真それは、目の錯覚かたちの悪い幻覚だとしか思えなかった。失敗した特撮だろうか。「うわー......ほんとに分裂してるし」カーキ色の制服を着た二課の隊員に守られながら、拓也は乾いた声でそう呟いた。なんというかもう、驚きを通り越して逆に平静になってしまっている。何度か目にしているのだろう。隊員の一人が苦笑混じりに言ってくる。その声にもどこか虚ろな響きがあった。手の長い小型の猿といった外見を持つ【妖物】が、そこここから彼らの方を見つめてきている。道端に積まれたコンテナの上や、建ち並ぶ倉庫の外壁を這う雨樋、あるいは十mばかりの先の道の上など、一定の距離を置いた先から、警戒するようにそわそわとした動きで顔を向けてくる。その動きもまた、テレビなどで見かける野生の猿そっくりだ。そんな、一種なじみやすい姿をした生き物が。なんの前触れもなく頭頂に細いくぼみができたかと思うと、それが見る見るうちに深くなり、身体の左右それぞれがそれぞれの方向へむけてゆらりと一歩離れる。二歩目を踏み出したときには、ぷつりと切れる。まばたきした次の瞬間には、欠けたはずの部分が補われて、同じ大きさ、姿の二匹が何事もなかったかのように並んでいる。これがむしろ常識はずれのとんでもない姿をした【妖物】であるのならば、まだ納得がいくのだ。それこそRPGに出てくるスライムのような奴だとか、もっと想像しがたいような摩訶不思議な生き物であるとか、そんな感じであるのなら。拓也の呟きに、同じく隊員の一人、がっちりとした体格の清水が答えた。後ろを守っている福田が同意する。久保田とうなずきあう。「どうでも良いが、【歪み】はちゃんと探せよ。最後尾を歩む浜崎が声をかけてきた。一行の中ではリーダー格の言葉に、拓也は気を入れ直してあたりを見やる。着いた早々に仮設本部で指示を受け、拓也は地図を片手に担当区域へと送り出されていた。見て回らなければならないのは屋外だけでなく、建ち並ぶ倉庫の中も同様であったりする。日が暮れればそれだけ動きが制限されるだろう事を考えれば、明るいうちに少しでも作業を進めておくべきだった。視界が及ぶ限り続いている倉庫の数に、拓也は思わず立ち尽くしそうになった。......そりゃあ手も足りないはずだよなあ。本当に終わりがくるのか今回の仕事はと、世をはかなみたくなるぐらいだ。それでも、せめてもの救いは。拓也くん、聞こえるかい?』ヘッドセットから、尾崎の声が問いかけてくる。慣れない機械をなじませるように、受信部を手で押しつけるようにした。一方の手で口元に伸びるマイクを動かす。いくぶん雑音が混じってはいたものの、尾崎の声は充分に聞き取ることができた。答えながら目線を上げると、外壁に塗装された番号が目に入る。