楽園の素敵な巫女は、誰にも害されず憎まれず、穏やかに緩やかに生きて死ぬ。そんな予定調和な人生の、何が面白いのか。あんな異変を起こしておいて、なぜ自分はそう吠えたてることも叶わないのだろう。空を飛ぶ程度の能力、か。博麗霊夢の能力は、かくも偉大であったというわけだ。「だとしたらなおさらでしょう。霊夢は冷めた顔で、目の前で顔を赤くして熱弁を振るう少女を眺めた。その目には怒りもなければ悲しみもなくて、ただ、ぼんやりと思うだけだった。ああ、うらやましいなあ。早苗が目を見開いて、身を硬くした。そんなこと求めちゃいないの。異変が起きれば、そりゃ誰かが収めにくるわよ。そんでそいつは別に犯人さんのお話が聞きたいわけじゃないの。バカやらかした奴を懲らしめて、もう二度とそんな真似させないようにすることが大事なのよ」ことさらに大仰そうに、霊夢は一枚、スペルカードを出した。「あんたもそうすることになるの。早苗は後ずさりしながらも、未練がましく説得を続けようとしたようだが、霊夢は淡々と宣誓した。声を張ってはいないが、よく耳に届く涼やかな声音だ。「スペルカードは一枚。三十秒でいいわ」とんとんと二度その場で跳ねた霊夢は、やがて三度目でふわりと宙に浮いた。そのままゆっくりと一回転して、手を大きく広げた。空に飛ぶ彼女はにわかに身体が汗ばむ不快感に眉を顰めたが、文句を垂れる気にもなれず、さっさと事を始めようとした。早苗も宣誓をされてはそれに従わざるを得ないようで、慌てたように彼女の元に飛んできた。どんな顔をしたものか。瞑目した霊夢にはわからない。相手はあの甘ったれである。自身から呼び出された八つの陰陽玉。それから放出され、四方八方から彼女に襲いかかる無限の札の弾幕。避けられることはないだろう。己の能力を最大限に活用してあらゆるものから『飛んでいる』霊夢は、自らが作り上げた揺るぎない真の孤独の中、一人決めつけて笑った。高速の何かが空気を切る音、衣服がはためく音。見知った誰かの訴える声。一瞬とも思える時を過ごして、目を開けた霊夢の前には、誰もいなかった。彼女はその結果に薄く笑って、また来訪者の到来を待つことにした。撃ち落とされた早苗は、強く唇を噛んで悔しさをまぎらわした。上手いこと叩き出されたものだ。早苗は自分の目線の高きにある鳥居を睨んで、なんとか立ちあがった。地面に手を着いたせいだろう。肩に鋭い刺激が走って、少し涙が出たが、唇を引き結んで彼女は気丈に歩き出した。弾幕勝負での敗北とは、掲示したスペルカードを全て攻略されるか、自身の気力が尽きるかである。早苗はまだスペルカードを攻略されていない。今、勝つ気力を奮い立たせれば、まだ負けではないのだ。一歩、早苗は踏み出した。石の階段に思い切り打ちつけた、ふとももが痛んだ。今度は背に痛みが走った。情けない声が漏れて、嫌になる。全身が悲鳴を上げているが、そんなことは早苗の知ったことではなかった。早苗は歯を食いしばって着実に歩を進めた。自分がこのような状態だからだろうか。仰ぎ見る鳥居はやたらに遠くに思え、その下に続く階段はずっとどこまでも延びているように思えた。星蓮船の時も楽ではなかったが、今回は特にそうだった。山の二柱の制止を振り切るのに力がいった。八坂神奈子はどしりと構えて、お前は行くなと融通が利かなかったし、守矢諏訪子はあの手この手で早苗の精神に負荷をかけて、なんとか思い止まらせようとしてきたのだ。二柱から逃れられたと思ったら、お次は人妖たちだ。彼女たちの気迫は並大抵のものではなかった。仮にも早苗は現人神だ。結果だけみれば彼女の全勝だが、それでもあの猛攻には弱ったものだ。早苗は常にはなかった、彼女たちの勢いを思い出す。口ではふざけた体を装っていたが、誰も彼もが本気で早苗を足止めしようとしていた。彼女は一様に主張したものだ。霊夢を守る、などとではない。自分こそが霊夢を打ち負かすのだと意気込んでいたのである。魔理沙に射命丸、咲夜とレミリア。可笑しいのはその全員が全員、なぜに彼女のもとを目指すのか、彼女はどういうつもりで何をしでかしたのか。推測すらも語らなかったことだ。矛盾を孕んでいるとも言えるかもしれない。彼女たちは霊夢を懲らしめることを目的としながら、その理由については口を噤んでいた。みな自分と彼女だけの問題として解決しようと言うのである。端的に言って、彼女を庇おうとしていたのだ。このことを霊夢に伝えたら、どう応えたものか。それは自分が博麗の巫女だからだ、などと断じてしまうのだろうか。早苗は彼女特有の、無感動で冷たくて、でもそれ以上に寂しげな目を思い返す。今の彼女は、完全にとはいかないかもしれないが霊夢の『能力』を把握していた。それでもなお、早苗は意志を違えず彼女の説得に尽力していたのだ。その結果は、まあ思わしくないものだったが。早苗は奮起して飛翔せんとするも、駄目だ。半端に浮かんで階段につんのめった早苗は、額をぶつけて悶絶した。