ルイ十四世はコルベールの教えに従って、二人の徴税請負人を吊るすことでその治世を始めた。その後ラ・ヴァリエールを愛人にして、ヴェルサイユを造らせた。ラ・ヴァリエールは金食い虫ではなかった。国王はヴェルサイユに愛妾を泊めたがり、ヴェルサイユは金を食った。いう理由で、何万人もの職人が追放された。一七〇七年、いまだ大王の世、【経済学者の】ボワギルベール(Boisguillebert)が一六九八年のことを話しながら言った。「あの頃はまだどうにかなっていた。あの頃には灯す油があったからね。初めは人々に水を流させ、次いで血を流させた。それもうっとりするような手際で。徴税人は粗野で厳しく冷たかった。囚人を閉じ込めている檻のように。それが今では慈善家の仲間入りだ。むしり取るのは事実だが、一方で病院を建ててもいる。金融関係の友人によれば、間接税だけで一億二千万フランの税収があり、徴税人はそのうち七千万を自由にしていた。généraux=三部会》だ」と言葉を掛けて答えた。火花が火薬に落ち、火薬は火を吹き火災を引き起こした。誰もが議員の言葉を繰り返し、やがて三部会は大きな叫びとなった。政府は三部会の開催を決定した。ド・ブリエンヌは辞職した。迅速な財政の立て直しを試みた人物の一人であった。辞職しながらも適切な助言だけは忘れなかった。ネッケルの再登用である。ネッケルが大臣に返り咲き、世間もほっと息をついた。【1788.8】それでも三身分の問題がフランス全土の話題から無くなることはなかった。シェイエスが第三身分についてのあの有名なパンフレットを刊行した。政府の意向を無視して開かれたドーフィネの三部会で、第三身分代表も貴族代表や聖職者代表と対等であることが決定された。二度目の名士会議が開かれた。十二月八日までである。今回は神が御手を加えた。王家の鞭では飽き足らず、神の鞭が宙でしなり、人々を追い立てた。冬が飢饉を連れてやって来た。飢えと寒さが一七八九年の扉を開いた。パリは人混みで溢れ、路上が彷徨う人々で埋まった。何度かにわたって飢えている人々の前に武器が積み上げられた。それから、その武器は使うべき時にも使われることはなかった。船長の言葉どおりの時間に、船の前方、輝く太陽の彼方に、北東に連なる群島の海岸線が見えた。風が海岸に吹き寄せ、船は順調に進んだ。午後三時頃、島が全貌を現わした。奇妙な形の丘の天辺が幾つも見えた。火山活動によって黒ずんだ岩石、輝く尾根と深い崖が形作る起伏。一つ目の島にある大砲の射程距離に入ると、船が止まった。乗組員が上陸の準備を始めた。船長が言っていたように、冷たい水を数トン補給する為である。乗客全員が地上を歩けることにわくわくしていた。何十日にもわたる辛い船旅を送った後で固い大地に足を降ろす喜びは、長い航海をした者だけが味わえる感覚だった。「皆さん」心を決めかねている乗客に向かって船長が声をかけた。「上陸時間は五時間です。この機会にお楽しみ下さい。自然に興味がおありなら、人っ子一人いないこの島には冷たい泉がございます。狩りに興味がおありなら、兎や山鶉がいます」フィリップは銃と弾丸を身につけた。「あれですよ」船長は海に注意を向けさせた。「怪しい動きをしている船がある。四日前くらいから跡を尾けて来ています。面構えが気に食わない、とでも言いますか、それで船の動きを見張っていようと考えております」フィリップはその説明に納得し、しんがりのボートに乗って地上に向かった。ご婦人たちや甲板の乗客の中には、敢えて降りようとしないのか、はたまた順番を待っているらしき人たちもいた。二艘のボートが遠ざかってゆく。乗っているのは機嫌のいい水夫たちと、さらに上機嫌な乗客たちだ。「八時になったら最終ボートでお出迎えいたします。いいですか、遅れた者は置き去りにしていきます」、という言葉だった。自然に興味のある者も狩りに興味のある者も誰もが上陸し終えると、水夫たちは海岸からほどしばらくのところにある洞窟に駆け込んだ。洞窟は日光を避けでもするように大きく曲がっていた。青く甘美な水を湛えた冷たい泉が、苔むした岩の下に流れ、洞窟から出ることなく、細かい流砂の奥に消えていた。水夫たちがそこで立ち止まり、水で樽を満たして海岸まで転がして行こうとしている。フィリップはそれを見つめていた。洞窟の青みがかった暗さに見とれていた。した空気や、水が滝を流れ落ちる心地よい音に、身体を委ねていた。淡く神秘的な光の散りばめられた暖かい暗がりからほんの数分のところに、光の射さない暗闇と涼しい場所があることに驚きを隠せなかった。手を伸ばし、岩壁にぶつかりながら、姿の見えない水夫たちを追いかけた。顔や姿が光に照らされ明らかになり始めた。空の光よりも、澄んでいる洞窟の光の方が好きだった。海岸に溢れている陽射しはうるさいし強過ぎる。しているうちに同行者たちの声が遠くに消えてゆく。銃声が一つ二つ、山の方で鳴り響いたかと思うと静かになり、フィリップは一人取り残されていた。水夫たちの方は仕事を終えていた。洞窟には戻って来ないだろう。フィリップは徐々にこの孤独の魔力と考え事の渦に引き込まれていた。柔らかい砂に寝そべり、むんむんとする苔むした岩に凭れて、物思いに耽った。して時間は流れ、浮世のことなど忘れていた。弾を抜いた銃を傍らの岩に寝かせると、安心して休めるように、肌身離さず持ち歩いている拳銃をポケットから取り出した。昔のことが何もかも甦って来た。厳かに、まるで諭したり責めたりするように。これからのことは何もかも飛び去ってしまった。姿を見せはするが手では触れられなかったここらの野生の鳥のように、素っ気なく。フィリップがこのように物思いに耽っている間、ほかの人々もつい鼻の先で物思いに耽ったり、声をあげて笑ったり、希望に胸をふくらませたりしていたようだ。フィリップもそれを漠然と感じ取っていたし、ボートの櫂を漕ぐ音も一度ならず聞こえていたような気がする。海岸に向かっているのか、乗客を船まで送っているのだろう。気晴らしに飽きた人々もいれば、今度は自分が楽しむ番だと意気込む人々もいるに違いない。それでもフィリップの夢想が破られることはなかった。洞窟の入口に気づかれなかったのかもしれないし、或いは目にしても入る気にならなかったのかもしれない。不意に人影がおずおずと躊躇うように、陽射しと洞窟のちょうど境目の辺りに現れた......誰かが歩いて来る。手探りで、背を丸め、水のせせらぎに近づいて来る。一度など苔に足を滑らせて岩にぶつかりもした。それを見たフィリップは立ち上がって手を差し伸べようとした。フィリップの指と件の人物の手が暗闇の中で触れ合った。「こちらです」フィリップは明るい声を出した。「水はこちらです」その声を聞いて相手の人物がぱっと顔を上げた。洞窟の青ざめた光に顔をさらし、口を利こうとした。フィリップが恐ろしい悲鳴をあげ、後じさった。それを聞いて相手の方も叫び声をあげて後じさった。二人の声が地を這う雷鳴のように同時に鳴り響いた。その後に聞こえるのは争いの音だけだった。フィリップは両手でジルベールの首根っこをつかみ、洞窟の奥に引きずり込んだ。ジルベールは呻き声一つ出さずに引きずられていた。岩に押しつけられ、もう後じさることも出来ない。捕まえたぞ!......神のお導きだ......神が正しく裁いて下さったんだ!」ジルベールは真っ青になって一言も発しなかった。両腕をだらりと降ろした。身を守る本能すらないのか」だがジルベールは悲痛な声を出した。「自分がぼくの手の内にあることも、罰を受けて当然の人間だということも知っているはずだ。罪を犯したのは間違いない。おまえは一人の女を辱め、残酷にも息の根を止めたんだ。一人の生娘を辱めただけでなく、一人の母親を死に至らしめようとしたんだ!」ジルベールは一言も答えない。フィリップは思わずかっとなり、再びジルベールに手を伸ばした。「おまえは男じゃないのか?」フィリップはジルベールを乱暴に揺さぶった。人殺し!」フィリップの指が喉に食い込むのを感じたジルベールは立ち上がって身体を強張らせ、獅子のように獰猛に、肩を動かしただけでフィリップを投げ飛ばし、腕を組んだ。守ろうと思えば身を守れるんです。あなたは銃に飛びついているじゃないですか。確かにフィリップは銃をつかんでいた。ジルベールの言葉を聞いて銃を押しやった。呟いてから、はっきりと声に出してたずねた。「そうじゃありません。アメリカ行きはある任務の為で、人に見られてはならないんです。「おまえは隠れていたんだ。「そうだ、いつかその子を武器にして利益を引き出そうと、攫って連れ歩いているんだろう。人でなしめ!」ジルベールが首を横に振った。「ぼくがあの子を取り返したのは、父親を軽蔑したり裏切ったりするようなことを覚えてもらいたくなかったからです」フィリップは少し呼吸を整えた。「それが本当なら......それを信じるとすれば、おまえも思っていたほど悪人ではないようだな。自分のものを取り返すのは盗みでも誘拐でもありません」フィリップが怒りに身を震わせた。ぼくはついさっきまでおまえを殺そうと考えていたんだぞ。心に誓ったし、そうする権利がぼくにはあるんだ」ジルベールは無言だった。「ところが神が光を与えて下さった。神はぼくの足許におまえを投げ出し、『復讐は無益。神から見放された者のみが復讐に手を染めなさい......』と仰ったんだ。おまえが組み立てた悪しき計画を壊すだけにしておこう。「でも子供はいません。「子守りを見つけなければならなかったものな。何処に置いて来たんだ?」ジルベールが口をつぐんだ。何処の子守りに預け、どれだけ金を積んだんだ?」ジルベールは口をつぐんだままだ。堪忍袋の緒が切れようとも厭わないというわけか......妹の子が何処にいるのか教えてくれ。「ジルベール、落ち着いて話そう。過去のことは水に流すように努めるし、おまえのことも恨んだりしない。おまえがぼくらの家に放り込んだ恥と不幸のすべてを許すと言っているんだ。ない譲歩だぞ......あの子を返してくれ。わかった......やってみよう......あの子を返してくれ......それと......アンドレはあの子を愛している......おまえの子を熱愛しているんだ。後悔していることがわかればアンドレの気持も変わるだろう。