今夜から出かけるとは一体何だろうか。「お前にやれるかな?」と続ける。「タ方から出かける仕事、ハハア!ここで私はやっと気がついた。「ヒヤァー」と身ぶるいが出た。行きつくところへ落ち込むのかと、少々ならず寂しくなった。考えてみると、そんなことでもしなきゃ食っていけない。ええい、飯が食えるか、食えんかの境目まで来てるんじゃないか。「ああ、何だってやれないことはありませんよ」と、簡単に返事した。「さあ、ぼつぼつ出かけようかな」と、用意をし始めた。私に、これを持ってくれと差し出したズックのカバンには、煙草二箱と何のためのものかローソクを二本入れてあった。その他の持ち物はシャベルー丁と、これはまた奇妙な、長さ一間ぐらいある細長い鉄の棒......。「変な物も持っていかせるな。こんな物を持って一体どこへ忍び込むのだろう。それともワシの考えていることとは全然違う仕事か?」と、一人で自分の胸に聞いてみた。その日は店を早じまいした。オヤジと私は夕飯を早目にすませ、七時過ぎに家を出た。私には何をしにどこへ行くのか皆目見当がつかない。武者ぶるい(?)するばかりで、オヤジの尻からヒョロヒョロとついて歩いた。街を出て田圃の中へはいった。これで、私はますますわからなくなった。どこへ何をしに行くのか。目的地はまだ遠いのか?オヤジは歩度を速める。して二人は、三十分ぐらいも歩いたろう。たどり着いたのは小さな山の近くだった。私の見当はすっかりはずれた。「オイ、ここを掘るんだよ」と、オヤジはいう。おとぎ話に出てくる花咲爺だ。仕事は、まず例の一間の鉄棒で、およそ見当をつけたあたりの土をつく。オヤジの顔は真剣そのもので、顔にはぎらぎらと油汗がにじみ出ていた。死人の墓掘り?「うん、こいつだ。太郎、ここを掘れ!」やっと目指す獲物をかぎつけたのか、オヤジはこう命令した。私はオヤジの気勢につられて、一生懸命土を掘った。三、四尺掘ったところ、シャベルが何か異様なものに当たって、カチンと鳴った。「あった、あった」と大喜び。「よし、後はワシがやる。お前ローソクに火をつけて、この中へ燈りを向けるんだぞ」こういうと、私に代わって土を掘りだした。その掘り方はおそろしくていねいだった。シャベルに余り力を入れないで、まるきりはれ物にさわるみたいに......。土から顔を出した代物を見て、オヤジの慎重さに合点がいった。それというのは、出てきた品物が、−−割れ物の茶碗や皿だったからである。「チェッ」といささかむかっ腹がたった。「なんだ、こんなつまらんもの」と不平を申し立てた。「こんなガラクタを掘り出すために連れて来やがったのか」という気持で、にえくり返ったのである。「これはな、今でいう高麗焼なんだ。お前にこういったって、それがどんなに値打ちのあるものかわからんだろうが、一つが三円、五円で売れるんだぞ」と教えてくれた。これには、私もタイヘン驚いた。こんな土くさいものが金になるとは、世の中には物好きな人間もおるものだと感心もした。そこでオヤジに聞いてみた。それというのはこの茶碗や皿が、昔太閣さんがこの朝鮮へ攻め入った頃の古い焼物だからなんだ。「そりゃすぐわかるよ。ここは昔の墓場なのだ。年数がたっているので、普通の野山と変わりはないが、昔は墳墓といって偉い人が死ぬと、その死骸を埋めるのにこんな小山をつくったんだ。墳墓の中へ、その人が生前使っていた物を全部いっしょに埋めたものなのだ。今掘り出したこの焼物は、みんな相当な値打ちがあるんだよ...」これを聞いて私は、またむらむらとかんしゃくが立ってきた。「おいオヤジ、こんな仕事は御免だよ。年月がたっているからといって、死んだ人の墓を荒すとはなんということをするんだ。オヤジぐらいの年になればしてよいことと、悪いことのケジメぐらいつくだろう。それにな、オレはこれからまだ将来のある体なのだ。この先、もしエラい人間になった時、『あいつは昔死人の墓掘りをして、物をかすめたことがあるんだ』なんてことをいわれたら、オレとして大いに困るからな。やっていってくれ」といってやった。「いやいやワシが悪かった。これをみんな元通りにして行くからな」と例のガラクタを、掘り返して穴の中へしぶしぶ放りこんだ。オヤジとしては、こんな暗闇で一人にされるのが心細かったのだろう。朝鮮人参の泥棒話こんな事があってから一か月ほどが過ぎた。「面白い仕事があるんだがな」ともちかけてきた。「面白いって一体なんだい?」と聞いてみた。「人参を盗みに行くんだよ」という。このオヤジよほど性が悪かったらしい。聞いて私は、「いやだよ」と一蹴した。ヤクザの世界へ飛び込んだ経験があるので、一宿一飯の恩義は感じていたが、こんな悪らつしごくな仕事の片棒をかつぐ必要はなかろう、と私はそう思って、断わったのである。一つの大きな理由は人参泥棒というやつは、朝鮮では一番に罪が重く、もし捕まえられると強盗罪になって、二年以上懲役に服さねばいけない。私として貴重な人生の二年間を刑務所で過ごしたくはなかったから、オヤジの頼みをけったのである。ここでいう人参は、畑のものではなく、いわゆる朝鮮人参の名で呼ばれる強壮剤のクスリになる人参の方で、これをつくるためには、人参を六年も乾燥しなければならない、この仕事は政府の専売となっており、そこで乾燥物はぐるりを高い塀でとりかこんで番人を置いてある。そんなところへ忍び込んで盗ってくるのだから、強盗罪となるのはあたりまえだろう。どんなに落ちぶれたって、ただ泥棒の汚名だけは残したくないと思って、床屋のオヤジの頼みは見事にけっ飛ばしてしまったが、さて、こうなるといつまでものんべんだらりと、そこの居候をしているわけにもいかない。どんな難題をふっかけられないとも限らないので、こんな所に長居は無用と、さっさとここを飛び出してしまった。飛び出したのはいいが、行くあてがあるわけじゃない。しかたがないから、再び兼二浦の親方のところへ頭を下けて詫びを入れた。「よし、お前がほんとうにその気になって、一生懸命働くんだったら、おれが一ついい権利を取ってやろう......」といって、一つの仕事を世話してくれた。兼二浦というところは小さいながらも港だから、船がはいって来ると雑貨や、その他の商品の荷揚げがたくさんある。いわゆる、その沖仲仕の仕事を、朝鮮人を使ってやっていればいいので、親方の計らいで、私はさっそくその仕事をやらせてもらった。この仕事でどうやら真面目に働いていたが、だんだん慣れっこになって来るとソロソロ地金が出て、とうとうまた、女出入りの大失敗をやってしまった。沈み、後編へ行くウィンドウを閉じる。