posted春先を彩る野菜・菜の花を楽しもう!楽しむ・学ぶ春を告げる野菜の代表格といえば、菜の花ですよね。近年ではビニルハウス栽培が普及し、通年栽培が可能になりましたが、自然の旬は1月から3月ごろです。アブラナ科アブラナ属に属する菜の花は、花咲く前のツボミ(花芽)を食用として用います。菜種油をとるアブラナは、同じアブラナの仲間の別の品種ですが、その他にも、アブラナ科には皆さんにお馴染みの野菜が沢山あります。なんとなく似た雰囲気のブロッコリーやカリフラワーはイメージできますが、チンゲンサイ、キャベツや中国野菜のターツァイなども実はアブラナの仲間なんですよ。緑黄色野菜である菜の花は、とっても栄養価が高いのが特徴。ベータカロチン、ビタミンC、ビタミンB1・B2、ビタミンKなど沢山のビタミン類を含んでいます。鉄分、カリウムやカルシウムなどのミネラルに加え、食物繊維も豊富です。注目したいのは、ベータカロチンとビタミンC。ベータカロチンは植物、特に緑黄色野菜に多くに含まれるオレンジ色の色素で、体内でビタミンAに変換されます。ビタミンAは別名目のビタミンとも呼ばれ、目の神経伝達物質として働きます。夜盲症やドライアイを予防します。皮膚や粘膜の細胞を正常に保つ作用や、免疫力を高める働きもあります。ベータカロチンには強力な酸化防止作用があります。生命活動のなかで発生する活性酸素が細胞を傷つけ、老化やがんの原因になるほか、体内の脂質を酸化し動脈硬化を引き起こします。ベータカロチンこの活性酸素の悪影響を抑える作用をもち、生活習慣病から体を守ってくれます。ビタミンCは免疫力を高め、風邪や感染症の予防効果が期待できるとともに、コラーゲンの生成に関わる成分であるため、お肌を美しくする効果があります。ビタミンCもベータカロチン同様、抗酸化物質として働きます。しみ・そばかすを薄くする効果も期待できるなど、女性にとっても嬉しいビタミンですね。ベータカロチンはかぼちゃの約3倍、ビタミンCもほうれんそうの約3倍ととても豊富に含んでいる菜の花。美容と健康、アンチエイジングのために積極的に摂取したいですね!◆菜の花、美味しい食べ方は?菜の花といえば、魅力はそのほろ苦く爽やかな味わい。湯通しして辛子和えおひたしで食べたり、料亭などではハマグリや鯛と合わせたお吸い物として供されることも多いです。種を除いて、2、3個に切り分けておく。