小春日和に11月の第2日曜日は、青空に一片の雲もない小春日和である。同じ町内に住む甥(姉の次男)の長男が七五三のお祝いをすると知らせがあった。この年齢の子どもたちは、氏神様で合同でお祓いをしていただくらしい。五歳になるAちゃんが、初めて和服を着るには絶好の日和である。可愛い晴れ姿を写真に撮ろうと、我が家から15分ほど離れたE宅に行った。主役のAちゃんは二歳の弟と居間で遊んでいた。Aちゃんの晴れ着はハンガーにかけてある。姉には三人の息子がいて、男の孫が四人。晴れ着は長男宅で着て、三男宅で着て、それから次男宅へと順番にまわっているのだが、新品に見える。下着1枚になって、言われるままに白い長じゅばんに手を通してくれる。姉は、「おばあちゃん、お願いします」と、着付けを一任され、助手が私。二人がかりで着せているのだが、自分で着るのと違ってむずかしい。帯をきつく締めては苦しいし、ゆるくては着崩れる。あれこれ言いながら、それでも着物に袴をつけると、様になった。緊張しているAちゃんに外野のおじいちゃんが、「格好いいよ」と声をかける。笑顔でVサインをする。二歳の弟も白いシャツに白いベストを着せられているが、お兄ちゃんの玩具で夢中になって遊んでいる。Aちゃんも今日ばかりは聞き分けのいいお兄ちゃんになっている。氏神様までは5分ほど、10時45分集合とのことで、正装したママ、パパに抱っこされた弟、祖父母と私の7人で参列した。境内には丹精こめて咲かせた見事な菊が奉納され、日の光に輝いている。神殿では、神主さんが祝詞をあげ、つつがなく成長するよう祈願し、一人ひとりにささげ持った幣(ぬさ)で厄払いをする。盃のお神酒は子どもの代わりに親が頂いているようだ。15分ほどの神事が終わり、記念撮影である。三歳、七歳の女の子は美容院で髪を結い、着付けをしてもらってお人形のようだ。暖かな日差しをあびて並んでいる姿を見ていると、平和の象徴のように思えてくる。今年の三月は東日本大震災で、当地でも被害はあったが、世代を担う子どもが、このように元気に育っているのを目の当たりにすると心強い。Aちゃんは緊張がほぐれて、幼稚園の友達とおしゃべりしているが、どこかよそ行きな顔で、ふざけたりはしない。70段余りもある神社の石段を、弱音をはかず、上がり下りし無事主役を演じきった。