格をしているが、彩夏はなかなかどうして料理が上手い。料理の腕においては冬乃は彩夏に一歩劣り、俺は二人の足元にも及ばない。担当は俺たち兄妹の当番制だ。いるのは父親だけだが、その父親も家を空けているのがしょっちゅうだ。俺がまだ幼く妹たちが生まれたての頃、仕事に情熱を傾けすぎた親父は顔も覚えていないお袋に愛想を尽かされ逃げられたためだ。それ以来改心して俺たちをここまで育て上げた親父は、再び仕事への情熱を再燃させて各地を飛び回る生活を続けている。いえば何の仕事をしているのか詳しく聞いたことがないな。そんなことを考えつつ、俺は冬乃と自分の食器を重ね、流し台へと運ぶべく立ち上がった。我が家のルールでは料理当番が食器洗いも兼ねるので、今晩の食器洗い係は彩夏ということになる。リビングと一繋ぎのキッチン、その流し台の前には、今流行の歌謡曲を口ずさみながら食器を洗う彩夏の後ろ姿があった。彩夏の即席鼻歌ライブは振り付けも着いているらしい。言っても体を左右に振り振りするだけだが、それに合わせてピンク色の彩夏用エプロンがひらひら舞い踊る様は見ていて面白い。悪く言えば彩夏は落ち着きがない。小動物のような印象を抱かせる。例えればハムスターとか。食事を頬一杯に詰め込み頬張る様子などまさにそれだ。対し冬乃は気高い猫といったところだろうか。本当に対照的な姉妹である。彩夏は俺の接近に気付かず、最近テレビからよく流れてくる歌を口ずさむ。自分の世界に入り込んでいる彩夏の邪魔をするのは気が引けるが、一応食器を渡すのが俺の仕事だ。俺が声をかけると、振り返った彩夏がにへら、と笑顔を見せる。何か嬉しい要素あったか?「......お、食器持ってきてくれたんだ。俺が抱えている二人分の食器を見つけた彩夏が、感謝の言葉を述べつつそれを受け取る。石鹸によって泡立った流し台にそれをぶち込んだ彩夏は、続いて俺の顔を穴が開くのではないかと思うほどに凝視した。俺と彩夏の間には二十センチほどの背丈の差があるから、畢竟、下から見上げられる形になる。いってどうということはないが。皿洗い以外あり得ないだろうが一応問うておく。「それ以上をお望み?」ニヤリ、と口角を上げて笑う彩夏。事言って兄さんを引き止めないの。言ってキッチンに姿を見せたのは冬乃。さっきまでリビングにいたはずだが、俺たちの会話を聞きつけてやってきたのだろう。彩夏の考えていることはわからないから、ここは双子の妹たる冬乃に任せることにした。別に彩夏が下品というわけではないが、冬乃は上品な笑みを浮かべて頷いた。それに比べ隣にいる彩夏は先ほどの表情とは一転不機嫌そうに頬を膨らませる。この二人の間に何が起こっているんだ。......まあ、何でも良いけど、遠くない内に良からぬ事が起きる気がする。気だし、起こるとも限らない。今の時点では気にするだけ無駄だ。冬乃が彩夏の手伝いをする――つまり姉妹仲良く家事に勤しむのだから、邪魔者である俺はとっとと退散するに限る。踵を返し、俺はキッチンを後にする。そんな俺の耳に、流れる水の音と共に二人の声が届いた。――ああ、ごめんね彩夏。これが当たっていたら彩夏がどれだけ傷付くか考えもしないで。「もう既に軽く傷付いてるよねあたし。聞こえてきたシスタートークは聞き流すことにした。あと彩夏の口から飛び出した下品な言葉も。兄である俺が何かを言うのであれば。小高い丘にも、平原にも、また違った趣と魅力があるということのみである。赤羽竜一[PR]忍者ブログ/[PR]。