4結局、一日を榎木津、鬼柳家で過ごしてからの帰宅になってしまった。なんだかんだで、昼食を食べさされ、おやつにデザートやら、更に夕飯まで病人食で用意されてしまっては断る訳にもいかなかった。それらを食べられたから驚くべきことだ。久々に食事をして美味しいと思ったのも、やはりあの家だからだろう。いえ、暫くは近寄れない。あれこれ言うのもなんだけど。気に入らない」そう帰りがけに言われた言葉を思い出したからだ。透耶は病院の匂いを嗅ぎ取っていたのだ。いえばと思い出してみれば、斗織がそんな話をしていた。あれは病院嫌いだからと。それは大介には言わないらしいとは解ったので、口止めはしなかったが。水渚から何か行動しない限りは、どうこうするつもりはないらしい。いうところは、何故か凄く斗織を思い出させる。あの二人を見ていて、自分も大介とと思ったら妙に寒気がしたのは可笑しかった。大介はあんなんじゃないし、自分は透耶でもないから、あれは無理だと解って可笑しかった。妙にすっきりとした気分で駅まで帰ってきたが、そこからがまた暗くなってしまう。大介は仕事でいないのだろうか......。ここのところ、立て続けに仕事を入れているらしく、まともに顔を合わせたのは、もう一ヶ月くらい前だろう。マンションがよく見えるところまで来ると、家に明かりがついてないのが解って、一瞬でまたかと思う。これは大介が離れる準備をしてるのかもしれない。したら居なくなる準備をしてるのかもしれないと。それで今日は透耶に無くなるのはどうなのかと聞きにいったのだ。あの人は、いつでも不安なのだという。離れていても近くにいてもそれは同じなのだと。それはずっと思ってきたことであるし、今でも変わらないものだのだと。一度無くしたら、やはり次もまたと思ってしまうものだとも。それはそれで仕方ないのだ。人間だから生きているから。いう話をしてくれたのだろう。考えるのは禿げると言われたが、確かにそうだなと思った。してクスクス笑っていると、後ろから声をかけられた。久しぶりに聞く声に、水渚は驚いて振り返った。暗闇ではなかったが、街灯があるところに大介が立っていたのだ。それも不自然ではない声だった。大介は少し疲れているらしく、ハアッと息を吐いてから近寄ってきた。「透耶さんの?」どうやら、それが意外だったらしく、少し驚いている。いえば、もう3年も会ってないはずの人の所にいきなり行くのもおかしいと思ったのだろう。しょうま)の友達の梧桐(ごとう)から頼まれて、サインをね」なんとか不自然にならないようにネタを言ってやった。我耶祥真は確かに榎木津透耶のファンであるのは大介も知っているからだ。大介、透耶さん苦手じゃん。何のために僕が事件の詳細のことで電話してあげたと思ってるんだよ」そう言うと大抵大介は黙る。それは確かにという顔をしているから可笑しい。このエリートサラリーマン風情が似合う容貌で、もう30になろう男が、唯一苦手にしているのが、まだ22歳の男なのだから。「まあ、そうでしたね」ふっと笑った顔が、凄く綺麗なのだと思うようになったのはいつのことだったか。思い出そうとしても思い出せないくらい前だったことは確かだ。えらく整った顔は探偵や情報屋には向かないとは思ったが、意外に頭の切れる男で、それをカバーしているのが憎らしい。鬼柳のようながっしりとした体つきではないが、それでも武術は一通り出来るくらいだから筋力がないわけでもない。「食べてきたというか、食べさせられた。鬼柳さん、ちょうど帰ってきてて。谷村さんにも今日はいいって電話させられた。いうところは透耶さんしっかりしてるから」あの時間が楽しかったのはほんとだ。大介のことを思い出しても何か可笑しな想像で余計に可笑しかったからだ。大介が何度も繰り返して言うのは、本当にそう思っているのと、昔されたあの衝撃的な報復だろう。あれ以来、普通に付き合っていたあの人とは、距離を置くようになってしまったのだから、よほどの衝撃だったのだろう。