似通っている点だけはあっても、似ているわけじゃない。一口に女神と言っても、リャナン・シーはアニマ的で、春の女神は地母神的だ。振り返れば、最初に神聖娼婦じみた蠱惑的な美貌を認めたその瞬間、真っ先に連想しても良いものがあった。人類にとって共通普遍で元型的な地母神信仰は、もちろん日本にもあって、縄文土偶にも多数の女神像が発掘されている。古代オリエントの一帯で執り行われていたのが、聖婚儀式であった。これは本来、天と地、海と陸といった神々の交わりを再現するのであって、新しい生命の誕生を祈るもの。死の冬から蘇りの春へ。地母神は春に命を芽吹かせ、性愛や豊穣多産を司る。小悪魔はタマオクリの神事と説明していたが、フランの手前、女神の母胎と海の化身の胤の生々しい話を、あのサキュバスも流石に自重していただけか。類推なのだから何が正解ということもないし、どちらの意味も含んでいる、ひいてはあらゆる意味が未分化なまま混在していると見るのが妥当である。原始時代の信仰でウサギが聖婚と結び付かないのは、それはそれで不自然だ。日本の民俗史でも巫女と娼婦の関連は論じられていることだし、あながち穿った見方でもないだろう。「そうなんでしょうね」もっともそれは、小悪魔が異常とまで言えるくらいにフラン達全員に甘いからだ。世界中探しても、あんなにも優しい悪神はいないのではないか。ゐは、小悪魔ほど優しくない。ゐがフランに優しく接する理由が不可解だったのだが、それもさっき了解した。「バレちゃったか」そう言う割には、気付くだろうと思っていた風な口ぶりだった。「貴方は、篭目の魔法なんじゃない?」シンデレラケージ。日本のシンデレラを隠す檻は、無理に連れ出そうとしても、絶対に姫は出て来ない。それは篭目の所為である。天人の一言で全ての扉が開かれてしまう。西洋の眠り姫を飾る檻だって、不埒にも侵入しようとする花盗人を絡め取って殺す。百年の時が流れて王子が訪れれば、全ての魔法は解けてしまう。吸血鬼は、どうせ日陰者だ。いうわけでもないが、定められた正しさの気色悪さを知っている。正しいことは当然、決して悪ではない。悪ではないが、何かが気持ち悪い。穏やかで密やかな姫のうたた寝の時間を打ち壊してしまう、王子様の無思慮な勘違いや、一方的な正義、身勝手な独善。純潔と秘密を暴き立てて、平気な顔。捻くれた性格だから、そんな童話を、どうしても好きになれない。そんなことを言えば、どこかおかしいのは自分の方だって。気が触れていると、よく言われる。言われなくても、分かってる。八十神の後に訪れる大国主命は、差し詰め百年目の王子と言ったところか。して、そんな奴が来てしまったのか。いや、来てしまったとしても、まだ手はある。「戦争でも何でも、すれば良かったのに」てゐは、もう笑うしかないという風に、淡く微苦笑した。全能も同然の女神様が、まるで儚くか弱い少女のよう。フランは今になって初めて、白い少女は紅い少女と違って、戦女神ではないことを正しく認識した。八岐大蛇がぶつ切りにされたことは知っていただろう。勝てる見込みの無い戦争なら、最初から避けてしまうのが小才の利いたやり方だ。「そだね、私もそう思う。「......」そんなことを言われたら、もう何も言えなくなる。フランは早くも、てゐに苛立ちをぶつけたことを後悔した。胸が詰まるあまりに息が止まりそうだ。余計なことなんて言わなければ良いのに。これだけは外しちゃいけないことだったから。緊張で喉がカラカラに乾いていた。気付かない内に、空気を求めて喘いでいたかも知れない。私の中に還ってきただけ。死んじゃうってのは、たったそれだけのこと」だから、悲しいことは何も無いよ。見なくたって分かった。その言葉が嘘だということ、屈託の無い貌で微笑んでいること。好きだったこと、大切にしていたこと。「墓所は神社になって祀られているって。重い荷物を手放したような安堵が声色に混じっていた。そんな言い方だと、まるでたったそれだけのことが唯一の救いであるような感じがして、フランは嫌だった。「それにしても面白かったね。衝動的な絶望に駆られて命を絶った悲運の姫が、自分を唆した悪魔に何を言ったか、なんて。フランの方が、衝動的に叫んでいた。抑え難い気持ちを吐き出すようにして、負の感情の全てをぶつけたのだ。自分を制御できずに、その時たまたま近くにいただけの誰かを傷付けてしまうその気持ちは、フランにはありありと想像できた。胸腔の中身が裏返るようだった。会ったこともない、顔も知らない他人の話なのに、どうしてこんなに痛いんだろう。