......旅人よ、ここからしばらく歩いたところに大きな遺跡がある。我々砂漠の民にとって、非常に神聖な場所じゃ。「ふうん」リュークの目が興味深げに光る。代わりに、青年が鋭く言った。肩をすくめたリュークをじろりと睨み、長老は再び話を始める。「奴らが来るのは夜じゃ。いつ来るかは分からん。そこで毎日、遺跡の近くで夜営をし、見張りをしておるのじゃ。村の男たちにはしんどいのじゃ。夜に寝られんと、昼の仕事に支障が出る。「我々に頼みたい、と」シキが言葉を引き継ぐと、長老はゆっくり頷いた。「少しばかりだが、食料などはその都度、村の者に運ばせる。遺跡には足を踏み入れないように。青年は手短に説明し、あとは長老とともに口をつぐんでしまった。クレオが、クリフの袖を引いている。「ね、ここケイズリーだって、さっきリュークが言ってたわよね。セサルにもらったあれ......」クリフはその言葉で思い出したらしい。取り出したのは、デュレーの町でセサルにもらった、ヤーデの首飾りだった。——彼らは外部の者を警戒するけど、俺の知り合いだって分かれば歓迎してくれると思う。セサルの言葉を思い出し、勇気づけられたクリフは、その首飾りを持って前に進み出た。これできっと彼らの緊張も解けるだろう。思ったクリフの顔は期待に満ちていた。その期待は見事に裏切られた。双子は抗議したが、主張は受け入れられないようだった。長老は目を閉じ、青年ももう何も答えてはくれない。「『もう行け』ってさ。見張りをやるしかねえな」リュークが再び肩をすくめている。一行はその言葉が的を射ていると悟り、諦めてツギを出た。最初に遭遇した少年——リュークが言った通り、イカルという名だった——が、遺跡まで案内するという。小さな体でどうやったのかと思うほど素早く駱駝に乗り、イカルは無言のまま駱駝を進ませ始めた。日に焼けたその横顔はどこかセサルと似ているようにも思える。少年はどんどん部落を離れ、駱駝を歩ませる。慣れているのか、少年の操る駱駝は足を砂に埋もれさせることなく、さっさと歩いていく。リュークでさえもついていくのは容易ではなかった。遺跡と彼らが呼ぶところのそれは、どうやら大きな石が連なる一帯であるようだった。古代王国の都市の遺跡だそうだが、最早、都市の面影はとどめていない。柱の一部分だったと思われる長い石が地面から突き出ていたり、元が何なのかも分からない大きな岩のような塊が斜めに埋もれていたりするが、そのどれも表面は砂に削られてぼろぼろになっている。何か彫刻が施されていたのかも知れないとは思うが、今となっては何の痕跡も残されてはいなかった。遠い昔に崩れ、風化し、砂に埋もれてこのような姿になったのだろうが、それにはどれだけ長い年月が必要だったろうか。古代都市が栄えていたころには一体どのような姿だったのだろうか。