彼の理性が押しとどめる。ここで抱いてしまっては駄目だと。安居は一つの結論を出す。一つだけ聞いてほしい」......それはその場限りの言い繕いだった。彼女は彼の言葉を信じた。大好きな彼の言葉を信じた。今日は一緒に寝てね」その夜彼女は彼の腕の中、嬉しそうに話を続け静かに眠りについた。彼女が目覚める前、そっと支度をすると、安居はその部屋を後にした。一通りの話が終わると、成瀬は状況を一言で纏めた。その場しのぎの嘘で逃げるなんて、逆に彼女を傷つけることになる位わかるだろ。「確かに、そういわれても仕方ないよな。安居は一旦言葉を区切り、そして続ける。「あのまっすぐな目が怖くてな。それも悪くないが、確かに怖くなるのも判らないでもないな。話をして、去るべきだったろう。安居は成瀬の言葉に、反論できず視線をテーブルの上に落としていた。成瀬の突然の話の変わり様に、驚いて安居は顔を上げる。「いや、なかったか、そんな話。「なんだそれ、まぁ当たらずも遠からずって話だけど。成瀬の顔が一瞬顔が曇る。不安が一瞬にして安居に伝染する。「いや、その振られた娘がな。「あぁ、追いかけるんだ。走り続けてぼろぼろになりながらもね。蛇の化生となった彼女が、寺に逃げ込んだ彼を追い詰めたんだ。「女の情念の怖さだな。その後死体を食ったりしないで自害したような物語になってるから、まだ綺麗な話だよ。現代でそんな化生になるなんて話はナンセンスだけど、いつの時代も女は魔物だからな。「それぐらいまずい対応だったってことだよ。ま、なんかあったら相談に乗ってやるよ。成瀬が店員に会計を頼むと、丁度安居の携帯が震える。画面を見ると良く知った名前が出ていた。「こんにちは、すみませんお忙しいところ。「先程学校から、登校していないと連絡がありまして。安居の顔から音を立てて血が引いていく。「よろしくお願いします」そこで電話は終わる。成瀬は会計を済ませたようで、こちらの様子を見ていた。「まぁ、とりあえずここを出よう。二人は立ち上がり店を出る。扉を出たところで、目の前に立つ人影に安居は体が凍りつく。店の前には、清楚な少女が一人立っていた。誰のことを言ってるんだ。彼女の表情は曇り「どうしてそんなこというの」と泣きそうになっている。予定があるから先に行くぞ。彼女に目もくれず脇をすり抜け、その場を足早に立ち去る。成瀬が慌てて止めようとするが、その声すら無視する。成瀬は、残された彼女の様子を見ようと視線を向けた。目の前の少女の表情に驚き身を強張らせた。歯噛みする彼女の横顔は、先ほどまでの清楚な少女の顔ではなかった。悪鬼に取り付かれたような、恐ろしい顔をしている。出逢った百人が百人とも、関わり合いたくないと思うほどに。「お兄ちゃん、どうして逃げるの?」つぶやきが聞こえる。「人違いだなんて、そんな嘘までついて。彼女は立ち止まり、携帯の画面をじっと見つめている。「とりあえず、撒いたはずだ。今、勝鬨橋の近くの公園にいる」あれから三時間。安居から成瀬への連絡が幾度か交わされる。彼女は今朝になっておまえが逃げた事を知ったんだぞ。そこからこっちに出てきて、何で出かけてる先がわかるんだ。家で待ち構えてるならともかく。成瀬に言われ冷静になり、安居は初めて気がついた。食事をした店は成瀬が歩きながら決めた店だった。その後、別の場所で休んでいたら、その場所にも清美は現れた。考えてもありえないことだ、なぜ彼女には判る?安居に得体の知れない恐怖がのしかかる。知り得ないことを正確に知り、そして追い詰めてくる。若さゆえの直情なんて可愛いものじゃない。そんな生ぬるいものでは説明できない。彼女の想いそのものが、彼の恐怖に変換されていく。相手を愛する純粋な気持ちは、狂気にもなりえるのだと。安居は生命の危機を感じる。何がというわけじゃない、ただそう体の芯から何かが訴えてくる。状況が不利なら考えろ、情報を集め整理し理論を展開し策を見出せ。焦る気持ちに思考が空回りする。「清美ちゃんから一度も電話が無い。それにメールも入ってきてない。「じゃあ、何で清美ちゃんはかけてこないだろう。「何かかけられない理由があるってことか。問題はそれが何か、か。