別に茶化しているわけじゃないよ?」フランにも事情は呑み込めた。土着神は土地そのもの。自身の土地では全能の神たる土着神も、他所の土地では十全に力を発揮し得ないのが道理だ。場所が紅魔館なら力関係は逆転するが、ここは迷いの竹林の深層世界。「さてと、どうしよっか」だから白い少女にしてみれば、死刑宣告を下すのはとても簡単なこと。悩みどころは、獲物をどうやって苛めるか。「いいこと思い付いた。柔らかな囁き声と共にフランの手を取ったものだから、花という言葉の意味するところは、最初、白い少女の小さな手のことかと思った。その手の柔らかさだけで、ふんわり軽くて、とても甘いのだと分かるような、そんな感触。視界の端に、どこを狙ったものなのか、茨細工の巨大な掌が火の粉を散らしながら叩き下ろされるのを見た。白い少女に手を引かれ、少しだけ空間を跳び越えたのだと気付いたのは、少し遅れてのこと。場合によってはフランまで巻き込まれる所だったのだが、神様に盾突いた以上、この程度は覚悟しておけということか。立ち上がる火焔の巨人の脅威さえ、白い少女の手の感触に比べれば取るに足らないことに思える。大いなる存在を傍らに、フランは絶対的な安堵すら感じていた。意味が分からなかったのは、決して、少女の虜になって頭が蕩けていたからではない。杖なんか出して、この状況でどうしろと言うのだ。荒唐無稽にも程がある。おかげ様で、怪訝と愕然を混ぜ合わせたような、困惑の極みにある表情が出来上がった。戦々恐々、呻くように呟いたフランに、白い少女は蕾の綻ぶような微笑を向けた。困ったことを企んでいる、悪戯っぽくも可愛らしい笑顔だった。「いや、そだよじゃなくてさ......」フランは正気を削られる思いで、ちはやぶる神代の戦場を見やる。そこは血の海であり、炎の海でもある。それなのに、まるで大軍同士の戦争でもしているかのよう。いや、そんな程度では済まないか。千波万波と押し寄せるシーサーペントの群れを、紅い少女が威力を増したヤドリギの矢で順々に仕留めていく。倒したはずの残骸が、ぱしゃっと音を立てて割れて、ぷかぷかと浮かんだ気泡が、次から次に新手を湧かせる孵卵器となる。思えば白い少女は、命のサイクルを司る女神であった。命は還元されて再生する。その一本でさえ一騎当千の兵を千人単位で吹き飛ばすだろう触手が千本は躍れば、ヤドリギの矢が千の千乗の篠突く雨になって降り注ぐ。触手は紅い少女に届く前に、無数の棘によって内側から破裂し、矢は白い少女に届く前に触手によって叩き落される。巨人の腹部を鮫の頭が喰い破る。巨人の腕が鮫の頭を叩き潰す。あらゆる海の魔物が犇めく中、辛うじて屹立する巨人像が溺れているようでもあった。なにはともあれ、あそこに参加しろ、というのは、眼前の光景よりもよっぽど悪い冗談だ。「......」それでも自分の杖を、魔術武器を取り出したのは、いかなる心境の変化だったろう。近代魔術で言うところの杖とは、魔術師が瞑想に臨む際に、意識を切り替えるために用いる象徴的な道具。あの荒海を渡ろうとする時、杖として支えとなるかどうか。「紅い瞳は、この世のものじゃないものを見る魔性の瞳。「美鈴は、気の凝りとか、“目”とかって言ってた。どんな物にも緊張している部分がある、って。物は必ず壊れるし、命は死ぬ。「そうなんだ」そうだろうとは思っていた。自分が未熟だから、壊れる運命以外の運命が見えないのだと。ひどく限られた予知の一種だ。一応は、見えるものには触ることもできるけれど。赤よりも紅い真紅で、真紅よりも深い深紅。深く深く、どこまでも深いドロドロした紅色の渦。濃密なワインレッドの色をした紅い少女の瞳とでは、どちらがよく見えるのだろう。そんな取りとめもないことを思ったところで、神代の特級品と自分の瞳とを比べようとは思わない。宝石のように綺麗だと褒めてもらったこともある。吸血鬼の身で持つには過ぎた代物かも知れない。フランの紅は、浅いし、薄い。「でも、連綿と繋がっている同じものであることに違いはない。貴方が見ているものは、確かに私達が見ていることの枝葉末節。尚も怪訝な表情を崩さないフラン。そんなフランにどこまでも柔らかく言い聞かせ、白い少女は優しく微笑む。その手にはいつの間にか、白い光で形作られた弓があった。甘い声が、心地良く耳朶を叩いた。感じた時には、フランは弓を番える姿勢で、杖を矢にして、光の弦を引いていた。「レーヴァテインは、巨人族が持つ炎の剣だったかな。何でも良いと割り切ってしまえば、フランが杖として引用しているように、象徴性として応用が利き、便利に扱える。レーヴァテインは、剣とも杖とも、矢とも、木の枝だとも言われる。軽く添えられた手を通して、膨大な量の魔力が杖に流れ込んで来た。手に負えないと焦った所に、澄んだ声が体の内側まで響く。羽毛に埋もれるような不思議な浮遊感。必要なこと以外、何も考えられない。頭の中は真っ白で、視界はかつてなく澄んでいる。完璧なリードは、流石に導きの神様と言ったところか。自然神の表情ばかりを聞かされていたが、白兎神は道案内をする神様でもあった。「波長は私が調律してあげる。見えるもの?そう、狙うべき箇所。目を凝らすと、目線が吸い込まれそうになる一点があった。呪術的なパスは既に結ばれていた。「お勉強の得意なフランなら、蟇目の祓えも知っているね?」こくんと、頷いた。確かにその方法なら、手で握り潰すには難しい物でも壊すことが可能かも知れない。祓えや鳴弦と呼ばれる一連の古い呪法を簡単に言えば、弓矢で射る振りをする呪法だ。形の無い標的に形代という形を与え、弓矢で射殺す。呪術的な物は、姿を真似る事を基礎とする。ある物に、別のある物を似せる。すると、別のある物は元となった物との間に、呪術的な繋がりができる。何かを何かに準えるその行為が、原始的な呪術の起こりなのである。近代魔術の世界では類比呪術と言われる基礎理論だ。「......面白い趣向ですね。遠くで、紅い少女の声がした。近くで、白い少女の声がする。「お手本なら、見て、あの通り。紅い少女の手の中でヤドリギが大きく成長する。それは、弓に番えて引くのに足る大きさになった。手投げ矢ではなく弓矢として、あの魔法の神槍を放つ気なのだ。「後はもう、その指を離すだけ」それはそうだ。狙いを定めるまでもなく、撃ち抜くべきものは、矢のすぐ先にある。篝火が閉じた空を焦がす、暗いのに眩しい深夜の海だった。風が吹いて、そして凪いだ。炎も全部、ヤドリギの矢の魔力になって吸い込まれて、ふっと蝋燭を吹き消すみたいに簡単に消えた。