現在JavaScriptが無効になっています。Yahoo!ニュースのすべての機能を利用するためには、JavaScriptの設定を有効にしてください。JavaScriptの設定を変更する方法はこちら。横断幕が誇らしげに掲げられている今年も一年の始まりはこのグラウンドからだ。(関連記事⇒テッペンとったる!山本祐大の旅立ち)2020年1月1日。横浜DeNAベイスターズ・山本祐大選手は、子どものころからの思い出がいっぱい詰まった大阪市内のグラウンドにいた。「一日はいつもこれやってるから、自分の中で消したくないし」。することは変わらない。ランニング、キャッチボール、ティーバッティング、ノック...。遊びの要素も取り入れながら、本格的な始動というより「楽しく」をモットーに体を動かす。いえ、かなりの運動量に汗が滴る。「『あけましておめでとうございます。今年もよろしく』という意味で練習できるのは、いいかな」。欠かせない元旦の恒例行事となっている。■爪痕を残すベイスターズに入団して3年目を迎える。ルーキーイヤーから1軍に上がってマスクをかぶり、初打席ではホームランを放った。2年目はスタメンマスクのチャンスももらえ、代打でのサヨナラ打も決めた。爪痕を残すための過程を作れた1軍昇格時、いつも口にするのは「爪痕を残す」―。ここまでそれは、しっかりと果たせている。昨年を振り返り、「一昨年より考えて野球ができた」と、ほんの少し手応えが掴めたことに白い歯をこぼす。「爪痕を残す残すって言ってるだけじゃなくて、そのための過程を自分の中で作れたところはあったので、今年のためになったというか、それはよかった」。それはバッティングに関してで、守備面では「スタメンで出て、0点の結果だったのが悔しくて。100点じゃなくても50点60点なら...。去年はそれに尽きる」と、5月6日の初スタメンマスクを悔やむ。捕手として千載一遇のチャンスだった。投手のコンディションの問題もあっただろうが、「もっとできた」と、己の力不足に歯ぎしりした。■バッティングの進化がサヨナラ打に「自分ならどうするか」で配球を読むバッティングは確実にステップアップした。「けっこう変化球をヒットにできた」ことは収穫だ。そこには“第3捕手”という自身の立場や試合の状況を考えた上での配球の読みがあった。「大差で出場するような僕みたいな立場の選手ってほかのチームにもいるけど、僕がキャッチャーやったらどういう配球するかなって、第三者として見て考えた。出番の少ないバッターって『打ちたい、打ちたい』って、どうしてもまっすぐを待つし、そうなったら簡単に変化球でかわせると思うから、その変化球を待って打てた。考えてできて、結果に出たのがよかった」。自身の打者心理を相手バッテリーが読む、それを逆手にとったのだ。人生初のサヨナラは、思い出すと興奮が蘇るその最たる結果が8月28日の東京ヤクルトスワローズ戦でのサヨナラ打だった。人生初のサヨナラの興奮を思い出し、あらためて振り返ってくれた。ベンチには誰も残っていなかった。「プレッシャーとかまったくなくて、僕の中でけっこう気持ちスッキリ。野手の中で僕だけ出番もらってないって、そっちのが悔しくて...。絶対に結果残したろうみたいな、ワクワクした部分があった」。4ヶ月以上前のことなのに、スラスラ出てくる。あのときの心情は鮮明に刻まれているようだ。ティーバッティング初球は変化球が来ると、バッテリー心理を読んでいた。初球からフルスイングだ。「僕の狙いはスライダー。振れる準備はできてたし、狙う球も絞れていたし、そのとおりのコースにもきて、その軌道を描いて強く打てる球にもなったから...」。「打ち損じてしまって、『あぁ...』って」。2球目のストレートはボールと見切って見送ったらストライクのコールだ。「あのスイングで、たぶんまっすぐが来るだろうとは思ったけど、そんなコースにビタビタにくるよりかはボール気味だろうと。苦しくはなったけど、でもあれで、もういっこ落ち着いた」。「絶対にインコースはないと思った」。万が一、死球で負けたら相手も悔いが残るだろう。「僕には打たれる可能性のほうが少ないと思ってるやろうから、絶対に外気味やと思って、めっちゃ踏み込んだ。スライダーやったんで、うまく打てた」。逆らわず右方向に打ったら、打球はライト前で弾んだ。4時間58分のロングゲームに、自分の手でケリをつけた。■サヨナラのシミュレーション優しい眼差しの先にいるのは、末っ子の妹さん一世一代の場面でそこまで冷静にいられたのは、常に出番を欲しており、出られることに無上の喜びがあったからだという。「僕ね、出て緊張して終わるのが、めちゃくちゃ嫌なんですよ。1年目じゃないし、人に比べたら(チャンスを)もらってないわけではなし、アタフタして終わって後悔したくない」。希少な出番で、何をすべきかわかっているのだ。「冷静さを保って、それでもパフォーマンスが出せなくて打てなかったら、それは『自分の実力の問題だな』ってまた練習できる。いう気持ちをもってやってきた、京セラの前から。京セラでヒット打って、もっと余裕が出た。