分子生物学STAP細胞は、画期的な発見として一月末に大々的に発表され、研究者のキャラクターも話題となりメディアに盛んに取り上げられました。ノーベル賞級の発見だとして世間が熱狂ムードにある中、私は違和感を感じ、次のようにツイッターでつぶやきました。「STAP細胞の研究についての色々な意見を見て思ったのですが、論文の共著者に有名な研究者の名前があるからきっと信用できるだろうという意見が散見されました。共著者に著名な研究者がいるかどうかではなくて論文の中身で判断しないと危ういです。過去の捏造問題から何も学んでいないことになります[*1]」(2014年1月30日)論文公表直後から、再現できないという報告が相次ぎ、「小保方さんが自分でも意識していないコツがあるのではないか?」「成功に必要な手順が特許の関係で隠されているのではないか?」などという憶測がなされ始めました。残念ながらその後、STAP細胞の論文に多くの疑惑が発覚して、今ではSTAP細胞の存在すら疑われる状況になってしまいました。いう疑惑がどんどん深まってきています。して、この様なことになってしまったのでしょう?今回の件で浮かび上がってきた問題のうち、重要だと思われるポイントを取り上げます。研究者は実験サンプルやデータ、それらを記録した実験ノートは簡単に捨てられないし、整理して大切に保管するものです。研究資料の管理は指導教官から指導される基本事項でもあり、データの保管と整理ができずに、論文などで肝心のデータを間違える様なことをすれば、その人の研究そのものが信頼できなくなってしまいます。Nature論文でSTAP細胞の多能性を示した重要なデータは、小保方氏の博士論文で使われていた別の細胞由来だと説明されている組織画像と同じものと判明しました。これについて、小保方氏は間違って使用したと説明しています。STAP細胞が分化したリンパ球から作られたことを示したDNA電気泳動画像には、切り貼りの操作がされていました。これも小保方氏は認めており、こうした切り貼り操作は、やってはいけない事だと知らずに行ってしまったとのことです。・改ざん(falsification)・剽窃(plagiarism)の3つがあり、略してFFPと呼ばれています。不注意による間違えではなく、故意による操作が入るほど悪質性が高くなります。DNA電気泳動画像の切り貼りは、故意に操作しないとできません。多能性を示した組織画像についても、博士論文の画像の文字の部分を黒い四角で塗りつぶしてその上から新たに文字を書き入れており、これも故意の操作がされています。いずれも、STAP細胞の特徴である「分化した細胞から作られた証拠」と「多能性の証拠」となる最も重要なデータで、これらに不適切な画像が使用されていた事は、論文全体の信頼性を大きく損なっています。STAP細胞の論文の中で実験方法を書いた部分に、他の研究者の論文からの剽窃も見つかりました。STAP細胞の論文とは別に、小保方氏の博士論文にも大量の剽窃が見つかっています。彼女の出身大学では、他の研究室の人達も含めて多数の人の博士論文に同様な剽窃が見つかっています。これは指導教官の問題であり、論文の書き方の指導を受けなかった学生達が気の毒でもあります。ハーバード大学教授チャールズ・バカンティー氏)でも、複数のPCRバンド画像の「重複」が見つかり、今年3月13日に訂正(Erratum)が出されました。この様な数々の不適切な行為が見逃されてきたのは、周囲の指導的な立場にいた人達の問題でもあります。STAP細胞論文の共著者でもあり、バカンティー氏の研究グループに所属する小島宏司氏にも過去の論文で複数の不適切な画像の使い回しが指摘されています。