そのためなら――どんな手段も肯定される。すべてを思い通りにするために、慶はカードを引き続ける。幽霊船に眠る金銀財宝のごとく、慶のこの戦術でドローカウントは尽きることなく補充される。初手五枚を捨て、あらためて引いてきたヘッド以外のすべてを破棄する。それだけで追加ドローで一枚引くための6カウントは達成できる。1ゲームに一枚、確定で引ける。なんの情報も与えずに。当然のような顔をして。斜向いに腰掛けている彼女は、亡霊と戦っているような心地だろう。どれほど吠えても、どれほど決意を固めても、真嶋慶の切札が読めない。それを読むための唯一の道筋を慶は消し去ってしまった。カウントを稼ぐために自分の切札を手札に貯める、その残光を追跡するのがこのゲームの命髄だ。それを放棄した真嶋慶の切札を読むことはもはや常道では不可能に近い。鏡に映る相手を探しているのに、相手を見つけて追いかければ、それは必ず鏡でしかないのだ。実体はどこにもない――ただ走り続け、誤答を繰り返す。それがツキにも見放される要因なのか、リザナの手は振るわない。カードチェンジをしているはずなのに、間違った捨て札選択はしていないはずなのに、片手落ちの一発勝負でヘッドばかり引いてくる真嶋慶の天地万雷の荒業に、リザナは為す術もなく負け続けている。それが焦慮の証となって、彼女の首筋を汗で濡らしている。顔から闘争心は脱けてはいないが、それでも手元のチップは誤魔化せない。慶はまた追加ドローするためにヴェムコットに指で合図した。耳でも貸せと呼ぶかのようなその仕草で、ヴェムコットはカードを流す。慶はそれを見もしない。わかっているかのように――カードが開かれる。何度目か、彼女もわからなくなりつつあるだろう。追加で引いたヘッド・カードを慶がリザナの前まで放ると、彼女はそれを手に取って、矯めつ眇めつしていた。噛みたいのを我慢するかのように唇が震え、やがてそれも飲み干して、エンプティを見る。どんな末路になろうとも、彼女にカードを配るのはエンプティだ。敗者が要求できるのはそれだけだ。――負けたやつには何もない。慶が産まれてすぐに学んだのは、負けるようなやつは生きていてはいけないということだ。弱いやつは存在してはいけない。弱肉強食など生温い、勝てない脆さとは、信頼されないこと。存在するだけで害悪や不正を引き寄せる。幸運の女神こそ、誰よりも奇跡を待ち望んでおり、不運や劣等を嫌悪する。それは自分自身を映す鏡だから。この世とあの世でもっとも美しい鏡があるとすれば、それは自分が映らない鏡だろう。父親がよく言っていた。弱いやつには、呼吸する権利すらないのだと。賭博師として見てきた世界では、たったひとつ、それだけが法律だったから。弱ければ、誰の瞳にも映らない。誰もが強さを求め、技能が言葉をつくり、過程や方法など考慮するにも当たらないほどの価値さえあればそれでいい。賭博師の両手はそのどれをも乗せようとする天秤で、そしてそれを掴もうとして、自分が誰かの天秤の上に乗せられる質草に成り果て落ちぶれる。