当たり前のことだけれど、神様に文句を言ってやるなんて無理だと思っていた。今この瞬間だけ、神様が手伝ってくれる今なら届くんだ。大丈夫、隕石くらい、砕いたことがあるんだから。今なら、たとえそれが神様の槍だって。同じ魔法がぶつかって、虹色の光が、紅色に溶けたかに見えた。一瞬の後、大量のガラスを一斉に砕いたように壮絶な音が響く。万華鏡を砕いたようで、後は全部、真っ白な光に呑み込まれていった。夢うつつに、白い霧に閉ざされた景色を眺める。白い少女と、もう一方の紅い方は、フランと同年代ほどの幼い少女。ロゼワインの色の、ショートボブの髪。姿形は違うけれど、もちろん、小悪魔だ。少女の姿を取って現れる小悪魔とは、言うなれば、夢の世界にある紅魔館が落とす影のようなもの。土着神の実体は土地の方にこそある。フランは今更ながら、こいつらが共犯関係にあったことに気付いた。お茶会、と言うよりは、ただの休憩中といった具合に、テーブルについてカップを傾けていた。神の視座から俯瞰して、あれやこれやと話をしている。「あれが貴方のお気に入り、ねぇ。趣味、悪いんじゃない?」てゐは容赦なく言って、じとっとした呆れ半分の視線を小悪魔に向けた。水鏡に誰が映っているのかは、見ないでも分かった。レミリア以外にはいない。当代の、紅魔館の主だ。小さい方の小悪魔は、目を細めて言う。普段は見ることのできない、楚々とした小悪魔の姿だった。すると、フランの意識が半ば回復していることにも気付いていないかも知れない。興味無さそうに頷きながら、てゐの目線はさりげなくフランに向いた。小悪魔を見せてくれているのだった。「それだけではただの子供です。自分ではない誰かのために、本気で怒って、本気で喜んで、本気で泣いて。いうことができるのが、王の気骨だと。「良いじゃないですか、別に。愚かではありますが、愚直です。私はあの子の、そういう頭の悪いところが好きなんです」フランもそう思った。他人を惹き付ける傍迷惑な引力のような何かがあると。「不格好でも真っ直ぐに、強くて優しい子に育ってくれています」ああ。レミリアだけは、特別な意味で、小悪魔に好きだと言ってもらえる。レミリアだけは、神様を信じることしかできないフランと違って、神様に信じられている。安心しても良いのかも知れないと思った。自分が何かするまでもないのだ、と。納得しかかった時だった。「やっぱり姉妹ですね。「......そう?」これには、フランも完全にてゐの側に賛成だった。姉の生き方は羨ましいけれど、姉のようになりたいとは思わない。言うか、あんな馬鹿にはなりたくない。素直じゃないところもありますけどね。反論を組み立てる前に、フランの意識はもう一度、柔らかい白色に溶けていった。手の中に、温かな感触があった。カップから香り立つ苦味を想起させる香りが、意識をはっきりと目覚めさせてくれるようでもある。ここの空気は甘過ぎて、生き物には毒だ。砂糖をたっぷり溶かしたホットミルクに溺れているような安らかな心地。死に直結する類いの安堵。生まれ落ちる前から条件付けされている。母胎の中にでもいるような気分だ。無意識の最深部にあると言われる太母元型が、そう思わせるのだろうか。本当にそう呼んでもおかしくなかった。「......こあは?」まだ夢見心地。小悪魔の姿が見えないことを疑問に思う。雑用は全部あっちの仕事。私は庭を貸すだけ」コーヒーのカップを手の平に収めて、フランはどっと溜め息を吐いた。ゐは小さな丸テーブルの対面に座って、そんなフランを愉快そうに眺めている。続く言葉は出なかった。カップを置き、頭を抱えてテーブルに突っ伏す。今しがた経験してしまった出来事は、フランの精神的な許容量を超えている。決着の行方はシンプルな呪力闘争。なれば、持ち出せる魔力の量が違ってくるのだから、どちらが有利かは言うまでもない。それに、基本構造は単純な呪術とは言っても、何も本当に簡単だったわけではない。実際の演術で難しい部分はてゐがやってくれたのだし、消費した魔力もてゐの負担。何かしたかと言えば、本当に、指を離した程度のこと。ふざけた我がままの結果が、途方も無い虚脱感だ。死んでしまいそうなくらい疲れている。杖は、テーブルの上に。何もかも嘘だったように無傷のまま、素知らぬ顔で鎮座している。この手に残っている感触さえも、まるで他人事か、遠い過去の出来事のように現実味が無い。実は全部ただの夢だった、と言われれば、いや、悪夢だったと言い返したい。二つだけ、思い付いたことがあった。「てゐとこあが、どこか似てるかもって、少しだけ思ったの」それは、てゐのことを小悪魔と同じくらいに信じていた理由。「あのね......多分、こあはてゐのことが苦手だったんじゃないかな。同族嫌悪的に」ほとんど思い付きだったにしては、一度口に出して言ってみると、その通りであるような気がした。美少女には目が無い小悪魔が、てゐに対しては距離を取っていた。小悪魔がそんな思いを抱いていたから、フランはその微かな苦手意識を感じ取り、小悪魔とてゐは同族なのだと直感的に理解して、てゐのことを信じたのだ。同族と言うのは神様ということではなくて、要するに、能力値のほとんどを魅了に割り振っている所。