ー゚ノi、「ならば仕方がない。この魔法はな、カッパみたいな先生には使えなくて、子供にしか使えないんじゃ。ー゚ノi、「あぁ、本当じゃよ。心の中でこう思いながら話すんじゃ。ー゚ノi、「そうそう。君はいい子じゃから、大丈夫。不思議な事だが、私がこの魔法を使って失敗した事はない。小学生から今に至るまで、ただの一度も、だ。会社でさえ通用した時は驚いた。私が唐突に話を切りだしたのは、シャツも乾き、蜩が鳴き始めた頃だった。ID:A7oJqjVY0折角出来た友達と別れる事を想像すると、私の小さな胸は痛んだ。差し伸べられた手を、私は無言で握った。昨日と同じように、指を絡めて、手を繋いだ。ブーンが私にリードを渡してくれた。二人と一匹が、歩き始める。銀さんが口を開いたのは、祖父母の家が見えて来た辺りだった。ー゚ノi、「楽しみにしておるぞ。儂は、ショボン君の事好きじゃから」この時はまだ、銀さんが言った好きと云う言葉の意味を分かっていなかった。私は銀さんと別れ、落ち込んだまま祖父母の元に向かった。ブーンは一人で裏庭に戻って行った。祖父が心配そうに私の目を見る。はっははは!!えぇよ、勿論えぇよ。ФωФ)「そん時は、山の上に連れてっちゃらい」すっかり元気を取り戻した私の頭を、祖父が撫でてくれた。食卓に着いて、祖母が作ったカレーライスを私は三杯食べた。――ここに来てからの経験で、私は確実に何かが変わっていた。それが、子供の私にでも実感できた。誰かと接したいと思うようになっていたのだ。祖父母が、ブーンが、そして銀さんが私にそれを教えてくれた。両親のいない食卓、温かみのない食事。両親が不在の家庭の、その寂しさ。誰かがいる食卓、温かい食事。誰かと触れ合う事の、その心地よさ。ID:iQSPLTtG0それを私は知ってしまった。夕食後、私は祖父と一緒に風呂に入って汗を流した。風呂上がりには、ジュースとスイカを食べた。今まで私が食べて来たスイカが偽物に思えてしまう程、そのスイカは甘かった。その後、のんびりとテレビを見て過ごしていたが、私は猛烈な睡魔に襲われた。明日で帰ると云う安心感と、遊び疲れた為だ。私は祖父に背負われ、離れに連れて行かれた事をなんとなく覚えている。それからは、曖昧な夢の記憶しかない。́-ω-`)「......」こん、こん。軽くノックをする様な、そんな音が私の耳に聞こえたのは、何時ぐらいだっただろうか。正確な時刻は分からないが、祖父母が寝ていたのだけは分かる。目を覚ました私は、一先ず起きた。́-ω-`)「......んぅ?」こん、こん、こん。音は、窓の方から聞こえて来た。お化けかと思った私は、慌てて目を閉じた。ー゚ノi、「し~ょ~ぼ~ん~。ID:s+1rp00I0それは、銀さんの声だった。安心した私は起き上がって、窓辺に向かう。窓の外に、白い浴衣を着た銀さんがいた。髪を後ろで一つに束ねていたが、見紛う事は無い。́・ω・`)「ううん、いいよ。君さえよかったら、今から行こう」あまり深く考えなかったのは、私が銀さんを信用していたからだ。それに、いい物と云う言葉に惹かれたのが強い。我ながら何とも無防備だと思う。パジャマ姿の私が離れから出てくると、銀さんは指を絡めて手を繋いでくれた。ID:iQSPLTtG0跫音を極力立てない様に祖父母の家を出た私達は、見知った道を歩き始めた。それは、河原に続く道だった。鈴虫の声が、本当によく聞こえた。街灯さえもなかった為、辺りは真っ暗だった。暗闇に目が慣れた私の眼に映る風景は、黒っぽいのにどうしてか、優しげに見えたのだ。空には信じられないぐらい多くの星が輝き、大きな月が浮かんでいる。今に至るまで、私はあれほど見事で美しい満月を見た事が無い。白銀の月は、見上げた私の視界の半分を埋め尽くしていた。この事を誰かに言っても、信じてもらえた試しがない。確かにそれほど巨大な月だったのだ。月光に照らされた私達の足元には、クッキリとした黒い影があった。私は奇妙な興奮を覚え、銀さんを見た。そこで私は、もっと興奮を覚えた。いつもとは違う美しさに、私は目を奪われた。白い浴衣は月光を反射し、輝いていた。月明かりの下で見る銀さんの顔は、あまりにも美しすぎた。している内に、私達はあの河原に到着した。相変わらず川の音は涼しげだったが、夜と云う事もあり、少し肌寒かった。ー゚ノi、「それじゃあ、ちょっと静かに座ろうか。手をつないだまま、私達は河原に座った。幻想的な光景が、目の前に広がった。月光に照らされた闇の中に、黄緑色の光が次々に浮かび上がって来たのだ。何十ではとても収まりきらない光の群れは、少なく見積もっても数百以上。光は自由に飛び回り、渦を作り、直ぐに消える。風に合わせて踊る様に舞う光に、私は声を失った。長い事、私達はホタルの作り出す幻想的な光を見ていた。この光景を忘れない様に。目に焼き付ける様に、私はホタルを見続けた。ID:iQSPLTtG0そうとしか言えなかった。それは本当にきれいで、それ以外の言葉が、子供の私には浮かばなかった。大人になった今でも、あの光景を前にして言葉が発せるかどうか。ー゚ノi、「どうして、か。ー゚ノi、「ここはね、儂のとっておきの場所なんじゃ。君もこの土地が気に入ってくれたみたいだから、もっとここを好きになってほしかったんじゃ。́・ω・`)「いいと思う。ー゚ノi、「よかった。その時は白無垢を着て行こう。......もっとお話したかったんじゃが、そろそろ寝ないと、明日起きれなくなるからの。帰ろうか?」もう少し一緒に居たかった。私は、どうしてもその言葉を口に出す事が出来なかった。魔法に掛かったかのように。銀さんの蒼い瞳に見つめられ、私は何も喋る事が出来なかった。喋れない代わりに、私は繋いだ手に力を込めた。笑って、銀さんが私を抱きしめてくれた。顔を胸に埋め、甘い香りがいっぱいに広がる。ここに来てから、ずっと私は人と触れ合ってきた。駅員の方、電車で一緒になった女性や、老婦人。親切にしてもらい、私は人と触れ合う事を本当の意味で学んだ。短期間の内に、両親に教えてもらえなかった事を私は知る事が出来た。学校でも学べなかった事なのに。銀さんがたった二日で私を変えてしまった。