心底ホッとした、って表情になりました。「これがそのカレ」パーティで撮ったらしい何枚かの写真を手渡してくれました。相原さんより7~8センチくらい背の高い、どちらかと言えば細身でショートウルフカット、表情に少し幼さが残るものの整った顔立ちな、見るからに爽やかそうなスーツ姿の男の子が相原さんと並んでニーッって笑っています。私は、わざと男の子のことにはふれず、相原さんのドレスを褒めました。実際、相原さんのドレス姿はすっごく綺麗だったんです。髪を少しアップめにして、両肩の出たデコルテを着こなしてポーズをとる相原さんは、オトナっぽくてセクシーで、私にとってはその男の子よりも何百倍も魅力的でした。「でも、まだ森下さんにはカレの実物、会わせてあげない。わたしたちがもっと親密になってからじゃないとカレ、森下さんに盗られちゃうかもしれないから。相原さんが冗談めかして、私が見ていた写真をバッと取り上げました。「そんなことしないよ。二人はお似合いだと思う。私は、なんだか疲れてきました。相原さんがまた声をひそめます。「剃っちゃったじゃないアレ。カレがアレ見たら、ナンダコイツ?って思われちゃうじゃない?あーあ。言いたいけれど言えません。それからもしばらく相原さんのお惚気につきあいました。私の心の中は、真っ暗く沈み込んでいましたが、うんうんて相槌をうって、がんばってって激励して、そのうちお母さまがいらしてリビングでまたシュークリームをご馳走になって、世間話をして、そろそろおいとましようとおトイレを借りたとき、やっぱり生理が始まりました。一応必要なものはバッグの中に入れてきてたので、あわてずにはすみましたが。エレベーターまで送ってくれた相原さんは、別れ際にこんなことを言いました。「わたし、森下さんにすっごく感謝してる。森下さんがパーティ行ったほうがいい、って言ってくれなかったら、行かないつもりだったんだもん。私は、小さく左右に首を振りながらも黙っていました。「なんだか、その人とつきあうと相手の運気が上がる女性のことをそう呼ぶんだって。「わたし、まさしくそれだった。相原さんは、ゆっくり私の背中に両腕をまわして、ぎゅーっと抱き寄せました。からだを離してニッコリ笑います。「・・・ばいばい」もちろんキスは、くれませんでした。エレベーターの扉が閉まって、私はズルズルとその場にへたり込みました。なんだか疲れきっていました。悲しいとか、寂しいとか、悔しいとかよりも、とにかく疲れて心が空っぽになっていました。その夜は、どうにも眠くて早くにベッドに入りました。寝込んで夜明け近く、時計を見ると午前三時半、なぜだかパッチリと目を覚ましました。その途端、数時間前に相原さんから聞いた言葉の数々が、雪崩のように頭の中を埋め尽くしました。暗闇の中で上半身を起こします。相原さんと秘密のアソビ、出来ないんだ。相原さんとキス、出来ないんだ。相原さんの裸、見れないんだ。相原さんは私のからだ、さわってくれないんだ。相原さんとえっちなお話、出来ないんだ。涙がポトポトポトポト、パジャマやお布団を濡らします。相原さんのことが大好きで、ずっと一緒にいたかった・・・そんな気持ちに今さらながら気づきます。私、フられちゃったんだ・・・いいえ、相原さんにとっては、私とのことに恋愛的な感情はまったく無かったでしょう。子供の頃、仲のいい女の子同士でお医者さんごっこをするのと同じようなアソビの感覚。相原さんの中では、本当の恋愛ができそうな相手をみつけたから、子供っぽいアソビから卒業することにしただけ。私とは、ずっと気の合うお友達でいられる、って思っているはずです。つきあうとかフられる以前の問題だったんです。私は、相原さんに対して普通のお友達以上の感情、たぶん愛情を感じていました。それは、相原さんからカレシが出来たから、って言われてすぐに、はいそうですか、と忘れられるものではありません。言って、相原さんにこれ以上、二人でえっちなことしようよ、って迫るなんて、私には到底出来ません。幸いなのは、相原さんとは違うクラスだから、会わないと決めれば意外とかんたんに会わずにすむこと。私は、ひとしきり泣いた後、いつの間にかまた眠っていました。図書室はまあまあ賑わっていました。当然ですが、相原さんは来ません。私は、図書室を閉めた後一応、三年一組のお教室を覗きました。その次の週は、期末試験期間で図書室はお休み。私は、かなり真剣にお勉強に励みました。試験が終わってホッとした頃には、相原さんショックからもだいぶ立ち直って、えっちなことをしたい気分も戻ってきていました。雨の中を傘をささずにズブ濡れで帰って、スケスケ露出の気分を味わったりもしました。その次の火曜日は、いつものヒマな図書室に戻り、まったりと過ごしました。帰りに相原さんのクラスを覗くこともしませんでした。その次の週の火曜日が中学生の私にとって最後の図書室当番でした。3年生は受験が控えているので、一学期末までで現場での委員活動はおしまいということになっていました。私は、ひそかに何か思い出になることがしたいな、って思っていました。その日もまったりとした図書室でした。補佐の子は、いつか少女コミックを貸してくれた2年生女子でした。利用者が来なくて、二人でずっと小さな声でおしゃべりしているうちに4時になりました。「もう今日はいいわね。補佐の子がニッコリ笑います。「先輩、ご苦労さまでした。