「君が言うのなら、間違いなく君自身はそう思っているのだろう。がんばってくれたまえ」どこか諦めたような、投げ出すような言い方だった。下がってもいいといわんばかりに立ち上がり、社長デスクへと座って書類を読み始める。ID:wOSeGUDoo(......腑に落ちない)まるで期待外れ、といったような様子だ。僕は完璧な答えを返したはず......。なんでも、納得がいかない。僕は意を決し、声を上げる。『僕の考えに間違いがあるのであれば、容赦なく言っていただきたいのですが。それが無理ならご指示をください。社長は、僕のほうをじっと見ながら、冷たい声で言う。今まで聞いたことのないような声に、思わず怯みそうになる。『ええ、僕にはその自信があります』だが、怯むことはしない。こんなところで怯むほど、僕は弱くない。何をすべきか、指示をされれば、僕ほど才能を扱える人間はいないはずなのだ。ID:wOSeGUDoo「......残念だが、君に指示をすることはない。社長は、やれやれといったような表情でため息をついた。「今の君は、言っては悪いが何の役にも立たん。一度任せたのだ、とりあえずアーニャくんに関しては、君の契約が切れるまでは任せよう」その言葉に、僕は一瞬目の前が真っ暗になる。事実上の、戦力外通告をされた。僕にはそうとしか思えなかった。「期待はしていないが、頑張ってくれたまえ」よく考えて、この先行動するように。社長はそういうと露骨に、出て行け、とばかりに手を振った。僕は震える声のままそれだけ言うと、社長室を後にする。(ありえない、僕が不必要のわけが......?)社長に言われた言葉が、ぐるぐると頭の中を廻る。これまで、慰留されたことはあっても、不要といわれたことはなかった。少なくとも僕はまだ、不要と言われるほどのミスをしていない。社長の意図が、そして社長の行動が理解できない。何より、今の僕に何か不満があるならば、それを改善させるのが上司の義務ではないか。それをしないにもかかわらず、僕を不要だと断じる。それは、どう考えても受け入れがたい。少なくとも、僕は受け入れるつもりはなかった。ID:wOSeGUDoo(......くそ)屈辱だった。少なからず僕の矜持が傷つけられている。それに耐えられないわけではない。それに耐えてまでここで働く意味があるのか――。思っていたときだった。したんだ、そんなに頭に血を上らせて」そんな声が掛けられる。見ると、書類をめくりながら歩く、一人の男性。最後にシンデレラガールズへ入ってきたプロデューサーだ。社内業務の中枢を担っている上に、すでに担当アイドルはデビューの見通しが立っていると言う。僕と、何が違うのだろうか。なんとなく、そう思った。「......あー、話ぐらいだったら聞くぜ」そういうと、プロデューサーは自販機でコーヒーを二本、買う。その片方を僕へと放り投げると、自分は書類を小脇に挟み、プルタブを開ける。僕は、何も喋らず、じっと缶のプルタブを見つめていた。それから数分、静寂がその場を支配する。ID:wOSeGUDoo「まあ、言いたくないなら、言わなくていい。残ったコーヒーを飲み干して、空き缶を傍のゴミ箱に放り込む。「もうちょっと、自分を出したほうがいいな。何のためにお前がここに来たのかは知らないが、もっと利己的になっていいと俺は思う。少なくとも――」そこまで言うと、遠くから彼を呼ぶ声がする。顔を上げると、セミロングヘアの女性だ。彼の担当アイドルだったように思う。「俺は、とんでもなく利己的この上ない理由で、プロデューサーってものをやってる。何か理由を見つけてみろ。彼は、少しだけ笑った。彼は担当アイドルの名を、とても嬉しそうに呼びながら、彼女のほうへと小走りで向かった。その様子を、僕はぼーっと見ているだけだ。遠くで、彼の腕に抱きつくその女性の姿が見える。プロダクションの商品に、何をさせているのか。――業界のタブーに触れながら、な。彼の言葉が反芻される。真っ先に浮かんだのはその言葉だった。ID:wOSeGUDoo(素人の僕でも分かる禁忌じゃないのか)担当アイドルに手を出している。それを社長は許容しているのか。いや、知らないのかもしれない。どちらにせよ、由々しき事態だ。社長に即、注進すべき事案である。思って、立ち上がろうとする。受けることにしようか。――はいっ!なぜ、そんなに生き生きとしているんだ。あなた達のしていることは、プロダクションを裏切る行為なんだぞ。喉元まででかかったその言葉は、ついに言葉になることはなく。震える手で握ったコーヒーの缶を空き缶入れへ叩きつける。僕は鬱屈した気持ちのまま、シンデレラガールズ・プロダクションを後にした。心の奥から湧き出す、苛立ちと焦慮を溜め込みながら。ID:eAGwAJ0No何を以って、成功とするのか。何を以って失敗とするのか。その境目はあいまいである。逆に言えば、明らかに何も生まなかった失敗である、というのは往々にして分かってしまうものだ。今の状態がまさにそれだった。僕は、目の前の書類をくしゃり、と丸めると、ゴミ箱へと突っ込んだ。同じような紙の玉が、ゴミ箱の中にはいくつもある。僕の方策は間違ってはいないはずだ)自分の髪の毛をぐっと掴むと、頭を抱え込みながら机に突っ伏す。ここ一ヶ月、アナスタシアさんの様子を見て、色んなところへ営業に回っていた。その結果が、全ての場所から芳しい返事が得られない、というなんとも救いのない物だった。ID:eAGwAJ0No(何が駄目なんだ。何が間違っている?)自問自答を繰り返しても、何も答えは浮かばない。僕の経験が足りないのが、絶対理由なのか。すればどうしようもない。ないなら、僕であれば彼女を、そこらのアイドルごとき、目ではないアイドルに出来る。仕事で行き詰るなんて、初めての経験だった。『......アナスタシアさんか。気が付くと、いつの間にかアナスタシアさんが事務所へやってきていた。今は事務所傍の、オートロックつきのマンションを借りて、そこで生活をしているようだ。いつも朝早くから事務所に来て、僕の指示を聞きに来ていた。今日も、きっとそうなのだろう。いつもどおりの質問だ。それが、今日は――気に障った。『......ええ、すみませんね、レッスンだけで』ほんの少し語調が荒くなる。