日本の各地で30°Cを超え、過ぎ去ったはずの真夏が返り咲くような天気であった。僕はトロフィーを受け取るために、瀬戸熊さんの家に向かって歩いていた。すると、目の前から大荷物を持った人がこちらに向かって歩いてくるのが見えた。予定が変わったのか、瀬戸熊さんも駅に向かって歩き始めていたらしい。決勝当日だが、瀬戸熊さんは昨日と変わらないテンションで、緊張は全くしていない様子だった。大きい荷物をかかえて、電車に乗り込む。いう座りたいときに限って、席は空いていない。電車内を少し歩き、適当な所で瀬戸熊さんは吊革につかまった。自分も荷物を置いて、となりに立つ。次の駅で、目の前に座っていた人が降りて瀬戸熊さんは座ることが出来た。三四郎「運が良いですね。瀬戸熊「いや、偶然じゃないんだよ。その人の仕草とか動作とかで近いうちに降りそうってわかったりすることもあるんだよ。」こういう話を聞くたびに、やはり瀬戸熊さんは凄い人だと思い知らされる。会場がある駅に着いた。集合時間より1時間以上早く着いたので喫茶店で休憩する事になった。瀬戸熊さんはいつも通りアイスコーヒー。僕は遠慮なく少し贅沢なパフェを頼んでしまう。15分も経った頃である。瀬戸熊さんが口を開いた。瀬戸熊「ちょっと悪いんだけど、トロフィー持って先に行って、水を2本と、チョコレート買っておいてくれる?お釣りはいいから」そういって1,000円渡された。今から戦闘モード入るからさ」と、瀬戸熊さんは少し笑いながら言った。意味をなんとなく理解した僕は、今日は頑張ってください!と言い残して早々にその場を去った。それから1時間後、再び会場で会った瀬戸熊さんは、先程までとはまるで雰囲気が変わっていたように思えた。この戦闘モードを解除させてはいけないと思った自分は、必要以上に話しかけたりしない方が良いかな、と自重する。1日目が終わって、瀬戸熊さんに言いたい事などあったが、気を散らせてはいけないと思い、僕はメールすらするのを遠慮してしまった。終わって打ちあげに向かう最中、瀬戸熊さんとやっと話をする機会が巡ってきた。戦闘モードは解かれたようで、いつも通りの笑顔の瀬戸熊さんに戻っていた。飲み会の席でも瀬戸熊さんは元気に話していたが、少し疲れているようだった。飲み会も終わり、僕と瀬戸熊さんは方面も一緒なので同じタクシーに乗って帰ることになった。瀬戸熊「メールが何十件も来ているのを今から返信するね」そう言って、瀬戸熊さんは携帯電話を取り出してずっと操作していた。メールを打つ横顔が、とても幸せそうだったのが印象に残っている。家の前まで着くと、重いトロフィーを持って瀬戸熊さんは降りていった。三四郎「本当にお疲れ様でした!おやすみなさい!」こうして瀬戸熊さんの長い3日間が終わった。タクシー内で1人になった自分は、あらためて瀬戸熊さんの優勝を認識した。僕は1回戦が始まる前から、瀬戸熊さんの優勝しかないと思っていた。最終戦で追う立場となったが、当たり前のように逆転してくれるんだろうな、と思っていた。それはおそらく、打っている瀬戸熊さんも同じように感じていたのではないかと思う。大逆転での優勝ということもあって、打ち上げの席で少しは舞い上がって興奮気味になるのではないかと思ったが、至って冷静だった。それはやはり優勝して当然と思っていたからかもしれないし、単純に疲れていただけなのかもしれない。試合後の落ちついたその姿に、十段位の貫禄を見せつけられた気がした。来年もまた、トロフィーを持っていっては、持ってかえるだけになるような気がしてたまらなかった。来年自分が決勝に残っれたら、どうやって瀬戸熊さんを倒そうか......そんな妄想をしながら、僕は眠りについていた。瀬戸熊さんの優勝から1ヶ月経った頃である。インタビューさせて頂くために、瀬戸熊さんを我が家へ招いた。家には、お出かけ前の母がいたので、写真を撮ってもらった。瀬戸熊プロとインタビュアーの大庭三四郎プロ僕の母と話す瀬戸熊さんは、シャキッとした顔をしていて、また背筋もピンと伸ばされていた。めずらしく僕は、家族の前で他の人から褒められた。母の中での僕の評価も上がったに違いない。母が出かけてしまうと、瀬戸熊さんはいつもの感じに戻っていて、まるで自宅にいるかのようにリラックスしていた。数分くつろいだ後、ようやく本題のインタビューに入った。~本題~三四郎「1回戦目、東1局、親番の瀬戸熊さんが先制でテンパイが入りましたが、これをノータイムでリーチしましたね。なんかがポロっと出ちゃった場合に3,900しかないんだよね。優勝者予想で、7人全員が僕が本命っていう予想だったでしょ。それとか、周りからの期待とかで、実はプレッシャーになってたんだよね。瀬戸熊「見ている側は、接戦のほうが絶対面白いんだけどね。色々な決勝を見て、圧勝する大会にはならないだろうって分かっていたよ。僕は、圧勝しちゃうんじゃないかと思いました。瀬戸熊「でも2日目、色々やらかして混戦になる原因を持ってきちゃったんだよね。実は、内容は接戦でもいいけど、ポイントでは圧勝したいと思っていた。いかなかったんだけど。瀬戸熊「最悪なのが、まぁ余り考えてなかったけど、途中敗退になることだったね。イメージした時に、まさかそれはマズいよねって思っていたし。それと、最終戦で全然優勝争いじゃ無いのも嫌だったね。瀬戸熊「まわりの予想とかは関係なく、強欲なんだけど圧勝したいなっていう気持ちが出過ぎちゃったのかもしれない。自分の意識の中で留めておけばよかったんだけど、スコア的に圧勝になりかけたんだ、少しあせっちゃったね。瀬戸熊「だからようは、もっとポイント積み重ねて、相手が追えないようにしちゃおうって思っちゃったの。瀬戸熊「いや、2日目は自分でこけた部分もあったんだけど、今日は相当苦しむなって思ったんで、ギリギリまで点棒とポイントを削られるのはしょうがないけど、もう我慢しきろうと思っていたね。瀬戸熊「決定打はないなぁ、だって最終局までもつれたもんね。三四郎「2,600点ながらも大きいアガりですね。瀬戸熊「3日間通して思ったのは、周りの4人の十段戦に対する強い想いと執念みたいなのを感じたね。所属リーグとか段位とか関係なく、4人とも凄く強かったなって素直に思ったね。瀬戸熊「昔から言ってるんだけど、とにかく20代の時は、稽古稽古で自分の時間を作って、ボロボロになるまで麻雀を打つべきだと思うよ。三四郎「なるほど!参考になります!!今日はありがとうございました!」インタビューを終え、家を出て瀬戸熊さんと一緒に駅に向かった。駅に向かう途中も、ずっと会話は絶えなかった。いつもと同じように麻雀の話はほとんどしなかった。A1リーガーであり、数々のタイトルを獲っている大先輩なのに、自分のような新人をかまってくれる瀬戸熊さんは本当に素敵な先輩である。瀬戸熊さんは、普通にサラリーマンをして働いていたことだってある。普通な人生を歩んでいたのである。あいさつの話もそうだが、日常生活をしっかり送ることが、麻雀の上達への第一歩だと自分は解釈している。自分は、これからも瀬戸熊さんの教えを聞き、それを実践して生きていきたいと思う。10年後に、瀬戸熊さんのようなみんなに慕われる麻雀プロになれることを夢見て、僕は今日も学校に行き、帰りに道場へ行って麻雀を打つのであった。permission.ma-jan.or.jpの記事・写真等の無断転載はお断りします。