......なんで何もできないんだ。その違和感と役に立たない自分への焦りで、叫びそうになるのを堪える。舞台上でただ一人、ゆっくりと動き出した影に気が付いた。音もなく幽霊のように舞台中央へと。......横たわっていたつぐみが起きて、手を伸ばしていた。伸ばした手には黒い夜空がまとわりついていて......きっとどちらも見間違えに決まっているが......つぐみの大きい瞳が、塗り潰されているように黒く濡れてた。その瞳を向ける先にはたか子さんがいる。無表情で手に張り付いた夜空を目の前にかざす。たか子さんは背を向けたまま、気付いているはずなのに反応が無い。夜空がひとすじ伸びていき......紙谷さんに弾かれた。紙谷さんの腕にはしるしがにぶく輝いていて、受け流すように触れたとたん、たか子さんへ向かう勢いが逸れていった。洗剤を一滴たらすと、油がパッと散っていくように。「偶然......10年前がむしゃらに振るっただけの手が、仲間を守りバケモンの仕組みをあばくこともある。いまも役に立ったしな。《しるし》とお前らはとことん馴染まねえようだ。忌々しげに動こうとしたつぐみの身体を、小さな《ゆらぎ》が包む。固まってしっかりと捕らえた。「また会ったな臆病者。横合いから邪魔して掠め取る......成長がねえよ。最初のうちは驚かされたが化けの皮を剥がせば大した事もない。紙谷さんが腕に刻まれた《しるし》をなぞって握りつぶすようにする。つぐみは青ざめた顔で縛り付けられた身体を確認して声を絞り出した。そんなこと......」つぐみの声は、ちょっとおかしい。出し慣れない声というか、無理矢理に作った感じがする。紙谷さんはその動揺した声を聞いて、呆れたような苦笑を浮かべた。「正直ギリギリなんだよ。《門》を維持するのも。さっきの受け流しもたまたま息が合っただけだ。下手を打てば腕がすっ飛んでいただろうよ。本当なら時間を稼いでやりたいが俺の精神が持たない。閉じれば身体は真っ二つに泣き別れだ。――血が上半身から引くほど溢れ出てな。唇とか肌が痙攣してどんどん青白くなるんだが、下半身の方は全然色が違うんだ。......別にこれが初めてってわけじゃない」つぐみと私は同時に息をのんだ。《ゆらぎを閉じる気でいる。《自らの体験を語っている。「そうなったらあんたは出てくるしかない。誰かの身体を乗っ取るしか道はない。向こう側......檻の門は閉めてあるしな。結局のところ、アレだ。それが真っ二つのつぐみの死体から後に出るか、先に出るかってだけだ。顔を歪めたつぐみの胸辺りから黒いもやがすり抜けて立ち昇った。吊るされた照明の下、目を凝らせば苦し気な声とともに黒いもやが見えた。膨らませた風船を手放したような動きを見せ、焦げて焼き付いた煙が飛び散り、輝きに変わっていく。たか子さんが押さえているかいぶつと同じ変化だ。見られた感じがしたからな。《呪い持ち》に憑りつけばそんなことも出来るってわけだ。「さあさあ互いに時間が無い。消えちまう前にさっさと来な。紙谷さんは口端を歪めて笑う。覗いている訳でもないのに瞳孔が開いたようにギラついて見えた。つぐみを縛っていた《ゆらぎ》が見る間に薄れていく。私は思わず駆け寄り、舞台に倒れ込みそうになるつぐみを抱きとめた。