蝉の鳴き声に混じって私が聞いた事のない音が聞こえて来た。何ともさびしげな鳴き声だった。徐々にヒグラシの鳴き声が増えて行く。気温が少し下がったのか、風が涼しかった。二人で木陰に座ると、私の横にブーンも座った。聞きたかったのかもしれない。理屈は分からないが、私はブーンの考えている事が分かった気がしていた。ー゚ノi、「昔、ある小さな村に一人のお母さんと男の子がいてのぅ。お父さんは随分昔に死んでしまい、家族は二人だけ。そのお母さんは男の子を随分と可愛がっていたんじゃ。銀さんの声には不思議な力があった。聞いているだけで、その情景が直ぐに頭に映し出されるのだ。説明が短いのに、私は理解する事が出来た。ー゚ノi、「実はそのお母さんは帰ってくる途中、家まで後少しの所で、川に落ちてしまったんじゃ。川に流されたお母さんはずっと離れた村で助けられたが、記憶を失っておっての。お母さんが帰ってこなくなって、何日も、何日も経ったんじゃ。一人で留守番をしていた男の子は夕方になると、村で一番背の高い木に登って、遠くを見た。すると、合わせた様に、ヒグラシたちが合唱する。ー゚ノi、「まだかな、今日かな、明日かな、いつかな、って泣きながら待ったんじゃ。お母さんが記憶を取り戻して村に帰ったが、もう手遅れ。あまりにも長く泣き続けていた男の子は、悲しそうにカナカナと鳴く一匹の蝉になってしまった。ー゚ノi、「そうじゃのぅ......どんなお話が聞きたい?」まるで図書館に並ぶ本が目の前にあるかのように、銀さんはスラスラと多くの物語を語った。ある時は遠く離れた異国の地の昔話や、冒険譚、少し怖い話や哀しい話もあった。蝉の寿命が短い事や、天気雨が狐の嫁入りと言う事等、簡単な雑学も教えてもらった。私はその全てを、今でも誰かに語って聞かせる事が出来る。それだけ、彼女の話は面白かった。物語が一息ついたところで、ブーンが私の肩を揺らした。空を見上げると、日が暮れ始めている。帰らねばと、私は分かっていた。本当に私は別れるのが嫌だった。名残惜しさのあまり、そこに残って銀さんの話を聞き続けたいぐらいだった。祖父母の元にも戻りたい気持ちもあった。銀さんが一緒に来てくれれば、と私は思った。見透かしたかの様に、銀さんは言った。私の手を取って、銀さんが立ち上がる。リードを私が握って、もう片方の手で私は銀さんの手を強く握った。その手は優しく解かれ、指を絡め合った。鈴虫の声が聞こえ始め、いよいよ、日が暮れる。二人と一匹で歩く道は、少し狭かった。その分距離は近く、銀さんの温もりを感じる事が出来た。祖父母の家が見えてくるまでの間、私達は終始無言だった。ー゚ノi、「本当じゃ。おじいちゃん達と楽しくご飯を食べるんじゃ。銀さんは私とは反対方向に向かって歩いて行った。私は、ブーンと一緒に走って祖父母の家に向かった。帰って手洗いうがいを済ませると、祖父が最初に尋ねて来た。ФωФ)「......銀お姉ちゃん?知らんのぉ。食事を運んで来た祖母は居間の机の上にそれを乗せて、首を傾げた。-゚)「さぁ、この辺の人じゃ知らんねぇ。用意された夕食は、カレーライスと肉じゃがだった。昼の時と同じく、カレーは美味しかった。肉じゃがは想像を絶する美味さで、用意された肉じゃがを全て平らげてしまった。ФωФ)「よ・く・く・う・のぉ。́・ω・`)「すっごい美味しいんだもん!」カレーと肉じゃがを腹いっぱい食べた私は、少しの間今で祖父と遊んでいた。私達はオセロで遊んだが、一度も祖父には勝てなかった。大敗北を喫した私は、祖父と一緒に風呂に入る事になった。木で出来た風呂に初めて入ったが、いい匂いがしたので私はそれが気に入った。私が寝る場所は、祖父達とは別の建物だった。祖父たちが寝起きする家の直ぐ横にある、離れが私に宛がわれた。最初、大きな家を私一人が使うのは気が引けたが、直ぐにそれを忘れた。秘密基地の様で、楽しかったのだ。一日目を終えた私は、緊張と興奮であまりよく眠れなかった。都会とは違い、そこは静かで騒音とは無縁の世界だった。クーラーも扇風機も無かったが、そんな物は必要ないぐらいに涼しい夜だった。鈴虫の合唱と蚊取り線香の匂いを、今でも覚えている。ID:A7oJqjVY0快適な一夜を過ごした私の朝は早かった。朝、祖母が私を起こしに来てくれて、着替えを手伝ってくれた。それから、祖父母のいる家に行って、朝食を食べた。詳しくは覚えていないが、卵の入った味噌汁が出たのは覚えている。私の好物の一つが、この卵入りの味噌汁だ。ジャガイモと玉葱に混じって、半熟状態の卵が浮かんでいた。それをそのまま食べてもよし、崩して食べてもよしと、大変美味い料理だった。私が朝食を終えてから、祖父と一緒にブーンに朝食を持って行ったのだ。朝からブーンは元気だった。皿に乗せたドッグフードをブーンの前に置いたが、彼女は匂いを嗅ぎもしなかった。祖父の言葉で、ブーンはようやく朝食を食べ始めた。食べ、カリカリと音を鳴らして食べるドッグフードは美味しそうに見えた。一粒残さず食べたブーンに、私は感想を聞いた。ID:A7oJqjVY0美味しいらしい。そこで私は、祖父に頼んで一粒だけドッグフードを貰った。それを食べてみると、美味しくなかった。ФωФ)「はははっ、ボン君、そりゃあ犬用じゃけん。人間が食っても美味ないわい。ФωФ)「お昼ぐらいに戻ってきたらえぇわい」リードを受け取ると、昨日とは違ってブーンは私を引き摺る勢いで走りだした。負けじと私も走りだす。そんな一人と一匹の様子を、祖父母は温かく見守っていた。私はそれどころではなく、このままリードを手放してはいけないと云う使命感で、全力で走っていた。私は足が早くなかったが、その時ばかりはそうも言っていられなかった。散歩の道は昨日と同じだったが、速さが違いすぎた。私が哀れになったのか、ブーンは途中で走るのを止めてくれた。立ち止ってひーこら言う私を尻目に、ブーンはマーキングをしていた。私の言葉を無視して、ブーンは歩き始めてしまった。向かう先が分かってくると、私は大人しくブーンの速度に合わせる事にした。楽しみにしていたのだ。昨日と同じ河原に到着したが、銀さんはいなかった。私がリードを離すと、ブーンは川の水を飲み始めた。喉が渇いていなかった私は、その時は飲まなかった。川の石を持ち上げたり、投げたりして遊び始める。少々太めの木の枝をブーンが咥えて来たので、私はそれを投げた。物凄い勢いで走りだしたブーンは、それを取って、また私の元に戻ってきた。́・ω・`)「そりゃあ!」もっと勢いを付けて投げると、もっと速いスピードでブーンは走った。戻ってきたブーンを、私はぐしぐしと撫でた。遠投すると見せかけて。私は、川に投げ入れた。ところが、ブーンはそんなフェイントには引っ掛からず、ザブザブと川に入って行った。気持ちよさそうに泳ぎながら枝を咥えて、川から上がって、体を振って水を撒き散らした。それは私に対するささやかな仕返しだと、当時の私は受け止めた。