鹿児島県南部,種子島北部にある市。西之表は北西岸にあり,鎌倉時代から種子島氏の居城地として繁栄した。現在も熊毛支庁など国や県の出先機関がおかれている。60年重要港湾に指定。サツマイモを中心に,サトウキビ,オランダエンドウ,ジャガイモ,ピーマン栽培などの農業が主産業。デンプン製造工場,製糖工場があり,また乳牛も多く,牛乳加工工場もある。水産資源も豊富で沿岸漁業が中心。浜など観光資源も多い。天然記念物のアカヒゲが生息する。毎年7月下旬に行われる鉄砲祭りは有名。