世界に俺一人だけ取り残された気分だ。着替えることも、寝ることもできない。いつまでそうしていただろう。三十分、ほんの一、二分なのかもしれない。時間の感覚が分からない。部屋のドアが物静かに開いて、意識が現実に戻る。この時間、俺の部屋に入ってくるのは一人しかいない。ただいまも言わないなんて、小町的にポイント低いよ」いつもより優しい小町の声が、今は素直に甘えられない。「色々な」そっかと呟く小町の声音は部屋に消えた。時計の秒針が部屋に響く。ID:s/1pW2mHo「結衣さんからメール貰ったよ。「......サンキュ。「もう、しょうがないなお兄ちゃんは。今日はいくらでも甘えていいよ。小町的にはもうポイントカンストだからね」ニッコリと笑う小町の顔を見て、恐る恐る抱きしめる。頭を撫でる手がくすぐったい。さっきまで死にたかったのが嘘のように安心する。高校に上がって、これ程感情的になったことはなかった。ID:s/1pW2mHo捻くれて、屈折して、やさぐれて。寂しくて、悲しくて、苦しくて。諦めて、放棄して、断ち切って。嘘も欺瞞も猜疑心も生きていくために必要だから身につけた。自分を守れるのは自分だけだと気づいた時、苦しみや悲しみより感じたのは空虚だった。卑屈でも屈従でも構わない。自分だけは曲げたくない。更生なんてあり得ない。綺麗事など誰も救われない。そんな世界でも見守ってくれる家族がいる。心配してくれる仲間がいる。「なーに、お兄ちゃん」ここまで追い詰められてようやく気付くとか最低なんだろうが。周りにいるじゃないか。俺を支えてくれる妹とあいつらが。ID:s/1pW2mHoその後落ち着いた俺は今日の出来事を話した。小町は相槌を打つのみで拙い言葉で喋る俺の話を辛抱強く聞いてくれた。「お兄ちゃん、今まで身内以外の強い善意なんて経験ないからねー」よく覚えていないのは確かだ。両親からもほとんど受け取った覚えがない。気付いたら兄妹で支え合っていたような感覚だ。なかったわけじゃない。嫌な記憶の方が印象深く残るのは、ある種の自己防衛本能じゃないか。「感受性豊か過ぎるよ。「お前を置いていけるか、死ぬときは一緒だ」あははーと笑う顔には複雑な思いが見え隠れしている。何だよちょっと本音を伝えただけだろ。「お兄ちゃんの愛が重い。ID:s/1pW2mHoそう言うも俺を気遣ってか俺の手を撫で続けてくれる。弱ってると人恋しいのは仕方のないだろ。これで小町ルート開拓出来ないとかマジ人生クソゲー。「でも、今のお兄ちゃんにはチョット荷が重いかもしれないから、これは私からのお願いだと思って聞いてね」ここまでされて聞くだけじゃ、俺の立場がなさすぎる。涙の数だけ強くならないと俺の明日は来ない。俺は一瞬だけ間を置くと妹の頭に手を置いて答える。妹は何故こんなに理解してくれるのか。泣き言を言っても受け止めてくれる存在。今ではそれにもう何人か増えた。何だよ、随分恵まれたじゃないか。それなら泣き言はここまでにしてもう一度立ち上がらないとな。妹に恥じても、かっこ悪くても、悲しませることはしないように。ID:s/1pW2mHo翌日。困ったときに人はどうしたらよいのか。非常にシンプルな話である。違うな、助けてもらう。人が一人でできることには限りがある。雪ノ下だって限界はあるのは文化祭でもわかっていたことだ。俺は自分の手に負えないと判断し、奉仕部を頼った。それが正しいと思った。正しさは人それぞれだ。人の数だけ正義があり誰もが正しいと信じて行動する。自分が納得するために模索し、正解と呼べるものを見つけることで自分を慰める。客観的な判断が出来なければ、成果を上げることは難しい。そんな時、助言を求める人を俺は一人だけ知っている。職員室のドアを開けると目当ての人を探す。食べ終わったラーメンが机に置かれ、煙草に席を立ったその人は俺を確認し声をかけてくれる。一発でわかるなんて、この人どんだけ俺のこと見てくれてるんだよ。俺の数少ない信頼できる大人だ。教師の喫煙所に生徒の俺が入っていいのかは疑問が残るが、今は職員室の外にある喫煙所だ。「俺なりに考えましたよ。煙草の煙が宙を舞い溶けていく。いつもは気にもならない大人の余裕が今日は俺を苛立たせる。「君たちはまだ学生だ。「恥なんてもう何処かに置いてきましたよ。恥も外聞もどうでも良い。そんな物は問題解決にはただの足枷でしかない。「随分と焦っているようだな。呆れた声が今の俺にはひどく不快だ。どんだけ余裕無いんだよ俺は。「もっと自分に正直になれ。お前たちはどうしてそう急ぐ。ID:s/1pW2mHo「まだわからないか。眼鏡はきっかけで問題ではない。シンプルに考えればいいだけだ」シンプルに考えろ、か。今回のきっかけはメガネ。その結果年下の女子に声をかけられた。俺はそれに答えようとしたけど、期待に応えられない自分に絶望した。「理解したようだな」なんだよ、どんだけ俺のこと理解してくれてんだよ。結局のところ俺は全然この人に敵わない。お前には頼りになる協力者がいるだろう」ニヒルに笑うとホントかっこいいんだよな。何で結婚出来ないんだ。俺があと5歳、もしくは先生が5年若ければ、もっと真剣に考えたんですけどね。ID:s/1pW2mHo今日は由比ヶ浜とまともに顔を合わせていない。休み時間は一人納得行くまで考えたかった。それに俺から話しかけてくるのを待っていてくれたようにも思える。一人であれだけ悩んだものが悲しくなるほどあっさりと昼休みには瓦解し、理解した。奉仕部には俺を待っている二人がいる。ドアの前でひと呼吸おいて、ゆっくりとドアを、開く。俺と交じる二人の視線、由比ヶ浜は悲しみと笑顔が混じったような顔で、雪ノ下は安堵と笑みを俺と交わす。俺の前まで駆け寄ると、二人から喋りかけられた。雪ノ下はいつもとあまり変わらない。心無しか今日は雰囲気が柔らかい。世話かけたな」なんだよ、ちょっとへこんだだけだっての。ID:s/1pW2mHo「ここまで早く立ち直って来るとはね。全部お前らのおかげだよ。絶対に言わねえけどな。二人に向き直り改めて依頼内容を言い放った。「昨日は迷惑かけて悪かった。今は頭を下げることしかできない。二人は明るい調子で応える。こいつらに頼んだのは間違いじゃなかった。ID:s/1pW2mHo昨日のやり直しをするには色々と準備がいる。計画と認識を合わせからだ。「一応俺なりに考えてみた。手紙には一年としかなかった。クラスがどこなのか、どんな部活なのか相手のことを何も知らない。「全クラスを回るのは非効率ね、となるとそれを知ってそうな人に聞いたほうが早いのだけれど」あいつなら知ってるかもな、ある種今回の要因であり要員みたいなものだし。雪ノ下正解、今なら季節限定パンさんキーホルダープレゼント!でも既にあなたのカバンについてるみたいな!由比ヶ浜は残念ながらボッシュートです。ID:s/1pW2mHo「あぁ、俺の聞いた話と告白された内容から一色が知ってる可能性が高い」すると由比ヶ浜が申し訳なさそうに右手を上げる。「その、ヒッキーに質問なんだけど」あんまり話の腰を折らるなよ。今大事な話してるのわかるでしょ。今真剣な話してたんだけど。普段空気読む癖にこういう時だけ大胆なのやめてくれませんか。雪ノ下も止めてくれよ。目線で訴えても二人とも俺の顔から視線を外してはくれない。俺らにアイコンタクトは無理らしい。一気に力が抜けていく。「必要じゃないけど、やっぱり気になるっていうか......」はっきりしないが、何故か今追求した場合、藪蛇になりそうなので俺からのコメントは控えよう。一方の雪ノ下は沈黙を守っているが、嫌な予感しかしない。「必要の有無を聞かれたら勿論ノーと答えるのだけれど。あなたに告げられた言葉を私達が簡単に聞いていいものでは無いのは間違いないわ。依頼者も我々にお願いする以上ラポールを築く為に情報の共有や確認したいこともあるので無理強いをするつもりは無いのだけれど私達も準備する上で出来れば事前に聞いておく必要はあると思うわ。人の告白なんて興味があっても聞いちゃいけないのがマナーだよね。コイツら俺のプライバシーに対して遠慮無さ過ぎでしょ。「全部は覚えてねぇけど、きっかけは生徒会とやったクリスマス会だと。余計な事は言わなくても良いだろ。俺が告白されることってそんなに凶弾されることなのかよ。身内からの援護射撃と思って安心してたのに、背後から撃たれるとか死亡フラグ通り越して絶命じゃねーか。魔女裁判並に理不尽だろ。ID:s/1pW2mHo「おい、これプライベートだろ。雪ノ下のセリフが先日の由比ヶ浜とほぼ同じハズなのに、全く意味が違うように聞こえるのは俺の勘違いだと思いたい。俺が2対1で勝てるはずもなく、覚えている範囲で詳細に詰められた。由比ヶ浜はともかく、雪ノ下はそんなに人の色恋沙汰なんて興味無いだろうに。俺を攻める時だけ生き生きするの辛いです。雪ノ下から理路整然と質問攻めにされた奴らの気持ちがわかってしまった。わかったのは何を言おうが結論が変わることはないということだ。今後雪ノ下に告白する奴は詳細な質問に対する回答を求められた時点で脈が無いと思ったほうが傷は浅いぞ。「最初から言わなければよかっただけよ。酷え、お前らが言わなきゃ終わらない空気作っておいてこれだよ。あんな状態で断りきれる程今の俺には余力無いことぐらいはわかってもらえませんか。ID:s/1pW2mHo「でも、ヒッキーの事ちゃんと見てわかってくれてるんだね......。なんか嬉しいような、複雑な気分」なんか微妙な空気が。ほら、ちょっと女子、もっと盛り上げなさいよ!雪ノ下も由比ヶ浜も取り扱いが難しすぎて爆弾処理してる気分になってきた。ギャルゲーはデートに誘えば爆弾処理出来たな。この二人とギャルゲーみたいなデートか。俺がストレスでギブアップする光景がしか浮かばねぇ。あとは概要と、触りを話すだけで雪ノ下は俺の意図を汲んでくれる。由比ヶ浜もこういう事は理解が早くて泣けてくる。全て終えると、雪ノ下は俺に体を向けるとはっきりとした声で説いた。今度は俺のやり方で伝えなければ意味がない。先生は問題はシンプルで、俺がどうすべきかを説いた。それに対しての回答がこれだ。俺はコイツらを頼ったが甘えすぎた。断りのセリフすら考えず、一から十まで二人の提案に乗って終わらそうとした。手遅れでなければやり直さなければならない。相手の勇気に、想いにきちんと応えなければならない。それが彼女に対するせめてもの礼儀であり、思いやりだ。ID:s/1pW2mHo俺は生徒会室へ向かった。基本的にサッカー部かこっちのどちらかだろう。外で話すには人目が憚るので、個室であるこっちにいてほしい。気になる事の確認もしなきゃならんしな。生徒会室の前に立ちノックをする。中から一色の声がした。失礼しますと応えると静かにドアを開く。「あれ、先輩どうしたんですか。自分から来られるなんて。してお手伝いしてくれるんですか」そんなわけねーだろ。あと、最後に甘えた言い方しても手伝わないから無駄だぞ。「確認したいことがあるだけだ。室内に足を踏み入れると、静かにドアを閉める。「その前に一旦落ち着きましょう。ID:s/1pW2mHoそのままの生徒会長の椅子から立ち上がりお茶を淹れ始める。手付きは慣れたものだ意外と絵になるのが若干腹立たしい。一色の他には副会長と書記と思われる二人が黙々と仕事の最中か。俺の声で二人の手が止まる。副会長は俺と一色を見ると、許可を求めるように言葉を待つ。二人とも直ぐに席を立つと扉が静かに閉じられる。雰囲気的に何か察したのだろう、室内は静寂が訪れた。「お茶、お前が淹れてるのか。「またそうやって口説いてますか。「先輩もワンパターンじゃ飽きちゃうかなって」そうかよ。今までそんな事気にしたこともなかったぜ。俺は次の2点を問いただした。一つ、羽黒似の彼女を知っているか。二つ、噂を流した中にお前は含まれるか。「あぁ、彼女からの告白にクリスマス会のことが含まれていて色々考えた。奉仕部として手伝ったのを知ってる奴がいてもそれはおかしくない。実際に会場で手伝っていた姿を見た奴もいるだろうからな。一色は口を挟むことなく俺の想像を聞いている。「俺が個人で手伝っていた時期は僅かな期間だ。日数にしたら数日程度。それにメインで動いてはいないが、実質運営にかなり口を出していた自覚はある。それを事実と知っているのは生徒会役員と奉仕部くらいだ。雪ノ下と由比ヶ浜が噂を広めた様な事は言っていなかった。現生徒会の三年はすでに引退しているし、噂の内容は一年と三年で若干異なる。クリスマス会の噂は一年しか流れていない。ID:s/1pW2mHo探偵みたいな言い回しだな。目の前の一色も可笑しかったのか控えめな笑い声が聞こえる。本来の功績は材木座だが、代表して俺が受け取ることにする。一色は言葉につまったのか次の台詞が出てこない。その間に夕方のせいか徐々に暗い雰囲気が部屋に立ち込めると静かに一色は語りだした。「はい、私が噂を流したのに一役買いました」まさか予想通りとはな。探偵なんて俺には向いてねぇことはわかった。「理由は確かにありません。「同じクラスの友人ですよ、でもけしかけたわけじゃありません。何でお前がそんな辛そうな顔をする。......もういい。ID:s/1pW2mHo「そこまで聞ければ十分だ。振り返って部屋から出ようとしたが、不意に引っ張られる感覚が。振り向くと一色がジャケットの裾を掴んでいる。「どうした、なんか用か。「何故俺がお前を怒らなければならない」それは一色の独白だ。「私、彼女とはそこそこ仲が良いんです。相談もされたし、正直先輩がオーケーしてくれるとは思ってないから止めるようにも言いました。努めて冷静な口調を装っていた一色の声が震え始める。「事の顛末も彼女から聞いてます。興味本位でこんなに傷つく人が出るだなんて考えが足りませんでした。ごめんなさい先輩」そんな俯くな。いつものあざとさはどうした。顔を合わせれば文句と手伝いの要求がお前の専売特許だろ。いつもみたいに笑ってろ。ID:s/1pW2mHo「お前は悪くない。「先輩、少しは慰めて下さいよ。「誰だって失敗するだろ、俺もお前も。彼女が行動したのは彼女自身の事でお前に非はない。結果は本人が受け止めればいい。眼鏡を掛け始めた俺がそもそもの発端だ。お前はキッカケを作っただけで責任を感じる必要はない。「あんまり優しくしないでください。最初ここに来た時全てわかりました。お茶を入れて覚悟して、きっと嫌われるって思って、副会長と書記の二人にもバレちゃう、そう思いました。俺が優しいとか、お前は見る目がねぇな。俺は普通に突き放すぞ。「そんなの俺に聞くなよ。お前の好きにしろ」これでいつも通り。ID:s/1pW2mHo「わかりました、先輩がそう言うなら私の好きなようにします」そうしてくれ。俺が困りさえしなければそれはお前の自由だ。「でも、ちょっとかっこつけすぎじゃないですか。葉山先輩でもそんなの言いませんでしたよ」あいつは言わなくても絵になるだろ。お互い比べる対象じゃない。「でも、先輩のそういうところ私嫌いじゃないですよ」そりゃどーも、俺はお前のそういうところ苦手だよ。「そうですねー、葉山先輩と同じくらいには好きです」あざとくない顔も出来るじゃねえか。それだけ振る舞えればもう大丈夫だろ。「俺と同じ評価じゃ葉山も可哀想だな。二人は適当に落ち着いたら呼び戻せよ。勝手に抱えて怯えて怖がって世話ねーな。責任持てないなら無理すんなよ。俺はこれから後輩の彼女と話をする機会があるから、悪いようにならなければお前も気楽だろ。あざとい後輩には貸しって事にしておくか。ID:s/1pW2mHo奉仕部に戻ると、生徒会室のやり取りの一部を話す。雪ノ下は少し無責任な後輩の言動に苛立ちを覚えたようだが、当事者の俺が望まないことがわかると矛を収めてくれた。「あとは早い方がいいが、いつ話をする機会を作るかだな」それが決まれば、工程としてはほぼ終わりだ。今回の依頼は俺の自己満足な部分も含まれている。彼女にとってはもう終わったことで、俺のことなど忘れてしまいたいのだとしたら、俺のやってることはただの迷惑行為でしかない。これからの一連の行為が彼女にとってプラスになるかマイナスになるかは分からない。このまま終わらせたら俺は必ず後悔する。結局人間なんて利己的な生き物だ。自分に折り合いが付けられず、人にぶつけなければならないとはな。俺はそう伝えると走り出そうとしたが、雪ノ下に腕を捕まれ足を止める。部活か、それならまだ学校内にいるか。「部活はテニス部みたい。彩ちゃんなら知ってるかな」そうか、なら迷わず行く先は決まった。運動会でもこれだけ走ってねえ俺の体力はもうそろそろ切れる。テニスコートへ向かう俺の足だけは軽やかに感じた。下駄箱に行く途中で戸塚とすれ違った。「いや、ちょっと人を探してただけだ。俺は彼女の特徴を伝える。「八幡」その声が昇降口に響く。なかったから心配してたんだ。戸塚は俺にそう伝えた。根拠はなかった、自信もなかった。戸塚が助けて欲しいと言うなら俺が返す言葉は他にない。俺の言葉に安堵したのか、続けて柔らかい声で俺をたしなめる。「あと、すまん、なんて謝らないで。俺の天使は当分その座を揺るぐ余地もない。努めて明るく俺は戸塚に感謝する。「ありがとな」そう言い放つと戸塚に見送られ俺はテニスコートを目指した。ID:s/1pW2mHoテニスコートには、数人の女子がいた。いわゆるJKってやつだ。勢いで来た後で大事なことに気付いた。あの中に入って声をかけるとかどうしたらいいんだ。何も考えなしに行動していた自分の馬鹿さ加減に頭を抱えつつ、悩んでいると後ろから戸塚が来た。「もう、八幡置いてくなんて酷いよ」よく考えたら部長がテニスコートにいない時点でここに来るのは必然だよな。ID:s/1pW2mHoそういうと戸塚は笑顔で俺の後を押す。「大丈夫だよ、気になる人から声かけられて嬉しくないわけないよ」そうだな。俺は戸塚から声をかけられる度に全身で喜びをかみしめているぞ。