根への負担軽減のため保護木柵が設置されている悠久の時を超えみずみずしい生命力放つ「やまんかみ(山の神)」―。古くから地元住民に親しまれている。朝もやの中からヌッと頂部をのぞかせる姿は、悠久の時を生きた威厳を放つ。根元から見上げると、太い枝が複雑に絡み合い、シダなどを宿した幹からは生命力があふれる。尾鈴大山神は樹齢は不詳ながら、樹高27メートル、幹回り471センチもある。次世代への遺産として国有林内の巨木を残そうと、林野庁が2000年、「森の巨人たち百選」に選定した。同キャンプ場周辺はかつて国有林伐採の拠点だった。最盛期には300人を超える林業従事者が生活し、小学校の分校もあったという。子ども時代を過ごした同町川北の長友裕明さん(73)は「作業の安全を願い住民が毎朝手を合わせた。木の周囲は静寂に包まれ、聖域のようだった」と懐かしむ。一時は樹勢の衰えを見せた山の神。町などによる保護活動も始まっている。07年には“治療”が施され、根を傷めないよう根元には保護木柵も設置された。巨樹周辺に季節の彩りを添えようと、児童によるヤマザクラやモミジの植樹も恒例に。尾鈴山の会の黒木秋嗣副会長(64)は「さらに整備を進め、尾鈴の自然の素晴らしさを感じてほしい」と目を細めた。林業の盛衰と共に歩んできた山の神。現在は、尾鈴の自然を楽しむ人たちの安全を見守る。尾鈴山系はこれから春山シーズン。今年も多くの登山客を迎えることだろう。(写真部・宮本武英)【メモ】尾鈴キャンプ場周辺は九州自然歩道が整備され、矢研の滝をはじめとする滝めぐりが人気。4月29日には尾鈴山開き登山も開催される。都農町観光協会TEL0983(25)5712。掲載の写真、記事の著作権は宮崎日日新聞社または、写真提供者にあります。