ようし、グルバの本体の左翼を突け、ブライスを助けるぞ」デルの艦隊は方向転換してグルバの中央部に切り込んで行った。そのためグルバの艦隊の左翼に横腹をさらす事になったデルの艦隊は、グルバ軍の猛攻を受け始めた。それを見てデル・ゲイブは椅子の横に立てかけてあった大剣を持って甲板に降りた。グルバの兵に斬り込んで行った。ベゼラはあわててデルに駆け寄った。デルはあやういながらも、その腕力でグルバの兵と互角以上に渡り合っていった。「俺はザイマン王の甥だぞ。戦えなくてどうする」ベゼラは笑ってデルに背中をあわせた。「あなたとこうして戦えるなんて思ってもみなかった」デルは無言で汗を流しながら剣を振るい続けた。ソンタールの南の将グルバは艦橋から徐々に自分の艦隊が押されつつあるのを見ていた。カインザー戦士があっという間にグルバの艦隊の船に乗り移って来たのが誤算だった。グルバが得意としている艦隊全体の機動力が活かせなくなったのだ。一つの驚きはデルメッツの姿が消えた事だった。その原因はすぐにわかった、物見の者からシャンダイア艦隊の巨大な船の上で得体のしれない植物と戦っているという報告が入ったのだ。グルバは頭を切り換えて目標を目の前に進行してくるブライスの旗艦に定めた。ブライスとの戦いが肝心だったのだ。グルバは大声で叫んだ。ブライスを通してやれ。俺が戦う」グルバの命を受けたソンタール艦隊はブライスの船に道を譲るように左右に開いた。その真ん中をブライスの船がゆっくりと進んで来てグルバの船に横付けした。ブライスはクライバーとバイルンを連れて、扱い慣れた斧を手にゆっくりとグルバの艦に乗り移った。広い甲板の中央には巨漢のグルバが待ちかまえている。ブライスは手にしていた銀色の冠を頭に乗せた。「やっと会えたな南の将」グルバも剣を抜いた。「待っていたぞドレアントの息子」そして気合いと共に、両軍の総大将がぶつかった。シャンダイア艦隊の左翼にいるドン・サントスの船の見張り台にいた海賊が、甲板にいるサントスに大声で叫んだ。「おかしら、ブライスの船がグルバの船に横付けした」サントスは横にいたセルダンを見た。セルダンはうなずいた。「よし、ブライスとグルバの戦いが始まった。「はい」ベロフと抜刀隊がセルダンのまわりを素早く固めた。アタルス達三人がセルダンの前に立つ。隣の船に乗り移ろうとするセルダンにサントスが叫んだ。「王子、負けるなよ」セルダンは船べりに足をかけて笑いながら振り向いた。「もちろんさ」ベロフとアタルス達兄弟を先頭に、抜刀隊はまるで黒い竜のように繋ぎ止められた船の甲板の上を突き進んでいった。細かく分けられた黒い鎧を装備したベロフの精鋭部隊は、長い剣で行く手を遮る敵兵を次々に切り倒していった。グルバの兵もザラッカの神官も行く手を遮る事は出来なかった。頼もしい大男達に囲まれたセルダンは、その間懸命にザラッカの姿を探し求めた。いつのまにか戦闘海域の最西端に達している事に気づいた。見ると、そこに真っ黒な船が浮かんでいる。その小型の船の舳先に大柄な人物が立っていた。腰には巨大な黒い剣を携えている。セルダンは挑戦の叫び声をあげた。黒い影がセルダンに気づいた。黒い剣を高々とかかげた。ベロフが小舟を降ろして抜刀隊と共にセルダンを乗せて漕ぎだした。カの船はセルダン達を迂回するように、混乱した海上の戦場のただ中に進んで行った。セルダンを乗せた船が後に続く。激戦が続く中、海流に逆らうように進んでいるシャンダイア艦隊の最後方にいるマスター・メソルの近くにソンタールの傷ついた船が流れてくるようになった。メソルは配下のバルトール人達に命じて、手際よく傷ついた船を攻撃した。短い杖を振るって指揮をしていたメソルは事も無げにつぶやいた。後ろにいた小柄な部下が小手をかざして流れてくる船を確認した。「マスター、サントスの部下の船が流れてきやすぜ」メソルは笑った。「さあてどうしようかねえ、まあほうっておきな。部下は残念そうにうなった。グルバとブライスの決闘が続いている。両者一歩も引かない気迫で戦っていた。グルバはザラッカの魔法で長命しているが、その筋肉は完成されつくしている。弟のザラッカにはかなわないが、その戦闘力はソンタール兵士の中でも群を抜く。一方のブライスには若さがあった。こちらもカインザーの戦士程では無いが、その勇気と持久力は抜群であった。ブライスは常に身を斬らせるようにして、相手の間合いに踏み込んだ。きわどくグルバの切っ先をそらして致命的なダメージを与えるつもりだ。これには集中力とそれを維持し続けるスタミナが不可欠になる。その一点においてブライスがグルバを上回った。ブライスの斧がグルバの幅広い剣を圧倒し始めた。その戦いの最中に、弟のザラッカがようやくグルバが戦っている船上に辿り着いて叫んだ。「手を出すなよザラッカ」グルバがどなり返した。遅れてセルダンも到着した。「まかせろセルダン」ブライスがそう言った次の一瞬、グルバは渾身の力を込めてブライスに打ちかかった。ブライスの額の銀の冠が一瞬ひらめき、ザイマンの王子はまるで予期していたかのようにグルバの剣をかわすと、手にした斧でなぎ払うようにグルバの胸を切り裂いた。大ソンタール帝国の南の将グルバは血しぶきと共に甲板に倒れた。その時突然、グルバの回りを闇が包み、闇が吹き消すように消えるとグルバの死体も無くなっていた。セルダンは船の甲板の彼方にザラッカの姿を見た。黒い剣の魔法使いは涙を流しながら兄の体を抱きかかえていた。その腕の中でグルバの体はみるみる衰えて縮んで行った。数百歳の年齢は肉体の形を保つこともできなかった。カは全艦隊に退却を命じると、干からびたグルバの亡き骸を左脇に抱えたまま船から船へと飛び移ってシャンダイア艦隊の最後尾を目指した。その前に立ち塞がった者達は、右手に持った黒い剣の一振りで消滅した。それを見たセルダンは単身でザラッカを追った。戦いは完全にシャンダイア艦隊が勝利している。セルダンの行く手をはばむ者はいなかった。「ザラッカ」ザラッカは追ってくるセルダンに叫んだ。「ああ、この混乱した場では思うように戦えぬ。要塞に来い」そして黒い剣の魔法使いは不滅の鷲を呼んだ。「デルメーッツ」コーッと甲高い鳴き声を上げたデルメッツは、死力を振り絞ってソチャプを引きずったまま羽ばたこうとした。カは巨大な船の上のデルメッツを見つけると。近い船を伝ってデルメッツとソチャプが組み合っている船の甲板に降り立った。トーム・ザンプタがその前に立った。決着はついたろう」ザラッカは驚いた。「シュシュシュ・フスト、そしてソチャプ。ブライスの用意していたのはこんな仕掛けだったのか」ザンプタが首を振った。「わしらは別に仕掛けではない。シャンダイアとソンタールの戦いをそろそろ終える時が来たと思うておるだけじゃ」ザラッカはデルメッツに走り寄ると、ミルトラの水をデルメッツにかけた。デルメッツは体力を回復した。「その脇に抱えているのはグルバか。「今はそなたのほうが大事」それを聞いたデルメッツは一声叫ぶと、ソチャプの蔦を引きちぎって飛び上がった。カはデルメッツの尾羽からその背中に駆け登った。黒い剣の魔法使いと不滅の鷲は戦場を後にして北の空に消えて行った。ひと足遅れて辿り着いたセルダンはその姿を無念そうに見送った。カはデルメッツの上から、獣を操るクラスの魔法使いにしか扱えない念波で、要塞にいるテイリンに報告した。要塞の書庫で本を読んでいた小鬼の魔法使いテイリンは驚いて跳び上がった。若いテイリンは愕然として手にしていた本を取り落とした。ブライスはセルダンの後を追うようにしてザンプタの船に辿り着いた。「逃げた」ブライスは肩で大きく息をした。「そうか、やむを得まい。セルダン、親父さんにポイントポートのトルソン公爵をエルバナ河の近くまで進出させるように頼んでくれないか。ソンタールのゼイバー提督の艦隊をエルバナ河から離れさせないでもらいたいんだ。「わかった」やがてザンプタの巨艦の上にスハーラもやって来た。セルダンはベロフに命じて書状を書かせるとスハーラに渡した。智慧の峰の巫女はそれを受け取って伝令鳥を飛ばした。ブライスが配下の船長達に命令した。一気に南の将の要塞を落とす」そこに人間の姿に戻ったトーム・ザンプタが近付いてきた。「ブライス、セルダン、スハーラ。「さっき、ザラッカがデルメッツに何か水のようなものを振りかけた。「いや、あれ程の力を持つ水は一つしか考えられない。ミルトラの水を知っているか」スハーラが驚いた。「さすがに知恵の巻物の守護者だな」セルダンの顔色が変わった。ソンタールの何者かがセントーンに潜入してミルカの盾の守護者に会った事は間違いない」セルダンが何か叫びそうになるのを見てブライスが背中を叩いた。「セルダン、エルネイアにはミリアがついている。簡単に危害は加えられないはずだ。バリオラ神の目覚めといい、ミルトラの水といい、わからない事が多過ぎる。言葉も無く拳を握りしめたセルダンは、ベゼラの赤い船が近付いて来るのに気が付いた。小舟が降りて赤い鎧のベゼラがやって来た。それを見たブライスがハッとした。「デルは無事か」ベゼラはにっこりと笑った。「大丈夫、生きているわ。全身に傷を負って動くのは無理みたい。滅多に自分で戦わないから、どの位血が流れたら動けなくなるのかわからなかったのね」そしてスハーラを見た。スハーラはうなずいた。次にベゼラはブライスに言った。「ああ、俺も礼を言いに行こう。「あなたは王子らしくなったのね」ブライスは手にしていた冠を頭に載せて恥ずかしそうに笑った。著作権/プライバシーポリシー/サイトマップ。