先日、英勲(えいくん)の醸造元、齊藤酒造さんへ蔵見学に行ってきました。齊藤酒造さんが蔵見学を開催されるのは、けっこうめずらしいんですよ。蔵開きイベントなんかの機会に、少人数限定で実施される程度です。試飲もできて、メチャメチャ満足。レポしておきたいと思います。レポさて、やってきました。全国新酒鑑評会で「14年連続金賞受賞」という、押しも押されもせぬ名酒蔵。齊藤酒造さんの代表銘柄「英勲」は、ファンが多いです。蔵開きが開催されると、こんな感じになります。この写真は、3月に開催された「伏見日本酒まつり」の様子です。右上の大きな建物が酒蔵。左上の2階建ての建物が事務所。今回は、まず事務所にて座学から。次に酒蔵を見学して、また事務所に戻って試飲会という流れでした。ダットちなみに、事務所1階には直販所がありお酒を買うことができます。定刻になり、まずは社長・齊藤透さんのお話からスタート。呉服商を営んでいた齊藤家は9代目が酒造をはじめ、透さんが12代目になるそうです。お酒造りに込める想いなどを拝聴することができました。英勲の「勲」の字は、9代目の戒名の1文字目なんですって。酒造りの始祖に守られたお酒なんですね。そのあとは、製造責任者の中村さんにバトンタッチ。ビデオを使って、酒造りの工程を解説してくださいました。ダットこれが、なかなか良かったです。そのあとの酒蔵の見学が、理解しやすくなりました。水の話も、おもしろかったです。伏見は2km四方に20以上の蔵が密集していて、みんなで伏見の水を見守ってる、と。伏見を走る近鉄電車は、当初地下に潜らせる計画だったそうです。敷設地の隣に陸軍施設があったので「電車から敷地内が見えるとマズイから」だとか。そんなことしたら地下水に鉄分が混じったりして致命的なダメージが!それで陸軍とやりあって、水質を守ったこともあったそうですよ。座学のあとは、いよいよ蔵見学です。撮影してもいいのは、入り口まで。頭とクツを覆って、準備OK。京都を代表する酒米「祝(いわい)」の説明から。祝のイネは、背が高く倒れやすい。蒸したら柔らかく扱いが難しいうえ、わりと高価と聞きます。いうハードルが高い酒米であるにも関わらず、齊藤酒造さんは積極的に祝を使います。その理由は「オール京都産の日本酒」にこだわってるから。作ってるお酒の半分ぐらいは、祝が原料なんですって。京都産酵母「京の珀」で造ったお酒もあるし、麹(こうじ)も京都で作ってるとか。蔵の内部はすでに今期の醸造が終わっていて、片付けした後の状態でした。なんとなくあの良い香りがただよってるんですよね。京の珀」飲んだしな・・・。間違いじゃないな、それ。齊藤酒造さんの蔵は大きくて近代的なので、設備が整い合理的に作業できる環境でした。勤務年数が浅い社員さんでも、洗米機が操れるようになってたり。麹室(こうじむろ)も大きかったし、本醸造を寝かすタンクもでかかった!中村さんの説明も、ジョーク交じりですごいわかりやすかったです。最初に見たビデオのこともあり、よく理解できる見学でしたよ。”をはじめ、最高級酒“一吟”。