国内ロードレースシリーズ「Jプロツアー」の今季開幕戦「JBCF宇都宮クリテリウム」が3月15日、宇都宮市の清原工業団地で開催され、窪木一茂(チームUKYO)が大集団のゴールスプリントを制し、シリーズ戦首位の証であるルビーレッドジャージに袖を通した。2015波乱のレースを制したのは窪木一茂(チームUKYO)。銘打たれたこの日の大会には、ステージイベントやブース出展、子供向けのランニングバイクレースや移動動物園も用意された。曇り空でやや肌寒い一日となったが、昨年の7100人を大きく上回る1万1000人の来場者が沿道を埋め、選手らに声援を送った。レースは1周3kmの公道周回コースを使用。昨年から1周300m延長され、Jプロツアーは20周で争われた。今シーズンは各地に新チームが誕生し、また中堅・下位チームがいくつか統合したことで、各チームの勢力図が大きく変わった。この日の初戦には20チーム、141選手が出走した。「那須どうぶつ王国」からアルパカがやってきた和田選手への黙祷と、追悼のパレードランマトリックスパワータグの選手を最前列に、一分間の黙祷が捧げられたスタート地点では、1週間前の3月8日にロード練習中の事故で命を落としたマトリックスパワータグの和田力選手を悼んで黙祷が捧げられた。続いて同チームの安原昌弘監督があいさつし、「われわれの商売は日頃からこういうことがあると覚悟をしておりますが、実際に起きてみると、やっぱり悔しさ、空しさ、残念さ、言葉では表現できません。日頃、気軽に乗っている自転車には、こういう危険が伴うと、彼が知らしめてくれたような気がします」と語った。安原監督は時折、言葉を詰まらせながら、自転車で走行する際に注意を怠らないよう改めて呼びかけ、「皆に愛されて、将来を嘱望されていた、和田力という選手がいたことを、皆さん忘れないでください」と結んだ。レースは1周目が追悼のパレードランとされ、マトリックスの選手が集団の先頭で横一列になり、和田選手を偲びながらゆっくりとコースを巡った。静かに集団を支配するUKYO2周目にレースの火蓋が切られ、序盤は小さな逃げができては潰される展開に。8周目に小集団が逃げ、そこから9周目に雨澤毅明(那須ブラーゼン)とサルバドール・グアルディオラ(チームUKYO)の2人が抜け出すことに成功。集団はチームUKYOが一旦抑え、しばらく2人の逃げが続くが、13周目に吸収された。逃げグループからさらにアタックする雨澤毅明(那須ブラーゼン)2人の逃げとなったサルバドール・グアルディオラ(チームUKYO)と雨澤毅明(那須ブラーゼン)代わって積極的な動きを見せたのが、全日本チャンピオンの佐野淳哉(那須ブラーゼン)。何度かアタックを繰り返したあと、15周目には単独での抜け出しに成功する。サイクリングチーム)と共に逃げを見せ、会場を沸かせた。佐野らは残り3周を前に吸収。集団はゴールスプリントに向けて各チームの位置取り争いと牽制が激しくなってきた。この道幅一杯に広がった不安定な集団の真ん中付近で、落車が発生。最初の落車が十人ほどを巻き込むと同時に、これを避けようとした別の場所でも落車が起こり、有力チーム・選手を含む数十人が巻き添えとなった。落車が集団全体に広がった落車で遅れた選手には「猶予周回」が適用され、次の周回で元いた集団に復帰することができる。この集団復帰があだになった。大人数の選手がコースの半分をふさぎながら、スピードが上がって残り2周に突入したメーン集団に復帰しようとしたのだ。復帰に失敗した選手が落車し、メーン集団の選手をなぎ倒すように、再び大落車が発生した。集団先頭付近での落車となったため、最初の落車以上の規模となり、さらに多くの有力選手が巻き込まれることになってしまった。残り2周を切って猶予周回が適用されないため、50人近くがこの落車でレースを終えることになった。サイクリングチームらが争う形だが、ほぼ全員が無傷で集団先頭を固めるチームUKYOが有利な形だ。最終コーナーからは、長い800mのホームストレートからのゴール勝負。スペイン人3選手に導かれる形で吉田隼人(マトリックスパワータグ)が先頭を狙うが、ベテランスプリンターのパブロ・ウルタスン(チームUKYO)が万全のリードアウトを見せると、その後ろから発射した窪木が先頭でゴールラインを駆け抜けた。前年の大会では3位だった窪木。その雪辱を果たした形だが、実は数日前から風邪をひいて体調は悪かったという。前日のミーティングで、チームキャプテンの土井雪広からエースに指名され、最後のゴールだけを狙って走った。「チームメートが完璧に動いてくれて、自分は最後200mをスプリントしただけ」と話す窪木。責務を全うするエースの強さと、エースを万全な状態でゴールに届けたUKYOのチーム力が光るレースとなった。初戦の優勝で、窪木は自身初となるルビーレッドジャージに袖を通した。(左から)2位の吉田隼人、優勝の窪木一茂、3位のパブロ・ウルタスンルビーレッドジャージは初獲得となる窪木そして窪木にとって、急逝した和田選手は日大自転車部の2年後輩。同じ和歌山県登録として、今年地元で開催される国体を目指して共に切磋琢磨してきた仲間だった。窪木もまた、この日のレースに特別な思いで臨んだ一人だ。「レース前に皆で和田選手のことを思って黙祷してくれたので、それをしっかり心に刻んでスタートできました」と真っ直ぐな視線で窪木は語った。ピュアホワイトジャージの城田大和も初獲得ポイント賞獲得の4人。波乱のレースを制したのは窪木一茂(チームUKYO)。逃げるグアルディオラと雨澤コーナー出口での落車。落車が集団全体に広がった集団合流のために再発進する落車したグループだが、後ろから来るメーン集団と交錯し新たな落車に...前の周の落車よりも大規模な落車になったP1表彰。(左から)2位の吉田隼人、優勝の窪木一茂、3位のパブロ・ウルタスンルビーレッドジャージは初獲得となる窪木ピュアホワイトジャージの城田大和も初獲得ポイント賞獲得の4人。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。