「私の字に似てるけど、違うね」ここまで来たならだいたい想像がつく。妹紅の手紙を偽造したのも、てゐだろう。「私も、慧音から手紙貰ったから来たんだけどね。子供たちを連れていくから、一緒に宴会に出てほしいっていう」ということは当然、妹紅が貰った慧音の手紙を書いたのも、てゐだ。あぁ、もう本当に、何を考えているんだろう。「......ま、いいけど。妹紅の目が案の定、丘の上に向けられる。その方向には、一応の主催者である姫様とお師匠様が佇んでいる。「今日はえらく豪勢だね。「あら、遅かったのね。空気がぴしり、と凍りつく。いつの間にか、騒がしかった周囲は水を打ったように静まり返っていて、妹紅が丘を登る足音しか聞こえない。人間も妖怪も、姫様と妹紅の関係をなんとなく感づいてはいる。知ってはいるけれど、誰も口には出さなかったこと。公には出なかったこと。子供たちも、二人が作る異様な雰囲気に気圧されている。射命丸文が遠くで写真機を構えている。あいつが言っていたネタって、このことだったんだ。「あら、これは永遠亭が開催した宴会なのよ。固い、静かな声でお師匠様は答える。何か言いたいことはあるけれど、諦めたような――お師匠様は、こういう状況になることを予測していたのだろうか。ゐの計画の目的を見抜いたのだから。ゐが丘で何か仕掛けてくる、と言っていたのはこのことだったんだろう。肝心のてゐはどこにも見えない。あぁもう、じれったい。こんな状況にしておいて、どこで道草食っているんだ。そこで、ワンピースのポケットに入っていた書き置きの文面を思い出した。「大声を出しますから」お師匠様はなんとなく察したのか、どこからか耳栓を二人分取り出した。二人が耳を防護するのを待ってから、私は息を大きく吸い込み、耳に神経を集中する。こいしの言い草じゃないけれど、てゐにはきっちりおとしまえをつけてもらわなくちゃならない。口から出る声の波長を最大限に拡張して、幻想郷のどこにいても聞こえるように。丘の周囲にいた人妖が悲鳴を上げていっせいに耳を塞ぐ。私の声が、サイレンのように遠くまで響き渡る。さぁ、どこにいるのか知らないけれど、いつまでも隠れてないでいい加減出てこい。そのとき、ぼふっという音がして、丘のあちこちで突然土柱が立った。見ていると――あたりを舞う土埃をかきわけて、たくさんの妖怪兎がわらわらと這い出てきた。丘の斜面には幾つも幾つも穴が開いている。大騒ぎの中で、何だか聴きなれた、だけどもちょっとばかり懐かしい声がした。勝手に利用されたのには腹が立つけれど、その声を聞くと安心する。思わず安堵のため息をつく。「ため息をつくと、幸せが逃げていくよ?」てゐが、少し泥で汚れたワンピースを着て、悪戯っぽい笑みを浮かべながら、すぐそばに立っていた。それよりも今は、他にやることがあるでしょ?」さっそく引っぱたこうかと思ったけれど、てゐはしれっとあさっての方を向く。そっちには、土埃の中で目をぱちくりさせている妹紅と姫様。二人の戦いをどうにかしてもらうために、てゐを呼んだんだ。「......しばらく見ないと思ったら、またそれなのね。「気に喰わないことは放っておけない性分でさ。再会してそうそう、一触即発の空気だ。姫様と妹紅の強い視線を、てゐは平然と胸をそらして受け流している。自分の主人に対してさえ崩さないそのふてぶてしさはいつも通り。するつもりなのだろう。「その代わり、私たちは全力であんたらのくだらない遊びの邪魔をする。そこんとこは、覚悟しておいてね」あぁなるほど、それなら納得......。目的は一緒じゃない」......確かに、それはそうなのだけれど。どこまで巻き込まれ体質なのだろう、私は。「......邪魔をする、ですって。二人の敵意が、明らかにてゐと私に向けられている。心なしか、妹紅の背後に炎が踊っているように見える。