(7)他と比べて少し小さめのツギに着くと、少年が木の扉を叩く。中からくぐもった返事が返ってくるのを確認して、扉を開けた。天井部分に明り取りがあった。そのおかげで中はそれなりに明るい。十人くらいなら寝泊りできるほどに広く、思ったより快適な空間が広がっていた。石造りの部分が寝台や収納などを形作っている。床には毛布が何枚も重ねてあり、ツギの中央には太い柱が立っていた。布張りの部分をそれで支えているようだ。柱の向こうに一部、土がむき出しになっているところがあり、その中心には石のかまどがあった。長老然とした老人と険しい顔つきの青年がかまどの前に座っている。長老の声は聞き取りにくく、クリフには異国の言葉のように聞こえた。耳を傾けると、どうやら大陸共通語のようである。ひどく訛っているようだ。「あなた方に害をなすつもりもないし、砂漠で何かしようというつもりもない」シキが言う。頑なな長老の態度は変わらなかった。「北から来て、このまま南へ抜けたいが、準備してきた食糧も水ももうないのだ。長老は、怪しむ目つきで睨んでいるだけである。青年も長老と同じ気持ちなのだろう。「もちろん、もらうだけというのは一方的だ。我々に出来ることがあれば、何でもしよう」シキの言葉に、長老の隣に座っている男が口を開いた。「長老、遺跡の見張りをさせては」その提案に、長老が小さく頷く。