MediBang悪党どもと、偽られた宝石のストーリーへ戻るはじめに。我が先達であるヴェア・コール。悪戯の天才と呼ばれた、かの詐欺師が仕掛けた最後のペテン――『赤裸の回想録』にちなんで、俺たちの活動記録をここに記す。静寂の中、聞こえてくるのは女子高生がスケッチブックに鉛筆を走らせる音だった。展示ケースの向こうでは、暗い照明にライトアップされた大粒のピンクダイヤが光っている。――〈春霞〉それが、かのピンクダイヤの名前だ。搬入されたのは一昨日。十日の展示が予定されている。ここ御門市立美術館で企画された「春の宝石展」の中でも一番の目玉で、公開初日には、それなりに人も並んだ。美術館のビジターがもっとも少ない週の頭。中にいるのは暇を持て余した老人か、課題のために訪れた学生くらいのものか。俺のようなやつもいた。暇を持て余した老人でもなければ、課題に追われる学生でもない。俺は平成のヴェア・コールを自称する小悪党である。現在は得意の変装で、美術館に潜入中。展示ケースに映った自分の姿をまじまじと眺める。清潔感のある黒髪に、つり上がり気味の目。濃い蒼色の制服にかっちりと身を包んで、うん、どこからどう見ても立派な警備員だ。くせのある髪を伸ばしっぱなしにした、たれ目の冴えない小悪党を思い浮かべるやつはいないと思う――自分で言うのも悲しいが、身だしなみって大事だよな。声を掛けるか............課題に集中しているらしい。視界の中の女子高生は閉館アナウンスにも気付かなかった様子でスケッチを続けている。少女を、俺は後ろからひょいと覗き込んだ。いや、絵は得意だって言ってたっけな思い出し――納得した。独創性はないが、どこまでも精密だ。モノクロームの写真を眺めているような気分にもなる。密かに感心しながら、俺は少女の肩を叩いた。唐突すぎたかもしれない。小柄な体が、びくっと跳ねた。わ、わ、わ......!慌てすぎだ女子高生の腕から、スケッチブックが零れる。床に落ちる前に、俺はそれを掴んだ。笑い出したくなってしまうのを堪えて、低い声を絞り出す。失礼あっ、いえ、ありがとうございますなんだなんだ。生意気な悪魔娘が、随分とシュショーな態度だ。閉館時間になりますので......スケッチブックを渡してやりながら、俺は告げた。比較的近い位置で、目が合う。............少女。............メイと出会うきっかけになった誘拐事件から、一ヵ月が経とうとしていた。別れた日以来、接触はこれが初めてだった。腐っても俺たちは犯罪者だ。父方の祖父母や顔馴染みの警官に面倒を見てもらいながら生活を立て直しつつあるメイに、ちょっかいを出すのはよくない――夕月さんの美学に基づいた自分ルールと、俺なりの分別ってやつ。それでも暇を見ては隠しカメラの映像を受信して、見守っているつもりで悦に入ってはいたわけだが、まさかこんなところで遭うとは思わなかった。これは断じて嘘じゃないぞ。見知らぬ警備員を見つめるメイの目が丸くなる。惚れたか?だとしたら、少し。ほんの少し、面白くない。こいつも冴えない小悪党よりは、いかにも真面目そうな警備員に心惹かれちゃうわけですか冗談半分。実際、そうなんだろうなァと決めつける気持ちも半分。内心そんなしょーもねーことを考える俺を見つめたまま、メイが口を開いた。コールさん!ん?んんん?今、なんつった。コールさん、久しぶり!....................................な......なんで、分かっちゃうわけェ!メイクが崩れたかのかと顔に手をやってしまいそうになって、堪える。さっき、展示ケースに映った自分の顔を見たばかりだ。俺は、自分でも惚れ惚れするほど、完璧に、別人だった――はずだ。コール?自分は警備員の市川ですが胸ポケットにクリップで留めた身分証を指で弾きながら、俺はどうにか告げた。メイのやつは、きょとんと首を傾げている。今はそういう設定なの?バイト中?だーかーらー!なんで、俺前提で話を進めてんだよ。いう設定?自分にはなんの話か分かりかねます顔が、声が、引きつってしまいそうになる。集中しろ内心動揺しまくる俺。片やメイは、ふふんと胸を張ってみせた。わたし、人を見分けるのは得意なんだ。あと、間違い探しとかも。色や形に関する記憶力が、人より少しいいみたい。脇にスケッチブックを抱えて、両手でフレームの形を作る。そこから俺を覗き込み、ぴったり、重なるよね。トレースしたみたいに。