貴女の未来と違ってまだルシオラさんは存在していない。「そうすれば横島さんは最大で霊圧9,600マイト、私は5,000マイトの霊力を人界で揮う事ができるわけですね。霊圧を使うことができます。「結局私が人間達に与える修行と同じなんですね。『私達は武神・小竜姫です。『では私とシンクロしてください。私の記憶が込められていた双文珠に『接続』と念じてくださればできます。始めましょう」そう言うと小竜姫が手に持つ双文珠が光り始め、別々の世界に生きてきた小竜姫の意識は一つになった。「あっ......小竜姫様同士がシンクロしたな。小竜姫様も俺同様、お互いに影響しあって新しい自分になったみたいだな」ピクリと身体を震わせて横島が呟く。二人の会話を聞かないようにと意識的にリンクを遮断しているが、さすがに小竜姫同士がシンクロすれば横島にも感覚的にわかる。小竜姫が立っている方を見ると、話は終わったのか彼女はこちらに戻ってこようとしていた。用事が済んだので自らのシャドウもこちらに向かわせる。「終わったみたいですね」そう言う横島に力強く頷いて見せる小竜姫。これで私も横島さんと共に歩んでいけます。先は厳しいですが頑張りましょう」そんな小竜姫の言葉に笑顔を見せる。これで小竜姫様とは恋人になれたわけですね。実を言うと不安だったんスよ。「一緒に修行をしてきて横島さんが悪い人ではない事はわかっていましたから。見せてもらった記憶では、貴方はセクハラ大王とか煩悩全開少年とか言われていたのに随分変わったんですね」クスリと笑いながら横島をからかう。「うっ...、それは言わないで下さいよ。頭を掻きながら情けない表情を浮かべる横島。「ふふふ...、冗談ですよ。「あぁぁ......、その件は申し訳ありません。あの状況ではあれしか勝機がなかったんです。済みません、済みません」かなり気にしていた事を言われたため、からかわれていると分かっても謝ってしまう。この辺は元々の横島と未来での横島であまり差がないと思い、クスクスを笑う小竜姫だった。「私は別に怒ってはいません。あれが実戦なら横島さんのやり方は何の問題もないんですから。私もこれから実戦における駆け引きというものを覚えなければいけません。熱血気味の小竜姫は、既に明日以降の修行の事を考えている。その証拠に背中に炎のようなオーラを燃え上がらせていた。「明日からすぐに修行再開ですか?せっかく恋人になったんですから、ここは一つ温泉で裸と裸の付き合いでも......」そう言いかけたが心の中と外から強烈なプレッシャーを感じて口をつぐむ。続いてとても冷たい口調で次々に責められる。最近では珍しく歳相応というか、かつての彼本来の性格が出てしまい涙を流す。「『『あんまり駄々をこねるとお仕置きしますよ(するわよ)。「......済みません」しかしこの一言で止めを刺され渋々謝る。「ふふふ...、まぁキスぐらいまでならOKです。可愛そうに思ったのか、小竜姫が飴を持ち出す。「小竜姫様、それってルシオラの台詞ですよ?」ジト眼で睨む横島だったが一言の元に切り捨てられる。「あら、そんなの当たり前の事ですから別にルシオラさんの専売特許ではありませんよ。難しく考えずにこれまで通りに接してくれればいいんです。私が好きになったのはそんな横島さんなんですから」にこやかに言う小竜姫に逆らえるはずもなく、わかりましたと答えるしかない横島だった。して大事な絆を手に入れた横島。表面上の台詞とは裏腹に、彼も今後のために頑張る決意を改めて固めていた。「横島さん、美神さんのことは放っておいていいんですか?」あれから数日経った朝食の席でふと尋ねられる。ここは妙神山修業場の宿坊。横島の前にあるテーブルの上には小竜姫が作った純和風の朝食が並んでいた。あの時は結構きつい事を言った小竜姫だったが、最後の一線は越えないものの普通の恋人らしいイチャつきを楽しんでいたのだ。ルシオラの意識の事を考えれば慎むべきなのだが、漸く望んでいた片方の絆を手に入れた横島のためにルシオラが寛大な態度を取っていた為である。今後の事を考えればより厳しい修行が待っている以上、精神が張り詰めているだけでは良い結果は出ないと全員が分かっている。その代り、定期的に小竜姫の意識は横島とのリンクを遮断して、ルシオラの意識が横島と二人だけで過ごせるように配慮していた。横島の場合、肉体という枷がある以上これ以上の基礎霊力アップは難しい。神族、魔族因子による霊体共鳴は、この世界のルシオラの協力が得られなければ今のレベルが限界だ。なると、これ以上のパワーアップは念法の修行を行って、より高い霊力の練り上げと増幅を可能にするしかない。従って今後の方針として、横島は最高霊力での活動時間を延ばすことと念法の修行、小竜姫も同じく念法の修行を通じて攻撃や防御に用いる霊力の効率的な増幅だという事を申し合わせている。未来の横島は肉体的にはそれ程変わらないにもかかわらず、短時間とはいえ100,000マイトの霊圧に耐えて戦闘を行う事ができた。現在の最大霊力が9,500マイトであっても、肉体的には何ら危険など無いレベルの筈なのだ。目標は9,500マイトで長時間安定して戦えるようになる事。そのうち折を見て、斉天大聖老師にも修行をつけてもらわなければならない。今はのんびりとした朝の一時である。今後の事をぼんやり考えていて、小竜姫はこちらの時間軸では未だ会った事のない美神令子の事を思い出したのだ。「うーん......。俺達の目的と目標がはっきりしている以上、美神さんの事はアシュタロス派魔族が絡む事件以外は放っておいてもいいと思うんですよ。今の俺ではあの人のところにいても修行にならないでしょう。それよりはここで自分の力を伸ばす事の方が重要だと思う...............」そこまで話して突然口を噤む横島。何だか焦ったような表情で固まっている横島を見て顔を覗き込みながら尋ねる小竜姫。頭を抱えながら上を向いて大声を上げる横島。美神はいいとしておキヌの事を忘れ去っていたのだ。おキヌの事件は山にまだ雪が残る春だったような気がする。標高が高いと言え、確か途中で天候が崩れて吹雪になりビバークまでしたのだから6月という事はないだろう。それに未来の記憶ではバイトを始めて少しした頃だったので、せいぜいゴールデンウィークの前後の筈だ。その時期、偶然だが小竜姫と抱き合ったりして喜んでいた自分にちょっと落ち込む横島だった。小竜姫が完全に仲間(横島にとっては恋人)になったことから、横島の首にかけられた『伝達』と込められた双文珠を通して外界と会話するようになったルシオラの意識が鋭いところを突く。俺もメドーサの事件までにある程度修行に集中しようと考えていたからなぁ.........。今の横島であれば、メドーサと1対1で戦っても遅れをとる事はまずない。本気を出せば、天竜童子の事件の時(天竜童子の脱走を阻止できない場合に限られるが)に倒す事だって可能だ。するとアシュタロスが早い段階で強力な魔族を投入してくる可能性がある。今後のことを考えると、ゴーストスイーパーの免許は今度の試験で取っておいた方が都合が良い。一度表に出てしまえば、何かと柵ができて修行に廻す時間が減ってしまいそうで嫌なのだ。顎に手をやって眉を寄せながら呟く。「ではまず美神さんの事務所の様子を見てみましょう。そこにいないようなら人骨温泉に確認に行くという事でどうです?」ポンと手を叩きながら言う小竜姫。本来この時点では知るはずのない神族の名を口にする。彼女の千里眼はこういう時非常に役に立つのだ(本人ものぞき見が好きだし)。「それはそうですが、ヒャクメが来たら人でありながら強い霊力を持つ横島さんに必ず興味を持ちますよ。小竜姫の尤もな意見に頷く一同。未来の自分の記憶を思い出すと、おキヌがいたおかげで除霊が上手くいったことも多かったのだ。考え込み始める2人(+1人の意識)だったが、思い出したように顔を上げた小竜姫の一言でガクッと崩れる。「どうするにせよ、まずは朝ご飯を頂きましょう。冷めてしまいますから。結局小竜姫の一言で箸を動かし始める二人。その光景はどう見ても新婚家庭の朝食風景であったという。(後書き)ううむ......実体を持った登場人物は未だに横島と小竜姫のみ。ルシオラは横島の魂に融合したコピーの意識体だし、老師は忘れ去られているし、美神とおキヌは漸く名前だけ登場。横島は無事、小竜姫をゲットしましたね。(^^)しかし、当面はおあずけが決定。この状況は、地獄・極楽のどっち!?BACK/INDEX/NEXT。