藍が一歩で私の前に現れた。その一歩が私には見えなかった。藍が下から爪を振り上げ、私の胸を深く切り裂き、肉を削いだ。◆いままでで一番大きな悲鳴を、私はあげた。自分がこんな声を出せるとは思わなかった。それはいつまでも長くつづいた。声をあげつづけていないと、気を失ってしまいそうだった。実際、意識を保っていたのが奇跡みたいなものだった。鳩尾から首元まで達するような大きな傷口から大変な勢いで血が流れた。地面の赤に血が上塗りされさらにどす黒い赤になった。バランスを失い、私は倒れた。二度と立ち上がれなそうだった。藍が上から無慈悲に私を見つめた。藍は何も言わず、倒れた私にとどめを刺そうと爪を振り上げた。私は体ごと地面をごろごろ転がった。自分が何をしているかわからなかった。あとから考えても、どうして自分にそんなことができたのか、わからない。体が勝手に動いた、とそのときは思った。自分はまだあきらめず、この敵から逃げようとしている。自分は生きていたいんだ、ということを、氷のように冷たい心臓を抱えながら、このときに思った。できるだけ遠くまで転がった。力が尽きて、転がれなくなってからは、なんとかして足を動かして、這って逃げようとした。当たり前だけど、動けたのは大した距離じゃなかった。離れた私を、藍が呆れたような顔をして見つめていた。「お前は他の巫女とちがうかもしれない、と思った。生き汚い、生に執着する、ただの人間だ。いやむしろ他の巫女よりさらに劣等だ。私の腹のなかに炎のような怒りが生まれた。それは氷のような心臓を溶かし、冷たくなっていく体に活力を与えた。消える前の最後の炎、というやつだったのかもしれない。目の前の藍に対する煮えたぎるような憎しみを私は抱いた。それがそのまま口をついて出た。藍はほう、と感心したように少し笑った。藍の爪が私の頭に振り下ろされた。ぃん、と、金属と金属がぶつかり合うような音がした。巫女の針が、藍の爪を止めていた。一人の私が突然あらわれ――いままでどこにいたんだろう?――藍の爪を両手で持った針で止め、はじき返した。幽霊が間を詰め藍の腹に手を当てた。早口でそう言ったのが聞こえた。幽霊の体から様々な色に光る球体が次々と生み出され――藍の体に吸い込まれていった。ひとつひとつが大岩を砕くほどの威力のある力のかたまりだ。一度に何発も藍はそれをくらい、跳ね飛ばされた先にまた球体が殺到する。轟音が重なりあい、音の衝撃が耳を打って、何も聞こえなくなるほどだった。藍の服がはじけ飛び、その下の肉が焼け焦げ、一部はちぎれて血とともにびちゃびちゃと地面に落ちる。先ほどの傷で私が失ったぶんの何倍もの血が、藍の体から一瞬で失われた。光が止むと、あとには血塗れで赤い雪の上に倒れ伏す藍が残された。はじけ飛び、離れた藍の体に、幽霊がすたすたと近寄った。右手に針を持った幽霊が、その針を藍の背中に突き刺した。その針を引き抜きもせず、そのままにしておくと、今度は幽霊は手近にあった大人の頭くらいの大きさの岩を抱えて持ってきて、それを上から藍の頭に落とした。頭蓋の割れる音がした。私の位置からでは見えなかったが、たぶん脳みそがはみ出ているだろう。幽霊はふー、と大きく肩で息をつくと、振り返り、私のところまで戻ってきた。道に落ちていたおまんじゅうを拾い食いしていたらはぐれてしまって......薄皮の、あんこのたっぷり入っているおまんじゅうだったわ。「あっ、怪我してたわね。私はさんざんわめきちらし悪態をついたが立ち上がることはできなかった。幽霊が手早く止血をしてくれた。いっても、傷口にぺたぺた符を貼るだけだったが。博麗の治療符の効果はたしかに高いが、あくまでもこれは応急処置で、すぐに治るなんてことはない。私はまた、彼女におんぶされた。