(8)ティレルの部屋は一階、階段のすぐ脇にあった。その隣が弟ナールの部屋で、さらにその向こうが厨房である。厨房には、宿泊している客の食事を作るための立派な設備が揃っている。大きな鍋では、今夜のためのスープが煮込まれていた。浮かんだり沈んだりする鶏の匂いが、たまらなく食欲をそそる。ティレルはそれをかき混ぜながらクレオを振り返った。クレオは山盛りになった芋の皮をむいているところである。「手伝ってもらって助かるわ。お料理は好きだし、手伝うのも楽しいの。それに、こっちこそ助かってるわ。「......そう、うん。宿代って意外とかかるのね。「まあ、うん、そうだと思う。「でもそのせいでメイソンに狙われちゃったわけだ。証拠があがってないから、ヘッジさんも捕まえられないでいたみたいだけど、どう考えてもあいつの仕業だろうって事が、何度かあって。デュレーに来た旅人は事情を知らないからね。「あんたたちを助けられて良かったわ。彼が稼いだお金をうちで使い続けたんじゃ、勿体ないもの。「......なるべく早く治るといいけど」クレオは、溜息とともに言った。思い出したように首をひねる。——クリフはどうしたのかな。買い物に行こうと言ったのに、と思いながら、台所の扉を開ける。階段を黒い影が勢い良く転がってきて、大きな音とともに手すりにぶつかった。物音に驚いたティレルが、クレオの後ろから顔をのぞかせる。服をはたいていたクリフはそう言って笑い、残りの数段を軽やかに降りた。「食事は帰ってきてからにしてね。果物や野菜も買わなきゃ」クレオはクリフに説明しながら、外套を手に取った。目を開けると、天井が目に映る。屋根の形そのままに傾斜している天井。感覚では昼ごろだろうか。起き抜けの体は軽く麻痺している。体を起こそうとしたが、長時間横になっていたためか、思ったように動けない。それでもなんとか両腕をついて上体を起こす。寝台の上に座り直そうとした時、右足の腿に激痛が走ってシキはうめいた。何気なく動かそうとしたのだったが、足は思うように動かず、シキはしばらくその痛みに耐えた。部屋の左手にある扉が静かに開き、一人の女性が姿を現した事にも気づく余裕がない。彼女は慌てて走り寄り、シキが再び体を横たえるのに手を貸した。凛々しいその顔を苦しげに歪め、シキは苦笑して見せた。頼む、と頷いたシキに応えて、ティレルは寝台の脇にある窓を開けた。ガラス窓というのは高価かつ希少である。ガラスを板状に加工するには高度な技術が必要だからだ。ゆえに、ティレルの宿のガラス窓はごく小さなものだった。その窓を手前に開け、向こう側の木窓を外へ開く。完全に開け放つと、山独特の、冷気を含んだ風が入ってきた。「そうね、もう冬だもの。「あはは、そうかもね。窓枠に両手をつき、上体を外へ乗り出す。風がティレルの黒髪をなびかせ、彼女は嬉しそうな顔で目を閉じた。深い緑の目に、雄大な山の景色とティレルの横顔が映る。シキはその風景に何かを思い出しかけたが、軽く頭を振ると、ティレルに向かって尋ねた。寝起きだったことが影響したのか、シキはついうっかり、敬称をつけたままエイルを呼んだ。普段は本人にもよく言い含め、「エイル」と呼び捨てにしているのである。親戚の子ということになっていた。その事にもみんながようやく慣れてきたというのに......。自分がした事に気づき、シキは慌てて取り繕おうとした。単語にならない言葉を発してしまい、頭を抱える。「嘘のつけない性格ね」ティレルは、その大人びた容貌とはそぐわないほどに可愛らしい笑い声を立てた。「何か事情があるのね。最初にあの子を見た時ね、殺されかかっていたのに、凛としていた。怖がって取り乱していたけれど、でも気品ってもんを感じたわ。「ああいいのよ、言わせようっていうんじゃないわ」ティレルは笑って手を振る。「旅人にはみなそれぞれ事情があるわ。私が知っても仕方のないことよ。......ねえ、それよりあの子ってよく寝るのね」エイルの寝起きの悪さを思い起こし、ティレルは笑みを浮かべた。「いつだって最後まで寝てるのよ。あなたが謝ることじゃないでしょ?」シキは、自分が謝った理由について説明することなく、黙って微笑んだ。「貼り薬を交換しましょうか。普段はクレオがやっているのだが、今は買い物を頼んでしまったから、と、ティレルはシキの太腿の貼り薬を手際よく交換した。手を貸せば起きあがれそうね。