)暖冬、暖冬と言われる冬が続く。北山形駅に着いたら、雪が全くない。(山形市宮町)と決まっている。冬限定のかきそばがお目当てである。長く参加しているが、雪のない1月例会は記憶にない。正月例会がこの店なのかを、相澤先達に確かめたことはない。風格のある老舗は、新年会を兼ねた例会にふさわしい。会場の座敷には、春陽さえ感じさせる明るい光が差し込んでいる。先達からの「明けましておめでとうございます」の挨拶で幕開け。「案内状に余計なことを書いたら、予想以上の反応があって......」。差し入れ歓迎、のことを指している。24人の参加者(飲まない人も含め)だから、本来ならお酒は2升(1升は1.8リットル)で差し止めだが、きょうは特別たっぷりありますよ、というシグナルだ。参加者の紹介、挨拶がある。東京からわざわざ、の会員も顔が見える。銘々の突き出し皿には、正月らしくギンナンの串、田作り、エビがある。追っかけむきそばの鴨肉添えが出される。お酒はあればあるだけ、進み方のピッチが早い。先達が用意したのは米鶴酒造(高畠町)の純米酒生酛など3本。そこに差し入れが加わる。テーブルごとの青菜漬けも頂きながら、話が弾む。肴には天ぷら盛り合わせが加わる。カボチャ、春菊などに塩だ。ほどなくかきそばの登場だ。肥えたかきが3個乗っている。これだけ肥えたかきを入手するには、長年店が蓄積したルートが必要だ。目でめでた後は、どの参加者も一気に平らげる。つゆの濃さといい、そばの茹で加減といい、かきそばを出す店は山形でここだけというのがうなずける。三たてそば会で、種ものは本来ご法度だが、このかきそばだけは特別である。そばはこれで終わりかな、と思ったら、せいろが登場した。そば会本来のラインナップである。きょうの会費がいつもより高い理由が分かった。最後は正月らしく、仙台衆による「さんさしぐれ」が出て、お開きとなった。店から駅までは5分という距離ながら、酔いを考えて車を呼んだ。北山形駅では、階段を昇らないと仙台行きに乗れない。仲間の助太刀で何とか電車に乗った。そば会にはどなたでも参加できます。記して申し込んでください。毎月、案内を差し上げます。会費は、酒代込みで2700円です。