あなたが同じ場所に何度も足を運ぶなんて。地上の吸血鬼のご令嬢と遊ぶのは、そんなに楽しい?」こいしはその言葉を聞いて、はたと首を傾げる。指を折っていたのは、ここ最近フランドールを訪問した回数を数えていたようだ。何日前に彼女の所を訪れた話をしたか。言われてみれば、フランドールとの遊びはよく続く。毎度彼女との弾幕ごっこは死線のぎりぎりを行っており、飽きが来るはずもない。それでもお互いのスペルカードは見せ尽くしており、マンネリ化しつつあるのは事実だ。かかわらず、フランドールの所へは頻繁に通う。自覚していなかったレベルで。その理由がこいしには、よく分からない。文字通り無意識の命じるままに、悪魔の赤い館に足を運んでいるから。「楽しいには楽しいけれど、どうしてかしらね。いつも薄暗い部屋の中で、弾幕ごっこの繰り返しだし。面白い遊びもあると思うんだけど」そこで、先のフランドールとのやり取りを思い出す。少なくともこいしには、納得が行っていない話である。この際なので、さとりにも聞いてもらうことにした。紅魔館の外には一歩も出ようとしないのよ。行儀などそっちのけで、フォークを指揮棒のように回しながらまくし立てた。対するさとりは、その所作を諫めることもなく、こいしの話に耳を傾けている。私は、フランに提案してみたの。紅魔館の外に出て遊ばないかって。時はこいしが、紅魔館の地下でフランドールに提案を断られた直後のこと。こいしは未練がましく彼女の固辞を聞き返していた。お外で遊ぶのもきっと楽しいと思うのだけれど」フランはそれを聞いて、表情一つ変えようとしない。こいしの申し出に対してまるで興味がないようだった。「私は、お屋敷の中で遊んでいるのがいいの」にべもない回答だった。それでもこいしは、どうにかフランドールに食い下がった。こいし自身の記憶から、彼女の興味を引きそうな物事を色々と探してみることにする。自身の感動を誘ったものを。あなたのお姉様みたく神社へ遊びに行くのはどうかしら。あの巫女は妖怪が来るといやそうな顔をするけど、暴れたりしなければお茶を入れて出迎えてくれるわ」フランドールが黙っているのをいいことに、こいしは身振り手振りまで交えて自分の見聞を披露する。「人里に出てお買い物するのもいいわね。あそこの人間は、里の中で妖怪達に会っても騒いだりしないし。誰かに会うのが苦手なら観光もいいわね。果敢にまくし立てているこいしの胸元に、一本の手が伸びる。舌の回転を止めてその行方を辿ると、うつむいたフランドールに到着する。彼女は明らかに困惑している様子だった。何かを恐れ、拒絶するかのように。「確かに面白そうだけど、やっぱり私はいいわ。好奇心を刺激するに至らなかったようだ。若干の失望を感じながら、フランドールの様子を窺う。フランドールは固い顔をこいしに向けると、背の裏側から何かを取り出した。それは、先ほどの弾幕ごっこで破損してしまった首のない人形である。それを、無造作に床へ投げ捨てる。咲夜からフランドール本来の凶悪さは、耳が痛くなるほど聞かされている。弾幕ごっこでその能力を使用することを固く禁じられている、とも。フランドールはテーブルの上で片手を差し出し、掌を上に向けて広げる。すると、白くてぼんやりとした光の塊のようなものが手の上に集まり始める。私はどんなものにもこれが見えて、しかも手の中に呼び寄せることができる。私がこれをきゅっとするだけで、どんなものでもどっかーんできちゃうの。こいしだってね」フランドールの言葉を聞いて、「破壊の目」を乗せたその手がすぼまるのを見て、思わずこいしが身構える。すると、今彼女が手にしている破壊の目の出所は自分自身ではないのか、と。乾いた破裂音が、フランドールの足下から響いてきた。身を乗り出してみると、そこには先ほどの人形が跡形もなく砕け散っていて、布と綿の屑がわだかまっているだけだった。これがレミリアによって禁じられた、ありとあらゆるものを破壊する程度の能力の本来の使い方。それを目の当たりにしたのは、フランドールと出会って以来初めてのことだった。フランドールが笑顔でこいしを見る。その口元は吊り上がり確かに楽しそうに見える。その目は少しも笑ってはいなかった。こんな能力を持った私は、お外になんか出てはいけないわ」もしも外に出れば、自分に関係のないものまで不必要に破壊しかねない。それがフランドールの言い分だった。それでも、こいしは納得がいかない。「破壊の目を引き寄せなければ、それで済む話ではないかしら。実際、最近は何も壊していないのでしょう?」さっきのは例外として、と付け加えるのは忘れない。フランドールが見境なく先ほどの能力を行使していれば、こいしはすでに吹き飛んでいるだろうから。「それでも、破壊の目はどんなものにも見えてしまう。いつも私の手元にやってきて、壊してくれとせがむのよ。この何にもない部屋でそれを潰さないように気をつけるだけでも、私には精一杯だわ。弾幕ごっこをして気を紛らわさないと、今でも気がおかしくなりそうになる」フランドールはテーブルに身を乗り出し、こいしの顔を下から見上げる。こいしには、その目に少々熱が篭もっているように感じられた。「だからねえ、こいし。§さとりはこいしの話を一通り聞き終えると、ナプキンで口元を拭う。彼女はそこで初めて、瞼の重そうな瞳をこいしへと向ける。一切の推量推測を交えないポジティブ・クエスチョン。さとりはいつでもこいしの心情を推理せずに、具体的な返答を求めようとする。「もちろん、フランと外へ遊びに行きたいと思ってるわ。絶対にそちらの方が楽しいと思うし。破壊の目が見えるのって、気がおかしくなるほど不便なものなのかしら?」さとりはこいしの話を聞くと少し思案し、若干困ったような表情を浮かべてこいしを見る。その顔には、少しだけ不安が混じっているように思えた。「私はフランドールさんに会ったことがないから、その気持ちまで理解することはできないのだけれど。さとりの言葉はどうにも腑に落ちない。地底での暮らしに少々飽きが来ているこいしにとって、フランドールの住む地下室はどうしても恵まれた環境には思えなかったのだ。フランの場合、ただの出不精にも思えるのだけれど」さとりは空いた皿をテーブルの片隅に追いやりながら、天井を見上げる。やってこいしを傷つけないような言葉を探している。「彼女にはいつでも、あなたには見えないものが見えているの。見え方が変われば、考え方も変わるものよ」そこで一度言葉を切って、視線を泳がせる。次の台詞を言っていいものか、僅かに悩む。「......例え話をしましょう。