・ユニット越境につき、公式の設定が無い呼称が出てきますまた、モブ(演出家・王子役など)が数人出てきますが、しっかりと甜花・夏葉の話として進行しますので、その点ご容赦頂けると幸いです。ID:I+Xf9OEw0黎明の夢を見る。小さかった頃の、姉妹で行った縁日の思い出。射的屋の奥にポツンと置かれた宝物。二人とも同じように、心惹かれたヌイグルミ。お小遣いを出し合って、重い銃に四苦八苦して、何度も挑戦して結局、手に入らずに泣き出した。取れないことが悲しくてそれ以上に、取ってあげられないことが悔しくて帰るその時になるまで泣いていた。心の奥底にしまい込んだ古い傷。大崎甜花の、幼き日の挫折の記憶。甜花(うーん......まだ、眠い......)「甜花、起きなさい。甜花(......?)甜花(じゃあママ......でも無いよね。夏休みだからお昼まで寝ててもいいはずで......だけど、夏休みだからお仕事もあって......)甜花(......あ)昨日までの事に思考が達すると同時に、羽織っていた毛布が宙を舞う。そこで完全に眼が覚めた。ランニングに行くわよ、甜花!」そこにはジャージ姿で、やる気に満ち溢れた御方が立っている。ここは、夏葉さんの家だった。時間にして朝の五時半。太陽は昇り始めたばかりで、空気はまだ涼しさを残している。土手の傍らでは朝露が光り、見るものを爽快な気分にさせてくれる。ランニングをするのには、まさにうってつけ。それも、朝から......!」とはいえ、条件が良い事と、楽しめるかどうかはまた別の話。早朝からの運動なんて、普段の自分には縁遠い話で、はっきり言ってかなり辛い。練習の前に、まずはしっかりと体を起こさないと」こちらは息が切れ始めているが、夏葉さんは平然としている。それは、ペースを合わせてくれていると言う事で。夏葉さんが良い人なのは、よく分かっているんだけど......夏葉「それとトレーニングよ。筋力があれば何だって出来るのよ!」やっぱり甜花とは正反対の人だな、って思ってしまう。ID:I+Xf9OEw0千雪「甜花ちゃんに、舞台のお仕事ですか?」それは、夏休みも終わりに近づいた、ある日の午前の事だった。甜花「夏葉、さん......?」アルストロメリア以外の、同じ事務所のアイドル。一通り名前は知っているが、今の所はそれだけだ。千雪「私も同じくです。お話してみたいとは、常々思っているんですけど」P「その夏葉なんだがな。千雪「まぁ、それは凄いことじゃないですか」P「本人も大喜びしてたよ。それで、近頃は劇団で稽古に励んでるんだが......」プロデューサーさんが、顔をしかめる。P「困ったことが起こってな。千雪「お、大怪我......」P「あ、いや、命に別状は無いそうだぞ。甜花「でも、怪我したその人は......」P「そうだな。気の毒な話だが、舞台には上がる事は出来なくなった」つまり、自分の仕事は。千雪「それでは......甜花ちゃんの仕事は、その人の代役という事ですか?」P「ああ、そういうことになる。劇団としては、舞台の公演を取り止めにする気は無いみたいでな」P「良ければ283プロから代役を立ててくれないか、と打診されたわけだ」そこまで話して、プロデューサーさんが二冊の本を机に置いた。その表紙の絵から、なんの話なのかを想像するのは簡単だった。あ、このお話って......」タイトルを読み上げる。ID:I+Xf9OEw0P「題名、『シンデレラとサンドリヨン』。千雪「サンドリヨンってアレですよね。あのペローさんの......」P「お、詳しいな。千雪「ぐ、偶然ですよ。童話とか御伽噺とかが好きで。甜花(ぺろーさん......?)人名、だろうか。重要な話ではないようで、解説される事なく話は進む。P「この創作劇だが、『サンドリヨン』という登場人物が出てきている」P「本来の『シンデレラ』には登場しない人物だな」P「この追加の登場人物である彼女が、話のキーパーソンになるわけだが......」プロデューサーさんが、台本を持ち上げる。思ったより重量がありそうだ。P「長々と口で説明してもアレだしな。自分のお仕事の話なので、本来は千雪さんがいる必要はない。自分としては、居てくれると安心できるので、とても有り難い。千雪「はい、甜花ちゃん。千雪さんが軽く立ち上がって、二冊とも台本を受け取る。それから、その片方を自分に渡してくれた。台本の表紙に手をかける。ページの1枚1枚は薄くて、まるで辞書みたいだと思った。甜花(あ......)薄いページが塊になって、左から右に流れていってしまう。甜花(......ページ、余計にめくれちゃった......)甜花(......分厚い本は、これだから......)開けたのは、最後の方のページだった。甜花(え......)その端っこの文章が目に入る。甜花「......」P「どうした、甜花。ID:I+Xf9OEw0気を取り直して、最初の方から読む。話の大筋は、よく知る『シンデレラ』とあまり変わらない。基本的な流れは、本の話そのものだった。継母や義理の姉たちに苛められている少女が、妖女の老婆と出会って助けてもらう話。大きく異なる点は、やはりサンドリヨンだ。主人公・シンデレラの、双子の姉であるサンドリヨン。彼女は、シンデレラと対照的な人物として描かれている。歌と踊りが得意なサンドリヨンと、それらに自信が持てないシンデレラ。活動的なサンドリヨンと、引っ込み思案なシンデレラ。その極め付けに、継母達との関係性。社交性が豊かで、馴染まず疎まれずの関係を築けるサンドリヨンと、虐められるだけのシンデレラ。サンドリヨンは、なーちゃんみたいだな、と思った。甜花「甜花、何の役をすればいいの......?」P「ああ......そういえば伝えてなかったな。キーパーソン・大崎甜花。なーちゃんの、お仕事じゃなくて......?」P「こんな所で嘘ついてもしょうがないだろ。そもそも、甘奈には日程的に頼めないよ」そう。なーちゃんは地方に遠征中で、今は近くに居ない。ID:I+Xf9OEw0お芝居と聞いて、以前にやったお仕事の一つを思い出した。甜花「前に、甜花がやった......」あれは確か、甜花がソロの仕事を始めたばっかりの頃。思うように出来なくて、プロデューサーさんに弱音を吐いた事を、よく覚えている。P「もちろん忘れてないよ。甜花「それなのに......もっと大事な役なんて、出来るのかな......?」あれ以来、お芝居の仕事はあまりやっていない。プロデューサーさんは、当然だと言わんばかりに断言した。甜花「でも、お芝居の仕事は......」P「していなくても、他の経験はちゃんと積めている」P「問題は、甜花がやりたいかどうかだ」やりたいかどうか。いう話なら、勿論やってみたい。素直に言葉にして、落胆されると思った。思ってプロデューサーさんの方を見たが、その様子はない。腕を組んで、考え込む仕草をしている。その状態のまま、数十秒ほど経った。甜花「うん......」P「それならこうしよう。今日明日と舞台稽古に参加して、無理そうなら断る」P「つまり、お試し期間だな。甜花「そんなこと......できるの......?」P「普通は絶対に無理だ。提案しただけで、間違いなく先方に怒られる」P「だが、今回ばかりは何とかするよ。甜花「プロデューサーさんに、また迷惑かけちゃったから......」P「ああ、なるほど。甜花「あ、ありがとう......プロデューサーさん......」P「どういたしまして、だ」P「よし、それなら善は急げだ。甜花「う、うん......」そう言って、プロデューサーさんはそそくさと準備に取り掛かる。その背中を見ていると、申し訳なさが込み上げて来た。ああは言ってくれたが、そう思ってしまうのは止められない。なんというか、性分なのだろう。千雪さんに、急に手を掴まれた。掴まれたというより、包まれたと言った方が正確かもしれない。手の平から千雪さんの暖かさが、ゆっくりと伝わってくる。千雪さんが、優しく微笑んだ。それでも両手はまだ、ほんのりと暖かい。あまりに短い間の事だったのに、気分は不思議と落ち着いていた。ID:I+Xf9OEw0P『俺は、お偉いさん達に挨拶してくるよ。演出家さんには話を通してあるから、稽古に参加していてくれ』P『代役だから、あんまり気負わずにな。甜花「こ、これで、顔を拭きなさい、シンデレラ。甜花「これで顔を拭きなさい......シンデレラ。演出家「視線を泳がせるな。甜花「これで顔を拭きなさい、シンデレラ。演出家「棒立ちで演じるつもりか。甜花「......あぅ......」プロデューサーさんと別れた後、実力の程を確認する事になった。台本を読み込む時間として30分を貰って、その後に演出家さん直々の演技指導。時間内で台本を何度も読み返して、ちゃんと暗記して、自分としては頑張った方......だと思う。それなのに、セリフの一つも満足に言えなかった。演出家「それと見学だ。ID:I+Xf9OEw0言われた通り、他の人の演技を見ている。他の人の演技と自分の演技は、何もかもが違う。違う所が多すぎて、何処から手をつければいいのか分からない。甜花「シンデレラ、これで......」もう一度、演じてみる。声も通ってないし、動きもぎこちない。遠くを見ていたせいか、近づいて来る人に気がつかなかった。舞台の主役、有栖川夏葉さん。夏葉さんは一切の躊躇いなく手を伸ばして、自分のお腹にしっかりと触れた。