この装置の特徴は、通常の人工衛星や探査機と違い、一定期間運用された後にスペースシャトルで回収し、再利用することが出来る点にある。モジュール構造は汎用性が高く作られており、様々な目的に用いることができる。運用1995(平成7)年3月18日に打ち上げられたSFU-1は、約10ヶ月間運用された。1996(平成8)年1月にスペースシャトルエンデバー(STS-72)で、搭乗員の若田光一によりロボットアーム操作で回収された。その後スペースシャトルで再び地球に戻され、再利用のための点検・整備が行なわれた。しては、日本初の地球周回軌道に投入された観測器である。赤外線望遠鏡であり、機体は超流動液体ヘリウムによって冷却された。IRTSの焦点面には、赤外線の全域をカバーするために四種類の観測器(NIRS、MIRS、FILM、FIRP)が搭載されていた。1995(平成7)年3月30日から観測を開始し、超流動液体ヘリウムが消費される1995(平成7)年4月26日までの間に、全天の約7%の領域を観測した。EFFUSFU-1の実験ペイロードが、SFU搭載実験機器部(EFFU)である。きぼう開発に必要な各種データを得るため、次の実験が行なわれている。EUUFは外形寸法が1.5m×1.5m×1.05mで、重量は約300kg。消費電力は平均430W以下としている。