周囲に響くほどの力はなく、微かで、今にも消えそうな力ない声だった。言葉に意味なんて無い、女性の呻き声が一度聞こえただけで、救いを求める言葉も無かった。それは例の天狗の声なのだと、すぐに察した。一瞬でもそう嘆いた私は、やっぱり英雄なんかじゃないと思う。その小さな声が私の耳にまで届いたのは、奇跡だったのか、悲劇だったのか。どちらにしろ、声は私をその場に縛り付けた。痛みや苦しみが鮮明に伝わってくるようで、怖くて。足が金縛りにあったかのように動かなくなる。正義を騙る偽善心が、逃げてしまいそうな欲求の首を締めて”逃げるな”と私を叱った。「実際の所、そこまで酷い有様だったかは知らないけどね。突入した私を迎えたのは、そんな不快を具現化したかのような匂いの塊だった。充満した熱気と共に逃げ場を求めて外へと溢れ出した嫌悪すべき臭気は、私の体を包み込むように通り過ぎていく。せり上がる吐き気をどうにか抑えつつ、部屋を観察する。部屋の傍らにある、椛を捕らえていたと思われる檻。そこに居たはずの椛は、ベッドに縛り付けられていた。暴れる気力も残っていないのか、時折外部から与えられる刺激に反応するだけで、すでに声を上げることすらできなくなっていた。体の至る所に擦り傷、切り傷、火傷の痕――様々な種類の傷が痛々しく刻まれ、人間であればすでに命を落としているであろう量の血液がベッドを濡らし、そして床へと滴り落ちている。酷い傷は右足にあった。それは椛が捕獲された際に負った銃創。まともに治療すらされなかったのか、傷の周囲は赤く腫れ上がり、傷口にはどろりとした白い膿がへばりついているように見える。......いや、あれは本当に膿なのか。何かが蠢いているように見えたのは気の所為だろうか。椛の状態だけを見ても悪夢のような光景だった。それだけでは終わらない。この屋敷の、米問屋の主が部屋には居るのだから。彼は全裸で、目を充血させながら、実に楽しそうに椛の傷痕を棒のような物で弄っていた。じきに間接的に触れるだけでは我慢出来なくなったのか、棒を投げ捨て、息を荒げながら直接指で傷口に触れた。最初は自分で付けた腹部の小さな傷跡に。次は腕、先程の傷よりかは深い切り傷を、くすぐるように、人差し指の先で撫でる。愛する女にそうするように、自分の手が汚れることすら厭わずに、男は”愛撫”を続けた。湿った音が部屋に響く。目にした私に、それ以外の感情は無かった。