今度こそあいつの鼻を明かしてやる。女の子ははしゃいだ所作で門番に別れを告げ、門を抜けてポーチで待っている誰かに連れられ紅い館の中へ消えていった。この一連の女の子の動きを見ていた私は、ふっと我にかえって辺りを見回した。お燐は私の脚に寄り添ってしきりに求愛の表現みたいな鳴き声を繰り返している。私は、自分の口元が緩んでいるのに気付いた。あの女の子の元気な仕草があまりに可愛らしかったので、心の中がお姉ちゃんの淹れてくれたココアを飲んだ後みたいに温まっていた。それは懐かしさにも似た、目元に何か熱いものがこみあげてくる感覚だった。お燐を肩に乗せ、とっぷりと闇に包まれた道を歩いていった。見まわしてみると、ここは厳密には外とは呼べないようだった。いうのも、ある境界を以て地面と空が途切れているからだ。そこから先はただ黒い虚無だけがあって、この場所はありのままの外の世界と地続きであることを否定していた。その規模も目的もつかめないけれど、ここは迷路の中に唐突に出現した「箱庭」のようなものなのかもしれない。門番の前にたどり着くと、私は精一杯の社交的な笑みを浮かべながら尋ねた。さっきは勝手に入っちゃってごめんなさい。私は門番の帽子をじっと見た。緑色の生地の中央に刺繍されているのは、先ほどの扉に刻まれていたマークと同じ、黄色い星だった。彼女は私を見ると、女の子に向けたのと同じ朗らかな表情を見せてくれた。