唯一、瞳の色だけが毒々しい果実を思わせる深紅色に際立っていた。呼ばれて、息を止めていたことに気付く。艶やかなワインレッドの長い髪と、司書風の服装。見慣れた姿に安堵を覚える。池のすぐ近くにテーブルと椅子が置かれていて、小悪魔はそちらに座っていた。テーブルの上にはボウルや型抜き用の道具が広げられている。ここで用意したイースターエッグを、同じくここから竹林のあちこちに隠しているらしい。......フランは、近付くことを躊躇した。波紋が揺れる水面には、迷いの竹林の景色が映っていた。白い少女の細い足がぱしゃぱしゃと水面を叩く度、映し出される場所が切り替わり、足首に掛けてまで素足に直接巻き付けられた白いリボンが、美しい尾鰭のように透明な水の中をそよいだ。北欧神話にある、無数の扉が設らわれた高座を連想する。世界の出来事の全てを見聞きしたという天使ラジエルも、これと同種の座に同席を許されたのだろうか。ここは舞台裏と言うよりも、舞台を俯瞰する神の視座に違いない。「いいえ、別に特別なものではありませんよ。何でもないことのように小悪魔。フランが躊躇しているのは、畏れ多いことが半分、自分の正気の心配がもう半分だ。「ご安心くださいませ。こちらへ」フランは躊躇と遠慮を振り払って、小悪魔の傍らに歩み寄った。白い少女から身を遠ざけるように、小悪魔の影に隠れる。小悪魔は人見知りする子供をあやすように苦笑するが、これは切実に逼迫した問題のはずだ。いつも通りの司書風の服装の胸元では、普段は身に付けていないペンダントが揺れていた。フランは、その銀色のケルト十字に小悪魔がどんな思いを託しているのかは知らない。気軽に質問できるような事柄ではなかった。代わりにではないが、たった今必要なことだけを端的に質問する。小悪魔ははぐらかす風に微笑んだ。当の白い少女はあまりフランのことを気にしていないようで、気まぐれに水面を蹴って、また気まぐれに、チョコペンを手にイースターエッグの飾り付けをしたりしている。神様と呼ばれる存在を見るのは、これで二例目だった。「因幡の白兎と言えば、フラン様もご存知でしょう?」もちろん、知っている。大きな袋を肩にかけ、大国様が来かかると、ここにイナバの白ウサギ、皮をむかれてあかはだか。大国様は哀れがり、綺麗な水に身を洗い、蒲の穂綿にくるまれと、よくよく教えてやりました。大国様の言う通り、綺麗な水に身を洗い、蒲の穂綿にくるまれば、ウサギは元の白ウサギ。大国様は誰だろう、大国主命とて、国を拓きて世の人を、助けなされた神様よ。童謡としても知られる因幡の白兎は、古事記の有名なエピソードの一つに数えられる。明治の頃からは、絵本にも盛んに描かれるようになった。そのあらすじは繰り返すまでもない。フランの知っている因幡の白兎神は、神様であって女神ではない。可愛らしい、それどころではない、怖気すら震わす異常な美貌。可憐の概念を体現したかの如き幼い容姿。あまりにも倒錯的で、蠱惑的で、背徳的で、神聖娼婦じみて淫靡ですらある。聖的であることと性的であることが矛盾していない。これが真っ当な神様のはずがなかった。その完璧な容姿は、性愛に関わる女神でなければ有り得ない。この手の存在を知るのは、フランにとってはこれで二例目だ。「?」フランが首を傾げると、小悪魔は内緒話でもするように声を潜める。勿体付けたような、含みのある言い方だった。いう言い方をする時、小悪魔のそれは端的な真実を示している。その意味は、話の最後になってみないと分からないのも常であった。「......どうかな」フランの知る司書のお姉さんのように親しみ易い女神はそうそういないと思うのだが......いや、案外そんなものなのだろうか。いやいや、そんなはずないだろう。フラン様もこちらにご一緒されますか?」まだ無地のままのイースターエッグとチョコペンのセットが示される。「お疲れでしたら、休んでください。見透かされるのにも慣れた。何にでもなれと腹を括れる。「そうする」ぶっきらぼうに言って、小悪魔の隣に座った。水の中に映る景色は、迷いの竹林を俯瞰している。魔理沙は霊夢を追い掛け、レミリアはパチュリーの腕を引っ張り、その後ろから咲夜と美鈴が連れ添って。知らない顔も多かった。永遠亭からは、黒髪の綺麗なお姫様や他として、妖怪兎が多数、竹林の妖怪も。そこから更に知り合いとなると、フランの知る由も無い。三つ編みの銀髪を背中に垂らしているのは、永遠亭のメイド長だろうか。真顔で天然ボケをかましそうな所とか、咲夜にどことなく似ている。したミニゲームに熱をあげている者もいれば、その子にそっと着いていく者もいる。小悪魔と、パステルピンクのワンピース姿のてゐもいたが、フランは特に不思議には思わなかった。先程までの、とぼとぼと歩いている自分の姿もここから見えていたのだと思うと、少し妙な気分になるのだった。ちなみに、集めようと欲を出すと見付からないシステムらしい。金の斧と銀の斧などの話にある通りの、ありふれた教訓だ。「和風に言うと、舌きり雀の小さな葛と大きな葛でしょうかね」と、小悪魔が呟く。善い娘と悪い娘のモチーフを取り出して言っているのなら、それは少しずれてる」と、てゐ。小悪魔が言い返されるところなんて、フランは初めて見た。萎縮と言うほどではないけれど、てゐのことを苦手そうにしている。「......こぁぅ、私だって日本の昔話は勉強したのですけどね。ええ、やっぱり専門は西洋の童話ですね。知識と知恵の差異、だろう。旅歩きの二人の職人というのは、陽気な仕立て屋と陰気な靴屋が旅をする話だ。深層心理学で善い娘と悪い娘の話型を扱えば、人格の影の話になるのだが、小悪魔が例に挙げた話の面白い点は、類話よりも踏み込んで書かれている点だろう。二人の職人の話も、日本の昔話なら瘤取り爺の話がそうなるように、陰気な方というのは最後には酷い目に遭うのだけれど、職人達の旅は少々長く続く。そのためかこの手の話にしては珍しく、陽気な方が上手くいかない、という場面があるのだ。町と森があったとして。町では、陽気な仕立て屋が成功して。森では、陰気な靴屋が成功する。光は意識で、陰は無意識。光、すなわち意識の及ぶ範囲は人間の支配領域だが、無意識の陰の空間は、異界である。近代に入ってからは象徴的な話の中での認識だが、その昔、山や森、海、その他の人の生活圏外も含めて全て、紛れも無い異界だった。迷いの竹林は無意識の世界だ。そこでは即物的な知識よりも豊かな知恵の方を働かせなければいけない。物語の主人公達が持つ、恩寵を授かり、あるいは謎かけの正解を言い当てるような、知識にあらざる知恵を指して、俗な言い方になるが、勘、と言うこともある。あの巫女は勘が良い、という風に。ここで一つ重要なのは、これはどちらが上という話にはならないこと。意識と無意識で二つ、高い水準で両立することを、その手の心理学では自己実現と言うのだったか。相反するものが補完し合って、一つの全体像を作り上げる。半分と半分に分かれた陰陽の太極図ではなく、氷山に喩えられるわけだが。陽気な仕立て屋も無意識の森の中で失明し、象徴的な死を経験することで、無意識の世界で得た知恵を意識の世界に持ち帰る。王様の難題や陰気な靴屋の策略に対しても、やはり無意識の世界で得た糧や動物の援助が彼を成功に導く。この童話に深層心理学的な解釈を施すと、自己実現の過程を示している、ということになる。善い娘と悪い娘のモチーフを取り出して言っているのなら、それは少しずれてる。ゐが指摘したのは、安易な理解では不十分、ここまで踏み込んで初めて及第点と言えるからではないか。......と、いうような内容のことを、フランは言葉を詰まらせながらも確実に訥々と語った。「流石はフラン様です。その答えなら、私から補足することは何もありません。紅と白の少女の双方に褒められても、フランの表情は浮かばない。「......そう、ですか」どうして、素直に喜べないんだろう。前、生きていた頃からこういう性格だった。何かプレゼントを貰っても、姉の方は飛んで跳ねて舞い上がって嬉しがるのに、フランは頷くだけ。相手に申し訳ないような気持ちになる。姉が素直な性格の善い娘なら、自分は嫉妬深い性質の悪い娘の方だ、と。思うこともあって、そう思う自分が時として惨めだった。本当は、朗らかに生きていたいのに。して、捻くれた性格になってしまったんだろう。無様、とまでは言わないけれど。