社長はそういい残すと社長室へと戻り、数分後には鞄を一つ持ってそのまま事務所から出て行った。何か社長の気に障るようなことを言ってしまったのかもしれない。思って僕は自分の言葉を思い返すも、残念ながら思い当たった節などまるでない。結局、その日はなんとなく集中できないまま業務を再開し、めでたく人生二度目の残業をすることになったのだった。ID:S/pfCbxNoそれから、一週間ほど。週末の定期報告の為、シンデレラガールズ社屋へと戻ってきていた僕だったが、何やら話があるとのことで、応接室へと呼び出されていた。期限付き出向の件で何か問題でもあったのだろうか。僕はそう思っていたのだが、千川さんに聞いたところどうも違うらしい。「なんだかアイドルのプロデュースに関して、緊急会議が開かれているそうですよ。それから、Pさんにもそのアイドルに関して意見を聞きたいようです」とは千川さんの言だ。僕の意見なんて参考になるものか、と思っていたが、社長命令に逆らうわけにもいかず、応接室のソファに座って静かに社長が来るのを待っていた。なんでも、今日は珍しくこのプロダクションのプロデューサー全員が集まっているらしい。二時間ほど、会議室に籠りっぱなしだった。『思った以上に......、ここは凄いんだな』ぽつりと、僕は呟いた。ID:S/pfCbxNoすでに本格始動して一か月ほど経とうとしている中、このプロダクションの影響力は日に日に増していっている。僕と入れ替わりに加入した一人に加え、さらに一人のプロデューサーを迎え、人材の質はますます高まっていた。最後に加入したプロデューサーは、社長と知己の様なものであるらしく、すでにあらゆる方面にかなりの辣腕を振るっているという。この業界に入って長いとは言えないそうだが、万能度合いではこのプロダクション随一だろう。悔しい所だが、今のところ僕が勝っている点は事務処理の速さぐらいだ。「Pさんも、プロデューサーとして期待されているようなのですから、頑張ってくださいね」そう千川さんに言われたが、実際問題僕がこのプロダクションに居られるのはそう長くない、と思っている。自分より優れた人間と張り合う、と言った熱血根性はまるでない。ついでに申しあげれば、誰かをプロデュースするなど御免こうむるお話だ。自分の面倒さえ満足に見れない人間が、他人の面倒なんてとてもじゃないが無理だと言うのは自明の理だった。いう所が、学生時代に”お高く留まっている”と言われる原因だったのかもしれない。自分で思ったところで、性分を変えることが出来るわけもなく、僕は書類を鞄から取り出すと、(......待ち時間に、少しでも業務を進めておくか)と、ペンを取り出しながら処理をしていく。僕がマニュアル化を進めた甲斐もあり、中小プロダクションの書類事情は改善の兆しを見せていた。ID:S/pfCbxNo正直なところ、最初の書類の量では週末の定期報告さえ難しい状況だった。我ながら、なかなかいい仕事をした、という充足感はある。(こういう所が、モチベーションに繋がらないのが僕の欠点か)自分の周りに、身を削って働いている人間がいるせいか、分析や観察が出来るようになったと言うのは、あの中小プロダクションで得た数少ない物かもしれない。これが次の職で活かせればいいが――。思いながら、書類を読み進めているときだった。「......ァ」かちゃり、という音とともに、そんな声が耳を通った。それに釣られるように僕は書類から顔を上げる。僕は、一瞬、息が止まった。比喩でもなんでもなく、本当に時間が止まったように思えた。表現するに相応しい、何か。その何かは、形容できない。妖精とも、天使とも......ともかく、乏しくはないはずの僕の語彙でさえ、表現のしようがない、一人の少女。肩まで伸びた、シルバーのショートヘアは、純白の肌を一切邪魔しない、まさに透き通った氷の様な印象を伺わせる。例えるなら、誰にもまだ踏まれていない、早朝の新雪。何より、その白さと透明さは、明らかに日本人のそれではない。一目見るだけで、異国の人間であることは明白だった。イロモノのアイドルも扱うつもりか、ここは)よくもまああの社長も、こんな博打をばんばんと打つものだ。その蛮勇ともいえる勇気は、一周回って評価に値するだろう。目の前のこの少女がアイドル候補生だろうとそうでなかろうと、この部屋は先約がある。退散してもらうことにしよう。(お嬢さん、ここは既に予定がありますよ。お部屋を間違えていませんか?)』と、ぱっと思いついた英語で声を掛ける。外国人であれば何らかの反応があるだろう、と思ってのことだ。