蜻蛉切が呆れるので、御手杵は頬を膨らませて言い返す。彼はすぐにその頬から空気を抜き、無邪気に言った。「毎度離れようとしない長谷部もそうだが、その度に付き合ってやる日本号も日本号だ。蜻蛉切は含みのある相槌を打った。それに気づかぬほど御手杵は鈍くはない。蜻蛉切は、意味ありげに笑っている。御手杵が首を捻った時、スパンと音を立てて障子が開いた。御手杵と蜻蛉切は反射的に振り返って大いに驚く。そこには件の槍が、肩を大きく上下させながら立ち尽くしていた。息切れしているのに、日本号の顔面は蒼白だった。その色褪せた唇を舐めて湿らせてから、槍は呆然と呟いた。時はそれより、半刻ほど遡る。日本号はいつものように、長谷部自室の障子を開け放って秋の庭を眺めながら、彼と酒盛りを楽しんでいた。うわばみと飲むペースを教えるという名目で開いているが、日本号はそれにかなうめぼしい行動など何もしていない。それを教えるにはあれこれ理屈を捏ねるより、何度も飲んで己の飲む調子を掴むのが一番だと思っているからだ。一応教わる側である長谷部も、何となくそこのところは察しているのだろう。回数を重ねるごとに、普段通りの物腰や口調でいる時間が長くなっている。飲み慣れてきた証拠だ。「あいつも好きだよな。最低でも七日に一度は二人きりで飲んでいるために、そこまで酒の肴になるような話題もない。酔いに任せて気ままに話すのは楽しく、付き合いの長い相手だから沈黙さえ苦しくなかった。「途中で御手杵の奴が、石切丸が『畏み畏み候』と言うのに合わせて『カチコミカチコミ候』と呟いたせいで、俺は今日一日石切丸が敵陣に突撃するのを見る度に御手杵のその台詞を思い出す羽目になった。「御手杵はいつものように馬鹿だが、お前も馬鹿だな。「馬鹿正直な正三位殿だな。互いで互いに対して、息をするように悪態も吐く。それでも自分達の間の空気は不思議と平素に比べて柔らかい、と日本号は思っていた。それはきっと、どちらの悪態にもいつものような気勢がないからだろう。その気勢はどこから来ているのだろうか。