答えは、まだでなかった。すると、勇儀が大きな声を上げて、目的地への到着を伝えてきた。勇儀に連れて行かれたのは、着いてみれば大きな屋敷であった。それも、相当に悪趣味な屋敷であった。ところどころに置かれた、不気味な鬼の彫像。至るところに刻まれた『鬼』の文字。中に入れば、廊下には憤怒に顔を歪めた、赤ら顔の鬼の仮面がずらりと並び掲げられ、屏風にまで筋骨隆々とした半裸の鬼が描かれていた。聞けば、屋敷自体、昔に彼女が仲間たちと悪ふざけで建てたものだそうで、大体のところが酒に酔った勢いで作られている上、鬼たちが面白がって無駄な装飾を増やしているが、一晩の寝床には贅沢なぐらいだと笑っていた。実際その通りなので、燐は文句は言わなかった。言わなかったが、あたいは野宿でいいかねえ、と考えないでもなかった。問題が起きたのは、その翌日、早朝であった。こいしがいなくなったのだ。燐はもちろん慌てて、自分の迂闊さに腹が立って、こいしの再三の裏切りに、より腹を立てた。燐はこいしを追おうとするも、屋敷を出る際、また勇儀に出くわした。燐を待っていたらしく、こいしから伝言を預かっていると彼女は言った。聞けば、ちょっと地霊殿に行ってくる、とのこと。燐は、自分がさっと青ざめるのがわかった。この皆が寝静まる早朝に、一人で地霊殿に行って、何をする気か。後を追おうとして、燐は勇儀に腕を掴まれた。アイツもう何もしないよ。勇儀の言葉に、何の保証があるのか、燐にはわからなかった。彼女の目がいやに真剣で、自信に満ちているものだから、一蹴する気にもなれず、戸惑ってしまった。腕を掴まれたまま、硬直する燐を見て、勇儀がため息を吐く。行くよう、顎で示して、後は何も言わずに、彼女は背を向けてしまった。一人残された燐は、勇儀の意図を掴めずにいながらも、こうしている場合ではないことを思い出し、また駈け出した。地霊殿に着いた辺りで、気付く。どこにこいしがいるのか、燐にはわからなかったのだ。しらみつぶしに思い当たるか所を巡っていくか。賢い選択とは思えない。捜しているのはあのこいしだ。彼女は皆の信頼を裏切って、たくさんのペットたちを殺し、その上、そのことをおくびにも出さず、さとりにも感づかれることなく、隠し通してみせたのだ。あの演技力が、今回は発揮されていないとはいえない。楽観的に考えようとしても、頭に浮かぶのはあの事件の時に見た、悲惨な光景だった。あたいって奴はほんっと......何やってんだかね!燐はこいしを憎み切れなかった自分を、恥じた。ろくな奴じゃないとわかっていながら、その『眼』が開いた時、ほんのすこしでも、喜んでしまった自分が、たまらなく情けなかった。彼女を無条件に信用してしまっていた、自分が腹立たしかった。燐にとっては、こいしとてそれに変わりはなかったのだ。この地底が本当に地獄だった時から、生き続けてきた燐は、長い年月をかけて、力を身につけると同時に、徐々に仲間を減らしていった。厳しい環境下で、一心不乱に生き抜くうちに、やがて気付けば、昔に笑い合っていた顔見知りはどこにもおらず、いつの間にか己の手にあるのは、なけなしの妖としての力と、ごくありふれた孤独感だけだった。そんな燐を拾ったのは、こいしなのだ。あの日、あの時に手を差し伸べてくれた、こいしの優しさが、燐には忘れられなかったのだ。そんなつまらない思い出のために、判断を鈍らせるようではいけなかった。やってはならない失態を、燐はやってしまったのだ。......やはり、さとりに報告して、皆に注意するよう連絡するしかないか。背後から、足音が聞こえた。瞬時に振り向くと、燐は思わず、なんだと落胆してしまった。目の前にいたのは、空だったのだ。その緩んだ思考も、引き締まることとなる。こいし様に会ったよ!燐は目を見張ったのものだ。彼女に駆け寄ると、身体中をべたべたと触って、怪我はないか、何かひどいことを言われなかったか、急いで確認した。結果はというと、燐の杞憂であったらしい。なんでも、楽しくお話しした、のだそうだ。こっちの気も知らずに。能天気な言い草だった。空はあの惨事をもうほとんど憶えていない。自分さえ殺されそうになったというのに、まるで頓着していないのだ。燐はそんな彼女に、うらやましいのが半分、呆れ半分だった。空はこいしの居場所を知っていた。彼女の私室にいるらしい。燐は空に、あまり騒がないこと、こいしのことは他の誰にも言わないことを命じておいてから、彼女の元に向かったのだった。こいしと共に部屋に入ると、そこには意外な光景が広がっていた。え、と声を漏らしてしまったほどだ。彼女の部屋を覗いたのは、一度ぐらいのもので、それも昔の話ではあるが、しかし。