越中さんはそういうのしないほうがいいと思うよ」どうして小高良郎にそんなことを言われなければならないのか意味が分からなくて、あたしは眉毛を八の字にして口をぽかんとあけていた。次のセリフを言われたときのあたしはとてもブサイクな顔をしてたに違いない。美術の時間に「友達の顔」というテーマで絵を描くことになった。「友達」といっても相手はくじ引きで、クラスの男女が一組ずつペアにさせられる。普段あまり話したことの無い人と仲良くなるため、とか先生は言っていたけど実際は仲間はずれを作らない口実だと思った。そこで私とペアになったのが、小高良郎。確かにくじ引きでもしなかったら絶対、あたしからはこいつに話しかけることは無かったと思う。あたしはクラスでの小高良郎を観察して見たのだが、まずこいつには友達がいない。毎日、美しいくらいに小高良郎の生活はそれの繰り返しの日々だった。小高良郎は教室とは違い、美術の時間になるとよく喋った。言って毎回面白いわけじゃないけど。ワケわからない時の方が多くて、あたしが明らかにつまらなそうな相づちを適当に打っているにも関わらず、延々とギリシャ神話を話されたこともあった。小高良郎は絵がとても上手いのだ。小高良郎に描かれている越中実加は、自分でも驚くくらい越中実加そのものだった。照れを含んだ微笑、柔らかそうな頬のライン。見ているな、と思った。そのたびあたしはあの言葉を思い出す。会話で言われたあの一言を。美術の課題は、早い生徒でもう水彩の着色に入っていた。本当に小高良郎はずけずけと物を言う。嫌味を言っているつもりではなく、天然なのだ。言え結局嫌味になっているけど。あたしは最近少しだけ美術の時間が楽しみになっていた。小高良郎の話はどうでもいいけれど、小高良郎が絵を描いているところは好きだったから。正確に言うと、小高良郎が描く越中実加が出来上がっていくところを見るのが好き、かな。宣言通り小高良郎はパレットに絵の具を出して、新しい色を作って塗っていく。血色の良い薄いオレンジはきっと肌の色、紺と群青色の間みたいな色は制服の色かな。紙の中のあたしの髪の毛はカラスの濡れた羽のような漆黒だった。瞬間、あたしはあの言葉を思い出した。なんとか言わなくちゃ。言い返さなくちゃへんな間が出来ちゃうっていうかこの間がへんな間だ。なんとか思っていたら、急に目の前の小高良郎が椅子から転げ落ちた。急に倒れた小高良郎と、それを受け止めたあたしを中心に、いつの間にかクラスメイトが輪を作っていた。先生が驚いてこちらへ駆けつけた時、小高良郎は目を覚ました。小高良郎は力なく笑って、心配そうにしている一同に「よくあることだから大丈夫」と言った。みんなはその一言で妙に安心したのか、ぱらぱらと席へ戻って行く。あたしは先生に保健室まで付き添うように頼まれた。女のあたしが男のこいつに肩を貸す。一瞬、何が起きたのかわからなかった。教室の中の何人かはあたしより先にそのことを理解し、絶句した。小高良郎は当たり前のようにあたしの頬にキスをしたのだ。して小高良郎にそんなことをされなければならないのか意味が分からなくて、あたしは眉毛を八の字にして口をぽかんとあけていた。次のセリフを言われたときのあたしはとてもブサイクな顔をしてたに違いない。小高良郎の唇は冷たくて、カサカサしていた。