みんながスタートする最後方からなんとなくついて行く。スタート地点のまわりでは地元の人たちが一杯いて拍手してくれたりしている。回れ右して返りたくなるのを必死でこらえて何となく走る。100メートルほど歩くように走って、ふと気づく。走らないととダメじゃん。慌ててペースを取り戻す。実を言うと何やかやと忙しくて、この2週間で2回しか走れなかった。おまけにどちらもジムのランニングマシンである。結局外で走ったのは以前このブログでも書いた一ヶ月ほど前の一度切り。11月から初めて走り始めて、そのうち外で走ったのはただの一度きりで初レースである。走り始めて割とすぐ、右膝に軽い違和感が起きた。(やばいなあ、ひどくならなきゃいいけど)と思いつつもペースを落とさず走る。すると幸いなことにそれ以上右膝の違和感は進まなかった。ジムと違って顔をなでる冷たい風が心地いい。沿道では沢山の人が手を振ってくれる。葬儀場の前では、葬儀に参列している人たちがみんな手を振ってくれる。海を見ると漁船が大漁旗を掲げて応援してくれる。最初は照れくさかったけれど、だんだん嬉しく気持ちよくなってくる。体験する登りのコースはきついけど応援で何とかなる気もする。30分ほどで折り返し点。「これが折り返し点かあ」というそれだけで感動してたりする。折り返すとあとはなんだかとても早く感じる。気がつくと「あと3キロ」のポスト。「えっ、もう」などと思いながら時計を見る。「これは...ひょっとしたら...」いきなりペースを上げる。疲れるたびに、金哲彦メソッドの「肩胛骨を引いて骨盤を意識、重心を低く」という基本を思い出す。すると不思議にその度に軽くなる。飛び込んだあとも不思議と息が切れていなかった。最初は目標だった、そして途中であきらめた10キロ1時間を思いがけず達成できたのだ。10キロという距離を走ったのも初めてだし、平均10キロというスピードも初めて。10キロの初レースだけど、結果はできすぎ。嬉しかったし、何よりゴールしたあとの爽快感といったらもう表現のしようがない。あー、走って良かった。いうしかない爽やかさが脳を襲う。次のレースを探したりして、すっかり人格が変わった気がする昨日今日。路上デビューといってもストリートミュージシャンになったわけではありません。今までジムでしか走っていなかったので、レースに備えて初めて路上を走ったのであります。あと一ヶ月だというのになにやってるんだか。これがなかなか決心が必要。なにが恥ずかしいって、ジャージに着替えて外にでるのがもう恥ずかしい。玄関を開けるのに勇気がいる。鏡に映るジャージを着てる自分が信じられない。自分が体育教師みたいな(の割には貧弱だけど)格好をするなんて夢にも思わなかった。デビューは夜中になりました。昼間は恥ずかしくて無理。遅すぎる気がしないでもない。これでも一緒に走る人がいるからこそ勇気が出たので、一人なら無理だったかも。悪戦苦闘してデビューして感じたのは、全くペースがつかめないということ。IPODのいつもの曲でも聴いてリズムをつかむべきだと学習。走るうちに何となく一定のリズムはわかってくる。ジムと違って冷たい風が気持ちいい。そんなにすぐには汗だくにはならない。こりゃいいやと思った頃、それはやってきた。アスファルトからくる衝撃はさすがにジムとはかなり違う。覚悟はしていたが、やはり硬い。折り返しの3.5キロを過ぎたあたりで結構膝に来始める。目標の7キロを少しショートカットして6キロ強で帰還。一晩たったけど、恐れていた膝の痛みはなし。レースに向かって本気になってくる私です。次から次へとなんだか今年になってやたらに忙しい。先月末の恐怖の原稿100枚一週間書きがようやく終わったと思ったら、恒例のオーディション。偉い人から現場の対応、おきまりの夜の呑み会までけっこうクタクタ。戻ってきたら今度は著者校が待ってるし、出版に向けて、リライト&加筆の打ち合わせもこれから。そんなところに降ってわいたのがレース出場の話。3月8日に「天草パールラインマラソン」というのがあって、それに出場登録されてしまったのだ。いっても10キロの部で(当たり前だけど。それ以上走れるわけがない)、初めてのレースとしてはちょうどいいかなと思ったわけです。レースまでもう1カ月。こんだけいろいろ抱え込んで、果たして調整が間に合うのか。いうより調整がどんなモノかも知らない状況なんですが。