神奈子は心の底から労わるように、訊いてきた。深く深く、早苗は頭を下げた。早苗は私たちの娘みたいなもんなんだから。顔を上げると、早苗は神奈子に頭を撫でられた。本当に辛いなら、早苗だけでも『外』に返してあげられるわよ。早苗はもとは人間だからね。信仰がなくても人として生きていけるから、別にいいのよ。神奈子は何時の日にかそう言った。一人涙する様を見られた時だったように思う。母のように優しく、しかしどこか寂しげな神奈子の表情を思いだす。よさそうな顔をして、その実ちらちらと彼女の反応を気にかける諏訪子を思いだす。あの日あの時、早苗は笑って言ったものだ。神奈子様も、諏訪子様も、私は大好きだから大丈夫です。早苗は今度こそ、しかと自身の思いを捉えた。間違えないと、早苗は心に誓ったのだ。諏訪子はぶすっとつまらなそうな顔をしていたが、早苗と目を合わせると、やがて無邪気に笑いだした。諏訪子の言葉に照れくさくなって、彼女から顔を背けると、諏訪子は回り込んではけらけら笑う。何度も何度もそんなことを繰り返すので、しまいには早苗は頭に来て、諏訪子を追いかけまわした。蛙のように軽快に跳ねてなかなか捕まらない彼女を、早苗はむきになって追い掛けてはすっ転んだりした。そんな神と現人神の振る舞いとは思えぬ様に、神奈子は肩を揺らして苦笑した。ちなみにその後の抜け道の予定地の所在だが、計画が破綻したその時には、神奈子も諏訪子もまるきり興味を失っていて、後は霊夢辺りに任せればいいんじゃない?などと言うのだから困りものであった。早苗一人では修復もままならず、やはり彼女も放置するしかなかった。早苗はようやく立ち上がった。痛みはもちろん収まらない。さきほどよりも激しさが増しているように思えた。早苗はぐっと堪えて、足を踏み込み、飛翔した。