獣に伸ばしかけた手を途中で静止させ、思わず携帯電話を睨んだ。真雪は怒気をはらんだ声で尋ねる。耳元で風が唸りながら通り過ぎていった。「だってコイツ、まだ小さいぞ。『イレギュラーにサイズは関係ありません。子供でも、どんなに危険性がないように見えてもイレギュラーはイレギュラーですよ。小さな可能性でも危険は排除するべきです』ノクティルカは電話の向こうで険しい表情を浮かべているのだろう。いつもと同じ口調が無慈悲に響く。どちらからともなく溜息が漏れ、黙りがちになった。真雪は地面の一点に視線を落としたままで。「どうなるかなんてまだ分からねえじゃん。視界の端で樹木が踊っているのが見える。低く威嚇する声を聞きながら真雪が首の後ろに手を当てた。不機嫌そうに眉間に皺を寄せる。無彩色の景色の中で取り残されたように存在するシルエットは微動だにしなかった。重い空気が辺りに立ち込めていた。あって、真雪は言いよどみながら小さな声で切り出す。「全部責任取るから、コイツ見逃してやってくれないかな。ギルドには俺から説明して、イレギュラー認定取り消してもらう。俯いた顔を前髪が覆い、表情を読み取る事はできない。持ち上がった視線が獣を見つめた。近付いてきたサイレンが尾を引きながら遠くへと消えていく。「正直言うと、コイツを殺すなんて俺には出来ねえ。ノクティルカの言うとおり、助けた途端に攻撃してくるかもしれないし、いずれ危険な存在になるかもしれない。呟く、絞り出した言葉。「分かってるよ、そんな事。独白と共に耳元で苦く笑う気配がある。怪訝そうな表情の真雪が顔を上げた。言葉の意味を捉え損ねて、大きく目を瞬かせる。『レイヴン、ギルドにイレギュラー認定取り消しを交渉してから帰還して下さい。この指示に何か問題でも?』ノクティルカの笑いを含んだ声で問う。それまでキョトンとしていた真雪が、一拍置いて息を漏らすように笑った。立ち上がり、ズボンを手で軽く払う仕草。独り言のようなその言葉は、電話の向こうの相手に伝わったのだろうか。軽く息をつくと髪をかき上げる。背筋をそらして、伸びをした拍子に葉越しに見えた月。それは何だか笑っているように見えた。