それは、似たもの同士の二つを並べて、一方がこうだったから、もう一方もそうなのだろうと確認するような、そんな類比を用いた、ただの類推。そんなことをしたって、本当の答えにはならない。「そうかもね」てゐは、貌だけで微笑んだ。表面上は恬淡としているように見える。彼女を見つめる少女の視線は、どこか、他と違った。「おとなしそうで、意外とお転婆なところとか、ね。「......そっか」ほら、答えじゃない。昔話としても知られる因幡の白兎は、古事記の有名なエピソードの一つに数えられるだろう。そのあらすじは繰り返すまでもない。......本当に、そうか?違うはずだ。大国主が遭遇した白兎は、八上姫の化身とも遣いとも言われる。訪問先で出会う自然存在ないし動物霊の助言を聞いて成功する動物教導は、昔話に頻出するモチーフだ。異界の住人と善い関係を築いた者こそが、自然の援助を受け、成功を収める。ニーベルンゲンの歌においても、英雄ジークフリートは小鳥の囀りの意味を理解して難局を乗り越える場面があった。それで話の続きだが......世にも美しき八上姫。彼女は予言の通り、八十神一行の誰でもなく、その当時は大穴牟遅神という名だった大国主命の求婚に応じる。そのザマがどうなったか。巡ってゆく島の岬ごとに、巡ってゆく磯の崎はどこにも、若草のようなお相手をお持ちでしょう。のちに大国主命の妻となった須勢理姫には、嫉妬深い歌が伝わっている。例に漏れず、須勢理姫は八上姫のことも妬んだ。八上姫のことは、大国主命が連れ帰ったとも、故郷で待ち続けた八上姫が追い掛けたのだとも伝わるが、どちらにしても、優男は何の役にも立たなかった。いや、別に悪く言うつもりは無い。彼は他に多くのものを背負い過ぎた。大己貴神は大国主命になって、昔のことなんて忘れてしまったのかも知れない。子の御井神を置き去りにして、八上姫は身投げした。神話はそのように伝えている。なんてことのない、よくある悲恋譚。「知ってたの?」もっと考えてから口に出せば良かった。さっきから失敗してばかりだ。漠然とし過ぎて質問になってない。フランの意図なんて、言葉にするまでもなく通じていた。「結末は知っていたよ。悲恋譚の発端となったのは、白兎の託宣。乱暴に言えば、こいつのせいだ。「私も恋がしてみたい。姫様......あの子は、無邪気にね、頬を朱色に染めて笑っていたよ。間は、本当に幸せそうだった。あの子はあの日々が永遠に続くと信じてた」けれど、結末は悲劇だ。大己貴神と八上姫の、いわば新婚時代のエピソードも、因幡地方には伝わっているという。本筋のものではなく、後付けされた民話の域を出まい。それは、人々の遺した思いでもあろう。それでも尚、悲劇は悲劇。起きてしまったことは変わらない。「あの子が国を出る前に止めたのに。......なんてね。適当に遊ばせて、あとは適当に止めれば良いかと思ってた。この場合、どうしようもないのは私とあの子のどちらなんだろうね。私は全部知ってたけど、何も分かってなかった」そもそもが、記紀神話とは、朝廷の王権を正当化するために編纂されたもの。ここでも宗教の政治利用だ。葦原中津国の平定は、天孫族の侵略を意味している。古事記以前の土着信仰はごまんとあった。作った者の文脈だけで読み解けるのは、精々が作った者の意図だけ。細切れの断片を繋ぎ直せば、全く形の変わる話もある。フランの考えが的を射ている道理もない。昔話でも神話でもなく、物語として想像する。白兎の少女は、誰のことを一番大切に思っていたのだろう、と。俯くフランの隣で、小悪魔が静かに朗読を始める。『この竹林はね、昔は幻想郷じゃない別の場所にあったんだって。『幻想郷は外の世界で消えた物が流れ着く事もあるのよ。『時空の迷子になった場所ってことね。「その日のことは覚えてるよ。大雨だった」その日というのは、八上姫が身投げしたという、その日だろうか。幻想郷は、外の世界で忘れられた存在の集まる場所。小悪魔の言葉の意味は、つまりそういうこと。白い少女は“因幡の白兎”であって、『因幡の白兎』ではない。古代において神とされるものは、天体の動き、自然現象、自然そのもの、特定の動物などから始まる。これを精霊信仰やアニミズムと呼ぶには呼ぶのだが、厳密にはそうではない。縄文のアニミズムでは、未分化なままの原初の全能神が自然物に宿っている。アニミズムと言ってしまえば同じだが、それは、千々に引き千切られて細分化された後世の八百万の神様とは、明確に異なるのだ。一神教の絶対神を神と言って、八百万の神様を広義のカミと言うなら、土着神とはカミ以前のカミ、狭義のカミとでも言うべきだろう。「おおむね、構わないでしょう。日本各地の貝塚には、時に、人骨や宝物の類いが埋葬されていることがある。従来考えられていたような単なる廃棄場所ではなかったらしい、ということが、それらの発見によって分かったのだとか。「神様の魂も動物の魂も人の魂も、全部が全部、同じ魂。同じ場所へと還ると考えられていたから......?」と、フランは推測する。人間の魂だけが死後に天国に昇る特別なものとするキリスト教とは違う考え方。有り体に言うと、全てのものが一つの自然に包含される感覚、だろうか。言葉にしてしまえば実に陳腐である。水田稲作が伝わるより以前。縄文の文明は、成熟せる採集社会とも言われる。今とは全く違う世界観があっただろう。「とりあえず断っておきますと、単一の縄文の文化、というものは有りませんよ。自然に密接に関わる以上に融合しているのですから、自然の多様性に応じて生活形態が変化するのは当然でしょう。目に見えないものの気配を感じることを始めとして、無意識の中には、必ずこの感覚がある、と。農耕民族の豊穣神と狩猟採集民の豊穣神では、性格が違います。ある程度、という前置きはもちろん忘れませんが、努力が報われるのが、安定した水田稲作というものでしょう。動物を追う狩りというのは、運に左右される要素が稲作よりも多いかと。土地を耕した努力を、秋になれば保障してくれる。それは真面目な魂の躍動と言える。したら狩猟採集民の豊穣神は、何をもたらすか。「無論、稲作と狩猟というのは必ずしも両立し得ない文化ではありませんし、民族の闘争や入れ替わりも必ず起きるわけではありません。文化の転換は、なだらか変化でも起こり得るものですよ。私としては、平穏に進む方がレアケースとは思いますけど」まったくね。新しい民族が島に上陸する度に戦争をしていたのはどこのケルトだったかな。それはひとまず言うのをやめて、フランは思考に没頭する。一つ一つ、フランは小悪魔の話した内容を自分の内に沈めていく。ここまでは何も難しい所は無い。葬祭や清いものと穢いものの区別をしない未開的思考と原始的な信仰心によって狩猟採集民が祀っていたのが、古代の神様だ。素朴な信仰とは具体的にどういうことなのか。控え目に言っても野蛮な血祭であるだろう原始信仰を、何をもって、素朴と言うのか。「アイヌには、イオマンテという儀式がありました。日本に近年まで残っていた、古代祭祀の姿を留めたものと思われますので、例として挙げますね。小悪魔が言うには、それは、次のようなものだった。イオマンテをおおまかに説明すれば、獲物に敬意を払い、丁寧に殺す儀式。あの世へと送ることは、あの世へと返すこと。丁重に返還することは、再生を祈願すること。「ものすご~く簡単に言うとですね。看過できない違和感に、フランはつい口を挟む。狩猟採集民にとっての貴重な動物性タンパク質。それは、ただの御馳走というだけの価値ではなく、もっと切実な、命の糧だった。古代人は、猟で得た獲物を、神が動物の姿で顕れ、我々を育んでくださるのだと考える。そこまでは、頭だけでなら理解できる。その先の行動が解せない。小悪魔は一言で随分とあっさり済ましてくれたが、その一言は、どれだけ残酷な意味合いを含んでいるのか。いや、残酷という感想が文化の違いからくるものとしても、やはり腑に落ちない。「罰当たりとか、そんなわけないじゃないですか。「私が因幡の白兎の神話を聞いて思い出したのが、メソアメリカのシペ・トテックという神様でした。穀物関係ですが、こちらも春分の神様でして、生贄の人間の皮を生きたまま剥いで捧げるのだとか。神官は血の滴る生皮を纏って踊るとも。盛り上がりそう、という感想に頷くかどうかはともかく、その酸鼻極まる祭りに嫌悪感は覚えない。その行為が神様への信仰に繋がることだけはどうしても理解できない。悪魔崇拝か何かなのか。反キリスト教的な悪魔崇拝としてなら理解の範疇なのだが。これは、西洋人らしい感想なのだろう。フランも一応は吸血鬼として、趣味嗜好や感情の閾値に変化はあれども、基底となる物の見方や感じ方はそうそう変わるものではないようだ。頭と心が、ちぐはぐしている。ハイヌヴェレ型の殺される女神。そんな単語ばかりが頭の中を巡るだけ。知っているだけでは、何の役にも立たない。「お返しするってことですよ。「まあ、そうと言えばそうですね。相変わらず実感は湧かないものの、文字で読んだ知識としては知っている。「輪廻転生は、ケルトでもかなり身近なものとして信じられていた。夜と朝が繰り返し、冬と夏が繰り返し、死と生が繰り返すように。「ええ、死は身近でした。古代では死生観からして、全く違うんです」そして小悪魔は、強めの口調で、こう断じる。「敢えて断言しましょう。いやでも、ケルトとかアステカじゃないんだからさ。それこそが誤解であったか。血を穢れと考えるのは新しい神道です。神道の原型となった古神道では、むしろ、がっつり血の滴る動物のお肉を神前に供えたりしますよ。諏訪の御頭祭とかがそうですね。自然神が流血を求めることは珍しくない。疑問を口にしてから、フランはそれが愚問だったことに気付いた。「西洋の、聖ジョージの伝説を挙げましょうか。八岐大蛇は娘を生贄に要求し、稲田姫様が攫われそうになったそこに、須佐之男命が颯爽と登場して、お姫様を助け出すのです。キャー、かっこいいですねー。悪魔を退治して、めでたしめでたし。誰もがそう思うだろう。「この神話が何を意味しているか、と言いますと、人身御供の廃止ではないか、とする説があります。「大々的に、という例に限って言えば、人身御供の廃止は、およそ7世紀頃が目安でしょうか。残っている例もあったでしょうけれど、それらの供犠も、次第に人間以外のもので代用されていきます。神道で殺生や血を穢れとすることには仏教文化の影響によるところもあります。命は尊いものだという考え方が一般化するんです。言うかですね、すぐそこにあった異界と離れるから、死にたくないとか思うんですよ。人は死から離れ過ぎた。死と、その延長線としての死者が怖くなる。小悪魔の言っていることは、分かるようで分からない。生き返った死者としては、死にたくないという渇望こそ身に染みている。生は喧しいもので、熱と苦しみを伴う。一方の死は、暗く冷たく、怖いものだ。「弥生時代の稲作と、飛鳥時代の仏教と、太古と古代とで、二度、異なる文化が入って来ました。今の話題にしているのは前者ですが、後者もダメ押しにはなったでしょうか。滅ぼされる方が無力で無能なんですけどね。自分のことのように、小悪魔は気兼ねなく罵倒した。既存の土着文化は衰退した、と。「......分かった。ううん、分かってないけど、もう良い」では。本来の因幡の白兎は、どんな神で、どんな風に祀っていたか。これもまた、類推の域を出るものではない。それでも、憶測は一つの推論に帰結する。ウサギは普遍的に豊穣多産や性愛を象徴する。古代祭祀は、丁寧に殺して返す、いわば返還儀礼である。するとこれしか考えられない。ウサギを至上の贄として血祭にあげるだけ。その年の糧に感謝し、自然という大きな枠組みの神様にお返しして、また次の再生を乞い願う。その信仰の情熱が最高潮に達するのが、命の芽吹く春だったのではないか。フランの脳裏に、見たことの無い空想の原風景が鮮やかに甦る。深紅に染まる、澄んだ海と白い砂浜。暖かな春の日差しの中、寄せては返す波が、狂騒と命を運んで海の向こうへ浚っていく。饗宴は終わり、一定のリズムを刻む波の音だけが聴こえている。人々は再生の祈りと感謝を胸に、その様をじっと見送り続ける。それは静謐で侵し難い、タマオクリの神事の光景だった。断じて、他人が土足で踏み込んで良いものではない。神の子の復活に取って変わられた異教の女神の祝祭と同様に、白兎神の原始信仰もその意味を失っている。言うまでもない、皮を剥がれた兎を哀れんで、野蛮な風習を止める者がいたのだ。キリスト教によって本来の形を歪められた多くの邪神と同じ。排斥された悪魔と同じ。......小悪魔と、同じ。◇ヨーロッパには前時代の古城が多く残っている。その内の一つ、何処にでもいるような、時代に取り残された没落貴族の館が、そうだったらしい。フランスの片田舎のブルターニュ地方、ケルトの残照文化が色濃く残るその土地の、小高い丘の上。──エヴァン・ヴァハ。小悪魔どころか悪魔でもない紅い少女に、もしも的確な名前があるとすれば、それである。三位相の女神バズブ・カハの一角としても知られ、単独でも幾つかの土地の起源神話と密接に関わりを持つ、愛や主権を司る一方で、夜や死を象徴する、栄光と破滅の女神。ヒトの夢見る女性像をそのまま体現したような美貌は、ユングの言うアニマを思い起こさせる。しようもなく卑怯だと、フランは自分で認めていた。小悪魔には直接訊ねられないから、代わりに、てゐに答えを求めている。答えを聞くことが怖い。同じ質問を小悪魔にして、その答えが、優しいものじゃなかったら。いや、小悪魔ならば、貴方を愛していますと答えるだろう。祀られない神は祟ると聞く。小悪魔だって本当は、口で言っていることとは全く違うことを思っている。その優しい微笑みは、ほんの気まぐれで、何かの間違い。考えただけで、胸が痛くて苦しい。「覚えておいででしょうか、姫様。幸せそうな貴方を見ることは、私もそれなりに楽しかったんですよ?」てゐは目を閉じ、どこにもいない誰かに語り聞かせるように言って。今ここにいるフランを見つめる。「天国を見た後の地獄は、そこそこ笑えるよ?」そう言った時の表情は、全くの無表情だった。激しい胸の痛みは、心臓を穿たれたかのよう。「私は......ううん、土着神の多くは、勝手な理由で世界から捨てられたの。心臓を掻き毟ることができるなら、そうしている。姑息にも遠回りをしたのに無駄足を踏んだ。結局は痛い思いをする羽目になるなら、馬鹿な真似をしたものだ。分かり切っていたことだ。少なくとも、勝手な理由、身勝手な独善を、手放しに許してはいない。分かっているかも知れないことがあった。ゐも小悪魔も、本気で怨んではいないのだ。本気で怨んでいたら、たとえそれが嘘であっても、あんな風に優しく微笑んだり、楽しそうに笑ったりはしない。小さな紙片は、少しの泥水でも汚れてしまう。憎悪で心を満たすには、想い出の断片があまりにも惜しい。