航空機などの飛翔体を地上・水上から撃墜するための火砲。その性質上、機動力で戦闘機に著しく劣るため、主に防御・迎撃のために用いられる。航空機技術の急速な発達に対応しきれず、防空戦の主力兵器にはなり得ていない。高速の航空機に砲弾を直撃させるのは難しいため、敵機付近で榴弾や焼夷弾を炸裂させるものが一般的。破片もしくは火炎でバイタルパート*1を損傷させ、操縦不能状態に陥らせて墜落せしめる。ガトリングガンなどの機関砲で徹甲弾を大量にばらまく場合もある。初期の高射砲弾は、起爆装置に時限信管を採用していた。事前に予測・計算し、指定した時期・位置で爆発させるものである。実戦で期待できる計算精度には到達せず、これで航空機を撃破するのは無理難題であった。地上からの目視観測によって計算せねばならず、算出している間に目標が急に針路・高度・速度を変える可能性もあれば、気流の状況如何によって砲弾の飛翔経路も変わってしまうなど、不確定なパラメータが多すぎたためである。後年、レーダーやコンピュータ・近接信管の登場によって命中精度は格段に向上した。その頃には迎撃戦闘機が登場し、撃墜戦果の主体になる事はなかった。近年では、爆薬に頼らずに徹甲弾を直撃させるほど優れた火器管制装置を備えるものも出現した。戦闘機と地対空ミサイルも同じように発達し、重要度は向上していない。現代の高射砲は、ミサイル・戦闘機による初期迎撃の失敗に備えてCIWSとして運用される。地対空ミサイルの搭載車両は、自身が航空攻撃を受けた場合の自衛用にCIWSを搭載した車両を随伴させる。イージス艦などもCIWSによる近接防御を必要とする。高射砲は本質的に機関砲・速射砲の一種であり、独自の構造はそれほど要求されない。よって、標的は航空機のみに限られず、状況に応じて地上や水上への攻撃も十分可能である。撃破し、その有効性が実戦で証明された。皮肉な事に、本来の任務ではなく、臨時に投入された砲兵の代役として活躍したのである。代用として広く用いられた。した間接砲撃は当時の戦争の主要な死因であり、兵士から「挽肉製造器」として大いに恐れられた。航空機の破壊を想定した高射砲弾は、当時の旧式戦車を撃破し得るだけの性能を有していた。生身の兵士に向けて撃とうものなら、「挽肉」と呼ぶに相応しい酸鼻な光景が待っていた*2。航空機には対応できない命中精度も、その10分の1以下の速度で地上を這う標的を撃つには十分なものだった。高射砲は自走砲の形態をとるものが多く、歩兵による撃退は極めて困難であった。陸軍と同様、海軍でも高射砲を様々な用途に活用する試みが行われてきた。海軍戦略・戦術における支配的思想であった大艦巨砲主義において、高射砲は十分な破壊力を持つ兵器とはみなされなかった。それでも、駆逐艦やフリゲート程度の薄い装甲であれば貫通して致命傷を与え得る。浮上中の潜水艦に命中させれば潜水不能状態に陥れる事ができた*3。ペイロードが限られた小型艦艇では、一門で艦艇にも航空機にも対応できる高射砲は実に手頃な兵器だった。したことから、駆逐艦・フリゲート・河用砲艦などの小型艦艇は高射砲を主砲とする事が多かった。自衛用火器にももっぱら高射砲が採用された。これは後に両用砲へと発展的解消を遂げ、現代では水上戦闘艦艇の標準的な艦載砲になっている。レーダー・艦載機・対艦ミサイルの発達により、大口径の艦載砲は不要になったためである。翼、エンジン、コックピットやフライトデッキ、および操縦士など。高射砲はハーグ陸戦条約に定められた「過度の傷害・無用な苦痛を与える兵器」に該当するものとみられ、「他に攻撃手段を持っている場合は、直接人間に照準・発砲してはならない」ことにはなっていたが。当時の潜水艦は、必要な時だけ水面下に潜ることのできる「可潜艦」というべきものであった。