「どんよりとした週明け、萌える紫陽花。木村ほまれでございます。よる、東予地方局管内の視察が行われました。センター」では、夢の新素材といわれるセルロスナノファイバー(以下、CNF)の取組みについてお話を伺いました。本日は、このことについてご報告したいと思います。ご案内の通り、四国中央市は紙製品の出荷額が全国第一位の“紙”の町です。従いまして、紙に関連する産業に従事する人がとりわけ多く、1人あたりの県民所得が、実は県下20市町でトップを走る、そんなお土地柄の町なのです。その“紙”ですが、原料となるのは当たり前ですが“木”、です。正確に申しますと、“木”に含まれる植物繊維であり、パルプです。CNFは、そのパルプをさらにナノレベル(10億分の1)まで細かくすりつぶした“補強用繊維”なのです。このCNFが今、高機能な最先端素材として世界から注目を浴びています。縦割りを超えた国家的プロジェクトとして、実用化、産業化に向けて急ピッチで研究開発を進めているところでございます。このCNFの特性を具体的に申しますと、まずは、軽くて強いということ。鉄の1/5の軽さにも関わらず鉄の5倍の強度を持ち、しかも変形しにくい素材。自動車の車体や住宅設備、コンクリート素材等への活用に大きな期待が寄せられています。透明なCNFは光を通しますが、ガスは通しません。そのため、食品向けの機能的なパッケージや海水淡水化のフィルターなどへの展開が期待されています。粘りがあって微粒子、どんな原料にもなじませることができるので、液体や固体などさまざまな素材への応用が可能です。かすれない、インク玉のできないボールペンが実用化されており、欧米を中心にベストセラー商品になっています。次は、視察先の「紙産業技術センター」を拠点に、現在進められている“四国CNF構想”について触れたいと思います。4県、関係機関が連携した「四国CNFプラットフォーム」が設立されました。その目的は、「低コストで大量供給型の製造方法の確立」と「地域産業に適した用途展開」による「CNFの早期実用化」の実現です。イノベーションセンター」なのです。普及支援機関の共同事業のサポート等が行われています。次に、試作や実習を行いながら交流を重ねる第2ステージ、そして、最終製品として開発し実用化される第3ステージ、この3つのステップアップが必要で、そのプロセスを経て早くもこの間、実用化の事例が生まれているそうです。一般に、裾野が広いほど頂上は高くなると申しますが、その意味では、“四国CNF構想”の中核を担う本県こそ、CNFに対する理解が最も進み、期待の高まる地域となるよう、私も自身の立場で尽力してまいりたいと思います。県におきましては一昨年、CNF関連産業の推進方針を定め、独自の取り組みが進められています。いった分野別に部会を設置し、それぞれにおける試作品の開発が着実に進められているのです。CNFは、2030年には年間1兆円が見込まれる有望市場です。本県が、仮に2割のシェアを獲れば2,000億円。その経済的なインパクトは、基幹産業である第一次産業のDGPを大きく上回ることになります。“四国CNF構想”を推進する本県は、全国トップクラスのポテンシャルを有している、と私は確信します。人口減少時代において地域経済の衰退が懸念される中、CNFという新たな産業の創出と確立は、本県の地方創生にとって切り札ともいうべきプロジェクトなのです。県政発展につながる大きな期待成果がもたらされますよう、私も全力で取り組んでまいりたいと思います。