「子供のゆうかりんにお酒は早かったね~」そう言って紫さんの御膳からとっくりをくすねようと手を伸ばした美鈴さん。半泣きで紫さんは彼女の手をぺしっと叩く。子供でもお酒は飲める、いや飲みたいらしい。二人は放って置いて、私は輝夜さんへ顔を向ける。「ん~、あんまり今と変わらないけどねぇ。紫さんの提案に輝夜さんも「そうねぇ」と頷いた。美鈴さんが言った竹取物語って、かぐや姫か。雲の上の人だ......!」この発言、実はある意味でかなり皮肉になっているのだが、それに気付いたのは後々になってからであった。「ゆかりん帝でしたのよ」と紫さんが言った。してそういうお方だった?「私大伴さんの船沈めてました」と美鈴さんが言った。親しげなのに船沈めてるとか、なんで!?(ちなみにあとで調べてみて分かったが、大伴さんとはどうやら輝夜さんの出した難題の一つ〝龍の首の玉〟を取りに行った人らしい)というかこれらが本当だったら、私はこれからどう接すればいいのか分からなくなってしまう。「「まぁ、嘘なんだけど」」よかった。今まで通りで大丈夫そうだ。いや今まで通りというのもなんだか変な感じがするのだけれども。いつしか私は、この空間が居心地良くなってきている気がした。なんだかんだでこの状況も、幻想郷の一部ということと思えば、悪くはないのかもしれない。「ん~まぁ色々あったのよ。美鈴さんが言うと、輝夜さんは「うぅん」と唸った。「そうだったような、そうでなかったような......」と、どうやら曖昧な感じで悩んでいるらしい。「まぁ私たちの場合、時間の感覚なんて合って無いようなものだからねぇ」と、紫さんが私にフォローをしてくれた。時間感覚が合って、それでいて無い。普通に過ごす私には、いまいち理解できない話だった。「ん~、暇潰し相手、みたいな」と紫さんが言った。「右に同じく」と輝夜さんが言った。「友達です」と美鈴さんが言った。なんか、美鈴さんだけ凄く眩しく感じる。私はちょっと感動していた。したらこの人は良い人なのかもしれない。なんとなく「都合のいい友達」みたいな感じで紹介された気分になった。前言撤回、この人は腹に何かを抱えているに違いない。「もうめっちゃ仲悪いよ。あっても目も合わせないくらい」と美鈴さんが言う。いや全く想像できないですよ今までの見てたら。それが本当なのかどうか。いやさすがに私もここまでくるとこれが嘘なのだろうとは察するくらいには慣れていた。輝夜さんの問い掛けに、私は思わず戸惑ってしまう。私は夢を叶えて、深秘を暴き、多少の変革を経てなお、我が道を万進している。現実世界の件で少し迷ったが、しかしこれを青春の謳歌と言わずになんと言おう。脱衣麻雀をして下着姿にされたり、お酒の席に付き合わされたりするのが青春であると言っているわけではない。