取締役の神田さよさん、工場長の吉田照さんにお話しを伺いました。大根を作りながらおでんの大根もやろうワンダーファーム理念カット野菜の工場で品質管理の仕事をしていたときに、現在もお客さんでもある埼玉県川口市の株式会社蒲一さんの社長さんとの出会いがあったんです。「おでんの大根おもしろいよ」と。その社長さんは北海道で大根を作ったことがあって、その北海道で谷が埋め尽くされるほどの捨てた大根を見たんですって。大手企業が撤退するときに見た光景だそうです。農業に興味のある自分たちに「大根をやってみないか」と声をかけられ、当時工場長だった石毛社長と他の何名かとともに「大根を作りながらおでんの大根もやろう」と、平成19年に起業しました。大根だけではやっていけないということがわかってきて、前職の経験を生かし、カット野菜を手掛けることにしました。現在農業はワンダーファームという別会社にして、そこでは大根とカブを作ってます。いう仕事は女性のほうが向いてる工場内では女性の力がかかせない今までの工場と新工場と25名ずつくらいで、全体で50名ほどでが働いてます。そのうち9割が女性ですね。男性には申し訳ないんだけどこういう仕事は女性のほうが向いてると思ってます。女性の忍耐力、継続力、コツコツやるという面で助かってるんです。女性でも力仕事はできるんですよ。以前は求人で20kgまで持てる人が条件だったんですよ(笑)。はじめは15kgでも大変ですけど、だんだんみなさん力もつくしコツを覚えるんで、自然と20kgも持てるようになるんですね(笑)。その女性たちに支えられてますね。工場はみんなが動かないと回らないんですよ。生産工場はそこが基本ですから。社長も「人参入れてください、剥いてください」と声掛けしていかないと工場は回らないんです。生産工場の原点はパートさん達なんです。ひとりひとりが会社を回すための歯車みたいなんですね。ひとつ欠けてもいけない。パートさん達に支えられ、パートさん達に勇気づけられたりと工場はパートさん達に守られてますね。アイテムはたくさんあります工場では皮を剥いたりの一次加工、機械でカットしたり千切りしたりの二次加工、これからはそれを熱処理するなどの加工をする準備をしているところです。生食のスーパーに並ぶような商品も一部ありますが、ほとんどが業務用の商品です。その中で一番多いのが人参、それからじゃがいもですね。他にはゴボウ、大根、玉ねぎ、細かいところでは、グリーンリーフとかキャベツ、ネギ、長ネギですね。生野菜をホールで出すものもあります。納品先はスーパーのお惣菜工場が多くて、その他にはお弁当屋さんですね。あとは病院食、療養ホームの納入業者もあります。病院食だったり介護食は、「こういうものができないか、ああいうものができないか」と季節ごとにいろいろアイデアをくださったり「ああしましょう、こうしましょう」とお互いに言いながら新しい商品を作っていってます。さつまいもひとつとっても、いろんな企画を提案して作り上げていくので、アイテムはたくさんあります。千葉と茨城では同じ野菜でも値段がちょっと違って茨城のほうがちょっと安いんです。うちのような加工工場は自然と茨城のものが集中してくると思います。安い原料を使っていいものを作るというのが加工屋さんなんです。季節によって無いものは北なり南なり、旬のものだったりとかを使います。キャベツ、白菜などの葉物系の7割くらいは地元のものですね。社長は思いを持った方なんです社名は社長が甥っ子さんに会社を始めるときにどんな名前がいいか聞いたらしいんです。すると「おじさん、根菜倶楽部ってどう?」と言うので意味を尋ねると「根菜っていう野菜は土の中に根を張ってる野菜なんだよ」と言ったそうです。根菜は根を張って表に見えないのが強み。葉物だったら風が吹いたり、台風が来れば被害は受けますけども根菜は意外と強いものなんですよね。それで根菜倶楽部という名前になったと社長からは伺ってます。「ああ、なんか深い意味だな」と思いました。最初の頃は電話で「交際倶楽部」って聞こえたらしいです(笑)。社長は思いを持った方なんです。社名もそうですが、会社の入口に飾ってあった写真があったんです。中村不折という方の「卞和(べんか)璞(たま)を抱いて泣く」という中国の故事につながる油絵の写真なんですが、社長がひとつの自分の信念にしている絵なんです。私の田舎が長野県の高遠町なんですけど、そこの小学校の玄関に掛かってた油絵だったんです。根菜倶楽部の根の深い話を聞いたときに、似たような話でその絵の事を思いだして社長に「私の田舎にこういう絵があるんだけども見に行きますか?」と持ちかけたら、会社を始めるころに高遠の美術館に見に行ったんです。卞和(べんか)という男が宝石を抱いて壁を背にして石の階段に座って泣いてるんです。他の人が見るとただの石なので、後ろからお前は嘘つきだと指を指してるという絵なんです。卞和(べんか)はこの石はすごい石、宝石だと言っても誰も認めてくれない。王さまにその宝石を差し出すと偽物だと言われ片方の足の腱を切られてしまう。それでもこの石は本当にすごいんだと次の代の王さまにそれを差し出した。その王さまもそれを認めなくてもう片方の足を切られてしまう。それでも彼はこれは磨けばすごい石だと言い張った。次の王さまがそれの価値をわかってくれた。