仲間の鴉天狗に酒を注がれて、文は頭を掻きながら嬉しさを隠せないでいた。注がれた酒を一気に飲み干す。文が訊ねると仲間の鴉天狗は顔を赤らめて答えた。仲間の鴉天狗が顎で示す。文が視線をその先に移すとそこに一人の白狼天狗が、少し輪から離れて静かに盃を傾けていた。人づきあいが苦手なのだろうか。先輩の白狼天狗が話しかけても彼女は口数少なく返事するだけで、また一人で酒を飲んでいた。彼女を見つめて好奇心にかられた文はゆっくりと彼女の傍に寄った。文に声をかけられて彼女は驚いたように見つめ返した。文はにっこりと笑ってみせた。「鴉天狗たちの間でも貴女のことで話題になっていますよ。白狼天狗は戸惑ったように目を動かして弁解するように返事した。顔を赤らめてもじもじとさせる彼女。文はそんな彼女を見て目を細めた。(......可愛らしい子ですね)文は彼女の横に腰を下ろした。白狼天狗の彼女はドキッと体を震わせた。緊張が解けていないようだ。「私、射命丸文といいます。皆期待しているそうですよ。文が笑いかけると彼女はしばらく文を見つめた。「......はいっ!」その表情からようやく緊張がほぐれたようだ。文はうんうんと頷いて、彼女に訊ねる。笑った椛の顔に、文はたちまち引き込まれた。文と椛はその日から親しい間柄になった。お互いに仕事を終えて、たまに会うと必ずどちらからともなしに話しかけるようになった。「文さん、お疲れ様です。椛たちが私たちを守ってくれるからこそ、新聞作りに力が出るのです。顔を見合わせれば自然と笑顔がこぼれる。言葉を交わせれば楽しく思える。周りから見ると彼女たちは仲睦まじい様子に見えた。文が仕事終わりの椛を人気のない山奥へと誘った。椛は首を傾げながら「文さん。話ってなんですか?」と訊ねるが、文は「後でお話しします」と答えるばかりだ。切り開かれた場にたどり着いた。文は「ここでいいでしょう」と呟いて、椛に向き直る。周りに気配がないのを確認して、文はすぅーっと深呼吸をする。「貴女のことが......好きです。文が顔を赤くして告白する。椛も文の言葉を何度も頭の中で繰り返して、急に頬が朱に染まった。