それでいて、私にそっくりの性格をしていた。紅魔館に潜入してレミリアの首筋に芳香の歯を食いこませる計画」まあいいか、となぜか思えた。少なくとも楽しそうだと思えたのは事実である。巫女の視線の先にあるかんざしを、私は床に突き立て、できた穴をこじ開けるように左右に動かした。水飴でも扱うかのように、穴はするすると広がった。かんざしを抜くと、元通りになった。それまで穴が空いていたことが冗談のように。壁などないに等しかった。障壁を突破しての潜入も、穴抜けの鑿のお陰で荒ごとを起こさずにやってのけられる。あんたが壁を抜けてレミリアのいる所まで突っ込み、連れていった芳香に、ガブリとやらせる。「まず、沢山メイド妖精がいるけど、無視しても大丈夫よ。危険な奴は、館内にレミリアも含めて六人。うち一人は図書館の引き篭もり、後一人も放っといたら地下から出てこないから、要注意なのは実質四人。レミリアと召使いの小悪魔、そして、そう、メイド長の咲夜には最も警戒して。「そうした方がいいわ。「門番てことは、門があるのね。巫女はそう言うと、しばし腕を組んで考えた。「――館の中の奴らも、多分平和ボケしてるわ。「そいつを連れて外に出てきて頂戴。「......なるほど」やられた、と思った。巫女は想像よりもはるかにがめつい人間だった。私の言葉が聞こえなかったかのように、巫女は沈黙していた。それまでのうすら笑いを引き続き浮かべているだけだった。巫女は今日計画を実行する気だったらしいが、適当な理由をつけて予定を明日に延ばした。時間はまだ未定らしい。人里の噂で聞いた道を辿り、これから紅魔館へ行く。どちらについた方が楽しめるか、判断するためだ。レミリアという吸血鬼が、どれだけの者か。聡明な思考と犀利な眼差しどを持ち合わせているなら、レミリアの方について逆に巫女を責めた方が楽しめるし、責めが成功する確率も高いだろう。どちらに加担するかは吸血鬼の器量にかかっている。巫女を裏切ることには躊躇いも後ろめたさもない。私はこれまで、ただその方が楽しめるからという理由だけで、背信行為だろうが何だろうがさらりと為してきた。不意に体中がじっとりと汗ばんでいることに気付いた。見上げると、舞い散る紅葉を、まばゆい日光が照らしていた。秋も深まりつつあるこの時分に、真夏のような日差しは季節外れだ。昼間に街中を歩いていた時には、全く気付かなかった。たたずまいは噂通り立派で、背の高い時計台が屹然とこちらを見下ろす様は豪奢そのものだ。門の前に立たずに、まず塀の周りを一周してみた。塀越しに気配を伺ってみたところ、庭を徘徊する者はいないようだった。中の様子が見えないので一概に言うことはできないが、気配の無さからすると、吸血鬼の館だけあって、館内の活動は夜に活発になり、日が照っているうちは大人しいのだろう。一通り館内の様子を伺った後、正門に行くことにする。レミリアの品定めに入る。門番と思しき女性が一人、柱に体を預けて寝ていた。計画通りことを運ぶため、彼女が起きるまで待つと決めた。寝顔を見つめながら時を過ごした。した体の上に、小さく綺麗な形の顔が乗っている。大人びた顔つきだが、すやすやと寝息を立てて、帽子が地に落ちたことに気付かずにいる現在の表情には子供のような愛嬌がある。見ていて飽きなかった。私は彼女の顔と、夜空を交互に見て時間をつぶした。目を開く瞬間を、私は見ていた。彼女は気だるそうに目をこすり、しばらく口をぽーっと半開きにし、帽子を拾い上げ、こちらに気付いた。「ふぁ......あ。「私はこれからこの館に侵入する。門番が私から一定の距離をとり、構えを取るまでの動きは早かった。かなりのやり手らしい。気迫をこめた視線のやりとり。体術をもって争うのはいつ以来だろう。懐かしい感覚が、私の全身を駆け巡った。腰から上をとっさに右へ捻った。門番の拳が、後一寸伸びれば私の顔を捉えるところで止まった。反動をつけて右頬を打とうとした時、すでに距離を取られていた。今度は私が、右へ左へフェイントを掛けながら接近する。八分程の力で拳を振るった。