こいしは砂糖の匂いがしなくなったのを見計らって、再び厨房に顔を出した。中央に置かれたキッチンテーブルを見て、顔をほころばせる。テーブルの上にはバスケットが数個、他の食材とは区別するように置かれている。その中には案の定、素敵なものが小山を作っていた。果汁で淡く色づけられたキャンディ。直方体にカットされた琥珀色のヌガー。丸く形成され視覚で柔らかさを想像させるグミ。油紙に取り分けられた形で、もう一種類。テーブルの上に、一輪の薔薇が咲いている。血のように赤いそれは厨房の明かりを反射する光沢を持ち、一見するとガラス細工のようにも見える。それは、さとりが作る一番手の込んだお菓子の一つ、地底の薔薇を模した飴細工である。溶けた砂糖をペースト状にして練り、食紅などで色をつけて熱いうちに形を整える。食べるのがもったいないとも思える代物だ。バスケットの傍らに並べて置かれていた小袋と折り箱を手に取ると、キャンディなどを小分けにして袋に入れ、更に折り箱の中へと詰める。飴細工は壊さないように慎重に油紙で包み、折り箱の一番上に乗せた。蓋をして箱をリボンで結わえれば、紅魔館へのプレゼントとなる折り詰めの完成である。折り詰めのできに満足すると厨房を出た。そこでふと通路の奥、さとりの部屋の方を見る。さとりが起きてきた形跡はない。根を詰めて飴細工を作り、今は疲れて寝ているのかもしれない。──ありがとうね、お姉ちゃん。その方角に向けて一礼すると、エントランスを目指し駆けていった。自然石に囲まれた狭苦しい洞穴を抜けると、地底とは比べものにならないほどの光輝がこいしを出迎える。穴の中を這い出て神社の裏庭に出る。強烈な日光に目を慣らすと、一路紅魔館に向けて飛び上がった。山沿いに森林の上空をしばらく飛ぶと、紅魔館のある湖が見えてくる。紅魔館の魔法使いが日光嫌いな主人のために覆った霧の中を一気に突っ切り、中州に建った赤い館にたどり着いた。最初はこの館で一番の友人に、お土産を見せておきたい。無意識に紛れたまま門と門番の頭上を飛び越えて、そのまま玄関を突っ切り、フランドールがいる地下室の入り口を目指す。フランドールを幽閉していた名残で、重く巨大な鉄扉が行く手を塞いでいるが、今は施錠などされてなく、フランドールに会う度胸さえあれば誰でも通れる。いうものだと、こいしは認識していた。扉の異常を、思わず口に出した。重い鉄扉の開閉に使うチェーンブロックがどこにも見当たらない。何かの間違いかと思い扉に手をかけてみたが、押しても引いてもびくともしない。何があったのかと、途方に暮れ扉を見上げる。唐突な背後からの声に、肩が竦み上がった。無意識を操るこいしの背後を取れる相手など、この館では一人くらいしか思い浮かばない。こいしのすぐ後ろでは、時間を操るメイド長が困った表情を浮かべて腕組みをしながら立っていた。咲夜は問いに対して、首を横に振る。嘆息を一つ吐き出して、当惑するこいしを眺めた。「一時的なものですわ。妹様の癇癪が収まるまでのね。咲夜の顔と、封印された鉄扉を交互に見る。彼女の話は嘘ではないらしい。鉄扉の向こう側で、フランドールは今も危険な精神状態だ。「どうして喧嘩なんて。咲夜が再びため息を吐いて、こいしの顔をしっかりと見据える。重要な物事を言い聞かせるように。「あなたには事情を知る権利があるわね。§それは、こいしが紅魔館をあとにした直後のこと。フランドールは地下室を自ら出ると、レミリアに相談したいことがあると言って居間に顔を出した。彼女がその相談を持ちかけるのは、初めてのことではない。赤い館の幼い主人は、妹が相談の結果どうなったのかをよく覚えていた。フランドールの話を聞くと、とても渋い表情を作った。「古明地こいしを地下に住ませたいって?」フランドールは力強く頷いて、両手を広げた。彼女の方は、以前の惨憺たる結果を気にする様子がない。「こいしにもここに住んでもらったら、私は好きな時にあの子と遊べるし、あの子もきっと退屈しないと思うの。深い深いため息が口から出る。四九五年の間、箱入りで育ててきた愛しの妹は、他人との付き合いに関する経験が未だ少なすぎる。「あいつはお前の人形じゃないよ。あいつを飼い慣らすのは、至難の業だわ」フランドールが首を傾げだすのを見ると、頭の鈍痛を禁じ得ない。彼女はこいしが喜んで紅魔館の地下に住み着いてくれると、本気で思っているようだ。お姉様はいつでもそうしてきたじゃない。横目で脇に控えたメイド長を見る。自身が特に気に入って側に置いている、人間の従者を。「そりゃあ皆が皆、望んで紅魔館に住み着いてるからね。放蕩娘だけど、きちんと帰る家がある。それをねじ曲げるような運命の糸は、私にゃ見えないよ」しかし、フランドールは首を傾げ続ける。レミリアの言葉をまだ承伏しかねているようだ。本気で頭を抱えたくなる。万事「一緒にいること」を望んでいるはずがない。紅魔館の住人は、よくも悪くも特殊すぎる。彼女は少々、世間を知らずに育ちすぎてしまったか。