想定と違って俺のほうが不意打ちを食らってる気分だ。ID:s/1pW2mHo「いや、この前の事なんだけど」すると、思い出したのか顔が赤くなる。「君に言わなきゃいけないことがある。前回もそうだけど耳まで真っ赤だぞ。保護したくなるような可愛さだな。小町とは違った愛くるしさだ。先では数名の女子部員がこっちを見てキャーとか言ってる。なるとは思ってたけどやっぱり見られていいもんじゃねーな。俺の足マジ武者震い止まらねえし。彼女に促されると、その後ろに続きその場を後にした。二人っきりを意識する。彼女よくこんな状況で話できたよな。「あの、お話伺っていいですか」あ、ヤバイちゃんとしないと、......よし。ID:s/1pW2mHo「急遽時間を作ってくれてありがとう。前回キチンと話ができなかったから、改めて聞いてほしい。一回ダメだったのでこれ以上悪くなることはありませんから」この子はなぜこんなにも凛として立てるんだろう。「そんなことありません。今もすごくドキドキしてます」もう一度息を吸込む。心を落ち着かせ、彼女の目を見て言葉を綴る。「俺は、君に不誠実な対応をした。あの告白に対しキチンと返事ができず申し訳ない。いつもは相談や依頼ごとを受けて依頼人をサポートをしている。その中には恋愛絡みもあった。彼女は真剣に俺の言葉を受けとめようとしている。「俺は告白なんて縁がない。していいかわからなかった。告白の言葉は嬉しかった。俺のことを本気で考えてくれた事が伝わってきた。その真剣な想いを受け止められなかったことに後悔した。表情からは怯えに近い悲壮感も感じられた。ID:s/1pW2mHo「付き合うことは出来ない。俺はまだ君のことを何も知らない。人となりも性格も長所も短所も」なんて都合のいい言葉だろう。何も知らない人とは付き合えない。お互いのことを知ろうなど、以前の俺には信じることも語ることもできなかったハズだ。それが偉そうに人に物を言うとはな。そんな矛盾を感じつつ、多くの知り合いが、仲間が、家族が俺をバックアップした。その事実は信じることができる。「噂だけじゃない俺を見て、それでも気に掛けるなら、改めて考えさせてくれ」できることは全てやった。どんな答えでも受け入れる覚悟は出来たつもりだ。彼女も俺の言葉を受けて、真っ直ぐに返答する。一呼吸おいて答えた彼女は昨日とは違う笑顔を見せた。勝手な言い分にもかかわらず笑って受け入れる度量に、なんで俺なんかをという気持ちが正直なところだ。自分で出した結果がこれなら、十分過ぎるほど悪くない。ID:s/1pW2mHo理解することは、相手を知ること。俺らは知った気ですれ違い、掛け違った。気まずさも、後ろめたさも、蟠りも、一度ぶつかって壊れて、最後に少し形を変えて落ち着いた。価値観も考え方も感じ方も生き方も何もかも違っても、共有すべき時間がそこにあった。俺の依頼は、これで終わりだ。眼鏡生活は鳴りを潜めた。眼鏡そのものに慣れて授業のみ使用するだけで自ずと噂は収束し、結局こんなもんかという形で収まった。変化したのは2点ほど、後輩の羽黒似の彼女と一色だ。彼女の方はすれ違えば挨拶をし、話しかけられれば会話をするようになった。明るくよく笑うこの子を泣かせたことは今も罪悪感が拭えない。ID:s/1pW2mHo一色との仲は良好のようで、特に心配することはなさそうだ。一色の方は俺に絡んでくることが増えた。後ろめたさから俺に構うようになったと思うのだがこれがしつこい。生徒会の仕事を手伝わされることでうんざりすることも少なくない。仕事を手伝うときは妙に機嫌がいいが、体のいいオモチャか何かだろうな。その押しの強さを葉山に生かせよ。「仕事をする以上手抜きは許さないわ。今日も奉仕部には依頼がない。共有すべき時間の先にあるものは、まだ誰も知らない。ID:veCLwNIho[後日談、葉山隼人の場合]昼休み。ベストプレイスに行く前に自販機でマッカンを買う。無機質な電子音が止まり、マッカンを取り出そうとするとしゃがんだタイミングで、後ろから話しかけてくるやつがいる。葉山隼人、イケメン、勉強、スポーツなんでもござれのリア充様。俺と一番縁遠いカースト最上位であり、誰もが羨むスペックを保持する完璧超人。顔も見ることなくそのままその場を後にしようと立ち上がった。話することなどないのだから。「時間はとらせないさ。ID:veCLwNIho足が止まる。振り返ると何を考えているか読み取れないテンプレートのような笑顔がある。蒸し返す話じゃねーだろ。ホントに聞くことなんてあんのかよ。幸か不幸か周りには誰もいない。人払いをする必要はなさそうだ。「大体聞きたいことなんてないだろ。「最近色々とヒキタニ君の噂があったからね。俺が一時的でもカースト上位っぽくなったからとかそういうことかよ。お前もずいぶん性格がアレだな。答えは葉山にとって及第点だったようだ。満足したように喋り出す。ID:veCLwNIho「俺もそう思うよ。常に誰かしらの視線を感じるようになる。そんなことを言われても俺には何の関係もない。「だったらお前がお前をやめればいいだけだ。「レッテルというのは一度貼られたら取り換えも剥がすこともできない呪縛だよ。そこにあるのは共通認識としての葉山隼人であり、そこには俺の名前を付けた形だけの男がいるだけ」そう言葉を告げる表情が余裕の笑みなのか完全な作り物なのか俺には判断がつかない。「なぁ、お前告白されたときって断ってるんだろ、どうしてるんだ」これは単純な好奇心だ。手紙をもらって部屋でお前だったらどうするのかと考えたがわからない。俺は考えて悩んで回答に至るまでどうしても時間が必要だった。申し訳なさもあったし、何より罪悪感が酷かった。「今の話で分かるだろ。比企谷」その時、一瞬だけ空気が変わった。何かを押し殺すような強い念が葉山から流れ出た後、ひどく弱弱しい。諦めや虚無のような佇いが俺に伝わってくる。ID:veCLwNIho「俺には自由に答えることは叶わないんだ。あるのは葉山隼人が言いそうな体の良い言葉をいかにもな感じで答える。作業にも似た日常をただこなすだけ。こいつはこれからも続けるという。いつまで続けなければならないのだろう。