この道は2年前にも走った。40分少々で宮滝の手前へ。ここからは今日が初めての道。出発して1時間足らずで桜木神社に到着した。天武天皇が祀られている。万葉集でも読まれている像(きさ)の小川。このあと10分ほどで車道が終わって、ようやく近畿自然歩道の山道になった。このあたり、そばが広い駐車スペースになっている。左の斜面に上がる階段があって、そのままの道は駐車スペースに行く道なのかと思って、その階段を上がった。急な階段で、階段が終わってからの山道はさらに険しい急斜面だった。本当にこれが近畿自然歩道なのだろうかと訝ったが、一応踏み跡はある。次第に手を使わないと登れないほどの斜面になってきた。確認したところ、本当は沢筋を行かなければならないのが尾根に入り込んでしまっているということがわかった。下りも苦労するような斜面だったけれど、下るしかない。何とか元に戻って、本来の道を進んだ。20分少々のタイムロスだった。学生の10人くらいのグループと3つほど出会った。何かの学校行事のようだ。それ以外にも何人かのハイカーと出会って、無事吉野の車道に出た。花矢倉の少し下のあたりで、普段は登山道を歩いて車道をショートカットしている場所なので、こういう道が合流してきているということは知らなかった。今日は余裕があるので展望台へ寄っておく。正面に金剛山(左)と大和葛城山(右)。先ほどの学生グループの関係者だろう、おにぎりや軽食、飲み物などを並べて待っている人たちがいた。慣れた道で、吉野水分(みくまり)神社。何度も入っているので中には入らず。時間があるので高城山(たかぎやま)にも寄っておく。左の一番奥の霞んでいるのが二上山。その手前のなだらかな尾根が高取山で、その右が先週行った芋ヶ峠。反対方向の南には大天井ヶ岳。お次は金峯(きんぷ)神社。