紅組(2軍)5―5白組(1軍)=7回制=(3日・サンマリン宮崎)キャンプ1軍スタートの大江竜聖投手(20)が3日、2軍との紅白戦(サンマリン)に3番手で登板し、2回を無安打無失点に抑えた。巨人キャンプでは平成最速となる、キャンプ3日目での実戦。好投で好スタートを切り「課題の直球で押していけました」と喜んだ。コーチも「監督の評価は上がっている」とうなずいた。安堵(あんど)の笑みの中に、自信がにじんでいた。6つ目のアウトを奪うと、大江は小さくガッツポーズした。「課題としていた直球でしっかり押していけました。ファウルでカウントも取れました」。ら1軍経験もあるメンバーを相手に、直球とチェンジアップ中心で2回をパーフェクトに抑えた。キャンプ3日目での実戦。結果や内容次第では1、2軍メンバーの入れ替えも予告されていただけに、少なからず重圧もあっただろう。それでも、イニング間の投球練習中、試合を見学していた菅野から「緊張してるか?」と声をかけられ、「はいっ!」とうれしそうに返す余裕があった。下克上を狙う2軍の打者陣をねじ伏せ、高卒3年目左腕は「結果を残さないといけないと思っていたし、(調整を)ここに合わせていました」と胸を張った。大江の前、1軍の2番手で登板した高田は同期入団の同い年で、左右の両輪として将来を期待されている。大江の闘争心をかき立ててくれる、よきライバルだ。「負けたくない気持ちもありましたが、同じチームなので応援していました」。2回5失点の高田とは明暗が分かれたが、まだ1試合終えただけ。宮本投手コーチは「ベースをかする球を投げていた。監督の評価は間違いなく上がっている」と絶妙の制球をたたえつつ、一方では「彼は1軍の実績がないわけですから。好調を維持するか」と求めた。本人も反省を忘れなかった。「1球クイックで投げたんですが、クイックの精度が課題。それと、追い込んだ後のボール球が目立ちました」。先発、中継ぎの両方で勝負できる能力を持っているが、現状では、リリーフ陣に割って入るところから突破口をこじ開けたほうが1軍定着への近道だ。17、18年は戸根、高木、池田や中川らが奮闘したが定着することは出来ていない。「(首脳陣に)言われたところでいけるように。(先発、中継ぎに)こだわっていい立場じゃないです」と1軍生き残りに、ポスト山口鉄に、どこまでも貪欲だった。