香霖とこのほうが近いぜ。魔理沙は私を箒に乗せて、神社まで連れて帰ってくれた。途中で一度、箒から落っこちそうになった。それでそのとき、自分はもう飛べなくなってしまったんだ、とわかった。家に着き、厠へ行った。下着に茶色いものがべっとりとついていた。話としては聞いていたから、自分にもそれが起こったんだ、ということがわかった。わからない悲しみが襲ってきて、厠の中で、私はほんとうに少しだけ泣いた。喉に言葉をつっかえさせながら、魔理沙に事情を話し、その日は帰ってもらった。魔理沙は帽子を深くかぶり、なるべく表情を見せないようにしていたが、驚いているようだったし、またはなぜだか、傷ついているようでもあった。私はというと、どんな顔をしていたのかわからない。混乱のきわみみたいな表情をしていたんじゃないかと思う。思うには、私がそんな顔をしていることこそが、魔理沙にとってショックだったのかもしれない。股から七日間血が出つづけた。二日目が一番大変で、体の中から内臓をわし掴みにされて絞りあげられているような気分だった。あとはだんだん楽になった。血が止まらないことが、とてもうっとうしかった。食欲はあったりなかったりしたから、適当に布団から出て適当に食べた。食べるときと厠に行くとき以外はだいたい布団の中にいた。この血が止まれば力は戻ってくるだろうか、と、ずっと考えていた。それで七日目に、やっと風呂に入り、体をきれいにしてから、境内に出た。飛び上がる前に、そんなことを考えてしまった。と私は跳ねて、すぐに地面に落ちた。何度も何度も、痙攣するみたいに私はぴょんぴょんその場で跳び上がった。体が空に浮かぶことはなかった。生理になる前に作っていた符を持ちだして、以前、そうしていたはずの集中の仕方をなるべく思い出して、そのとおりにやり方をなぞるようにして......的に向って投げつけた。符はひらひらとどこへも飛ばずに落ちた。呼吸が荒くなり、息を吸い込むのが大変になった。私は縁側に戻り、座った。お茶を飲むのも忘れて考え込んだ。いまはまだ、生理があけてすぐの状態だから、力が戻ってきていないんだ。二三日も待てば、いつものように空を飛べるようになるんだ――そう思い込もうとした。生まれたときから自分とともにあり、さんざんそれと付き合ってきた関係のものが、もはや自分に愛想をつかして出て行ってしまって、二度と戻らない――そういう実感があった。思いついて、「裏」とつぶやいてから履物を足でぽいと遠くに放った。靴は表側になって落ちた。(二)出かける気になれず、私はそれから数日の間ずっと神社にこもっていた。しているうちに食べものの備蓄がなくなった。博麗神社は幻想郷と外の世界の境界線上にあり、人里からはけっこう離れている。歩いて行けない距離ではないが、いつも飛んで行っていることを考えると、どうにもおっくうだった。しても買い出しに行かないといけない。考えていると、アリスが神社にやってきた。魔理沙じゃなかったことに、私は驚いた。アリスはぺたんと境内に着地すると、驚いている私の顔を見て、「そろそろ元気でた?」と言った。「話を聞いたのは私だけだから、安心していいわ。私は生理時に異様にテンションが上がるタイプだけど、霊夢はそうでもないみたいね。一応言っときましょう」とアリスは微笑んで「おめでとう」。私はアリスをぶん殴ってしまった。人形遣いは吹っ飛び、石畳をごろごろ転がった。巫女パワーを失ったとはいえ、アリスくらいだったら暴力で勝てるようだ。倒れて打たれた頬を手でおさえながらアリスが吼えた。ムカついたのでもっとボコボコにしてやろうかとも思ったが、既にアリスは泣きそうになっているので勘弁してやった。それで「何しに来た!」と尋ねた。「何しに、って、女の先輩としていろいろ面倒を見てやりに来たのよ。「ヴァージョンアップしたのよ。はい、荷物をほどいて......家のなかのほうが良いわね。掃除をしていなかったし......それに何だか自分の血の臭いが部屋に染み付いているようで......家に他人を入れるのは恥ずかしかったが、アリスは何も言わなかった。こたつにあたりながらアリスの持ってきた荷物を開けると、ナプキンと生理用の下着、それから痛みを止める薬が何ヶ月かぶん入っていた。アリスはそれらをひとつひとつ説明してくれた。もらっていいの、と聞くと、当然、そのために持ってきたのよ、とのこと。私はど、どどどうも、とお礼を言った。アリスは妖怪だけど生理になるんだ。訊くと「そうなのよ、やっかいなことにねえ」。ほんとうにやっかいに思っているようでもあったし、こちらを見て、くすくす苦笑いをしているようでもあった。二人でお茶を飲み、だべった。お昼になると、アリスがお昼ごはんをつくってくれた(食材も一緒に持ってきてくれていた)。アリス丼(豚バラ肉をウスターソースとにんにくで炒めてねぎと海苔を散らし卵黄を乗せたどんぶり)をかっこみながら、巫女の力がなくなってしまった、とぼそぼそアリスに告げた。それも魔理沙から聞いてた、よくある話だと思うけどね、と、アリス。「女はいろいろ面倒なのよね。体のバランスが変わると、心のありようも変化する。「あんまり重く考えないことよ。来月だって同じことがあるんだから。その来月も、その次の月も......これからずっと、ね。「私はもう空も飛べない。「考えすぎるな、と言ったでしょ。一時的なもので、きっとすぐに戻るわ。ほら、おかわりあるからもっと食べなさい。栄養をつけて、失った血を取り戻さないといけない。「お腹いっぱいです......」アリスと話していると二分に一度くらい最高にムカつくが、気は紛れた。カロリーの高いものを食べたからか、元気も出てきたようだった。来てないと思うけど、と前置きして、アリスは私に尋ねた。あなたが永久に巫女の力を失ったのだとしたら、幻想郷の一大事よ。結界が維持できなくなるんだからね。あいつらがすぐに気づくだろうし、気づいたらすぐにやってくるわ。いまは冬だから紫は寝てるんだろうけど、真面目な藍がほっておくはずはない。そいつがやってこないっていうことは、つまり、たいしたことじゃないのよ」なるほど、と思った。それで、ほんとうに安心できる材料がはじめて胸のうちに生まれたようになって、私は大きく息をついた。自分の真後ろから声がした。私はどんぶりを持ったまま、あわてて振り向いた。八雲藍が、私のすぐ後ろに座っていた。両手をそれぞれたがいの袖の中に入れるいつものポーズで、行儀よく正座していて、太い九本の尻尾が正面からでも体からはみ出て見えている。藍に会うのは久しぶりだった。金色の髪と尻尾が、薄暗い冬の室内でもきらきら輝いているように見えた。びっくりして、私は手をちゃぶ台にぶつけてしまった。「いつからいたの」アリスが言った。アリスもびっくりしたような顔をしていた。「いま来たところだよ。結界の様子を見て、計算をしていてね。「後にしても変わらないよ。お前は巫女の力を失い二度と取り戻すことはない。博麗であることはかなわない。私たちは新しい巫女を探しはじめる。つらいことだが、わかってくれ。藍は真っ直ぐ私を見て言った。同情はするが、こちらに悪びれるところはない、といったふうだ。間、私は藍と視線を合わせてにらみつけたが、それはただの虚勢で、すぐに目を逸らしてしまった。体の芯が冷えて、手足がしびれるような感覚があった。自分がこんなにショックを受けることがあるんだ、と冷静にも考えたことを、いま思い出している。「いきなり現れて何言ってくれてるのよ」アリスが、私に代わって怒ってくれた。ちゃぶ台にどんぶりを置き、私をはさんで藍をにらみつけた。