時からの夢は作家だったが、文学部に進学することを父親に反対され理系の道へ。卒業後、結局エンジニアにはならず、文章を書く仕事につくため日経マグロウヒル社(現・日経BP社)に入社。日経パソコン、日経デザインなどの雑誌で記者や副編集長を務める。映像部に異動後も、日経ビジネスアソシエでエッセーを連載していた。2009年末に退社してからはフリーの映像制作者。目次へウソをついた内村を無視して、2人の刑事はリコを連れ去ろうとしている。抱いたわけでもないリコを愛おしく思う内村だったが、どうすることもできない。連絡も取れなくなり......。安田と成川のコンビは、内村には目もくれず、リコの前に立ちはだかった。「いずみさんというか、本名は伊藤理子さんだね。「ちょっと待ってくださいよ......」たまらず内村が口を挟む。リコがいることを隠していたことの説明を自分に求めるどころか、2人の刑事はいきなり彼女を連れ去ろうとしている。あまりにも強引ではないか。彼女が犯人である可能性は、ほとんどないはずなのに、なぜそこまで警察は焦っているのだろう。安田は面倒くさそうに答えた。隣で成川がうなずいている。「でも、彼女はずっと、この部屋にいたと言っているんです。戸川から聞いていますよ。そこまで彼女をかばう理由が分からない。何らかのわけがあって、あなたの部屋にいたことは分かりました。一瞬、安田と成川は顔を見合わせた。間があって今度は成川が説明した。彼女にも来てもらえますかとお願いしている。張りつめた空気が流れる。緊張を破ったのはリコだった。「リョータ、大丈夫だよ。何も悪いことをしてないもん。全部、話が終わったら、こっちに顔を出すね。「リコ......」もう引き留められなかった。内村は急にリコが愛おしくなっていた。彼女を抱いたわけでもないのに、なぜ、恋に似た胸の苦しさを覚えるのか分からなかった。ここで彼女と別れたら一生後悔をしそうな気がする。ここ数年の貧乏暮らしで、久しぶりに感じた女の温もりを失いたくなかったのか。涙の匂いには嫌悪を覚えていたではないか。すると小雨の中で捨て犬を見つけた気持ちに似ているのかもしれない。憐憫の情を禁じ得ず自分のものにしようとしている。内村の心に迷いが生じたのを見透かしたかのように、安田はリコの手を取り「さあ、行こう」と立つように促した。2人に挟まれて玄関に向かう。最後に振り返って、精一杯の笑顔を見せた。「じゃあ、すぐ戻ってくるから......」スローモーションで扉は閉まる。内村は立ち尽くしたまま何もできなかった。頭の中でシャッターを切る。いままで撮影した中で、この世には存在しない一番の傑作。リコの控えめで美しい笑顔。目をつぶって思い出していると涙があふれてくる。あわてて右手の人差し指で拭い、何の気はなしに匂いを確かめる。不思議なことにリコの涙と似ていた。リコとの会話を全部、思い出そうとする。無駄だと思いながらも、リコから教わった携帯の番号にかけてみる。電源は入っていなかった。内村の予想は間違っていなかった。結局、リコは次の日も戻ってこなかった。たまらず、生活安全課の戸川刑事に電話をかけてみたが、「捜査一課のことは分からない」と取り付く島もなかった。被疑者の勾留は、先に適法な逮捕がされている場合にのみ認められるはずだ。帰ってこないということは逮捕されたと考えていいのだろうか。何もする気が起きない。デリヘルドライバーとして働いたギャラも取り損ねた。かぐや姫の館に電話をしてもコール音が鳴るだけで、だれも出ない。オーナーに代わって電話で指示を支持していた女性もつかまらない。コンビニと自宅を往復するだけで1週間が過ぎた。1日に何回も確かめたがリコの携帯の電源は切れたままだった。して、仕事の依頼はなかった。出番のないストロボでも売らないことには、食べ物を買う金さえなくなる。リコが最後に見せた悲しい笑顔だけが心にこびりついていた。いつまでもこうしていたのでは死んでしまう。ガソリン代がなくならないうちに、機材を売りに行こうと重い腰を上げた。マンションのエントランスを出ようしたとき、中年の男に話しかけられる。男の手に光るものを見つけたとき、記憶がよみがえる。リコを襲ったストーカーに違いない。00時00分)陽介と二人となり、ほろ酔いでバーを出た恵利は、自分の想像に顔を赤らめるのだった。実家に向かったはずの直樹はというと。00時00分)呼び出した大と一緒にいたのはワーゲンバスに乗っていた陽介だった。驚く二人だったが、恵利に好意を抱いていた大は事情を知ることとなり......。12時00分)横浜駅で直樹と分かれたのは午後5時を回ったところだった。今晩どうするか考えて、恵利は連絡先から米澤大の名前を探した。それが思わぬ出会いに繋がる。00時00分)陽介と二人となり、ほろ酔いでバーを出た恵利は、自分の想像に顔を赤らめるのだった。実家に向かったはずの直樹はというと。00時00分)呼び出した大と一緒にいたのはワーゲンバスに乗っていた陽介だった。驚く二人だったが、恵利に好意を抱いていた大は事情を知ることとなり......。12時00分)横浜駅で直樹と分かれたのは午後5時を回ったところだった。今晩どうするか考えて、恵利は連絡先から米澤大の名前を探した。それが思わぬ出会いに繋がる。17時44分)オンラインマガジン騒人に掲載の編集者オススメ作品と書き下ろし作品をまとめて発刊した投稿Web小説『Sohzine.jp』Vol.1から10までを一冊にしました。一巻ずつ購入するよりお得。シリーズの青島龍鳴氏「ファーストキスは鉄の味」、城本朔夜氏の電子書籍「イペタムの刀鞘」外伝など、充実した内容でお送りします。コメディや児童小説の他、時代小説、ファンタジー、笑える・泣けるエッセイまで、70作品を一気に楽しめます。