一掃して構わない」レインはそう言うと、二人に背中を見せて、部屋を出て行くのだった。華奢な背中が何とも痛々しい。この百年の間、抗争の根幹には、いつも人間が関わっていた。デミヒューマンは戦闘こそ好むが、虐殺を繰り返すのはゴブリンくらいなものだ。それでも彼等が用いるのは、精々斧や短剣くらいなもので、世界の均衡を崩すほどのものではないのだ。現状、人間が尤も殺生与奪の糧に、思想を振りかざしている。レインが出た行った後、二人は、それぞれケースの中から一枚ずつ羽根を取りだし、掌の中でそれをエネルギーに変える。すると、ゾフィは右に、レーラは左に、それぞれの背中に片方だけの翼が姿を現し、ゾフィが漆黒の翼で、レーラは純白の翼と、ここにおいても、対照的な存在だった。「私が北に向かいます。二人は、肩を並べて部屋を出るのであった。それぞれの、行動が始まる。東門では、すでに疲弊した、ヴェルヘルミナが漸く結界を支えていたが、レインが横を通りかかり、彼女の肩に手を触れるだけで、それが嘘のように精気を取り戻すことが出来る。「もうちょっとだけ、踏ん張っててね!」レインは行儀良く並んだ白い歯を零しながら、振り返り、ヴェルヘルミナの労をねぎらう。彼女達の関係を知らない周囲のデミヒューマンには、何のことか理解出来ないが、その中において、オーク達だけは、彼女を見るだけで恍惚とした表情を浮かべる。「あの人が、そうウガ......」まるで至高のデザートを腹一杯に満たしたような幸福感に満たされた表情をしている。確かにレインは、その戦闘的な服装とは裏腹に、非常に良い香りがするのだ。オーク達の感じている香りは、それ以上のものなのである。他の者には、それが分からなかったが、確かに彼女の香りは、一つ飛び抜けて良い。エルフ達もそれを感じてはいた。レインは、ヴェルヘルミナの結界を突き抜けるが、それはゾフィやレーラのように静かなものではなく、歩いて抜けるだけのシンプルなものだった。結界を強引に破壊しながら、外へ踏み出したのである。それから、腰のナイフシース―から、白銀に光る二本一対のサバイバルナイフを抜き出すと同時に、迫り来る弾丸を総て、それで叩き落としに掛かる。それそのものは、エルザにも可能なものなのだが、その持続時間と正確性が圧倒的に異なり、格段の速度である。叩き落としているだけではない。必要な弾数を、相手に叩き返しているのだ。表情一つ返ることもない。淡々とルーチンワークのようにそれを熟して行く彼女が其処にいた。レインは一歩ずつ前に進み、ついには、マシンガンを構えていた男の前にまでやってくる。彼女は、必要な敵を殺しながら、敢えて彼だけを生かしていたのだ。取り乱しながら、どれだけ至近距離で、彼女にマシンガンを乱射しても、それを総て叩き落としてしまう。何の感情も躊躇もなく吐き出された、たった一言が、盗賊を震え上がらせた。レインは、彼の持っていたマシンガンを、ナイフで真っ二つに叩き斬り、掌底を鳩尾に一撃入れ、失神させるのだった。「アンタからは、嫌な匂いがぷんぷんするから、生かしておいてあげる」レインはそう言って、軽々と彼を担ぎ、村に戻るのだった。それと同時に、北と南で、天の怒りを示したような轟音が轟き、十数メートルにも及ぶ、土煙と瓦礫が巻き上がるのだった。それは、津波のように、集落の外周へと向かい、広がって行く。森を傷つけたかったわけじゃないんだけど......」レーラとゾフィに、半端な力を振るわせたばかりに、取り返しの付かないことになることは避けたかったのだ。それで二人を失えば、自分が後悔してしまう。それがどれだけ身勝手な言い訳なのかは、彼女自身も解っているつもりなのである。集落の中央に彼女達は再び集まる。「矢張り、出し惜しみは良くないのう」ゾフィは解決の早さに満足した様子だったが、レーラはとくに反応はない。レインの願うことならば、彼女はそれに対してなんの不満もないのである。何でもかんでも力で解決しちゃったら、此奴等と同じだなって、嫌気さしちゃっうけど」レインは担いでいた男を其処に投げ出す。手足はすでに縛られて、身動きの出来ない状況となっていた。「拷問でもかけますか?」レーラが物騒な一言を言うが、これ自体は今更の会話なのである。彼からはトゥルーブラッドとの繋がりを聞き出さなければならない。レインは、レーラと会話しながら、西側の空を見つめる。直感的な彼女の視線の配り方は、付き合いのない者であれば、ボンヤリとして見えて、思考のほどが理解出来ないが、二人は、レインが何を考えているのか、直ぐに理解が出来る。後片付けしとかないとね......」そう言って、背中越しに手を振りながらレインは前に進み、二人は、レインのその指示に従い、集落に止まることにする。彼女の背を見つめる事、数秒の事。レインの背中から完全なる一対の翼が現れる。タンクトップはその勢いで裂けてしまったが、彼女はアンダーウェアを身につけており、事なきを得ている。薄青く銀色に輝く一対の翼、それと同時に変化した、銀色の頭髪と銀色の瞳は、先ほどの幼げな彼女の風貌を、神々しく神秘的に変化させた。彼女のその姿に、集落の人々は騒めく。ミリタリーパンツを履いた天使など、聞いたことがない。それこそレーラの着ているような、衣の方が余程それに似つかわしい。絶対的な力すら感じされるそのオーラに対して、ゾフィは自らの両肩を抱いて、ウットリとしている。それ以上に今にも失神してしまいそうなレーラが其処にいた。「なんと神々しい......」その恍惚とした表情は、自慰に浸りきった直後のように、何とも生々しいものだった。翼を持つその姿こそが、レーラの心酔する、レインの姿なのである。レインは、大地を一蹴りして、ふわりと宙に浮く。その優美さとは裏腹に、あっという間に数百メートルほどの高さにまで達する。「確か、西から東にこう......」レインは、怪光線が結界を貫いたルートを再確認する。そこに存在するとは限らないのだが、まるで総てを見透かしたかのように、一点を見つめる。周囲を制圧したことで、彼等は撤退を決めているはずだ。アカデミーの反乱分子となれば、当然それなりの事態を想定しているはずだが、レインがどれだけの力を振るうのか?ということそのものは、トップシークレットである。ゾフィ、レーラ、レインが普段単独で動く理由には、そう言った側面もあるのだ。レインは軽く右手を真横に上げ、掌を下に向けた状態で、力を集中させる。するとそこには、青白いソフトボール大の、球体が浮かび上がるのだった。同時に、レインが見定めていた方角に、薄青い半球対が浮かび上がる。これ、魔法じゃないから」レインはそう言うと、軽く振りかぶると同時に、それを目下に見えるシールドに投げつけるのだった。その速度は軽く音速を超えており、まるで落雷が迸るように、空気を裂き、突き進む。直後シールドを突き抜け、大爆発を起こす。集落から随分離れていたため、爆風に晒されることはないが、軽くはなったその一撃でさえ、地形を大きく変えてしまうほどのものだった。跡形もなく、木っ端微塵というわけだ。圧倒的な勝利を手にしても、レインにはなんの感慨も無い。背中を向けその場を立ち去るのであった。集落に戻ると、最悪の状況から解放された村人達は、安堵のため息をつき、すでにゾフィ達を囲んでいた。仕事だとはいえ、村人から見れば、彼女達はヒーローだったに違いない。レインは、天使様と崇められる始末だったが、其処には照れくささも喜びも無い。何となく、救われた命が其処にあるのだということだけが唯一の救いかのように、静かに微笑み、祝福の輪の中に入る。一応の解決を見たレイン達は、アカデミーの本部へと戻る事にする。場所はストームのオフィスとなる。帰還早々フィルの罵声がレインに飛ぶ。「うひ!」レインは、自分よりも半分ほど高い位置から、フィルに怒鳴られ、肩をすくめている。そこには、度を過ぎた悪戯を呵られたかのように、そろりと目を開けるレインがいた。レインの頭の上から怒鳴るフィルだった。その度にレインは、肩をすくめて大人しく呵られている。隊長も反省してるし......」ストームは、我妻であるフィルを宥めている。ストームにそう言われてしまうと、フィルは、そっぽを向いて腹立たしそうにしても、それ以上何も言えなくなってしまうのだ。「結局あの男も、盗賊連合の頭って以外の事意外は、殆ど解らずじまいだし。......」フィルは唯一得た手がかりの結論に入る。「デカいことをやろう。そそのかされて、アレだけの火力渡されれば、調子にも乗るわね」それが事の成り行きの一端というわけだ。レインは、刻印の施された弾丸を指に持ち、その謎について少々考える。「まさか抗魔弾なんて持ち出すなんてな......」そう言ったストームとしては、それが少々気がかりだった。抗魔弾は、当に対魔法戦闘用兵器であり、開発プロセスそのものは存在していたものなのだ。製造ラインそのものは、アカデミーには、現在存在していない。「どのみちこんなモノ。量産なんて、早々出来やしないわ」フィルが、レインから取り上げた抗魔弾を、無造作に近くのゴミ箱にそれを放り投げてしまうのだった。大事な証拠品といいながら、彼女もその扱いである。緊張感のないゾフィーが、それをおいしそうに、ホクホクと食べているのである。普段呆れてそれを眺めているレーラだが、この時ばかりは黙々と焼き芋を食べている。ゾフィの横で、彼女と同じ行動に恥ずかしさを感じているらしく、頬を赤くしている。手は止められないようだ。雌猫叱りつけたら、お腹が空いたわ」フィルは、ウキウキと焼き芋を食べているゾフィの前に座り、立っているレインの手を引っ張り、自分の横に座らせる。「アンタが守ったものも、ちゃんとここにあるわよ」フィルは、あまり表情を作らなかったが、湯気立つ焼き芋を半分に割り、その片方をレインに渡す。見せたレインのその表情に、一同がクスリと笑うのであった。作品内の登場人物及び団体名は全て架空のものであり、存在するものではありません。作品内の人物名及び設定等は、作者に帰属するものとし、これを無断に転載及び流用することを禁ずる。登場人物のイメージを無断に掲載することを禁ず。二次創作においては、著しく作品の品質を阻害しない限り、Googleプラスにて許諾を得た後、可能と致します。二次作品におけるトラブルに関しては、当事者同士の責任とさせていただきます。長編小説の出版を目指しております。