自然と軽口を叩いていた。今考えていたことはなんだったんだ、と文句を言われそうなくらい――自分でも驚くくらい、清々しい返事だった。「それ」パチュリーが棒を指さす。「血も出ないんだから。「強がりじゃなくて事実よ。なによ、さっきまでは私のこと、目の敵にしていたくせに」そうね、とばつの悪そうな顔をする。すぎて、いまいち理解が追いつかない。「早く言ってくれないと、彼の世に行っちゃいそうよ」あくまで軽めに。本当に時間がないのだと、しっかり示す。パチュリーは目を瞠り、絶句した。「なんて顔をしてるのよ。真実、心臓を貫かれているのだから嘘にはなるまい。死因は出血多量ならぬ出魔力多量だろうが。「――ああ、なるほど」ぼうっとする頭で回想する。変乱を起こした首謀者。慟哭を胸の奥にしまって、悲愴な声だけを上げていた男。彼は自分の手で裁きを下したいと言っていた。紫が手を貸してやったのだろう。彼女にしてみれば、それで幻想郷の平和をかえるのなら易しい取引だったに違いない。解せないのはこの棒だ。何か特殊な細工でも施してあるのか、さきほどからずっと、棒で穿たれた箇所からの魔力漏出が止まらない。棒に視線を落として言うパチュリーに、アリスは笑って答えた。「抜いた瞬間に絶命出来る自信があるわ」どのみち痛みも感じないからこのままにして欲しいと願い出ると、パチュリーは深く頷いた。「さっきから淑女ぶって気持ち悪いわね。喋りながらアリスの意識は、次第に重みが増してきている瞼の方に逸れ始めていた。時間はあまり残されていないようだ。して欲しいことなんて――」ない、と口にしようとして、不意に二人の幼子の顔が浮かんできた。双子女子の面影が――笑顔が――頭の中で、ぱっと花開いた。約束していたんだった。アリスは思い出したことを告げようとしたが、どうにも声が出なかった。代わりに、つと目尻から涙が出てくるのを感じた。それを皮切りに、一気に哀愁が胸に込み上げてきた。己の正体を思い出すまで、確かに自分には日常があったのだと。誰かと会話をし、笑い合い、約束し合う、普通の生活が。小鳥のさえずりを聞いて和んだり、姿見の前で容姿を気にしたりした「いつも」が。私は生まれてきてはいけなかったのだろうか――マスターに失礼だと思いながらも、そう思わずにはいられなかった。人間を一人食べただけで、こんな仕打ちを受けるなんて。みんなから目の敵にされて、殺したいと叫ばれるなんて。あの時、貴方が自由になりたいと願わなければ。マスターを殴り倒し、人の魂を喰らってまで魔力を補充しようとしなければ。マスターの加護のもと、幸せに暮らせたはずだ、と。悔しいのだと、アリスは唇を噛んだ。何が正解だったかなんて、後になってみなければわからない。人間の赤ん坊だって、様々なことを経験して物事の善悪を見極めるではないか。その過程で厳しく罰せられることなんて――それこそ命を奪うような罰なんて――ないではないか。して自分にだけは、こんなにも厳しい罰が適用されるのだ。私だってオリジナルの記憶を引き継いだというだけで、内実は赤ん坊と何ら変わりがないのに。善悪の判断こそあったけれど、あの時の私にとって、あの行動は善だった。?それは、私を操り人形として運命付けて生み落としたくせに、マスター自身が自律人形の完成を夢見ていたから。意識が覚醒した瞬間に、私の身体と心は自由を渇望した。自由を手に入れようという気にもなったのだ。ここに、アリス・マーガトロイドという女人形師の矛盾が内包されている。彼女は自律人形を作りたいと願いつつも、自分の手足になる人形を欲していた。自分の言うことをきき、決して自分には背かない、けれど自律している人形を。私はその矛盾を抱えて生まれ落ちた。そもそも、自分の意思で自由に動く人形を目指している者が、影武者という鏡写しを造り出す技法を取り入れたこと自体が間違いだ。