魔女ではなく、人の母として少しでも期待を込めていた自分が馬鹿だった。アリスの中で確信が生まれる。この母親は同じ過ちを繰り返しにここへ来たのだ、と。噛みしめられた歯が音を立てる。「やっぱりそうだったのね。そんなことさせない、みすみすあの子を殺させはしないわ。「何を小娘がきいた風な口を......人の家庭に口出しするのは感心できないわねぇ。「残念、ここはあなたの国じゃないわ。それに、そこまでして返してほしいのなら......」アリスの指がくい、くい、と動く。どこからか現れた七体の人形がその動きに合わせて体勢を整えていく。余裕のある、都会派魔法使いらしい笑みを浮かべて。「力尽くでやってみなさいよ。『うすうす分かっていたこと。それが言葉にされるととても辛いモノでした。それが自分は好きだと思っていた姉から言われたのだからなおさらです。少女は泣いて泣いて、泣きました。行くわよっ」アリスの音声に反応して二体の人形が駆動する。長い年月を費やして遂に漕ぎ着けた半自律プログラム。内部にある『ココロ』がアリスの命令から自分たちの取るべき行動パターンを検索、最善の動きを計算・実行する。蓬莱人形は前に出て盾を構え、その後ろから上海人形が球状の弾幕をばら撒く。盾に隠れてどの方向に放たれたか分からない弾は眼前の魔女へと殺到していった。魔女はその場から微動だにせず、手にした杖をトン、と地面に付き立てた。一瞬にしてブゥン、と音を立てて魔法陣が広がり、その体が青白い半球体のバリヤーが覆われる。障壁に触れた途端、上海の弾幕が爆ぜていく。その内側にいる彼女は無傷だった。アリスは軽く舌を打つ。次の手を頭で練りながら。「だったら、こうよ!」アリスの指先が糸でも紡ぐようにススッと流れる。たちが手に手にランスや剣を構えて魔女を覆うバリヤー目掛けて突撃を仕掛けた。突き立てられた切っ先、盾と矛の削り合い。金属の先端はバチバチと激しい音を立て、行く手を阻む障壁に食い込んでいく。それを援護するように上海人形と蓬莱人形の弾幕も途切れることなく撃ち込まれていく。「あぉ、うっとうしいわね!」その寸前だった。苛立ち、そして物憂げな手つきで魔女が横薙ぎに手を振るう。すると、障壁はゴムのよう弾性を持って内側から外へと跳ね返った。その弾力に吹き飛ばされる人形たち。仲間への跳弾を避けるために上海と蓬莱も攻撃の手を止める。思っていたよりも守りは固い。その防御結界の精度に舌を巻く一方、アリスは次の手を講じていく。あなたのお人形さんでは私を攻撃できないみたいよ。先の威勢を失ったアリスに高笑いを上げる魔女。障壁を解除し、今度は自らが攻撃の手を加えるべく一歩を踏み出す。口端を軽く吊り上げて。引っ掛かった――そんな笑みを。踏み出されたはずの一歩。彼女はその場から動くことはなかった、否、動けなかった。体が何かでピンと張っているかのように動かすことができない。「弾幕勝負は頭脳プレー。自由の封じられた魔女の両脇にある二つの小さな影。先の攻撃を免れていた上海と蓬莱だ。その手から伸ばされた目に見えないほど極細の糸が、魔女の両手両足を絡めとっていた。もがけばもがくほど肌に食い込んでいく魔法の拘束具で。彼女がいくら身を捩ったところでそこから抜け出すことは適わない。たかが人形の二体とは言え、その術者の魔力が高ければこの程度の芸当も容易なものだった。憎しみを込めた目で魔女がアリスを睨みつける。アリスはパキッと足元の枝を折りながら彼女へと近付いていた。相手との間に、絶対的な差を感じながら。「身動きの取れなくなったあなたに勝ち目はない。観念するかと思いきや唐突に笑いだす魔女。アリスの眉が顰められる。相手は嗤うだけで何も答えようとはしない。アリスは動いていない。