ラストリゾーム竹林への侵入者に気付いたのは私だった。普通なら、どうせ魔法使いか巫女が暇潰しにやってきたのだろうと放っておくのだけれど、今回は事情が違う。得体の知れない有象無象が大挙してこの永遠亭へ押し寄せているのだから。それもやたらと殺気立った波長をまき散らしながら。お師匠様は私の報告を受けて、すぐさま永遠亭の周囲に急ごしらえの結界を張り巡らせた。侵入者たちが妖精や妖怪たちを蹴散らしてここに辿りつくまでに50分、結界を突破するのに10分、推定一時間は、事態を把握する余裕がある。帰ってすぐに調査報告と簡単な情報交換は済ませていた。お師匠様は考えをまとめるといって、また夜に部屋に来るよう私に指示した。何が起きているんだろう。夜の空気はざわついて、永遠亭内は非常事態にもかかわらずなにやらわくわくするような気配が立ち込めている。おおむねは、興奮して走りまわったりお喋りしている兎たちのせいだけれど。夜が明けなかったあの日と同じだ。溜息をつきつつ、薬缶の火を止めた。動揺している私を見て、お師匠様がお茶を淹れるように指示したのだ。これからお師匠様が今回の件に関しての自分の意見を話してくれる。それで少しは何かわかるのか。二つの湯飲みに熱い緑茶を注いで、仕事部屋へと向かった。「えぇ、まぁ......だけど、いったい何が起きてるんでしょう。「私の読みが正しければ、あるでしょうね。情報を整理しておきましょうか。ゐの足取りをもう一度話してくれるかしら」お師匠様はお茶を一口飲むと、椅子の上で脚を組み、考え込むような姿勢になった。座布団の上では、例の黒い猫叉が、二本の尻尾をゆらゆらさせながら眠そうにうずくまっている。結局、こいつは何も言わずに永遠亭までついてきた。ご飯をあげてからはずっとこの調子だ。「ええと、15日前の晩、てゐは藤原妹紅と彼女の小屋でお酒を呑んでいます。次の日、守矢神社の参拝客に混じって山を登ったみたいです。それと同じ日の夜に、満月だったそうですが、妖怪の山で正体不明の怪物が暴れまわる事件があって、てゐはその怪物の攻撃を受けて湖へ落下、そのあとずっと行方不明......って、天狗たちは思ってたみたいですけど、そのあとも妖怪の山の外で普通に目撃されてます。「てゐがいつも身につけているペンダント。「あ......」そういえばそうだ。今日会ったうちの誰かに、てゐがこのペンダントを持っていたかどうか聞いておけばよかった。「もちろん、最初から置いていった可能性もあるけどね。持っていったとすると、てゐがここへ戻ってきたときに、貴女は気付かなかったのかしら」ここ最近は、仕事で忙しかったりてゐのことが心配だったりで、ずっと眠らずにいた。基本的には眠らなくても問題ない身体だし、月にいたときに、緊張を絶やさない訓練を受けてもいた。ゐの特徴的な波長が近くにあれば、すぐに気付いたはずだけれど。「これに関しては、可能性は二つあるわ。「......それなんですけど、妖怪の山でてゐは私のサーチ範囲の中に突然現れて、それからまたパッと消えちゃいました。「『幻想郷全体を幸福の絶頂に祭り上げる計画』......だったかしら。確かに、行く先々で、てゐが人妖に幸運を与えた証拠に出くわした。守矢神社のお守りが引き起こした多くの縁結び、お賽銭箱が呼び寄せた博麗神社への多数の参拝客、そしててゐの悪戯が強化させたスカーレット姉妹の絆......その他にも、魔理沙の話では、てゐは色々なところに現れて、人妖問わず幸福をもたらしているらしい。――何だか引っかかるものがある。「いえ、あのてゐが......実を言えば、ついさっきまでてゐの能力が何だったかすら忘れていたんですけど。「言いたいことはわかるわ。「いえそこまで酷いことは思ってませんけど......まぁその、少なくとも私なら、てゐと『慈善行為』って単語を同じ文の中では絶対に使いません。「貴女も充分、酷いわね」お師匠様がふっと笑みをこぼし、お茶を一口、ごくりと飲む。「それに関しては、私も貴女と同意見よ。考えてみてはどうかしら。ゐは確かに慈善行為じみたことをして回っている。はたから見る限りではこの上なく利他的な行動といえるわね。「つまり、この騒動の行きつく先に、てゐの本当の目的があるのではないか。「あ――ええ、それなら、確かに......てゐってあの性格ですから、自分の得のために動いているというんなら、今回のことも納得できますけど......でも具体的に目的ってどんなものなんでしょう。「そうね、なんとなくの予想はついているけれど......貴女にもわかるように、もう少し迂回して話を進めましょう。貴女が実際に出くわした幸福の事例は三つだったわね。里でのお守りの件と、博麗神社の参拝客の件と、紅魔館の吸血鬼姉妹の件。「いえ、それはすべてに該当する。「縁......ですか」それからお師匠様は、因幡の素兎が一部から縁結びのご利益を持つ神様として信仰されているということを話してくれた。里で起きたことはそのまんまだし、スカーレット姉妹も、てゐの悪戯によって結びつきが強まったことを考えれば、確かに縁と関わりがあるかもしれない。「てゐは恐らく守矢神社と結託して、自分の写真をお守りの中に入れさせた。何らかの交渉があったのでしょう。ゐの要求はわからないけれども、守矢神社側にとっては里の信仰を得る大きな機会になる。「操作、という言葉は語弊があると思うわね。「常識的に考えてみればわかるわ。人は好きな誰かと巡り逢えたとき、『ああ、これはいい縁が結ばれた』と思ってしみじみと納得する。縁という『物』が先だって存在するわけではない。どんな幻想でも、人に信仰されれば相応の力を持つ。今回の里の件だって、もしかしたら最初はてゐの力なんてなんの関係もなく、たまたま誰かと誰かが結ばれて幸せになったのかもしれない。その時、その人たちのすぐそばに守矢神社の『縁結び』のお守りがあった。それが話題となって、お守りのご利益は本物だ、と里の人々に噂されるようになる。みんながみんなその気になって、お守りの効力を試そうとする。騙されれば実際に幸福になる。なれば、自分が騙されていることなど意識しなくなるでしょう。信じる者の幸福といったところね、お師匠様はそう言って、よくわからない笑みをこぼす。何だかひどく、都合のいい話に思えてくる。お師匠様の言う通り、てゐの能力を「騙された相手を幸せにする」ものという風に考えれば、すべてのつじつまが合ってくる。博麗神社の件も、幸運のお賽銭箱があれば幸せになれるよ、という言葉にのってそれを設置したけれど、実際に参拝客がたくさん集まって、霊夢は嬉しそうだった。スカーレット姉妹も、魔理沙もそうだった。なれば――何だか悔しいけれど、てゐのご都合主義的な力は認めざるを得ない。「少しだけ話を変えるわ。さっき貴女は、てゐは縁を操作できるのか、と訊いたわね。私の考えでは、てゐは縁を操作することはできない。......ええっと、たしか、『天為無法』でしたっけ。「そうともいえるし、そうでないともいえる。ゐの能力、という言い方にもしっくりこないけれど、それには限界があるのよ。彼女は天の采配に任せることによって、他人を幸福にすることは出来る。「うまいこというわね。今言ったことは、てゐの目的が本当は慈善行為などではないことの傍証になるわ。ゐの性格からして、そんなのに納得できると思う?」たぶん、てゐなら我慢ならないだろう。周りだけが幸せになっていくのを、指をくわえてただ眺めているだけなんて。普段のてゐを見ていると、幸せとかそういったものを求めているようには全然感じられない。何かしらの悪だくみを進行中で(その犠牲者はほぼ私なのだけれど)、ぼーっとしているときは悪戯の算段でもしているのだと思っていたけれど。こんな大それたことを考えていたなんて。「後者の質問について考えるには、もう少し視野を広げる必要がありそうね。前者の呟きについて考えましょう。天はてゐ以外の人妖は見境なく幸せにしてくれる。「調査をしているときに、なんだかてゐに導かれているような気がすると、貴女は感じたのだったわね。導かれているような感覚......たしかに、里ではお守りを手掛かりにして山へと行くことになった。博麗神社では、行くのに邪魔になりそうなレミリアを、その前にてゐが起こした出来事によって見事に厄介払いすることが出来た。どれも誰かしらが幸福になっている......とすれば。「今日、私が山へ導かれたのも、てゐの計画のうちなんでしょうか。山へ行くって言いふらしていたんだからね。この場合の幸福の事例は、哨戒天狗と河童の件かしら。二人は結局仲直り出来たのでしょう。貴女の受けた印象からして、相当怪しいみたいね。何か知っていてもおかしくはない。それに......」ちらり、と寝転がっている猫と、その背をゆっくりと撫でる手を見る。文が最後に手掛かりと言ったこと......。「なんだかこうして見ると、全部に繋がりがあるように思えてきますね。「だいぶ今回のことに頭が慣れてきたみたいね。全てがなにかしら都合の良いように繋がっている。この火車はさっきも話したとおり、以前てゐと一緒に人里で幸福の事例を一つ作っているわ。どこでどう知り合ったのかはわからないけどね」その火車――火焔猫燐は、自分が話題の俎上にあることを気にも留めないで、尻尾をゆらゆらとのんびりしている。火車という言葉から受けるような不気味な感じはしない。「それと、この火車に関しては一つ疑問があるわ。「てゐと燐が繋がっていることから考えれば、彼女も何らかの役目を負わされていると考えるのが妥当でしょう。ゐは貴女に燐を連れ帰させるために、あえて波長の検索圏内に現れた。「それは、山で起きたという事件の犯人、つまりてゐを追いまわしていたという正体不明の怪物は、地霊殿にゆかりのある人物によるものだからよ」だんだん、ついていけなくなってきた。頭を抱えていると、お師匠様が口調を和らげて説明してくれた。貴女も今なら理解できると思うわ。今度は、この資料を見て」お師匠様が差し出したのは一枚の紙だった。そこには『古明地こいし』という妖怪の説明と、その弾幕の特徴が示してある。