(天草下島に位置する)に分布する第四紀更新世(約24万年前)の地層(小串層)から珍しいシャコ類の大顎(たいがく)化石が見つかりました。継続的に調査を行っていました。共同調査中に、現地でオレンジ色に光る化石を岩石中から発見しました。当初は何の化石なのか不明でしたが、研究の結果、シャコ類の大顎(人間の歯にあたる)であることが判明しました。2013年2月に調査を行い、追加の大顎化石や指節(ハサミの先端)化石も得られました。シャコ類の現生種は、世界中で512種が確認されており(日本周辺には約60種が生息)、シャコ類の化石は、世界中で63種が報告されていますが(日本からはこれまでに2種)、通常は甲殻や指節、尾扇が見つかる程度で、大顎の化石はこれまで世界で3例がアメリカ、ドイツ、ベルギーから報告されているのみでした。したがって、この化石を報告することはシャコ類の進化変遷を研究する上で大変意義があります。発見した大顎化石はシャコ類のどの種に当たるかまでは分かりませんでしたが、大きさや形は日本近海に生息する寿司ネタとしておなじみのシャコに似ています。そのため比較的私たちの生活になじみのある化石の発見といえます。御所浦島が日本ジオパーク(地質的に見て重要な自然遺産を含む公園)に登録されており、将来的には天草諸島全域をジオパーク化する計画が進んでいます。高まることにつながり、この点からも意義のある発見といえるでしょう。表題の論文が7月19日に出版されたニュージーランドの国際学術誌Zootaxa(ズータクサ)に掲載されました。白亜紀資料館HPトップ。