「この国を、いえ大陸全土を掌握するには色々と面倒な作業もございます。——人間の都合はよく分からぬ。連れの兵士がふんぞり返っておっただけに見えるが。「偉そうな口を利かせて申し訳ない。貴殿の言葉も分からぬ愚か者、どうかお許し願いたい。不機嫌そうに鼻を鳴らすと、熱気を帯びた息が男にかかる。男はほんの一瞬、煩わしそうに眉を動かしたが、声音は変えなかった。——私はお前の僕(しもべ)ではない。いいように使われるのは、もう勘弁願いたいものだ。男は慇懃に頭を下げた。洞窟内の淀んだ空気はひんやりとしている。洞窟の一端では流れ落ちる水の音が静かに続いていた。*冷たい冬の月光が部屋に差し込んでいる。月光の月はメルィーズが一番美しく見える季節でもある。階下の喧騒を遠くに聞きながら、エイルは優雅に本をめくっていた。食堂兼酒場の客が増え、宿屋に泊まっている客も帰ってきて、忙しい時分である。邪魔をしないのが一番であろう、との判断に基づき、エイルは自室でゆったりとした時間を過ごしていた。シキの様子を見に行こうかとも思ったが、寝ているようなので、やめておいた。クリフもクレオも手伝いに借り出されている。エイルは一人、長椅子に腰掛けていた。出窓の縁に肘をつき、夜空を眺める。いうとき、考える事はいつも同じだった。この町に逗留して、かなり長くなる。シキの怪我の事もあるので、仕方ない。旅を始めてから、一箇所にこれだけ長く止まるのは初めてではないだろうか。ここは居心地がいいが、かと言って、いつまでも逗留するというわけにはいかない。本当に出来るのだろうか。第一、不確定な要素が多すぎる。不安が、常に付きまとう。何としてもエイルは自分の世界へ戻りたかった。どんな目に遭おうと、どれだけ苦労しようと。自分の生まれ育ったレノアの地を踏み、悪人に蹂躙されているなら、それを取り戻したかった。シキの怪我も、大分良くなったと思うのだが。木を叩く固い音がし、「開けていい」とも言わぬ内に扉が開く。慌てた様子で顔を覗かせたのはクリフだった。「お客さんが多くて、てんてこまいなんだ。一言そう言うと、エイルは絶句した。「ま、まあまあ......ティレルとナールには世話になってるし、宿代も安くしてもらってるんだ。手伝っても罰は当たらないよ。頼む!」そう言うと、呆れ果てた顔のエイルを残し、クリフは部屋を出て行った。これ以上説得する手間も時間も惜しい、といった様子である。それから、大きな溜息とともにがくりと肩が落ちた。エイルにとって有り得ない事が、次々と起こる。慣れたつもりでいたが、それでも毎日のように思いつきもしない事が起こるのだ。城にいた頃が懐かしく思い出される。