若きユゴー28歳の作品。貴族出身の身を隠して山賊の頭目となり、亡き父の仇を狙う青年エルナニ。お互い思いを寄せる美しき名家の娘ドニャ・ソル。老齢でありながら彼女を娶らんとする誇り高き公爵。彼女を我がものにせんとする若き国王。この道具立てで展開される波乱万丈のサスペンス・ラブロマンス。200年間飽きるほど書かれてきたと思われる筋立てだが、これは今読んでも圧倒的におもしろい。エンターテイメントの王道をゆくものだが、見飽きた感がまったくしないのも不思議だ。恋人ドニャ・ソルは健気なだけでなくだんだん強くなっていく。恋敵の若き国王はけっこういいやつで、神聖ローマ帝国皇帝となった暁にはエルナニ始め陰謀を企んだ連中もみな許してしまう。頑迷な老公爵は貴族としての信義は絶対守る男。恋と貴族の誓いの間で揺れ動く主人公エルナニ。これらの主要人物たちが充分魅力的で、たぶんそれだけで物語は8割がた成功するものだと思う。当時ごく少数の老齢政治家によって国が支配され、中間世代が少なく、ユゴーら若者の意見は一顧だにされない状況への抗議がこの作品のテーマでもあるらしい。ユゴーのこの運動を共にしている後輩作家がゴーチェやネルヴァルなど自分の好きな幻想系作家であるのもうれしい。