失せ物探し、物事を見極めるのは清明が得意とするところ。「あの鬼女、どうもおれが識っているモノと違う。それに兼家様の邸の橋姫じゃ。過去のモノでありながら、今ある知識が通用しない。清明をしても、ほとんど全て、一から知らねばならないかも知れぬのだ。知る術はあろうがしかし、今は迂闊に京中を歩き回るわけにもいかない。成り行きを見るほか無いと、二人は盃を傾けるのであった。何事も無く兼家邸へ帰着した頼光と綱。満仲へ、兼家へと四条での事態を報告する。兼家は当初、四条堀川の橋について首を傾げるも、清明の名を聞いて納得したようである。二人は兼家より賞賛の言葉を授かると、この晩は巡察の下番を許された。「やれ、大変な夜であった。清明の、噂以上の手腕を思い返し、改めて彼への尊崇の念を深くする頼綱。「おや、厠(かわや)にでも行ったか?」その姿は側に無い。子の刻に至ろうという時分、庭に面した廊下には月明かりの中で一人の姫が佇む。その髪の色も目の色も、尋常な物である。気配に気付いた橋姫が振り向くと、彼は静かに橋姫の身を両腕で包んだ。驚きはするものの、それを振りほどこうともしない橋姫の耳元で、綱は呟く。「女一人守れず何が武士か。俺は、守るぞ......」その心底に何があるのか。橋姫はそれを見通せないながらも、若すぎるほどの彼が抱く強い庇護の心に、静かに微笑むのであった。二品:律令制での二位の位を唐風に呼んだもの。月将:十二に分かれ、各月の黄道の動きの指標を表す神。天体の月と直接の関係は無い。南都諸白:南都(現在の奈良)で作られた僧坊酒。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。