「お前に許される筋合いじゃない。同じような巫女はいままで何人もいた......きっかけはいろいろだけど、突然巫女の力を失うことがある。私は結界の管理者として、早急に次の巫女を見つけなければならない。紫様が眠っているいまだから、なおさら仕事をきちんとしなくてはね。霊夢」一度アリスに向けられた視線が私に帰ってくる。「すまないがここから出て行ってもらう。いってもそんなにすぐじゃなくていい。数ヶ月は大丈夫だから、春になるまで――紫様が目を覚ます前には、ここを引き払っておいてくれ。私にできることがあれば言ってほしい。荷物を運んでくれ、とかね。藍が立ち上がり、腕を袖に入れたままぺこりとお辞儀をした。するとその姿が大気に溶けこむように薄くなり、煙のように消えてしまった。◆そのまま少しの間、じっとしていた。居たたまれなくなって、首を動かしてアリスのほうを見ると、アリスは顔を真赤にして、ずっと藍の消えていったあたりを見つめていた。アリスらしくないことに、本気で怒っているのがわかった。私はというと、なんだか気が抜けて、なにもする気がなくなってしまった。お腹が痛くなってきた。立ち上がり、厠に行って確かめたけど、血は出ていなかった。今度は別の理由だった。厠から出ると、扉の前でアリスがガンバスターのように腕を組んで仁王立ちしていた。藍じゃらちがあかない!」アリスは私の手を引き、お姫様抱っこをして、空に飛び上がった。縁側からふわりと飛び上がったとき、ふっ、と、何かが私のなかに取り戻され、体のなかに溜まっていたいろいろの悪いものが、重力とともに抜け出ていくような気がした――久しぶりの空だった。魔理沙の箒に乗って飛んで以来の空だ。上空から神社や、森や、人里や――幻想郷を見るのが、とてもなつかしいことのように思えた。白と黄と緑の景色のなかに大きな集落がひとつあり、それが人里で、その北側には湖があって紅い屋敷が見える。森も湖も家もそのどれもがなんだか冷たそうだ――前に目を向けると妖怪の山がある。山頂のあたりに雪をたたえていて、稜線にしたがって降りてきては消えるその線がまるで雲のようにも見えるし、お店で売っている上等のお菓子のようにも見えて――ああ、と私は思った。冬に見る景色はこんなふうだ。冬に、幻想郷の空から見える景色は。冷たい風が服と肌の表面をすべり、後ろに抜けていく――私は落ちないように、アリスの腕の中で身を縮こまらせた。首を伸ばして、アリスの耳に口をつけるようにして、私はアリスに話しかけた。「ふふん」アリスがやっと少し笑った。「あいつ、焦っちゃってさ。混乱しちゃって、わたわたしちゃって、見てらんなかったわよ。私じゃあいつの力になれないから、なんて言ってさ。悲しそうというか、悔しそうというか。あのね、......あいつ、まだきてないのよ......。「ふふん」私も笑った。