「昔、嗜みに書道をやってたことがあってね。何か書いてあげるって言ったら、じゃあこれ書いてっててゐが頼んできたの。庭の向こうには、姫様の盆栽が月の光の下で静かに佇んでいる。何もしていないように見えて、結構多趣味なのだ。「天の為すことに法は無い......でしたっけ。「あと、洒落も含まれているのよ。「ああ......」なるほどとは思うけれど、あまりお洒落とはいえない。姫様が落ちていた棒を拾って、地面に字を書いた。耳がありませんけど」すると、何を思ったか、姫様は「ゐ」の字に耳を二本、ぴょこんと付け足した。なんとも度し難い形になった。気の抜けた笑いが漏れる。姫様と話せて、なんだかリラックスできたかもしれない。思うけれど、永遠亭を覆うまったりとした空気というか、倦怠感のようなものの大元は姫様なのかもしれない。月から逃げてきたころ、ちょっとの間は情緒不安定に過ごしたものの、ここの空気に取り込まれてか、すぐに月のことなど忘れて暮らせるようになった。これが破られたのは、永遠亭の情勢に大きな動きがあった日。あの永夜異変と、ついさっき大勢の人妖が詰めかけてきたときだけだ。私は、姫様の持つその空気が好きだ。「姫様は、その......」だけど、姫様自身、その空気を自ら捨ててしまうことがある。「どうして、妹紅との殺し合いを、やめないんですか?」すなわち、蓬莱人同士の終わらない戦い。そのときの姫様は、血なまぐさくて、凄惨で、あまり......好きじゃない。妹紅に関する質問をする時、いつもなら姫様の表情は、霜が下りるようにすぅと冷たくなるのだけれど、今はなぜか、ひどく疲れているように見える。「さぁ、わからないわ。姫様は、と訊こうとして、やめた。殺し合いを終えて帰ってくるときの、血みどろながらもどこか惚として夢を見ているかのような表情を見れば、姫様にとっても妹紅との逢瀬が重要な意味を持っていることは、私にだってわかる。殺し合いが楽しいなんて。「昔ね、妹紅と遊ぼうと思って出かけたときに、てゐがついてきたことがあったわ。姫様が目を伏せながらぽつりぽつりと語りだす。「それで、私と妹紅に、殺し合いなんてもうやめたら、って忠告してきた。いつもの丘についたから、結局、普通に遊んだの。そこからは、あまり覚えていないんだけど......焼け焦げた私たちを見て、あの子は俯いていたわ。したら、泣いていたのかもしれない」てゐが泣いたところなんて見たことないし、あまり想像もできないけれど、そのときのてゐの気持ちはわかる気がする。私も、姫様と妹紅の殺し合いを実際に目の当たりにしたら、平静でいられそうもない。「やめようと思えば、やめられるのかもしれないわ。最初は暇潰し程度に思っていたのだけれど、それが当たり前になって、やめられなくなって......強引に命が引き剥がされるあの感覚が、忘れられないの。この世界から、自分がいなくなるっていう錯覚、一瞬だけでも自由になった、と思えるわ。妹紅もきっと、その感覚に、やみつきになっているのだと思う。私は、姫様のことが大好きだ。月から逃げたときに、匿ってもらったことの恩義も感じている。姫様のすべてを認めることはできない。死ぬのが楽しいなんて、そんなことを考えてしまう状況にいる姫様を、認めるわけにはいかない。ウチのと比べても遜色なかったよ。底抜けに陽気で場違いな声が響いたので、思わず縁側にすっ転んだ。廊下の向こうからほくほく顔で現れたのは、赤い髪に黒い衣装を着て、肩にてぬぐいを引っかけた猫耳の女の子だった。「あぁ、この姿で会うのは初めてだったね。うどんねいさんには助けてもらっちゃったねぇ。ありがとね」じゃあ、こいつがあの猫の正体か。なんだか、火車という言葉から思い起こすよりも、拍子抜けするくらいに陽気な妖怪だ。あとうどんねいさんは頼むからやめてほしい。先ほどのシリアスな表情はどこへやら、姫様は不意に現れた燐に興味津津だ。うどんねいさんについてきたんだけど......っと、そんな場合じゃないや。残念だけど、そろそろ行かないと。こいし様が出張ってきたとなると、もう一つだけやらないといけないことがあるんだ」そうだ。いえばこいつは、てゐと繋がっている。目的も知っているだろうから、言うなれば共犯者だ。「......その、てゐは元気なの?」いざ声を掛けると、そんなことしか訊けなかった。他にも尋ねるべきことはいっぱいあるのに、少し恥ずかしい。