全日本ロードレース第2戦「鈴鹿2&4」は、まさにTeamHRCと高橋巧の独り舞台でした。きのう土曜日のレース1で、2位以下に16秒もの大差をつけて今シーズン初優勝を挙げたのに続き、きょう日曜日のレース2も図ったかのように16秒の大差をつけての連勝。さかのぼれば、金曜の公式練習も、土曜の公式予選もトップタイム。おまけに日曜朝のウォームアップ走行までトップタイムと、全セッションを制圧した高橋の見事な完封勝利でした。続きます日曜のレース2、好スタートを決めて飛び出したのは、やはり高橋。きのう土曜日のレース1で転倒を喫し、巻き返しを図りたい中須賀克行(ヤマハ)はスタートをミスし、高橋の後方に渡辺一馬(カワサキ)、加賀山就臣(ヨシムラスズキ)、水野涼(ハルクプロホンダ)が続きます。高橋はオープニングラップからハイペースで飛ばし、2周目には2番手以下にもう2秒もの差をつけます。この時点でもう、レースはトップ高橋と2番手以下、というオーダーに固定され始めます。この後も高橋がハイペースで逃げ、カズマ、水野、加賀山、カズキ、中須賀が2番手争いするものだから、ますます高橋と2番手グループの差は広がっていき、3周目には6秒、4周目には10秒の大差がついてしまいます。4周目に10秒とは、ちょっと最近見たことがないほどの独走劇です。圧倒的に速い、強い!「とにかくスタートして3周、5周が勝負だと思っていたので、そこに集中していました。スタートが決まって、2番手以降が離れたのをサインボードで確認してからは、ペースを落とさないよいうに、2分05秒台で周回することをテーマに走っていました」と高橋。2番手争いグループがこう。この中から中須賀がポジションを上げます高橋の独走もあって、レースの興味は熾烈な2番手争いへ。(カワサキ)の集団から、1台また1台と後退し始め、レース中盤以降はカズマ、中須賀、野佐根が2番手争いグループを形成。カズマ、カズキの順でフィニッシュ。最後の最後に、野佐根はあわや転倒...で中須賀に差をつけられます結局レースは、終盤にペースを落とした高橋が、それでも16秒の大差をつけて昨日のレース1に続くダブルウィン。中須賀、野佐根は全く歯が立たないと言っていいほどの完敗でした。「今日は巧くんにやられました。2番手グループにいて、マシントラブルもあったのでペースを上げられなかったけど、その中では最良の結果で終わることができました」と中須賀。ほんの2週間前の開幕戦・もてぎ大会では、立ち向かってくる高橋を何度もハネ返して、憎たらしいほどに強かった絶対王者・中須賀の、久しぶりに見る「完敗」のシーンでした。「中須賀さんより先にフィニッシュして優勝したのは、去年の最終戦以来ですね。それ以外は、中須賀さんが転んだり、二人とも雨で表彰台に上がれなかったりで、僕が優勝、中須賀さんが2位っていうのは......ちょっといつぶりかわかんないくらいです。2&4ということで大勢のお客さんが見守る中、バイクファン以外にもホンダCBRの強さを見せつけましたこれで中須賀vs高橋は2勝2敗。今回は高橋の強さばかりが目立ちましたが、ほんの2週間前には中須賀の強さばかりが目立ちました。それでも高橋が一方的にやられっぱなしだった'18年シーズンとは明らかに違う'19年シーズン。ふたりのライバル物語は、どうやら新しい章に突入したようです。会員登録がお済みでないお客さまは、こちらから登録してください。会員登録がお済みのお客さまは、こちらからログインしてください。inログインすると、会員限定記事をお読みいただけます。