日本のジェンツに適した世界に誇れる靴が、日本にある本場イタリアの靴作りをいち早く取り入れたユニオン・ロイヤルの靴作りを、ハンドソーン・ウェルテッド製法で再構築した「ユニオン・インペリアル」の銘靴たち。日本人あることの悦びを、足元で思う存分味わってみたい。Americaユニオン・インペリアルの最高級フラッグシップモデル「プレミアムシリーズ」は、高い技術と時間を要するハンドソーン・ウェルテッド製法による特別なモデル。各¥48,000「おしゃれは足元から」などという使い古された常套句があるように、靴は紳士のスタイルを構築する基礎中の基礎。どんな靴を選び、どう履きこなすか──それはメンズウェアの最重要課題であり、大きな悦びを感じることのできる自己表現の場でもある。ゆえに、多くの好事家が靴のエンスージアスト(ときにエクストリームなマニア)となってしまうのも自明だ。綺羅星のごとき最高級ブランドたちの製品であれ、欧米人向け木型の既製靴が日本人たる我が足にフィットすると考えるのは、少々無理がある(もちろん、個々人の足型に依るのだが)。ここで、「ユニオン・インペリアル」の出番である。イタリアの伝統的技法であるマッケイをベースとしながら、昔ながらの高度なハンドソーン・ウェルテッド製法の技術や日本人の足型研究の成果を融合。1972年にイタリアの国際芸術皮革製品コンテストで日本初のオスカーを獲得した幻のブランドが、2008年にリバイバルを果たした。それが、世界長ユニオンの「ユニオン・インペリアル」だ。そのフラッグシップラインである「ユニオン・インペリアル・プレミアム」シリーズでは、高度な技術と時間を要するハンドソーン・ウェルテッド製法を採用。世界3大タンナーのひとつである仏アノネイ社が手掛けるリッチな甲革や、熟練した職人による手染め、フローラル・パターンのアウトソールといった、靴好きにはたまらない要素が盛りだくさんだ。ハンドソーン・ウェルテッド製法は、ウェルトをインソールに直接縫い付けるため返りが良く、軽やかな履き心地のうえに耐久性も高いという特徴を持つ。マッケイとグッドイヤー・ウェルトの長所を併せ持つような“いいとこ取り”製法なのだ。コルクの沈み込みが少ないため購入したその日からジャストフィットで履くことができ、足に馴染むまでのあの苦行のような“通過儀礼”を経ないですむのも、実にありがたい。長年の研究成果である独自の木型は、日本人の足型を見事に捉えている。ハンドによるウェルトの締め上げによって木型の曲線は忠実に製品へと再現され、エレガントでグラマラスなラインが生み出されるのだ。それもこれも、雲上ブランドにも引けをとらない、卓越したクラフツマンシップがあればこそ。ジャストフィットで、リッチで、エレガントなメイド・イン・ジャパン。そんな世界に誇れる日本紳士にぴったりの靴が、日本にある。日本人として、こんなにうれしいことはないだろう。ハンドソーン・ウェルテッド製法は、昔ながらの手作業によりウェルト(押縁)を縫い付けていくウェルテッド製法の原形。職人が一針一針縫っていた。手間隙と職人の愛情が注がれた一足は、“通”も納得の履き心地と耐久性、グラマラスなフォルムを実現する。Magazineその他、デジタルマガジンはこちら。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。