ZtwitterFacebooktumblrご利用中のブラウザーでは、JavaScriptが無効になっています。サイトをご利用の際はブラウザー設定でJavaScriptを有効にしてご利用ください。8球団で70試合ほどを戦う独立リーグで、先日は元近鉄・巨人のローズが選手復帰することでも話題になった。球場に足を運んでみることにした。榎並紀行(えなみのりゆき)1980年生まれ埼玉育ち。東京の「やじろべえ」という会社で編集者、ライターをしています。ニューヨーク出身という冗談みたいな経歴の持ち主ですが、英語は全く話せません。8球団で運営2006年に設立されたBCリーグ。日本で「プロ野球」というと、一般的にNPB(日本野球機構)傘下のセリーグとパリーグのことを指すが、BCリーグもれっきとしたプロ野球だ。北陸を本拠地とする球団を中心に、より地域に根差した運営がなされているという。去る土曜日、BCリーグの群馬ダイヤモンドペガサスと信濃グランセローズの試合が催されると聞き、足を運んでみることにした。出身地でもあるプレーボールの1時間前に着いたので、球場のまわりを歩いてみた。すると、これから試合に臨む選手が普通に球場の日蔭で弁当を食っていたりする。なんだか草野球みたいな雰囲気だが、みんなプロ野球選手なのである。しりがプリっとしていてカッコいい。日蔭でランチをとる選手たち球場外にある売店を選手も利用さて、この日の試合は群馬を本拠地とする群馬ダイヤモンドペガサス(以下、群馬)のホームゲーム。群馬は昨シーズンのBCリーグで優勝を果たした強豪で、NPB注目の有望選手も数多く所属している。ちなみにヤクルト、巨人などで活躍した大打者アレックス・ラミレス選手が現役生活最後のシーズンを送ったのがこのペガサスである。引退後も人気のラミちゃん人形ラミレスや冒頭のローズしかり、NPBで一時代を築いた有名選手が所属していたりする点も、BCリーグの魅力のひとつだろう。ちなみに、新潟アルビレックスBCには桑田選手の息子がいる。それもピークを遠く過ぎた「往年の名選手」ではなく、昨年まで最高峰の舞台で戦っていた一流どころが、NPBへの返り咲きを目指して本気でプレーしているから面白い。いまオリックスで4番を打っているカラバイヨ選手も昨季は群馬に所属していたし、選手のほとんどがNPBの高みを目指しているのだ。群馬の監督は川尻哲郎氏。万年Bクラスだった時代の阪神を支えたサイドスローであるそんな川尻采配のベースは野村ID野球とのことでは、いざ球場内へ。グラウンドでは試合前練習が行われており、お客さんと選手がキャッチボールをしていた。素敵なファンサービスだ。地域リーグらしく、選手とファンの距離が近いちゃんとマスコットもいるファンに愛想をふりまきつつ相手チームのベンチを兆発するなど、なかなか芸がこまかいちなみに、思ったより、といったら失礼かもしれないが、けっこう観客は多い。ホームである群馬側のスタンドには応援団もいて、熱のこもった声援をおくっている。群馬唯一のプロ野球チームであるダイヤモンドペガサスは人気があるのだ。選手からカラーボール投げ入れのファンサービス。選手と同じくらい体格がいい。心なしか態度もでかい試合前のセレモニーが終わり、いよいよプレーボールだ。群馬の先発は、ベネズエラ出身のエンジェルベルト・ソト選手。昨季までNPBの横浜DeNAベイスターズに所属していたバリバリである。出ました、バリバリストレートの最高球速は150km/h。速え~!NPB通算4年間で74試合に登板したソト選手は、剛速球と切れ味鋭いスライダーをもつ一流投手だ。元NPBだからって無双できるわけではなく、普通にヒットを打たれるあたり、BCリーグのレベルの高さがうかがえる。初回いきなりスリーベースを打たれるソト後続をおさえベンチに戻るソト一方、信濃の先発は米大リーグでのプレー経験もあるペドロ・リリアーノ投手。昨季は北米独立リーグでプレーしていたこちらもバリバリである。この日の試合ではソトやリリアーノ以外にも、ベネズエラやドミニカといった野球強豪国からの助っ人がスタメンに名を連ねていた。息を呑むスタンドあらためてスタンドを見渡すと、ひとりで来ている年配の野球ファンが目立つ。声援をおくるでもなく、野次を飛ばすでもなく、ただ熱心にプレーを見つめる真に野球好きのおじさんたちだ。NPBの試合がめったに行われない地方の野球好きおじさんにとって、BCリーグは最高の娯楽なのだろう。熱射病が心配なおじさん身を乗り出して戦況を見つめるおじさんさて、試合は1点を争う白熱の展開。好プレー続出の見ごたえあるゲームが続く。声援も熱を帯びる回を重ねるごとに応援団の声援にも力がこもる。ミスをすれば厳しい野次も飛ぶ。ファンは想像以上に勝敗にシビアだった。独立リーグとはいえ、プロ野球なのだ。川尻采配の積極走塁も当たり、5回を終えて群馬が3点のリード。ここで試合はしばしの休憩に入る。群馬3点リードで後半戦へ選手自身がグラウンドを整備それにしても熱い。グラウンドの選手たちもさることながら、ラミッパのコンディションが気がかりだ。炎天下のグラウンドを練り歩くカッパ。皿の渇きなど気にするそぶりもないたまらずビール投入10分後、ゲーム再開。好投を続けるソト選手はこのままリードを守れるか。1点を返され、さらに満塁のピンチ盛り上がる信濃ファン。応援団は5人だけだったが声がよく出ていてとても力強かったマウンドに駆け寄る川尻監督けっきょくこの回1点差まで詰め寄られる7回裏、群馬ラッキーセブンの攻撃前には野球アニメ『タッチ』の主題歌が流れた。高校野球の応援歌としては定番だが、ブラスバンドではなく岩崎良美の歌声が響き渡って球場は一気に甘酸っぱい雰囲気に。あだち充が群馬出身なのでタッチということらしいのだが、「呼吸を止めて~」の爽やかな歌声にのってゴツいベネズエラ人が登場してくる違和感に笑った。一発に期待9回表、群馬1点リードでマウンドには抑えの山崎投手が登るしかし、2連続四球で一打同点のピンチに心配そうなスタンド「いっつも最後で負けるんだよな~」スタンドからは手厳しい野次も飛ぶ。振り返ったら70歳くらいのおばあちゃんだった。鳴り物のない球場だから、おばあちゃんの声もよく通る。「○×△☆!」「×☆□○!」と、テキストにするのもはばかられるほどけっこう口は悪いが、孫ほど年の離れた若者をこれほど熱心に応援できるというのは素晴らしいことだ。