紅魔館のほうで非常事態が発生しました。フランドール様が暴れています。あいつ、最近大人しいじゃない。「だからこそ、なのです。フランドール様は、最近お嬢様と遊びたくて仕方ないのですわ。住み家を失いかねない事態だというのに、咲夜の声はなんだか嬉しそうだ。しょうがないなあいつは。私がいなきゃなにもできないのか」レミリアは傲慢そうにふんぞり返ったものの、満更ではなさそうだ。ゐの一件で妹との絆を深められたのは、彼女にとって至極幸福なことなのかもしれない。「ああ、絶対お断りだぜ」そうして、レミリアは従者を伴って部屋を出て行った。ゐに意図的に導かれている気がする。逃れえるものそろそろ春が近いからか、深い緑はどこか活気づいて見えた。妖怪の山は、遠くからならいつでも見ているけれど、こんなに近くでじっと眺めることはあまりなかった。傾斜は初めのうちは緩やかなものの、ある地点から急激に角度がキツくなり、ほぼ直角に近い鋭さを見せながら青い空に突き刺さっている。「ああ、だから飛べる奴ばかりが住んでいるってわけだ。魔理沙は帽子をおさえながら、乗っていた箒から身軽に地面へ飛びおりた。「飛びながら猛スピードで突っ込んでみろ、すぐさま哨戒天狗たちに捕捉されて追われるハメになるぜ。「むぅ......そんなことないもん。緑に分け入り、しばらくの間無言で歩く。最初は気が重かったものの、気持のいい空気に包まれて適度な斜面を登っていると、だんだんと楽しくなってきた。休憩して、清流の傍の手ごろな岩の上に座り、二人で水筒の水を分け合って飲んでいると、野兎たちがのそのそと集まってきた。彼らにかまってやりながら、私は歩きながら考えていたことを口にする。「もしかしたら、こういう普通の兎に紛れ込んでいたのかもしれないわね。亀より速いったって、あの頂上まで行くには骨が折れそうだなぁ。「うーん、でもそうだとすると、いったいどうやって」そこでふっと閃いた。確かに魔理沙の言う通り、人の姿で行くのが一番速い。そのまま侵入したのでは、天狗にすぐさま見つかってしまうだろう。一つだけ、ノーマークで通れそうなルートがある。「週に一度だけ、人里から守矢神社まで、巫女に誘導してもらう『参拝ルート』がある......それならもしかして、天狗たちも大して注意を払ってないんじゃないかしら」てゐにとって、兎の耳を隠すことなど造作もないことだろう。それさえ見つからないようにしてしまえば、誰か顔を知っているものがいない限り、妖怪兎だと露見することはない。いやそもそも、守矢神社が妖怪からの信仰を受け付けているなら、正体を偽る必要すらない。「まぁ、そんなことわかってもしょうがないけどな。ほら、休憩は終わりだ。野兎たちに別れを告げて、だんだん流れが急になってきた川に沿って登っていく。今のところ、てゐの波長は見つからない。何かおかしいな、と歩きながら魔理沙はぼやくように言った。「いや、いつもなら神様やら河童やらでここらへんは結構賑やかなんだが......妙な緊張感があるような気がする」そう言えば、先ほどの兎たちもどこか心の波長が乱れていた。首筋がぴりぴりして、何者かに見張られているような気分になる。