smith四国旅の様子をつづっていくことにしよう。新幹線で岡山に向かい、まずは岡山~高松間を結ぶ瀬戸大橋線の快速『マリンライナー』で四国入り。降り立った6番乗り場では「瀬戸の花嫁」のメロディーに早速出迎えられる。JR四国の5000系、5003号車乗車。基本5両編成、快速なので自由席で別料金がないが、高松寄りの先頭車は2階建てで、1階は指定席、2階はグリーン車になっており別料金が必要である。今回は自由席の一般車両に乗る。来たので外を見たかったが、窓際埋まってたのでドア際の補助席を出して座る。これがついてるのがいい。席は7割がた埋まってる。本州四国を結ぶだけあってか、昼でもそれなりな乗車率だ。岡山~茶屋町まで宇野線、そこから本四備讃線に入って瀬戸大橋を渡り、四国に入って坂出で予讃線に入る。岡山を出ると山陽本線オーバークロス、高架で岡山市街を進む。沿線は住宅のほかに工場目立つ。工業地としての瀬戸内海を思い起こさせる。5000系はJR西日本の223系ベースということで、高速スプリンター的イメージを持つが、駅間はそんなに長くないし、途中茶屋町まで走行する宇野線が一部単線とあって速度も223にしてはそんなに出ていない。80~90km/hくらだろうか。郊外に出てきて田園も広がり、最初の駅早島に停車。ござの早島の看板が目に留まる。快速『マリンライナー』は1時間2本が基本で、昼間は岡山の次が妹尾停車になる便と、早島停車になる便が交互に運行されるようだ。妹尾駅が駅前にマンションが目立ちいかにも快速停車駅という雰囲気があるのに対し、早島駅はこういってはなんだが周辺がなんだか寂しい感じがするし、ホームの屋根もなく駅自体もなんだか、という感じがしてしまう。一応は早島町の代表駅だし、宇野線の普通列車の本数が少ないという事情もあるのだろうが、妹尾駅の方が岡山市内にあり乗降客数でも早島駅を大きく引き離している。この先分かれて宇野へ向かうが、今では大半が茶屋町折り返しにより担われており、茶屋町~岡山間は「瀬戸大橋線」の一部として組み込まれ岡山から四国へ向かう列車がほとんどである。いうか正確には今もだが本州・四国の連絡に宇野・高松間の宇高連絡船が運行され、宇野線は瀬戸大橋開通前から本四連絡の要となってきた路線である。213系の宇野ゆきが停車中だった。新設された路線ということで高架で線形もよく、速度も上がる。120キロくらい出てそう。この先海のはずだが、行く手は山が連なっている。海ギリギリまで山が続くのが瀬戸内の特徴か。木見を過ぎて長めのトンネルをくぐる。