さんのこと、嫌いなんですか?ふと文の頭によぎるのは。「文さん」と呼びかける綺麗な笑顔の彼女だった。「いやぁー、パラパラと降ってきましたねー。「文さん、タオル持ってきました。これはありがとう」この日、幻想郷には新年の小雨が降っていた。見上げれば雲を透かして太陽が顔を覗かしている。守矢神社の住居スペース。文と早苗は並んで縁側に腰を下ろしながら言葉を交わしていた。射命丸文は髪を適当に拭くと愛用のカメラが塗れていないか確認しはじめる。今日はどういったご用件で?」そんな文の姿に東風谷早苗は目を細めていた。「そりゃあ、もちろん取材ですよ。文は笑うとカメラのレンズを早苗に構えるふりをする。「やだ」と早苗が笑った。早苗たちが幻想郷にやってきてから半年近くが経っていた。当初妖怪の山に突如現れた守矢神社に警戒していた天狗や山の妖怪たちも、今では友好関係を結んでいる。文と早苗も今では親しい仲だ。文はたびたび守矢神社を訪れては主に早苗と楽しい会話に花を咲かせていた。「もう、文さんったら。それはとんだ誤解ですよ。文はカメラを下すと片手で自分の髪をくしゃっと撫でる。そんな文の顔を見つめる早苗の頬が赤く染まる。してさりげなく少し文に寄る。「さっきから酷い言われ様ですね。早苗は視線を空へと向ける。雲が途切れ途切れになっていた。言いよどんで、「あまり面白くありませんよ」と断りを入れてから話し出す。お酒で顔を火照らす早苗さんの写真が撮れたら読者も食いつくと思いますよ。早苗が笑いながらポカポカと文の肩を叩く。「それで宴会には早苗さんとお二神様だけですか?」すると早苗の表情が変わり笑顔が消える。その目に迷いが宿っていた。文も顔から笑みがなくなり「早苗さん?」と首を傾げた。早苗はあちらこちら視線を移しておそるおそる言いにくそうに口を開く。姫海棠はたてとは文と同じ鴉天狗であり、互いに自作の新聞を競い合うライバルの関係だ。早苗はそんな二人のことを知っている。たてもすでに早苗さんに取材を申し込んでいたのですね。それで早苗さん、言いにくそうにされていたのか。そんなことで焼きもちを焼いたりはしませんよ)文は「なるほど」と頷いてみせた。「そうですか、はたてですか。それでは私も参加させていただきましょう」そう言って手帳を取り出すと筆で書き込みを始める。そんな文に早苗が戸惑った顔を浮かべる。「それでも射命丸は早苗さんの写真を撮るため参加します。筆を動かす文に早苗はますます言いにくそうな表情を浮かべる。バツが悪そうな顔を浮かべて、ぼそりと文に話しかける。その名前を聞いて文の目が見開いた。筆を動かしていた手が止まる。取り囲む空気が急に重く苦しいものに変わってしまう。早苗がじっと見守る中、文は固まったままだ。視線は手帳に向けられているが、今書いたばかりの文章は文の目に入っていない。沈黙を破るように文が口を開く。文は筆をしまい手帳をパタンと閉じてしまう。話し出した文に早苗が首を傾げる。文はそんな早苗に構わずどんどん言葉を投げかける。「つまり新聞の批評会ですね。我々鴉天狗はよりよい新聞を作るために互いに競い合っているんです。文は視線を彷徨わせながら口を動かし続ける。早苗からは見えないが背中に汗がだらだらと流れていた。その気持ち悪さを拭うように文は話し続ける。「しかし困ったことにこの集会、新年には必ず開催されまして。早苗さん、是非とも参加させていただきたかったのですが、当日行けなくなるかもしれません。早苗が大きな声を出して文が驚いて口を閉ざす。顔を向けると早苗は怒っているように文を真正面からじっと見つめていた。「......あやや。早苗さん、よく見てますねー。早苗に一喝されて文が再び口を閉ざす。文さん」その声が弱弱しいものに変わる。早苗は椛とも親しくしている。親しい文と椛、その二人がいがみ合って顔も合わさない、口も利かない。そんな二人を今まで悲しく見つめていたがとうとう積りに積もった思いが爆発したのだ。声が小さくて早苗にはよく聞こえなかった。文にもう一度訊ねようとした。強い突風が早苗を襲う。雨が止んだようですね。それでは射命丸、これにて失礼いたします」いつの間にか小雨は止んでいた。早苗の目の前で文は今にも飛び立とうとしていた。「また来ます」そう笑顔で言い残して。早苗が引き留めようとする手をするりと抜けて、文は晴れ上がった空へ飛びだして行った。「............」どんどん小さくなる文の姿を見て、早苗がぼそりと呟く。守矢神社を飛び出した文。幻想郷中を縦横無尽に飛び続けてやがて河童の工房の前に立っていた。扉をトントンと叩くと中から「はいはーい」と返事が聞こえてくる。中から河城にとりが顔を出した。「どうも清く正しい射命丸です。文がにっこり笑うと、にとりは外へ出るとすぐに扉を背中で閉じてしまう。して慌てて作り笑いを浮かべた。取ってきますのでここでお待ちください!」(ん?)背中で工房の扉を守るようにして、「あ、あはは」と苦笑いを浮かべるにとり。そんな彼女を見て文はニヤリと笑った。(これは何か隠していますね......)ネタの匂いに文の記者としての本能が疼きだす。(ちょうどよかった......今の気分を紛らわすためににとりさん、ネタになっていただきますよ!)「しゃ、射命丸さん。笑顔が怖いですよ」そんな文の雰囲気を察してか、にとりは警戒を始める。そんなことはお構いなしに文は訊ねた。「いやー、にとりさん。文の追及ににとりが体をびくりと震わした。