今でも時々夜半に目を覚ました時、あたりに彼の匂いを感じることがある。息をしようと悪あがきをしても、脂ぎった指が食い込んでくる。いうときは、起き出して一杯やり、ラジオのスイッチをひねる。灯りがついたとき、ほとんど気を失いかけていた。眼球とその裏側の充血のせいで明かりは血のように赤かった。顔が浮かび上がり、片手がそっと私を探っていたが、もう一人が両手で私の咽喉を押さえ続けていた。穏やかな声が聞こえた。身をねじって振りほどいた。何か光るものが顎の横を打った。穏やかな声が聞こえた。「立たせてやれ」インディアンが私を立たせた。壁際に引っ張っていき、両手をねじった。「素人が」穏やかな声が聞こえた。光るもの、死の如く硬く厳しいそれが、またも私の顔を打った。生温かいものが顔を横切った。舐めると鉄と塩の味がした。手が私の札入れを探った。すべてのポケットを探った。ティッシュペーパーに包まれた煙草が出てきて、包みが開かれた。それは私の眼の前を霞のように消えていった。「煙草は三本だったのか?」声は穏やかだった。光るものがまた私の顎を打った。「三本だ」私は息を呑んだ。光るものがまた私を打った。「たぶんでたらめだろう―調べればわかることだ」眼の前に、奇妙な小さい赤い光の中に鍵束が見えた。鉄の指が咽喉に食い込んだ。私は悪臭と腹筋から逃れようと、背も折れよとばかり身を引き剥がした。手を伸ばし、相手の指を一本捻り上げようとした。穏やかな声が聞こえた。光るものが再び宙を切った。それは私の顎を一撃した。私の顎だったところを。こたえてるだろう」声が言った。重く強い両腕がはなれ、私は前によろめいたが、かろうじて踏みとどまった。アムサーは、私の目の前でほとんど夢見るかのように微かな笑みを浮かべて立っていた。私の銃が彼の繊細かつ愛らしい手に握られていた。銃口が私の胸をねらっていた。「教えてやれないでもない」彼はその優しい声で言った。薄汚れた小さな世界の薄汚い小男じゃないか。ひとつ賢くなったところで何も変わらない。ちがうかい?」彼はたいそう美しく微笑んだ。私は残る力を振り絞って、その笑顔に一発くらわせた。その割にはそう悪くもなかった。彼はよろめき、両の鼻孔から血が流れた。それから、踏みとどまり、真っ直ぐに立ち、また銃を構えた。「かけなさい」彼はそっと言った。君が殴ってくれてよかったよ。私は白いスツールを手探りし腰を下ろした。白いテーブル上で今では再び優しく輝いている乳白色の球体の横に頭を横たえた。私はテーブル上に横向きになった顔で眺めた。ライトが私を魅了した。心和む優しい灯りだった。背後も周囲も静まりかえっていた。私はそのまま眠りに落ちたようだ。