私の隣で笑顔でレーヴァテインを振りかぶるフランドールの姿に、顔を青くして彼女は何度も頷いた。フランドールが娘を抱えて博麗神社へとやってきて数日。あれよという間にレミリアから許可が下り、フランドールが神社に住むことが決まり、彼女はこうしてここにいた。遅かれ早かれそうなっていたわよ。いやむしろ遅かったわね。それでも偶には様子を見には行くわよ』とはレミリアの言だ。私とフランドールの付き合いももう随分な長さになるし今更だと言われれば、確かにその通りだとは思うけれど。いうことで、桜花は娘としてここで一緒に暮らしているのよ」しきりに頷いている射命丸に、私の膝の上に座ってぽりぽりと煎餅をかじる桜花の頭を撫でながら、そう話を閉じる。ちなみに、桜花という名前はフランドールが連れて来た当時に境内に咲いていた桜の木を見て思いついた。「せっかく娘が出来たんだもの。「なるほど、のろけ話は結構ですのでこのあたりで質問は終わりにしまして、取材協力ありがとうございました。「わわ、分かっていますよ。肩を竦めると、射命丸は何かを書き込んでいた手帳を閉じてそのまま席を立った。追い払うように手を振ると、彼女は一度強く地面を蹴り付けて飛び上がりあっという間に空の彼方へと姿を消した。悪戯っぽく笑うフランドールにあるわけがないと私は首を振った。だるような暑さがここしばらく続いていた。境内のそこかしこから聞こえてくる蝉の鳴き声にうんざりしながら、箒で境内を掃いていく。した幼い声が私の耳朶に届いた。直後、静かに境内に翼を広げ降り立ったのは紅魔館の主とその従者だった。「偶には様子を見に来ると言っていたわりには随分と来るのが遅かったわね。「今日は可愛い姪っ子の様子を見に来たのよ。「中でフランドールが面倒を見ているわ」そう振り返れば、丁度フランドールが日傘を差しながらこちらへと歩いて来るのが見えた。「霊夢、西瓜を切ったから一緒に食べましょう。私の言葉にふたりは揃って社務所へと足を向ける。「これ、暑中見舞いよ。受け取ってちょうだい」その後を追うように歩く咲夜がふと手渡してきた風呂敷包みを受け取り、私も社務所へと歩を進めた。居間へと上がり、近寄ってきた桜花を抱き上げ顔を綻ばせるレミリアに、ちゃぶ台に切った西瓜を乗せた皿を置きながらフランドールは呆れたように息を吐き出した。「こういうのは雰囲気が大事なのよ、フラン。小首を傾げた桜花に、レミリアは頬を寄せる。「あなたからすると、私は叔母さんということになるわね」そんな事を言うレミリア叔母さんは、西瓜へと手を伸ばし。縁側で西瓜の種飛ばしでもするわよ!」そう宣い、なにやら楽しそうにしている娘と連れ立って縁側へと移動していく。「あんたは行かなくてもいいわけ?」レミリア達を見送って、隣に座る咲夜へと声をかけた。「私はこっちにいるわ。「何かあれば直ぐに駆けつけるわよ。それから、お元気そうで何よりでございます、フランドールお嬢様」そう言うと、咲夜は切り分けた西瓜を持ってきたフランドールに頭を下げた。「うん、咲夜も元気そうね。咲夜は西瓜を一切れ取るとそれをしゃくしゃくと口に運ぶ。開け放たれた襖から風が入り込み、縁側に吊した風鈴が涼しげな音を奏でる。「さあ、これできっとこの神社も来年には立派な西瓜畑になっているはずよ。縁側から聞こえてきた楽しげな声に、フランドールがそちらへと向かう。して、しばらくしてレミリアが居間へと戻ってくる。「やっぱり子供というものは親の方が一番懐くのね。私の向かいに座り、言葉を漏らすその顔には少しの寂しさの色が滲んで見えた。「今日はフランの様子を見に来ただけだからね。元気そうで何よりだわ」レミリアの後ろに静かに咲夜が立つ。去り際に一度レミリアが振り向いた。カボチャが空を飛び回っていた。それも一つ二つではなく、数えるのも億劫になるほどの数だ。するわ」パーティーの招待に紅魔館を訪れた私達をレミリアが迎えた。私と挟むようにして桜花の右手を握っていたフランドールにレミリアは苦笑して声を掛けた。館内を所狭しと飛び回るカボチャの群に目を丸くして輝かせる桜花に視線を落としつつ、私はレミリアに訊ねる。「今回のハロウィンのイベントの一つよ。霊夢達も参加していくと良いわ。咲夜」レミリアの呼びかけに音も無く彼女の隣に現れた咲夜。その手には虫取り網が握られていた。虫取り網を受け取り、レミリアはそれを使ってキャラキャラと笑い声をあげる様な表情をしたカボチャの一つを虫を捕まえる様に器用に捕らえた。説明しながら彼女はカボチャを網から取り出し、ヘタの部分を引っ張る。するとヘタの根本部分から鍋の蓋を外すようにカボチャの頭部に穴が空いた。「それから、捕まえたこいつらの中にあるこれを手に入れる」レミリアは穴に手を突っ込み、中から折り畳まれた紙を一枚取り出す。彼女が開いたそれには『クッキー』と文字が書かれていた。紙を確認して咲夜がクッキーの入った透明な小袋をレミリアに渡す。「そして、こうして手に入れた紙をこの玄関ホールに特設されたコーナーに持って行けばお菓子を手に入れられるという訳よ」レミリアの指した先、ホールの一角には机が並べられ、妖精メイド達が机の前に整列してチョコレートや飴といったお菓子の入った小袋を嬉しそうに受け取ってはまた虫取り網を手に駆けだしていく。「カボチャの数は全部で666個を館内に放してあるわ。うちのメイド達も参加しているから大分賑やかだけど、楽しんでいってちょうだい。桜花にクッキーの小袋と虫取り網を手渡し、レミリアは咲夜を伴ってその場を立ち去る。隣を見れば目を輝かせて飛び回るカボチャ達を見る桜花の姿。私の言葉に、笑みと共に少女は大きく頷いた。して、フランドールと共にカボチャ達を追いかけていく桜花の後ろを付いて歩く。フランドールが飛び跳ねて虫取り網を振り回し、それを避けたカボチャの顔がキャラキャラと小馬鹿にした笑みを形作る。油断していたのか、その笑っていたカボチャに網が被せられた。背後から忍び寄っていた桜花が虫取り網を振るったのだ。ふたりの作戦勝ちだろう。カボチャの表情が一転。絶望を湛えた様な表情を形作り、ついには大人しく地に落ちた。何とも無駄に凝った演出をするカボチャだ。蓋を開いて中から紙を取り出した桜花が嬉々とした様子でフランドールとハイタッチを交わす。私に駆け寄り、桜花は満面の笑みで紙を掲げてみせた。見事な連携だったわね」その頭を撫でる。嬉しそうに目を細める桜花。私の言葉に桜花は少し悩んだ後、首を横に振り紙を再びカボチャの中に入れ、更にレミリアから貰ったクッキーの小袋を一緒に入れた。後でまとめて交換するつもりらしい。カボチャを抱え上げる桜花に手を伸ばす。一つ頷いて、桜花は私にカボチャを手渡す。それを受け取ると、彼女は再びフランドールと共に館の奥へと駆けていった。私へと掛けられた声に振り向けば、地下大図書館の主が立っていた。私の言葉にパチュリーは伏し目がちに答えた。それから、何事かを呟いて小さく指を動かす。「いいえ、何でもないわ。ただの様子見と確認よ。