腹というより、下腹部、右足の付け根辺りが猛烈に痛い。それどころかその痛みがどんどん増してくる。トイレに座ったまま一人苦痛の声を上げる。痛みが去る様子はないが、そのままトイレでぶっ倒れてしまうのも情けないので、どうにかズボンを上げ直してオフィスへ戻る。表現するのは難しいが、下痢のピークの状態が延々と続く、とか、タマを蹴り上げられた痛みが延々と続く、というような感じ。机に突っ伏して「いたいいたいいたいいたい」と叫んでいた。私は元々痛みに弱いタチなので、痛みに対して大げさに表現してしまう。自分でもひょっとしたら大げさなのかも、などと少し疑心していたが、それにしても痛い。脂汗が吹き出し、顔も蒼白になっていたようだ。周りが騒然としはじめ、「救急車を呼ぶか?」「とりあえず病院へ」などと話はじめた。私は朦朧とした意識の中、なんでもいいからこの痛みを治めてくれ、と念じていた。車を出して病院へ行こう、ということになった。しながらエレベータで降り、会社の人が出してくれた車に乗り込む。私の知らない街を車が走り、数分後に近くの病院に着いた。その数分がひどく長く感じられた。しながら病院内に入っていき助けを求めたが、どうやら診療時間外だったようで、「今、先生がいないので・・・」との返答。助かると思ったらまた絶望の底へ蹴り落とされた。その病院で別の病院を紹介してもらい、会社の人がその別の病院へ連絡を入れてくれた。救急でも外来で来たらどのくら待ち時間があるかわからない、とのこと。そんなの耐えられない。痛みは私の下腹部を絶え間なく苛んでいる。私は「救急車呼んで・・・」と声を絞り出してお願いした。救急車、初めての救急病棟しばらくして、救急車のサイレン音が近づいてきた。救急車に乗るのなんて初めての経験だったが、そんな感慨など感じている余裕はなかった。早くこの痛みだけでも止めてくれ、そう願うだけだった。なると今度は、「このくらいの痛みで救急車なんて呼んでよかったのだろうか。ただの糞詰まりの腹痛だったらどうしよう・・・」などと妙な心配をし始めた。意識もはっきりしているし、救急隊員の質問にも何とか答えられる。患者のレベルとしては軽度なのだと思う。私にとっては今までにないくらいのピンチなのだ。後で恥かいてもいいから、とにかく今はこの救急車に助けてもらおう。思ってストレッチャーに身を預けた。途中、カーブを曲がったときに、救急車内の壁に留めてあった荷物が腹の上に落ちてくるというアクシデントがあったが*1、ほどなく目的の病院に到着。ストレッチャーに乗ったまま運ばれる。どこをどう走っているのかわからないが、とにかく救急病棟に運び込まれたのだけはわかった。なんだかのんびりした感じの医師が来て、痛む場所やら既往歴などを聞いてくる。私は痛みに苦しみながら、足の付け根から下腹部辺りが痛いと継げた。医師は私が痛いといった辺りを触診しはじめた。足の付け根だからズボンと下着を脱がされ、私の粗末なものも見られてしまうが、もうそんなのもどうでもよかった。何でもいいから早く原因を特定して痛みを止めてくれ。してくれるなら粗末なモノでも尻の穴でも思う存分調べてくれ、そんな感じだった。医者は痛むあたりを一通り触診してから、首を捻っている。何が原因かよくわからないようだった。触れられたことでまた痛みが増し、私は歯を食いしばりながらストレッチャーの上でのた打ち回る。触れたときよりも、触れてからしばらくしてジワジワと痛みが押し寄せてくる、という感じだった。医師は背中をどんどん、と叩いたり、わき腹や下腹部を押したりしていたが、それには特に痛さなどは感じなかった。下着を半分下ろされた状態の私はそのうち、何人かの医師、研修医などに囲まれてしまった。ヘルニアか、捻転か、などといっているが、どれもちょっと違うような・・・と言っている。そのうち泌尿器科の医師が来て陰部を触診。タマが上がってるじゃないか、きっとそれで痛いんだ、という話に落ち着く。タマの位置を戻したというが、痛みが全然消えない。消えないどころかまたジワジワと痛みが押し寄せてくる。点滴を装着された後、少し場所を移され、今度はエコー検査をすることになった。足の付け根あたりを調べてみるが、やはり異常はみつからないという。血液検査でも炎症反応は出なかったらしい。いろんな意味で暗い気分になる。エコー検査をしていた医師が「ついでだからこっちも調べてみるか」と、下腹部やわき腹も調べはじめる。そこで「ん?」と医師が反応した。「ああ、これかぁ」との声。横になって、と言われて背中から腰の部分をエコーで検査される。「右の腎臓が腫れてるねえ、尿路結石だな」との声が聞こえてきた。話には聞いたことがあるがまさか自分がそうなるとは考えたこともなかった。家族や親戚でも結石になったという話はあまり聞いたことはなかった。痛みに対する処置は何もされてはいないが、それでも病名が特定されると、なんだか少しほっとするものである。それからしばらく、救急治療室の奥の方に運ばれて待っていた。看護師が「痛み止めです」と言って注射器を持ってきた。「お尻に打つ方が痛くないので」と言われ、言われるがままに半ケツを差し出す。どこでもなんでもいいからこの痛みを止めてくれ、という感じだった。ケツに注射を打たれ、薬が回るように注射を打った部分をゴリゴリされる。この注射後がまた痛いのだ。結石の痛みはシクシクギリギリ、という感じだが、筋肉注射はジンジンギンギン、という感じ。これで結石の痛みが和らぐかと思えばそれほど気にもならなかった。薬がどれほど効いているかはわからなかったが、痛みは多少穏やかになったような気がした。多少軽減されただけで、消えたわけではない。あいかわらず時折波のように痛みが押し寄せ、酷く私を苛んだ。この段階で、ようやく会社の人と面会できるようになっていた。救急車に一緒に乗ってくれたうちの会社のスタッフだった。朦朧とした意識の中で、「ご迷惑をおかけします」とか「ありがとうございます」を繰り返していたような気がする。次に看護師呼ばれるがままに着いて行くと、今度はCT検査をされた。行きは歩き、帰りは車椅子だったが、車椅子の方が揺れて痛かった。いうか、座っていると腰部分が圧迫されて痛いような気がする。歩くのも辛いが、なんとなく歩いている方がまだましのようにも思われた。ストレッチャーに戻りしばらく待っていると、そのうち医師が来て説明をしてくれた。エコーやCTを見たところ、結石も大きくないし、あとは大量に水を飲んで自然に排出されるのを待つしかない、と言われた。苦痛はたぶんまだ続くが、痛み止めを出すから家に帰って療養するように、と。ここは私の生活のない遥かなる地なのだ。宿を取るにも昨晩も17件電話をかけてようやくボロボロホテルに入れたほどの状況だった。それにまた痛みが来たときに一人ぼっちというのはあまりにも心もとない。しようかと困っていると、「入院もできるけど」と医師が助け舟を出してくれた。物心ついて以来入院などしたことはないが、この状況で見知らぬ街に放り出されるくらいなら、専門家が常駐する病院にいる方が何十倍も心強い。私は「帰るところもありません。できれば入院したいんですが」とお願いした。個室と相部屋があるとのことだった。お金に余裕はないが、苦痛でウンウンうなっている現状、相部屋で過ごすのはきついし、見知らぬ土地で見知らぬ人たちと仲良くやっていけるとも思えなかったので個室をお願いした。個室は1泊8千円強とのこと。食事付きのビジネスホテルと考えればそれほど高くはない。