その一瞬の静寂の後にどちらともなく踏み込む。剣と剣がぶつかりあう。*ことの発端は、公爵の領内に潜入させていた王の【狗】からの報告だった。それは不正に税をとっているといったもの。「そこで、他の【狗】たちにも調査をさせたのです。その結果、不正な税の徴収だけではなく領内で商人たちと不正な取引をしていることもわかったのです」そう話をしながらヴィヴィラードは、ある程度、大きな広間の床にいくつかの≪陣≫の準備をしていく。それは転移してきた魔獣や騎士たちを迎え撃つてめに強制的に転移の場所をこちらに移すものだ。ユリウスは剣を片手に武官や魔法士たちに指示を出している。「ですが、ロウゼン公爵は力をもった貴族です。現当主は先王の従兄弟にもあたるのです。それになかなかしっぽを出してくれませんでしたし、裏づけも難しかったのです。そこで、偶々アルザスの報告であなたとオーディンを知り、ここに呼んだのです。白刃はヴィヴィラードの≪陣≫の所々に魔石を置いていく手伝いをしていた。それをしながら今回のことを聞いていたわけなのだが。「それはまた後ほど」にこっと微笑まれ、白刃は誤魔化されている感がある気がしたが、今回のことが知りたかったので突っ込まない。白刃はなんともいえない顔をした。ようはダシにされたのだ。「もちろん、あなたを暗殺できないようにこちらも警備など万全にした上で、です。業を煮やした公爵自身に墓穴を掘ってもらうというのが今回のあらましです。≪陣≫の準備を一通り終えたヴィヴィラードが満足そうにうなずく。「正解です」その口調に白刃は年下の少女にほめられているような気分になり、苦笑した。「違うのですか?」そう無邪気にも問いかけられ、白刃は言葉に詰まる。彼はそういった人の思惑の中で動くことを嫌う。利用させることを嫌うのだ。軽く笑みを浮かべながらいう白刃にヴィヴィラードは首をかしげながら言った。何で知ってるんだ、ていうかそうなのかと驚いている目をぱちくりさせて白刃にヴィヴィラードは悪戯っぽく笑った。「わたしは王城の魔女ですよ?」そう言って。