水はたんまり溜まってるはずよ。霊夢が神社の裏を指で指す。本気で家に上げる気はないようだ。絶対に外で脱ぎたくない魔理沙は、最終的に霊夢に泣きついた。足を洗ってから上がれと霊夢から草履を渡されて、魔理沙は井戸へと向かう。水を汲み上げて洗い、草履を履いて歩いていると、視界の隅で地面がきらりと光るのが見えた。今日は光る物がたくさん見える。未来が輝いている暗示かな、と能天気な事を考えながら光った箇所にしゃがみ込む。若干土にめり込んでいたのでひっぺがす。......おおっ、これは!」それは半透明で、水玉の形をしていて、薄っぺらい。夜雀が持つギターのピックのようにも見える。陽光にかざすと青く光って、魔理沙の額に色を映した。十日ぶりに雨が止んだ翌日、博麗神社は朝から賑やかな声で溢れていた。人間と人間以外の様々な種族が、梅雨明けの青空を仰ぎながら酒を嗜む。普段なら妖怪は寝ている時間帯であっても、陽が昇るにつれて徐々に宴会の参加人数は増えていった。萃香の能力の仕業だろう。昨晩、魔理沙と萃香はずっと飲み続け、しきりに「明日は皆を集めて宴会だ」と叫んでいた。仮眠を取って朝を迎えた後、宣言通りこうして萃めて飲んでいる。食糧が尽きていたにも関わらず、皆が酒や料理を持参してくるので困ることはなかった。霊夢が用意したものと言えば、ぬかるんだ地面に茣蓙を敷き、蔵から大量の杯を引っ張り出してきたくらいだ。茣蓙の一画には大きなパラソルが刺さっており、日陰の下では吸血鬼がワイン片手にほろ酔いしている。魔理沙は宴の中心でお手製の台座に立ち、自分も梅雨明けの一端を担った事を力説していた。最初は「何であんたが」「話を盛るな」とヤジを飛ばされたが、天狗の新聞と証拠の鯉の布を見せると徐々に信用を得たようだ。「龍神様を見た」という話は誰も信じていなかった。霊夢は宴会場である庭を見渡せる縁側に座り、集まった人妖を眺めながら酒をちびちび飲んでいた。隅に生えた木の枝葉には、まだ雨雫がぽつぽつと残っている。風が吹いて雫が落ち、飛び回っている妖精の頭に当たって「ひゃあ」と叫び声を上げた。腹を立てた妖精が、何を思ったか雫まみれの木に体当たりをしたので、そこだけ一瞬豪雨が降った。超局地的な雨の被害に遭った妖精・チルノはそのまま何処かへ飛んで行ってしまい、大妖精も慌てて追いかけていった。「本当、何やってるのよ。一部始終を見て呆れていると、急に隣から声がした。霊夢の右側に、胸から上だけの女が空中で佇んでいた。「人間からしたら、どっちも同じ」お化けもとい妖怪・八雲紫を適当にあしらって、杯を空ける。傍らの徳利を取ろうとしたが、手は空を切った。思う前に、杯には酒がとくとくと注がれていた。空間の裂け目から徳利だけが顔を出してお酌をしている。「注いでしまえば、どちらも同じじゃないの」スキマを通して注がれた酒を一口飲む。太陽が酒の表面に光の粒を落とし、きらきらと霊夢の目を反射している。「ねえ、紫」組んだ足の上に肘を乗せ、頬杖をついた。淀みなく会話が流れた。初めから予定されていた台詞のようだった。「ずっと気になってたのよ。何で衣玖は、管理者であるあんたじゃなくて、諏訪子の所に行ったんだろうって。逆に考えたら納得できたわ。「さすが博麗の巫女、良く出来ました。紫は霊夢の頭を優しく撫で、右手を取って甲に何かを押しつけた。見ると、朱墨の赤い花がついていた。花の下には『大変よくできました』という文字。紫の手に、木で出来た判子が見えた。急に会話がおかしくなったので、思わず首を傾けた。これは日常茶飯事である。霊夢も気にしないよう努めるが、それでも首は傾いてしまう。「有難がられるのは、宗教であるほうがいいわ。守矢の話をしているらしかった。それと、胡散臭いという自覚はあるようだ。「まあ、今更気づいたの」ふふふ、と意味ありげに紫は微笑んだ。やって一々含みを持たせるのが少し面倒くさい。宴会の中心に目をやる。酒も入って身振り手振りが仰々しくなった魔理沙は、つい先程やってきた鈴仙に絡みながら武勇伝を語っていた。耳がしおれた鈴仙に、霊夢は遠目に同情する。霊夢は得意げに右手の甲を紫に見せた。あんたがつけたんでしょう、と言いたげな顔に、紫は無言でスキマを閉じた。風の吹くなか、酒を呷る。静かになったと安堵した――のだが。「霊夢さーん!」すぐさま別のお呼びがかかる。今度は誰だと声の主を探すと、宴会の中心がにわかに騒がしかった。そこには、魔理沙に代わって大きく手を振る少女が立っていた。緑の髪に、白と青の巫女服。誰だか一目で分かった。こちらに向かって歩き出した少女に、周りの人妖は自然と道を開ける。徳利と杯を持って満面の笑みで挨拶した。杯を空け、早苗から新たに酒を注いでもらって二人で乾杯した。霊夢は一気に飲み干し、早苗は喉を二回鳴らして止めた。早苗が後ろを振り返っても誰もいない。庭を見渡すと、神奈子は一画ですでに誰かと盛り上がっていた。早苗は「挨拶もしないで酒盛りなんて」と呆れ、霊夢は「挨拶より親交なんて神奈子らしいわ」と笑い飛ばした。二人して縁側に腰を下ろす。武勇伝語りは終わったのだろうか。互いにまた杯を上げる。早苗は今度は一口だけ飲んで止めた。そこへ、もっと飲めと言わんばかりに魔理沙が酒を追加する。減っていないのに注いだものだから、早苗の杯はなみなみになった。溢れない量になるまで飲み減らすと、彼女の顔がほんのり赤く染まってきた。「本当の主役は諏訪子様です。「さすがに、昨日の今日ですからね。眠ってらっしゃいます」やはり神力の消費は相当だったようだ。龍神の頼み事とはいえ、よくやってくれたと思う。それはこの宴会にいる誰しもが、否、幻想郷に住む誰もが感じていることであった。なされたのは諏訪子様ですよ。謙遜する早苗に、二人は萃香から聞いた話を想起する。彼女も諏訪子を支えるために膨大な霊力を使ったはずだ。御札で無理矢理増強させたかもしれない。魔理沙はともかく、同業者の霊夢はその大変さを身を持って知っている。「看ていてあげたかったんですけど、諏訪子様が何度も『いいから行きなさい』って仰るものだから。魔理沙が分かった風なことを言う。大体、神前式に新婦がいない訳ないだろうと霊夢は訝った。「申し訳ないと思いつつ二人で来たんです。手をひらひらと振って承諾する。その返答に早苗も口元を緩めた。魔理沙が二人を見下ろしながら、節度に欠ける質問を放り込んだ。巫女として、神様に無心するかのような発言に霊夢は眉根を寄せる。神様も人間も妖怪も、仕事を依頼したら対価を払うもんだ。神を軽視している感はあるが、魔理沙の言うことは最もだ。霊夢だって、祈祷や御祓いをする時は人間からお金をもらう。仕事には報酬が発生する。依頼主が龍神であっても、その理は変わらない......はずだ。三日間、飲まず食わず休まずで神力を使い続けるよう頼んだのは龍神である。三日で鯉が見つかったから良かったものの、ずっと探し出せなかったら諏訪子は、守矢の三神はどうなっていただろう。早苗はと言えば、飲まずに杯を膝の上で手持ち無沙汰に弄んでいた。相変わらず酒に弱いんだなと思ったが、まだ体が本調子でないのだとすぐに察した。疲れてるなら無理して来ることないのに、と思い神奈子に目をやる。皆から酒を大杯に注がれて一気飲みしていた。元気そうに見えたが、若干顔が青白いような気もする。苦く笑う早苗に、魔理沙が食いついた。霊夢も内心興味があった。報酬ではなく別の目的で。「いえ、龍神様です」ん、とその場が固まった。饒舌だった魔理沙も黙る。その隙に早苗は酒を一口舐めた。「どういうこと?」たまらず霊夢が聞く。魔理沙はとりあえず一気に酒を飲み干した。「敷地内に龍神様の像を置くことになったんです。詳細を求めると、昨晩、衣玖が再び守矢神社を訪れたのだという。彼女らの働きぶりに龍神は大変感心したそうで、感謝と労いを込めて自身の像を置くことにした。台座には、守矢が成した偉業とそれを讃える言葉が刻まれる予定らしい。なんと、現在里にある龍神の像と守矢分社を合併するのだという。二つの神様を同時に拝められる、何とも有難い分社が出来ることとなった。「これで妖怪はもちろん、里の人間からも信仰を得やすくなります。短期間で多くの信仰が集まるので、諏訪子様も早く回復出来るかもしれません。良かったですよ、話の分かる神様で。その者が一番必要としているものを龍神は理解している。自らの依頼で疲弊した体を一刻も早く治してほしいと願う、なんと慈悲深い神様だろうか。「ほー、そいつは良いな。