十六夜咲夜が、こいしとフランドールに声をかける。挨拶もしないでこの紅魔館を訪れているのだが、こいしは賓客扱いだ。フランドールは首なし人形を咲夜に見えないよう隠したまま、部屋の片隅にある天蓋つきのベッドと小さなテーブルを指さした。この広い部屋の、数少ない調度品。咲夜は微笑を浮かべて、二人の目の前から消え失せる。次の瞬間には咲夜の姿がテーブルの近くに現れ、文字通り目にも止まらぬ速さでティーカップを並べ終えている。時間を操る紅魔館のメイド長は、相変わらず仕事が速い。手際よく白磁のティーカップに紅茶を満たすと、フランドールとこいしに向き直る。「お茶が終わった頃合いを見て、下げに参りますわ。ごゆるりとなさってくださいな」ワゴンを押しながら、静かに部屋をあとにする。あとに残されたフランドールとこいしは、思わぬ水入りに顔を見合わせた。二人は連れ立ってテーブルに向かう。紅魔館の広い庭園で栽培し、メイド長の能力で熟成させた赤いブレンドティーが、白いカップの中で湯気を立てていた。付け合わせに用意されているのは、果実の飾られたストロベリーのムース。この館ではとかく赤いものが好まれる。これだけ赤いと、本物の血でも入っていやしないかと心配になるのだが。咲夜が吸血鬼ではない客にそんなものを飲ませるはずはないと、フランドールは笑う。弾幕ごっこで遊んだあとは、こうして準備されたお茶を手に、二人向かい合ってお喋りを楽しむ。それが、フランドールの所へ遊びに来た時の定番となっていた。紅茶もムースも、幸いにして鉄の味はしない。どの弾幕も最初に考えた時はいい線行ってたと思ったんだけど。こいしにはあっさり破られちゃった」フランドールは不満げな顔をしながら、若干不器用にムースをフォークで切断する。力余ってフォークと皿が触れ合い、カチンと音を立てた。一ひねりできれば、今度は撃ち落とされちゃうかも」フランドールのご機嫌をとりながら、ティーカップに口をつける。えぐ味が少なく飲みやすい口当たりだった。ご機嫌取りとは言ったものの、彼女との弾幕ごっこはこいしにとってもスリリングな一時であることは間違いない。こいしが来ない時はフランドールの姉、レミリア・スカーレットや、たまに遊びに来る人間が相手になるらしいが、よく生き残っていられるものだと感心する。「でも、新しい弾幕を考えるのって案外楽しいね。ねえ、こいしも何か新しいスペルカードを見せてよ。毎回同じ弾幕ばかりだと、退屈じゃない?」こいしは苦笑して首を振った。無意識から弾幕を引っ張り出しても、限度というものがある。「手持ちのスペルカードは全部使い切っちゃった。今度来る時までに、考えておくわ」フランドールは困り顔でうつむいた。金髪の吸血鬼は新案のスペルカードが不発に終わったお陰か、少し遊び足りなさそうな様子だった。それとも、庭園で追いかけっことかかしら」いずれも魅力的な提案ではある。こいし自身は、少々腑に落ちないことがある。フランドールとの遊びは楽しいが、日々無意識のままに新たな未知を求めている彼女としては物足りなくなってきていた。「それよりもね、フラン。私、もっと面白い遊びを思いついたのだけれど、聞いてくれる?」フランドールが顔を上げ、興味に目を輝かせ始める。その様子に若干の期待を寄せながら、その提案を彼女に聞かせることにした。二こいしの自宅は、地底の奥深くにある。紅魔館のある湖を出て山の麓の森を抜けると、人間の集落から離れた一件の神社がある。その裏手には、時折間欠泉が吹き出す洞穴があり、その中に深く深く潜っていくと、広大な地底世界が姿を現す。その道中も内部も、こいしにとっては退屈な岩だらけの景色である。自然な太陽の光の下に照らされた地上の光景や色彩は、彼女の好奇心を刺激するには十分過ぎる事物だった。ある事件によって地底から地上に続く道筋ができて以来、こいしのフィールドワークは地上が主体となっている。岩だらけの洞窟を抜け地底の大河にかけられた橋を渡れば、旧都と呼ばれる地底の繁華街に入っていく。地上を追われた妖怪達が人間を襲うことも忘れ、日々をのんびりと過ごしている場所である。力の強い鬼達が実権を握っており、その統治の下で独自の社会が築かれている。その旧都の中央通りをまっすぐ歩いていく。道沿いの家屋には、飲み屋を示す赤提灯がぶら下がる。問わず旧都はこの調子だ。それらの全てに、興味を覚えることもなく通り過ぎる。鬼達もこいしに気づく様子がない。鬼達の無意識を選んで渡り歩いているので、その存在に気づかれることがないのである。旧都の中央に歩き進むにしたがって、道を行く妖怪の数は多くなるどころか、逆にまばらになっていく。家屋と呼べるものすらなくなり、閑散とした空き地が旧都の中心にぽっかりとできている。地底で最も嫌われている妖怪が住む屋敷によって、旧都に小さなドーナツ化現象が起こっていた。その屋敷、地霊殿こそこいしの自宅である。広い空き地の中心にぽつりと、白亜の壁に赤い柱の洋館が建っている。立地も含め、繁華街の和風長屋から明らかに浮いた邸宅だった。こいしは屋敷正面の大扉に手をかけて、手前に引く。扉には鍵がかかってなく、ゆっくりと開きだす。滅多に来客がないため、防犯の必要性は忘れ去られていた。地霊殿のエントランスホールは、動物で埋め尽くされている。犬猫は無論のこと、鳥類、特に烏のような人に慣れないものまで屋敷の中を我が物顔に飛び回っている。その全てが、地霊殿で飼われるペットである。こいしは彼らの背を踏まないように注意して歩きながら、その更に奥を目指す。玄関口から左右に通路が伸び、凹の形を描くように通じている。こいしは右手に向かって歩き、その通路の奥を目指す。エントランスホールから入ってすぐの場所に家族が揃って利用する食堂があるので、最初はそこに足を踏み入れる。食堂に入るなり、中央に置かれた大きなテーブルの奥に一つの影が座り込んでいるのに気がついた。こいしはその姿を見て、破顔する。──本当にもう、相変わらずなんだから。その人物は一切手がつけられていない料理の皿を前にして、椅子に座ったままうつらうつらと船を漕いでいる。それらを止めるヘアバンドから伸びるチューブと、それに繋がる左胸の「第三の眼」。こいしは無意識に潜り込んだままその人物の背後へと回り込み、一気に抜け出して両肩を叩く。肩を叩かれたその人物は、びくりと大きく伸びをして、左右を見回し、のちにまだ眠そうな目をこいしに向ける。いつでも彼女は、こんな感じ。「......おかえり、こいし。「うん、まだ」その人物......こいしの姉、古明地さとりは柔らかく微笑むと、すぐ隣の椅子を手で引いた。さとりは毎日そうやって帰りが不定期なこいしを待ち、一緒に食事を取ろうとする。「少し待っていなさい。コールドスープだと思って食べれば、それはそれでおいしいと思うわ?」こいしはさとりの隣に座ると、ナプキンを手にとった。今日の夕食は地底野菜のオードブルに白いんげんのスープ、川魚のムニエル、そして灼熱地獄の熱で燻製にしたロースト肉。それらの全てが作ってから時間が経っているために、いずれも冷めきっている。その冷えた夕飯を食べながらこいしから一日の出来事を聞き出すのが、さとりの日課の一つだ。今日はどこに行ったの?」さとりが「元」温野菜にフォークを突き立てながら、早速こいしに聞いてくる。こいし自身はそれを煩わしいと思ったことがない。彼女はむしろ、常に地霊殿の内部に引き篭もっているさとりに、外の様子を色々と教えてあげたいと思っているくらいだった。「紅魔館に行ってきたわ。フランに会いに」さとりは二度三度瞬きして、何かを指折り数え始めた。