「了承」まぁだいたい分かっていた事だが、今回も1秒だった。俺の隣で緊張のため固まっていた名雪が、大きく息をついたのが分かる。つづく秋子さんの言葉に、再び緊張する俺たち。『高校生らしく、清く正しいお付き合いをするのよ?』とか?まずい......。暑くも無いのに額を汗が伝う。『実は既にヤッちまってます』なんてとても言えない。秋子さんはにっこりと微笑むと、まるで春の陽射しのような暖かい視線で言った。「お母さん......」これはちょっと不意打ちだった。思わず目頭が熱くなる、名雪などは既に涙目だ。つづく秋子さんの言葉に、俺も名雪も固まってしまう。名雪は瞬間湯沸し器もかくやと言わんばかりに真っ赤になっている。「名雪の子供をお守するのが私の夢だったのよ」そんな年寄りじみた......。「あら、でも高校生のお付き合いはしていないみたいですね?」ギククッ!まずい、バレバレだ。考えてみれば当たり前だ、シーツを洗濯してくれているのは秋子さんなのだから、当然あの晩も......。隣の名雪が俺の尻をつねる。相変わらずにっこりと暖かな微笑を浮かべながら秋子さん。何て事を言うかなこの人は、高校生に向かって......。このときはまだ、俺も軽く考えていたのだ。秋子さん流の軽い冗談だと。この後、俺と名雪は知る事になる。秋子さんが、正真正銘、本気だったと言う事を。その日の夕食は、レバニラ炒めだった。次の日はうなぎだった。その次の日がすっぽん鍋であるに至り、流石の俺も秋子さんに恐る恐る尋ねてみた。「あら、精のつく食べ物にしたつもりなのだけれど、気に入ってもらえませんでしたか?」なんですと?「たくさん食べて元気になってくださいね、祐一さん」どこを元気にしようと言うのか。何を頑張ればよいのか。