ID:mgdU2KIu0「ケーキでも食いに行くか。Pさんはもう、覚えてないかもね。それまで順調にアイドルやれてて、オーディションでも負け知らずだったあたしが、初めて負けた日。ID:mgdU2KIu0泣いたり、悔しがったりするのはダサいから、いつものようにヘラヘラ笑って、何ともないようなフリして周囲にはごまかしてた。本当は、めっちゃ悔しかった。負けた原因は分かってる。トレーナーさんからも、結構しつこく言われてた所だった。そんな細かく見る審査員さんなんておらんでしょって、ナメていた。情けなくて、悔しくて、自分の中でそれを受けとめきれなくて、終いにはもう、どうでもええわって、心の底では投げやりになってた。いい加減、涙を堪えてピエロを気取るのもしんどいから、さっさと帰りたかったのに。車に乗り込むなりこの人は、唐突にそんなことを言い出して、あたしをこの店に連れてきて、反省会もそこそこに「好きなの頼めよ。デブになったらお前の自己責任だからな」とか言って、このテーブルで知らん顔してタバコをふかしてた。ID:mgdU2KIu0よくよく考えたら、「あたしが負けたこと何とも思っとらんの!?」って、怒っても良いシーンだった。「あたしの抱えている悔しさにアンタは興味の欠片も無いんかい!」とかね。実際この人にとっては、何てことのない一言だったんだと思う。担当アイドルの敗北は、プロデューサーにとってはつきもので、いつまでも引き摺るようなものじゃないのかも知れない。傍から見れば、ホントに取るに足らない一言でしかないし、あたしも、何でこんな——。何で、こんなに嬉しかったのか、分からなかった。心がホッとして、うっかり涙が出ちゃったのをごまかそうと、ゲラゲラ笑ってアホみたいな量のケーキを頼んで、ムシャムシャ食べまくった。それで、結局Pさんに全部押しつけて、ヒーヒー言いながらこの人が一生懸命食べるのを楽しく見てたなぁ。——そんないつも通りの、何てことのないひとときに、本当に救われたんだよ、あたし。自分のを何とかたいらげて、Pさんの手つかずのコーヒーゼリーに何と無しにスプーンを伸ばす。ホイップの先っちょがテロンッ、と上に乗っかった。言うまでもなく、ポンポンが破裂寸前である。いかんいかん、アイドルがそんな、殿方を差し置いて、ラフレシア級のお花を摘みに行くなんてことがあっては。冗談はさておき、あーあ、Pさん戻ってこんなぁ。あの調子じゃ、結構時間かかりそう。イライラしてたし、2本くらい吸ってるかも。「............」スマホを取り出し、何となくPさんのコーヒーゼリーをカメラに収める。その写真を、奏ちゃんに悪戯心でメールで送ってみた。ID:mgdU2KIu0あははは。奏ちゃん、怒るかな?いや、怒んないか。いう気取ったカンケイだもんねー、って早っ。『喫煙席に行ってあげたら良かったのに』あぁ〜——奏ちゃん、ここ全席禁煙なんよ。説明すんのメンドいな。何かしたって、ナニを期待しとんねんこの子。綺麗な顔して、お子ちゃまみたいなこと言ってんな。ID:mgdU2KIu0『まだなんも、何しよっか?』とか言いながら、あたしもノリノリでテーブルにあるものを確認する。サイドメニューが妙に充実していることもあり、調味料も砂糖と塩に、タバスコ、なんと醤油とウスターソースもある。志希ちゃんなら、トイレが止まらんくなるヤツを作れるレベルだ。「......はぁ!?」っと、つい大きな声が出てしまい、慌てて咳払いをする。いやこの子、ませガキやったわ。さっきスプーンでほんのちょびっともらったから、間接キスといえばまぁ、それである。何やねんこの食いつきは。『なら、私が担当アイドルとして最初になりそうね』いやいやいや——。アカンてそれはマジで。ヘビースモーカーのオッサンとのキスに、何でそこまで執念燃やすのか分からん。ID:mgdU2KIu0何であたしが、Pさんの奏ちゃんに対する接し方にヤキモキしているのか——。それは、別に二人にくっつけとか、ラブラブになれとか、そういうことを言っているんじゃない。あたしにとってのこの店。Pさんに素敵な時間をもらえたあの日のように——。奏ちゃんにとっても帰る場所を、綺麗な思い出を作ってほしい。悲しい出来事に笑顔を奪われるようなことがあっても、後で探しに行けるように。心の支えにできるように。なきゃ、何かあった時、奏ちゃんは——。黙っていれば、美嘉ちゃんがリーダーになるんだろう。腹芸の一つや二つできる、えぇカッコしぃの優等生がリーダーになるのなら、それが一番収まりがいい。——もし万が一、美嘉ちゃんが天然だったとしたら?本当の本当にめちゃくちゃ優しい良い子で、でもドライな間柄を彼女のプロデューサーさんに強いられていて、なまじポテンシャルが高いだけに上手いことやれてて——。実は、心の支えになるようなものを築けていなかったとしたら——。『(疑問符のスタンプ)』ごめん、奏ちゃん。あたし、美嘉ちゃんのことそんな知らんのよ。何も心配いらない子だったらいいんだけど、もし——もし本当に良い子だったとしたら、今回の企画で、責任感に押し潰されちゃう可能性が高い。奏ちゃんがリーダーになれば、当然に奏ちゃんの負担が大きくなっちゃうんだけど、そこはあたしがガッツリ奏ちゃんをフォローしますよって。あとついでにPさんも。勝手が分かる人がリーダーになった方が、あたしもちょっかい出しやすいし。ID:mgdU2KIu0「ん?」ふと気配がしたので、顔を上げると、いつの間にかPさんがテーブルに戻ってきていた。慌ててスマホをしまう。明らかに警戒した様子で、コーヒーゼリーとあたしを交互に見てくる。あはは、いやいや、何もしてないって。シューコちゃん成分をちょこっと盛っただけよ。奏ちゃんと楽しくメールしてたからか、さっきの怒りはだいぶ収まっている。いうか、Pさんに謝んなきゃ。触れてほしくない所にずけずけ土足で上がり込んで、いらんことも言いすぎたよね。「その前に、聞いておきたいことがある」Pさんの方も、妙に冷静になってあたしの前に座る。そんな畏まっちゃって。——は?え、いきなり何言ってんのこの人。するしかないあたしを前に、Pさんは手を膝の上に置いて、まるで面接かってくらい、すごい真剣な顔をしている。ID:mgdU2KIu0————。ほんっと——この人、いくら言っても足りないほどマジメな人。Pさんと組めて良かったか、なんて——。そんなの、良かったに決まってるよ。なかったら、わざわざこうしてPさんにお節介やかないし。普段あまり言えなかったのはごめんやったけど、Pさんには本当に、あたし——。それをわざわざ、こうして面と向かって問い質してくるなんて——。ふふっ、ホンマにこの人ときたら——。「何?」いくら自信が無いからって、それをかつての担当アイドルに直で聞くかね?昔野球で鍛えたプロデューサーさんに勘違いされて殴られるのは違うと、Pさんは言っていたけど、いっそ殴られてきた方がいいよ。デリカシーの無いいけずには、ちょっとはおイタが必要でしょ。「Pさん自身が、そこに自信持てなくてどうすんのさ」ま——そういう不器用さがPさんの良いところでもあるんだけどね。「言葉どおりの意味ですけどー?」ケラケラと、心の底から笑いがこみ上げる。この人の隣は居心地がいい。何一つ、プライドも遠慮もいらない、安らげる場所。今日はあたしがPさんのしかめ面をほぐしたろうと思っていたのに、逆にあたしの方が笑顔にしてもらっちゃった。「......まぁ、いい」Pさんは、呆れた様子でため息を一つつく。すみませんねぇ、こちとらネイティブないけずなんで。ID:mgdU2KIu0「そうか」そう言うと、Pさんはスプーンを取るなり、勢いよくコーヒーゼリーをたいらげてしまった。早っ、イリュージョンや。茶化してみても、Pさんはまるで相手にしない様子で、伝票を持って席を立つ。確かに、いつのまにか良い時間だ。お会計を済ませている時、あの店員さんと目が合った。何となくウインクをこっそり交わして、小さく笑い合う。あたしにエールを送ってるつもりかな?彼氏持ちの余裕かましよって、やかましいわ、今に見とれよ。ID:mgdU2KIu0あっつ。外に出ると、どっピーカンの強い日差しが容赦なく降り注いできた。色素の薄いあたし的には、日が当たると赤くなっちゃって痛いんよね。手で必死に顔を仰いでいると、ふとPさんがおずおずと聞いてきた。何、まだ気にしてたんだ。あの時はついあたしもカッとなっちゃったけど、奏ちゃんとPさんの話は、無理にあたしに聞かせるもんでもない。「......それもそうだな」そーそー。それにさ、今度の企画で、またPさんとは絡む機会も多くなるでしょ。何たって、あたし達のリーダーになるであろう奏ちゃんの、担当プロデューサーさんなんだから。ID:mgdU2KIu0奏ちゃんには冗談っぽく言ったけど、Pさんの出番が増えるのは、実は結構楽しみにしてるんだ。別に、美嘉ちゃんのプロデューサーさんを信用してないわけじゃない。自分ではそう思ってないんだろうけど、今回選ばれた精鋭アイドルとやら五人のうち二人も担当していたプロデューサーが無能なわけがないし、Pさんがプロジェクトを引っ張った方が、色んな意味で面白くなりそうだなって。「ん?」ルンルンで歩いていたあたしを、Pさんが呼び止めた。腰に手を当てて、気だるそうにしっしと手を振る。実に失礼なジェスチャーだけど、その照れ臭そうな様がどうにもおかしくて笑ってしまう。「言われなくてもそうするよ。「んーや、いかにもお忍びデートの偽装工作みたいやなーって」そう言うと、Pさんの顔がタコのように真っ赤になった。気を取り直してルンルン——と歩こうと思ったところで、ふと止めた。ID:mgdU2KIu0もう一言だけ、言いたいことがある。さっき言いすぎたことを謝りたかったのもあったけれど——。咄嗟にあたしの口から出たのは、何だかんだそれだった。お節介を焼こうなんて、前もってそれらしい理由付けを自分なりにしていたつもりでも、結局のところ、あたしはこの人とお喋りがしたかっただけみたい。「......次からは電話にしてくれないか」なおも照れ臭そうに、頬をポリポリと掻きながら、吐き捨てるように言うPさん。