パパもお腹すいたなぁ、ははは」と言ってお茶を濁した。腹ぺこが3人も現れたら退治しないわけにはいかないわね。香織は両手でエプロンの裾を広げ、3人に向かってニコッと笑った。興味津々さで光沢が増した瞳の歩斗が聞く。歩斗は両手でガッツポーズ。優衣は抱きついていた直樹の体からピョンと床に降りながら両手を大きく広げた。からげだけど?」と、間髪入れずに答える優衣を見て、香織と歩斗はプッと吹きだした。「ったく......まあ、ママのからあげは死ぬほど美味いから仕方無いか。からあげ揚げてこなくちゃ。意外とあっさり切り上げられて、直樹は逆にスライムの件が気になって来たが、正直それよりもからあげが勝ってしまっていた。優衣がキッチンに向かう母の背中を追って駆け寄る。切った鶏肉に片栗粉付けるところを......」と、女子チームが居なくなり、廊下に残された父と息子。「いやいや、パパには秘策があるからな。今日から連勝だ」と、男子チームは涼坂家で絶賛流行中のレースゲームで対決することになった。廊下からゲーム機の置いてあるリビングに入る時、直樹は一瞬さっき香織が言っていた言葉を思い出し、庭に面した窓の方をチラッと見たが、オレンジ色のカーテンに遮られて外の様子は見えなかった。直樹はフッと小さく息を吐き出し、そしてローボードからゲーム機を取り出してスイッチを入れた。「相変わらず最高だ!」サクラだとしたら下手すぎて雇い主から怒られそうなぐらい、香織の作ったからあげをべた褒めする3人。キッチンとリビングに挟まれたダイニングのテーブルの上に、4人分のお皿やコップが所狭しと並んでいた。レースゲームで連敗を喫してショックを受けていた直樹だったが、からあげの美味しさがその傷を癒やしてくれるような気がしていた。ちなみに直樹はずっと、年を食ったら自然と食の好みがさっぱりなものに変わっていくと思っていたが、36歳になった今でもからあげやハンバーグ、カレーライスなどが好きなままで、少し恥ずかしく思っていたりなんかしていた。大人のくせに、何百回と食べてきたくせに、からあげの乗ったお皿が目の前に置かれているだけで、そこはかとない幸福感が心の中を支配する。救いなのは......と、直樹は目の前に座っている香織を見やった。自分と同じように、幸せそうな顔でからあげを頬張っている。妻の香織の好みがほとんど直樹と同じなのである。違いがあるとすれば、直樹が好きなトマトを香織が苦手としている事ぐらい。「えっ、いや別に......って、そうそう。あれ結局なんだったの?」と、直樹はごまかそうとしてつい口走ってしまったが、子ども達の前で話すと無駄に脱線しそうだな......と後悔したが時すでに遅し。直樹の隣でからあげを夢中で食べていた歩斗だったが、まんまと聞き逃すこと無くまくし立てた。香織の隣でからあげを夢中で食べていた優衣も、まんまと食いついた。食卓でからあげを食べながらスライムを話題にする家族ってどんだけ......と、お堅い人間には思われてしまうかもしれないが、これはこれでちょっと幸せ感じじゃったりするんだよな、と直樹は内心思っていた。直樹自身が子どもの頃、両親が共働きだったため、家族揃って食卓を囲むといった事があまり無かったことが影響しているのかも知れない。妻の言うスライムが実在しているとは夢にも思っていなかった。直樹は箸を茶碗の上に置き、空いた右手で窓の方を指差した。その手の動きに合わせるかのように、歩斗と優衣がその指が差す方に顔を向ける。......と、その時。!!突然、けたたましい音が部屋の中に響き渡った。