舟運で栄えた水の街・志木。都心に近く、商業施設も充実したこの街では、川沿いを中心に居心地のいい場所づくりが始まっています。東武東上線で17分、快速急行で2駅と、志木は都心へのアクセスに優れた街。ペデストリアンデッキ志木の街の玄関は志木駅。商業施設がいくつも並ぶ駅前は賑やかです。暮らす人に嬉しいのは、駅ビル「EQUiA志木」の存在です。改札口を出て右に曲がると目の前に「成城石井エキア志木店」があって、会社帰りにお総菜やワインなどが購入でき、忙しい毎日をサポートしてくれます。「マルイファミリー志木」や「イオン新座店」などもあり、日用品から贈答品まで駅前で揃います。お買い物でも、志木は便利な街です。お膝元である志木は文教都市の顔も持っています。いろは遊学館」が一体となった施設です。小学校は壁がなく開放的で、図書館は子どもと大人の共同利用。公民館では小学校と連携した講座も行われます。子どもたちは地域の大人と接することで社会性を学び、大人は子どもたちをすぐ近くから見守るのです。セキュリティは十分に配慮されています。隣接する新座市と朝霞市の児童館や子育て支援センターの一部は志木市民も利用できます。複合施設から北東に10分ほど歩くと二つの大きな川にぶつかります。「新河岸川」と「柳瀬川」です。志木は江戸から大正時代にかけて舟運で栄えた街。流れる川は、いまは桜の名所、そしてウォーキングや自然散策、ピクニックを楽しむ市民の憩いの場となっています。夏に青い水面をすいすいと進むカヌーは、いかにも気持ちがよさそうです。激流の川下りに冒険心をかきたてられる方もいるでしょう。そんなカヌーに気軽に入門できる催しが志木で開催されています。2017年に始まって年に2回。いろは親水公園この催しは志木市の観光協会の主催で、指導は埼玉県カヌー協会が行っています。講師は「教え方がうまい」と評判の、埼玉県カヌー協会理事長の石井弘さんです。「カヌーの魅力を一言で表現するとね、『乗った瞬間、船長』ですよ。それは、自分ですべてを決めて行動しなければならないってことでもあるんです。カヌーに乗るとね、自分が成長していく喜びを実感できるんです。子どもはもちろん、大人だってですよ。水の上っていう非日常でね。さんそもそも志木でカヌー体験教室が開催されているのはなぜでしょうか。その秘密は、街中を流れている新河岸川にあります。志木はもともと、新河岸川に設置されていた船着場を中心に栄えた街。江戸時代から大正時代にかけて、川越と江戸を結ぶ舟による通運が行われていて、陸運との中継に便利な志木は大いに賑わっていたのです。その歴史を忘れないようにと、志木市は川辺でのイベントに力を入れています。そのひとつがカヌー体験教室なのです。都心に近く、街中で水辺のアクティビティが楽しめる志木は貴重な場所です。「志木っていい街だよね。僕は日本全国いろんな所で教えてきたけど、志木は教えてて気持ちがいいよ。人の話をちゃんと聞いてくれる。子どもたちなんか目を輝かせてね。大人も子どもも片付けを手伝ってくれる。水にかかわる自然と文化を次の世代に伝えるいまはきれいな水が流れる新河岸川ですが、昭和の時代には生活排水などの影響で決してきれいとはいえませんでした。そんな新河岸川の水が改善されたのは市民の力が大きかったといわれています。1970年代の初めごろに市民による清掃活動が始まり、それは現在も年2回行われています。市の水質改善事業と相まって、川は自然の清らかさを取り戻しつつあります。「だからこそかもしれないけど、カヌー乗っててゴミがひとつでも浮いてたりすると、気になっちゃうんだよね。人によってはそのゴミを拾ってみようかって気持ちになるかもしれないし、家族や仲間に『ゴミ捨てちゃだめだ』って呼びかけるかもしれない。環境のことをまじめに考え始める人もきっといますよ。ゴミに限らず、カヌーに乗ると、普段は気付かないいろんなものが見えてきます。水のぬくもり、しぶき、風、光、変わる景色。来年市制50周年を迎える志木市は、川辺を舞台にさまざまな催しを行っていく予定です。川で栄え、川で市民が繋がってきた志木。きらめく川面に、今日も笑顔が広がります。