封印するレベルの例外だ。今度は紫さんにそう聞かれて、私は一瞬息を呑み込んでしまう。その言葉だけは何故か、詰問されているみたいな苦しさ、威圧感、窮屈さ、みたいなものがあった。プレッシャーが掛かり、私の中で先ほどの紫さんの言葉がロールバックしてくる。幻想郷の管理者――確かこの人は、そんなことを言っていた気がする。幻想郷という世界を支える人なのか。考えると、途端に彼女に対するあなどりのような感覚が瓦解する。妖怪の恐ろしさを思い出す。思わず声が上擦ってしまう。美鈴さんが酒を呷り、持っていた御猪口を投げつけて、紫さんがそれを受け取った。私を縛るように纏わりついていた苦しさが霧散する。