蜻蛉切は顔を覆い、御手杵は手で額を打った。日本号はしかし他に考え事をしているらしく、俯いて彼らの不審な所作に目もくれない。日本号が唐突に、座ったままの状態で御手杵の腕を引いた。不意を衝かれた御手杵がその太い腕の中に倒れ込む。日本号はその茶色い頭を抱き締めて撫でまわした。日本号の手が頭から頬に移り、更に首筋を指でなぞる。ただでさえも寝乱れていた御手杵の浴衣が、日本号の拘束から逃れようとして更に乱れる。日本号の行動は、長谷部相手にやった行動を反復してのものだろう。暴れすぎてほぼ浴衣が脱げかけている御手杵を流石に見ていられなくて、蜻蛉切は日本号の肩に手をかけて揺さぶった。急に振り向いた日本号が、片手で彼の顎を引いたのである。真摯な表情で呟く日本号の親指が、するりと頬を撫でた。蜻蛉切は内心冷汗をかく。この触れ方がそっくりそのまま長谷部に触れた時と同じであるのだとしたら、それはとんでもないことだと蜻蛉切は思った。今触れた日本号の指の動きは、明らかに愛玩動物を撫でるそれとは違ったからである。このような、触れた対象を慈しみつつも堪能するかのような指の動きをしてしまう関係性の名を、蜻蛉切は一種しか知らない。「別に何てことねえな。日本号は己の気持ちを入念に確かめているのか、蜻蛉切の喉を人差し指でちょいちょいと軽く引っ掻く。蜻蛉切は彼の顔を凝視した。酒が切れて正気を失いつつある。最悪のタイミングだった。御手杵が叫んで日本号に取りすがったのと障子の向こうから華やかな美男子が現れたのとは同時だった。右目を眼帯で覆った伊達男は、快笑を浮かべたまま絶句した。彼の目の前には、如何にも乱暴されましたといった風情で腰に浴衣を引っかけただけの御手杵が日本号にしがみつき、その日本号が片膝を立てて座ったまま不敵な面差しで正座の姿勢にて侍る蜻蛉切の顎を人差し指で軽く持ち上げている――燭台切は現代の漫画という絵巻の知識で、それが「顎クイ」というものであることを知っていた――という、漢だらけの灼熱地獄が広がっていた。燭台切が、にこやかな笑みを浮かべていたはずの口から野太い絶叫を迸らせた。伊達男らしからぬ、焼け爛れたような割れた叫びだった。本丸の検非違使の異名を持つへし切長谷部を求めて走り出した燭台切の背に、御手杵が親しい打刀そっくりの奇声を上げながら突撃した。しく呼ばれて、燭台切はハッと顔を上げた。そこには眉を凛々しく引き締めた蜻蛉切が聳え立っていた。「驚かせてすまなかった。燭台切は騙されてくれない。蜻蛉切と御手杵は、焦って視線を交わらせた。今の状況の元凶にしてこういう時頼りになるはずの日本号は、まだ酒不足のため一人部屋に留まり虚ろな目を宙に漂わせている。燭台切は無理に引き攣った笑みを浮かべて、背中にのしかかる御手杵を見上げる。伊達男の金色の目を見据えて、低く尋ねる。燭台切は一瞬で話を飲み込んでくれた。ふぁるこんぱんち]]を喰らった」という説明を燭台切がしてくれたために事なきを得た。それからというものの、燭台切が槍部屋を見る目がどうにも「近所の噂話に精通していることを生きがいとしている主婦の眼差し」になってしまったので、蜻蛉切と御手杵は、早く日本号に成果を出させて燭台切にきちんと詫びと訂正をさせようと、固く誓い合うのであった。遠征帰りの蜻蛉切が報告湯浴み食事を済ませて部屋へ戻ると、そこには漫画本を眺めながら桜酒をちびりちびりとあおっている御手杵しかいなかった。彼は蜻蛉切の姿を認め、いつもの如く、おーと呑気な声を上げた。「鬼の居ぬ間に良い酒開けたぜ。蜻蛉切は腰を下ろして、いただこうかと自分の猪口を差し出す。御手杵は鼻歌交じりにそこへとっておきを注ぐ。