「これ知らない?」と言って、コスモスは生徒手帳を1冊取り出した。「随分可愛い生徒手帳ですね」と言って鱒渕は中を見た。「ファンクラブ創設した時に、先着3900人だけこの生徒手帳型の会員証を発行したのよね。ICチップ入っているから、登録アーティストをひまわりちゃん以外の子に変更すれば今でも§§ミュージックのファンクラブ会員証として有効。「だから男の子でもおじさんでも、女子高の生徒手帳がもらえたんだな。実際に2A17さんに会ってみると、すごく紳士的な人なので鱒渕は安心した。学校の先生だということだったが、この先生なら生徒から慕われているだろうなあと思った。教えられると言っていた。博識な人だったし英語の発音もきれいだった。「ボク、中学高校の女子制服もたくさんコレクションしてるよ。「ボクは女子制服を着るのが趣味なだけで、制服を着ている女子中高生には一切興味は無いよ。「だったら安心しました」と鱒渕は答えたが、本当に安心していいのか?と少し不安を感じた。いう訳で8月以降、鱒渕の主たる仕事は、ケイのゴーストライター確保から松本花子システム“ケイ風作品版”のテストを兼ねたケイ作品を使用した§§ミュージックの歌手の音源製作に移ったのであった。このシステムがだいたい使い物になるようになった頃合いを見て、風花はマリと話してケイに「作曲禁止」を言い渡した。ケイは4月から8月までの間に既に150曲ほどの作品を書いており、本来のペースの2倍以上の制作で精神的にかなり消耗していた。これ以上書かせたら2度とまともな作品は書けなくなると風花は心配していたので、最低1年くらい休ませようということにしたのである。ケイ本人が全然書かないのは嫌だと言うので、月に1曲だけ書いていいことにした。いう訳で9月以降の“ケイ”名義の作品はほとんどが松本花子や同時期に本格稼働し始めた夢紗蒼依作品になっていくのだが、鱒渕はケイ本人から頼まれてこの夢紗蒼依から供給された作品に関する処理もおこなった。松本花子が従来型プログラミングでパソコンで動いているのに対して、夢紗蒼依はスーパーコンピュータでディープラーニングを使用した人工知能で動いているというのは、面白いと思った。結果的に似たようなものを作るのにまるで正反対のアプローチがあるもんだなと感心していた。それで鱒渕は結果的にこの2つの自動作曲システム双方に関わることになったのだが、守秘義務を守り、相互に相手の情報を流さないように気をつけた。双方に関わっているようなのである。この問題について、鱒渕は(2018年)10月頃、コスモス社長に相談した。するとコスモスはとんでもないことを言った。「松本花子に関わっている醍醐先生は3番さんなのよね。「2番さんはフランスのプロバスケットリーグLFBとアメリカのセミプロバスケットリーグWBCBLを兼任している。このふたつのリーグは季節が違うから両立できるのよね。LFBは10月から4月まで、WBCBLは5月から8月まで。鱒渕はしばらく考えた。「でなきゃ、あの忙しさに耐えられないよ」とコスモスは平然として言った。「あり得る気がしてきた・・・」ローズ+リリーの10周年記念ツアーは9月8日から10月14日まで行われた。ところがここでまた鱒渕が悩む問題が発生した。レコード会社がこのローズ+リリーのツアーと並行してKARIONのツアーも実施することを決めてしまった。ローズ+リリーのケイは(公式には認めていないが)KARIONの蘭子と同一人物である。KARIONのライブはだいたいローズ+リリーと同じ日に近隣の会場で実施する。ケイは高校生の時にもローズ+リリーのツアーとKARIONのツアーを同じ近くの会場を使うように設定して掛け持ちしたことがある。女子高生の体力と27歳の体力は違う。これは無茶だと思った。★★レコードはおかしいよなあと思いながらも、何か対策が取れないか悩んでいたのだが、そこに丸山アイから「ちょっと話したい」という連絡があった。「色々お世話になっています。アクアも随分可愛がってくださっているみたいで」と鱒渕はアイに言った。鱒渕が瀕死の状態から救われたのは丸山アイが研究途中の“何にでも効く薬”のおかげであるのだが、それは鱒渕の知らないことである。「あれ誰があんなの決めたの?ローズ+リリーのツアーとKARIONのツアーの同時進行って?」とアイは責めるように言った。気付いた時にはもう発表されていて。鱒渕は少し考えてから言った。「ふたつのツアーの掛け持ちは絶対無理だから、ケイはどちらかだけに出そうと思う。「ローズ+リリーです。ケイはローズ+リリーのライブだけに出してKARIONは欠席させよう」と丸山アイは言う。「はい、私ができることなら」そういう訳で、江川詩浮子(しーちゃん)がKARIONのライブでケイの代役をする作戦は、鱒渕の協力によりスムーズに実行されたのであった。鱒渕は丸山アイからローズ+リリーのカウントダウン・ライブを今年も実施する計画も打ち明けられた。「録画したホログラフィならね。「凄い!!」と言ってから鱒渕は尋ねた。「マリちゃんの映像は様々な角度から多数の普通のカメラで撮影する。「ダンスなどの身体の動きは予め録画しておいたものから再生する。「あ、マリちゃんとは仲良しだから、いいですね!」(実際には美空は適当すぎる!ということで本番では小風が操作した)それで鱒渕は松本花子のシステムを軌道に乗せる作業に関わる一方で、何度も小浜まで行き、カウントダウンライブのテストや準備にも参加した。鱒渕はピアノやギターも上手いし、歌も上手いので随分テスト歌手も務めた。一方でその時期にはローズ+リリーの10周年記念ツアーもやっていたので鱒渕は完璧にオーバーワークだったのだが、仕事中毒の鱒渕はそのくらい忙しくやっている方が充実しているようで快適だった。小浜でのカウントダウン・ライブ本番では、鱒渕が楽屋に、風花がステージ傍に陣取り、お互いにインカムで連絡を取りながら、出演者に指示を出した。この作業も昨年までは風花はUTPから派遣されてきているアシスタントと2人でやっていたが、アシスタントがアーティストの顔を識別できなかったりして、あわやという事態も発生していたらしい。今回は全くそのようなトラブルは起きなかったので、氷川さんも「ほんとに鱒渕さんがいてくれて助かった」と言っていた。カウントダウン・ライブが終わってすぐ、今年の東北復興支援イベントの詳細が発表され、マリが歌う予定であるというので世間では大いに驚かれた。2月10日までにマリが出産した場合であり、出産日がそれより遅れた場合は“誰かが女装してマリの代役で歌う”というコメントをアクアが読み上げた。アクアがそれを発表したことで、マリが出られない場合の代役というのはアクアなのでは?という憶測からその時点で売れ残っていたチケットが全部売れてしまい、鱒渕はコスモス社長の戦略に感心した。「誰もアクアが代役するなんて言ってないし」とコスモスは言っていた。「ああ、それはいいことだと思います」2019年1月7日、青葉は仙台から東京に行き、水連で専務理事さんと会い、タッチの特訓をしてくれと言われた。それでその日の夕方から早速金沢市内のプールで特訓を始めることになったのだが、それで東京から金沢へ帰るのに新幹線に乗ったら、隣にある人物が乗ってきた。「あれ?青葉、偶然だね」と“千里”は言ったのだが、青葉は顔をしかめて言った。「それどちらも、ぼんやりさんだし」と青葉は言っておく。「ところでさ、内密の話があるんだよ。「ええ」それで一緒にグランクラスに移動した。1B,1Cで端の並びなので話し声が他に聞こえにくい。「一部でさ、TKRを★★レコードが吸収するという話が出ている」と千里に扮した丸山アイは言った。「それ何か意味があるんですか?TKRの利益は株主である★★レコードに還元されているし、TKRって、実質アクアとステラジオだけで支えられているから万一どちらか、というか特にアクアにトラブルがあったりしたら倒産は避けられないです。そのリスク回避のために別会社にしたのに」と青葉は素直な疑問を提示する。「それが分かってない人たちがいるんだな。2018年度の★★レコードの売上はたぶん160億円くらい。「だから村上社長としてはTKRを吸収すれば★★レコードの売上げを250億円にできるという皮算用をしているのさ。「それは★★レコードの売上げを支えていたアーティストが軒並み勢いを失っているからですよ。スカイヤーズ、スイート・ヴァニラズ、AYA、スリファーズ、XANFUS。これにローズ+リリーを加えた6組がビッグ6と言っていたのに今やローズ+リリー以外の5組は3年くらい前の10分の1以下の売上げになっています。アクアが自由に活動できるのはTKRがああいう性別曖昧なタレントに寛容だからだし、ステラジオにしてもあんな無軌道な制作を★★レコードは許してくれませんよ。いうことで、この吸収合併を阻止したい。それに協力してほしい」と丸山アイは言った。今賛同者が5人集まっている。他にも資金力のある人に声を掛けていく。「それに問われる危険がある。「よく分かっているじゃん。バレると合併派の工作が始まるからそれを避ける。「村上さんが社長になって以来、どんどん成績が悪化しているから株価も下がりっぱなしなんだよ。今朝の寄り付きでは900円だった。200-240万株くらい買って、TKR合併に反対票を投じてもらえると嬉しい。「★★レコードがTKRを吸収するという情報は来月下旬に公になる。したら値上がりすると思うけど、それまでならそんなに上がらないと思う。「でも私はお返事しないですよ」と青葉は言った。「OKOK」それで青葉は千里に扮した丸山アイと握手した。「ところでボク、やっと分かった」と丸山アイは言った。「こちらもカウントダウンのおかげで、夢紗蒼依をアイさん、ケイさん、千里姉の3人でやっていることが分かりました。若葉さんも絡んでいるかな。恐ろしい額の投資をしておられるようだから誰かスポンサーがいないと無理でしょうし。青葉と丸山アイはお互いに笑顔を見せ合った。「そうでしょうね!」2月3日、マリは赤ちゃんを出産した。これでマリが3月11日のライブで歌えることが確定し、ケイが報道各社にFAXを送ってそのことを明言した。ケイはヒロシの“女装代役”が無くなったので、ヒロシに違約金として2000万円を払った。ヒロシはこの違約金を受け取らず、復興イベントの売上と一緒に被災自治体に寄付してほしいと言ったので、それに加えさせてもらうことにした。2019年2月8日、金沢市のG大学で第1期の合格者発表が行われた。夏野明宏は合格していた。半免のSBには入っていなかったものの年間20万円割引されるAに入っていた。母は「20万円だけなの〜?」と不満そうであったが、まともに全額払うよりはマシである。翌日には入学手続き書類が到着したので、すぐに学納金を振り込み、書類を返送した。これで明宏はG大学に入学できることになった。明宏と母は大学近くのアパートを探すことにし、大学の書類で推奨されていたT不動産に行ってみたのだが、混雑していて予約してもらわないと対応できないし、その予約も今日はもういっぱいで明日以降になると言われた。「他を当たってみようか」それでネットで検索して見つけておいたA不動産に行ってみる。「あるかも」それでどうしよう?と言っていたら、近くに別の不動産屋さんN不動産があるのに気付く。近くだし」それでそこに入ってみると、店舗が凄く広いのでびっくりする。番号札を渡され少し待つ。フリードリンクなどもあるので飲みながら待っていたら、10分程で窓口に案内された。窓口の担当者さんは明宏たちの希望を聞きながら幾つかの候補を挙げた。「見てみます」すぐに40歳くらいの女性が案内してくれて、N不動産の車で現地まで行った。その割には家賃は3万円ということで格安だ。部屋はワンルームかと思ったが居室と台所の間にドアがあるので1DKになるらしい。築30年経っているので、それで少し安いようである。「明るーい」と明宏も母も声を挙げた。全面窓なので部屋が明るい。