テレビをつけ、NHKのデータ放送で最新の天気予報を確認。今日は午後からずらっと雪マーク。!今週後半、木曜日からずらずらずらっと雪マークが並んでいる!!週末はソーラを迎えに行く予定。帰って来られなくなったらどうしよう!いや、それ以前に、道路が通行止めになる可能性も高いぞ!!どうする、どうする?ちょっとしたパニック。雪恐怖症に罹患している模様。実は、ワルテルが逝った直後に、犬舎から打診されていたのだ。「デューク(当時のアイセの名前。犬舎にいる13番目の男の子→ゴルゴ13→デュークとなった。ゴルゴ13はデューク東郷と名乗ってるから)を連れていきませんか」と。悲しみに暮れている母ちゃんのために、犬舎にいる男の子で、一番ワルテルに顔が似ている子をと犬舎の方々が案じてくれたのだ。母ちゃんはまだ心の整理がつかず、その時点でアイセが我が家に来ることはペンディングになっていた。父ちゃんはすでにその気だったのだけれど。年が明け、春が来て、ワルテルの同胎兄妹たちの誕生日を祝うために犬舎でみんなが集まった。その前日の4月13日に、ソーラがヒートになった。交配のために、ソーラは犬舎に残らなければならない。父ちゃんが言って、母ちゃんの心も折れた。ワルテルの誕生日に、アイセは馳家の群れの一員になった。ソーラがぐずる母ちゃんの背中を押したのだ。確かに顔はワルテル似なところがある。ワルテルはナイフのようだった。アイセはふわふわのスポンジみたいだ。どこか間が抜けた感じがして、甘えん坊で、ぬぼーっとしてるかと思えば、にっかにか笑ってる。そばにいるだけで、気持ちがほっこりする。父ちゃんと母ちゃんはよくアイセにこう語りかける。「アイセ、家に来てくれてありがとうな」それから、こうも語りかける。「家に来て良かっただろう?」アイセは凍りついてた母ちゃんの心を溶かすために家に来たんだ。犬舎にいた時よりもっともっと幸せになるために家に来たんだ。アイセが我が家の群れの一員になるのは運命だったんだ。父ちゃんはそう思っている。一メートルを超える積雪と、数メーター先が見えない濃霧が織りなす真っ白な世界。右を見ても左を見ても、上を向いても下を向いても、どこもかしこも白一色。その噎せ返るほど白一色に塗り潰された世界で、黒犬が歓喜のダンスを踊る。