一生を捧げる誓いを、私は未来永劫、後悔することはない。言い切れる人に出会えた奇跡に、私は心から感謝した。白狼天狗は、自由を愛する種族だった。自由でありたいと願うのは、自分が束縛されている自覚があるからだ。実際、白狼天狗は他の天狗に比べて低い地位を与えられている。住居を選ぶ自由をはじめ、職業を選ぶ自由も、結婚相手を選ぶ自由も、他の天狗に比べて制限されている部分が多い。私もそんな制約を実感して生きてきた。大多数の白狼天狗と同じく、自由を夢見てきた。天狗という種族の縛りから解放され、自由を手に入れ――そこには必ず幸福があるはずなのだと、理由も考えずに盲目的に信じていた。「おかえりなさい、霊夢さん」にとりが神社を去ってしばらくすると、霊夢さんが帰ってきた。厄介な依頼だったのか、巫女服はところどころ土で汚れてしまっている。霊夢さん自身も、随分と疲れた様子だった。「ただいまぁ~」と気の抜けた返事をすると、おもむろに私に抱きつき、体から力を抜いてしなだれかかる。右足に上手く力が入らないとしても、人間一人を支えるぐらいはそう難しいことではない。腐っても妖怪、訓練をサボっているので筋肉が落ちつつあるとはいえ、人間より遥かに強い力を持っていることに変わりはないのだから。「んー......」いつかのように、”それとも私?”とは聞かなかった。今でもたまにあのやり取りを行うことがあるのだけれど、最近では霊夢さんが私を選ぶことも増えてきて、軽い気持ちでは言えなくなりつつある。そんなわけで、気分が乗っている時か、あるいは霊夢さんの状態が万全の時にしか言わないようにしている。「椛が、いい」まさか霊夢さん、ここで選択肢にない三番目を選ぶとは。「疲れてるから、椛からぱわーをもらわないと死んじゃうのー!それにまだ、おかえりのちゅーももらってないじゃない。霊夢さんは私の両頬に手を当て、躊躇いなく唇を重ねた。挨拶と呼ぶには、深すぎるほど濃厚に。「ぷはっ......ってことでただいま、椛。「んふ......改めておかえりなさい、霊夢さん。こんなに可愛い娘と自由にキスできるんだぞーって世界に高らかに叫んでやるわ」それはさすがに私が恥ずかしい。私の方も、こんなに素敵な人と出会えたことを、一度ぐらいは世界中に誇ってみたいとは思っているけれど。霊夢さんの手が臀部に伸びていく。服越しにさわさわと動く手がやけにこそばゆく、思わず声が漏れた。「だーめ、我慢できない。「四の五の言ってないで従いなさい。霊夢さんの勢いに押され、頷きそうになる。