2一宿一飯の恩.22001/9/26up洗濯しなければ今までは鉄道旅行の話が多かったけれども、今回は自転車旅行でのお話。1987年3月、春休みを利用して九州ツーリングをしていた時のこと。鹿児島県の西部に出水市というところがある。ツーリング途中そこを自転車で走っていたのだが、何日も走り続けていて洗濯をそろそろしなければとコインランドリーを探しながら走っていた。大きな町だったので簡単にみつかるだろうとのんきに考えていたけど予想に反してまったくみつからず。これだけ大きな町にないとは・・・ツーリング中は一日中自転車で走っているので、車の排気ガスや汗やほこりであっというまに服が汚れてしまう。当時の長距離チャリダーの間では西日本の自転車ツーリストはまるで浮浪車のよう・・・と言われていたほどなので、決してこぎれいな生活をしていたわけでもないけど。オコトバに甘えさせてもらうことにした。北海道から鹿児島まですべて歩いて踏破したことがあるというすごい経歴の持ち主。新聞にも載ったそうな。申し訳ないような気もまだあったけど、泊まらせていただくことにした。時刻はまだ午後3時、野菜の配達に出ていたその息子さんが帰ってきた、とってもいい人でいろいろ話がはずむ、夕方までまだ時間があるのでお店の手伝いをさせてもらうことに。トラックに乗って一緒に配達したり、店のゴボウの皮を何十本もむいたり・・・その息子さんは近所の高校生と仲良しのようで、夕方になると3人の高校生が遊びにやってきた。大阪とは若干春休み期間が違うようで話しを聞くと明日が修了式とか。夜は八百屋さんの家族や息子さん本人に徒歩旅行の様子や写真をたくさんみせてもらった。部屋にはゴール地点に到達して住民に大歓迎を受けている息子さんの写真がパネルにして飾ってある。自転車で大阪から延々と走り続けてきただけでも相当の根性と体力が必要なのは自分でよーくわかっていたが、上には上がいるもんだとあらためて実感した。八百屋のみなさんに深々と頭をさげてお礼の述べ、出発しようとしたとき、夕べ一緒に遊んでいた高校生のうちの一人がやってきた。修了式に遅刻覚悟で僕の出発をわざわざ見送りに来てくれたのだ。感激のあまり体が震える。ほんまええやつやなぁ・・・さらに驚くべきことが出水市を出発して国道3号線をひたすら南下していた。走っても一日100kmくらい進んでいく。思いながら走っていると、うしろから大きな声が。昨日お世話になった八百屋さんのトラック!!高校生も一緒に乗っていた。忘れ物と言うのは雨の日用のナイロンの手袋。値段にして¥1000ほどか。八百屋さんには出発の時に「このまま3号線を南下していきます」とは言うてあったけど、まる一日あればさっきも書いたように100kmくらいは進んでいる、しかもどこかに寄り道しているかもしれないし、予定変更して違う道を進んでいたかもしれないのに。八百屋の仕事を終えたあとその忘れ物を届けにひたすら走ってきたらしい。どこまでいい人達なんだろう。旅先ではいつもお世話になりっぱなしのROOKIE、いつか恩返しができるときがくるだろうか。