「うんうん」(なんて天使は家庭的なんだろう。天使とならばどこでも楽しい。「小学校の時にこのレコード屋さんでクリスマスの歌のレコード買ってもらったんよ。「お母さんヤクルト配る仕事してはってんけど、一緒に私も配ってたんよ。ほんならこの電気屋さんの前でこけはってな。ヤクルトのビンが割れて手ぇ切らはってん。「幼稚園の帰り、いつもそこの公園でお母さんと遊んで帰るんが楽しみやってん。幼い頃の天使とお母さんの姿が目に浮かぶようだった。こんなによくしゃべる天使は初めてだった。天使は何かを確かめるようにお母さんとの思い出の糸を丁寧に手繰り寄せた。僕は何も言えずただ黙って聞いていた。天使の目からまた涙がこぼれた。自分で言うのも何だが、どんな時でもマシンガンのように言葉を乱射するのが僕の得意技である。この時僕のマシンガンの中には言葉という弾は一発も入ってなかった。この時僕は世界で一番情けない高校一年生だった。大好きな女の子が目の前で悲しくて泣いているのに、何の言葉もかけてあげられない。何もしてあげられない。狼狽している僕に天使がささやいた。暗い話しばっかりして・・・」うわ!なぐさめなあかん僕がなぐさめられてる!こんなとき「俺たちの旅」の中村雅俊やったらどうするんやろ。こんなとき「水もれ甲介」の石立鉄男ならどうやって笑わすんやろ。していいか分からない。自転車でこけて血だらけになっても、岡本にしばかれて顔が腫れてもちっとも平気なのに、この無力感という自分の心のすり傷はヒリヒリと痛くてたまらなかった。その日に僕にできたことと言えば、いつものようにただ天使と一緒に自転車で病院まで行くことだけだった。8翌日天使は学校を休んだ。何となく悪い予感がした。確かめるすべがなかった。その翌日も天使は学校を休んだ。その日のホームルームの時間に担任が黒板に予定を書き込んだ。午前10:00〜12:00「告別式の時間帯は学校があるから、行ってあげようと思う人は明日のお通夜に行ってあげてください。場所が分からない人は知っている人に聞いて下さい」7月16日午後五時半。僕とY君、M君は自転車でお通夜に向かうべく、天使の家の近くの公園に自転車を止めた。天使の家は、天使と同じ小学校、中学校だったM君が知っていた。天使の家に着くとすでにお焼香の長い列ができていた。僕たちは列の一番後ろに並んだ。クラスメートはほぼ全員来ていた。僕たちのすぐ前にはN子がいた。N子の横には岡本や担任がいた。司会のような人がマイクで何か言っている。お経の声がしてきてお線香の匂いがする。家の奥のほうからすすり泣く声が聞こえてくる。お焼香の列はほんの少しずつ前に進み、天使の家の玄関に近づいた。玄関の外から中を覗いてみると、玄関は狭いのに奥行きがかなりある。典型的な京都の町家作り。天使は子どもの頃からずっとこの玄関から出入りしていたのかと思うとなんだかすごく愛おしい玄関に思えた。奥から天使のお母さんが「行ってらっしゃ〜い。気をつけてね!」という声が聞こえて来そうだ。そんな優しいお母さんを天使は失ったのだ。思うと胸が切なくなった。お焼香はまるで流れ作業のように淡々と進んで行った。僕は天使にどんな言葉をかけたらいいのだろう。一秒でも早く天使に会いたい気持ちと、会っても何もしてあげられない不甲斐ない気持ちが交錯していた。なんとか天使と二人で話しがしたい。そんなことはできないことくらい、いくらアホな僕にも理解できる。今夜は天使のお母さんのお通夜なのだ。広い京間の和室に天使はいた。焼香する人にお父さんと弟と一緒に頭を下げていた。僕にはまだ気がついていない。小学校6年生の弟はお父さんの横で声を出して泣いていた。その声が参列者の涙を誘った。お父さんはどことなく天使に似ている。遺影のお母さんは天使と目元がそっくりだ。天使は泣いてなかった。