名前を呼ばれて、心臓が跳ねた。いえば、レミリアに名を名乗った時、美鈴もその場にいたのだった。いや、確かあんた仙人だったわね。見た目じゃ分からないわ。大昔の記憶が、どうっと溢れだしてきた。楽しかったこと、やり遂げたこと、つらかったこと、そして、激情で胸がはち切れそうになったこと。美鈴から顔を背け、空を見上げた。我が屋敷に戻ると、芳香がもう日付が変わったと教えてくれた。どうりで帰り際に里の人間と出会わなかったわけだ。疲れていたのだろうか、紅魔館で相当の間眠っていたようだ。芳香に敷かせた布団に寝転がるが、目が冴えて眠れそうになかった。「芳香」そこで、芳香を寝室に呼び、あったことを話そうと思った。今に限ったことではなかった。「そうですかー」とか「へー」といった返答しか返ってこないが、もとより芳香に助言を求めてなどいない。話していて整理がつくし、話の面白みを彼女と一緒に共有するのが好きだった。話す言葉は、すらすらと出てくる。私は口を開きながら、しばし物思いにふける。己は何故、道教を志したのだったか?力の為だ。不甲斐なさや及ばなさに抗する力を得る為もあったが、まず何より寿命という運命への反逆の力を得る為であった。現在こうして、人間に想像もつかぬような遠い過去に耽り楽しめている点では、良かったと言える。それは『逃げ』ではないか?忘れたくても忘れられない過去は、誰にでもある。後悔した過去を思い出すのは、つらい。私は過去を楽しんだつもりでいるが、それは暗い過去を避けているだけかも知れない。そこで話はお仕舞いになった。今日もよく聞いてくれた。「はいー」にこりと笑う芳香の帽子を取り、やわらかな髪をなでた。すると、芳香は過去の苦しみに喘いでいるのかも知れない。――だが、悲しみの表情を見せることは、今まで一度もなかった。少なくとも私の前では。その姿が、本当に今を楽しんでいるように思える。若くなろう、と思った。武道に邁進していたあの頃のように、現在を楽しもうと強く決意した。巫女は陣頭指揮のつもりだろうが、生憎3人では小隊とも呼べまい。何も言わずについて行った。日差しは昨日とは打って変わって、秋らしい遠慮がちなものとなった。一日真夏のような日があったとしても、総括すれば秋というところに落ち着くのだろう。真夏に逆戻りしてもいいのだ。昼間の紅魔館は、夜のそれと比べると覇気がない。人聞きが悪いわ、と巫女は肩をすくめた。「じゃあ、最後に一度だけ確認しておくわよ。あんたとそこのは突撃。レミリアを連れて帰ってきて頂戴。――あ、日光に当たるとダメだから、レミリアに日傘を渡してあげてね。それから私の家に運び込んで悪戯よ。巫女の言葉はほとんど無視した。日傘の部分だけ覚えておいた。私は芳香を引き連れ、正門の反対側の塀から侵入した。巫女は無計画にも程があった。この広大な館を、間取りの説明なしで目的地に着くことは不可能に近い。そこが若さとも言えるが。私は昨日充分な下見をしてきたので、迷わず行くことができた。館内に侵入し、長い廊下を歩いていると、気配に気づいた。私たちの行く手を阻むように仁王立ちしている気配。素知らぬふりをして歩いた。気配が、殺気を伴った。メイド長が立っていた。「御心配には及びません」メイド長の微笑は、並々ならぬ鬼気を放っている。して話をすること自体、咲夜の失策だった。時を止めたら一発でお仕舞いなのに。芳香が、こちらと咲夜の間、十間ほどの距離を一瞬にして詰めたのだから。私がうなずくと、芳香は昨夜の首筋に噛みついた。咲夜は気を失って倒れた。起き上がってくるだろう。携帯していたお札と矢立てを取り出し、指示を書く。咲夜には、レミリアの日傘を探して貰うことにした。息を吹き返した咲夜の額にお札を貼ると、ふらふらとあちらへ歩いて行った。