三原山登山道路で椿の森を抜け、新火口展望台で勇壮な三原山の全景眺めたら、山頂までハイクしお鉢巡りを。宿の前で昨日島一周をなんとかやり遂げた私たちですが、今日は三原山にアタックします。おいしい朝食をいただいているうちに、帰りの船の出発港が宿のすぐ近くの岡田港と決まりました。いうことで、荷物は三原山から降りてからピックアップすればいいので、必要な荷物だけ持って出発します。三原山へ上るルートは、大きく分けて三つあります。元町から御神火スカイラインを使う。大島公園からあじさいレインボーラインを使う。元町と岡田の間にある三原山登山道路を使う。御神火スカイラインは斜度がきつく、岡田からは距離もあります。あじさいレインボーラインは斜度は緩いが、大島公園まではちょっと距離がある。私たちは斜度はそこそこで、岡田からのアクセスが良い三原山登山道路を使うことにしました。三原山登山道路へ三原山登山道路は一周道路の一本内側の元町と岡田を繋ぐ道から始まるので、宿の前を通る一周道路を元町方面へ向かい、すぐにこの道に入ります。すると道の両側が椿の木になり、しばらく行くと右手に椿花ガーデンが現れます。椿花ガーデン椿花ガーデンには数百種の椿があり、10月から早咲きのものを見ることができるそうです。そうそう、かつてここにはリスの放し飼いをしていたリス村があったのですが、それは数年前に閉園になったとか。リスが客を引っ掻いたりしても昔はおおらかでしたが、近年は問題になることもあり、それに加えて台湾リスが特定外来種に指定され、駆除対象になったことが原因のようです。スタンプラリー好きのキルピコンナが叫びます。いうことでここでちょっと小休止。ガーデンでスタンプをポンと押し上着を脱いだら、南国的な樹木を横目に三原山登山道路へ向かいます。椿の森公園へ三原山登山道路は登山道路という歩行者道のような名前を持っていますが、もちろん車が通れる立派な道で、入口にはきちんと道路名の表示も出ています。これに入ると斜度が増して、いよいよ本格的な上りが始まります。周囲は鬱蒼とした森で、もちろん椿も咲いています。何の工事だか、大量の土砂を搬入しているらしきところを通り過ぎると、椿の森公園に到着です。その標識の前で、小径車デビューの記念撮影はクッキーでした。ここの椿はかなりの大木で、園内には散策路が整備されています。椿は昔からこの島に自生しており、防風林として、また幹は燃料の炭として利用されてきたそうです。この森は椿油を採るためのものだそうで、道を隔てた向かい側の森では、椿の実を拾う体験ツアーが行われるそうです。椿の森公園でひと呼吸付いたら、再び三原山登山道路を上ります。大島に自生する椿はヤブツバキで、その赤い花があちこちで路上に落ちているのが目に入ります。椿の森公園からも森の中を行きますが、ところどころで北側に眺望が開けます。うしろには、岡田と大島公園の間にあるぽっこりした小山が見えています。一定の勾配で比較的上りやすい道ですが、あじさいレインボーラインが近付くとちょっと斜度が増します。この片側が開けたあたりが前半でもっともきついところです。『わ〜』とか『う=』とか呻きつつ、みんななんとか上って行きます。『そろそろマジックで空飛ぶ絨毯出そうかな。