」ここで初めて、八雲紫は大きく息を吸ってまじめな顔になった。「私はあなたが欲しい。八雲紫は空中で器用にずっこけた。起き上がり、赤面して否定する。「では、どういった意味合いで?」さとりはニタニタと笑う。「―――――構わないです。今日はもう食事の気分が失せました。結界を張って今私たちがいる世界から乖離した魑魅魍魎の楽園のことを。巫女と自分がその結界を守っていること。様々な妖怪がいること。そのような楽園にもなじめない妖怪たちが地下で生活をしているということ。「実はもともと、地底は地獄だったの。「衣食住くらいは保障するわ。食の部分は怨霊になるけれど。八雲紫はどこからか扇子を取り出して口元を隠した。八雲紫は張り付けたような笑顔を浮かべた。「またあなたを口説きに来るわ。八雲紫の上にパカリと穴が開いた。空を裂くようなその穴には大小無数の目がこちらをじろじろと眺めていた。「自分で気づきなさい。穴に飲まれてそれは消えた。後に残るのは夜の森の静寂と、三日月ばかり。「やれやれ」さとりは根城に帰って行った。次の日の朝、珍しく早く起床して、さとりは妹と昨日の出来事を共有した。“昨日久しぶりに妖怪に会ったわ”“珍しいのね、この山には私たち以外いないと思ってた”“とんちきなことを言う妖怪でね”“面白いことを考えてたんだね”“でも心が読めないから信用できないわ”“その点人間は解りやすいよ、この前なんてね――”疎通は途切れない。話題ならいくらでもある。嬉しいことも楽しいことも悲しいことでもなんでも共有できるしかし、最近の話題は専ら人間のことであった。姉のさとりが八雲紫とかいう妖怪に出会ってから半月程がたったその間もずっと妹のさとりは人間と遊び続けていた。姉はというと、毎日毎日暇で暇で暇で暇で、毎日毎日昼寝をして過ごしていた。夕暮れ前に起きだして、妹の帰りを待つ。―さとりが帰ってくるだけで、私はいい―そう自分に言い聞かせて、昼寝をした。洞穴の前の渋柿も既に全ての実も葉も落とし、すっかり冬の装いとなったある日、陽が傾き始めたころに、いつも通り妹は里から帰ってきた。その姿はいつもとは全く違っていた。泥だらけであるどころか、着物は所々破れていた。上着から溢れる綿が雪のようであった。冬になってからは服を汚して帰ってくることなどほとんどなかったのに。妹のさとりが答える前に、さとりは心を読む目を見開いて妹の心を覗いた。妖怪であることがばれてしまったこと。発端はさとりの来ている服が付近の里の商人の家から盗まれたものであったと、隣町の商人が直々に証言したこと。その盗みの手口が覚り妖怪によるものであるという仮説以外に疑いようがなかったこと。彼らがさとりを手づから押さえつけ薪やら何やらで叩いたこと。さとりは最後の最後まで能力を使わなかったこと。哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しい哀しいという思いがのしかかるように姉の心に押し寄せてきた。姉が抱いた感情は哀しさなどでは到底なかった。憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い姉の中に急に現れた感情を読み取った妹は、恐ろしかった。そのどす黒さが、その質量が、その堰を切ったかのような勢いが。その実は姉が無意識のうちに抱いていた嫉妬心であった。自分の最愛の妹を自分から引きはがした人間に対しての。それが傷だらけの妹を見て、その心を視て、どっぷりと浸かってしまったことで抑え込めなくなってしまっていた。無意識であったがゆえに、さとり達はその嫉妬心に気付けなかったのだ。さとり自身も、その感情に飲まれたことに気付けなかった。星を眺めていたら目先の池に気付かずに落ちる、そんな滑稽な光景を連想させた。「私が悪かったの!あの人たちは悪くない!」かっちりと合っていたはずだったさとり達の心がギシギシと亀裂を走らせはじめる。姉は躊躇なく、妹に恐怖の権化を見せ付け、失神させた。妹が見たのは、今の姉自身の姿であった。自嘲気味に嗤い、妹を残して姉は里へ向かった。日もすっかり沈んだ真夜中に、妹は目を覚ました。日が沈んでしまっているせいでどれくらい倒れていたのかも解らなかった。背後から強烈な何かを感じた。感じたことの無いほどに強い妖気である。思わずあてられそうになってしまう。妖気の元を直視するのが怖くて背を向けたままに問う。聞きなれた声の主は姉であった。振り向くと洞穴の壁にもたれかかって膝を抱える姉の姿が見えた。「何って、視ればいいじゃない。胸元の目玉がぎょろりと妹の方を向く。