全部マスターのせいだ。「大丈夫?」すぐ目の前にパチュリーの顔があった。自己の裡に没頭しているうちに屈み込んだらしい。膝を折って、しかもこちらの手を握っていた。涙を拭おうとしたが、もうまったく身体に力が入らなかった。眠気は最高潮で、ちょっとでも油断したらすぐにでも落ちてしまいそう。葉を撫でる風のように柔和な声音だった。添えられた掌からはパチュリーの体温が伝わってくる。温かい、血の通った温もりが。いくらでもマスターを詰ることはできるが、双子のことを思えば、マスターに頼ざるを得ないのが現状だ。私にはもう、してあげることができない。マスター......いえ、アリスに言伝を」アリス・マーガトロイドはこの世に一人、マスターのみ。私は――そうだ、ゴーレム――いや、マリオネットか。主人に瓜二つだというだけの、繰られるだけの人形だ。「人形劇を、彼女たちに見せる約束を、して。喉が詰まって、うまく喋れなくなってきた。なんで肝心なところで詰まるのか。血が溜まっているわけでもないだろうに。「――――」パチュリーは答えなかった。あれだけ「壊す」と連呼していた、冷酷なはずの魔女の両頬に、透明な液体が流れている。「貴方に勝ったのだから、誇れるわね」でも、とパチュリーの涙の筋が太くなった。「こんなことになったのは、私の責任でもあるから」それはどんな責任なのだろう。