調理を自動化できるかも次は触覚?3年後に生活に生きている技術とは「コロンブスの卵」といえば、コロンブスが知恵を働かせてゆで卵を立たせる逸話です。結果的に簡単な作業だったとしても、最初に試してみる勇気と知恵の大切さを説きます。2017年、ついに卵は浮かせる時代になりました。=に、IRORIO編集部が「物が浮く」未来への展望を聞きました。メーカー・TDK(東京都港区)とともに、卵とりんごを再現した模型、ホールケーキを載せた台座の3つを磁気で浮揚させる企画に挑戦しました。物を浮かせる方法としてとても古典的な技術です。高い物が多かったので、研究としては楽なんですよ。これが「非対称性」の物を、三次元で制御するとなると非常に難しくなります。バランスを取るのが難しく、傾きとかを考えて、どうやったらスタビライゼーション(姿勢の安定)するのかを考えてきました。リニアモーターカーのように決まったレールの上で動かす技術は、昔から研究されてきましたけどね。「物を浮かせる」技術と聞くと、つい宇宙船の内部のように、家の中の色んな物が浮くような近未来を想像してしまいます。実際にそのような未来が訪れる可能性は低いそうです。提供:落合陽一さん落合さん:磁気浮揚に関しては、現実的に使うとしたら工業的な「塗装」の分野でしょう。対象物を塗装する時に、どこも地面に触れずに塗りたい時にできるかなと。今回の動画で卵を白く塗るときは「楽だった」とスタッフが話していました。あとは、商業的にディスプレイ(展示物)として商品とかを浮かせるぐらいかな。世の中で物が浮くメリットは感じていなくて。浮かせること自体に価値があるとは思っていないです。一般の人が喜ぶのは、「見て面白い」「きれいでカッコいい」というだけで、エンタメとしてはいいでしょうね。Lab落合さん:生活者は物が浮いていてもあまりうれしくない。生活必需品ではないんですよ。便利の意味で浮かせる物を消費者が求めるかというと、そんなにはないかなと。重力下で物が浮いているの不安定だから。物が浮く利便性は、宇宙に出るまで感じないと思います。重力がなくなると、非接触力(遠隔作用)で物を固定する必要が出てくるので。地球にいるうちは意味がないかな?って感じです。調理を自動化できるかも生活で役立つ場面は少ない磁気浮揚ですが、調理の自動化には可能性があると語ります。落合さん:地味にフライパンは便利そうだなと。自動化したいってだけなんですが。ロボットアームで持ってもいいんですけど、メカが付かなければ上下方向に自由に動かせるじゃないですか。姿勢制御が、メカと磁気浮揚だと「どっちが早くできるかな」という感じで。チャーハンを自由に作ってください、となった時にコンロ側に磁場装置を取り付けると、取っ手が付いていないフライパンとかできるかもしれない。磁気浮揚って力が強いから、重たくても関係ないんですよ。安定性は考えなければいけませんが。魚を浮かせて焼いたり、ICカードに「触感」を生んだり...提供:落合陽一さん落合さん:私はあんまり料理しないけど、ただね、「焼き物」はかなりいいと思いますね。アユをこんがり焼きたかったら、今は串に刺して回しているけど、串刺しにしなくても焼けるし、回せます。コンピューター制御で、きれいに回せますよ。フェライト(磁性材料)は、熱で磁性が変化するので、放熱下で使えるかは分からないんですけど、悪い発想ではないと思います。対象物に接してないし、穴をあけたりしないで済む焼き方って面白いじゃないですか。人間の手の焼き方ではできない焼き方を実現できますよね。Labこの前ヨーロッパに行ったら、ブタを串刺しにしてぐるぐる焼く装置があったんですが、そういう装置を使わなくても回すことができますよ、と。食も、半分エンタメですからね。串に刺してない焼き鳥とか、おいしいのかなぁ。次は触覚?空中に物を浮かせる技術は、交通系のICカードを機械にかざす時に「触ったな」という感覚をつくれるといいます。落合さん:今浮かせたいものは、交通系のICカードとか。単純に言うと、触る瞬間にピピッ!って音だけではなくて、一瞬硬くなってすぐ、一瞬止まるのが良いかなと。空中で突っかかって止まって、使った人はタッチしたなという感じになる。浮いているというよりは、状態の途中として「浮く」があるだけ。次に来るのは、どっちというと触覚の分野じゃないかと。提供:落合陽一さん落合さん:実は去年ぐらいに実験していたんで、技術的にはもうできるんです。実際に触ってないものにフィードバックする領域は、実用的な意味でも非常に価値は高いですよ。浮くぐらい制御が細かくできていれば、すごいってことかもしれない。浮くってことは、空中にフィードバックがある状況です。その方向性はあり得るなと思います。3年後に生活に生きている技術とは2020年にオリンピック・パラリンピック東京大会を控える日本。国内外から注目を集める好機に、優れた製品やサービス、社会環境などをPRしてその後につなげようと活発な投資が行われています。今後、3年間の生活に浸透しているテクノロジーはあるのでしょうか。落合さん:自動運転かなぁ。2020年までにメーカーさんは、やりたいと言っていますよね。今後は「レベル3」と言われるほぼ完全な自動運転の車は、よく出てくると思います。あと、ゴーグルというかメガネ系?AR(拡張現実)、VR(仮想現実)は、たぶんけっこう出るんじゃないでしょうか。デジタルハリウッド大学客員教授を兼務。Twitterは「@ochyai」。