17:00更新Tweet一覧プロ入り1年目でジロ・デ・イタリアのメンバーに選ばれ、日本人選手では歴代最年少となる22歳でグランツール(世界3大ステージレース)に出場している石橋学(NIPPO・ヴィーニファンティーニ)。5月10日の第2ステージでは、終盤に集団から遅れてしまったが、なんとか最後まで走りきって第3ステージへとつないだ。緊張に包まれながらも初めてのビッグレースに挑む心境を聞いた。進み、今年の3月に卒業したばかり。脚質はオールラウンダーで、昨年のU23全日本選手権タイムトライアルの勝者でもある。Fantini物静かな性格で、「自分は勝つ選手ではない」と話すとおり、大学時代は目立つタイプではなかったかもしれないが、彼の実力は確かなものだ。チームNIPPOの大門宏監督は、早い段階から石橋の可能性に注目し、彼が大学3年だった2013年からサポートを開始している。石橋は大学に在学しながら、長期休暇などを利用して、大門監督のチームに合流し、ヨーロッパなど世界のプロレースで経験を積んだ。石橋が初めて出場した海外のプロレースは、2013年のツール・ド・ランカウイ(マレーシア、UCI2.HC)。ファクトリーレーシング)が、予想をはるかに上回る好成績を連発し、中盤のステージで総合リーダーに立った。このとき、右も左もわからない状態だった石橋も、必死になってチームメートと共にアレドンドをアシストし、アレドンドの個人総合優勝に貢献した経験をもつ。2014年も同じようにNIPPOで活動し、アジアトップのステージレースであるツアー・オブ・チンハイレイク(中国、UCI2.HC)では逃げを打つシーンもあった。©tanakasonoko第2ステージのスタート地点に現れた石橋。Fantini「クネゴの近くにいて、必要なときに動く」そして2015年、新しくプロコンチネンタルチーム登録となったNIPPO・ヴィーニファンティーニと契約を結び、プロ選手としての第一歩を踏み出した。NIPPOはシーズンの初めにジロ・デ・イタリアの出場枠を獲得。その頃から、ジロに出場する可能性があることは石橋に伝えられていた。ジロでの絶対的エースとなるダミアーノ・クネゴ(イタリア)と同じレースを走ることが多く、ジロに向けてのカウントダウンが始まっていた。実際に出場が決まったのは、大会開幕まで1週間を切ってから。チームが出場選手を発表すると「ツイッターのフォロー数が一気に増えたり、日本で大きな反響があることを感じています」と石橋は苦笑いする。「若い選手が多いこのチームで、将来を期待されて選ばれたメンバーだと思う。自分の将来も見据えて走りたい」と抱負を語る。Fantiniジロ出場については、「未体験のことなので、不安もあるけれど、頑張ろうという気持ちがとても強い。巡ってくるチャンスではないので、今後につながるよう自分自身に生かしていきたい」と話す。目標は「1日でも長くレースに残り、チームのために仕事をする」こと。具体的に与えられる役割については、「クネゴの近くにいて、何か彼が必要なときに動くのが自分の仕事になると思う」と語る。第2ステージは単騎で遅れ、苦しいレースになったエリートカテゴリー1年目、22歳という若さについては、「ヨーロッパのレースでは同年代の選手が多く、チームメートにも多いので、特別なことだとは思わない」と話す。今後については、「いまのチームにいるのは、日本のスポンサーのおかげ。将来的には自分の実力だけで、トップチームに入れるようになりたい」と夢を語る。年齢的に2020年の東京五輪も大きな目標となるだろう。今大会で街から街へ走るラインレースの初日となった第2ステージ、石橋は山岳で大きく遅れてタイムアウト寸前でゴール。本調子には遠く、厳しいステージになってしまった。最終日まで残り19ステージ。果てしなく長く、大きな挑戦が始まっている。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。