今、幸せ?」と、運転している美穂が何気なく訊く。「さあ、どうなんだろう。文句も言わずに面倒をみてくれる妻がいて、子どもが二人いて、......会社では上司にペコペコしながら体も神経をすり減らして、毎日一時間以上も通勤電車に揺られて。「......よかった。「確かに、三十過ぎるまでは、結婚しようなんて気持ちにはなれなかった。あの事故で大怪我をさせた君のことが頭から離れなくて......誰とも結婚しないで、ずっと一人で生きて行こうと心に決めたこともあった。......ところで君は、今、どんな生活をしてるんだろう。「ふふ......生意気なガキどもを相手に、毎日悪戦苦闘してるわ。「ショーガイ?」と僕は訊き返す。「身体障害者のショウーガイよ。ツッパリが私を罵倒する時の言葉。「ねえ、私、白状するけど、あの事故で車がぶつかる瞬間、このまま南君と一緒に死んでも構わないって、ちょっとだけ思った。大学を卒業する最後の冬だった。美穂を知ってから二年が過ぎてきた。就職先が東京都内に決まり、もうほとんど美穂のことは諦めかけていた。桂木さんを始め、美穂がつきあっているらしい何人かの男の噂も聞いて知っていた。それでも美穂のことは好きだった。彼女ののびやかな感性や、人の心を読み取る鋭さや、男の心に媚びるコケティッシュな微笑や、それでいて悪女ぶるところや、自由奔放に生きようとする姿勢や、少女のように脆く傷つきやすい心や、そんな彼女の全てに惚れていた。『あなたは、友達として大事につきあっていきたい人だけど、私が身も心も溺れてしまうタイプの男じゃないわ』という美穂の言葉が、最終的な結論だったろうと思う。これが彼女との最後のデートだと思って、僕は美穂をスキーに誘った。車は、友達に借りた中古のカローラだった。僕等は、朝早く富良野に向かって帯広を出た。狩勝峠に近づくと道はアイスバーンで、表面が鏡のように光っていた。気にもせずスピードを上げたまま、僕は峠をめざした。僕の前を行く車のブレーキランプが灯ったような気がして、僕は慌ててブレーキを踏んだ。その瞬間、車のタイヤがツーッと氷の上を滑り始めていた。フロントが路肩側を向いていく。そのまま進めば、前は急な崖だった。あわてて右側にハンドルを切ったが、車体の向きは戻ろうとしない。崖に向かって滑っていく。するうちに、今度は、ゆっくりとフロントが右に向かって回転を始めた。崖に落ちないですむと安心したのも束の間だった。車は、逆に対抗車線側に向かって移動を始めた。見ると、トラックらしい大型の車が、坂を降りて、だんだんと近づいてくる。ハンドルを崖側に回そうとした時だ。時間が静止してしまった世界に僕はいた。車の移動も、外の景色も、何もかもが止まっていた。このまま、あのトラックに衝突すれば、僕も美穂も死んでしまうかもしれない。これは、もしかすると僕と美穂が永遠に結ばれる、最後の機会なのかもしれない。僕は、美穂を永久に自分のものにすることができるのだ。いや、そんなことをしては駄目だ。僕にも、彼女にも、それぞれが選択すべき未来というものがある筈だ。そんな迷いの空間を、僕は漂っていた。次の瞬間、僕は崖側に思い切りハンドルを回していたが、もう遅かった。そのまま状態で、僕等の車は助手席側からトラックの正面にぶつかっていった。車の中に、美穂の絶叫が響いた。「明日は日曜日じゃない。あわてて札幌に戻らないで、帯広に泊まっていってもいいんじゃないの?」と、帯広駅前の道路に車を寄せて、美穂が訊いた。その言葉の裏に、どんな意味が含まれているのか、僕は、知りたいとは思わなかった。あたりは、すっかり夕闇に包まれ、駅前の西二条通りは、色とりどりのネオンやら街灯の眩い光に縁取られていた。「明日は、仕事先の接待で、ゴルフをすることになってるんだ。約束をすっぽかすわけにはいかない。それに今日は、君が昔と変わらずに元気でやってるということを知っただけで満足な気持ちなんだ......少しは、罪の意識も解消されたような気がするし」と、僕は自分の気持ちをごまかしながら答える。ごまかしながら、ごまかしながら、もうすぐ四十になろうとしている。このまま僕は、東京に帰り、再びごまかしの幸せを装って生きていくのだろうと思う。「......私は、私なりの人生を送っているわ。「じゃあ、私、見送るっての苦手だから、ここで帰る」と、美穂が右手を差し出す。僕は、彼女の柔らかい手を握り返した。助手席のドアから降りると、美穂のロードスターは、短くクラクションを響かせて、夜の街へ姿を消していった。編集Jimdoあなたもジンドゥーで無料ホームページを。