それにと継ぎ、伏せがちな目が逸れた。立ち上っていた湯気は次第に勢いをなくし、味噌汁の濁りが沈殿しはじめた頃になって、霊夢に、いまのままがいいのかと、喉元に引っかかっていた言葉を振り絞った。向けられる顔は少し怒っていて、眉毛だってつり上がり気味なのに、泣き出してしまいそうに見えた。付け足される馬鹿は沈んでいた。這い上がるごめんの一言は口内で押し留め、飲み込んだ。永琳が言っていたような、魔理沙と関わりのある場所に行きたい。いや、行くべきなのだ。「だから霊夢、協力してほしい。責任感を抱えて歩くのはつらいことだし、無駄になるかもしれないけれど、じっとしているだけでは戻らない、そんな気がするから。続いた沈黙のあとに、霊夢は止まっていた箸を動かした。促されて啜る味噌汁はぬるくなっていたのに、重苦しさの晴れた朝食は、いつもよりもおいしく感じられた。片付けはやっておくからと言われて、着替えなきゃと部屋に急いだ。借り物の寝間着を脱ぎ捨てて、肌着を着て、長袖の上に丈の短いトップス、同色の黒いスカートを穿いて、薄茶色の前掛けはベルト式。帽子の先端を膨らませている八卦炉は、一応持って行こう。襖縁が叩かれて、開けてもいいかと霊夢の声。入ってくる霊夢はへの字口を作っていて、呆れたようにため息をついた。左手に持っていた櫛を見せられて、背中を向けて従った。長い髪を不快に感じたことはなかったけど、手入れする気も同様になかった。通される櫛は途中で引っかかることが多くて、口にした小さな痛いを、ずぼらなんだからと霊夢は言う。魔理沙の髪は癖っ毛だ。どれだけ梳いてもまっすぐにならないだろうし、左側の外はねも濡れて乾いたらやっぱりはねている。