いっては、君の気を害するかもしれないが――」そこで一息つくと、どこか哀れむような表情を見せながら言う。「君は、”気持ち”というのかな。情熱とか、意思とか、その類。それを全然持ってないんだね。......、そう、ロボットだ」その言葉に、僕はどこか肺腑を衝かれたような息苦しさを覚える。就活の時に言われた言葉と、遜色ない言葉。それは、微かな怒りと、やるせなさを呼び起こす。理由などは分からないが――少なくとも、良い物ではないのは確かだ。詰まった何かを取り除こうと、嗚咽を繰り返すような喉の動きを繰り返し、僕はようやく言葉を紡ぎ始める。「役に立つよ、間違いなく」そんな、ようやくひねり出した僕の問いかけを、一蹴するように社長は断言する。表情に、いつもの優しさの欠片はどこにもない。した、酸いも甘いもかみ分けた、先人の顔。その眼は、射抜くように冷ややかで、それでいて僕に同情している。我を通そうとする子供を見る様な目だ。「......研修はここまでにしよう。僕は、未だ上手く言葉が出ない中、ようやくそんな言葉を吐き出した。「非情かも知れないが、君にはこれ以上教えられることはない。淹れてあげよう」と言い、給湯室の方へと向かい始める。ID:2htvylSvo『......いえ、結構です。社長と同じように、ゆっくりと立ち上がると、鞄を引っつかみ、途切れ途切れに言葉を紡ぐ。一刻も早く、この場から離れたい。僕の思いはそれでいっぱいだった。「アー、待って、ください、プロデューサー!」そんなアナスタシアさんの声が聞こえたが、僕は顧みる事はない。事務所から離れたかった。僕はやや乱雑に扉を押し開けると、逃げるように外へと出て行った。恥をかかされたわけでもない。論破をされたわけでもない。怒られたわけでもない。僕の考えは間違っていない――。そんな自信を持っているはずなのに、僕の心の中には暗い、冷たいしこりの様なものが、ずっと蠢いていた。一時間ほど経って、適当な賃貸不動産屋から出てきたとき、アナスタシアさんが言った。口ごもると、アナスタシアさんはやや遠慮がちに口を開く。「......プロデューサー、さっきから元気、ないです。......社長に、怒られたですか?」そんな風に、少し心配げに僕を見てくる。こんな幼い子に心配されるとは、僕も落ちぶれたものである。今の僕は、自分でもそう言われても仕方ないほど落ち込んでいる。ID:yaECKQk5o『怒られては、いませんよ。僕は、さっきまでの社長との問答を思い返しながら、苦々しい思いを吐き出すように言う。実際のところ、あの社長が中小プロダクションという、小さなプロダクションの社長でしかない以上、必ずしも彼の考え方は正しいといえない。それでもなお、僕が彼の言葉に衝撃を受けたのは、その意見があまりにも自分とは別次元の考え方だったから......だけではない。面接官に言われた言葉と、社長の言葉が重なり合う。なって、その言葉に込められた意味を感じ始めていた。ID:yaECKQk5o(......企業が求めるのは、才能を持つ人間じゃないのか?)僕は、自問を繰り返す。企業は利益を求めるものだ。あるならば、利益を出せる才能を欲しているはずだ。それは職種にもよるし、企業の性質にもよる。結局のところ、資本主義市場である以上、利益を上げられない企業は消えて行く運命だ。篤志家でもない限り、無能に支払う賃金はない。才能を持つ人間が選ばれ、才無き者はその才に見合った職場にまで、水準を下げる必要がある。かかわらず、この企業は純粋に才能を欲していないように思える。いう企業が、社会には存在している。才能は企業にとっての絶対条件ではないのだ。才能が絶対ではないのであれば、何のために才能を磨いたのか。ID:yaECKQk5o『......ああ』そもそも、”そこ”からじゃないのか。――僕は、”何のため”に才能を磨いていたのか?何かになりたかったわけではない。誰かの役に立ちたいと思ったこともない。いや、それ以前の問題で、何がしたいのか、何が出来るのかも、僕は分かっていなかったのではないか。その用い方は、学ばなかったのではないか――。考え込んでしまったが、ともかく今はアナスタシアさんの住居を探す必要がある。ほっぽりだして思考の海に沈みこむのは、責務を果たしているとは言わないだろう。僕は少しだけ愛想笑いをする。笑う、という行為にはあまり慣れない。強張った笑みしか、僕は返すことは出来ない。ID:yaECKQk5o「アー、変わらない、ですね」ふと、アナスタシアさんがそう呟いた。『......何がですか?』そう問いかける。すると、アナスタシアさんは、ほんの少し微笑む。僕の愛想笑いなどとは違う、これが微笑みというべき笑み。「ニェト、ふふ、何でも、ないです。彼女は僅かに言葉を濁し、僕を見上げる。「行きましょう、プロデューサーっ」そうしてアナスタシアさんは、機嫌がよさそうに少しスキップをして歩く。歩幅の小さなその歩みは、ゆっくり歩いている僕でさえ追いつけるほどで。ID:yaECKQk5o(......やっぱり、小さいのだな)僕は、少し先行するアナスタシアさんを見ながら、内心で呟いた。大人びた子ではあるが、見た目はまだ幼さが残っている。仮のプロデューサーとして、彼女を庇護することも僕の仕事だ。それを、僕は社長から命じられた、と思っている。その責務はなんとなく、形容しがたい何かが僕に強要している。少なくとも、僕が彼女の面倒を見ている間は、しっかり配慮をせねばならない。『アナスタシアさん、そんなに急がなくても――』そう言って、彼女を追おうとした刹那、何か頭の中をフラッシュバックが覆う。暗い夜、新品の望遠鏡、満天の星。ID:yaECKQk5o(なんだ......?)それが何か、僕は分からない。(何か、大切なものの気がする)思い出そうとするも、僕は何も思い出せない。(......ああ、駄目だ。さっきのが尾を引いているのかな)僕ともあろうものが、情けない。しなければ、笑われてしまう。小さく息をつくと、ゆっくりとアナスタシアさんを追いかける。頭痛のようにひり付く既視感を抱きながら。ID:dhYC/tg9o――早く、早く!そんな声が響く。(ここは、どこだ?)僕は、見覚えのない場所にいた。小高い丘の上、透き通るような空に散らばった、宝石のような星。プラネタリウムの中にいるような、そんな錯覚さえ思わせるほどの、見事な満天の星空だ。そこに、小さな影と、大きな影が一つずつ。飛び回るように動く小さな影と、ゆっくりと動く大きな影は、やがて小高い丘の上にやってくる。僕はそれを、少し遠くから見ていた。(夢、か)それにしては、やけに現実味な夢だ。映画を見ているような、そんな気分になる。ID:dhYC/tg9o――急がなくてもいい。今度は、そんな低い声が聞こえる。僕はその声に聞き覚えがあった。(......親父?)確かにそれは、僕の親父の声だ。この少年は僕なのだろうか。(いや、こんな覚えはない)生憎、僕はこんな場所に連れて行ってもらった記憶はない。幼少のころならまだしも、少年は小学生ほどの声だ。あれば、僕が忘れているわけがない。それに......親父は、こんなところに僕を連れて行ってくれるような人間ではない。遊びどころか、外食さえ数えるほどしか行った覚えはないのだ。(......やっぱり、ただの夢か)小さくため息をつく。実際はついていないのだろうが、あまりにも明晰すぎる夢のお陰だろう。意識がやがて、ゆっくりと沈んでいく。夢の中なのに、眠りに落ちる様な感覚。ID:dhYC/tg9o――アー、どれが星座です?刹那、声が聞こえた。消えそうになる意識が覚醒し、僕は眼を開く。小さな影と大きな影を見る。小さな影は、少年ではなく少女になっていた。(僕......?)そこに居たのは、紛れもなく、僕だった。僕が僕の顔を誤認していない限り、そこに居るのは間違いなく僕だ。――アー、звезда(ズヴェズダ)、星がいっぱいです。大三角形、どれですか?――慌てなくていい。――ダー、ここを、回すのですね?――そうだよ。それと、大三角形は星座じゃない。ID:dhYC/tg9o一体、何が起こっているのかわからない。その少女は、間違いなくアナスタシアさんで、その男は間違いなく僕だ。その二人が、親しげに――少なくとも、僕とアナスタシアさんの関係であれば、ありえないほど、仲の良い会話を繰り広げている。(一体、何、が......)何が起こっているのかは分からない。分からないが少なくとも......これは、夢なのは間違いない。(あ、もう、無理、だ)一度は戻ってきた意識が、再び沈み始める。睡魔に襲われるように、僕は深い深い海へ沈むように、闇の世界へと身を任せた――。僕はゆっくりと目を開ける。黄ばんだ白い景色に、小さな蛍光灯が一つ、ジジジ、と何かをあぶっているような音を立てて明滅している。耳に入ってくる、微かに流れる洋楽と、鼻腔をくすぐる甘い香りが、なんとなく妙な調和をかもし出していた。僕はゆっくりと身を起こすと、少し眼を瞬かせ、周りを見る。一瞬記憶が思い出せなかったが、どうやらここは中小プロダクションのソファだ。昨日の記憶を思い出していく。あの後、アナスタシアさんの住居のあてを幾つかつけたところで、いきなり彼女がそこへと住めるわけがない。この数日間は近所のビジネスホテルに泊まってもらうしかないだろう、という判断から、ひとまず経費で数日分の部屋を取り、僕は事務所に戻ってきた。逃げるように事務所から出てきた手前、少し気まずい思いがあったのだが、幸いというべきなのか、それとも社長が気を利かせてくれたのか、社長は不在だった。姑息なことではあると知りつつも、僕はそれに安堵し、そして僕は僕の責務をこなすため書類の決裁をやり始めた。ID:dhYC/tg9o(......寝すぎたみたいだな)溜まりに溜まっていたのか、業務は深夜に及んだ。その為仮眠を取ったのだが、すでに時計は朝の九時を指している。五時間余りも寝てしまったらしい。ここの所、睡眠が足りていなかったのかもしれない。仕事をせねばなるまい。思ってゆっくりと立ち上がったのだが......。утро(ドーブロェ・ウトゥラ)、プロデューサー。ココア、飲みますか?」スタンバイ状態で待機させておいたPCを立ち上げると、その声で顔を上げる。そこには、給湯室からちょこんと顔を出している、アナスタシアさんの姿があった。『ああ、おはよう、アナスタシアさん。「ちょっと早く、起きました。プロデューサーに会いに来ました」そういうと、彼女は少し微笑んだ。いう趣味はないとはいえ、一瞬ドキッとさせられるのは、人間としての本能か。ID:dhYC/tg9o『あ、ああ。僕は、その笑顔に対し、どう応えるべきか悩む。何というか、純粋な屈託のない感情を向けられるのは、久しぶりだったので、上手い対応ができない。(それに......)僕は、先ほどまで夢の中で見ていた情景を思い出す。明晰夢はすぐに忘れてしまう物らしいが、どうやらこの夢は起きた後も記憶が持続するらしい。そのせいもあってか、妙にアナスタシアさんに対して違和感、というか、形容しがたい微妙な感情を抱いてしまう。すると、どこかでアナスタシアさんと会っているのかもしれない。思うが、残念ながら記憶はない。あの夢の前半部が存在しえない物であることを考えると、アナスタシアさんの夢も僕の中で作られた夢なのだろう。してそんな夢を見たのかは知らないが......。『......ああ、いや』じっとしたまま微動だにしない僕を心配したのか、給湯室から僕の方へととことことやってくると、いつの間にか彼女は僕の顔を覗き込んでいる。『なんでもありませんよ。今日のことを考えていたもので』そう誤魔化して答えた。いえ、実際に今日は予定が詰まってはいる。方便として借りた、というのが正しいだろう。アナスタシアさんのプロデュース方針を固める為、とりあえずはレッスンを受けてもらおうと思いまして』そう言いながら、僕は書類を一枚プリントアウトする。それは、これからレッスンを受け持ってもらうトレーナーのいる、レッスンスタジオの詳細を示した書類だ。中小の社長と、シンデレラの社長が推薦したトレーナーが偶然にも合致したのだ。この近辺ではかなり優秀なトレーナーが在籍しているらしい。ID:dhYC/tg9oすでにシンデレラガールズが買収契約を結んでいるようだが、シンデレラガールズの併設スタジオが完成していないため、大半のアイドルはまだここでレッスンを受けているそうだ。「ココア、いりますか?」そう言って再び、訪ねてくる。僕は、少しだけ苦笑をすると、いただきます、と言った。ID:wOSeGUDooその週の終わり、定期報告の為シンデレラガールズへと舞い戻っていた僕は、案の定というか、社長室へと呼び出されていた。僕が何かをした覚えはないのだが、どうも社長は呼びだすことが癖なのか、それとも何か目的があるのか、個人での面談を行うことが多いようだ。(それを差し引いても)僕は会議からまだ戻らない、主が不在の部屋の中で待ちぼうけを喰らいながら、黙々と思考を積み重ねていく。別に文句を言うわけではないが、余りにも僕は呼び出しの回数が多い気がする。実際、定期報告は千川さんに提出するだけで良いときもあった。社長に直接渡す必要はないのだ。あるなら、僕に何を求めているのか、社長から聞き出す必要がある。「やあやあ、すまないねPくん。ま、それはどうでもよろしいので座ってくれたまえ」と、部屋の主が戻ってくる。『では、本日の呼び出しの件について、お話を伺いたいのですが』と、早速本題を切りだす。社長は少し思案をすると、考えをまとめ始める。「アーニャくんの様子はどうだね?」と、世間話を始めた。『先日よりレッスンを始めましたが、素人目に見ても動き、歌唱力、見た目と一級品ではないかと思います』と答える。実際、僕のプロデューサーとしての経験が皆無に近しいことを差っ引いても、彼女の才能はなかなか抜きんでているように思える。そのクールなヴィジュアルとは対照的な、人懐っこい性格のギャップは、多くの人間の庇護心を駆り立てるのではないだろうか。僕は社長の問いかけに対し、問いを投げ返す。世間話であるなら、これで終わりのはずだと、僕は思っていたのだが――。君は、どこまで彼女を導いてあげられるのかね?」その問いかけで、この話が決して世間話ではない、と言う事を僕は知る。その不意打ちともいえる問いかけに、僕の頭は一瞬混乱をしたが、すぐにそれを鎮静させると問いかけを咀嚼し、しっかりと噛み締め、そして答えを構築する。『......間違いなく、彼女はトップアイドルに出来るでしょう。経験が豊富な人間であれば、その期間はもっと短縮できます。僕としては、それが満点の答えだ。乏しい経験ながら、知識だけはしっかりと頭に放り込んでいる。網羅されたそれを取り出し、整理し、そして並べた結果の回答。