来客とは誰であろうと太郎は辺りを見回し、次長はまず厩を見る。厩には館持ちの馬の他に数頭、更には見慣れた黒馬――磨墨が繋がれていた。太郎は太郎で磨墨と視線を合ってしまうとすぐにそっぱを向き、誰が訪れているのか館の中を直接視た。一ノ谷で直接刃を交えた者同士が同席する。二人の間には恨みも何も無いし、これ自体はおかしくはない。それと入れ換えに重衡と景季を伴った頼綱が、戸口に姿を現す。この一年と少し、身も心もとても穏やかに過ごせた事、篤くお礼申し上げる」それは暇乞いの挨拶であった。京へ帰るのか、頼景はすぐにそう思い付く。彼が帰洛してその先がどうなるのか、嫌でも分かる。太郎は意味が分からず戸惑う。頼景同様、重衡が帰洛すればどうなるか分かっている、それなら何故、その身を捕らえた己に礼など言うのだろうと。次長が景季に問い掛けると、重衡は寂しそうな表情を浮かべる。「不躾ながら、相良七郎殿。頼綱も気を使って言っただけであったので、失礼をしたと詫びると、景季は口惜しそうにしながら重衡の暇乞いの訳を語る。「院を通して、東大寺大衆より平左中将を引き渡す様にとの旨が、鎌倉に届きました」それ以上言うべき事は無い、重衡の今後についても。次長が心底無念そうに言う。清盛の弟である池大納言、平頼盛などは母の池禅尼が頼朝を助命した縁もあり、鎌倉を頼って下った今も厚遇されている。無念の相を浮かべる太郎は、同じくする頼景に対し、所作で簡単な意思を伝える。頼景ははたと気付き、重衡と景季いずれにも問う。「いや、伝えないようにと仰られて」これには今度こそ頼綱が答えた。恩人の重衡のこの末路を彼女が悲しまないはずは無い。これを聞けば、まだ癒えぬ心により深い傷を負うであろう。沈鬱な空気が場を包む中、重衡が場違いなほど朗らかに言い出す。「もとより、京で斬罪されて当然の私が、こうして方々と出会えただけで僥倖(ぎょうこう)であったのだ。その言葉の意味は誰も問わない。宗盛にも当然、温情一切無い沙汰が下ったのだ。身の不幸など既に無きものと、彼は実に清々しく言い、改めて頼景達に別れを告げた。重衡が暇乞いをし、鎌倉で彼の身柄を預かっていた狩野宗茂(むねしげ)の館で帰洛の準備をする頃、宗盛は改めて頼朝の前に召し出された。粗服(※2)に立烏帽子という装束で。頼朝はしかし、宗盛に相対するのは御簾の向こうから、言葉を伝えるのも比企能員を通してで、直接顔を合わせるどころか言葉を交わす事もしなかった。その期に及んでも宗盛の態度は見苦しく、下々にまでへつらい、命乞いを繰り返し、果てには清宗共々僧籍に入る故見逃して欲しいとまで言う始末。平家の惣領と、ましてや清盛の子とは思えぬものであった。これを目の当たりにしていた御家人達は満場で爪を弾き、蔑みの気持ちを弾指(※3)で表したのであった。重衡の暇乞いから三日。宗盛親子は、京の事情に通じた橘公長(たちばなのきみなが)、遠江の相良氏本家と袂を分かって鎌倉に参じていた浅羽宗信(あさばむねのぶ)、石橋山の合戦以来の士宇佐美実政(うさみさねまさ)などの勇士の護衛の下、車に乗せられ鎌倉を出発した。それと時を同じくして、重衡もまた出立する。宗盛と同じ真っ白な粗服に身を包みながらも、その清浄たる様は彼の者とは全く違っていた。「頼景殿にはよく親しんで頂いたな。今生の別れに至り、殊更に並べ立てる言葉も無いと、淡々と話す二人。頼景は己からこそ慰めをと思っていたが、それも言い出せない。「それに勝間田殿、相良のご兄弟、当麻殿も。他にも老若男女問わず、誰も彼もが重衡が行くのを惜しみ引き留めようとする。彼の護送の責任者は、宗盛の護送役の公長同様、京をよく知る人物。(みなもとのよりかね)。その頼兼も周囲の気持ちが理解出来る故、無理を押しての進発は控えていた。困り果て、頼景に助けを求める。「あいすいません、何とかしてみます」そう言って、頼景が人々と重衡の間に割って入った、その時である。細くも力強い女の声、ゆやであった。浜の館からここ、滑川側の狩野の館までは約半里。馬を連れた彼女を見て、相変わらずだと頼景は呟く。「蔵人大夫様も、今しばらくお待ち願います。今になって、頼景らは千手の姿が無いのに気付いた。驚く重衡に、ゆやは少し怒った風に答えた。遠くから叫ぶまたも女の声。頼景はそれを聞いて今度こそ驚く。馬上に在ったのは千手、それに射命丸であった。千手を馬から降ろし、自身も久方ぶりの再会の挨拶をする射命丸。神剣探索を続けつつ、西国平定の地固めを続ける範頼。半日もあれば飛んで来られる射命丸であればこそ、彼の代わりに訪れることが出来たのだ。馬から降り立った千手はすぐさま重衡の側に寄って行き、白衣の重衡を前に、抱きしめたい心を抑えて涙を流す。ゆやは己よりも背の高い千手の肩を抱いて、慰める。ゆや自身も辛い、それを耐えてのこと。嗚咽を漏らしながら言う彼女にも、重衡がどうなるかは分かっている。それでも、無事を祈る言葉しか出て来なかった。「千手、私は今生の罪を償わねばならぬ。重衡の方から一歩あゆみ寄ると、ゆやは千手の肩から手を離す。替えもある事だしと頼兼が答える。役目ではあれど、今際の別れと言えるものを惜しむ男女をすぐに引き離すほど野暮では無いと、見守る事にしたのであった。二人の様子を見て、ゆやも静かに涙を流す。その彼女の側に、僧姿の射命丸が寄る。周りに居た者達からも嘆きの声が上がる中、ゆやは射命丸にしがみつき、我慢出来ず声を上げて泣いた。鎌倉入りより一ヶ月余り。重衡は源蔵人大夫頼兼の護送を受け、帰洛の途に就いた。彼はその月の内に京へ着くと、壇ノ浦で助けられ放免されていた妻の資子に会う事が認められ、彼女の在する日野(ひの)での再会が叶うのであった。遺髪を渡し、互いに惜しみながらも別れを済ませた重衡は、予定通り南都大衆の前に引き出された。南都を焼いた軍の大将とは言われども、文質彬彬(ぶんしつひんぴん)(※4)とした彼は多くの者に惜しまれ、斬首の直前には、法然(ほうねん)という聖(ひじり)より授戒する事も許された。それら現世一切の全ての別れを経て彼は穏やかに旅立つが、その死を酷く悲しんだ千手もまた彼の後を追う様に倒れ、間もなく鎌倉で息を引き取った。一方の宗盛は清宗共々、腰越で待機させられていた義経が護送を奉行する体で京へ向けて出発するが、親子が京の地を踏む事はついに無かった。(しのはらしゅく)で、同道していた公長の手により斬首されたのである。京に入れさせなかったのは如何なる故か。不可解とも思える処置であったが、それより何より、鎌倉では義経の言動が極めて大きな問題となっていた。鎌倉入りを許されず一ヶ月留め置かれて、挙げ句に囚人護送の任で京へ出発させられた義経は、よりにもよってここで檄を飛ばし、その怒りを発露させた。曰く、「坂東に恨みある者は己に従うべし」と。元から問題にされていた行状の上に、明確な叛意とも取れるこの不遜な言葉。義経の所領となっていた平家没官領は、これを知った頼朝によりことごとく召し上げられた。東国と平家の戦の処理が淡々と進む中、勝利の功労者であった義経は、迷走を始める事になる。(表題『父子の親』は“ふしのしん”と読む。所司:侍所を統制する役職。所司の長が別当となる。弾指:仏教(密教)における所作(行法)で、不浄を祓う、魔除けの意味がある。人差し指で行う指パッチン。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。