11月23日は『新嘗祭(にいなめさい)』の日です。「新嘗」とは、「新穀をご馳走になる」ことを意味します。神前に新穀を供え、豊作を授けて下さった恵みに感謝を捧げ、また我々も神様と共にそれを戴いて収穫を祝うおまつりです。今日では「勤労感謝の日」といわれ、祝日、或いは休日として捉えられておりますが、元来は大切な祝祭日でありました。今日は全国の神社で、収穫された稲穂・新米が神前に供えられ、新嘗祭が行われます。神社の祭祀は稲作文化と密接な関わりを持っており、新嘗祭の源流は弥生時代にまで遡るといわれております。我々日本人にとっては、最も旧くから受け継がれ、そして最も重要なお祭りであるといえるかもしれません。