ケ丘1丁目の市立登美ケ丘北中学校で7日、ヒツジを放牧して雑草を食べてもらい、敷地の除草を行う取り組みが始まった。ヒツジによる除草は除草費用の節約になる上、動物を利用した自然な除草方法として注目されているが、同取り組みではヒツジの世話を地元の子供たちが担うなど、教育的な効果も期待されている。ヒツジが放牧されたのは同校西側の広さ3500平方メートルの斜面。学校は新興住宅地の中にあり、斜面は広い通りに面している。ここ数年間は放置された状態で雑草や雑木が伸び放題になり、景観を悪くしていた。害虫の発生や枯れ草の火災の発生も心配されていたという。同校の環境整備のため、学校との連携事業として取り組む。同牧場は約60匹のヒツジを飼育しているが、同様の目的でこの4年間に10カ所ほどに貸し出しを行っている。協議会はヒツジを受け入れるため、放牧地の草刈りをことし3月から11回にわたって実施した。ヒツジは放置された雑草は食べず、新しく生えてきた柔らかい草を食べるという。放牧する範囲に柵を巡らせ、ヒツジ小屋も確保した。今回借りたのは、顔と脚が黒いサフォークと呼ばれる種の大人と子供計4匹。放牧は1カ月の予定という。協議会は同校や地元の小学校、幼稚園から世話係を募り、会員約100人の「ひつじクラブ」が発足した。水やりやふんの回収をするという。子供たちから募って4匹それぞれに名前も付けた。7日は、ひつじクラブの子供たちが参加して、ヒツジ牧場開設の式典があった。牧場の竹内弘昭さんはあいさつで「ヒツジは雨は気にしません。世話をする中で、ヒツジを好きになって」と呼びかけた。子供たちは早速、草を手につかんでヒツジに差し出すなど、触れあいを楽しんでいた。放牧されたヒツジの食欲は旺盛で、一心に草を食べていた。除草を業者に頼めば1回当たり120万〜150万円ぐらい掛かるという。これに比べ、ヒツジによる除草はかなり低廉という。協議会は9月にも1カ月間、ヒツジを借りる予定で、これで年間の雑草対策になるかどうか結果を確かめるという。協議会の村内俊雄会長(62)は「学校の環境整備だけでなく、子供たちが動物と触れ合うことで教育的効果も期待できる。学校を中心に一つの目的のため地域が一緒になって進んでこれた。今後、地域コミュニティーの再構築につなげられれば」と話した。「奈良の声」を支援する—寄付のお願いニュース「奈良の声」は、市民の皆さんの目となり、身近な問題を掘り下げる取材に努めています。活動へのご支援をお願いいたします。振込先は次の二つがあります。info@voiceofnara.jp掲載記事を転載される場合は、出典と当サイトのアドレスhttp://voiceofnara.jp/を明示してください。