いつも深い霧が立ち込め、地を歩こうが空を飛ぼうが道に迷ってしまうことからそう言われている。そこを自由に行き来できるとすれば、竹林の中で住んでいる者か、その近くでいつも竹林を出入りしている者だけだ。そのせいか、基本的にどの時間帯にここを出歩こうが、ここで出会う人はほぼ、近くに住んでいる隣人くらいだった。その日偶々出会った人は、今泉影狼の竹林生活の中でも一番の衝撃だった。その日は月明かりがとても綺麗な夜だった。満月の次の日、とは言ってもその輝きは劣ることはなく、霧の立ち込めた竹林をはっきりと、しかし淡く照らし出していた。空気はやや冷えていて、肺いっぱいに吸い込むと心地よい涼しさを感じさせてくれた。今日の日課を行うには申し分ない環境に、影狼は長く整えられた黒髪を踊らせながら、意気揚々と竹林の中を歩いていた。いつも月光浴をするのに使っている場所へ向かうためだ。月光浴をするかと言われたら、妖怪として月の光を浴びると体の調子がいいと言うのもあるが、一番の目的は美容のためだ。この竹林に住む中では自他共に――とは言ってもほぼ妖怪兎だが――認めるくらいに容姿に気を使っていた影狼は、美容やファッションの情報を際限なく集めては、自分で試していた。月光浴に関しても、その集めた中の一つだった。美容に関しての効果はあまり実感が無かったが、体の調子が良くなったのは確かなので、そのまま続けていたら気がつけば習慣となっていた。一つ月光浴を習慣にした理由が、この月明かりに照らされた竹林そのものだった。夜にしか見られないこの美しい景色、その中にいられることが楽しかったからだ。笹の葉についた夜露が星のように輝き、青白く漂う霧が雲海のように地面を覆う。すべてに手が届く贅沢な夜空がそこに広がっていた。この夜空を独り占めしている事実と、美しいものに囲まれているという体感が、影狼にこの上ない幸福感をもたらしていた。そんな幸せな世界に浸っているときだった。周りを見渡しながら上機嫌でいた影狼は、月明かりの隠れるあたりで人影を捉え、急に現実に引き戻されてしまった。曲がりなりにも妖怪である彼女は、すぐさま音を立てずに素早く移動し、道を外れて笹の間に身を隠した。竹林を自由に歩けるのはここに住んでいる妖怪か、案内人を買って出ている人間くらいだ。他に竹林にいるとしたら、本当に迷ってさまよっている人間か、別の場所からやってきた妖怪くらいだろう。動物に関しては人影の時点でありえないので、自ずと二択になってくる。妖怪であれば危険もあり得る、そう思った影狼はそのまま道を少し外れて笹の中に潜みながら、明るいところに人影が出ていくまで後をつけていった。人影が月明りに照らされ、その姿が顕になると、影狼は思わず息を呑んだ。最初は夜空を纏っているのかと思った。月の光に照らされて艶やかに光る黒髪が、腰のあたりまでゆったりと流れ、衣服に施された刺繍の金色も、歩く度に星のようにきらめいていた。どれだけ努力しようと届かない、夜空のような美しさが目の前を歩いていた。見ていたい、そう思った時には、既に自然とその人影を追いかけていた。竹林を抜けると、小さな丘に出てきた。周りには空を隠すような高い木や竹、岩も無く、一面の夜空を仰ぐには理想的な場所で、ここが影狼の当初の目的地だ。人影は丘の一番高い所に行くと、そこで岩に腰掛けて座っていた。周りに何も隠れられる物は無いが、その引き寄せられるような美しさの前には、元々獣ということもあってか、衝動には抗い難かった影狼には、近づきたいという衝動を抑えることはできなかった。襲おうとか、食べてしまおうとか、そんな恐ろしいものではなく、ただ綺麗な物を近くで見たいという子供のような純粋な衝動に従って、草を踏みしめる音も気にせずに真っ直ぐに人影に近づいていく。そんな事をすれば気が付かれてしまうと分かっていても、やがて人影が少女だとはっきり分かるほど近づいた時には、その人はこちらに振り向いていた。純白の布に宝石が飾られていた。それが人の顔の形をしていなければそうとしか思えないような、見るだけで満たされるほどの整った顔がこちらを見ていた。人に見られて初めて心臓に直接響くような衝撃を受け、影狼は思わず後ずさってしまった。頭も上手く回らず、とりあえず出てきた言葉をそのまま口に出した。彼女はにこりと笑うと、再び空を見上げ始めた。美しい人を表す言葉に『立てば芍薬座れば牡丹歩く姿は百合の花』と言うものがあるが、その座って空を見上げる姿は、地上に咲くどんな花でも表せないと思った。してしばらく彼女を見ていると、再び彼女はこちらを向いた。今度は不思議そうな表情をしていた。「ほら、ここ、丁度いい大きさの岩があるのよ。彼女の招かれるままに影狼は彼女の隣に腰掛けた。自分が近づいてもいいのかと言う不思議な罪悪感すら抱かせるほどに影狼は緊張していた。直視出来ずについ視線を空や周りに逸らしていた。落ち着かないでいると、また少女の方から話しかけてきた。質問の内容に動揺してしまったが、なんとか敵対心の無いことを伝えた。そのつもりだったが、慌てた様子がおかしかったのか、彼女は軽く吹き出して笑っていた。「そんなに慌てなくても伝わってるわ。