竹内鉄平の公式ブログです。「既存のウェットスーツで満足できないなら、オリジナルのウェットを作る。」(※第1話「既成ウェットスーツの限界。」)なにより、自分にフィットしたウェットさえあれば、自分のパフォーマンスをフルに発揮できるはず。オリジナルカスタムメイドウェットスーツ『鏡花水月』の試作品第1号がついに完成した。最初の試作品は、今までにない泳ぎの感覚を自分にもたらした。スタッフやスクール生も含めた確かな手応えだった。(※第2話「究極のウェットスーツ、開発始動!」)できた試作品を自らが着て泳ぎ、すぐに次の試作品にフィードバックする。現役トライアスリートだからこそできる手法だ。2017年シーズンインに向け、年末からすでに3回のトライが終了していた。改良バージョンには確かな手応えがあった。高強度&高負荷のレース環境下では実際どうか?試してみないと分からない点が多かった。圧倒的に実戦(レース環境)でのテストとデータが足りない。そんな折、台湾南部の都市、高雄で3月初旬に開催される「高雄愛河國際トライアスロン」からオファーがあった。知り合いの台湾人トライアスリートからの招待だった。国内のシーズンイン(4月中旬)までには期間もあり、身体は十分に仕上がってはいない。テストには、願ってもいないタイミングだった。出来上がったばかりのプロトタイプ第3号と第4号をひっさげ、台湾へと飛んだ。トライアスロンのスイムコースは、街中を流れる愛河(淡水)を泳ぐ。淡水は海水に比べ、浮く力が少なく、ウェットスーツの浮力をテストできる絶好の機会だった。アスリートとしては当然、レースの結果を求めたい。なにより『鏡花水月』のデビュー戦でもある。テストとはいえ、いや、テストだからこそ全力で試してみないことには評価は下せない。自身のコンディションは、まだベスト時の6~7割。勝つためには、スイムをトップグループで上がることが絶対条件である。トライアスロンのスイムスタート時には、通称「バトル」といわれる選手同士のぶつかり合いが発生し、非常に体力を消耗してしまう。バトルに巻き込まれないためには、長距離とはいえ、スタートダッシュのスピードが求められる。そのため、スタート直前の緊張はピークに達していく。合図が鳴り響き、750名の選手が一斉にスタートする。驚くほどあっけなく、集団からの抜け出しに成功した。トップを泳ぐのは、自分よりも泳力が上の台湾ナショナルチーム若手ナンバー1の選手。既存のウェットスーツよりもキックが打ちやすいので、彼のスピードの変化にも十分対応し、ぴったりとマークすることができた。既存のウェットに感じていた肩回りのストレスもなく、最後まで体力を温存して泳ぐことができた。クロール(crowl)は元来、英語で「這う」を意味する。感覚は「滑る」に近い。ボディポジションがをサポートする機能のおかげで、重心の移動がとても滑らかなのだ。スイムフィニッシュは第2位/750人中。今の仕上がり具合では、信じられない順位だった。台湾のレーステストで、『鏡花水月』のポテンシャルは証明された。それは同時に、自分の理論の証明でもあり、大きな自信にもなった。オリジナルウェットスーツの開発を、より追求しようと決心させる出来事でもあった。更なる改良を加え、3月頭には完成品として世に出せる体制が整った。待望の2017年日本トライアスロンシーズン開幕。『鏡花水月』をまとい、自分自身も驚く快進撃を続けることになる。石垣島大会では、40歳にしてスイムラップ18分台という、エリート(実業団選手)時代に迫るタイムを叩き出した。国内エイジ(年代別)ランキング対象大会で数多くの1位を獲得。これまでどうしてもあと一歩届かなかった日本一の座(40~44歳日本ランキング1位)につくことができた。『鏡花水月』なしでは、たどり着けなかったゴールだったと思う。『鏡花水月』は、いつしか自分自身が広告塔の役割を担っていった。大会での結果や泳ぎなどが注目を集め、『鏡花水月』の名が一緒に広まっていった。ライバル選手からは、「鏡花水月を着た竹内鉄平は、追っても追いつかない。」「届きそうで届かない。