今泉影狼は俯き、その顔に陰りが見えた。彼女は明らかに残念がっている。会話が止まり、近くの森から聞こえる蝉の音が響く。何となく悪いことをした気がして、若干気まずく思う。私は後ろを振り返りつつ、横に立つ影狼に言った。影狼に背を向け、里の方へと歩き出す。して振り返ると、影狼が社に手を合わせているのが見えた。黒い帽子のツバ越しに、日光の暑さが伝わるのに閉口しながら、霧雨魔理沙は博麗神社の長い長い階段を登った。相も変わらず真昼の太陽は地上を熱気で包む。吹き出る汗を払いつつ階段を登りきった頃には、魔理沙の息も絶え絶えになっていた。深呼吸をして鳥居の影で休みつつ、境内の様子を伺うと、相も変わらず博麗霊夢が箒で埃をはいていた。どことなく様子がおかしいように魔理沙には思えた。エプロンドレスのポケットよりハンカチを取り出し、首筋の汗を拭いた後で鳥居より歩み、霊夢へと声をかけた。魔理沙に気づいた霊夢は、振り返ると箒を持ったまま魔理沙を待った。白い石畳を魔理沙が歩く間、霊夢は頬が緩むのを我慢しているような、奇妙な表情を浮かべていた。魔理沙が近くいたときようやく霊夢は口を開いた。「魔理沙、聞いて驚くが良いわ。霊夢は彼女の背後へ指をさした。石灯籠に囲まれた石畳のの向こうに、重々しく置かれた賽銭箱があった。分社に入れられた金銭を合計すると結構な額になったのよ。魔理沙はアゴに手をあて、首をかしげる。霊夢の日頃の姿を思い返してみたが、魔理沙の表情は曇るばかりだった。慌てて手を振る魔理沙を尻目に、霊夢は眉を額に寄せる。空の太陽より黒い帽子ごと暑さで焼かれる中、魔理沙は背筋に冷や汗が流れるのを感じた。霊夢は軽く溜息を吐くと、真顔に戻って魔理沙に問いかけた。「特にどうってわけじゃないんだがな。霊夢は神社の裏の方を指差す。境内と異なり神社裏は影になっているため、石畳の上よりは涼しい。魔理沙は目にかかりそうになった汗を払いつつ、霊夢に頷いた。霊夢は近くの石灯籠に箒を立てかけると、神社裏の方へとと歩く。その後ろを魔理沙もついていった。石畳は賽銭箱の前で、左右に分かれている。左に曲がり、そのまま石畳の道なりに進むと、ささやかな庭園が現れる。人の背丈ほどの小さな松が奥に植えられ、その手前側を小熊のような丸石が不規則に並べてある。右手は縁側になっており、開け放たれた障子越しに、神社の様子を伺うことができる。先に進む霊夢は縁側のそばで靴を脱ぐと、神社の社屋に上がり込んだ。