「ええ、これは俺の魂に同化・融合している小竜姫様の意識を持った霊基構造のコピー、その記憶です。俺はこの時代の横島忠夫であって、この時代の横島忠夫ではない。真剣な表情で話し始めた横島を食い入るように見詰める小竜姫だったが、あまりの内容に理解できないのか首を傾げる。.........未来の?」この反応は当然と言えば当然かもしれない。自分の霊基構造のコピーなどというモノが存在するのか?そもそもそんな事ができるなんて聞いた事がない。自分の霊基構造のコピーが目の前の横島の魂と融合しており、あまつさえ意識まで持っているのか?「はい。未来から来た俺の魂には神族として小竜姫様の、魔族としてルシオラという女性の魂が意識を持った形で融合していました。未来でも小竜姫様はきちんと生きていましたよ。融合しているのはあくまでコピーです。本物の小竜姫様の魂とある条件下ではシンクロして記憶の交換も行えるから、俺の心の中にはもう一人の小竜姫様がいて手助けをしてくれたんです。混乱するんで未来では滅多に表に出てこないんですけどね」わかりますか?と尋ねる横島にフルフルと首を横に振る小竜姫。その仕草はなかなか可愛い。「それは事故としか言いようがありません。その辺を説明すると長いし複雑なんです。本当に知りたければこの文珠を握って記憶を見ようと強く念じてください」そう言って片手で文珠を小竜姫に差し出す。私が未来の事をこういう形で知るのはまずいんじゃないですか?」そう言って手に取る事を躊躇する小竜姫。「大丈夫だと思いますよ。俺の魂が逆行してしまった事で、この世界は俺が元いた世界から分岐した平行世界になってしまっている筈です。重大な事件は多少形を変えても必ず起きるでしょう。文珠を差し出したまま話を続ける横島。「確かにそうみたいですがそれは正確ではありません。正確に言えば“魂の牢獄”に囚われている最上級神や、最上級魔の頂点に近い方々はあらゆる次元、あらゆる平行世界に跨って完全な形で存在しています。龍神王クラスは実際のところどうなのか俺もよくわかりません。横島の説明に驚く小竜姫。そんなトップしか知らないような機密情報を何故横島が知っているのか不思議なのだ。「驚くのも無理ないですよ。全ての謎は解けると思いますよ」そう言われて差し出された文珠をおずおずと受け取った小竜姫だったが、未だ躊躇しているのか軽く握りしめているだけだ。「えーと......反則かもしれませんけど、未来で俺と小竜姫様は添い遂げて夫婦になっていました。一人のルシオラを含め、俺達3人は結婚して家族だったんです。この世界ではそうなるかどうかわかりません。俺としてはこの世界でも将来、小竜姫様とルシオラと添い遂げたいと思っています」そこまで言うと横島は手に文殊を一つ作り出す。込められている文字は『忘』。その文珠を小竜姫の空いている手に握らせる。「もし......その記憶を見て俺がこの世界にいてはいけない存在だと小竜姫様が判断したら、神剣で俺を切ってくれて構いません。今渡した文珠を使えば見た記憶を忘れる事ができます」そう言って横島はその場にどっかりと座り込む。いかようにもしてくれ、という態度を見せる横島を見て決心したのだろう。小竜姫は双文珠をギュッと握りしめ眼を閉じた。その瞬間、双文珠から淡い光が湧き出て小竜姫を包み込む。その光景を黙って見守る横島。小竜姫の閉じた眼から涙がこぼれ落ちる。数十分後に双文殊の光が消えたとき、小竜姫はゆっくりと眼を開け横島をじっと見詰めた。「......横島さん、貴方は信じられない程大きな試練を与えられ、あまりにも哀しい想いを味わったのですね。口を開いた小竜姫の口調は悲しみと優しさが混じったものだった。「そして貴方は人間ではなくなってしまった。貴方は再び愛する人を取り戻し、人界を護る者として戦い続けたんですね。見て貰ったように古代魔神・パズスとの戦いで未来の俺の霊体の一部が“時の狭間”に吸い込まれ、この時代まで逆行してしまったんです。俺は未来の自分の魂と、そこに融合している未来の小竜姫様、ルシオラの魂と意識を受け入れました」その言葉に頷く小竜姫。「でも今の俺は未来の俺とは違う存在です。かなりの部分で影響を受けてますし、性格なんかも未来の記憶と比べるとかなり変わっちまいました。俺としてはこの世界を滅ぼされたくないんです。小竜姫様が生きているこの世界を.........」だから強くなろうとした。高校に行かず修行に専念しようとしたのだ。それは未来の自分の記憶にあるこの年齢の時には考えられない程強い意思。「この3年間、俺は二人の意識に助けられ励まされてきたんです。別れてしまった未来で一緒だからって、この世界でも同じになる保証は無いし、すでにこの世界の小竜姫様とルシオラは俺の中にいる二人の意識とは別人だって分かっています。俺は例えこの先、俺が小竜姫様やルシオラと結ばれなかったとしても二人には幸せになって欲しい。横島の決意と想いを聞いて俯く小竜姫。横島を突き動かしている根本が理解できたのだ。あれ程貪欲に修行を欲していたのか分かった。あれ程力を欲したのか分かった。それは二度と自分の大事な存在を眼の前で失いたくなかったからなのだ。横島が時折、自分に対してとても懐かしそうな暖かい眼差しをしていた理由も。横島は黙って小竜姫の返事を待っている。俯きながらも小竜姫の口から言葉が漏れる。「......私も......一緒に戦います。......いえ、私も一緒に戦わせてください」そう言った声は微かに震えていたがしっかりとしたものだった。顔を上げ横島の眼を真っ直ぐに見る。「私は横島さんの事が好きです。この2ヶ月一緒に修行をしているうちに、このままずっと一緒にいたいと思うようになりました。そんな事を考えたのは私にとって初めての事だったので、最初は自分の気持ちが分かりませんでした。それに貴方は人間ですからここでの修行が終わったら元の世界に戻れなければならない。思って日々大きくなる貴方への想いを抑えていたんです。未来の私の記憶を見て分かりました。自分の想いを偽ってはいけないと!それに横島さんは強い。私は生涯を共に過ごす相手として、自分より強い男性じゃないと嫌だったんです。先程の試合で決心がつきました。頬を赤く染めながらそう言う小竜姫の眼は真剣だった。「ルシオラと小竜姫様はどちらも俺にとって大事な人です。二人とも同じぐらい大事で好きだなんて勝手な話なのはわかっています。俺の心の中にいる二人のどちらか一人だけを選ぶ事はできません。横島もいつになく真剣な表情で尋ねる。この世界のルシオラさんがどう思うかわかりませんが、神族や魔族では一夫多妻は珍しくありません。私は私の想いに忠実であるだけです。それに今度は、いえこの先横島さんだけに辛く哀しい思いをさせるわけにはいきません。「ありがとうございます、小竜姫様。こんな俺と一緒に歩んでくれるなんて......。俺も必ず小竜姫様を護って見せますよ。小竜姫様、これからも修行を宜しくお願いします」そう言って深々と頭を下げる横島。あのような事が起きると分かれば私も修行に励まなければなりません。一緒に頑張りましょう」そう言って手を握り合う二人。頷く横島は少し恥ずかしそうに小竜姫を見詰めると、そっとその身体を抱き締めた。驚いて一瞬身体を硬くした小竜姫だったが、すぐに力を抜いて身を委ね自分も抱き締め返す。二人の身体が重なっていたが、小竜姫が控え目に希望を述べる。俺のシャドウを通して話をしてください。俺は離れていますから」そう言って横島はシャドウを闘技場の端へと向けた。「ありがとうございます。失礼します」そう言って小走りに離れていく小竜姫の後姿を眺めていた横島にルシオラの意識が語り掛ける。『あーあ、小竜姫さんだけオリジナルの魂とリンクできていいなぁ......。ルシオラが生まれるのは1年後ぐらいだもんな。それに今後、どうやってルシオラを説得するかが問題だよな。溜息をつきながら答える横島。「だよなぁ......。意識的に小竜姫の意識とリンクを切っているので、ルシオラとしては久しぶりの二人っきりの会話だった。内容が深刻なのに口調が楽しそうなのはそのせいだろう。「聞こえます?聞こえたら答えてくれませんか、未来から来たもう一人の私」シャドウの前に立った小竜姫は、シャドウに向かって話しかける。言葉だけ出なく強力な念波も送っている。初めまして...になるのね、この世界のもう一人の私。横島のシャドウの顔が小竜姫の顔となって答える。「そんなことはありません。