私達は無意識の内に丹田を使っていることがなんと多いことか・・・。無意識なものを意識化する。これは太極拳の練習で非常に重要なこと。<力を末端に伝える、身体の力を抜くことと丹田の関係(考察)>今日は太極拳をある程度学んできた男性生徒さんが練習に来た。他の太極拳のクラスではなかなか学べない「正しい身体の使い方」を是非教えたい、と私も気合いが入る。「正しい身体の使い方」の要点は『自然』であり『無理がない』こと。全ての身体を構成する部位が柔軟で弾力性があること)が非常に大事になる。練習の最後に男性生徒さんと単推手を少しやってみる。右手と右手を合わせて相手の手を押しながら平円を描く動作だ。これは開いてを片手で推し出す技や、片手で真っ直ぐ打ち抜く技の基本動作になる。足腰の力をどれだけ手まで届けられるか、この練習をすると、お互いの”功夫”(身体が発揮できる力の容量)が一目瞭然になる。最初は正確に動けるように2人で手を合わせてしばらく平円を描く。徐々に私が身体の力を抜いていき、力が抜けるとともに、私の腕がとても重くなっていくことを体験してもらう。数回回すと相手は腕の重さに耐えられなくなって、腕を回し続けられなくなる。フランスでも185センチはあるような男性と同様の練習をしたことがあるが、他の男性同様、途中で私の腕の重さに顔をひきつらせながら辛うじて動作を続けていたことがある。みな「何で?」と不思議そうな顔をする。これが「力を抜くと、力が出る」という太極拳の道理。1にも2にも「放松!放松!」と言われることになる。それが道理と言っても私自身「本当はどういうこと?」という疑問がなきにしもあらず。これまでそれ以上に突っ込んで考察したことがなかったが、大学時代の卓球部の先輩とのメールのやりとりの中で、ある理屈が明らかになってきたような気がする。例として一本のゴム紐を想定。ゴム紐の先端がA点とB点だとして、A点からB点に力を届けることを考える。この時、A点がB点の方に向かって動いていくと、ゴムが緩んでしまい、B点には力が伝達しない。逆に、A点がB点から遠のくように動いてゴムが伸ばされれば、AB間には引っ張り合いの力が生まれ、B点には外向きに弾き出されるような力が生み出される。B点の威力は、A点が遠のき、AB間が伸ばされるところから生まれる。ここで、両足肩幅に開いて立った状態からの右手のパンチを想定。この時、腹がA点、拳がB点にあたる。右手の拳に力を加えようと身体が”少しでも”前方に動いた場合、AB間の距離が縮まりゴムが緩むので、B点のパンチの威力は弱まることになる。反対に、重心を少し落として腹の奥に”丹田”を作り出した場合、A点が腹の前方から奥の丹田に動くので、AB間の距離が大きくなるとともにゴムも引っ張られ、結果としてB点のパンチ弾き出される力が大きくなる。B点(打点の位置)を相手側に動かすのではなく、A点(丹田、若しくは身体の発力の位置)をどれだけB点から遠ざけることができるか、が肝要になる。ここで、丹田の位置は固定していないことに注意。毎日站樁功をする意義の一つに、丹田の位置をできるだけ下げていく、というのがある。最初は臍下あたり、と言うが、臍下あたりに丹田(身体の中心)がある人と、股間あたりにまで丹田が達している人では、断然後者の方が打点(B点)に与える力が強くなる。股間あたりに丹田を作るためには股関節が相当開いて骨盤が自由自在に動くようになっていなければならないが、そのような身体であれば、足の力が丹田に達し、丹田の力が倍増する。百会、という身体の中心をつなぐ上向きのベクトルだけでバランスを保っているような状態。本当に全部力を抜いてしまえば、人は立っていることができない。それでも立っているためにはどこかに力がかかっているはずだが、それが表面上の筋肉や関節ではなく、身体の最も内奥部分であることがミソだ。すると、力が入っていない筋肉は、必要な時に自由に力を発揮することができる(ちょっと前の「肉」と「肌」の説明を参照)。力が抜ければ抜けるほど、その中でも特に腰や股関節の力が抜ければ抜けるほど、丹田(腹部の力を集められる場所)の位置が下に落ちてくる。これが威力の元になる。太極拳の技で、瞬時に腰を落下させてしゃがみこみながら相手を打つ技が多々あるが、それは打つ瞬間に丹田の位置を股関節を通り抜け足裏まで落とす(丹田と脚を一体化させる)ようなこと。ちなみに最強の人は丹田がどこにあるか分からないというが、これは全身力を抜くことで丹田が足裏から頭頂を抜けるラインで柱のように広がり、身体がただの”筒”(即ち”空”)になるからだと思う。(站樁功で気が身体に充満した時の状態、気が身体を貫通して外界と自分の境界がなくなる感覚:天人合一を身体で知る時です。)この理屈はB点が刀だったり、卓球やテニスのラケットだったり、書道の筆先だったり、包丁の刃だったり、はたまた歯ブラシのブラシの先端部分だったり・・・、と応用範囲が非常に広いと思う。(歯ブラシを歯に押し付けてこすったり、筆先を紙に押し付けて字を書いたりするのはタブーということ。自分が”引く”ことで末端に気が達する・・・これはかなり感覚的な表現ですが。<坐禅の要領、正座、跪坐>早速坐禅を皆にやらせてみる。これが思っていた以上に案外大変。坐禅はヨガでも禅でも、そして太極拳のベースにある道教においても基本的な修錬法だが、それぞれやり方が違う。太極拳のベースにある道教の煉丹術では、気を丹田に溜めそれを全身に回すことを目的とした坐禅になる。胸を張って背骨を真っ直ぐにしていても意味はない。息を下丹田近くまで下げ会陰や肛門を引き上げ、その接合点の力をずっと感じ続けていなければならない。その姿勢だが、まず半跏趺坐で座り(男性は右足が上、女性は左足が上、時にバランスをとるために替える)、肛門が床から離れるか離れないか、というくらいまでで仙骨、尾骨を立ち上げ骨盤を立てる。左右のお尻の部分は床から離れないようにする。お尻は下から左右に割れたようになり、会陰が床に押し付けられるようになればよい。この時上半身がかなり前のめりになるかもしれない。鼠蹊部がかなり織り込まれ、下腹部が張り出してくる。徐々に上半身をまっすぐにするが、この時、腹や腰の部分で上体を引き起こさず、床に接着した会陰から頭頂の百会までを”棒”が貫通していると想像して、根元の会陰を起点に棒をそのまま起こしてくる。最初はその棒が、前方上方に傾いていているのが普通。下腹部に気が溜ってくればくるほど、上体を起こしやすくなる。この姿勢をうまくとれれば、尾骨が後方に引き上がり、それに引っ張られて会陰も引き上がるのが分かる。すると、いつでも前方に立ち上がっていけるような力が丹田に生まれてくる。・・・この感覚が得られればしめたもの。あとはその状態にを保持して、意念を常に丹田に向け、その力(内気)を育てていく。これが生命力、活動力の根源となる。・・・が、実は、最初から坐禅でそのような感覚を得られる人は思ったほど多くない。おしりが下がり腰が丸くなった坐禅の状態から、徐々に骨盤を回して立ち上げていこうとすると、結局おしり全部が上がってしまって会陰が床から離れてしまったり、若しくは全くお尻が上がらず骨盤を立ち上げられなかったり。いうことで、正座を試してもらう。正座で背中を丸くした状態から、徐々に骨盤を立ち上げて会陰が真下に来たところで止めると下腹部に力が入りとても安定する。これが会陰から丹田に芯ができた感覚。この感覚は案外とらえやすい。ここからさらに股関節(鼠蹊部)をおりこんで前かがみになり、下腹部を太腿にすりつけて前方に身体をスライドしていくと、さらに会陰が引き上がり、そのまま脚の力に頼らず、立ち上がれるようになる。(この感じが右上の妖艶な女性の写真。腰が折れ曲がったりせずに、背中から腰、仙骨、尾骨までの一連のきれいなS字カーブに注目!若さの賜物かもしれない。歳をとると腰椎、仙骨、尾骨をしならせるのは至難の技になる。)この感覚を皆に何度も体験させる。会陰を引き上げる感覚、丹田に力が集まる感覚、そして会陰の引き上げ力を使えば、脚に負担を賭けずに立ち上がってこられること、などが分かる。このような”いつでも立ち上がれる”正座を教えていると、いつも私は「きっと昔の武士は、このような格好で侍っていたのだろうなぁ」と想像してしまう。背中を丸くして、落語家のような正座をしていたら、いざという時立ち上がることもできない。正座をしていても、仙骨を伸ばし少し前のめりになって、いつでも動けるようにしていたはず・・・。ネットを調べたら、実は武士は正座ではなく、「跪坐」(正座の状態から足の指の腹を床につけた状態:(完璧な形ではないが)右のイチローの写真参照)、もしくは片膝をついていたとか。たしかに「跪坐」なら会陰が引き上がり丹田に力が集まる。この要領は坐禅でも同じ。