項垂れる霊夢に対し、茨木華扇は大げさな微笑みを向けた。「久々に私、怒りましたから。博麗神社に霊夢の叫び声が響く。服の背を華扇に握られたまま、どこかへと霊夢は引きずられていった。あとには枯れた御神木と、座ったままの魔理沙がいた。呆気にとられたまま魔理沙が呟いた。雲ひとつない夕焼けの中を今泉影狼は歩いていた。竹やぶから里に向かうあぜ道を、長い影を後ろに連れて、たった一人で向かってくる。分社への拝礼は恐らく彼女の日課となっていた。一昨日も、昨日も影狼はここに来て、社に手を合わせていただろう。今日も影狼は社の前に立ち止まった。彼女は手を合わせない。拝むべき社はもうここには無いのだから。今泉影狼は立ちすくんだまま、社のあった場所を見つめている。その顔は歪み、今にも泣き出しそうだった。私は茂みから姿を現した。「なんて顔しているのよ、今泉影狼」いきなり現れた私に驚いたのか、影狼は目を見開いてはいたが、その目筋に微かにきらめく物があるのを私は見逃さなかった。私はマントにかかる木の葉を払いつつ、今泉影狼に向かい歩く。夕焼けの陽光が木々の影を伸ばし、影狼の顔にかかる。色白の彼女の肌は薄い影を帯びたせいか、私には弱々しいものに見えた。「ずっと気になっていたの。した雑草を踏みしめ、私は影狼の前で立ち止まった。背後からはヒグラシの寂しげな鳴き声が聞こえた。いつの間にか盆も開け、もうすぐ夏は終わる。影狼は目尻のものを払い、能面のように表情を隠して私を見ている。あなたが里に行きたければこの道を歩いていけば良い。話しながら私は影狼の姿を見る。影狼は頭上に伸びた獣耳以外は、人間とさして姿は変わらない。仮に妖怪とバレるのが嫌ならば、帽子をかぶるなり頭巾を巻くなりすれば簡単にごまかすことができる。本当に里へ行く気があるなら、簡単に彼女にはいけたはずだ。「あなたは人間の里に行こうとしなかったのではなく、行けなかった。影狼の表情は変わらない。握られた拳が微かに動くのが目に映った。私は彼女の目をじっと見つめる。「あなたはずっと竹林で暮らしてきた。