「ああ、それは君が持っておきたまえ。社長はそういって、僕の肩を再び、ばしばしと叩いた。僕は一瞬息が詰まり、少しばかり咳をする。して、その咳が収まるころには、社長は意気揚々と去っていくところだった。別に糾弾するわけではないし、パワハラというわけでもないが、あの社長はどこか型破りというか、あまりスタンダートな方法は用いないように思える。それが、僕にとってはかなり危ういものに思える。定石というものはつまらない、などと言われることもあるが、それはその定石というものがもっとも安定して成果を上げることができるからだ。社長の型破りさは、まるで博打で生計を立てている人のような、不安定さを内包しているように思えてならない。安定して成果を出せないものに大きな価値は無い。奇跡で生きていけないのは自明の理だ。小さく呟くも、僕が言ったところで何か変わるわけではないし、意味はないと思う。人に何か指図が出来るほど、僕は偉くはないし、驕っているつもりも無い。分はわきまえているつもりだった。ID:eLT1eDY5o(それはそうと、この資料はなんだろうか)僕は、社長がかき集め、そして束ねた資料を一枚一枚めくり、そして眼を通していく。とある小さなプロダクションの資料らしい。見たところ、アイドルやタレントの人数はそこそこいるが、圧倒的に人員が足りていないように感じた。実際、この規模にしては実績のあるプロダクションのようで、社員の質を鑑みてもかなりのポテンシャルを秘めているように思える。社長はこのプロダクションを買収でもするつもりなのだろうか。僕はひとまず、眼前の急務を果たすため、資料室を後にした。......僕の手に持つこの資料が、まさか明日からの生活を一変させるものと知らず。僕は知らず知らずのうちにそう呟いていた。それには大きな理由がある。――社長がスカウトの旅から帰ってきた翌日、僕は社長室へと呼び出されていた。何かした覚えはないし、業務内容の理解はともかく、そもそもまだ研修期間が終わっていないので心当たりも無かった僕は、楽観と言えばおかしいだろうが、何の懸念も持たずに社長室を訪れた。そこで言われた言葉は、僕の耳を疑う――ついでに言うなら、社長の正気を疑うものでもあった。実は、君を採用して早々だが、とあるプロダクションに出向してもらおうと思ってね。社長は、いつもの自由そうな雰囲気はどこへやら、至極真面目で真剣そうな表情を見せながら言う。現状が把握できなかった。いうよりも、そんな話聞いていないし、当然そんな予定があったわけでもない。これには流石の僕でも、理解が追いつかなかった。ID:DkuGHhzUo『失礼ながら......。僕はまだ新入社員です。なんでも、新人を出向社員に用いるのは少し常識はずれと思いますが』しばらく理解が追いつかなかった僕ではあったが、やがてゆっくりと、確認するように僕は抗弁する。理由はそれだけではない。基本的に出向社員は、よほどのこと――事故や病気などがない限り、契約を解消して仕事を辞めることが出来ないのだ。当然といえば当然である。辞めることが出来ないのだ。酷く利己的な理由ではあるが、僕にとっては致命的な問題で、仕事への意欲を失ったまま働き続けるのは、僕にとってもこの企業にとっても、そして出向先の企業にとっても、何のメリットにもならない。社長の翻意を促すために説得を試みたが――。「もちろん、承知しているよPくん。私は君こそがこの任に相応しいと思ってね」どうやら、社長の意思は相当に堅いらしく、彼の中では僕が出向することは規定事項になっているようだった。ID:DkuGHhzUo「それと、出向先のプロダクションから一名、スタッフを引き抜くことにした。今回の出向は欠員を補充する期間を設けるためのものだ。『......それは、まあ、大いに結構なことです。本心からそういうことは出来ないが、僕を一時的に手放すことで、大きな駒を手に入れることが出来るのであれば、社長のやり方は批判できるものではない。このシンデレラガールズは規模と資本金が大きいといえども、新興プロダクションだ。コネクションが重視されがちな芸能界にとってはかなり不利なのだから、人材の確保は急務である。引き抜かれた人はさぞかし天才的な手腕を持っているのだろう。いった人は、在野や小さな企業に多く埋もれている。思って尋ねたところ――。「いやあ、彼は類まれなほどの凡人でね。自分でもどうして彼を引き抜いたのか説明できんが、こう、ビビッと......、いや違うな、ティン、ときた、というべきかな。ID:DkuGHhzUo......なんとまあ、信じられないほど非論理的な答えが返ってきたので、この日二度目の閉口を、僕はしてしまった。そんな人を獲得するために、僕というカードは切られたのか。人によっては傲慢に聞こえるかもしれないが、僕としてはそんな人よりよほど仕事が出来る自信はあった。「まあ、それを差し引いても向こうのプロダクションは、君にとって利益になる。行ってくれるかね?」そんな社長の言葉に、何もかも考えることに疲れた僕は、気が付けば半ば操り人形のように同意していた。社長のその言葉は、半分投げやりになっている僕にとってなんら心を高揚させることは無かったが、残念なことに、次の社長の言葉で僕の心はますます重く沈み込むことになる。「ではすまないが、来月の頭......、要は明後日だね。向こうに出向してくれたまえ。あと、週終わりの午後勤務はこちらでの勤務になる。僕は、そんな急展開のお陰で、めでたく三度目の閉口をすることになったのだった――。ID:DkuGHhzUo『......全く、気が重いなあ』そんな出来事が数日前にあったばかりなのに、気が軽いわけもなく、僕は小さな雑居ビルの前で、そのビルを見上げていた。中小プロダクションという名前の芸能プロダクションで、社員数は僅か五名。社長を合わせて六名にもかかわらず、三十名近くのアイドルやタレントを抱える企業のようだ。挙句の果てに、どうやら営業担当の女性社員は産休を取っているらしく、結果広報を担当していた社員が急遽営業も兼務している、というありえないほどの自転車操業振りである。(......びっくりなのは、その広報営業を担当している社員を引き抜いた社長だよ)正直なところ、もはや業務に支障をきたすどころのレベルじゃない人員不足である。いつ休みを取るのか疑問に思うレベルだ。傍から見れば、この中小プロダクションの人員を引き抜きに引き抜いて、吸収合併するための根回し工作のようにさえ見えてくる。社長は吸収合併をするつもりはないようだ。シンデレラガールズ自体がいくつかのプロダクションを合併して出来たプロダクションであるから、これ以上は不要なのかもしれない。ID:DkuGHhzUoともかく、今日から本年度末まではこの会社で働くことになるのだ。どんな仕事が割り当てられるかは分からないが、芸能プロダクションにおける実務は、初めての経験になる。それに関しての心配はない。研修が簡単な業務で、本物の業務がもっと難しいだろうことを差し引いても、ある程度こなせるだろう。言うなら、年度末まで自分の意欲が持つかどうか、だ。無責任なことはしたくはない。持ってもらうことを祈るしかなかった。(今はやるしかないな)内心で呟くと、僕は雑居ビルの鉄階段を登っていく。革靴がたてる、かん、かんという足音が雑居ビル内に響く。階段を上り終えると、少しさび付いた扉が見えた。扉には”中小プロダクション”の文字だ。僕は少しばかり息を吐くと、ごんごん、と扉を叩く。インターホンさえないなんて、ややどうかしているようにも思えたが、それだけ資金繰りが厳しいのだろう。ノックして少し経つと、ばたばたという音が聞こえ、ドアノブが回る。ぎぎい、という軋んだ鉄の音が聞こえ、中から現れたのは人のよさそうな、初老の男性だった。『失礼します、シンデレラガールズ・プロダクションより、本日付で出向辞令を受け参りましたPと言います。御社の社長様はいらっしゃいますか?』その男性に向かって、僕は一礼をすると、別に用意をしているわけでもない口上をすらすらと並べ、自分が何者かを説明した。「おや、これはまた、お若い方が着てくれたのですな。私がこのプロダクションの社長です、良くぞ来てくださいました」と、僕の手を取った。なんとなくだが、アットホームな職場ではあるのだな、と僕は思った。いう少人数の企業ではそうなりがちなものだと、経営学の講義で聞いた覚えがある。僕にとってはあまり関係のないことだ。ただのビジネスライクな関係のカードとして切られた存在なのだから、このプロダクションの雑用として働くしかないだろう。『歓迎していただくことはありがたいのですが、ともかく仕事のほうに取り掛かりたいと思います。結局のところ、成果を残せなければシンデレラガールズとしても、僕としても、このプロダクションにしても意味のない出向になる。一刻も早く仕事に取り掛かりたいところだったが――。「まあ、そんなに急くことはないでしょう。うちの社員を紹介しましょうかな。思ったよりも、僕は歓迎されているのかもしれない。何なのだという話ではあるのだが......。ID:DkuGHhzUo『はぁ......。挨拶だけさせていただきます。それから、業務へと就かせていただきます。僕は少し困惑をしつつ、淡白な言葉でそう答える。出向社員である以上、人間というよりも道具として働いたほうが喜ばれる――。そのはずだと僕は判断して、社長に一礼をすると、迎え入れられた先にいた、仕事をしている三人の社員へ挨拶をして回り始めた。そんな僕を、社長は微かに苦笑し、少しため息をついて見ていたことを知るのは、だいぶ先の話だった。怒号のような、絶叫のような声を三番手プロデューサーがあげる。スーツの上着へ片方だけ袖を通し、もう片方の手には携帯電話を持って、そのまま事務所から出ていく。この事務所に出向してきてはや一週間。初夏の兆しがそろそろ見え始める季節となってきたが、よもやこれほどの業務量とは思いもよらなかった。業務自体は難しくないものの、いささかどころかとんでもなく業務の量が多い。良くこの業務量をこの人数の社員で回していた物だ、と感嘆の声さえ出そうになる。プロダクション全体としてみると、アイドルの仕事が多いわけではない。それに付随する事務的な書類が山積しており、それが雪だるま式に膨れ上がっていた。こなしてもこなしても増えていく上に、一銭にもならないような事務作業があまりにも多すぎるのだ。おまけに事務作業のマニュアル化がなされていない。ID:DyiWsggTo(まずは、書類の事務形態をマニュアル化しないといけないみたいだね)明らかに人手が足りていない。その状況で、洗練されていない事務形態なのだから仕事が一向に減らない。僕でさえ、人生で初めて残業をする羽目になったほど、仕事量は多い。引き抜かれた前任者がこの量をこなせるわけもなく、彼はともかく緊急度の高い仕事から、時間外労働をしてなんとかやりくりしていたのだという。それではこの企業の業績が上がらないわけだ。金になる作業に労力を割けない状況なのだから当然である。(......本当、よくやるよ)僕は次なる資料の整理を始めながら、ちらりとデスクの向こう側のブースにいる、若い男を見やる。このプロダクションの稼ぎ頭であり、一番手プロデューサーと呼ばれる彼は、各地のアイドル養成所から応募されてきた候補生やスカウト、オーディション結果などのリストを、血眼になってめくっていた。一千枚に上るだろうリストを、一枚一枚確認しては分別していく。挨拶したときは、なかなか鼻持ちならないいけ好かない男だと思ったが、仕事は出来るようだ。事務所の扉が勢いよく開くと同時に、今度は二番手プロデューサーが営業から戻ってくる。戻ってくるやいなや、僕に対して営業用の資料を要求する。僕はタイピングのペースを上げると、五分ほどタイプに没頭する。資料を打ち上げると、印刷を開始し、その間に別の資料をホチキス止めする。中肉中背の彼は、青白い顔のままずり落ちそうになる眼鏡を直すと、冷めかかったコーヒーを一気にあおり、僕の元から資料をひったくって事務所から出て行く。ID:DyiWsggTo(......やっぱり、人手が足りない)どかっと椅子に座りながら、僕は息をつく。今でこそ僕は事務に専念しているが、今プロデューサーたちが受け持っている営業の仕事も、いずれはやらなければならない。考えると、僅かに背筋が凍りそうになる。仕事自体は難しくないが、数の暴力で押しつぶされる、というのは如何ともしがたいものだ。一人事務員がいれば、と思うものの、経理担当さえいないこの状況下では、人員補充が出来るほどの予算編成が出来るわけがない。それにしたって、ただ事務作業が多すぎるだけが、業績の上がらない理由としては不適当だ。他にも理由があるはずである。書類を見ながら、僕は小さく呟く。この事務所のプロデューサーは三人だ。かかわらず、五十人以上のアイドルとタレントを擁している。一人頭二十人近い担当だ。これでは、一人に対する密度が薄くなりすぎる。十人ほどに収めないと、業績が上がらないだけではない。業務超過でプロデューサーが倒れることだって考えられる。なれば、只でさえ人が足りないこのプロダクションは終わりだ。ID:DyiWsggTo『......まあ、難しいか』たかだか平社員がどうにかできる問題ではない。そもそも、出向社員の僕がこの企業の経営方針に口出しすることなど、もってのほかだろう。僕は二分ほど休息を取ると、次の仕事に取り掛かる。緊急度合いの高い仕事が終わっても、平常業務の書類や広報告知などは吐いて捨てるほどある。休んでいる暇はないのだが――。休憩に入ってくれたまえ。社長室から姿を現した社長が、そう告げる。『まだまだ仕事は残ってますから。僕だけが休息をとるわけには行きません』と、抗弁した。実際、プロデューサーたちが休憩を取っているところはめったに見ない。それなのに、出向社員の僕が休憩するわけには行かない。「そういうわけには行かないんだよ、Pくん。「少しお茶にしよう、一番手君も飲むね?」と言って、一人いそいそと給湯室へと入っていく。ID:DyiWsggTo(暢気な社長だ)ご自身の会社が危ないんですよ、だなんて面と向かって言えればどれだけいいだろうか。僕は分を弁えているつもりだ。そんなことを言っていい立場ではないのは承知していた。社長じきじきの命令であるし、いたし方がないというのはおかしいだろうが休憩を取ろう。僕は立ち上げたばかりの白紙ドキュメントを閉じた。首を回すと、こき、こきと骨が鳴った。同時に、背後から声を掛けられる。振り返ると、黄土色をした顔の一番手プロデューサーが、力なく笑っていた。「ああ、Pのお陰で何とか、ね。本来は俺がやる必要のある事務作業まで引き受けてもらってる。彼はどかっとソファにもたれかかると、天を仰ぎ、まるで列車が蒸気を吐き出すように、大きく息を吐き出した。僕は何気なく彼に言うと、一番手プロデューサーは天を仰いだまま苦笑し、眼を閉じながら言った。「そりゃあ、二十人近くタレントを担当してるからな、ぎりぎりだぜ、ほんと。僕は不思議に思いながら聞くと、彼も顔だけをこちらに向け、不思議そうな表情を浮かべた。『担当アイドルの数を減らしてもらえば、負担も軽減できます。今のままではリスクだけが大きすぎて、メリットが少ないように思えますが』すると一番手プロデューサーは少しぽかんとした表情を浮かべ、そしてしばらくした後に少し吹き出して笑った。「馬鹿言っちゃいけないぜ。「いけるさ、なんてったって俺だからな。彼は少し黄ばんだ歯を見せながら笑う。それが、僕にとってはどう見ても強がりにしか見えなかった。見ても自分の力を把握していない。そんな気がして、内心僕は失笑する。(計画性がないというか、分を弁えていないというか)そんなことを考えているうちに、給湯室から社長がマグカップを三つ持って戻ってくる。ココアの芳醇な匂いが、事務所の中に広がった。ID:DyiWsggTo「いやあ、彼のようには上手く淹れられないね。社長は苦笑すると、テーブルの上にマグカップを置く。甘いココアの匂いが鼻腔をくすぐる。インスタントのそれではあったが、最近のインスタント飲料もなかなかに馬鹿に出来ないようだ。手プロデューサーは、死人のような顔でそんな軽口を叩く。僕は、その軽口を聞き流しながら、ふと気になったことを聞いた。「ああ、シンデレラさんに行った君の前任者だよ」やや嬉しそうに、そして懐かしそうに言う。ID:DyiWsggTo『前任者、ですか。僕がそういうと、社長は愉快そうに笑い出す。「はっはは、類まれなる凡人、か。うん、確かに彼は凡人だったね。「いやぁ社長、あの人無しじゃ、今頃僕らはぶっ倒れてましたよ。なんていうんですかね。縁の下の力持ちって言うか。懐かしそうに、そして嬉しそうに話す社長と一番手プロデューサーを見て、僕は怪訝な表情で二人を見る。「ああ、あの人は仕事が速いほうじゃなかったよ。「そういえば、彼が向こうに行ってから、有線放送を流していないね。社長はゆっくりと立ち上がると、棚においてあったリモコンをいじる。して、少しすれば、事務所のスピーカーからゆったりとした洋楽が流れ始めた。ID:DyiWsggTo「ああ、一番手君。ココアを飲み終わったら、少し営業に出てきてくれないか。「ラジオ局と宣材撮影のスタジオにね。挨拶程度でいいから、そのあとは家に帰ってしっかり休みなさい。「そいじゃ、ぱぱっと行って来ます」と言い残して、事務所から出て行った。社長は少し微笑みを浮かべながら、やれやれといった様子でそう呟く。どことなく嬉しそうな、そんな雰囲気を感じたが、その理由は僕にはわからなかった。ID:DyiWsggTo「ところでPくん。仕事には慣れたかね?」ココアを一口飲むと、社長は僕にそう言葉を掛けた。「そうか、それは良かったよ。社長がそう尋ねてくると、経営に口出しをすべきではない、という思いから一度、問題はないと口を開きかける。『......一先ずは、事務作業のマニュアル化が必要不可欠かと思います。社長はあごに手をやると、少し考えるそぶりを見せる。「そちらの社長より、P君が改善の余地があると思ったことに関しては、君の責任下において改善させてやってほしいと聞いているからね。それに関しては、君に全て委任しよう」そう社長は言う。うちの社長がかなりの根回しをしていることを知った。新人の出向社員にそこまでの権限を与えていいものか、と思ったほどである。社長の見る目が良いのか、それともただ単にばくち打ちなのか、それは定かではなかった。ID:DyiWsggTo『それと、可能であるならば人を増やすべきです。僕はいくつかの例示を上げつつ、社長に説明をしていく。今でこそ僕だけで仕事をやりくりしているが、この会社には営業と広報、事務のほかに経理と、最低でもあと四人必要だ。産休の社員が戻ってくるとしても、三人分の人件費が一気に増えるのは負担ではあるが、代わりにプロデューサーたちがプロデュースに専念できる環境を整えることが出来る。すれば、売り上げを作る存在であるアイドルやタレントのパフォーマンスも上がる。結果として収益は出るはずだ。この人件費は先行投資である。損して得を取れ、というわけではないだろうが、今期の赤字が来期以降の黒字に繋がる。才能を発揮できれば――たやすい。「なるほど......。渋るかと思ったが、思ったよりもあっさりと、社長は承認した。何か理由があってこの人数でやっているのかと思ったが、取り立ててこだわりがあったわけではなさそうだ。僕は少しだけ頭を下げると、ゆっくりと顔を上げ、再び社長の目を見据えながら提言をする。『プロデューサー方の担当アイドルないしタレントに関して、担当する数を減らしたほうがよろしいかと。建設的な提案であると思う。プロデューサーの人数が増えるか、解雇をするならば、それだけ一人あたりの負担は減る。シフトを組めば、今のような働きづめの生活とはおさらばだ。すれば、プロデューサーもアイドルも、相対的にパフォーマンスが向上する。増益は間違いなく、設備資金や人件費に当てることも出来る。今すぐするべきである。ID:DyiWsggTo「ふむ......」だが、社長はやや苦い顔をしながら、じっと考え込むようにしていた。どことなくだが、何か得心いった、といった雰囲気でもあった。