ヒガンバナ科スイセン属の耐寒性球根草。ヨーロッパ、地中海沿岸、北アフリカ、中近東から中国、日本まで広く分布し、約30種ある。日本では暖地の海岸近くで、野生化したニホンスイセンなどもみられる。球根は鱗茎で球周り8〜20cm。茎は品種により、10〜50cm。葉は線形または帯状で、長さ12〜50cm、幅0.5〜3cm。花は花茎の頂部に単生または散形状につき、径1.5cmほどの小輪から12cmに及ぶ大輪まである。花被片は横に広がり、副花冠はらっぱ状またはカップ状となる。花期は冬季から5月ころまで。