今年で32回目の北郷地区健康祭りの日だ。昨年は、東日本大震災の影響のため中止。いうよりも運動会という言葉がピンとくる。今から三十数年前、百姓を始めたころ。4Hクラブや青年団活動が活発な時代だった。村の運動会を復活しようと企画し始めたのが第一回だった。あれから三十数年経つ。歳も60歳前後となった。最初の企画に共に汗をかいた仲間は、互いに村の要職や各種団体のリーダーとして活躍している。同じ村に暮らしていても、殆ど顔を合わす機会がない。久しぶりに会った多くの先輩たちや仲間。村の運動会等の行事には、必ず顔を出した先輩たちの顔が少なくなった。運動会と言えば徒競争だが、プログラムには全くなくなった。これも時代の流れだろう。運動会の華は、最後の部落対抗の年代別リレーだった。我が北郷村は、世帯数が約900戸。九つの行政区にわかれている。300戸を超える世帯数で30数年前より人口が増加しているが、他の集落(部落)は減ってきた。子供の数少なくなって、小学生や中学生がいなくなった部落が出てきたというのだ。確かに、子供の数が少なくなったが、気がかりなのは、結婚を境に街に所帯を持つ若者が多くなってきたことだ。親と同居しない若者が多くなってきた。時代の流れだろうが、これでは子供の数が増えるわけがない。隣部落では、数年後には小学生がいなくなるという。子供会活動も出来なくなったという。合同で子供会活動をして部落も出てきたというのだ。宅地開発等で人口が増える可能性があるところは別だが、殆どの部落は子供の数が少ない。少子高齢化時代が身近に感じる。昔の運動会が懐かしい。運動会どころか、部落そのものの維持も難しい時代は直ぐそこに来た。我が集落は、若者が結構残っている。今回の運動会も若者組の人達が頑張ってくれた。田んぼ仕事にも、関心を持っている若い人が多い。この雰囲気を大切にしたいものだ。それにしても、秋晴れの良い天気の一日だった。大豆の収穫作業始まる。昼ごろから青空が広がり絶好の収穫日和となる。予定よりも早く始まる。早朝から忙しい一日となる。天候に助けられ、順調に収穫作業が始まる。大麦の播種作業もはじまる。