被いていた鉄輪(かなわ)を取り去り、おとろしい視線を二人に投げつけながらフラりフラりと歩み寄るのは、綱が月下のまぼろしに見た橋姫の面であった。見ても、目の前に居るのは真っ当なヒトではない、勿怪だ。頼光はすぐさまそう察し、太刀を抜いて正眼に構え、切っ先の向こうに女を見る。立ち会う距離ではない、どう間合いを取ってよいかも分からぬ相手ゆえ、威嚇しつつ様子を見ようというところだ。それに対して女は、鬼気迫る笑顔を向ける。頼光は少しも臆さず、呆然と立ち尽くす彼に叱咤の声を飛ばす。綱はそう呟きながらも辛うじて認識を取り戻し、柄に手を掛ける。日頃よりしっかりと意識しなければ抜けない――彼にとってはまだ大きな――太刀は、収まったまま。何かが刃を向けるのを拒んでいるのか、無意識にそうしているのか。焦りは、頼光の声と女の接近で、益々強くなる。「公家に仕える武者共か。良い暮らしを、さぞや楽しみも多かろう。何よりその若さ、妬ましや、あな、妬ましや!」そう叫び、確かな足取りで迫る女に、頼光が斬りかかる。唐竹に振り下ろされた刃は、彼女の言葉でピタリと止まり、次にカタカタと震え出す。兼家は、他の公家に比べれば多少は良いが、それでも父満仲以下の一族の扱いは確かに、今言われた通りだ。いずれは天子の外戚となろう家での、しばらくの辛抱か。かの家が隆盛を極めた後も、己等は延々とそのような扱いを受けるのか。