霊フラ愛することと、そうでないことの”ちがい”が解らない。愛することが――いいえ、そうでないことが、理解でない。飢えた獣が、獲物をたまらなく欲するときに。それを捕えようと眼差しを向けるときに。痩せた脚が地を蹴って、獲物を追い駆けるときに。鋭い爪や牙が柔らかな肉を捕え、獲物を絶命せしめたときに。肉塊と化したものを見下ろすときに。いうときの感情のそれぞれが、恋物語や詩人の紡ぐ言葉で語られている愛とどう違うのか。私には理解ができない。他の誰かに言わせれば、その無分別は私が幼いからで――何かを、つまりどちらかを知らないからだと、私を嗤うでしょう?でも、そうよ。しても、その人にとっての事実がそうだったとしても、私にとっての真実は、そういうことじゃない。私が愛か愛じゃないものかのどちらかを知らず同じと見ているなら、必ずそれは同じもの。誰でも、知らないものを知らないと本当に認識することは難しいって教えてもらったことがある。知らないものを見たときに、知っているものの枠に当てはめようとするんだって。長く生きるものは、”知らない”から逃げるために、色んなものを知ろうとする。知らなくてもおかしくはなかったときに知ったものの枠を少しずつ広げていく。知から逃げたものが無知なのではなく、無知から逃げた結果が知だと、確か教えてもらったわ。教えてくれたのが誰だったのかは、覚えていない。それとも、使用人の誰かかしら。この知識は私のものだから。貴方の顔を見たら思い出したわ、ありがとう。色んなことを知りたいの。それは勿論、愛のことだったり、そうでないもののことだったり、新しい物語だったり、知識と呼ばれるものだったり。肘かけに置いた腕が、頭を支える。私と同じ小さな身体の筈なのに、転がる死体のどれよりも、それは大きく見えた。「くっふふ、勝者側が敗者にもう一度戦いを挑むことをコンティニューとは言わないわよ。それは、弱いものいじめというの。愚かしいことね」お姉様の些細な言葉遊びに、心にささくれができたような気分になった。子供っぽいとは解ってるけど、お姉様を睨んだ。お姉様はふんと鼻を鳴らした後、愉快そうに私を見下ろす。「あァ、お前の方から私に戦いを挑むのは、コンティニューでいいぞ。私は戦いに来たわけではないから、それで正しい」お菓子の家が罠だったと教えるときの魔女のような、気色の悪いドスの利いた声でお姉様は言う。その表情は、彼女が私と同じであった嘗てのそれに、よく似ていた。私は睨むのを止めて、床に転がる何かを腹いせに蹴る。皮一枚で漸く繋がっていたらしい何かがバラバラになって、様々な方向へ散らばった。乾いた音がカラコロと鳴って、それが終わる頃に、お姉様は言う。「ふふ、お前もやっとそんな顔ができるようになったのね。さぁ、月は朝が来れば姿を消すわ。自分のものだけにしたいのならば、湖の水を掬うだけじゃダメ――そう、教えてもらったわよね?」そんな顔。私は、どんな顔をしているのだろう。確かめようと両手で頬を撫でる。した感触が、乾いていた筈の手を汚した。自分の顔は、わからなかった。親指を舐めて味を確かめる。気付けば、お姉様は既にこの檻から姿を消しているようだった。