店の狭さが目立つようになっていった。そのバックボーンに、茶道の世界に踏み入って茶会の点心席を受注し続ける「和」への傾斜と、月替わりの「季節そば・点心」をメニューに載せた「和」へのこだわりがあったのは間違いない。清三が社長になってすぐ、戦後のバラックから4階建ての新店舗兼住宅を建設。それも手狭になり、3年9か月後、堺市に住宅を新築して転居し、空いたスペースを店舗にして補ってきた、しかし、もう限界だった。東京・南麻布に開店した。40席程度のしゃれた店で、店長は山本直人。今も総料理長として全店ににらみを利かせている人だ。きつねうどんの料金は700円だった。常連で、よく流行った。翌86年(同61)9月には大阪城の一角にあるホテルニューオオタニ大阪の地下一階に「ホテルニューオオタニ大阪店」を開店した。本店調理場に立っていた清三の妻、道子が開店と同時に新店に移り、陣頭指揮した。87年(同62)8月には、清三を継ぐ徹が割烹料亭「喜川」での修行を終えて常務で入社。秋には、食材納入業者など取引のある約60社で「今井会」も作られた。<注*本来喜川の「喜」は、漢数字の七を三つ重ねたもの。WEBでは使用文字に制限があるためこの原稿では「喜」を使用します>順風満帆の経営が続いた。飛躍が見込めると踏んだ清三は、二度目の新社屋建設の夢を膨らませた。90年(平成2)2月、株価が暴落。バブルの崩壊が始まった。新築マンションの価格急騰がぴたっと止まった。そんな中、東京店の業績が好転せず、8月には閉店のやむなきにいたった。その年、聖心女子大に入学した徹の妹、美香が店でアルバイトを始めて4カ月しかすぎていない時期だった。決めたことへのこだわりも人一倍である。翌91年(同3)3月には仮店舗「味わい橋店」で営業を継続しながら、本社・本店ビルの建て替え工事に着手したのだった。仮店舗を開くと同時に新メニュー「うどん寄せ鍋」を看板商品のラインナップに加えた。当時、これが今井の売れ筋になるとはだれも思わなかった。清三は「後退」という言葉を知らないかのように、前へ前へと突っ走った。建て替え工事の真っ最中だった12月には(株)今井の資本金を1000万円に増やした。翌年5月に完成したのが、めん類店としては他に例を見ない鉄筋コンクリート8階建てのビルだった。4階にまで伸びているめん類店は、日本でもここだけではないか。その記録は今でも破られていないはずである。その直後、「うどん寄せ鍋」のテイクアウト商品化を決断。徹の売り込みで、松坂屋食品売り場にそれを並べるのに成功した。清三の徹底したこだわりが、それらのすべてに生きているのだった。したいと思ったことをし続けて、母、マチ子が築いたといっていい「御蕎麦処今井」を大きくし、一流に育て上げた清三の快進撃はここまでだった。本社・本店ビルを完成させた翌年秋、清三は前立腺の異常を訴え始めた。尿の出がすこぶる悪い。精密検査の結果、がんと診断された。還暦を通り抜けたばかりの若さ。清三は平然として手術を含むがん治療を拒否。妻、道子の勧めをも頑として拒み、店に出続けた。翌94年(平成6)4月、大学を卒業した美香を入社させ、ホール担当につけた。うどんなどの販売を開始。その年暮れの株主総会で社長の座を7代目、徹に譲った。この時期の清三の歩みは寸秒を惜しみ、まるで「人生の仕上げ」を急ぐかのようだった。<筆者の独り言>今回紹介する「道頓堀今井のメニュー」は、マチ子オリジナルの「親子丼」です。ここ、今井の親子丼は、見れば一目瞭然。丼を覆ったとじタマゴの中央に生の黄身が鎮座しており、これを周囲に散らしながらいただくのです。独特の「今井の出汁」がからんだとじタマゴに別の黄身が絡み合って、そのおいしいこと。濃厚な味に思わずうなります。めん類店といってもめん類を提供するだけではありません。丼物も重要なメニューです。戦後まもなく、先々代の寛三さんの時代に「御蕎麦処今井」を始めてすぐのころ、妻、マチ子さんは麺のパートナーの丼物をメニューに加えたいと思い始めます。あるとき、今井家の夕食の食卓に、決まって親子丼が出るようになりました。それが連夜続くのです。味は、日ごとに微妙に違うのでした。後で分かったのですが、それは、マチ子さんの壮大な実験でした。タマゴを何個使うか、黄身と白身のバランスをどうとるか。それを毎夜変えながら、実験結果を食卓に並べていたのでした。その結論は「タマゴを2個使い、とじるのは黄身1個分と白身2個分。残りの黄身一個はとじタマゴの上にそのままのせる」でした。それが一番おいしい親子丼、の結論がそっくり今井のメニューに登場し、今も当時のままの親子丼が生き続けているのです。「今井の出汁」を作ったマチ子さんの工夫が生きたオリジナルメニューを、一度ご賞味ください。今井」の歴史を綴った物語です。編集トップへ戻る閉じる。