日本を見ると、北斎は版画で高く評価されただけではなく、豪華な風俗画や美人画、また中国風の神話的人物など、より伝統的な題材を扱った絵によっても、同じように高い評価を得ていた。北斎は生前すでに絶大な人気を誇っていた。財力ある商人の得意先であれ、美術をたしなむ風流人であれ、江戸市中の一般庶民であれ、みな同じように北斎を斬新で独創的な、教養ある画家と受け止めていた。将軍さえも北斎の画才を認めていた。北斎は自分の生きた時代と世相を入念に記録づけ、多くは斜に構えた見地から切り取ったが、画中の人々を悪意をもって描くことはなかった。北斎の取り上げた実に様々な題材からは、江戸市中の世相や、都鄙(とひ)を問わぬ一般庶民の生きざまに対する格別の関心がうかがわれる。北斎の絵本は、その無数の自然物の模写ゆえに、百科全書的な性格を有している。北斎は、17世紀末までに開花した人気の美術ジャンル・浮世絵のすぐれた絵師であった。歴史的に見ると浮世絵は、14世紀以来、自作を庶民対象に販売することにより生計を立てていた町絵師(独立系絵師)の系譜を引く。浮世絵は日々の暮らしや江戸庶民の風俗習慣を精密かつ詳細に描写し、とりわけ江戸庶民の贅沢な娯楽を盛り込むことによって、江戸期(1603-1868)の溌剌とした人生謳歌の精神を生き生きと表現している(図3)。遊廓(郊外の吉原遊廓が最も有名)や歌舞伎座の情景(図4)、美人画(美女・美男の肖像)、人気役者の肖像や春画(官能画)は庶民の競って購入するところとなり、ファッショナブルで斬新な流行を呼び起こした。一方で浮世絵様式による景物の描写は、自国とその圧倒的風景美に対する日本民衆の強い思い入れを余すところなく伝えている。時に抒情的で、時に写実的なこれらの風景描写は常に宗教的な色合いを帯びており、旅人や遍路者が神聖なる土地との交わりを通じて味わった精神的体験を今に伝えている(図5)。)1781年から1789年頃。