「だって、ソウルってそうだから」マカの台詞に、ソウルは僅かばかり瞠目した。それから、おもむろに噴き出す。「それは――」マカはソウルの瞳を覗き込む。あなたはそう言いながら、いつだって自制する。言葉と思考で自分に枷をつける。「いっつも、だよ」そう言えばやはり、ソウルは目を逸らしてうっすらと笑った。満足しているような傍観しているような、ニヒルな笑み。形のいい唇はその四音を作って、さらにまた何かを紡ぐ。生まれた音は風の音に吹き消されてよく聞こえなかった。ウェスに――そう言った気がした。[その少年、既に知る]「音楽聴くなら音小さめにしてね。「ねえ、音楽聴いてる暇があったら洗濯物手伝ってよ。ねえ!」マカは音楽に理解がない。アイツは理解しようとしていないんじゃなくて、理解できないのだ。音程が捉えられないとか取れないとかリズム感がないとか、そういう問題じゃない。聴いて、魅力が感じられないのだ。曲調がどうなんて判別できないし、旋律に感情を乗せて歌うこともできない。逆に音の強弱やその曲におけるコードや転調からそれを読み取るなんてことは、彼女にとって至難の業にあたるらしい。それでもアイツは俺のピアノを好きだと言う。俺が音楽が好きだからか、俺に合わせようと音楽のことを本で読んで学ぼうとする。俺もアイツも分かっていることだが、音楽の魅力は活字では捉えられない。楽譜が読めても、音を聴いてその表現が心に響かなければ魅せられることはない。最初の頃は音楽の本を持ってきては俺にこれは何かそれはこうかと質問をしてきたアイツは、最近じゃあ何も言わなくなった。それどころか、俺が音楽を聴くのに没頭していると呆れた表情になるし、キリクやリズと語っていると辟易したように顔を顰めることもある。俺が音楽に惹かれている時のアイツは、しばしばあの気高いエバーグリーンの瞳を伏せる。つまらなそうな寂しそうな、そう形容したくなる顔つきをして、時折恨めしそうに俺に視線をよこす。知ってるんだ、アイツが俺を尊重してくれてることは。苦手な音楽も知ろうとする。それで理解できないと感じても、貶すようなことはしないでいてくれてる。アイツは真面目でとても優しい。アイツにいつか知って欲しい。パートナーだからって、全部を理解しなくたっていいんだ。今みたいに認めて尊重してくれれば、それで十分なんだ。言っても実感できなければ意味がないことだから、俺は言わない。彼女の悲しそうな表情を見る度に思う。お前はそのままでいいんだよ、マカ。お前は最高のパートナーだ。度胸があって素直で一途で賢くて優しくて、俺とは正反対だ。俺の奥深くに踏み込まないでくれ。俺は、クロナみたいに清らかじゃないから。お前は俺を理解できない。[その少年、狂気を嘆く]「もうすぐ、決戦の時がくる」そう厳かに告げるアイツはいつもの目立ちたがりなバカの顔じゃなくて、武神の顔だった。俺はてっきりまた何か達成困難な修業目標でも見つけたんだろうと思って、デッドシェイクストロベリー味(死んだイチゴの子供を粉々に砕いてバニラと混ぜ合わせたもの)を啜りながら適当に相槌を打った。今回は前みたいにはならないぜ!」ブラック☆スターは一人で勝手に盛り上がってきたらしく、机の上に仁王立ちする。以前なら周りから白い視線と冷たいひそひそ声が浴びせられたのだが、今のコイツは恐れ多くも武神様である。白い目なんてもっての外、寧ろ黄色い声さえ聞こえてくる始末だ。俺は思わず、ストローから口を離した。ブラック☆スターは机の上から腕組みをして俺を見下ろし、にやりと口角を吊り上げる。「前回はバカ正直に頭で挑んだのが悪かった。それを、試験前日の夜にやったってのも失敗だ。視点がずれてることなんて、今更気にならない。ブラック☆スターは大仰なフリで右の人差し指を自分の額に当てる。「そう思って俺様は頭を捻った。「で、それが――」もうオチは見えていたが、空気の読める俺は聞いてやった。俺がリアクションを取る前に、周囲から悲鳴とも歓声ともつかない声が上がった。見回すと、いつの間にか俺達の机の周りに生徒どもがわらわらと群れを成して集まって来ていた。辺りがしんと静まり返った。一喝したブラック☆スターは、辺りへ鋭い視線を配る。