演出家「代役だから、途中参加だから......そういう甘えは一切認めない。演出家「正式に......ね。演出家「もう決まった事だし、今更文句は言わないけどよ」その言っている事がすぐには理解できず、考え込んでしまう。演出家さんがギョロリと自分を見たところで、ようやく思い当たった。甜花(あ......プロデューサーさん、本当に作ってくれたんだ......『お試し期間』......)甜花(でも......)しかし、思い当たった事実かどうでもなるくらい、演出家さんの目付きが鋭くて怖い。演出家「そうだな......じゃあ、最後に一つだけ質問をしようか。ID:I+Xf9OEw0甜花(姉妹のこと......なーちゃんの、こと......?)姉妹とは何か。甜花にとって、なーちゃんとは何者であるのか。それは、考えるまでもないことだから。自分の言葉は、あまりにも普通すぎる。家族に対する意見としては、一般論に近い。つまるところ面白みに欠ける。いう凄い人達は、もっと深い意見を求めてるのではないだろうか。演出家「質問は終わりだ。甜花「また、失敗......」P「そんな事はない。甜花「プロデューサーさん、優しいね......」P「いやいや、慰めてるわけじゃ無いぞ。本当にそう思ってる」P「あの人さ、気分が良くなると何故か、そっけない言い回しになるんだよ。あ、ああ......まあな」P「それより次だ、次。」P「よろしくお願いします。小道具「あーあ......相変わらず、ぶっきらぼうな人」P「急に来てすみません。小道具「あ、いいのいいの。小道具「甜花ちゃん、改めてよろしくね。小道具「うん、よろしい。小道具「打ち合わせね。小道具「うん、大体その通り。いえ、小道具も大道具も同じ舞台上のものだからね。小道具「そこで、主に大道具と小道具のリーダー同士で、方向性とかの擦り合わせをするの。ID:I+Xf9OEw0甜花「......機械の、箱?」P「スモークマシンだな。小道具「ラストシーンの演出で使おうと思っててね。小道具「あ、いいのいいの。小道具「結構いい演出になると思うから。義姉2役「うわ、髪もサラサラ。肌も綺麗だし、凄いよこれ。義姉1役「いやー、やっぱアイドルって違うわー。俺も、ちょっと失礼して......うぇ?」P「男性の方のタッチは御遠慮下さい」P「というか止めろ。王子役「こ、怖いっすよ......Pさん。冗談ですって」P「分かってるけどさ。王子役「?」P「こっちの話だ。継母役「うーん......ちょっと気が早いけど、衣装着せちゃおっか。聞いてくる」P「はいはい、そこまそこまで。甜花(やっと......言えた......)義姉1役「いやー、283プロってレベル高すぎっしょー。義姉1役「あーあ、私のことをバイトとかで雇ってくれないかな。ID:eg1fP+qa0P「さて、挨拶回りはこんなもんかな。甜花「お腹、まだあんまり空いてない。ID:eg1fP+qa0夏葉さんに会いに、劇場の裏まで足を運ぶ。目的はもちろん、言いそびれた感謝の言葉を伝える事だ。甜花(それに......夏葉さん、優しかったから......)その目的以外に、期待してしまう事がある。したら、夏葉さんとも仲良くなれるかもしれない。お礼をして、ちょっとした会話をして、そういう事になれればいいと思う。甜花(それで、甜花も......友達が増えるよね......)自分は元々、友達が多い方ではない。最近は、自分の周りの人の輪が、少しずつ広がっていると感じてる。アイドルを始めてからの変化だ。いう広がりを、楽しめるようになった事も含めて、いい方向に変わって来ている。さっきのプロデューサーさんを思い出す。共演者の人達相手に、少し言葉が砕けていた。あの人達とプロデューサーさんは、以前からの知り合いなのかな、と思った。仕事を通じて、誰かと仲良くなれるといい。あんな風になれれば嬉しい。夏葉さんの練習風景が、目に飛び込んでくる。それは予想以上の何かで。心がひしゃげる音が、聞こえた気がした。ID:eg1fP+qa0誰かの目が怖かった。失敗する事が恐ろしかった。自分は、何にも真剣になる事が出来ない。挑戦する前から、諦めの気持ちが混じる。やって熱くなれない自分は、つまるところ冷たいのだ。そんな冷たいものに、寄り添おうとする人間はいない。家族でも、ないのならば決して。対して、夏葉さんは熱量の塊だった。全力で練習をしている。声を張り上げて、力強く体を動かしている。誰が見てるとも知れないこの場所で。誰に評価されるとも分からない、この場所で。いった事を気にせずに。演技の良し悪しは分からない。分かるほど、自分は詳しくない。魔法が解けてしまう......!』それでも魅入ってしまう物が、そこにあった。明日になれば、また......!』それはきっと灼熱の太陽のようで。今までの自分にとって、縁の無かった世界のものだ。ID:eg1fP+qa0甜花(......違う......)胸がチクリと痛む。甜花(......本当は、そうじゃなくて......)縁が無いなんて大嘘だ。学校で、部活や委員会に精を出す人達。休日の街中で、自分を磨こうといる人達。そんな熱量を持った人達を、何度も見てきた。その度に、羨ましく思っていた。それでも踏み出せない。自分には出来ないと決めつけて、交わろうとはしなかった。甜花(甜花が......避けてきた、だけだよね......)自分は変われていない。結局、目の前の女性と自分は別の存在であると、そう結論づけてしまうのだ。置いてあった水筒を取ろうとして、夏葉さんは初めてこちらに気がついた。言いたかった事があったはずなのに、上手く言葉が出てこない。夏葉「......まあ、いいわ。夏葉さんが、右手をこちらに差し出した。名も知らぬ仲では無いけれど、改めてよろしくお願いするわ」そこでようやく、握手を求められている事を理解した。甜花「大崎甜花......です。お願いします......」かろうじて挨拶だけは返せたが、夏葉さんの手を取る事は出来ない。あの練習風景を見る前なら、躊躇う事なく手を取ることが出来たはずなのに。夏葉「同じ仕事自体は、海の家の一件以来ね。夏葉さんが、自分の様子がおかしい事に気が付いた。心配そうな顔を浮かべて、こちらを見ている。そこで頭をよぎったのは、事務所を出る前の会話だった。夏葉「どういうこと?」プロデューサーさんと話した『お試し期間』の話。自信の無さのせいで生み出された、都合の良い話。夏葉さんが、手を下ろす。ID:eg1fP+qa0夏葉「......そう。甜花「それは......ううん。人の耳に入らない方が良い話よ。甜花「......はい」それは、よく分かっていた。真剣にやってる人達からすれば、『お試し』という気分の人が混ざるのは嫌な事だ。この事を聞かされた夏葉さんが、愉快な気持ちにならない事も分かってる。甜花(......分かってる。いうことは、甜花も分かってる......だけど......)確かに『お試し期間』の話で、舞台に上がる事を決めた。それは、逃げ道が確保できたからという訳じゃない。そんな無理を通してでも、プロデューサーさんが自分にやらせようとしてくれたからだ。今日を『お試し期間』にするつもりなんて無かった。それを、言葉に出してしまった。何気ない会話のように、夏葉さんはそう聞いてきた。今日2度目の抽象的な質問で、考えたことのない質問。今度は、全く答えが見つからない。考える糸口すら見えてこない。夏葉「私は、トップアイドルになりたい」だというのに、夏葉さんはハッキリと口にした。夏葉「他の人達だって変わらない。夏葉「だから......」その淀みない物言いに、夏葉さんの言いたい事が分かってしまう。夏葉「自分だけの目的が持てないのなら、やめておきなさい。ID:eg1fP+qa0その後、どうやって家に帰ったのかは覚えていない。午後の練習を終えてから、プロデューサーさんに事務所まで送ってもらった。いった事実は思い出せるけど、その繋がりがおぼろげで希薄になっている。今ベッドに転がって、ようやく現実感と胸の痛みが戻ってきたところだった。演技における技術と経験の差は、もちろん感じている。それ以上に、心の面での隔たりが深く横たわっていた。夏葉さんの言うことは正しい。それだけに、よく突き刺さる。何のために舞台に立って、その先の何を目指すのか。甜花(そもそもアイドルだって、何のためにやってるんだろう......)始めた理由は、なーちゃんに言われたから。続いている理由は、楽しいから。その先は、やっぱり分からない。トップアイドルになりたい気持ちはあるけど、それだって憧れの域を出ない。オリンピック選手だとか、ゲームの中のヒーローヒロインと同列のもの。大仰に言えば、空に浮かぶ星とか月みたいなもの。自分と地続きの物だと思えないから、目指す姿をそもそも想像できない。いう時、普段はどうやって気を紛らわしていたのだろう。ゲームとかネットサーフィン......という気分にもなれない。甜花「......あれ、着信......?」ディスプレイに、『なーちゃん』と表示されていた。そこで、一人で思い悩む経験など、まるで無かった事に思い至る。思い返してみれば、辛い時はいつでも、励ましてくれる人が居てくれたのだ。今のこの辛さは、アイドルになった事での初めてなのだろう。通話状態を維持したまま履歴を確認する。SNSでのメッセージがパッと見で数えきれないほど。甜花「......ごめんね、なーちゃん。甜花「......うん。嘘はついてない、はずだ。甜花「そう......なんだ。甜花「にへへ......」なーちゃんと話していると、自然と笑えた。