一つ前に戻る1章:世界有数の職人技ここ児島の歴史は干拓の歴史である。岡山県南の干拓地では、塩分に強く、換金率が高いうえに貢租率の低い棉が植えられていた。19世紀前半には児島半島の北に広がる妹尾~早島~茶屋町~倉敷~玉島や興除~福田などの備前の新田地帯では高い棉作率を示していた。これらの棉作地帯に隣接した児島半島は、土地面積が狭い割に人口は多く耕地が少なかったため、人々は農業生産だけに頼らず綿を用いた内職で生活を支えた。綿を加工して糸をつくり、その糸を太く撚り、さらに機織りして紐や布などの製品をつくった。いわゆる「児島機業地」の発生である。その後、迦大権現の繁昌により、児島の繊維工業ははなやかに世間にデビューすることとなる。全国各地から訪れる参詣客に喜ばれた。「瑜迦へ参ったら、金刀毘羅へ参れ。両参り」は江戸時代から明治にかけて特に盛んだったという。あって中々繁昌したようだ。明治15年、下村紡績が開業。(後に敷島紡績味野工場)開業と紡績会社が相次いで創業し、繊維の街「児島」が名実ともに輝いた。紡績会社が姿を消し、機屋の数が激減した今でもここ児島には、全国いや世界に誇る技術を有する会社が息づいている。こだわる(株)ショーワと特殊織物のリーディングカンパニー明大株式会社、この2社は織物業界の世界的パイオニア。数少なくなってしまったとはいえ「児島の機屋さんはものすごい」と言わしめる。質というのはなかなか素人にはわかりにくいもので、取材で最も苦労するところなのだが、実際に目にして、触れてみると「素人にも伝わってくるその品質」そんな製品に驚きを隠せない。