厚樫山ももう数百回回ってるはずなんですが、まだカカカのカの字も聞いたことがないんですよ。「おかげでまだ来てない刀剣の縁者にしょっちゅう鍛刀の催促されて、申し訳ない限りですよ。鯰尾なんて世話する相手が長いこと来ないもんだから、短刀達の世話は勿論馬や野菜の世話にも随分熱心になっちゃって。その上、『俺の内番値がカンストして草刈鎌とか包丁の付喪神に転身する前に、早く骨喰呼んでくださいよ!俺骨喰と内番したい!』なんて脅してくるんですよ。「すいません、余計な話をお聞かせしまして。そんな次第で、自分はレア度に関わらず自分と縁の薄い刀剣をとことん呼び出しづらい未熟者なので。ええ、ですが何としてでも、全ての刀剣男士を揃えたいと思ってるんですよ。肉体を得て戦うのなら、矢張り一度は鋼の身の頃からの知己や名立たる名刀と肩を並べたいというのが、ウチの奴らの願いみたいですから」そのような台詞を、演練会場や時の政府における審神者会合で繰り返し口にしていた審神者である。己の本丸を成す男士たちへの思いと、召喚できぬ刀剣男士への渇望は本物だった。ある本丸から己の手にしていない二振を譲り受けてくれないかと言われた時は、先方が驚くほどの喜色を露わにした。その二振というのは、へし切長谷部と日本号である。どちらもお百度参りを悠に超す勢いで合戦場を探し回っても手に入れることのできなかった男士達であり、やはり他男士からまだかまだかとその顕現を心待ちにされていた。先日やって来たばかりの博多藤四郎は、日本号はまだアレやけど長谷部もおらんなんて、と赤縁眼鏡の奥のくりくりした瞳を寂しそうに伏せていたし、宗三左文字はあの湿気た顔を見なくて済んで清々しますなどと言いながらも、時折酒が入る度にあの主命大好きの仕事中毒者にも油を売る場所があったんですね全く怠慢は誰の事やらなどと漏らしていた。ありがとうございます、ご厚意に甘えて是非。言って青年審神者は平伏せんばかりの姿勢で頭を下げに下げた。その瞬間もしも彼がもう少しだけ頭を高く上げていたならば、きっとその馴染みある審神者の硬い頬が以前に比べてややこけていたこと、さらに隈の浮かんだ双眸に浮かぶ、どこか懸念するような色合いに気づけたのかもしれない。この場には、他の審神者も男士もおらず。二人の審神者の合意から一ヶ月の後。そのへし切長谷部と日本号は、青年審神者の下へやって来ることになったのだった。◆◆◆やっと、陽射しの肌に痛くない季節がやって来た。これまでも編み笠で遮ることこそ出来ていたものの、真夏の白日にかかっては藁で編んだ小さな日陰など儚いものだったのである。夜になってもじっとり纏わり続けるような灼熱を浴びなくて良いのだ。そんな自分の心情のせいだろうか。本丸の前栽も穏やかな表情を浮かべている気がする。来る日も来る日もじりじりと炎天に晒され続けた庭は、ようやく暦通りの装いに身を包むことが出来るのを喜び、安堵の吐息を漏らしているように思われた。小夜左文字は、小さな頭をめいっぱい巡らせながら歩く。空が遠くなり、羊雲が増えた。松の緑が常磐に変わる。柑子の実が色付づいてきた。