」と言われて2人は家に帰るのですが、先生がどうも本気だったみたいなので小笠原君は夕子について来てもらって家に帰り、お母さんに相談します。お母さんは、夕子のお母さんにも相談した結果、「事は重大」と判断して4人で学校に行って先生と談判します。その結果、お母さんたちは先生と予想外のことを合意し、夕子は喜びますが、小笠原君は背筋が寒くなるのでした。ここまで読んでドタバタな感じのTSコメディーかな?と思われたでしょう。これは性転のへきれきの30作品の中でも最もシリアスなラブストーリーなのです。これ以上言うとネタバレになるので止めておきますが、涙なしには読めない作品ですので、ティッシュペーパーを用意してから読んでください。3年生の2月というと普通の中学生は高校入試でヒーヒー言っているが、僕たちは相変わらず伸び伸びと部活にいそしんでいる。中高一貫校だから成績が悲劇的なほど悪くない限り、4月には逍遥高校の1年生になることができる。うちのサッカー部は破竹の勢いだ。ライバル校は秋から3年生が入試準備に入って2年生中心の新体制に移行したが、うちのサッカー部の主力は3年生のままだ。中学の場合、3年生と2年生では経験と技量の違いだけでなく、体格が違いすぎるので2年生のチームと試合をしても負ける気がしない。平均すると中学生男子は身長が1年間に7センチ伸びるから、自分たちより7センチも小柄な選手たちと対戦することになる。僕は中2の冬あたりで身長の伸びが止まってしまったようで、中3になって直ぐの身体測定で162センチだったのが10か月過ぎた今でもほぼそのままだった。中2までは平均より少し背が高かったのに、今ではチビの部類になってしまったので少し焦りを感じていた。それでも僕がサッカー部のエース・ストライカーであることには変わりがない。ゴール前でのヘッディングには長身の選手が有利だが、ゴールするために最も重要なのはキックの精度だ。ここぞというタイミングで狙った場所に蹴りこめれば点は入るのだ。クラス担任の山本先生はサッカー部の顧問で、ソコソコ成績もよかった僕は先生から頼りにされ、そして可愛がられていた。山本先生は自分自身がサッカー部員だったころの尺度で僕たちを厳しく指導した。練習の態度が悪い生徒を見かければ頭を拳骨でコツンと叩いて叱りつけた。僕もチャラチャラしながらボールの後片付けをしていて「校庭10周!」と言われたことがあったし、頭をコツンと叩かれる程度のことは日常茶飯事だった。頭にコブが出来るほど強く殴るわけでは無く、殴られた方も必ず反省すべき理由が分かっていたから、誰も文句は言わなかった。僕の周りにはいつも女子が群がっていた記憶がある。サッカー部のエースとして知られていたし、外観的にも同級生の女子たちの好みに合ったのだろう。身長は低く、顔はいわゆるイケメンではなく、「ミス3年4組コンテストの陰の1位」と言われる美少年タイプだったからだ。女子は美人の同級生を敬遠するが、同性でない僕は敬遠される理由が無く、女子たちは僕と友達になりたがっていた。親友は長尾夕子という学年でも成績がトップの女子で、小学校1年から何度も同じクラスになり、一緒に付属中学の試験を受けて合格した、9年来の友人だった。夕子は小学校の時は僕よりずっと背が小さかったが、中学に入ってから急に背が伸びて、ついに僕と同じ背の高さになってしまった。夕子は男子並みのショートカットの髪型が好みで、遊びも僕たちと一緒に野山を駆け巡り、お城の石垣を登ったり、泥ダンゴを投げ合ったりと、危険なことをするのが好きだった。夕子はいわゆるお転婆ではなく落ち着いた女の子だった。夕子は僕のことが大好きで、小2の時に「私、大人になったら小笠原君と結婚したい。」と言われたことがある。」と答え、2人で指切りげんまんした。幼いころの淡い思い出だ。その後、夕子との間でその話が出たことはなく、夕子は忘れてしまっているのではないかと思う。僕と夕子の関係は彼と彼女というよりは「気の合う親友」というのが最も適切な表現だと思う。3月も半ばを過ぎて中3生活が残り少なくなったある日の午後の体育の授業の時だった。その日の体育の題目はサッカーで、男女合同でゲーム形式の授業だった。サッカー部のエースの僕にとって女子との合同のサッカーのゲーム形式の授業というものは遊びのように感じられて、たがが緩んでいたのは確かだった。いつものように女子たちに取り囲まれて、僕は女子たちの真ん中で夕子と春休みの遊びの計画についてぺちゃくちゃとおしゃべりしていた。先生から集合がかかり、男子は先生の前まで走って行って整列したのに、女子は緩慢な態度でブラブラと集合した。間合いの悪いことに、僕は先生の怒った表情に気づかず、集合してからも女子の真ん中で夕子とおしゃべりしていた。先生から爆弾が落ちるまで、僕は自分の置かれた状況を認識していなかった。同級生たちがどっと笑った。周囲を見回すと女子ばかりだった。全員が僕を見て笑っているので僕は少し調子に乗ってしまい、「実は女子になりたかったんです。」と言ってから、本来の位置に戻るべく、女子の間をかき分けて男子の列に行こうとした。「動くな、そのままで良い。先生にどなられて、僕は仕方なく、女子の列に並んだ。それからオフサイドとは何かについて先生の話があった。僕はオフサイドについて知っている女子は少ないのではないかと予想したが、殆どの女子がオフサイドを理解していたので、先生も拍子抜けだったようだ。その時僕は重大なミスを犯してしまった。調子に乗って「アタシタチだってオフサイドぐらいは知ってるわよね。」と女子の真似をして言って、皆の爆笑を取ったのだ。その時、山本先生の顔が真っ赤になったので「マズイ!」と思ったが手遅れだった。僕は頭を何発も殴られるか、校庭10周は免れないだろうと思った。「小笠原、望み通り、女子にしてやる。先生が突拍子も無い事を言い出したので僕は焦った。「明日からは女子の制服で学校に来い。女子になって、心ゆくまで女子とおしゃべりすれば良い。先生がどこまで本気なのか全く読めなかった。同級生たちもシーンとなって先生の顔色を見ている。「もうすぐ卒業ですから今更女子の制服を買うのも惜しいですし・・・。僕は懲りずに冗談モードから抜けきれないまま、しどろもどろに答えた。「お前の2年上の姉ちゃんの制服があるだろう。明日スカートで来なかったら、逍遥高校への推薦は取り消すからな。中高一貫でも、担任の教師が落第点を付けたら、逍遥高校には行けない。事実、何年か前に教師に刃向かった生徒が県外の高校に行った例があると聞いたことがあった。逍遥中学も逍遥高校もひとクラス男女20人ずつですから、もし僕が女子になったら男子19人と女子21人のクラスになってしまいますよ。何かと不都合じゃないでしょうか。僕は焦ってしまっていて、無意味なことをどもりながら言うのが精いっぱいだった。