外伝第9話[全1ページ](漢中)生きているのが奇跡と思えるほどの満身創痍、それが陽平関から帰還した蒲公英ちゃん、そして共に戻った僅かな兵士たちの姿だったわ。全員が本陣に戻ったところで緊張が切れたのか倒れこんでしまって、急ぎ衛生兵を呼んで治療に当たらせる。一人、蒲公英ちゃんだけは意識を残して、本営に移り横になって治療を受けつつ私達に事情を話してくれたわ。・・既に魏軍は臨戦態勢を整えていて、陽平関には夏侯淵将軍が待ち構えていた事。罠が仕掛けられていて西涼騎馬軍は大打撃を受けた事。殿を務めた翠ちゃんが行方知れずな事。退却を始めたら途中の林道から魏兵が現れて、歩兵軍が為す術なく壊滅させられたと。伝えてくれた後、蒲公英ちゃんは意識を失ったのか目を瞑ったわ。衛生兵が命に別状は無いとの事で、そのまま本営内で休んで貰う。「桔梗、急いで全軍退却すべきだわ。「紫苑様!何を仰るのです、戦は始まったばかりではないですか。向かって来ている軍は討ってしまえば良いだけです。「あの翠ちゃん率いる先陣が一日で壊滅してるのよ、それも用意周到な罠に嵌まって。一万の兵を失って、これ以上は軍の維持にも響きかねないわ。翠ちゃんの事は勿論心配だけど、探している時間なんて・・無い。「策など武によって打ち払えば良いだけです。我等は桃香様の代理、いわば正義を為す軍。・・この娘は、一体何を言ってるの?桃香様の事を何も分かっていない、何も見ていない。翠ちゃんの気持ちまで勝手に決めつけている。思わず蒲公英ちゃんに目を向けたけど、休んだままの姿に聞かれてはいなかったと安堵する。「よさぬか、二人共!!・・・紫苑、退却は出来ぬ。不満を隠さずに陣幕を出て行った焔耶ちゃんに桔梗が大きく溜息を吐く。・・そうね、あの娘には全く悪意が無いわ、だけど、だからこそ危うい。「紫苑、焔耶はわしが抑える。魏とて此方から動かぬかぎりは罠にもかけれまい。冷静に考えれば桔梗の言葉は全て正しい、魏国も万能な訳ではないもの。地の利は此方にあるし、兵力も食糧も充分。全体の戦略としては失敗に終わってるけど、蜀領への侵攻を許したのではないのだから。それに翠ちゃんの武なら逃げる事も無理じゃないわ、そう、きっと無事な筈。長期戦に持ち込めたら魏国との交渉の場を作れる可能性もあるし、国内の好戦派も思うようにいかない現実に考えを改めるかもしれない。前向きに考えましょう、そうすれば胸の内の不安も軽くなるわ。「フッ、わしも同じよ。第9話(荊州)・・何という事だ、合肥方面軍が壊滅し雪蓮様と冥琳様が亡くなられたなど。信じられぬ、だが届く報は全て同じ内容で最早疑うべくも無かった。小蓮様が陣幕に閉じ籠られ、嗚咽は止む事無く聞こえてくる。蓮華様は未だ受け止められぬのか、多くの兵を合肥に走らせ新たな報を待ち続けている。私も亞莎も明命も、御二人に声をお掛けする事すら出来なくなっていた。・・甘かった、本当に今更の事だが、我等の考えは甘かった。あの百戦錬磨である雪蓮様と冥琳様が完膚無きまでに打ちのめされ軍は全滅、そんな事を一体誰が予想出来るというのだ。我等も蜀の者達も当初は信じられず虚報としか思えなかった。蜀陣営は退却を促してくるが、こうなってしまっては蓮華様が退く事は無く我等とて同じ。一度撤退し戦略の立て直しを図ろうと決まっていたが、我等呉軍は目前にいる曹操を討つまで退かぬ。成功すれば蓮華様の御心を少しは御慰みする事が出来るかもしれん。亞莎と明命に相談し、最初は反対されたが二つの条件を呑む事で協力してくれる事になった。呉より呂蒙殿が訪ねて来られ、百名程での夜襲を行なうと言う。無謀ではないかと思ったが、気落ちしている軍の士気回復の為であり、具体的な戦果を欲するのではないとの事。「成程、魏の強固な陣に少数で侵入を果たす、それだけでも兵にとっては明るい話題となろう。合肥の戦の事は既に兵にも周知の事です。・・確かにな、此方も客将の華雄が討ち取られている。正直なところ戦友だったとは思ってもおらぬが、蜀の名を損ねたのは間違いあるまい。呂蒙殿の言、そのままには受け取れぬ。「ほう、本当に孫権殿は状況を理解されておられるのかな?」とてもそうは見えぬがな。