「何年お前のこと見てると思ってんだ。日本号の強い眼差しから逃げるように視線を泳がせ、ややあって弱々しく問う。日本号は少し呆れたように答えた。それから一途に、しかし未だ不安げに仰ぐ藤色を見つめ、語調を和らげて言い聞かせる。「お前が傍にいるのが当たり前になっちまったんだ。囁いたら、長谷部は俯いた。二三度肩を震わせながら深呼吸している。蚊の鳴くような声で、答えた。日本号は今度こそ衝動的に掻き抱いた。互いの思いを知った二口は、自分達が重なった丁度その時、それまで薄く開いていた障子が閉まったことに気付かなかった。真昼の本丸の廊下を叫びながらひた走る、細長い影があった。緑ジャージの彼の名は御手杵。見えて天下三名槍だが、一人真顔で叫びながら本丸の廊下を疾走している姿にその威厳は皆無である。槍部屋に駆け込むなり畳に倒れ込んでゴロゴロとのたうち回りながら叫び続ける彼を、蒼碧のオッドアイが冷めた目で見下ろす。「だから言ったでしょう。御手杵は力なく畳に寝転がったまま、はぁいと返事をした。「いやあアツかったぜ。続けてそう言いながら爽やかな笑みと共に槍部屋の戸口に立ったのは、白衣姿の少年である。これで仕掛け人が全員揃うことになり、蜻蛉切は静かに立ち上がり部屋を閉め切った。薬研が「コレ」として胸の前に掲げたのは、己の手で作ったハート型である。御手杵が感心しているのか呆れているのか分かりづらい大きな息を吐いた。「元々友人と言うには親密すぎる間柄でしたからね。四口はしみじみと、あの二本を見守って来た日々を思う。思い返せば「見守って来た」というより「楽しんできた」という方が適当な気もするのだが、それは本刃達にとって自明であるので置いておく。大切なのは、今回の件が終わりではなく始まりであるということだ。「これからもあの二口の無自覚お惚気騒動は続くでしょう。こいつぁ大将が帰って来るまで手入れ部屋は開かねえな。薬研はにやにやしている上に台詞が棒読みである。その調子で他の刀剣の前で語れば仕組まれていたことがばれてしまうだろうが、そこは薬研である、きちんと演出するだろう。「なるべく早い方がいいぞ。薬研の言う「エライ」の内容は、聞かなくたって分かる。浮足立っている御手杵は、宗三の台詞なんて気にしない。そもそも戦好きの御手杵にとって、宗三のこの台詞は毒に値しないのであった。「そうだな、俺も行こう。蜻蛉切に合わせて薬研が立ち上がる。手入れ部屋は騒がしくなることが多いので防音加工が施されているのだが、短刀であり主に次ぐ手入れ部屋の管理者である薬研にかかればその中の偵察などどうと言うこともない。御手杵と宗三も立ち上がった。部屋を出ようとする蜻蛉切を、しかしひとまず宗三が片手で制す。彼は怜悧な眼差しで皆を見渡した。