それでもあなたはよく戦ったわ。巫女になるのはあきらめなさい。博麗の巫女じゃなくったって、楽しいことはいっぱいあるわ。殺す!」私は柱の陰から飛び出して縁側を走って紫の寝室に向かった。居間方向とは別、縁側からの紫の寝室への襖を開けると――紫の寝ている布団の足元が見え居間からの明かりがわずかに部屋に形を与えていた。幽霊の姿は見えなかった。寝室のなかを手探りで私は進んだ。壁があり、何か置物でも置いているのか、でこぼこしたものがある。私はとっさにしゃがんだ。一瞬前まで胸があったあたりの高さで、飛んできた符が炸裂した。置物が砕け、ばらばらと陶器の欠片が降ってくる。手で触ると、そのあとで畳が濡れていた。直接体に水は触れなかったが、砕けたのは花瓶だったのだろう。符が次々と飛んできた。私は畳に四つん這いになって、必死でそれを避けた。部屋のなかの空気がかき乱され、炸裂音で方向感覚が狂った。私は布団のなかの紫の体に思い切り乗り上げてしまった。バランスを崩し、私は「あいてっ」と声をあげた。布団がはがれて紫の顔が見えた。こんな騒ぎのなかでも紫は安らかそうにすやすや眠っている。紫の顔を見るのは久しぶりだ。こいつが寝る前だから、秋の中頃あたり、数ヶ月ぶりになる。何千年も生きてるくせにしみにひとつないきれいな肌が居間からの明かりを照り返し、閉じた目の睫毛は化粧もしていないのにとても長く、唇は薄い赤に色づいていて口づけを乞うように軽くちょこんと突き出されて――風が吹いた。縁側方向からの風が突然部屋のなかに吹き込み、風のなかを舞う雪が二三ほど紫の頬についた。風の吹いてきた方を私は見た。赤い雪の降るなか、庭の上に、もう一人の私が浮いていた。「家を壊すと悪いからね。逃げ出そうとしたが最後の矜持が私にそれをさせなかった。さっき言った啖呵が私の行動を縛っていた。魔理沙みたいに戦ってやる......私は立ち上がり縁側に出た。宙に浮いている彼女を見上げる。片手にお祓い棒を持ち、腕を組んだ彼女が私を見下ろしていた。「わかっているのかいないのか」彼女はとても厳しい顔をしていた。赤く降る雪よりもさらに冷たい視線が私を貫いた。「橙にやられても、藍にやられても、あなたはあきらめなかった。そのうちに変化した......ように思える。「紫や幽々子みたいなものの言い方をするじゃない。「私が言いたいのはね」彼女の後ろに七つの回転する陰陽玉が浮かんだ。彼女が私に向かって飛んできた。避けたつもりだったが、彼女の振りかぶった拳が私の頬にきれいにぶち当たった。吹っ飛んで倒れた私を彼女の手が引っ張り起こす。そのまま彼女は私に平手打ちをくらわせた。二つの陰陽玉に光がともる。けの宣言が私の耳を打ち――その言葉を追いかけるように鳩尾を膝で蹴り上げられた。激しい痛みとともに呼吸ができなくなり、私は縁側にまるでごみのように投げ捨てられた。三つ目の光がともるのが見えた。倒れた拍子にどこかを切ったのか、口のなかに血が溜まっている。木の床に頭がぶつかってくらくらした。体を支えながら、私は頭のリボンを解いた。降参?」彼女の声がすぐ後ろから聞こえる。私は力を振り絞り、勢いをつけて立ち上がり振り返ると、彼女の目に向かって溜まっていた血を噴きつけた。幽霊の顔が真っ赤に染まり、目に入った血が視界を奪う。あわてて彼女は目を閉じる。そこを狙って、思い切り私は彼女の頬を殴りつけた。彼女と私がそろって床に転がる。倒れる彼女の後ろに回り込み、私は手にしたリボンを使って首を締めあげた。彼女の喉から空気が漏れる不自然で汚い音がする。締めあげられたのは、一瞬だった。彼女の肘が私の鳩尾――ちょうど膝で蹴られたのと同じところ――に当たって、私は悶絶し、彼女から離れてしまった。彼女は袖で目と顔を拭いた。「やるじゃない」彼女のつま先が私の頭を蹴った。四つ目の陰陽玉に光がともった。動けない私を、彼女は体ごと抱え上げ、雪の積もる庭に投げつけた。背中を打ち、私は声にならない声をあげた。私を追って彼女が庭に降りてくる。やるのよね、と目で語りかけられた気がした。彼女は私の気持ちを理解しており――そして私のほうでも、彼女の心がわかった。彼女は私を深く哀れんでおり、そしてその上で本気で殺そうとしていた。他の選択は閉ざされており、私の死だけが彼女と私の関係に決着をつけるただひとつの結末だった。私はスカートのポケットに手をやった。そのなかにあるものは、まだ、壊れていなかった。今日一日で、橙にも、藍にも、私は痛めつけられ、私はこうして下から彼女たちをにらみつけた。彼女たちを退けられたのは目の前にいる幽霊の力であり、私の力ではなかった。――そして、いま、最後。彼女は無防備に私に近寄ってきた。積もった赤い雪を踏むたびにぎゅっぎゅっと音がした。私たちの服はすでに全体が赤く染まり、白い部分は残っていなかった。真っ赤な雪景色のなかで血のかたまりのような巫女服の二人が対峙している。これが最後だ、というように、彼女が口を開いた。あなたは博麗の巫女にはなれなかった。途中で帰って、普通の人間として暮らしていく道もあった。あなたはそれを拒否した。意地かしら、それともこの死こそがあなたの望むものだったのか。言い訳は幽霊になってから聞きましょう。彼女は手にしたお祓い棒で私をなぶるように叩いた。六つ目の光がともった。私は手を伸ばし、下から彼女の手を握った。手を引っ張りながら全身の力を使ってなんとか立ち上がり――すぐに力尽きて前に倒れ、彼女に体をあずけた。彼女は私の背中に手を回した。抱きしめられるような格好だった。彼女の手が私の頭を撫でた。私はスカートのポケットから魔理沙のミニ八卦炉を取り出し、密着した彼女の腹に砲口を当てた。「恋符『マスタースパーク』」つぶやくように私はそう宣言し八卦炉の引き金を引き――八卦炉に残っていた最後の魔力が光の奔流になって彼女を吹き飛ばし飲み込んだ。(七)魔理沙は単純で馬鹿なのでスペルカードの威力だけとってみれば私よりはるかにすごい。マスタースパークの魔力は紫の家を飲み込み、ぶち壊し、屋根を吹き飛ばしてしまった。光が私の目を眩ませ、熱が手を焼いた。壊れかけの八卦炉だから、リミッターが効かなくなっているのかもしれない。熱すぎてもう持てず、手からそれを取り落としそうになったころ、ばきぃん、と鈍く響く音がして、やっと光の奔流が止まった。あとには広い範囲で焼け焦げ、消失した家と、それから今度こそほんとうに壊れたミニ八卦炉だけが残された。外枠の木が大きく幾つもの破片に砕け、中身の機構がはみ出していた。慎重に、私はそれをポケットに戻した。その間注意して、ずっと前を見ていた。周りの気配にもこれ以上ないほど気を配った。幽霊はどこにもいなくなっていた。消えてしまったようだった。焼け焦げた寝室にあがると、呆れたことに、紫はまだぐうぐうと寝ていた。布団も半分以上が焦げてなくなり、畳からも壁からも、紫の体自身からもぷすぷす煙が出ている。きれいな金髪は見事にアフロになっていた。すごくソウルフルだった。私は紫のねまき(ムカつくことに色っぽいスケスケのネグリジェだった)の胸元をひっつかみ、引き起こして、頬にぺしぺしと平手打ちを見舞ってやった。