本業でもこんなに集中したことはないかもしれない。自分への撮影依頼が減ったのは、結局、いいかげんな仕事をしてきたからかもしれないと反省する。やりきれない気持ちになって目をつぶったときに1枚の写真が頭の中に浮かぶ。この世には存在しない傑作だ。リコがドアを閉める直前、深く心に刻まれた彼女の笑顔である。下唇と顎の間に、中心からやや右にそれて小さなホクロがあったことを思い出した。彼女にキスをしたとき、自分の右手を顎の下に添えて、やさしく持ち上げたときも目にしていた。これまでチェックしていた画像の中から、目だけにボカシが入っているものを再び確認することにした。21人目の写真に目が止まる。リコと同じ場所にホクロはないが、拡大してみると、その部分だけが不自然に諧調が失われているのだ。粗っぽく修正した結果に違いない。今度は全身の写真をチェックする。右手の負傷したあたりにも、同じく調子が飛んでいる部分がある。