江戸市中の遊郭や歌舞伎座など、娯楽が提供される地域を中心に花開いた。理想的な女性美を追い求める町の男たちは、華やかな衣装に身を包んだ美しい女性の姿を描くよう浮世絵師たちにさかんに注文を出した。した女性が持つ美しさや気品は文学の中で表現され、美術や舞台芸術の中でも視覚化された。高位の遊女(『花魁』)は複雑な髪型に、最新の柄が施された着物を身にまとうことで(図11)、江戸の美意識(『粋』)の高さを表現した。遊女たちの現実の生活は「悲しみに満ちた」ものと考えられていたが、彼女たちは称賛すべき美的感覚や技能を具現化する流行の仕掛け人として理想化され、描かれたのである。この時代、芸術と現実生活とが相互に作用ながら方向づけられていたのである。