三人分のけたたましい絶叫が響いた。それはまるで戦の始まりを告げる法螺貝の音の如く、本丸の夜空に長く尾を引いた。大絶叫の直後、槍部屋は技かけ大会会場と化していた。四文字固めを掛けている日本号は声を荒げ、その長い足に絡めとられている御手杵は悲鳴をあげている。その悲鳴は技をかけられている苦しみだけから来るものではなさそうだ。蜻蛉切はそう見当をつける。御手杵は、喘ぎながらも笑っているからだ。正三位がその隆々とした筋肉で本格的に締めにかかる。御手杵の声に苦痛の色合いが増し、蜻蛉切ぃと情けない声で助けを求める。呼ばれた槍は苦笑して声をかけた。彼の方とて、そろそろだと思っていたのだろう。日本号は舌打ちをしてから身体を離し、すぐまだ空になっていない一升瓶へと近寄って行った。御手杵は咳き込んでいる。その丸まった背に水を差しだしてやりながら、一杯あおる日本号を見て笑みを浮かべる。垂れがちの双眸がじろりと睨み付けた。要らぬ茶化しをするようなら斬ると言わんばかりの視線を、緩やかに首を振って否定する。「もっとも、最近の戦での貴殿らの雰囲気を見ていれば杞憂だろうとは思っていたのだがな。口に出してくれて、安心した」そうか、とだけ日本号は返した。この誠実な槍に穏やかな言葉を向けられると、強い言葉を返せなくなってしまう。乱雑に頭を掻いて、日本号は気まずさを紛らわせた。呼吸の回復した御手杵は、何も言わずに穏和な槍の差しだしてくれた水を啜っている。蜻蛉切は微笑んだまま、日本号に確認する。多少人の手を移ったこともあったが、日本号は黒田の下にいた期間が長い。そもそもの持ち主であった母里家も黒田家も日本号を宝として誇り、丁重に扱ってくれた。付喪神にとって、持ち主が自身を誉れとしてその存在を世に知らしめてくれることは何よりの活力となる。日本号の気質にも合っていたあの家で長い時を過ごせたことは、非常に幸福なことだった。日本号が黒田の傘下に入ってから、へし切長谷部が宝として扱われていない時は無かった。かけがえのない、この世に二振とない宝として大事にされているくせに、戦で誉を上げられないことを憂き目に感じているような変な刀で、守り刀として黒田の家を愛し守ろうとしながらも、戦場で主のため働けないことを嘆いていた。そこを、日本号は気に入っていた。黙していた御手杵がふと呟いた。日本号が反射的に険しい目を向けた途端、御手杵は慌てて両手を振る。日本号は思い返してみる。ある晩、縁側で月見酒と洒落こんでいた所へ長谷部が通りかかったことがあった。その時「邪魔だ退け」と罵られた記憶がある。翌日に出陣があったわけでもなく、通行の邪魔にならないよう背後に十分な空間を空けておいたにも関わらず、だ。日本号と蜻蛉切と二人して罵る。御手杵はちゃんとその後掃除したぞ、と唇を尖らせる。唯一日本号と接触していて楽しそうにするのは、戦や手合せの時だけだ。打ち合いが激しくなる時、追い詰め追い詰められの瀬戸際で、奴は凄惨な顔をして笑う。血が滾るのが楽しくて仕方ないとでも言うかのように、手傷を負った時でさえ笑い声を漏らすのだ。いった戦場での様子を見る度、日本号はこの男が根っからの刀剣であることを噛み締める。この長谷部は、へし切の名を拝した時からこうなるべく定められてしまったのかもしれない。その名を証明するためには、血を吸うしかなくなった刀剣。彼の笑みを見て日本号が感じるのは、何時だって昂揚と歓喜だ。あれでこそへし切長谷部。この日ノ本一の槍が認めた、黒田の宝だ。御手杵の言う通り、戦闘中の日本号と長谷部はよく会話をする。言っても、主に煽り合うだけだ。合戦場ではまだ連携して勝利をもぎ取りに行くという頭があるから、戦術の相談もするし互いに庇われた時は礼を言う。手合せだけは完全な煽り合いとなる。「先日の手合せも、えらく盛り上がっていただろう。「ありゃあ仕方ねえだろう。蜻蛉切が言うのは、この本丸特有の月一定例真剣手合せのことだ。ひと月に一度だけ、審神者の立ち合いの下真剣同士での手合せを許される。審神者の術のお陰で鋼の身が人の身に触れても手酷い怪我を負うことがない、夢のような時間だ。「あのプライドの高ぇ、切れ味鋭い奴の膝をどうやって折らせてやるかっていうそればっかりに集中してたからな。「多少どこじゃねーよ。「バカ言え、誰があいつ本体を折るかよ。奴がどうしようもなく使い様がなくなった時か、戦で討たれ死にしそうになった時だけだ。日本号は告げて、清酒をあおった。戦の話をしていたら喉が渇いた。杯を干してふと仲間達を見ると、呆気に取られた顔をしている。目を間抜けな丸にしている御手杵に、日本号は説明してやる。以前、新たな戦場へ出向き重傷の状態で帰って来た長谷部を見舞った。自分がもう使えない無様な末期を迎えそうになった時は、頼むから俺の手で折ってくれ、だと。俺はあいつと一緒に出陣することが多いし、本体も隣にいるからな。蜻蛉切は絶句している。口をあんぐりと開けて、閉じて、何か言おうとまた開けて閉じてを繰り返す。それから、咳ばらいをして溜め息を吐いた。御手杵が怖いもの知らずの度胸で、蜻蛉切が言うに言えなかった代弁をする。