早めに来いよ!」アーク兄はそう言うと、本隊が下がるのに合わせて一緒に下がっていった。あたしは生粋の天狗族よ」クラマさんは腕を組みながら、ボクにそう言う。「余計なこと言うんじゃないよ。言っても、天狐種に比べたら普通だけどね」クラマさんはボクの方を見ながらそう言う。ついでになぜか頭をなでられつつ。「妖狐族を見てると、狗賓(ぐひん)を思い出すね。「最近は見ないけど、昔は結構いたらしいんだよね。狼の特徴を持った天狗さ。交配が進んで狼耳と尻尾の生えたケモミミ天狗になったんだけどね」クラマさんの話す狗賓の姿を思い浮かべてみる。何とも可愛らしい姿が浮かんでしまった。「狗賓なら妖精郷で細々と過ごしてますね。「そりゃ、昔差別してたんだから当然じゃ?」エレクトラとケラエノは狗賓の居場所を知っているようで、クラマさんだけが知らず、悔しそうにしている。差別の歴史って、どこも同じようにあるんだなぁ。「っと、おいでなすったよ。いうわけで、ボクがもし倒れたら後はよろしく頼みますね」ボクはそう言うと、ただ一点を見つめる。その先は黒いオーラの中心。辺りを包み込むかのように黒いオーラが侵食していく。包まれた地面は黒く変色し、元の土色や緑の色をしてはいなかった。(さすがに、ひびが小さい......。間に合うかな?)陰石は回転しており、一定周期でひびが隠れてしまう。なんとか見極めないと......。「そろそろ撤退するべきです。「もう少し、待ってあげな。勝算あるから動かないんだろうからね。信じることも大事だよ」クラマさんはエレクトラとケラエノを宥め説得してくれていた。その間にも、ぞわぞわした気配が近づいてくるのが分かる。毛が逆立ちそうなくらい、おぞましい感覚だ。(タイミング......。慣れない......。......!)ボクはそっと妖力を高めていく。大禍津の話通りなら、そこまで力を使わなくてもいいはずだ。今現在、ボクの妖力は通常より早く回復していっている。夜であることが幸いしているようだ。頭の中で斬れる感覚が浮かび上がった。ボクはその感覚に従って、斬神を発動させた。ボクの刀から迸る光が一直線に陰石へと伸びていく。その光が到達する寸前、陰石のひび割れた箇所が正面にやってきた。パキンという音と共に、拡がっていた黒いオーラが拡散。同時に斬られた箇所から、黒い光を放ちながら陰石のエネルギーが解き放たれた。唐突にあふれ出した黒いオーラはすぐに収まり、侵食されていた地面の色などが元に戻っていく。陰石は浮いていたが、だんだんと灰色になり、やがて崩れ去っていった。『馬鹿な......。お前たちは一体......。お前たちを真の強者と認め、私との戦いを認めよう。ハイオークは強者には礼儀を尽くす。お前たちの住むメルヴェイユからは遠く離れているが、絆の要塞でお前たちが来るのを待つ。それと、主の力に立ち向かったことに敬意を表し、ささやかながら贈り物をしよう。敵に塩を送るのも、ハイオークなりの礼儀だ』ゴディアスの声はそれっきり聞こえなくなった。それがきっかけかはわからないが、ボクたち四人の前には武具一式が現れた。鑑定した結果、その武具一式はユニークアイテムであり、素材によっては色々な進化をするものであることがわかった。呪いなどの類はなく、メッセージが添えられている。『真なる強者であり、我がライバルと認めた者に贈る。この武具を見た同胞は、攻撃せずに我が元へ通すがよい。裏切者のハイオーク将軍、ゴディアスは本当にただの敵なのだろうか?ボクは自分たちに贈られた武具一式を見ながら、そんなことを考えてしまうのだった。前のエピソード次のエピソード「アルケニアオンライン~昴のVRMMOゲームライフ。冒険生産なんでも楽しみます。武術の天才がVRMMOにログインしました。喚んで、育てて、冒険しよう。~三十五歳、異世界に立つ。ONLINE331コメントコメントを書くノベルバアプリ読み手と書き手が繋がるアプリ運営会社ヘルプ・お問い合わせ利用規約プライバシーポリシ。