本当に困ってしまうから、いまここでみんなでサンドウィッチを作ったりしているの。それはいつもあるとは限らないし、人の気持ちは変わりやすくて頼りないものでしょ。住民から税金を集めている互助会が、困っている人を助けるという本来の義務を果たしていかなくちゃいけない。それは善意とは関係ない確固としたシステムのはずだからね。緊縮はそのシステムの動きを止める。やってみんなで集まって、ホームレスの人々のシェルターを提供したり、パトロール隊が出て行ったりしているの」イランでは学校の先生だった友人から息子はシティズンシップ・エデュケーションの授業を受けているようだった。底辺託児所に通っていた頃から息子は友人になついていて、こんな風にたくさんのことを教わったものだった。village.英国の人々は子育てについてこんな言葉をよく使う。「子育てには一つの村が必要=子どもは村全体で育てるものだ」という意味だが、うちの息子を育てているのも親や学校の先生だけじゃない。やって周囲のいろいろな人々から彼は育てられてきたのである。頼りないけど、そこにあるものしばらくすると目の覚めるような長身の美女がキッチンに入ってきた。重そうなリュックをテーブルの上にドサッとおろして、「ハーイ、お久しぶり」とわたしと息子に微笑んでいる。イラン人の友人の長女である。彼女は二年ほど前から親元を離れてイングランド中部の大学に通っているのだが、週末に久しぶりにブライトンへ戻ってきていたらしい。この雪で電車が止まり、帰れなくなってしまったので、ここで手伝うことにしたのだという。「どうだった?」と友人が聞くと、彼女は答えた。「スーパーの入口の軒下にまだひとり座っている人がいたから、近くのカフェに案内した。「じゃ、持って行くよ」パトロール隊は緊急シェルター間の食料の移動にも一役買っているようで、友人の娘はカフェから砂糖をもらって帰って来ていた。退屈そうにキッチンの流しの前に立っていた息子に、友人の娘が話しかけた。ここにいてもあんまりやることもないし」とわたしも言った。携帯があればゲームでもして遊べるのに、家に忘れてきたからできないとさっきから息子がぶうぶう言っていたからである。息子は即答で「僕も行く」と言って、友人の娘と、彼女とペアを組んでパトロールしている大学生の青年がポットに紅茶をいれるのを手伝い始めた。大きなリュックを渡され、いっちょ前に食品をたくさんつめてそれを背負い、大学生2人の後を追うようにして出て行った。ローカルのラジオ局が、この慈善団体の事務所がホームレス支援のハブになっていることや、食料やブランケットなどの寄付を募っていることを告知してくれたおかげで、四輪駆動車で駆けつけてくれた人々もいて、ランチタイムが近づく頃にはキッチンの床に足の踏み場もないほど物資が置かれていた。いうときの英国の草の根の機動力には驚かされる。昨年ロンドンで発生したグレンフェル・タワーという高層住宅の火災でもそうだった。英国きっての富裕区の一つ、ケンジントン・アンド・チェルシーの一角に存在する低所得者向けの住宅で起きたこの火災は、70人以上の人々が命を落とす大惨事になった。あの24階建ての高層住宅で発生した火災は、建設費を節減するためにしかるべき断熱材を使用してなかったことや、スプリンクラーが設置されていなかったことが火の回りを早くし、多くの犠牲者を出す原因となったと判明し、英国の格差を象徴するような出来事だと言われた。あの火災でも行政より先に動き出したのは民間の人々だった。大量の食品や衣服、寝具などの物品が瞬(またた)く間に集まり、自治体や慈善団体が対応しきれないほどの多くのボランティア志願者が現地に入った。地べたの相互扶助の精神はとても大事だ。それこそ中学校のシティズンシップ・エデュケーションでは市民活動の意義と種類、歴史などを学んだり、実地研修も行うようなので、英国のこうした助け合いの機動力は、まんざら個人の善意のみに頼っているわけではなく、教育というシステムの中にしっかりと根付いているとも言えるだろう。キッチンのカウンターで発泡スチロールのカップにトマトスープを注いでいると、急に大きな声が響き、若い男性のボランティアが走って行った。「ファッキン」「バスタード」「ワンカー」といった卑語が断続的に響き、「2人とも落ち着いてください」とボランティアが叫んでいるのが聞こえてくる。路上生活者の間で喧嘩が勃発したようだ。友人からスープの入ったカップを受け取っていたホームレスの青年の顔が真っ青になり、神経質そうに手をぶるぶる震わせているので、友人が慣れた調子で「大丈夫。言い合いをしているだけ。大丈夫だから」と言いながら彼の背中をさすった。「彼らがパトロールから戻ってきたら、そろそろ帰ったほうがいいと思う。小さい子どもには、ちょっときつくなってくるかも。狭いところに何人もいると、イライラしてくる人もいるからね」と友人がわたしのほうを見て言った。すると息子たちの一行がパトロールから戻ってきたので、わたしはコートを着てみんなに別れを告げ、息子とともに事務所の外に出た。帰り道で息子に聞くと彼は答えた。外に座っている人はいなかった。カフェとナイトクラブには何人もいたけど。息子はそう言って、わたしの顔を見た。「最初は、少し怖かった。「でも、なんか僕、かわいがられちゃった。息子はそう言うとポケットから小さなキャンディーの包みを出した。キャンディーがいっぺん溶けて変形し、また自然に固まったという感じの、そうとう年季の入った包みのように見えた。「ホームレスの人から物を貰っちゃったりしてもいいのかな、ふつう逆じゃないのかなってちょっと思ったけど。母ちゃん、これって......善意だよね?」と息子が言った。「善意は頼りにならないかもしれないけど、でも、あるよね」うれしそうに笑っている息子を見ていると、ふとエンパシーという言葉を思い出した。善意はエンパシーと繫がっている気がしたからだ。感情的なシンパシーのほうが関係がありそうな気がするが、同じ意見の人々や、似た境遇の人々に共感するときには善意は必要ない。他人の靴を履いてみる努力を人間にさせるもの。そのひとふんばりをさせる原動力。それこそが善意、いや善意に近い何かではないのかな、と考えていると息子が言った。