気温は少し肌寒い程度。日の当たる場所ならばそれなりに暖かく春の気配を感じる事もできる。そんな目立つ場所には行けない原因が、渓谷の中央をゆっくりと移動していた。双眼鏡でその原因、妖獣イツマデ率いるサソリバイソンの群れを観察しながら土岐・緋雨(中学生鋏角衆・b47789)がいくらか怯えを滲ませて呟く。群れはイツマデを中心として、15匹のサソリバイソンが楕円に近い形でその周囲を固めている。イツマデが蛇身をくねらせる下で、合計60の蹄が渓谷を踏み締めて進んでくる様は確かに迫力がある。「あの日の後始末、か」そう呟く五十鈴・尚人(神誓継承者・b17668)が顔を顰めているのは、先だっての大いなる災いとの戦いの最中、妖獣達に負わされた傷が疼いたからか、あるいは心配する仲間の表情を思い出したからか。緋雨と同じく双眼鏡で群れを観察していた碓氷・圭(火の国の宝剣・b07151)が双眼鏡を目から外して顔を上げる。その格好は周囲に合わせ、枯草色の迷彩の外套に現地調達の枯草を刺したものを纏ったもので、不格好なミノムシにも見える。外套は渕埼・寅靖(縛鎖のキマイラ・b20320)が調達してきたものだ。この場にいる全員が似たり寄ったりの恰好になっている。近寄ってみれば不格好な代物ではあるが。「なら、このまま待ち伏せね」そう言った関・銀麗(従属種ヴァンパイア・b08780)が視線を向けた、渓谷の中央ささやかな流れ。その流れから10mほど間を置いて5人の仲間が身を潜めているのだが、同様の迷彩を纏うその姿はそこに居ると知らない限りは見つけるのが困難なほど。周囲に溶け込み、身を隠すという目的にはこれで十分だった。(「それにこれ以上移動すると日が落ちてきそうだし......」)内心の焦りは口に出さず、銀麗は空を見上げ、次いで周囲を見回した。渓谷の周囲に隠れる場所は豊富だったが、援護に呼んだ仲間も含めて11人が陣形を組んで隠れ、さらに足場の良い場所となると中々適当な場所が見当たらなかった。加えて犬童・一視(邪魔する奴は神様でもぶん殴る・b33199)が言った一言。「風下に隠れないか?」これが隠れ場所の選択する時間を増やす。今隠れている場所も、結局幾らかの妥協をして見つけた場所だった。多少なりとも距離がある後衛の6人とは違い、群れに近い5人は言葉を交わす事もなく、ほとんど身動きもせずに身を隠している。加えて圧力すらある群れがゆっくりと近寄って来るという状況は相当なプレッシャーだ。無口な性質の閂・枢(番狗・b34061)でも、思わず漏れそうになる声を唇を噛んで堪えるほど。ひどく長く感じる数分が過ぎて、群れが前衛の能力者達からおよそ10mまで来た。攻撃の合図が出される、それよりも一瞬早く。群れの外周にいたサソリバイソンの数匹が、能力者達の方向を向いた。漏れそうになった声を、寅靖は噛み殺す。群れの中央にいたイツマデも、その頭を能力者達へと向ける。(「近かったか!?」)成りは異形であっても妖獣にも獣の性質はある程度残っている。迷彩を纏い、身動きをしない事で視覚聴覚を騙せても一視が懸念していたもう一つの要素、嗅覚を誤魔化すのは難しい。周囲を探索しながら動いていた群れの近くに、隠れているとはいえ5人は多すぎたのか。疑いようもなく、群れ全体の注意が能力者達に向いた。真っ先に動いた、動けたのは月代・瑞樹(凪いだ月の瞳・b17328)。蜘蛛の糸が群れ全体を包むように広がり、サソリバイソン達に絡みついていく。その内何割かは周囲の茂みなどに絡まり目標に当たらなかったが、それでも半分近い6体がマヒして動きを止める。返礼は視界を染める灼熱。蜘蛛糸の難を逃れたイツマデの吐いた炎が、アビリティの反動で消耗した瑞樹を包む。ただの布でしかない迷彩は瞬く間に焼け落ち、それでもなお炎は消えない。この段に及んで、後衛に位置していた能力者達も異変を察した。笛を握り、合図を出す機を窺っていた銀麗が思わず立ち上がり、その横で圭は冷静に状況を見ていた。イツマデの炎に導かれる様にサソリバイソン達は突進を開始する。その動きは蜘蛛糸を浴びせられたにも関わらず明確な方向性を持ったものだ。マヒから脱したものも含め総勢12体。整然としたものではない、本能だけの突進だが一斉に来れば一個の生き物にも見える。一視が叫び、その右拳を突き出し構える。この後に及んで小細工の入る余地はない。迷彩を投げ捨て、立ち上がった寅靖も鈍色の鉤爪を構えて迎え撃つ姿勢。蹄が地面を抉る音が近付き。