「まだ食うんかいっ!」というわけで昼食、お弁当タイムである。父兄も一緒にという学校側の配慮から、凛と士郎、そしてセイバーとアーチャーは共にお弁当を囲んでいた。「むぅ、僅差ね今年は」から揚げを頬張りながら凛。彼女の言葉通り、現在のところ赤組と白組の点差は僅か三点。今は赤組がリードしているが、午後の競技の出来次第でどうとでもなる点差だった。見ると少し離れた場所では臓硯が「カーカッカッカ!」とか笑いながら一升瓶を抱えて飲んだくれていた。「ありがとうございます、遠坂先輩。慎ましやかな食べ方とは裏腹に、箸の動きは野獣だった。いう姉妹の骨肉の争いが繰り広げられる中、アーチャーはホームビデオの手入れに余念がない。凛を写していたのを見ていたのだろう、幾人もの男子生徒が羨ましげにその様子を遠巻きに長めていた。凛の牽制に、アーチャーはアホの子を見るような目をする。真っ赤になった凛の様子に、士郎もセイバーもくすくすと笑う。凛にしたところで彼が何か下心があって録画をしているのではないということを知っているからこそ、好きにさせているのだ。スケベ心からだったら、恐らくアーチャーは今頃肉塊だったろう。彼が料理をするのは、ただ料理が好きだというだけのことではないのだろう。午後最初の競技は、借り物競争である。食べてからすぐに激しい競技ではないあたり、プログラムもよく考えられていた。「うん」アーチャーたちに見送られ、エントリーしている凛は集合場所に向かう。「なるほど......あっ、次は凛の番ですね。「何が書いてあったんだろうな。「どうした凛、何が書いてあった。凛が手に握り締めた紙にて曰く。「......ああ」そうしてみごと借り物を手に入れた凛は、そのまま一位でゴールに飛び込んだ。「もうお嫁にいけません......」その後もプログラムは順調に消化されていき、いよいよ残すは体育祭の花形、全学年対抗によるリレーのみとなった。一年から三年までを紅白二チーム、計六チームに分けて行われるこのリレーは、毎年恒例のもっとも盛り上がる競技だった。点差は僅かに十点、リレーによる得点は二十点であるから、この競技で勝敗が決まるということになる。「ふん、言ってなさい桜。二年赤組のアンカーは私なんだから、絶対に一位でゴールしてやるわよ」そしてその日最後の号砲が鳴り響いた。ハプニングというものは、いつも最後の最後にやってくるものらしい。凛がアンカーを務める二年赤組の第一走者が、バトンタッチ間際に転倒、一気に最下位へと転落したのだ。その後の走者もよく頑張りはしたが、いかんせん最初のロスが大きすぎ、距離を詰めるに留まっている。このまま行けば間違いなく凛にバトンが渡るときにも最下位のままだろう。いつも入念に用意をしても、本番ではどうしてもそれを生かせない。勝負弱さは本当に昔からで、今回はまだ自分がポカをしなかっただけマシだったくらいだ。「ま、仕方ないわよね」そう一人ごち、見るとはなしに応援席の桜を見た。喜んでいるだろうと思っていたが、なぜか彼女はむっつりとなんだか怒ったような顔をして、真っ直ぐにこちらを見ていた。自然と、笑みが漏れた。桜にはわかったのだろう、自分がもう半分諦めてしまっていたということが。彼女はこちらを睨んでいる。諦めるなんて許さない。桜の目は、そう語っていた。姉としての理想を重ねられるのは迷惑だ。遠坂凛は、ただ遠坂凛のためだけに遠坂凛なのだ。他の誰のためでもない、ただ自分自身のためだけに私は私なのだ。妹であったとしても、勝手な理想を押し付けられるなんてまっぴらだ。してこんなにも、嬉しいのだろう。早く走れ!」びゅうびゅうと風を切る音の中、三人の声だけが妙にはっきりと聞こえた。諦めるなんて許さない、とこちらを睨みつける妹。士郎は声を嗄らして叫んでいるし、セイバーはまるで自分が走っているかのようだ。アーチャーなどは普段のドライな彼らしくなく、地団太なんて踏んでいる。ああもう、やっかいな。なんてやっかいな「家族」を、持ってしまったんだろうな私は。してこんなにも嬉しいのかわからない。魔術師として生きてきたのだ、すぐにわかるはずもない。