ゲートが開いてすぐに左へターン・バック。着地してすぐにそのまま左へ回る。hand、私にとって内回りとなる動きでその速さに対応する。3回転目でキックよりもむしろジャンプが高くなる。身体は前方に持っていけたが、返しのキックで席に戻るタイミングが外れた。左足が外れて、井戸の中へ落ちていく。彼の顔が私の頭をかすめる。ブルファイターのアーロン・ハーゴがすっと入る。タイティ・ホワイティはアーロンへと吸い寄せられていくが、跳ねるのをやめたわけではない。片方の角が私のアゴをすくっていき、右の前足が、私の左足をしっかりと踏んでいった。3月に骨折した、あの左足だ。一人のブルファイター、ルイが交錯して、タイティ・ホワイティが遠ざかっていく。這いつくばりながらシュートに逃げた。私の後にも何人ものブルライダーが出番を控えている。シュートを空けないと、ブルを入れられない。ロデオ自体の流れそのものにも影響が出るので、シュートをよじ登り、出た。歩いてみても、それほど影響はない。「折れてはいない」そう感じた。救急隊員が駆けつけてきてくれたが、テイトの出番が回ってきたので後にしてくれ、と頼んだ。仲間が出る、その瞬間を逃すわけにはいかないし、高揚しているときは、すぐには落ち着けない。テイトが落ちてしまったのを見て、熱が下がった。あきれた顔の救急隊員が、すぐ私の後ろにいた。シュート裏に座り、スパーを外し、足首用のブレイスとブーツを脱いで、靴下を下げていくと、外側のくるぶしがふくらみ、4本の指の付け根にすでに青あざがあり、うっすらとブルの足跡が残っていた。指は動かせるし、足首も回る。骨に異常はなさそうだった。「冷やすことが第一、なるべく足を上げて腫れを引かせること。それから痛み止めを飲むこと」打撲や捻挫に対する、基本の対処法だ。不思議なもので、診断を聞くと痛みがやってくる。片付けをしていると、ジョーンズ一家に襲われた。みんな見に来てくれていた。足を引きずりながら車へ向かうと、練習仲間のウェイシィ、コーディ、ブラッドらと重なった。来週二つのロデオがあるが、同じ曜日に入っているので共に行くことにした。最後にルイに会いに行った。奥さんのトリシャと3人の子供たちも一緒だった。私も、そう思っていた。見ていた誰からも、そう言われていた。それだけに悔しさは募るが、先週のリーハイからの3試合と比べると、自分の中でも何かが違っていた気はする。ルイも、それを見て取ったのではないだろうか。ルイもまた、そこにいる。