何より、よくぞ俺を正気に戻してくれた」そう頼光は言うが、やはりどう間合いを取っていいか迷い、二人は共にジリジリと退く。女の緑眼が二人の後方を睨む。そこには清明が立っていた、月光より穏やかな佇まいで。「悪鬼、調伏すべし」と言い、符を一枚飛ばす。符は風を裂き、真っ直ぐに鬼女へ向かって飛ぶ。それが彼女に届くのに、あと一間ほどの距離での事あった。雲一つ無かった空に突如、雷光が走った。符は瞬きする間もなく焼け、雷に打たれた橋にも大穴が空く。光と煙が収まった後、彼女の視線の先には、清明はおろか二人の若武者の姿も無かった。堀川を北に走る三人の男達。頼光と綱は既に刃を納めている。清明は彼らと同じく徒(かち)である。頼光の叱咤は、結局は逃げざるを得なかった己にも向いた物。清明が鬼女の前に姿を現した時には、彼らはもう、人形(ひとがた)と取って代わっていたのだ。兼家を始め、およそ主立った者達の髪などを先んじて手に入れていたのだと、清明は補足する。それを人形に組み込み、あたかもそこに本人が居るように見せかけたのだ。「頼光様、先ほど背の方、四条の橋で、雷鳴が轟きました。綱の言葉に、ようやく現実を飲み込む頼光。清明は、その度胸と度量に感心する。公家の子では雷鳴に「祟りじゃ」と鳴き声を上げても不思議は無い所、二人はそれに戦意を喪失することなく、さりとて蛮勇をふるうでなく、こうして共に駆けているのだ。私には、先ほど貴方があの鬼女を「橋姫」と呼んでいたように聞こえました。「......清明様。綱の事情もあろうが、兼家邸よりはこちらが近い。清明は歩度を緩めて二人を導く。清明邸に辿り着いた三人は、揃って白湯を飲んで息を落ち着ける。口を開いたのは頼光であった。こちらに逃げてきてよろしかったのでしょうか?」それは、鬼女が己らを追ってここに気はしないかとの、当然の不安であった。「簡単に言えば、占や星の運行より方位を見、忌むべき方位を避け、吉凶を操作する術(すべ)であります。これを逆に用い、彼女を遠ざけたのです」だがこれが一時凌ぎであるのを、清明は明かさない。「なるほど、お見それいたしました。頼光の問いに、清明は一呼吸挟んでから答える。「左京大夫様がご覧になった霊夢に現れた鬼女。あれはやはり先の彼女と同一であり、何者かによる呪詛であったと、私は思っています。左京大夫様は、霊夢を下された某かに守られたものと考えられます。「かのご一族とは、二品(にほん)師輔(もろすけ)様に係る氏族、という事でありますか?」(※2)「左様です。堀河殿の妹君にして左京大夫様の姉君である中宮様は、既に二人の親王様を授かっております。