お気に入り山口県の東南部に位置する周防大島。温暖な気候と山口県随一の生産量を誇るみかんが有名な島です。その理由を皆さんご存じでしょうか。それは周防大島の歴史と深く関わっています。その秘密を探りに、やってきたのは『日本ハワイ移民資料館』。その名の通り、周防大島には数多くの人々がハワイへ移民として渡航した歴史があります。築100年近い立派な古民家の内部がそのまま展示スペースとなっています。欄間や建具、縁側のガラスなどに施された細やかな彫刻は目をみはるほど。それもそのはず、この建物は米国・サンフランシスコで財を成して帰郷された福元長右衛門さんという方が、当時三万円(今だと約三億円!)かけて建設したという豪邸なのです。和洋折衷の絶妙なバランス受付の天井に、こんな凝った飾りを発見しました。洋風のランプとのバランスが素敵ですね。館内にはあちこちに、ハワイの洋と日本の和がうまく溶け合った空間が広がっています。こちらのスペースには、ハワイ移民に関する資料が並んでいます。江戸時代の中期以降、人口が急激に増えた大島では、伝統的に大工や石工、船乗りとしての出稼ぎが盛んでした。限られた土地では生活できなくなった島民は、新天地を求め、ハワイへ渡って行ったといいます。最初の官約移民※で305人もの島民が海を渡り、その数は山口県全体の官約移民の2/3を占めるほどでした。明治時代から大正時代にかけ、約5,400人の島民がハワイへ渡航したのだそう。※官約移民......明治政府とハワイ政府間の日布渡航条約締結により移民した人々のこと。渡航した人々は毎日早朝から日暮れまで、サトウキビのプランテーションで過酷な労働を続けました。その頃の人々の暮らしと苦労が垣間見られるようです。近年では、自身のルーツ探しに日本ハワイ移民資料館を訪れる人々も増えています。まで※の約10万人の渡航記録が確認可能な海外渡航者名簿の写しを見ることができるようになりました。民間の移民会社などを通じて渡航した私約移民と自由移民。ハワイやアメリカ本土から訪れる日系四世、五世の来館者も後を絶ちません。自身の目でご先祖様の名前を見つけると皆さんとても感動されるのだそう。館内の案内文は全て英訳が併記されていますが、あらかじめ電話などで来館日時を伝えておくと、可能な限り英訳ガイドさんが対応してくれるとのこと!外国人観光客には嬉しいサービスですね。「ルーツ探しはもちろんですが、一般のお客様にも沢山来てもらいたい。移民の方々が努力されたおかげで、今のハワイがあるのだな、という尊敬と誇りに思う気持ちが湧いてきますよ」そう話すのは館長の木元眞琴さん。自身もこの資料館ができる前、ハワイを二度訪れ、収集調査団の一員としてハワイ移民の調査に携わったと言います。古民家の落ち着いた雰囲気と親しみやすい木元館長の人柄も相まって、皆さん気軽に質問に来られていました。検索システムや海外渡航者名簿に探している方の名前が見つからない場合は、他の資料に載っている可能性もあるので、館長やスタッフの方に直接聞いてみてくださいとのこと。ハワイ』を楽しむためには、必ず訪れてほしい名スポットです。大阪、東京、バンクーバーを経て、祖母の家がある山口県へたどり着きました。どこへ行っても「大阪っぽくない」と言われます。今は山口の東側、瀬戸内海の小さな町におばあちゃんと二人暮らし。写真を撮ったり記事を書いたり、種をまいたり海に浮かんだりする毎日。周防大島に小さな宿を開くつもりで準備中です。瀬戸内海ってほんとう気持ちのよいところです。「アート」の記事はまだまだありますアート一覧アート愛媛県STU48の1stシングル『暗闇』ミュージックビデオのロケ地を徹底解説。盆に沈む島・周防大島の風物詩。在住ライターの記事で発信する、瀬戸内地域の観光情報サイトです。