なんで、サソリ類の次の次の世代の生物が、サソリ類よりも先に現れてるの?って話。貝虫がほんとうにカンブリア紀に居たのなら、考えられることは、3つです。1つ目は、遺伝子の検査が間違っていた、というもの。2つ目は、化石の分類が間違っていた、というもの。3つ目は、海サソリ、もしくはサソリが、カンブリア紀よりもずっと以前から、既に地球上に存在していた、というもの。(宇宙から来た、というのは無しです)ですが、化石の分類に問題はなく、海サソリがカンブリア紀の海に居た可能性も限りなくゼロです。当時、浅瀬の海を支配していたのは、アノマロカリスで、最大級のアノマロカリスの大きさが約1メートル程でした。当時としては破格の大きさですが、こんなものは、海サソリの2.6メートルという大きさの半分未満でしかありません。海サソリもまた、浅瀬の海の支配者でした。カンブリア紀に海サソリが現れていたのなら、間違いなく、アノマロカリスを駆逐して、海サソリが王者となっていたでしょう。カンブリア紀の王者アノマロカリスも、オルドビス紀の帝王海サソリにとっては、おっきなミジンコです。(そもそも、大きさが倍以上違います)実は、アノマロカリスという生き物は、肉食動物としては相当な欠陥がありました。口の構造が非常に特殊で、大きく開いて獲物に喰らいついて噛みちぎる、といった事は出来ないのです。オマケに、口そのものの大きさも小さい。最大の武器は、変な触手です。この触手は、丸めて相手を捕まえるぐらいのことしか出来ません。戦闘スタイル的には、カマキリに近いのでしょう。いうか、水中生物なので水カマキリやタイコウチをイメージするのが良いでしょう。巨大な二つの鎌で捕まえて、ムシャムシャと食べるイメージ。ノーコメント相手が捕まえられるサイズまでなら無類の強さを発揮するけれど、捕まえられない相手には、せいぜい、体当たりが関の山。泳ぐのが下手なのろまのアノマロカリスに水中で体当りされても......これに対して、海サソリのハサミは、「なぐる」「握り潰す」「捕まえて振り回す」等の多彩な攻撃を繰り出せてしまいます。大きさが4〜50センチもある巨大なペンチでそんなことされたら、大抵の生き物は、一撃で死にます。ハサミが両手があるので、たとえ、自分よりふた回り大きなワニと対決させられたとしても、かなりいい勝負が出来ると思われます。片手を犠牲にして、もう一方のハサミで相手の急所を握りつぶすとか。なんか、熱い戦いになりそうです。(私は、ザリガニといい勝負が出来ます。はさみを振り上げられると、けっこう怖いです)たとえ、カンブリア紀の海サソリがアノマロカリスの後に現れた新参者の小型生物としてスタートしていたとしても、駆け足で頂点へ上り詰め、徐々に巨大化してアノマロカリスから王座を実力行使で奪いとったはずです。実際問題、当時の海には、そんな形跡は皆無です。海サソリほどのモンスターが存在していたら、見つからないはずは無いのですが、痕跡はゼロ。いうことは、「カンブリア紀以前にサソリの仲間が存在していたとすれば、それは海ではなくて大陸の上」ということになります。これは、前回お話した、「クラゲが大陸上の湖などに取り残されて、独自の進化の道を歩んでいた」という考え方、そのものなのです。4億6千万年前に現れた海の王者海サソリが、4億3千万年前までには小型化しながら河川を遡上して、そこで突然、足が沢山あるヤスデに進化して、サソリのままの姿で水の中に留まる仲間たちを尻目に、一足早く上陸を果たすーーなんてシナリオは、まともに考えたら、頭痛が始まって通院を余儀なくさせられるぐらい、ぶっ飛んでる話しなのです。何処をどう弄れば、サソリがヤスデに変わるというんですか?私に理解できるように、だれか、ちゃんと説明してください。王子様のキスですか?どこのマニアが喜ぶんですか、そんなお話。サソリが1千万年ぐらいの短い期間でヤスデに変身したというのであれば、それはもう、「進化」にはルールなんて存在しないと言っているようなものです。これに対して、先カンブリア時代に、大陸上の何処かに、サソリの祖先が既にいたーーというのは、固定観念さえ取り除くことが出来れば、後に起こった事件の全てを、整合性を持って説明出来ます。サソリだけではありません。他の生物も、ほとんどが出揃っていたのです。したら、ここまで読んだあなたはいま、胸の中にモヤモヤとしたモノを貯めこんでいるかも知れません。そのモヤモヤは、大陸の上に取り残されたクラゲが居た、という点ではなくて、大陸上の生物だけが、海に残った生物に比べ、やたら一方的に飛躍的進化を遂げた、という点に関係がしたものだと思います。そのせいで、一方的に都合が良い話に聴こえて、単なるご都合主義っぽく思えてしまう。海の生き物がまだ単純極まりない下等生物だった頃、陸の上に、たっぷり数億年分は進歩した未来生物で溢れかえっていたーーなんていう話、いきなり納得しろと言っても、なかなか、出来ることではありません。大陸の上での進化が一気に進行するのは、ちゃんと理由があっての事なのです。実験室のシャーレを思い浮かべてください。中には微生物が入っています。放射線や化学物質を、全滅しない程度に次々に照射や投入して、生き残った者だけを培養して、更に過酷なストレスを与え、ひたすらそれを繰り返してゆきます。すると、短期間で、「強い耐性」を持った微生物が現れますよね。抗生物質に対して強い耐性を持ったウィルスやバクテリアは、これと全く同じ原理で登場していると考えられています。大陸の上には、大小さまざまな湖や池や、無数ともいえる数の水たまりが存在していたはずです。それら一つ一つが、実験室のシャーレと同じなのです。暑かったり、寒かったり、様々な化学物質が紛れ込んできたり、あるいは酸素や餌が不足していたり。時々干上がってしまったり。それでも生き残ったものが、時々起こる大雨や洪水などで広範囲に拡散されて、また、同じことの繰り返し。大陸の上で起こったことは、まさに、実験室のシャーレや試験官の中で行われる、品種改良と、同じなのです。そのような世界で、生物たちは、極限レベルの生存競争を繰り広げ、結果として進化が急速に進んだのです。進化の原動力は、「大量絶滅」。ほんのひとにぎりだけが生き残るという、過酷な状況をくぐり抜けた時、生物進化が、一歩進む。ひとにぎりだけが生き残れる状態がずっと継続すれば、「まるで別の生物に変わってしまう」。我々が「進化」と呼んでいる現象は、そのような理屈で生じているのです。これこそが「カンブリアン爆発」という手品の種が仕込まれていた現場と言ってよいでしょう。その一方で、海の中は、あり得ないくらい平和でした。気候は温暖で、光合成生物が大繁殖しており、餌となるバクテリアは無尽蔵というレベルで存在していました。そのへんを這いずりまわるだけで、お腹が満たされる。いう世界だったのです。海の中は陸の上に比べて、遥かに環境が安定しているという事情もあります。そんな世界では、何十億年あっても、生物たちは進化なんて殆どしません。カブトガニだってシーラカンスだって、安定した環境の中にずっと居たから、太古の昔とほとんど変わらない姿で生き続けてきたのです。海の中と陸の上での生物たちの進化の度合いに、圧倒的な差が生じたのです。クラゲという生き物は、水流のないところでは生きていけない事を、ご存知ですか?クラゲは水流を感じとって、その流れに少しだけ抵抗するように、身体の各部が反応して、バランスを取りながら「漂って」生きています。水流の速度より、自分の速度のほうがゆったりとしているので、「自分の周辺の水」に対して、相対的にゆっくりと移動していることになります。この状態で、例えば、口を開けっ放しにしていれば、ずっと、新しい水が口に注ぎ込まれる状態です。その「新しい水」には、一定割合で栄養となる食べ物が含まれています。口の中に食べ物が入り込み続けて、飢え死にしないで済むわけです。水流に対して相対的に止まっていたらーーつまり、ただ水流に流されているだけなら、口を開けっ放しにしていても、何も入りません。このまま放置すれば、やがて餓死しする運命です。水流がないところでは、クラゲは、餓死してしまうのです。これが、水流がないところでは、クラゲは生きてゆけない、の理由です。死んでゆくなんていうのは、脳を持たないクラゲだって、嫌だったに違いありません。何かに向かって、泳げば良いのです。どこか目的地を定めて泳げば、水流が発生します。したら食べ物が口に入るのです。クラゲという生物は、同じパーツが4個とか、6個とか、8個とか、12個とか、偶数個を円形に連なって、それぞれのパーツが条件反射で勝手に動いてバランスをとる生物です。そんな状態で、「何かに向かって泳ぐ」なんて、出来ますか?無理ですね。人間の世界でも、個人個人が自分の利害だけを重視して、好き勝手に振舞っていたら、足の引っ張り合いがはじまって、社会は悲惨なものになります。社会全体を良くするためには、「政府」や「自治体」のようなものを作って、個人の主張を超えた次元で、全体のバランスをとります。この時期に、クラゲは、まさにそれと同じことをしました。