そこでうごめいた影に彼が反応する前にそれは起こった。声が降ってくると同時にどんとした息が詰まる衝撃が白刃の全身を走る。岩のくぼみに身を預けて、固まり震えていた数人の美しい容姿をもった女性たちの口から出た甲高い絶叫が洞窟内を反響する。信じられないほどゆっくりと視界が傾いていく中、青年の見開いた紫紺の双眸と視線が交差した。男は———白刃を刺したのは先ほど牢屋で彼女が殴った相手は———歪んだ愉悦を含んだ笑い声は突然、途切れた。青年が倒れた少女に駆け寄る前に、背後から盗賊の残党が剣や斧、短刀などを振りかざし襲い掛かる。彼は舌打ちすると無造作に男の心臓を振り返ることなく突き刺す。その唇から低い言葉が漏れた。人を簡単に吹き飛ばせるほどの圧力を持った風、いや、嵐が吹き荒れる。もんどりうつ盗賊たちに青年が肉薄する。白刃は怒号と剣の音、血の匂い———人の命が確実に消えていく光景を霞んだ視界の中で見ていた。断続的にくる痛みは否応にも彼女にこれが現実だと突きつけている。硬い岩を投げ出した手でかく。爪がぎりと音を立てた。死ぬのだろうかと漠然とした思考が浮かぶ。朦朧とする意識の中で、煌く銀色の鋭さと紅い髪だけがはっきりとした色彩を持っていた。殺戮というに相応しいその光景は数分のうちに静まった。あれだけ騒がしく、お酒や香ばしい食事の匂いに包まれていた場所は今は呼吸音すら聞こえるかのような静寂と血の匂いが漂っている。青年は自分に向けられている女性たちの怯えや畏怖、嫌悪の視線に構うことなく剣を鞘へ納めると足を倒れた少女に向けた。朦朧とした意識を覚醒させたのは頬に走った痛みだった。半ば、誰だこんなことをするのはと思いながら、霞んだ視界を凝らす。目に飛び込んできたのは紅。さっき見た紅色ではなく、鮮やかで峻烈なその色。紫紺の双眸が凪いだ眼差しで彼女を見ている。白刃には彼がいっている言葉の意味はわからない。ここで終わるのだろうか。自分の鼓動の音が聞こえる。