「初めての二人旅(1)」3ヶ月ものあいだアジアの国々を巡っていた僕が、急に北アフリカのモロッコに飛ぶことになったのは、ウィリアムという名前の日本在住のアメリカ人から届いた1通のメールがきっかけだった。そのメールには、「私たちは新しい雑誌を立ち上げようとしています。第1号の特集はモロッコを予定しているのですが、その取材旅行に同行してくれるフォトグラファーを探しています。出発は今から2週間後なのですが、もし予定が空いているなら、すぐに連絡してください」と書かれていた(ウィリアム自身は日本語の読み書きはできないので、日本人の奥さんが代筆していた)。2週間後というのはずいぶん急な話だと思ったが、どうやら一緒に組む予定だったフォトグラファーが急遽参加できなくなり、慌てて代わりを探す中で僕の存在を知り、急いでメールを送ってきたということのようだった。僕はさっそく日本に国際電話をかけ(そのとき僕はバンコクにいた)、ウィリアムと奥さんと話をして、モロッコ行きを決めた。相手の素性も仕事の内容もよくわからなかったが、どうせこの先の旅の予定は白紙だったし、たまには誰かと一緒に旅をしてみるのも悪くないなと思ったのだ。それから僕は津波の被災地を訪れるためにインドネシアのスマトラ島へ向かい、2週間後に日本から飛んできたウィリアムとバンコクで合流して、モロッコへ向かった。ウィリアムは大柄でエネルギッシュな男だった。身長は185cmほどあり、趣味のフリークライミングで鍛え上げられた体には、余分な脂肪は一切付いていなかった。年齢は39歳ということだったが、それよりも5歳は若く見えた。僕らのコミュニケーションは全て英語だったが、彼の英語がとても聞き取りやすかったので、聞き取りに限ればあまり問題はなかった。彼は長年日本で英語教師をしているので、日本人が聞き取りやすい英語を話すことに慣れているのである。僕らはバンコクからドバイに飛び、そこでモロッコのカサブランカ行きの飛行機に乗り換えた。飛行機に乗っている時間だけでも15時間を超える長い移動だったが、退屈には感じなかった。初対面の僕らには、話すべき話題がいくらでもあったからだ。ウィリアムはエネルギッシュな男だった。ウィリアムは30歳になるまでロサンゼルスに住んでいたのだが、あるとき急に旅に出ることを思い立ち、仕事を辞めて、アジア各地を何年も放浪したという。「LAに住んでいた頃は、最高にクールな車に乗っていたんだ」と彼は言った。「その車で街を走っていると、道行く人がみんな振り返ったものだよ。珍しいクラシックカーでね、アメリカでは売ってないレアものさ。僕は広いアパートメントに住み、最高に綺麗なガールフレンドと付き合っていた。僕は当時プロスポーツ選手なんかをケアする理学療法士をしていたんだ。怪我をしたり故障した選手の回復を助け、リハビリを行うのが僕の仕事だった。やりがいはあったけど、とてもハードだった。クライアントは精神的に落ち込んでいるし、焦ってもいる。それをサポートしなきゃいけないからね。