損はさせません」なんだか宗教か危ない儲け話のようでいかにも怪しいが、潤んだ瞳で見上げる女の真剣さに、まったく根拠はないけれど、嘘はないような気がする。フェミニストを自認し、周囲にも常々そう公言している身としては放ってはおけない。「きみ、ひょっとして腹減ってるんじゃない?」と聞くと、みるみるミカの目に涙が溢れた。近い喫茶店に入り、金を持っていないというミカにスパゲティを注文してやる。コップの水を加藤の分まで一気に飲み干して「これを見れば先生の研究は完成するはずなんです」と言いながらミカはキャリーバックからノートパソコンを引っ張り出した。起動させて、壁の時計で時間を確認すると、いくつかの数値を打ち込んでからディスプレイを加藤の方に向けて差し出す。「パソコンは差し上げます。私のことはこれ以降すっかり忘れてください。いえ、忘れていただかないと困るんです。研究者なのか、どこに属しているのか、なぜこの辺りをうろうろしているのか、聞きたいことは色々あったが、注文したスパゲティが運ばれてきて、ミカの思考がストップするのがわかった。「絶対、完成させてください。お願いします」と言うが早いか、掃除機のような猛烈な音を立ててスパゲティを啜りだした。「先生の......究が......うま......いけば......今か......二十分後......助け......くる......です」口いっぱに頬張りながら喋るので、なにを言っているのかさっぱりわからない。食べ終わる前に、ミカがもう一皿追加した。パソコンのディスプレイには加藤が取り組んでいる馴染みの数式が表示されている。興味深いのは、それにいくつかの変更が加えられているのと、新しい項が導入されていることだった。加藤は魅入られたように数式から目が離せなくなった。ミカの立てる激しい咀嚼音が、あたかも輝かしい未来をノックする運命の音に聞こえる。「詳細についてはファイルにまとめてあります。先生なら理解できるはずです」一皿目を食べ終ると、それだけ言ってすぐに二皿目に取りかかった。食べ方が人間らしくなっている。おかわりのスパゲティも食い終わったミカは満足げに喉を鳴らして水を飲み、ひと息ついて「あらぬ噂を立てられる前に先生はもう行ってください」と、用は済んだとばかりに加藤をせき立てた。「そのパソコンは盗品ですからファイルをコピーしたら処分しちゃってください」と付け加えた。おごりでメシをたらふく食っておいてあらぬ噂もないもんだ。あれほど目立っておきながら、誰の注意も引いていないと思っているフシがあることに呆れる。そんなことは、もうどうでもよかった。数式を眺めているうちにわかってきた。行き詰まっていた研究に解決の糸口が見える。今までぼんやりしていたものが隅々まではっきり見えてきて、興奮で体が震えた。ここで、若干の冷静さを取り戻す。この式を使うとなると、女を共同研究者にするべきではないのかと、頭の中で小さく囁く声がする。一方で、こんな見ず知らずのホームレスは忘れろ、パソコンを持ってさっさと席を立つんだという叫びが頭の中にこだまする。この女も自分のことは忘れろと、そう言ったではないか。余計なことは知らなくていい。ここまで進めたのが誰であれ、なんといっても早いもの勝ちの世界だ。一万円札を一枚テーブルに置き「お釣りは取っておきなさい」と言い残し、加藤はパソコンを抱えてそそくさと店を出た。イケメンで臆病で優しいが、加藤はなにより独占欲が強かった。ミカは大きなげっぷをひとつして、加藤の後から店を出た。急ぎ足で逃げるように遠ざかっていく加藤と入れ違いに、銀色のツナギを着た背の高い男が近づいてくる。その姿を見つけたミカが全身に乙女を爆発させて「センパーイ!」と叫んで駆けだした。「オリンピックが目的だったから、迷子になるとしたらここ半年前後だろうって考えててピンときたんだ、〝加藤理論〟が二〇二〇年だって。量子テレポーテーションは空間では加藤理論でうまくいくんだけど、空間から時間に拡張しようとすると無意味な定数項が出てくるっていうのは講義で聞いただろ。そいつを無視すればうまくいくことがわかっていたから最近は定数項を抜いた形で教わるんだけど、くさいと思って調べてみたら、案の定、その無意味な定数項ってのは時間座標と位置座標だったというわけさ。「まったくビンゴです。先輩ならきっと気づいてくれると思ってました。世界なんてタイムパラドクスが起こるたびに分岐してどんどん重なっていくだけなんだから。時空ってのは想像以上に柔軟なんだ。「そりゃもう必死でした。「バディを遭難させるなんて伝統ある歴史探検部にあるまじき失態だから俺も焦ったよ。さあ、帰ろう」そう言って先輩がミカに歩み寄ろうとしたとき「あっ、ダメです。それ以上近づいてはダメです」とミカが慌てて手を振った。