横山はリモコンのボタンを見て、字幕と書かれたボタンを押す。画面に文字が表示された。そのまま洗面台のところに行く。絵美はさっきと同じ姿勢のままだ。横山は電灯のスイッチに指をかけ、オン、オフを繰り返した。明滅する部屋の明かりに気がついたのか、絵美が顔をあげる。横山は紙に『見たいテレビない?』と書いた。視線は微妙に焦点があっていない。絵美はゆっくりと首を横に振った。横山は部屋に戻り、テレビを担いだ。アンテナケーブルは足りそうだが、コンセントは届きそうにない。一回抜いて、洗面台横のコンセントに差しなおす。鏡を見ながら、ちょうど絵美の正面にくるようにセッティングした。スイッチを入れると、映像とともに画面に字幕が映った。一瞬、絵美の顔に生気が戻る。目は字幕を追っているようだ。して視線は下に落ちてしまった。「つまらないのか?」テレビに、愛想笑いの芸人が映っている。『何言うてんねん!』緑色の文字で字幕が映る。手元の紙を、鏡に映す。今までのやりとりはすべて、鏡越しだった。絵美は、鏡越しで横山や宇野気の書いた文字を見ていた。鏡の中、つまり絵美と同じ世界にいる二人を見ていたわけではない。横山は部屋から、腰の高さくらいの本棚を持ってきて、鏡の前にすえつける。その上にテレビを置いた。この位置なら、鏡の中からでも直にこの画面を見ることができるはずだ。絵美が急に立ち上がり、そしてしきりにうなずいた。テレビのスイッチをつけると、絵美は拍手をした。鏡の向こうは鏡像の世界。その中にあるテレビも鏡文字を映す。鏡文字ではない、普通の文字を見たかったら、こうやって直接こちらの世界にあるテレビを見ればいい。実際、絵美は五十音表で『ありがとう』と示し、笑ってくれた。ひとしごとやり終えた気持ちで、横山は文字を書いた。久しぶりのテレビをゆっくり楽しんでください。絵美は、満面の笑顔で七と示した。大学の中庭に設置されたベンチに座り、マロンクリームパンをかじりながら横山は言った。右手と左手を交互に見ながら、宇野気はキラルアキラルと呪文のように唱えた。「こっちの世界と光学異性体の関係にあるんやったら、めちゃくちゃやな。「生理活性とかの問題でないだろ」横山は缶コーヒーを一口飲む。「そもそも、腹も減らないウンコもしない。傷も治らない世界なんだし」そういやそうか、と宇野気は両手を合わせた。宇野気は、合わせた両手を鼻先に近づけ、ふぅと強く息を吐いた。「呼吸運動はしてても、気体の出し入れはできてないんじゃないかな」わざとらしく空気を吸っては吐いてを繰り返す宇野気を横目に、横山はマロンクリームパンの包装紙を小さく畳んだ。宇野気が立ち上がり、ゆっくり息を吐いた。横山も立ち上がり、ベンチのそばにあるゴミ箱に包装紙を捨て、缶コーヒーも飲み干した。「ま、最大の娯楽は」横山の後頭部を宇野気がはたく。「コミュニケーションか」ふむ、と横山は少し考える。「絵美さんの前に、水槽を設置する」なるほど、と宇野気はうなずいた。「そんなもんかな」そらそうやと言って、宇野気は理学部棟に向かって歩きだした。変な関西弁使うなと言って、宇野気が横山の頭を殴った。夕方、自分の実験がひと段落した横山は、研究室の共用自転車をこいで近所のホームセンターに向かった。ペット用品の一角に、水槽が壁一面に並べられている。金魚のコーナーをながめてみるが、どれもこれも女うけするようには見えない。らんちゅう、でめきん、ししがしら。これのどこが可愛いんだ。水槽を見つめていると、金魚もこっちに興味があるのか、近づいて来る。口をぱくぱくさせて鰭をふる姿は、何かを伝えたいように見える。水槽に入れられた金魚と、鏡に閉じこめられた絵美。意味のないことをしているようで、気が滅入りそうになる。横を見ると、店員がほかの水槽の魚に餌を与えていた。金魚には食べる楽しみがあるのに、絵美にはそれもない。鏡に触れたときの、ひんやりとした冷たさ。絵美の、ぼんやりとした生気のない顔と、笑顔が交互に浮かぶ。気がまぎれれてくれれば。ため息をつきながら、別の水槽をのぞく。こめっと、りゅうきん、わきん。金魚すくいでよく見る、和金。小柄で可愛い気がする。水槽のガラスに指を近づけると、和金は交互に寄って来た。餌に見えるのか、ガラス越しにつんつん突いてくる。横山は、店員に声をかけた。横山は水槽一式と金魚を手に、洗面所に入った。テレビを見ていた絵美が、横山に視線を移す。昨日の暗さからは考えられないほど、絵美の表情は変わっていた。してみると、ふつうの女の子と変わらない。視線が、そのまま水槽に移る。絵美は鏡の中の横山を、ぽんぽんと叩いた。言っているかのようだ。横山は両手で、待ってくれとジェスチャーする。幅三十センチほどの水槽を洗面台に置いた。絵美が興味深そうに水槽に顔を近づける。横山は水槽に玉砂利を敷き、オオカナダモを植える。その上からゆっくりと水を注ぎ、カルキ抜きの薬を入れた。エアポンプとLEDライトを設置し、最後に和金を五匹泳がせた。絵美は、両腕で大きな丸をつくり、こくこくとうなずいた。喜んでくれているようだ。鏡に映る絵美の姿を金魚も認識しているようで、鏡越しに近づけた絵美の指をつついてくる。それが嬉しいのか、飽きることなく金魚を眺めていた。金魚と遊ぶ絵美の姿を見ていると、じわりと胸のあたりに締めつけられる。可哀想で、なんとかしてやりたいという感覚。宇野気の声が聞こえた気がする。鏡の表面を、ゆっくりとなでる。絵美はこの鏡に顔面を叩きつけられたと言っていた。冷たさが体に流れこみ、背筋がぞわりとした。bavotasan.com.。