うん、気にしてないよ。慣れているのは本当だった。いつも気にしていないわけではなかった。いってきっと謝られても惨めな気持ちになるんだろうなと思っていた。実際今、こうして初めて面と向かって謝られて、不思議と惨めな気持ちにはならなかった。謝られたことへ対して感情がついていかないのか、ただただ遠い出来事のように感じて、結果的にこんなそっけない返答をしてしまっていた。沈黙の時間が溜まらなくなって、彼女へ今更だけどストレートに、尋ねた。「卒業する前にもう一回くらい話してみたかったなと思ってさあ。「そうだね」さっきの受験生とは思えない賑やかな雰囲気を思い出す。青柳さんも思い出していたみたいで、ふふっと笑った。「でも最近凄い頑張ってるじゃん。結局家のすぐ近くまで青柳さんは私のことを送ってくれて、その間学校のことや受験のこと、色々な話をした。私は、なんだか、とてもバカだった。今まで心のどこかで青柳さんのことを軽蔑していた。青柳さんだけじゃない、磯部さんや、他のクラスメイトのことも。青柳さんに「励まされる」と言われたときは本当に嬉しかった。三太のおまけだと、一番思っていたのは私だ。心のどこかでいつも引け目に思って、気づいてみれば三太以外のあらゆる人にもよそよそしく接していたことに気がついた。受験のことだってそうだ。確かに公立大学へ行くことを目標にしているから志望校を変更したけれど、風が丘を受けるということで結局みんなとは違う、一緒になりたくないんだって心のどこかで意地を張っていた気がする。そんなんだから私から、三太に、みんなに、距離が出来ていて。歩み寄ろうとしなかったのは私だったのだ。パーティー、戻ろうかな。今日ならなんだかいつもより素直になれそうな気がした。玄関に背を向けて会場へ戻ろうと振り返る、瞬間。冷たい塊が顔の前で、中で、はじけて溶けた。