生徒が好きになったのは担任。過去(1)突然の告白。聡は―――もちろん、なんて答えればいいか、なんてわからないで呆然としていた。自分は教師で、彼は単なる教え子である。自分には結婚を約束した恋人がいる。それを再確認させればいい。頭の冷静なところでは理解しているのだが、口に出せない。まかせて言っちゃったぜ、俺ってば。将のほうは、告白したところで、正気に戻った。一瞬後悔したが、ええい、本当のことだ、と開き直った。自分から好きになったひと。心の片隅に芽生えた淡い思いは9月になって急に将の心を支配し、それが年上だろうと、担任教師だろうと、婚約者がいようと、口に出さずにはいられなくなったのだ。1000万回「好きだ」といえば思いが通じるなら、たぶん今の将は愛の言葉を繰り返すだろう。「アキラ」目の前の聡にもう一度呼びかけてみる。聡は握りこぶしを握って、うつむいた。そんな聡をみて、これは『もう婚約者がいる』、もしくは『私は教師、あなたは生徒よ』と1分以内にいわれるな、と将は覚悟した。そんなことは告白した時点で『想定の範囲内(←古いか、あははby将)』だけど。したら、彼女が俺に振り向くか。博史より俺のほうが彼女を幸せにすると確信させればいい。将は1秒のあいだに考えた。思いもかけないところから聞き覚えのある子供の声。義弟の孝太がなぜかいた。後ろにはメートルに案内されてまさにこちらに来ようとしている父・鷹枝康三と義母がいた。父と義母も孝太の声で将の方に気付いたようだ。孝太は子供ながらに蝶ネクタイのついたかわいらしい正装をしていた。―――そうか、今日は孝太の誕生日か。将はすべてを理解した。聡は、こないだ学校に来た義母と、テレビで見る官房長官の組み合わせで、それが瞬時に将の両親だと言うことに気がつき、立ち上がると、ぺこりと挨拶した。康三は、今日は世間で人気を集めているクールビズ姿ではなく、きちんとスーツを着た正装に近い姿をしている。テレビよりも痩せていて、端正なおもざしは将によく似ている。義母が康三に耳打ちをした。康三は孝太を連れ戻して、聡には目で挨拶した。義母も軽く会釈をした。康三は、将の席のすぐ近くを通ったのに、声もかけずに個室のほうへ消えた。孝太だけが個室に入る寸前まで将のほうをなんども振り返った。将の、ワインを飲むペースはあれからあきらかに早まった。1杯を一口のように飲み続けている。エシェゾーは聡に1杯注がれただけで、あとは全部将が飲んでしまった。追加してグラスワインも頼む。シャンパンも2/3は将が飲んだことを考えると2本ぐらい将が開けたことになる。明るくふるまっているが、聡には将の気持ちも理解できなくはなかった。家出した息子とはいえ、あれが実の父の態度だろうか。テレビで見る官房長官のにこやかな姿とはまるで違う。冷たい目で将を一瞥したきり、まるきり無視していた。言葉の1つもかけず......。将はデザートの途中でさらに酒をオーダーした。マールとはワインの絞りカスでつくった焼酎のような強い酒である。聡の鼻先を強いアルコールの匂いがツンと突いた。顔にはあまり出ないタイプなのかもしれないが、目が完全に据わっている。「もう一杯!」というのをなんとか制止して、お勘定を頼む。様子が変な将に配慮してか、ギャルソンは勘定を一瞬、聡のほうに持っていこうとした。「勘定はこっちでしょー!」と将は大声を出す。財布からカードを取り出して、ぽいっと皮の皿に載せる。お茶するから」と将は却下してしまった。いちおう、ギャルソンの手前、すくっと立って、多少軸をぶらしながらもまっすぐ歩く......店内までは。広い通りに出て、ギャルソンが見えなくなった瞬間、将の体がぐらりと揺れる。