何をすべきか、何をしたいのかも分かっていない。能天気な姉でさえ、肝心な芯だけは通していると言うのに。集まった籠の中のイースターエッグも、持て余してしまう。欲してないから集まったのだと思っていたのに、それも少し違うらしい。西洋のほとんどの祭りがキリスト教以前の、西洋各地の土着信仰に由来すると言っても過言ではないだろう。逆に、現在まで残っている祭事は、例外なくキリスト教の影響を受けている。クリスマスを例に挙げれば、元はと言えば冬至祭であった。古代ローマにおいては農耕神サトゥルヌス。ケルトでは鹿の角を生やすケンノルヌス。ゲルマンではユールの祭日。それぞれ固有の文化を持ち、固有の神様を奉っていた。キリストの生誕祭たるクリスマスは、既存の土着文化を乗っ取り、上書きする形で普及していった。7世紀になる頃には、ヨーロッパ全土にカトリックの教会があったそうだ。フランの生まれるよりずっと昔のことである。最近の話をするなら、産業革命期に民衆の生活が一変したのがトドメになった。近代化、つまり工業化が推し進められれば農村文化は衰退する。必然的に、農事に深く根付いた季節の祝祭は、急増した都会の労働者にとっては何の利益の無いものとなった。宗教と言うと近代的合理主義とは相容れないように思うかも知れないが、西洋の近代化を推進した一因は、キリスト教の合理性にあるだろうことには触れておく。近代の合理的精神を育んだ土壌は、男性原理的キリスト教文化にあるのは間違いないというのが、フランの見解だ。体裁を重んじる都会的な社会においては、荒っぽい祭りは好まれない。野ウサギ狩りも野ギツネ狩りも、野卑で残酷な遊戯と非難された。比較的穏便なものだけを残し、伝統的な祭りは廃れていった。オルギア的な狂乱など、もってのほか、言語道断。断じて、赦されることじゃない。異教的どころか、人道的ではないと、強く非難すべきであろう。統治者、聖職者は一緒くたになって、これら蛮族共の奇習を駆逐すべく戦い続けて来た。ここで言うオルギア的、というのは、代表的にはカーニヴァル、スペインの牛追い、イタリアのトマト祭りなど、ああいった野蛮なエネルギーの奔流の感じられる祭りのこと。自然神は感覚の陶酔によって人類を疲れさせ、人間神は真面目な魂の躍動と殉教の喜びを与える。これはフランスの学者の言葉だったか。オルギア的な人の手に管理されない祭は、時に人の手を離れて暴走し、時に人知を超えた興奮と熱狂をもたらす。原始的、もっと言えば動物的で理性や知性の欠片も感じられない、悪習だ。今でも残っているものは強く根付いている。原始的な祭りを求めるのは、ついぞ排除し切れなかった人間の本能なのだから。人間神の宗教、キリスト教が一般的な西洋でも、誰もが真面目な魂の躍動を求めているわけじゃない。フランは自分でも気付かない内に、皮肉気に唇の形を歪めて失笑していた。レミリアあたりは否定するだろうが、吸血鬼なんて人類の亜種のようなものなのに、何を他人事のように皮肉に思っているのか。「ご存知の通り、キリスト教以前の土着信仰なんてごまんとあったわけです。小悪魔はフランの顔を見て、そう話し始めた。「そりゃそうだわ」ニカイア公会議と言えば、たしか一度目は西暦で325年だ。時のローマ皇帝が開いた、キリスト教の教義を決定する一大議会では、布教の方策も話し合われたのだろう。異教の問題は悩みの種だろうから。そこで、多少は妥協する必要が認められた。「ちなみにイースターの日取りが、春分の後の満月の後の最初の日曜日、ということに決められたのもニカイア公会議でした。それまでは、教会でも地方ごとにまちまちだったんですよ。他にはハロウィンこと諸聖人祭もそう。ケルトのサウィン祭に日付が近いのは、恣意的な結果。楽しいお祭りを弾圧してしまうと、当然、反発がある。代わりにキリスト教化した祭りが今に残っている、というわけ。春は復活祭、夏は聖マリア祭、秋に諸聖人祭、冬には降誕祭、と。キリスト教の大きなお祭りは、これで春夏秋冬を一周する。この辺りのことは、以前にも聞いた。全体として抑圧されながら、ある部分では拾い上げられたとしても、どうしたところでキリスト教はその二重性を認めないから、日本のように神仏が平行して残る、ということが起こり得なかった。混淆主義と言っても、妥協は妥協、あくまで上書き、すり替え。一般に、キリスト教は男性原理的な宗教だと言われている。男性原理には、秩序と規範性の遂行者としての権威を示す力がある。偏見混じりに言えば、神の悪性や破壊性に関しては、臭い物に蓋をするが如くの対応。それら負の側面を悪魔や人間に押し付けるから、偏っているし、歪んでいる。良くも悪くも横暴なのだ。いや、率直に言って、それはちょっとおかしいと思う。本来のカミとは悪いものだろう。否定しても過去には野蛮な未開社会があり、現在は過去の上にある。フランは神を特別視しない。神とてカミから分派したカミの一種に過ぎないだろうに。カトリック側には正義も大義も善意もあった。自然神は人間を疲れさせるだけだし、蛮習を続けてどうしようと言うのか。生贄に差し出される命を哀れに思うなら、改宗はなんと正しいことであったか。万雷の喝采が聴こえるようである。カミを駆逐して神を盛り立てるのは、善を愛する人間として正しい行いだ。他の文化にしても似たようなこと。今、フランの目の前にいるサキュバス風の司書少女だって、低級悪魔どころか、デーモンに代表される上級の大悪魔ですらない。悪魔とは広義では異教的な存在の総称であり、乱暴な言い方になるが、異教的であれば、それらは全て悪魔と見做された。吸血鬼、魔女、その他色々、全て広義の悪魔に当て嵌まる。天使と堕天使の混同の歴史を見ても、この辺りの雑然にはうんざりさせられる。意外に思うかも知れないが、妖精も悪魔である。ケルトの妖精は、キリスト教の伝播に伴って零落した、ケルト神話世界の神々の姿だと言われている。ダーナ神族の末裔、ディーナ・シーがそれだった。考えようによっては、カミが広義の悪魔という分類に含まれることになる。時代の変遷に伴い、衰退し、変容し、時には再興しながら、異教文化は今日まで存続してきた。要するに、跡形など、今となってはほとんど残っていない。風化した破片が散らばっているだけだ。「さてさて、イースターに兎と卵が関わるのは、土着文化の名残りですね。この竹林をエッグハントの舞台に選ばせてもらった理由です」やっと、イースターの話題になった。「......悪魔の祝祭。確かに、異教の神様は広義の悪魔だけれど。「まあ、それは良いわ。イースターね」フランにとっては、やや退屈な授業になる。そんなわけで、フランは小悪魔よりも先に口を開いていた。「まずは卵の象徴性を取り出していきたいところだけど、挙げていけばキリが無いわね。錬金術においても卵は重要な意味を持つため、パチュリーの講義で繰り返し聞かされてきた部分だ。その内容は、すらすらと流れ出てくる。「哲学者の卵と言えば、創造や変化の中枢で、フラスコを指す。第五元素のエーテルは熱せられた物質から立ち上る湯気に含まれている、というのが一時期の錬金術の考え方にあって、実際に物質を蒸留してエーテルを取り出す実験に頻繁に用いられたのが、卵だった。ウロボロスの意匠には、卵を抱えているパターンもある。そんな感じで、卵の神秘性は、容易に世界の創造と結び付いた。それが世界卵と呼ばれるものね。代表的なのはカレワラで、他にも世界中で見られる。中国の太極図で話をしようかな。宇宙の根源に喩えられる卵は、全体性の中に様々な潜在性を含む未分化な混沌。太極図は陰陽、つまり軽いものと重いものとに分かれて、天地を構成する。太極から両義、四象から八卦、という風に、まるで受精卵みたいに分裂を繰り返す。博麗で採用している神道は、マイナーな民間道教が混じっているのだろう。なければ陰陽玉など使わない。勝手に先生になるやつなんか知らない」つんと澄ました顔でフランは言う。小悪魔は楽しそうに苦笑した。「こははぁ~、手厳しいですね。「ま、豊穣多産のシンボルでしょうね。「はい、その通りです。ドイツの村などでは、ウサギが復活祭の卵を産むと言い伝えられています。他には、イースターエッグを庭に隠すのはお家の方ではなくウサギさんです、なんてのも。サンタさんを信じるくらいの年齢なら、それと同じように、兎がエースターエッグを隠すって信じているんじゃないですかね。現代っ子達がどうだかは知りませんけど」そこで小悪魔は一度、思案気に言葉を区切った。「ところで、なんですけどね。ドイツ語だとオースタンだっけ。「発音揺れは省略しますが、だいたいパスクと言いますね。日本語では、過ぎ越し祭と訳されることが多いですか。フランスではこっちです。アルザス地方のアニョー・パスカルは有名なお菓子ですね。過ぎ越し祭りの羊という意味です。後でご用意致しますね。話を戻しまして、イースターの言葉がどこから来たかと言いますと......」ここにきて、ようやく話が繋がった。用意していた一言が自然と口から零れ出る。「......いや、それはどうか知らないかな」ともあれ、イースターは悪魔の祝祭で、悪魔、つまり異教の女神エオストレーの春祭りということ。キリスト教以前のゲルマン系の民族が信仰していた、らしい。言うのは、フランはほとんどその古代の女神について知らないからだ。ウサギを生贄として捧げていたとも聞くが、真偽は定かではない。エオストレーという名の意味は、イーストか、ドイツ語読みのオスタラならラテン語のオリエンスに発音が近い。言うなら、イシュタル、アスタルト、アルテミス、アプロディーテー、エーオースやアウローラ、この辺りの女神と起源を同じくするのではないか。「イースターは冬の夜明け、春分における新たな生命の誕生を祝います。ここにウサ耳女神様、月と共に地母神に関わる神格との関連を踏まえると、ただ単に誕生と言うよりも、繰り返す再生であり、生命の絶えざる更新と言った方が本質に近いでしょう。「そっか、ウサギと言えば月だよね。夜明けの曙光と言うよりも、夜明け前の黎明から夜明けにかけて。その瞬間の女神なのでしょうね。「素敵ですっ、フラン様っ。空にある太陽は神様ではなく、日の出の瞬間の太陽こそが神様である。「あんまり褒めないで。太陽が神様だと知識で理解してしまえば、原体験で経験した衝撃も知恵も薄れてしまう。要するに、無意識に解釈を試みることは矛盾しているのだ。理解など不可能だし、それを理解したと錯覚する度に、本当の理解から掛け離れていく。ユングの悩みは、モネの嘆きにも似ている。「たった一瞬の原体験が、救いをもたらすのです。正直な所、実感は遠い。ユングが危惧した通り、言葉にしてしまった途端に分からなくなる話をしている。貧しい寒村の記憶は、他人事のように遠い。実感が遠退くのも当然だった。象徴の話ではなく、現実的に死の季節だった。本で得た知識として、フランはそれを理解する。空は厚い雲に覆われ、昼とは言え暗く、太陽の輝きはほとんど見ることができない暗黒の世界となり、農作物は枯死し、大地は雪で覆われ、道路は閉ざされ、隣人に会うこともままならず、食糧は満足になく、厳しい寒さのために病に侵され、あるいは凍死したり、道に迷ったり、雪崩によって一夜のうちに家が消えてしまうなど不慮の事故が頻繁に起こった。した人間の計り知れない災害が特に冬に多く、人々は恐怖に慄き、ただ室内に閉じ籠り、ひたすら夏の訪れを半年という長い冬の生活を続けながら待ったのであった。そんな時分に訪れる春の兆しは、まさに救いなのだろう。理解して、本当は何も分かっていない。「私は見て笑う側ですから」そう言ってから、ふと小悪魔は首を傾げた。飽きっぽい態度でよそ見しているてゐに話を振る。「......そう言えば、日本にはこれと言った春の祝祭がありませんね。それが出てこないのか、という風に。確かにサクラのクラは座の意で、山の神の依り代だとも聞きますが。時代によってはお花見の花は梅でしたか。こぁ~、やっぱり微妙な部分は分かんないですねぇ。上巳の祓えとは、いわゆる桃の節句。それも確かに春祭りではあろう。別に間違いではないのだけれど、小悪魔としては違うらしい。それにしても、洋風と和風の両方が揃っていると隙が無い。「まあ、ともあれ」ぱんと手を打って、小悪魔。重く、小悪魔は口にした。しなくともフランのそれとは比較にならない強烈な嫌悪を秘めながらも、重く、しかし語気を荒げることはなく、穏やかな口調のままに。「ですが、民草の祈りは正式なものとは違います。信仰の本質は、いつだって同じなんです。素朴に、ただ神に感謝を。聞き覚えのある言葉だった。温和な微笑みの裏には、底冷えのする怒りが畝っている。実の所、小悪魔はキリスト教そのものには好意的だ。祈りの言葉だって、すらすらと唱えてみせる。小悪魔の憎悪は、もっと根深いものだ。一方的な正義や、身勝手な独善に対する、凄絶な嫌悪感。その全てを隠して小悪魔は優しげに微笑んだ。小悪魔は嘘を吐いている。聡いフランにはそれが分かってしまった。「私はですね、祝祭のお菓子が大好きです。その日は特別なんです。家族みんなで集まって、お祝いするんです。ええ、家庭的で素朴で、大変よろしい。キリスト教はお菓子文化の発展に多いに貢献しました。いう所は好きですよ」イースターは異教の女神の春祭り。エッグハントは最近の流行だとすれば、古代の信仰は、どんな姿だったのだろう。暮らしぶりは大きく変化しました。物質的に豊かになったわけです。これによって、これまでの村という大きな括りの単位ではなく、家族という単位が生まれます。そこで見直されたのが、家族の在り方。産業革命の時代に、イギリスの森林がどれだけ消滅したか、小悪魔はそこには触れないつもりらしい。「家庭という新しい空間で、かつて大人に満たない労働力に過ぎなかった子供が、初めて、子供として愛されるべき存在になったんです。子は未来の労働力だから宝なのではありません。愛しているから、宝なんです。現在の家庭団欒のイメージはビーダーマイヤー期のそれでしょう。顕著なのが、子供部屋という今までになかった空間の誕生でしょうか。「そうだと言えるでしょう。不満気なフランの眼差しをひらっと躱して、小悪魔は笑った。「皆様に楽しんで頂けているようで、白いのに話を通した甲斐もあるというものです。小悪魔が視線を落とした水面では、エッグハントが熱狂を極めていた。イースターの由来はどうあれ、エッグハント自体は子供の遊びのはずだ。あれはあれで本来のイースターに近い、なんてことも無いだろう。「霊夢様も負けず嫌いなんでしょうか。「元々、みんな勝負事は好きだよね」エッグハントはチーム戦になりつつあった。ところで、弾幕が飛び交っているのは何故なのか。困った風に笑いながらも、小悪魔はどこか楽し気だ。「予定を超えてくれるのは嬉しいものですよ。小悪魔の言いたいことは分かる。一つ忘れてはいないだろうか。「......まったくもう、勇ましいことです。「............別に、いい」あそこに混じっても楽しめない。素直じゃない少女は、そう思って。会話の無い水辺は、ひどく静かだ。景品と、ちょっとした罠の仕込みが済むと、微かな物音まで立たなくなった。騒々しい竹林の様子も、まるで別の世界の出来事のよう。小悪魔はテーブルに頬杖を突いて、じっと視線を注いでいる。ゐも時折、思い出した風にバタ足で水を蹴るだけ。何を思っているのだろう。横顔を眺めたって分からない。他にすることも無くて、スカートのフリルを順繰りに指でたどった。それもじき、終えてしまう。言わなければ良いのに。して、口走ってしまったんだろう。フランは、どうしても問いたかった。