睫毛の氷はいくつもいくつも溶けて落ちる。湯気に慰められた頬を、静かに流れていった。金髪の彼は何も言わなかった。見られていることは気づいていたが、不思議と気にならなかった。その視線に美和は安心さえした。コートのポケットの中で携帯が小さく身じろぎした。取り出してみると画面に父の名前が光っている。到着を待ちわびて、迎えに出向く旨を知らせるメールだった。行儀が悪いのは承知で、美和はコートの袖口で濡れた頬を拭った。目も鼻もひどい有様だろうが、せめて表情くらいは明るくしたかった。ココアで温まった身の内から息をひとつ吐き出し、マフラーに手をかける。向き直って、マフラーをほどこうとした美和を青年はやんわりと制した。美和は慌てて席から腰を浮かしかけて、はたと違和感に気づく。お返しします?この場面なら、差し上げます、が言い方として正しいだろう。長けているとは言っても、やはり外国の生まれ。母語ではない言語を完璧に会得するのは難しいのだろうか。そんな風に考えている美和をよそに、彼は青い目を細めた。そこだけ春風が訪れてるのではないかと思わせる、慈しむような微笑みを湛えて。薄く開いた唇が美和にこう囁きかけた。先に僕に声をかけてくださったのは、あなたのほうなんですよ。彼の肌は陶器のように艶めき、宝石を磨くより青い瞳は美しく、金の髪は絹の糸を染めたよう。