これらがほんの三日前まで、人々で賑わう街並みであったと、誰が信じられるだろうか。全てを破壊し、数多の命を奪い去ったものが、たった一つの『災害』と、たった一人の愚者であったと、誰が信じられるだろうか。......いつからだろうか。この光景に、私が何の感情も抱かなくなったのは。崩壊した街の中で、唯一その原型を留めていた煉瓦造りの家。その屋上の縁に腰掛け、ぼんやりと街の残骸を眺めていた私に、背後から声が掛かる。たどたどしく、緊張しているらしいことが窺える、可愛らしい娘の声だ。私が振り返りもせずそう言い返すと、彼女はコツコツと控え目な足音を立てて、私の斜め後ろまで近寄って来た。それは悪いことをしたわね。此度の『災害』によって生じた、膨大な数の死者。その魂に然るべき審判を受けさせるにあたり、同時に発生した悍ましい数の事務手続きの山。この、所轄の職員を過労に追い込み兼ねない悪夢を殲滅する為、遥か東の彼方から応援に来てくれたのが彼女である。手の空いていた事務官らしいが、その仕事振りは迅速にして丁寧。勤勉な娘が、何故に暇を持て余していたのかと疑問に思う程だ。それを他部署の私が個人的な事情で呼び出したとあっては、これは相当な迷惑だったに違いない。事務課には後日、御詫びに伺うこととしよう。失礼します!」と、溌剌とした返事の後、彼女はその場に腰を下ろした。......隣に座ってくれることを期待していたのだが。後ろを見やると、彼女は膝から脛までを硬い煉瓦の屋根に付け、その上に体を乗せて座っていた。この姿勢が彼女なりの「適当」だったのだろう。私は小さく息を吐き、自分の浅はかな指示を反省しつつ、傍らに置いてあった大鎌をひょいと持ち上げた。持ち上げたと言っても、手で取り上げたのではない。私は己の思念によって、指一本触れること無く、物体を操ることが出来るのだ。鎌の柄を彼女の衣服に引っ掛け、体ごと宙へと浮かび上がらせる。彼女は突然のことに驚き、悲鳴を上げたが、私は何食わぬ顔で鎌を操り、その両足が屋根から垂れ下がるようにして、自分の右側に下ろしてやった。お願いします!」......固い。無礼を働いているというのに、文句の一つも言ってくれない。私は、自分で思っていた以上に畏れられてしまっているようだ。今までの中でも、とりわけ元気の良い返事であった。私たち死神の憧れの的ですから!」むず痒い。私の所属する部署だとか、従事している業務の内容だとか、そういった説明が省けるのは大いに結構なことである。面と向かって「伝説」だ「憧れ」だと言われるのは、流石に少し、恥ずかしいものだ。「この地域は昔から人手不足なのよ。「......御局だから、気を遣われているだけよ」そう。私は少し、永く勤め過ぎた。偉大なる主の御意に背き、来るべき終焉を拒もうとする愚か者。生という名の罪を重ね、もはや地獄行きを避け得ぬようになった彼等の罪を打ち止めにする為、その首を、魂を刈り続けて幾万年。義憤に燃え、時に悩み、己の使命を果たすことに命を懸けていたのは、既に、遥か遠い記憶の彼方。いつしか私は、嘗て抱いていた意志を忘れ、惰性で愚者を殺めるだけの人形と化していた。不幸にも、その事実に気付いてしまったのが、つい数百年程前のこと。それ以来、私はずっと、何かを求め続けている。変わらぬ日々に飽いた心を躍らせてくれるような何か。生きながらにして死んでいる、曖昧な命を蘇らせてくれるような、何かを。「とにかく、先輩のすごい噂は、それはもう沢山あるんですよ!」そして、今、私の隣に居るこの娘こそ、その何かと成り得るのではないかと、そう考えているのだ。気恥ずかしさと物思いのせいで、何とも愛想の無い言い方になってしまった。彼女はすっかり縮こまり、申し訳無さそうに顔を俯けている。私は思わず彼女の頭に手を伸ばし、そのリコリスのように赤い髪の上から、よしよしと撫でてやった。別に怒ったわけではないのよ。貴女が私を慕ってくれていることは、とても嬉しいわ。有り難う」すると、彼女は一層小さくなって、髪と肌の区別も付かないくらいに、酷く紅潮した。......どうしたものだろう。私の何でもない言動に、逐一過剰な反応を見せる彼女が、溜まらなく面白い。「............あの......。御免遊ばせ」もう少しこの百面相を楽しみたい気持ちは有るが、そのまま本題を忘れてしまっては本末転倒である。私は少し考える振りをして、「何から話せば良いかしら」と勿体振ってみた。彼女がゴクリと息を呑む。それから四秒と少しの静寂を挟んだ後、私は彼女から顔を背け、体の正面へと向き直った。問われて、彼女は眼下に広がる惨状に目を向ける。黙って考えてから、何処か悲しげに感じられる声で、こう答えた。真面目な死神らしい答えである。私が自分の中の良識に訊ねても、同じ答えが返ってくることだろう。本心はどうかと言えば、「御仕事が増えて大変ね」程度のものなのだが。今度はやや語気を強めて、彼女が話を続ける。