今年は1月6日に部分日食が見られましたが、2回目の部分日食を12月26日に見ることができます。地方によってその欠け具合や時刻がやや異なりますが、代表的な例として東京の場合では午後2時28分頃に欠け始めます。太陽の下部から欠け始めますので、日食メガネを使用して観察しましょう。大きく欠ける食の最大は午後3時35分頃で、欠け具合は3分の1程度です。食の終わりは、午後4時半頃ですが、残念ながら日没になるので、最後までは見ることができません。今年の1月6日に見られた部分日食の写真をお見せします。安全に日食を見る太陽を直接見ると眼に悪い影響があります。部分日食で欠けている太陽も同様です。肉眼で太陽を見てはいけません。カメラ店などで日食メガネを購入し、これを利用して日食の様子を観察しましょう。黒い下敷きやフィルム、あるいはガラスにろうそくの炎のススをつけたガラス片などは眼の中に有害な太陽からの光線を通過させてしまいますので、決して使用しないでください。日食メガネを必ず使って安全・安心な日食観察をお楽しみください。彗星の通った軌道上には、彗星から放出されたダスト(小さなごみ状の物質)が帯状に存在しています。このダストの帯の中を地球が通過するとたくさんのダストが地球の中に引き寄せられて流星となります。一般的に宇宙をさまよっている物質が地球に落下すればそれは流星となるわけですが、あまり数は多くありません。その点、彗星に起因するダストに起因する流星は、多くの流れ星を作り出してくれます。これが流星群の流星なのです。毎年12月14日から15日の夜にはふたご座流星群が見られます。ふたご座流星群を観察すると、ふたご座の方向から流れているように見られることからふたご座流星群と呼んでいます。今年のふたご座流星群は数多く見られるか?今年の極大時刻は、12月15日午前2時頃と予想されていますから14日の夜から15日の明け方近くまでが見ごろとなります。今年のこの時刻には、満月過ぎ(月齢18)の明るい月が空に輝いており、その結果、星座を形づくる恒星は月光に打ち消されて暗い星まで見ることができず、流星もまた、同様に暗いものは見ることができません。それでもふたご座流星群の場合は明るく流れる流星が比較的多いので、十分流星を見て楽しむことができるでしょう。見るための空の方角は、直接月を視野に入れない角度で夜空を仰ぎ見るのが望ましいといえます。街灯や部屋の明かりもなるべく見えない位置を選んで観察する場所を決めましょう。じっさいに見る場所としては、遠くの郊外まで出かける方もいらっしゃることと思いますが、気軽に見るには自宅のベランダや庭などの寒くなったらすぐに暖まることができる場所が望ましく、厚手のカーテンなどで部屋の明かりが漏れないように配慮して観察するといいでしょう。1時間に何個流れたかを確認するだけでも立派な観察記録になります。観察を楽しみましょう。今月の惑星の見え具合をそれぞれ解説します。今月の見どころは夕空に輝く金星と土星です。夕方の西の空に2星が近づいて輝いています。この2星は時刻の経過とともに西の空に沈んでしまいますので、日の入りの時刻直後から探すといいでしょう。相互の星が日々位置関係を変えていきますので、晴れていたらぜひ観察しましょう。水星11月28日に西方最大離角を迎えた水星は、12月に入っても明け方の東天に12月中旬くらいまではみることができます。近くには火星も見えますが、水星よりも暗く見えますので、要注意です。宵の明星として、夕方の西の空で輝いています。星として見られる明るさで、誰でもみつけられることでしょう。12月11日には土星と最接近します。明るさは約-(マイナス)4等級を誇ります。今年は火星と地球との位置が離れており、1年を通して観測に適さない年でした。来年は10月に地球に接近しますので、大きく明るく見えるようになります。したことから今月はまだ火星はあまり明るく見えませんが、明け方の東の空で輝いています。12月中旬までは、水星と一緒に探せますので、比較的みつけやすいかもしれません。火星は色が他の星と比べてが赤いので、容易にわかります。明るさは1.6等級程度です。夕方に南西の空低く見られますが、12月28日には合となり太陽の方角に位置するようになりますので、夕方にも明け方にも見ることができなくなります。土星いて座の中にあります。夕方の西空の中に見られ、低空に見られとても条件が悪くなります。見えて、天体望遠鏡で見てみても大気の揺らぎによって、天体がゆらゆら揺れているように見え、観測には適していません。明るさは0.5等級で、来年1月14日に合を迎えます。12月の星空12月の星空は、夕方から見られる秋の星座が時刻が進むにつれて冬の星座に入れ替わっていきます。夜、寝る前に外に出て夜空を見上げてみましょう。するとどうでしょうか。日周運動により夜空の星座は東から西へ移動し、深夜には冬の星座で埋め尽くされてしまいます。おうし座やオリオン座は高く輝き、おおいぬ座やふたご座も東の空から昇ってきて明るく輝いています。末尾に付属する星図を参照し、冬の星座を本物の空で確かめましょう。南の星空12月の南の星空(背景黒)12月の南の星空(背景白)北の星空12月の北の星空(背景黒)12月の北の星空(背景白)12月の中旬、午後9時ころの星空です。南の空と北の空の星図がありますので、観察する空の範囲によって使い分けましょう。月明かりの影響はカットし、月の姿も表現していません。このコラムの中で使用する星図は、(株)アストロアーツの許諾を受け、天文ソフト「ステラナビゲータ10」を使用しています。星図をクリックすると大きい星図になりますので、プリントアウトして星座さがしに活用しましょう。1953年大分県生まれ子供の頃、オリオン座の日周運動に気がついたことから星に興味をもち、その後、中学生時代に天体望遠鏡を自作して天体観測や天体写真撮影を始め、以来、現在まで天体写真を継続して撮り続けている。この間、各天文誌の天体写真コンテストに入選。天文雑誌での天体写真撮影の啓蒙記事を幾度も連載、また、天文雑誌「星ナビ」の前身である「スカイウオッチャー」誌でのフォトコンテストの選者もつとめた。最近は、足立区にあるギャラクシティまるちたいけんドーム(プラネタリウム)で星空の案内を行うほか、各地で天文に関する講演会や星空観察会を催している。仲間と共同で運営している神津牧場天文台(群馬県下仁田町)では副台長を務めている。(いずれも立風書房刊)がある。バックナンバーを見るすべての記事を見る財団案内このサイトについて利用規約お問合せ。