皆さん一度は聞いたことがあるのではないでしょうか?ただキシリトールがなんなのか、なにでできているのか、なぜ虫歯予防があるのか、詳しいことは知らない人の方が多いのではないでしょうか?今回はキシリトールについて、詳しく説明していきたいと思います。キシリトールとは?まずはキシリトールとはなんなのかについて説明していきます。キシリトールとは、糖アルコールの一種で天然の代用甘味料です。虫歯予防の効果があるのに甘味料の一種とは、とても不思議ですね。天然のものなので、多くの野菜や果物にも入っています。多く含まれているのは、いちごやカリフラワーで、その他では、ほうれん草、玉ねぎ、ニンジンなど、それからレタスやバナナにも微量ですが含まれています。白樺やとうもろこしの芯を加工して作られているものを使っています。虫歯予防に効果があるのか?キシリトールが虫歯予防と言われる理由は2つあります。1つは、酸を作り出さない糖であること。普通の糖を摂取すると、ミュータンス菌が糖を分解して発酵させ酸を作ります。それによって歯の表面は溶けてしまい虫歯になってしまいます。酸を全く作り出しません。そのために虫歯ができないと言われています。2つめは、虫歯の原因菌であるミュータンス菌の活動を甘味料の中で唯一弱められるという性質があるということ。先ほど説明したように、キシリトールは分解することができないので酸を作り出すことができません。ミュータンス菌はキシリトールをどんどん取り込むので、ミュータンス菌の働きが弱くなってしまいます。そのため、長期的にキシリトールを取り込んでいるとミュータンス菌の繁殖力が弱くなって虫歯のできにくい口腔内の状態になるのです。それが、キシリトールが虫歯予防に効果があるという理由です。注意すること一般にキシリトール配合のガムやタブレットがたくさん売っているキシリトールガムやタブレットには、キシリトールが100%はいっているということはありません。キシリトールが100%ではないということは、他の甘味料が入っているということなので、それによってミュータンス菌は酸を作り出し、虫歯を作り出してしまうことがあります。そのため、キシリトール入りのガムやタブレットを買う時にはそこを注意してなるべくキシリトールが多く入っているものを選択するようにしましょう。歯科医院で販売しているものであればキシリトール100%のもの販売しているのでそちらで購入してもいいと思います。それから、キシリトールは虫歯予防があるという説明をしてきましたが、キシリトールを摂取すれば虫歯にならないわけでも、虫歯が治るわけでもありません。虫歯にならないようにするために一番大切なことはやはり毎日のブラッシングをしっかりとすること。歯ブラシにより汚れを一番効率的に落とすことできます。甘いものを食べ過ぎない、規則正しい生活を送るなどです。それをしっかりと行った上で、キシリトールはあくまでも補助的なものとして摂るようにしましょう。