[テーマ:ブログ]久しぶりの号外です。地方競馬を応援する気持ちが強いからか、12月終わりになると毎年どこかしらで言い続けているフレーズです。今年は「有馬」の2日後の29日に大井競馬場で「東京大賞典」が行われます。ハイセイコーが大往生した後、彼の中央競馬時代のレース実況を収録したCDが発売されましたが、当時のアナウンサーが有馬記念の時に「サラブレッド日本一が決まります」と好んで使っていたのです。それにあてはめるなら、この東京大賞典は「ダートホース日本一が決まる」レースです。中央競馬との交流競走になったころからその色合いが更に濃くなりましたが、「こうなっていればいいな」と思ったことがいくつもあります。その中でも強烈な印象に残っているのが1996年のことです。有馬記念の出馬表を見てがっかりしました。ホクトベガが出走したからです。この年、ホクトベガはダート交流重賞で連勝を重ねていったんです。でるものと考えていたんです。出ればきっと勝てるとも思っていました。当時の距離は2800mでスタートしてから3分以上かかる長いレースだったとしても、です。勝ち目がなさそうな芝のレースに出てしまったことに愕然としたものです。八つ当たり同然に「何でホクトベガが出るんだろうね?」なんて当時の競馬好きの友人に訊いていました。フェブラリーステークスと当時存在していたダートのビッグレースを制しても東京大賞典には無縁でした(かしわ記念にも出走していない)。やる方としては距離に嫌気したかもしれませんが、有馬記念の後にホクトベガが競馬ファンをあっと言わせるような走りを見せていたら・・・と思ったら、今でも胸が熱くなってしまいますね。ちなみに、このレースは地方競馬唯一の国際G1ということで、日程的に中央競馬の「チャンピオンズカップ」から続けて海外の馬が参戦できるようになっています。いうローテーションをとった外国馬はまだいませんが、もしそういう馬が現れたら、アジア最強のダートホースを決める戦いにまで発展するかもしれないですし、有馬記念以上の知名度を海外で得るなんてこともあるでしょうね。[テーマ:その他サッカー]20日に決勝と3位決定戦が行われたFIFAクラブワールドカップ。3位決定戦ではサンフレッチェ広島が広州恒大(中国)のアジア同士の対決を2-1で制して日本勢8年ぶりのメダル獲得、そして日本勢初の大会3勝を果たし、決勝ではヨーロッパチャンピオンのバルセロナが南米チャンピオンのリバープレートに3-0で勝ち、大会最多の3度目の優勝を果たしました。バルセロナは額面通りの強さを見せつけたとしか言いようがありませんね。日本に来ていたらこの試合で体調万全といえないメッシ、ネイマールを後半の残り10分くらいで顔見世をさせていたかもしれませんが、万全ではない2人をベンチにすら入れず本気の勝負をしてきました。広州恒大は途中でけが人を出してしまった不運はありましたが、まったく歯が立たない印象はなかったんです。現代のバルサ3羽ガラスというべき「MSN」の一角スアレスがハットトリックをやってのけてしまいました。意外にも前身のトヨタカップ時代にもなかったという史上初の快挙なんだとか。リバープレートの決勝はMSN揃ってメッシ1ゴール、スアレス2ゴール、ネイマールはゴールがなくてもアシスト1つともっと強いところを見せました。納得の強さといえますが、テレビ中継のゲストだった明石家さんまさんが「予想通りだったのが逆に物足りない」と感想を述べていたのがまた印象的でした。サッカーファンならわかるかもしれないぜいたくな悩みであることは確かかもしれませんね。リバープレートは決勝での0-3の完封負けは残念でしたが、南米らしく全員サッカーで思い切りぶつかっていく雰囲気はすごかったです。大会1週間以上前に大阪入りしてみっちり調整して、そして長居スタジアムに駆け付けてサンフレッチェとマゼンベの試合をチーム総出で視察もしたというんですから、こちらの本気も脱帽です。惜しむなくはサポーターが大阪の道頓堀や東京の代々木公園で警察が駆けつけるほどの大騒ぎをしてしまったことは残念です。サポーターとみられる外国人が、万引きを取り押さえようとしたコンビニ店員を逆に襲ってしまったという事件も大阪であったみたいですし。サンフレッチェは、よくぞ自分のサッカーを貫き通したという感じ。リバープレートとの準決勝はラッキーパンチ1発で沈んだ感がありましたが、かなり高い評価を得ていましたね。広州恒大戦の逆転劇、これもわくわくしたゲームになりましたね。来年のACLに進むことが両チームとも決まっていますから、サンフレッチェとしては大きな自信になりましたね。来年もまた日本開催です。今年に負けず劣らずの戦いを期待したいですね。[テーマ:その他サッカー]クラブワールドカップが3年ぶりに日本で行われているというのに、その話題がすっ飛んでしまいそうな衝撃が日本中に駆け巡ったのが澤穂希選手の引退表明です。考えてみれば、あまり盛り上がっていない時代からではありますが、一線級で20年以上にわたって活躍し続けていたわけですから、それだけでもすごいですよね。2011年の女子ワールドカップでMVPになり、その年に日本初のバロンドール受賞者にもなったんです。世界の女子サッカーの最先端を行くアメリカのプロリーグでも活躍したんですよ。「記録にも記憶にも残る名選手」という言葉はいろいろな人に使われますが、澤さんはこれ以上の存在ではないでしょうか。惜しむなくは、アメリカだけでなく、ヨーロッパの列強が集まるようなドイツの女子ブンデスリーガとかフランスの女子リーグアンでどれだけやれるかも見てみたかったですね。なでしこジャパンは来年の春にオリンピックアジア最終予選が待っています。澤選手の穴をいかに埋めるかが大きな問題になりそうですが、澤抜きの布陣で一定の成果を残しているから思った以上の不安にはならないかもしれません。選手がいかに早く「引退ショック」から切り替えられるかという問題があるのも忘れてはいけないでしょう。新聞各紙にあった親交のある著名人からのコメントの中で、上沼恵美子さんのコメントが澤選手への賞賛と労いをわかりやすく、的確に現わしていると思います。「引退されても澤穂希という名前を忘れる人はいません。