竹林の道を過ぎて山道を下れば、やがて平地に行き着いた。清流のほとりにある白い家が、お母さんの実家であり、小五の終わりまで私の住んでいた家だ。おばあちゃんが亡くなってからは、うちの別荘的な場所になっている。古風な洋風の建物で、緑色の三角屋根の上では風見鶏がくるくると旋回していた。中庭に面したルーフテラスは、昔から私のお気に入りの場所だ。「綺麗に掃除されてるわね。先に中に入ったお母さんが、嬉しそうな声を上げている。三上さんとはお母さんの旧くからの知り合いで、私たちがいない間、定期的にこの家の掃除をしに来てくれている。気さくで面倒見のいいおばさんで、息子の響とは小学校からの付き合いだ。いえば、響も元気してるかな。そんなことを思いながら私も続いて中に入ろうとすると、突然「わっ」と背後から大声が聞こえた。驚きのあまり跳ねるように振り返れば、男の子が二人ケラケラと笑いながら私を見ていた。黒髪に狐顔の二人は、皐月とは違って去年よりずいぶん背が伸びている。私が怒れば、双子はますます喜んだ。背が伸びても、悪戯好きな性格は変わっていないようだ。笑ったあとで、彼方と日方が口々に喋り出す。「マジかよ、東京って意外と遅れてるんだな。平然と答える日方に、思わず笑ってしまう。彼方が、私の肩にポンと手を置いた。「優芽に彼氏ができてなくて」それの何がよいのかさっぱり分からず眉根を寄せれば、何かを含んだように二人は顔を見合わせて笑い合った。「響がさ、飯屋でバイトしてるんだ。