「ならば、てゐの目的は二つあったといえるわ。一つは、さっきウドンゲが言ったとおりよ。一つは、貴女に会うため。その猫から貴女がよく妖怪の山へ行くことを聞いていたのでしょう。あとは、過去のトラウマに根ざしているといえる。「素兎がてゐ本人だったと仮定すれば、そのあとのことはきっと心に残っているでしょうね。彼女はわにをだまし通せたと慢心して、最後に『お前たちは騙されたんだよ』と暴露してしまう。自分の最大の敵は自分だ、ってお姉ちゃんが言ってたよ。「そうてゐも思ったから、無意識の能力の秘訣を求めたのでしょう。無意識に行動するということは、自分自身を騙すことに他ならない。「あ......ちょっと待ってください。「いいところに気がついたわね。てゐの目的は、自分自身を幸せにすることでしょう。ゐの目的が具体的にどんなものなのか。その話に移れそうね」ちらり、とお師匠様は窓の外に目を向ける。爆発音は大分近くなってきている。話に夢中で忘れていたけれど、今大勢の何かが永遠亭を目指して猛進中だ。外郭の結界に到達するだろう。「これまで見てきたように、てゐは山で二つの力を手に入れた。一つは、縁を無造作に結びより多くの人々に幸せを与える力。一つは、疑似的にではあれど無意識に行動できる力。後者は自分の計画を他人に感づかれることなく実行するのに役立ち、前者は、そうして行動している間も天の采配によって他人に幸せを与えるのに役立つ。それに便乗する形で、てゐは自分自身の真の目的を果たそうとした。「これは稗田家を訪れてようやく実感できたことだけれど......てゐが起こした一連の出来事は、近年幻想郷で起きている一連の異変と相似形を保っているわ。幻想郷ではある程度の短いスパンで異変が起きる。異変が起きるたびに、閉鎖された領域は幻想郷へ向けて開かれて、新たな人妖が認知されていく。閉鎖された領域......たぶん、この永遠亭も例外じゃない。夜が明けなかったあの日から、永遠亭は幻想郷へ門戸を開き、私たちは、竹林の外の世界と交わって生きざるを得なくなった。お師匠様が言うのはそういうことだろう。「すなわち、一連の異変は、見知らぬ他者を幻想郷という文脈に取り込むことに他ならない。ゐも似たようなことをしているわ。多様な状況の中にいる人妖は『幸福』という同じテーマに従属させられていく。神様のご都合主義はただの一人も逃さず、自らの手に全てを絡め取っていくのよ。何だか、やってることは良いことなのに、凄く傲慢なように聞こえる。お師匠様は、てゐのやってることがあまり気に食わないのかもしれない。「それでも彼女の力には制約がある。天は彼女自身を幸福にはしてくれない。私たちが一番よく知っているけれど、あの兎がそんなことに満足していられるわけがない。彼女にとっての幸福がどんなものなのかを知らなくてはならないわね。多くの人に知られている大規模な事件のあとに、一つずつ、小異変とでも呼べる事件が起きているわ。人々の意識には上らないようだけれど、そこでも同じように新たな人妖が認知されている。「貴女は、間欠泉異変のほうに分類されるわね。異変が落ち着いてしばらく経ったころ、永遠亭に遊びに来た人間に、姫様が面白がって肝試しを勧めた。目的は妹紅を討伐するためだったけれど、図らずもそのおかげで妹紅の存在が知れ渡ったみたいだ。今ではあの仏頂面に似合わず、寺子屋で子供たちの人気の的になっている。このように、大規模な異変が終わったあとも、幻想郷は貪欲なまでに他者を自らのうちにとりこんでいく。どれもある意味での『家庭』と呼んで差しつかえないと思うけれど、隠したい秘密はどこにだってあるもの。事実、妖怪の山は幻想郷に対して開かれたにもかかわらず、その秘密主義的な体質は健在している。「みんながなんとなく察していることだけれど、決しておおやけになることはない事実。新聞にも、そのことは隠蔽された......私たちが、隠蔽した。何年にも渡る殺し合い。確かに、一度記事にされたことがある。竹林で不審火が目撃され、あの射命丸文がインタビューをした。「これは姫に聞いた話だけれど、てゐは姫と妹紅が殺し合うのを何年も前から嫌がっているらしいわ。あの兎の性格上、幸福そうに殺し合っているなんてことが許せないんでしょうね。そもそも、なぜてゐは永遠亭に帰ってこないのかしら。別にただみんなを幸せにするだけなら、ここを拠点にしたって不都合はない。里の人の信頼を得られるのだから、永遠亭の利益にも繋がる。私だって話を持ちかけられたら賛同して、協力するわ。「てゐの本当の標的は、この永遠亭だからよ。幻想郷の異変とてゐの計画が似ていることから、その目的も似たようなものだと考えることができる。あいつがこんなことを考えているなんて、思ってもみなかった。「よくわかんないけど、なんだか、途方もない話だねぇ」こいしは相変わらずのんびりした口調で言う。お師匠様はお茶をすすって、意味ありげな顔で窓を見た。外にはざわついた竹林が途方もなく広がっている。「てゐのやっていることはこの竹林みたいなものね。竹は普通の樹木と違って一本の幹があるわけではない。地下茎を通して、一本一本が互いに繋がっている。その構造に中心はない。ゐは縦横無尽に表層を駆けまわって、際限なく幸福を広げていく。おおもとを探って深層に潜っていき、最後に黒幕が明らかになる通常の異変とは、その点で異なっているわね。生きるのに必要なことは、すべて竹林から学んだって、いつかてゐが言っていた気がする。それにしても......てゐの目的が明らかになったとはいえ、まだ幾つか解けていない謎がある。「貴女もよく知っている人妖たちよ。ヴオオ......という鈍い音とともに、外でまばゆい光がほとばしり、急ごしらえの結界に凄まじい熱量の塊がぶつかる。確かめるまでもなく、マスタースパークだ。「あの夜と似ていますね。非常事態だっていうのに、兎たちも、なぜか楽しそうで」ただ違うのは、嬉々として罠を仕掛けていたてゐがいないということだ。永夜の再来といっても過言ではないでしょうね。みんなある秘密を求めてここへ殺到している。今あの人妖たちが求めているのは、てゐの幸運をもたらす能力よ」あつかましい幻想郷の住人たちのことだ。ゐが大々的にそんなことをやっているとわかれば、自分もそのおこぼれにあずかろうと大挙して押し寄せてくるだろう。「この幸福異変が上手いのはね、異変が起きているということすら気付かれない、というところにあるわ。人妖を幸福にしてまわっているなんてことを、誰も異変だなんて思わないでしょう。騙されたままなら幸せでいられるのだから。今日、何かが起きているということを感じさせるような出来事があった。それが中心のない構造に疑似的な中心点を作り出し、貪欲な者たちの目をここ、永遠亭へと向かわせることになった。ゐがやってきて、何だか知らないけど幸運を与えてくれた。それだけなら何の問題もない。そこへ、同じペンダントを持った貴女がてゐを探しにやってきた。点と点が繋がることで、その線は間違いなく貴女たちの所属であるこの永遠亭へのびるでしょう。貴女が盤上にあがることで、てゐの計画は次の段階へ動き出すよう画策されていたのよ」いい迷惑だ。知らないうちに加担させられていたなんて。お師匠様の言うことが本当だとしたら、少し悲しい。これは私の言い方が悪かったかもしれないけれど......てゐにとって、貴女はとびっきり重要な駒であるはずだわ。」お師匠様は私の胸元に目を止める。そこには人参型のペンダントが、大人しくぶらさがっている。光を放って天狗の斬撃から守ってくれたのが嘘みたいだ。身につけておくように――これは友情の証なのか、それとも......。そもそも、てゐは私にとって何なのだろう?「私が先ほど、貴女が全てを理解するのが重要だと言ったのは、そういう意味よ。貴女は望むと望まないとにかかわらず、てゐの計画の共犯者に仕立て上げられた。「いえ、私が積極的に関わるのはここまでよ。あとは静観を決め込むわ。ご都合主義な神様の掌の上で転がされるのは、あまり好かないからね。それでも、今後のことを忠告するなら......」お師匠様は机上にあった紙をひらりとつまみとった。ゐのワンピースのポケットに入っていた、あの書き置きだ。「まず......そうね、まもなく結界は突破されるでしょうから、今夜も仕掛けた罠を使って適当に遊びましょう。勝てたら何事もなく追いかえせるでしょうけれど......てゐの計画を考えると、そんなに簡単に終わるとは考えにくい。私たちは、てゐの起こしている異変に関して何らかの返答を求められている。追いかえしたとしても、禍根は残るでしょうね。