プロローグ:筆者は、1979年から1981年にかけてサウジアラビア、ダンマン駐在員事務所に金属部門の駐在員として赴任した。本当に数多くのの意外な、不思議な、そして驚きの経験をした。駐在が決まったときには、未知への不安が多かったが、後になったみてその時の経験がその後の人生に大きな影響を与えてくれた。「ガワール油田にプロメティウスの火を見た」は、当時の伊藤忠マンスリーにも投稿して掲載された。それ以前に、筆者は、入社後3年で1973年から約2年余り豪州に駐在した。正確には、イタリーのAGIPの豪州ウラン探鉱会社への唯一の日本人としての海外出向であった。本社はシドニーにあったが、実際には出先のダーウィン事務所、そしてウラン探鉱の調査シーズンには、さらにキンバレーという西郷州北部の250人ほどの小さな町ホールズクリークから、さらに奥地に調査キャンプに滞在しながら、連日ヘリコプターに乗っての探査活動に参加した。気候の厳しさではその後の中東の駐在以上であった。若かったし、その分、印象も深く、そこでの経験も人生のルーツになっている。「西豪州キンバレーの調査キャンプ生活」の記事も、まだ婚約中の手紙の往復の記述の中に、忘れられない豪州のブッシュ生活の想い出が詰まっている。行方シラズの話:今ではもっと改善したかも知れないが、1970年代末の中東のフライトの予定は、全くあてにならないことが多かった。ご存じのように中東、特にサウジには住所表示がない。タクシーは数も少なく、かつ英語があまり通じない。道路標識は(当時は)英語は稀で、ほとんどがアラビア語表記のみ。従って東京からの出張者は、駐在員に出迎えてもらわなければ、オーバーに言えば生死にかかわる重大事だったのだ。空港の出迎えをしたが、一度だけメーカのお客を(彼は余りにも日本人に見えなかったこともあるが)見失ったことがあった。その時に反省もあったので、入国する日本らしき人は一人も逃すまいと目を皿にして1時間以上も前から見張っていたのだ。それでも事もあろうに本社の某氏は予定されたフライトに乗っていなかった。二度目の大失敗かとがっくりして事務所に戻ったものの、やはりはぐれたのではなさそうだ。予定の飛行機はテヘランからの便であった。事故の可能性もあり得るので、必死になって某氏のゆくえの捜索が始まった。当時は、テレックスだけが頼りの時代だった。その電文の表題は「某氏ユクエシラズ」というものだった。半日位経って東京から連絡が入った。よかった某氏は無事だった。なんとテヘランからの飛行機を乗り間違えたのだと言う。何はともあれ安堵の空気が流れた。東京ではともかくこのサウジでは1日遅れなど誤差の内だからである。明日また迎えに行けば良いのだ。ところで、ダンマンに来るはずのフライトをどこ行きのフライトと間違えたのだろうか。後日判明したことだが、間違えて行った町はイラン南部のシラズという町だそうだ。土地勘がないとわかりにくいと思うので、ちょっと解説付きとします。乾期とほんの短い雨期だけ。四季と言えば...サウジは外国人も含めご存じ厳しい禁酒国。日本人会のカラオケ大会があり、アップルジュースなどで酔ったふりして歌う。エジプトへプラントの応援出張した時の話。ラクダ乗りの交渉には気を付けて...エジプトやトルコにはすばらしいダンサーがいる。サウジからの出張者には目に毒である。サウジには、韓国料理屋に日本色もどきがある。朗々としたアザーンのお祈りの声....駐在員は、ご存知、片道切符を渡される。着任地の次のページはVOIDである。何十回もきた空港の見送り。いつかいつかはここから見送られる日が来るのだ!サウジ赴任ではフルセットをゴルフクラブを持参したが、サンドウェッジだけでも良かったかもプラントの工事のトビ職人が沖縄からやってきた。英語が通じないらしい。知らないことほど強いものはない。その晩は久しぶりで泡盛で乾杯だ!ロンドンのサウジ行きのフライト乗り場になぜがトンカツが売っていておみやげの定番になっている。通関が問題だが....本社からのおみやげ希望No.1はプリマハム。通関が....昔は伊藤忠の一枚もののカレンダーは着物編と水着編があった。水着カレンダーは中東では大人気。あれをやめたことで伊藤忠の商売もかなりのダメージだったはず。ごぞんじ外出する女性はブブカという黒い布で顔を覆う。若い人は心持ち薄い布でできている。夏の昼間は40度以上。部屋を出るとき水一杯。炎天下の車のノブに触るとやけどする。ホテルのプールもあるにはあるが...東京からの短期の出張者はなぜが冬に多い。冗談でしょうそしてカイロからは偉い総支配人殿が前線視察される。足早に...駐在していた頃はガソリンは18円/リットル。ミネラルウオーターは200円以上した。ガソリンスタンドで....おいおいガソリンが満タンでこぼれているぞ....そして値段はいつもなぜか同じ....安いからいいけど。ラマダンの一ヶ月はイスラム教徒は日の出から日没まで絶食。食べることに執着する一ヶ月となる。