~プレミアム天使の詩(うた)編~コメントを残す日曜日は、佐賀県の優良産地2箇所を訪問しました。今回は、いつものように単独ではなく、某卸会社主催の産地視察会に参加です。収穫がありましたので、ブログにも概要をメモしておきます。少々長文のエントリーになる予定ですが、最後までご覧頂ければ、お米のことがよく分かるはずです。さまざまな情報がお米に関しても氾濫しておりますが、その情報を具体的に理解する術(すべ)になるはずです。午前中はまず、佐賀県神埼市の“城田西カントリー”へ。手前の白の建屋に“神崎郡千代田カントリーエレベーター”と書かれていますが、「カントリー」「カントリーエレベーター」とは、田んぼから収穫したお米を乾燥させて、籾(もみ)から籾殻を取り除き、玄米の状態にして貯蔵する施設です。単純にいえば、「集荷」と「調製」と「保管」の施設です。一般の消費者からは見えない工程ですが、非常に重要な工程であり、食味や品質をかなり左右します。さまざまな大型設備が必要であり、とにかく費用がかかります。いったように共同施設を建設し、地域で共同利用する形になっています。いったカントリーエレベーターのデメリットの一つが、地域のお米を一箇所に集め、一緒に調製処理する性格上、米作り名人のお米も、そうでない人のお米も混ざってしまうという点。昔のいわゆる質より量の時代であれば、これで問題なかったのかもしれませんが、現在の嗜好品としてのニーズが高まった時代には、そぐわない面もでてきました。逆に、手間ではあるけど、名人や篤農家のお米だけを特別に集め、調製して、さらに厳しい基準を満たしたものだけを出荷したらいいのではないか?という考えから、ブランド化を進める元気な産地もあります。今回訪問した産地は、そういった産地です。佐賀平野に位置し“神埼そうめん”で知られています。なんといっても弥生時代の巨大遺跡である“吉野ヶ里遺跡”が有名でしょうか。古代からの農耕適作地。北の脊振山系には、栄西禅師がお茶のタネを日本で初めて播いたといわれる霊山寺もあります。そこからさらに北に向かうと、福岡です。お店から真南に神埼市があります。市内を網目のように走る、クリークといわれる水路が張り巡らされています。クリークは一見すると川なのですが、水の流れはあまりありません。いうのも、クリークは、ダムや溜池のような貯水が目的である人工の水路だからです。川くらいの幅、深さの水路で、性格は貯水池(ダム)なのです。今年の8月は、全国各地で雨が降らず、北部九州も渇水の心配がありましたが、そんな状況下、佐賀県のダムの貯水率は約85%。そのうえ、神埼市にはクリークがある、といった状況でした。クリークから水を引くためなのか、圃場にはこういった設備が。そうそう、この上の写真の田んぼは、見学先の田んぼではなかったのですが、ちょっと元気のない状態で気になりました。見て分かる通り、葉が途中で枯れています。田んぼの一画だけであればいいのですが。それでは逆に、見学先のブランド米の稲はというと・・・。