胡乱なつぶやきのあと、霊夢は目を開けた。「......はろー?」おおよそ脈絡も巫女らしくもない返答から、皮肉がまるで通じていないことがわかる。その眠そうな目ときたら、つられてアリスもあくびをしてしまうほどのものだった。そんなうるうると見つめられても困る。視線を振り切るようにピンクのスリッパを履いて立ち上がり、この「友人」を踏まないように回り込んで、寝室の出口へ向かった。「朝食?」ぴょこっと霊夢が身を起こす。猫か何かのように身軽だ。「起きて、外で服をはたいて、ちゃんとした巫女になってちょうだい。サニー・サイド・アップ居間に入るたびに、埃っぽい空気に悩まされる。換気はこまめに行っているのだけど、本が多いせいか、どうしてもすぐにこうなってしまう。虫干ししなきゃ、と思い続けてもう何か月か。どこかの魔女と同じく、こういうことには億劫な自分が恨めしい。それでも、この少し淀んだ、落ち着いた雰囲気が好きだった。ほのかな薄暗さのなかで、テーブルにソファに食器棚、小さくて趣味のいい額縁に入った絵の一群やコチコチと良い響きを奏でる壁掛け時計はまるで聖者の佇まい。乳白色のカーテンは格子状に切り取られた陽光を透過して、ダークブラウンの木材を使った床に複雑な陰影を残している。部屋を横切って、光のスクリーンを思い切ってシャッと開けると、普段通りのアリスの一日が始まる。「さ、みんな、朝よ!」パン、と手の一叩き。それに応じて、それまでは大人しく戸棚に収まっていた愛らしい人形たちがわらわらと動き出す。上海と蓬莱が近寄ってきて、アリスの少しはねた髪に櫛をいれる。あとの人形たちは、家中の窓を開けたり洋服の洗濯に行ったりと大忙しだ。それらのご主人様は、まず顔を洗いに洗面台に向かった。蛇口をひねり、両手に水をかけ、う、つめたっ、と怯む間もなく、パシャッと顔に叩き付け、それを数度繰り返して、うん、これで、やっと目が覚めたという感じだ。「シャンハーイ」くだんの紅白の猫が呑気な顔でするりと入ってきたので、すぐさま人形をけしかける。「何言ってるんだか......」ま、あの半野良猫の毛繕いその他は上海人形に任せよう。こちらはもっと大事な課題をこなさなければならない。開け放した窓からはさわやかな風が入り込んでくる。深呼吸をすると、頭の奥のほうにまで新鮮な空気が染みわたって、ぽかぽかと良い気分になってくる。五月の太陽は雲に邪魔されることなく燦々と光を分け与えてくれる。バックミュージックには生活音のオーケストラ。食器の触れるカチャカチャいう音、洗濯物の気持ちのいい水切りに加え、外からのパンパンと服を容赦なくはたく音と、伴奏に哀れな巫女の悲鳴というイレギュラーも良いアクセントだ。それに付け足してもう一つ、ヒュイーという笛のような音も聞こえてきた。前の真冬、一羽の鷽がマーガトロイド邸に住み着いた。手作りのクッキーがいたくお気に召したらしく、自然に帰った他の仲間を尻目にここを埴生の宿とするつもりらしい。アリスは飼うつもりはなかったのだが、ふっくらとした白いお腹をくすぐってやると、不思議そうに首をかしげて指にすり寄るのにほだされてしまって以来、このグルメな鳥の世話役を仰せつかっている。鳥籠から出してやると、ヒューイは朝の散歩に元気よく出かけて行った。ちなみにこの安直な名前は魔理沙による。「えーと、二人分よね」キッチンに入って、ようやく課題に取り掛かる。トーストはいつも通り薄く切って、甘さ控えめの特製ママレードを塗って。霊夢はあれで甘党だから、木苺のジャムを用意したほうが喜ぶかもしれない。ベーコンはカリッと焼き上げて、そのあとでスクランブルエッグを――いや。振りむいて、居間に満ち溢れている光を見る。それを降らせているのは、空に鎮座している燃え盛る球体なのだ。「......残った油で、目玉焼きを二つ、なんてのもいいわね」うん、きっと美味しいだろう。作ったことはないから、うまくいくかどうか。あとは、レタスやコーンにドレッシングをかけたサラダ、食事の最後にプラムとアールグレイを出せばいいだろう。ここからは時間との勝負。薄く油を敷いて、ベーコンを焼く。パンは薄切りにして魔理沙に押し付けられたトースターに二つ入れておく。ベーコンからにじみ出る油が目に楽しく、立ち込める香ばしい匂いが鼻をくすぐる。するとカリカリにはならないけれど、アリスとしてはちょっとばかりぐだっているほうが好きだ。ベーコンが焼き上がり、フライパンに残ったものはそのままに、保管庫から卵を二つ取り出す。割ると、中から小型の太陽が挨拶をした。「なんか、手伝う?」どうやら自分自身の洗濯を終えたらしく、さっぱりした表情の霊夢がキッチンにやってきた。珍しい、どういう風の吹き回しだろう。「......じゃあ、トーストの加減見て、野菜とか皿に盛りつけて。野菜を切り始めた霊夢を尻目に、目玉焼きの加減を見る。焼き方はやっぱりサニー・サイド・アップ。ターンオーバーもいいけれど、せっかくの黄色い火の玉がはっきり見えなくなってしまうのは、今日はもったいない、気がする。雨の降るような音を立てて、卵が焼けていく。白身が油とともに陽気なステップを踏んだあとで、だんだんと引き締まっていく。一方で、黄身はとろりとした笑みをアリスに向け続けている。この音、この味、この香り。なんだかすごく楽しい。霊夢を見ると、なにやらしげしげとこちらを見つめている。「いや、あんたでも鼻歌うたうんだなぁ、って」......気付かないうちにそうしていたらしい。