長い活動歴を誇るグループ。彼らを知った頃の鮮度を保っていることに驚きを禁じ得ない。「1994年に結成」と記されている。餓鬼の母体となるユニットが発足したのだろう。そのユニットはダンサーやMC、DJ、グラフィティ・ライターを含む10人超の大所帯。KOGAの3人で活動するようになっていった。「総合エンターテイメントを楽しむパーティ集団」であったことは、記憶の隅に置いておいて欲しい。ちなみに95年はライムスターのセカンド・アルバム『Egotopia』や、キングギドラの『空からの力』がリリースされた年。伝説的なイベント、“さんぴんCAMP”が開催されるのは翌96年のことだ。方向性が定まっていった。Kといった関西勢のミックステープにオリジナル曲が収録された辺りから。DONPACHI』(00年)で活かされることになる。早くもメジャー・デビューの話が浮上。この時点ではteeという女性シンガーのシングルに1曲フィーチャーされただけで、実を結ばずに終わった。次に彼らに接触したのは、イルマリアッチに続く「地方都市のスター」を探していたPヴァイン。メンバーは九州にとどまったまま、レコーディングだけ上京して行なう形で、ミニ・アルバム『リップ・サービス』を98年にリリースする。リリックの9割近くをエロネタが占め、しかも嫌味なほどスキルフルだった本作は、高い評価を獲得。この後メンバーの足並みが揃わなくなっていった。グループとしての活動がペースダウンし始めるのと時を同じくして、ポチョムキンはノープランで単身上京。会うなり「なんか仕事ないっすかね?」と真顔で相談されて目が点になったのを覚えているが、そんな風に思いつきで行動できてしまう大胆さと屈託のなさは、彼の大きな武器だ。当時ラッパ我リヤを筆頭に多くのラップ・グループを抱えていたポジティヴ・プロダクションで裏方として勤務。JET-COASTER』、Illmuraの作品などをリリースした。DONPACHI』用に餓鬼レンジャー名義で“サタDEFナイツ”を録音したこと。再始動することになる。2001年に入ると、シングル“火の国SKILL”のリリースと同時に、ビクターと契約したことを発表。当時のインタビューでYOSHIは、ポチョムキン不在でライヴを続けていた期間について「あいつがいればな、と思う場面もあった」と本音を洩らしていたが、一方ポチョは平然と「俺はグループとか別に...俺自身が輝けばいいと思ってるから(笑)」と言ってのけた。“餓鬼レンジャーらしさ”を語る上で外せない要素のひとつだ。実はガラスのハートの持ち主でもあるYOSHI。言葉の“響き”を何より重視するポチョムキン。互いに影響し合い、補い合ってきた。YOSHIがほぼヒップホップひと筋で歩んできたのに対し、ポチョがパンクからトリップホップ、アンビエントまで何でもOKなのも面白い。一緒に風俗店に行くことすら珍しくなかった。こんな独特な人間関係の2MCを、私は他に知らない。餓鬼レンジャーの歴史を作ってきたようにも思う。JAM』(01年:オリコン16位)が生まれた。Switchを含む身内のプロデューサーで固めた本作は、YOSHIいわく「リスナーが求める餓鬼レンジャー像を打ち出した曲と、それを裏切る曲のバランスがちょうどいい」アルバム。当時の充実ぶりがよくわかる。当時4人が拠点を置いていた福岡のスタジオで制作に没頭。これが吉と出て、より濃密で結束力の高い作品に仕上がった。多彩な曲調で飽きさせないアルバムだ。Finest』(03年)でGPを起用したのを皮切りに、トラック提供の依頼が外部から続々寄せられるようになった。した流れを踏まえて、翌04年6月には2人のユニット=H☆G☆S☆P名義のアルバムも登場。ZEEBRA、DABO、EQUALなど豪華MC陣が参加して話題を呼んだ。順風満帆に見えたメジャー進出後の餓鬼レンジャーだったが、レコーディングとツアーの連続でメンバーの疲弊感は増していた。04年のサード・アルバム『ラッキーボーイズ』も、やや投げやりな感じの仕上がりに。くりぃむしちゅーをスキットに起用、制作陣に外の血を入れるなど、それなりにテコ入れを図った野心作ではあったが、セールスは伸び悩んだ。自分たちの持ち味を再確認した手堅い1枚に着地。ライムの技が冴えわたる“クチコミ6000000000”や、KREVAも客演した“ラップおじいちゃん”など、いかにも餓鬼らしいウィット溢れる佳曲が揃っていた。個々の活動に重きが置かれるようになっていく。ポチョムキンはKEN-1-RAWらと結成したDOSMOCCOSや、MICADELICの真田人と組んだ随喜と真田2.0でアルバムを続々発表。多岐に渡る音楽的な好奇心を形にしたフル・アルバム『赤マスク』を09年にリリースしている。Recordzを設立。First』を06年に発表した。ゴキゲンRADIO』もリリース。後者には餓鬼レンジャー名義で録られた久々の新曲“*RUNNICANO*”も収められていた。GPは遊助の楽曲制作、DJを担当してテレビにも度々登場。プロデューサーとしてもET-KINGや傳田真央、Heartbeatなどを手掛け、活動エリアを拡大してきた。各人が強烈な個性と才能の持ち主。異なるアプローチでの活動を続けていたが、いつまでも離ればなれのままではいなかった。餓鬼レンジャーはまたしても息を吹き返す。~貝より犬より椅子になりたい~”を突如配信。古くからの餓鬼マニアたちを狂喜させた。Switchが脱退して3人で活動を続けていくことも発表。来るべきニュー・アルバムに対するモチベーションの高さを確信させてくれた。RETURN』というニクいタイトルが。昨年から配信してきた既発曲もブラッシュアップして詰め込み、いい大人とは思えないスキットも含む全18曲が並んだ。これまでも時代時代の“旬”を作品に反映してきた餓鬼らしく、EDMテイストを大胆に導入。存外な相性の良さを見せている。従来の餓鬼らしさを残したオールドスクール・テイストの骨太トラックも常備。古くからのファンを大いに驚かせることだろう。あからさまではないのだが、表現の深化も本作で確認できる。それが顕著なのは、父親になったYOSHIのリリック。執拗な韻と韻の間に、これまでにないタイプのトピックを挟み込んでくる場面もある。短絡的な「大人になりました」アピールもしないのがYOSHIらしい。言葉の響きとリズムへの食いつきを全編で追究。意味性とナンセンスとの間を気ままに往来しながら突き進むフットワークも鮮やかだ。武術を思わせる域にまで高めている(それを用いて語られるのは、自身の「鈍器」自慢だったりするのだが)。浄土”でポックリあの世へ旅立ってしまう様も圧巻。OUT”を踏まえてこの曲を聴くと、アルバム全体の景色が随分違って見えてくるはずだ。“YES!!”の「知らせたいのさ存在を」(YOSHI)。彼らがマイクを持ち続ける理由でもあるだろう。餓鬼は今もってフレッシュであり続けられるのかもしれない。迷わず我が道を行った感がある本作は、デビュー当時から彼らが形にしようと苦心していた自分達流のパーティ・ラップに、ようやく正面から取り組めた作品であるようにも思える。彼らのような根っからのパーティ野郎なのではないか。彼らがすべき仕事にピタリと照準を合わせている。