2001.12.22いつもより早く起きて、朝6時50分に熊谷駅へ到着。温泉関係のMLで知り合ったハム太郎さんが待っており合流する。ハム太郎さんは、昨夜の夜行で東京に来ており、熊谷まで来てくれたのだ。お互いに朝食がまだだったので、近くのファミリーレストランで食べる。8時40分に東北自動車道の羽生ICに乗る。熊谷では快晴だったが、栃木辺りではガスがかかり視界が悪くなり、今市辺りでは、道路の端っこにうっすらと雪が残っていた。カーナビの指示に従って車を走らせるが、目的地の表示のところまで来ても、それらしい建物が見あたらず道に迷う。Uターンし、地元の人に聞いてみると、すでに通り越してしまっており、車で10分くらいかかると言われる・・・どうも、カーナビの目的地設定を、ともまるが間違ったみたいだ。ここは97年にオープンしたばかりでとても清潔な感じ。お風呂に入り、ともまるは鬼怒川を望むことができる露天風呂で、ハム太郎さんといろいろ話をする。入り口・・・招き猫が出迎えてくれるお湯を出て、待ち合わせの休憩所へ行くと、どらちゃんが、早起きの寝不足のせいか、横になっていた。眼下に鬼怒川を臨むことができるしばらく休み、次の目的地「花茶寮」へ向かう。ここにも温泉があるのだが、まだ「すず風」の温泉から出たばかりだったので、入浴はやめて、併設の「相田みつを心の美術館」を見学する。実際に数々の作品を見て・・・力強く、それでいて繊細な書体と、その文書に感動する。入り口そろそろお腹が空いたので、お昼にすることにする。このあたりの名物「湯波料理」を食べようということで、いったん今市まで戻り、湯波料理「樵庵(きこりあん)」へ行く。ここで湯波定食を食べる。生湯波、湯波の天ぷら、湯波のお吸い物・・・など湯波三昧。湯波の天ぷらは、あっさりとしていて、美味しかった。午後12時50分に到着・・・このころから雪がぱらぱらと舞い始める。先ほどの「すず風」と同じような泉質であるが、ちょっとお湯は柔らかめであるが、かすかなカルキ臭が残念。ここでも、ともまるはハム太郎さんと長風呂。薬師の湯」へ行くことに決定!午後2時に出発する。このころ雪が断続的に降るようになり、川治温泉に近づくにつれて道路の脇の雪の量が増えていく。温泉の駐車場に2時20分に到着。温泉までの道は雪が積もり、雪を踏みしめて歩く。ここは、男女別と、混浴の露天風呂があり、どらちゃんが、誰も居なかったら露天に入るというので、見てみるが、先客がいて断念する。男鹿川沿いに作られており、とても開放的で、対岸の温泉街のホテルから丸見えである。ここのお湯も柔らかく、とてもさっぱりする。男性露天風呂は岩風呂で、お湯は少し熱め。その下にある混浴露天は若干ぬるく、ともまるは、ゆっくり浸かっていた。(^o^)湯冷めしないように、しっかり温まって、今回の温泉巡りは終了。露天風呂から男鹿川を臨む午後3時に川治温泉を出発して、熊谷へ戻る。途中渋滞にも巻き込まれずに順調に走ることができ、午後6時前に熊谷へ到着する。時間があるので、ハム太郎さんと熊谷の駅ビルで、コーヒーを飲む。ハム太郎さんもいろいろな温泉に行っており、いろいろ温泉談義に花が咲いた。午後8時にハム太郎さんと別れた。今回は、鬼怒川〜川治温泉のお湯を楽しむことができ、思わず雪見風呂も経験できた。暖かくなったら、さらに奥の奥鬼怒温泉にも行ってみたい。