早苗さんが天子さんの前に降り立つと、天子さんは呆れ気味に息を吐いた。「もう大勢来てるわよ。「幻想郷の人たちは暇ですねえ。大幣を構える早苗さんに、「ふふん」と天子さんは得意げに胸を張り、緋想の剣を構える。――そんなわけで、天界を舞台に始まる弾幕ごっこを遠目に眺めながら、私たちは既に天界に集まっていた面々と合流していた。幽々子さんに妖夢さん、アリスさんにパチュリーさん、魔理沙さんに咲夜さん、萃香さんといつもの面々が勢揃いの中、霊夢さんの姿がない。開始時間前だというのにすっかり出来上がっている萃香さんがゴロゴロしながら答える。いや、萃香さんが出来上がっているのは常時のことではあるのだが。「さすがに雲の上はお嬢様のお身体に差し障りがありますので。我々はお嬢様から許可を得ておりますのでご心配なく。――それより、宇佐見様。「ああ、あれ貴方たちのせいだったの?」パチュリーさんが呆れ気味に言い、アリスさんが半眼で蓮子を睨む。「いやいやいや、濡れ衣......とは言い切れませんが」と蓮子は両手を挙げて降参のポーズ。「え、そうなんですか?」それはちょっと楽しいかもしれない、とミステリ好きとしては思う。「今向こうで戦っている山の巫女もご一緒に、またお嬢様や妹様のお相手をしていただきたく思いますわ。蓮子は畏まって頭を下げる。いえば、結局早苗さんとフランドール嬢は何がどうなって意気投合したのか未だによくわからない。精神年齢が近いのだろうか?「負けましたぁ」と、噂をすれば何とやらで、早苗さんが肩を落として戻ってきた。「なんだ、結局みんな負けたのかよ」と魔理沙さんが肩を竦める。蓮子が驚いて見回すと、みんな溜息混じりに頷く。幽々子さんだけが飄々と笑っているが、このお嬢様だけは本気を出していなかっただけなのではないかと思う。「霊夢を迎えに行ったのか。ま、終われば来るだろ。盃を手にする魔理沙さんに、妖夢さんが呆れ顔で肩を竦める。蓮子が小声で萃香さんに尋ねると、萃香さんは「おん?」と顔を上げた。紫は神社壊して気が済んでるだろうし。「いや、そんなことなかったと思うけどなあ......お前さんたちのいる宴会で紫と呑んだ記憶あるよ。「ま、紫にゃ、どこだって居るも居ないも区別なんかないのさ。あいつはどこにでも居るし、どこにも居ないようなもんだよ。萃香さんはそんなことを言って、天界の空を見上げながら盃を傾ける。私たちはただ、顔を見合わせる以外になかった。それから、霊夢さんが天子さんとともに現れて、盛大に宴会が開かれた。天界は食材に乏しいらしく料理は質素だったけれど、咲夜さんがその代わりとばかりに大ナマズ料理を振る舞った。蓮子があちこちに絡み酒する中で、私は主に早苗さんとちびちび呑む。早苗さんはお酒に弱いのもあって、まだ幻想郷の宴会には馴染みきれていないようだ。――そんな宴会の中、蓮子が早苗さんに絡みだし、私がひとりになったところで、不意に天子さんが私の元に歩み寄ってきた。その手には、相変わらず緋想の剣が携えられている。返さなくていいのだろうか――とぼんやり考える私を、天子さんはじっと見つめ、眉を寄せる。居心地の悪さを覚えてそう問い返すと、天子さんは私の前に座り込む。「この前会ったときも気になったんだけど――」そう言って、天子さんは緋想の剣を構えて、私と、それから少し離れた場所で早苗さんに絡んでいる蓮子を交互に見やる。「......あんたと、そこの博麗と似た気質の人間。何を言われたのか理解できず、私は目をしばたたかせた。天子さんは肩を竦める。「この緋想の剣を通して見える気質は、その人間の本質。それは普通、他人とは混ざり合わない部分のはずなんだけど......あんたとあの人間の気質は、ちょっと混ざり合ってるのよ。「そんなの、こっちが訊きたいわ。首を傾げ、天子さんは言葉を探すように少し唸り――。「そう、あんたと、そっちのと、それぞれ個人としての気質を持ってるのとは別に――あんたとそこのと、二人合わせてひとつの気質が生まれてる、っていうべきね。「長いものには巻かれろ、って地上の民は言うけど、それは集団の気質に個人の気質が呑まれてしまうことを言うのよ。二人だけでそんなことが起こるのかどうかは知らないけどね」そう言って天子さんは立ち上がり、また宴会の騒ぎの中に戻っていく。それを見送っている私は――不意に魔理沙さんに背中をどつかれた。「おいおいメリー、何辛気くさい顔してんだよ。盃にどぼどぼと酒を注がれ、魔理沙さんに迫られているうちに、天子さんからの忠告(?)はうやむやになってしまったのだった。◇オールナイトで続きそうな宴会を、私たちは早苗さんとともに一足先に辞すことにした。明日も寺子屋の授業がある。徹夜の酒臭い身体で行ったら間違いなく正座&頭突きである。「頭痛いです......」とグロッキーな早苗さんになんとか里まで送ってもらい、自宅までの夜道を蓮子と歩きながら、私は夜風になびく髪を押さえて、天上の月を見上げる。皎々と蒼白い光を放つ月は、物言わず私たちを見下ろしていた。この世界は、本当に妖怪の賢者によって過去が変えられたあとの世界なのだろうか。それとも、失われた本来の歴史など、どこにも存在しないのだろうか?いずれにしても――。一歩先を歩いていた蓮子が、足を止めて振り返る。私は月を見上げたまま、目を細めた。「今思いついたんだけど......永琳さんは、月と天界は天上にあるというだけで別の場所って言っていたけど。蓮子も月を見上げ、目を細めて帽子の廂を弄り回した。「改変される前の歴史で、妖怪の賢者がちょっかいをかけたのが、天界ではなく月だったとしたら。「ううん、そうじゃなくて。目を見開いた蓮子に、私は頷く。――そう、そういうことだって考えられないだろうか。この地震騒動の真の首謀者が月だったなら、その原因を、永夜異変に求めることだって......。首を振った蓮子に、私は息を吐く。こんなのは推理とも呼べないただの妄想だ。結局、この異変の真の原因が何で、真の首謀者が誰だったのかは、たぶん真犯人自身しか知り得ないのだろうし、そんな真犯人がいるのかどうかさえ、私たちにはわからないのだ。それは、私たちがこの世界に招かれた理由がわからないのと同じように――。あのときメリー、言ったわよね。「そんなこと言ったかしら。気もなくそんな風に答えた私に、蓮子はくるりと振り向いて――猫のように笑った。その笑顔に、不意に何かの既視感を覚えたような気がしたけれど、気のせいかもしれない。私は蓮子と肩を並べて、月の光を見上げ続けた。天界よりもさらに遠い幻想の月は、私たちにとって、まだ遠すぎる謎だった。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。毎度どうも、浅木原です。今回もお付き合いありがとうございました。前回のあとがきで「儚月抄をやらない」宣言をした理由、今回でお察しいただけましたでしょうか。読者の認識とのあれこれがシリーズ全体の謎と絡む、みたいな話だったわけでした。あと、今回のもうひとつのコンセプトは「東方緋想天に早苗シナリオがあったら」でした。8月下旬連載開始かなあ。それでは、次回もまたよろしくお願いします。次回も期待して待ちます。AM同じ宴会の場にいる蓮子が紫の存在に気付かないとは考えにくい...紫はシュレディンガーの猫なんでしょうか(迷推理)久しぶりに蓮メリの百合が見れて嬉しかったです。AM紫様がいると思ったらいる?それはスキマ妖怪だから見てるのか...。それに幻想郷改変それに低次元と高次元...うーん新しい謎ですね。PM天子ちゃんの気質の話から察するに、まさか紫様は「秘封倶楽部」から生まれた妖怪なのか...?でもそれだと紫様と幻想郷の誕生が秘封倶楽部より後になってしまう...。あ、あと今回も出番が少ないにも関わらずカリスマ溢れる神奈子様と永琳先生が素敵でした。PM今回は謎の本質が解けないままですね。これは思ってもいなかったです。紫の歴史改変は慧音の能力やと阿求の編纂も受け付けないとなると、次元を確定させて繋げていく紫は本当にとんでもないです。なると、いつまで時をやり直させるのだろうか。そこまで幻想郷を愛しているというのなら、紫様のそれは...。今回も面白かったです。地霊殿編楽しみにしてます。AMお疲れ様です~緋想天篇凄く良かったです。AM楽しく読ませていただきました。面白いお話をありがとうございました。AMもしも自分が想像してるように浅木原さんのほかの話と繋がりがあるとしたら、もしかして紫が歴史改変してでも守ろうとしてるのって......。それなら儚月抄やらない理由も......。PM蓮子に強く依存するメリーが、無意識に「存在の境界」を侵食し始めているのだとしたら?その状態が天子には「気質が混ざっている」ように見えるのだとしたら?...秘封の二次創作に触れる誰もが一度は脳裏に描く「あの結末」に一歩近づく気がします。八坂様の言葉を借りるならば「人間でなくなり、神にもなりそこねた、無惨な残骸」に。逆に言うと、この作品の彼女はそうならないために奔走しているようにも見えますね。