モクレン科の落葉低木。シモクレン・ハナモクレンなどの総称、狭義にはシモクレンをさす。シモクレンは高さ約4m。葉は広卵形で長さ8〜15cm、春に暗紫六弁の大形の花を開く。モクレン科の落葉低木ないし小高木。モクレン属の代表種で、単にモクレンともいう。葉は近縁のコブシ(2倍体)やハクモクレン(6倍体)によく似ているが、質は両者の中間。花は赤紫色で、コブシなどより遅れて、4〜5月、葉の展開前から長期にわたって咲き続け、よく目だつ。世界中で広く栽培される花木の一つで、日本でも古くから栽培されている。古く日本に渡来した花木である。大きいものは20mにもなる。3〜4月、淡黄白色の花が葉の展開に先だって開き、木全体に花をつけ、大木の花期は壮観である。萼片(がくへん)は質、大きさともに花弁とほぼ同じ。シモクレンとともに多数の園芸品種が作出されている。シモクレンと本種のつぼみを辛夷(しんい)といい、漢方薬として頭痛、鼻炎などに用いる。モクレン科の落葉高木。花は葉の展開の前に木全体が白くみえるほど咲き、冬枯れの山野でよく目だつ。古くから春を告げる花木として親しまれ、田打ち桜などの名で農作業を始める目安ともされていた。近縁のタムシバと混同され、北海道と関東以外では、コブシとよばれているのはタムシバ(=花弁が純白色で基部は黄緑色のことが多く、萼片は花弁の2分の1ほどの長さで、主幹がまっすぐであるなどが特徴)の場合が多い。低木であっても鉢植えはモクレンには迷惑でしょう。地植え出きる土地がありません。