深夜、静かになった紅魔館。人里と交流するようになって昼型の生活になった館の主レミリアと違い、フランドールは別に決められたわけでも無い夜型の生活を続けている。吸血鬼が夜に活動すると言うのは固定概念だが、別に固定概念に従わない、と言う選択肢をわざわざ取る必要も無い。姉と生活時間帯を故意に分離しているわけではない。あるがまま、自然に振る舞っていたらそうなっていただけ。レミリアの起床と共に始まり、就寝と共に静かになる紅魔館を意外にもフランドールは気に入っている。誰に憚るでもなく、自由に紅魔館を闊歩出来る。メイド長の咲夜により拡張された紅魔館は、一日かけても全部回り切れないほど広い。どれほどの妖怪妖精悪魔がこの紅魔館に住んでいるのだろう?数えたことも無い。いつだったか開催された紅魔館のパーティーでは数十人分の食事が当たり前のように用意されていた。その食材を保管する場所も調理する場所も、それを用意する妖精の寝食分も考えると相当な規模だ。それはこの幻想郷においては自慢出来る規模であるとは思う。したら咲夜が一人で用意したのかもしれないが。寝間着から何時もの服に着替える。服は毎日洗濯された新しい物が衣装棚に入っている。咲夜が洗濯しているのだろうが、衣装棚に入れている姿を見たことが無い。いつの間にか洗われ、いつの間にか仕舞われている。彼女なりに気を遣わせない為の配慮なのだろう。「んっ・・・・」ドアノブに手をかけ、下に引き下ろす。重々しく解錠する音と共に、魔力の込められた鉄の扉をぎいっと押し開け、地下から地上へ登る。背伸びをしながら紅魔館の廊下を歩く。月明かりが館の中と外を照らす。どこから手に入れたのか、館内にぽつぽつと設置されているガス灯の光が壁に反射して、幻想的な館を演出する。この光景をフランドールは気に入っている。誰とも知れることなく、夜の紅魔館の光景をフランドールは独占している。今この瞬間、幻想郷のこの景色の支配者はフランドールだ。目の前から細長い影が現れた。ランタンを持ち、革靴を鳴らして館内を歩いてくるメイド姿。眼光は鋭いような優しいような、どこを見ているのか分からないようでいて隙の無い不思議な瞳をしている。「あら、妹様」このメイドはいつ寝ているのだろう。いつか聞いたことがある、いつ寝ているのか。寝ていますよ、と言う答えになっていない答えを聞いたことがある。本人がそう言うのだからそうなのだろう。時が止まるほどに高速に動く世界に生きる彼女にとって、睡眠時間は実時間の世界において僅かな物だ。人間は生き急ぐ生き物なのだから仕方ない。「ありがとう・・・・、ところで何をしているの?」ふと疑問に思ったことを口に出す。「館内の見回りですわ。そこの」そう言って手に持つランタンを廊下に備え付けているガス灯に近づける。「このガス灯がちゃんと灯されているか、灯されていても弱まっていないか確認しなければなりません」そう言って指を小さく鳴らすと弱まっていたガス灯の火は強く燃え出す。何もそんな手品風の演出をわざわざしなくても、でもこれが咲夜と言う人間のちょっとした遊び心なのかもしれない。このガス灯が紅魔館に導入された日を思い出す。結局のところ仕組みは分からないが、どうにかこうにか咲夜やホフゴブリンの手によって導入したらしい。幻想郷ではまだ珍しい仕組みである、と言う事実だけでレミリアお姉様は大満足だった。他人と違う珍しい物を持つことに姉は心血を注いでいる。その努力の方向性は逞しい事だと思う。「そう、たくさんあって大変ね。咲夜はそう言ったが、メイド妖精がガス灯を点検している姿をフランドールは見たことが無い。したら破壊的な力を持つフランドールを恐れてメイド妖精が避けている可能性も否定出来ないが、メイド妖精が担当しているのは極一部で大半は咲夜がやっている可能性も否定出来ない。考えていると咲夜との距離は近くなる。すれ違いざまに手を軽くあげて咲夜にお疲れ様、を意味する挨拶をした。何を勘違いしたのか咲夜は微笑みながらいそいそと手を上げて優しくゆっくりとハイタッチしてくれた。それは別に求めていた事では無かったが、予期しない動きをするこのメイド長をフランは気に入っている。食堂の大扉を抜けて入るとそこには出来たての肉料理と、緑黄色のサラダ、何から作られているのか分からない紅いスープと甘味を誘う葡萄のジュースが注がれたグラスがある。暗い室内に食事の湯気が湧き上がる光景は、とても美麗だ。長いテーブルの、主人が座る席にその料理は置かれている。その椅子はレミリアかフランドールしか座らない。昼はレミリアが、夜はフランドールが交代に座る椅子。食事を用意する咲夜の趣味なのか、昼と夜とではテーブルの装飾が違うらしい。小悪魔からそう聞いたことがある。それにどんな意味があるのかはフランドールには分からない。いつか聞いてみようと思う。今はこの香りに耐えられそうに無い。「うんっ」ぴんっと右手の人差指を小さく振ると、大きな椅子は少しだけ地面から浮き上がり、後ろへ下がる。フランドールが机と椅子の間に立つと、再び椅子はゆっくりと優しく前進する。背中の羽根に住まう七色の宝石が、シャンシャンと鳴り響きながら椅子に座り終えたフランドールは、食事の前に決めていることがある。食べ物の色と香りを楽しむこと。色も香りも、食事を作った人の想いが込められていることを知っているからだ。食事とは食事を作る人の想いを食べているのだ。自分に言い聞かせるように、両手を合わせて食事に感謝の念を送る。神や無形の超越的存在を信じているわけではないが、フランドールなりの気持ちの表現だ。それは誰が見ているわけではなくても、自分に課せられた一つの生き方だと思っている。誰も居ない食堂で、フランドールは感想を述べる。「このスープ、塩加減丁度いいね」カチャカチャと食器と食器が僅かに触れる音が大きく響く。食堂の扉から音がした。「気にせず、入って来たらいいよ」フランドールがそう扉の向こう側にそう薦めると、申し訳無さそうに小悪魔が入ってきた。小悪魔を見て、フランは左手で自分の料理を指し示す。小悪魔は大げさに両手を前に突き出し、全力で否定する。「いえいえ!それは遠慮申し上げます。何か余っているはずです」こそこそと、フランドールの食事を邪魔しないようにか、小悪魔は静かに入り、静かに壁際を歩いて厨房へ向かう。小悪魔はフィセルが入っている籠を見つけると二つほどパン皿に載せ、スープがまだ余っている鍋からスープ皿に少し移す。千切ったパンをスープに浸して喰うのだろう。小悪魔のちょっと上品ではないけど好きな食べ方、ちょっとした贅沢だ。大きく長い机の、ほぼ真反対側に小悪魔は座ろうとする。「ねえ、小悪魔」フランドールに話しかけられて、緊張しているのだろうか。頭と背中の羽根がぴーんと張り詰め、小悪魔は少し驚いたような顔でフランドールを見る。瞬間、小悪魔の全身がふにゃっと緩み、緊張感が抜けて行くのが目に見えて分かる。フランドールに受け入れられて嬉しかったのか、小悪魔はにこにこと笑顔丸出しでこっちに近付いてくる。犬の尻尾のようにパタパタと跳ね回る頭と背中の羽根が、小悪魔の心情を如実に物語る。ここまで感情を露わにするなんて、本当にこの子は悪魔なんだろうか。フランドールの右前に小悪魔は座り、いそいそと食べる準備をする。両手を合わせ、食前の合図を小悪魔はする。このやり方は咲夜に教えて貰ったそうだが、人間の言うことを素直に受け入れそれを守る悪魔。本当にこの子は悪魔なんだろうか。小悪魔はフィセルを千切った切れ端・・・・要するに一口サイズのパンをスープに漬け、もぐもぐと食べながら話を振ってきた。小悪魔は残念そうに声のトーンを落とす。「それでしたら、大丈夫ですよ。パチュリー様は読書に集中すると私が真横に立っていても気付かないですから」それはそれでどうなんだろうと思いながら、食事を止めて顔を上げ、小悪魔をすっと見据える。小悪魔は顔を赤くし、明らかに動揺している。小悪魔が右を向くと、フランドールは腰を浮かし、右手を伸ばして小悪魔の左頬に触れる。恥ずかしいのか、両手で小悪魔は顔を覆う。しさにもめげずに小悪魔は気を取り直して話しかけてくる。小悪魔はガタガタと興奮して勢い良く椅子から立ち上がった。嬉しいのか、感情がそのまま外に出ている。小悪魔はその後、4冊か5冊ほどの名前を上げた。その本の概要を喋りたがってうずうずしていたが、それを聞くとネタバレになるような気がして小悪魔を静止した。すれば恐れられる種族である悪魔出身の彼女の、純粋で本に寄った生き方をフランドールは気に入っている。食事を終えた小悪魔はテーブルを軽く拭き、食器を片付けて食堂を後にした。残されたフランドールはまだ食事が終わっていない。一口一口が小さいから、食事は時間がかかるのだ。