夢子のホテル大好きシリーズ夢子のホテル大好きシリーズ界ASOそれは阿蘇・くじゅう瀬の本高原にあって世界のあちこちをうろうろ、日本の津々浦々をぷらぷらしている私にとって日本で一番好きな場所を言え、と聞かれたら、「くじゅう高原!!」と迷いなく答える。)が見渡せ、まさに「別天地」の趣きがある。この眺望を観た人なら「こんな景色が日本にあるなんて知らなかった。これが日本なら一番美しい場所」と絶賛することマチガイ無し。ここに行った友人の誰もが、もちろん私自身が何度もそう思った。こんなにステキな場所に自分の家を構えられないか。え?ここは国立公園だから難しい?家が無理なら、せめて宿があったら滞在したいぞ。和太鼓集団TAOの宿泊施設などに泊まったことはあったが、くじゅう高原に隣接する瀬の本高原に新しく極上の宿が出来たというので行ってみることにした。阿蘇五岳を背景に牛が草を食み、薄が風に揺れ木々が色づく熊本空港から約59キロ、別府と阿蘇を結ぶやまなみハイウェイ沿いにその宿はある。VILLAGE」があり、その一角が和風離れ宿の「界ASO」。界ASOは全室離れ界ASOの敷地は8000坪。高い所に本館があり、細長い緩やかな傾斜地に12の離れ家が建つ。本館に一歩入ってみると、天井は高く、正面がガラス張りで開放感がある。ガラス張りの外のデッキは月見台。左手にフロントがあり、スタッフの挨拶を受ける。一段下がったところがラウンジで、チェックインの手続きはここで。あらら、記入する項目はキレイにプリントされて署名するだけだわ。支払いがクレジットカードの場合、デポジットを行う。毎朝部屋に届けてくれる新聞の希望、夕食、朝食の時間を決める。喫煙者であることをご存知で、さっと灰皿が出て来るところが嬉しい。お茶受けのおまんじゅうはマシュマロに餡が入っていた。ラウンジの真ん中には大きな暖炉がある。地だから、夏は涼しくて良いが、冬は寒いので暖炉は不可欠なのだろう。武氏の波動スピーカーからで、朝昼はクラッシック、夜はジャズの選曲だ。ショップコーナー(8:00から21:00)には、宿で使用している器やキーホルダー、リネン製品などオリジナルグッズが並べられている。小さなライブラリーには、宿泊された超ビッグな作家のサイン本や雑誌、CDなどが並び、DVD、アイポッドなどと共に貸し出しもしてくれる。私が2泊3日する部屋(というより一戸建て)は16号室。なだらかな坂道の左側に10番台が右側に20番台の家が並ぶ。オープンして1年ということで、坂道の両脇に植えられた木々や、せせらぎの両脇に置かれた石などが未だシックリ来ていないが、時間が解決するのだろう。16号室はかなり下に位置している。行きは下りだからいいが、食事ドキには上って来るのか・・・え?カートでお迎えがある?ほっ。小さい方(2人用)でも63�u、大きい方(4人用)は78�uと贅沢な広さである。私が泊まる16号室は63�uだった。東京都内の最高級クラスのホテルで一番広いスーペリアルームでも45�u。一戸建てということもあるが、贅沢極まりない広さである。正面は全面窓で、ガラス扉からいきなり美しい緑が目に飛び込んで来る。この緑の中に露天風呂があるのだ。3人(細い人ばかりなら6人?)ゆったり座れる大きなソファ、オットマン付きのチェアには、さり気なく膝掛けが。ゆう気遣いは嬉しいね。テレビの下にはCD&DVDデッキが備えられている。部屋の隅に小さめのテーブルと椅子。レターセットや宿の案内が引き出しに入っていた。案内を読めば、クリーニングサービス、ルームサービス(14:00から24:00)もある由。ルームサービスはおつまみと飲み物程度だが。はぁ、ここが2泊3日「我が家」になるのね。ライティングテーブルテレビの裏は寝室。ドアは無く、左右から出入り出来る。団だが、あいにく私は羽毛が苦手。予約の際毛布でのベッドメーキングをお願いしておいたので、1つのベッドはきちんと毛布メイクになっている。枕の用意もあるらしい。居間から続くガラス窓は寝室にも続き、外の緑が目に優しい。足元の壁面には横長の窓が切ってあった。クローゼットの下の引き出しには、作務衣スタイルのパジャマと浴衣。着物デザイナーのカワイヨシロウ氏セレクションの浴衣で、外出用に男性用の角帯、女性用の半帯がある。浴衣の着付けを希望すればやってくれるのですって。居間からバスルームに向かう隅に飲み物コーナー。温で1本、冷蔵庫の中には冷されたものが1本入っている。この水が何とも美味しい!柔らかくて甘さまで感じる素晴らしい水だ。毎日新しい水を入れてくれるのがいいなぁ。日本茶と湯のみ茶碗が二つ。冷蔵庫には冷たい水とスポーツドリンク、烏龍茶、ビール、ジュースなどの他に炭酸水、トニックウォーターが入れられ、横の棚にはウィスキー、ジン、ウォッカ、ブランデー、バーボンのミニチュアボトル。これらが全部フリーなのだ。宿泊料が高いのだから飲み物位無料でしょ、と思う方もいるとは思うが、高い宿泊料に高い飲み物代を取る宿はいくらでもある。私は毎晩ウィスキーのミニチュアボトル1本と水を頂いただけであったが。スパ利用者にはハーブティとチョコクッキーがトイレ・バスルームの水周りに行くには段を上る。本館を含めて何ヶ所かにある段差はちょっと緊張を強いられる。私など夜は毎晩グデングデンに(そこまで行かないか)酔っ払っているからね。トイレはINAX製最新スタイルのシャワートイレ。閉じている蓋は「開けろ」と命令するとサッと開く。センサーが感知すると蓋が開く。用を済ませると我が家のトイレと同じで勝手に水が流れる。心なことに、誰もいなくなると蓋が閉まる。こんなトイレの賢い動作が面白くて、しょっちゅうトイレに行った。トイレの左側がバスルーム。入り口右側が洗面所でダブルシンク。アメニティが充実している。イギリス「REN」のシャンプー・コンディショナー・バスジェル、固形石鹸、ブラシ&櫛、歯ブラシ、シェービング、カット綿と綿棒、シャワーキャップ、そしてボディスポンジ。「REN」製品の香りが好き。シンクの下には布袋に入ったヘアドライアー、ティッシュなど。シンクの反対側にはバスローブとタオル類。タオルはマイクロファイバー混糸で吸水性、速乾性に優れた四国は今治の「七福タオル」製。マイクロファイバーは角質除去の働きもすると言う。バスタオル、フェイスタオル、ハンドタオルが2枚づつ置いてあるが、棚を開けると同じ量のタオルがある。タオル類が豊富だと、実際使わなくても何となく心に余裕が出来る。バスタブにはジャグジー機能がついている。自宅にあるのに3年で1度しか使ったことの無いジャグジーだが、家以外にあると何故か「わーい!」という気持ちになる。このバスタブにお湯を張るのがタイヘン。湯と水の栓は、幅のあるバスタブの向こう側についている。上体を倒してヨイショっと栓を動かさねばならない。設計する人は、このヘンの位置にはもうちょっと気を使うべきだね。使い勝手がよくなければイカン。苦労して適温を調節している時、何となく点けっぱなしにしていたテレビ画面が見える。バスルームと居間は細長いガラス窓で仕切られている場所があるのだった。間側からはシェイドを下ろせるが。バスタブに湯を並々と張り、ボコボコジャグジーを楽しんだ後カラダや髪を洗うには、バスタブの外の洗い場を使うしか無い。湯桶やシャワーもそこにあるのだが、外のテラスにある露天風呂に行く通路にもなっているので、洗い場をびちゃびちゃ濡らすのはちょっと抵抗があった。マイクロファイバー混糸のバスローブとたっぷりのタオルさて、お待ちかねの露天風呂。バスルームからも居間からも出ることが出来るとても長いテラスの下にそれはある。敷地内に2本の源泉があり、35度の源泉を加熱した掛け流しの単純温泉だ。温泉を楽しんで欲しいと普段は40度位に調節されているが、熱い湯が好みであればお願いすればいい。!!満々のお湯がザーっと勢いよく流れ落ちる。貸切風呂なんかでなく、まさに自分専用の露天風呂。目に痛いような緑を見ながら、自然に「アハハハ」と笑ってしまう。耳をすませば鶯の鳴き声。姿こそ見えないが、すぐそこで鳴いていることが鳴き声の大きさでわかる。おっ?隣の家の窓が見えるぞ。私が滞在した2泊は、隣の家は使用しない配慮があったので、油断して露天温泉を楽しんだけどね。夜になると、露天風呂の隣に小さなかがり火が点火され、揺ら揺らと幻想的な世界になるのだった。朝起きたら居間からテラスに出てザブーン。昼は鶯が鳴き出したら、ポチャーン。湯上りは、あのマイクロファイバー混糸のバスローブを纏い、ライブラリーから借りて来たモーツアルトの弦楽四重奏のCDを大きな音で聴きながら、これまた借りた雑誌などをパラパラ読む。内」とあり、この界ASOも紹介されていた。夜はお酒を飲みながら、ナット・キングコールの世界に浸って、眠りの世界へ・・・・。食事は本館のダイニングで食事は朝晩とも本館のダイニングで。出来立ての料理を食べて欲しいから、と言う。本館に行くということは坂を上る必要がある。本館に近い11号、12号、13号、21号室くらいならちょいちょいと歩けばいいが、16号から18号室に宿泊した人は覚悟が必要だ(何を大袈裟な!)。はぁはぁ、ぜぃぜぃと坂を上って行く。上るのはイヤだとか、空腹で倒れそうだとか、雨が降っているとか、荷物があるとか、要するに坂を上りたくなければすぐさまカートのお迎えが来てくれるが、ご馳走の前には苦難も必要と私はずっと自分の足で上る。本館の2階の階段を上った頃には息も切れてハァハァ・・・。するとスタッフの方が「YUMEKOさま、いらっしゃいませ、坂道お疲れさまでした」と迎えてくれるのだ。ダイニングは3つの席から選ぶことが出来る。カップル向きの窓側のテラス席、一人ぼっちに最適なカウンター席、故あって誰にも見られたくないとか、騒がしいメンバーがいて迷惑をかけそうだからと言う人には掘りごたつ座敷の個室席。テラス席からは、天気が良ければ阿蘇五岳が一望出来る。雨どきに宿泊したので曇ったり降ったりの悪天候だったが、チェックアウトの朝、その素晴らしい眺望を見ることが出来てカンドーした。滞在中5回の食事は、この3種類の席どれにも座って頂いた。これが阿蘇五岳ですここまではっきりは書かなかったが、界ASOは「旅館」である。パブリックスペースや客室の離れを見ただけではそうは思わないのだが、お料理のコースを見れば、まさに「旅館」なのである。半から午後9時(LO)まで和風コース料理が供される。岩下料理長の手書きによる本日の献立。肉、地元の野菜など、九州各地の美味しい素材を使った料理の数々。次の料理を出すタイミングなどキッチンと小声で打ち合わせされている。材、嫌いなものなど聞かれるから食べられないものは無い。毎晩お腹がハチキレルほど満腹になるのだった。その上、部屋に帰る時には「お夜食にどうぞ」とお稲荷さんか海苔巻を渡され、更に肥満の心配は増すのだった。でっかい焼鯛の釜飯、赤出し、漬け物、デザート:よもぎ白玉ぜんざい)夕食が終ったら、離れの自室に帰っても良し、ラウンジで紫煙を燻らしながら洋酒を飲むも良し。私はもちろん紫煙&洋酒派である。波動スピーカーから流れるジャズに耳を済ませながら、豊かな空間で夜は更けてゆく。朝食は午前7時半から9時半(LO)まで。3種類のジュース、牛乳、飲むヨーグルトから飲み物を選ぶと地元菊池の生野菜のサラダが登場。これが実に甘くて美味しい。自家製の明太子や漬けるのが大好きという岩下料理長の漬け物などズラリとお皿が並ぶ。そこに竈で炊き上げた七城米が釜ごとドーンと運ばれて・・。お好きなだけ召し上がれって。和食なのに、デザートとコーヒーが付くのも嬉しいね。連泊する客には夕食も朝食も料理が重ならない工夫がされているし、昼食も茶蕎麦か胡麻うどんなどお願い出来る。ある日の朝食セット(熊本のトマトジュース、菊池の生野菜サラダ、湯豆腐、いとよりの焼物、タラコ入り卵焼き、鯛の南蛮漬け、とろろ、蕎麦味噌、焼き明太子、梅干しと高菜漬け、豚汁、釜炊きご飯、ヨーグルトババロアとメロン、コーヒー)SPAの予約はお急ぎください本館の1階にはSPAがある。3人のスタッフはインドネシアのバリ島でみっちり学んで来たと言う。コースは2つあり、馬油(まーゆ)を使用した「風わたる萬里」というオリジナルオイルマッサージかバリ式の「トラディショナル」。2万1000円)をお願いした。この時はブルガリアのバラ祭を見に行ったばかりだったからバラの香りが懐かしかった。私にとってSPAで気をつけねばならないことは眠らない工夫をすること。どこかで120分コースを頼んで5分後には寝てしまったというもったいない経験もあるしね。担当された方は、お喋りの相手としても楽しい女性だったし、マッサージも力強く、かつ繊細でテクニックが巧みであった。用したい方は早めに予約するのが賢明。ローズバス(オプション)はここで界ASOに泊まったら阿蘇・くじゅうを満喫しよう1泊なら行き帰りに、連泊するなら真ん中の日も含めて阿蘇やくじゅう高原を満喫したい。オススメをサービスで書いてしまおうか。車で10分、くじゅう花公園。広大な敷地に四季折々の花々が咲き乱れ、花を使用したお土産も充実。熊本空港までの途中には大観望がある。山、阿蘇五岳が一望できる。お天気が良ければスンバラシイ景色をお約束。くじゅう高原を一望できるのは瀬の本交差点から竹田方面にちょっと行ったところにあるあざみ台。夕暮れの景色にはうっとりさせられる。そのまま竹田方面に進めば、日本一のラムネ温泉長湯に行くことが出来る。カラダ中に水泡をつけて温泉に浸かっているとデトックス効果があるんだって。手前にある赤川温泉もオススメ。白濁した20度の冷泉と過熱した42度の温泉を交互に入ると新陳代謝が進むらしい。冷泉に入るには勇気が要るが、滝を眺めながら行者になったつもりでどーぞ。車で15分程で行くことが出来る。宿泊しなくても、入湯手形を買って3軒の外湯巡りをするのも楽しい。やまなみハイウェイを別府温泉方面に進めば、山頭火が愛した素朴な湯平温泉、そして由布院もある。そうそう、2006年秋に完成した日本一の長い吊橋も、ここからそう遠くは無い。アクセスも心配無し私は車の運転をしない。いうより運転免許を持っていない。運転できる同行者がいない時はどこでもタクシーを利用する。行くことになるが、どこからも遠いのが玉にキズ。私のような車無し人間にも、界ASOは配慮してくれる。熊本空港からは午後1時半に迎えの無料シャトルバスがあると聞いて予約した。宿のワンボックスカーにでも乗るのだろうと思ったら、タクシーの運転手さんが私の名前を書いた紙を持って待っていてくれた。予約したのは私だけだったので、そうゆう場合はタクシーになるようなのだ。運転手さんが「違うお客さんと一緒にお乗せする場合は大きな車になるんですよ」と教えてくれた。空港から阿蘇の外輪山に沿って進むこと70分。これが無料なのだから申し訳ないような。予約したのは私だけで今度は支配人が空港まで送って下さることになった。言うのも気が引けるが、部屋に忘れ物をし、しかも部屋の鍵を返し忘れたので、支配人に送って頂いて本当に助かった。忘れ物はスタッフの方が追いかけて持って来て下さった。支配人ともお喋りに花が咲き、楽しい帰り道となった。界ASOは2006年6月14日オープンした。経営母体は熊本にある株式会社ヒューマン。造や人材派遣をしている創業20周年の会社。業向けの「トータルアウトソーシング企業」を目指しているのだそうで、その第一弾が界ASOということらしい。宿を作るなら本物を作ろうじゃないか、って感じでプロジェクトが結成される。宿のロゴデザイン、インテリア、小物類、様々なグラッフィック、照明など色んな分野の専門家がそれぞれの担当でアイデアを出し合い、完成したのが「和風離れ宿・界ASO」である。支配人はホテル業界の経験が長いS川氏。集まった30人のスタッフに余裕のある教育期間を設けた。して夏を過し、紅葉の美しい秋になって口コミもあって12室が満室になっても、混乱もなく接客が出来るようになったとS川支配人は笑う。30人のスタッフの皆さん全員にお会いしたわけではないが、ここの人達はみな清々しい。月見台で煙草を吸い始めれば「お茶をお持ちしましょうか?」と声をかけてくれる。薬を飲もうとピルケースを広げれば「氷なしのお水お持ちしましょうか?」。スモーカーの私が、食事の途中で禁煙のダイニングから出ようとすると、「煙草休憩ですね」と外で煙草を吸う私の横でずっと灰皿を持ってお喋りの相手をしてくれる。スキの無いビシッとしたサービスではなく、心温まる人間臭いサービスが嬉しいのだ。温かい誠実なスタッフの皆さんとお別れする時は心からサビシイと思った。このスタッフに会いたいから、また来ようと思ってしまうのである。13:10)詳しくは宿のホームページか宿に直接お問い合わせください。界ASOの詳しい食事内容は、パクパク日記07年6月3週をご覧ください。夢子倶楽部のトップに戻る。