小さな体にしがみ付いてしまいそうになった手を、すんでの所で自分のスカートの裾に伸ばして、引き千切ってしまいそうな程に、ぎゅっと握り締めた。何かをやり遂げた覚えなど無い。過去にどれだけの人間が、女神の興味を少しでも自分に向かせるために供物を貢いできたのだろう。何もしていないフランには、褒賞を受け取る資格が無い。して、顔を上げられるだろうか。自分で自分の見たくない内面を見つめられる。苦しくても悩み抜くことができる。「卑屈なだけよ」あまり褒めないで欲しかった。褒められたって、素直に頷くことなんか、絶対に無いのに。「でも、もしもそういうことができないと、簡単に自分勝手な独善を振りかざすようになる。面白ければ道化で済むけれど、そうでないなら、最悪だわ。貴方が自分の悪い所だと思ってる部分は、貴方の美質でもあるってこと」それがどうしたんだろうと思うだけ。口をついて出る言葉は、自嘲気味の皮肉。「あのね、フランドール。言い聞かすように、繰り返される。「それは例えば、物語では語られない登場人物の心情を想像する力。貴方はシンデレラの魔女の気持ちを考えるでしょう?」それはただ単に性格が捻くれているからだ。フランの思索は、常に光の当たらない影の方を向いていた。褒められたことじゃない。「......そうね。幸せになって欲しかったんだわ」だけど魔女は、魔法でお城を用意してはくれなかった。あろうことか、どんな狼に襲われるか分からないのに、実際のお城に送り出した。「私がお姫様なら、魔女にお礼が言いたい」そして叶うなら、優しい貴方の元で暮らしたい。残念なことに、それはいけない。太母は優しいだけじゃなくて、いつかお姫様を圧し殺してしまうから。童話の配役はえてして自然存在が姿を変えたもの、すなわち身近な神様であることは、言うまでもない。ラプンツェルの魔女はお姫様を閉じ込めた。いばら姫の魔女には善の魔女と悪の魔女がいた。幸せを贈る賢女の側面の反対側には、お姫様を閉じ込める顔がある。母が娘を愛するように、いつも魔女達はお姫様のことを考えていた。「そんなフランだから、私が今こうしているの。「......そう」この頃には、フランは今日の出来事にまつわる全てのことが腑に落ちたような気になっていた。不意な質問には虚を突かれた。私がお姫様と言うのは、檻の外の世界の歪みに耐えられない純粋な心を持った少女のこと。顔が強張ったのは、一瞬だけ。「......そっか。口に出された残酷で真摯な真実は、思えば、ずっと前から知っていた。真実を聞かされたという、そのことに驚いただけ。この次に言われることも、予感がある。「でも、貴方の所の悪魔は、貴方の風切り羽根を切り落とさなかった。私が貴方の悪魔でも、同じように風切り羽根を残すと思う。事実だけを見れば、それは、野犬に喰われて命を落とせと言っているに等しい。今のフランは、その言葉に含まれる二律背反を知っている。最後の矜持で涙だけは流さない。それでも尚、自分より小さな少女の身体にしがみ付かずにはいられなかった。甘やかされているだけなのは嫌。言っていたのは、どうなったんだか。本当は、もうさっきからずっと泣きそうだった。心の柔らかい部分から溶かされていくようだった。