映った光や影が揺らいだことによる錯覚では、断じてない。藤色そのものが動いたのだ。風に吹かれたかのように。揺れた薄紫が割れ、その狭間からちらりと白い何かが覗いた。それはほんの一瞬のことだったが、間近で覗き込んでいた小夜は気付いてしまった。(違う......違う、違う!)これは単なる虹彩ではない。彼の藤の眼が螺鈿の様に思えたのは、事実細かな藤の塊が集まっていたから。長谷部の瞳の中には、無数の藤の花房が咲き乱れていたのだ。枝垂れる藤の花が、今一度風に吹かれる。分かたれた藤の垣根の向こうに、今度こそはっきりと見えた。反射した光さえ瑞々しく思えるような、眩き装い。(眼の中、に)美しい藤に囲まれた、藤棚の御屋敷。長谷部達が魅せられた麗しき御殿、が。己の名を叫ぶ声で、短刀は我に返った。咄嗟に頭を巡らせれば、ここにいないはずの今日の相方が必死の形相でこちらに駆け寄って来るところだった。気付けば小夜は歌仙の腕の中にいた。接近しその小さな体を掻っ攫った歌仙は、キッと先程まで小夜がいた辺りを睨む。長谷部は小夜の唇に人差し指を伸ばし、顔を近づけたその姿勢のまま、眉一つ瞳孔一つ動かさずに止まっていた。低く、焦った声がその名を呼んだ。小夜は長谷部の向こうを見て、あ、と声を上げた。見覚えのある大男がやって来た。長谷部と一緒にやって来たという──小夜が事態を飲み込めないままに眺めていると、長谷部に動きがあった。彼は姿勢をそのままに、首だけを回して日本号を見上げた。思えば、つと糸が切れたかのようにその身体が崩れ、伸ばされた日本号の腕にしな垂れかかった。長谷部が気を失ったために安心したのだろうか。歌仙が捲し立てるように窺ってくる。小夜は努めて平然と答えた。怖くなかったと言うには鼓動がせわしないが、それよりも長谷部が気にかかる。歌仙が長谷部を、ひいては彼を抱える日本号を警戒の眼差しで射抜く。偉丈夫は溜め息を吐いた。「外出させないはずだったこいつが出て来ちまったことについては、すまなかった。制裁はちと待ってくれ。日本号を見上げ、同時に日本号も小夜を見下ろす。短刀の強張った顔つきを見て、槍は何かを察したらしかった。日本号はまた小夜の顔付きの変化から、答えを見て取ったようだ。「それは、すまなかった。小夜は何を聞くべきか一瞬考えてから、慎重に問いを発する。「親しい......かは微妙だが。俺はこいつと同じ主に顕現されたからな、と日本号は瞼を閉ざした長谷部を窺ってからまた視線を戻す。小夜はじっと、日本号を凝視する。黒田馴染みの槍は、溜め息を吐いた。「大方、こいつが語ったことは本当だ。二つだけ間違ってることがある」いつもそうなんだ。日本号がぼそりと漏らす。(いつも?)小夜は引っかかったが、槍は語りを続ける。「一つは、藤の御屋敷の所在だ。こいつは在ると言うようだが、正確には、『今は』存在しない。歌仙の指が、小夜の背をしっかと抱く。「あの本丸へ移らないかと誘われた後。確かに、前の主の息子と五振の刀剣と、そしてこの長谷部はそろって移り住んだ。日本号は己が腕の青年を見下ろした。気付けば、小夜もその視線を追っていた。風が吹いても、その瞼は閉ざされたまま......ただ、睫毛だけが震えていた。編集Jimdoあなたもジンドゥーで無料ホームページを。