相原さんがクロゼットに跪いたとき、用意できたわよー、って大きな声で呼ばれました。リビングの応接ソファーのテーブルの上にタイヤキの乗った白いお皿が三つ。その脇に日本茶の入った可愛い湯飲みが添えられています。相原さんのお母さまは、くすんだピンク色のスエット上下に着替えて髪も後ろに束ねていました。お化粧も軽く落としたみたいですが、相原さんとよく似た綺麗なお顔立ちです。相原さんは、ちょっと首をかしげただけで、黙ってタイヤキにかぶりつきました。その後は、もっぱら私が質問されました。私は、極力丁寧にお答えしました。相原さんはずっと黙ったまま、二人のやりとりを聞いていました。タイヤキは、すっごく美味しかったです。三人とも食べ終わってホっとした頃、相原さんのお母さまが突然腕を伸ばしてきて、私の左手を取りました。手のひらを眺めた後、左手は解放され、代わりに右手が取られました。「森下さんのお誕生日はいつなの?」と尋ねられました。わたしの友達、勝手に占わないでくれる?」って相原さんが初めて口をひらきました。別に怒ってる感じではなくて、なんて言うか、呆れて諭すみたいな言いかたでした。相原さんのお母さまが照れたように笑って頭をポリポリ掻きました。「それから、キッチンに置いてあるクッキーは森下さんのお土産。相原さんが脈絡無くポツンと言いました。相原さんのお母さまが嬉しそうな声をあげます。「それなら明日、お洋服買いにいきましょう。ありがとうねえ、森下さん!」わけわからないうちに相原さんのお母さまに感謝されて、両手を握られブンブン振られてしまいました。窓の外がさすがに薄暗くなっています。時計を見ると6時45分でした。「今日はごちそうさまでした。タイヤキすっごく美味しかったです。「また遊びにいらっしゃいね。相原さんのお母さまが玄関で、ニコニコ笑って見送ってくれました。エレベーターのところまでは、相原さんが送ってくれました。「母親が帰るの、いつもはもっと遅いんだけど。