さっき目を閉じながらでも攻撃できたのは、それがあったからか。千里を見通す眼というからには、すぐ近くで起きていることも心の眼でお見通しに違いない。「腕も眼も鈍っているのは自覚しています。「椛、私は天狗族に背いたことなど一度もありませんし、これからも確実にそうでしょう。私の一時の行動が裏切りに見えるならば、それはより大きな全体の利益のためになされていることなのです」もっとも、純粋に私的な関心のために動いているというのも否定はしませんがね、と文は悪戯っぽく付けたした。「それはおいおいわかります。そのために彼女も一緒にここまで連れてきたのですよ。椛はぐっと言葉に詰まる。とりはいつの間にか起きだしていて、潤んだ眼で友人を見上げている。気まずい沈黙が流れる。なんだか凄く居心地が悪い。このまま黙っていれば、状況が見えてくるのだろうか。「......やれやれ。椛、友達思いなのはいいことですが、単なる風聞のために己を捻じ曲げることはないでしょう。「事件が起こった夜、貴女と椛は詰め所で晩酌をしていたでしょう。兎の侵入を許したのは、椛が河童なんかと酒を呑んでいたからだ、というようなことが天狗たちの話題に上りました。椛は非番だったのですから、真の責任はその時警護にあたっていた別の哨戒天狗にあります。それに河童と仲良くしてはいけないなどという掟もない。とり、天狗による河童への差別意識は貴女も身を以て知っているでしょう。椛は自分がそのような状況に置かれていることが貴女に知れれば、きっと傷つくに違いないと思った。「......やっぱり......」にとりは苦しそうに顔を歪めた。椛は観念したというように目を伏せている。「さて、あとはお二人でじっくりと話し合ってください。時間はたっぷりありますからね。