初めまして、この世界の私。貴女の言い方だと、こことは違う世界があるようだけど......。いえ、それなら未来の私と言うわよね。『あら、私が説明をする前に色々理解してくれたみたいで助かるわ。言う事は私自身というわけではないのね。本来であればこんなに呑気にしてはいられないのだが、どうせ夢なのだと割り切って考え込むルシオラ。いう事に眼がないのだ。知的好奇心旺盛で、明らかに技術系のルシオラである以上、こういう反応はやむを得ない。『本当に余計な説明はしなくて良いみたいね。私は肉体を持たない魂と意識だけのクローンと言うべき存在。してなのか理由は分からないけど、貴女がこの世界で意識を持った時から弱いリンクで繋がっているの。「......そう、あれは貴女が見て感じた事なの。『そうね、自分自身に隠し事をするのも嫌だから正直に言うけど、私はヨコシマを守るために存在している。私が愛し、身も心も捧げた人を守るために、平行未来の世界で私も私の本体も、持てる力全てを注いでいたわ。ヨコシマも私達を力の及ぶ限り守ってくれた。ヨコシマは、私の存在意義そのものよ。最後の方は頬を赤めながら、何となく照れたような様子で話すルシオラの意識。口調も心なしか早くなっている。そんな様子に、ルシオラは目の前のクローンとも言うべき自分と横島の間にある、強固な絆を感じていた。「どうやったのかは分からないけど、貴女がヨコシマと、人間とそういう関係になって生きていると言う事は............アシュ様は、私達は、貴女の世界では負けたのね。それに、貴女の本体も1年で消滅せずに生きているみたいだし......。私という存在がある以上、この世界での貴女の本体は無いと言う事になるわね。それでも存在していられると言う事は......。『本当に大したモノだわ。この状況でそこまで理解できるなんて......』これまで見たビジョンと今の話を合わせて考え、ルシオラは目の前の存在と横島の関係に一つの推論を導き出した。頭脳明晰なルシオラである。ルシオラの意識の言葉から、それが正しかった事を確信する。......一つだけ確認せずにはいられない事があった。魂の叫びとも言うべき一言に、ルシオラの意識はガクッと体勢を崩す。そこまで分かったところで確認すべき事が、まさか胸の大きさの違いだとは......。自分の事を振り返れば、確かに再生の時それを一番に念じていた事を思いだし苦笑する。『話せば長くなるから細かい事は省くけど、胸が大きくなったのは私自身が強く願った事と、私がヨコシマを愛した事、そしてヨコシマが私の事を一杯一杯可愛がってくれたからよ。魔族は幽体が皮を被っているようなものだから、心のあり様が身体に反映されるの。「......そ、そうなんだ。私の方が少し大きいんだ............」ルシオラの意識の話を聞き、内容を考えてみれば確かにあり得る事だと思い至る。彼女はパピリオに時々揶揄されるように、自分の胸が決して終わってしまったわけではないと知り、嬉しさを噛み締めると共に安堵していた。先程目の前のもう1人の自分が言った事を思い出す。自分の方がこの段階では胸が大きかったという一言。Bカップではある自分より小さかったと言う事は、おそらくAかギリギリBだったのだろう。目の前の相手の過去に同情してしまう。ここで平行世界のルシオラの名誉のために言っておくが、彼女のバストサイズは初めて横島と会った頃、12cmをやや切るぐらいであった。平均的なBカップよりちょっと小さいぐらい、だったと言えばわかりやすいだろう。再生した際に平均的なBカップより少し大きくなり、さらに加速空間での厳しい(?)修行によって見事Cカップへと成長したのである。ちなみにこの世界のルシオラは、ちょうど再生前と再生した直後の中間ぐらいのプロポーションになっている(要するに12.5cmほど)。そこまで考え、ルシオラは漸く目の前の相手と呑気に胸の話をしているような状況でない事に気が付く。いや......個人的にはもの凄く重要な話ではあるのだが。今は他に話すべき事があると気が付き、ハッとしたような表情を見せた後、バツの悪そうな顔で話題を本来のものへと戻すのだった。「む、胸の話はもういいわ。ごめんなさい、話の腰を折って。『貴女がヨコシマと直接会った事で、私とのリンクが少し強化されたみたいでね。して話しかけられるようになったのよ。嫌なら今までぐらいに留めておくけど。完全に遮断する事は、ちょっと無理みたいなの......』ルシオラの意識の質問に、少しだけ驚いた表情を見せるルシオラ。横島の味方になるように説得しに来たのだと思ったのだ。『何だか意外そうな顔をしているわね。見つめ合う相手の表情から、その心情を察したルシオラの意識が尋ねると、コクリと頷くルシオラだった。『そりゃあ、そうなってくれた方が私としても嬉しいし、小竜姫さんのように本当の身体を通してヨコシマと触れ合えるもの。その方が良いに決まっているわ。その身体は貴女の物だもの。今は未だ私と貴女は似ているけど異なる存在。小竜姫さんの場合と私達ではちょっと状況が違うけど、この世界のルシオラという肉体も魂も併せ持つ存在は貴女の方だから......』そこまで言うと、ルシオラの意識は一度言葉を切り寂しそうに顔を伏せる。『だから、貴女の事は貴女自身で決めるのよ。それが、私達の知っている未来とは異なるものだとしても、ヨコシマも私も貴女の決定に文句は言わないわ。ヨコシマは悲しむだろうけどね。悲しそうではあるがはっきりと言い切ったもう1人の自分の言葉に、ルシオラは強く頷いた。自分であれば、自らの将来を決めるのは自分自身の意志で行いたい。その事を、もう1人の自分もよく分かっているのだろう。そんなもう1人の自分とも言える存在に、素直に感謝しているルシオラだった。今の会話から彼女は多くの情報を手に入れていた。あの妙神山の女戦士・小竜姫が横島の大事な存在だと言う事、平行未来で自分と小竜姫の魂の一部が横島の魂と融合しており相思相愛である事、そして原因はわからないがあの横島は平行未来の記憶を持ち、自意識を持つ小竜姫ともう1人の自分の魂を融合させた、人間を超えた存在である事。自分が生まれた時からあのようなビジョンを見たのか、と言う事まで。「今日は色々教えてくれてありがとう。おかげで、自分に起きていた事がどういう事か理解できたわ。私自身で考えてみたいから、リンクはなるべく遮断しておいてくれると助かるわ。今日聞いた事は土偶羅様にもアシュ様にも、妹達にも話さない。すべきか決めたら、必ずヨコシマと会うって約束する。『そうね......。こんな話をしても混乱するわよね。貴女にもアシュ様、土偶羅様、ベスパ、パピリオという大事な絆があるんですもの。私は決断の時、それら全ての絆よりヨコシマとの絆を選んだけど、それには相応の覚悟が必要だった。逆天号の修理には時間が掛かるはず。その間にゆっくりと考えて。最後に言っておくわね。ヨコシマはちゃんと貴女の事を見ている。一度完全にリンクすれば別だけど、私と貴女の事は別々の存在とちゃんと区別しているわ』そう言うと目の前のルシオラの意識は、ゆっくりと姿が透け始める。ルシオラの頼み通りリンクを遮断しようとしているのだろう。したらベスパとパピリオはメフィストの転生体を探すために、人間達の世界に赴くわ。消えゆく自分に投げかけたルシオラの言葉に、ルシオラの意識は大きく頷くと完全に姿を消した。自分の周辺には気配一つ感じない。「平行未来での私か......。相手から感じられる魂の波動は、何やら幸せそうだった。平行未来から来た自分の意識は、ヨコシマという最愛の相手と共に生きる事に至上の喜びを見出しているのだろう。彼女の話から考えると、アシュ様や妹達まで捨ててあの男を選んだのだから、初恋の相手と結ばれ、ある意味一心同体となった以上、幸せに違いない。「私達の一生は短いわ......。恋をしたら———躊躇ったりしないって思ってたけど...、貴女はその気持ちに素直に従ったのね。1年以内に消滅するのなら、惚れた男と結ばれて終わるのも悪くないものね」フッと微笑みを浮かべたルシオラは、そう呟いて俯く。確かに横島と逆天号の上で出会った時、心がときめいたのを覚えている。あんな劇的な形ではあったが、調整槽から出て以来会いたかった相手と出会えたのだから......。湧き上がる愛おしさとは別に、なぜ自分が横島という男にこのような感情(好意)を抱くのか、という疑問が常に心の一方にあったのも事実。今では、あの時感じた疑問の答えを知っている。横島の身体から霊力(竜気)と魔力を感じた理由も、その魔力の波動が自分のものと酷似している理由も。横島が自分を見た時、なぜ嬉しそうな中に憂いというか悲しみを同居させた表情を浮かべていたのかも。それを知った時に、ヨコシマは自分という存在をちゃんと見ているのだろうか、という疑問を感じたのだひょっとすると、ヨコシマはあのルシオラの意識の本体である平行未来のルシオラを、この世界の自分に重ねて見ているのではないか?ヨコシマの眼は自分を素通りして、自分ではなく、平行未来の彼女の面影をその先に見ているだけなのではないのか?そんな考えを見透かしたように、もう1人の自分は最後にあんな事を言ったのだろう。お節介焼きだと、自分自身の事とも言えるのに苦笑してしまう。考える時間はあるのだから......。「ヨコシマが私に問いかけてきた事の半分は、もう1人の私のおかげで答えが分かったわ......。後は、ヨコシマが言っていたアシュ様の本当の願いというヤツね。それにしても......もう1人の私の世界では、アシュ様が負けるなんてね............。1人の私は勿論、ヨコシマもアシュ様の真の願いというのを知っているんだろうし、アシュ様に対する態度も何となく微妙な感じだったしね」そこまで呟いた時、ルシオラは自分の身体が目覚めようとしている事に気が付いた。この世界は消滅してしまうだろう。「多分、眼が覚めても今の事は覚えているはず。転生追跡計算鬼を造る間に、しっかりと考えないといけないわね」そう思いながら、ルシオラは自分の覚醒に従ってこの世界と今の自分が消えていくのを感じていた。「おう、おはようルシオラ......。珍しいな、朝から声をかけてくるなんて。翌朝、妙神山の自室で目覚めた横島に、早速声をかけるルシオラの意識。確かに人目のないところではよく声をかけてくるが、このように朝から待っているような事は少ない。『理由はよく分からないけど、本体の私が眠っている間に自然とリンクが繋がって、それが今までより強い物だったみたいでお互い意志の疎通ができたのよ』そう言って、ルシオラの意識は昨夜に起こった、この世界の自分の意識との会話を語って聞かせた。ベスパとパピリオが美神令子を捜すために、もう暫くすると人間社会に現れる事も、転生追跡計算鬼を造っている事も、全て包み隠さず話したのだった。この世界のルシオラが悩んでいる事を聞いた横島は、少しだけ苦しんでいるような表情を垣間見せたが、すぐに普段通りの表情へと切り換える。口には出さないが、自分の存在がこの世界のルシオラを苦しませている事に、罪悪感を感じたのだ。この世界では出会い方も全く別だったし、ルシオラの命を救うという一大イベントも発生していないのだから......。それでも自分は、この世界のルシオラを求めてしまう。おまえにも苦労をかけちまってるな、ルシオラ。すれば、一番問題がない形で私も身体が手に入るし......』ルシオラは結構黒い事を言っているが、横島からすれば自分に罪悪感を抱かせないように、わざとこんな事を言っている事ぐらいわかっていた。長い付き合いであり、本当に心も身体も連れ添ってきた仲なのだから。「でも、俺もルシオラの意見に賛成だ。『ありがと、ヨコシマ。朝からまったりとした雰囲気が醸し出され、横島も暫し遠くを見るような眼でボンヤリとしていたのだが、そんな良い雰囲気は長く続きはしない。怖ず怖ずという感じで、小竜姫の意識が浮かび上がり会話に参加してきたのだ。『あの......済みません、忠夫さん。「あっ、済まない小竜姫。横島としてもその事は頭の片隅で引っ掛かっていた。同時に、小竜姫の意識がちょっと拗ねているのにも気が付いていた。そんな小竜姫を可愛く思いながら、彼女の言葉に頷くとベッドから立ち上がり着替えを始める。自分達の動きを教えてくれたのは、この段階での彼女の精一杯の好意の表れなのだ。同時に妹達を殺さないで欲しいというメッセージも込められているのだろう。横島としても、ベスパやパピリオ相手に必要以上の力を奮いたくはない。同時に、彼女たちの行動を上手に邪魔して、人間側に極力死傷者を出さないようにしなければならない。この世界のルシオラが最終的にどのような決断をするにせよ、この戦いの後でもなるべく平穏に生きていけるように布石を打っておくべきなのだ。本心を言えばなるべくアシュタロスのことも消滅させたくはない。アシュタロスは、この世界が続く限り自身が魔物という邪悪な存在である事に耐えられなかった。邪悪な存在である事を拒んだ故に、結果的にこの世界にとってコントロール不能な、最も凶悪な魔物となってしまったのだから。横島はアシュタロスという存在そのものを『模』したために、その思いも苦しみも知っていた。完全に理解する事など他人である以上できはしないが、それでもアシュタロスは邪悪な魔神などでは無かったと言う事ぐらい理解している。アシュタロスも元々は、古代カナン地方で人々に崇拝されたイシュタルという豊穣の女神なのだから。それに、キリスト教系魔族の多くは一神教によって否定された土着の神である、ということ以上に、何より横島にとって最愛の相手の父親に当たる。この世界を消滅させるのを黙って見ているわけにはいかない。この世界に生まれた以上、望む望まざるに関わらず、生命体には生きていく権利があるのだ。アシュタロスの表面上の願いを打ち砕き、自分達が生き残らなければならない。「さて、おそらく造魔を繰り出してくるんだろうな。今の美神さんやエミさん、雪之丞達でも1人ではそう簡単には倒せない相手だ。この後の展開を考えると小竜姫様やワルキューレの力を借りるのは得策じゃないな」そう1人で呟くと、横島は小竜姫やヒャクメ達と今後の行動を相談すべく部屋を出た。「えーもうバッチリ!」ルシオラがもう1人のルシオラと睡眠中に邂逅した4日後、別荘の地下室に集まった面々の前で意気揚々とスパナ片手で胸を張るルシオラの姿があった。発明をしだしたら止まらず、できた発明品を嬉しそうに説明する癖はこちらのルシオラにもあるようだ。ルシオラの前には、両側にコードに繋がれた脳髄のようなものが浮かんだ縦長のカプセルが設置され、中央に長いアームとそれに続くスクリーンを備えた機械らしき物体が置かれている。自分が造った計算鬼の名称を誇らしげに紹介する姿は、何やらとても嬉しそうである。ルシオラはスタスタとキーボードに近付くと、華麗な指裁きでキータッチを始めた。「手元にあるメフィストのデータを残らず入力———後は数分から数時間で、生まれ変わりを高精度に予測計算するってわけ。説明しながらも、ブラインドタッチでデータを入力していたルシオラは、話し終わるのと同時にエンターキーを押しスクリーンに眼をやった。すると、スクリーンに「計算中」の文字が浮かび、みつけて君がヴ——ンと唸り作動を始める。「よし、これでメフィストの生まれ変わりを捜し出し、奴の魂に含まれているエネルギー結晶を手に入れれば、多少人間界に神族や魔族が残っていようが恐れるに足らん!」ルシオラの発明品に感嘆の声を上げるベスパと、作戦の修正を考え何とかシナリオ通りに事を運び、アシュタロスに怒られまいとしている土偶羅。パピリオは、この計算が終われば別の意味で遊べると考えてニコニコしている。「じゃ、計算が終わるまでに、これからの作戦に使う造魔を造っちゃいましょう。すれば、こっちの作戦での私の仕事は終わりよね。「姉さんにはそっちの仕事もあるからねぇ......。まっ、こっちはアタシとパピリオでやっておくよ。計算に時間が掛かるため、少しでも時間を無駄にしたくないルシオラからの提案に、キャイキャイと囀りながら部屋を出ていく3姉妹。その騒々しさに眉をひそめつつも、その後に続いていく土偶羅だった。『さて、ヨコシマ......。おまえの事は大好きだけど、実力を含めてもう少しおまえ自身の事を教えて貰うわ。再生メドーサを倒すだけの力があるなら、私が造った造魔ごとき敵にもならないでしょうけど。今後どうするにせよ、今の自分には横島を理解するデータが殆ど無い事に気が付いたルシオラは、任務を隠れ蓑に横島の情報を集めようと考えていた。日に日に増していく、自分の心に渦巻く横島への好きという気持ちと、創造主であるアシュタロスや妹達との絆のどちらを選ぶにせよ、ビジョンや記憶ではなく自分自身の眼で見て判断しようと思った結果である。そのためには、なるべく幅広く横島の事を知らなければならない。いかんせん経験が少ないため、少しズレた感覚で自分の心境を分析していたが......。30分後、スクリーンに現れた計算結果を見詰めている土偶羅達の姿が、再び室内で見られた。スクリーンには確率の高い順に3人のデータが映し出されている。堂々の1位(最有力)に輝いたのは、確率99.8%の美神令子だった。まともに捜したら神魔族どもの妨害が入るかもしれん。「妙神山に籠もっている連中は、一応戦闘員として対応可能な連中だろうからね。考え込む土偶羅を余所に、かなり楽観視しているパピリオ。彼女達3姉妹は総魔力こそあまり大きくはない(小竜姫の半分以下)が、再生メドーサというプロトタイプによって得られたデータを基に、人界で発揮できる魔力と安定性とのギリギリのバランスを追求してチューンアップされた正式採用タイプである。通常であれば、いかなる人界駐留の神魔族を相手に戦ったとしても、圧倒的な出力差を以て勝つ事ができる。それはあくまで1対1の場合だ。状況の変化から、対横島用に連係プレーもできるように訓練されていたが、それはあくまで自分達が戦う際を想定しての事。逆に自分達3姉妹と戦うため、相手が連携プレーで挑んでくる事を失念しているパピリオだった。「油断は禁物よ、パピリオ。敵は神族の戦士と魔界正規軍の兵士なんだから。「姉さんの言うとおりだよ、パピリオ。