眉間に皺を寄せている。橙はぱんぱん、と服の埃を払い、また舌を出してぺろりと手を舐めた。その間ずっと私から視線を外さなかった。私は動くことができなかった。橙が大きく口を開けた。叫ぶような声でそう言うと橙はまた私に向かって突っ込んできて――私もまたわずかに身を逸しつつお祓い棒を振り下ろしたが、今度は空振りした。お祓い棒の軌道に入る直前に、橙が急停止したのだ。橙が腰を落とし身を沈めた。瞬間、彼女の目がずっと私の目を捉えていたことに気がついた。体ごと突き上げた橙の拳が私の顎に入った。顎の骨が砕けたと思った。目から火花が出て、一瞬何も見えなくなった。かち上げられ、跳ね上がった勢いで、首の骨が折れそうになった。木の葉のように吹き飛ばされる私を、空中で橙が捕まえた。恐ろしい力でぶん投げられて、私は石の階段に激突した。橙にしてみれば、ずいぶん気を使って、優しく扱ったぶんなんだろう。私は意識を失っていなかったから。体じゅうがばらばらになるほど痛かった。骨の何本かが折れたかもしれない。血の気が引き、指一本も動かせなかった。あお向けで苦しむ私の胸を橙が片足で踏みつけた。私を見下ろしながら、橙がぼそぼそ言った。眉間の皺は消えていた。橙の顔を、下から見上げるのは、はじめてだったかもしれない。橙は少しずつ、言葉を選ぶように言った。「でも、別に殺したくない。ねえおとなしく神社に帰ってよ。私は別にね、霊夢が巫女じゃなくなったっていいと思うの。普通の人間になって人里で暮らしてさ、それで、たまにはまた私たちとお酒飲もうよ。間髪入れずに私は答えた。強い力で胸を踏まれていて息をするのも苦しかった。短く、吐き捨てるように言った。「考えなおさない?」ため息をつきながら橙が言った。今度は、私は答えられなかった。かわりに下から橙の目を精一杯にらみつけてやった。橙はあきらめるように首を振った。「残念」それでも、橙はまだ何か考えている様子だったが、やがて小さく「謝らないよ」と言った。橙の足に力がこもり、胸骨がみりみり嫌な音を立てた。絞りきったと思っていた肺からさらに少量の空気が出てくる。日が陰った、と思った。死ぬ寸前だから、目の前が暗くなっているのか、と思った。私たちの頭の上に誰かがいて、その影が日を遮り私たちを包んでいた。私より数瞬遅れて橙がそれに気づき、上を見上げた。上空から放たれたそれはおかしな曲線を描き、橙の頬に横からぶち当たって、ふっ飛ばした。すごいスピードだったのでよく見えなかったが、それは紙のようなものに見えた。足がどけられて、私は息を吸えるようになった。咳き込みながら体に空気を入れる。逆光のためはっきりとは見えなかったが、それは紅白の服を着ていた。お祓い棒を持っていて、腋の部分がぽっかり開いた特徴的な服を着ている。黒い髪で、頭に大きな赤いリボンをしている。それが空から降りてきて、私の目の前にすとんと着地した。私とそっくりの顔をしていた。そいつは目をぱちぱちさせて、じっくり私を見た。階段を何十段も下に飛ばされた橙が、駆けて戻ってくる。私ともう一人の私を見て、目を白黒させていた。頭がいっぱいいっぱいになって、どうしていいかわからない様子だ。符がぶち当たった頬が焼け焦げて、赤黒い肉を晒している。構えを取り、突き出した手の先から巨大な陰陽玉の形をした青白く光る力のかたまりが射出され――橙を飲み込み、鉄の扉をがんがん叩くような音をさせて進んでいった。石の階段が壊れ、その破片もまた光に触れるとさらに細かく砕ける。光が消えると、橙は潰されて、ぺしゃんこになっていた。頭が真っ白になって、時間が止まったみたいに、私は何も考えられなかった。間違いなく私の――博麗の巫女の術だった。一人の私がこちらに向き直り、私を見ると、困ったように笑った。夢を見ているんだ、と思った。そいつが私の名を呼んだ。「そこまで」ゆったりとしていて、間の抜けた、それでいて品のある調子の声が突然に聞こえた。聞き覚えのある声だった。階段の下から、水色の帽子と、桃色の髪の毛が現れる。西行寺幽々子がふわふわ浮いてやってきた。幽々子が胸の前で、ぽん、と両手を打ち合わせると、目の前にいた私がふっと消えて、あとにはひとつの大きな人魂が残された。幽々子が私を神社まで連れ帰り、一応、傷の手当をしてくれた(橙はそのままほっておかれた)。一応、というのは、やったことがないからだろう、とても下手くそで、打ち身をしたところに湿布を貼ってくれるくらいしかしてくれなかったからだ。擦り切れたところを水で洗ったり、消毒したり、包帯を巻いたりするのは自分でやった。それで、まあまあ動けるようになった。あれは何、と私は訊いた。幽々子はいつもと同じ、何を考えてるかわからない顔で、何を言っているのかわからないようなことを言った。死にたてみたいな台詞ね。「力を失った巫女など死んだも同然。私はこけて体を打ち、痛みに悲鳴をあげた。そんな私を不憫に思ったのか、幽々子が自分でお茶を淹れてきてくれた。意外なことにずいぶんおいしいのを淹れてきたので、私はますます不機嫌になった。昨日魔理沙がうちに来たのよ、と幽々子は語った。何しに行ったんだろう。白玉楼は遠いから、ここしばらくはお宝漁りにも行かない、とあいつは言っていたけど。「紫の居場所を聞きに来たのよ。あなたの力になりたい、って、そうは言わなかったけど、まあそういうことよね。幽々子は私の秘蔵の甘納豆(棚の奥に隠してあった)を口いっぱいに頬張りながら「もぐもぐ、くちゅくちゅ。私なら紫の寝所を知っていると思ったのね。教える義理があるとは思わなかったけど、おみやげにメロンパンをくれたので教えてあげたわ。いっても、それで彼女がたどり着けるかどうかは微妙だと思ってた。そこで昨日はさよならして、すると今朝、紫の式がこれを届けに来たの。幽々子は食べながら胸元に手を入れ、何かを取り出して私に見せた。魔理沙のミニ八卦炉だった。この前見たときよりも薄汚れていて、ところどころ焼け焦げていて、少しひびが入っていた。「次の宴会はいつだったかしら。あの子がいないと、幹事に困るわね。新年会の仕切りは妖夢にやらせようかしら。大きく息をすると踏まれた胸骨が痛んだが、私はそれを無視して思い切り深呼吸をした。落ち着いたほうがいい。魔理沙は藍に捕まったんだろう。あいつのことだから弾幕戦を仕掛けて、途中で八卦炉が故障したのかもしれない。メンテをしなければ、と言っていたし。殺されることはないだろうが、怪我をしたかもしれない。「迎えに行ってやらないとね。私はそう言って立ち上がり、庭に出て、井戸の冷たい水で顔を洗った。凍るような冷たさの水をびしゃびしゃ顔に叩きつけると、余計な考えが頭から消えて目の前がすっきりするようだった。髪の毛を濡らし、乱れた髪を整えた。幽々子のところに戻り、立ったまま亡霊を見下ろす。