社屋の中に消えた霊夢を目で追いつつ、魔理沙は縁側へ歩み寄ろうとした。そのとき何か目の端に映った気がして、顔をあげた。開け放たれた障子越しに、真新しい畳がみえた。微かに蚊取り線香の香りがする室内には特に何もない。視線を上げると、水色の風鈴が見え、その上には黒瓦が並べられた屋根がある。視線を上げると枯れた大木が見える。博麗神社の社屋より大きいその木は、夏だというのに葉っぱが枯れて、葉の色は幹と同じ茶色にそまっていた。周りの木よりも一際大きく、一際太いその木の姿を魔理沙は知っていた。魔理沙は神社の中へ、霊夢の方へと大声で叫んだ。山裾に日が沈んでも太陽の明かりの残り香が、茜色の光となって山々を黄金色に染め上げる。あぜ道の脇の雑木林より、木々の青々とした香りを感じつつ、竹林へと続く道の途中で今泉影狼の姿を見かけた。今泉影狼は私の方へ振り返って微笑んだ。先ほどまで神社に向かい合わせていた両手は、私の姿を見るのと同時に解かれ、下ろされた。影狼の微笑みは西日が当たっているせいか、どこか寂しいように思えた。やることもなく、人のいない方へと歩いていたらこちらの方に足が向かっていたので、今の言葉は嘘ではない。その一方で、満月の夜に誰もいない中、一人で拝んでいた狼女の姿が、妙に心の中に残っていた。私は無意識に、この道に向かって歩いていたのだと思う。私は今泉影狼の全身を眺める。会ったときにはあったはずの、頭の横に獣耳がすっかり消えて無くなっている。それに白いドレスからはみ出していた獣毛も、今はどこにも見当たらない。影狼は腕を曲げ、彼女の顔の手前に服の袖を持ってくる。一度、服の袖口を注視するが、やはり毛は見えず、長袖の向こうには色白な素肌があらわとなっている。「私は満月の夜以外は人間のような姿なの」ふうん、と相づちをうちつつ、私は何を言うべきか分からなくなった。何でもない言葉であるのに、影狼の口調が、妙に悲しさを帯びている気がしたから。私が何も言おうとしなかったからか、影狼は再び社に体を向けると、目を閉じ、二度ほど音をたてずに手を合わせた。邪魔になるかもしれないと思いつつ、私は口を開いた。手を合わせ、拝んでいるままだった。私のことを無視しているのだろうか。見ているうちに段々と腹がたってきた。私は口をへの字に曲げつつ、帰ろうと思って一歩足を引いた。影狼が口を開いたのはその時だった。今泉影狼はそれっきり口を閉じ、神社へ顔を向けたままだった。おい、と声をかけても影狼は微動だにしなかった。その頑な姿勢に、私は目を細めた。彼女は相変わらず祈っている。他人に言う気は無いらしい。そんな彼女が、私は何となく気に入らなかった。夕方の神社に茨木華扇の大声が響いた。彼女の前には霊夢と魔理沙が正座させられていた。森に面した神社の裏には、しめ縄の巻かれた大木が、夏だというのに枯葉を降らしていた。そのため神社の御神木にしては、嫌に貧相な印象を周囲に与えていた。夕焼けの西日がその印象に拍車をかける。口からツバを飛ばして反論する霊夢に、華扇は上から怒鳴りつけた。