普段なら気にも留めない挑発のような呟き。ところが、この時の僕は考えることが山積していたせいもあって、その呟きに不覚にも、少しイラついた。(まるで僕の能力をもっと高く見積もっていたような口ぶりだ。......僕ではできない、とでも言いたいのかな、この人は)僕は、誰よりも僕の能力を高く買っている。誰にも評価されるようないわれはない。そんな、高慢にも似たプライド故に......、愚かであると思いつつ、僕は餌に食いついてしまった。気が付けばそう言っていた。その瞬間、社長がしてやったり、という顔をした、気がした。......思い返すだけでも、少し腹立たしいのだが。社長は、持っていたファイルから手早く何枚か紙を取り出すと、最近はやりの、芯を使わないホチキスとやらでパチン、と止める。それを僕の懐へと押し付ける。予期していたかのような動きだ。これ彼女の資料だから、しっかり読んでおくように。諸々の手続きは任せたまえ。方針は基本的に君に任せよう、ではね。そんな、さんざん言いたい放題言って、社長は去っていった。残されたのは、呆然とするしかなかった僕と、何もわかっていなさそうな少女が一人。社長に渡された資料をじっと見る。名前はロシア語で書かれており、”Анастасия”と書かれていた。小声で、確認をするように言うと、それが聞こえたのか、アナスタシアさんが返事をする。『ああ、自己紹介がまだでしたね。半ば無理やりとはいえ、こうして担当アイドル、もとい候補生がついてしまった以上、プロデューサーという立場になってしまった、というのは間違いない。ことで驚いている反面、また新しい仕事が増える事への期待を感じているのも事実だ。(もう少しは、持つのかな)心中でそう思う。「ヤー、では、プロデューサー。『......こちらこそ、宜しくお願いします、アナスタシアさん』ともかく、やるだけはやってみよう。やらずに文句を言うのは、愚か者のすることだ。僕は、ほんの少しだけ愛想笑いを浮かべると、アナスタシアさんを連れて、応接室を後にした。「いやぁ......。週末の休日を挟んだ、週頭の出勤日。僕はアナスタシアさんを連れ、中小プロダクションへと出勤した。そこで、朝一番に出勤をしていた社長と鉢合わせたわけなのだが......。僕は、朝早くからアナスタシアさんのことについて根掘り葉掘り聞かれていた。その理由は至極単純な物で、諸々の手続きは任せろと言っていた社長が、一切の連絡をしていなかったことにある。僕としては、当然のことだが社長のほうから連絡が行っているものだと思い込んでいたのだが、まったくの音沙汰なしだったらしい。言うなら、外のポストに一通の封筒が入っていて、一時的な契約権委譲を通達する旨が書かれているだけだった。「まあ、私としては異論ないよ。僕はそうたやすく倒れるほどやわではありませんから』そういうと、半分僕の陰に隠れていたアナスタシアさんを前に押し出す。(ズドラーストヴィチェ)、アー、こんにちは、社長さん。お世話になる、アナスタシアです。アーニャ、と呼んでください。あの、よろしくお願いします」そういうと、ぺこりとアナスタシアさんは頭を下げる。中身は日本人寄りだ、と自分で言っていたが、なるほど一応の礼儀だとか、挨拶は理解できるらしい。「おお、アナスタシアさん、いや違うね、アーニャさんか。「ダー、半分、そうです。「なるほど、日露ハーフだね。日本語もなかなか上手いし、まだ若いのにしっかりしているね。それじゃあ、しばらくの間よろしくお願いするよ、アーニャさん」そういうと、にっこりと社長は笑い、少ししみのある、しわの多い右手を差し出す。ダー、こちらこそ、よろしくですっ」クールで物静かな見た目に反して、嬉しそうな表情で言う。初対面というのは、幾ら人と会うことに慣れた人間であっても緊張するものなのだが、彼女も例外ではないのだろう。ID:2htvylSvoそれがまだ年端も行かない少女であればなおさらである。入社間もない新人で、プロデューサー経験のない人間が担当なのだから、不安もひとしおだ。僕としてはそう思われるのは致し方ないと思いながらも、少し納得行かないものがある。プライドが高いつもりはないが......。こんな立場になったことに関しては、僕に責任はないはずだし、傲慢ではあると思うが知識さえあれば僕はそつなくこなせると自負していた。『ひとまず、アイドル候補生を預かってしまった身です。僕は、感動的な社長とアナスタシアさんの握手に水を差しながら、社長に尋ねる。先人の知恵というものが重視される業界だ。誰かをプロデュースするには、実際に誰かをプロデュースした人に教えを請うことが一番だろう。この点においては、一日の長がある先輩プロデューサーに聞くのが一番だ。餅は餅屋に聞け、である。そのつもりでたずねたのだが......。彼らの担当アイドルもこの二日間はオフでね、という社長の言葉のお陰で、残念ながらこの数日の予定は、早くも頓挫しそうである。ID:2htvylSvo「私が教えられることであれば教えるが。僕は、即座に断ろうと思った。プロデューサーならともかく、社長に聞くことは何もないと思ったからだ。『いえ、社長のお手を煩わせるわけには行きません。「はは、遠慮はせずともいいよ。泣かず飛ばずだったが一応、こう見えても昔はプロデューサーだった頃もあってね」と謙遜と受け取ったらしくそのまま強引とも言えるままデスクへと座らされ、プロデューサー研修のようなものが始まった。ID:2htvylSvo「そうそう、アーニャさん。研修を始めて間もなく、そういえば、と思い出した様子の社長は、いささか手持ち無沙汰げにソファへ座っていたアナスタシアさんにそう尋ねる。寮があるのになぜ、という疑問を浮かべていた様子の社長ではあったが、何か思いついた――漫画的に言えば、ぴこん、と頭の上に電球が付いた表情で僕のほうを見る。君ならいいところを見繕ってくれると、私は思うぞ。ついでに保証人にもなってあげなさい」などと、軽い調子......というわけではないが、まるで子供にお遣いへ向かわせるかのような口調で社長は言った。ID:2htvylSvo『失礼ですが......。外国人の身元保証人は赤の他人でもいいからね。保証人の信用に問題がなく、書類さえ揃っていれば入管もとやかくは言わない」どちらにせよ、未成年だから親御さんの許可とサインは必要不可欠だがね、と社長は笑う。それであれば別に社長でもいいのではないか、と思ったが、形式上は在籍中とは言え、いずれはシンデレラガールズへと戻るアナスタシアさんの保証人には不相応なのかもしれない。いう意味では、僕も不相応であることは否めない。なったらそうなったで、寮にでも移ってもらうしかないだろう。「そういうわけだ、アナスタシアさん。あとでこのプロダクションの案内をしてあげよう。「ダー、分かりました。微笑むと、アナスタシアさんはそのままソファに座ったまま、じっとこちらの様子を見ていた。ID:2htvylSvo(面白いわけでもあるまいに。......不思議な子だ)不思議というには少し御幣があるだろうか。表情の振れ幅が小さいわけではないが、クールな見た目とポーカーフェイス気味な表情のせいで少し、何を考えているのかわからないところがある。(......まあ、僕も似たようなものか)自画自賛というわけではないが、僕はそれなりに冷静沈着であるように思う。絶対にうろたえないというわけではないが、あまり感情というものは外に出さない。会社の歯車となり、仕事をするにあたっては、感情は不要である。出したところでいいことはない。例外もあるだろうが......。「よし、じゃあささっと終わらせてしまおう。社長はそういうと、適当なタレントの資料を取り出し、それを例にしてプロデューサーというものがどのようなことをするのか、ということを一から教え始める。ID:2htvylSvo(......へえ)驚いたことだが、どうやらこの社長は本当にプロデューサーとしての経験があったらしい。プロダクションを立ち上げるわけだからまるでない、というのはあり得ない。それにしたって、意外と有能なのだ、と彼の教えを聞いて、そう思った。幾つかは僕の理念、考えとかけ離れたものもあると感じた。「であるから、プロデューサーというものは、タレント、あるいはアイドルにとっていかなる時も味方であってやらねばならない。