With――9月5日あれから数日が経った。帰りのバスの中、俺はウォークマンで音楽を聞いていた。隣に座っている奈緒美は、と言うと、バスに乗って席に座った途端に眠ってしまい、今は窓に体を預けて、呼吸に合わせて少し胸が動くのみ。無理に起こすわけにも行かないしなぁ......というわけで、一人寂しく音楽を聞いていたのだ。奈緒美と再会するまでは別にどうって事はなかったのに、2人で行き帰りを共にするようになると、こうして1人で音楽を聴いてると、なんだか少し物足りなくなる。これはやはり......。Night」2年ぶりの再開の後、喫茶店での(少々強引な)キスのおかげか、俺と奈緒美の事は割合早く噂となって広まった。「いやーしかし、こんなかわいい彼女がわざわざ同じ学校まで追いかけてくる、ってのは羨ましいですなぁ櫻井さん!」なんて事を言われる羽目になったのだ。言っているのは前の席に座っている倉田。噂を補正して回ったのもこの倉田だ。「へー、高木さんって言うんだ。「いいじゃない、昔の話なら。「待てって、な、ほらもうすぐ授業始まるし、ほら倉田教科書とってこいよほら!」とまぁ、そんな感じで面倒な事も増えた気がするが、奈緒美が戻ってきたことに比べれば、大した事ではないか、とも思うのだった。それでも不満はあるわけで、具体的に言うと......あれから1週間経つのに、まだその......Hをしていない、ということで。あぁいう話をした手前、今日あたりどうですかなんて事をいえるはずもなく、もちろん無理に、というつもりはまったくないのだけれど、それでもやはり健康な男子高校生なわけで、したいかしたくないかと言われればやっぱりしたいわけで。俺から言い出してやっぱりそれが目的か、なんて思われたくはないし、さてどうしたもんかなぁ......などと、ここ1週間の間俺は、そのことを考えたり考えなかったり考えたり、という日々を送っていた。そんなこんなで今日は金曜日。追試組の追試が終わった後だから......、週明けか。横に座っていた奈緒美は少し前に起きて、今日返された分の結果を見ている。「んー、悪くはない、って感じかな。「そう言われてもなぁ......」テストの結果は5科目で合計465点。平然としているふりはしたが、まぁ、いろいろとがんばっていたわけで。答えを聞いて驚くかと思いきや、なにやら唸りだした奈緒美。「中学の頃はそんなキャラじゃなかったのになぁ......。「まぁ、色々とあったんだよ。内ポケットに入れた携帯が震えている。これは着信......親父だ。『あー、そりゃすまなんだな。いや、家のほうに電話したら留守だったもんでな。「んだったらまだ帰宅中だって分かるだろ。『えっとな、今日ちょっと父ちゃんな、朔原に付き添って泊りがけで取材に行ってくるから。朔原、というのは親父――出版社で編集の仕事をしている――が担当している作家の名前だ。大学のころの後輩だった、という話だったか。『いやな、なんか古い温泉宿が伊豆の方にあって、そこに泊まってみたいとか言い出したわけよ。取材で行くとなると俺も付き合わないといけないからさ。俺のおふくろは、これまた親父と同じ出版社で編集を、こちらはファッション雑誌の編集部でやっている。ここ数日は取材でイタリアの......確かミラノへ行っているはずだ。まそう言うことだから、飯は適当に買って済ませといてくれ、帰ったら清算するから。言いたい事だけ言ってしまうと、親父はあっさりと電話を切った。...いつもこんな感じだ。前は「ちょっと5日くらい無人島に行ってくる」なんて言い出したこともある。あの時も確か、出発する日の朝になっていきなり言われたはずだ。「あー、親父がなんか、泊りがけで取材にいってくるから今日はよろしく、だとさ。「あぁ、まぁコンビニで何か買って済ませるかな。「あ、そうだ、ついでに直樹の家に泊まっちゃおうかな、ちょうどいい機会だし」なんですとー!一旦家に帰って準備してからまた来るね、ということで、奈緒美は家へ帰ってしまった。飯を作るだけなら材料はうちのを使えばいいし、準備って事はやっぱり泊まる気だよなぁ、泊まるって事は...そのー、期待しちゃっていいんだろうか、などと色々と考えていると。「おまたせ~、色々用意してたら荷物いっぱいになっちゃった」と、スーツケースを抱えて、私服に着替えた奈緒美が到着。「だから言わんこっちゃ......本当に重いな。何がはいってんのこれ?」よいしょ、と抱えた奈緒美のスーツケースは、猫でも入ってるんじゃないかという位の重さだった。そもそも1泊2日にスーツケース、というのもどうかと思うが。「気にしない気にしない。「そうだね......」あの喧嘩した日から2年。2年前もやっぱり親は2人ともいなくて、俺と奈緒美は......と、昔のことを思い出してると、思わず奈緒美と目が。「あ、お願い、それじゃ私はちょっと台所借りるわね、ええ」もしや2人とも同じことを考えてたのか。うれしいけど......うーん、やっぱり恥ずかしいもんだな、久しぶりだと。それじゃ作るわよー、と意気込んで奈緒美が台所に立って1時間。手伝おうか、という俺の申し出を華麗にパスして(こういうときは黙って座ってるものよ、だそうだ)、奈緒美が作り上げたのは「ほぉー...、上手いもんだねぇ」ハンバーグにシーザーサラダにコーンポタージュ。ご飯...ではなくガーリックトーストか。奈緒美の母親はとあるファッションブランドの社長兼デザイナーで、いつもはパリに住んで、日本へはたまに仕事で帰ってくるだけなのだそうだ。その母親は実は継母、とは言っても奈緒美との仲は別段悪くないそうだが、奈緒美が8歳の頃に、奈緒美の父親と再婚したのだそうで。私も食べるんだけどね」テーブルに座り、早速ハンバーグにナイフを入れる、と......じわぁ、と肉汁が。「小さい頃から料理してるからね。...おっけー、それじゃちょっと待ってて。......でも、取らない訳には行かないよなぁ、これは。『あぁ直樹君か、初めまして、斉藤由紀夫です。『いやいや、こちらこそ娘が世話になってるようで。これからも色々とあるとは思うけども、娘の事をよろしく頼むよ。それでは娘によろしく。「は、はい!」それだけ言うと電話は切れてしまった。いうか、なんという応答だ俺は。