芸はまだ続けられる...。隠していればいいのだから楽なものさ。柏城が心配そうに教えてくれた。お節介な彼女らしい発言だ。渓口なら気づいても間違いなく黙っているだろう。俺は「いや気づいてたけど?」みたいな顔で「クスクス」と笑う女子たちを制した。身体を曲げて靴下をスッスッと脱ぐ。転ばないように気をつけながらだ。脱いだブリーフと靴下は芸の邪魔になるから後ろに放り投げた。変な帽子・メガネと蝶ネクタイ以外は一糸まとわぬすっぽんぽん。直径の短い薄っぺらな紙皿だけが生命線だった。「やるじゃん草凪っ」サイドポニテの笹木が髪を揺らしながら微笑んだ。珍しく人を褒めてやがる。俺も男らしいだろとばかりに胸を張った。中邑がピンクに染まった頬で隣の西濃と伊駒に解説している。「あれがウチのクラスの変態よ」というニュアンスが含まれていた。「盛り上がってきたじゃない」ダイニングから静香さんがお菓子の皿とケーキを持ってきた。中邑が「あ、飲み物もいるよね」と動こうとするが隣の伊駒に制されて、何人かが飲み物と食べ物を運ぶのを手伝った。ツイスターゲーム会場は一転して草凪100%オンステージとして観客席ができあがっていく。静香さんが一旦離れれてビデオカメラを持ってきた。ローテーブルの上に設置されて完成だ。ポッキー的なものをポリポリしながら笹木が笑う。女子たちが娯楽として俺の芸を待ち望んでいる。みんなの目がキラキラしていた。中邑を祝うためにみんなおめかししてる。普段着と違って余所行きの良い服だ。お洒落に着こなして、慣れないメイクも軽くして、香水なんかも振って。中邑の普段と違う下ろした髪型は黒髪ストレートで、まるでお姫様のようなきらびやかさだ。ガキンチョの渡部妹でさえ頭に大きな赤いリボンを付けてお洒落を楽しんでいる。14人の少女と大人な静香さんとついでに中邑のお母さん...。みんなちゃんと服を着ているんだ。それに対して俺は普段通りの小汚い恰好でノコノコと現れ、挙句、普段以下のすっぽんぽんという恥ずかしい姿になった。男の俺だけが今から風呂に入るみたいに素っ裸なのだ。クラスメイトの女子の家で全裸...。みんなが見ている前で、生まれたままの姿。小さな紙皿でおちんちんを隠した状態...。...、クスクス...、うふふっと女子たちの表情が朗らかだ。優位に立った者の笑み。民主主義国家の裕福な家庭に生まれたお嬢さんたちが、着るものもなく、独裁と飢えで苦しむ最貧国の俺を笑ってやがる。動物園で檻の外から発情する猿を見ているみたいに、水族館で柵の外からアシカショーでも見るみたいに。観客席から自分に害が及ぶことはないと思って安心して見ているんだ。俺は悔しくて何とかしてこいつらにも同じ「恥ずかしい」を味あわせてやりたいと思った。喜多野が調子を取り戻したように野次る。あははっとみんなに一際大きく笑われてしまう。しまった...、動きを止めたりすると恥ずかしがってると思われちまう。照れ隠しに怒鳴って俺は両足を開く。紙皿の裏で金玉がぶらりんっと揺れた。