高く、テニスのために心血を注ぐことができる人。錦織圭の練習拠点・米国フロリダ州のIMGアカデミーで彼を知る人たちからは、そんなキーワードが挙がる。それらの言葉からは天賦の才を持つ男の、テニスに真摯(しんし)に向き合う姿が浮かび上がってくる。13歳でテニス留学のために渡米し、17歳でプロ転向。以来10年間、毎週のように世界中を飛び回り、わずかなオフシーズンにはスポンサー回りやイベント出演をこなすなど、まさにノンストップのテニス人生を歩んできた。ツアー優勝11回、グランドスラム準優勝1回、世界ランキングは最高4位という華々しいキャリアの陰には、数々の苦悩があり、多くの犠牲も払ってきたに違いない。そのツアーの合間、4月にIMGアカデミーで行われた独占インタビュー。聞き手を務めたプロテニスプレーヤーの佐藤文平は、15年来の旧友として、そんな仲間の奮闘を見続けてきた一人でもある。インタビュー後半戦、2人の話題は錦織の将来像へ。テニスにすべてを捧げてきた27歳の本音が見えてきた。うーん......あったかなぁ。何歳までに、みたいなのはそこまでは考えられていなかったかな。2020年の東京五輪がパッと決まったけど、まさか現役中に東京で来るとは思ってなかったよね。確かに(東京五輪を迎える)30歳はちょっと大きな節目ではあるかな。30までにという思いは......30までに自分の納得いく結果は出しておきたいというのはあるかも。2人の時はテニスの話をしないという佐藤(右)。いや、本当のことを言うと昔は30歳ぐらいでいいかなと思って。人生1回だし、他にやりたいことも出てくるかもしれないとか、(テニス以外のことも)したほうがいいんじゃないかと思って。「人生テニスだけで終わってもね」という思いもあったけど、今はできるだけ、ケガをするまではやりたいなと思っている。テニスが終わればあり得るかも。それは将来やりたいことや仕事によってだけど、おそらく日本のほうが住みやすいから。理想は(日本と米国で)半々ぐらいがいいかな。前へ12次へ【関連リンク】[プロフィール]錦織圭[一覧]世界ランキング(男子)構成:スポーツナビスポーツナビ編集部による執筆・編集・構成の記事。コラムやインタビューなどの深い読み物や、“今知りたい”スポーツの最新情報をお届けします。