ボーターの笑い声が赤褐色の岩山までとどき、いくぶん柔らかな音になって跳ね返ってきた。Vレッドフレークの派手なボートが近づいてくる。黄色いソラロームのキャップに、青いウインドブレーカー。「イマエクンが来たで」と、ドライバー。今江はかなり遠くからモーターだけで近づいてくる。5mほど離れた所にボートをステイさせた今江は、ドライバーに挨拶して、ジェニファーが釣ったかたずねる。「あかん」と、ひとこと言ってから「河辺君は釣っとるで」。続けて、100mほど離れた所で釣っている河辺を指差した。今江はそっちを向いて目を凝らす。河辺のボートは陽光の反射で光の帯のようになった水面に揺れている。向き直ると、今江はジェニファーに早口な英語で話しかけた。ほとんど皆釣れてない。シシィベイトを使って、まずキーパーを釣ったほうがいいかもしれない」。うなずいて聞いていた彼女はあたりを見回した。今江もまぶしそうに目を細めてあたりを見回している。ショアーまでは300mくらいの距離だ。正面の所が直角になっていて、奥へ切れ込んだ先には桟橋が見える。左サイドは、定規をあてたような直線がかなり先まで続いていて、イメージとしてエアポートがすぐに思い浮かぶ。今江とジェニファーはレイク・パウウェルで1度、一緒に釣っていた。ノンポーターとして、今江が彼女のボートに乗ったのだった。琵琶湖では共にプラクティスをした。訪れる湖で、その湖を何も知らずに、誰の力も借りずに魚をキャッチするのはどんな人にとっても難しい。「彼女には話してありますけど、この先の第3水路のところのマリーナとか、あの辺を案内してやってください」。今江はドライバーにそう言うと、来た時と同じようにモーターだけ回しながら離れていった。彼女は袖を少し引っ張って、手首に巻かれた時計を見た。時計は9時23分を示していた。スタートしてからライブウェルをまだ一度も開けてない、と彼女は思った。「場所ええんか?ここで」ドライバーがたずねる。一瞬、彼女は初冬の小さな太陽を見上げた。サングラスを通したそれは、濃いブルーに浮かぶ黄色い輝きの粒だった。それから彼女は手際よくロッドとモーターをかたづけた。ロッドをひとまとめにして、フロアに付いたベルトで固定し、モーターを一息に青緑色の湖から抜き上げる。「マリーナ?」前方を指差しながらドライバーが言う。彼女は「OK」とだけ言って、うなずいた。頑丈そうな堤防でできたそのマリーナはCの字形をしていて、突端にはテトラが入っている。少年たちのキャストするラインがあふれる光のなかで銀色の線になり、堤防の上からいくつも降っている。目隠しをされた人がここに連れてこられて、この情景を目にしたら、きっとここを海だと思うだろう。堤防の少年たちはジャンヌ・ダルクを見つめるフランス市民に似た視線を彼女に送っている。彼女が小さな黒いスポーツバッグのジッパーを勢いよく開ける。バッグにはグラブやワームがビニール袋のままいくつも詰まっている。彼女はその中から1つを取りだす。日焼けを重ねた指先で、ペッパーフレークのちりばめられた透明なワームが陽に輝いている。彼女は50cmほどのリーダーをとったサウスキャロライナの先端にそれを付けた。彼女はテトラ周りをゆっくりと探る。4投め、彼女は唯一のスピニングタックルでリールトラブルを起こしてしまった。ラインローラーとベイルに細いラインががっしりと絡みつき、最終宣告に似た何か決定的な瞬間の雰囲気を漂わせている。「シシィベイトを使ったほうがいいかもしれない」。今江の言葉が彼女の頭の中で何度もフラッシュする。「もうシシィベイトは使えないわ」。ほとんど聞こえないような声で彼女がつぶやく。誰かに訴えるような絶望的な声で......。明るすぎる太陽が、彼女の目には明るすぎる太陽が、頭上で輝いている。冷えきった大気をいくらかでも暖めようと、その白い太陽はあたりを光で満たしている。かなりのボートが入ってきた。奥へ向かうボートが2隻、激しい振動音を響かせながら弛んだ水面を切り裂いていく。初冬の太陽の微かな暖かさで、フロアやシートを真っ白に覆っていた霜がゆっくりと溶けていくのがわかる。彼女はPOE'Sと書かれたライトベージュのキャップを浅く被っている。POE'Sは彼女のスポンサーのひとつだ。彼女の視線は黒い大きなポラライズド・サングラスを通してソナーの液晶パネルに注がれている。液晶パネルはボトムを表わすタイトな線を奇妙なくらい正確に映しだしている。ボーターの関千俊がフットコントローラーを静かに踏んで、17フィートのチャンピオンボートをほんの少しだけ回転させるように動かした。すると、液晶パネルのデジタルな両面が動き、ボヤボヤとした曖昧な影とともにクリアなバスの影が現われた。水深8m、所々に残っているまばらなウィードにぴったりとくっついたバスは、彼女のワームを何の迷いもなくくわえた。スタートしてから約1時間で、彼女はすでに数尾の魚をライブウェルに入れていた。同じ場所で釣っている他の選手たちは、彼女がバスをキャッチするたびに振り向き、驚きの表情を浮かべて目を凝らした。眩しいほどに輝く水面から彼女がバスを抜き上げると、まるで銀色の糸に魅せられた輝きの分身が空に向かって飛び出したような、そんな印象を与える。夕方に行なわれる正式な結果発表の前に、彼女の優勝が本人に突然知らされた。ウェイインエリアが沸き立ち、そこらじゅうの日焼けした顔が彼女を振り向く。「ジェニー!君の優勝だよ!おめでとう!」。興奮した声で、まるで自分の優勝のように誰かが言う。瞬間、彼女は小さくジャンプする。手のひらを胸の前で組み合わせて祈るように叫んだ。「ほんと?信じられない!1位なの?」暖かな日差しに包まれてブロンドが揺れ、赤い顔にかかる。彼女は左手でそれをかきあげる。周りにいたオフィシャルや選手たちが曇りのない美しい笑顔で彼女にいくつもの言葉を贈った。