その切れた走りをワインディングロードで思う存分楽しんでみた。TCR)のデリバリーが本格化している。TCRは2017年に終了したWTCC(世界ツーリングカー選手権)に代わって、ツーリングカーレースの新たな代表カテゴリーとなったWTCR(世界ツーリングカーカップ)に参戦しているレーシングカーの名称だ。TCRは比較的低コストなことから世界各地で盛り上がっているカテゴリーで、ホンダやアルファロメオ、ヒュンダイ、ルノーなどTCR車両を用意しているブランドはかなり多い。フォルクスワーゲンも比較的早い時期からゴルGTIにTCRモデルを供給してきた。ストリートバージョンなので、派手なオーバーフェンダーやスポイラーなどは備えていないが、チューニングメニューはかなり高度だ。ゴルフVIIのGTIは、これまでにもさまざまな限定モデルを生み出してきた。GTIの集大成である。目を引くのがエンジンスペックだ。標準のGTIが230psなのに対してTCRは60ps増しの290ps。トルクも30Nm増強した380Nmとなった。高出力型となるゴルフRの2Lターボをベースとしているからだ。ゴルフRをベースとしたクラブスポーツはオーバーブースト時10秒間限定の290psだったが、TCRはこのパワーが常時使える。それが時代分の進化なのだろう。4WDのゴルフRは310ps/400NmだからTCRは若干のデチューンとなるわけだが、いずれにせよFFゴルフの最強モデルなのは間違いない。デュアルクラッチ式トランスミッションのDSGは、GTIパフォーマンスと同じく6速から7速へとアップデートされている。パワフルなFF車の場合、コーナーでのアンダーステアが気になるところだが、GTIパフォーマンスに続いて電子制御油圧式フロントディファレンシャルロックを採用。これはコーナーリング中に内輪の空転を検知すると、デフ内部のクラッチを繋いで駆動トルクを内輪から外輪へと再分配するというもの。状況に応じて内外輪間で0〜100%までのトルク配分を行う。この他、アルミホイールは専用のインチで、タイヤは235/35のPゼロと、GTIパフォーマンスからサイズアップ。ブレーキも前後とも大径化が図られ赤いキャリパーが添えられている。排気系のフィニッシュ部分にはアクラポヴィッチ製のチタンエキゾーストシステムを採用する。電子制御油圧式フロントディファレンシャルロックは、コーナー内側のタイヤ空転を検知すると、駆動トルクを内側から外側に配分して、コーナリングスピードを低減することなく積極的にアンダーステアを抑制してくれる。普段の足としても使えて、いざとなればどこでも速いここまでの仕様を確認しつつ高速道路を走り出したのだが、乗り心地に超高性能FFスポーツを意識させるような無駄な硬さはない。TCRはアダプティブシャシーコントロールのDCCを標準装備しており、これをコンフォートモードにセットしておけば、普段の足として非常に快適に使える。この汎用性の高さこそがゴルフGTIの普遍的な価値だ。高速道路の山間部などでは、前にも増して路面にピタッと張り付くような安定感が楽しめる。その度合いは標準のGTIなどより明らかにワンランク上だ。エンジンパワーもさすがに強力だ。標準GTIよりも低速域からトルクフルで、リミットの6500rpmまで切れ目なく一気に持って行く。2500回転あたりからエキゾースト音が変化し刺激を増して行くのだが、アクラポヴィッチ製のエキゾーストシステムは、チタンエキゾーストにありがちなガラガラとした音質を抑えたなかなかの快音。音量も適度で、この辺の抑制の利かせ方もまたGTIらしいと思えた。加えて、7速となったDCTは標準の6速よりさらに繋がりが良くスムーズで走りの質感を高めていたのも印象的だ。そんな走りをさまざまな路面で味わった後、いよいよワインディング路へ。DCCをスポーツにすると足まわりがビシッと締まる。過去に乗ったGTIの中ではもっとも硬めだ。ターンインでのノーズの動きはさほどクイックではなく、切った分だけ素直に回って行く感覚。姿勢が速く作れるので、アクセルペダルを開けて行くタイミングも速くなるが、プッシュアンダーを見せず、フロントがグイグイと入って行く。これぞ電子制御油圧式デフの効能だ。大パワーを前輪だけで受け持っているため、右足の踏み方次第ではトラクションコントロールが激しく作動する。その際もラインを乱すことはないが、縦方向のトラクションに関しては、FF車の限界も見えた気がした。TCR、おそらくゴルフVIIで最後かつ最高のGTIと言える。優れたADASが揃い、装備面も充実。インテリアも特別仕立てということを考えると509万8000円という価格もさほど高くないかもしれない。(文:石川芳雄)標準のGTIより60psアップの290psを発生。1950rpmから最大トルク380Nmを発生し、街乗りでも扱いにくいという感じは一切ない。