「う、うん......。」ゴショゴショゴショ......。「......え、そうなんだ。「知ってるに決まってるだろ。お前が言ったとおり、それが最低限の礼儀だと思ったからな。それでも今の関係を続けてるんだ。「三人が望んだことだ。それとこれとは別の話だってな。「......そっか。「戸部と海老名さんのことか。「ヒキオもわかってたと思うけどさ、あのときのあーしは怖かったんだ。「戸部が姫菜に告って、振られて、そのせいであの関係が壊れてしまうことがさ。「だって言うのに、あんたたちはそれを平然と乗り越えてるわけだ。「そりゃあ残された二人からすれば色々と思うところはあるかもしれない。それでもあの娘たちは逃げなかった。「なんていうか、あのときのあーし達が馬鹿みたいだね。「......いや、そんなことは無いさ。「実際あのときの俺はお前らのことを心底軽蔑していたよ。そんな薄っぺらい上辺だけの関係にこだわってなんになるってさ。「でも、自分が同じ立場に立たされたとき、俺はお前らを馬鹿にすることができなくなった。ID:wJRwhVcW0「そういった矛盾を孕んだ偽りの関係をバレンタインのイベントで陽乃さんに馬鹿にされたとき、俺は反論することが出来なかった。「間違っていることは自覚していた。俺はその間違いを正すことが怖かった。「......でも、今なら言える。「あのときのあの関係は間違いなんかじゃなかった。俺が、俺たちが本物の関係になるために必要なものだったんだって。「あれは本物を得るために必要な過程のひとつだったんだよ。「生まれながらに完璧な人間なんていない。本物が欲しいと願ってすぐに手に入るものじゃない。「俺や陽乃さんは、そこを履き違えていた。答えを急ぎ過ぎていたんだ。「楽しいこと、面白いことばかりじゃない。「そういったことの何倍も辛い事、悲しいことがあった。「でもそれらを乗り越えてきたからこそ、今の俺たちがある。「......言葉にしないと伝わらないことがある。言葉にしても上手く伝わらないこともある。「互いの想いが上手く伝わらず、歯がゆい思いをしたことがあった。争いになったこともあった。みんな自分の意思を持った人間なんだ。誰かの言うことを反芻するだけの人形じゃないんだ。「そういう全部をひっくるめて、今の俺たちの関係があると思うんだ。ID:wJRwhVcW0「だからいいんだ。争いがあって当然なんだ。すれ違いがあって当然なんだ。「変わってしまうことを、失うことを恐れるのは間違いじゃないんだ。「いずれ変化や別れは必ず訪れる。望まれなくともやつらは必ずやってくる。「問題とすべきはそっちなんだ。「変わってしまったものを受け入れろなんて言えない、失ってしまったものを忘れろなんて言えない。「それでも、俺たちは今を生きていかないといけない。「過去に思いを馳せても何も戻ってこない。未来に希望を持ってもそれは不確かなものだ。「受け入れられないならいつまでも捨てずに持ち続けろ。忘れられないならいつまでも覚え続けろ。「すぐには答えが出ないかもしれない。いつかは答えを出さなければならない。「時間は俺たちを待ってはくれない。俺たちの都合なんかお構いなしに次から次へと荷物を押し付けてくるだろう。「それでも、俺たちは逃げることが許されない。荷物を受け入れて下ろすことは許されても、荷物を持つことを放棄して捨てることは許されない。「考えて、考えて、考え抜く。結局俺たちに許されているのはそれだけなんだ。「それこそが、今を生きる自分の、自分と共に今を生きる仲間たちに対するただひとつの誠実さなんだと思う。「三浦、お前はそれから逃げることはしなかった。「悩んで悩んで悩みぬいて、涙で顔をぐしゃぐしゃにしながらもお前は自分の恐れと向き合い続けた。「その結果が今なんだよ。「だから......いいんだ。お前の悩みはとても尊いものだったんだ。それだけは誰にも否定することができない。「今のお前を構成する立派な過去のひとつなんだよ。「......俺はそう思う。ID:wJRwhVcW0「......。三浦のぽかんとした顔で我に帰る。......やってしまった。平塚先生の説教癖がうつってしまったのだろうか。「......ふぅん。喋りすぎた、調子に乗っちまった。「そう言ってもらえると......まぁ助かる。あんたの考えが聞けて。「ヒキオ、あんたもけっこうイイ男じゃん。「ハッ、調子に乗んなバーカ。「さて、喋ってたせいで時間くっちゃったし、さっさとヒキオの部屋に戻りますかー。二人で並んで夜道を歩く。高校時代からすれば考えられない光景だろうが、間違いなくこれは現実だ。幾千、幾億の人々の中からこいつらと出会えた奇跡に感謝を。安っぽいJ-POPの歌詞のような言葉が自然と頭に浮かび上がる。いった手にすることの出来ない空虚なものだと思っていた本物の関係。俺が両の手に持つ荷物の重みを殊更際立てていた。ID:wJRwhVcW0深夜、ふと目が覚める。まどろむ頭を抑えて身体を起き上がらせると、そこには惨憺たる光景が広がっている。あれだけの大宴会の後だ。雪ノ下と三浦が寝る前にゴミを片付けろとがなっていた記憶があるが、この様子だと二人とも志半ばで力尽きてしまったのだろう。明日の片付けが面倒だと気分を沈ませていると、横たわっている人間の数が一人少ないことに気付く。俺が目を覚ましたのは本当にただの偶然だ。それまでは死んだように眠っていたはずだ。いうのに、変な確信がある。あいつが俺を呼んでいると。ID:wJRwhVcW0抜き足差し足。眠っている連中を踏みつけないように歩を進め、眠っている連中を起こさないように玄関のドアを開ける。外に出て、そいつがいるであろうアパートの正門の方へ。そいつは俺の予想通りそこにいて。予想通りに俺を待っていた。ここで飲みなおさないか、比企谷。それにしても今日は飲んだな。「少しハメを外しすぎだ。ありゃみんな明日が辛いぞ。俺たちも来年は三年生だ。後ろ倒しになったとはいえ就職活動が見えてくる。みんなわかってるんだよ、こんな日々がそう長く続かないってことに。「そう長く続かない、か......。「そうさ、だからみんな今を精一杯生きている。未来になって、今の生活が遠い過去の話になったとき、悔いを残さないために。人の印象は日々更新され続けている。一緒の時間を生きて、一緒に成長し続けていればわかっていく。いつだったか、平塚先生からそんな言葉を贈られた記憶がある。大学に進学し、友人と呼べるものが出来た。アルバイト先でも、友人と呼べるものが出来た。あの頃の俺から比べれば随分社交的になったものだと感心する。それでも、いや、だからこそ。あの頃の、俺たち三人だけの奉仕部を思い返すと、なんとも言えない暖かい気持ちとわずかながらの寂寥感が胸に込みあがってくる。あの頃の毎日に悔いはあっただろうか。そんなもの、あろうはずがないと。今の俺にとって、あの頃の思い出は何者にも変え難い大切な宝物だと。ID:wJRwhVcW0「そういえば、買い出しから帰ってきてから優美子の機嫌がいやに良くってさ。