近づいて来るガザヴォックのくびきの鎖から逃げてみようかと。逃げるだけでは、結局どこかで捕まってしまうと思った。それでは戦ってみようか、だがガザヴォックが差し向ける追っ手は極めて手ごわい相手のはずだった。それも良いであろうと鬼は思った。背中に背負わされた苦しみから逃れるためには、捕らえられるより自らが死ぬような激しい戦い方をすれば良い。こちらに近付いているもう一つの魔法。小さな剣とそれと一緒にやって来る強大な翼の神の魔法ならば、自分を解放してくれるのでは無いかと。思案した末、結局鬼は待つ事にした。何が来ようと、自分もまた強き者の一体なのだから。マスター・マサズはあの歓迎の宴が行われた部屋でベリック達を待っていた。薄暗く明かりが落とされた部屋の絨毯の上には、呼び付けられたらしい市民の代表が三十人ばかり並んで座っている。前回と同じ屋根が付いたクッションの上に横たわっていた醜い老人が、ベリックを見て耳ざわりな喜びの声を上げた。「これはこれは、王、わざわざお呼び立てして申し訳ございません。ここでしか女神の声を聞く事が出来ないのです」と言うより動けないのだろうと少年は思ったが口には出さなかった。クはニコニコしてマサズに応じた。「私も早く女神の声を聞いてみたい。女神は悲鳴しか上げないという話を聞いたけれど」マサズの顔に不快の表情が一瞬浮かんだが、すぐに抑えられた。「ソンタールの兵がロッグに近付いております。この危機に私が呼び掛ければ必ずや我々に進むべき道を示してくださるでしょう」ベリック達は市民代表達の前に用意された椅子席に着くように案内された。フスツが怒りの表情を浮かべた。全員が着席すると、黄色い衣を着た長身のピスタンがマサズの後ろのカーテンの陰から現れた。マサズの息子の手には黄色味がかったモッホの粉が金の皿に盛られている。マサズは粉を手に薄くすくって口に入れると、横にあった紫のワインで飲み込んだ。それを見たサシ・カシュウがヒッと小声で悲鳴を上げた。「あれは自殺行為に近いのでは」フスツが吐き捨てるようにつぶやいた。マサズはゆっくりと白いソファーの上で仰向けになった。ブヨブヨした巨体はまるでソファーに同化してしまったかのようにさえ見える。蝋燭の灯りが鼓動のように明滅を始めた。ピスタンかトンイが、魔法でささやかな演出をしているのかもしれない。息が詰まるような沈黙が部屋を満たすと、ロッグを統治するバルトールマスターはうめくような声でつぶやき始めた。それはまるで女性のような甲高い声だった。クがナバーロを見ると、女神の声を伝えるはずの高僧は首を振った。マサズの絞り出すような声が部屋の中に響き渡った。「やって来る、ソンタールの使いの者がやって来るぞ。その者の言葉を聞け」マサズはその後も意味不明の言葉を話し続けた。そんな状態が続いていると、突然ベリック達の後ろの扉がバタンと開いた。床に座っていた者達が一斉に振り向くと、部屋の中に黒いガウンのような服と頭巾をかぶった男が入って来た。ガザヴォック様の命によりこの地に派遣された黒の神官である。月光の要塞を出発された竜の将マコーキン様のお言葉を伝えに来た」マサズは身を横たえたまま目を見開いて、ゴロゴロした自分の声で答えた。「黒の神官殿か、竜の将の言葉を述べてみよ」バステラの神官はロッグの支配者を馬鹿にしたように見下ろして言った。「マコーキン様がここを支配下に納める事になった。出迎えの準備をせよ」マサズは苦しそうに答えた。「将軍のお言葉、しかと承った。将軍に会って話をうかがいたい。黒の神官は冷酷な表情でニヤリと笑った。ここにバルトールの要人がかくまわれているという噂がある。そのような者がいるのならば、捕らえて将軍に差し出すように」マサズは厳しい声でこれに答えた。「この都は私がしっかり掌握しておる。そのような人物はおらん。黒の神官はフッと笑ってきびすを返した。その後ろ姿を見送るとマサズは気を失うようにソファーに崩折れた。ピスタンが終わりを告げ、一行は夕暮れの町中を縫うようにして宿に連れ戻された。部屋に戻ってベリックが椅子に座ったのを待ってサシ・カシュウが言った。「どうやってモッホの粉を飲みながらマサズはあの演技をしたのでしょう」フスツが鼻を鳴らした。「粉が偽物だったのだろう。黒の神官もグルだ」サシはちょっと残念そうにうなった。「そこまでやりますか。茶番が過ぎる」しかしマルヴェスターの表情は厳しかった。老魔術師の予測は的中した。その日の深夜、部屋の扉を叩く音でベリック達は目を覚ました。フスツが急いで招き入れると、善人そうな宿の主人がブルブル震えながら王の前にかしこまった。「ベリック王様、マサズ様の部下達が宿を包囲しております」サシが思案顔で顎に手をあてた。「王をマコーキンに引き渡すつもりでしょうか」マルヴェスターがうなずいた。「その可能性は高いな。「こちらから出てみましょう」ベリックは即答すると、先頭に立って宿の外に出た。フスツがあわててベリックの前に立った。外に出てみると、無数のかがり火に照らされて箱型の巨大な輿が宿の前に停まっていた。輿の両側にはピスタンとトンイが背の低い護衛の者達に囲まれて立っている。フスツが一歩踏み出して大声でどなった。「これは何事だ」マサズの長男のピスタンが進み出た。「マコーキンがやって来る。王には我々が交渉する間、しばらく身を隠していただく事になった。「昼間では市民の目につき過ぎる。マコーキン来襲でただでさえ人々は動揺している、これ以上不安にさせてはいけないだろう」ベリックがフスツの横に並んだ。輿の戸が開いてマサズの姿が見えた。「それはなりませぬぞ。我々がバルトールの代表として交渉を行います」ベリックは夜目にも白々としたマサズの顔を見た。老人は異常な目つきでベリックを見返した。この老人にこれ程の集中力があるとはベリックには意外な印象だった。この老人を甘く見てはいけないと気持ちを引き締めた。その時、突然マサズの顔が苦痛にゆがんだ、そして狂ったように叫び声を上げて輿の中で横転した。その叫び声は女性の声だった。「きああ、ベリック、ああベリック、我が元に参れ。ベリックよ参れ」ピスタンとトンイは驚愕の面もちで父親を見た。「マサズ様」マサズは蒼白だった。「バリオラ様だ、ご自分から呼びかけてこられた」その時、サシ・カシュウの後ろでナバーロもうめいてくずおれた。吟遊詩人が振り返ってバリオラ神の神官を支えた。「どうした」ナバーロは驚いたような顔で答えた。「マサズの言う通りです。女神の方から声を届けに来ている」マサズの周りにいた者達がどよめいた。その時、暗がりの中からイバブクと名乗った黒の神官が馬で現れてマサズの輿に走り寄った。「マサズ、何をしている。早くベリックを捕らえてマコーキン様に差し出すのだ」フスツがそれに気付いた。「なる程、マサズは黒の神官も抱き込んでいたわけだ。イバブク、貴様もベリック様を差し出して昇進か、マサズと組んで今まで好き放題にしてきたんだろう」イバブクは怒ったようにどなり返した。「あたり前だ、こんな田舎に送られた者の気持ちにもなってみろ。さあ、マサズ」ところがマサズの横にいたトンイが、剣を抜くといきなり馬上のイバブクの脇腹に突き刺した。神官は驚愕の面もちで太ったマサズの息子を見下ろした。トンイが剣をグルリと回して引き抜くと、黒の神官は血しぶきを上げて馬から転げ落ちた。横にいたピスタンが目を見開いた。「トンイ、何のつもりだ」トンイは輿の中の父親に言った。「ベリック王を行かせましょう。マコーキンの手の中に入るのです。輿の中でマサズは迷っていたようだったが、しぶしぶとうなずいた。マルヴェスターがトンと杖を突いた。「どうやら決まったようだな、私達は明朝、出発する」かがり火がどよめきながら揺れた。翌朝、バルトールの正当な王であるベリックは数少ない供の者を連れてロッグを出発した。朝もやの中に王を見送る人々の姿がまばらに見えたが、マサズに気を遣ってか表だって送る者の姿は無かった。都市の中央を通ってバリオラ神の聖堂跡の横を通り過ぎる時、ベリックはトリロに命じてザークの爪を取って来させた。マルヴェスターが尋ねた。「我々人間の始祖の爪です。盾にします」フスツがウッと息を飲み込んでマルヴェスターを見た。「ちょっと待ってください、ザークは我々の始祖なんですか」マルヴェスターはそうだよといった顔をした。言うより、人間型生物すべての始祖だな。あの小鬼ゾックですら、遠い祖先を辿れば我々とは同系なのだよ」フスツは頭を振ってうめいた。「聞かなければ良かった。馬の上でマルヴェスターは笑った。「大鬼ザークを殺そう等とは思っていない。我々の目的は女神の解放だけだよ。それよりベリック、マコーキンは西の将の要塞に捕らえられていたお前を憶えているだろうか」ベリックは首を振った。僕は巨竜ドラティによって西の将の要塞に運ばれましたが、その後すぐに地下牢に入れられてしまいました。セルダン達が助け出したあたりのいきさつはあまり世間には知られていないから、マコーキンも知らんだろうな」こうしてベリック達はロッグを離れた。ベリック、マルヴェスター、サシ・カシュウ。ビンネ、クラウロ、バヤン、トリロの四人である。風はランスタインの峰を吹き下ろし、南に向かうベリック達は頬を切られる程の風に向かって馬を走らせた。夜は冷たい夜空に三日月がかかり、流星は荒野に散った。サシ・カシュウの年老いた馬は行軍のきつさにいなないたが、マルヴェスターの乗る牝馬に優しくたしなめられた。ロッグを発して三日目、一行は月光の要塞からまっすぐ東に向かう街道とロッグから南に向かう道がぶつかる地点にたどり着いた。クが馬上から正面に横たわる広い道を見渡した。ここを西からマコーキンがやって来る」マルヴェスターも手綱を引き絞った。竜の将を待つなら、あの広い街道の南側の丘の上がいいだろう」フスツが王に馬を寄せた。「いや、ここでマコーキンを待つ」ベリックは寒さに強い低い木々が茂る丘の上に、高々と黄色い旗をかかげてマコ−キン軍を待ち受けた。旗の横には旅芸人の時に使っていた黄色い縦縞の小さいテントがフスツの部下達によって張られた。その間に手先の器用なトリロがザークの爪を削って小型の盾を作った。トリロは両手で盾を持って王に手渡すと言った。「王にはまずこのくらいの大きさが手頃で扱いやすいと思います。爪の残りは私が大切に保管しておいて、王が大人になったら大型の盾をお作りさせていただきましょう」ベリックは嬉しそうだった。丘に陣取って四日目の朝、ベリックが目を覚まして外に出ると、ベリック達のテントのやや後ろの丘を下った所にいくつかの小さい不格好なテントが張られていた。日が経つにつれてテントの数は増えていった。興味を持ったサシ・カシュウがマルヴェスターと共にテントの群れを観察していると、テントに粗末な装備のバルトール人達が出入りしているのが見えた。ロッグの都から王の後を追ってはせ参じた者達だった。「どうしましょう、ロッグの住民達の心を掴んだのは嬉しい事ですが、このままでは無駄死にををさせてしまいますよ」マルヴェスターも辛そうに首を振った。それが必要な時もある。クの考えは正しい」サシは老魔術師の深い皺が刻まれた顔を見つめた。マルヴェスターは続けた。「バルトールが復興するためにここで大切なのは、ベリックの言う通りソンタールに立ち向かう事だろう。絶対に生き残らなければならないのは帰還した王であるベリック一人。そのベリックはわしが守る」サシは寂しい顔をした。「後は全滅してもかまいませんか。他の者達も助けてやらねば」そこでマルヴェスターは深いため息をついた。「この人数では踊る戦陣も出来ん。そもそもカインザーのオルドン王ですら破ったマコーキンだ。「逃げるのは簡単だが、逃げないためにここにいる。翌日にはテントの数はさらに増えた。黒龍旗を軍団の先頭に立てたマコーキン軍は、大地を轟かしてロッグ近郊へ近付いている。軍の中央を進む黒い鎧のマコーキンの元に、偵察に放っていた斥候が戻って来た。男はハキとした声で報告した。参謀のバーンが馬蹄の響きに負けない大声で問い返した。普段は沈着冷静なバーンもこれにはさすがに驚いた。「他の土地ならただの旗だが、ロッグ近郊で立っているのならばバルトールの王旗だ。マコーキン様、まさかとは思いますがベリック王がマサズとの間を修復して起ったのかもしれません」バーンは斥候にどなった。若い斥候も大声で答えた。「兵と言って良いものか、数十人の人間が旗の元に野営しています」マコーキンは首を振った。「面倒を起こしている時間は無い。通り過ぎよう」バーンはその言葉に反対した。「しかし、もし反乱を起こしているのならば見過ごすわけには参りません。グラン・エルバ・ソンタールの、マコーキン様を支持していない貴族達につけ入る口実を与えるわけにはいきますまい。バルツコワに行かせましょう」マコーキンはバーンに馬を寄せた。「戦いにはならないだろう、気が変わった。ベリック王の顔を見てみたい」ベリックは丘の上から遙か地平の彼方に見えるようになったマコーキンの軍勢を見つめていた。目を下ろすと、街道の真ん中を一騎の馬が駆け寄って来る。なくしてその馬は丘を駆け上がり、ベリックのテントの前に停まった。馬上には黒い衣装の小男がまたがっている。待ち構えていたフスツが進み出て男を迎えた。「災いがお前と一緒にやって来るのは、いつになっても変わら無いなイサシ」イサシはストンと馬から降りた。「それはお前も同じだフスツ」イサシはベリック王の前にひざまずいた。「あなたにどういう態度を取ればいいのかわかりません。「そんな事が問題じゃ無いんだ。王が無条件でマコーキンの軍にロッグを明け渡してはいけないのさ」イサシは小さい指導者を不思議そうに見た。「マスター・マサズはそう思っているでしょうが、マコーキンの目的地はロッグではありませんよ」フスツがケッとつばを吐いた。マサズは戦々恐々としているぞ。「だが、そういう噂を流さなければ。「それは確かだな」ベリックが笑った。ところでマコーキンの目的地ってどこ」イサシは少し驚いた。「僕達にも情報がある。「ふうむ、ならば申し上げましょう。マコーキンの目的地はクリルカン峠です。あんな所に行くのかはわかりませんが、ソンタールでこの手の怪しい命令が出される時はほとんどがガザヴォックからのものです」ベリック達は顔を見合わせた。ナバーロがうなずいた。クリルカンはランスタイン大山脈の東の端にある峠です。近くには村すら無い辺境です」イサシの目が鋭くなった。「相当に重要な何かがそこにあるようですね」フスツが手の上で短剣をポンポンと叩いた。後ろで聞いていたマルヴェスターが得意のポーズで言った。「よし、後はどうやってここを無事に抜け出してマコーキンより先に峠に着くかだな」イサシは身軽く馬に飛び乗った。「どうやらロッグでゴタついている場合では無いようですね。マスター・マサズと話をしてきましょう。これからロッグに参ります」イサシが馬に鞭を入れた、それを見たフスツが馬に飛び乗って追いかけた。それまで死ぬな」イサシはそう言い残してあっという間に丘を駆け下って去って行った。してバルトールで最も危険な二人の男は別れた。時刻は昼に近く、日差しは高く風は冷たい。マコーキンは丘にたなびく黄色い旗を遠くから眺めてバーンに尋ねた。「確実に」その時、斥候が息せききって駆け寄せた。「丘の北に数千の兵がいます」バーンが眉を上げた。「こんな所に軍団は存在しないはず。「わかりません」その時風に乗って、遙か北の方から太鼓の音が聞こえてきた。その音は激しいリズムで小刻みに音が連なり、轟くように大地を這った。それを聞いた丘の上のべリックは、なぜか心が激しく躍動するのを感じた。北に兵の姿を認めたマルヴェスターが教えた。マサズの兵だ」サシ・カシュウが驚いた。北の地平に小柄で質素な身なりの兵が見え始めた。先頭に太った男が不格好な鎧を着て馬にまたがっている。「トンイか、驚いたな。マサズの一族はかつての首都を支配しているだけの事はあると思う。これだけの数の兵を動員出来るマスターは他にいないでしょう。私は兵の数を数えるのに慣れていません。馬から降りて横に並んだフスツが答えた。ロッグには三万の人間がいる、戦いに出られる男の数は七千。半分近く連れてきたという事だ。思い切ったな」サシは西を指差した。数が互角でもかなわない。カインザーのトルソン侯爵か、それこそセルダン王子がカンゼルの剣をかかげて戦わないと無理だろう」ベリックがクラウロとバヤンに大声で指示した。「丘の下のテントにいる人達を急いで集めて来て。サシ、暁の舞の音楽を演奏出来る」サシ・カシュウはマルヴェスターを見た。マルヴェスターが言った。「ザイマンの船乗りが北の海で宝を手に入れる歌ですね。「その最後の宝を数える所を繰り返し弾いてみてくれ」サシは竪琴を抱えて首をかしげながら、ポロポロと弾くと、力強く繰り返した。手を止めると何度か首でテンポを取って弾き始めた。そこにはロッグに着いた日にマサズの宴会で聞いたテンポが取り入れられていた。完璧」サシは優雅におじぎをした。クラウロとバヤンがロッグの市民達を引き連れて来た。クが手を振ると、心得たクラウロがサシの演奏に合わせて市民達に歌うようにうながした。サシが竪琴を弾きながら感心した。「なる程、歌詞もあるんだ。こんなところに伝統の文化を隠しておくとは、バルトール人とは恐るべき民族だなあ。今度世界各地の歌を研究してみましょう」べリックが上着を脱ぐと、皆の前に立って暁の舞を踊り始めた。人々の歌声が一段と高くなった。それを見たマルヴェスターがナバーロに顔を寄せてささやいた。東西に延びる街道を進むマコーキンは、道の右側から波のように丘を下り降りる歌声と左側から轟く陣太鼓にさすがにとまどった。「これは何だ」バーンがハタと気が付いた。