11:50日本の4倍近い米ツアーのママさんプロゴルファーことしから米ツアーに参戦している有村智恵は「米国ではけっこうな選手が子供を連れながらやってる。先日、フィギュアスケートの安藤美姫が4月に長女を出産していたとテレビ朝日のスクープインタビューで明らかにした。自分のキャリアか、出産か――。悩むのは、女子アスリートも同じなのだ。フィギュアスケート界でママとして五輪に出場した選手はいないそうだが、ママさんプレーヤーが多く活躍するのが女子ゴルフだ。老若男女がプレーできるゴルフそのものの特性もあるが、1950年創設の米女子プロゴルフツアーの制度は手厚い。日本ツアー「アース・モンダミンカップ」と、米ツアー「アーカンソー選手権」(ともに6月開催)での出場人数と、ママさんプレーヤーの人数だ。出場人数の違いに、日本はアメリカ以上に世代交代が進んでおり20代前半の選手が躍進している事情もあるが、米ツアーのママさん選手の数は実に日本の4倍近い。米ツアーは無料託児所を食品会社がスポンサードこれだけの差につながる最も大きな要因が、米ツアーが選手に提供している無料の託児所「LPGAチャイルド・ディベロップメント・センター」だ。「女性の組織として、プロゴルファーの夢と女性の夢を叶えるため」に1993年にスタート。Company』がスポンサードする事で無料になっており、プロゴルファーとママの二足のわらじを履く選手も、競技を続けやすい環境が整っている。利用法はいたって簡単。自分の練習時間やスタート時間に合わせて、子供を預けに行き、ラウンドが終われば迎えに行くだけ。基本は北米開催試合に限るが、2人の先生もツアーに帯同し、おもちゃ、子供用ベッドなども同じ物を使っている。無料なんですか?」そう驚きの声を上げるのは、米ツアー常駐組の日本勢で最年少の宮里美香だ。無我夢中で米2勝目を追うなか、出産はまだ遠い未来だろう。「自分がその状況にならないと考えられない。(子供と一緒に転戦は)すごい。ただでさえこのツアーは大変なのに、ホテルで子供の面倒を見て、でも癒されるかもしれないけど、負担もあると思うし...。(どっちがいい?)本当、まだ分からない」と正直に語った。第2条)と定めているが、対象者とは「前年度LPGA賞金ランキング50名までの者」(同第1条、いずれも抜粋)。賞金シード選手しか対象ではない。この3年の産休はメジャー大会優勝による複数年シードには適応されない。ある国内女子のメジャー大会に優勝して3年シードを得たとする某選手が、来年から出産のために産休制度を申請したとしよう。すると、3年をフルに使い職場復帰してみたら、メジャーで手にした「3年シード」は終了しており、復帰と同時に、賞金シードを考えながらのプレーを強いられる事になる。メジャーVで得る複数年シードを、米ツアー挑戦への“安心材料”にはできるが、出産を考えている選手にとっては、悲しいかな、そうはならない。産休制度の違いは、日米両ツアーの違いもある。新幹線に乗って自宅に帰る事が出来ない。子供と一緒に過ごす時間を作るためには、一緒に旅をするしかないのだ。米ツアーでも、アニカ・ソレンスタムやロレーナ・オチョアのように、頂点を極めてから家庭に入る選手もいる。何を選ぶかは個人の選択だが、それをやり抜くには周囲のサポートが欠かせない。今季から米ツアーに挑戦する有村智恵が言う。「お子さんの前でプレーしている(木村)敏美さんや塩谷(育代)さん、森口(祐子)さんを見ているとかっこいいな、と思ってた。こっちに来たら、けっこうな選手が子供を連れながらやってるし、みんな復帰が早いですよね。いう人が出てくる事で、どっちかを選択しなきゃいけないんじゃなくて、どっちもあきらめずに頑張っていけるのが夢だと思います」まだまだ若い選手が多い日本ツアーだからこそ、切に願う。近い将来のため、2つの夢を追う事が出来る環境が整って欲しいと...。宮下幸恵サンケイスポーツを経て、2006年からフリーに。米女子ツアーを中心にバンクーバー五輪も取材し、新聞、通信社、ネットメディアに幅広く執筆(Twitterは@m_sachi)。2011年にニューヨークで第一子出産し子育て分野にも挑戦。子育て新常識」(http://bylines.news.yahoo.co.jp/miyashitasachie/)を連載している。