女神様は常に本心を隠して、どこまでもフランを甘やかす。神様は無慈悲で残酷で、きっと、私は神様に嫌われている。一人でそう思い込んで冷たく暗い部屋の隅で膝を抱えていた。そんなフランを抱き締めて、「私が、貴方を、愛しています」と囁いてくれる女神様がいた。フランは未だ、愛情の対価となる信仰の贄を支払えていない。女神様がフランに向ける愛情が不当だとしか思えない。本当は、他に伝えたいことがある。それなのに、どうして言うべき言葉を見付けられないのだろう。受け取るだけで、何も返せていない。「ええ、そうね、そうなんでしょうね。小悪魔も、それで良いって言うわ。私達が健やかに成長するだけで良い、って。甘やかされているだけなのは、寂しいよ。私に、貴方達のために何かできることは無いの?」そんな弱々しい言葉が、精一杯の思いの丈。不意に、小悪魔が呟いた。美しいワインレッドの瞳は、不安げに揺れていた。自然神がもたらす喜びも恩恵も、麻薬の陶酔に似ています。理性と意識のある者にとって、自然神は猛毒となる存在です。小悪魔は強く言い切って、てゐも異論を挟まない。「敵は皆殺しにして串刺しにしましょう。城門に吊るして晒した生首を見ると笑いがこみ上げます。心臓を一突きにしたり、手足の先から切り刻んでいたぶったり。ケルトで行われていた人身御供ですが......ええ、あれは実に面白かった。流れる血が多ければ多いほど大地は潤うのです」ただし、血腥い信仰は過去のものだと、小悪魔は言う。「生贄なんて、もういらないです。野蛮だと思うなら、もうしなくていいです。そんなものは、なくていい。「......そうね。好きにすれば良い」てゐはそう言ったけれど、無論のこと、全ての土着神が頷くとも限らない。反駁しようにも喉が詰まる。フランは唇を噛んで俯くことしかできなかった。「先程も言いましたね。私は、祝祭のお菓子が大好きです。血の滴る生贄は、甘いお菓子に取って代わりました。大切なことはそのままだと思うんです」そして小悪魔は、司書然とした丁寧で控え目な笑みを浮かべる。『──あのいたるところ煌めくクリスマスの森や、透き通ったマジパンのお城を。小悪魔が口ずさんだのは、ホフマンのくるみ割り人形のラスト。主人公の少女が夢から醒めた場面での、物語の結びとなる一文だ。何も答えられるわけがない。こんなに大切な時なのに、唇を噛んで俯くばかり。小悪魔が言っていることは、つまり、失われたものがそのままでも別に構わないということなのに。失われたものとは、土着神の信仰だ。