vol.042019年10月23日アイフォンの軽快な音が久住高原荘の6畳間に響き渡ります。外は暗く、身体は起き上がるのを断固拒否しています。気合いだ気合いだ気合いだー!!ナビゲーターは、早起きが滅法苦手なオリーブです。くじゅう連山1日目を終え、2日目の朝を迎えました。今日は、いよいよトレーニング縦走本番です。4本足の掟どうにか身体を起こし、顔を洗います。どんなに辛くても起きてしまえば何とかなるものです。予定より時間が押していたこともあり、そこからは素早く準備を整え、まだ静まり返っている宿を後にします。昨日と同じ道を走り、15分ほどで牧ノ戸登山口へ到着しました。平日だというのにすでに20台くらいの車が並んでいます。トイレをすませ、いざ登山開始です。あいにくの曇り空ですが、初めてのくじゅうに心は弾みます。登り始めはコンクリートの階段が続きます。けっこうな勾配が延々と続くのですぐに息が苦しくなってきます。今回は4年前に屋久島登山のために買ったブラックダイヤモンドのストックを持ってきたので、足への負担がだいぶ軽く感じられます。ストックを使うと、まるで自分が4本足の動物になったような気がします。階段が終わると岩がゴロゴロ転がっているザレ場ですが、高千穂の峰よりも歩きやすい気がします。今日は4本足で歩いているせいかもしれません。大きな岩が出てきます。はしごを使う場所ではストックをザックに固定します。昔、まだストックを持っていなかった頃、登山口にあった木の杖を持ち、しまうのが面倒でそのまま無理に大きな岩を登った時に肩を痛めたことがあるので細心の注意を払います。山では、普段よりも丁寧に行動しないと、ちょっとしたことがすぐに怪我に結びついてしまうのです。ストックを持つ場合は、こまめに長さを調節することと、不要な場所ではその都度ザックに固定することが大事です。その掟さえ守ることができれば、ストックを使った4本足歩行は莫大な利益をもたらしてくれます。太陽がいっぱい久住山と扇ヶ鼻の分岐に到着しました。前を歩いていた人たちはそのまま久住山の方向へ歩いていきます。私たちはというと、久住山でもなく、扇ヶ鼻でもない脇道へと進みます。今日、最初の目標は星生山。星の生まれる山、いい名前です。ダブルストックでぐんぐん進みます。空にはずっと分厚い雲が居座っていますが、変化のある道なので楽しく歩くことができます。下り道を下っていると、下の方にいくつもの湖が見えてきました。山で見る湖は人の心を躍らせます。リーダーが一目散にカメラを持って湖に駆けていきます。湖の傍にはもう一人カメラを携えた男性がのんびりとくつろいでいました。撮影を終え、男性に軽く会釈して先へ進みます。湖のすぐ後には急な登りが待っていました。ところどころで、視界が開け、さっき見た湖を下に見下ろすことができます。いくらか高度が上がり、大きく眺望が開けたその瞬間、眼下の湖が一斉にキラキラと輝きだしました。奇跡を見ているようです。隠れていた太陽が雲間から顔をのぞかせたのです。赤く染まった木々も太陽の光を浴びて鮮やかさを増します。言葉にならない圧倒的な美しさです。太陽は女神のようなものだと実感しました。美しい景色を存分に写真におさめたところで先を急ぎます。なんてったって今日はこれから2山を制覇しなければならいのです。大きな岩場が続きますが、リーダーの動きを見ながら足場をまねて登ります。順調に進んでいましたが、ん?んん?どうやっても足場のない岩にぶちあたってしまいました。足が短いせいか、股関節が固いせいか、リーダーが教えるとおりに登ろうとしますが、ことごとく失敗します。やばい...ここでギブアップか...暗い空気が漂い始めた時、後ろからさっとストックを差し出す男性が現れました。さきほど下の湖のそばでカメラを構えていた男性です。『これに乗ってあがってください』と男性は言います。ストックはシングルのもので、柄がL字型になっています。その柄を階段のようにつかって上にあがれと言ってくれているのです。言われるままに、ストックの柄に乗り、無事難所を乗り越えました。私が登ったのを見届けると、男性はまたカメラを手に湖の方向へ降りて行きました。湖と紅葉の景色を撮るために太陽を待っていたようです。天の助け!私には男性が太陽のように輝いて見えました。光の中を歩くと、それまでとは違う景色が見えてきます。紅葉の赤や黄色、木や土の茶色や黒といった秋色の山の中で、ひときわフレッシュなグリーンが目に飛び込んできました。岩肌を覆う瑞々しい緑の苔が、柔らかいビロードのように光を反射して輝いています。その生命力にあふれた姿に勇気をもらい、ごつごつした道を歩き続けます。太陽が出ているうちに山頂に辿り着きたい一心で歩きますが、分厚いカーテンのような雲が再び太陽を覆いかくしてしまいました。テクニカル・ルートを行くついに星生山山頂に到着しました。9:01、記念すべき鹿児島県外初の登頂です。あいにくの曇り空と白いガスでほとんど眺望はありませんが、無事辿りついたことに万歳をします。ここで朝ごはんをとります。星生山でアップルパイの朝食...。何だかロマンチックです。ティファニーでクロワッサンをかじっていたオードリー・ヘプバーンにも負けない気分です。星生山の山頂から続くギザギザの尾根を越えての縦走が次のミッションです。あんな岩、野生のヤギにしか歩けないんじゃないかと不安になっているところへ、実はこの星生山はくじゅう連山の中でもテクニカルな山だということを知らされました。なんということでしょう!そんなところへこの私が来ているなんて、場違いもいいところじゃないですか!好奇心はあるけど、とにかく自信のない私。白旗をあげて降参したい気持ちもあれば、ここまで来たら歩いてやろうじゃないのという気持ちもあります。進んだら、途中では引き返せないような道でしたが、大丈夫というリーダーの言葉を信じ行くことにします。ストックはひとまずザックに固定し、ギザギザの岩場を行きます。崖のようなところもあるので、集中して歩きます。スピードは亀並みでしたが、岩場を歩き切り、普通に歩ける尾根に辿り着きました。振り返ると、のこぎりのような岩場があります。あんな道を歩いたなんてちょっと嘘みたいです。ひとつ成長したような気がします。もののけ見晴らしの良い尾根を後に岩場を下っていると、どこからかたくさんの人の笑い声や話し声が聞こえてきます。前にも後ろにも人がいる気配はしません。世にも奇妙な現象です。どこから聞こえてくるのだろうと思っていると、下りきったところに久住分かれがありました。久住分かれは広く、避難小屋やトイレなども整備されています。ここで一休みした人たちの声が響いていたのです。心霊現象ではなかったことにほっとして、久住山方向へ進みます。久住分かれから久住山までの道はゴロっとした岩が転がるガレ場です。歩きやすくはありませんが、一面に細かい石が散らばる高千穂峰ほど滑りやすい道ではないので、安心して歩くことができます。ストックの正しい使い方や効率的な山歩きの方法をマスターするのにちょうどよい道です。本で読んだとおりにやや長めのストックを安定した場所に置きながら進みます。登り道なので息は上がってきますが、道は広く、見晴らしもよく、何より久住山山頂を目前に、楽しんで登ることができます。私たちを追い越していったソロ登山の男性が、山頂を素通りしてそのまま進んでいくのが見えます。いくらソロでも山頂を素通りするなんて変わった人だなぁと思いながら歩いていると、実はそこはまだ山頂ではありませんでした。久住山がこんな簡単なわけないですよね。ひとり頷きながらさらに登ります。岩が大きくなり、徐々に歩きにくくなりますが、足を置きやすい岩を見つけながら歩きます。この時、岩の上を歩くのが結構好きな自分に初めて気づきました。いい具合に岩の上を進むことができると、下駄で岩場を駆け巡るもののけ姫のジコ坊になったような気がしてきます。ジコ坊の身体能力があったら、きっと槍ヶ岳でもエベレストでも下駄ばきで軽々と登頂できることでしょう。山犬がいたら、その背に乗って山頂までひとっ飛びなんだけど...息を切らし、そんな妄想を巡らせながら一歩一歩進んでいきます。