ああ、もしかしてこれが噂の熱中症ってやつ?生徒会からも、全校生徒に「熱中症注意」って呼びかけをしたばかりなのに......。私の名を呼ぶ忍足の声が聞こえるけど、きっとその声は近づいてきてるはずだけど、それでも声はなんだか遠い。意識が遠くなるって、こんな風だったんだ。なんだか、手足が自分のものじゃないようなそんな感じ......。何度も私の名を呼ぶ忍足の声がどんどん遠くなって、私の脳は何重もの毛布にくるまれてるような重たい感覚。身体は熱いし気持ち悪いのに、妙に眠い......。私はきっと倒れて頭を打つんだ、と思った瞬間、突然に意識がクリアになった。私、倒れた?そう思った次には、私の目の前にオレンジくらいの大きさの物が飛んできて地面にめり込んだ。宙に浮いた私は、紙一重のところでその何かに当たることから逃れたみたい。そのオレンジ大の物は地面にめり込んだ勢いで、爆発するような轟音を響かせていた。遠くなる爆音を背後にしながら、聞こえる声は忍足侑士のそれだった。私が倒れるの、助けてくれたの?だけど、状況はそんな単純なものではなかった。私は激しい揺れとともにものすごいスピードで移動していて、目の前に見えるのは土煙。身体を持ち上げられて横座りにさせられたのは、どうやら馬の背中。私は馬上から、片手で子猫のように横抱きにされていたのだ。今、私を背後から支えてるのは、鋼鉄の塊!当然ながら、絶叫。私を両腕の中に抱える形になって馬を走らせているのは、鋼鉄の塊のようなロボコップ、ではなく甲冑を身に着けた忍足侑士だった。コレ、何なの、一体!さっきまで、氷帝テニス部のジャージを着てテニスの練習をしていたはずの彼が、なぜか中世の騎士のような甲冑を身に着けて馬に乗ってるの?私が絶叫してしまうのも無理はないだろう。私が言うと、彼は目を丸くして驚いた顔をする。私はわけがわからない。忍足はため息をついた。間違いなく忍足の表情だ。私が怯えているのがわかったのか、忍足は少しずつ馬の走る速さを緩めた。「ケリがついて引き上げるとこやとはいえ、ここは試合の真っ最中や。さっきなんか、自分、流れ球に巻き込まれるとこやったんやで。流れ球?えええ?「今回の試合の相手はカキノキっちゅうたいしたことない城のヤツやったしウチの圧勝やからええねんけどな、城主のクキキイチが上手いこと逃げよって、どこにおるかわからんねん。どっかで聞いたことあるような気がするけど、なんか言いにくい名前だな。そんな事を考えながらも、私は彼の説明がさっぱりわからないままで、ぽかんと口を開けているしかない。私はあわてて首を横に振った。「そうか、うちの領土の子でええんやな。私が何も言えないでいると、忍足は馬の手綱をぐいと引いた。彼は、馬上での私をもう一度ぐいと抱えて位置を整えた。私はあわてて彼の胸を、ぐっと押した。私はハッとして周りの流れる景色を見渡した。いえば、肌を包む空気が冷たい。空はどんよりとした鉛色。明らかに空気が違った。した木々に、低い丘の連なる見慣れない景色。すがるように忍足を見上げると、彼は穏やかに微笑んだ。馬はさっきまでの荒々しい足並みとは違って、ギャロップといった感じで穏やかに、そしてきびきびと歩き始めた。「なんやしらんけど、けったいな格好してんねんな。そんな格好じゃこの辺ウロウロできんやろ」そういうと、彼はじっと前を見て馬を進ませる。私は当然馬に乗るなんて初めてだから、なんだか前に放り出されそうなその感覚におびえてしまう。片手で手綱を扱いながら、忍足はもう片方の手で私の腰を支えてくれた。「この馬は大人しいから大丈夫や」そう言いながらクスッと笑う。一体、私はどうしちゃったんだろう。ここはどこなんだろう。この忍足は一体誰なんだろう。