(9)闘技場の見物席は、無料席と有料席とに分けられていた。有料席の方が舞台に近く、よく見える。金を無駄に出来ないと思ったクリフは、仕方がなく無料席の最前列近くに何とか席を確保した。四つに分けられたそれぞれの試合場で、白熱した試合が行われている。長剣の試合は、しばらく前に終わったところのようだ。司会の声がすり鉢状の闘技場に響いた。闘技場の客席自体が拡声器のような仕組みになっているせいか、それほど大きな声でもないだろう司会の声も、客席の一番後ろまで届くようになっているのだった。「長剣部門、次の試合を行います。両者、位置へ!」その声に導かれるようにして、闘技場の石扉が開けられる。四つの試合場の一つに、二人の男が上がった。クリフの位置からでは、彼らの表情などは全く見えない。背の高いシキは、遠くの席からでもそれと分かるほどに目立っていた。クリフはまるで自分が試合に出るような気分だった。緊張して、両手の指を組み合わせたり離したりしている。観客は既に五勝し、大会出場を決めているラズーについているようだ。闘技場では四つの試合場でそれぞれ試合を行うので、長剣部門は勝敗が決まっているとでも言うかのように、人々は他の三つの試合に目をやっている。シキに勝るとも劣らぬ高身長の対戦者ラズーは、それが気に食わないのか、下品な態度で唾を吐き捨てた。ラズーの目に映っているのは、それなりに身体は鍛えてあるようだが、柔らかそうな黒髪に綺麗な顔つきの男である。観客席の女どもがきゃあきゃあ言うのが癪に障る。ラズーは、有料席の客が顔をしかめるのも気にせず、再び唾を吐いた。目の前で剣の柄に手をかけている黒髪の剣士を睨みつける。——ちっ、こんな優男に負けてたまるか。人々が長剣の試合を見ようと目を凝らした時には、既にシキの剣がラズーの喉元に突きつけられていたのである。観客席からどよめきが湧き上がる。試合を見逃した客は、目線をどこへ向けるべきかまどって右左と顔を揺らした。クリフは、拳を握り占めている。人々の間から再び大きなざわめきが起こった。ラズーは既に五勝している強者であり、賭けの対象としても人気の選手だったのである。半分ほど埋まっている観客席からは、シキを称(たた)える声が上がり始めていた。シキは乱れた髪もそのままに、投げ捨てた鞘を拾い上げている。剣を振り上げて勝利を誇示するでもなく、客に向かって手を振るでもなく、彼はさっさと選手控え室に帰っていく。後には、ラズーが冷や汗を浮かべ、呆然と座り込んでいるだけだった。ラマカサの領事でもあり、賭けの胴元でもあるフォマーが、闘技場での事を聞き逃す訳もなかった。人々を圧倒する強さを持った剣闘士が現れたという話は、その日のうちにフォマーの元へと届けられた。何を馬鹿なことを言っておる、あやつは大会出場権も獲得しておる強者だぞ」フォマーは広い執務室に響き渡るような声で怒鳴った。「しかし、それが真実です。私も見ておりましたが、いやぁ強かった」フォマーの腹心の部下であるザッツは惚れ惚れとするような表情を浮かべた。フォマーはそれを小馬鹿にしたような目つきで眺め、鼻を鳴らしている。「ふんっ、まあ良いわ。ラズーも足を滑らせたか何かで、不覚をとったのだろう。「どうやら毎日出場する予定のようです。「所詮は血気にはやった痴(し)れ者であろう。私は忙しいのだ、そんな些細な事に構ってはおれんよ、はっはっは」そう言ったフォマーは、実際、数日もするとこの話を忘れてしまった。自分のお抱えの選手たちが負ける訳がないと信じていたからか、それとも賭け試合の金勘定に忙しかったからか、彼の頭からよそ者の剣士の噂は消えてしまったのである。その間、彼の申しつけ通り、シキは放置されている状態だった。半月近くが経ち、いよいよ武闘大会も三日後に迫ったある日。フォマーは珍しくも闘技場へ足を運んだ。試合の視察という名目を掲げ、大会の掛け金が集まっているかどうかの確認に、である。フォマーは常に踵(かかと)の高い靴を履いていた。精一杯背を高く見せようとしているからだが、おかげで彼はいつでもぐらぐらと揺れていて、それが更に人々の失笑を買っているのだった。今日もフォマーは口ひげをひっぱりながら、ぐらつく足を踏ん張っている。背筋を伸ばしてふんぞり返っているが、それでも部下のザッツの方がよっぽど高く見えた。ラマカサ領事館には、フォマーと話す時は誰でも膝を曲げなければならない、そんな暗黙の決まりがある。本人だけが重々しいと思っている口調で、すぐ横に立っているザッツに尋ねる。ふむ、奴であれば間違いはないだろう。