バイオリンの公演のために、外国に行ったときのことだ。そんなことをしたのか、理由は分らなかった。母が家に帰って、夜になった。二日も眠っていただけあって、僕はちっとも眠れなかった。いつのまにか、時計の針は深夜の二時を指していた。そのとき、僕の足元の側にあるベッドの柵の間から、誰かがこちらを覗き込んでいることに気が付いた。僕が挨拶をすると、悪魔は柵の上によじ登った。その顔には、相変わらず意地の悪い笑みが浮かべている。「一人で演奏会をするつもりだってことは、そういうことでいいんだよなぁ。気絶してしまったせいで、悪魔との契約はまだだった。自分の中のバイオリンの才能がなくなっていることは、なんとなくだが分かっていた。胸の下辺りが、妙に軽い気がしていた。憎しみのこもった目で睨み付けられると思ってたのに、悟りを開いたような顔をしちゃって。「憎くないわけないだろ。「おっとぉ、言いがかりはよくないぜ。バイオリンの才能を望んだのは坊やだし、左腕を治してほしいと望んだのも、あのお友達だ。悪魔は挑発するような口調でそう言ったが、僕はもう怒る気力も失せていた。「いいや、坊やにとって、死ぬことは苦しみからの解放でしかないからなぁ。楽にしてやるつもりはないよ。苦しみながら、天寿をまっとうするんだな。その代わり、死んだ後は極上の地獄用意しといてやるよ。ひひひ」この悪魔め、と僕は思った。僕が犠牲になることで彼が助かるならと思ったが、結局それは僕の心が救われることを意味していた。悪魔はそれを見抜いていた。「じゃあ、さっそく契約してもらうぜ。「バイオリンの才能を得る対価として、僕の命を悪魔に捧げる」すると、悪魔の指先から赤い光の粒が飛び出して、僕の体の中に入っていった。体の芯が少し熱くなる。「これで正真正銘、その才能は坊やのものだ。悪魔はそう言って笑った。次の日、僕は病院で精密検査を受けた。体に異常は見られなかった。その日の午後には、僕は病院を退院していた。理事長に会いに学校へ向かった。卒業演奏会を台無しにしてしまったことを謝ったあと、ホールを貸してほしいとお願いした。自分でも虫のいい話だと思ったが、理事長は快諾してくれた。普段、優等生ぶっていたおかげだった。僕の個人演奏会は、三日後に決まった。人を呼ぼうかとも考えたが、演奏会の観客は彼と母だけにした。なければ、学校の生徒のほとんどが集まってしまい、個人演奏会の意味がなくなる。演奏会の当日、人のいないホールに来た彼は、歓声を上げた。睡眠はしっかりと取れたようだ。「ははは、いやぁ、つくづく君は思い切ったことをする男だなぁ。本当に貸切にしてしまうとは、恐れいったよ。ある意味、一番の特別待遇じゃないか。「問題児の君じゃ無理だよ。理事長、僕より君の登場の仕方に怒ってたぞ。僕ら二人は、いつものように笑いあった。長年ため込んできた彼への感情が消えたわけではない。僕にはそんな資格はありはしないけれど、彼がそう望んでくれる限り、それに応えようと思った。「こちらこそ、こんなすごい演奏会に招待してくれて、光栄だね。「......ああ、まぁね」それからしばらく二人で他愛もない話をしていると、今度は母がやって来た。「俺もさっき来たばかりだから、気にしないでください。さぁ、お母様、こちらの席へどうぞ。母をエスコートする彼に、僕は小声で話しかけた。紳士たるもの、レディを気遣うのは当然だろう?」そう言えば、今まで意識したことはなかったが、彼は女にモテるんたっけ。今度、女の子の口説き方の一つでも教えてもらおうか。「いえ、本当にお綺麗ですよ。デートにお誘いしたいぐらいだ。それはいくらなんでも、節操がなさすぎる。仮にも親友の母親だぞ?僕は再び小声で話しかけた。失礼だな、俺は至って本気だ。母に見えないように、彼は悪趣味な笑いを浮かべた。彼がふざけているということは分かっていたが、僕は少し寒気がした。「さぁ、招待客はそろったんだし、演奏会の準備を始めてくれよ。それまで、お母様と楽しくおしゃべりしながら待ってるからさ」そう言って、彼は僕の背中を叩いた。君の演奏が聴けるのが、ちょっと嬉しくてね。それで、ついテンションが上がっているんだよ。「......ああ、任せろ。僕は自分のバイオリンの入ったケースを持って、舞台の裏に回った。リハーサル室でバイオリンの調弦をしながら、今日は父も来てくれているだろうかと考えた。彼が母を口説いているところを見たら、父はどんな顔をするだろうか、とも思った。父の反応は想像はできなかったが、そのシチュエーションを考えると、笑いが込み上げてきた。いえば、自分は父と母の馴れ初めについてほとんど知らないな、ということにも気が付いた。今度、聞いてみようか。バイオリンの演奏の直前に、そんな下らないことを考えたのは初めてだった。それまでの僕は、バイオリンしか見えていなかったのだろう。バイオリンと関連づけることでしか、他人のことを考えることができなかった。彼がプレイボーイだということや、両親の若いころの話には、興味すら持てなかった。いったことを考える余裕ができたのは、僕が大人になった証拠なのだろうか。僕はずっと、バイオリンに囚われた子供だった。傲慢で、弱くて、自意識過剰な子供だった。自分の気持ちのことしか、考えていなかったのだ。独り言を呟いてみたが、答える者はいなかった。舞台に出ていき、いつものお辞儀をすると、まばらな拍手が起こった。二人は客席の最前列にいた。母は感動して少し目を赤くしていた。彼は僕に向かってウインクをした。「うまくやれよ」と言われているのが分かった。僕は少し笑いそうになった。バイオリンを構えて目をつぶると、観客が二人しかいないせいで、周囲はいつも以上に静かだった。心臓の鼓動は、少し早くなっていた。嫌だとは感じなかった。目を開いて、頭の中で念じると、僕の両腕は自動的にバイオリンの演奏を始めた。数分間の演奏の間、僕は自分の手元をずっと見ていた。客席にいる二人を見るのが怖かった。演奏が終わって、僕は大きく息を吐いた。自分は上手くやれたのだろうか。いつも通り、二人を騙し切ることはできただろうか。お辞儀をすると、また、まばらな拍手が起こった。今まで浴びてきた中でも、おそらく一番小さな拍手だった。自分には、それで十分すぎると思えた。頭を上げて二人を見ると、母は完全に泣いており、彼のほうも少し涙目になっているようだった。その間も、二人はずっと拍手を止めなかった。泣いてはだめだと思ったが、もしかしたら僕も少し泣いていたかもしれない。自分はバイオリンを弾く人形でいいと思った。少なくとも、それを聴いてくれる相手は二人ほどいる。いや、もしかしたら、三人かもしれない。舞台を降りてそう質問する僕に、顔をくしゃくしゃにした母はひたすら頷いていた。「最高の演奏だったよ。俺は卒業演奏会では、なかなかの演奏ができたと思ったが、やっぱり君には敵わないな」そう言った彼は、嘘をついているようには見えなかった。僕は「ありがとう」とだけ答えた。自慢の息子と最高の親友のフリを続けていくことは、何とかできそうだ、と思えた。僕は自分の人生を、他人のために使うことにした。sage次のページTOPに戻る。