「近いうち、落ち着いたらメールするわ。気が付くと、それまで強い光を放っていた夕日は翳り始めていた。東の空は既に夜の色に染まっている。ビルとビルの隙間に熟れたような原色のオレンジの光が見えた。窓の向こうに灯が増え始める。整然と並ぶ事務机にネオンの光が反射しているのが見えた。「......ごめん、色々と。歩き始めた真雪の背中が止まると、呟くように言う。その声は小さく、階下の大通りを行き交う人々の靴音や話し声にかき消されそうになる。声から感情を読み取る事は出来なかった。比良坂事務所のある霧島区夜見坂本は、五条駅から徒歩五分ほどの位置にある小規模な繁華街だ。風俗店と居酒屋ばかりが立ち並ぶ界隈で此岸の関係者も数多く存在する場所だった。古ぼけた建物や雑居ビルが多いものの、人通りは多い。真雪は細い路地を縫うように歩いて繁華街を抜け、線路沿いの道にいた。今までの眩しいくらいの街の灯や賑やかな音楽とは裏腹に、この周辺は外灯が等間隔に設置されているだけで薄暗い印象がある。線路沿いに設けられた、伸び放題になっている雑草と鬱蒼とした樹木ばかりの公園のせいだろうか。繁華街とは数十メートルしか離れていないというのに、別世界のようだった。時刻は十一時過ぎた頃。帰宅途中の人々なのだろう、駅から伸びるこの道には複数の靴音が聞こえている。話し声はなく、間近を走り抜ける電車の音や遠くから届く音楽だけがすり抜けていった。真雪が小さく呟くと、暗闇の中で匂いの発生元を探そうとする。この芳香はキンモクセイで、公園に植えられているものらしい。それまで沈んだ表情を浮かべていた彼の顔に、どこか楽しげな色が宿った。真雪は自分が自分ではないような感覚に戸惑っている。何かの拍子に考え込んでしまい、どこか上の空だった。平静を装おうとすればするほど、ノクティルカを意識してしまう。彼を避けるような真似はしたくないのに無意識のうちにそうしてしまう自分がいた。どんな言葉をかけていいか分からず、顔を直視する事も気まずさが先行してしまう。真雪にはどうする事も出来なかった。こんなにも意識してしまうのか。その原因をどこかで理解しつつも、それを受け入れる事は出来なかった。思い耽っていた真雪が髪を書き上げる仕草をしながら独りごちた。聞こえるのは彼一人分の靴音。湿気を多く含んだ肌寒い空気に首を縮めながら歩く。彼の足は反対方向に向いていた。この先には線路をまたぐ高架橋がある。複数路線が乗り入れている五条駅近くであるせいか、その線路の幅は川のようだった。絶え間なく駅の構内放送が響き、光のラインが断続的に行き来している。真雪が高架橋の緩やかな坂を登りながら、顔を駅の方角へと向けた。液晶を眺めては、溜息をついてスラックスのポケットにしまうという行為を繰り返す。何を思うのか、真雪が俯き加減に苦笑を漏らした。知らないうちに立ち止まっている事に気付いて、右足を踏み出そうとする。真雪は歩き始めずに固まったように静止していた。片足を持ち上げた格好で微動だにしない。顔は俯いたままだったが、視線だけは後方に向けられている。息を殺し、耳を澄ませた。聞こえるものは耳元で唸る風、電車が走り抜ける音と、遠くの繁華街の賑わい。彼の周辺には何もないというのに。暗闇に紛れそうな黒いスーツ姿の青年は、見えない何かを睨み続けていた。返ってくるのは静寂のみ。それでも真雪は表情を崩そうとせず、一歩も動こうとしない。ボタンを留めていないジャケットとネクタイがにわかに強く吹いた風で煽られた。「それで隠れてるつもりかよ、バレバレだっつーの。後方十数メートル、高架橋の二股に分かれた地点に人影がある。闇と同化していて見づらいが、どうやら二人の男らしい。ニットキャップを被った長身の男と両耳に無数のピアスをつけた男。どちらも二十代前半から半ばぐらいで、カジュアルな服装をしていた。見慣れない顔ながら、その雰囲気は此岸の関係者である事は容易に分かる。あって、引きずるような靴音が真雪に近付いてきた。「さーすが死神さんスね。笑いながら発せられた言葉に真雪が不快そうに顔を歪める。目を細めるようにして睨むと、さり気なく目の前の男達の爪先から脳天までを眺めた。死神という単語を出した所から彼らが此岸の人間である事は間違いないようだ。真雪は心の中で生じた苛立ちを押し殺しながら彼等を観察する。此岸の人間ではあるものの、チェイサーではないようだった。血やイレギュラーの匂いなどは一切しない。生業とする非合法なチェイサー・マンハントか?心の中で様々な推測を一つずつ打ち消しながら、正体を探ろうとしていた。彼らが何者であれ、戦闘は何としてでも避けたい。場所の問題はもちろん、真雪の武器であるスキル――いわゆる魔法では手加減が出来そうもないからだ。「『こっち側』で死神知らない奴なんていないっしょ。「その格好、すっげえ目立つし。薄笑いを浮かべる二人は嘲るような口調をやめようとしなかった。言葉の端々に浮かぶ笑い声。その瞳は殺気に似た敵意が見え隠れしている。