「そうなら外へ帰す必要はないわ。得心のいった表情のパチュリーとは逆に、語り手であるアリスの表情はまだ曇っていた。「私が魔界にいたとき、母から『白雪姫』は何度も読んでもらったから話の筋は覚えているわ。私の知っているそれとは話が大分違うのよ。挿絵の白雪姫はもっと大人びていたはずだわ。「残念だけど、あの子の話が真実よ」アリスの言葉をパチュリーが遮る。余りにも悲惨な少女の過去。それが現実だと突き付けられ、アリスの顔が固まった。「アリス、あなたが知っているのは改訂された後のお話し。「内容が子供向けじゃないからすぐに内容が変更されたのよ。本当の話を知っていたとしてもあなたのお母様がその話をしたとは思えないけどね。実の母に恨まれ、何度となく殺されて。そんなの、母親なんかじゃないわ。伏せられた顔、組まれた両の手。体を震わし、悲痛な声に静かな怒りが込められた言葉。家族に恵まれてきたアリスだからこそ受ける衝撃も大きかった。逆に、レミリアに拾われるまで一人で暮らしてきたパチュリーにはアリスのそれが理解できなかった。彼女は目を伏せるアリスを表情も変えずに注視していた。あって溜息と共に彼女へ言い聞かせるように口を開いた。「アリス、あなたがあの子にどんな同情をかけようと勝手よ。同情したところであの子の過去は変わらないわ。唐突にガチャリ、と玄関の扉が開かれる。そのまま小走りで部屋に入ってきたのは頬も土で汚したリーネだった。アリスに作ってもらったのか、ピンクの生地に花柄のスカートとブラウスを着こんでいる。あの日貰った青いリボンが頭の上で揺らいでいた。背中に何か隠し持っているのだろうか、両手を背に回している。その顔はアリスを見てニタニタしていた。それでね、あのね......」そう問いかけても、もじもじと、そして顔には隠し切れない笑いがこぼれている。これは何か企んでいそうだ。これあげる!」にこっと笑って彼女は両手をアリスへと差し出してきた。そこには小さな花冠がひしと握りしめられていた。土が爪の間に入り込んでいるが、それがまた無邪気さを感じさせる。「うんとね、お庭のおはなでつくったの。過去を感じさせない、否、過去の闇を自身で包み込んで見えなくさせようとする健気さ。子どもと言うものは大人よりも強い力を持っているのかもしれない。そんな理屈抜きにアリスは彼女のプレゼントが嬉しかった。アリスは自分の手を伸ばすと、リーネの小さな手の上から包み込むようにして握りしめ、そして心から自然に溢れる言葉をカタチにした。「ありがとう、リーネ。「うん!」アリスから貰った感謝の言葉に満面の笑みを浮かべるリーネ。そんな二人の様子を横目にパチュリーの顔も心なしか緩んでいるように見えた。「さ、外から帰ったら手を洗いなさい。洗面所へと走るリーネの声が小さくなりながら薄れていく。その後を追う蓬莱人形。パチュリーはその小さな背が消えるとアリスに含みのある視線を向け、小声でささやいた。「似合っているじゃない。彼女のからかいに少し頬を赤らめるアリス。これは面白そうだ、もっとイジってやろうか。パチュリーの顔に黒い笑みが浮かぶ。その直後、彼女の顔に緊張が走った。その変化にアリスは顔を覗き込んでくる。パチュリーの顔は強張ったままだ。いや、目を瞑り、何かを探るのに精神を集中させているようにも見える。言っている意味が分からない。彼女は幻想郷に来たばかりだ。その存在も一部の知己の間にしか広まっていないはずだ。彼女らが危害を加えるはずもない。受け入れる――その言葉の意味は明白だ。アリスはようやく飲み込めた。その答えを、口にすることで。