荒尾市と南関町との境界にある比高460mの筒ヶ嶽が、筒ヶ嶽城の跡である。この山はとにかく高い。登るだけで半日かかりそうである。調べてみるとなかなか遺構は面白そうだ。意外なようだが、私は山登りが大嫌いである。山なんか登っても疲れるだけで何が面白いのかよく分からない。何で山城に登っているのかと言われれば、そこには城があるからである。城の遺構を見るために嫌いな山登りもいとわないというわけで、城がなければ金輪際、山になんか登りたくない。すばらしい山城であったからといって、あまりに高い山は登りたくない。著名な山城でも、未だに行った事のない山城がけっこうあったりする。比高460mというデータを見ただけで「この山城はパス!」って思ってしまった。それでも登城道のことをよく調べているうちに、この山の中腹まで林道が付けられており、そこからなら比高240mほどで山頂まで行けそうだという事が分かった。うーん、比高240かあ、これくらいならぎりぎり登ってもいいかなあ・・・それにこの山はハイキングコースとしては有名なようで登山道もわりとしっかりしているらしい。し、じゃあ行ってみるか!というわけで登ることにした。城への登山道はいくつかあるが、ネットで得た情報を元に、針の耳登山道から登ってみることにした。このコースが一番最短で城址に到達できそうに思えたからである。ちなみに針の耳登山道の入口はこの辺である。そばには車数台が停められるスペースもあるので、ここに車を置いて登ることにした。(ここから山頂までは30分ほどであった)最初は傾斜が緩やかで、ちょっと拍子抜けした気分になる。傾斜が緩やかなのはいいのだが、その分距離を歩くわけで、時間がかかりそうな気がする。それでも歩いているうちに、急な斜面になってきた。それをどんどん登って行く。登るとまた平坦な尾根を進んでいく。登り、その繰り返しである。木が茂っていて目標となる山頂が見えていないので、先の見えない登山となるのがけっこうきつい。それでも最初の尾根の先には、両端を竪堀で削って土橋状にした加工が見られた。最初の遺構かと思ったのだが、ここから実際の城域まではまだまだ長かった。それでもいくつ目かの尾根に登ると、そこに岩がごろごろしており、岩の上に祠が祭られていた。ここに「針の耳」という案内が掲げられている。「針の耳」を調べてみたら、これは針の穴のことで、岩の間にわずかな隙間があることをいうらしい。そんな岩場には気が付かなかった。そこから尾根を進み降っていくと、いよいよ最初の遺構が見えてくる。これでちゃんと城址に向かっていたのだということが分かって一安心である。二重堀切を越えて行くと、主郭部の城壁が立ちはだかっている。その脇を通って歩いていく側面部にはいくつかの平場が造成されていた。土塁を置いて横堀状にしている箇所もあった。こちらがかつての通路であったのだろうか。2郭の下まで行くと、2郭南側下の横堀が見えてくる。その中央部には虎口があり、その先は深い堀切と土橋となっている。こんなに高い山なのに、筒ヶ嶽城はしっかりと加工された山城なのであった。期待通りの遺構にお目にかかれて思わず歌い出したくなってしまう。堀切を越えて尾根を進んだ先が3の郭である。3の郭は長軸30mほどあり、南端部には重厚な土塁が盛られている。その先端にはこれまた二重堀切があった。この部分、単に掘り切っているだけではなく、竪堀は側面部に延びて、下の通路にまで続いている。考えられた設計である。この二重堀切の先に4の区画があり、その下にまた大堀切がある。これが城域を区画するもののようで、この先は、自然地形となって観音嶽に続いている。4の部分は地形が傾斜しているが、先に進むと先端に土橋があって、その両脇が横堀となっている。比高460mもある山城に、これだけの横堀が見られるとはまったく意外である。充実の遺構というべきものだ。側面部の虎口を通って2郭に向かう。その先の一段高い部分が1郭である。1郭は木が切り払われ、眺望がよくなっていた。ここには、城址碑や案内板も設置されている。この山はハイキングコースであると書いたが、実際ここには何人ものハイカーがいた。城好きでもないのに、このような高所までハイキングに来る人たちが実際にいるものなのであった。私には山好きの人の気持ちは分からない・・・。1郭の西側側面部には石垣が積まれている。これまた高所の石垣である。この時期は草が繁茂していて、写真では明確に取ることができなかった。残念!1郭から北側の虎口を降りて行くと尾根状の地形があり、その下にも広い平場がある。高所であるというのに、この城にはけっこうな平場スペースがある。これだけ平場があれば、相当数の人数が籠城できるのではないだろうか。水場が確保できれば、という話でもあるが。この平場の先端が一段高くなっており、それが5郭である。北側からの敵を意識しているのか、北側には重厚な土塁が配置されている。5郭の先は天然の谷間を利用した深い堀切になっていた。深さは10mほどはあるだろう。6の郭の周囲には傾斜の緩い尾根が続いていたようで、それにしたがって段々の郭が多数創出されている。1つ1つは小規模であるが、念の入った構造である。先端には両脇を大きく削って土橋状にした地形がある。6郭の先もまた天然の谷を利用した堀切となっており、こちらは深さが20mほどもある。その先が7の郭である。7の郭はしっかりと削平された郭であり、前面にL字型の土塁が配置されている。7郭の下には幅広の腰曲輪があり、その途中には竪堀もある。7の区画はこれだけで、ちょっとした出城のようになっている。この郭の下には窪んだ地形があるが、もしかしたら、これは井戸の跡なのかもしれない。うわさどおりに実に見所の多い山城だったので満足である。お勧めの城といっていい。これだけの山城にはめったにお目にかかれない。みなさんも、機会があったならば、ぜひ訪れてみてください。北側山麓から見上げた筒ヶ嶽。比高460mもある高い山である。筒ヶ嶽にはいくつかの登山道が用意されており、ハイキングコースとなっているようだ。今回は針の耳登山コースから登ってみた。ここからの比高は240mほどである。登って行くとまだまだ山頂は遠い辺りにもかかわらず、両脇を削り落とした人工的な土橋状のものが見えてくる。針の耳に祭られている祠。針の耳そのものはよく分からなかった。針の耳から主要部に向かうと二重堀切が見えてくる。ここからが城域内である。二重堀切を上から見たところ。2郭南側下の横堀に設けられた虎口。両脇は深い堀切である。左の部分の南側の堀切。3郭南側下の二重堀切。その南側下にはさらに大きな堀切がある。左の堀切を横から見たところ。堀切はさらに西側に回りこんで長く延びていく。比高460mもある山上にこれだけの遺構が埋もれているとは意外だ。