バングラデシュ編(2013)町工場萌え「無駄にかっこいい男」の出現率がもっとも高いのが町工場だった。高い塀で囲まれた立派な工場(こうじょう)ではなく、従業員が数人しかいないようなトタン屋根の工場(こうば)には、油や煤にまみれた熱い職人たちの働く姿が見られたのである。飛び散る火花と火花避けのゴーグルがやたらカッコいい。鉄パイプをグラインダーで削っていた男。激しく火花が飛び散るから防護グラスは必須だ。ふいごを使って石炭に空気を送り込む鍛冶屋。バングラデシュの田舎町にはこうした昔ながらの鍛冶屋がいて、農作業に使う刃物などを作っている。古い鉄管をリサイクルする工場ダッカの旧市街には一間だけの小さな町工場が無数にある。ここは金属加工を行う工場。小さな裸電球で手元を照らしながらの作業だ。ボルトとナットを作る小さな町工場。部品にメッキを施している。ガスコンロを作る小さな工場。溶接のアークライトの中に男のシルエットが浮かび上がる。スパークする火花がクールだ。古めかしい油絞り機を動かす若い男。ゴマや菜種から油を搾る鉄を溶かす工場ジョソール近郊にはポンプを作る工場があった。井戸水を汲み上げる小さなポンプから、川の水を田んぼに引き入れるための大型ポンプまで、様々なポンプを作っている。ポンプは鉄の鋳物で作られていて、この手の町工場にしては大がかりだった。砂で鋳型を作る人、石炭を運ぶ人、溶かした鉄を鋳型に流し込む人、型から取り出す人、取り出した鋳物に穴を開ける人など、何人もの職人の分業制になっていた。ポンプの部品を作る鋳物工場で働く男。鉄を溶かすための炉に石炭をくべ、送風機で風を送って高温にする。どろどろに溶かした鉄を砂型に流し込むのだ。ポンプの部品を作るための鋳型を並べている鉄くずを溶かしている職人ポンプ工場で働く男。鋳造された部品にドリルで穴を開けている。ポンプ工場では女性も働いていた。鋳物加工という男っぽい職場で、女性が働いているのは珍しい。ポンプ工場では女性も働いていた。鋳造に使う石炭を運ぶ。アルミのリサイクル方法アルミのクズからアルミの塊を作るバングラデシュはリサイクル大国で、一度捨てられたものもできる限り再利用する。アルミは低温で溶けるのでリサイクルに向いている材料なのだが、バングラデシュの町工場ではかなり原始的な方法を採っていた。ゴミとして回収されたアルミのクズを細かく砕き、それを石炭に混ぜて高温で熱し、どろどろに溶かすのだ。してできたアルミのインゴットは1キロあたり170タカ(210円)で取引されているという。インゴットひとつは5キロ。アルミだから見た目ほど重くはないようだ。「私はここで35年働いているんだ」という職人がいるぐらいだから、ずいぶん昔からこのやり方でアルミをリサイクルしているようだ。細かく砕いたアルミを石炭と混ぜて熱するアルミのクズを細かく砕くときに使うのは、足踏み式の米つき機そっくりの道具だった。こちらも農作業の一コマにしか見えないのだが、実は細かく砕いたアルミをザルでより分けているのだ。