面白そうな回答の気配を察知。日本号だけでなく、蜻蛉切も身を乗り出す。「結果教えたら――そうそう、一は『押して押して押しまくる』タイプだって――同田貫にはすげーどうでもいいって顔されたけど、次郎には『何だい、あたしに押して欲しいのかい?』ってその場で抱き付かれて俺廊下にぶっ倒されてさあ」あのタイミングで太郎太刀が来てくれなかったら俺は圧死してた、と御手杵はぶつくさ言う。それは次郎太刀自身分かっているのだろうが、ああいう性格だから仕方ない。御手杵は唇を尖らせたが、すぐ気を取り直して話を続ける。太郎は聞いてみたら、三だって。この中で一番若々しい外見の槍は、一息置いてからおかしそうに言った。蜻蛉切が驚いたように声を上げる。御手杵は首を上下に振る。守りも堅いに違いない。状況を探り、分析して勝算を叩き出す。それから態勢を整え、主にご指示を乞う。そこに多少の損害を被ってでも成し遂げるべきものがあるならば突き進むべきだし、それほどでもないならば退くべきだ。そこから先を決めるのは、俺の意思ではなく主の命だ。聞いた通りに行くかその場で指示された通りにするか、いずれにせよ俺は従うのみ』、だと」へし切長谷部の口調と台詞をそっくり真似したらしい御手杵の身振り手振り声色に、残る二本は漏れなく噴きだす。「行動だけ見れば確かにそうだな。言いながら、何ともあの刀らしいと日本号は思う。へし切長谷部は決して、主の言うがまま成すがままだけでいる刀剣ではない。主命を尊重し、己で考え己で尽くす男士だ。あの刀の主への献身はたとえ自己承認欲求と裏表であろうとも本物で、だからこそ一番優先すべき主の命と己の尽くしたい形とが一致しない時も、悶々とした感情を呑み込み主の命を押し戴くことを選ぶ。「相変わらず面倒くせえヤツだな。「長谷部もきっと、これがそういう意図の質問だと知っていたらこうは答えなかったんだろうな。容易に想像できて、日本号は苦笑した。あの仕事中毒者は、自分以外にも厳しい。それを聞くと少し安堵する自分がいて、不思議な感覚に内心首を捻った。口内において辛く清涼感のある酒は、喉を通ると意外なまろやかさと仄かな甘みで飲み手を楽しませてくれる。御手杵が俺にもくれよと強請るから、少しくれてやる。御手杵はグイと飲み干しもう一杯とまた強請ろうとして、日本号はまあ待てよなあ蜻蛉と振ろうとして、そこでやっと何か考え込んでいる風の蜻蛉切に気付いた。俯きがちな、どこか憂いている風の面差し。感じ取ったから黙っていたのに、この誠実な大身槍はとんでもないことを言い出した。今度こそ、話題が吹っ飛んだ。周囲はよく誤解するが、三名槍において一番の迷打撃を放つのは蜻蛉切なのである。最近短刀達がはまっている現代の遊戯野球で喩えるなら、御手杵がちょこちょこと内野安打と外野安打とファウルを繰り返し、日本号が確実な鋭い打撃で出塁するのに対して、蜻蛉切はあまり打席に立つことこそないが一度立てば場外ホームランをぶっ放すという、そういうタイプだ。二本が呆気にとられて言葉を失ってしまったのをどう取ったのか、蜻蛉切は再び口を開く。御手杵が的確に掘り下げる。蜻蛉切は答えに迷うかと思いきや、すぐさま言った。「主は、長谷部殿のあんまりにも人に尽くし過ぎようとする姿勢を危惧されている」そこか。いや待て、それと連れ合いとどう関係があるんだ。連れ合いというのは、聞き間違いか?日本号は黙って傍観する。「主曰く、アレは長谷部殿の強さだが、あまりに危うくて諸刃の剣となりかねない。長谷部殿のああした言動の根底にあるのは、挺身も厭わない他者への無辺の愛情と自己への承認欲求だ。その制止のかけようの難しい在り方が最大の泣き所でもあると」まあ、主の称するところも間違いではない。愛情や欲求等というものは、いくら尽くそう満たそうとしても尽くしきることも満たしきることもできない。長谷部は特に欲しがりだから、いくら誉れを与えられても満足できないだろう。思えば、その行く先にたとえ鉄屑となる未来が待っていようとも躊躇しない。それが日本号の知る、長谷部という刀剣だ。「だから長谷部殿のような方は、人間に尽くそうとのみし続けてしまうと心が磨り減ってしまうだろう、と。彼自身のあの考え方が変わらぬなら、何人の主に何回どう仕え尽くそうと、相手が寿命短き人間である限り、何度も辛い思いを味わうことになるだろう。ーー付喪神にあの世があるならば、ついていきたかった。過日落とされた声が、日本号の鼓膜に蘇る。訥々とした、彼らしからぬ何処か諦めの滲んだ語り方は痛々しく、黒田での過ぎ去った日々と同じように忘れようにも忘れられなかった。