眉に込められていた力が抜けて、必然的に表情からも厳しい気色が抜け落ちて。「そういう類のオチがつくならやめてくれ。語気を強めながらも自信のない言葉を付け足してしまったのは、先程の長谷部の様子が本当に現実に見たものであったのか、日本号自身も怪しくなってきたからだ。あの時の長谷部ときたら、妙だった。字に曲がっていた口はいつの間にか控えめな笑みを浮かべていて、日本号の話をにこにことしながら聞いているのだ。思えば自分からも話題を振って来て、日本号が笑えば長谷部も笑う。一度ふと自分たちしか知らない黒田家での思い出を零したら、長谷部も懐かしそうに双眸を細めて共に追憶を辿った。いつかの激しい拒絶からは考えられない楽しげな調子で言の葉を紡ぐのを心地よく聞いていたら、不意にそれが中途に途切れた。訝しんでそちらを窺えば、端正な横顔は隙間風に吹かれたかのように項垂れている。淡い藤色の瞳に影を落とす睫毛が、月光を受けて波打つ尾花の如く白く煌めいて。そのあまりに清らかな輝きに、刹那泣くのかと錯覚し慌てた。話したくないと言っていたのに悪かった、無理をするなと詫びると、煤色の頭がゆっくり横に振られる。違う、嫌だったわけではない。言ってこちらを向いた顔は、眉尻こそ下がっていたものの微笑んでいた。お前があまりに変わらないから、俺もつい気が弛んで......色々と、余計なものまで溢れて来そうになる。零して、下がった眦を指で拭った。手袋で守られていないその白い指先を、日本号は初めて眩いと思った。