(6)クリフたちが向かった長老の家は、村で一番立派な屋敷だった。二階建てで、真っ白な壁に赤茶の屋根がよく映える。庭も広く、全体的に丁寧な手入れがされていた。クリフが大きな一枚板の扉を叩くと、先ほど彼らを呼びに来た少年が中へと招き入れ、長老が待っている客間に双子を案内した。暖かい部屋に入ると、赤々と燃える暖炉がすぐに目につく。暖炉の前にはゆったりとした長椅子があり、長老と青年が腰掛けていた。「朝も早くからすまないな。二人は長老が促すままに、向かいの長椅子に身を沈めた。「こちらの方をご紹介しよう。シキ様だ」その言葉に、長老の横の青年が軽く頷く。シキ=ヴェルドーレという。二人はさすがに緊張していたが、それを押し隠して名乗った。青年はクリフとクレオを順に見つめたが、特に顔色を変える事もなく、それと対称に、双子の顔に少々驚いたような表情が浮かんだ。会った人に驚かれないのはこれが初めてだった。小間使いが部屋に入ってきて、暖かいお茶の控えめな香りが部屋に広がる。「シキ様には色々とご事情がおありでな。お話を聞いたのだが、どうやらとんでもない事になっておるようじゃ。「残念ながら、本当の事だ」シキが今までの事情を説明した。話を聞いて、クリフが納得したように頷く。自分たちが見た、世界が破滅するという夢は嘘じゃなかったのか......暗い表情のクリフとは逆に、クレオはむしろ得意気だ。目の前の青年騎士は真剣な眼差しである。お前たちがいたとして、それで何がどうなるのか、俺にも分からないのだ。ジルク殿に引き合わせねばならないが、城が、レノアがどうなっているのかすら分からない。「シキ様」ずっと黙っていた長老が思い出したように口を挟んだ。「昨日お話を伺った時から思っていたのです。「私はレノアの忠実な民です。田舎者とはいえ、国王の名を知らないはずもありません。昨夜、シキ様はエイクス王が亡くなられ、第二王子のエイル殿下をお連れだと仰いましたが......私の知っているレノア王の名は、グリッド王です。グリッド様は名だたる賢王としてその名を馳せています。グリッド王など、聞いたこともない。そのような......。私に何の得もありません。シキ様、どうかお教え下さい。「......グリッド王は、第三十七代レノア王」クリフが呟き、その場の空気が凍りつく。その沈黙を破り、長老が静かに続けた。「そう、レノアの民であれば子供でも知っています。......信じられないとは思いますが、やはり、反乱は起きていないのでしょう。木の扉から声が聞こえてきた。その可愛らしい声の持ち主は、微笑を浮かべて扉の向こうから現れた。言わずもがな、エイル王子である。無邪気な笑顔のまま、少年は繰り返した。「レノアに行けばいい。「元より、私は行くつもりでおりました。エイル様をお連れする訳には参りません」シキが決然として答える。彼は反乱が起きたと信じている。確かに反乱が起きたのであれば、今や、残された正統な血筋は唯一エイル王子のみ。反乱軍が城を乗っ取っているとすれば、この人ほど命を狙われる存在はない。そんな危険な場所に大切なご主君を連れて行けようか。別の考えが頭をよぎる。万が一にも長老の言う事が正しいのだとしたら......。「では、こうなさいませ。エイル殿下は一時この村でお預かり致します。エイルはつまらなそうに唇を尖らせた。「殿下、それはなりません。——こんなところとは何よ。クレオは心の中で呟いた。王子様って言うからどんなに格好いいのかと思ったら、単なるわがままな子供じゃないの、偉そうに......。クリフはそんな妹を横目で見ている。クレオが何を考えているか、双子の兄にはよく分かる。シキは何とか説得しようとなだめすかしていたが、結局は折れることになった。エイルは得意満面で頷き、シキに向かって人差し指を立てた。