次元と不二子が口々に言うと、ルパンは書物とPCの要塞をひょいと身軽に飛び越え、不二子の隣に腰を下ろした。「馬場信春ってなァ、武田信玄に仕えていた名将だ。思わず口を挟む不二子に、次元が鼻を鳴らした。「お前みてぇな女にゃ、男の世界はわかりゃしねぇよ」わからなくて結構よ、と言い返す不二子を、まあまあ、とルパンがなだめる。「ところがな、馬場信春ってのは、なかなかに考え深い侍だったみてぇでな。当時の駿河は今川家の度重なる外征で、領国の民は青息吐息だったわけよ。今川家の財宝は、武田家や他のどの武将も手に入れるべきではない。駿河の民が自分たちの土地と生活の復興に使うべきだと、焼き払ったかのようにみせかけて、信春がどこかに隠したっていう説があるんだ。抑揚たっぷりに話してみせるルパンの隣では、不二子は相変わらずイライラした様子を隠さない。信頼の篤かった家臣の末裔が、この土地に住む真田家であるってとこまでは、お前さんはつきとめたんだよな」そこから先はどうなんだよ、と言外にただよわせた次元に、ルパンはニヤッと笑いかけた。彼が自信たっぷりな時の笑いである。「俺の優秀な頭脳が導き出したのはコイツさ」そしてルパンは身を乗り出して、プリントしたてのカラー写真をヒラリと指でつまんで見せた。それを見た次元と不二子は目を丸くする。避難めいた声を上げる二人にも、ルパンは余裕たっぷりだ。「話は最後まで聞けって。いいか、馬場信春の家臣の1人に、家が石職人のやつがいた。このあたりで採れる、溶岩が固まったタイプの石を巧みに切り取って細工するような名工だったらしい。彼の言葉に、今度は次元も不二子も静かに聞き入った。「この写真の石は力石って呼ばれる石で、何の変哲もない石さ。不二子の言うとおり、漬物石みてぇなもんだ。昔の暇人が力比べなんかに使った石で、数十キロから100キロを超えるモンまである。俺の調べたところじゃ、馬場信春は、こういった力石の一つに宝のありかをかくして、信頼のおける家臣に託したはずだ。次元は、おどけて言うルパンの手からプリント写真を奪い取った。「たしかに真田家は古い家柄で、日本刀や壷や、それなりに価値のある先祖代々のお宝はあるみてぇだが、石ころなんざ見つかってねえよ。それに、真田家のご先祖さんもそんな石ころを、後生大事に取っておくかねえ。次元はひとしきり写真をみて、ひらりと放った。身を屈めて、ルパンは写真をキャッチした。見張りと偵察さ」ルパンはおどけた顔で、刀を振り回すジェスチャーをして見せた。************夕刻の海風が吹く中、十三代石川五エ門は眼下の真田邸をじっと見張っていた。ちなみに彼が立っているのは、常緑高木である杉の木の梢近くの枝である。真田家の広大な庭にそびえている、程高いその杉は、常人ならとても登れはしないような針葉樹であるが、石川五エ門にはその枝を揺らさずに潜んでいることなど容易いことであった。おまけに、針葉樹である杉は、彼の姿をその深い緑の葉に隠してくれる。古めかしくそっけない羽織と袴に白鞘の刀をたずさえた若者の視線の先にいるのは、この家の次男坊であり、立海大付属中テニス部副部長である真田弦一郎だった。五エ門はルパンからいち早く真田家の力石のことを聞かされ、真田家の見張りに来ていた。海の近い静かな町で、日夜修行に励む若者。仕事の一環なのだとわかっていながらも、五エ門は清々しい気持ちで今回の任務に臨んでいた。ルパンからある程度の情報を得ていたが、実際に見張りをするようになって、五エ門は真田家の様子がだいたいわかってきた。真田家の当主はいまだ代替わりせずに、この家の祖父がつとめている。いうのも、真田弦一郎の父にあたる男は、当主の一人娘の婿養子であり、穏やかで実直な男であるが家督がどうこうといったことにはいまひとつ興味のない男なのであった。現在の真田家には弦一郎の上にもう1人兄がいるのだが、彼は現在東京の大学に行っており家にはいない。五エ門の調べたところ、父に似たタイプの男で、どうやら大学卒業後も東京で暮らすことを希望しているらしい。当主は元警察官で、現在は剣道の道場を営んでおり、見たところ真田家の男では弦一郎を一番気に入っているようだった。その辺りを汲んで、ようやく五エ門は、ルパンが不二子を立海大付属中に送り込んでまで弦一郎を張らせている意味に気づいた。(......さすがだな、ルパン)真田家に代々伝わる重要な何かがあれば、それはまずあの当主が把握していることは間違いない。それを真田家の誰かに託すとすれば、きっとあの弦一郎だろう。真田家の様子を探っていて、五エ門はその確信を強めた。それだけの信頼できる強さが、弦一郎という少年には見て取れた。(しかし......)夕刻の弦一郎の鍛錬の様子を見ながら、五エ門はいささか首をかしげざるを得ない。(なぜ、庭球なのだ......)戦国武将の末裔、祖父の道場、家に伝わるあまたの名刀。これだけのシチュエーションでありながら、弦一郎が汗を飛ばしながら振り回しているものが、刀ではなくテニスのラケットであることが、五エ門にはもうひとつ釈然としないようだった。**********夜更けに、ようやく五エ門は高台の洋館に姿を現した。こんな時間だと、外は冷えたんじゃないの?」ナイトガウン姿でカルヴァドスの入ったグラスを手にした不二子は、リビングに向かう五エ門に声をかけた。五エ門はそのまま黙ってリビングの扉を開ける。言いつつも、さして怒った風もなく不二子は彼に続いてリビングに入った。彼女も、この無骨な若者には本気で腹を立てることは少ないようだった。リビングではルパンと次元が、未だ古い資料とにらめっこをしていた。あのボウヤ」ルパンがビールを片手に五エ門を労う。「なかなか感心な若者だ。朝は四時に起床し道場で剣の稽古、その後、部活動で庭球の朝練。勉学に励んだ後には、また部活動。帰宅してからも自主的な鍛錬を行い、精神統一し瞑想を行ってから就寝。少年のあるべき姿と言えよう」ハイネケンの空き缶を握りつぶした次元は、軽くため息をつく。「へ〜え、そんな輩がお前さん以外にもいたとはねぇ。「で、五エ門、お前さん、どう思う?」ルパンは新しいハイネケンを手にとって、テーブルに広げた写真を見渡した。そこには、真田家に潜入したルパンと次元が撮影してきた、数々の古い品物、そして力石の参考写真が所狭しと散らばっている。「真田家の力石についてさ」プシュ、とプルタブを開けながら、ルパンは五エ門の顔を見上げて、ゆっくりつぶやいた。「......力石とは本来、それを持ち上げて力比べをする、または言うところの筋肉トレーニングのウェイトとして日々の鍛錬に使う、などが一般的な使い方だ。白鞘の刀を掴んだまま懐で腕を組み、五エ門ははっきりと言った。ひどくまじめな顔で話す彼の隣で、ルパンはごくごくとハイネケンを飲み干し、ぷはあと無遠慮に息を吐くが、五エ門は彼のこういった振る舞いにはすっかり慣れているようで気を悪くする様子もない。「って、わけよ、不二子ちゃん。明日っからも、真田弦一郎クンをよ〜く探ってちょうだい。なんだったら、お得意の色仕掛けをちょこ〜っとだけなら使ったっていいんだぜ?」いたずらっぽく言う彼に、不二子は憮然とした顔でカルヴァドスを一口飲む。面白そうに言う次元を、不二子は睨みつける。