緑色に光っている部分に発熱物質(プロスタグランジンE2)が結合する。(写真提供:中村氏)風邪をひいたと思ったら、いきなりガタガタ震えてきて、熱がぐんぐん上がってきた...。そんな激しい症状は、強い感染に見舞われてプロスタグランジンE2が大量に作られた、そんな反応の結果だ。高齢者や筋肉量の少ない女性などは、熱を作る力が弱いため、高熱になりにくい傾向があるという。作られたプロスタグランジンE2はその後、脳内でどう働くのか。「体温調節の中枢である『視索前野』の神経細胞に作用します。私たちの研究では、この神経細胞にはプロスタグランジンE2の受け皿となる『受容体』があり、そこにこの物質がくっつくと、それが引き金となって視索前野から『体温をこのくらい上げなさい』といった体温上昇の指令が下ることがわかりました。“発熱スイッチ”がオンになるわけです」(中村氏)。風邪をひいて体温が上がる仕組み[画像のクリックで拡大表示]そして、その“設定温度”にまで体温を上げるべく、体は血管を収縮させて放熱を防いだり、褐色脂肪を燃やしたり、筋肉を震わせたりして、せっせと熱を作り出し、体に侵入してきた病原体と戦う。して戦いが峠を越して感染が下火になると、脳内でのプロスタグランジンE2の産生も止まり、視索前野からの指令は「体温を平熱に戻せ」というものに変わる。すると体は皮膚の血管を拡張させて熱を逃がしたり、発汗を促したりして体温を下げる方向へとシフトする。風邪で熱が高くなったとき、「汗が出てきたらもう大丈夫」などといわれる。汗は解熱のためのものであり、風邪終息のサインでもあるのだ。発熱は病原体と戦うために必要な体の反応だが、あまりに高熱になると逆に体へのダメージが大きくなる。「熱がひどい場合は医師に相談して、解熱剤で熱を下げたほうがいい」と中村氏は話している。キャリアパス形成ユニット講師などを経て、2014年から現職。体温調節や感染性発熱、ストレス反応などの自律生理機能にかかわる脳内メカニズムの研究に携わる。寒冷時や発熱時の「ふるえ」がどのような脳神経回路の仕組みから生じるかを世界で初めて解明し、注目される。「ひと駅前で降りて歩く」「テレビを見ながら軽い筋トレをする」...これをもって「運動習慣がある」と思っている人は意外と多い。フィジカルトレーナーの中野ジェームズ修一さんは「強度の低い運動、筋肉がつかないような運動は、いくら続けても十分な成果が得られません」と断言する。健康診断で引っかかった数値を改善したり、カロリーを消費して減量したり、病気を予防するといった目的を達成するためには、どのような運動をすればいいのだろうか?認知症のリスクを下げる食事のポイントは?近年の研究から、認知症リスクは生活習慣によって大きく変わることが分かってきた。中でも重要なのが食生活だ。米国の最新食事法をきちんと実践した人は、認知症の発症リスクが最大53%低かったという驚きの結果も出ている。具体的にどのような食生活にすればいいのだろうか。今回のテーマ別特集では、最新研究に基づいた「認知症を遠ざける食事」のポイントを紹介しよう。年末年始や年度の変わり目など、宴会が増える季節に、楽しくお酒を飲みながらふと頭をよぎるのが、「体重の増加」と「気になる検査値への影響」ではないだろうか。暴飲暴食が続くとさまざまな検査値に影響が及ぶ。上げないための、宴会での上手な飲み方・食べ方のコツをまとめた。