今日から僕はアーニャの為に、アーニャをトップアイドルにするためだけに生きよう。そんなドラマのようなクサい考え。それでも、些細な目標、些細な夢。それを掲げて、僕は彼女を信じることにした。その言葉の意味を理解したアーニャの顔が、ぱあ、と輝く。本当、ですか、嬉しいです!」そのまま、彼女は感極まったかのか――僕へと抱き着いてくる。なにが、ですか?」どうも、彼女は自分の今の行いが良く理解できていないらしい。した表情で、それでも喜びを隠さず、彼女は僕を離さない。ああ、こんなことなら、きっちり風呂入っておけばよかった、なんてあまりそぐわないようなことを思う。この暑い日だ、散々な匂いがしている事だろう。彼女の様な可愛い女性に抱き着かれるのはなかなか悪くない。女性経験がないことを差し引いても、やはり人間の本能と言うやつだろうか。そんな、さっきまでは死人同然だった僕の中に、余裕と生気という物が生まれていた。僕は小さく息をついて、彼女の頭に手を置く。ID:vf+AuZRko『大丈夫、もうどこかに行ったりしないよ。......、アー」そこでようやく、アーニャは僕に抱き着いていることを自覚したらしい。頬を染めて、ワイシャツを掴んでいた手を離し、少しだけ上目づかいで僕を見上げる。『はは、それは無理な相談かな。「もうっ、知りませんっ」アーニャは、そういってそっぽを向いた。教授の代わりにこの少女を見守ろう。思って、空を見上げる。満天の星空が、今は少し輝いて見える。僕の視界の端を、白い閃光がよぎる。......五年ぶり、かな』そう呟くと、気づいたようにアーニャが声を上げる。『見るって......。彼女はそういって、少し離れたところに置きっぱなしになっていたカバンを持ってくる。重そうだったそれの取っ手を、僕は手伝うように掴む。カバンの中から、彼女の言う、”それ”を取り出す。『これは......。「ダー、十歳の誕生日に、おじいさんから貰いました」それは何度も見た覚えのある大きな望遠鏡だ。個人が携行できる望遠鏡としてはたぶん、最大クラスの物だろう。これ以上になると、車に積んだりする必要がある。そんなものを、彼女一人で運ぶのは、なかなか骨だったと思う。ID:vf+AuZRko『アーニャ、次からは僕に言いなさい。そんなことを思い出す。彼女と連絡を取り合う事なんてない、と思っていたからだ。今思えば、何という薄情なことだったろうか。『後で、教えてあげよう。これから、アーニャとは長い付き合いになるからね』まあ、その為にはいろいろと筋を通すべき事が数多くある。それに関しては僕の問題で、ついでに言えば僕にはそれを解決する義務がある。確実に解決できるとは言い難いが......。それでも、そんなことを言って心配させたくはない。本当ですか、嬉しいですっ」そういって彼女は踊り出さんばかりの様子で喜んでくれた。僕にとってアーニャが何者であるかは分からないが、彼女にとって僕は、少なくとも信頼の対象であるようだ。それは、僕にとってこの上ない、喜ぶべきことなのだろう。アーニャが望遠鏡を組み立て終えると、ピント調節の為に接眼部を覗き込む。僕はそれを待つように、隣に座った。ID:vf+AuZRko「こうしていると......、五年前を、思い出します。『......ああ、そうだね』ふと、アーニャの一言で思いを馳せる。いつのことだったか、夢で見た情景だ。確かに、あの夢は現実であった出来事だった。あの夢のアーニャは今のアーニャで、僕も今の僕だったけれど。確かにこうして、二人で天測をした過去を、投影している。「あの時と同じ、星空です。その笑顔が、僕には眩しくも――身近な物に思えた。こんな僕を信じてくれる彼女を。僕が僕であるために、いつか僕が僕を信じれるその時まで。彼女の願いを叶えて見せよう。翌朝、僕は誰よりも早くシンデレラガールズの社屋に居た。理由は単純明快で、社長に意思表明を行うためである。空調さえ動いていない早朝から社屋の前に突っ立っていたわけだが、まあ、何というか。そこで社長と鉢合わせることになるとは予想外だった。いうよりも、社長がこんな早くから出社をしているとは知らなかった。重役出勤という言葉は、彼の中にはないらしい。『朝早くから申し訳ありません。「ふぅん......。社長はじろり、と僕を見ると、少し鼻を鳴らし、そして言う。信頼はされていないのだろう。今までの僕を鑑みると、そうなって当たり前である。『社長には耳障りな表明でしょうが......。人間、覚悟をすれば、よほどのこと――法規を犯すとか、命に関わるとか、その類の物でない限りなんでもできる。僕は、そう思っている。何がしかの条件を出されても、多くの所までは呑めるだろうし、この社長のことだ。ぶっ飛んだ条件を出すことはあっても、理不尽なことはしない。それぐらいは、僕でも理解できていた。ID:RhFIUgzfo「少し、顔つきが変わったな。それに、目が澄んでいる。「許すも何も、君は契約上中小プロダクションの人間で、今は契約期間の真っただ中だ。何か言う必要があるなら、向こうの社長さんに言うのが筋だろう」なんとまあ、あっさりとしたものだった。拍子抜けした、というのが素直な感想である。罵詈雑言を投げかけられ、土下座するまでシミュレートしていたのだが......。