「そんな名前でしたね。「天人にしか扱えない宝剣です。あの剣は向ける相手の気質を見極め、霧に変える力を持っています。――気質というのは、要するにそのものの持つ本質です。緋想の剣は向ける相手の最も根源的な部分を丸裸にするわけです。「......ああ、なるほど。「ご明察です」そう聞くと恐ろしい武器である。その人物の存在や人格の最大の拠り所は、すなわちその人物の最大の弱味であるというわけだ。博麗神社で気質を読まれたとき、私も天子さんに弱点をさらけ出していたのかと思うと、なんだか落ち着かない。頬に手を当てて、衣玖さんは首を傾げる。「そうですねえ......しかし総領様が気付いていないとも考えにくいので、何か総領様にもお考えがあるのでしょう。静観するとします」そんな衣玖さんの口ぶりに、蓮子は眉を寄せて唸っていた。「ところで、どうして色々とこちらの質問に答えていただけたんですかね」そろそろ失礼します、と衣玖さんが立ち上がり、事務所を出ようとしたところで、蓮子がそう訪ねると、衣玖さんは振り返り、「私は空気を読むのです」と微笑んで答えた。読んでるような気もしなかったが。羽衣をはためかせて飛び去って行く衣玖さんの背中を見送ってから、相棒はごろりと畳の上に横になって、天井を見上げた。私はその傍らに腰を下ろして、相棒の顔を見下ろす。私の問いに、相棒は目を伏せてひとつ息を吐くと、勢いよく上半身を起こした。「天子さんが語った異変の目的は表向きで、裏にまだ何かあるってこと?」これまで相棒が解き明かしてきた異変の真相は、概ねそのパターンである。それぞれ異変の首謀者たちは、その異変の本当の目的を隠すために、表向きの目的を用意し、それに従って博麗の巫女に退治されることで、表向きの目的を異変の正史としてきた。――もちろんその真の目的とやらは、我が相棒の誇大妄想に過ぎないのかもしれないのだけれども。私の問いに、蓮子はゆっくりと首を横に振る。「天子ちゃんの起こした異変、という意味では、たぶんあれ以上の裏はないわ。博麗神社に要石を刺して、本殿を再建すれば、天子ちゃんの目的は完全に達成されるでしょう。「この異変の謎はただ一点だわ。天子ちゃんが異変を起こすことができたのか、よ。座布団に座り直して、相棒は私に向き直った。「天界が、地震の脅威によって地上を支配しているとするなら、天子ちゃんのやろうとしたことはとんでもないスタンドプレーのはずなのよ。幻想郷が壊滅しかねないような大地震を、勝手に持ち出した宝剣で引き起こそうとしたわけだから。天界による地上支配の構造を崩しかねない行いだわ。「......天界から見たら、幻想郷なんて広大な地上の中の小さな黒子程度のものなんじゃないの。自分で言ってなんだが、子供の遊びで壊滅させられたら、幻想郷の住人としてはたまったものではない。「そうね......天界から見た地上は幻想郷のことなのか、それとも外の世界も含むのか。ああ、そこも衣玖さんに聞いておけば良かったわね。割り込んだのは、またしても何の前触れもなく事務所の戸を開けた衣玖さんである。「天界は、地上から見れば即ち天国、あるいは極楽浄土と呼ばれる場所です。冥界や彼岸と同じく、信じられている限りにおいて、地上のあらゆる場所と繋がっていますし、同時に信じられていなければ繋がっていないのです。幻想郷は、天界の存在が自明の事実として知られているので、地上で最も天界に近い場所であると言えます。「確かにそういうことにはなります。「幻想郷で壊滅的な大地震が起これば、それは当然、外の世界にも影響を及ぼします。それは地震で解放されるべきエネルギーを溜め込む行いに他なりません。要石が抜かれたら、本来起こるはずだったものよりさらに壊滅的な地震が起こることになります。相棒は腕を組んで唸る。「要石が刺されたので、地震を伝える仕事も少なくなりそうです」と衣玖さんは頬に手を当てて少し寂しそうに言った。「いえ、そういうわけではありません。幻想郷の要石が封じるのは、あくまで幻想郷の大ナマズです。外の世界では今まで通り地震が起こるでしょう」それはそうだ。日本はいつだって地震大国である。私たちの今いる二十一世紀初頭から、私たちがもともと住んでいた二〇八〇年代までの間にも、東日本大震災や東海大震災が起きているわけで、ここで日本の地震が封じられたら歴史が大幅に変わってしまう。「さあ、総領様のお考えは何とも......。私個人としましては、地上に勝手に要石を刺した件については大問題だと思いますが、やってしまったものは仕方ありません。大丈夫でしょうかねえ、と首を傾げる衣玖さん。それを聞きたいのは私たちの方なのだが。何にせよ、蓮子の疑問は衣玖さんに聞いて解けるものではない、ということだけは、はっきりしたようである。――となれば、次は当然、さらなる聞き込みになるわけだ。今度こそ去っていった衣玖さんを見送ったあと、私たちは再建工事中の博麗神社に向かった。さん――の、つもりだったのだが。倒壊した本殿の脇に作られた仮設住居、その前に置かれているテーブルでお茶を啜りながら、霊夢さんはそう答えた。して、タイミングが合わないものである。「いやあ、ちょっと天界について知りたくてね。「いい加減異変のど真ん中に首突っ込んでくるのやめなさいよ、あんたたちは。「異常な人間でしょ」じろりと半眼でこちらを睨む霊夢さんに、蓮子は「あ、そうだ」と手を叩く。「え、紫のこと?」きょとんと目をしばたたかせて、霊夢さんはひとつ唸る。「何かって、『見事に壊れたわねえ』って笑ってたわよ。興味もなさそうだったけど。犯人の天人をとっちめたから、そいつに建て直させるわよって言ったら、『あらそう』としか言わなかったし。口を尖らせて、それから霊夢さんは私の方を見やり、「メリーの前で紫の話してると、なんか変な気分ねえ」と肩を竦めた。そんなこと言われても、私にはどうしようもないのだが。首を傾げた蓮子に、霊夢さんは不意にぽんと手を叩いた。「――ああ、それで思い出した。呆れたような調子で肩を竦める霊夢さんに、私たちは顔を見合わせた。博麗神社を辞して、里への帰り道の間、蓮子はしきりに帽子の庇を弄っていた。相棒の頭脳がフル回転しているときの癖である。春雪異変のときも、三日置きの百鬼夜行のときも、妖怪の賢者の意図はこの相棒の推理のひとつの基盤を為していた。春雪異変のときは何しろ私たち自身が妖怪の賢者の手で冥界に送られたのだから、その意図を考えるのは自然なことだったと思うが――。「あらメリー、なに急に。「どっかの相棒の悪影響でね。半眼で私の顔を覗きこむ蓮子に、私はひとつ息を吐き、博麗神社の方角を振り返る。私のその言葉に、相棒は目を見開き、そして笑みを深くした。「さすがメリー、なかなか私のことをよく解ってるじゃない。「無論、疑問に思ったわよ。「いかんせん、妖怪の賢者については絶対的に情報が足りないのよねえ。肩を竦め、相棒はため息をつく。私は頬に手を当て、ひとつ首を傾げた。「――幻想郷の危機に対して、妖怪の賢者の動きが鈍いのはなぜか、という蓮子流の考え方に対するアンチテーゼ。蓮子が考えているほど、妖怪の賢者は勤勉じゃない説。本当はもっと迅速に対応しなきゃいけない事態が幻想郷に起こっても、霊夢さんの腰が重いのと同様、妖怪の賢者も面倒臭がって動かないだけ。相棒が呆れ顔でため息をつく。背後から、突然そんな声が割り込んだ。振り返ると、そこに今までなかった影が佇んでいる。揺れるモフモフの九尾は、賢者の式神、八雲藍さんだ。「いつも通り危なっかしい人間を見張っていたら、不届きなことを言っていたから忠告しに来ただけだ。紫様を何だと思っているんだ」ため息をつく藍さんに、蓮子は「何だと思おうにも、未だに面識がないもので」と蓮子は肩を竦める。――実は、蓮子がこの頼みをするのは初めてのことではない。「ダメだと言っているだろう。「そもそも紫様に会おうとして会えるのは、紫様がそれを認めた相手だけだからな。私の知る限り、自由に紫様の元へ行く権利と能力があるのは幽々子様だけだ。それ以外は紫様が自ら会おうとされない限り、何人たりとも紫様に会うことは叶わない。蓮子、君が紫様に未だに会ったことがないというのは別におかしな話ではないんだ。蓮子の頭を小突き、藍さんは私の方に向き直る。「紫様は、幻想郷の誰よりも、この幻想郷を愛しておられる御方だ。直接の部下である藍さんにそうまで言い切られては、外野としては引き下がるしかない。身も蓋もない意見だが、藍さんが言うと妙な説得力がある。「ただ――紫様は常に、幻想郷にとって最善の道を模索しておられる」と、不意に藍さんは目を細め、呟くようにそう言った。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。PM幻想郷にとっての最善の道。それが秘封倶楽部を幻想郷に擁護することなのだろうか。今回の異変で紫の考えが再び示されるのだろうか。