浦和学院野球部には仲間の思いを裏切ったり、部の規則に違反した者にはユニホームを着させない決まりがある。ジャージーを着た選手が、フィールドの外にいる光景はしばしば見られる。「気の緩みもありました。結果を出してきた人間のやることではなかったです」。小島もこの時期、ユニホームを着ることができなかった。自身の練習で許されたのはランニングのみだった。学校周辺の駅や公園を、ごみ拾いや掃除をしながら走って回った。3日間で計72キロを走ったこともあったという。練習の手伝いも積極的に行った。フリー打撃ではマシンへのボール入れ、乱れ打ちではライトのファウルゾーンで、腰にタイヤを付けた状態で打球に飛び付いたりと、とにかくチームのためにできることは何でもやった。1年春の県大会からメンバー入りし続けてきた小島にとって、「一回バッティングをやるだけでも、これだけ準備が大変なんだなと、あらためて感じました」。サポートしてくれる仲間たちの気持ちが身に染みた。主将という立場に置き換えても、自身が先頭に立って引っ張ることは当たり前だが、「『俺が俺が』と自分ありきで思ったことだけ言うのではなく、相手のことを理解するからこそ、自分のことも分かってもらえる」。野球の試合で言えば、バックを信頼して打たせて取るという部分にも通じると気付いた。「秋は、打たせてはいけないと思ってましたから」と正直に打ち明ける。3年生にも背中を押された。前主将の山根に「どうやったらまとまるんですかね」と相談したことがあったという。山根は「おまえが経験しているからこそ、どうにかしなきゃいけないと思うことも、おまえの責任として必要なのかもしれない。今年のチームは今年のチームで、いいところはあるだろ。そこを伸ばしていけばいい」と、親身になってアドバイスをくれたという。小島は「温故知新って、感じですよね」。肩の荷が下りた気がした。一日一日の積み重ねで周囲の信頼を回復していき、今年2月20日。仲間に「もう一度チャンスをください」と頭を下げ、再びユニホームに袖を通すことができた。長くつらかった冬の2カ月。同時に、あらゆる面において、自らを見つめ直すことのできた、掛け替えのない2カ月となった。1年前に歓喜を味わった甲子園で副主将の木村とともに、堂々と胸を張って選抜優勝旗を返還した。「夏はみんなと、絶対ここに帰ってくる」。トラックバックコメントをお待ちしております返信をキャンセルする。(下)過去の自分超える時トップページに戻るアクセスランキング登録されている記事はございません。1230074964956499968YouTube更新!野球好きな方、チャンネル登録よろしくお願いします。春ですが、私の持っている高校野球応援うちわ紹介します。応援する私設サイトです。管理・運営に関して浦和学院高校や野球部は関係ありません。当サイトの内容・画像等を無断転載・複写することを一切禁じます。