森の木々に埋もれるようにあったのは、簡素な堂庵(どうあん)であった。近隣の村で旅人を受け入れる時に使われるもので、場所によっては無人の仏殿であったり、社殿であることを平蔵は長い旅の中で知っている。本降りの中、着物までぬらす前にたどり着いた平蔵は、屋根の下に腕に抱えていた童女を降ろし、無造作に木戸を開ける。平蔵はすぐに顔をしかめるはめになった。堂庵内は、どこにでもあるような簡素な作りをしていた。見回せる程度の一室お奥には申し訳程度の仏像が置かれ、中央にはすでに赤く薪の燃やされたいろりがもうけられている。いろりのそばには先客である男女が、こわばった表情で平蔵達を見返していた。したものか、と平蔵は逡巡した。女の方は娘と言って良い年頃だろう。くたびれた長着に脚絆の類が傍らに転がっていることから旅人であることは間違いない。いった堂庵では雨宿りや一夜の宿を求めて来る旅人と鉢合わせることも珍しくはなかった。そもそもそのための堂庵である。自分たちが上がってきた濡れ縁を見た。濡れたあとはあるが、草鞋の足跡は、平蔵とさやの分しかなく、平蔵のように草鞋を外においてもいない。雨が降る前にたどり着き、ここに人がいるということを隠しているともとれる。数瞬平蔵が考えて居る間に、赤い影が中に入っていった。自分の草鞋を脱いでいたさやだ。歩くと、当然のように囲炉裏の前で手をかざす。乏しい表情ながらもほっと嬉しそうにするさやに、男と女の表情から警戒心が緩むのを見る。平蔵はこういうとき、童女連れは話が早いと感じた。平蔵は無造作に草鞋を脱いで上がることに決めた。外はすでにけぶるほどに雨が強まっている。これから日が暮れると言うのに歩きたくはない。言うところでは先に名乗りを上げてしまう方が面倒がない。