言われたとおり、書斎の扉を開けて廊下を右へ行こうとすると、廊下の壁に奈緒美が立っていた。「聞いてはいないけど、ね。答えを聞くと俺は、奈緒美の横にもたれて、ぎゅっ、と奈緒美の手を握った。しなければいけないような気がしたのだ。「我慢しなくても、いいよ。大丈夫、俺がいるから」そういった俺の顔を、奈緒美は少しの間、不思議そうに眺めていたが、そのうちすっ、と体をよせ、顔を俺の肩に乗せて、こういうのだった。「......まったく、直樹にはかなわないわね。「大丈夫、俺だって、奈緒美にはかなわないさ。こんな気持ちになるのは、奈緒美だけだからね」もたれかかってきた奈緒美の体とぎゅっ、と抱きしめ、そうつぶやく様に言いながら俺は、ある種の気概というか感慨というか、そういった感情がこみ上げてくるのを感じていた。この人と共に生きて行きたい、生きていかなければならないのだ。俺には確かに、そう思えた。戻ってこないので気になったのか――あるいは口調からすると、からかってみたくなったのかもしれない――、ぬっと由紀夫さんが顔を出してそう言った瞬間、あわてて俺たちは体を離していた。「ついな、じゃなくてねぇ......まぁいいわ。準備しちゃうから居間に来て。「了解」すたすた、と奈緒美が行ってしまった後に残されたのは、またもや男2人。奈緒美が行ってしまった後の由紀夫さんの表情が、どこかで見たことがあると思ったら、うちの親父が時々見せる、悪い意味で子供っぽい表情にそっくりだったのだ。いずれにせよ、一度ご挨拶には伺わないといけないだろうね。変な感じに意気投合しなきゃいいけれど、と思った俺の心配は、まぁ後にばっちり現実のものになるのだけど、この日俺は、由紀夫さんも俺の親父と似ているというあたりに、俺が奈緒美を好きになった新たな理由を見つけたような気がした。BackCRUSADER/crusader-at-cru-jp-dot-com。