俺が声をかけると、二人は面白い声を上げてビクッと肩を震わせた。「何か二人して楽しそうだったな。これは女の子の秘密だから」とても気になるが、そういう言い方をされるとこれ以上深入りはできない。「そうか......。俺はネクタイを緩めながら洗面所に向かう。本当に何を見ていたのだろう。二人が楽しそうだったのでちょっとハブられたような気分になる――が、いかんいかん。女子高生が秘密にしたがっていることを、おっさんが根掘り葉掘り聞くのは痛すぎる。最近の二人の態度といい、やっぱりちょっと気になる。いや、考えても仕方がないな。風呂で汗と一緒に、このモヤモヤも洗い流そう。明日はスイーツでも買って帰るか。友梨がこの間シュークリームを買った店に寄ってみよう。――というわけで、俺はケーキが入った箱をぶら下げて帰宅した。夕方だから混んでないだろうと思っていたのだが、俺のような『仕事帰りに寄りました』と言わんばかりの女性が結構な人数いて、狭い店内でちょっと肩身の狭い思いをしてしまった。その苦労に見合うだけの美味しそうなケーキを選んだので、今から楽しみだ。「ただいまー......」と玄関を開けた瞬間、俺は怯(ひる)んでしまった。家の中が真っ暗だったのだ。玄関どころかキッチン、さらには奥のリビングまで明かりが付いていない。これは一体......?停電にでもなったのか?ひとまずブレーカーを見よう――と靴を脱いで家に上がった、その時。俺に向けて一斉に放たれるクラッカー。紙吹雪を体に浴びながら、俺はしばし玄関で呆然としてしまう。「誕生日......」あ............。いえばそうだった......。この数日は二人のことで頭がいっぱいで、完全に頭から抜け落ちていた。この数年は、誕生日にそれらしいことをやっていなかったから、余計に。実は友梨さんに聞いていてね。