私はベッドで横になったまま、右手を真っ直ぐ天井に伸ばしていた。酷い夢を見ていた気がする。全身が汗でびっしょりだ。夢の内容が思い出せない。凄く哀しい気持ちだけが胸に残った。涙が頬を伝い、顎から滴り落ち、パジャマに染みを作る。ママが呼びに来るまで、私はジッと天井を見つめたまま涙を流し続けた。――――なんで、こんなに寂しいんだろう?そんな疑問を抱いたまま......。玄関先で手を振るママに大きく手を振り返しながら、私は家を出た。今朝の夢のせいで若干アンニュイ気分のまま、通い慣れた通学路を走っていると、遠目に仲良しのクラスメイトの姿が見えた。小学校の頃からの幼馴染の嶽間沢龍子だ。声を掛けると、向こうも私に気づいたらしく、立ち止まって手を振りながら「やっほー!」と返してきた。空いている手には英語の単語帳が握られている。「タッツンってば、相変わらず熱心だねー。ま、センターが近いし、最後の悪あがきって感じだけど......。高校生活も大詰めに入り、周囲は受験ムード一色。私も例外では無いが成績は学年でも上位をキープしているし、特に英語に関しては小さい頃に海外で暮らしていた経験があるらしく、日本語を操るような感覚で扱える。海外で暮らしていた頃の記憶は殆ど残っていない。小さい頃の事だから仕方が無い。故郷の事を思い出せないのは残念だけど......。鏡を見る度に自分の銀色の髪と赤い瞳が自分を異国の人間であると自覚させる。私にとっては生まれた国――――ドイツよりも、育った国――――日本の方が故郷であるという思いが強い。ママは時折祖国の事を懐かしそうに話すけど、私にとっては祖国こそが異国だった。髪だけでも黒く染めてしまおうかと思った事も一度や二度では無い。小さい頃は周囲と違う髪や瞳のせいで虐められた事もあって、アルビノでも無いのに、と忌々しく思ったものだ。結局染めなかった理由は一つ。髪を染めると言った私に対して両親が見てて哀れになる程落ち込んだからだ。ママは自分の髪と瞳の色を受け継いだ娘が自分の髪色を嫌がっている事にショックを受けてしばらく口を利いてくれなくなった。パパもパパで『イリヤが反抗期になっちゃった......』と盛大に落ち込んで自棄酒を始める始末。あんなに面倒な日々を送るのは二度とごめんだ。虐めが深刻化する事は無かったから、私は妥協する事にした。虐めが深刻化しなかった理由は今まさに隣を歩いている龍子をはじめとした小さい頃からの幼馴染が常に私の味方になってくれたおかげ。あてにならない両親と違って、私にとって掛け替えの無い仲間達だ。そんな彼女達とも、もう直ぐお別れ。これまでは地元の小中高にそのまま進学して来たけれど、みんな、それぞれやりたい事があってばらばらに地元から去って行ってしまう。私自身、両親にはまだ内緒にしているが、地元から遠く離れた都会の大学を受験するつもりだ。地元も嫌いなわけではないけれど、やっぱり長く田舎で暮らしていると都会での生活に憧れてしまう。ショッピングに行くにも電車で一時間揺られなければいけないのはほとほとうんざりだ。龍子は寂しそうに呟いた。別に永遠に会えないわけじゃないよ。「魔法でも使えたらねー。「それは魔法じゃないよー」そう、龍子にツッコミを居れながら、私は本当にどこにでも行ける魔法があったらいいのにな、と思った。時と同じように龍子と一緒に家に向かって歩いていた。皆で図書室に篭って勉強していたせいで空はすっかり暗くなっている。前ならこの時間でも明るかったのにねー」この季節の年中行事のような話題を口にしながら龍子と一緒に人通りの少ない道を歩いていると、十字路に差し掛かった。!」そう言って、途中、龍子と別れた。帰路の途中、不意に足を止めた。否、止めたというより止まったという方が正しいかもしれない。全身に鳥肌が立ち、呼吸が出来なくなった。家族で遊園地に行った時に入ったお化け屋敷のような得体の知れない恐怖。ただの通学路の筈が、どこからか何かが飛び出してきそうな予感がした。――――そう言えば、龍子の家に向かう分かれ道はもう少し向こうじゃなかったっけ......?しかし、思考はそこで中断させられた。「まだ、召喚していないのね」いつからそこに居たのか分からない。道の先に小柄な少女が立っていた。その少女の容姿に思わず目を瞠った。少女の髪の色は雪のように白く、瞳の色は鮮血のように赤い。家の居間に飾ってある小学生の頃の私の写真から飛び出したかのように、その少女は嘗ての己と瓜二つだった。戸惑いながらも声を掛けようとした。したら、親戚の子供なのかもしれない。今まで、父方の親戚とも母方の親戚とも会った事は無いけれど、ここまで容姿がそっくりだと無関係の他人とは到底思えない。少女は私の言葉を遮る様に言った。「えっと......、ごめんなさい」どうやら、昔会った事があるらしいのだが、生憎、記憶を漁っても少女の事を思い出す事は出来なかった。「ふーん、覚えてないんだ」すると、少女は冷たく私を睨みつけた。直後、大きな衝撃を感じた。思わず目を閉じると、今度は爆弾が破裂したかのような巨大な音が鳴り響き、次いで銃声が響いた。何事かと目を開けると、目の前にパパの顔があった。混乱する頭を落ち着ける暇すらない。比較的、同世代の中では小柄な方だが、それでも私の体重は成人男性といえども軽々と片腕で持ち上げられるほど軽くはない。いうのに、いつもだらしない格好をしてうだつのあがらなそうな顔をしているパパが驚く程速く、私を片腕で抱えたまま走り続けている。その上、その手には拳銃が握られている。この法治国家である日本において、拳銃の所持が認められているのは警察官くらいのものだ。一部に例外はあるだろうが、パパがその例外に属するとは到底思えない。混乱は更なる混乱で塗り潰された。パパが何に対して銃を発砲しているのかを確認しようと視線を巡らせると、そこに信じられないものがいた。表現するしかない巨大な怪物が巨大な岩の剣を持って襲い掛かってくるのだ。縦横無尽に人間業とは思えないスピードで移動しながらパパは言った。私の叫びを遮るようにパパは銃弾をあろう事か怪物ではなく、あの少女に向けて放った。信じられない思いでパパを凝視すると、パパは私をそっと降ろした。「家に帰ったら、ママと一緒に家を居るんだ。したら舞弥という女が迎えに来る。「いいから、早く言う通りにしなさい!」パパはそう叫ぶと同時に掛け出した。銃口は相変わらずあの少女に向けられたまま、何度も火を噴いた。その度に怪物が盾になろうと間に割って入る。パパは少女の周りを駆けながらそんなやり取りを延々と繰り返している。「早く!」パパの怒鳴り声に私はただ言われるがままに駆け出した。頭の中が混乱していて、まともに判断能力が機能していない。ここに留まっていたら殺される。それだけを考えて走った。さっきまで、友達と受験についてあーだこーだと話していたのに、この非日常的な光景は一体何なんだ。あまりにも理不尽な展開に涙が溢れた。気がつくと家の前に居た。安堵の溜息を零し、ママに抱きつく。ママは何も言わずに頭を撫でてくれた。して、ついさっき起きた異常事態を説明しようと口を開き掛けた時、急に一台の自動車が家の前に止まった。見知らぬ女性が車から降り立った。ママは親しげに微笑み掛け、私の手を牽いて彼女の下に歩き出した。「非常に不味い事態です。舞弥と呼ばれた女性は舌を打つと共に懐から拳銃を取り出し、私とママを車の中に押し込みながら発砲した。不吉な音の連続に私はママに抱きついたまま震えた。して、舞弥が運転席に乗り込んで来た。「最優先は貴女方の安全です。舞弥の言葉が唐突に途切れた。何事かと頭を上げると、車が急停止して、私は前の席の背凭れに頭をぶつけてしまった。痛みに悶絶していると、舞弥は車を急転回させて、再び走り始めた。車は直ぐに狭い路地に入り、繁華街の方に抜けた。「あれ......?」おかしい。窓の外を見て、激しい違和感を覚えた。時刻は九時を回ったばかりだ。この時間なら、繁華街は多くの人で賑わっている筈。関わらず、道にも店先にも人の気配が全く感じられない。舞弥は焦燥に駆られた表情を浮かべ、助手席の鞄に手を伸ばした。同時に凄まじい衝撃が車を揺さぶった。自動車に関して、それほど詳しいわけでは無いが、この車は相当な耐久性を持っている筈だ。その車の屋根が大きくへこみ、縦に長い穴を穿たれた。そこから銀色の刃が突き出している。悲鳴染みた声を上げる私をママがきつく抱き締めた。