君たちと話すようなことは・・・」そのとき始は窓の外に目を向けた。そこにいたのは例のトンボ。そのトンボはまるで誘うかのように飛んで行ってしまった。始は急いでお盆をカウンターに置いてこう言った。「すぐに戻ってきます」そして始がハカランダから出て行くや否やアンデッドサーチャーが反応を示した。天音と遥香に聞こえないように栞が囁いた。気合を入れて剣崎も出て行った。その一連の様子を見ていた虎太郎の内心はまだ複雑だった。(あいつはアンデッドだからサーチャーよりも早く気付いたんだ・・・)始は目の前に飛ぶトンボの姿を追っていた。(カリス・・・来い・・・)その声がトンボから聞こえてくる。バイクに跨る始の腰にハートのシンボルが掘り込まれたベルトが現れた。片手に握られているのは一枚のカード。始はカードをバックルの溝に通す。その途端見る見るうちに始の体、そしてバイクまでもが透明な液体に包まれていく。包まれた液体は一瞬にして弾けそこにいたのは漆黒の戦士だった。金のライン、そして赤いハートのマスク。それが聖杯の名を持つ『カリス』の姿だった。カリスはバイクのハンドルを切りビルの中に入りモトクロスのごとく屋上へと向かった。「来たか」ドラゴンフライは飛んできたトンボを捕まえた。そのトンボはうっすらと消えていく。それは待っていた奴がここにきた証でもあった。バイクのエンジン音が徐々に近づいてくる。ドアを蹴破りそいつはやって来た。「今度ばかりは逃さないぞ・・!!」カリスの体から滲み出る怒りがもはやオーラとなって噴出すようにも見えた。問答無用とばかりにカリスは駆け出した。その手には武器であるアローが召還される。アローを振りかぶり正面に振り下ろす。それを右側に楽々とかわしてからドラゴンフライは右腕を構える。カリスは複眼でドラゴンフライの動きをしっかりと捉えていた。そのままアローを傾かせて横にいるドラゴンフライを一気に薙ぎ払おうとする。虫が羽根を羽ばたかせるような音と共にドラゴンフライは空を駆けていた。急に背中に重みと衝撃が走った。首を後ろに向けるとカリスがドラゴンフライを羽交い絞めにした状態で張り付いていた。逃がさない、その執念がカリスを突き動かしているようだった。そのまま空中で体勢を崩しドラゴンフライとカリスはそこから徐々に高度を下げながら移動し始めた。その姿は剣崎も見ていた。剣崎はポケットからバックルとカードを取り出した。バックルにカードを装填しベルトがそこから伸び剣崎の腰に巻きつく。ハンドルを切り再び走り出すと同時に剣崎はレバーに手を掛けた。青白いスクリーンが前方に出現する。それを通り抜けた瞬間には剣崎姿を変えていた。剣を意匠としたライダー『ブレイド』は空にある黒い影を追った。それはまるで小さな隕石のようだった。それは空から降ってきた。それも街中、人がにぎわう場所で。「何だあれ?」そう一人が口にし次々と伝染したウイルスのように広まっていく。その影が大きくなり黒い塊が地面に激突した。そこに誰もいなかったのが不幸中の幸いだっただろう。それでも煙を上げる中から唸り声が聞こえてくるのを大衆は聞いていた。その煙の中からドラゴンフライとカリスが姿を見せたときそこは悲鳴が覆い尽くした。それがブレイドの見た光景だった。逃げ惑う人たち、そして誰もが避ける場所があった。ブレイドはそこに入り込んだ。「止めろ!関係の無い人たちを巻き込むな!」しかしカリスは聞く耳をまったく持たない。カリスのアローに半透明の矢が精製され構えた。「!!」もし流れ弾が民間人に当たれば只ではすまない、そうブレイドは思いカリスの矢が発射される延長線上に行った。放たれる矢、しかしそれはドラゴンフライに当たることは無くすべてブレイドに命中した。胸に突き抜ける衝撃に耐えながらブレイドはカリスとドラゴンフライに割り込んだ。「邪魔だ!!」それでもカリスは止まるところを知らない。ブレイドを払いのけ尚ドラゴンフライを斬りつける。その姿を見てブレイドは思った。あそこにいるのはもはや人間とは言い難い。「あいつは人間じゃない!獣だ!!」その場所に一つの姿が迫っていた。バイクを駆るその姿は『彼ら』と似ている。それは深緑の戦士だった。その広場にはたった三つの姿だけとなっていた。呆然と見つめるブレイド、そしてドラゴンフライを斬りつけるカリス。流れはカリスに一方的に傾いている。それでもカリスはアローを振るった。ドラゴンフライを蹴り飛ばし腰のバックルをアローに装着、さらにホルスターからカードを二枚抜いた。周囲に吹いていた風が進路を変えてカリスに集約されていく。体中に纏わりつく風が全てを薙ぎ払おうとする。小さな台風が如き暴風だった。その風をまといカリスは駆け出す。一歩、二歩、そして三歩目でカリスは跳躍した。地面と平行になるように空中に跳んだとき風が一気に解放されカリスの体は錐揉み回転しさらに加速する。その一本の矢がぼろぼろのドラゴンフライの胸に直撃する。胸を抉り血が飛び散らせながらドラゴンフライは吹き飛ばされた。壁に叩きつけられバックルが開く。それは封印を示すものだった。着地したカリスはアローを構え走り出した。二度とその羽根が羽ばたくことは無いようにカリスは羽根を切り刻んだ。さっきの一撃ですでにドラゴンフライはボロボロだった。それでもカリスは止まらない。ブレイドは声を上げた。「あの家に・・・あの家に・・・!」カリスは怒りを含ませた声を上げた。その中でもカリスは攻撃の手を緩めない。「あの家に誰も近づかせない!!」それはまさに『戒め』だった。ハカランダに近づけばどうなるか、それをありありと見せ付けるようにカリスは武器を振るう。最後とばかりカリスはアローで真横に薙いだ。虫の息のドラゴンフライは吹き飛ばされ倒れこむ。カリスはホルスターからブランクのカードを抜きドラゴンフライに投げつけた。それがドラゴンフライに触れたときその姿はカードに吸い込まれるように消えていった。手元に戻ってきたカードにはトンボのデザインが描かれていた。「俺にはわからない」ブレイドは静かに言った。「それでも俺は組まない!!」カリスは声を張り上げた。静かにそう付け加えた。無理なんだよな・・・」ブレイドがそういったその時だった。「!?」カリスも驚いたように顔を上げた。気配が一つ近づいている。「これは・・・」ブレイドも少し感じていた。薄暗い中でも確かに分かる圧倒的な存在感。その方向に目を向けた。誰かが歩いてきていた。薄暗い空の下、そいつは人の姿ではなかった。カリスはその姿を見て呟いた。「お前か、ついに現れたってわけだ」その身を包むのは所々クラブのシンボルがあしらわれた甲冑、そしてマスクの部分には蜘蛛のような紫色の瞳。アボリジニにおける『棍棒』を示し同時にトランプにおける『クラブ』をモチーフにした最後の戦士。|△PageTopコメントこの時点ではまだ始も獣な部分がかなり濃いですな。剣崎達とのふれあいで徐々に変わっていくのですが......。