彼は一通り、本丸を案内してもらっていた。周囲を注連縄と藤棚で囲まれた、広い広い長方形の敷地。その南に聳える大きな武家屋敷から、東の修練場、西の畑、遠い昔河原左大臣の誇ったが如き遣水、百花からなる庭園、そしてその果ての、鍛刀場と魯を兼ねた土倉。それを目にしたのは、土倉の中だった。四方の壁一面にずらりと刀掛が据えられ、政府の方で管轄している刀剣に槍に薙刀にといったあらゆる刃物が、実装未実装に関わらずなべて鎮座している。それは圧巻であると同時に、暗い蔵の中では薄ら背筋の冷えるほどの威圧を覚える光景であったという。「ちらほら見たけど、普通に生活しているように見えたなあ」ただ、やけに本丸の空気が静かであるのが気にかかった。演練で手合せした時は意気揚々として活気づいているようだった相手部隊が、本丸に帰還するなり速やかに散開しすぐに姿が見えなくなった。その時は単に客人である自分に気を遣ったのだろうと思っていたのだが、返り血に染まって上機嫌だった鶴丸国永が、本丸の注連縄と藤棚からなる結界を潜った途端、ふと表情もなく去って行ったのは奇妙だった。息子の話を聞くと、老女はいよいよ顔を険しくした。「ことは貴方一人の問題ではないわ。貸しなさい、と強い口調で言う。息子は掌を握って、開いた。仄青く光る鍵が浮かび上がる。本丸を持つ審神者なら誰しも持っている、本丸開錠の鍵だ。その実に簡素な輪と棒を繋ぎ合わせた輪郭を、老審神者はしげしげと見つめる。鍵に、皺の目立つ細い指が触れる。強い光に目を焼かれ、鍵を差し出していた息子はぎゃっと叫んで取り落す。息子は目を開けてぎょっとした。母が、あの年老いてなお毅然とした母が、片手を押さえて蹲っている。その抑えられた片手の指先が、真っ赤な金柑のように膨れ上がっていた。呻きながらも上体を起こした。顔色こそ白いが、命に急な危険は迫っていないようだ。「癖の強い本丸のようだわね。触れただけで噛みついて来るなんて」だが老審神者とて、伊達にこの業界の黎明から活躍していない。負けん気の強い彼女は息子から鍵を預かると、その技量と気概で鍵を解析し、件の怪しげな本丸についての調査を行った。その甲斐あって、五日後にはその存在する座標を掴むことが出来たが、無理が祟り高熱を出して寝込んでしまった。それでも彼女は、誘いを受けたいと言いに来る息子に、悪いことは言わないからその本丸に行くのは止しなさいと厳しく警告した。いつもなら聞き分けのいいはずの息子が、その時だけは何度言い聞かせても頑として譲らなかった。「俺は、もういい加減自分の本丸が持ちたいんだよ。終いには息子はそう言い出し、これには母も何も言えなくなってしまった。自分の傍にいることを強いているつもりはなかったが、倅が一部からそのような影口を叩かれていることは知っていた。そこで彼女は遂に、彼の本丸転居を許した。第一部隊には神剣を多く入れる編成にすること、一ヶ月に一度は必ず自分の所へ顔を出しに来ること、そして己の近侍を長らく務めてきた長谷部を入れて移り住むことを条件に出し、守れぬようなら引きずってでも戻って来ることと念を押した。これを青天の霹靂と思ったのは、息子部隊の刀剣達よりも長谷部の方である。長谷部は、長年この老審神者を一番として尽くしてきた。それなのにそんな自分が、あっさりと送り出されてしまう。お願いだから一年後、必ず元気で私の所に帰って来て頂戴な」と懇願されれば、首を縦に振る以外の選択肢はない。支度を整え、長谷部は倅審神者とその五振の刀剣達と共に件の本丸を訪れた。あの演練相手であった審神者が、一の丸の前で待っていた。本丸はその日も閑静としており、誰の気配もないかのようだった。長谷部達を迎えた男は、ちょうど傍に立つ桜の木を見上げ片手を差し出した。その掌に、ひらひらと淡い桃色の花弁が落ちる。「次にまた桜が咲く頃――その日を約束の一年としよう」それだけ告げて、男は去った。して長谷部の、新しい主との本丸生活は始まった。正直な話、彼は当初この本丸で出陣無しの生活を出来るとは思っていなかった。一年、しかもいくら長年尽くしてきた老審神者の頼みとは言え、今頃自分以外の刀剣と主はどうしているのだろう、楽しくしているのだろうかと考えるのは辛いに違いない。夜毎に涙することになるやもとさえ覚悟して引っ越した。いざ問題の本丸に移り住んでみれば──どうしたことだろう。悲しみとやるせなさは消えた。それは倅審神者が良くしてくれるおかげというのもある。頻繁に歴史修正主義者が襲ってきて忙しいからというのもある。それ以上に、長谷部達をもてなす館が非常に美しかったから、というのが大きな要因だった。この藤棚に囲まれた本丸は、真に美しかった。戦のために建てられたものであると思えないほどに、いつでも彩りに満ちていた。桜が散れば葉の緑が濃くなる。雨が落ちれば紫陽花が綻ぶ。雨季が去れば白粉花が足下を飾り、白日に向日葵が頭を上げて満面の笑みを浮かべる。藍や紅の朝顔が咲いては萎むのを見てさえ、悲しくはならない。その盛衰を讃えることもしばしばだった。吹く風に涼しさを感じる頃になると、その豊かな実りで目でも腹でもこちらを満たしてくれる。霜が降り雪が舞い始めれば花の数こそぐんと減りはするが、庭は一転して白無垢に身を包んだが如き慎ましやかな姿を見せ、これまでとは違う趣で長谷部達を楽しませた。移り変わる季節、過ぎ去る時。目まぐるしく、しかし鮮やかに変わりゆく本丸の景色は、悲しみの入り込む隙間のないほどに完成された美を見せた。この本丸は、まさに神域の中の神域だ。長谷部は心の底からそう感じた。注連縄に囲まれているせいか、漂う空気が清らかに澄み渡っている。手入れをしなくとも育つ作物は皆見事、部屋も掃除しないままにいつまでも綺麗なまま。それに何時でも芳香を漂わせる藤は、満開のまま散ることがなかった。不思議なものだが、長谷部はこの花が散らないでいてくれることが嬉しかった。一年、楽しく過ごした。刀剣男士として意識を持ってから初めて、過ぎ去っていく四季や時間に悲嘆を覚えぬ月日を過ごした。これも良い本丸を見初めてくれた審神者のおかげだろうと長谷部は思う。付喪神にも人間の言うところの常世や極楽浄土や、天国のようなものがあるとしたら、きっとこういう場所に違いない。ここから離れたくない、ずっとここにいたいと長谷部は願うようになった。それは倅審神者も同じだったらしい。なんなら母もここに連れて来よう、皆でここに住もうと彼が言い出した時は、感極まった。それからは早く一年が過ぎればいいのにと、桜を見つめ続けた。桜の蕾が綻ぶのを待ちに待ち、ついに桜の木を見上げる長谷部の額へ、淡い一片が落ちる日が来る。久方ぶりに、この件を持ち込んだ男がやって来た。彼は頭を下げ、しみじみとした口振りで告げた。「一年間、よくこの本丸を守ってくれた。長谷部は胸を張って言う。小夜は、眉をひそめずにはいられなかった。今の話のどこが、この頑固な長谷部の心を変えるほどの体験となっていたのだろう。長谷部はこちらの心情を見抜いたらしい。小夜は逡巡したものの、思ったままを口にした。新しい主の手に渡ったのとは、違うと思う」そう。話の趣旨がずれているのだ。その上聞きながら感じた疑問は解消されず、話の山場を迎えることもないままに語りが終わった。このちぐはぐな語り様で納得する者の方が変だろう。明らかな違和感から小夜が惑っていると言うのに、長谷部は目を細めている。「小夜は聡いな」また、違和感。長谷部は自分に、こんな言い方をしたことがあっただろうか。言葉こそ褒めているようだが、その声の調子に心からの賞賛は窺えない。「よくぞ此方の思惑通りのことを言ってくれた」とでも言いたげな。長谷部はこちらを眺めている。愛でるというより全身を舐め回すような眼差しで、とっくりと。