私の推理という名の妄想を聞き終えた蓮子は、腕を組んで唸った。「私たちがこの時代の幻想郷に来たのは、妖怪の賢者が幻想郷の歴史を変えようとした方策のひとつ――か。確かに面白いし、私の考えた推理より筋が通る部分があるのは認めるわ。探偵事務所でお茶を啜りながら、私は息を吐く。蓮子は畳の上にごろりと横になると、頬杖をついて私を見上げた。「ただね、メリーの推理は決定的に検証不可能なのよ、私たちには。私たちは、二〇八五年までの幻想郷の歴史を知らないんだもの。外の世界の歴史なら、自分の知識と現在の世界を照らし合わせて、その流れが変わっているか否かを検証できるけれど――もし、私たちが来なかった幻想郷というものがあったとして、その歴史を私たちはもう知る術がないわ。言われるまでもないことだ。そもそも私たちが過去に来ていること自体、それを証明しているのは状況証拠でしかないし、その歴史を知らない異世界にいる以上、私たちが来たことで世界の何かが変わったのかどうか、その偏差を私たちが観測することはどだい不可能である。考えたところで、過去に自分の選ばなかった道の先にある人生を妄想するようなものでしかない。私たちは今、この幻想郷にいる。それだけが私たちに観測可能な現実なのだ。「低次元存在は、高次元存在という創造主の掌の上でしかないのかしらね。目を閉じてそんなことを言う相棒を見下ろし、私は湯飲みを置いて目を伏せる。「......ねえ蓮子。――世界の中の、自分の存在の意味をそう簡単に定義できたら、誰も苦労しないでしょう。いう話はメリーの方が専門じゃないの?」むくりと身体を起こし、相棒は私に向き直った。蓮子の手が、私の手に重ねられ、その黒い瞳が私の目を覗きこむ。「そして私たちは、幻想郷の歴史を知らない。それなら、私たちがどれだけ外の世界の歴史の知識を有していても、この幻想郷の未来は観測不能で不確定なんだわ。――それなら、私たちが選び取った未来こそが、この可能性世界の定められた未来になるのよ。妖怪の賢者が何をどうしようと、私が観測する世界の未来を観測して決定するのは私自身。目を丸くする私に、蓮子は呆れたように苦笑して――私の手を握りしめる。「妖怪の賢者がこの幻想郷の最善の未来を模索しているなら、私たちは私たちにとって最善の未来を選択していくのよ。私たちがなぜこの世界に来たのか、この先にどんな未来が待ち構えているのか、わからないことはいくらでもあるけれど、それを観測して確定していくことが、私たちがこの世界で生きていくってことなんだわ。高次元存在が時間をループさせて歴史を改変しようとしているとしても、今私がここにいて、メリーがここにいる、それが私たちにとっての唯一の世界なんだから、私たちはこの世界で生きていくのよ。私とメリーの、ふたりでね」にっ、と猫のように笑って、蓮子は私の手を強く握りしめた。そんな相棒の笑顔に、私はどんな表情を返すべきなのかわからなくて――。「拗ねない、拗ねない。いつだって、私の相棒はメリーよ。蓮子の手を握り返して、私も目を細めて、笑った。蓮子のように、どんなときでも無邪気に笑えたらいいのに、と思うけれど――その笑顔の差こそ、私と蓮子の関係そのものなのだろう。◇その翌日、寺子屋は休みの日なので、午前中から事務所でだらだらしていたところに、霧雨魔理沙さんがやって来た。彼女が事務所に現れるときの用件はひとつ、宴会のお誘いである。蓮子の問いに、魔理沙さんはイタズラの計画を打ち明ける子供のような顔をして笑う。「あれは着工記念で別なんだとよ。ま、この宴会のメインイベントにゃお前らはあんまり関係ないんだが、宴会だけでも参加してけよ。愉しげな魔理沙さんの言葉に、私たちは顔を見合わせた。「愉快犯で幻想郷を壊滅させようとしたような奴だからな。