漂泊やくざ渡世こうして私はとうとうヤクザの仲間入りをしてしまった。つもりはなかったのだが、周囲の状勢が私をこんなふうにしてしまったのである。いえば、私がヤクザになった弁解をしているようにも聞こえるだろうが、事実そうで、何も朝鮮くんだりでヤクザになる必要は少しもなかった。晴れて親分子分になると、私はもう相撲取りたちのための呼出しではない。「太郎は今日からうちの若い者になったからな。今までのように、お前たちが太郎を使ってくれては困る。それから『オイ太郎』などと呼びすてにするのも、今日をかぎりにきっぱりやめてもらうよ」と、いい渡した。この時ばかりは、私もヤクザになりがいがあったと、溜飲の下がる思いで、いつまでたってもうだつの上がらぬ呼出しをやっているより、この世界のほうがよっぽどいいや、と一人悦にいった。ヤクザになった私が、親分から命じられた仕事はパクチ場のテラ箱の番人で、このつとめは親分が信用している人間にしかやらせないものである。それというのは、このアガリが親分の第一番の財源となるからで、前にも書いたとおり、吉田親分の私への信用は大変なものだったから、いきなりこの大役を仰せつかったんだろう。テラ箱の番人という仕事は実に楽だった。毎晩バクチ場へ顔を出していればそれで役がすみ、しかもそうするだけで、毎晩三円から五円の身入りがあったのだから、ボロい収入だった。世上に、乞食をご三日したらやめられぬという言葉があるけれど、ヤクザはそれより楽に金がもうかった。私はこんないい商売はないと、三日、四日と日が経つうちに、もとの相撲のことなんかすっかり忘れてしまった。そのうちに、私はひとかどのヤクザぶって、料理屋遊びをするようになり、せっかくのボロいもうけを一銭も身につけないで、逆に借金をつくる身になった。そのころ三円、五円といえば大した値打ちがあったから、それだけの金で遊ぶということは大尽の豪遊で、若い私は周囲からチヤホヤいわれるのにいい気になって、つい遊びにもエラく深入りをしてしまった。夜逃げ借金は、ちょっと油断をするとすぐ増える。私でも、借金取りには閉口で、どうしようもないので親分にこのことを正直に打ち開け、どうしたものかと知恵の拝借に及んだ。「しょうがないやつだな。これからこんなことをしてはいかんぞ。お前はこうして正直にいうからいい。それに免じて、お前に一つ金をもうけさせてやろう。それで借金をきれいにするんだな」と、忠告した上で、親切な心づかいまでしてくれた。その金もうけというのは、実は私に、女義太夫のうけ元をやれというのであった。うけ元、すなわち相撲でいう勧進元である。私は今までに随分と興行はして歩いたが、勧進元をした経験はない。「私にはとうていやれそうにありません」と断わった。お前ほどの度胸っ骨のすわっとるやつに、やれんはずがない。小屋も借りたのじゃそれだけ高くつくから、うちのバクチ場を開放してやる」とまでいってくれた。これではもう、私としても断わりようがない。「親分がそうまでいって下さるのでしたら、私には成功する自信はありませんが、私の男をかけてやってみます」と、オズオズしながら引き受けた。ところで、その太夫というのは、まだ十か十一の子供だったが、しかし、なかなかいい声を持っており、声が売り物の私でさえほれぼれするくらい。名前を竹本大八といった。十か十一で大八というのが妙である。小屋をどうするという心配がなかったので、私はまず切符の売りさばきに苦心した。どこへ持って行ったら売れるのか全然見当がつかないので、方々伝手を求め、また、親分の名を借りて売って歩いた。おかげで売行きは上々だった。私の運命を決する日がやってきた。切符は売れていても、はたしてどれだけの人が来てくれるか、気が気でならない。ところが、そんな心配は無用だった。準備した座敷はぎっちり満員でふくれ上がり、大成功というところだった。実はそれが、大成功ではなかったのである。人ははいってくれたけれども、いざ切符の売り上け高を勘定すると意外に少ない。ロハ客が多かったのだ。収支の計算をしてみたところ金が残るどころか、かえって準備のために使った金のほうが多くて、けっきょく借金がかさむばかりだった。これでは、なんのために義太夫の勧進元をやったのか意味をなさない。金を出してくれた親分に申し訳がたたないし、今度義太夫をやったアガリで借金を支払うといっておいた債権者にも顔向けできない。「少し足りませんが、それはまだ切符の入金が、全部集まらないからなのです。二、三日のうちに残りも必ず払いますから、今しばらくお待ち下さい」とだまくらかして、かねて目論んでいた開城へと逃げ落ちた。あれほどまで、私というものを信用してくれていた吉田親分には、はなはだ申し訳ないかぎりだったが、この場合の私にとってこの脱走はやむをえぬ処置で、私としてもどんなにつらかったか、その時の気持は、今ここで簡単にはいいつくせない。すまない、つらいと、そんな気持になるのなら、何も逃げなくともいいじゃないか、といわれるだろうが、しかし、今までより以上の借金をつくってしまった以上、もうじっと落ち着いていることができない。今度の脱走も、もちろん私の落度から出たのだが、当時の私としては万やむをえぬ夜逃げであった。床屋での居候ぐらしさて、開城へとやって来たものの、ここでもまず職に困った。人間食わなきゃ死ぬのだし、食うためには働かねばならない。働き口というやつは、そこいらになんぼでも転がっていそうにみえて、いざとなるとなかなかないものである。今までは職がなくとも、居候という手が使えた。相撲取りとはなれて私一人となってしまっては、もう「相撲の一行ですがよろしく」といって泣きついて行く相手がない。いって、覚えたばかりのヤクザの仁義をきるのも良心がとがめるし、こればかりは、いくら考えたって名案が浮かぶものではない。「クソッ、こうなっちまえばもう後はなるようにしかならんのだ」と、すっかりヤケクソになってしまい、出た所まかせに目にはいった髪床へ飛びこんだ。ところが不思議なことに、こうして飛び込んだ髪床に面白い仕事が私を待ちうけていた。私は髪を切ってもらいながらも、なぜか落ち着かなかった。それというのも、何か職をみつけなけりゃ、という気のあせりがあったからで、うかうかしていたんじゃ今晩の御飯にもありつけない。そこで私は、誰にでもすがりたい気持になって、床やのオヤジさんにかけあってみた。実はワシは相撲のもので、呼出しをやってたのだが、一行においてきぼりにされたんだよ。朝鮮は景気がいいというので、この四月に内地からはるばるやってきたのだが、来てみると話とは大違い、えらい不景気で相撲は不入り続き、お陰で一行においといても間にあわんというやつはクビ切りさ。ワシもその一人で、それからというもの、あっちこっちとほっつき歩き、皆さんの情けにすがって食いつないできたけれど、そんな乞食みたいな毎日を送るのがイヤになってしまったんだ。「よしよし、オレが世話してやろう。簡単に引き受けてくれた。私は、この親切な言葉に甘えて逗留することにした。一日が経ち、二日が過ぎた。ところがオヤジは、私との約束などすっかり忘れてしまったのか、いっこう仕事口を見つけ出してくれない。いって、私から早くさがしてくれとも切り出せず、髪床の見習いとも、なんとも格好のつかないままに、奇妙な居候生活が五日ほど経った。落ちるところまでその五日目のことである。「太郎とかいったな」とオヤジが急に開きなおって切り出した。