私もそう思う、しかし馬には馬の気概があると思います。戦場での馬は実に勇敢だ」エレーデは首をかしげた。「私の知っている馬は皆臆病です。ロッティ様の馬が勇ましいのならば、それは主を助けたいと思っての事でしょう」ロッティは一瞬胸にこみ上げる物を感じた。「ええ、一度父の部下が荷を積んだ馬を引いて一人で山道を歩いている時に落石に遭いました。父の部下は気を失いましたが、馬は逃げずに助けが来るまでいなないて場所を教え続けた事があります」ロッティは感心した。「どうやったらそこまで馬を仕込めますか」エレーデはにこやかに笑った。「仕込むのではありません。共に歩むのです」ロッティはうなずいた。「それが私の目指している事です」ロッティはエレーデに連れられて学校に入ると、伝令鳥を借りてバルトール人の若者を教練しているエンストン卿とサムサラ城のカイト・ベーレンスに命令を出した。(バルトール人の若者達を赤の要塞に移動させる)その夜エレーデの部屋を、聖なるリラの巻物の守護神エイトリが訪ねた。この頃ではエイトリはすでに少年というよりは青年に近い体格になっている。知恵の神は美しい顔をエレーデに向けて言った。「春になったら、この学校を出る準備をしておきなさい。「はい」そしてクスリと少女は笑った。「スハーラが着々と知恵をためてくれているらしい。私の成長もはやくなっている」エイトリは嬉しそうに言うと姿を消した。シャンダイアの外交官達は朝が早い。カイト・ベーレンスが朝早くロッティからの報告を持ち込むと、アシュアンは何か書き物をしている際中だった。「ロッティから伝令鳥で連絡が入りました。バルトール人の兵が北に移動するそうです。「ならば我々が出発の準備にかかる時間は十分にあるな」カイトはアシュアンの手元を覗いた。「おや、まだ言っていなかったか。「もしモントの言う通りソンタール皇帝が空位ならば、帝国の三大権力者の一人ゼイバーと通じる事は、即ソンタールを割る事になってしまう。それならば確実に皇子と呼ばれる人物がいるユマールに先に行ってみようというわけだ。策略好きなモントは手ぐすね引いて、すでにユマールのバルトールマスター・ケイフに連絡を取っている」カイトはまじまじとアシュアンを見つめた。「私はあなたを九諸侯の中では一番気が弱い、戦いに向かない人だと思っていた」アシュアンは顔をあげてカイトのほうを向いた。「それは間違い無いように思うが。わしとテューダの家は代々文官だったし、ランバンの息子も文官の道を選んでいる。「しかし少なくとも勇気は一番あるのかもしれません。その前にレイナに手紙を書かねばいかんのだ。明後日、我々はネイランに向かって立つ」そう言って小太りの伯爵はまた机に向かった。部屋から出ようとしているカイトに思い出したように声をかけた。「わしらが出発したら、マキア王に牙の道に温泉を建設するように頼んでおいてくれ。帰る事が出来たら入ってみたい。それからこの部屋にも火を入れてくれ、外にいて動き回っているお前達は気が付かんかもしれんが、建物の中でじっとしているいると寒い」カイトは片手を上げてわかったと合図をして部屋を出て行った。アシュアンの元に届けられた薪には上等のワインが添えられていた。その頃、ソンタール帝国の首都グラン・エルバ・ソンタールでは、黒の神官の総帥ガザヴォックが神官達を集めて指示を与えていた。ここに集まっているのは獣の魔法使いの次に位置する高位の神官達である。大魔法使いは静かな声で言い渡した。セントーンに総攻撃をかける」その時、ガザヴォックの体が青白く光った。魔法使いは世にも恐ろしい笑い顔を見せた。いつもは思慮深い静かな老人が突然見せた笑い顔を見た神官達は、あまりの恐ろしさにそれから一週間は夜ごとうなされる事になるだろうと悟った。神官達が恐怖の目で見つめる中で黒い指輪の魔法使いガザヴォックは思わず声に出してつぶやいた。「いた」ガザヴォックは手の中に光と共に現れた魔法の鎖をたぐり寄せ、遠くカインザー大陸にいるアーヤ・シャン・フーイの魂を縛り上げた。ロッグを通り過ぎて半月後、マコーキン軍はクリルカン峠の麓に野営を張った。バルツコワが兵に指示を与えている声を聞きながら、マコーキンはランスタインの白い峰を見上げた。隣でバーンが寒そうに手をこすった。深くなってはどうしょうも無いが、これなら何とかなります。「いや、無駄なような気がする。ガザヴォックがどうやって鬼を魔法で捕まえるのかわからないが、連れて帰らなければならない。道中の治安の維持に兵は必要だ。さあ、明日の早朝からザークの探索を開始する」そう言ってマコーキンも設営されたテントに寒そうに駆け込んだ。マコーキン軍の後を追ったベリック達は、速度はマコーキン軍より速かった。クリルカン峠の近くまでは東に向かう街道がただ一本の道であったため、マコーキン軍を追い越さずに慎重に後を付けながら進んだ。遠くにクリルカン峠が見えると、早目に街道を南に逸れてランスタインの山地に踏み込んだ。ナバーロやフスツが山の案内に詳しかったため、一行はマコーキンの兵の監視をうまく避けて、数日後には峠を見上げる洞窟にもぐり入んだ。皆は一休みして落ち着くと、マルヴェスターに目を向けた。翼の神の一番弟子は文句を言いながらも鳥に変身して周りの偵察に飛び立った。白い鳥の姿の魔術師は洞窟の前に戻ってくると、バタバタと着地して人の姿に戻り、手をさすりながら洞窟に飛び込んで来た。「ええい寒いぞ、寒いぞ。隣の谷にマコーキンがいる」マルヴェスターはトリロが用意した熱いお茶のカップをいとおしそうに両手で包んだ。そこに洞窟の奥からサシが出てきた。「かなり奥まで繋がっていますが、私の勘ではどこかに通じています。乾いた洞窟の中は怖いくらいに静かだった。気温は低いが風が無いので骨に染み入る程の寒さは無い。何も見えない真っ暗な空間の中をサシ・カシュウの手を握りながらベリックは進んだ。気が付くとサシの顔が見えた。吟遊詩人が指差す先には洞窟の入り口をふさぐ、明るい白い雪の壁があった。力自慢のビンネが拳で雪を突き破ると、冷たい空気がどっと流れ込んで来た。雪をかき分けて洞窟を出たベリックは、目の前の谷に何者かが立っているのに気が付いた。風の向きが変わり、吹雪の切れ目に視界が開けると、その者が巨大である事を知った。その巨大な生き物は人の声で轟くように叫んだ。「待っていたぞ短剣の守護者」ベリックの後ろに仲間達が立った。魔術師マルヴェスターが少年の肩に両手を置いて鬼を見上げた。著作権/プライバシーポリシー/サイトマップ。