虫歯とは虫歯とは、口腔内に生息している細菌が飲食物に含まれる糖質を餌にして酸を発生させ、この酸が歯の表面のエナメル質溶かすことによって穴が開いていくことを言います。この過程を「脱灰(だっかい)」と言います。唾液に含まれるカルシウムやミネラルには初期の脱灰を修復する機能が備わっています。これを「再石灰化」と呼びます。食事をするたびに脱灰と再石灰化が日常的に行なわれているのです。脱灰が大きくなると再石灰化も追いつかず、虫歯が一度進行してしまうと自分の力で治すことは難しくなります。日常のハミガキをする習慣や健康的な食生活が一番の虫歯予防と言えるでしょう。ダイアグノデントペン」を使っています。ダイアグノデントペンは、レーザー光により歯質の変化を測定することで虫歯の診断をします。従来から行われていた触診(器具で虫歯を触ることで行われる診断)では、初期虫歯の表面の歯質を破壊してしまい再石灰化(再びミネラルが歯に再沈着すること)を阻害する可能性がありますが、ダイアグノデントペンはレーザー光を用いて歯質の変化を調べるため歯質に障害を与えることがありません。視診やX線などでは見落とされていたわずかな歯質変化も発見できるため、より正確な診断が行なえます。虫歯が見つかったならばすぐに治療するのではなく、その虫歯の進行度合いを診断することで適切な時に治療をおこなうことができるのです。診断としてだけではなく、治療中の達成度の確認や予防としても経時的な虫歯の進行度を観察し、それをもとに口腔清掃状態を検討することができます。“みつけてすぐ削る治療”から“進行状況に合わせて適切な管理をする治療”を実践しています。虫歯の進行過程は虫歯を指す「カリエス」の頭文字"C"を用いて表されます。段階によってCO~C4と表記されます。各段階によって治療内容も変わります。正しい歯磨きや、フッ素塗布などにより進行を防げるので、特に歯を削るような治療は行ないません。麻酔を使わずに虫歯を削り、そこにレジン(プラスチック)を詰めます。レジンは光に反応してすぐに固まるので、治療は1回で済みます。虫歯を削りますが、削る部分が小さければインレー(詰め物)で補います。削る部分が大きかったり、1本の歯に複数の虫歯ができたりしていれば、クラウン(被せ物)で補います。インレーよりもクラウンにする方が治療期間が長くなります。根管(神経の入っている管)の中の神経を取り除き、除菌・清掃して薬物を詰め、クラウンで補う根管治療が必要になります。歯を残すのが難しいので、入れ歯、ブリッジ、インプラントなどで補う治療が必要になります。虫歯が歯髄にまで浸食し(C3以上)神経にまで菌が達してしまうと、頬やリンパが腫れて日常の食事の時だけでなく、何もしていなくても痛みが常にある状態となります。痛みを常に伴うため、生活に支障が出ることも考えられます。菌によって神経が侵されてしまった場合は、神経と神経の通る根管を洗浄・殺菌する必要があります。その際、菌の浸食具合によっては消毒に時間がかかります。洗浄・殺菌が終了したら最後に殺菌剤を詰めて密封します。根管治療したとしても、一度傷ついた歯や神経は再感染しやすい傾向があるので、定期的なメンテナンスやハミガキなどの自己管理が重要となってきます。虫歯予防について虫歯予防の基本は、毎日正しく歯を磨くことですが、それ以外にも、日常生活のちょっとした心がけで、虫歯を予防することができます。それがどのようなことかをご説明する前に、まずは虫歯になる3つの要素をご紹介します。歯の酸に対する抵抗力は一人ひとり異なっているので、虫歯になりやすい方となりにくい方がいます。生まれつきの性質なので、残念ながら変えることはできません。砂糖お口の細菌は、食べかすに含まれる砂糖を栄養源として増え、歯垢というひとつの塊になります。この歯垢を温床として細菌が酸をつくり、歯を溶かしていきます。上記で挙げた要素に時間の経過が加わることで、虫歯になるのです。虫歯の原因となるストレプトコッカス・ミュータンスは、私たちの口の中に必ずと言っていいほどいる細菌ですが、数を減らすことはできます。歯質が強くても、砂糖がいつまでも口の中にある場合、細菌は酸をつくり続けるので、歯は溶け続けます。細菌は人間が寝ているときに一番活発に動きますが、歯を磨かずに寝たり、寝る前の歯磨きが不十分だったりすると、虫歯になる確率が非常に高くなります。虫歯予防のためには、日常生活の中で以下のことを心がけることが大切です。directive]。