どちらにしても、愛玩動物の開発など問題にならないほどの金になる。彼女と同種の個体の量産を。その為であれば、複製《クローニング》でも解剖でも手段は選ぶな、と。幅広いチョーカーの留め具部分は、首筋のコネクタに、はめ込まれる形になっていた。薄いプレート状のその部分が、『蟲《ビートル》』の制御装置なのである。糸ではなく、帯びた磁力で互いに連なる金属球を、そっと物入れにしまった。して、あらわになったコネクタへと、コントロールパネルから伸びるケーブルを差し込む。あのまま研究所に居続ければ、遠からず彼女は殺されるだろう。なくとも、これ以上彼女を実験体として扱うことは耐えられなかったんだ。小さな唸りと共に、計器類が激しくまたたき始めた。ジーンの眉が苦痛をこらえるように、わずかに寄せられる。その口元にはどこか楽しげな笑みが刻まれていた。今ならまだ間に合うぜ」からかうような声音で、通信機の向こうへと、問いかけた。ヴィイは私に一番懐いている。一面識もないその男が助けに行ったところで、おとなしく付いてくるとは思えないが。言った時の、アレフの面もちを思い出し、瞳をなごませた。カインのすぐ横にいるはずの青年から、答えは返ってこない。それどころではないのだろう。慣れぬ装備を整えながら、間もなく始まる戦闘への恐怖を、懸命にこらえているに違いない。それでも......共に研究所へ乗り込むという、その言葉を撤回しようとはしないのだ。カインだってお荷物を二人も抱えこむような余裕はねえんだ。おとなしくここで待ってた方が身の為ってもんさ。判っては......いる。自分の手で生み出した存在だからって、しょせんは実験体だろ。惚れてる訳でもないってんなら、あんたはただあいつを憐れんでるだけじゃないのか。ここで無事彼女を助け出せたとしてもだ、あんたは職を失うし、追われる生活に苦労するのは目に見えてる。一時の気まぐれでほいほい連れだして、後悔しねえ保証はあるんだろうな。......確かに、あなたの言う通りかもしれないさ。いつかは後悔するかもしれない。彼女が邪魔になって、捨て去るような真似をするかもしれない。......それでも、彼女を死なせたくはないんだ。......このまま実験体として、殺されることを傍観するぐらいなら、つれて逃げるさ。ここで見捨てたとしたら『必ず』後悔するに決まってるんだからな。それからの方が良いさ。すれば、俺が卑怯者になるだけですむ。そのことで彼女が傷つき苦しんだとしても......それでも、いつかは乗り越えてくれるはずだから。「......悩むことも苦しむことも......生きていればこそできる、か。確かにな」たとえその為に、己が無責任と誹《そし》られることになったとしても、かまいはしない。将来、もし力及ばず彼女を捨て去ることになるとしても、そんな汚い真似をしたくはないからと、現在《いま》動くことをためらいはしない。それは、一見むこうみずな、先のことを考えない愚かさにしか、見えないけれど。強えなぁ」マイクが拾わないよう、小さくひとりごちた。人はみな、己の手を汚したくないものだ。自分が動くことで起こりうる未来を事前に思いえがき、そして怖れ、なにもしないうちに目をそらしてしまう。仕方がなかったのだと、どうせうまくいくはずがなかったのだからと、そんな言い訳で自らを正当化し、差し伸べかけた手を引き戻してしまう。それは、大人の理論だ。無邪気で、純粋で、何に対しても懸命にぶつかっていった子供の時代を経て、失敗と傷つくことをくり返し、そうして人間《ひと》は大人になってゆく。挫折と苦しみを知ってしまえばこそ、人はみな臆病になってゆくのだ。長く生きていれば、いるだけに。......科学者だとか研究者などというやからは、どこか夢見ることを忘れていない、子供の部分を持ち続けているものだ。いつまでも夢を見続け、そしてそれを叶えようとあがくからこそ、さまざまなものを生み出すことができる。