ヒト科ヒト亜科ヒト族ヒト亜族に属する生物群をいう。ヒト亜族の生物のうち、現存しているのは我々人間、つまりホモ・サピエンスのみである。人類と言った場合は、旧人や原人(後述)といった、既に絶滅した化石人類を含めて言う。人類は猿の系統から分岐して生まれた。このため、初期の人類は猿と大差なかったとみられている。これが進化して現生人類となる。順に進化した訳ではなく、あくまで進化段階を表わす目安である。明確な定義があるわけではないが、概ね次のように分けられる。ホモ属以外のヒト亜族を猿人といい、それ以降を原人、旧人、新人と分ける。