教えを救いとする宗教である。農耕文化的宗教ともいえる。歴史の長い宗教であり、このため様々な宗派に分派している。大きくは、保守派の「上座部仏教」(小乗仏教)と、新興の革新派である「大乗仏教」とに分かれ、日本で信仰されている仏教は後者、大乗仏教である。以降は、原則として日本仏教について説明をする。日本で信仰されている仏教は、本来のインド仏教とは大きく異なるものである。釈迦没後、古代インドの民間信仰や、伝来の中継地点である支那にあった道教などの思想が仏教と混交し変化しながら伝わったものが、いまで仏教として信じられ信仰されている宗教である。日本では当たり前のようにされている仏教での先祖供養なども、仏教には元々存在しない。仏教は、生きている人間のための生き方を説く宗教であり、ゆえに葬式や年忌法要での僧侶の読経も決して死者のためにしているのではなく今を生きる人々つまり遺族のためにされているのである。日本の仏教では、死後の世界が描かれている。いった世界観は、釈迦は語っておらず、経典にもない。仏教つまり釈迦の思想の肝は因果を明らかにしたところである。釈迦が説いた涅槃(ニルヴァーナ)は、死や死後の世界とさえ関わらない「境地」を表わすものであった。先祖供養を仏式で行なう。仏教には、もともと先祖供養という概念は存在しない。釈迦は、死んだ後のことではなく、我々がいまどう生きたら良いかを教えてくれたからである。支那から日本に伝来する経路で儒教の先祖供養が取り込まれ、今に至っていると見られる。日本で行なわれていることの多くが存在しない。原理主義であれば、日本式の仏教は邪道ということになるが、日本人は仏教に鎮魂としての役割を持たせたことから、このようにして日本式仏教として独自に発展をした。仏教における年中行事は次の通り。宗派問わず、一年は修正会に始まり除夜会に終わる。釈迦入滅の日に営む法要。