横では、たか子さんが《かいぶつ》を食い止めてるっていうのに。それを抜きにすればここで茶番がはじまってもおかしくない。つぐみは参加できないけどさ。松木さんも、紙谷さんもみんな巻き込んで。気安く、ポンと肩に手を置いた。普段なら考えられないが、《しるし》を伝え、ずっと一緒にいた関係がそう思わせるのか自然なやりとりに思えた。実際、たか子さんは労うような未羽の行動を気にすることなく、息継ぎのように肩を震わせて、日記に意識を集中させている。疲労が濃くなっているが、見上げる表情はわずかな余裕があった。かいぶつは《ゆらぎ》の中で、煙を飛び散らせ身をよじっていた。サイズが少し小さくなった姿で、照明に浮かび上がる無数の煙が、無数の輝きに変わっていってる。たか子さんは、珍しく親しみのある言葉を返した。