......いしさま、......まも、......りさま......りす......の?首が締まってても、お空はずっとおしゃべりだった。カワイソウな子なのよね。私、あなたよりももっと、お姉ちゃんのほうが好きだから。首が締まって、ぎちぎちと爪が首に食い込んで。心の中に、ころりと、黒くて汚くて、泥だんごみたいな記憶が、転がった。『貴女が気に病むことはありません。お燐、むしろ貴女は誇るべきですよ。あの恐ろしい事件を喰い止めたのですから。私の処置が甘かったのです。あの子に疑いは持ちつつも、野放しにしていた。そのせいで、たくさんのペットたちが、無残に殺されてしまいました。貴女があの子を疑って監視していなければ、お空も今頃......。あの子の事は私が一番よくわかっている。......馬鹿なことを言ったものですね。聞いてください、お燐。その上、臆病者でした。あの子を信用しているなどと、聞こえの良い言葉を選んで、その実、私は恐れているだけだったのです。こいしの罪が暴かれることが、ではありませんよ。こいしに嫌われることが、私は心底恐ろしかったのです。......なぜか、と訊きますか。私は、独りが怖くてたまらないのです。私にとって、こいしに嫌われることは、独りになるも同じだった。......お燐、貴女は、私がこの地に来る前にどんな生活をしていたか、知っていますか。......そうですか。ヒトの口に戸は立てられませんね。いえ、気にしないように。概ね、貴女の記憶の通りです。全て能力のせい、と言ってしまうのは少し都合が良すぎる気もしますが、とにかく。私は嫌われものでした。一度、ヒト前に立てば、悲鳴を上げられるか、怒号を浴びせられるか。背を向ければ陰口を叩かれ、面と向かえば口は噤んでも、腹の中ではさらにひどい言葉をぶつけられている。耳を塞いでも心に突き刺さる罵詈雑言は絶えず、しかしふと周りを見れば、私はいつも独りきりでした。......まあ、あれは確かに私の素行の問題というより、覚妖怪の性なのかもしれません。私のようなものは、元来、嫌われるものなのでしょう。思い出語りではないのですから、事実を飾る必要もありませんね。悲しくて悔しくて、毎日のように泣いていました。こんな能力、捨てられるものなら捨ててしまいたい。口癖のように、私は恐ろしいことを言っていたものです。それでも私が私を保てたのは、こいしが居たからです。あの子が私の存在を認め、求めたからこそ。あの子自身も、私に認められ、求められることで、覚妖怪でいられたのだと思います。蔑まれながらこの地底まで追いやられても、ずっと。......はい、そうですね。