彼女の性格上、説得して証言台に立つ可能性は限りなく低いと考えた。彼女の趣味から、今回の事件の証拠を持っているとすればそれは写真だと当たりをつけた。「あぁ、今このパソコンに入ってる。佐倉と風景の写真の中に写ってたよ。柚椰はパソコンのモニターに写真を表示させると、モニターごと動かして櫛田にそれを見せた。画面に映された写真には確かに須藤たちの姿が写っている。「え、そりゃあDクラスだけど......!?」どうやら櫛田は柚椰の質問の意図が分かったようだ。「そう、暴行事件の被疑者として扱われてる人間と同(・)じ(・)ク(・)ラ(・)ス(・)の(・)人(・)間(・)が(・)証(・)言(・)台(・)に(・)立(・)つ(・)。それだけで証言の信憑性を失う要因になるんだよ。加えて佐倉は人前に立つことが苦手な人間だ。現時点で説得が出来ていないんだ。明日か来週頭か、なんとか説得したとしても審議の日ギリギリだ。柚椰の淡々とした解説に櫛田は言葉を返すことができない。「佐倉の証言が使えないとなると、あとはこの物的証拠しか効力を持たない。それも彼女が審議の場で提出するよりは、情報提供で得たという形にしたほうが効果はある。「だが、佐倉もカメラが入れ替わったことにはすぐに気づくはずだよ。手の中でデジカメを弄びながら柚椰は佐倉の様子を推測していた。「明日にでもうっかり間違えたってことにして返すつもりだよ。中身を見たことは伏せる。「SDカードの中には事件の写真以外にもいろんな写真が入ってたんだよ。櫛田はそこで柚椰の本当の狙いに気づいた。「見ていないと言われていても、本当かどうかは分からない。したらとっくに秘密がバレているんじゃないか。したら自分はどうなってしまうんだろうか。秘密をバラされないようにするためにはどうすればいいんだろうか。不安を抱えた人間ほど、転がしやすいものはないよ?」ニヤリと笑う柚椰に、櫛田はゾッとした。今まで何度か柚椰の恐ろしさは肌で感じてきたが、何度経験してもたまらない。背筋が凍るような冷たさ、底の見えない闇の深さ。櫛田は柚椰には一生敵わないと理解しているが故に、彼の裏の顔に心底傾倒している。確かに最初は脅されて出来た関係だけどさ。今の私は黛君に何がなんでもついていくって決めてるから。したほうが私にとっても良い方に転ぶだろうし、なにより黛君の役に立てるでしょ?」もう櫛田は自分の弱みだの、利害関係だのは考えていなかった。彼の手となり、足となることこそ自分にとっての幸せに繋がるのだと理解した。柚椰にとって自分がただの駒であったとしても構わない。最後に彼の横で笑っていられればそれでいいのだ。「いや、今回の事件が終われば彼女は用済みだよ。証言台に立つというのなら止めないし、正直どうでもいい。カードは既に手に入れている以上、今(・)の(・)彼女がどう転ぼうが知ったことじゃない。このままただの下位カーストに収まるならそれも良し。「さぁ、それは分からない。俺は彼女がこのまま搾取される豚で終わるとは思っていないさ。したら化けるかもしれないし、そうじゃないかもしれない。柚椰はもう佐倉について話すことはないと言わんばかりに話題を変えた。櫛田はすぐに以前柚椰に言われた件についてだと気づく。1日2人、昼休みと放課後に1人ずつ声かけてポイントも渡した。「そうか、感触としてはどうだった?」そう尋ねられると、櫛田は愉快そうに笑みを浮かべた。「皆口を揃えてありがとうありがとうって感謝してたよ。本当、馬ッ鹿みたいにね。櫛田は満面の笑みで頷いた。表情と声こそいつもの彼女だが、その言葉は彼女の本心からのものだった。櫛田は自身が理想とする世界に着々と近づいていることを実感し、幸福に満ち満ちていた。櫛田は柚椰が軽井沢と普段つるんでいる生徒のことを暗に指していると気づいたようだ。彼女の問いに柚椰は頷く。「3人も軽井沢にポイントを貸した人間だ。「平民は恐れから軽井沢に文句を言うことができないわけだけど、それは彼女たちも同様だ。クイーンの怒りを買えば、王国から追放され一気に平民に落とされるかもしれない。櫛田がそう言うと、柚椰はニヤリと笑った。近しいからこそ不満というのは水面下で蓄積しているものだよ。言いたいが言えないという不満か、或いは本人も気づいていないが実は溜まっていた不満か。どっちにしても、それはこちらが突けば簡単に吹き出す。思い当たるところがあるのか、櫛田は少し含みを持たせた反応を示した。「だけど、同性の櫛田が行くのはリスクもある。二大巨頭である櫛田が動けば、軽井沢の耳に入る可能性があるからね。「軽井沢がポイントを借りて返していないことを櫛田から聞いたということにして3人に接触する。クラスのために、貸し借りの問題を放っておくことは出来なかったとでも言っておけばどうにでもなるだろう。クイーンを蹴落とす以上、彼女たちを懐柔することは不可欠。「気に入らないけど仕方なく一緒にいる人に貸したポイントが20000になって返ってくる。「あぁ、彼女たちは間違いなく軽井沢から俺や櫛田に鞍替えする。柚椰は平田が軽井沢のために動くことはないと断言した。「あの2人は単なる恋人関係じゃない。鍍金の女王とブリキの王でしかないってことだよ。どいつもこいつも人を束ねるにしてはあまりに脆い。俺みたいな小心者に付け入る隙を見せてる時点でアウト。櫛田は柚椰が自分のことを小心者と言ったことにはつっこみたかった。彼が言った『2人が単なる恋人関係ではない』という言葉への疑問。2人が脆い王であると言った言葉には納得しているからか、それ以上口を挟むことはなかった。櫛田ちゃん、本心から黛君についていくことを決めたの巻。違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。