少女の腕の中は、とても温かくて、とても柔らかくて、とても安心して、ずっとこうしていたいくらいで......でもきっと、ずっとこうしてはいないのだろう。幸せは鳥籠の中にあると知っている。本当にずっとここにいたい。そんなものよりも、紅魔館の家族と過ごす日々が本当の幸せだと知っている。この気持ちまで変わってしまうの?飛び立つことは、寂しいことなのに。して?その質問には、神様でさえも答えてはくれなかった。優しく包んでくれる柔らかさから、狂おしいほどの深い愛情を感じる。壊さないようにと、大切にしてくれている。いつか来る百年目に怯えているのは、神様の方だったかも知れない。母なる存在に身を委ねても良いと思った。悲しいのとも悔しいのとも少し違って、ただ意味も分からないまま溢れる涙が止まるまで、小さな手がずっと背中をさすってくれていた。◇◇◇エッグハントの勝負は終わったのか、永遠亭の広い庭に全員が集まっていた。昔の貴族が歌合せする時に使いそうな敷物を引いている。あれは何と言うのだろう。後で小悪魔に聞いてみようと、ぼんやりと思った。賑やかな一団がしているのは、宴会なのか茶会なのか判断に悩む。竹林の空からは、桜に似た何か別の花の花弁が、花を咲かせる木も無いのに何処からか舞っていた。ささやかな異変を気にすることなく、もう疑うべくもない宴会勢は酒まで持ち出して花見を楽しんでいる。そこには、本物のお姫様がいた。その後ろ姿にフランは目を細める。背中を覆う艶やかな髪は夜の河のように黒い。あれでお転婆と言われるのだから、見た目では分からないものだ。フランは縁側の端の方に腰掛けて、眠たげな目でその光景を眺めていた。喧騒も、水の中から上がった時のように遠く感じた。見ると、竹の葉を透かして見える晴れた空に、水面に反射したような光がゆらゆらと揺れている。近くに水辺は見当たらない。あの光は、向こう側から漏れ出ているのだろう。あちら側に魂を置いてきてしまったような気分。他でもない姉の声に、現実に戻ってきたのだと実感する。頬に当たる春風も、水の中では感じなかったものだ。心配されていたのかも知れないけれど、フランは気付かない振りをした。姉が駆け寄って来ても、目線は合わせない。相変わらず、フランは静かな方が好みだ。縁側は、背中の側から日本家屋特有の暗さと静けさが滲むようで、ひんやりと冷たい。その冷たさは、洋風の館の石の質感の冷たさとも違う味わいがある。竹林の中、というのも良い。喧騒から切り離されていたのに。永遠亭の縁側を、フランは静かに堪能していたのに。騒々しい姉が隣に来たせいで台無しになった。「......うるさいなぁ。「ああ、惜しかったわね。結局、勝負は僅差だった。「?」レミリアはきょとんと、どこで見ていたんだ、という顔。