夕暮れに染まる川沿いの道を、祐一と名雪は歩いていた。後何日かで月が変わる。来月からは暦の上では春だ。「あいつがいなくなってからもう、一ヶ月になるのか」あいつがいなくなってからもういっかげつになるのかゆっくりと。名雪の頭の中で祐一の声が意味を持つ言葉として認識されていく。あいつがいなくなってから......名雪は視線を足元に落としながら呟くように答える。「......そう...だね」その少女に対する名雪の最初の印象は、正直言ってあまり良いものではなかった。祐一に対してはぽんぽんと言いたいことを言い、やりたいことをやっていたように見えたが、名雪や秋子に対してはどこか一線を引いてそこから先には踏み込まず、また踏み込ませないような態度をとっていたからだ。人のぬくもりを避けているように。最初のそんな印象も一緒に暮らすにつれ、だんだんと変化していった。4人で食べる朝食、ほとんど眠っていたような状況だったけどにぎやかでとても楽しかった。祐一があの子にバイトさせると言い出し、授業中もそのことが気になってしまって授業に集中できなかった。毎晩祐一の部屋で巻き起こされる騒動に、わたしもお母さんも驚かされた。にぎやかで、騒がしくて、でもとても暖かかった日々。一人っ子だった名雪にとって、あの元気で意地っ張りな娘はいつしか妹のような存在になっていった。下校する友人達に「おう」とか「またな」などとおざなりな挨拶を返しながら、祐一はやれやれといった調子で名雪に話し掛ける。祐一は今でもあの子が帰ってくると信じてる。あの子が消えてしまった日から祐一は一度も涙を見せていない。真琴が消えた次の日、祐一は学校を休んだ。その日の朝に見た祐一の瞳が今でも忘れられない。何かに脅えるような瞳。わたしが学校から帰ってくると、そこにいたのはいつもの祐一だった。『よう、お帰り』そういっていつも通りの笑みを浮かべていた。「......もし、もし真琴がこのまま......このまま帰ってこなかったら......そう思うと......わたし......わたし......」わたしはだめだ。つらいのは祐一なのに。その祐一が、真琴は帰ってくるって信じてるのに。わたしは......。「なあ、名雪」うつむいたまま立ち止まってしまった名雪より数歩先に進んだところで同じように立ち止まり、祐一は背を向けたままゆっくりと話し始めた。いや、それは秘密だ」そうごまかす祐一の顔は、うっすらと赤く染まっている。「だから、信じてやろうぜ。