天使は今悲しみのどん底にいる。N子が焼香を済ませ、泣きながら天使を抱きしめた。天使とN子は何か言葉を交わしている。何を話しているのか知らないが、最後に天使が少し微笑んで「ありがとう」と言ったのは分かった。僕もN子と同じように天使を抱きしめられたらどんなに幸せだろう・・・。今そんなことをしたら、また岡本に何をされるか分からない。僕たちの順番が回って来た。お焼香の台は二つあって、Y君が気を利かせて天使に近い方の台を僕に回してくれた。僕は天使を見つめたかった。天使に話しかけたかった。目いっぱいの理性を働かせ、その他大勢になりきった。焼香が終わり、手拭が渡され、押し出されるように僕たちは家の外に出た。呆然と立ち尽くす僕を見てY君が「もういっぺん列に並んだらもういっぺん会えるで」と言った。僕たち3人の中で一番頭のいいM君が「公園の滑り台やあるまいし、そんことしたらそれこそ古川の印象悪なるぞ。今夜は身内だけで静かに過ごさせてあげなあかんのや。一晩中お線香が消えへんように家族が見守ったげなあかんのや」と教えてくれた。僕とY君は納得し、ちょっとM君を尊敬した。僕は天使の家族でも親戚でもないから、もう家の中に入ることはできない。岡本がいつものダミ声で「お焼香の済んだ人はまっすぐ家に帰れ」と静かに命令した。僕たち3人は仕方なく家に帰ることにした。Y君が喫茶店に行こうと誘ってくれたが、そんな気になれない。自転車をとめた公園に向かって歩いていると後ろから「古川君ちょっと待って」と声をかけられた。9そこに立っていたのはN子だった。「そんなこと分かってるよ。俺が脅して連れて行くとでも言いたいんやろ。僕はN子から渡された手紙をひったくるように受け取った。ブルーの封筒の上の方を丁寧に手で破り、中の便箋を取り出した。便箋に書かれていたのはたった1行だけだった。[今日は宵山やから、祇園祭に連れて行って。私をここから連れ出して]僕は驚いた。驚かないほうがおかしい。僕はY君に手紙を見せた。Y君はM君に見せて、M君はN子に見せた。そんなんあかんに決まってるやん。あの子お母さんが亡くなってどうかしてんにゃて」M君もN子と同じ意見。「さすがに今日は無理やろ。これは何かの間違いである。僕はもう一度天使からのメッセージを見つめた。考えたら、生まれて初めて天使からもらった手紙だ。僕は毎日北白川の病院まで自転車で走った時のことを思い出した。街の風景、風の匂い、天使の横顔、天使の笑顔、天使泣き顔・・・。天使が僕宛にくれた手紙・・・。「今日は宵山やから祇園祭に連れて行って。僕は天使の手紙をズボンの右ポケットに入れた。「そら言うたけど・・・。「何言うてんのん古川君!そんなんあかんに決まってるやん。あの子のお父さんやらがええて言わはるわけないやん。あかんて言わはるに決まってるやん。「正しいとか正しないとかの問題ちゃうんや。行くか行かへんかの問題や。あの子は俺を待ってるんや。俺は行く!俺は今まであの子に何もしてあげられへんかった。泣いてる時に声もかけられへんかった。今俺にはあの子のためにやれることができたんや。僕は自転車のスタンドを跳ね上げ、立ちこぎで天使の家に走った。Y君もM君もN子もあきれて僕を見ていた。10天使の家に着くまで僕は考え続けた。やって天使に会えばいいのだろう。やって天使を連れ出せばいいのだろう。誰に許可をもらえばいいのだろう。許可なんてもらえるはずがない。天使を連れて逃げ出すのか。そんなことをして天使が喜ぶだろうか。天使の家の前に到着し、自転車の上で僕が出した結論。正々堂々と玄関から入り、土下座をして天使のお父さんに頼みこむ。僕は目を閉じ、大きく深呼吸をして玄関から天使のいる和室に向かった。お通夜の参列者はほとんどいなくなり、天使とお父さんと弟、あとは知らない大人が数人いるだけだった。僕はまっすぐにお父さんの所へ行った。天使がびっくりして僕を見た。僕のカンは当たっていた。天使は僕を待っていたんだ。僕はお父さんの前で土下座をして天使と祇園祭に行きたいと頼み込んだ。天使のお父さんが口を開く前に、天使の横に座っていた真珠のネックレスをしたおばさんがヒステリックに叫んだ。「あんた何言うてんのか分かってんの!頭おかしいんちゃう!今夜はお通夜やで。だいたいあんた誰やのん?お通夜の席にいきなり入って来て。「僕は彼女と同じクラスの古川と言います。無茶なんは分かってます。「同級生やて!まさかあんたら付き合うてんのとちゃうやろな!お母さんが入院してる間にこんな不良と付き合ってたんか!あんたいつのまにそんな子になったんや!お母さんも泣いてるわ!」このおばさんの隣に座っていたおじさんも後に続いた。おじさんはかなり酒くさかった。「ワレ、常識ないのにもほどがあるぞコラッ。今すぐ帰ったらん、ヒッ、かい、帰らへんかったらオノレの、ヒッヒッ、ドタマカチ割るぞ。」おじさんはすごんでいるつもりだろうが、ヒッとしゃっくりしながら話すのであんまり怖くなかった。天使のお父さんがゆっくりと冷静に僕に話しかけた。君が今どんなことを言うてるのか分かってますか?今夜は私の妻の、それからこの子らの母親のお通夜です。私ら家族が4人で一緒にいられる最後の夜なんです。語りたい思い出がいっぱいあります。君ももう高校一年になるなら、少しは人の気持ちも分かるでしょう。今夜は黙って帰ってくれませんか?家族だけの時間にしてくれませんか・・・」ヒステリックなおばさんが百回叫ぶより説得力があった。しゃっくりのおじさんより丁寧なことばやのに、はるかにすごみがあった。天使は僕を見つめ涙をこぼした。お焼香の時は泣いてなかった天使が、今僕を見て泣いている。僕は天使を悲しませるためにここに来たのではない。僕は天使を泣かせるためにここに来たのではない。僕は天使の望みを叶えるためにここに来た。天使は僕を頼ってくれたのだ。天使を泣かせてしまった。お父さんの言うことももっともだ。僕がみんなの意見を聞いてこの家に来なかったら、こんな風に天使を苦しめて泣かせることもなかった。あきらめるしかなかった。どこまで僕は無力なんだろう・・・。僕はそう言って立ち上がり、玄関に向かって歩き出した。最終ラウンドでノックアウトされたボクサーがリングから帰るときはこんな気持ちかもしれない。ヒステリックなおばさんが天使に何か説教している。酒臭いおじさんが僕をにらみ付けていた。家の外に出るとY君とM君がいた。落ち込んだ僕の様子をみて状況は理解できたようである。「おい、古川、またN子が電話で岡本にチクリよったみたいや。こっから離れたほうがええぞ。言われなくても早くここから離れたかった。三人で自転車をこぎかけると、天使の家の玄関から、あのヒステリックなおばさんの「あんたどこ行くの!」という叫び声が聞こえ、それと同時に天使が玄関から飛び出して来た。ユーザー名とパスワードが必要です。