(6)仕事から帰ってくる男たちを村の入り口で迎えるのはサナミィの女たちの習慣だ。彼らはみなで狩りの成功を喜び、広場へと向かった。村の入り口には杭が二本立っているだけで、そこを過ぎてしばらく行くと、村の広場に出る。そこで台車から獲物を下ろし、村にいる全員で、仕事が上手くいった事を猟の神ベルグに感謝してから獲物を分けるのである。今日の広場はいつもと違って、騒ぎが持ちあがった。村外れで倒れていた二人のせいである。「だって落ちてたんだぜ。狩り人たちは大笑いだが、女たちの方は肩をすくめている。狩りの獲物は台車から下ろされ、各家庭に振り分けられていた。村外れで倒れていた二人は残されて、台車の上に寝かされている。存命である証拠に息はしているが、意識はなく、目を閉じたままだ。彼らは鎧とマントを身につけていて、着ている服は高価な絹で織られているようだった。その上それらには全て、手の込んだ細工がしてある。その細かな刺繍や、鎧に彫りこまれた模様などは、それらがとても高価なものである事を示していた。いつの間にか、あたりには人垣が出来ていた。こんな田舎では、誰も貴族と言われるような階級の人間を見た事がなかったので、物珍しそうに覗きこんでは口々に噂(うわさ)しあっている。彼らの意識は主に、二人の容貌に引きつけられているようだった。寝かされている二人の内一人は少年、もう一人は青年と言えるほどの年齢である。少年は金で縁取られた純白の鎧と水色の房つきマントを身につけ、小さな手には美しい刺繍の施された袋を大事そうに握っている。額には細い金冠をつけていて、柔らかく波打った髪が額にかかっていた。幼い顔つきは愛らしく、目を開ければ皆が魅了されるような笑みを見せるだろう、と誰しもが思うような少年だった。鎧には所々に美しい宝石が埋め込まれ、鎧自身もまた、実に美しく壮麗な品である。その事から、持ち主の少年が身分の高い者である事はすぐに知れたが、何より、鎧の胸の部分に彫りこまれた王家の紋章を知らぬ者はいなかった。一方の青年は背が高く、立派な体格の持ち主だった。少年と同じく鎧とマントを身につけていたが、黒基調の鎧は少年のそれに比べるとずっと実戦向けで、よく使い込まれていた。彼の凛々しい顔立ちは精悍な青年のそれで、少し癖のある黒髪が乱れて額にかかっていた。若い女たちは彼を見ては、頬を染めてひそひそと言い交わした。男たちはそれを苦々しく眺めていたが、といってこの青年と女性を取り合う気にはなれなかった。一人の女を本気で取り合い、決闘したとしても、到底勝てるとは思えなかったからだ。腰に装備している長剣を見て、それを扱えるのは余程鍛えた剣士でなければなるまいと誰もが頷いた。して、誰かが呼んできたのか、村の長老が人々をかきわけて現れた。長老はそう言ったきり、次にどう続けていいのか言いよどんでいる。周囲の人々の視線が、彼に集まる。長老がようやく口を開きかけた時、青年の方がつと目を開けた。体を起こして苦痛に顔をしかめる。彼は慌ててあたりを見まわし、人垣に驚いたような表情を見せつつも、すぐ横に少年がいるのを見つけて、ほっと息を吐いた。長老が、おずおずと声をかける。青年はそれに反応して台車を降りた。「シキ=ヴェルドーレだ。「サナミィという小さな村ですが......とにかく私のうちへお越し下さい。私は長老ギフルダーラと申します。長老は頷くと、村人たちに向かってそれぞれの家へ帰るように告げた。その声に、人垣はばらばらと散っていく。シキと名乗った青年は、まだ目を覚ましそうにない少年を軽く抱き上げた。暖かい部屋では暖炉が赤々と燃えている。長老はシキの正面、ゆったりとした椅子に腰をかけ、こわばった表情を見せていた。以前から良くない噂はあったものの、まさか本当に反乱が起きるとは思ってもみなかったのだ。「シキ様のせいではありませんよ。言え、心中お察し致します。......サナミィは田舎の村、まさかレノア城でそのような事が起きておりますとは、思いもしませなんだ。俺は、お前を信用に値する人物だと思っている。「では、レノア王家に忠義を誓えよ。「エイクス王と王妃マードリッド様、そして第一王子のシエル殿下がお亡くなりになった今、エイル王子だけが正当な王位継承者。両手でこめかみを押さえる。城から無事に転移出来たはいいが、辿り着いたのはレノアの片田舎。城は恐らく反乱軍に乗っ取られ、取り返そうにも王子と自分一人ではどうにもならぬ。信用のおける人物に出会う事は出来たようだが、未来は闇に覆い隠されていると言っていい。シキは思考をまとめようと、精一杯努力していた。そのシキに向かって長老が問いかける。老人は、何とも妙な顔をしている。不思議に思ったシキの眉根が寄った。長老が再び質問しかけたその時、奥の部屋へ続く扉が開いて一人の少年が姿を現した。真っ直ぐな姿勢から溢れる気品が、育ちの良さを物語っている。少年がシキに目をとめて歩き出すより早く、シキが少年の元へ駆け寄ってひざまずく。心配そうな瞳で主君を見上げる姿は、忠臣そのものである。