準備が足りなすぎるのだ。これまでにこちらが遭遇したトラップはわずか一カ所、それもその場の布地を利用した間に合わせで、他は全て彼ら自身がわざわざ出張って来ている。結果、確かにこちらに重傷者は多く出たが、相手の犠牲も少なくない。勘に過ぎないが、割合的にはむしろこちらより多いかもしれない。個体の強さで辛うじて持ちこたえているに過ぎないのだ。かかわらず、地の利を生かそうとしていない点もおかしい。前述のトラップもそうだが、防犯カメラを破壊しているところが妙だ。ビル外からの遠隔操作を警戒したのかもしれないが(そして事実、自分たちはその方法でカメラを止めたが)、このビルの地下の制御室を押さえてしまえば外からの操作は効かない。逆に彼らの方が、このビル内部全体を見渡す目を得ていたはずだ。テロリストと定義するには、全てが場当たり的すぎた。*五分遡り、アパレルショップ。カリンカが聞いたのと同じ歌をロールも聞いていた。内容は知れないが、怪我にうめく子供をあやしているのは分かった。彼女にとっても辛い光景だった。敵も味方も、いたずらに負傷者ばかりを増やしている。――歌の内容が分からない。言えば、初めからおかしかった。カリンカと違い、ロールはロボットだ。堪能な物からかじった程度まで、心得のある言語は数十カ国語に及ぶ。現在、世界のロボットは国連公用語の習得を義務づけられている。何より、ロボット工学が発展している地域そのものが欧米や東アジアに大きく偏っており、母語となる言語も当然限られている。マイナー言語の使用はもちろん自由だが、上記の理由で特にメリットがないため、使用するロボットはまず皆無である。このロボットたちの言葉はこれまで、ただの一単語たりとも聞き取れないのだ。そのまま何かを全員に告げる。呼応して、部屋のロボット達が立ち上がった。間をおかず、戦車のようなロボットが駆け込んで合流する。緑色の半透明のロボットが人間の人質を二組に分ける。今もなお床に転がる人質ロボット、そしてロールとカリンカ二人を置き去りに、残り数名の人間を引っ立てて裏口の螺旋階段へ消えた。戦車と隊長機が続き、半魚人も子供を抱えてこちらを促す。ロールはカリンカに手を伸ばした。固く手を握り合い、少女二人はそろそろと裏口をくぐった。その後ろから半魚人が滑り込み、裏口ドアを閉める。直後、ドアの向こうから声。*アパレルショップには、人質のうちロボットだけが半壊状態で置き去りにされていた。テロリストの姿はない。ロール、カリンカ、そして人間の人質もいない。――が、どこへ?思い当たって愕然とした。ここは角部屋じゃないか。同時に、もっと恐ろしいことに気づいた。姿ばかりが消えたのではない。センサーの反応ごとそっくり消えているのだ。さっきまで感知していたんだぞ。人質の人間たちも、そしてロールも。*鳥型のロボットが空中できびすを返した。