江戸の町、表通りには店蔵造り、塗り屋造りなどの堅牢な家屋が並んでいましたが、町裏へ入れば粗末な造作の借家、いわゆる長屋がありました。住んでいましたが、江戸町人の大半が住んでいたのは裏長屋でした。通りに面した長屋木戸(写真)をくぐると、三尺から四尺幅の路地があり、中央には溝板をかぶせた下水が流れ、共同便所、掃き溜め(ゴミ捨て場)、井戸が付設されていました。路地は住人の共有通路であるばかりか、物売りの市になり、子供の遊び場になり、夏は縁台を出して夕涼み、井戸端会議の広場にもなりました。共同で使用する設備が多く、互いに助け合って生活していたわけです。建物ですが、平屋建てで裏長屋の代名詞にもなった九尺二間(くしゃくにけん)は、間口が九尺(約2.7メートル)奥行きが十二尺(約3.6メートル)という三坪が普通で、広くても五坪程度でした。と三尺四方の踏み込みの土間、その奥に四畳半か六畳間があり、勝手のへっついの上には煙出しの天窓、座り流しに水瓶が置かれていました。シよろしく重なって寝起きしていたようです。煙の排気、換気用の窓なんです。屋根に付いていますから明かり取りにもなりました。開閉には縄や麻紐をつなぎ、上下に渡した丸竹を介して行いました。落語のように、長屋の屋根に大人四人が乗っかって、この窓から降りるのはちょっと無理だと思いますが、そこは落語、大目に見て下さい。