御手杵は長谷部の、日本号を睨みつける鋭利な青を帯びた紫を思い返す。妙に納得してしまった。へし切式コミュニケーションとはそういうことか。何でも圧し斬る要領でいったわけだ。それなら喧嘩を売っているようにしか見えなくなるわけである。「それも勿論ありますが、その前に僕がそうするように仕向けました」さらりと凄いことを言う。御手杵が目を瞬かせた前で、宗三はしれっとして暴露する。「あの晩酌の初回、怪我の詫びとして付き合うことになったその前に、長谷部がぐずぐず愚痴を言いに来たんですよ。『俺はまたあいつに嫌われてしまった』とか『俺のような奴と飲んだって楽しくないだろうに、どうしたらいいんだ』とかね。思いっきり飲んで酒のせいにして、思いっきり甘えてきなさい』って言ってやったんですよ。宗三はうっすらと微笑んだ。その笑みに、御手杵は傾国の刀の本懐を見た気がした。「長谷部は変なところで思い切りが良いですから。実行したらしいですね。朝餉の後に宗三の所へ転がり込んできて、どうしよう次の約束をしてしまった俺は潰れたのにしかも色々仕出かしたのに次があるって嫌じゃないって次があるって、と真っ赤な顔で繰り返す長谷部は支離滅裂かつ喧しいことこの上なかったが、悲鳴を上げながらもどこか隠しきれない嬉しさを滲ませていて、まるで惚気られているようだったと宗三は振り返る。「ついに狂ったかと思いましたよ。二振の話し振りを聞いていた御手杵が直入に尋ねる。薬研は深い紫の双眸を猫のように細め、あっけらかんと言った。宗三に問い返され、御手杵は己を顧みる。そもそも日本号が長谷部を憎からず思っていると知れた時、日本号が長谷部の一挙一動に面白いくらいに悩んでいるのを初めて目にした時、日本号から話を引き出すために蜻蛉切と目配せし合った時、朝帰りした日本号の着流しからふわりと長谷部の香りが漂ってきた時。