正論だな......」ちなみに、例の巨大ロボットショーはちゃんと慧音さんに企画を説明し事前に許可を得ている。慧音さんは、あそこまで派手な見世物になるとは想像していなかったらしく、実際のショーの後はいささか渋い顔をしていたが。「非想天則は幻想のヒーローですけど、それに憧れた子供たちが、自分もヒーローになろうと、誰かを守る気持ちを抱く。「教育者としては耳が痛いな。寺子屋の外からは、子供たちの歓声が響いていた。非想天則がアリスさんに引き取られてしまった以上、もう非想天則が姿を現すことはないし、だから子供たちの非想天則ブームもいずれ終息に向かう――はずだった。ところが、よほどあの巨大ロボットショーのインパクトが大きかったのか。その前から、河童のバザーの目印としてその姿が里の人々の間に馴染んでいたからなのか――夏が終わり、秋になる頃になっても、子供たちの間で非想天則の人気は去らなかった。あのショー以来、一度も姿を見せていないにもかかわらず、である。それは、いかに幻想郷に娯楽が少ないかということの証明でもあるのだろうが――。普段から里に普通に姿を見せる霊夢さんと違って、姿を現さない非想天則に神秘性が付与されてしまったということなのかもしれない。それだけなら問題はなかっただろう。仮にその人気から妖怪としての非想天則が実体化することがあったとしても、そのイメージは「里を守る妖怪」であるからして。私たちは楽観視していたのだが――。――また、蓮子とふたり、夢の中。ドレミー・スイートさんが、呆れ顔で私たちの前にいた。『確かに私が以前解決を求めた危機は去りました。『そのうち解りますよ。現の方につけいる隙があるから私の仕事が増えるんです。今度こそちゃんと解決してもらわないと困りますからね!』ああ忙しい、と言ってドレミーさんは去って行く。私たちは夢の中で顔を見合わせた。――そんな夢を見てから、数日後。毎度ヒマな探偵事務所を訪れたのは、鞄を手にした射命丸文さんである。早苗さんは来ておらず、私と蓮子で招き入れると、射命丸さんは鞄から一枚のチラシを取りだした。「実は、未来水妖バザーの第二回を開催しようという話になりまして。差し出されたチラシを覗きこむと、そこには見覚えのある絵柄での非想天則の絵。――あの活劇漫画の天狗の絵だ、と一目で分かった。完全なキャラクターグッズ商法である。なんというか、商魂たくましいと言うべきか。「あやや、そこは守矢神社に表に立ってもらう予定です。「ご明察です」なんというか、俗っぽい神様もあったものだ。神社で売っているお守りやおみくじなんかも、言うなれば神様のキャラクターグッズであるからして、神社がキャラクター商売に走るのは論理的必然と言うべきかもしれない。蓮子がそう問うと、射命丸さんは「いえいえ」と首を横に振る。「お二人に見ていただきたいのは、こちらです」そう言って射命丸さんが取りだしたのは、一冊の本だった。その表紙にも、チラシと同じ非想天則の絵。いうかこのチラシ、この本の表紙をそのまま流用したものではないか。いや、逆かもしれないが。本とチラシの違いは、本の方にはタイトルらしき文字が記されている。――『核熱造神ヒソウテンソク』。射命丸さんは、満面の笑みでそう言い切った。「前回の反省を踏まえ、今回は守矢神社に全面的なストーリー監修を依頼、さらなる外来漫画の技巧研究によりクオリティは飛躍的に向上したはずです。私たちは顔を見合わせる。――嫌な予感しかしない。蓮子は本のページを開き、じっくり熟読を始める。――そうして二十分ほどで読み切り、蓮子は本を私へと差し出した。難しい顔で目を伏せた蓮子の横顔に、ああ、という気持ちになりながら、私はその漫画のページをめくる。――結論から申し上げれば、射命丸さんの言う通り、前作から飛躍的に面白くなっていた。謎の巨大な影が森を歩く冒頭から、迫力のある絵柄にダイナミックな演出が加わり、キャラクターの描写も申し分ない。非想天則は恰好良く、悪の妖怪はおそるべき脅威として魅力的に描かれており、充分に売り物になるクオリティである。私が読み終えたのを確認したところで、蓮子がおそるおそる口を開いた。「夢のお告げです」にこやかに、射命丸さんは言い切った。里を守る非想天則が地震を起こすのではおかしいですから、敵の技ということにしました。凶悪な技ですから、非想天則の敵にピッタリだと思いませんか?」さて、何が起こるかを幻想郷の論理で考えてみよう。里では、子供たちの間で非想天則が未だに大人気である。そこへ、非想天則グッズとともに、この『核熱造神ヒソウテンソク』が発売される。鈴奈庵から売り出された『核熱造神ヒソウテンソク』はベストセラーになる。非想天則そのものは、今もアドバルーンとして存在している。漫画の読者は再び、里の守護者・非想天則の活躍を求める。――そのために、漫画の読者は、非想天則の敵の出現を求める。率直な感想をお聞かせください!」キラキラした眼で、射命丸さんは私たちに感想を求めてくる。格段の上達を間違いなく認めてもらえると確信している、子供のような眼。――射命丸さんには、おそらく自覚はない。夢の世界から自分が利用されていることなど。すれば、ここで異変を阻止できるのは、おそらく私たちだけだ。小声でそう言い合う私たちに、射命丸さんが不思議そうに首を傾げた。第二回未来水妖バザーの開催を阻止するか?――この後、各方面に対して繰り広げられた、我が相棒の涙ぐましいまでの奮闘を、残念ながら詳述する紙幅はない。私は、各種交渉に疲れ果てた相棒の魂の叫びだけをここに記しておこう。「もう二度と、異変解決なんかするもんですか!」お後がよろしいようで。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。今回もここまでお付き合いいただきありがとうございました。いつもコメントありがとうございます。憑依華で夢の世界の設定がいろいろ明らかになったことで「非想天則の美鈴は本当に幻想郷の危機を救っていたのでは?」という説が出現したのを見て考えたのが今回の謎解きです。原作では異変でもなんでもない話なので、いつもとだいぶ毛色の違う話になりましたが、お楽しみいただけましたなら幸いです。』のパラダイムシティってちょっと幻想郷っぽいですよね。9月末か10月頭には連載開始したいです。これからも『こちら秘封探偵事務所』をよろしくお願いします。AMさすが非想天則だ、なんともないぜ。いやぁ、そんな大迫力のショーみたいですなぁ。PM連載お疲れ様でした。今回は夢の世界を介したお話ということになり、とても楽しめました。次の神霊廟編も楽しみにしてます。PMあの、その漫画読みたいんですけど。すごくwしかしいいオチがつきましたね前回で奇麗に終わってる感じだったので、エピローグどうなるのかと思っていましたが。先になるのでしょうが、憑依華が楽しみで仕方ありません。AM神霊廟では芳香や華扇の関係説に触れますかね。