ぼくにとってそれは百科事典を傍らに置いて首っ引きにしないと理解し得ないという、とんでもないしろものだった。詳述がいたるところに現れる。博物誌的な話題ばかりではない。イシュメールが語った酷薄の世界にわが国の混乱を見る小学生だったぼくが読んだ『白鯨』は児童向けに模様替えされた作品だった。当時は日本人作家の手になるオリジナルの新作児童文学は影を潜めており、たいがいは海外の古い作品であり、その中に大人の読む小説を子供向けに書き直したものがたくさんあった。「下巻」は「上巻」の動・高揚感から静・虚脱感へと見事な転調をみせる。「上巻」は、フリードリヒ1世の皇帝即位1155年ごろから始まり、1187年の彼の第3回十字軍参戦までが語られている。影で歴史を創る稀代の策略家バウドリーノは神か?フリードリヒ1世の臣下バウドリーノ。とそれぞれは内部に波乱の種を持ちながら三すくみだ。ひとたび権力武力で他を圧するとなれば、大勢を束ねるために普段は実体がない「権威」を実体化したくなる。