真雪が比良坂事務所に戻ってきたのは、あと数分で日付が変わる時刻だった。ドアが開く音と共に聞こえた溜息混じりの声にノクティルカが書類から顔を上げる。「ちゃんと犬っころ助けてきたよ。認定取り消しはあっさり出来たんだけど、ワーズワースに捕まってさ。「もともとあの案件、イレギュラー認定するかどうかで結構もめてたんだと。実害ねえのにイレギュラーにしちまっていいのかってさ。空調で暖められた空気をかき混ぜた。無機質なオフィス家具が並ぶ事務所は閑散としている。銀髪のスーツ姿の青年――ノクティルカ以外の人影はなく、うら寂しい雰囲気だった。蛍光灯の真っ白な光が殺風景な景色を際立たせているように感じる。「死亡宣告に行っていたり、休みだったり、油を売っていたりして誰もいないんです。「この事務所に人がいねえのは毎度の事じゃん。「わざわざ戸締りをして出掛けるのも面倒で、食事をする気が失せてしまったというか。応接セットに座ったノクティルカが書類を手にしたまま苦笑した。どこか上の空の口調なのは、紙面に目を走らせているからであるらしい。眼鏡の奥の赤い瞳が忙しく動いている。「いえ、どうせなら一緒に食べたいと思ってたんです。「俺はお前の奥さんじゃねえっつーの。溜息と共に吐き出された言葉に笑いが混じる。真雪は脱いだジャケットをソファの背もたれに放り投げると、給湯室に向かう。付けっ放しのテレビから垂れ流されているニュースの音声に靴音が重なった。「もう時間も遅いし、軽めでいいよな。「聞いた俺がバカだった。お前には魚以外の選択肢はないのか。給湯室の奥に消えた真雪と、ソファに座って書類を読むノクティルカが張り上げ気味の声で会話を交わす。窓には風俗街のネオンが写り、鮮やかな光が広がっていた。窓際に置かれた観葉植物の葉に点滅する灯りが反射する。聞こえるのは無数の靴音と喧騒。周囲の賑やかさが、室内の静けさを色濃くしていた。「あるのは鮭と干物か。給湯室では冷蔵庫を開ける音と共に、真雪の独り言が聞こえる。後頭部を撫でながら冷蔵庫の中を覗きこんだ。リズムを刻むようにつま先が床を打つ。