今度はバケツを持って食堂まで氷を貰ってくる。行き帰りで怪しいと色んな人に見られていたが、気にしないでいよう。持ってきた氷水のバケツに患部を浸けてから少ししてだった。「っ......!」それまで呆けていた女子が鋭い目付きで俺の顔を睨み付けてくる。その瞳には激しい怒りが渦巻いていた。何と言われるだろうか。何にせよ、文句は言われなれてるし別に構わないが。「す、すまない」お、おお......そこか。怒りポイントはそこだったのか。根本的な話をされるのかと思っていたがそうではなかったらしい。静かに怒られるのを想定していたのでこの怒り方は意外だ。女子はあんな速度で走れないのか。これも日頃から鍛えている成果か。俺の言い分も聞いてほしい。「は、はい、すみません」いや、アレでも凄く気使ってたんですけど。聞き入れてくれないだろうな。その後も怒られ続けて気付けば俺は正座で聞かされている状態に。自然とこういう体勢になっていた。先程までの怒りがまるで嘘のように笑顔でそう言ってくれた。「何で意外そうにしてるの。あれはお礼を言われるような事だったのか。一人頻りに頷いて納得している俺を不思議そうに見ていたが、女子は吹き出して話を続けた。櫻井くんが凄く怖い人だって思ってた」まぁ近所の子供からはラスボス扱いされてたからな。何度討伐されかかった事か。大体ピンチになったら瘴気って言って砂埃巻き上げて逃げてたけど。「でもね、私が文句言っても素直に聞いてくれるところとか、助けてくれたりとか見てたら違うんだなって分かったの。「......気にするな。笑顔から一転、今度はむすっとした顔で言ってくる。表情が変わるやつだなと思う。何となく布仏を思い出した。困った事にそう言われても俺にはどうすればいいか分からない。こんな事が初めてだからだ。ない知恵を搾って必死に頭を働かせていると、目の前に手を差し出される。小さな手に触れると暖かさが伝わってきた。したが、握手っていいものだなと思えた。午前中の授業も終えてお昼時。一日の中で俺が最も輝く瞬間である。昨日と同じく行列をスルーして、おばちゃんにやはり山盛りの定食を受け取ったら後は場所取り。向かうは昨日見つけた影薄く食べられる場所。ちなみに昨日一緒に食べようと言ってきた織斑と箒は二人でイチャコラしてたから置いてきた。お腹空いてたから仕方ないねん。二人仲良くしてねといったところで目的地はもう目の前。「......ん」グレート、目と目が合っちまったぜ......。目的地に辿り着けばそこには既に同居人である更識が座っている。座っていた場所が柱で死角になっていたから気付かなかった。「......いや」どうしたものかと立ち尽くしていれば向こうから当然のように訊ねられる。いや、更識は恐らく答えは分かっているのだろう。俺もここで食べたかったのだと。くそっ、まさか先客がいるとは。いえば更識も俺と同じ孤高の匂いがするのを忘れていた。すれば、この場所を知らないはずがなかった訳で。「別にいい......」まさかの提案に思わず食い付いてしまったが、本当に良いらしい。怯えとかそういうのが一切含まれていないからだ。そこら辺は見慣れてるからさすがに分かる。更識はダウナーだけどやはり天使だったのだ。短く言葉を交わして対面に座る。いいよと言ったが、緊張しているらしくお互い無言の時間が続く。更識は話題を探しているのか、目が泳いでいる。いう俺もあらぬ方向を見ている時点でお察しだ。「あっ......」そこで初めて俺の持ってきた定食を見たのだろう、山盛りのご飯を見て少し驚いていた。天使が会話の切っ掛け作ってくれたのに全然生かせなかったよ!内心冷や汗だらだらの俺の目に更識の食べているものが映る。大きな器にいっぱい入ったうどんとかき揚げ。女子が食べるには多すぎる。辺りを見渡してもそうだ。こんなに大きな器は更識以外誰も持っていない。元気がないんだからと俺は大盛りにされたんだ。失礼だがそれは更識にも当てはまる。要するに似た者同士なんだ。それに気付いたら二人とも小さく笑みが溢れた。何を緊張していたんだろうか。この子とならこれからもやっていける。