衝立に囲まれた床全体を覆うようにして、【歪み】が口を開けていた。サイズどころの話ではなかった。これほど大きく、また濃いもやを見るのは拓也も初めてである。下にあるはずの床など、まったく見えない。ソファとソファに挟まれて置かれているだろう、小卓もまた然り。ソファの背もたれと肘掛けだけが、孤島のように黒い闇溜まりの中から突き出している。『闇』としか表現しようがない、その、黒さ。見つめているだけで、ぞくりと全身に悪寒が走る。自分の意識そのものが吸い込まれていきそうな、底知れない不安のようなものを感じる。誰か他の者に知らせなければ、と。拓也は必死に手を動かした。『それ』から視線をはずすことができず、ただ後ろ手でぶんぶんと差し招く。慌ただしい仕草に、隊員のひとりが気が付いてくれた。福田と呼ばれていたその青年は、ロッカーの間を調べていた作業を中断して、拓也の方へと歩み寄ってくる。と彼がアンテナをつきだしたのは、指の延長上ではあったが、いささか高すぎる位置だった。リング状になった先端は、黒い部分をかすめたのみだ。答える声がかすれ、拓也は一度唾を飲んだ。大きく息を吸って、自身を落ち着かせる。「は?」きょとんとした顔で手を止めた福田を、拓也は笑えなかった。拓也自身、自分の目で見ていても信じがたいのだ。腕を動かし、ぐるりと応接全体を指し示す。半信半疑といった体《てい》で、福田はアンテナを低くした。先がもやの中へと沈む。電子音がして、手元に光が点《とも》った。彼は振り返って他の仲間達へと呼びかける。あったぞ」それに反応して、室内に散っていた三人が動きを止めた。「お、見つかったか」やれやれ、などとぼやきつつ、みなこちらへと身体を向ける。【歪み】さえ見つけてしまえば、後はそれを記録、矯正して任務は終わりだ。ひとりが無線機を取り上げ、目標発見の報告を入れる。ひとりが磁力発生装置を取り出し近づいてきた。福田の言葉が曖昧に途切れた。彼はアンテナを動かして【歪み】の大きさを測ろうとしていたのだが、どこまで動かしても手元のランプが消えないことに気が付き、顔色を変えた。拓也を振り返れば、やはり青い顔をした彼は、こくりとうなずく。「い、いや、大きさがな。」うろたえた声を出す仲間に、他の者達が首を傾げる。それまで空間をかき回すようにしていた福田が、ぴたりと動きを止めた。その表情が、みるみる強張ってゆく。呼びかける一同へと、彼は紙のような顔色でふり返った。「う、動かない」アンテナを引き抜こうと力を込めるのだが、それはまるで宙に固定されたかのように動こうとしなかった。......ある程度経験を積んだ隊員達は、その時みな同じことを考えた。ひとり状況の判らない拓也だけが、息を呑んで彼らと【歪み】とを交互に眺めやる。強い力でアンテナが引かれた。隊員はとっさに持ち手を離す。支えを失ったアンテナは、普通なら床に落ちて転がるはずだった。それは不自然な角度を保ったまま、しばし宙に浮かび続けた。あり得ない現象に拓也は目を見開く。呆然とする彼の周囲で、隊員達が動いた。姿勢を低くした彼らに前後を挟まれて、拓也はようやく我に返る。前衛の二人が警棒を構え、後ろの二人が銃を引き抜いた。銃に装填されているのは、後に証拠を残さぬ麻酔弾だ。後衛のひとりが無線機に怒鳴った。一瞬の雑音ののち、平坦な声が返答してくる。前衛にいる福田が、離れた位置から大声で叫んだ。大型のものかもしれないぞ」ザッという音がして、音声が切り替わる。大きいとはどれくらいか。一瞬、福田は拓也を振り返る。「応接室の床いっぱいだっ。唐突に無線の向こうの声が途切れた。わずかにおいて、別の声が割り込んでくる。聞き覚えのある声に、慌てて声をあげる。『すぐにその場から離れるんだ。いや、建物の外に出なさい。拓也はまだ事態についていけていない。