「私はやっぱり普通の魔法使いがいいや」そう言うと、魔理沙はニカッと笑って箒を誇らしげに庭に突き立てた――掃除が終わったあとだったので、地面には何も落ちていなかった。私は縁側に座り、例によって熱いお茶を飲みながら魔理沙をながめた――寒いのに元気そうだった。魔理沙はあのとき、幽々子から情報を聞き出し、紫の家の近くまで飛んで、そして藍に負けた。普通の弾幕勝負だったから、私のように怪我をしたり命が危険になることはなかったそうだ。八卦炉を藍に盗られたのに気づいたのは家に帰ってからだ。何かの術を使われたんだろう......八卦炉は魔理沙の家の暖房器具もかねているから、その日は寒さに震えながら何枚もの毛布に包まって眠った。アリスが迎えに来たのは次の日の朝だ。あの日魔理沙は、アリスと一緒に人里で私を待っていた。いつまでたっても私がやってこないから、心配になって神社に来たが、そこには誰もいなかった(幽々子はもう帰ってしまっていた)。魔理沙とアリスは私を探して幻想郷じゅうをかけずり回った。見当をつけて私を追うように紫の家へ向かったが――その前に藍が現れた。「霊夢はいま母親と会っているから、邪魔しないように。藍は魔理沙とアリスにそう告げると神社から消えたときのように忽然と姿を消し――二人はそのあとも、相談しながら私を探しまわり、紫の家へ行くこともあきらめなかったが、今度はどうしても見つけることができなかった。「おう、いま行くぜー」アリスが台所から大きな声を上げて私たちに呼びかけた。魔理沙がそれに応えた。魔理沙とアリスは私の神社で、私の帰りを待っていたのだ。一晩中まんじりともせず、私のことを心配していた。私が紫に連れられて家に帰ったときには、この魔女っ子二人が居合わせて、私は二人に泣き顔を見られてしまった。恥ずかしいところは端折って話をしたけれども、あんまり意味はなかったかもしれない。別にいいか、とも思う。昼まで寝て、起きたときには、私は自分で驚くほどに落ち着きを取り戻していた。昨日一日でしたいろんな経験がすんなり、ありのままに自分に溶け込んで、まったくの苦労なしに自分の一部になったと思った――私はすべての事柄を鮮やかに明確に思い出すことができた。戦いの興奮、力を使えない絶望、ざっくりと切りつけられた傷の痛み、血塗れの森と庭と雪......夢のような一日の夢のような記憶。血でできた蝶、赤ん坊の泣き声の音楽、母親の胸の温度......すべての時間が魔法みたいに思えた。それらが順番に整理されて私の心に入り込み、位置を占めて、いつでも取り出せるようになった。アフロの紫を思い出すと笑えた。私の横を通りすぎて食卓へ行こうとする魔理沙を呼び止めた。アリスチャーハン(塩豚とニラとレタスとにんにくで作ったアリス特製のチャーハン。アリスはこれをアリス中華鍋で作る)はうまいんだぞ。あつあつで食いたいんだ。魔理沙は立ち止まり、少し黙って、考えをまとめているようだった。私はどきどきしながら答えを待った。つとめて、何の気なしに聞こえるように言ったつもりだったが、私にしては十年に一度あるかないかくらいの、真剣な問いであることが伝わったようだ。「はあ?」よくわからない答えを返されたので、へんな声が出てしまった――というか、答えでもなんでもなく質問を返されただけだった。肩透かしをくらったような気持ちになって、私は少しいらっとした。すると魔理沙が解説をはじめた。「こういう問いって大事なんだぜ。少なくとも私にとってはな――私は子供の頃、家にあった魔法の本を読んだ。魔法の本、と言っても、いま私が読んでいるような力を持つ魔導書ってやつじゃない。ただの魔女や魔女の使う魔法やそれに関連する用語をならべてちょっとばかりの解説をくわえた、辞典みたいなもんだ――私はどきどきしながらそれを読んだ。その最初のページにこうあった。「ええと......」読むのならともかく、耳で聞くには長い定義だったので、私はそれを頭のなかで何度か反芻した。