ごめん、今チケット買ってるとこだから」そう結ぶと、少女は通話を切る。照れながらあやまる少女に、男はすっかり疑うことを忘れていた。待合室のガラスにぼやりと写る自分を見ながら、つぶやく。黒ジーンズ地のコートの奥に白いリボンがのぞいている。結城まなみの演技力は文芸部に入ってから飛躍的な進歩を遂げ、すでに一人上手の域を越えていた。クリティカルな問題にはならないが、止められるたびに、携帯電話で一人芝居をうってみたり、通行人を友人に見せかけたりと、うっとおしいことには変わりない。いえ、今日はもうバスに乗るだけである。まなみはプラスティック製の簡素なイスに背を預け、そっと肩の力を抜いた。東京駅といっても深夜を過ぎると、人通りもまばらだ。八重洲口側は特にそうだ。ボイラーの低音がどこからともなく響き、歩行者用信号機が誰に告げるでもなく、点滅している。それらの景色がゆっくり流れる。右折左折を何度か繰り返し、無人のビルの谷間を抜けていく。横に流れていた景色が徐々に下がりはじめ、やがて、視線はビルの5階あたりの高さになる。車内は、暗散としていた。まなみ以外の乗客は4名ほど、それもバスを待っていたのは、まなみだけで、他の客はバスが到着してからバラバラと乗り込んできた、という具合だ。間もなくバスは東京を出ようとしている。他の客は寝入ってしまった様子で、備え付けの液晶モニターに顔を照らされているのは、まなみ一人だ。それも、消えてしまった。「関西は晴れかー」つぶやきながら、カーテンの隙間から外をのぞく。バスの視点は高く、防音壁越しに高層ビル街を走り抜けているのがわかる。同じ場所であるにもかかわらず感じる非日常感。文芸部の連中と騒ぎながらの旅も好きであるが、誰に干渉されるでもない、孤独な旅も悪くない。妙な高揚感に頬をゆるめながら、ポテトチップスの袋に手を入れる。体重をあまり気にしないまなみは、足元のバックパックを開いた。途中、買い込んできたスナック菓子数袋が占める小さなバックパックに、非常食のゼリーパックや、読みかけの文庫本も見える。いびつな形のチョコが入った袋を取り出すと、にまり、と笑って封を切った。