して私に巫女パワーを取り戻させるのよ。藍はあんな言い方をしたけど、紫ならなんとかできるでしょう。妖怪の賢者様なんだからさ。「ずいぶん紫を信用してるのねえ。ふん」私は吐き捨てるように言った。「あんなうさんくさい奴、誰が信用するもんか。怠け者だし、ねぼすけだし、わざわざ難しいこと言ってこっちをけむにまこうとするし――でも、能力だけは認めてやってもいいかな。「私は、博麗の巫女は、紫の、幻想郷の部品にすぎない。「そこまでわかっていて、何でお前はまた博麗の巫女になりたいんだ?」幽霊の声が変わった。「だから、言ったでしょ。私は巫女の仕事が好きなんだって。博麗霊夢」幽霊の声がまた変わった。魔理沙がそこに立っていた。生理になる前、私が博麗であった最後の日に会ったままの姿の魔理沙が、私を見てにやにや笑っていた。人を見透かすような、底意地の悪い笑顔だった。「巫女でなくなれば、もう私と友達でいられない、と思っただろう。私はそこまで酷薄な女じゃない。私は魔理沙に殴りかかった。思い切り力を込めて殴りつけた拳は、魔理沙の手のひらに軽く受け止められた。ぎり、と歯ぎしりをした瞬間、足を払われて、私はその場でべちゃっと潰れた。立ち上がる私を尻目に、魔理沙はそばの大きな石に腰かけ、あいかわらずにやにや笑いながら「お前のみじめな姿を見るのは楽しいよ。お前のことが」と言った。「私がどんなに努力しても、必ずお前はその上をいっちまう。何の修行もせず、ただの生まれつきで――ただ博麗の巫女である、というだけで、だ。殺してやりたかったぜ。いまとなっては、その必要もないな。ただの人間であるお前は、もう私に追いつけない。私と同じ景色を見ることができない。「黙れ、と言ってるのがわからないの」転んだ拍子に口の中に入った土を吐き出しながら、私は言った。気づいていたか」魔理沙はわざとらしく驚いた。「でも、私の言葉は真実を言い当てているだろう。魔理沙の姿が消え、藍の姿に変わった。大きな九本の尻尾を持つ、金色の狐――八雲紫の式である、最強の妖獣の姿だ。「紫様に会っても無駄だよ。いうか、私が会わせないよ。紫様は寝ているからね。起こさないよう、厳しく言いつけられているんだ――とくに、こんなくだらない用事ではね。藍のにやにや笑いが先ほどまで見ていた魔理沙の笑いに重なって見えた。私は藍をにらみつけた。いまの私では、何をどうやってもこいつに勝てないだろう。お祓い棒は橙との戦いで空から落としてしまった。彼女は――幽霊はどこにいってしまったんだろう?私が黙っていると、やがてやれやれ、といった調子で、藍が立ち上がった。私は無言のまま、両手を突き出してそれを制しようとした。自分でも腰が引けているのがわかる。こちらに歩み寄ってくる。お前もおとなしくなったもんだ。私は最後に、思いっきり藍に向けて舌を突き出してやって、それで――後ろを向いて逃げ出した。(五)大きな月が私を照らしていた。暗い夜のなかを枯れ木の間を縫うようにして私は逃げた。全速力で走るといくらもいかないうちに息が切れた。転ばなかっただけでも僥倖だ。私一人では絶対に勝ち目がない。彼女がいれば空中戦もできるし、残った一枚のスペルカードで勝負をかけることもできる。彼女は符を使えるし、見てはいないけど針も使えるだろう――それにひきかえ――(私は何もできない、か)荒い息をつき、それでもなんとか前に進みながら、私はそう考えた。悔しくて涙が出そうだった。空は飛べないし、直感もはたらかない。走るのだって遅いし、ぶん殴ったってこっちが痛いだけだ。私はただの人間で、特別な力は何ももっていない。――ええっと......そうなんだ。魔理沙はいつでもこうだったんだ。思い当たると、ついに涙がこぼれてしまった。あいつはただの少女で、それが必死に工夫して、力をつけて、巫女であった私と肩を並べて異変を解決していたんだ。魔理沙はほんとうに凄い奴だった。私はそれをずっと知っていた。知っていたけど、無視していたんだ。呼吸と疲れのせいばかりではなかった。私はついに立ち止まってしまった。畜生、畜生、とつぶやきながらそばの木に頭を何度もぶつけた。私が逃げ出して、もう戻ってこないと思っているのか。自分の脅しに屈したと思っているのか。そこまで私を馬鹿にしているのか。いいと思っているのか?(私は――)ある程度呼吸を落ち着けると、私はこわごわ振り返った。遠くに月とはちがう灯りが見えている。家屋そのものは見えないが、あそこが藍と紫の家だ。私はあそこから逃げ出してきたんだ。自分の仕事から、あっさり逃げ出してきたんだ。戦うことすらしないで。月と灯りと、枯れ木以外には何もなかった。スキマで飛ばされてきたんだから、帰り方もわからなかった。オオカミでもいたら、私は抵抗もできずに、襲われて死んでしまうだろう。火を起こそう、と思ったが、火打ち石もマッチも持ってきていなかった。動くのも嫌になって、私はその場でへたりこんでしまった。空から降ってくる白い雪が視界にあらわれ、上を見上げると、空の一番高いところから大粒の雪が止めどなく産み出されてくるようで、肌につくとそれはすぐに溶けて水になった。月や星はもう姿を隠していたが、けれど不思議にあたりはぼんやりと明るく、雪の白い粒がやけにはっきりと見えた。私は精一杯縮こまり、木の根元に寄り添った。うちに地面に雪が積もり、枯れ木の森を白く染めてゆく。夜の黒と雪の白が入り混じって目がちらちらした。このまま死んでしまうのかな、と思った。