今日のところは、とは。パチュリーはおかしく思った。わかってないのね、貴女。してパチュリーが、自分に全てを語ったか。その意味をまるで理解していないのだ。手をひらひらと振って、図書館を後にしようとする魔理沙。身体に、ずしりと重みが加わったのだ。魔理沙は身を硬くして動けなかった。「魔理沙.........」パチュリーは魔理沙を、しがみつくように、後ろから抱きしめていた。魔理沙は軽口を叩くも、明らかに動揺していた。目には警戒の色が浮かび、手に力がこもるのをパチュリーは見た。「返してないわ」パチュリーは魔理沙を、本当に愛おしそうに抱きしめた。子を想う母のように、ぎゅっと包み込んだ。目を瞑って、ささやくように、彼女は語りかける。「私の心を盗み見たでしょう。パチュリーが首に回した腕に、彼女は手を添えた。彼女は何を言うつもりだったのだろうか。パチュリーは考えて、きっと取るに足らないことだ、と決め付けた。「返してもらうわ、貴女の記憶、私の決意」ほぼ紅一色を色調とした紅魔館。その窓なき廊下を、館の主たるレミリア・スカーレットは悠々と歩いていた。その隣を、いつの間にか自らの従者が歩いていたとしても、その傲慢なまでの余裕は揺らがない。自身が与えた名前を、舌で転がして弄ぶように、レミリアは口にする。咲夜は毅然とした態度で報告した。「きっとどこぞの魔女につまらない魔法をかけられたのね。寝たらちょっとは落ち着くんじゃないかしら。魔法は専門外なのよ、と吸血鬼はなぜか胸を張って言った。言う咲夜には、常にはない年相応の無邪気さがあった。頬を指でつつくような声の調子に、しかしレミリアも気を悪くした風はなかった。「至らないわね、咲夜。下々の者を畏怖させるだけではない、それ以上の畏愛の念をごく当たり前のように抱かせる振る舞い。両者共に思うところを含んだ笑みを浮かべて、会話は続いた。「それより聞いてくれるかしら。長い長い廊下はずっと延びている。「散歩から時間を置いてね。頭を冷やしたかな、と思ってこの私がわざわざまた説得にいってあげたのよ。したら、なにあれ?ずっとぐすぐす言っていて話にならないんだもの」レミリアの表情が、わずかだが物憂げに変化した。どちらもが口を開かないままに歩みを進めた。吐き捨てるような吸血鬼の言葉。咲夜が様子を伺うと、レミリアもまた咲夜の様子を伺っていた。「運命なんてものはね。呆れるほど簡単に流転する。私は知っているからね。した一言が、行動が、めまぐるしく運命を変化させてゆくことを。能力があったって、いえ能力があるからこそコントロールできないぐらい、ころころと移り変わっていくことをね」レミリアはなにかを鬱陶しがるように、手で払った。言葉にしてから、しまった、という風にレミリアが顔をしかめた。「つまらないことを言ったわ。咲夜はただ首を振った。「ところでお嬢様は、なにか私に仰りたいことがあったのではないですか?」レミリアは、言葉を返さなかった。逡巡とも取れるような一瞬が、あった。それはやはり一瞬だった。レミリアは目を瞑った。彼女が気持ちを整えるのに時間はかからない。束の間の静寂を残して、レミリアはまた目を見開いた。その口元には、薄っすらと笑みが広がっている。咲夜もまた、それに応えて微笑んだ。当然よ、とレミリアは自信満々だ。「常々思っていたことだけどね、咲夜。今日散歩をしていて実感したわ。咲夜は顔を綻ばせたままだ。自分でもよく今まで我慢したと思ったわ。「考えてみれば簡単なことよ。日の光が嫌だから、私は満足に散歩もできなかったの。取るべき行動は一つだと思わない?」レミリアは目を爛々と輝かせて、言葉を続けた。薄暗い廊下に、はしゃぐ子供のような声が響いた。「赤い霧を、それはもうこの幻想卿中に充満させるぐらいに出してやるの。したら、ほら、万事解決よ。「全くもってその通りです。お嬢様、針一本の穴の抜かりもない、完璧な計画でしょう。咲夜の確認に、くすくすとレミリアは笑った。そんなこと最初から折り込み済みよ。貴女がそれに気づけたのは、偉いわ。怒らないから、話してごらんなさい」はい、と迷いなく咲夜は返事をした。「赤い霧が幻想卿中を満たすのであれば、当然、人里にもその影響は出ます。作物にはまず害があるでしょうし、人間たち自身も平然とはしていられないでしょう。それだけじゃないでしょう」レミリアは心底楽しそうな顔を作っていた。「役目をもった者だけではなく、他の、暇を持て余したような者も惹きつけられてしまうかもしれませんね。「そしたら、みんなで盛大に歓迎してあげなくてはいけないわね。華麗な弾幕で、一機残らず叩き落してあげなきゃ」レミリアはそう言って、ひとしきり高らかに笑うと、やがて感情のスイッチでも切れたかのように、素の表情を覗かせる。「はい、なんでしょう」レミリアは迷うような素振りを見せながらも、言葉を続ける。私は運命を操れてしまう。咲夜は無反応のままに、耳を傾けている。「大切なものを守ろうと手を伸ばしたばっかりに、全てがめちゃくちゃになってしまう。そんなことが起こったらって思うと、恐ろしくてたまらないわ。運命を知った私が放った言葉が、起こした行動が、私が生きる世界を瓦解させる。それを想像すると、本当に怖くて、いや」レミリアは、わずかに声を震わせていた。「でも、止められないわ。言い切ってから、レミリアは自らの従者を仰ぎ見た。咲夜はいきなり謝った。主人の顔を見ることもなく、従者が言ってのける。どことなくひきつった、不器用で精いっぱいの笑顔だった。「至らないわね、咲夜。彼女の問いに、咲夜は一礼で返した。咲夜が手にしたトレイ、その上の紅茶と洋菓子をレミリアは眺めた。扉を傍らに立つ彼女は、心なしか誇らしげだ。「.........ま、いいわ。咲夜、それと同じものを後で私にも持ってきなさい。早急によ」かしこまりました。従者の言葉を背に、レミリアはまた悠々と歩く。ノックの音が廊下に響いた。設定の改変とかいろいろアレですが.........。ご指摘、ご感想などよろしくお願いします。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。若干魔理沙の口調が気になりましたが、全体的にはすごく良かったです。これからの期待も込めて。削除うお・・・なんだこれ文章そのもののクオリティが高く感じましたパチュリーと咲夜の絡みって人それぞれ多様な解釈がありますが、この話のそれは良かった。紅魔郷前の険悪ムードな紅魔館、わぉ。チェさんのギスギスした雰囲気や、他の面々の複雑な経緯も面白かったです。個人的にはフランの幽閉と美鈴の激昂について特によく読んでみたかったですなぁ。この話、感じ入るものがありました。『それはそれは恐ろしい儀式』、今から読みにいきます。6.16msページの先頭へ。