85———殺してやる!!幼い声で、力のない身で、そう叫んだのはもう遠い昔。失くしたくないものが、あった。喪失を、慟哭を経験した後、烈火のように熱く、それでいて凍えるような冷たい殺意と憎悪が残った。死人を斬り伏せていく中で、オーディンは魔力の出所を探っていた。死人が彼の肉を食もうと手を伸ばす。それを無慈悲に剣で斬り倒す。相手は腕や足がなくなろうとも、致命傷を負うことがあっても死ぬ事はない。首を斬り落とすか、魔法で文字通り跡形もなく消し去るかをしなければ何度でも向かってくる。悲鳴に似た絶叫があがる。そちらに目をやれば、傭兵の一人が倒れた死人に足をつかまれ、喉元やわき腹、腕を他の死人に食われていた。オーディンは紫紺の双眸を細める。喉もとを深くかまれている。考える前に体が今までの経験から動く。目の前にいる死人を斬り、未だにかすかに意識がある傭兵ごと彼に喰らいついた死人を一刀のもとに斬り伏せた。その光景をヴェスタは見るともなしに視界に入れていた。ああと呟きにもならない声が胸のうちで響く。背を向けた紅い髪の傭兵。そのまとう空気は怜悧で冷徹。感情など一切なくしたかのような表情に紫紺の双眸だけが鋭く、確固たる意志を宿している。圧倒的な剣の腕前は昔みた彼と寸分として違わない。それは白刃が知らない彼の姿だ。傭兵の中でも一目置かれ、何度も戦場に立ち数百人の傭兵の部隊の隊長として立つこともあるオーディン・ユラ・アルセイフの姿だ。彼と仕事が出来ることはヴェスタにとって喜ばしいことだった。昔、一緒に組まないかといい、何度でも頼んだ。そのたびに冷たくあしらわれ続けたが、今でも憧憬と尊敬が曇る事はない。彼の相棒として少女が一緒にいることが不自然でどこか悔しかった。あの峻烈で強烈な彼が腑抜けたのかと思った。それが杞憂だったと間違いだったと少女の実力と彼の変わりない姿を見て、ヴェスタは胸のつかえが取れた気分だった。あらかた襲撃してきた死人が動かなくなるのを確認したクロードは目を細めて、周囲を確認した。動けないもしくは動かなくなった人数を冷静に把握する。その表情には何も浮かんでいない。傭兵とはそういうものだ。自分の実力だけで戦場を進み、騎士や軍人のように誰かに膝を折り、忠誠を誓い、身分の保障などがない戦士だ。信じられるのは、その時、同じ戦場を駆ける同胞と自分の腕と運だけ。その後に得られる報酬は、勝利の美酒よりも、栄誉よりも得がたいものだ。「動けないものはここでアリアたちと連絡をとれ。他の連中は俺たちと奥へ」その非情とも取れる言葉に傷を負った傭兵たちは頷く。この先、足手まといになる者は連れて行けない。強く頷き了承を返す彼らにクロードが頷き返す。きびすを返そうとした瞬間、体が引っ張られる感覚が彼らを包む。同時に周囲の光景が歪み、変わる。オーディン、ヴェスタ、クロードは何が起こったのかすぐにわかった。三人は転移させられた場所を把握しようとし、反射的に剣を構える。噂に名高い≪ベルセルク>の方々。艶を含んだ美しい声がその場に響く。暗い広間の奥に佇んでいるのは剥き出しの肩に、胸元が大きく開いたドレスに身を包んだ女。彼女は優雅に折った腰をあげ、傭兵たちを見渡す。魔法士だと誰もが確信した。オーディンだけが、その魔法士を凝視していた。この魔力の色を知っている。