11月24日、今年も全国大会が開催され、全国から若きエンジニアたちが集結した。ロボットコンテスト(高専ロボコン)は、毎年テレビでも中継され、“高専生の甲子園”ともいわれる伝統の競技大会。学生に「発想することの大切さ」「ものづくりの素晴らしさ」を共有してもらう場として、1988年にスタート。Hondaは次世代を担うエンジニアたちのモノづくりへの情熱とチャレンジを全力で応援するため、2002年から特別協賛。審査員を務めるなど、サポートを続けている。今年は全国の高専生124チーム、約1,900名がコンテストに参加。その中から、地区大会の戦いを経て選抜された26チームが、この日の全国大会を迎えた。今年のテーマは、人々の生活に密着した「洗濯物干し」。それは、「人の役に立ち、人間社会の生活を豊かにしたい」というHondaの想いと繋がるテーマだ。競技では2台のロボットを使用。Tシャツ、バスタオル、シーツを取り込み、3本の物干し竿にかけて得点を競う。同点だった場合は審査員が判定。美しく干せた方が勝利を収める。高専ロボコンは速さや正確さを競うだけではなく、見る者を楽しませ、感動を呼び起こすイベントでもある。今回は「美しさ」が評価されるということもあり、いかに観客や審査員からの共感が得られるかが重要なポイントだ。ロボットゆえに到達していない技術がある。難しい洗濯物干しという作業は、誰もが行っている身近な仕事だが、布は柔らかく形がすぐ変わってしまうので、最先端のロボット工学でも難しい。洗濯物をうまく取り込んでも、運ぶ途中に形が少し変わるだけで、ポロリと落とすミスにつながる。それらを“美しく干す”のは至難の業だ。そんな難しい課題に、学生たちは果敢に挑んだ。干し方いろいろ!ユニークな発想に興奮と感動を生む!大きなファンで風を起こし、洗濯物を飛ばす者や、まるで流鏑馬のように走りながらバスタオルを投げかける者。シーツを片側に寄せて干し、“乾きやすさ”をアピールする者や、Tシャツを射出するという派手なパフォーマンスで、あっと驚かせる者まで、アイデアにあふれたロボット達がすべての観客を惹きつけていた。ロボット名:飛鳥Honda賞受賞理由は2台の自動ロボットの見事な連携とロバスト性の高さ※ロバスト性:外部環境の変化から影響を受けにくい性質のこと2台とも自動ロボットにするのは、技術的にとても難しいチャレンジ。手動ロボットとは異なり、あらゆる状況を想定し、プログラムとして組み込んでおく必要がある。この難問に取り組んだチームの一つが、今回Honda賞を受賞した奈良工業高専。驚いたのは、その完成度の高さ。2台とも自動ロボットでありながら、3試合連続でほぼ満点を記録するという安定した動きで、ベスト4に進出。準決勝で惜しくも敗れたものの、感動を生み出した彼らのアイデアに対して、会場からは惜しみない拍手が送られた。印象的だったのはTシャツの干し方。アームにセットされた8枚のTシャツを、一気に物干し竿にかける様子は、まるで羽を広げた鳥のよう。これは「朱雀」をイメージしてデザインしたのだとか。2台とも自動ロボットにした理由は、審査員に共感してもらうことルール上、ロボットが展開できる高さは、自動ロボットが3.0mであるのに対し、手動ロボットは1.3mまで。2台の自動ロボットなら、両端を持ってシーツをより高く上げることが可能。「同点だと審査員判定になる。審査員を魅了しないと旗を揚げてもらえないと考えて、みんなでアイデアを出し合いました」。同点にもつれ込むことを予想した、見事な作戦だ。「2台とも自動にするのは難しさがたくさんあって、何度も諦めそうになった。2台が協調してシーツを干すところは、自分たちが一番見せたかった点。それを国技館で実現できてすごく嬉しい」と感想を述べてくれた。「他校にはないオリジナリティを大事にして、これまでストイックに頑張ってくれた。これからも努力を続けて、社会に出てからも活躍して欲しい」。語る指導教員の山口和也先生の視線の先には、成長したメンバーたちの頼もしい笑顔があった。脇谷勉さん高専ロボコンはこの数年で、急速にレベルが上がってきた印象です。その中でも特に光っていたのが、奈良工業高専の技術力。出場校の中で2台とも自動だったのは、同校と鈴鹿工業高専だけ。2台のロボットを連携させるのは、それだけ難しいことなのです。奈良は、シーツを干すところまで協調させていた。技術力の高さから、同校への授賞を決めました。面白ロボット紹介シーツがこんなところから?都城工業高専「ハッとトリック!ポッポちゃん!」さまざまなカラクリはまるでマジックショーのよう。頭からシーツが飛び出すという驚きの仕掛けや、Tシャツのハンガーが自走するアイデアで観客を沸かせていた。羽をバタバタと振動させ、洗濯物のシワを伸ばしてから干すという工夫もユニーク。展開の早さが持ち味のチームで、わずか40秒でシーツを干すことができていた。ちなみに自動ロボットの方は洗濯機型で、同校はデザイン賞を受賞。Honda賞を受賞まるで髪の毛のように見えるのは、実は結束バンド。この上に洗濯物を乗せると、ロボット本体から浮かせることができる。高さを調節し、その隙間に物干し竿が通るようにすれば、下をくぐり抜けるだけで洗濯物を干せるというアイデアは斬新。自動ロボット(ロケット)が手動ロボット(宇宙飛行士)を持ち上げ、バスタオルを干す。洗濯物干しという日常空間が、宇宙空間に変わった一瞬だった。宇宙飛行士はちゃんと両腕を使って干していたのも可愛いポイント。高専ロボコンに出場できるのは、手動と自動の2台のロボットのみ。通常であれば、フィールド上で動けるのはその2台だけだ。それ以外にも、動いている物があった。それはなんと、ハンガーと洗濯ばさみ!各チームには、洗濯物を干すときの補助用具として、ハンガーや洗濯ばさみ等を使うことが許可されている。これは市販品をそのまま使っても、独自に製作しても構わないのだが、ルール上、モーターを動力源として搭載することはできなくなっている。ゼンマイまでは禁止されていなかった。都城工業高専は、Tシャツのハンガーが自走。物干し竿の中央に置かれてから、黄色い得点エリアまで移動していた。豊田工業高専は、洗濯ばさみが自走。シーツの端を持って、広げるのを手伝っていた。ルールを良く読み、時には裏をかく。それも想像力の一つだ。地区大会からここまで、すべて満点での優勝が本当に嬉しい。毎日毎日、予選と決勝の回数を決めて練習を行い、失敗やエラーが出ないようにしていました。放課後にロボットを調整し、体育館に運んで練習するのはすごく大変で苦しかったですが、晴れてこういう形で終わることができて良かったです。僕たちのロボットは、確実に満点を取れるシンプルな機構が持ち味。その一方で、Tシャツを射出する派手な機構もあるのが面白いところです。パーツとして、既製品の洗濯ばさみをたくさん使っているのも魅力だと思っています。地区大会の魅力は、挑戦的なチームが多いこと。革新的なアイデアのチームは、なかなか上位に進出することが難しい。東北地区大会で印象的だったのは、風でシーツを広げて干すことにチャレンジしていたチーム。競技では失敗してしまったものの、普通に考えれば無理なやり方にあえて挑戦する姿勢には敬意を表したいです。東北地区大会では、その仙台高専(名取キャンパスB)にHonda賞を贈りました。大切なのは「結果」ではなく、「自分たちの想いをどれだけ形にできたか」。高専生には、そこに自分たちの価値を見出して欲しい。将来はぜひHondaに入ってもらって、若いアイデアをどんどん製品に注ぎ込んで欲しいですね。脇谷勉さん技術力の高さの他、人への優しさにも注目して審査をしていました。これからは柵のない人間がいる社会に入ってくる。すると、人とロボットが相互に共存できる技術が必要になる。いくつかのチームのロボットは、そんな相互連携制御をしているように見えた。これは非常に素晴らしかったです。柔軟物を干すという難しいテーマに、高専生はさまざまなアイデアで挑戦してくれました。Tシャツを射出して干すというユニークなアイデア。人間と同じ動作をするのは難しいけれど、ロボットだからこそやれることがある。このような自由な発想は我々も学びたいところです。A夢を追い続ける若きエンジニアたちとともに、これからも。18年間にわたり高専ロボコンに関わってきたHonda。未来のエンジニアたちには、実践を通じて技術を学び、仲間と悩みながらもチャレンジし続けてほしいと願ってきた。「その設計は非常識だ」「現実的じゃない」「前例がない」......そんな固定概念を、高専生の自由で柔軟なアイデアが、軽々と超えてゆく。学生の、今だからできること、今しかできないことを応援したい。ものづくりに対する純粋で熱い情熱に寄り添っていきたい。Hondaは、これからも高専ロボコンを通じて、夢を追い続ける未来のエンジニアたちを応援してまいります。