映姫は霊夢たちに背を向けて、速足で去っていった。鳥居をくぐると自然豊かな山に向かって飛んでいった。なんで映姫さんが選ばれたんですかね?」黙っていた早苗が聞いてきた。表情を変えずに早苗は返事した。それを見て霊夢は呆れてしまった。「要するに、誰もヘカーティアに会いたくなかったのよ。押し付け合いをして、下っ端の映姫に役が回ってきたの。私と会ったことがあるってのも、押し付けるための言い訳みたいなものよ」なるほどと、早苗が感嘆の声を上げた。映姫がくぐった鳥居を遠い目で眺めた。「あんたはもう少し空気を読みなさいよ。「宗教家にとって空気は作るものです。他人の空気に流されては導くことなんてできません」このマイペースは尊敬に値すると霊夢は皮肉交じりに思った。白黒つけたがる映姫とは今後も馬が合わないだろう。いえばと、霊夢はヘカーティアを思い出す。彼女もかなり砕けた性格で口調も軽かった。二人は上手くやれるだろうかと、他人事ながら霊夢は心配になった。「それはそうとして、映姫さんのプレゼントを食べましょう。絶対美味しいですよ」たしかにそうだと霊夢は思った。-2-四季映姫は森の絨毯の上を飛んでいた。ヘカーティアを探すためだ。彼女が湖にいたとの話から捜索範囲を狭められた。地獄にはない豊かな自然、森か綺麗な水辺のどこかにいるはずだ。それでも、人による開発が進んでいない幻想郷ではかなりの広域となる。無茶な命令をしてきた上司には文句の一つも言いたかった。映姫は彼女との面会を少しだけ楽しみにもしていた。いままで遠くから見るだけだった女神と直に話せるのだから、どんな人だろうと興味がわいていた。飛んでいると、場にそぐわない赤い点が川辺に見えた。考えて、距離をとって森の中に降り立った。足音を立てないように木々の中を通り抜けて近づくと、彼女の姿が見えた。ヘカーティア・ラピスラズリは川のせせらぎに足を浸していた。何やら御機嫌に鼻歌を歌っている。周囲にはどこからか小動物や鳥が引き寄せられていて、鼻歌を聞いているように映姫には見えた。絵画の一枚のようで、見とれてしまった。「そんなところでボーっとしてないで、こっちに来なさいよ」ひとりごとかと一瞬思ったが、自分を呼んでいるのだと気づいて映姫は慌てて木立から姿を表した。途中で転びそうになった。