何はともあれまずは感謝からはじまった1日。文字にどんなもんかなと惹かれ、早速向かう。「ここね、中腰で入るタイプの洞窟だから。中暗いから明かり持って行った方がいいよ」と聞いてもいないのに教えてくれた。中腰で入るタイプの洞窟というところがなんだかわからないが引っかかるな...。洞窟自体というより、中腰で入るタイプの「タイプ」部分がなんだかわからないが玄人感を匂わせる...。腰で履くタイプのジーパン、振って泡立つタイプのリキュール、側面発光タイプの薄型リフレクター、、、...まぁいいか。中へ入ると新緑の青葉眩しい森林公園。野鳥の森や、溶岩窟など見所もなかなかたくさん。胎内にかけているのだろう、父の岩、母の池といった比較的最近名付けられたのかなと思われる見所が。父が岩、母が池というだけでもう十分なほど伝わるものがあるのに、母の池の噴水は...あの噴水は必要だろうかいや明らかに最近設置されたものこれはあのさすがにあのまあいいか。しているうちに、件の洞窟に到着...これは...無理!暗!せま!そして洞窟の中からただならぬ冷気...!わたくし、こう見えてお化け屋敷に入れません。ナンジャタウンのお化け屋敷ゾーンですら悲鳴&腰抜かしの体たらくです。「胎内」の名前の力でしょうか、絶対無理だと拒否する理性とは裏腹に中へと進もうとする足。気づくと、中腰で白い息を吐き、携帯ライトを握りしめ洞窟の中にいる私がおりました。今でもなぜ入れたのか信じられません。名前の付いた溶岩が照らされています。うんありがとう、余計怖いよね。中腰だけならまだしも、洞窟の中は至る所から水が滲み出していて、下はほぼ水たまり。足場がおぼつかない!そしてただならぬ冷気、心なしか空気も薄い気がする。頭の中でリフレインされる「中腰で入るタイプの洞窟...」あの玄人感はこのガチンコシチュエーションから来ていたのか...。そんなことを考えながら、そして恐怖と戦いながら歩くこと2時間半(注:体感時間。私は目の前の光景に愕然とした。今までの半分くらいの高さにまでせまくなった洞窟が。やっても中腰では無理だ。ハイハイで入るタイプです。水に濡れることだけは避けるべく膝を浮かせた筋トレハイハイ状態で進む。これは...かなりキツイ...。この頃には、暗所の恐怖心は無くなり、オロナミンCのCMよろしくいきさつのよくわからない危機一髪シチュエーションを乗り越えるため、ファイト一発モードとなっておりました。あれから半日たったでしょうか(注:体感時間です。実際には8分くらい)、ふいに人工的な明かりとは違う光が見えた気がしました。出口だ!息も絶え絶え、最後の力を振り絞ってその光の場所へたどり着くと、そこには信じられない光景が広がっていました。洞窟が...、自分の膝くらいの高さまでせまくなってる!まさに最後の難関に相応しい狭さ。この難関をクリアできなきゃ産まれ出てからの人生なんて到底渡っていけないとでも言いたいのかという狭さ。よし、こうなったらもう行ってやろうではないの。乾いた膝などくれてやるわと水たまりにズッシャアと膝をつけ、もちろん両手も濡れた溶岩石をむんずとつかみ、なんだかもう匍匐前進状態で突き進む。リフレインするおばさまの「中腰で入るタイプ...」。外界の温かさにありがたみを感じ、なんだかわからないが軽く生まれ変わった気持ちになりました。洞窟に入るところからここを去るまで写真を撮ることは一切なくその場を後にしました。今になってみると、おばさまの「中腰で入るタイプ」は壮大な前振りだったんじゃないかと思うのです。気にしなきゃいけなかったのは「タイプ」ではなく「中腰」。いい体験しました!おばさまありがとう!そして、馬に乗る前に終わるっていうね!さて次回、ついに馬が馬に乗ります。「愛が溢れ過ぎた小玉、馬に乗る」いよいよです。なんだかステキなところ。子供キャンプが行われてて子供たちがわいわいしております。背中から何やら奇声が。振り返ると、小さい子供二人が、ロッジの柱にかぶりついてこちらを見ながら穏やかに奇声を発している。「気持ちは分かるがおチビちゃん達、当方は馬ではございませんよ」そうジェントルにお伝えしようと思いましたが、こんなステキな場所で、小さい子供のファンタジーを壊すことはなかろうとニッコリ微笑んでやり過ごしました。しているうちに、広場に動きが!来たーー!!馬!でかい!かっこいい!あれよあれよと総勢6頭、みんないい顔しております。「さ、早速乗りますよ」あ、はいすみません。お願いします!座学的なものは全くなし。必要なことは乗ってからお話しますのスパルタぶり。いいね!ミーハーなので格好から入る。こちらが今日小玉がお世話になるイケメン、トレジャーくんです。後ろ左足首だけが白い、細マッチョのイケメ...あ、ごめんなさい写真に夢中でした、あ、ここにね足をかけてね...乗っちゃった!馬の背中に乗らせていただけた!はい、もうここからは写真がほとんどありません。いうかできません、ながら。両足はガッツリ馬の背中にまたがっているけど、上半身の拠り所はどこにもなし。手は手綱と鞭を持っているけどこれは馬に指示を出す為に持っているから支えにはならない。動くものに対して、腰一点だけでバランスを取るのね!なるほどこれは怖いぞと体がこわばったところを見計らってか、先生を乗せた馬が前進。前進?!蹴る?!先生、まだ私だけなぜか持たされたこの鞭の説明すら聞いてませんがけ、蹴るんですか?こんな可愛い子をけ...「もっと強く蹴ってくださいね〜」いやぁもうこれ以上は!親の仇くらいの思いで蹴ってますって先生、ていうか止まってるこの状態でもうなんか落ちそうですけど動き出したら派手に落馬すると思いますがそれはデフォルトですか?経験から学べってことですか?そうなんですね?ならいきますけど!セイヤァ!ふわあああ歩き出しました先生、じゃあ派手にいきま...せんね...あれ?むしろ安定してきた。落ちる気が全くしない。馬という動物の背中部分にまたがって乗っているという感覚から、馬と一体になって地面を歩いている感覚へこんな一瞬でシフトチェンジできるなんて。馬は人間の3歳児くらいの知能しかないと言われているようですが、トレジャーは明らかに小玉を背中に乗せて歩き出す瞬間に「あぁ、この感じね。ラジャー」てな具合に自分に色々合わせてきた感じがしたのです。それによって不思議なことに、私も「あぁ、これ知ってるわ」という感覚に変わったみたいな。むかしむかしから人を乗せてきた馬のDNAによって、むかしむかしから馬に乗ってきた人間のDNAが覚醒したみたいな。馬の上でロマンティックに浸っていた小玉さん、気付くと先生はもう随分先に。「あんまり間隔をあけないでくださいね〜」あ、すみません、そうでした。歩く馬の背中に乗っているだけでした。右へ曲がりたい時は手綱を右へ、左は反対へ、止まるときは両手を引いて、といったレクチャーが始まりました。本当に、かしこいトレジャーは、私のつたない指示にもちゃんと従ってくれました。馬ったらずる賢い!前を行く先生に続き、指示をより的確にできるようになるべく、ポールでUターンさせたりわざと遠回りさせたりするのですが、トレジャーったら、とことんショートカットしようとしやがります。ポールギリギリまでポールを通る気満々で歩いていくのに直前でポールを通らないというフェイント。可愛いヤツめ!でもここで甘やかすと言うことを聞いてくれなくなってしまうので、持ち前の根性と馬もウンザリの粘りでなんとか面目は保つことはできました。「じゃあ、トレール行きましょうか」ついに外乗り!これから森の中を歩きます。天気もいいし風も気持ちいいしわくわくが止まらないじゃないか。長くなったからまた次に書こう。「愛が溢れ過ぎた小玉、馬に乗る」ここからは練習場を出て外を歩きます。舗装道路を歩くとカポリカポリと蹄のいい音がする。横を車が通っても悠然と歩くトレジャーはかっこよくて惚れそうです。人の1歳は馬の3歳と聞いたことがあります。すると、トレジャーは63歳。