日本語の読点(とうてん)の使い方には明確なルールがありません。読点は文章の読みやすさを左右する重要な要素です。本稿では、読点の一般的な使い方をまとめ、どのように打てば文章が読みやすくなるかの「目安」を示したいと思います。はじめに極端な話、日本語は読点がなくても読めます。打つかどうか悩むような読点であれば基本的に打たなくていいような気がします。個人的に、読点の使い方で大事なことは、重要度の高い読点だけを適度に打つことだと思っています。「適度」というのが厄介で、例えば固い文章では読点が多く、緩い文章では読点が少ないなど、状況・人によって読点の数や打ち方が変わってくるので、そのあたりも含めて適度に調整する必要があるでしょう。本稿では、はじめに「読点を打てる場所」について述べ、そのあとで「重要度の低い読点を省く」ということについて述べていきます。読点を必ず打つ場所や打ってもいい場所について説明します。だいたい重要度の高い順に並べています。誤解を防ぐために打つ誤解や読み間違いを防ぐために読点を打ちます。この読点は必須と言えます。晴れた夜、空を仰ぐと、ここで、はきものを脱ぎます。この会社には通常、融資をします。(※読点がないと、「通常融資」という名詞があるように見えてしまう。並列に読点を打ちます。静かな、明るい朝でした。語句を隔てて修飾する場合に打つ語句を隔てて修飾する場合に打ちます。この読点がないと誤解が生ずる文もあります。大きな、めがねをかけた男。(※読点がないと、めがねが大きいということになる。この例文の場合は、可能なら「めがねをかけた大きな男」と言い換えたほうがいい。文の中止に打つ文の中止するところに読点を打ちます。動詞の「~し」「~して」などで文が切れる場所です。父も喜び、母も喜んだ。ぼくは町に出て、映画を見た。あいつは勉強もせず、毎日遊んでばかりいる。太郎は休んだが、花子は休まなかった。「~して」で文がつながる簡単な文では読点を打たないことも多いでしょう。ぼくは町に出て映画を見た。倒置した場合に打つ文の成分を倒置した場合に読点を打ちます。感動詞、呼びかけ、返事などの語のあとに打つ感動詞、呼びかけ、返事などの語のあとに読点を打ちます。この読点は打たなければ不自然です。