試練を潜り抜けて、ようやくたどり着いた俺の目の前に現れた王。その手には俺の求める甘い果実が託されている。王はその果実を俺に与える。その目は笑みをたたえているが、尊敬だとか、ねぎらいは一切なく、ただそれを与えることのできる自身への優越感だけだ。今の中佐もそんな表情をしている。本当なら相手を上回る戦力や地の利だとか有能な参謀だとかがあるが、こんなところで兵法を語っても仕方が無い。答えは別のところにあるからだ。「自衛隊にもう少し、おまえみたいなのが多くいれば愉快だろうに」そう言うと中佐は声に出して笑った。自衛隊が米軍の子飼いであるのは今も変わりない。こっちの人間は「協力関係にある」とよく言うが、向こうはそう思っていないし、やつらの米軍に対する腰の低さはそれを体現している。中佐はそれが気に入らないらしく、ほとんど自衛隊の人間と接しようとしない。言う俺は、ここでは陸幕調査部を名乗っているが、実際のところ部外者な俺は力関係も俺の知るところではないので、言いたい事を言っている。そこが気に入られたらしい。中佐は残りのブランデーをあおると言葉を続けた。「要は敵の戦う気力を無くせば、無駄な血を流さなくてすむ」プロパガンダか、俺は口の中で呟いた。調子付いてきている中佐の話を折るのは得策ではない。間を置いて、皮肉交じりな笑みを浮かべると中佐は続けた。他にも電波ジャックや、内通者を使って噂を流すという方法もあるが、手間暇がかかる割に効率が良くない。結局、懐柔より殲滅の方が簡単ということだ。反論口調で煽ってみる。「そうだ、原因ははっきりしている。情報源が敵によるものだと解るからだ」それでも、毎日「おまえたちは戦争に負ける」と言われ続けていれば少しはそんな気分にもなるだろう。こじれにこじれた挙げ句、起こった戦争がそう簡単におさまるはずがない。勝つための過程としての手段と考えるならば、それでも良いだろう。「あんたのとこは近頃多いよな。第三国を味方につけて自分の行為を正当化して。憮然とした表情になって愚痴った中佐は、改めて顔を引き締めると、丸テーブルに両肘をついた。中佐は声のトーンを下げて続ける。「厳密に言えば、対象者が人格を意識する。中佐はここで言葉を切った。俺の反応をうかがっている。信頼しうる第三者の言葉。それが自身を非難するものであっても、当事者はアドバイスに聞こえるだろう。俺の言う「洗脳」という言葉には、長期間の「教育」過程と、一度に小人数しかこなせない特色を指している。俺も詳細は聞かされていないからな。笑いながら言ってみるが、当然、俺の目は笑っていない。航空母艦4に戦艦12、その他、護衛艦やらフリゲート艦が数ダース、物騒なパシリだな。中佐の言葉に憶測が混じり始めている。情報提供者から結果を求めてはいけない。必要なのは捜査過程の情報、それも事実だけだ。「ネリスのモグラどもだ」ゲッ、あの怪しげな研究やってる所か。生半可には信用できないな。そんな簡単に人間の意識ってな、操られるモンなのか?皮肉を込めて俺は言った。