it「お茶しよー!」そのかけ声が響き渡った瞬間、それぞれが手を止めて一目散に厨房に集まる。学生の頃から、長期休みのたびにお世話になった信州野沢温泉村の民宿での「お茶会」。それが開かれるのは、朝の10時と夕方前の4時の1日2回。みんなでテーブルを囲み、お茶請けとともにお茶を楽しむ。私の育ってきた環境ではそのような習慣がなかったから、最初は何の集まり?たまたま開催されたお茶会に遭遇しただけ?と思っていたけれど、徐々に毎日「開催」されることを知る。ここには、お手伝いのおばちゃんや私のような大学の長期休みを利用してアルバイトにくる学生が数名いて、早朝から夜遅くまでずっと一緒に、それはそれはにぎやかに民宿のお仕事に就いていた。重労働であったけれどちっとも辛くもなく、何をしていても楽しくて仕方のない毎日だった。楽しさを増してくれるのは「お茶の時間」。民宿内を走り回って掃除をしていると「お茶しよー!」と大きな声が聞こえてくる。誰もが即座に集合!今日のお茶請けはなにかなーってわくわく。「今朝着いたお客さんがお土産に持ってきてくれたお菓子ー!」と丁寧に包まれた立派なお菓子がでてきたり。甘いもんとしょっぱいもん。