良い心がけよ」レミリアは満面の笑顔で言ってのけた。月光の下、魔女と吸血鬼は空の散歩に興じていた。視界の端に、紅を基調とした立派な館が映る。荘厳で無骨な、何ものも寄せ付けない物々しい雰囲気がある建物だ。この館の主ともなれば、さぞかし威厳溢れる恐ろしげな大妖怪様なのだろう。嫌みのようにそうパチュリーは考えて、ちらと傍の親友を一瞥すれば、そこにいたのはあどけない笑みを浮かべた、儚げな印象すら与えかねない少女だった。水中を泳ぐように、優雅に空を舞うレミリアに、彼女は言う。「あの人間.........咲夜のことよ。貴女の世話係として住まわせるぐらいならまだ我慢できたわ。「お茶、飲まなかったそうね。意識して与太事に話を持っていこうとするレミリアに、パチュリーは歯がゆさを感じずにはいられない。「レミィ、正直に答えて。貴女、私の人間嫌いを克服させようとでもしてるの?」パチュリーの周りをくるりと回ってから、レミリアは大仰なまでの動作で肩をすくめてみせた。口元にはいつもの、ヒトを見透かしたような生意気な笑み。「なら、訊かないでくれる?」パチュリーの言葉に、少しむっとした調子でレミリアが返す。「貴女が人間嫌いなのは運命。そこをいじくる気はないわ」ふわりふわりとパチュリーに近づいたレミリアは、とん、と彼女の胸をついた。あんなものに愛着を持つなんて、気味が悪いわ」レミリアは眉を吊り上げて、間抜け面だ。「あら、ひどいじゃない。「だから、何も私は企んでないってば」レミリアは自身の顔の前で、手をひらひらと振った。限りなく白々しい動作であった。永遠に幼い吸血鬼は、それだけ言うと、うまくいたずらを成功させた悪ガキのように、にひひと笑った。「あっそ.........」パチュリーもいい加減観念して、話題を打ち切った。すると代りに頭に浮かんだ、素朴な疑問が口を突いて出てきた。私にはよくわからないものね。何気ない一言だったのだが、どうしたことだろう。レミリアの表情が、すっと消えた。一言で、レミリアは返答した。それ以上説明する気はないようだ。先ほどまでとは打って変わって、どうにもつまらなそうな顔をしている。言えば、とパチュリーは考える。フランドール・スカーレット。彼女を幽閉したのも、レミリアの決断だと聞く。それはあまりにも突然のことで、パチュリーもあの時は驚いたものだ。フランドールはたまにやんちゃをしでかすことや、常識というか、倫理観に疎いにもほどがあるところがあったが、それでも更生の余地はあった。あそこまでする必要はなかったように思えたのだ。従者たちの中にも少なからず抗議するモノがいて、特に門番の美鈴の激昂ぶりには目を見張るものがあった。主人に真っ向から楯つくなんて、普段の彼女からは想像もできなかったのだ。美鈴の奮闘も虚しく、結果としては今もフランドールは地下に一人幽閉されている。あの時のレミリアはどのような表情だったか。あれも彼女の能力故の出来事なのだろうか。訊いてみようと口を開いたが、パチュリーは、結局思い直した。なんとなく、自分が立ち入る領域ではないと感じたのだ。レミリアはフランドールを大切に思っている。パチュリーは彼女の親友だ。そんなことは、黙っていてもわかった。地下幽閉の際、一番心を痛めていたのもレミリアだろう。大切なヒトを苦しめなければならなくなった時、苦しめてしまった時、彼女は何を思ったのだろう。.........思って、それも訊くことはしなかった。訊いても、仕様のないことだ。