貴明はしどろもどろになりながら、なんとかそれだけをこのみに言った。彼女はちょっと考えると、腕をつかむ手を離し貴明の掌を握った。「これなら、許して欲しいな」このみはねだるように、貴明に言う。彼女の視線と言葉に、彼は「まったく、しょうがないなぁ」といいつつ、彼女の掌を握り返した。このみは満面の笑顔で、「ありがと、タカくん」というと、機嫌よく学校への道を歩き始めた。結局のところ、あの夜以来二人の距離がかわったことは間違いはなくて。何年もやってきた「幼馴染」としての接し方と違うことへの戸惑いが、大きく出ているのかもしれなかった。あの夜から初めて出会う今朝は、二人にとっては本当の意味での始まりだった。二人は手を繋ぎ、そのまま学園へと向かっていった。桜の花も散り、葉の新緑が目に眩しく映る季節になっていた。あと数日でゴールデンウィークであった。「タカくん、今度のお休みって、何か予定はいってる?」このみが聞いてくる。二人が学園に入学してはじめての大型連休である。何か予定を立てて、遊びに行きたいと思うのは、誰しもが思いつくことだろう。「いや、特に今のところは何も考えてないけど」そう貴明は答えると、このみを見る。その答えを聞くや、彼女の表情はにまぁっと崩れ嬉しそうにしている。何かを期待する視線で、彼の次の言葉を待っているようだった。「まぁそうだな、どこかに遊びにいくって言うのもいいかもしれないな」そういった彼の言葉に、握る手の力を強めると満面の輝く笑顔を貴明に見せた。何処に行くかは、二人で決めようね。そのほうが楽しいよ、きっと」そういい、このみは本当に上機嫌に脚を進めた。貴明もその姿を見て、幸せな気分になりながら歩巾を合わせると、彼女のペースで坂を上りつづけた。二人は手を繋いだまま、学園へと続く坂を上がっていく。周りの通学している生徒達も、ほとんどのものは気にも止めていない。貴明とささらの生徒会での噂を知る者は、このみと二人でしかも手を繋いでの登校に、ひそひそと小声で憶測を話していた。貴明とささらが付き合っているとばかり思われていたのに、なぜこのみと仲良く恋人同士のように歩いているのかと。その声は、二人の耳に入ることはなかったが、なにか下世話な空気が流れていた。二人が、まもなく門に差し掛かるというとき。門の前に、見覚えのある人影があった。その人影は、久寿川ささらであった。彼女は坂の下をみつめて立っていた。だれかが来るのを待っているかのように。ささらの視線が、貴明とこのみの二人の視線と絡む。その瞬間、彼女は笑みを浮かべて近寄ってくる。そのささらの動きに、このみは慌てて握っていた貴明の手を離した。半歩身を引くと、貴明との距離を置いた。坂を降りてきたささらは、二人の数メートル前まで近づくと、足を止めた。「河野さん、おはよう」そういい、優しげな笑顔で貴明のことを見つめた。その笑顔が、いつもの彼女がみせる表情とは違うことに、貴明もこのみも初めは気が付かなかった。それに気がついたのは、その後のささらの行動からだった。ささらは、貴明の隣に居るこのみなど、全く視界に入っていないかのように、彼だけを見つめていた。河野さん?」そういい、返事のない貴明に対し、ちょっと不安げな表情をすると首を傾げた。彼は慌てて「お、おはようございます」と返すも、あの日の夜のことが思い出されて、意識の中で距離をとろうし、対応がぎこちなくなっていた。「えぇ、おはよう、河野さん」また笑顔になるささら。その表情を見たとき、二人は彼女に違和感を感じた。視線は他に向かず、貴明だけを見ていた。その視線も、なぜか焦点がずれているように思えて仕方なかった。貴明とこのみの二人は、なにか嫌なものを感じた。そんな二人とは裏腹に、ささらはじっと貴明を見つめていた。その時、ささらは思いがけない行動に出た。彼女の視線は、貴明に向いたまま。そのままで彼に近づいていき、そして目の前にきた時。ささらは、いきなり貴明に抱きついた。その突然の行動に、誰しもが驚いた。このみは、声にならない驚きに動揺している。貴明本人も、余りにも突然のことに、何をしていいのかもわからず、身体が固まってしまっている。通学途中の学園の生徒達も、生徒会長の突然の行動にあっけにとられた。公衆の面前で、しかも朝の通学路で、生徒会長が突然異性に抱きついている光景など、誰が見ても驚くだろう。周囲には、妙なざわめきが広がっていった。当事者の中でいち早く動けたのは、このみだった。このみは貴明の制服の裾を、何度か軽く引いた。その刺激に、貴明も驚きから何とか立ち直り、抱きついているささらに声をかけた。彼には、それだけ言うのが精一杯だった。ささらはそれには答えず、抱きつく腕の力をさらに強くし貴明に密着する。貴明の胸元に顔をうずめたささらは、うっとりとした声でそんなことを言うと、深呼吸をしているようだった。全身に、貴明が広がっていくようにと。これは、いつもの先輩ではない。それだけは間違いなかった。行動といい、彼のことを「貴明」と名前で呼んでいることも。何が起きているのか、理解できない。理解は出来ないが、このままではまずい事になると、少しずつ冷静になっていく頭は知らせていた。貴明はささらの両肩をつかむと、むりやり自分の身体から引き離した。引き離されたささらは、驚きと寂しさとが入り混じった複雑な顔で貴明を見上げた。その顔は徐々に頬が膨らみ、拗ねた表情へと変わっていった。上目遣いに貴明の事を見ると、ささらはそんなことを彼に言っている。彼女の行動は、狂っていた。彼女は再び彼に近づき、貴明の胸にすがった。甘い声で貴明に問いかける。彼は、再び彼女を引き離すことが出来なかった。彼女の行動が狂っているのだとしたら。その狂気に駆り立てたのは誰だと考える。それが、紛れもなく自分だと言うことに気がつかないほど、彼も愚かではなかった。貴明は、そのことを思うと、ささらに対し辛く当たることは出来なかった。貴明は身体を強張らせながらも、ささらの行為をそのまま受け入れていた。「久寿川先輩、おはようございます」そこに、何も出来なくなっていた貴明に代わって、このみが声を掛け割って入ってきた。貴明とささらの真横に立つと、ささらに向かって挨拶をした。ささらはゆっくりと、このみへ顔を向ける「おはよう、柚原さん。貴明さんをここまで送って下さってありがとう。あとは私と一緒にいきますから、あなたはここまでで結構よ」その声と表情は、今しがたまで貴明に向けていた柔らかいものとはまるで違っていた。学園の生徒から恐れられていた、副長と呼ばれていた時代の冷たい声と厳しい表情で、このみの事を見ていた。ささらは、このみを冷たい目で睨んだ。興味を失ったかのように、このみを視界の外に追いやった。柔らかい表情に戻ると、ささらは貴明に顔を向けた。彼女のあからさまにおかしい行動に、貴明もこのみもどう対処していいのか判らなかった。唯一判っていることは、ささらには貴明の事しか目に入っていないということであろう。