若い頃の旅は一人旅が多く、気ままなものでした。「人生は、成り行き」と、三線をひきながら唄う人と飲み耽った南の果ての島、波照間島での夜を懐かしく思い出します。蝶捕りで滞在中の青年と話がはずんでいた宿での夕食、飲みに行こうと彼を誘いにきた人がいました。「おネエさんも、来ない?」その人の瞳は大きく黒く、やさしげでした。今回は、私の話に度々登場する相棒の話。相棒を知ったのは、私がライターだった25年前のこと。当時から変わった料理人で、炊き込みご飯専門の和食店ながら、捕鯨問題が騒がれた頃、「鯨を食べる日」と銘打った料理イベントを催したり、時に「禅味」と題した豆腐料理の数々、山菜の野趣ある料理「春謳の膳」を披露したり。美鈴ふるさと料理には、洗練されたものもあれば、洗練されない良さを伝えるものがあります。そのひとつが「粕汁」。塩ジャケや塩ブリのアラや塩サバ、イワシのつみれなど各地にいろいろな粕汁があります。湯気のなかに漂う麹の香りがごちそう。美鈴こたつを出し、冬物に衣替えをする頃から、温かな汁物がおいしさを増してきます。根菜や冬野菜がたっぷり入った具だくさん。立ち上がる湯気もごちそうです。近年人気のB級グルメですが、今年の大会で優勝したのは青森・八戸の「せんべい汁」でした。北海道から戻った後、石垣島へ向かいました。同じ10月に北の国では雪が降り、南の島では蝉が鳴いていました。距離にして約2500キロ。南北を行き来したのは、地域に伝わる生活文化を子どもたちに体験学習させて伝えていこうと国立大学の先生たちが中心になって行っている活動に、私も参加してのこと。動画コーナーセミナー・取材動画等を随時お届けします。