道中、小悪魔と遭遇した。向こうは掃除をしていた。気付かれないうちに、そっと芳香に噛ませた。キョンシーにしておけば、取り敢えずは無力化することができる。正気を取り戻す時にキョンシー状態での記憶は抹消されることになるから、事後も安心だ。出会ったのは、彼女だけだった。レミリアの部屋の扉を叩く。寝ているかも知れなかったが、もぞもぞと音がするところ、起きているようだった。物音がこちらに近づいてきた。鍵が開けられる音がした。期待していたであろう咲夜でも小悪魔でも図書館の少女でも門番でも、その他紅魔館の住人でもなく、彼女が見たのは未知の少女の、あろうことか牙をむいて肉薄してくる姿だった。咲夜が日傘を持って戻ってくるのを待って、私は芳香とレミリアを引き連れ、来た道を元通り辿って行った。レミリアには、まだお札を貼らなかった。キョンシーと化した者は、理性の膜が剥がれ落ち、行動や言動には本能が表出する。レミリアは先刻からしきりと咲夜の名を口にしたり、「うー☆」と猫なで声で意味不明な叫びを発したりしている。昨日の夜の彼女の応対が演技であるとは信じ難いが、この様子だとやはりそうなのだろう。彼女、大した仮面を持っている。レミリアに日傘を持たせ、芳香、レミリア、私の三人で外へと出る。咲夜と小悪魔は、縄を持ってこさせて縛っておいた。塀を穿つ前、少しだけ迷った。その迷いを振り払った。何としても為さねばならない。穴を開けた途端に、巫女が声を掛けてきた。その、これからの楽しみに胸を膨らませる様子に、また迷う羽目になった。彼女も己の為に楽しもうとしている。思考を、止めようと努力した。私のやりたいようにやる。芳香に、計画通りにするよう指示を出した。彼女は私の目を覗き込んでいた。よろしいのですか、と。私がそう言うと、芳香は巫女に飛びかかった。見事な不意打ちだった。倒れた巫女を神社に送り届けるように、芳香に言いつけた。一度紅魔館に入り、レミリアを所定の位置に配した。外に出て、私は決闘の地――正門の前へと移動した。――これは私が、紅美鈴の為に案じた一計である。美鈴は私に声を掛ける。「緊張して眠れやしないわ。「肩肘張らない方がいいわよ。私はできるだけ自然な素振りで紅魔館の方を向く。紅魔館の屋上、時計塔の横に、吸血鬼が立っている。彼女はこちらを見下ろしていた。美鈴は嬉しそうに微笑み、ふっ、と一息ついた。距離をとり、構えを見せ合う。美鈴の目は今にも宝石が溢れだしそうなくらい輝いている。一瞬、時を忘れかけた。私の意識を戦いに呼び戻したのは、美鈴の渾身の蹴りだった。すんでのところで避けるが、昨日より伸びがいいのは明らかだった。時を忘れて、戦いに没頭した。二人で舞を踊るかのように、拳や蹴りを繰り出しあい、お互いに命中させることは敵わずに終わる。汗しぶきが飛ぶが、どちらのものか分からない。彼女を殴り倒すつもりはなかった。技量と技量がぶつかり合い、混淆され撹拌されて生み出される時間、それそのものが、私が望んだものだった。体中が興奮に震え、心は真夏のように熱い。拳と拳の語らいとは、よく言ったものだ。無言にして雄弁、大胆かつ繊細な意思疎通。それを楽しんでいるのは現在なのだ。相手と正対する空気感、一瞬を争う張りつめた緊張感は、予想することができないし、後で鮮明に思い出すこともできない。大きく距離をとった時、ふとレミリアの方を見た。貼ってあったお札は、すでにはがされていた。レミリアにつけた傷の深さから、半刻程は戻らないと思っていたが、そこは吸血鬼の血が関係しているのか。美鈴との戦いに熱中していて、あっという間に半刻が過ぎてしまったのか。正気を取り戻したレミリアは、相変わらず私たちの戦いを見ているのだから。私がそう告げた時、もう太陽に赤みが差していた。美鈴は肩で息をしている。「なにを、言ってるのさ。何か言い返そうとして、美鈴はふら、と倒れかかった。「はは、あんたの勝ちだな。敵わない」そこに、拍手が響いた。知らぬ間にレミリアはこちらへ飛んできており、門のすぐ前に立っていた。日傘に体が半分も隠れている。美鈴は体勢を立て直した。あなたはよく頑張ったわ。「お嬢様......!」これで、私は美鈴に報いることができたはずだ。戦闘の合間に見せた、美鈴の満ち足りた表情を思い出した。何より、美鈴にレミリアの信用を取り戻させることができたのだ。彼女はそれが、なにより嬉しいだろう。レミリアは空いている手で美鈴の手を取り、しばらく言葉を発しなかった。している時間そのものに意味があるかのように。