日々を重ねるごとに変わっていく見飽きた空が、両腕で抱えられる程に広がっていた。それから私は独りで時間を過ごした。何時間程経ったのか、何日程経ったのか。時計を見ることがなくなってから、時間感覚なんてものはなくなっている。何を考えているでもなく、いいえ、何を考えていようと変わりのない時間は、ある瞬間に終わりを告げた。私という存在をあらゆるものから遮る壁に向かって、いつの間にかは知らないけれど、私は立ち尽くしていた。していた時間は長くはなく、短くもない。そのある瞬間を迎えた途端。私の身体は、地を蹴り始めた獣のように跳ねていた。ドゴォ、という低い音を立てて、壁は呆気なく崩れてしまった。いつの間にか、私は花火のような美しさでも期待していたのだろうか。煙のように舞い立つ埃が晴れかける頃、一つの影が現れた。いや違う、それは最初からそこにあったのかもしれない。私がこうして、動き始めるのを待っていたのかもしれない。草むらの中の雉が飛び立つ瞬間を待つ狩人のように。したら、狩られる獲物は、壁と影と私の、どれになるのだろうか。影は、壊れてしまったのとは別の壁に背中を預け、片手でナイフを弄んでいた。影は――咲夜は、暇を持て余しているかのような態度を取りながらも、一片の隙さえ認めない臨戦態勢を取っている。お姉様から私との会話のことを聞いているとしたら、警戒しているのだろう。なくとも、彼女は私を警戒することだってあるかもしれない。咲夜の余裕ぶった横顔に、苛立ちの視線を刺す。表情どころか、その感情に触れることさえできていない。お姉様から何か聞いたのかしら」よく見れば、彼女の両手に気障ったらしい懐中時計は握られていない。片方はナイフに、もう片方は何をするでもなくぶら下がっている。臨戦態勢に見えたのは、いつでも逃げ出せるようにしている姿だったのだろうか。紅茶が不味いとだけ仰っていたかもしれませんわ。そのとき初めて咲夜の表情は薄い笑みに変わった。私には他人の飼い犬に遊んでもらう趣味はない。咲夜の態度は、唯々苛立ちを募らせるためのものにしか映らなかった。「私からの忠告......というのは、いかがでしょうか。聞きたくない」わざと右腕を大きく振り上げながら、一歩で咲夜との距離を詰める。