第十節(1998年10月14日)マリノス対エスパルス(3-4)レビューこの試合、エスパルス中盤守備の重鎮であるサントスと、攻撃の中心の一人である澤登が欠場したことは残念でしたが、全体的には、期待通りのエキサイティングな内容でした。エスパルスはいつものスリーバック、マリノスも例によってフォーバックで試合に臨みます。井原を中心にしたマリノスの最終守備ラインは、いつものようにある程度は安定しているのですが、対するエスパルスの守備ラインは、もうハチャメチャ(ちょっと言い過ぎですかネ・・)。安永、城に対するマークが甘いだけではなく、後方から上がってくるバルディビエソ、中村俊輔などを、簡単にフリーにしてしまうのです。最前線の安永のスピードは衆目の認めるところ。マークする西澤は、そんな安永を甘く見ているわけではないのでしょうが、とにかく何度も、タテパス一本で振り切られてしまいます。一度やられたら、二度と同じ失敗を繰り返さない。そんな学習能力が、一流のディフェンダーであることの条件です。たしかに後半に入ってからは、ある程度は改善されましたが、前半で繰り返した失態を見ていると、どうしてもエスパルスの守備陣に不安を感じる湯浅なのです。そんなことが自信喪失につながったのでしょうか、不安定なプレーを続ける西澤が、マリノスの先制ゴールを演出してしまいます。エスパルスGKの真田がギリギリのシュートを止めたのに、結局は、そのこぼれ球をクリアした西澤が、直接味方のディフェンダーに当ててしまい、それが自ゴールに飛び込んでしまったのです。見ることの出来ない珍ゴールではありました。そこからは、エスパルスが攻勢をかけ始めます。何度もマリノスゴールに迫るエスパルス。逆にマリノスの攻撃には覇気が感じられなくなってきます。思っていたら、今度はマリノスが、安永、城らのスピードを十二分に生かした危険なカウンターを仕掛け始めます。ここらあたりから、試合が俄然活気づいてきました。スピードではついていけないのだったら、クレバーなポジショニングなどで対処すべきなのに、エスパルスの守備陣にはその工夫が感じられません。森岡の出来も期待はずれ。これでは優勝戦線にとどまるのは無理かもしれない。いくつかのメディアで、エスパルスのサッカーは、ジュビロに次ぐ内容だ、と書いた手前、あまりそんなことは言いたくはないのですがネ・・。得点状況は、前半ロスタイムに、エスパルスのアレックスがフリーキックを直接決めたことで、1対1の同点です。後半早々、上野と川口の判断ミスから、アレックスにボールを拾われ、そのままゴールを奪われてしまいます。そこからは、完全にエスパルスのペース。オリバが、三人抜きで決定的なシュートを放ったりします(バーを直撃)。このままマリノスは、悪魔のサイクルに陥ってしまうのだろうか・・。そんなことを考えたものでしたが、そこは優勝争いのトップをいくチーム。自分たちで、再び安定した試合のペースを見つけだしてしまいます。今の彼らの勢いは違うな・・そんなことを思ったものです。その後も、一進一退の見応えある攻防が続きます。マリノスが、左サイドからの攻めでまず同点。その後、37分には、エスパルスのベテラン、長谷川が勝ち越しゴール。ゴ〜ル!!延長に入ってからも、そんな一進一退の攻防が続きます。見ている方にとってはおもしろいことこの上ないのですが、チャンスの質からいえば、マリノスの方が上であることは一目瞭然といったところでした。エスパルスでは、やはり、サントス、澤登に代わる選手はいないということです。経営状態の悪いエスパルス。限られた人材で、ここまでコンペティティブな(競争力のある)チームを作り上げたアルディレス監督。ホイッスルが吹かれる間際、エスパルスのオリバが決勝点を入れてエキサイティングゲームに決着がつくのですが、内容だけを考えた場合、マリノスが惜しい勝ち点を失った・・というのが妥当な評価かもしれません。これでマリノスが首位から滑り落ちました。私は、最後には、ジュビロ、アントラーズ、マリノス、そしてエスパルスの首位争いになると踏んでいるのですが。みなさんはいかが・・。