「何だか小腹が空いてきましたわ」ゆかりさんがお腹をさすると、釣られて他の二人も腹をさする。夢の世界でもお腹が空くのだろうか。美鈴さんたちが立ち上がる。「実際どこにでも行けますよ。その言葉は私を一層陰鬱な気分にさせる。早く醒めれば良いのに、こんな夢。獏のくせに私に悪夢を見せるなんて職務放棄なんじゃなかろうか?「夢だから、どんなことをしてもいい」と美鈴さん。「夢だから、何を言ってもいい」と輝夜さん。「夢だから、遊んでいても怒られない」と紫さん。夢って言うのは、もっと希望に溢れて光に満ちるみたいな、そういう概念でなくちゃいけないと思う。悪夢というのも、見れば現実を改める材料になるのだから、本質的にはプラスの側なのだ。夢を言い訳に使うというのはよくないと思うんだなぁ私は。輝夜さんは改めて聞いた。紫さんが先導して、その貧乏たらしい部屋を出ていく。止めようと彼女の後を追うと、紫さんは玄関を跨いだ段階でパッと切り替わるように着衣していた。その玄関の向こうは、薄暗い日本家屋が見えていた。日本家屋だと分かったのも、ぼんやりと燃える囲炉裏の明かりが中を照らしていて、辛うじてだった。同じように、玄関を跨いで衣服が回帰する。残された私は慌てて、でもまだ半信半疑で、怯えながら敷居を跨いだ。それからどこでもドアみたいに溶けるようにその扉は消えてしまう。私は下着姿のままだった。途端、凍てついた空気が私の全身を出てて、鳥肌が立った。幼気な女子高生が下着姿で放り出されているというのに、神様というものは慈悲がないのだろうか。幻想郷の神様はたいぶいい加減な性格なんだろうと私は勝手に決め付ける。美鈴さんの言葉に、藁にも縋る思いで、私はすぐにその姿を思い浮かべた。すると私は切り替わるように着衣していた。夢では、意識、イメージが結構反映されるシステムらしい。夢の世界は便利だとますます感心する思いだ。便利すぎて抜け出せなくなりそう。私は唯一の熱源である囲炉裏へと駆け寄る。そこに丁度御座もあったので座る。イメージが反映するならこの固い御座も、寒い部屋も快適なもの出来るのではないか?そう思いたって私は柔らかなクッションと温かな空気を夢想する。すれどもすれどもそれらは実体化しない。したら何か制限があるのかもしれない。輝夜さんの言葉で我に帰り、見れば、私の隣に漆塗りの膳にとっくりと幾種かのおつまみが小皿に入って載っている。「夢でも」お酒は匂いが苦手。アルコール臭は鼻を劈く。あの刺激はいつまで経っても慣れそうにはない。「じゃあジュースにしましょうジュース。輝夜さんがそう言うと、私の膳には黒い液体の入ったガラス瓶が現れていた。この世界は、輝夜さんに主導権があるようだった。今の流れはそんな感じに思えた。「準備も整いましたし、女子トークしましょう女子トーク」そう言う紫さんの顔には途方もない嬉しさが滲んでいるようで、なんだか子供っぽく思えた。実際、子供じみた所が言動からもチラホラ見えている。「現役女子高生のお話、期待してるわよ」そういえば、私は幻想郷に入り浸る中でよく外の世界の話をしていた。これがまた結構受けるのである。美鈴さんたちには話した事がないので、これなら私も話題に困ることはないかもしれない。酒をお猪口に注いでいた美鈴さんが「あ」と何か思い付いたようで、すぐさま私に訊ねてくる。私はとっさに嘘を吐いた。いっても、ブルセラではなく、下着の売買について。実はネットのニュースで見たことがある。今でもオークションなんかで出品されているらしいが、それが本物なのかどうかは知らない。「古いですわねぇ、ブルセラって。ほんとこの人発言がぶっ飛ぶな!「でも面白いわねブルセラって。「昔使われてたブルマっていう体操服と、女学生の制服だったセーラー服を合わせてブルセラ。服を抓んで軽く広げて見せる。「可愛いですよね~そういうの。美鈴さんはつまみにするみたいに私を見て酒を呷った。すごくすごく恥ずかしい。申し訳ない気分になる。私なんかでは花がない。私よりも輝夜さんのほうがよっぽど綺麗だ。思うと、悔しさも羨ましさも通り越して、私は畏れ多い気分になった。彼女はまだ、下にジャージを着ているのだろうけど。誤魔化すように私は聞いた。美鈴さんと輝夜さんの反応は冷たかった。ゆかりさんは泣きそうだった。可哀想なので私は温かい視線を送ると、何故かさらに泣きそうになっていた。