novel-ROLLIN'1-16ROLLIN'1-16「早瀬って辞めたんですね」いきなりの徳永の言葉に響はどきりとした顔をして書類から顔を上げた。本当は知っていたが、今初めて聞いたというふうに響は言った。早瀬が翌日来なかったことで、会社では無断欠勤として扱っていたが、そのうち辞表が郵送されてきたことだけは聞いて知っていた。内容がどうなのかまでは知らない。そのことで響が問われることもなかったので、早瀬は早瀬の事情で辞めたのだと思っていた。「腕を?」そう響は驚きながらも、本当に楸が腕を折るように言ったのを槙が実行した事を知ったのである。本当に折ってたんだ......。その理由を早瀬は別の理由にしたらしい。響を襲って、ヤクザに腕を折られましたとは早瀬も言えないだろう。そこまで根性があるとは思えない。「ちょうど月時さんが帰った後らしいですよ。自分がいない時間にそうなったと早瀬は言ったらしい。それは響には好都合なことだった。「俺、昨日風邪で休んだじゃないですか。「その時、会社は辞めるってきいてびっくりしたんですよね。「そうだな」なるほどと響は思った。徳永が詳しく早瀬の事を知っていると思った。徳永は早瀬自身にあっていたから詳しい話を聞けたのであろう。「それに何か怯えてたんですよ。月時さんには言わないで欲しいとか訳解らない事を言うし。徳永にそう聞かれて響はどきりとする。知ってるもなにも、原因は響にあるからだ。腕まで折らなくてもとは今でも思うが、楸がそう言ったのを止める力がなかったのは仕方ない。響はとぼけることした。襲われてしまって、助けてくれた相手が早瀬の腕を折ったとは言えない。ここはもうとぼけるしかないのである。とぼけた顔の響を見て、徳永は首を傾げた。「なんで俺なの?」やはりとぼける響。響が知らないと言っている以上徳永がいくら何を聞いても無駄である。徳永は最後にそう言い出した。徳永はそう納得したようだ。楸がした事は隠さなければならない。それも響の為にしたことだから、更に思ってしまう。楸がやり過ぎたとしても、響が動けたなら自分でやっていたかもしれない事でもある。失態を演じたのは自分。それの責任を楸には問えない。響はこれ以上その話をしていたくなかったので、話を打ち切るようにそう言った。「月時さんが早瀬と仕事したのなんて2週間ほどですもんね。辞められてもあまり支障がないですよ。徳永もそう言って仕事に集中した。徳永は無駄話をしている間の分までが溜ってしまって残業決定のようである。響はそう言ってさっさと自分の仕事を片付けて行く。無駄話をするのは徳永の癖で、響はそれを聞きながらさっさと仕事を進めて行くことには慣れていた。内心、響は、早瀬の話が大したことなくてよかったと思っていた。報復に出るなら、腕を折られたと言い触らして響を会社から追い出す事も出来ただろう。響は早瀬に襲われた事は絶対に言わないつもりだったからだ。早瀬はそうは考えなかったようである。それが救いだったかもしれない。これからは会社でも油断するな。誰にでもなく、誰も彼もにという意味だった。残業する時は気をつけろと言われた。響は自分が特殊だとは思って無かった。まわりから綺麗だとか言われてもそれは社交辞令だろうと思っていたし、カラかわれてるとしか思って無かった。同期の社員は殆どいない状態だったので、年上から可愛がられて、年下からは慕われている。状況としては大変恵まれている方なのだろう。仕事も出来る方の響は重宝されている。この仕事を辞めることは出来ない。辞めるとなったら、今回の事が原因でというふうになっていたかもしれない。それが表沙汰にならないで済んでいたのは、楸が脅してくれたお陰だろう。ヤクザと解っている相手に喧嘩を売る早瀬ではなかったのが救いかもしれない。はあっと息を吐いて響は仕事に集中した。その仕事が終わったのは、定時前だった。約束通り、徳永の出来て無い仕事を手伝ってさっさと終わらせる。すると定時にはきっちりと仕事が出来上がっていた。今日は飲み会があるらしい徳永は定時に終われたことに感謝していた。駅までの道を歩きながらたわい無い話をして駅で別れた。そこで、響のボディガードだという三束(みつか)と合流する。自分にはボディーガードは必要無いと響は言い張ったのだが、早瀬が何かしてくるかもしれないと思った楸が、とりあえず一週間つけると言って、駅で待ち合わせることになっていた。いつも徳永と一緒にいるので、会社近くで見張っていた三束は後をつけてきたのである。その三束を引き連れて、響はいつも通りに耀を迎えに行った。最近、残業も時々はいるようになってしまったので、耀の出迎えは久しぶりのような気がする響である。手を上げて来た事を知らせる。先生がやってきて、耀の様子を話してくれている間に耀は帰る準備をしてくる。手を繋いで車へ向かう途中で耀がそう言い出した。今日はしなくても大丈夫だよ。