ブックマークロボットを走らせるために、プログラミングする子どもたち「授業では課題だけを提示します。決められた『答え』というものはありません」――こう話すのは、Qremo(クレモ)渋谷校で講師を勤める増田悠さん(26)。同校は、5歳から高校生までを対象としたIT教室で、ゲームアプリのプログラミングや3Dプリンターを使ったものづくりを教えている。子どもたちは最先端技術を駆使し、遊ぶように学び、学校や塾とは違った顔を見せる。Qremoを運営するのは、障がい者の就労支援事業などを行うLITALICO(リタリコ、東京・目黒区)。渋谷と川崎に教室を持ち、約400人が通っている。学年は小学生が8割ほど。コースは6つで、アプリ開発やウェブデザイン、ロボット作りなどがある。パソコンを使う授業では、子どもたち1人に1台のマックブックを貸し出す。マサチューセッツ大学で開発された教育ツールを導入し、世界水準のICT教育を行っている。「答え」を自由に考える4月11日、クレモ渋谷校でロボコン大会が開催された。大会に参加したのは、ロボットテクニカルコースに通う10人弱の子どもたち。レゴブロックで作ったロボットを、プログラミングで動かし、コースタイムを競い合った。コースにはピンポン玉など障害物が置かれている講師から大会のルール説明が終わると、子どもたちは、曲がる方向・進む距離などを考え、自分のロボットにプログラミングしていく。ロボットはレゴブロックで作られているので、大きさや形はそれぞれ異なる。ロボットの形は一人ひとり異なるロボットを曲げるときに用いられるのは、「超音波センサー」か「タッチセンサー」のどちらか。超音波センサーは前方10センチに障害物を感知したら作動し、タッチセンサーはモノにぶつかったときに作動する。距離を考えて、プログラミングしているので、論理的には問題なくコースを完走するはずだが、実際そううまくはいかない。スタート地点でロボットの置き場所が数ミリでもズレていたり、ロボットの部品をしっかりとはめていないと、想定外の走りをし、完走することができない。ソフトだけでなく、ハード面も考えないとクリアできない。子どもたちはレース本番までに許された5回の試し運転の機会を生かし、調整に努めた。曲がり角では、多くの子どもたちが苦戦した女の子で唯一大会に参加した、小学5年生の黒坂知世ちゃんは「課題を見つけて、クリアできたときが楽しい」と話す。学校での授業と違い、決められた「答え」がないので、「自分で自由に考えられるところが好き」と言う。知世ちゃんは小学校低学年から、部品を分解するのが好きだった。シャープペンの分解から始まり、今ではIT機器も分解する。分解して、きれいなネジを見つけては宝物として集めているという。ロボットテクニカルコースの講師を勤める増田さん(写真右)とQremo渋谷校の立ち上げリーダーの島田さんこの続きは、プレミアム会員になるとご覧いただけます。オフィシャルウェブサイト。