虹の橋を渡る日まで子犬のワクチンは2回接種しないといけないとブリーダーから言われたので、予約をして動物病院に行った。動物病院は、意外と混んでいて、緊張しながら順番を待つ。入り口を入ってすぐのところが待合室で、その奥に診察室につながるドアがある。するとそのドアが静かに開いて、老夫婦が白い小さな紙袋を持ってゆっくり出てきた。二人とも喪服のような黒い服を着ていたし、白い小さな手提げの紙袋の中身が何か、待合室にいた全員が悟って、静かになった。うるさく吠えていた犬でさえ、大人しくなった。受付で老婦人が「お世話になりまして、ありがとうございました」とていねいに頭を下げ、ドアに向かうと、若い女性看護師さんが奥から走って、老人二人を追いかけて、玄関で見送った。タクシーがすっと出て行くと、張り詰めていたような空気が緩んだ。私は動物病院で葬儀の手配までするなんて、知らなかったので、結構驚いて見ていた。考えたら病院なんだから、死は日常的なもので、いつも隣り合わせにあるもの。うちの子だって、いつかあんな風に虹の橋を渡ってしまう。そんなことを考えていたら、とてつもなく寂しく切ない気分になって、うっかり涙がこぼれてしまった。しよう、こんなところでみっともない。思って隣を見たら若いメガネの男性が、これまた顔をくしゃくしゃにして下を向いていた。膝の上のキャリーケースにいるのは猫のようだ。みんな同じなんだなあと思ったら、すっと落ち着いてきた。バッグからティッシュを取り出して鼻をかんだら、ブーっとすごい音が出てしまい、しんとした待合室に響くこと響くこと。いたたまれなくなって、小声で「すみません」とつぶやいた。その後の沈黙にも耐えきれず、私は言い訳の様に隣の男性に「すみません。なんか、さっきのお葬式の姿をみていたら、うちの子だったらみたいに、リアルに想像して、涙が出ちゃって」と話しかけた。メガネの男性は思いがけず、真面目な顔をして、「同じです」と親切に返してくれた。「この子、腎臓が悪いので、他人ごとじゃないんですよ。死んだらと想像しただけで、本気で涙が出ますよ」と共感してくれた上に、「人間の病院だと、霊安室とか別にあるから、こういう場面を見ることはないんですよね。さっきの飼い主さんと、走ってきて見送った看護師さんを見て、悲しいけど、なんかこういうの、自然でいいなあって思いました」と、彼なりの心境を正直に吐露してくれるのだ。「確かに、人間の病院だと死は忌まわしいモノ的な感じで、不自然に隔離されちゃいますね。さっきの姿はとても悲しいけれど、ご家族とペットの幸せな時間みたいなものが、ふっと伝わってきた気がしました」と、私もいつになく正直に心の中を見せて語った。動物病院はワクチンとか、しつけとか、病気の治療のような、ペットに関することだけじゃなくて、私達飼い主に、死や生といった、普段は忘れていた大切なことを教えてくれる場所だったのだ。こんな風に隣り合わせただけの見知らぬ人と、心を見せ合って語ることができる、とても貴重な場所でもあったんだ。気が付くと目の前に、新しい世界が広がっていた感じだ。私はこの子と一緒に暮らすと決めた時から、こんな新しい世界への扉の前に立っていた。ペットと暮らす新しい世界に、私は入っていく。その結末は必ず悲しい死ではあるけれど、それまでの時間は死の悲しみをしのぐほどの、素晴らしい喜びに満ちている。隣のメガネの男性が呼ばれて診察室に入っていった。「お先に」という彼を「行ってらっしゃい」と見送って、心の中で「あの子の腎臓病が良くなりますように」と手を合わせた。/この記事をみんなにシェアしよう!カフェ&リゾート「DILETTANT」で愛犬と食事を楽しむ。(2.21)フワフワなサモエドのスマイルが世界を救う。(2.21)タロジロの奇跡から60年。知られざる“第三の犬”の正体に迫る感動のノンフィクション『その犬...(2.20)愛犬に「手づくり健康ごはん」をあげると起こる5つの「いいこと」とは?(2.19)フロリダ州のシンボルの一つは「保護犬・猫などの保護動物」(2.18)新しい飼い主が見つからなければ「殺処分」という現実。(2.15)肩を抱かれているコーギーのしたり顔。(2.14)飼い主を毒ヘビから救ったゴールデンレトリーバーのトッド(2.13)注目のグッズあなたはどっち派?村松誠の2020年版「犬猫カレンダー」ファン待望!「俺、つしま」グッズ3選ヘビロテ確定。見てください、実家で採れたチクワネコです。娘が宿題を嫌だと言ったことがないのは、猫達のおかげだと思う。猫に嫌われやすい人の意外な特徴って?飼い主を毒ヘビから救ったゴールデンレトリーバーのトッド渋滞中、となりの車を見るとワンコが運転手だった(笑)「あのな、当たってるねん」犬のかわいく振られるしっぽにより被害を受けている猫。我が家の猫の隠れ家です。10401029号)です。]で検索してください。