わたし、紹介したい子がいるの。不安げに私を見るこの子の顔は、本当にあの頃のわたしによく似ていると思う。「さあ...もしかしたら、もうこの山にはいないのかもしれないし...。「だったらさみしいな...。「でも、やまびこさんがいなくても、山が音を反射してくれるのは本当だよ。恥ずかしがり屋のこの子は、いつも大きな声で話をすることができない。友だちができない、さびしいと言っては、いつもぐすぐす泣いている。そんなわけで、私は澪のおとぎ話をこの子に聞かせてあげるのだ。「...おはよーございまーす...」とても小さな声。これじゃあとても、山まで声など届きやしない。やまびこさんは山奥に住んでるんだ。大きな声で言わなきゃ。「おはよーございまーす!!!」とても元気な声が聞こえてきた。...まさか、とは思うが...。「幽谷響子、ただ今戻ってきました!それにしても、びっくりしたよ、あなた、全然大きくなってないんだもん...っていうか、逆に小さくなっちゃった?その人、だあれ?お母さん?そっくりだけど...。」あ...そっか...。あれから二十年近く、妖怪である彼女にとっては、何の姿も変えないような、そんな短い間だったのだろうけど...。大人である私は、もう妖怪と遊んでいてはいけないんだ。「はじめまして、響子さん。いつもこの子がお世話になって...。」そう、「はじめまして」でいいんだ。したら、この子は私の言った言葉を繰り返してくれるのだから、やっぱり「はじめまして」って返してくれるのだから。「はい、はじめまし...て...?」そこで響子ちゃんは不思議そうな顔をしてから、私の顔をまじまじと見つめた。「...じゃないよね。あなたはもう、一人ぼっちじゃないんだね。」そう言って、響子ちゃんは涙を浮かべながら微笑んで、それからまるで夢幻だったかのように、急に姿を消してしまった。私の大切なこの子には、何の言葉も残さずに。どこかで誰かの妖しい笑い声を聞いたような気がした。「久々に」会ったあの子は、わたし無しでも立派にやっていけたんだ。そのことが悲しいよりも、むしろ嬉しかった。皆はそう言うけど、わたしはそうは思わない。人間は強いよ、紫さま。あの子がわたし無しでも大丈夫だったように、あの子だって大丈夫。わたし、もう外に行きたいなんて言わない。妖怪がもう一度跋扈し始めたら、人間は再び弱くなってしまうかもしれないもの。わたしは、外の人間を、一人ぼっちの人たちを、心の奥で応援しつつ、今日も幻想郷で生きてゆきます。最後まで読んで下さり、ありがとうございました。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。種族によって時間の流れは違う。それを噛み締めながらも健気に生きようとする響子を応援したくなりました。3.41msページの先頭へ。