一度景色を眺めて、ダンスルームに戻ろうとした。あれ......」すると、寮に向かって歩いてくる生徒の姿。目を細めて確認すると、今まで世長と話題に挙[あ]げていた友人だった。いたのは友人だけではない。離れた場所に同じ制服を着た長身の男。スズたちのことを、なにかと目の敵[かたき]にしている鳳もいた。鳳の視線がスズと同じものを見るのと同時に、意思を持って早足で歩きだす。「あのヤロ......」スズは掴んでいた手すりを押し叩くように離れると、屋上を出て、階段を駆け下り、クォーツ寮の外へと飛び出した。友人は鳳に気づいていないらしく、考えごとでもしているのか顔を伏せたまま歩いている。あと数歩で鳳が追いつく。「おーい!!」スズは友人に向かって大きな声で呼びかけた。響く声が友人の鼓膜を打ち、強引にこちらへと意識を向かせる。唐突な申し出に、友人の大きな目が丸くなる。異変を感じとったようだ。友人は背後を振り返ることなく、こちらに向かって走りだす。スズや世長にそうしたように、この友人にも心ない言葉を投げつけるつもりだったのだろう。目的を遂行できなかった苛立ちをぶつけるように、鳳がスズを睨みつけてくる。スズはヘッと笑って、隣に並んだ友人と一緒に再び寮の屋上に戻った。「同期で競争相手ってのはわかるけどよー......。鳳のアレはもはや、いやがらせじゃねーか。同じ舞台に立つのに、人の足引っ張ってどうすんだよ。優しい声に、波立つ気持ちが落ち着いてくる。腹を立てているのもバカらしくなってきた。「なぁ、稽古つき合ってほしいのはホントなんだよ。振りの表現がしっくりこなくてさ。「うん、いいよ」クォーツの屋上、2人のシルエットが並んで舞う。スズ1人だと心許[こころもと]なかったダンスが、2人だとみずみずしく弾けるようだ。スズの脳裏に、舞台の上、アルジャンヌとともに華々しく踊っていたジャックエースの姿が蘇る。手応えを感じて喜びを爆発させるスズの横で、額からこぼれた汗をぬぐいながら友人が笑う。それに正体不明の青臭い鼓動を感じながら、スズも笑い返した。あの日、同じ夢を見て、今もまだその夢の中にいる。――ここは?突如ひらけた視界のなか、暖かな日差しがゆるやかに足下へと落ちる。状況が飲みこめず四方を見回すと、招くように鳥居がひとつ。奥には、うたた寝するようにたたずむやしろがあった。しろう]は覚えがあった。風景に記憶が結びついたと同時に、子どもの弾けるような声が聞こえてくる。世長の体が跳ねたのは、体にしみこんだ愛称だったから。振り返ると、こちらに向かって駆けてくる子どもが3人いる。先頭を走るのは大きな目をした愛らしい少女。後ろには、少女よりいくらか年上で、少女によく似た優麗[ゆうれい]な少年。そんな2人を追いかけるように、どこにでもいそうな普通の少年が一生懸命走っている。世長は思わず息をのむ。同時に、より深く理解した。遠い昔の夢を見ている。少女が幼い世長の手をとる。――......ちゃん。世長は少女の名を呼んだ。子どもたちは世長の横を通り過ぎると、鳥居をくぐって、神社の奥へと駆けていった。――あ、待って......!追うように世長も鳥居をくぐる。そのとたん、世長の思いをあざ笑うかのように3人の姿がぼやけた。今くぐった鳥居も、神社も、世長自身も消えていく。存在するのは子どもたちの楽しそうな声だけ。