ここ、Гостиная(ゴスティーナャ)......えっと、応接室、であっていますか......?」と、たどたどしい日本語で尋ねてくる。なんだ、日本語が喋れるのか。思った後に、僕は聞き覚えのある言語が紛れているのを聞いて、聞き返す。ID:S/pfCbxNo『ああ、これは失礼。......お言葉からしてロシア人の方、でよろしいでしょうか?』かつてロシアに短期留学をしていた経験がこんなところで生きるとは思わなかったが、そう尋ねる。すると彼女は無表情気味だった顔を少し綻ばせる。「Да(ダー).そう、です。ハーフの方か』そうは言ったものの、まるでアジア人の特徴はなく、純粋なロシア人だと言われれば百人が百人そうだと納得するだろう。実際、僕だって納得すると思う。成長について良く聞く話では、スラヴ人の女性は早熟に対し、アジア人は晩成という説もある。いう所で日本人の遺伝子が出てくるのかもしれない。念のため、彼女に確認を取る。存外、母国語で喋れると言うのは、新たな環境に置かれた人間にとっては心強いことこの上ないことである。実際僕も、ロシア留学の時にはいくらか日本が恋しくなったが、件の教授は十数か国語をマスターしていると言う猛者だったので、その節でもお世話になった。珍しく他人を慮った僕の意思は結実することはなかった。ID:S/pfCbxNo「アー、大丈夫です。頭の中は、ほとんどяпонский(イポンスキー)、アー、日本人ですから」ただ、言葉を考えるときはまだロシア語なので、と言う事らしい。取り越し苦労と言うわけだ。(まあ、手間がかからないことはいいことだ)僕はそう思いながら、その段になってようやく、本題を思い出して彼女を見る。『あー、さっき応接室を探していると言っていましたが、確かに応接室はここです。「ダー」ますます謎である。千川さんは僕がここに居ることを知っているはずだ。あの敏腕事務員のことである、ブッキングなどあり得るわけがない。なると、社長辺りがまた何かよからぬことを企んでいるのじゃないか。そんな嫌な予感が、僕の中を駆け巡っていく。ID:S/pfCbxNo(こういう予感とか勘は、僕は信じないのだけれど)非科学的、というつもりはないが、得てしてそういう物は当たった時の印象が強すぎて、外れた時のことは覚えていないと言うのが通例である。あるならば、この予感とやらも外れる目算が高い。思っていた矢先のことだ。来ていたのだね、アーニャくん」がちゃり、と応接室のドアを開けて、のんびりそうな表情の社長が入ってくる。僕は広げていた書類を手早く片付けると、立ち上がり挨拶をする。「ああ、気にするなPくん。社長は僅かに笑うと、少し首を鳴らしながらどかり、とソファに座った。その隣へ、少し遠慮をしながらも、アーニャと呼ばれた少女は、ちょこんと座った。ID:S/pfCbxNo「さて、良く来てくれたPくん。『ひとまずは事務作業の簡略化と回転率を上げることを提唱し、ご理解はいただけました。