学校のカフェテリアでお昼ごはんを食べている私の背後に、なじみのある声。声の主は、スープランチののったトレイを手に、私の隣に腰を下ろした。私がズズ、とスープを飲み干してから言うと、彼は軽くため息をつく。忍足はコップの水を飲み干した。トレーニングウェアのままの彼は、部活の練習できっとだいぶ汗をかいたことだろう。おいしそうに喉をならした。うちのカフェテリアの水は、レモンが入ってて美味しいんだよね。夏は何杯もおかわりしちゃう。「だから、デートやって」ああ、と私は椅子の背もたれに体重をあずけた。忍足は丸眼鏡のブリッジをちょいと持ち上げて、ずいと上体を乗り出してくる。忍足侑士は2年の頃から、ずっとこんな調子。知り合ったのは、1年生の頃。私は1年の時から生徒会の会計をやってて、部費の配分なんかも担当してる。いう事やってるとさ、絶対もめるんだよね。テニス部なんか、派手だから。そんなんで、1年の時からテニス部とはいろいろやりとりが多い。跡部が生徒会長だってのもあるし。忍足は関西弁だしヘンな眼鏡(しかも伊達)だし、何なのコイツって思ってたけど、わりと話の分かる常識的なやつで、結構話しやすいし面白い。それで、1年の時からよく話すようになった。2年になって同じクラスになると、言うようになったんだよね。「今度の日曜、デートせぇへんか」って。最初に言われた時、私は心臓が口から飛び出るかと思った。心臓が、ズッコンバッコンって。中学2年の頃なんて、コドモでバカだから、私は「何バカなこと言ってるのよ」なんてまくしたててしまった。忍足は当時から落ち着いたもので、クールに笑ってたその横顔が忘れられない。私は、ずっと忍足のこと、好きなんだ。忍足は3年になって、ぐっと大人っぽくなった。その静かで低い、それでいて甘い声は独特。一瞬ぼーっとしていた私は忍足が私に何を話していたのか、さっぱりわからない。「おいおい、つれないねんなあ。「ああ、試合ね」テニス部の試合、私、実は見に行ったことない。あまりに応援の女の子たちがにぎやかで、気恥ずかしくて。忍足は大げさに眉間にしわをよせて、唇をとがらせてみせる。「、いつもそんなんやん」おどけた風にしてみせても、忍足の顔はやっぱりきれいで整ってる。私は何も言わず、デザートのヨーグルトのフタを開けて、プラスチックのスプーンでかきこんだ。私はちらりと時計を見た。「忍足、早く食べないと午後の練習あるんじゃないの。忍足がサラダをつつきはじめて、私は席を立った。直後の忍足の声に驚いて振り返る。忍足は左手の親指の付け根あたりをナプキンで拭いて、ふーふーと息を吹きかけてる。今日のスープは、その都度あたためてくれるアツアツのミネストローネだから、ちょっと心配。忍足の手は火傷のように、赤くなってた。手早くコップの水をひたしたナプキンを手に当ててる。いつになく真剣な声のように聞こえる。私は忍足の火傷が心配なくせに、くいと身体をひねって振り返っただけ。「暇だったらね!」ついつい、それだけを行ってカフェを後にした。中学最後の全国大会か。生徒会の会計室に戻る道すがら、廊下の窓からグラウンドを眺める。今は7月も末で、当然夏休みなんだけど、私はなんやかんや会計の仕事をしに学校に出てきてるし、部活をやってる子たちは当然練習。カフェテリアもほとんど通常営業で(ちょっとメニューは少なくなってるけど)助かってる。今の時期熱心に部活やってる3年生は、たいがい試合でいいとこいってる子たちばっかりなんだよね。私は会計っていう役割がら、各部の状況はよく知ってる。どこの部が強くて、どこの部は次の年はかなりいけそう、だとかね。試合なんてほとんど見に行ったことがない。会計室で、エクセルの表をまとめながら窓の外を眺めた。エアコンの効いた部屋は涼しいけど、きっと外はすごい暑さだろうな。濃くて澄んだ青い空の力強さは、窓ガラスをつきやぶってきそう。私はなんだか作業に集中できなかった。パタン、とPCを閉じる。いう時は切り上げるのが一番。暑い時間帯だけど、もう帰ろ。身支度をして、エアコンを切って部屋を施錠した。空を見上げると、太陽をさえぎる雲ひとつない。ふぅーと息をついて、校門に向かう前に足を止めた。それは、私のいつもの癖。テニスコートの方を、一瞬だけ見るのだ。いつもは、そこから大勢の女の子の声が聞こえて、私はそれを耳にして門へ向う。それがいつものことなんだけど、今日はちょっと違った。夏休み期間中だからか、いつもより少し静か。それに昼間の時間帯、ギャラリーが少ないんだろう。私にとって初めての事。私は練習中のテニスコートの方に足を向けた。空に吸い込まれるようなきれいな音が響いている。コートでは3年のレギュラーの子たちが練習をしていた。手前のコートで、忍足が宍戸くんと打ち合っている。ネット越しに、私は息をひそめるようにそれを見ていた。1年の時から、なれない会計の仕事で、いろんな部の子たちと衝突しては困っている私を、忍足はさりげなく助けてくれた。いつも軽口をたたいてばっかりっていうような、そんなそぶりしか見せないけど、助けてくれたんだって私はわかってる。そんな私に、2年生になった頃から忍足はわかりやすくちょっかいを出してきて、私は嬉しいのに、どうしたらいいのかわからないまま今に至ってる。忍足はあんまりアピールしないけど、彼、実は結構女の子から人気がある。話しやすいし、結構面白いからね。そんな彼だから、「デートしようや」とか「はべっぴんさんやから」なんて言われても、どこまで本気なのかわからない。だいたい、「今度の日曜」っていつなのよ、「デート」って、具体的にどこに行って何しようってのよって、私はどんどんそんなことばかり考えてしまって、ちっともちゃんと返事ができない。そんなことを続けて、ついに3年の夏だ。忍足が私なんかに愛想をつかしてしまうのも、時間の問題だろう。フェンスの向う側で華麗にテニスボールを打ち返している忍足は、やっぱりかっこよかった。全国大会の試合だって、見に行きたい。何て言って、どんな顔で見に行ったらいいんだろう。頭がくらくらする!額から汗が流れた。あー、くらくらすると思ったら、そりゃこの暑さだ。テニス部の子たち、こんな中でよく動き回れるなー。日焼けもすごそうなのに、みんな結構お肌きれいだし、不思議。そんなことを考えてじっとコートを見ていたら。ラリーが終わって、宍戸くんからのボールをパシッと見事に受け取りポケットにいれる忍足が、私の方を見た。彼は私と目が合うと、ぱあっと顔を輝かせて、片手を大きく振りながら私の方に走ってくるのだ。俺のこと応援してくれるんやんなぁ!」そう言いながら走り寄る彼に、私は背を向けてダッシュした。私ったら!だけど、長年培った行動パターンはどうしようもない。忍足の練習を見に来て、かっこいいって思ったなんて、絶対に言えない!私は走ってるはずなのに、なぜかふわふわとした感覚。