」と言っているそのようなときに、突如として滅びが彼らに襲いかかります。・・・しかし、兄弟たち。あなたがたは暗やみの中にはいないのですから、その日が、盗人のようにあなたがたを襲うことはありません。・・・神は、私たちが御怒りに会うようにお定めになったのではなく、主イエス・キリストにあって救いを得るようにお定めになったからです。」(第一テサロニケ5:2-9)引用した第一テサロニケ5章は、4章で携挙に関する説明がなされた後に、同じ文脈で語られている。盗人のように来る「主の日」とは、全地球規模で全ての罪人に下ろうとしている神の怒りの裁きを表しており、それは大患難時代を通じて、段階的に行われる。信仰によって、イエス・キリストが自分の罪の身代わりとして十字架で死んだことを受け入れているクリスチャンは、神の怒りの裁きに会うことは無い。全ての信じる者たちの罪に対する神の怒りは、キリストがその十字架の上で身代わりとしてお受けになったからだ。七年間の大患難時代が始まる前のある時点で、真にキリストを信じる全ての者たちは携挙され、天での永遠の祝福へと旅立つこととなる。その後に地上で生じる大きな苦難は、悔い改めていない罪人に対してなされるものなのだ。次に、生き残っている私たちが、たちまち彼らといっしょに雲の中に一挙に引き上げられ、空中で主と会うのです。このようにして、私たちは、いつまでも主とともにいることになります。」(第一テサロニケ4:17)神であるキリストは、地上での生涯においても、全ての信者と霊的に共にいる。罪を持つ朽ちる肉体の存在は、依然として神と人との隔ての壁となっている。携挙によって栄化されたクリスチャンは、罪の性質から完全に解き放たれるため、その瞬間から完全な形で神との交流を持つことができるのだ。神のご性質の最大のものは「愛」であり、その愛の偉大さは、地上のどんなものとも比べることができない。携挙されたクリスチャンは、そのような神の愛の中で、完全な喜びと平安を永遠に見出すようになるだろう。私は大群衆の声、大水の音、激しい雷鳴のようなものが、こう言うのを聞いた。万物の支配者である、われらの神である主は王となられた。私たちは喜び楽しみ、神をほめたたえよう。小羊の婚姻の時が来て、花嫁はその用意ができたのだから。花嫁は、光り輝く、きよい麻布の衣を着ることを許された。その麻布とは、聖徒たちの正しい行ないである。」(黙示録19:6-8)イエス・キリストを信じるクリスチャンは、聖書の中で子羊であるイエスの花嫁と呼ばれている。(ヨハネ3:29も参照)人間同士の結婚関係と異なる点は、キリストが神であるため、男女のような性愛があるわけではない。したがって「一夫多妻制ではないか」という質問は意味を成さない。あらゆるクリスチャンは、やがて花嫁として、一人の夫であるキリストと結ばれるのだ。人間同士の結婚との共通点は、両者が特別な関係で結ばれる、ということだ。この社会の中で、人間同士の結びつきとして最も密接な関係は、男女の結婚関係である。実際に聖書の中でも、「男はその父母を離れ、妻と結び合い、ふたりは一体となるのである。」(創世記2:27)とあり、夫婦の一体性を明らかにしている。全てのクリスチャンは、深い愛情に満ちている偉大な全知全能の創造主である神と、そのような密接な関係で永遠に結ばれる、という計り知れない祝福を約束されているのだ。ハレルヤ!※なお、聖書的な原則に沿って考えれば、地上に存在する多くの出来事は、天にある実体の写しとなっている。(例:ヘブル人への手紙9章)。したがって、人間同士の結婚関係も、やたて天において成就するキリストとの結婚という実体の写しと考えることができるだろう。そのとき、わたしは玉座から語りかける大きな声を聞いた。「見よ、神の幕屋が人の間にあって、神が人と共に住み、人は神の民となる。彼らの目の涙をことごとくぬぐい取ってくださる。死はなく、もはや悲しみも嘆きも労苦もない。最初のものは過ぎ去ったからである。」(黙示録21:3-4)引用した聖句は、厳密には携挙に関する文脈ではないが、栄化される全ての神の民に訪れる共通の祝福を指し示すものとして、素晴らしい聖句だと言える。この世界に生じているあらゆる苦しみの原因は、「罪」と「悪魔の働き」によるものだ。栄化されたクリスチャンは罪から解放され、悪魔の影響の無い完全な天国で、花婿であるキリストと完全に結ばれるため、もはや死や悲しみや、嘆きや労苦を経験することはなくなる。そこには完全な喜びと平安と祝福の数々があり、栄化されたクリスチャンはそのような歓喜に満ちた状態で、永久に神を賛美し続ける。それこそが、神が全ての人間に対して意図していた本来の祝福「永遠のいのち」なのだ。キリスト、キリストの再臨」でより詳しく解説しているので、本記事では要点を確認する程度にとどめたい。大患難時代は、世界中の人々が死と隣り合わせとなる極めて激しい時代である。携挙されずにこの時代に取り残された多くの人々は「サタンの怒り」「神の怒り」のどちらかの理由によって、七年以内に肉体的な死を経験することになるからだ。この時代は神の恵みが大きく働く時代でもあり、神の警告的な審判の前にへりくだり、たくさんの人々が悔い改めて永遠の命を得るようになるだろう。大患難時代の患難の重要な原因の一つは、悪魔によるものだ。悪魔の怒りは大患難時代に悔い改めて救われるクリスチャンに対して向けられ、多くのキリストを信じる者たちが殉教することとなる。この時代、地上での悪魔サタンの意志を遂行する主要な人物となるのが、聖書の中で「反キリスト」と呼ばれる人物であり、彼はとりわけ後半の三年半で世界を独裁支配し、666の印を受けて自分に従わない者たちを容赦なく殺していくこととなる。この獣の数字を拒む多くの人は、生活の糧を奪われ、逮捕され、殉教していくこととなるだろう。この獣は、傲慢なことを言い、けがしごとを言う口を与えられ、四十二か月間活動する権威を与えられた。支配する権威を与えられた。・・・また、その獣の像を拝まない者をみな殺させた。小さい者にも、大きい者にも、富んでいる者にも、貧しい者にも、自由人にも、奴隷にも、すべての人々にその右の手かその額かに、刻印を受けさせた。その刻印、すなわち、あの獣の名、またはその名の数字を持っている者以外は、だれも、買うことも、売ることもできないようにした。(黙示録13:5-17)しかし、キリストに対する信仰を持つ者には、迫害を忍耐し、神への忠実を保ち、勝利する力が必ず与えられる。勝利した人々は、大患難の終わり、イエス・キリストが地上再臨した後に、復活を遂げることとなるだろう。「また私は、イエスのあかしと神のことばとのゆえに首をはねられた人たちのたましいと、獣やその像を拝まず、その額や手に獣の刻印を押されなかった人たちを見た。彼らは生き返って、キリストとともに、千年の間王となった。」(黙示録20:4)み国の福音(良い知らせ)が世界中で宣べ伝えられる「そしてこのみ国の福音が全世界にのべ伝えられて、すべての民への証となろう。そのときにこそ終わりが来よう。」(マタイ24:14)既に述べた通り、大患難時代は、神の怒りが注がれる時代であると同時に、神の恵みが豊かに注がれる時代でもある。「御国の福音」とは、「良い知らせ」という意味であり、「キリストに対する信仰による永遠の命の希望」を表している。この福音は、既に現代でも世界の隅々にまで伝えられているが、患難時代には、「二人の証人」と「144,000人」の特別な奉仕者が神によって任命され、福音はかつて無い規模と力で、世界中で伝えられる。イエスの預言通り、この福音が全世界で伝えられるまでは、終わりが来ることは決して無い。―黙示録7章、11章。わたしはまた、天にもう一つの大きな驚くべきしるしを見た。七人の天使が最後の七つの災いを携えていた。これらの災いで、神の怒りがその極みに達するのである。」(黙示録15:1)ヨハネの黙示録によれば、大患難の時代における神の裁きは、七つの封印の裁き→七つのラッパの裁き→七つの鉢の裁き、と段階的に行われる。上記で引用した聖句は、丁度最後の七つの鉢の裁きが到来する前に語られた言葉だが、「これらの災いで、神の怒りがその極みに達する」とあるように、地上の人間のあらゆる罪に対する精算が、神の裁きによって完全に執行されることを表している。この時代、これらの段階的に裁きを通して、悔い改める人々と、心を頑なにする人々とに、人類は二分されることになるだろう。封印・ラッパ・鉢の全ての裁きが完了した後に、満を持してイエス・キリストが地上に再臨する。彼は、地上の全ての国民を完全な正義によって裁き、神の御国の祝福に入る人々と、永遠に滅ぼされる人々とに分ける。大患難時代の殉教者たちや旧約時代の聖徒たちを復活させ、千年王国の統治を開始するのだ。―マタイ25章、黙示録20章。携挙に備える「放縦や深酒や生活の煩いで、心が鈍くならないように注意しなさい。ないと、その日が不意に罠のようにあなたがたを襲うことになる。その日は、地の表のあらゆる所に住む人々すべてに襲いかかるからである。あなたがたは、起ころうとしているこれらすべてのことから逃れて、人の子の前に立つことができるように、いつも目を覚まして祈りなさい。」(ルカ21:34-35)携挙の時―それはいつでも起こり得る携挙―つまりキリストの空中再臨と信者の栄化は、いつでも起こり得る。それは三十年後かもしれないし、十年後かもしれないし、・・明日かもしれない、ということだ。明日、キリストが再臨するとしたら、あなたは本当に彼を迎える準備ができているだろうか?本記事では、携挙に関する色々な点を取り上げたが、最も重要なこととは、あなたが今、キリストの再臨の備えができているか?ということに尽きる。イエス・キリストは、最初の到来の際、世を裁くためではなく、世の罪の身代わりとして、苦しみの死を負うために来られた。二度目の地上への到来の時は、そのようではない。彼は「王の王、主の主」として威厳に満ちた栄光を伴い、世に完全な裁きをもたらすために来られる。それは全ての信じるものたちに永遠の命の報いを与え、神を拒否する全ての者に永遠の裁きをもたらすためなのだ。信じていない方々へもしも、この記事を読むあなたが、また神を信じていないのであれば、是非この機会に、心を開いて聖書を学び、キリストへの信仰を持つようお勧めしたい。神はあなたを誰よりも深く愛しており、あなたが罪の裁きを受けることが無いよう、自ら世に来られ、その裁きを身代わりとして受けた。あなたがキリストの十字架による罪の赦しを信仰によって受け取り、イエス・キリストを救い主として受け入れるなら、あなたの全ての罪は赦され、携挙の時に救われる者として、これからの人生を確かな希望を持って生きるようになるだろう。信じているクリスチャンへこの記事を読むあなたが、既に救われたクリスチャンであれば、聖なる花嫁として、花婿を迎える準備が整っているのかどうか、自問自答しなければならない。私たちは、史上最高の結婚式に、その花嫁として招待されているのだから、その歓喜に満ちた婚礼に向けて準備をし、身を清く整えるべきなのだ。あなたの中に、キリストに対する真の信仰があるならば、隣人を愛し、神の義に沿って正しく歩み、聖なる者として罪から離れているはずである。クリスチャンとしての歩みがそのようなものとなっていないのであれば、自分の中に本物の信仰があるのかどうか、正しい信仰に歩んでいるのかどうか、自問自答してみよう。今、私たちは改めて初代教会の信仰に立ち返り、主の再臨の待ち望みつつ、互いに励まし合っていく道を歩むべきなのだ。「この書の預言のことばを封じてはいけない。時が近づいているからである。不正を行なう者はますます不正を行ない、汚れた者はますます汚れを行ないなさい。正しい者はいよいよ正しいことを行ない、聖徒はいよいよ聖なるものとされなさい。