あふれる江戸の町1760年に北斎が本所に生まれたとき、江戸の町ではすでに大きな事件に見舞われていた。1657年にはいわゆる明暦の大火が起きていた。この大火で町の6割が破壊されたという。930軒を超える武家屋敷、さらには350の寺院や橋梁が消失した。犠牲者は10万人に上ると伝えられる。この大火の後、建築手法の変更によって、江戸の町の様相は以前と異なるものになった。町の通りは拡張され、高い建築物を建てることは禁じられ、数多くの神社仏閣が郊外に移転された(また、吉原の遊郭街にも同様の措置が取られた)。それまでの軍事優先の都市計画を廃し、行政上の効率性を実際的に高める都市計画の採用が望まれたのであった。隅田川に新たに両国橋が架けられたことで、町の中心部と近隣界隈(北斎が生まれた北本所の地区など)が直結した(図9)。町は絶え間なく成長を続けた。19世紀に入るまでに江戸市中の人口は100万人に達し、侍と一般庶民が半数ずつを占めた。商人や職人は特定の地域に居を構えていたため、そうした地域は『町人町(ちょうにんまち)』と呼ばれるようになった。各地域は複数の区画に分けられ、特に夜になると各区画の門が閉鎖され、見張りの番人が立った。町の住人の多くは自らが所有する家に居住し、5軒単位で相互扶助のための隣組を形成した。魚市場のある日本橋周辺の地域などでは、一間限りの小さな商店が数多く軒を連ねていたほか、大規模な商店、倉庫、米蔵も多く見られた(図10)。)1781年から1789年頃。