いう目標は大事だけど、じゃあ日本代表に入って何をしたいのか。小さい頃から明確に目標を定め、それを叶えるためにどうすべきかを追究してきた永里は、2016年3月、リオ・オリンピックの出場権を逃す失態に直面して「路頭に迷った」。日本代表に選ばれることや、オリンピックに出場することの先に明確な目的がなかったことが、彼女に大きな喪失感を覚えさせた。「もし、小さい頃から目標の先にある目的を考えられていたら、もっと違う生き方があったかもしれない。それが一番、後悔していること」。目標は決して、ゴールではない。目的を持って行動し、自分と向き合い、逃げ出すことなく、日々を丁寧に生きていくことが大切――。「人生はサッカーだけではない。到達点のない人生にこそ、意義がある。彼女は迷いながらも、そういう生き方に気がついた。その技術は世界で通用するメソッドとなり、その思いは女子サッカーを飛び越えてアスリートの価値を示し、その生き様は、社会に影響を与えるほどに大きなものとなった。彼女だけが貫き、世界の舞台で証明してきたものがある。人は誰も、永里優季にはなれない。一方で、人は誰でも、永里優季のように生きられる。サッカー選手であっても、そうでなくても関係ない。