これが最後だ」と言って来られた。私の根負けであり、応ずるしかなくなった。<堀込・北沢の二人の先輩の温情>北沢さんはその頃付き合いはそれほどなかった。「篠原さんみたいな役人だか学者だかわからない人をこんな世界に入れ込むのは心苦しい。落ちてダメだったら俺は来年(2004年)の参議院選挙には出ずにあんたに譲る。女房からもうやめろと言われているから丁度良い」とポロリと漏らされた。私は慌てて「いや、その時は、全国にそれなりのファンがいるので『地方区は北沢、比例区は篠原』でやってもらえば十分です」と遮った。し、比例区は惜敗率』という方針を打ち出した時は、もっけの幸いで「堀込さん、1区で出るしかないですよ」と進言し逃げようとした。「何を馬鹿なことを言ってるんだ。1区はあんたのためにとってあるんだ。俺は上田以外では選挙活動はしない。それに例外のない規則はない」と取り合わなかった。岡田さんがこの例外を認めず、堀込さんの4区へ移封が断行され、そのときは当選したがその後は本当に地元活動はせず、そのまた次は落選し引退された。(一方、例外を一切認めないといった岡田さんは、2005年と2014年に例外を認め、大顰蹙を買った。一方で非情な措置をとり、一方はえこひいきである。)私はこのお二人のそれこそ温情溢れる対応にも応じないわけにはいかなかった。<受け身の政治家の歯ぎしり>最初に声をかけられてから足かけ8年経っていた。今考えてみると、かなり長いやりとりだった。私をそれほどまでに待っていただいたことに敬意を表して出馬を決意した。大学教授のタイムリミット55歳に達していた。私は政治家になりたくてなりたくてなった者とは全く違う経路を歩んでいる。全面的「受け身」で政界に入ることになった。政治家になってからは。羽田さんの目標、二大政党制による政治の活性化に全力を尽くし、その一心で動き回っている。正直なところ羽田さんや小沢さんのように感度のよい政治家や堀込さんや北沢さんのように心根の優しい方が少なくなり、心が折れそうである。17.09.048月28日、長野県出身で唯一の首相、羽田孜さんが亡くなられた。心から哀悼の意を表したい。明治以降150年余、47都道府県だから平均でも3~4人の宰相を輩出していいはずだが、残念ながら長野県は羽田さん1人である。私は、農水省を辞めた直後の2003年に衆議院議員となり14年。羽田さんの強い勧めがなければ、政界入りなどなかった。羽田さんがどれだけ立派な政治家だったのかを数回にわたり、私とのかかわりの範囲でまとめてみる。<農林政務次官を契機に農林族の幹部へ>羽田さんは、農林水産大臣を2回(1985年12月第2次中曽根内閣、1988年12月竹下内閣)を務めるなど農林族のドンだったが、最初からそうだったわけではない。最初は逓信委員会に所属し、郵政政務次官になるなど、当選3回まではもっぱら郵政族として活躍していた。当時の長野2区(今の3区に相当)は定員3人のところに、自民2、社民1と55年体制を体現した選挙区となっていた。2人で、井出さんが農林大臣も経験した農林族。羽田さんが初当選した1969年、三木内閣の官房長官もされていた。中選挙区制の下では、数人の衆議院議員のそれぞれの得意分野が決まり、その分野のプロになればすんでいた。同一選挙区で2人の農林族は不要であり、羽田さんの出る幕はなかったのだろう。今もそうだが、閣僚人事はいい加減である。素人大臣もいいところである。「盲腸」と呼ばれた当時の政務次官の人事はもっとひどく、ただの処遇としか考えられていなかった。羽田さんは郵政政務次官の後、当選3回目で突然農林政務次官となった。立派なのは、これを契機として農林族としてのし上がっていったのだ。この機会を最大限に活かしたのは羽田さんの力によるものである。<重要な米価決定>私はもちろん、長野2区(現3区)に羽田孜という若き代議士がいるのは知っていた。遠くから眺めていただけである。されたが、私は8月から2年間のアメリカ留学中で、この時日本にはいなかった。私が羽田さんの存在を明確に知ったのは、1982年から3年務めた大臣官房企画室の頃である。1981年農林水産委員長を歴任し、押しも押されもせぬ農林族の幹部となっていた。当時、米価決定は農林水産行政の中で最重要のイベント。三番町分庁舎で米価審議会が開かれ、生産者、消費者が意見を述べ合い、消費者米価と生産者米価が決定されていた。生産者は全国各地から押し寄せ、三番町を取り囲み、主婦は白のエプロンに消費者米価値上げ反対と書き込み、タスキをかけて対抗した。これを「おしゃもじデモ」と呼んだ。この2つの価格の差(生産者米価が常に消費者米価を上回った)が「食管の赤字」、いわゆる逆ざやで政府が埋めていた。当時の米の総農業生産額に占める割合は半分をはるかに超え、米からの収入はいわば農家の基本給でもあり、春闘のベースアップと同率に決められることもあった。<変則的な米価決定>米価決定は、一週間はゆうに超えるプロセスを経て決められた。自民党幹事長等が最終決定者だった。(政府)に任せられることになった。大物となり、いわゆる総合農政派の中から、羽田・加藤の2人が抜き出んとしている頃だった。最終段階でその8人衆会合が開かれた。顔も知られていない私が、党職員の下っ端のような顔をして(?)、ただ1人メモ取りに入っていた。(森友・加計問題でメモの存在が取り沙汰されたが、まともな役所はどんな場合もメモを残し、農林水産省の場合は党の会合すら密かにメモを取る)<加藤紘一さんを救った羽田さんの一言>三塚博さんが喚いた。「足して2で割るなんてだめだ。藤波の机を叩いて帰って来い。」渡部恒三さんが、例の東北弁で少々穏やかだが、ほぼ同じようなことを言った。加藤さんは困っていろいろ言い訳をし始めたが、誰も聞く耳を持たない。してさっぱり議論がまとまらなかった。すると黙っていた羽田さんが大きな声で発言した。