「紫のところに行く、って言うけどさ。「だから巫女パワーは使えないんだってば。......いまはね」その日は結局、お互い家に帰って、明日の朝からまた出かけようということになった。明日はアリスが魔理沙を連れてきてくれる。(三)翌日、私は歩いて神社を出た。空を飛ばずに地面を踏んで出かけるのは、何年ぶりだかわからない。地面の高さから見る神社の周りの景色は、空から見るときよりも、なんだかごみごみしているように思えた。前の日のうちにアリスと相談して、まずは人里に行こう、ということになっていた。阿求に会いに行くのだ。橙のいるマヨヒガならば概ねの場所はわかっているが、紫と藍の寝所、というのはどこにあるのかわからない。誰に聞いても正確な場所はわからないだろうが(そもそも普通に行けるところにあるとは思えなかった)、でも人間のうちでは(私を除けば)阿求だけが紫と関係を持っている。何世代も転生を繰り返して蓄えた知識のうちに、あの隙間婆あかしこいかわいいゆかりん(作者修正済)の居場所の手がかりもあるかもしれない。歩きだと時間がかかるし危険だから、ということで、アリスは私を迎えに来たがったが、断った。自分がなんだかとても情けないようで、意地を張りたかったのだ。神社から人里までは一人で歩いて行く、と私は強く言い張った。アリスは心配したが、最後には折れてくれた。長い階段をてくてく降りていくと、だんだん膝が痛くなってしまった。お年寄りのようだ、と思って、私はへこんだ。気配がした、というのは、それまで、生理になる前に使えていた巫女の勘とは別の感覚があった、ということだ。いまでもよく覚えているが、あのとき私が感じたあの感覚こそが、いわゆる普通の人間が備えている敏感さなんだろう。二十歩くらい先の階段の踊場に、何か不吉なものがあるように思えたのだ。目を凝らして見たが、そこには何も見えない。注意深く、ゆっくりと、私は階段を降りていった。藍とはちがう方法で、単純に階段の横の茂みから出てきたのだ。あの日の蛾の妖怪とはちがって、橙は私を襲おうとはしないだろう。橙の主人である藍が私の安全を保障しているはずだ(と、私は思い込んでいた)。何しに来たのかはわからないが、邪魔はしないと思う。橙は子供だから、単純に力を失った巫女を見たい、というような好奇心で来たのかもしれない。私はすたすた歩いて橙の前まで行った。私の胸の高さくらいの身長の橙が、手を組んで頭の後ろに置いてにやにや笑いながら、じろじろ無遠慮に私を見ていた。橙と視線を合わせて、少しの間にらみ合うような格好になった。ふん、と言って私は橙の横を通り過ぎた。何も話してやるもんか、と思った。後ろから、どん、と背中を押された。転げ落ちそうになりながら、私は階段を駆け下りた。なんとか体勢を整えることができたが、心臓がひやりとした。振り返ると、橙が意地悪そうな顔をして笑っていた。危ないでしょう!」私は目を吊り上げて怒った。「いつもとちがって間抜けな台詞だね。「それとも、何も言わずに私をぶちのめしてしまうか。危ないよ?」こちらを小馬鹿にするような調子で言った。霊夢にとって危ないのは、わ、た、しだもん。藍様の言ったとおりだ。橙は笑顔を引っ込めて、猫らしく屈んで四ツ足になった。「すきま妖怪の式の式、凶兆の黒猫・橙が、博麗の巫女をやっつけてやる!」そう宣言すると、橙は階段を蹴って、恐ろしい速度で私に向かって一直線に飛んできた。私は石の階段に倒れこんで、何とか体当たりを避けた。肩が石にぶつかってひどく傷んだ。血が出たかもしれない。遠くまで落ちていった橙が、すごい速度で駆け戻ってきた。私は立ち上がり、下から襲いかかってくる橙に対して「なめるなあ!」と言いながら渾身の力を込めて前蹴りを出した。紙くずが風に吹っ飛ばされるみたいに。頭から落ちたら、たぶん死んでいただろう。背中を強く打ち付けて、私は呼吸ができなくなってしまった。する目で前を見ると、橙が馬鹿にしたようにこちらを見ていた。何だか信じられないや。血を吐きそうになりながら、私は身を起こした。訓練をしていない――ということはない。ほとんどの修行をさぼっていたが、それでもわずかに身につけたものはある。それは私の生まれつきの能力ではなく、巫女の力でもない。それは私の内にまだ残っているはずだった。私は腰に挿していたお祓い棒を引き抜き、橙に向かって静かに構えた。橙は目を丸くして笑った。私は左足を大股に前に出し、体を深く沈めて、前傾姿勢をとった。本来は平地で使用する技なので、階段で行うとひどく体が不安定になる。橙が誘いに乗ってくる確信がなければ、とても使えない技だった。お祓い棒を左手に持ち、腕を伸ばして真っ直ぐに橙を指し示す。橙はにやりと笑い、猫らしく舌を出して一度ぺろりと手の甲を舐めると、また四ツ足になり――爆発するような速度で、私に向かって飛んできた。目に見える速度だった――私は左手で持ったお祓い棒で、左前方の階段を一度こぉん、と叩いた。小さな音が猫の速度よりもわずかに早く私たちの間にひろがった――それで橙の突進の方向が、彼女自身意識できないほど小さく寄れた。音の方向に体が引かれるのだ。私は左足にうんと力を込め、体を後ろに引き戻し――そしてできた距離と時間を利用して――お祓い棒を両手に持ち変える。橙はもう目の前にいた。音のためにできたわずかな隙間に身をねじ込むようにしながら、橙の肩口を狙って思い切り棒を振り下ろした。弾き飛ばされないようにするのが精一杯だった。小さく軽い橙の体が、速度のために圧倒的な質量を持って私にぶつかろうとする。私がしたことはその速度と質量に微々たる衝撃を与えただけだ。それで方向がねじ曲げられ――川の流れに翻弄される浮葉みたいに、橙の体はぐるんぐるん回って後ろの階段に突っ込んだ。酷い音がして、石の階段が壊れて大きく砕けた。衝撃でしびれる両手をなんとか支えながら、私は橙に向かって見栄を切った。瓦礫のなかから「ううーん」と声を出して橙が起き上がった。