...そして彼は傭兵王となった傭兵王の戴冠その場所には静寂とは程遠い熱気と熱狂した人々の声が嵐となって渦巻いていた。北の大陸の大国シュスラーレで行われる世界最大規模の武芸大会『オルドア』。四年に一度という少ない頻度で行われる世界中からの強者が集うこの大会は、各国の王族や貴族から市民までを巻き込む世界でも有数の娯楽の一つだ。ちなみに賭けも公式に許可されているため、隠れて賭博をするものなどおらず、むしろ貴族の人間でも進んで賭博の券を買うくらいだった。ぎ、魔法士など時には裏で暗躍するものたちでさえこの大会にはこぞって出たがる。それは腕試しであり、自身の強さを証明するものであり、その≪王≫の称号を得る絶好の機会なのだ。そのオルドア始まって以来の注目の決勝戦。すり鉢状の会場の中央には円形の舞台。その中央には向き合う二人の男。一人は見た目が十四、五歳の少年だった。それでも、観客の熱狂は高まるばかり。年端もいかない少年がその体に不釣り合いな剣を閃かせ、大の男たちを次々と倒していったのだから。肉食獣のように荒々しくではなく、しなやかな獣のように。イレギュラーな存在に大儲けしたものも大損したものも多く、否応なしに熱気は高まる。司会の興奮した声で試合開始の合図の鐘がなると共に騎士がその屈強な体に似合わない俊敏な動きで少年の頭上へと剣を振るった。観客のたちが少年の無惨な姿を思い浮かべ悲鳴を上げたり、目を逸らす。観客の危惧などはよそに、耳に響くのは剣と剣の合わさる甲高い音。彼らは我が目を疑った。騎士の剣を線の細い少年が受け止め、驚愕に目をみはっている騎士に少年が笑む。呟きと同時に剣が閃き、少年が騎士を追い込んでいく。甲高い剣の音と少年の野生の獣のようなしなやかな動きに観客が湧く。剣を重ね力が拮抗すると騎士が笑った。二人は交えた剣越しに視線を交差させる。騎士がにやりとくちを歪めた。「剣を引いてくれれば、我が国の騎士に推挙してやる。その体に年齢にそぐわない低い、声。それに微かな畏怖を抱きながら騎士はそれを打ち消すように続ける。謝礼もたっぷりやろう。騎士は気づかなかった。少年の口に嘲笑が浮かんでいることに。少年は売り込みにきたのではないということを。俯き加減だった少年が顔を上げた瞬間、騎士は戦慄した。その紫紺の双眸が宿しているのは。深いどこまでも落ちるような空洞と。年端もいかない少年が浮かべるにはあまりにも不釣合いな。