背もたれを抱える格好で前屈みになる。隣で険しい表情を浮かべるノクティルカとテレビを交互に見比べた。「何らかの意図があるのか、それとも隠しきれない何かがあるのか。「なんでコレが此岸絡みだって分かるんだよ。頭上で空調が乾いた風を吐き出し、周囲の空気をかき回していた。テレビからの音声の奥で時計が等間隔に音を刻んでいるのが聞こえる。した室内にそれらが響き、寂しさを際立たせている気がした。階下から酔っているらしい話し声が届く。りする人間のほとんどが此岸の関係者という地域です。「いえ、顔見知りという訳では。先月、ある事件絡みでギルドの名簿を閲覧した際に彼の写真を見た記憶があります。結局殺しとかだったのかね。背もたれに抱きつく形でもたれかかる真雪が鼻にかかる声を上げた。考えを巡らせているらしく、視線を宙に漂わせて唇を尖らせる。同時に動きが止まった。疑問の視線を向ける真雪と、思案している面持ちのノクティルカが見つめ合う。二人の間をテレビからの流れる場違いな笑い声がすり抜けていった。ここ二ヶ月の間に、此岸の人間が連続して亡くなっているんです。「ええ」ノクティルカは軽く頷くと眼鏡のブリッジを指の腹で押し上げた。窓の外を一瞥した後、軽く息をつく。「それは抗争か何かだろ。したら、二ヶ月で五人死んでるってのも不自然じゃねえと思うけどな。「亡くなった五人は殺された訳ではなくて、病死なんだそうですよ。室内に漂う空気が重くなっていく。顔を見合わせ、どちらからともなく押し黙った。「はい、気味が悪いですよね。普通の抗争だったら敵対してるヤツの目星がつけばどうにかなるんだろうけど......連続で病死じゃなぁ。「先ほどニュースで流れた方が連合の関係者だとしたら、六人目の被害者という事になりますね。独白に近い口調で漏らす。静かな室内に書類をめくる音がせわしなく響いた。此岸での殺人事件というのは、正直珍しいものではない。真雪は政局の混乱を伝えるニュースを眺めながら脳裏で考えを巡らせていた。ニュースで報じられるのはごく一部で、大部分は警察やメディアによって暗黙の了解として抹殺されている。被害者がノクティルカの言う通り此岸の人間なのだとしたら、何故明るみに出たのか?そして、連合の関係者ばかりが死亡している事件は本当なのか?仮定や人づてに聞いた話ばかりで、何一つ分からないながら考えてしまっていた。心の中には漠然と嫌な予感がある。応接セットの間にあるテーブルを睨むようにしながら考え込んでいた真雪は、ノクティルカが自分を見つめている事に気付いた。どこか思い詰めた風の視線を怪訝に思う。彼は口の端すら上げようとしなかった。押し黙ったまま、赤い瞳にはどこか不機嫌な色が見え隠れする。言いかけた言葉は溜息混じりの呟きに飲み込まれた。ノクティルカの長い指が真雪の顎に触れると、やや強引に自分の方へと向かせる。わずかに驚いた様子で真雪が静止した。軽く目を見開き、ややあって数度大きく目を瞬かせる。時計の針の音が妙に大きく室内に響いていた。困惑した様子で曖昧に頷く顔に、ノクティルカが身体をひねるようにして顔を寄せた。真雪の耳元に唇を近づける。「香水の匂いがしますね。硬直した体の中で瞳だけがせわしなく動いていた。間近でまっすぐ見つめるノクティルカとは裏腹に、真雪は彼を見ようとしない。視線が合っても、すぐに逸らした。手から逃れようとソファの背もたれから身体を離しながら言いずらそうに小さく呟く。それと同時に顎を押さえていた指と顔が離れた。らしい咳払いと、目を合わせたがらない無言の時間が続く。ノクティルカは真雪に身体を向けたまま、何度も言い淀む彼を観察していた。別に先生と俺は出来てるとか、そんなんじゃなくてさ。真雪は慌てた口調でまくし立てるように言葉を並べる。何度も髪をかきあげながら、落ち着かない様子であちらこちらに顔を向けていた。ノクティルカに背を向け、ソファの背面にもたれかかる。「人助けっていうか、あの人に借りを返してるだけっていうか。窓の外のネオンが呼吸をするように点滅している。締め切りの窓から忍び込む、けたたましい音楽と笑い声の混ざる喧騒。周囲の賑やかさを耳にする度に、この部屋が孤立しているように思えた。「だから」そう言うと同時に息をつく気配がある。怪訝に思って振り返った先には、声を出さずにおかしそうに笑うノクティルカの顔があった。気まずさが漂う室内の空気が変わっていく。