天都家は実質的にN市をまとめる豪族である。女性社会を築いた祖とされる家系。ねぎらいの言葉に自然と頭が下がった。桔梗と高戸の後ろを少し離れて、ツンとした少女が通り抜ける。みおり)は中学生のような体躯だが、この春に高校生になる。淡い色のくしゃっとした麻のスカートに水色ノースリーブのブラウスだ。黒髪が柔らかそうにふわりと揺れた。頭を下げることなく横目で裕子を見やる。何を考えているのか解らない表情だ。むすりとして険がある。人形のように整った顔立ちだ。天上から人々を見下ろすような目は母親譲りと言えた。桔梗の次の当主はきっと彼女だろう。裕子は深々と頭を下げた。女中の仕事はシンプルに家事や天都家のお世話が中心だ。旅館業務を手伝ったり秘書のように天都家の他事業の管理もしている。天都家を世話する女中は全部で10人。ここ一週間は掃除に旅館業務などの雑務が中心だった。頭を上げると水織がこちらを向いて立っていた。仔猫のような瞳で裕子を見つめている。水織は凛とした声で伝えた。返事を聞くと彼女は元のように風を切って母屋に入っていった。どこか子どものような、たどたどしさは残っていたが大人びた声色だった。強い意思が感じられた。した性格で真面目な娘だと聞いている。聡明でクールな少女だ。裕子は自然と再び頭を下げていた。***何ゆえのご指名なのかは解らなかった。裕子が広い浴室に入ると、水織は既に裸でイスに腰掛けていた。スポンジに泡をつけてグシグシと泡立てている。お人形遊びでもするように手元でグシグシと、いつまでもいつまでも捏ね繰り回していた。食べているのだろうか。栄養不足という感じはしないが痩せ気味で子供っぽい。裕子は歳下の女の子の世話をするのは初めてだ。氏族のお嬢様であればなおさらで、このような業務はもっと先々に任されるものだと思っていた。「誰かに洗ってもらうのって、好きなんです」わしわしと頭を洗っていると水織はポツリと喋った。裕子は自分の中学・高校時代を思い出し、水織のような風格を持った女子は居なかったなと改めて感じていた。彼女は男子がいかにも好きそうな女の子らしい女の子だ。守ってあげたくなるとはこのことだろう。裕子も水織の小さな背中を見るとそう思える。鏡越しのおっぱいなどは申し訳程度の膨らみであるが、きれいなカーブを描いていて乳首も淡くてきれいな色だ。全体的に華奢で可愛らしい。