勝てば長く定位置であった最下位からの脱出もありうる大事な一戦。オリックス先発は、2戦2勝の張奕。台湾から福岡第一高校に野球留学。第二の故郷への凱旋は外野からマウンドに場所を移して。その張、投手歴2年に満たないとは思えないピッチングを今日も披露。145超のストレートに、カーブ・スライダー・フォークを織り交ぜ、ソフトバンク打線に対峙。二回裏のグラシアルとの勝負、そして最後の内角ストレート。10球勝負に根負けせず、観ていて思わず唸りました。五回二死無走者から連続四球2戦2勝という勝ち星よりも、褒めるべきは2試合で与四球0という点。意識し過ぎてフォームに乱れが出たか。あと一人ではなかなか代えにくく、西村が続投を選択したところで、内川に逆転打を浴び、さらにはグラシアルにも。代えたかどうかは別として、比嘉がブルペンにいれば選択肢はあったわけで、どうだったか。和田から福田が三塁打、西浦が四球を選んで無死一三塁。主導権を握る場面で併殺打。一点入り最低限の仕事はしてくれたものの、立ち上がり不安定な和田を一気に崩すきっかけを喪失。ここで一点しか入らなかったのが、後々響きました。甲斐野央その後は立ち直った和田の変幻自在のピッチングに翻弄され、六回までわずか2安打。なると和田が代わってからが勝負。交代となった七回はロメロからの好打順。ここで一点でも奪い反撃といきたいところでしたが、代わった甲斐野の直球の前に両助っ人が押されてツーアウト。ストレートに狙いを定め強振するも、157キロの豪球捉えきれず。個人的にはここで連勝ストップを覚悟しました。2点ビハインドで神戸その覚悟をさらに確固たるものとしたのは、七回裏のマウンドに神戸が上がったのをみたとき。勝ちパターンの投手でなく、さらには昨日も投げて連投となる神戸の登板は疑問。西村自身がこの試合もう諦めたのだなと思わせる投手起用。ファンが感じることはグラウンドに立つ野手はそれ以上に感じ。その神戸がやはり打たれて。海田や近藤を使うつもりがなかったのならば、小林ないしは本日一軍に戻ってきた澤田の方がよかった。二番強打者論、その有効性はすでに証明済み。工藤曰く「柳田をこのまま二番に置いておこうかな」。強打のクリーンアップも沈黙し、今季最多の6連勝とはならず。ファンの想いとは別に、是が非ともこの試合を勝ちたいという西村の強い意志を感じることはなかった。抵抗することもなく、あっさりと負けた印象を受けた今日の試合。今後を左右する大事な一戦と考えていただけに、余計にそう感じたのかもしれませんが。よろしければ一押しお願いします。AM2番に柳田が入っている恐怖よ嫌ですね。ほんとに連敗は止まりましたが、後を引く負け方ではなく完敗でした。PM二番最強論はトレンドというよりももはや定説。指揮官も過去や自らの栄光に固執せず、頭を柔らかくしてほしいものです。AM神戸ならなぜ澤田を使わないのか?明日以降の戦いを見据えていない采配に疑問がのこりましたね。