リーダーズharimaChic!ベーシックアクセスカウンタ読者登録メールアドレスを入力して登録する事で、このブログの新着エントリーをメールでお届けいたします。北村安代さん(69)が、ボランティアの仕事に出掛けるため、金山総合駅の南口でバスを降りた時のこと。出入り口付近から、子どもたちの「お願いしまーす」という声が聞こえた。目をやると10人くらいの小学生が募金箱を抱えてずらりと並んでいた。北村さんの前を20代の男性3人が歩いていた。革ジャンに革靴、髪が総立ち。バイクのヘルメットを手にし、腰にはチェーンが垂れていた。彼らが近づくと、子どもたちは一斉に呼びかけた。「ユニセフ募金にご協力を」と。すると、そのうちの一人が箱の中に小銭を入れた。子どもたちは声をそろえて「ご協力ありがとうございました」と言う。ところが、それで終わりではなかった。その男性は、10人の募金箱すべてに順にお金を入れていったのだ。その後に続いて、仲間の二人の男性も同じように10人の募金箱へ。子どもたちの「ありがとうございました」の声が、笑顔とともに連呼された。ほかの子の箱に募金が入ると「私の箱に入れてくれないかなぁ」と思うかもしれない。仮に同じ100円でも、10円を10人の子の箱に入れることで、子どもたちの励みになるに違いない。最後には募金箱を抱えていた小学1年くらいの子の頭をなで、3人は来た道を戻って行った。この時、北村さんは彼らがわざわざ募金をするために立ち寄ったことに気付いた。まねをして、全員の箱に募金をしたという。「日本国記」から1860年、日本人として初めてアメリカへの訪問がなされます。サンフランシスコから蒸気機関車とアメリカ軍艦を乗り継いで、ワシントンに到着した。町は彼らの姿を一目見ようとする市民たちで溢れかえった。ニューヨーク・ヘラルド紙は「星からの珍客」と評した。髪を結い、見たこともない服装で、腰に二本の刀を差した日本人の姿は、アメリカ市民たちの目には非常に奇異に映ったに違いない。アメリカ人はまもなく、日本人一行の礼儀正しい振る舞い、慎み深い態度に感銘を受ける。ニューヨーク・タイムズ誌は「彼らは世界で最も洗練された人たちである。我々には奇妙に見えるけれども彼らから見れば、我々も奇妙に見えるだろう」と書いた。咸臨丸にはサンフランシスコの上流階級の人々が見学に来たが、この時、夫人たちも艦内に入ろうとした。幕府の軍艦は女人禁制であり、木村は乗船を断わった。夫人たちは怒り、今度は日本人を欺こうと男装してやってきて、まんまと乗船して艦内を見学した。彼女らが船を降りようとした時、木村はお土産として紙包みを渡した。彼女らが船から降りて紙包みを開けると、そこには美しい箸(かんざし)が入っていた。この粋なはからいに、夫人たちが感激したのはいうまでもないが、サンフランシスコ市民も喝采を送った。日本人の株が一気に上がったといわれている。失望と共に老い朽ちる大地より、神より、人より、美と喜び、勇気と壮大、そして力の霊感を受ける限り、人の若さは失われない霊感が絶え、精神が皮肉の雪におおわれ、悲嘆の氷にとざされるとき、20歳だろうと人は老いる頭を高く上げ希望の波をとらえるかぎり、80歳であろうと人は青春の中にいる。