鳴海が聞きかけたとほぼ同時に涼宮の口からは予想だにしない言葉が出てきた。人間、極度の驚きの時には声も出なくなるというが、鳴海も声が出ない上に、あまりの唐突さにあっけに取られていた。お互いに何を言っていいのやら分からない状態に、きっかけをつかめないでいた。呼び出した側のほうが強かったらしい。涼宮がようやく沈黙を打ち破った。鳴海は自分自身で、何とも情けない返答だと思ったが、今これ以上の返事をすることは不可能だった。「わ......私と........................」ゴクリ。緊張のあまり鳴海ののどが鳴るのがはっきりと分かった。そこまで言うと涼宮は、両手で顔を押さえ鳴海に背中を向けた。脱力したまま涼宮のほうを見ていた。我に返ると今度は一体何といっていいのかと狼狽した。頭に浮かぶどんな言葉も、しっくりとこないと感じてしまう。何でそんなことを言わなければいけないのかと。考えてもいなかった突然の状況に、パニックからいつまでも抜けられないままでいた。鳴海は、何と声をかけていいのかわからなかった。彼は何もいえないまま、沈黙を続けることしか出来なかった。涼宮は、両手をゆっくりと下げて、鳴海へと視線を向けた。小刻みに肩を震わせながら。勇気を出して告白したのに、相手に何も言ってもらえないのは相当につらい状況だろう。そんなことくらいは、鳴海にだって分かっていた。早く答えを、何か言わなければ。発する言葉を失っていく。修羅場に置かれた彼は、何をどうすればいいのか見失っていた。だれでもいい、助けてくれ。そんな風に思ったときだった。「えへっ......そうですよね......いきなりですもん。続けざまに涼宮は、一人でしゃべりつづけた。無理に明るく笑いながら。鳴海の驚きの声と同時に、頭上の木からパキッという枝の折れる音が聞こえた。唐突な発言に、鳴海は思わず聞き返してしまった。いや、そんなことは言った記憶はないし、その気持ちにだって今日。今日?「鳴海くんは、水月といるとき楽しそうだし。鼓動が高鳴るのを、鳴海は感じた。半信半疑に涼宮に聞き返す。そんな素振りはなかったはずだと、鳴海は記憶をたどる。あったほうがつじつまの合うことはいくつもあった。涼宮の突然の呼びかけに、驚いて鳴海はあたりを見回す。「水月、いいかげん降りてきたら。鳴海はその言葉に驚くと、頭上の木を見た。それらしい影は見えなかった。生い茂った葉に隠されて姿は見えなかった。「降りてきて話しましょ、水月」すると、枝が大きくゆれ二人の目の前に飛び降りてきた人影があった。声の主、飛び降りてきた人影は紛れもなく、速瀬水月その人であった。鳴海は、話の成り行きよりもそのことのほうが気になった。このでかい木に登れたものだと。いって鳴海を制すると、速瀬は涼宮の前に立った。そんな速瀬の言葉に、涼宮はにやりと笑うと速瀬に向かって言い返していた。「だったらなんで、あんなところにいたの?」といって、頭上の枝を指差していた。口篭もる速瀬に、涼宮はまさに確信したと言う口調で彼女に言い放つ。自分の好きな人に告白する人がいるのが。涼宮の言葉に、速瀬は反論できずにいた。水月があなたに近づいたのは、訳があるの。そんなことがあったのかと、彼は二人の顔を交互に見ている。「でも、そのうち水月は、私のことそっちのけで鳴海くんに惹かれていったの。涼宮は悲しげに、鳴海のことを見つめる。その視線に、彼は戸惑いを感じる。あの儚げな涼宮とは違い、妖しげにひきつける視線に引き寄せられていた。「遙っ、それ以上言うのはやめて。孝之といる時は、私が私でいられたの。速瀬も自分の気持ちを吐き出した。速瀬の言葉に、三人に沈黙が訪れた。風にそよぐ草葉の音だけが流れていた。涼宮は、相手の気持ちを探るように静かに、鳴海に対して質問をした。鳴海は、必死に思考をめぐらしたようだったが、「わからない」と小さくつぶやき首を横に振った。その回答は、二人の少女にとって解決になっていないことは明白だった。彼女の更なる質問にも、「わからない」と答えていた。羨ましい限りなのだろうが。本人にとっては針の筵に座らされているようなものであった。涼宮は嬉しそうに言うと、ある提案をはじめた。「私も水月も鳴海くんのことが好き。鳴海くんは私の事はよく知らない。彼女がまとめた状況は、おおよそ外れてはいなかった。突拍子もない発言だが、涼宮のあまりに断定した口調に、二人は思わず頷いてしまった。彼女は嬉しそうに両手を胸の前で重ねると、微笑んでいる。その提案の内容は、ある意味鳴海にとっては大変なものであった。八月いっぱい、つまりは夏休み終わりまでを期限として涼宮と速瀬の二人に出来るだけ公平に会わなければいけない。お互いに自由にアプローチできるが、相手をだまし討ちするようなことをしてはいけない。いったような感じで、二人で鳴海をいかに惹きつけられるかの勝負をしようというのであった。不安になった鳴海は、二人に確認をした。鳴海は、一つ大きくため息をつくとなんとかなるかとあきらめた。目の前の二人がお互いに熱く笑いあってるのを見て、これからの生活に一抹の不安を感じながら。何がおきるかわからない面白さに、期待をしつつ。それは今後のお楽しみ。告白3はい、大風呂敷広げました。「遙が事故にあわなかったら」なんて前提すっ飛ばしてます。あの告白の時点で、水月は孝之のことを好きだったのは間違いないわけであぁあ、どうなるんでしょ???。