「そんなの気にしないで。「助け合う時くらい、作法なんて忘れましょう」と言っておもむろに、椅子に寝かせていた足に手を伸ばした。デュ・バリー夫人が軽く触れただけで、老婦人は恐ろしい悲鳴をあげた。顔を歪めたベアルン夫人の苛立ちを目にし、伯爵夫人は呟いた。「殺す気でございますか。老婦人の頬は青ざめ、目は虚ろで、倒れて気絶してしまいそうだった。「なさって下さい」老婦人は消え入りそうな声で答えた。デュ・バリー夫人は時間を無駄にはしなかった。足に巻かれた包帯のピンを外すと、大急ぎでほどき始めた。意外なことに、老婦人は抵抗しなかった。――湿布まで来たら騒ぎ出すつもりね。黙らせなきゃならないけど、でも足を見ることは出来る。デュ・バリー夫人はそう呟いて、作業を続けた。ベアルン夫人は呻きこそあげたものの、後はおとなしくしていた。包帯をほどき終えると、デュ・バリー夫人の目に本物の火傷が飛び込んで来た。そこがベアルン夫人の外交術の終着点だった。鉛色をして血の滲んだ火傷が、雄辯に物語っていた。ベアルン夫人はションに気づいていたかもしれない。その時に、ポルキアやムキウス・スカエウォラのような崇高な道を選んだのだ。デュ・バリー夫人は無言のまま敬服した。顔を向けた老婦人は存分に勝利を味わっていた。野獣のような眼差しで足許に跪いている伯爵夫人を包み込んでいた。デュ・バリー夫人は女らしい細やかな様子で湿布を元通りにし、怪我を傷めぬように優しく足をクッションに戻し、老婦人の側に腰を下ろした。「思った以上に手強い方ね。初めからあなたのような方に相応しい質問をしなかったことをお詫びいたしますわ。老婦人の目がきらめいたが、それも一瞬のことだった。「あなたのご希望を明言して下さいまし。「ヴェルサイユの認証式にあなたに出てもらいたいの。今朝はひどい苦しみを味わわせてしまったけれど」ベアルン夫人は眉一つ動かさなかった。次はあなたの番よ」ベアルン夫人は断固とした態度を見せ、対等に渡り合っていることをはっきりと示した。