トラッキーアイダホからハイウェイ95号線を南下して、オレゴンをかすめネヴァダに入り、途中からI-80に乗って西へ。ナンパでのロデオ翌日に、トラッキーへ向かった。広大なアメリカを感じさせてくれる道のりだった。トラッキーに来るのは初めてだったのだが、これほどまでにリゾート地として栄えているとは思いもよらなかった。歴史ある町並みをそのまま残しているダウンタウンは、風情があって、昔の『西部』を感じさせてくれる。今週末にロデオが開催される、というだけではなく、おそらく毎週末ここには観光客が押し寄せてくるのだろう。アイダホからオレゴンへ向かう途中のハイウェイ95号線ロデオ・グラウンドは町のはずれにあった。その駐車場にプレリュードを止め、取材班とともに夕食にでかけた。メインストリートにあるどのレストランやバーからも人があふれていた。閉店間際のダイナーに駆け込んで、とりあえず長旅の疲れを癒した。network」というアメリカのケーブルテレビ局の番組でも紹介されたらしく、この町やカリフォルニアだけではなく、全米規模で有名なダイナーらしい。10時間近いドライブのあとの栄養補給ということで、私はここの自慢のハンバーガーをいただいた。食事を終えて外に出ると、空気がひんやりと冷たい。町の夜は長そうだったが、私たちはロデオ・グラウンドに戻った。そこで私は車の助手席を倒し、寝床を整えて眠りについた。重かったです...翌朝からまた撮影が始まった。車の中で寝ている間から、カメラは回っていた。こんなに早く皆起きていたのかと思うと、むしろ感心してしまった。ロデオ開始は午後1時。駐車場のゲートも開いていない。散歩がてらシュート裏のブル・ペンでブルを探した。それほど多くのブルがいなかったために、たやすく見つけることが出来た。ロデオ・オフィスも開いていたので、エントリー・フィー101ドルを払った。そのあとロデオ・アリーナも見て回る。メイン・スタンドもバッキング・シュートも、なんともいえない趣がある。一言で言えば「古い」のだが、それがまた「味」を醸し出していた。反対側は芝生の斜面になっていて、そこで寝転がってロデオを観戦できる。それからしばらく駐車場のゲートが開くのを待ち、朝食を食べにダウンタウンに向かった。町のカフェにも歴史を感じさせる看板がかかっていて、客がひっきりなしに出入りしている。運よく5人のテーブルが空いたからよかったが、私たちのあとの客は20分から30分待ちだった。私は、それほどお腹は空いていなかったので、煎れたてのコーヒーだけいただいた。結局お店の名前は分からずしばらくダウンタウンを撮影したあと、ロデオ・グラウンドに戻る。ギア・バッグを車から出し、シュート裏へ行き、準備を始めた。先日のナンパとは違い、出場選手が極端に少ない。プログラムを見ると、合間のアトラクションもそれほどない。早めに準備をしたほうが、よさそうだった。オープニング・セレモニーが終わってすぐに、車まで戻りストレッチを始めた。車の中で寝た翌朝は、特に固い。朝方は少し寒いくらいだったが、真上にある太陽からの日差しは強く、暑い。ストレッチをしながらも、頭がボーッとしてくる。それでも、時間をかけて身体を伸ばした。最後に呼吸を整えて、シュート裏に戻る。日陰に隠れて、他のブルライダーたちと下らない話をしていた。このときは皆、リラックスしている。ブルが運ばれてくると、表情が変わる。立ち上がりチャップスをつけ、ロープを手にした。トラッキーのシュートは右向き一列のみ。カポネもシュートに入った。私もロープを巻きつける。シュート・ボスから私が最初に出ると告げられた。カポネ板1枚しかないシュートに登り、中で待つカポネに乗る。この時点で彼はいらだっているのか、体を左右に振り、後ろ足を何度も蹴り上げる。ロープを締め付けたあとも、こちらに思うような体勢を取らせてくれない。私の両ひざが激しくシュートにぶつかる。早く出たほうがいいのだが、中途半端な体勢で出ては、すぐに落ちるだけだ。反面、このあたりの攻防もブルライディングの一部なのだが、もっとも危険な場所であるシュートからは、やはり早く出たい。すばやく両足の位置を取って、ゴー・サインを出した。彼は前に行かず、いったんシュートの中で飛び跳ね、体を前後のスライド・ドアにぶつけ、それから前を向いて飛び出すと、すぐに彼の腰の左側がゲートに当たった。私は右手でロープのハンドルを持ち、自ら飛び降りた。ジャッジに対して、リライドを申請したのだ。ジャッジもそれを認めてくれて、違うブルが私に与えられた。焼印で0014と押されている、灰色がかった小さい斑点が体中を覆っているブルだった。残りの選手が乗っている間、また私はロープにロージンを刷り込ませ、温める。すべての選手が乗り終えた後、再び私の出番だ。シュートに登る直前、左足のスパーが外れかかっている事に気づいた。ストック・コントラクターやシュート・ボスも私を急かすことなく、時間を与えてくれた。「ありがたい」一呼吸置く、時間があった。0014はカポネよりも一回り小さい。ロープを巻きつけているときに、ブルファイターの一人が、「こいつはいいぜ!」と教えてくれた。シュートの中でも暴れることなく、すんなりと準備をさせてくれた。右手をかざし、ゴー・サインを出した。2度目のジャンプが高い。この時点で私のフリーアームが下がっている。その腕の重さと勢いで、左足が外れていく。彼は、そのまま跳ねるようにして左へ回る。外へ流されるようにして、私の体が彼の中心からずれる。なると立て直すことは、ほぼ不可能だ。仰向けの状態で振り回され、私の視界にシュートが目に入る。「視線の先に落ちる」という鉄則のとおり、私はシュートの前に落ちた。私を置いたまま、0014は走り去っていった。立ち上がり、ブルファイター二人と言葉を交わす。左へ回るブルを乗りこなすことができなかった。ギアを片付けるのも、最後だった。シュート裏から車に戻るまでに、何人かの人が声をかけてくれた。ありがたかったが、自分の納得のいく結果を得ていないこともあって、素直に喜べない自分がいた。車に戻ると、インタビューが始まった。8秒乗ることができなかった。恥ずかしい思いしかなかった。この撮影を通じて、ブルライディングを含めた『ロデオ』という競技と、それに生きているカウボーイたちを少しでも知ってもらえるならば、私は自分の役目を果たしたと思う。着替えを終えた時点で、ディレクター氏から「最後にもう一度、場所を変えて落ち着いたところで、座って話を聞かせてもらいたいのですが」と申し込まれた。彼の中で、まだ何かが足りないらしい。この企画を番組として必ず良いものにする、という彼の意気込みは当初から感じていたし、それを貫徹するためには、彼も妥協はしない人だ。話すことなどないと思っていたが、乗りかかった舟である以上、私も最後まで付き合わざるを得ないし、私は彼のような人を嫌いではない。彼らの車で案内された場所は、カリフォルニアの針葉樹林が広がるキャンプ・グラウンドで、そこのベンチで、最後のインタビューを受けた。風の吹く音以外、まったく雑音がない空間だった。彼が私の口から引き出したいと思っている言葉を、引き出せたかどうかはわからない。最後に語り終えると、立ち上がって「おつかれさまでした!ありがとうございました!」とおっしゃってくれた。最後のインタビューの場所で巨大な松ぼっくりで辺り一面敷き詰められていましたこの日は一度ネヴァダの町に戻り、祝杯ではないが打ち上げを行い、また車で寝た。翌朝トラッキーに戻り、最後の撮影としてヘリコプターからの空撮。交通事情もあり、何度か撮り直しもあったが、とにかくこれで終了した。取材班の方々も安堵の表情を浮かべていた。ヘリの空港で、コーヒーを片手にこの撮影期間のことを振り返り、またこれからどう編集するのだろうか、といったことを話していた。私はここで別れ、一人ソルト・レイクへ向かった。彼らは、ロス・アンジェルスへと向かった。この番組はwowowにて9月に放映されます。別府さん、由佳さん、後藤さん、佐々木さん、長い間本当にありがとうございました。