アリスは彼女の頭を撫でながら先ほどまでの話を思い返していた。幼少期のパンデモニウムで過ごした日々。魔界神である母と近しい姉たちとだけ過ごした毎日。それはとても満たされたものであったが、それは母子、そして姉妹の温もりであった。城下町へと遊びに繰り出してはいた。魔界神随一の寵児であったアリスにもまた、心から対等に接してくれる友人はできなかった。それでも大好きだった母、そして姉たちから注がれる愛情が嬉しくもあり、そして重圧にも感じられていた。霊夢と魔理沙――あの二人に完膚なきまでに叩き伏せられた日。それを境に、アリスの世界は大きく変わった。二人に負けたのがどうしても悔しくて、悔しくて、悔しくて。一冊の魔導書を片手にパンデモニウムから抜け出したあの夜。家出同然で幻想郷へとやってくるも再び伸せられてしまった。逆にその日からアリスはこの幻想郷に魅せられ、ここ魔法の森へと住むようになったのだ。それからの日々は語るまでもない。「だいじょうぶ、大丈夫だからね(この子もきっとそんな出会いができるはずよ。気付かぬうちにアリスは語りかけていた。少女を優しくさすりながら。アリスは自分の指に髪を絡ませながらリーネの寝顔を見て微笑んでいた。私に妹がいたらこんな感じだったんだろうな、と。「ん、んうぅ」リーネの体が苦しそうに捩られる。何かうなされている?嫌な夢でも見ているのだろうか。「ごめんなさい、母様。わたし、わるいことしません。母様にきらわれないようにします。悲痛な声を漏らし、嗚咽混ざりに彼女はうなされていた。涙がまつ毛から零れて止まない。彼女の寝言も止まらなかった。二人の姉は少女が来る日まで上の姉たちから愛情を全て注がれていました。少女が来てからはそうはいきません。時には「あたらしい妹」のことが疎ましく、そして憎らしくもありました。昼下がり「――ふーん。それで、あの子を引き取ったって訳かしら?」ベランダの花壇に視線をやりながら向かいのアリスにそう話しかけるのはパチュリー・ノーレッジ。音を立てて紅茶に口をつける。彼女の視線の先には、アリス宅の花壇で花々を愛でるリーネの姿があった。その傍には蓬莱人形が彼女を護るかのように浮遊している。今日は天気も良く、鬱屈と樹々の茂る魔法の森にも光が十二分に差し込んでいるので心なしか暖かい。初日のぎこちなさもどこへやら、この家に馴染んだ様子のリーネ。彼女がアリスの家に迷い込んで早くも二週間以上の時が流れていた。今ではすっかりアリスに懐いている。パチュリーは、と言うと。彼女は小耳に挟んだアリス宅に迷い込んだ小娘とやらを一目見ようと図書館から出てきたのだった。「引き取った、ってよりは『預かっている』って感じかしら」アリスもまた庭のリーネへと視線をやりながらそう返す。それで、あの子......えーと、リーネだったかしら。曖昧なアリスの答えにパチュリーは呆れたように溜息をもらす。幻想郷に迷い込んでいるってことは、その二つくらいしか可能性がないじゃない。「どっちでもいいわよ。......あぁ、でも今の巫女にそんな力はないか。「......えぇ、まぁそうね」パチュリーの言う通りだった。博麗霊夢の代から三百年近く経ったいま。博麗の巫女は何度となく代替わりを経て、そして弱体化していった。今の博麗の巫女も博麗大結界を維持するので手一杯。逆に妖怪側が異変を自重するよう協定を締結するなど変な状況に陥っていた。皮肉と悲哀の入り混じった笑みを浮かべて。いつの間にか主は雲隠れ、今となっては妖怪の賢者筆頭として人間とのパワーバランスに神経をすり減らす毎日。そんでもって巫女になる資質のある人材も枯渇しているんだもの。同情するわ」そう、何も当代の博麗の巫女が無能なのではない。逆に博麗の巫女に成り得る最良の人物ですらあった。長い長い時と共にこの地は水面下で着実に崩壊の危機を迎えていた。博麗大結界の限界、即ち幻想郷の消滅という――やれやれ、といった口調のパチュリー。何か諦めているようにも見える。対するアリスは何かを考え込むようしていたが、ややあって口を開いた。「でも、案外そうでもないかも。聞き覚えのない名前だ。その呟かれた言葉にパチュリーは眉根をひそめる。「次期博麗の巫女、といったところかしら。十歳で今は守矢神社で修行しているんだけど、結構有望株よ。話を振った割には興味なさそうな口調のパチュリー。彼女もまた、現在の「博麗の巫女」に興味を持てない一人なのだろう。「もしリーネが外から来たのなら、その珠夢って娘が巫女になるまではお預けかしら?」その問いかけにアリスはかぶりを振る。「いえ、その必要はないわ。実はもう分かってるのよ。勿体ぶらずに教えなさいよ」むっとした表情になるパチュリー。分かってるならさっきの時点で答えろ、と言いたげだ。アリスはそんな彼女に苦笑いを浮かべている。「多分、なんだけどね。......あの子は『白雪姫』。何ですって?」ようやくパチュリーの視線がアリスへと引き戻される。一方でアリスはどこを見ているのか分からない視線を宙に向けている。言葉だけを流しながら。「母の祈りによって天から与えられたかのような容貌、そして当の母親からの嫉妬から来る虐待。果ては生まれの城を追い出され、森で死ぬ所を狩人の情けで辛うじて生き延びたそうよ。みんな話してくれたわ。思いで辿り着いた小人の家。リーネが私の家と勘違いしていたのはきっとそのせいね。あの子が生きているのを知った母親は三度もあの子を殺したみたい。合点がいった、とばかりにパチュリーは首を縦に振る。アリスは横に振っていた。彼女の方が納得がいかない、とでも言いたげに。