21「従来の埋め立て工法と違って、”メガフロート”というのは名前のとおり、大きな浮き島なんですね、これが。私も未だに信じられないんですが、浮き島の土台になっているのが、高さ5M、タテヨコ10M四方の箱なんですよ。八千草さんは記者さんでらっしゃるから、ご存じだとは思いますがね。中は空洞だから浮力がどうのとか、特殊鋼材を何層も重ねてるから、錆びないだの腐らないだの言われましてもねぇ。卑屈ともとれそうな喋りに一息いれると、男は園を見直した。男に対する園の第一印象は良くなかった。豪奢なソファに浅く腰掛けている園は微笑んで先を促す。いう場面での営業スマイルは完璧だ。「日本のサラリーマンなんて皆こんな具合だから、ウチみたいのがあっさり落札できたんですね。お役所はお役所で、やれ音速旅客機の滑走路が必要だとか、首都圏の土地枯渇がのっぴきならない所まできてるだとか、”メガフロート”が実用可能になってからの企画が目白押しらしくてね。譲歩してもらいましたよ。あ、でもこの辺の話は八千草さんの方がお詳しいかもしれませんね。園は謙遜混じりの返事を適当に返すと、視線だけで周囲を見回す。木目内張りの内装に既製品とはおもえない調度品。高級感を台無しにしないよう配慮されたソレは天井の片隅2カ所に設置されていた。外に連れ出しての取材も考えたが存外、杞憂だったようだ。確かに警備カメラは動いていない。濫訴社会と形容されるお国柄だろうか、約束事には厳密だ。一通り演説をぶって、茶なぞすすっている30代後半の男に、園はライダースーツに羽織ったフライトジャケットから小さな機械を取り出しながら言った。男は上体をのけぞらせて大げさに笑った。園は男に合わせて笑うと、電源を入れたMDレコーダーをテーブルに置いた。一昔前に流行したマグネシウムフレームのボディに青く光るLEDが側面に並んでいる。型式が古いものなのか、通常のレコーダーより分厚く見えた。園は背筋を伸ばして男の目をまっすぐに捕らえることで、部屋の空気を正す。「はい、結構話題になってますよね。電力会社なんてものは、工場一つ建てようものなら、多かれ少なかれそういった団体の方とお話しないと駄目なんですよね。何度も口にしている台詞なのだろう、男に澱みはまったくなかった。園は得意気な笑みを浮かべ、そっと瞳を閉じた。反して、男の笑顔が目元の部分だけ消える。台詞を言い切る直前に営業部長は大きな咳を3度繰り返した。喘息かなにかかと思えるほど、ひどい咳だったが、園は目を閉じたままだ。男に向けられたレコーダー後部のLEDが赤色に変わっていた。「まぁ、そんな訳ですから、あさってのデモに対して我が社はなにも考えていません。男から笑顔が完全に消えていた。声のトーンも下がっている。変わらないのは飄々とした口調だけだ。なんとも違和感がある。「よろしいですか、貴女が何を探っているのかは知りませんが、ウチには何もありません。真っ白け、清廉潔白で健全な企業です。覚えておいてくださいね。お帰り願いましょうか。あ、忘れるところでした。今の部分はレコーダーから削除しておくように」ここにきて、園はようやく瞼をゆっくり開いた。何かを探るような実に緩慢とした動作だった。営業部長は明瞭な返事をかえした。先ほどまで消えていた笑顔が戻っている。して答えていただきます。準備はよろしいですか」もう一つの肩書きで呼ばれた男はにべもなく、首を縦に振った。「いえ、その話は結構です。「お言葉ですが、私共は常に瑠璃辺教祖のご意向に従って活動しております。