機体に歩み寄ってきたエアレースのテクニカルディレクターが、思わず声を上げた。機体から降りた室屋が驚いて駆け寄ると、テクニカルディレクターの視線の先で、プロペラが小さな傷を負っていた。機体が跳ねるのを収めようとした際、プロペラが地面をこすっていたのである。室屋は全身から力が抜けていくのを感じ、しばらく動くことができなかった。地面にこすったといっても、わずか1cmたらず。室屋でさえ、その瞬間には気がつかなかった程度である。法律上、プロペラが地面をこすった場合には、エンジンのオーバーホールが義務づけられる。エンジンのシャフトにダメージを負っている可能性があるからだ。室屋も当然、そのことは認識していた。瞬時に事の重大さに気づいたからこそ、小さな傷に目の前が真っ暗になったのだ。室屋の操縦を狂わせた原因は、様々考えられた。ハンネス・アルヒから借りた機体は軽量化のため、足の部分が短くなっている。自機に比べ、高さが低かったことで、わずかに着陸のタイミングが合わなかったというわけだ。「他にも、スロットルのアイドルの部分が少し違ったり、細かな感覚が違ってたのは確か。室屋の言葉通り、そうした外因は無関係とまでは言えない。最大の要因は他にある。それまでのハードスケジュールによる心身両面での疲労。それが目に見えない澱となって、いつの間にか室屋のなかに積もっていたのだろう。「オーバースピードだったのも分かっていたから、着陸をもう1回やり直せば済んだ話なんです。苦渋の決断を下すそこからは、レースに間に合うのかどうか、再び時間との戦いが始まった。エンジンのオーバーホールをすれば、とてもレースには間に合わない。スペアエンジンを乗せ換えるにしても、すべてのパーツをエンジンに合わせて組んであるため、それを入れ替えるとなると、時間的にかなり厳しい。そこで室屋は現状のダメージの度合いを測るため、計測機を用いて、シャフトのズレを測ってみた。「これくらのヒットなら、エンジンにダメージはないはず。それは過去の例が証明している」。その一方で、これは乗客を乗せるセスナではなく、レース機なのだから、そもそもオーバーホールは必要ないのではないか。そんな法律適用の是非にまで議論を持ちこんだ。最終決定を下すエアレースのテクニカルディレクターが首を縦に振らなかった。「これでは、許可のサインはできない」と。なると、残された手段はスペアエンジンの乗せ換えしかない。エンジンとプロペラの手配はできる。パーツもどうにか集められそうだ。徹夜で作業をすれば、かなり際どいが間に合うかもしれない。仮に間に合ったとしても、エンジン、プロペラとも旧式のタイプ。パフォーマンスはかなり落ちる。タイムに換算すれば、7、8秒だろう。室屋は自問自答を繰り返した。「僕はこれまで20年空を飛んできて、機体を壊したことがない。(ウィンザーで吹き飛んだ)キャノピーはともかく、自分の操縦ミスで機体を壊したっていうのは、これが生まれて初めてなんです」ウィンザーでは、少々無理をしてでも最後までレースに参戦することにこだわった室屋。それは、パイロットとしての本能からの判断だった。今回ばかりは状況が違った。「着陸って僕らからすると、機体を壊すとか壊さないとかのレベルじゃなくて、車に例えれば、ガードレースにこすらないで走れっていうくらいのことなんです。そこで壊してしまった」2戦連続で棒に振るわけにはいかない。その一念でようやく間に合わせたにもかかわらず、自らのミスですべてをフイにしてしまったのだ。室屋にショックがなかったはずはない。「飛行機の事故が起きたときによく言われるんです。『ひとつの事故には3つの主たる要因があって、その背後には300の細かな要因がある』って。振り返ってみると、デトロイトからずっと休みなく、少ないスタッフでやってきて、いろんな無理が生じてた。ここで無理をすれば、次は大事故が起きてしまう。室屋の下した結論は、レースキャンセル。「初めて(機体を)壊したことはショックでしたけど、技術的に不安があるわけじゃない。飛べと言われれば、飛べたと思う。残すはヨーロッパラウンド3連戦。年間7位の目標達成は苦しくなったが、2年目のシーズンを不本意な形で終わらせるわけにはいかなかった。「ここ3戦はほとんど乗ってないから、体を慣らしていかないと。不安はあるけど、次戦のドイツでブラッシュアップして、残り2戦で勝負しますよ」そう言って、室屋は挽回の機会をうかがっていた。それほどの猶予が与えられることはなかった。室屋の決意をよそに、この後、レッドブルエアレースは思わぬ展開を迎えることになる。思わぬ展開を迎えるレッドブルエアレース。Muroya室屋義秀1973年1月27日生まれ。エアロバティックスパイロットとして、現在まで150か所に及ぶエアショー実績を誇り、無事故。2008年11月、アジア人初のレッドブル・エアレースパイロットとなり、2009年からレースに参戦。参戦パイロット15人中、年間成績は13位、自己最高位は最終戦バルセロナでの6位。青少年教育活動の基盤を作っている。ファウスト・エアロバティックスチームのスーパーバイザー。室屋義秀、2017年レッドブル・エアレースワールドチャンピオンを獲得SENSE2016/12/02時代の激変を乗り越えて誕生したTETRIS®ゲームが生んだ絆と、新たな挑戦とは......アレクセイ・レオニードヴィチ・パジトノフ(TETRIS®開発者)ヘンク・B・ロジャース(ゲームデザイナー)SENSE2016/10/18冒険家のためのシャンパンが、モダンでシャープな装いで新登場。デザインスタジオ」限定パッケージ、11月7日(月)発売開始。スタイリングの極意〜」SENSE2015/02/26スコッチの聖地ダフタウン最古の蒸留所が生み出すシングルモルト「モートラック」。3月6日(金)、日本発売開始。