「自分」というアカウントを全うしようと、理想と現実のはざまでもがくあなたへ。着ぐるみは自分を「休ませる」装置なりたかった「自分」現実に女性の「着ぐるみ」を着る女性がいる。ぬいぐるみのようなふさふさしたものではなく、人形のような顔つきのドールタイプと呼ばれるもの。して着ぐるみを身につけるのか。その理由を知りたくて、取材を申し込むと、髪色が少し明るいアクティブそうな女性が現れた。屈託のない表情で「自分を『ログオフ』したい」という女性の話から、インターネットではふりほどけない「自分」への固定概念の根深さを考える。取材場所のカフェに訪れたあきらさん(28)は、くりっとした大きな目に、明るく弾むように話す女性。「友だちが多そうだな」というのが、私(筆者)の印象だ。教室のはじっこにしても、元気な声が聞こえてきそうな、快活な人。Eidoriあきらさんは大学生の頃から、女性の着ぐるみを着て写真を撮影したり、それをネットで発信したりしている。アニメのキャラクターやオリジナルなど、家には7種類のお面があるという。女性が「女性の着ぐるみ」を着ていると聞き、もしかすると何かを抱えている人かもしれないと気構えていた私(筆者)。その明るさに少し拍子抜けした。慎重に越したことはないけれど、思い込みで腫れ物に触るように感じさせてしまっては申し訳ない。「恐る恐る接してしまって、気を悪くしたらすみません」と謝ると、「もっと暗い人とかだと思ってました?」と、あきらさんはあどけなく笑う。アルバイトして購入、加工は自分であきらさんは、幼い頃から遊園地などで開催されるキャラクターショーが好きだった。今でいうプリキュアのような、人型の女の子の着ぐるみを見て「いつか着てみたい」と思ったという。中学生になると、インターネットで着ぐるみの情報を集めた。着ぐるみのマスクの土台となる「素体」を販売している工房のホームページや、趣味で着ぐるみをつくったり着たりしている人のブログをブックマーク。マスクは素体だけでも数万円、完成しているマスクであれば10万円以上するものもある。「自分が持つのであればどんなものだろう」とシミュレーションし、見て回るのが習慣だった。Eidori大学で一人暮らしを始め、アルバイトで稼いだお金で初めてマスクの素体を買った。マスクはFRPと呼ばれる強化プラスチックでできている。飛行機や船舶でも使用される、日常生活ではあまりなじみのない素材だ。あきらさんは、これまで集めたサイトやブログの情報をもとに、自分なりにマスクの加工を始めた。素体には肌のベースがあるのみで、着色もされておらず目も髪もない。理系の研究室に所属していたため、ときには隣の研究室で余った接着剤などを分けてもらいながら、家のベランダで最初のマスクを完成させた。マスクの話になると、あきらさんの目はさらに輝く。「自分でつくるなんて、すごいですね」と言うと、「作業量とクオリティの対価として、支払う金額が体感できるじゃないですか」とあきらさん。「自分」でいることに「疲れる」でも、どうしてあきらさんは着ぐるみを着たいと思うのか。「着ぐるみ」だったのか。すると、屈託のない表情でこう答えた。Eidoriあきらさんは、普段はIT系の企業で働いている。業務上、人前に出ることも多く、「自分が嫌いだったら今の仕事はしていない」と断言する。人を笑顔にするのが好きで、おどける自分を周囲も受け入れてくれる。「でも、自分のイメージとかキャラとか、人間関係とか。小さいころから、「元気な子」だったというあきらさん。親族も多く「大切に育てられた」と振り返るが、両親の仲は良いとは言えなかった。そんな両親を少しでも安心させようと、あきらさんは笑っていた。泣いた記憶は、いつも布団の中だった。「それがつらいとか、疲れたっていう記憶はないです。演じようという意思もない。気付くと、家でも学校でも「元気な子」というキャラクターが定着していた。友だちに話しかけられやすい一方、目立つと悪口の標的にもなりかねない。「子どもなりに、そういう人間関係がめんどくさかったんです。本当は『おとなしい子』になりたかったんですけど、なりたい自分となっちゃってる自分に『ずれ』がありました」でも、そう簡単に「キャラ変」はできない。自分が「こうした方がいい」と思って振る舞ってきたし、周囲も「元気な子」として接してくる。コミュニティによってキャラクターを使い分けても、つじつまが合わなくなったらきっと疲れてしまう。この自分は嫌いじゃないけれど、成長するにつれどんどん身動きが取れなくなっていた。Eidoriそんなあきらさんが見つけたのは、普段の実生活を過ごす「自分」を「休ませること」だった。「着ぐるみのときは、私であることがわかる顔や体を全部覆って、声も出しません。その間は別の人になれるから、本来の自分には休憩していてもらうんです。自分に『役割』を持たせない時間を、あえてつくる。「SNSとかゲームとかだと、複数のアカウントやキャラを切り替えるじゃないですか」というあきらさん。