僕は彼女の呼びかけで、我に返る。どこまで話したか、というのを再びフローチャートで手繰り寄せると......少しだけ、体温が上がった気がした。「Pさんは......、私のことを、どう思っていますか?」そして、彼女が投げかけてくるのは、こちらが戦慄するほどの、ど真ん中ストレートだった。ロシア語でならもっと理知的な言葉で尋ねてくれただろうが......。僕は、彼女のことをどう思っているのだろうか。目を閉じて、思案の海に沈み始める。少なくとも、嫌いではない。嫌いであるはずがない。信愛する恩師の孫娘だからか。......それだけではないだろう。自分で、そう指摘する。......それも、少し違う気がする。いうよりは、分からないと言うのが正確なところだろう。「誤魔化さないで、欲しいです。『僕も答えてあげたい。答えるには僕はアーニャどころか、自分のことさえ知らない。答えることはできない』それが、今返せる最善の答えだ。保留、と言えば意気地がないと取られかねないだろうが、適当に返す気はさらさらない。それが、今の僕にだってできる数少ないことだ。「......それなら」アーニャは食い下がるように、口を開いた。何かに縋るように、僕を見る。「Pさんが、分かるまで......。私のプロデューサーでいてください。いつかは、Pさんの為に」もう一歩、彼女が近づく。白く透き通った肌が、星明りを照り返して、輝いているように見える。「今、Pさんを手放してしまえば、PさんはPさんでなくなってしまう......。そんな気が、するのです。私は、離しません」その細い手が、僕のしわくちゃになったワイシャツの裾を掴む。微かに震える手は、見ているこちらが痛くなりそうなほど、華奢で、今にも押しつぶされそうだった。一回りも小さな少女に、こんなことを言う僕は、人間として矮小なのだろう。『アーニャが思っているほど、頭は良くない。しようもないほど馬鹿なんだ。アーニャが本当にアイドルになりたいなら、僕よりもずっと相応しい人がいるよ』この期に及んで、僕の口から出てくるのはこんな言葉だ。心のどこかで、アーニャの手助けをしてあげたい。思いはじめている自分がいる。こんな愚かで、無能に彼女は――。刹那、僕の心臓を、なにかがギュッと掴んだ。そんな感覚に包まれる。「おじいさんが、よく言っていました。Pさんは、もう信じる事さえ、やめています。私を、アーニャを信じてほしいです。Pさん自身を」その、アーニャの言葉が、妙に心にしみ込んできた。僕の中で何かが変わったわけではない。『......僕は、僕をもう信用することはできない』そう言った。アーニャの顔が、少しだけ悲しそうに歪む。そんな顔をしないでほしい。ID:vf+AuZRko『だから――僕は、アーニャを信じよう。