「私もお手伝いするのねー」みんなの励ましに大きく頷く横島。やるべき事はやっているため、それ程焦っている様子はない。アシュタロスの冥界チャンネル妨害に対抗するエネルギー補給用の文珠ネックレスも、ヒャクメの分は作ったし、ワルキューレとジーク用の魔力を蓄えた文珠ネックレスも完成しましたからね。『大丈夫、あと1週間もあれば完成よ。アレがきっと今回の勝敗を左右する事になる。何としても完成させないとな。小竜姫の言葉に頷く一同。その時テレビの画面が新年の訪れを告げた。「おめでとうございます横島さん。「おめでとうなのねー。今年も宜しくなのねー」こうして漸く横島が表舞台での活躍を開始した1年が終わり、最大の決戦を繰り広げる事となる新年を迎えたのだった。「さて、初日の出を見ないとなぁ......。ルシオラ、夕日程じゃないかもしれないけど朝日もいいぞ。度重なる3人だけの会話にいじけてみせるヒャクメ。即座に横島がフォローを入れる。今年もヒャクメはからかわれる運命にあるようだ......。普段と特に変わりないわ。妙神山で横島達がのんびりとした年末年始を過ごしている頃、おキヌは実家が神社であるため忙しさの中にいた。東京行きは意外に呆気なく両親のOKが出たため、新学期からは美神の勧める六道女学院への転入があっという間に決まり、引越の準備と重なってしまったからだ。これは美神が六道婦人(理事長)に頼んだからに他ならない。『新学期が始まったら暫くは帰って来られないわ。今は頑張らないと!』そう思ってキッと表情を引き締めるおキヌ。余談だが、美人巫女姉妹の噂が流れ神社は思いの外初詣客で賑わったため、おキヌの忙しさは相当であった事を付け加えておく。高級マンションの自室にてふかふかの枕に顔を埋めつつ一人ごちる美神。強がった台詞とは裏腹に、その表情は寂しそうと言うか拗ねていると言うか......。「今頃、おキヌちゃんは実家の神社で忙しく働いているだろうし、シロは人狼の里に帰省中、西条さんもさすがに今日と明日は自分の家にいないとまずいわよね。横島君は......今頃小竜姫と二人でしっぽりとやってるんだろうなぁ............。九能市は里に帰るって言っていたし、雪之丞も知り合いの所に久しぶりに行くって言ってたもんねぇ。自分の周りの人々が今何をしているかを考え、それぞれが自分の家族というかプライベートで大事な存在がある事を思い知ってしまう。いう時、自分は一人ぼっちだ。実の父親は生きているし、会いにいけば迎え入れてくれるだろう。美神にとって長年わだかまりというか隔意を持って接してきた父親に、この歳になって今更縋ることはしたくない。いうよりも、意地でもしないのが美神令子という人間の矜持だった。身体を仰向けにしてぼんやりと天井を見詰める。見慣れた天井、しかしどこかいつもと違って見える天井。その違いは自分の心情の差だとわかっている。後4日もすればおキヌちゃんが東京に来るじゃない。一人でゆっくりしないとね!」そう言って無理やり頭の中で考えていた内容を追い出す。あの自分の前世に起きた事を知ってしまった美神も、西条を中心とする周囲の人々の尽力によって少しずつ心にポッカリとできた喪失感を、徐々にではあるが埋め始めていたのだ。今年も相変わらず素直にはなれそうもない美神だった。三が日が明けた1月4日、おキヌは美神除霊事務所の一室に引っ越すべく上京していた。荷物は今日の午後にも届くだろう。それ程個人の荷物が無いため、時期の問題を除けば引越しは楽だった。お辞儀をしながら挨拶をするおキヌに、やわらかく返事をする人工幽霊一号。六道女学院への転入手続きはみんな終わっているわ。「あ、またお世話になります美神さん。「いいのよ、アタシとおキヌちゃんの仲じゃない。それより何かあったらすぐに相談してね」それに少し遅れて現れた美神は、以前と何ら変わりない態度で話し掛ける。相変わらず手際が良いようで、おキヌが六道女学院に通う準備は完了していた。「そうね、焦る必要は無いわ。考えるのよ」その言葉に頷いたおキヌは、なぜか涙が零れ落ちる。それは美神と再び一緒に過ごせる事や、いろいろと自分に良くしてくれる事等、様々な感情が入り混じり、おキヌが感極まったため。美神の豊満な胸に飛込み抱きつく。何かまずいこと言った?」そんなおキヌの様子に慌てふためく美神。「......いえ......そんな事ありません......。「そ、そう......。いいんだけど......」さてどうしよう、という表情ながらおキヌの頭を優しく撫でる。姉妹というものがおらず、母親がいなくなった中学生以降一人で生きてきたも同然だった美神には、おキヌの反応は大袈裟過ぎるように思えたのだ。して美神とおキヌが絆を再度確かめている頃、妙神山では戻って来た雪之丞、九能市、シロ達も交えた修行の日々が再開されていた。瞬く間に学生の冬休みも終わりを告げ、おキヌが六道女学院に初めて登校する日を迎えたのだった。六道婦人と12神将の銅像を眺めて呟くおキヌ。何となく12神将には暴走しているイメージが強く残っている。最近の記憶では、イームとヤームをボロボロにした天竜童子事件の時の姿......。何となくトボトボという擬音が似合いそうな雰囲気で一人校内に入るおキヌ。蘇生して初めて高校に行ったときも緊張したが、その時には姉である早苗が一緒にいてくれた。おキヌ、蘇生してからは何となく寂しがり屋となっていた。ドガッシャン!!「えっ!?」もう少しで入り口というところで、いきなり聞こえてきた大声と交通事故を思わせる大きな音に振り返るおキヌ。彼女の視線の先には......六道婦人の銅像の台座に原チャリを突っ込ませ、大股開きで尻餅を付いている尖り髪を赤く染めた少女がいた。ん?」すわ、交通事故か、と慌てたおキヌだったが、違和感を感じたため眼を凝らして校門の当たりを見詰める。するとボウッと幼い少女の姿をした浮遊霊が立っており、尻餅を付いた少女を心配そうに見ている。「......浮遊霊...?」という事は、あの少女は浮遊霊を避けて事故を起こしたのだろうか?「へーき、へーき。悪ィな、驚かせちまって。ホラ」そう言いながら笑ってみせる少女に、浮遊霊の幼女もニコッと笑みを浮かべて消えていった。自分の想像が当たっていた事を理解したおキヌは、未だ立ち上がっていない少女の後ろまで行き声を掛けた。一連の出来事を見られたと悟った少女は、ボッと照れくささから顔を赤らめる。「......うるせーな。「私、氷室...おキヌっていいます。話しながら校内を歩いているおキヌと尖り髪の少女だったが、そこでハッと何かに気が付いたように顔を上げるおキヌ。「知らねーなら他人の腕掴んでひっぱってんじゃないよ!」これまでおキヌののんびりとしたペースに引き込まれていた少女は、ようやく抜け出す切っ掛けを得て掴まれた手を振り解く。そんな体勢のまま今まで歩いていたようだ。「職員室はこの先だからね。転校生!」プイッと横を向きながらそう告げる少女に、何となく寂しそうな表情を見せるおキヌ。少女はそこで初めて自分の傷が治りかけていることに気が付いた。腕を掴んでいた転校生が自分にヒーリングを掛けてくれていたのだろう。見た転校生が寂しそうにしているのが見えてしまう。突っ張ってはいるが人が良いこの少女の心に罪悪感が生まれてくる。「——私は1年B組の一文字魔理。最後に笑顔を見せてくれたことに、おキヌの顔がパッと明るくなる。この辺、おキヌは素直で裏表があまり無いのだろう。職員室で自分の担任の先生を紹介されたおキヌだったが、その先生が式神使いの鬼道政樹であり、冥子との式神勝負で有耶無耶のうちに負けてしまった過去がある事など知りはしない。「ほな、みんな仲良うしたってや——」えらくいい加減な挨拶でクラスに紹介されたおキヌは、眼を転じたクラスメイトの中に今朝会った一文字魔理の姿を見つける。彼女の方もその事に気が付いたようだった。そのため彼女はその後で鬼道が言ったことを聞き漏らすこととなる。それがおキヌの学園生活を平穏ならぬものとしていくことを、彼女はまだ知らなかった。鬼道は『じゃ、委員長後は宜しく』と言ったのだが......。立ち上がったクラス委員の弓かおりが自己紹介しながら手を差し出したのを無視してしまったのだ。おキヌには悪気などなかったのだが、これはやられた方が恥をかいてしまう。弓かおりはプライドが高いため、これは結果的に失策だった。固まり、その姿を見て笑みをこぼしたクラスメイトをギロリと睨むとお仕置きの代わりに極小の霊波を飛ばし静電気のように弾けさせる。自らの行為に対して下された返答におののく少女と、その報復に怯える周囲の女の子達。この辺り、弓という少女はクラスの権力者と言えるだろう。結局この事が元で、おキヌは一文字を悪し様に言う弓と言いあいになってしまう。知らないと言うことは強さである。弓のことを知らないおキヌは堂々と正論で弓に渡り合い、一時的にだが彼女を退かせることに成功したのだった。六道理事長と共に実技指導にやって来た美神令子が、おキヌの様子を見に顔を出したことで弓との対立は決定的になってしまった。眉間に皺を寄せ、せっかくの美人が台無しの怒り顔で宣言する弓。取り巻きの娘達ですら怖がって退いていた。この事で弓とその取り巻き以外のクラスメイトとは仲良くなれたおキヌだったが、いきなり波乱に満ちた学校生活を送ることになるのである。数日後......美神の事務所に横島と雪之丞が訪れた。斉天大聖との修業で第3チャクラまで制御できるようになった美神だが、それは完全ではない。霊能力の成長期が終わりつつある美神の場合、地道に長い時間が掛かるが修業を行うしかこれを克服する道はない。やる気を見せる美神のために、こうして2週間に1回は未だに美神の元を訪れている横島だった。「——でも私のはマグレだから......。弓さんと一文字さんも代表なんです。昼食を取りながらの歓談で、おキヌの学校生活の話を聞いている美神達。おキヌの強い要望で横島と雪之丞もご相伴に預かっていた。『確か............チームを組んでタッグマッチみたいな形で行う......GS試験の模試みたいな奴だっけ......?』そう呟いて首を捻る横島。平行未来の記憶は圧倒的にアシュタロス戦とその後の方が量も密度も多いため、事件に関係ないような内容はかなり忘却の彼方へと普段は押しやられている。『何か......平行未来ではバカな事をやった記憶が微かに......。いい、今回は近寄らなけりゃいいんだ。最終決戦には関係ないしな』あまり思い出したくないと言うか、今の自分にはもの凄く違和感を感じてしまう行動を朧気に思い出した横島は、そう結論付けた。「霊能科っていうくらいだから、やっぱりそうなんじゃないか?」バトルと聞いて興味を持ったらしい雪之丞の質問に曖昧に答える横島。彼は知らないはずなのだから......。頷くおキヌに美神が補足する。「そーかぁ......おキヌちゃんが出るのか......。美神の言葉に嬉しそうにするおキヌ。「ああ、もうお前達のレベルなら十分だからな。「そうか......。何やら喜びを押し隠しながら笑う雪之丞。「ええ、妙神山での修業も一段落したし、美神さんとこのバイトで普通の悪霊相手にセーブした除霊のやり方も覚えましたからね。資格を取っても問題ないだろうって小竜姫様とも話したんですよ」その返事に溜息を吐く美神。「いや......また試験で怪我人続出かと思ってね......」そう言って下を向く美神に首を傾げる横島。今回はメドーサのように魔族が何か画策しているわけでもないし......。「横島君......。「ええ、最近はジークにも訓練相手になって貰っていますから、下級魔族相手なら遅れは取らないですよ。何でもない事のように答える横島に、思わず頭痛がしてくる美神。そんな霊力の受験者が出てきたら、とてもじゃないけど勝負になどならない。いうより、現役の一流GSで辛うじて互角に戦えるかどうか、だろう。受験生レベルではどうしようもない。これは早急に六道婦人と連絡を取らないといけないだろう。「横島君......、いい加減貴方や雪之丞達は別格だとわかってくれないかしら......。「はっはっはっ、大丈夫ですよ。雪之丞も氷雅さんも試合では第1チャクラしか廻させませんから。問題ありませんよ、と言わんばかりに笑う横島だったが、雪之丞はチャクラを廻せるようになる前でも圧倒的に強かった。九能市も体術面で既に普通に人間の限界と言われているレベルを凌駕している。チャクラを廻さなければ、受験生と比較しても霊能力だけで見た場合、確かにかなり高いが常識の範囲内だろう。総合力は比較にならないほど高い。それにタイガーだって第1チャクラの制御が完全になったし、霊的格闘法に関しては小竜姫様の口利きで『恐山』っていう昔の横綱力士の幽霊に教わってますから強くなりましたよ」その言葉にエッと顔を引きつらせる美神。エミのところのタイガーがそこまで強くなっているとは思っても見なかったのだ。「ああ、アイツも強くなりたかったみたいだから、寸暇を惜しんで修行していたからね。「あはははは......。横島の爽やかな笑顔にニコニコと返事を返すおキヌ。美神は次回の試験を考えひきつった笑みを浮かべていた。「いけない、話が逸れたな。おキヌちゃん、クラス代表に選ばれたんだってね。「あ...ありがとうございます。ヒャクメが教えた相手の霊力の流れを読むやり方と、小竜姫様が教えた霊力を効果的且つ集中して引き出すやり方さえ実際に使う事ができれば、大抵の相手になら遅れは取らないと思うよ。それにネクロマンサーの笛もあるしね。横島はおキヌを励まそうとするのだが、おキヌ自身が自分に自信が持てないため俯いてしまう。自由に出来るほど習熟していないので仕方がないのだが、六道女学院は地道に反復練習をするようなのですぐに覚えるだろう。考えている横島だが、直近のクラス対抗でのアドバイスをするかどうか少し考える。「一つだけアドバイスを......。どんな攻撃でも霊力を使う以上、その流れを読んで方向をズラしてやるだけで捌く事ができる。相手との霊力差が大きい場合は難しいけど、同じぐらいの霊力の相手であればまずこのやり方で躱す事ができるよ。横島の言葉に首を傾げるおキヌを見て、それでは食事が終わり一休みしたら実演してあげよう、という横島。その言葉に美神も興味を抱く。