—今季を振り返って苦しかったです。悔しい気持ちでいっぱいですし、この悔しい気持ちを必ず生かさなきゃなと思います。自分は今まで悔しい気持ちを糧にしてがんばってきた人間なので、そこの所はより強い気持ちを持って、自分と向き合ってこれから頑張って生きたいと思います—4年間を振り返って今は正直悔しい気持ちでいっぱいなんですけど、たくさんの人に自分は成長させていただきましたし、本当にに感謝したいなという気持ちでいっぱいです。—4年間で挫折したことは挫折だらけでした。—一番印象に残っている試合又は出来事は今、いろいろありすぎてぱっと出てこないですね。—今季対戦した投手の中で打ちにくかった投手は全員です。みんな打てる気しなかったです。—プロで対戦したい投手は全員一流だと思うので、この人っていうのは正直いないです。—副将として振り返って1年間はちゃんと周りを見てチームを良くしていきたいなという気持ちだったんですけど、本当に力になれたのかは分かりませんが自分なりに毎日やりきることはやりきったなと思えるようにやってきました。—大学日本代表で学んだことは『全力疾走』を学びました。—来年から森下暢仁選手(明大)とチームメイトになりますが、連絡は取ってますね。頑張ろうなど話してます。—来年から高橋樹也投手(広島東洋カープ)とも同じチームになります樹也から連絡くれて、高校の時から仲良かったので色々頼りたいなと思っています。—今1番感謝を伝えたい人はみんななんですけど、同期の中でも特に仲良い人たちにはほんと支えて頂きましたし、刺激をもらってきたので本当にありがとうと伝えたいです。「みんなのおかげでここまで来れました」。(人4)はこう振り返った。今季は惜しくも秋連覇には届かなかったが、『結束』を体現したシーズンとなった。それは紛れもなく、時に優しく、時に厳しくチームをリードし続けた福田の存在があってこそだ。ルーキー時代からリーグ戦に出場してきた福田は、2年秋のフレッシュトーナメントで主将を務めた。接戦をものにして決勝に進出したが、明大に敗れて準優勝に。試合後、ミスをして少々落ち込んでいた後輩に冗談を言って明るく鼓舞する姿が印象的であり、2年生にしてリーダーとしての自覚は十分だった。3年生になるとスタメンに定着し、リーグ優勝を果たすなど上級生と共に多くの経験を積んだ。向山基生(平30年度卒=現NTT東日本)から主将のバトンを受け取った。迎えた春は困難の連続だった。青木久典監督が開幕直前に謹慎処分を受ける。昨季王者として挑むも最終成績は5位。チームの雰囲気は決して悪かったわけではないが、ただただ投打が噛み合わなかった。福田自身は打率.354の成績を残したが、喜ぶ様子は一切ない。「秋に向けて絶対にチームを立て直す」。視線は秋へと向いていた。9月、ラストシーズンが始まった。チームは開幕から6連勝を挙げ、春に福田が発破をかけた投手陣は見違えるように次々と0に抑える。個人としては、最終戦の東大2回戦で起死回生の同点ソロ本塁打を放ち、主将としての意地を見せつけた。10月17日にはドラフト会議で千葉ロッテマリーンズから5位指名。プロ野球選手への切符をつかんだ。2季ぶりの優勝こそ逃したが、集大成のシーズンで主将としても一選手としても充実感を味わった。そんな主将について、今季中継ぎとして躍進を遂げた鈴木昭汰(キャ3)は、「怒ってくれたし、打たれた時にはケアしてくれた」と語った。厳しいイメージを持たれがちな福田だが、周りへの気配りは常に欠かしていなかった。千葉ロッテとの契約を終え、いよいよプロ野球選手としての人生が始まる。持ち前の鋭く、力のある打撃とガッツを武器に、スターへの階段を登る姿を皆が心待ちにしているはずだ。マリーンズの『顔』となり、大学で置いてきた『日本一』の忘れ物をプロの世界で取り返してほしい。朝山広憲(法4)の目標は4年間で常に変わっていた。「ボールを投げたい」、「リーグ戦で投げたい」、「先発をしてみたい」、「防御率0.00を目指したい」。4年間朝山は目標を達成する度に、新たな目標を設定し、常に上だけを見て全力で走り抜いた。「9割辛いことだったり、しんどいことばかりでした」と朝山は4年間を振り返る。朝山の大学野球は「ボールを投げたい」という目標から始まった。作新学院高時代には3年連続で甲子園に出場。3年夏は16強入りを果たす。大会後に右ヒジを手術し、『けが人』として大学生活のスタートを迎えることに。投げたくても投げられない、ただひたすら走ることしかできない。そんな辛く長い日々が入学後およそ1年間続いた。「未来が見えないというか、闇雲だった、投げられないので走り続けることしかできなくて、本当に辛い1年間でした」と当時を振り返る。2年になりようやくボールが投げられるように。次なる目標は「リーグ戦で投げたい」。リバビリ期間中、多くの同級生は既にリーグ戦で華々しくデビューを果たしていた。その姿に「あまり心地良い気分ではなかった」と朝山は振り返る。悔しかった、自分も早く投げて活躍したい。そんな想いでひたすら練習に取り組んだ。作新学院高時代の同期、添田真海(明大)は言う。「朝山はすごく負けず嫌いで、悔しさをもってやるタイプなので野球には凄く真面目です」。高校時代から朝山は人一倍に『負けず嫌い』だった。3年春にリーグ戦初登板。思うような結果を出せない日々が続いた。1年間で13試合に登板、0勝1負、防御率5.11。当時「投げやすさで言うと、抑えが投げやすい」と話す朝山。目標は「先発をしてみたい」だった。春のオープン戦では絶好調、「出来すぎかと思うくらいいい感じなので、このままリーグ戦に入れればいいと思います」。(当時)も「朝山あたりが今年、化けるような気がして怖い」と言うように、朝山の高いポテンシャルは誰もが認め、誰もが活躍を信じてやまなかった。現実はそう甘くはなかった。秋春連覇に向けて山場となった慶大1回戦。同点の緊迫した場面で中継ぎ登板するも、投球が定まらず痛恨の3失点。そこから悪夢のような日々が続く。立大2回戦、9回の同点の場面で登板し、4者連続安打含む5安打を許し4失点で敗戦投手に。自らの手で自力優勝の可能性を消滅させてしまった。「投げるたびに打たれてチームに迷惑をかけてしまった本当に辛いシーズンでした」と振り返るように朝山にとって振り返りたくないほど悔しいシーズンとなった。この悔しさは忘れることはできなかった。「僕はゲームとかでも負けたらめちゃくちゃ悔しがるのでめちゃくちゃ練習します。何事にも負けるのが嫌なのでとにかく練習します」と自ら話す朝山は夏のオフシーズンひたすら自分のするべきことを行い、練習を積み重ねた。迎えた集大成となる学生ラストシーズン。学生最後の目標は「防御率0.00」。悔しさから『負けたくないという気持ち、反骨心』を持って練習に取り組んだ朝山は見違えるほどたくましくなっていた。3年時からの「先発をやってみたい」という目標通り、立大1回戦で大学初先発を果たすと、8回途中1失点で圧巻の投球を見せた。その後も、打者と上手く駆け引きをしながら勝負して、野球を楽しんでいる朝山の姿があった。閉会式でアナウンスされると、常に悔しさを持ち続け、人一倍に努力してきた剛腕に惜しみない拍手が送られた。4年間、目標を達成するごとに成長してきた朝山は最後にこう締めくくった。硬式野球を続ける朝山。「宇草と福田がドラフトで名前を呼ばれていていいなと思ったので、2年後は2人と同じ舞台に立ちたい」と、次なる目標は「2年後のプロ入り」に定まった。一度、目標に向け上だけを見て走り抜ける朝山を陰ながら応援していきたい。一度大輪の花を咲かすまで。『試合に出なくても、チームが勝てばそれで良い』。副将の清水俊作(文4)は傍から見ればそういう思いを持っている選手だと感じるかもしれない。4年間を通してスタメン出場はゼロ。通算で立った打席数は17。それでも青木久典監督が副将に清水を選んだのは、技術面以外の良さを評価していたからだ。『チームを陰で支え続けた副将』。清水にとってそんな言葉はぴったりかもしれない。事実、清水はそうだった。声を出し、チームを鼓舞した。「声に関しては、自分はかなり大事だと思っています」。いうこだわりも持っていた。チームメイトが活躍すれば誰よりも喜び、ほめる。ベンチになくてはならない存在だった。その状況に『それで良い』と思うことはなかった。「自分が試合に出て、チームに貢献する。最終戦を終え、改めて発したこの言葉の裏には、悔しさが込められていた。指定校推薦で入学した清水。高校時代から、けがの影響で先発出場することは少なかった。「このままでは絶対に終わりたくない」。「一番レベルの高い法政でやるだけやってやる」。「スポーツ推薦の人たちに絶対負けたくない」。いうある種の強い『エゴ』をもって法大野球部の門をたたいた。当然のように、努力を重ねた。第二寮からスタートし、古山侑杜(社4)、札葉弘樹(経4)ら指定校推薦や付属校から入学した選手と絆を深めながら練習に励んだ。「古山や札葉の存在は自分にとって本当に大きかった」と清水は振り返る。「バッティングだけは誰にも負けないように」とバットを振り続けた。課題だった守備は自ら青木監督に頼み込み、練習前の朝の4時、5時から地道なゴロ捕球。それは着実に実を結び、3年次からベンチ入りを果たすと、代打で結果を残し、少ないチャンスをものにした。華やかな活躍はなかったものの、泥臭く、しがみついた。4年になり青木監督から副将に任命された。先発出場を狙えるほど、技術も身についていた。それがかなわなかった現実があった。