待ち合わせ場所までそれほど遠くはなかったが遅刻して迷惑かけるわけにはいかないので早めに出て、塚本と落ち合う場所に10分前に着いた。そこに立ってずっと人を眺めていると数分で塚本がやってきた。「早く着いてしまって」そう言って天野は笑う。塚本も笑って時計を見る。あいつら時間守らないから何分待つかな」そう言うとその待ち合わせ場所の後ろにある喫茶店に塚本が入ろうと言った。塚本はそう言って天野の手を引いて喫茶店に入る。そこでコーヒーを頼むと、塚本が言う。「はいはい、使いますよ。」また小馬鹿にされて天野はもう慣れたとばかりに砂糖とミルクを使ってコーヒーを飲んだ。ブラックは口には合わないのは仕方ない。見栄を張っても仕方ないと思ったのだ。「いいですよ、もったいないから」くすくす笑って言われるとやっぱりからかわれているようだ。いうより今度は本当にあるのだろうかと、ふと天野は気になった。確かに塚本と出かけるようになったから親しくはなっているのだろうけれど、また家に行くなどということはないような気がするのだ。CD借りるにしても持ってきてもらえば済むことだし、返すにしても学校で十分だからだ。考えるとちょっと悲しくなってくる。それからちょっとした学校の話をしていると、やっと塚本の友達から携帯に連絡が入ったようだ。「やっときたらしいよ。塚本はそういってレシートを持って行ってしまった。自分の分は払うというと、また今度奢ってと言われて却下されてしまう。往来でお金の押し付け合いも迷惑になるかと思い、天野は今度があるなら絶対に奢ろうと決心した。塚本の友達はちょっと派手な人だ。ナンパなどをしているようなそんな雰囲気がある軽い人で、名前は山本と大内と言った。クラスには馴染んでなく、よく授業をさぼったりしている人たちで、塚本以外とは会話もしないことが多い。そんな人たちが天野を見て、なんだこいつという顔をして言った。「なんで、こんなのいるんだ?」そう言ったのは山本だ。一瞬びくっとする天野。いうズケズケとモノを言う人間には慣れてないのでおどおどしてしまう。塚本がそう言うと、山本はふーんと言って話をさっさと切り上げた。気に入らないのか無視することにしたらしい。その横に立っていた大内はにやっとしただけで何も言わなかった。塚本には悪いが、天野にはこの人たちとは合わない気がしてならなかった。この後もゲームセンターに行ったりしたが、どうしてもその場に馴染めず、天野は角にあったベンチに座ってジュースを飲んでいた。塚本はシューティングゲームを一旦やり終えると、そんな天野を見つけてやってきた。「もしかしてゲーセン苦手?」そう問われて天野はちょっと困った顔をしてから頷いた。日曜のゲームセンターはそれは人でごった返す。家族連れなどもいたりして、かなり騒がしい。ただでさえゲーム音でうるさいところに大声で話す人、そんな人がたくさんいるのだ。だめだったか」そう言った塚本は山本がゲームしているところへ言って何か言っている。山本は塚本が言った言葉に驚いていたらしく、瞬時に天野の方を見て睨んだ。塚本が何かを手渡すと悪いなという感じに頭を下げてまた天野を睨む。気を遣ってくれているのは十分に分かるのだが、せっかくゲームセンターに来て楽しんでいるのに中断させてしまうのは悪い気がする。塚本はそう言って残念そうな顔をする。どこかまだ連れて行きたいところがあるようだ。「ね、もうちょっとだから」そうまでお願いされると断るわけにもいかず。「......家に電話しないと......」そう言って天野は塚本の傍を離れてトイレに向かった。そこが一番静かで電話しやすい場所だったからだ。親に言おうかと迷っていると、トイレに山本が入ってきた。山本はいきなりそう言った。言葉に天野の顔が凍り付く。その表情を見た山本はさらに追い打ちをかける。「塚本もこんなのと一緒じゃ楽しめないだろ。いらねーんだよ」そう罵倒されて、天野はそうなのかもしれないと思った。山本の言い分ももっともだ。塚本が連れてきてくれたのに楽しめない自分が悪いのだろう。ゲームセンターくらいで文句言うようなヤツは最初から邪魔なのだ。山本はそう言うとトイレから出て行った。それだけを言いに来ただけのようだ。されると本当に自分は邪魔なのだなと思う。友達の友達とは上手くいかないのは分かったし、塚本はもともと山本たちの友達なのだから後から入ってきて文句を言う天野が邪魔だと思うのは仕方ないことだ。思うと天野は何故塚本がこんなところに自分を誘ったのかが分からない。考えても合いそうにもないのは分かりそうなものなのに。考えていても仕方ない。邪魔だと言われ帰れと言われたのだから帰るしかないだろう。塚本たちの楽しみにの邪魔をしてはいけない。思って天野はトイレを出ると、塚本の元に戻ってこう言った。「あの、やっぱりだめって言われました。早く帰ってこいって......残念だけど、今日はもう帰ります。天野はそう言って頭を下げて礼を言った。「......はい」それはもうないかもしれないなと思いながらも、約束だけはしてしまった。駅まで送ってくれるという塚本を制して天野は逃げるようにゲームセンターを後にした。塚本とは気が合うけれど、こういう遊びでは気が合わないのだろうなと思うとなんだか泣けてきた。遊びに行くことはないだろうし、誘われても断るようにしようと、こんな寂しい思いをするなら最初から断っておけばいいのだと天野は思っていた。