宮城県の鳴子温泉は、芭蕉が通った「おくのほそ道」沿いにある名湯として知られているが、同時に、江戸時代は仙台領と新庄領の国境だった。現在でも、山形県と宮城県の県境にあたっている。そのような国境の町の面影を現代に伝えるのが、仙台領と新庄領の国境を固める関所跡である「尿前の関」だ。「ニョウゼン」ではなく「シトマエ」と読む。関所を模した門が立つほかは、蕎麦屋が1軒あるだけで、閑静な杉林に囲まれている。その蕎麦屋も「仙台から来て、週末だけやってるんですよ〜」とのことだったから、平日に来ると本当に何もない所である。この関では芭蕉も取り調べを受けたという。直前になってルートを変えたために通行手形を用意しておらず、執拗な尋問を受けるハメになったそうだ(隠密と疑われたともいう)。いう地名になったのだと思い込んでいたのだが、そんなことはなく、戦国時代以前からこういう地名だったのだ。「尿前」の地名については源義経に関する伝承があり、義経の逃避行に同行した北の方(義経の正妻)が幼児を産み、この地で初めて尿をしたともいわれている。(『鳴子町史(上)』1974年)という伝承もある。この主語の違いは、この関の印象に大きな違いをもたらす。北の方も自分が失禁したことが、後世こんなに大きく喧伝されているとは思いもすまい。それが史実でなかったとしたら、下着を...じゃない、汚名を濯ぎたいと思うだろう。ほとんど載っていない。吸い取った地面だけが、ひっそりと知っているのであろう。