最大のピンチが残っているとも知らずに。コンノートプレイスのまわりを半周ほど回れば、メインバザールや駅の方へ向かう通りがある。コンノートを中心に、放射状に大通りが広がっているのだ。内側に向けては小ぎれいで全くインドらしいところのないコンノートプレイスだが、外側はそうでもない。ゴミが散らばる路上は、人気のなさと相まっていっそう寂しげに見える。それでも、街灯のある道はインドでは少ないのだから、文句を言うのは贅沢と言うものだろう。思えるほどには、私の心は明るかった。その街灯の明かりが、不気味に笑う男たちの顔を照らし出すまでは。いつのまにか、囲まれていた。竹のような棒を持った男たちが5人ほど、いや、車からもう数人降りてくる。車は1台だけか・・・。