ワイオミング州エヴァンストン葉の色が変わり始めていた。東へ向かうI-80を走っていたときのことだ。ワサッチ山脈を覆う森の色が、濃い緑だけでなく、黄色、紅色をも帯び始めていた。2012年シーズンも終わりに近づいていることを、やんわりと告げているかのようだった。エヴァンストンのロデオ・オフィスロデオ・アリーナは町の中心部にある。6時開始のロデオにもかかわらず、私が到着した5時前には、すでに観客がスタンドへと足を運び始めていた。バッキング・シュートに近い場所に車を止め、ロデオ・オフィスへ行き、エントリー・フィー121ドルを払う。白い巨体に黒い斑点、バー・Tが所有するブルの多くが、この特徴をもっている。ブル・ペンの中でも見分けにくいが、烙印された数字で探し当てるしかない。ストレッチや自分の準備のために、自分が出場するロデオでは、あまりロデオそのものを観ることがない。この日は種目と種目の間に、いろいろな出し物があったこともあって、ブルライディングまで時間がかなりありそうだった。ベアバック・ライディングの代わりに、サドル・ブロンコ・ライディングがこの日最初の種目だった。今年、いくつかのロデオでベアバックではなく、サドル・ブロンコを最初に行うロデオがあった。ベアバック・ライダーの減少に伴うことなのだろうが、やはり「ロデオの最初の種目はベアバック」が通例となっていただけに、悲しい。この日サドル・ブロンコで過去2度ワールド・チャンピオンに輝いているコーディ・ライトが来ていた。ライト兄弟4人でロデオを周っていて、全員が世界ランク上位にいる。この夏、何度も彼らのライドを観てきたが、やはり、違う。安定感というのだろうか、スタイルが確立されていて、落ちそうな気がしない。この日もきっちりと、乗りこなしていった。2012年シーズンも終わりに近づいていることを、やんわりと告げているかのようだった。カウボーイ・デイズのシャツを着たボランティアの二人。ほとんどのロデオが、こういったボランティアの人たちに支えられています。ストレッチのために、いったんシュート裏を離れた。1ヶ月前のトゥイラでのロデオで、ブルにノックアウトされて軽い脳震盪となったが、8月17日のファーミントンでのロデオから約2週間ブルに乗らず休養を取ったことで、へんな頭痛はもうなかった。シュート裏に戻ってきて、ティーム・ローピングが始まると、早々にバー・Tのスタッフが、ブルを移動し始めた。右のデリヴァリーに運び込まれたカーペンターに、ブル・ロープを巻く。して、バレル・レーシングも終わった。カーペンターはゲートが開いてすぐに大きく1歩踏み出すと、すぐに左へ回りこむ。強烈なコーナーを決められて、さらに左へ。その速さについていけず、左足がまず外れ、ハングアップするかのように私の身体が右へ流れ、さらに前方へ回転する。彼がそのまま左へ回り込むので、そのままぐるぐると宙を回りながら、振り回され、彼の後ろ足の足元にたたきつけられた。そのまま彼は去っていく。ブルファイターのマーク・ギルが、私の安全を確認しつつ、ブルの動向を見続けている。逃げる方向を見失っていた私を、ゲート・マンが救い上げてくれた。この動画を観るまで、どうやって落ちたのかわからなかった。気がついたときは、自分の出たシュートで、ゲート・マンに抱えられて「ジン、大丈夫か?」と声をかけられていた。派手な落ち方をしていた、と今思う。次のソルト・レイクでのロデオが、今年最後のロデオとなってしまう。ビザの更新に伴い、一時帰国せざるをえない。このロデオで乗るブルの抽選が行われ、結果がPRCAからメールで送られてきた。2週連続で、同じブルに当たるとは思っていなかった。このエヴァンストンでのライドをソルト・レイクで生かしたい。