世界においては、同性愛自体が合法である国家と、違法である国家が存在する。(日本や中華人民共和国など)も多く存在する。日本では養子縁組を結べば、対等なカップルではなく親子関係になるものの、婚姻者とほぼ同等の権利が認められる。南アフリカ共和国は、1996年に制定した新憲法で人種差別の禁止と同時に、性的指向にも言及し、同性愛と異性愛について一切の差別を行わないことを宣言している[13]。サウジアラビアなどイスラム教国家では、同性愛は違法である場合が多い(イスラム教徒が多数を占める国家であっても、トルコやインドネシアなど世俗主義を採る国家は、社会的認知制度は無いものの合法)。違法である国家においては、リベリアのように軽犯罪に分類される国家はほとんど無く、多くの国家で重罪とみなされ、場合によっては終身刑が適用されうる国家(パキスタンなど)、さらには死刑が適用されうる国家(イラン、サウジアラビアなど)もある。2008年12月に、国連総会において「性的指向と性自認に基づく差別の撤廃と人権保護の促進を求める」旨の声明が出された。日本はこれに賛同している。アメリカ合衆国は、後にオバマ政権に移行したこともあり、賛同する方針に転換している[14]。加えて、以前は重罪であった国家でも、合法化へと進んでいる国家も存在する。これはイギリス領インド帝国の時に作られた法律であったが、2008年には国連が非違法化すべきであると提案し[15]、2009年7月にインドの高等裁判所が、同性愛は違法ではないという判決を出した[16]。詳しくはインドにおける同性愛(英語版)を参照。日本では、1872(明治5)年に発令された「鶏姦律条例」および1873(明治6)年に発令された「改定律例」では男性同士の肛門性交(鶏姦)が犯罪とされた(後者の第266条では懲役刑)。1880(明治13)年に制定(施行は1882年1月1日)された旧刑法には、この規定はなくなった[17]。それ以来日本の法において、同性愛は違法とされておらず、現在法務省は性的指向による差別をなくす呼びかけを行っている。一方で、同性結婚を認める法律は存在しない。詳細は「日本におけるLGBTの権利」を参照2013年現在、ロシアにおいては、同性結婚は認められておらず、同性愛そのものが、異性愛よりも下等であるとされている。2013年6月30日、ウラジーミル・プーチン大統領は、同性愛の宣伝行為に対して罰則を与える法案に署名、法律は成立した。ルーブル(約1万5000円)の罰金を科すとしている。可能としている[18]。