目は空いているし、鼻もつまんでいない。意を決し、私は潜った。鼻に水が入って、思い切り咳き込んだ。ー゚ノi、「あーあ、見てられないのぅ」その声に、私は川岸を見た。黄色いワンピースと、大きな麦わら帽子。́・ω・`)「ううん。ー゚ノi、「なるほどの。それじゃあ、一旦川から上がろう」ばしゃばしゃと泳いで川岸に上がった私は、日当たりのいい場所に移った。ブーンは離れた場所で水を振り払ってから、私達の元に来た。銀さんは、私達を少し上流に連れて行ってくれた。水の流れが弱く、大きな岩が一つだけあった。ー゚ノi、「ショボン君、あそこ。岩の影に見えたのは、数匹の魚だった。ID:A7oJqjVY0それから教えられたのは、水中での呼吸の方法だった。吸わずに、吐き出し続ける。その練習をする為に、銀さんは私と一緒に川に入り、横で練習を見ていてくれた。何度も私は水を飲んでは咽たが、笑いながら背中を擦ってくれた。水中で三十秒間も息を止められるようになった。́・ω・`)「えぇっ?!」これが一番大変だった。水中で目を開けると、その、あれだ。乾くと云うか、違和感と云うか、私はあれが大の苦手だった。それでも、私は銀さんの厳しくも優しい指導によって、目を開ける事が出来た。その頃にはもう日が高くなっていた。そこで解散し、私は家に戻って着替えてから昼食を食べた。昼食はカレーライスだった。ФωФ)「ほぉ、そりゃ偉いね。祖父母は結構な放任主義で、それが遊び盛りの私には嬉しかった。実家に居る時は危ない事は一切するなと言われていたが、ここに来てからはその事を完全に忘れていた。開放的な気分になっていたのだから、仕方ないだろう。今でも祖父母の方針が間違っていたとは、私は思わない。昼食を終えて、私は直ぐにブーンを連れて河原に向かった。ブーンは私を気遣ってゆっくりと歩いてくれた。はやる気持ちを抑えきれなかった私が走ろうとしても、ブーンがそれを許さなかった。河原に着くと、私より先に到着していた銀さんが川に足を浸けて涼んでいた。ー゚ノi、「うむ、ブーンも良き挨拶じゃ。ー゚ノi、「うーむ、ショボン君。銀さんが聞かせてくれたのは、この地域に伝わる話だった。その話は、強く印象に残っている。ー゚ノi、「昔、この山には狐さんの妖怪がいてのぅ。その狐さんは人間の子供が大好きで、いつも皆が遊んでいる姿を羨ましそうに見ていたんじゃ。狐さんは少しの間だけ、人間に姿を変えることが出来たんじゃ。練習して、人の言葉も話すようにもなった。短すぎて遊べるほどの時間は人の姿になれなくての。毎日毎日、狐さんは変身の練習をしたんじゃ。近所で遊ぶ子供の数が減って、次第に楽しそうな声が聞こえなくなって............子供がいなくなってからも、狐さんは練習を続けたんじゃ。ー゚ノi、「このお話は一旦これでおしまい。いつか、教えてやろう。ー゚ノi、「ショボン君なら大丈夫。分からなかったが、私は兎に角魚取りを始めた。銀さんは川岸から私を見ているだけで、特に指示はされなかった。私は早速潜って、魚と同じ視線に並んだ。手をそっと伸ばしたが、魚は直ぐに逃げでしまった。浮上して空気を吸って、もう一度潜る。川の流れる音だけが聞こえる。見える視界の先では、魚が優雅に泳いでいた。素早く手を伸ばしたが、やはり逃げられてしまう。