僕はイスに座るイーグルを前に弁解していた。「レモンレイプ未遂」事件のニュースは瞬く間に、学校中に広まっていった。先生や他の大人の耳には入らないようにだが、イチジクには伝わっているだろうから、いつ先生に報告されるかわかったものではない。事件翌日から、女子たちからの目線が刺々しかった。「リンゴレイプ未遂」事件とはわけが違う。先の事件では第三者たる目撃者がいなかったのだ。クラス裁判にもなった。今回は、あのザクロに目撃されているのだ。噂の信憑性は信頼感のあるザクロの証言で保証されてるし、目撃者はバレー部の後輩たちも居合わせたから、事件は現行犯ということで言い逃れできない事態だった。クラス裁判をするまでもない。僕とバードは「捕虜」扱いになり「女子たちから呼び出されたらいつでも駆けつける」というルールを強いられることになった。刑はきっと重くなるだろう。ザクロは「死刑」だなんて言っていたし。あのときは「早く離れろ!」と凄まれる程度で済んでいるが、ここ数日は動きがなかった。重い重い刑罰が準備されているに違いない。外見上は平和に見える。その実、女子たちからの視線が非常に刺々しい。それは僕とバードだけではなく、男子全員に向けられている。ほとんど口も聞いてくれない状態である。「とにかく、これじゃあ弁護もできないし、大人しくあいつらの裁定を受けるしかないよな...」イーグルは諦めたようにつぶやく。確かに自分の仲間が僕みたいな無能だったなら腹ただしいだろう。「女なんか囲まれたってぶっ飛ばせばいいだろっ」ドラゴンが不敵な笑みで入ってきた。「ひとまず様子見ってとこだ。相手の出方次第で手を打とう...」タカが机に突っ伏したまま意見する。イーグルの机の周りにはイーグル一派の面々が集っている。イーグルの前に立たされている僕とバード。後ろの席に参謀役のタカ。黒縁メガネのすまし顔男子だ。イーグルの背後には、元々はホーク派のファルコン。僕の親友であり本好きの男子で戦争とは無縁な存在。細目でひょうひょうとしている奴だ。バカで無鉄砲な僕とは大違いだ。「来たらぶっ飛ばせばいいんだ。最後にイーグルの右隣の席、つまり立たされている僕の後ろの席だが、厳つい顔のドラゴンがイスではなく机に座っていた。太めのがっしりした体で目がギラついている。イーグル一派の最大武力。なんでも力で解決するタイプだ。鳥類でまとめようって言ってるのにコードネームを”ドラゴン”にするあたり、わがままな性格が伺える。人に合わせようとしないし、イーグルの言うことだってすんなり聞かないし。僕はホッとするがしかし一抹の不安は覚える。火に油を注ぐような奴だからな、ドラゴンは。「まあ、任せろって」ぎゃははとドラゴンは笑った。「対策はしておく必要があるな」イーグルが静かに口を開く。「この戦争は泥沼化してきた。「ふーん、停戦ってわけじゃないんだ。相手は余裕なんだね」タカが口元と眉とメガネの柄をくいくい上げながら言った。「俺はそうじゃないと思う。女子たちは力ずくで、しかも個別で報復されるのを恐れてるんだ。レモンの事件が効いたんだろう。今のところホークとバードに刑を下すのは確定みたいだが、今度はその報復を恐れてるんだろう。「じゃあ黙ってろって感じだよな」ドラゴンがせせら笑っていた。戦死したら戦争への参加はできないこととする。僕は妙に納得してしまった。「その点については俺も合意してもいいと思う。問題は何をされたら戦死になるかだ。何されたらなんだ?」ドラゴンは楽しそうだ。「いくつか案はあるが、今濃厚なのは女子側の戦死条件が”下着を見られたら戦死”。「な!?」僕は戸惑う。「何だよそれ!?」バードが素っ頓狂な声を上げる。「なるほど...」タカが何かを考えながら納得していた。「...」ファルコンは少し口を開けて目をしばたかせた。俺はそれでもいいぜっ」ドラゴンは膝を叩いて笑う。男子はパンツを脱がされたら負けって、その場でおちんちんを女子に見られてしまうことになる。女子たちは恥ずかしい下半身を見られるリスクがない。「まあ、平等ではないな。「男がパンツを脱がされるにはズボンと下着の二段階の作業が必要だろ。「ぉお...そういうことか。「このルールが決まったら女子たちも防御が硬くなるだろうし。「じゃあやっぱり俺ら不利なんじゃ?」バードが心配そうになる。おちんちんを見られてしまうことに恐れをなしているんだ。「仮に一対一の脱がし合いになったとしよう。「確かに女子が単独行動なんてめったにないが、だったらこっちも単独行動しないようにすればいい。常に二人一組で行動する。「俺だったら一人でも女なんかに何人囲まれても負ける気がしねえけどよ」ドラゴンはにやりとする。そりゃあんたは負けねえだろうよ。「最大のメリットは、ピーチの奴だ。ピーチはスカートの下にブルマを穿くことはないって自ら宣言したぜ。仮に穿いたとしても自分はブルマを見られても戦死でいいと言っていた。僕はさすがにバカにされた気持ちになって怒りが湧く。「女子の司令塔はピーチだ。あいつを一点集中して狙えば頭を失った軍隊なんか役に立たないだろう。「細かい協議を今日にも話し合うが、俺はこの条件でいけると思う。「乗ったぜ」ドラゴンはすぐに返事する。「ピーチを襲う作戦を考えよう」タカが余裕そうに笑う。勝てる!」バードは何も考えてなさそうに笑う。「...」ファルコンはやはり何となく不安そうだが異論はないらしい。恥ずかしいおちんちんを見られてしまうリスクはあるけど、僕はイチゴやピーチのパンツが見られるのかと思うと反対する理由なんてなかった。戦争を理由に女子のスカートをめくっていいし、ブルマも脱がしていいし。何よりもイーグルとドラゴンが居れば、この戦争に負けはない。あれ、でも捕虜ってどうなるんだ...?まあその辺もイーグルが細かく詰めてきてくれるだろう。はりつけの刑」事件が口火を切って男子と女子の対立が明確になっていた。お互いがお互いを目の敵にしていて、至る所で口喧嘩が勃発することになる。「おーこわっ」バードが単独飛行でリンゴグループの集まる島...、4つの机を囲んで談笑している女子たちをからかっていた。ボーズ頭のバカそうな男子だ。彼は僕の壮絶な「はりつけの刑」を見て、我がことのように怒っていた。級友の受けた屈辱はバード自身が受けたも同然なのだ。バカだけどいい奴だな。ダッシュで逃げ帰ってきてリーダーであるイーグルの背に回った。「おお...」バードはイーグルにたしなめられて小さくなった。イーグル一派は僕を含めた6人で構成されている。厳密に言うと僕ともう一人、ファルコンという男子は元々二人だけで活動していた。活動というか本好きという同じ趣味で、よく二人でつるんでいたのだ。レイプ未遂事件」を機にイーグルが僕の弁護をすることになって僕とファルコンはイーグル一派に吸収合併される形になった。本好き人間の僕らに武力などないから、安全保障の面でイーグルという強国の後ろ盾があるというのは実に心強い。僕は自分の島というか席で大人しく座っていた。刑に処された僕は生きているのか死んでいるのかよくわからないが、恥を忍んで出席だけはするようにしている。休んだりなんかしたらホントに死亡扱いになるだろう。そもそも休む理由を親に言えないし。女子たちの僕を見る目が怖かった。グループチャットのアプリで僕のブリーフ一丁という滑稽な写真が広まっているのだ。写真とご本人である僕の顔を見比べているんだろう。ブリーフの前の膨らみからしておちんちんの大きさは、なんだこんなもんか。みんなの前でパンツ一枚にさせられる間抜けな男子の顔は、なるほどこんな間抜け面かー、などと声に出さないまでも彼女たちが僕を蔑んでいるのがよくわかる。僕は服を着ているのに、常に彼女たちの前ではブリーフ一丁なのだ。クラス裁判に出席していないリンゴはもちろん、他の女子たちにも、ひょっとしたら他のクラスの女子たちにも僕の裸が出回っているんだろう。僕は常にパンツ一枚で出歩いていることになる。女子たちは優越感を持って僕を、いや男子全体を見ていることになる。女子たちの頭の中にイメージされた僕の裸が、僕の顔を見ることによって瞬時に再生される。服を着ていたとしても、彼女たちの前では常に裸でいるのと同じなんだ。屈辱に打ちひしがれる僕だけど、いつまでもこうしてはいられない。頭にこびりついた「はりつけの刑」を払拭するためには女子たちも同じ目に遭わせてやればいい。同じ屈辱を味わってもらおうじゃないか。ケータイにはケータイを。デジカメにはデジカメだ。放課後になり、誰も居なくなった教室で僕は席を立った。教室の後ろの方へ移動して周りを見回しながらロッカーの前でしゃがみ込んだ。三段ある一番下のロッカーに、重ねてある体操着をどかして、その下に隠してあったデジカメをささっと取り出してカバンにしまい込んだ。外で見張り役としてバードが待っている。僕は教室を出て彼と目を合わせた。僕とバードは誰も見ていないのに芝居がかった言葉を交わして廊下を歩く。「あなたたち、まだこんなところでうろうろしてたの?」ビックぅ!!背後から声をかけられるまで気付かなかった。かえりなさいねー」ヒナ先生は前の方の扉から教室に入っていった。僕とバードは「はーい」と返事して逃げるように、早足にその場を後にした。振り返るとヒナ先生がまた教室から出てくる。何をしに教室に入ったんだっけと言わんばかりの表情だ。