こいしの消え入りそうな声は、今のこの、深い静寂の中でなければ、聞き逃しそうなぐらいに、弱く小さかった。「貴女のひどい頭痛の種。早く取り除かなくちゃよね」こいしの寂しげな顔のままに、無理におどけたような声音が耳に残った。「部屋、入れてください。燐は周囲の様子を窺って、こいしに提案する。こいしが燐の反応に、何か不都合があるのか、眉をひそめた。反対する理由も見当たらなかったのだろう。ためらいがちながらも、一度、頷いた。燐はこいしの後に従って、入室する際、再び、廊下の安全を右、左と確認した。本当はこんなところで話をつけたくなかったが。元はと言えば自分の判断ミスだった。これ以上、失態を重ねるわけにもいかない。ここらで自分にもこいしにも、決着をつけておかないといけないのだ。昨日の夜のことだった。肩を叩かれて、燐が振り返った時だ。古明地こいしの姿を認めたこと自体に、燐に大した驚きはなかった。彼女は夜中だろうが早朝だろうが、平気でどこでもうろついている。誰も意識せず、誰にも意識されず、消えては現れ、そこにいたはずがいつの間にかいない。それが彼女の能力である。問題なのは、その様子だ。昨夜のこいしは、明らかに平素と違った。長年、『眼』を閉じたこいしを見てきた燐にはわかったのだ。昨夜の彼女には、危うさがなかった。理性とは程遠い、ぎらぎらと不気味な瞳の光がなかった。不自然に甘ったるくて、聞いていると言い寄れない不安感が込み上げてくる、あの独特の声がなかった。その時のこいしには、見ていてやるせなくなるような、突き抜けて楽しそうな表情がなかったのだ。造形だけ見ていれば、底なしに楽しそうなのに、そのくせ虚ろに思えてならない、無意識の笑顔がなかった。こいしが、自分はまた『眼』を開けてしまったらしい、と話をしだしても、燐はあっさりと受け入れることが出来たのだ。なるほどな、と腑抜けた顔で自分が納得したのを、燐は憶えている。安心したのを憶えている。後に訊けば、詳しい経緯は、こいし自身もわからないのだという。さっきに、はたと気づいてみれば、いつの間にか心の眼が開いていた。彼女からの説明はそれだけだった。なにより彼女自身が戸惑っていて、錯乱していたことも理由かもしれない。それにしたって、あまりにおざなりな記憶だった。燐は不満を抱きかけたが、しかし、加えて考えてみれば、その以前のこいしは無意識に囚われ、生きる幽鬼だったということもある。事の些細な前兆など捉えられないのも無理はないと、燐は諦めることにした。まともに時間があれば、もっと違う対処の仕方を燐もしただろう。いかんせん状況が状況であった。問答をするには、この場は向かなかったのだ。その時の彼女たち二人の念頭には、共通の危惧があったのである。ペットたちが騒いで、問題を起こす夜中は、何時さとりと鉢合わせても不思議はない。流れる月日が燐の何を変えたか。不思議と、こいしをさとりに会わせようとはしなかった。それはならない、と二人ともが心底、その事態を恐れたのだ。燐は、単純に怖気づいただけであった。徐々に暖かな喧騒が地霊殿を満たし始めていた一時、気味の悪い静寂を屋敷に呼び戻したかの事件。地底の外れに建つ地霊殿、その中で理不尽な孤独に生きるさとりに、ようやく出来た大事な家族。何の罪もない彼らが、意味もなく無差別に殺された事件。それを、どのような理由であれ、実の妹がやったことだと、彼女に確信させてしまうことが、燐は怖かったのだ。さとりはヒトの心が読める。燐がこいしに疑いを持っていることは知れていただろうし、そもそも、さとり自身も、こいしの犯行だと信じて疑っていないかった。彼女の口から直に聞いたのだから、それは間違いのないことだ。いって、こいしの心を直に見て、真実を知って、彼女が平気でいられるとは燐には思えなかったのだ。微々たる差であっても、冤罪の余地があるのとないのでは、やはり大きく違うように、燐は思ったのである。最近、やっとのことで立ち直りかけているさとり様を、悲しませたくない。情けない思いが、燐の判断を鈍らせた。世の中には知らなくても良いことなんて山ほどあって、その一つが、こいしの心の内にもある。そんな世迷言が、その時の燐には頭をかすめたのだ。こいしのほうは、これまた単純な理由であった。微々たる差であっても、冤罪の余地があるのとないのでは、大きな違いがある。それは燐の主張と同じであった。それをふまえて、想いやる相手が違ったのである。こいしは、こいしのために。自分自身の身を、心を守るために、罪を暴かれたくないと燐に説明したのだ。心を閉ざしてまで隠そうとした罪である。当然と言えば、当然であった。