初めはそうだったのだろう。この本丸に来て、急に言い合いの激しさが増したのはどうしてなのか。(別にこいつを疎んじてるわけじゃねえ)ただ売り言葉に買い言葉なのだ。長谷部の煽り文句に、自分はどうも乗ってしまう。そもそも長谷部は、どうして自分を煽るようなことばかり言うのか。顔を合わせれば罵るばかりなのに、何故自ら日本号に接してくるのか。隣に並んだ煤色の頭が、こっくりこっくりと舟を漕ぎ始めた。日本号は片腕をその肩に回して引き寄せ、不安定な頭を自分の肩にもたれさせる。長谷部は酒には慣れてきたようだが、依然として眠くなるまで飲む癖が抜けない。眠ると日本号を離さないところも変わらない。最初のうちは長谷部の布団からの脱出を試みていた日本号も、最近は長谷部が眠くなってきた様子を見たら自分から彼を布団に運び、大人しく一緒に寝るようになった。疚しい気持ちなどはない。眠る前に長谷部の顔であったり髪であったり首筋であったりを撫でたりはするが、そこに不健全な気持ちなんて全くない。(もう、聞いても良いか)日本号とて、ただ流されるままに共寝しているわけではない。「長谷部」もう一度名を呼ぶ。微睡みかけていた藤色の目がさざめいて、ゆっくりと日本号を映した。その双眸を見つめ、なるべく穏やかに問うた。途端、長谷部は身を強張らせて日本号から離れようとした。それを許すわけがない。日本号は逃れようとする長谷部を肩に回した手で無理矢理押し止めて、強張った顔を間近で覗き込んだ。「お前も飲み慣れてきた頃だ。自分が酒を飲みすぎると眠くなることも分かってるだろうし、眠っちまう前に酒をやめることだって出来るだろう。それともそうするのが好きなのか?あえて選択肢を上げてやる。日本号には、そのどちらでもないだろうことが分かっていた。日本号の記憶と読みが正しければ、寝かしつけている時に長谷部が起きているのだろうと思われたことが度々あったからだ。日本号が寝入るまで戯れに触れている時。長谷部の寝息がそれまでとは明らかに変化していることがあった。いった場合は長谷部自身の様子も次第に変化して、触れているうちに眉根を微かに寄せふるふると震え出す。その様子を見て、嫌なのだろうかと日本号は考えた。それならば何故起きて自分を止めないのか。普段散々罵倒し合っている仲だ、それくらい容易いだろう。俺は責めているわけじゃねえ。長谷部は瞠目した硬い表情のまま、日本号を見上げてぴくりとも動かない。日本号は気にかかっていた。長谷部は何故、己に触れられるのを寝たふりをしてまで受け入れるのだろう。翌朝何事もなかったような顔をしてまた次の約束をして、無邪気に酒を飲んで潰れるのだろう。自分と飲んで共に眠るのか。触れ合うことを拒まないのか。寝たふりの矛盾を問わないまでも、遠回しに尋ねていくことにした。「お前、何で俺が一緒に寝ることを許してるんだ。酒飲んで寝るなら一人だっていいだろう。誰かと寝てえだけなら、俺じゃなくたっていいだろ。何でだ?」すると、やっと長谷部が動いた。端正な顔の強張りが解けて、しかし自虐とも嗜虐ともつかない笑みを浮かべる。