2020フランスの南西部、中世の雰囲気が色濃く残るのどかな街「アルビ」にアトリエを構えるミッシェル・ブラン。日本では名古屋にしか店を構えていない、珍しいパティスリー。今回訪れた「ラトリエ・ドゥ・ミッシェル・ブラン」は高島屋のミッシェル・ブランとは違いカフェスペースが設けられており、実質国内で唯一の「ミッシェル・ブラン-カフェ」となっている。ミッシェル・ブランについてブラン氏は1978年、南フランス・アルビで「ミッシェル・ブラン」をスタートさせ、瞬く間に数々の権威あるコンクールで賞を獲得するように。2019年にフランス大統領よりレジオンドヌール勲章を受賞。アルチザンは職人であると同時に、味の芸術家・アーティストです。ミッシェル・ブランの手仕事によるショコラは、その滑らかさ、繊細さで、フランスでは、「世界で最も美味しいショコラ」と評されています。「良い素材を求め、真心のこもった美しさを出そうとすれば、いい加減な素材ではいけません。大量生産でも無理でしょう。手作りで一つひとつ手間を掛けてこそ、質の良さと見た目の美しさを追求できるのだ、という信念を貫いています。冬休みの金曜日の15時頃、他に2組先客がいた。カフェスペースはテーブルが5つ程、カウンターもあり、20人は入りそう。今回頂いたのはお菓子とティーのセット。お菓子は、カラクショコラとキャラメルのかわいいの、そしてシュー。カラクショコラが結構強そうだったのでブラックティーをチョイス。どれもやはり流石のハイクオリティー。キャラメルのはかなり好みが分かれそう。ラムぽい香りが焦がしたキャラメルとよく合う。味が複雑なのと、甘過ぎるのが気になった。キャラメルやお酒の他に、ピスタチオも入っていて、組み合わせとしては面白いなとは思ったが、もう少し甘さ控えめのが、それぞれの味が感じられて良いのでは、と感じた。カラクショコラは口を入れた瞬間「本物」、そして「豪奢な香り」を感じさせる濃厚で贅沢な味だった。下品で派手な強調もし過ぎていない、こだわって作られているモノだった。それでもやはり「本物」だからこその強味はあり、ガツンとカカオが香る。これもまた好みが分かれるモノかもしれない。