9-1事件から数日後、五十嵐が運転席に座る車が神藤邸の前に停まった。家の前にはすでに彩香の姿がある。車が停まると彩香は当たり前のように助手席のドアを開け、車に乗り込んだ。「おはよう」お互いに挨拶をしシートベルトを締める。彩香がシートベルトを装着したのを見届けて、五十嵐は車を発車させた。目的地は確認済みだった。発車して間もなく、彩香はあの話題に触れた。精神的な問題もあるし、まだ未成年だしな......。今は精神鑑定を受けて、母親の事を受け入れることから始めるみたいだ。それにしても...なんでライトはライブ配信なんてやったんだろうな」ハンドルを握りながら、五十嵐は首を傾げる。「ライト君にとって動画って自己アピールの場でもあり、真実を記録するツールでもあったんだと思うよ。この世のどこかにいる母親に自分の存在を伝えるために動画を撮り始めて...あのライブ配信で事件の真実を隠すことなくみんなに伝えようとした。真実を歪められないように。「子どもだからってバカにできないな。「それと...ライト君は寂しかったのかも。...海治君が言ってたじゃない。最初に海治君が犬を拾って、海治君の家では飼う事が許可されなくて、ライト君の家で面倒見てもらってたって」そんな細かい話まで覚えているのか...と、五十嵐は、海治がさらっと話した言葉をなんとか思い出した。「そういや言ってたな。それが何で“寂しい”って感情に繋がるんだ?」ただ家で犬を一匹預かっただけなのに、気付けば保護犬や保護猫の宿舎になっていたというだけではないか...と、五十嵐は首を傾げる。前を見て運転する五十嵐の顔を見て、彩香は肩をすくめた。「捨てられた動物たちが次々にもらわれて行くのに、自分はあの大きな家にひとりぼっちだよ?お父さんは単身赴任で帰ってこないし、お母さんもいない。身寄りがなくて家に来たはずの動物たちは里親にもらわれて巣立って行く」そう言われて、五十嵐は“寂しい”という言葉の意味を思い出した。大きな屋敷でひとりぼっちで過ごしていた時間の中に動物たちが現れた。友達が頼ってくれて、ライトも嬉しかったのかもしれない。近所の人たちが「自分にもできることが無いか」とライトに手を差し伸べた瞬間、突然寂しさが襲ってきた。今までは友達に頼られ、動物たちに頼られていたのはライトだったはずだ。それが突然、主役の座を動物たちに奪われたのだ。家を訪ねる人の目はライトには向けられない。みんなが見ているのは動物なのだ。「スポットライトが当たらなくなって、また暗闇に閉じ込められたわけか」ライトの人生を経験することはできなくても、想像することはできる。することで、五十嵐にもライトの気持ちが何となく理解できた。「確かにまあ...寂しいよな」とはいえ、殺された動物たちの恐怖を想像すれば、また捉え方は変わる。意味も無く殴られ、蹴られ、挙句の果てに火をつけられた者もいる。感じるのは恐怖だけじゃない。その苦痛は耐えがたいものだったに違いない。五十嵐はぼそりと呟き、ハンドルを切った。何度か訪れたことのある動物病院の駐車場に車を停めると、ふたりはシートベルトを外した。外に出ようとドアに手を掛けようとした彩香だったが、五十嵐が突然思い出したように声を上げると、その手から力が抜けた。実は、ライトが隠し持ってた別のUSBからあの...刺殺された猫の最期の瞬間の動画が見つかった。ライトが折り畳みナイフで刺したんだ。あの場で警察を呼んでいればライトが犯人だとすぐに分かったのに、死んだのが動物だからって届けなかったから凶器を隠す時間を与えてしまい、事件は続いたんだな。それから...あの動画も撮ってたよ。あの時、草陰で撮ってたんだ。五十嵐があの動画と言った時、動物病院を見て目で指し示した。これから彩香たちが迎えに行く火傷した猫の事を言っているようだ。彩香は愕然として、右手で額を押さえた。そんな彩香の表情に気付いていないのか、五十嵐はドアを開けながら言葉を続けた。彩香は慌てて五十嵐の服を掴んだ。半分身体を外に出した五十嵐が「おお?」と、彩香を振り返る。彩香の表情はいつになく真剣なものだった。「しばらくライト君から目を離さないで。五十嵐が訊いても彩香は答えなかった。服を放した彩香は車を降り、五十嵐より先に病院へと入って行く。彩香が何を根拠にそう言ったのか分からないが、五十嵐もライトに対する不信感を払拭できていない。――病院でしっかりと治療を受けて社会復帰してくれればいいが......。思いながら車を降りると、五十嵐も病院内へ小走りで入って行った。『捕らわれた影』に続く......。https://kakuyomu.jp/works/1177354054893309358作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。★で称えるこの小説が面白かったら★をつけてください。おすすめレビューも書けます。カクヨムを、もっと楽しもうカクヨムにユーザー登録すると、この小説を他の読者へ★やレビューでおすすめできます。気になる小説や作者の更新チェックに便利なフォロー機能もお試しください。読書家ではない書き専です。目標は定めていますが更新は不定期となります。できるだけ2日に一回か1週間に2回は更新したいと思っています。エブリスタでも活動中です。監禁されている少女を助けたければ謎を解け。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。