レース出場が続々と発表されるなか、われわれの席は一つもなかった。それが、今年が難しい年になるという予感の幕開けだった。フィードバックはポジティブだった。我々が行っていることも含めてね。ツールの出場権は得られなかった。これ以上の問題が機材に起こった。これで名誉毀損で訴えられることはない。僕はチームや選手からプレッシャーをかけられていた。彼らが使う機材についてだ。チームのマネジメントへも影響が出る問題だ。僕たちはあと2年半もこのサプライヤーとの契約が残っていた。↑リック・デラニーが今年4月にツイッター上でUCIやASOなどに対して不満を漏らした事件。欠陥だらけの商売道具どうすればいいのか?そのサプライヤーは一度もレースに訪れることがなく、チームに何の興味も示さない。僕らが決めたカラーリングで世界中に販売を開始した。僕たちのサイトで販売する前にだ。彼らは僕たちチームに何の関心もないんだ。この8ヶ月、フラストレーションが溜まりまくっていた。ツール・ド・スイスの第3か4ステージで、うちのメカニックはディスクブレーキのパッドを他のチームから借りなければいけなかったんだ!ストックがなかったからな!それだけではない。シートポストの調整にも問題が起こっていた。僕たちでは解決できない種類の問題だ。メカニックは僕に「これではレースにならない。違う自転車を探してくれ」と懇願してきた。望んでいたスポンサーからのサポートは...何もなかった。これが僕らの状況を難しくした。あと2年半も契約が残っていたのだからね。やったら彼らと離婚できるのだろうか?その解決策として、他チームとの合併があった。↑アクアブルーの選手による3Tバイクへの不満はこちらのエントリに詳しい。前シングル、シートポスト、フリーハブに問題を抱えていたようだ。難航するスナイパーとの合併交渉だから、スナイパー・サイクリング(ベルギー籍のプロコン「ヴェランダスヴィレムス・クレラン」の運営母体)と交渉をはじめた。オーナーのクリス・コンパニとモナコで会った。彼は合併を求めたが、私にはその興味がなかった。我々は運営会社の株式のパーセンテージを彼らに売ることにしか関心はなかった。向こうのチームの負債をはじめ、スポンサーを引き継ぐ。すればチームジャージがスポンサーのロゴで汚くならないですむ。名前もアクアブルースポートのままだ。スナイパーサイクリングは支払代理人になる。すれば、晴れて僕らは彼らが使用している機材が使えるようになる。未来は明るいだろう?こういった交渉は2ヶ月半ほど続いた。この交渉が人生で一番フラストレーションの溜まるものとなった。彼らがその段階で彼らは嘘に次ぐ嘘、そしてまた嘘ばっかりを言ってきのだからね。我々はアクアブルースポートがヴェランダスヴィレムス・クレランとの合併を伝えるプレスリリースを打った。向こうのニック・ニュイエンス(ヴェランダスヴィレムス・クレランGM)がそう言ったからだ。彼はその午後にウチのチームのCEOとともにベルギーへ行き、ニキ・テルプストラに移籍のオファーを直接する予定だった。ツールを走っていたアンドレ・グライペルにも同様の話をする予定だった。その午後に彼らは「そんな交渉すらしていない」というプレスリリースを発表したんだ。ヴェランダスヴィレムス・クレランのプレスリリースが出たとき、合併の合意はされていたの?そうだ。ニック・ニュイエンスの言葉だからね。プレスリリースを読んでみると、「ニック・ニュイエンスはこの合併にとても喜んでいて〜」と書かれている。僕たちのプレスリリースの二時間後に、彼から電話が来て、取り下げるようにって言われた...はぁ??!!取り下げるってどういうことだよ??!!何を言っているんだよ??!!...だから取り下げた。それから1ヶ月半近く(実質は3週間ほど)、法的なことをクリアするために約350万円(€27,000)と、彼らの質問に対応するため、莫大な時間を費やした。いざ金曜日にサインしようとしたら、すっぽかされた。ほんと「またかよ」と思ったさ。月曜日に起きたらルームポッドと合併の噂がある聞いた。意味がわからない!!みんな知っている。チームの合併が一週間そこらでまとまるワケがないんだ。交渉には何ヶ月もかかる。何社もスポンサーがいる場合はね。個別の契約書が必要になるからね。