」きょうこというやまびこさんが手を差し出してきたので、女の子もおそるおそる手を差し出すと、やまびこさんはぎゅっとその手を握ってくれました。学校では誰も触ってくれないのに。女の子が触ったものはみんな、バイキンがつくなんて言われるのに。やまびこさんは、そんなことちっとも気にしていないようでした。やまびこさんの手は、とても温かくて、妖怪というほど怖くはありませんでした。...そう、気のせいとか、そういうのに近いものでした。そうそう、お母さん、あまり妖怪に詳しいってわけじゃないんだけど、やまびこに似た生き物に、「木霊」っていうのがいるそうなの。木の妖精さんみたいなものよ。したらその山彦さんも、妖怪というよりは、妖精みたいなものだったのかしらね。山彦も木霊も、山に向かって話しかけると、返してくれるのよ。女の子とやまびこさんは、自己紹介をしたのですが、やまびこさんはなんと、その山に来たばかりで、一人ぼっちで何も分からなかったそうなのです。買い物のしかたも、電車の乗り方も、何も。女の子は約束しました。「お買い物できないんだったら、ご飯も変えないよね?おなか空かない?わたし、毎日おにぎりもってきてあげる。」それを聞いてやまびこさんはあせりました。女の子の家とやまびこさんの山とは、電車で二時間かかるくらい離れていたんです。「毎日はムリだよ、時々もじゅうぶん嬉しいよ。お小遣いはたくさんあるし、学校は行っても楽しくないから、お休みするもん。お母さんだって、学校行かなくても怒らないと思うし。して次の日から、女の子の学校サボりと、山通いが始まりました。毎日毎日、女の子とやまびこさんは色々な話をして楽しくすごしました。やまびこさんは女の子の知らない世界のふしぎなお話をしてくれたし、逆に女の子がする平凡な毎日の話が、やまびこさんには大変めずらしくおもしろかったようでした。それから、やまびこの力を使って遊んだり、やまびこさんが女の子に勉強を教えたり。やまびこさんも特に勉強が得意なわけではなかったのですが、くり返し聞いて覚えるのは得意だったようで、国語や社会の教科書を少し貸したら、全部歌いながら覚えた!と楽しそうに教えてくれました。二人して、都道府県の名前の歌を、楽しく歌いました。二人は、とっても仲良くなりました。仲の良いお友だちでした。それなのに、ある日、突然、やまびこさんはいなくなってしまったのでした。したら、妖怪退治の人に退治されてしまったのかもしれません。それを思うと、女の子は毎日、悲しくてしかたがありませんでした。やまびこさんがいなくなったすぐ後、遠くへ引っ越しという、女の子にとっては一大イベントが行われたのです。引っ越してすぐの頃こそ、あの山のこと、あの山で会ったやまびこさんとのことを思い出してはいたのですが、女の子もだんだん引っ越し先に慣れて、人間のお友だちができて、大きくなって、中学生になって、もっと大きくなって、高校生になって、もっと大きくなるにつれ、すっかりやまびこさんのことを忘れていったのでした。「そんなこと言われても...仕方ありませんわ。貴方をあまり外に出しているわけにはいかなかったし。過去に居続けても良いことが起きるわけがありませんもの。「だって、わたし...なら、せめて、今のあの子に会わせてくださいっ!藍さん以上にこき使っていただいても構いません!ですから...」...仕方ないわねぇ、ま、たまには藍にも休みが必要でしょうし。この子は、人間に対して、こんなに真摯に向き合うことができるのだろう。羨ましいのが半分、だが、それ以上に、私は知っている。私は遠路はるばる、あの山を、あの不思議な友だちとの思い出の場所を訪ねた。