アンタもなかなか凄腕みたいだな......。見たところ人間じゃあないみたいだが、バンパイアって気配でもない。知っていながらも惚けて尋ねる横島。口調は軽いが、すでに完全に戦闘モードに入っている。眼は心眼モードとなり、チャクラが全て廻っているため、うっすらと金色のオーラがたち上っている。編み笠を被っているため口元しか見えないが、確かに奴は笑った。全員が思った時、いきなり目の前の浪人者の右手が柄へと伸び、太刀が一閃する。美神は相手の構えから居合いなのでは、と思ったのだが横島の反応は速くよくわからなかった。いうより眼で追えなかったのだ。3回までは横島が霊波刀を振るうのが見えたが、聞こえてきた打ち合う音は8つだったから......。横を見ると、西条も同じように驚いた顔をしている。アイツの刀は一振りで6発以上の斬撃を飛ばせるみてーだな。珍しく忌々しそうに呟く雪之丞の言葉に、それぞれの能力差を感じる一同。8つの音がしたと言う事は、横島は8回刀を打ち合わせたのだろう。雪之丞は6つまで見えたと言った。美神と西条は各々3つまで見えていた。エミと唐巣も同様である。ピートも辛うじて4つまでは見えていた。残りは1つか2つにしか見えなかった。マリアのアイカメラだけは正確に敵の斬撃を記憶していたが、反応速度を超えていたために対応できなかったのだ。「ふふふ......なかなかもって大した腕前だ。初撃で我が八房の連撃を全て見切り弾き返すとな......。編み笠を取り、嬉しそうな顔で横島を見る浪人者。「今宵の八房は血に飢えておる。対等の敵に会えたのが嬉しいのか、その表情は嬉々としている。その目つきと言い、牙と言い、明らかに敵は人間ではなかった。みんな、後ろに下がって動くなよ」そう言ってジリジリと間合いを詰め始める横島。残りのメンバー中最も防御力の高い雪之丞が、美神達の前に立つ。抜いていた妖刀八房を使って斬りかかる浪人者。その一振り一振りが8発の斬撃を浴びせかける。最初の一撃以上にスピードが乗っている。貴様の技は既に見切っている...」ポツリと呟きながら、その全てに対応し一撃も自分の身体に掠らせもしない。美神達は動けなかった。そのあまりに凄まじい剣の応酬に入り込める余地がなかったのだ。「す...凄まじいな......。横島にいつも修行の相手をしてもらっているが、剣術であそこまで凄いとは思わなかったぜ......」ゴクリと唾を飲み込みながら呟く雪之丞の一言が全員の考えを代弁していた。度重なる攻撃をことごとく退けられた犬飼は苦々しげに呟いた。自分がこの相手の実力を過小評価していた事に気が付いたのだ。「確かにお前の攻撃は凄まじい。一振りで8発の斬撃を飛ばせる妖刀など、俺も初めてだからな......。先程からこちらは能面のように無表情で戦い続ける横島。いつぞやのメドーサ戦のように、マシーンのように正確な剣捌きで相手の攻撃を受け続ける。体術に関してはほぼ互角か相手がやや上。それは犬飼にとって信じられない事だった。自分は人狼であり、その身体能力は人間を遙かに凌駕している。その自分が体術でつけ込む隙すら見つけられないのだ。最初に斬り結んだところから、刀を振るいながらかなり移動している。目の前の相手は防御に全く霊力を割いていない。かかわらず八房でも突き破れないほどの防御霊力を放っている。相手から感じる霊力や波動は確かに人間なのに、その能力は人間を遙かに越えているのだ。先程から中距離戦を行いながら移動してきたが、一旦距離を取ろうと牽制の一撃を繰り出す。それは今までに比べ重さもスピードもない一撃だった。シュン!!犬飼の勘が最大級の危険を感知して警鐘を鳴らす。本能に従って咄嗟に身体を捻る。ズシャ!!次の瞬間、腹部に鋭い痛みが襲う。脇腹を相手の剣が掠ったのだと理解し、痛みを堪えてさらに斬撃を繰り出す。!その全てを弾き返して悠然と立っている敵。確かに敵の剣の間合いには入っていなかった筈だ。その点は細心の注意を払っていた。それなのに自分は脇腹に一撃を食らってしまったのだ。自分は追いつめられている。理解した犬飼はさらに焦りを濃くする。狼である自分は常に狩る側だった。逆の経験などなかったのだ。次の瞬間、犬飼は目の前の敵の表情が微かに動いた事に気が付いた。後ろから自分に向かってくる二つの気配を感じる。「ククク......。運は拙者を見捨てていないか......」そう呟くと最大級の一撃を正面の敵に向けて放つ。その反動を利用して後ろに跳躍して気配の元を探る。小さな人影が眼に入り、犬飼はそれに向かって八房を薙いだ。BACK/INDEX/NEXT。