コメントする茜、ベタベタしすぎませんか......?後ろから突然抱きしめられた。いうより、ホールドされているといった感じか。離れようとしても腕の力を弛ゆるまないのだからてっきり、尾関あたりにプロレスごっこを持ちかけられたのだと私は思った。プロレスごっこに付き合うことにした私は腕を振りほどくように体を揺すっていると、心地よいフレグランスの香りが鼻腔びこうを通り抜けた。プロレスラーの正体が好きな人だと分かると心臓が口から飛び出そうになった。ここ最近の茜の過度なボディタッチにだじろがざるをえないのである。人に抱きついたりくっついたりするのが好きな人懐っこい子だが、フタナリたちにボディタッチしてくるのは私だけだった。素直な感想を述べると、ちょっとした優越感を覚えるし、すごく嬉しい。にやけた顔にならないよう、例の皇太子夫人スマイルを浮かばせる。「差し入れでーす」スタッフの声のお陰で私は「恋する女の子」から「欅グループの年長者」へ引き戻される。クーラーボックスを重たそうに運んでいるスタッフにメンバーたちが集まって手伝いはじめた。思いやり、というよりは、下心があってのことだろう。メンバーより幾いくつか年上の女性スタッフはしんどそうに額の汗を拭ぬぐって、クーラーボックスを開けた。溢れ出た白い冷気が汗ばんでいるメンバーたちの顔を覆おおう。スタッフの「アイスです」の声を合図に、皆が取り合いを開始した。芸能界に入ってから早くも1年が過ぎようとしている。皆、大分垢抜けてきたが、アイス争奪戦に奮闘する年相応な姿を見て年長者の私は微笑ましくなり、安心を覚えた。段々、皆には申し訳ないが噂に聞くセールのおばさん達に見えてきてしまった。私と同じことを考えていたのか「冬優花おばさん、似合いすぎだよ~」と原田が言った。「うるさい小学生」と冬優花は慣れたように返す。ハーゲンダッツあるかな」ひたっ茜が私をホールドしたままの状態で頰を合わせてきた。水分たっぷりのもちもちした肌感に私は急に緊張してしまう。(おおぅ、茜の潤いたっぷりな肌。......)せっかく意識をアイスに逸そらせたのに、すぐ茜に戻ってしまった。若くてピチピチした女子の肌の魔力は凄まじい。(ああ、このまま同化しちゃいたい)美容番長の称号らしく、完璧に手入れが行き届いているのがよくわかる。本人は毛穴詰まりが悩みだと言っているが、はっきり言って嫌味にしか聞こえない。含んだ美容ケアをするという、涙ぐましい努力を続けている。茜の肌は段違いだった。若さには勝てない、と降参するしかなかった。色白美肌の茜と並ぶと、私の馬術で日焼けた色黒気味の肌が余計目立つばかり。(これが若さ......!)私の肌を押し返すほどの若く弾力のある肌からは人工的ではない、花のミストのような香りが仄ほのかにした。オーガニック化粧品一択と、美容成分にまでこだわり抜く茜には敵わない。そんな彼女の鞄の中身は常に美容グッズしかなかった。何事にも手を抜かない、美容家というよりは努力家なところが愛おしい。(いけないいけない、私の高ぶる熱が伝わってしまう。名残惜しいけど......)私はそっと離れた。離れる際に、私の頰に吸い付くように茜の柔らかい肌が伸びる、凄まじい吸着力をお見舞いされて私の乙女心は見事に粉砕された。「さすが金持ち喧嘩せず、だねぇ」アイスを持ったメンバーたちがぞろぞろと自分の席へと戻り始める。カップル扱いされていたことには、顔が緩んでしまわないように奥歯を噛んで表情を引き締めた。茜と目を合わせて、待ちに待ったクーラーボックスの中を覗き込む。2個持っていく盗みを働いたメンバーがいたらしい。クーラーボックスの中はあと残り1個だけとなっていた。紳士の嗜たしなみ、レディーファーストの精神だ。今の「甘えて」が、いかにも語尾にハートがついてるような、小悪魔っぽい言い方だった。甘ったるいほどの可愛さに胃もたれを起こしそうになる。アイスを取る際も私を離さなかった。それから、テーブルに向かう。それでも私を離さない。私を引きずるように連れ回しているのが、まるで飼い主に引かれている犬のようだ。椅子に座ったところでやっと私から離れた。私の体にまだ茜の体温が残っているのが切なくなってきた。恋慕相手は私の想いなど全く気付いていない様子で蓋を開けて、大胆にアイスにスプーンを深く挿した。スプーンがミシッといったのは気のせいか。女子力を頑張っている彼女の隠しきれていない男前なところを見ると私は不思議と嬉しくなるのであった。茜が笑顔で大量のアイスをのっけたスプーンを差し出している。不幸にもフタナリ陣に囲まれていた。4人の同志たち・・・・全員がニヤニヤしながらこちらを見ている。羨望、それか、揶揄やゆの視線が痛い。私はできるだけ下心を見せないよう、紳士を装う。照れながらアイスを食べる。大きかったせいか、キーンと頭のこめかみが痛くなった。私の口から離れたスプーンには食べ損なったアイスがすり減った形で残っていた。そのスプーンが方向転換して、あーんと広げている茜の口へと動く。私は間抜けにも、呆然と舐め残したアイスの行方を見守るしかなかった。私の唾液の名残で先端に染みができている先端をぱくりと口に含み、残っているアイスを舐めとったのだ。