猫の思い出話の第2弾を書かせていただきます。(またまた、古ーい話で恐縮です。)写真の「あわび」は私がまだ若い頃に勤務していた会社の駐車場で保護された、今で言う地域猫の子猫でした。結局、私が家に連れて帰ることになってしまいました。▼保護直後のあわびあまり動物好きとも思っていなかった父ですが、その時は珍しく許してくれて、父娘と一匹で暮らすことになりました。その当時、母が急逝し父が独居となってしまったので、三人姉妹の中で独身だった私がとりあえず帰郷し、父と二人で暮らしていました。吸い続けていたそうで(笑)それですっかり、情がわいてしまったようです。その時、病院に連れて行きしっかり検査してもらっていればと思うのですが、あわびはすでに重篤な病に罹っていたと思います。保護した時は、やせ衰えて小さかったあわびですが食欲は旺盛で、みるみる大きく育って行きました。私が会社から帰宅すると、歓迎のセレモニーである家の端から端への猛ダッシュが永遠と続くのには驚かされました。近所の猫好きのおばさんが、畑仕事をしていると、振るおうとする鍬にあわびが何度も飛びかかってきたと教えてくれました。「危ないわ、可愛いわで、ほんなこつ面白かったー!」という言葉を聞いた時には、こちらも色んな意味で冷や汗ものでしたそれでも、そのやんちゃ振りが可愛くて「あー、元気になったなあ」とすっかり安心していました・・・。▼わが家に来て1月経った頃あわびがわが家に来て5ヶ月ほど経ったある夏の夜・・・ちょうどお盆休みで妹夫婦が帰省してくるという時で、私はその準備に追われ気づくのが遅くなったのですが、いつもなら帰って来てごはんをとっくに食べ終わっている時間だというのにあわびの姿が見えません。数時間前まで、お気に入りの金ぴかの猫じゃらしで狂喜乱舞し遊んでいたのでしたが・・・。いつも行きそうな近所の畑や野原を、名前を呼びながら探してもみつからず心配しつつ、眠れない夜を過ごした翌日お昼近くになって、数軒先のご近所さんが家に駆け込むようにやって来られました。「うちの畑で猫が死んでる、あわびちゃんかも?」と言われるではありませんか!急いで駆けつけると身体もきれいなまま、何の傷も負っていないあわびが草の中で、静かに横たわっていました。したの?」・・・思わず心の中で叫びました!そして、あわびの異変に全く気付いてあげられなかった自分を責めました。「あわび、ごめん!ちっともわからんかったんよ」まだまだずーっと一緒に、楽しく暮らしていけるはずだったのに、こんな小さい内に生を奪われてしまったあわびが不憫でなりませんでした。この時、亡くなった原因は未だ不明なのですが、先天性の心臓病あるいはフィラリア症などの突然死となる病気の可能性が高いと思っています。父は「そそつかし過ぎるけんあかんたい!(無鉄砲すぎるからだめなんだよ)」と半ば怒ったような言葉を口にしていましたが、おそらく父にとっても大変ショックな出来事であったに違いありません。妹夫婦も一緒に4人で家の庭の隅に小さな亡骸を埋葬し、別れを告げました。あわびの顔はまだあどけなさを残していましたが、当然のことながら物言わなくなった安らかな表情を見ると、すでにこの世には何の遺恨もなく自分の死を受け入れているかのような「潔さ」さえ感じました。目を閉じると今でも、緑いっぱいのふるさとの野山を喜々として駆け回っていたあわびの姿が想いだされます。あわびにとって、たった半年ほどの短い猫生でしたが、私たちに猫という生きものの愛おしさと、儚さと共に一瞬の命の美しさというものを鮮明に残してくれました。思い出話しでもいたしましょう。フランスに住んでたような語り出しですが、遠い遠い昔、mシッターと二人で2週間ほど貧乏旅行したというだけなのです〜▲この頃から一緒だったな〜最近ではパリの同時多発テロ事件が記憶に新しいと思いますが、そんなことが起こるなんて想像もしていなかったずっとずっと昔シャルルドゴール空港にリュックサックを背負って降り立ったのが1998年のこと。当然ながら言葉が通じない。券売機、公衆電話..とにかく壊れているものが多く(今は違うかも)、日本のように「故障中」とか親切なはり紙も貼ってないから、自分の操作がまずいのかもと焦りました。パリの街にリュック背負った東洋人が行ったり来たり、意味不明な英語で話しかける私たちは不審者だったに違いありません。それでもホテルに滞在し、たくさんのパリ市民に迷惑をかけながら数日間散策すると、パリのメトロはすごくわかりやすくて、迷わず移動できるようになっていました。ノーサンキュー」といった失敗もたくさんありました。「東洋人は差別されるよ。」「身なりで判断されるよ。」などと知人から聞いて覚悟して行ったのですが、想像していたのと違って、フランスの人はみんな親切でした。「何言ってるかようわからんが困ってるみたいだから助けてあげよう。」というホスピタリティ精神溢れる方が多かったというのが印象です。先日はベルギーでもあのようなテロ事件がありショックでした。ほんの通りすがりの旅人でしたが、思い出のある地なのでああ、あの国でこんなことが..と動揺してしまうのです。見ず知らずの外国人に優しくしてくださった方々の顔が浮かびました。みなさんご無事だっただろうか..そしてシッターとしては、人と一緒にいたであろう動物たちの悲劇もつい想像してしまいます。人間の身勝手な行動で訳も分からず巻き添えになってしまう小さなものたちのこと..それに関しては私も同じ人間として、謝らなければならないのではないでしょうか。平和な世界が早く訪れることを祈ります。Friday紳士なノラ猫“あずき”の思い出(3)“あずき”は昔同居していた猫(男の子)の名前です。白黒で顎のところにあずき大のホクロがあったので“あずき”と名付けました。あずきはとても聞き分けがよく我慢強い子でしたが、ひとつだけ家のトイレを使いたがらないという困ったこだわりがありました。そのうち慣れてくれると思っていたのですが、トイレをもよおすと玄関ドアをカリカリ引っ掻きます。それを無視しているとニャーンと、か細い声で鳴き始めるのです。その声がすごく悲しげで、いつも根負けしてドアを開けてしまっていました。手狭になったオフィスを外に移すことになりました。身勝手ながら私は、どうしようドアマンがいなくなる!!と焦りました。なんとかあずきに家のトイレを使って欲しい。砂を変えてみたり、ベランダに置いてみたり、かわいそうですが一日ドアを開けなかったり・・試行錯誤しましたが、その結果なんと、あずきが便秘になっていました。お腹が張って、食欲がなくなりしょんぼりしています。自分たちの都合でごめん。してそんなに我慢すると?困り果てた私は熊本の実家に住む姉に相談しました。「こっちの家なら元々ドアは開けっ放しだし、車も通らんけん出入り自由で飼ってあげられるけどね。私はその言葉にすがってしまいました。次の週にはあずきのお気に入りの水色の器とおもちゃ、そしてあずきをキャリーバッグに入れ、夫の運転で熊本の実家に向かっていました。普段は車に乗せてもおとなしくじっとしているあずきが、その日だけは違っていました。!ニャーン!と鳴きながらキャリーバッグをガリガリひっかきます。「また捨てられると思ってるんだろうなぁ」と夫。「外で自由にしていた子を、家に閉じ込めるのがもともと残酷なことだったとよ・・」と私は自分に言い聞かせていました。結局、実家に着くまでの2時間半あずきは鳴き続けました。今は本当に身勝手で申し訳ないことをしてしまったと反省しています。慣れるまで待ってあげられた。あずきがおそらく抱えていたであろうトラウマのケアもしてあげられたのではないかと思います。その後新しい環境に馴染んだ後は、あずきも田舎暮しを満喫していた様子でした。時々帰省した時は「あずき〜!」と呼ぶと遠くにいても「ニャー」と紳士なあずきらしくきちんと返事をして、石段を駆け下りて来てくれました。手に負えなくなって育児放棄した私たちを恨むことなく「やあ、よく来たねぇ」といつものゴロゴロゴロで迎えてくれるのでした。相変わらず身体は弱く風邪をひくと鼻炎が長引きましたが、父と姉とご近所さんたちにも可愛がられ、あずきはそれから7年の猫生を全うしました。現在では『猫の健康と安全を保持する観点から、屋内での飼養に努めなければならない。猫の飼い主の遵守事項)でも猫の完全室内飼いが推奨されています。このお話は1996年(20年前)の思い出話ということでご理解ください。・あれから約20年、キャットシッターという仕事を人生最後の仕事に決めました。遅いスタートですが猫さんとの暮らしの素晴らしさをお客様と共有しながらそして過去の私のように育猫に悩まれている方のよろず相談室の役目もできればいいな〜と思います。meetaを通して色んな悩みも共有し解決しあえる猫友の輪を広げていきたいと思っています。Wednesday紳士なノラ猫“あずき”の思い出(2)“あずき”は昔同居していた猫(男の子)の名前です。白黒で顎のところにあずき大のホクロがあったので“あずき”と名付けました。いる時以外はずっとクシャミをするので、鼻水を拭いてまわりました。すると「いやはや申し訳ありませんねぇ」とバツの悪い顔をします。通院は夫の係りでしたが「白血球が危険な数値です。頑張って通院してください。」と言われ、そして「ほんとにノラちゃんなの?おとなしいねぇ〜」と感心されたそうです。確かに、あずきは注射針をさされても、ぐっと我慢できる子でした。薬(錠剤)もコクンと簡単に飲み込んでくれ、まったく手がかかりません。なんだか、何のために注射され、なんのために薬を口に押し込まれるのか理解していて、自ら積極的に治療を受けているように見えました。自分のためではなく「早く治さないと迷惑かける」と考えてるのではないかと..そして、普段の生活でも彼は律儀でした。「これはあずきのだよ」と最初の日にキッチンの床に置いた水色の器。見つめ、カリッカリッとすぐにいい音を立てて食べてくれたのですが、それからその器に入れたもの以外は絶対に口にしませんでした。煮干しを差し出しても食べません。お腹がいっぱいなわけではないようでそれを水色の器にのせると、本当に食べていいの?と確認してからようやくポリポリ食べ始めるのです。子供の頃世話をしていたネコは食べ物を見ると大騒ぎで膝やテーブルに飛び乗ってきたものですが、あずきが人の食卓に手を伸ばすようなことは、決してありませんでした。したら、あずきは以前誰かに飼われていて、そして捨てられたのかもしれないと思うようになりました。「いい子にしてないとまた捨てられる」そう思って、私たちにすごく気を使っているように感じられたのです。