ところでお前さん、三味線弾きの女衆の噂では、攫われた女の子は大店や風呂屋、旅籠などに売られている様よ。中には吉原に売られて禿(かむろ)になった子もいるとか。「龍之進様、お滝の言っている事は間違いないんで。儂もその線を追っているんですが、女衒が二枚も三枚も噛んでいるんで、犯人がはっきりしないんですよ。「親分、攫った子供をその日の内に売り飛ばすわけではないと思う。隠す場所があるはずです。そこを見つけれるかどうかですね。その線を追ってみます。」そんな打合せをして龍之進は屋敷に帰って来た。父清之進に今日の道灌山の一件を話した。清之進は黙って聞いていた。聞き終わると上を向いてウームと考え込んでいた。「水神組の悪い話は時々耳に入っておる。今まではやくざの悪さなので大目に見ていたが、人攫いは許せないな。あどけない女の子では断じて許せん。ここらで水神組を壊滅させねばならない。龍之進、佐吉と弥助も使って必ずその女の子の隠し場所を見つけるのだ。父の言葉に龍之進は久しぶりに胸が高鳴った。龍之進にとっては初めての仕事になるのだ。理想を言えばこんな仕事は無いに越したことはない。世の中は悪があるのが現実だ。人攫いの一味を壊滅させて、女の子達を取り戻すのだと自らを鼓舞していた。その頃浅草の水神組では、親分の源之丞が主な子分を集めて怒りをぶつけていた。「大三、てめえ侍を二人も連れていきながら何という様だ。肩から胸に晒を巻いた大男の大三は、痛みに耐えながら事の経緯を説明した。「攫うとこまでは上手くいったんですが、道灌山の上に若侍がいて、下りてくるのが速いの何のって。アッという間に儂らの前に立ちはだかったんで。用心棒二人もアッという間に倒されてしまったんで。儂も匕首で突っ込んで行きやしたが、何せ相手は長い木刀なので肩の骨を折られてしまって。この邪魔した若造を知っている奴はいないか?」と叫ぶ親分に、ある子分が返事をした。「親分、そう言えば一月ほど前に、堀留町の河岸で組の若い衆三人が、若侍に叩きのめされましたね。あの時も木刀でなかったですか。「権次、よく思い出した。言われれば確かに同じ侍のような気がするな。堀留町に毎日見張りを出せ。