2さて、夕闇迫る中、私達が困っていたかというと、そうでもありませんでした。何も無い山中と言うならともかくも、通いなれた小屋まで来ているのですから。冬季開放の小屋もあるのです。この写真のうしろに写っている昔の石積み小屋に続くプレハブが開放小屋。(冬山登山者のために、小屋が一ヶ所解放してある。冬山登山者はその小屋の中でツウェルトなどを張って寒さや悪天から身を守って寝る。)特に心強かったのは、5人のうち2人までもが小屋を閉めるのを手伝ったことがあったのです。1人は去年の小屋じまいをいっしょにしていました。開けるための道具がどこにあるかを知っています。真ん中の小さな小屋を開けないと食料も寝具も明かりもありません。そこは手馴れた物で、一時間ほどで従業員室だった多目的の小屋を開けることが出来ました。知らない人が見たら、この時間ですから盗賊団に見えたかもしれません。(本当に、そっと逃げていった人がいたらおかしいですね。)時間が時間だったので、とりあえず必要な物を出しました。毛布、やかん、鍋、ストーブ(ガスコンロが使えないのでストーブの中にガスバーナー)、ランタン、食料。何を食べたのだったか、さすがに覚えていません。なにをしても楽しい、そういう年頃でした。写真の私達の後ろに写っているドラム缶は夏の間天水・・・雨水をそう呼んでいました・・・を貯めるのに使っていたものです。大事な生命線が天水でした。晴れが続くと、私達は350m下の沢まで20lのポリタンクを背負って(2つ担ぐツワモノも)日に何回も水汲みに行ったものでした。ドラム缶は冬季はねずみに食われたら困るもの・・・食料や毛布・・・の入れ物になっていました。落ち着いたら始まったのが、山で経験した怖い話。この小屋の経験が長いYさんの話はものすごく怖かったです。夜中に何回も「ざっ、ざっ、ざっ」と重い登山靴が石を踏んで歩いてくる音がして戸の前で止まるのだそうです。「誰ですかー、こんな時間に」ととびらを開けると誰もいない。ひゃー、こわいこわい。山では人の息吹のあるところのほうが怖いです。ただの森の中とか、沢筋とかなら怖くない。小屋の近くは怖いです。辿り着けなかった人の霊がさまよっているような気が、この無神論者のぷーままでさえそんな気がしてくるのです。さあ、そんな話をしていたら、トイレに行けなくなりました。山のトイレは当時、小屋の少し下のハイマツ帯に高床のように張り出して作られていました。今考えればとても環境に優しくなかったのですが、当時はほかにしようが無かったのでしょう。私は平気でしたが、ビールを飲んだ男共が困りだしました。「窓からすればいいさ。」などと嘯き、まあ、小屋を出てすぐのところで済ましてきていたのでしょう。そのうちYさんが「大」を催してきました。「ねえ、いっしょに行ってよ。