ディプロマを取得し帰国後、緩和ケア病棟にてアロマセラピストとして活動する。――まず、熊谷さんご自身のアロマテラピーとの出会いを聞かせていただけますか?私は大学時代は剣道部で、すごくスポーツに打ち込んでいたこともあり、21歳の時に体重が落ち過ぎて生理が止まってしまったんですね。ホルモンを出せという信号が大脳から出ないために、排卵が起こらず、月経が起こらないという状態でした。その後は7年間、通院しながら薬を処方される日々が続いていたんです。大学卒業後は製薬企業に勤めていましたが、27歳の時にイギリスへ短期の語学研修へ行きました。everyone)』という本です。そこには、「アロマテラピーのホリスティック(※)ケアとは、病気を治すのではなく、病気を持つ”人”そのものを見てケアをするものである」ということが書かれていました。※編集部注:ホリスティック=全体的な――病気ではなく、人を見るんですね。ちなみに、実際にアロマテラピーというのはどういう効果があるのでしょうか?私は、アロマテラピーには3つの意味があると考えています。1つは大脳への嗅覚刺激を通じた精油(※編集部注:エッセンシャルオイルとも言う。100%植物由来の芳香成分のこと)の薬理作用。2つめは「タッチング」といってトリートメントで人が触ることの効果。最後に3つめが、アロマトリートメントのように、嗅覚刺激と触覚刺激を両方もたらしながら会話をするなど、コミュニケーションをとりながら行うことによる効果です。2つめのタッチングの力は大きいと考えています。隣町に学校が!行くしかない!――なるほど。それで、その本に出合った後はどうされたんですか?当時ロンドンから120km離れた南西部の町に住んでいたのですが、ちょうど隣の町にロバート・ティスランドの事務所があったんです。これは行くしかない!と、この学校に通うことを決めたんです。Instituteへ入学した後、乾燥肌のケアのためにローズ(編集部注:バラの香り)・サイプレス(編集部注:ヒノキ科の木の葉からとった香り)・フランキンセンス(編集部注:乳香とも言う。カンラン科の木の樹脂から蒸留した香り)の精油をブレンドしたトリートメントオイルを作って、使い始めました。スキンケアのための精油だったのですが、なんと月経が再開したんです。香りが嗅覚を通じて大脳・視床下部に信号を送り、自然とホルモンバランスも整っていったようでした。ホルモンを外から投与するのとは異なり、精油は脳に働きかけて、自然と体がバランスのとれた状態に戻してくれるのだということを、自身の体験の中から学んだんです。熊谷さんがこの経験から学んだことを書いた、ロバート・ティスランド氏宛ての手紙は、アロマテラピーの専門紙にも掲載された。“amenorrhoea”とは無月経のこと――アロマテラピーの香りが体のバランスを整えてくれたんですね。その後、学校を卒業された後は?1995年に日本に帰国しました。それは日本にアロマテラピーの協会ができる前年で、日本でもアロマテラピーを学びたい人が増えてきた時期でした。いえ、衣服を脱ぐ必要があるアロマトリートメントにはまだ抵抗がある人が多い時代だったので、自分が学んだことを活かせることは何なのか考えて始めたのが、ホスピスでの緩和ケアのトリートメントです。