ID:/r2p4Xlx0その黒ネコは「志保君」と彼女を呼んでいた。出会ったばかりの頃はまだ「北沢君」呼びだったのに、ある時「北じゃわ君」とドヤ顔で舌を噛んでしまい、盛大に笑われてからはもっぱら「志保君」呼びで通していた。対して、志保は彼の事を「プロデューサーさん」と呼んでいる。志保は黒ネコの役職である「プロデューサー」に「さん」をつけて、目上の者に対する敬意を何時でもしっかり払っていた。ID:/r2p4Xlx0そんな一人と一匹が過ごす冬のある日。人を探しながら廊下を歩いていた。劇場の廊下は冷たいもので、黒ネコは脚を出すたびに「冷たいなぁ、冷たいなぁ」と心でぶつくさ言っている。二足歩行と四足歩行じゃ接地する頻度と回数が比べられない。ネコはネコであるだけで冷たい廊下に不利なのだ。ID:/r2p4Xlx0だから、黒ネコは廊下を歩くのが嫌いだった。煩わしい仕事をするのも嫌いだった。ついでに凛々しい自分を見つけては、ネコじゃネコじゃと可愛がろうとする女子供も苦手である。「まぁ、吾輩さま!」なので曲がり角をひょいと曲がった折に、エミリーと鉢合わせた黒ネコは「しまった」と思って立ち止まった。相手も同じだったのだろう。この英国生まれの撫子は出しかけていた足をサッと戻し。ID:/r2p4Xlx0「すみません、吾輩さまが飛び出してくると思わなくて。黒ネコはすました顔で応え、エミリーはその場にしゃがんでこう続けた。するとエミリーは残念そうに首を振って。ID:/r2p4Xlx0黒ネコが力になれないと首を振ると、エミリーは「構いません」と言って立ち上がった。......その両腕には黒ネコがしっかり抱きしめられていて、彼は狼狽えながら彼女に訊いた。ID:/r2p4Xlx0――さて、そうなってくると、建物内に残った調べるべき場所は二階と地下。一人と一匹はそのどちらにも向かえる階段へと同時に視線をやって。黒ネコを抱えてエミリーは階段に足をかけた。下へと向かわなかったのは、そこが今いる場所より寒いからだ。ID:/r2p4Xlx0===「携帯を使おうって発想は無かったんですか?」と、探し人は呆れた様子で微笑んだ。面と向かって呆れられた黒ネコは自分を抱えてるエミリーを仰ぎ見ると。「横着は健康に毒ですよ」エミリーはすました顔で答え、黒ネコは抱かれたままドヤ顔で言った。ID:/r2p4Xlx0「要するにだね。「別に人生訓を訊いたワケじゃ。「そうだけどね、志保君。皮肉たっぷりに言って志保が続ける「だけどご覧の通り作業中で、なるだけ早く済ませたいんです」そう言って彼女が視線を戻した先には、それなりの幅を持つ長机がデンと置かれていた。白い机自体には何の変哲も見当たらないが、その上には無数のキラキラした物が並んでいて、それは傍にある段ボール箱から幾つでも取り出せる様子だった。......さらに詳しく付け加えるならば、そんな段ボール箱がまだ三つ四つ、机の横にキチンと積まれている。黒ネコが疑問を口にした。答えたのは机へと戻る志保ではなく、彼女と一緒に作業をしていた別の女性。「......そうか。気まずそうに言葉を返した黒ネコの意志に反し、エミリーは嬉しそうに声の主へと近寄って行く。ID:/r2p4Xlx0何故ならば、だ。その女性こそがエミリーの探していた――。仕掛け人さま、と呼ばれたエミリーのプロデューサーが彼女に手順を説明する。その際、机に降ろされた黒ネコは二人のやり取りを一瞥すると、作業を再開した自分の担当へ顔を向けて。「というか」と、志保が僅かに眉間に皺を寄せる。ID:/r2p4Xlx0そうして、志保が飾りつけ用のボールを黒ネコの鼻先に転がした。向かってきたボールを前脚で踏みつけると、彼はふてぶてしく胸を張って言った。「じゃあ、今年のクリスマスプレゼントに猫用ベストを送りますよ。――だったら靴下のほうが良いな。ココの廊下ときたらやんなっちゃうぐらいに冷たくってね」すると志保は少しばかり難しい顔になって。ID:/r2p4Xlx0「プロデューサーさん。黒ネコがピンと耳を立てる。それからゴロゴロと喉を鳴らし出すと、志保はホッと肩の力を抜いて言った。「だったら何時もお世話になってますし、手編みでも良いなら頑張ってみます。何はともあれ劇場における一幕。何時ものネコデューサーと志保のやり取りだった。ID:/r2p4Xlx0===以上、おしまい。お読みいただきありがとうございました。十時愛梨「ずっと好き。