吉原には行った事がないので、どんな様子なのかよく分かりません。「龍之進様の歳で吉原がよく分かっている男はそうはいませんよ。いたらかなり危ない奴でしょうね。弥助も会話に加わった。「私も行った事はありません。本当は行きたいんですけれどね、先立つ金がありません。」その言葉で一同大笑いになったのだ。馬鹿ッ話をしているうちに吉原に到着した。周りは水路で囲まれ、その直ぐ内側は高い板塀で囲まれていた。これは遊女が逃げるのを防ぐためであったが、遊郭に来た人を見られないようにする事にも役立っていた。真ん中の入口には大門があり、左には奉行所配下の番所、右には吉原の木戸番小屋があった。佐吉は木戸番小屋の入口で見張り番をしている三十くらいの男に近寄った。「与助さん、甚右衛門様を呼んできてくれないかね。峰山様のご子息をお連れしたとお伝え下さい。言われた与助は小屋の奥にいた男に向かって「ちょっくら惣名主の所に行ってくるから、代わりに見張り番をしていてくれ。」そう言い残して足早に廓の中に入っていった。して木戸番小屋に小柄な老人が姿を見せた。白髪交じりで六十歳近い老人だが、顔色良く穏やかな顔付きをしていた。「お待たせしましたな。峰山様にはこんなに立派なご子息がいらっしゃったのですね。私が庄司甚右衛門です。お見知り置きの程よろしくな。老人とは思えぬ以外に張りのある声で言った。龍之進も自己紹介の挨拶をした。家でお茶でも飲んでいきなされ。」と言うとスタスタと吉原の中へ入っていった。龍之進は二人にそこで待っているように言って、慌てて老人の後を追った。老人は大通り右側の最初の妓楼西田屋に向かった。入口でなく右角にある小さな戸を開けて龍之進を待っていた。入ると中には土間があり、その奥は十畳程の小奇麗な部屋があった。そこに座ると直ぐに小さな禿(かむろ)がお茶を持って来た。いや何、他意があるわけではない。普通なら初めてこの吉原に来れば、おどおどしたりきょろきょろしてしまうものです。去年元服して直ぐ剣の修行に行き、数日前に江戸に帰って来たばかりです。江戸の町や仕事に慣れていくのに精一杯で、こう言っては何ですが、吉原という場所に特別な感情はありません。普通の人とは器が違う様ですな。ところで剣術の修行はどのようになさったのかな。どこか山にでも籠りましたかな。「青梅街道奥の氷川の山で一年半修行してきたばかりです。「ホー、剣の腕前は上がったと思いますが、免許皆伝になりましたかな。「世間で言われる何流という剣ではありません。父の教えの元に、自分で工夫した剣を編み出しました。伊東一刀斎先生にお会いでき、修行の結果を見てもらいました。一刀斎殿に教えを受けたのか。「いえ、人と立ち会った事がないので、凄いかどうかは分かりません。熊とは立ち会いましたが。