コラム演歌界はしばらく「女高男低」が続いたがここにきて低迷気味だった男性陣の活躍が目立ってきた。要因は次代を担う若手の成長にある、といっても誰も文句の付けようがないだろう。昨年の暮れ、ひのき舞台である紅白にその結果が出た。山内惠介、三山ひろしという若手が見事に(出場)キップを手にした。民謡界から彗星のごとく演歌界に登場し、この2人より先に紅白のステージを2年連続で踏んだ福田こうへいも若手を引っ張る一人だ。...等々磨けば光る逸材は多い。女性陣では実績面ではおそらく若手のトップであろう市川由紀乃を筆頭に「九官鳥」がロングヒットしている川野夏美等、こちらも生きのいい若手の実力派が育っている。売れる、売れないは最終的には聞き手に歌心をどれだけ伝えられるかだろうが、メディアへの露出も不可欠な要素である。年々、歌番組が減少しているだけによけいにそう思う。ポップスのようにメディアを通じ一気呵成とはいかないことも確かだ。今も地道な全国行脚がいるが的確な戦略に加え、どこまで辛抱できるかも若手を育てる基本であろう。した若手を後押ししているのが、各種イベントである。本格的なものもあればこじんまりしたものまでそのスタイルは異なるが、総じて人気は高いように思う。その一つがもう20数年続いているマンスリーライブ「大阪発流行歌ライブ」(私を世に問う演歌ライブ改め)だ。このライブから派生したのが九州・福岡で開催中の「街角ふれあいライブ」(RKBラジオ公開録音)であり「KOBE流行歌ライブ」である。デビュー早々にこのステージを踏んだ。若手を育てよう、と立ち上げたイベントだ。間違えばお手本になるライブが行き先を見失うこともあることも忘れてはいけない。TV」(CS放送=歌謡ポップスチャンネル)の「演歌男子。