海外で働いていようが日本代表に知り合いがいようが驚いた表情を見せたら負けだと思い淡々と話を聞きました。「昼間も仕事して夜もバイトして働き者だね」と伝えるとどうやら昼間の給料が安いから時間が空く日は夜もバイトを入れるとのことでした。僕はてっきりキャバクラやガールズバーかと思ったのですが、それとは違うらしくて。「ギャラ飲み?」なんじゃそりゃ?全然知らんし。男性の飲み会に女性が参加すればその女性にギャラ(給料)が発生するという仕組みらしくて。派遣のコンパニオンに近いようなイメージみたいですがただ単に飲み会に参加して楽しく話をするだけでお金をもらえるから楽ちんとのこと。ギャラの相場は1時間5千~1万円ぐらいでかなり費用対効果が高いバイトとのことです。世の中にはこんなサービスができているとは。一つの知識が増えました。『ギャラ飲みしたらナンパしなくても女の子と飲めるんだよ』と余計なアドバイスをもらいましたが丁重にお断りしておきました。恋愛の方はというと3年間付き合った彼氏がいたが自然消滅的な感じで別れてしまった。言い寄ってくる男性はいるけどあまり魅力的ではない。「ギャラ飲みの仕事してるんだったら、そこで出会いとかないの?」と聞いてみると『ギャラ飲みを頼むような男性に興味はない』と一蹴。お金を払って女の子を頼むってことは女の子に困ってる非モテくんですって自分で言ってるようなもんだもんな。キャバクラ通いをしていた過去の非モテの自分の姿と重ね合わせてしましました。いまは40代の経営者さんに恋をしているとのことで何度か食事にも行ったとのことです。「その人とは関係、持ってないの?」と聞いてみると間髪入れずに『なにもしてないよ。食事に行くだけ』と答えました。間を置いて『キスだけはした』とはにかむように答え直してくれました。これは絶対にキスだけではないな。99%関係を持っている。彼女の表情からはそう読み取れました。翌日の仕事の予定を聞くと朝も早いみたいで4時に起きて5時には家を出て職場に向かわなければならないとのこと。お持ち帰りは難しいか?いや、ここで負けたらダメだ。勝つか負けるかはわからんが勝負しなければ前に進めない。そんなことを頭を巡らせながら彼女とのトークを継続しました。居酒屋に入ってから1時間が経過。『行こうか』と言って、会計を済ませました。彼女の表情からは「もう行くの?」という感情が読み取れました。店を出て手を握ると彼女は黙って握り返してきました。期待に股間を膨らませ次の展開を思案しました。ホテルの前まで黙って歩いて行くか自宅に打診するか。僕が選んだのは後者でした。『いや、今日は帰ります。