園は小さく肩をすくめる。「海山さん、気を楽にしてください。支部長は園の仕草ではなく、言葉に反応して、緊張を弛めた。「もう一度お尋ねします。間をおいた支部長はうっすらと笑みを浮かべた。今までの上辺だけのものとは違う、意味のある笑みだった。口調すら変わった支部長の台詞に、園は血の気が引いていくのを体感した。男は間をおいて再び口を開いた。園に恐怖が行き渡るのを確認したように。声こそ目の前の男のものだが、園は本当の声の主がだれか解っていた。同時に半年前、声の主と初めて会った時のことを思い出していた。鋼鉄どうしが擦れる音。獣の悲鳴にも似たそれは、未だに園の耳に残っている。大した話をしたわけでもなかったが、初めて救済会に乗り込んであの男と直接会えた行幸に満足していたあの日、園は駅のホームで投身自殺をはかった。彼女に自殺する理由なぞなかった。車両の減速と飛び降りるタイミングが微妙にずれたため、命に別状はなく腕の骨折程度ですんだのは奇跡というやつだったのかもしれない。事前にかけた暗示をあるきっかけで覚醒するよう、これもまた暗示しておく。園には、いわゆる後催眠がかけられていた。後催眠を解く方法は、暗示された”きっかけ”を解くことを意味する。現象と多岐にわたり高度な術者にかかると、それらの要素を複数組み合わせる事も出来る。”きっかけ”を特定するには後催眠を何度も覚醒させ、共通する現象を特定するしかない。彼女は1ヶ月間、外出が出来なかった。見えない恐怖は彼女の影にひそんでいて、今ゆっくりと鎌首をもたげはじめた。「恥じる事はありません。外見は大人であっても、常に童心というものはあるのです。あなたの場合、ちょっとしたはずみで悪戯心に変わってしまっただけです」こちらの奸計が露見している。いますぐこの場を離れなければ、新たな後催眠をかけられるかもしれない。焦燥と恐怖が彼女の中で駆けめぐっていた。それでも、身体がソファから離れようとしない。動揺が恐怖に拍車を掛ける。なんらかの暗示が施されてしまったのか。男の口調は変わらない。園には、男がこの状況を楽しんでいるように見えた。男は顎で後ろの机を指す。「あぁ、それだけじゃ緊迫感が足りませんね。男は芝居がかった口調で「助けて、こいつらに殺される」と言うと口元を歪めて笑みを浮かべた。はじめは目の前の男が瑠璃辺教祖なのかと思った。払拭され、今度は教祖がなんらかの仕掛けで男を操っているのだと考えた。普通の会話の中に暗示を織り込めるような人間だ。このような芸当もできるのかもしれない。そこで思考は停止していた。男は最初に園を「あなた」と呼び、今は「こいつら」と言った。感情で麻痺していた思考が急速に研ぎ澄まされていく。男は暗示に掛けられているだけで、決められた台詞を吐いているだけだ。音声式の自動販売機となんら変わりない。冷静さが戻って恐怖が消え去ると、代わりに怒りがわき上がってきた。自殺未遂の後、部屋に閉じこもっていた彼女が決心した時も怒りがきっかけだった。彼らは法に抵触することなく障害となる人間を排除することができる。一ヶ月の間、いつ覚醒するとも知れない後催眠におびえながら、幾度も救済会から手を引く事を考えた。ここまで踏み込めたのも事実である。救済会は人の意識を操作できるという事実。それを会の利権に利用している事実。それらの事実を霧散させようとしている自分に腹が立った。その後の彼女の決心はプライドを傷つけられた上での自暴自棄といえなくもない。園は支部長の取材を再開しようとしたが、踏みとどまる。口の中で呟いて、昇った血を引き下げた。これはただの脅しだろうか。嗅ぎ回っただけで殺そうとする相手に甘さを求めてはいけない。こちらの出方によっては、「男の頸動脈を切る」暗示を覚醒させる”きっかけ”に触れてしまうかもしれない。手元のMDレコーダーを見る。男は再び暗示を掛けようとしている。『今日はここまでね』”脅し”の後に続きがあると判断した園は、男の暗示に掛かったフリをすることにした。