ありがとう」シキは優しい笑顔で頷いた。——この人は自分の魅力を分かっているのかしら。この笑顔で顔を赤らめない娘はまずいないだろう。シキが自覚をもってやっているとは思えなかった。思ったことを気取られぬよう、ティレルは髪を直す振りをして部屋を出た。なだらかな峰に囲まれた山間(やまあい)に、デュレーはある。町の中心部からでも山の岩肌が見え、眼下には細い山道が続く。のどかで、夜の山とは比べ物にならぬほどの平穏。近くの山々に恐ろしい獣が住んでいることすら忘れさせる。建物は、二階建てのものが多い。ついた石畳の細い道が、建物の合間を縫うように入り組んでいる。ティレルの宿を出て北を向けば、坂を下ったその向こうにラマカサへの山道があった。雑踏が通りの賑わいを作り、人々の話し声がそれを彩っている。そこかしこで、買い物をする人々や、その荷物を乗せて運ぶヤーマの姿が見られた。道に面した店が、軒先にも品を並べて売っている。山越えに欠かせない毛布や敷物を売る店、雨避けにするための油をしみこませた外套などを売る店、旅行用の鞄や袋を売る店。保存食料の専門店もある。旅人向けの商品が多いのはデュレーならではというところだ。店の集まる通りを抜けてしばらく行くと、中央市場に出る。こちらは生活必需品が主な売り物で、八百屋、肉屋などが軒を連ねている。双子は、その店同士がひしめきあう中でパン屋を見つけて買い物を済ませた。月光の月といえば、凍夜の月を除いて一年で一番寒い時期である。このあたりは標高が高い。朝の内は、息が凍りそうなほど寒かった。昼を示す鐘が聞こえる今も、外套は手放せない。冷たく澄んだ山の空気を胸いっぱいに吸い込み、クリフは気分よく深呼吸をした。後ろを歩いている妹を振り返ると、クレオはうつむいて暗い表情だ。「何か、考え事?」のんきそうに尋ねるクリフに、クレオは軽く嘆息する。想像以上に深刻そうな口ぶりである。クリフは思わず言葉に詰まった。「ないこともないけどさ......。「そういうわけじゃないけど」どうも歯切れが悪い。何か、怒らせるような事でもしただろうか。クリフは思い当たる節があるかどうか、考えを巡らせた。そんなクリフに構わず、クレオは重い口を開いた。朝食の後片付けの時だった。水場で大量の食器と格闘していたティレルが、クレオを振り返った。洗われた食器を片端から拭いていたクレオは、快く答える。「ものすごい勢いで食べてた人たちね」その様子を思い出しながら、クレオは苦笑した。「彼らがもう一泊していくっていうの。嬉しいんだけど、突然言われると困るのよね。七人も増えたら、夕食が間に合わなくなっちゃうわ」ぼやくティレルの後ろから、弟であるナールが無言で台所に入ってきた。両腕に抱えた食器を置くと、ナールは無言のまま台所を出て行く。積み上げられた皿にティレルはぞっとした顔をして、クレオにむかって肩をすくめた。クレオは布巾を絞って干す。暖かな湯気が立ち上る鍋を覗く。昨晩の鶏料理で残った骨から出汁(だし)を取っている寸胴の大鍋が二つ。「スープはいいんだけどね。