二ノ丸側面部に残る石垣。石垣は要所要所に積まれていたようだ。長屋の段に面する切岸。長屋の段側面部の石垣。この先端に大手門があったという。桜の馬場側面部の石垣。三ノ丸から見下ろした吉井川。高い位置であることが分かる。三石城を本拠地としていた浦上宗景が享禄4年(1531)に築いたのがこの天神山城である。この年、宗景の父村宗は、赤松氏との大坂合戦で討死してしまった。この後、跡を継いだ政宗は播磨を拠点とし、弟の宗景・国秀と不和になり、対立状態が続いた。した一族対立状況の中で、備前の国人衆を率いて、新たな拠点として築いたのがこの天神山城である。(近年では、政宗との兄弟対立はもっと後であり、この城の築城も天文年間までくだるという説もある)その後、天神山城を拠点として宗景は、北の松田氏、西の三村氏らと対立しながら勢力を増大させ、備前国の実質的な国主となっていく。宗景が家臣であった宇喜多直家の攻撃を受けて、天神山城から退去するのは天正3年(1575)、したがって、この間の40年ほどが天神山城の存続期間ということになる。太鼓の丸まで赴くには「和気美しい森キャンプ場」を目指すのが良い。太鼓の丸と尾根続きの所にあるキャンプ場までは車で乗りつけられるちゃんとした道路が付けられているので、安心してアクセスできるし、駐車場も整備されている。上記の通り、この辺りから「美しい森」へと入っていける。途中の道路の要所要所に「美しい森」の案内表示が出ているので、それに従って進んでいけば良い。キャンプ場の管理棟を過ぎて奥に進んでいくと「天神山城まで1000m」といった案内表示が出てくる。このような案内があちこちに出ているので、それに従って進んでいけば、天神山城の手前にある太鼓の丸まで到達できるというわけである。遊歩道の入口に太鼓の丸のイラストが掲示されている。非常に分かりやすく描かれていて興味をそそるイラストなのであるが、どうもよくできすぎていて、ちょっとリアルさに欠けてしまうイラストである。天神山城のイラストも同様で、前面石垣造り、高櫓まで備えた城郭として描かれているのだが、これをそのまま期待していくと、ちょっと期待はずれになってしまうことになる。森の中を進んでいくと「根小屋」の看板が現われる。いっても、周囲は自然地形のままのようである。多少削平されている感じはするが、城域内に入っている感じはしない。進むと堀切が見られた。大規模なものではないが、堀切であることは明から。その先が2郭、1郭と続いていく。2郭には井戸の跡と思われるものもあった。この郭も、自然地形のままの部分が多く、未整形な印象が否めない。その先は尾根道となり、そこに巨大な岩がゴロゴロと転がっている。そのうち手前のものに石門の案内表示があり、その先のたくさんの岩には「軍用石」の表示が付けられている。それにしても、「軍用石」っていったい何なのだろう。上から転がして敵を撃退するために使用する石という意味であろうか。したら、後世の人の勝手な想像に過ぎないと思う。このような大きな岩を動かすことは到底不可能であるし、たとえ斜面まで運んで落としたとしても、その重量と形状(方形のものが多い)ゆえにすぐに止まってしまうことであろう。軍用石を過ぎると、石垣造りの虎口が見えた。こここそが真の城郭跡といった雰囲気である。単郭の小さな平場であるが、見晴らしはよく、物見の砦程度を置くには良いところであると思われる。この太鼓丸の先端まで進むと、はるか前方下に天神山城の尾根がうねるようにして延びているのが見えてくる。軍艦のような圧迫感をもっている大きな峰である。下から登れば、比高300mだが、ここから降れば比高-100m程度である。天神山城はずいぶん先に見えているが、山の尾根は歩いてしまえば意外と近いものである。いうわけで、そこから尾根を降り始めたのだが、この尾根、予想以上に降るのが大変であった。なめてかからない方がよい斜面である。岩場を30mほど降っていくと、その先にも岩があり、それが上の石門と呼ばれているところである。本当に石の門があったのかどうかはっきりしないが、それらしい岩は存在している。岩場を30mほど降っていくと、また岩がゴロゴロしている所があり、そこが下の石門ということである。それを過ぎると尾根道は少し平坦になり、その先にちょっとしたピークがある。その上にもやはり岩がゴロゴロと並んでいる。そこには「亀の甲」という案内がある。説明を読むと「敵に転がり落とすための石を集積したところ」といった説明がある。これも後世の人の想像であろう。理由は上の「軍用石」の所で述べていることと同様である。進んで行くと鞍部に到達した。ここを上がった所がいよいよ天神山城の城域である。美しい森キャンプ場の管理棟。城郭風の建物となっている。冬場で無人だったのに、夕方になったら大音量でスピーカーからCMが流れていた。誰に聞かせようというのだろうか。キャンプ場を奥まで進んでいけば、「←天神山城」といった案内が何度も出てくるので迷うことはない。太鼓の丸の手前には「根小屋」表示があるが、郭らしいまとまりjはない。2郭の手前にあった堀切。ここからが城域らしい雰囲気となる。1郭の先にある軍用石。巨石がたくさん転がっているが、これを軍事用に動かすのはまず無理であろう。誰が「軍用石」などと考えたものか。太鼓の丸虎口のAの石垣。太鼓の丸が天神山の山頂に当たる。太鼓の丸先端部分から遠望した天神山城。比高300mもある山だが、ここからは150mも降ったところにある。ここからの降りが意外ときつい。途中にあった上の石門。その後も、岩がごろごろと転がっている中を降っていく。その先にある下の石門。進むと亀の甲と呼ばれる、石を貯めておいた場所に出る。ここから鞍部まで降って、登った所が、いよいよ天神山城の城域となる。太鼓の丸は、天神山城の古城であるといわれている。古城といっても、上記の説明の通り、物見程度の小規模な砦であるに過ぎない。それほどちゃんとした城郭であったとは思われない。