大きな声であきれたように、ゆっちは海へ向かってつぶやいた。八月最後の日曜日、あたしたちは海沿いの道を歩いていた。目的地は近所のコンビニ。毎年恒例じいちゃん家主催の、バーベキューの買出しだ。あたしたち子供チーム(あたし的にはいとこチーム)の担当は、ジュースとお菓子と決まっている。「今年は俺とれいなだけか。二回そう繰り返されると軽い感じがして、だったら謝られないほうが良かったなと悲しく思った。夏休みは朝から夜中までバイトしてんの。俺部活あるから朝早く出るし、兄貴帰ってくるころもう寝てるからさー、すれ違いの生活。ぼやくゆっちの顔は、口ぶりとは逆に穏やかで、言っているほど兄のことを呆れてはいないということが伝わってきた。うん、きっと功兄は元気なんだな。「そういうもんなの」だからこうして年の近いゆっちや、いとこのみんなと集まっていると自分にもキョウダイが出来たようで嬉しくなる。友達に似ているけれど、やっぱりちょっと違う。年に数回しか会えなくて、最初はちょっと照れくさいけれど、気を遣わなくていい居心地の良い仲間。親戚の集まりは毎年必ず行われているけれど、参加するいとこの数は年々減っていた。部活、受験、バイト......。みんな大人になっていく途中で、大切なものも増えていくし、仕方のないことなのかもしれない。理解しようと思っていても、やっぱり淋しい気持ちになってしまう。今日久々にゆっちに会えた時は本当に嬉しかった。ゆっちはいとこの中で一番年の近い一個上の男の子。去年はたしかバスケ部の試合と重なっていたんだっけ。一年ぶりに会ったゆっちはこんがりと日に焼けて、また少し背が伸びたみたいだ。じいちゃん家から歩いて二十分ほどのコンビニは相変わらず空いていて、店員も退屈そうな顔をしていた。綾子おばちゃんにジンジャエールと、あとは適当でいっか。みんなビール持ってきてるし」そうなのだ。大人たちは結局持参のアルコールばかり飲むので、毎年この「ジュース買出し係」というのはあんまり意味がないのであった。あたしはこの海沿いのコンビニまでの二十分が、久しぶりに会ういとことの気持ちの隙間を埋めるのにちょうど良い時間だと感じていた。あたしがレジでお釣りをもらう時、ゆっちの方からブーン、という音がした。「んー、あとでいいよ」そっか、とあまり深く考えずにあたしは返した。帰りの荷物はゆっちが持った。大した量じゃないからあたしも半分持つと言ったのに、いいからいいからと言って、そのまま全部持って歩き出してしまった。あたしだけ、本当にただの散歩に来た人みたいになっていて、傍から見れば荷物を持たせているワガママな女に見えそうで、なんだかいやだな、と思った。あたしとゆっちは、そういうんじゃないのに。いえばこの帰り道を手ぶらで歩くのは初めてだ。いうか、そもそもこの道を二人で歩くことも初めてなんだ。“ブーン”と、さっきと同じ音がゆっちのポケットから聞こえる。ゆっちは気づいていないのかそのまま少し歩いた。すると、また、ブーン、と鳴る。振り返らないままゆっちが答える。「へーきへーき」そしてまた歩き出す。両手に荷物を全部抱えたまま。「何、彼女?」そう聞いてしまった瞬間、自分の声の低さに驚いた。確かに少しイライラしていたかもしれない。こんなに低くて、早口になってしまうくらい、あたしはいつの間にか不機嫌になっていた。関係ない......。その一言であたしは自分で自分が抑えられなくなるような何かが、胸にこみ上げてくるのを感じた。れいななんて、ただのいとこだもん。ゆっちにとっては関係ないよね。そのメールの女のほうがゆっちには大事な存在なんだ!」そう叫んで、あたしは走った。じいちゃん家とは逆の方向へ。今自分が何を言ったのか、ゆっちがさっきどんな顔をしていたのかもわかんなくなって、そのわけのわからない頭に悲しい気持ちだけがいっぱいに拡がった。それを吹き飛ばそうと、あたしは更に走った。