日本人の多くがネイティブ信仰、すなわち「ネイティブと英語で話していたら英語を話せるようになる」というのを持っています。今でもネイティブ講師の英会話レッスンは大人気です。昔は私も信じていました。その後、自分の英語力が上がるに従って、「初心者がネイティブの英会話レッスンを受けるのは効果が少ない」と考えるに至りました。自分が英語講師になって年月が経ちましたが、最近では「初心者にネイティブの英会話レッスンはひょっとして有害なんじゃないか」と思うようになってきました。当校は初心者専門の英会話学校で、生徒さんの多くは大人になってから初めて英語を学ぶという方が、大半です。他の英会話学校に行ったことが無い方が大半でした。ところが最近、学校の知名度が上がるに従って、他校からの転校が徐々に増えてきました。それはそれで喜ばしいことなのですが、他校でネイティブの英会話レッスンを受けてきた生徒さんの多くが、英語力に大きな問題を抱えているのを見るようになって驚くことが増えました。初歩的な英単語すら知らない基本的な英文法すら理解していない発音がおかしい英語のフレーズを間違って使う自信を持って英文を組み立てられないそして最も驚くのが、その生徒さん達が今までお金や時間を散々使ってきたにも関わらず、英語力が全然伸びていないことなのです。行っていました」という方も非常に多く来ます。聞くと、「数ヶ月で挫折しました」と皆さん、おっしゃるのです。ネイティブの授業で英語力が伸びないのか私は英語を話せるようになりたいと、ネイティブの先生がいる英会話学校に行きました。結論から言ってしまえば、私はそれで幾らか英語を話せるようになりました。私はネイティブの授業を受けて、正解だったと思っています。ところが当時、同じ学校の生徒さんの中には何年も通い続けているにも関わらず、英語が滅茶苦茶な人達がいました。私は2年ぐらい通いましたがその間、彼等の英語力は全く伸びなかったのです。私はそれが不思議でなりませんでしたが、当時は理由が分かりませんでした。その後、私は更に英語力を上げて、外資系企業に転職したのですが、そこでも不思議な経験をしました。そこでは外国人が普通に一緒に働いていて、私の英語力は次第に上がっていきました。同僚たちの英語力も上がって行きました。ところが、その中にもやはり、何年経っても全く英語力が上がらない人達がいるのです。中には英会話学校に通って真面目に勉強までしているにも関わらず、英語力が伸びない人達がいたのです。ネイティブと英語で話す環境にいながら、英語力が伸びる人と、全く伸びない人がいるのです。一体、何故そんなことになるのが不思議でした。実は答は、分かってしまえば当然なのですが、ネイティブと英語で話していて英語力が伸びる人というのは、すでにある程度の英語力がある人なのです。学生時代に英語を沢山勉強してきた人は、ネイティブと英語で話す経験を重ねると、次第に英語が話せるようになっていきました。ところが、学生時代に英語が苦手で敬遠していた人はそうはならなかったのです。これはワーキングホリデーに行っても英語が話せるようにならない人が多いのを見れば理解できます。ワーキングホリデーに行く方の大半は、中学英語の知識も怪しい方が多いのです。ワーキングホリデーに行っても英語はあまり上達しないテニスを例にあげれば分かりやすいと思うのですが、ある程度の力がある人は、上手い人と練習試合をすれば、そこから様々な学びが得られるでしょう。そもそも相手コートにボールを返す事も出来ない人では、得られる学びは殆どありません。ネイティブの英語の授業も同じです。彼等が幾ら英語を話しても、それを消化できるだけの英語力がなければ、そこから得られる学びは殆ど無いのです。ネイティブは英語の教え方を知らない更に愕然とする事実があります。日本で英語を教えるネイティブの大半は、もちろん英語は流暢に話せますが、英語の教え方を知らないのです。テキストに沿って、授業を進めることしか出来ません。ネイティブ講師に、英語に関する質問をしても殆どまともな回答が返ってきません。その上、絶対に調べてきません。英語の先生というからには、英語に対する詳しい知識を持っているものだと私は信じていました。「なぜ英語の先生なのに知らないの?」と、当時は怒りを超えて驚きですらありました。当時は知らなかったのですが、実は日本で英語を教えているネイティブの大半は、旅行気分で日本に滞在しているだけで、生活費を稼ぐために英語を教えているのです。英語を教えたいという熱い想いを持って来日した訳でもなく、昔から英語の教え方を学んできた訳でもありません。大半のネイティブにとって英語を教えることは、生活費を稼ぐための割の良いアルバイトなのです。ただでさえ初心者は、英語の基本的な知識もなく、どうして良いのか分からず英会話学校に来ているのに、英語の教え方もよく分からず、知識もない講師が、英語を話せるというだけで英語を教えているのです。私はこの事を知った時にかなり驚きましたが、英会話学校の関係者なら誰でも知っている事実だったのです。こんなこともありました。日本に住む外国人とある時話す機会があり、私が英語講師と知ると、自分も英語を教えたいから仕事を紹介してくれと言って来ました。理由を尋ねると、「給料が良いから。私の友人も結構稼いでいる。今まで英語を全く教えた経験が無いにも関わらずです。他にも外国人講師と話していて、こちらが驚くような発言をたくさん聞きました。文法なんて関係ないと主張する先生、テレビやドラマをひたすら見ろという先生。