胸を張る霊夢に魔理沙は苦笑を浮かべた。人通りは多くないだろう。霊夢の鼻息は荒いが、ふと魔理沙はその様子に不安を覚えた。――調子に乗った霊夢は、たいていどこかで失敗する。表情を曇らせつつ、魔理沙はつぶやいた。日は沈み、竹林へと通じる道はすでに薄暗い。雲は無いため満月が地上を照らしているが、それも心もとない。普通の人間なら提灯の一つでも無ければ、人里離れた暗がりなど歩かないだろう。普通の人間であれば、夜半に目的もなく里の外を歩くなど、危険すぎてしないであろう。夏だというのに赤いマントを、首に深々と巻きつけ歩く。夜風に当たりたくなり、とはいえ人混みが嫌いな私は、足の向くまま気の向くままあぜ道を歩いていた。気がつけば里の外れに立っていて、道の先に微かに竹林の影が見える。足を進めようとした私は、ふと道の脇に見慣れないものがある事に気づいた。座り込んで覗き見ると、それは小さな社だった。紐のようなしめ縄が屋根の下に結ばれ、その合間に置かれた板に『博麗神社』と書かれている。手前には賽銭箱なのだろうか、『奉納』と書かれた手のひらほどの大きさの木箱がある。「何だこれ?」この道にこういうものは無かった、と思う。いえしばらくは竹林へ足を運んだことは無いので、もしかしたら最近作られたのかもしれない。近くから声が聞こえて、咄嗟に横を振り向くと、髪の長い女が闇の中に立っていた。夜に差し掛かり暑さが弱まってはいるものの、見ているだけで汗が出てきそうな長袖のドレスをまとい、女は私の方へ微笑みかけている。片足を一歩後ろに下げて身構える。女は提灯も持たずに夜道を歩いてきた。日が暮れたにも関わらず里の外に一人でいるとは、普通の人間では無い。なにより彼女の頭より伸びる異様に大きく、毛にまみれた耳は、目の前の人物が異形の者だと物語っている。注意深く探ろうと身を屈めたところ、彼女は目を見開いた。「ちょ、ちょっと待って。早口にそう言うと両手を肩の高さに上げ、彼女は左右に振った。敵意は無いと言っているように見えた。「私は今泉影狼、竹林に住む狼女よ。名乗った彼女の表情を注視するが、嘘を言っているようには思えなかった。そもそも、もし私に危害を加えるつもりなら、話しかける前に攻撃するはずだ。私が警戒しすぎただけのことらしい。気恥ずかしい気持ちを覚えつつ私は口を開いた。今泉影狼は手を合わせて笑った。満月の青白い光に映し出された彼女の顔は、透き通った真珠のように綺麗だった。