後ろで幼児のうめき声。*背後にブースト音、振り返るまでもなく正体は分かっていた。(電気勝負か、上等だ)応急処置を施した人質ロボットを後ろにかばい、だんと踏み出した。つられて相手が大きく下がり――予想通り後ろの壁に激突する。慌ててよろける相手の右腕に亀裂が入ったのを、エレキマンははっきり見て取った。こいつは屋外用のジェットタイプだ。狭い部屋で小回りなど利くはずがない。「お前の土俵に上ってやったろ。こんどは俺のフィールドで遊んでもらうぞ」にやりと笑みがこぼれる。怒りか快感か、自分でも定めがたかった。*こちらをあざ笑うように、相手は人質のベルトの陰から撃ってくる。覗いたニードルマンのすぐ横で弾がはじけた。背後でアイスマンが囁く。「冗談こいてる場合かよ」つとめて軽く言い、ニードルマンは相手をにらんだ。勝手放題もここまでだ。叫ぶや大きく踏み出し、一気に人質全員を撃った。そこを狙い撃ってきた相手の弾が自分に食い込むのと、自分のニードルが人質のベルトを切断するのが同時だった。倒れ込む刹那、ニードルマンは横に誰かの気配を感じた。意表を突かれたじろぐ相手を、高速のアイススラッシャーが過たず見舞う。床に溶け込みかける姿をそのままに、相手は一柱の氷像と化した。同時にエアーマン、マグネットマンが動いた。エアーシューターが人質の一組を浮かせ、残り一組のベルトのバックルをマグネットマンが引き寄せる。四人の人間全員が無事にこちらに立ったのを見届けた途端、ニードルマンの視界は暗くなった。*ロールに考える暇を与えず、相手が畳みかけてくる。〈すでに君らの仲間が突入してくれているが、状況は極めてまずい。この上みんなまで喪うというの。あり得ない話ではなかった。――何しろ、彼らは人質のロボットたちをあんな風に。そちらの居場所をすぐ、私だけに流してほしい。一切の音を忘れ、彼女はその言葉に耳を傾けていた。ある決意がじわじわと意識を塗りつぶしていく。そこに、最後の一言が届いた。*至近距離での撃ち合いの末、詰め寄って思い切り振り降ろした婦人物のコートを、予想通り相手は腕で受け止めた。その瞬間、激しいスパーク。コートに溜まり、触れた傷口へと一気に流れた電気は、確実に相手を内側から仕止めていた。たかが布と侮るなよ、裏地は化繊なんて常識だろ。一息ついたとき、ハードマンとジェミニマンが駆け込んできた。三人がかりで人質の応急処置をしながら、エレキマンはふと傍らの鳥型ロボットに目をやった。それはまだ微かに痙攣していたが、意識のあるようには見えない。――にしてもこいつ、なぜこの場に戻ってきた?不意に疑問が沸いた。こんな無人の角部屋に、もう用はないはずだ。それともまだ何かあるのか、ここに。*アイスマンをつけて人質四人を脱出させたエアーマンとマグネットマンに、カットマンとスカルマンが合流した。敵ロボット一体が二人に連れられていた。後ろ手に括られてはいるが、意識を保つのがやっとのようで、支えた手を二人が離した途端に床にくずおれてしまった。何の脅威でもなくなった相手――元は茶色だったらしい外装のロボットを、四人は黙って見下ろした。正体のつかめなかった敵を初めて間近で見たわけだった。*〈......何だ、こりゃ〉エアーマンの声、同時に彼の視覚情報が送られてきた。視界に大写しになった敵の姿を見て、メタルマンは唖然とした。相手の全身には大小さまざまの傷、どれもが模様とまがうばかりに外装と馴染んでいる。考えようもなく古い傷だった。人間並のロボットが歴史に登場したのは、ここ十年ほどのはずなのに。そこから覗く配線やら部品のような物。「のような物」としか言えなかった。互換性云々どころか見たこともない機構だ。唐突な声が、エレキマンを現実に引き戻した。人質ロボットの一人が指さした。つられて見た先は......奥の壁。(何だ、あれは)バリケードよろしくごたごたと物が積まれた、その山の隙間。)最新コメントこんにちは。