ナイフは俺の喉元に届いていない。俺が引き金を引くのを躊躇しているのは、米軍に抜け駆けして単身追跡したあげく情報が得られないのでは元も子もない、というのが主な理由だが、女の腕に違和感を感じた、というのもあった。それも、以前触ったことのある感覚だ。女はおそらく北欧系だ。細いブロンドの髪に青い瞳、美人の部類に入るのだろう、普通なら。シャブ中のように視点は定まっていないが、輝き自体は失われていない。そんな瞳が俺を見つめている。睨んでいるわけでも、恐れているわけでもない。この種類の人間によく見る「死」にあまり関心のない眼だ。道徳だとか倫理という言葉で片づけられてしまうのだろうが、結局人を殺めるという行為は誰にとっても抵抗があるものだ。種の存続が本能であるのなら当然のことだろう。目の前の女のように殺人を生業とする人間はどうやって本能の抵抗に対処しているのか。殺人に正当な理由を付ける。内容はどんなものだって良い。他者から卑下されようが自分が納得できていれば良い。殺人を犯したくないという本能の抑止を理性で抑止するわけだ。富のため、祖国のため、亡くした友人のため、いろいろな場所で、さまざまな理由を見てきた。どれほど意志が堅かろうが、少し気を抜けばあっさりと霧散してしまう。理由を立てるのは容易だが、それを維持するのは難しい。人を殺す、とはそれほどに重い。目の前の女はどんな理由でナイフを握っているのだろう。表情の無かった女が口を開いた。you?」そして、冷笑。撃つのを迷っているのがバレたのか、その一言をきっかけに女から鳥肌が立つほどの殺気がみなぎってくる。腕を強引に押し込んできた。俺の背中が壁にぶつかるのと、喉元を狙っているナイフに違和感を感じたのは同時だった。膝を折って、詰め所から飛び出す。背後で鉄パイプか何かが落ちる音が聞こえた。振動発熱型のヒートナイフだ。判断が遅れていたら頭が飛んでいた。熱伝導性の高いものほどよく切れる。ドアの施錠もあれで焼き切ったのだろう。それより俺は迷っていた。女の腕の正体を思い出したからだ。ここは一旦退くべきかもしれない。小走りに距離を開けながら、振り返る。空気を切り裂く音が聞こえたような気がした。女は酔狂で接近戦を挑もうとしたわけではなかったのだ。鼻先数センチ手前をナイフが空を切る。瞬伸性生体部品ってヤツだ。特注の生体部品にプリサージュ系ホルモンを分泌することにより、細胞を任意の方向へ瞬間的に熱膨張させる。そのため、一般の偽造皮脂より木目が細かく、設定体温が低いのが特徴だ。カメレオンの舌のようにラットの尻尾が伸びるのを二宮が見せてくれた。光神経が通常の1.25倍の速さで視覚情報を右腕に伝達する。腕自体が視線と腕の位置を計算し、正確な射角に銃を導く。眼に見えるものであれば、正確に打ち抜くことができる。女の腕が元の長さに戻るタイミングを見計らって引き金を引く。厳密に言えば左腕を延ばして、上にある何かを掴んで身体を引っ張り上げたのだろうが、俺の今までの経験で飛んで避けたやつはいない。視覚と同じ早さで腕が動いたとしても、対象を眼で追えなければ意味がない。そこにはやはり経験則というものがある。出遅れはしたが、右腕は確実に女の軌跡を追っていた。けたたましいくコンテナを叩いて火花を散らせていた9ミリが、女の脚に命中する。空中では女の姿勢が崩れていた。グロックは女を狙ったままだ。いう手合いに甘さは許されない。最悪、殺してしまってもいいと俺は考えを変えていた。コンテナにへばりついた女から突然ナイフが飛び出した。俺の死角を計算にいれた右腕だけで投げられたそれは、まさに突然だった。迷わず引き金を引くが、ヒートナイフは弾丸を気化させながらまっすぐ銃口に向かってくる。何が起こったか分からなかった。女から視線を外したのは一瞬だったはずだ。何かに首を絞められたかと思うと、強引にコンテナに叩きつけられる。頭では分かっているが、今一つ要領を得ない。完全に隙をついたネックハングは、かなりキメられていた。関節技にしろ締め技にしろ極まってしまうと、反撃できる時間はそう長くない。急速に意識が遠くなる。目の前をマズルフラッシュが瞬いて、鮮血が飛び散る。複数の足音とともに、マグライトの光線が視界をよぎったのはその時だった。よろけながらコンテナに手をつくと、女を探した。最初に女らしき姿を捕らえた時、目がかすんで錯覚でも見たのかと一瞬思った。女は、コンテナの上に立っていた。それもさっきの位置から動いていない。