UT.(PRCA)“ウェスタン・スタンピード”ユタ州ウェスト・ジョーダン2戦目から約1週間あいた。時差ぼけも解消されてきて、バレルでの練習を重ねながらコンディションも調整してきた。このロデオのエントリーからは外れていて、このロデオと7月8日のロデオの出場が決まったのは、先週だった。2つのロデオに出場する予定の選手が一人棄権してくれたおかげで、ぼくの出番が回ってきた。3週間しかない滞在期間で、なるべく多くのロデオに出場したい。そのつもりで渡米していたので、回ってきた機会は逃したくなかった。祝賀ムードに包まれ、この祝日に合わせてあちこちでイヴェントが開催される。ロデオは特に中西部から北西部、西部にかけて、そのお祭りのフィナーレを飾るメイン・イヴェントだ。各地のロデオ・アリーナは満員の観客で埋まり、立錐の余地もない。ユタ州のウェスト・ジョーダンは、州都ソルトレイク・シティから南へ車でわずか20分という近距離、郊外の住宅地だ。キー・グリーリィ・ハット・ワークス)という長い名前。ストック・コントラクターは簡略して「フッキー」と呼んでいた。独立記念日だけあって、オープニング・セレモニーも盛大で、各種目の合間にも様々な演目が出されて、ブルライディングの順番までかなり時間が空いた。選手たちも待ちくたびれた感が出始めていた。ブルがバッキング・シュートに入れられてきたのは9時半を過ぎたころだ。出場した選手は13名。キーは、後ろのほうに運ばれてきた。ブルロープを巻いてサイズを確認して、両脚の位置の置き場所の目途を立てた。ヴェストとヘルメットを用意して、シュート裏で待機する。そのあいだ、他の選手のライドを見たり、ブルロープを締めるのを手伝ったりしていた。