「いや、その前にしなきゃいけないことがあるだろう、刑部姫。佳祐と再び漫画を描くと決意してすぐ、刑部姫は早速原稿に取り掛かろうとするが、そんな彼女を抑えながら佳祐はまずは彼女と組むはずだった道山という人物に会い、漫画を描かないという旨を伝えなければならないと諭す。刑部姫もそれには同意し、ちゃんと筋を通してから物事を進めなければと納得する。「なら、オレも一緒に行くよ。オレとお前は二人で一人の漫画家だろう。うむ、そうじゃな!」そう告げる佳祐に刑部姫は頷き、彼と共に道山がいる屋敷へと向かうこととなった。「ここがその道山がいる屋敷か......。すごい立派な屋敷だな。あやつは少し前から人間社会に溶け込み、こうして普通に暮らすようになったらしい。いうよりも、案外そうして人間社会に溶け込んでいるあやかしは多いのじゃ。わらわのようなあやかしが時代に取り残されておるのじゃ」あれから道山の屋敷へ行く途中、刑部姫は道山――ぬらりひょんの事を佳祐にも説明しながら案内をした。数あるあやかし、妖怪の中でも一際有名なあやかしがこれであると言える。その姿は一見するとただの老人のようにも見えるが、普通の人間に比べ後頭部が膨れ上がった姿であり、ひょうたんのような頭にも見える。江戸時代に出版された浮世草子にも登場することから古くから日本に人々より認識されてきたあやかし。その正体や性質については未だハッキリとしたものはなく、その名の知名度に反比例し、謎に包まれたあやかしとも言われている。実際、その名のぬらりひょんも何を起源としたものなのかハッキリとしていない。人間がこのあやかしを捕まえようとした時「ぬらり」と手をすり抜け、「ひょん」と浮いてくる様から付けられた名とも、または『百鬼夜行』と呼ばれる妖怪絵巻にて駕籠から降りる際、当時は乗り物から降りることを『ぬらりん』と言ったことからぬらりひょんと言われるようになったのか、はたまた掴みどころのないあやかしということから単純にぬらりひょんと呼ばれるようになったとも様々な説があるがどれが真実であるかは定かではない。刑部姫にとってもそれは同様であり、彼女もこれまで数々のあやかしと接する機会はあり、そのあやかし達の一通りの性質や性格についても熟知しているつもりであった。ぬらりひょんについては未だ理解できぬことが多く、あれが何者なのか同じあやかしである刑部姫ですら疑問に感じる点が多かった。今回の『戦国千国』の漫画制作の協力に関しても、なぜ自分に頼んだのか未だ納得行っていなかった。いえ、ここに来て刑部姫も自分が進むべき道を定め、佳祐と共に漫画を描くと決めた以上、ぬらりひょんからの誘いはきっぱりと断らなければならない。半ばほとんど決まった事とはいえ、これを断るのは申し訳ない気持ちは刑部姫にもあるが、そこはキチンと話し合うのが筋である。多少の緊張を抱きながら、刑部姫は佳祐と共にぬらりひょん――道山がいる屋敷の扉を叩く。「ぬらりひょ――道山。わらわじゃ、刑部姫じゃ。大きな声を出しながら刑部姫は屋敷の扉を叩く。すると扉がひとりでに開き、その向こうから道山の声がする。一瞬、その声にびくりと体を震わせる佳祐と刑部姫であったが、相手はあやかし。こちらが二人で来ていることは見抜いていて当然。話は早いと二人は玄関を通り、通路を抜け、道山がいる部屋の前まで来る。扉を開けると、そこには茶の間にてくつろぐ姿の道山――ぬらりひょんの姿があった。お茶をした後、キセルで一杯をしていたようであり、口元から「ふーっ」と白い煙を吐くと、中に入ってきた刑部姫と佳祐を一瞥する。「......ふむ、お主が刑部姫と組んでいた人間か。オレの名前は田村佳祐と言います」まるで恋人の父親に会うような緊張を抱きながら、佳祐はその場で正座をしながら挨拶をする。そんな佳祐を道山は特に興味を抱いた風もなく一瞥した後、隣に座る刑部姫へと視線を移す。「......ふむ」そうして刑部姫は道山を前に、これまでの経緯を話し、彼に漫画の制作を取りやめる旨を伝えるのであった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。