気になったことといえば、埃(ほこり)ですね。ヘルメットのシールドを開けて走ると、すっごく顔につくんですよ。原付の時や教習所で走った時とは比べものにならないくらいに。それが予想外でしたね。―シールドを下ろせばいいかと...。してもヘルメットを被っているとぺしゃんこになっちゃう。デートの前には乗れません。―そういえば、彼氏もバイクに乗っていたとか...。大学時代の彼氏がスズキのINAZUMAに乗っていて、よく後ろに乗せてもらいました。顔も汚れないし、風もそれほど当たらない。シールドも安心して開けていられたのかもしれませんね。それが...ひどい話なんですよ。大体いつも決まっていて、平和島の競艇場です。大学が横浜なんだから、もっとおしゃれなところはたくさんありそうなものじゃないですか。決まって平和島なんです。女のコなんて、私しかいない。そこでおじさんたちに混じって煮込みを食べる、みたいな世界で。―と言いながら、ご自分でも舟券を買っちゃったりして...。それは...やっぱり買いますよね。勝ち負けにはこだわっていませんでした。自分なりの楽しさは見つけちゃいました。カッコいい選手を応援したりね。回転寿司をおごってもらったことがあります。普通は割り勘でしたから...って、お話ししているうちにだんだん悲しい気分になってきた(笑)。華やかな女子大生ライフじゃなさすぎて。阿部さんの愛車だったホンダのシャドウスラッシャー(400cc)。一番は、バイクの怖さがわかったこと。それなのにあんなにスピードが出せるライダーたちのすごさがわかったことですね。レース用バイクと私たちが乗るバイクの違いもわかるようになりました。レース用のバイクって1億円くらいするじゃないですか。知らないうちは、単純に1億円という金額の大きさに驚いていただけなんですけど、多少なりともわかってくると1億円の理由が見えてくるんです。素材であるとか、関わっている技術者の数とか。いう興味が増していきましたね。カッコいいライダーを見つけたりは...。(※1)のことですね。して迎えた2003年シーズン開幕戦。鈴鹿サーキットでの日本GPがスタートしてわずか3周目。マシンコントロールを失った加藤選手のマシンはスポンジバリアに激突。ヘリコプターで病院に搬送され、意識不明の状態が2週間ほど続いたが、脳幹梗塞のため帰らぬ人となった。ヘリコプターで運ばれていくのを見ていました。なんとか無事であってほしいと願っていたんですが...。バイクレースって本当に危険なスポーツなんですよ。選手たちはみんな軽々と乗っています。その裏にはいつも危険が横たわっているんです。その数年後には阿部典史選手(※2)もバイク事故で亡くなってしまいましたよね。阿部選手は一般道での事故でしたけど。レースの取材経験が増えていくたびに、そしてバイクの知識が増えていくたびにレースは楽しさと危険が背中合わせなんだなと。それを含めてのスポーツなんだということを一層感じるようになりましたね。ノリックの愛称で世界中から愛されたライダー。バレンティーノ・ロッシが憧れから自らを「ロッシフミ」と名乗ったエピソードは有名。07年10月、神奈川県内の一般道でビッグスクーター運転中に事故に遭い、急逝。―危険な乗り物ではあるけれど、バイクだからこそ味わえる楽しさもあります。街を歩いていて気持ちのいい風が吹くと、バイクに乗りたくなるんですよね。―いい風が吹いただけで乗りたくなる。クルマでは味わない気分ですね。バイクだけの魅力でしょうね。自分と一緒になって風を切っていく感覚はクルマにはありませんから。ペットみたいに余計に愛着が湧くのかも。クルマには愛称は付けないけど、バイクには名前を付けちゃいますもん。ひねりがないですね(笑)。それくらいに可愛がっていたシャドちゃんなんですが、だんだん仕事が忙しくなって。3年ほど乗って手放してしまいました。