彼女がそう言うと、ボーターの関は照れ臭そうにして笑った。humpと呼ばれる水中のビッグストラクチャーを彼女は選んだ。前方に名鉄のエリ、その遥か向こうには赤白の鉄塔が見える。彼女はあたりの景色とソナーを交互に見つめている。ショアーに並ぶコンクリートグレーの建造物、番人のように退屈そうな顔をした鉄塔、黒アリの行列に似たソナーの液晶パネル、それらを注意深く何度も見返してはモーターを回転させる。「ここで釣れよったらでかいデ」。コンソールのフラッシャーを見ながらドライバーが独り言を呟く。彼女がマーカーブイを落とす。H形の真っ赤なプラスティックが青緑色の湖水に際立ち、映える。いびつなビッグロックに水流が絡みつき、なめるように撫でていく。ビッグロックは水底に吸いつき、それに耐えている。ワームの着底地点を考え、マーカーブイの数m先に軽くキャストする。グリーニッシュブルーのサーチライトに暗く照らされた6インチが、グリーンフレークをくねらせてビッグロックを叩いているのが分かる。ボートはブイを中心にゆっくりと円を描いている。約1時間後、彼女はビッグロックに見切りをつけ、浮御堂に向けてボートを走らせた。結局、名鉄沖では魚をキャッチできなかった。浮御堂沖3mラインをスピナーベイトで探る。ジェニファーが近づいてきたボートに気づく。それはブッチ・ヴァスコのボートだった。ブッチはバウチェアに座り、スピナーベイトをセットしたロッドを握っている。「どうだい調子は?」ブッチが大声で叫ぶ。「なんとかなりそうだ。スピナーベイトだよ、プラクティスの時とほとんど同じさ。ここはあちこちにグラスがあるんだ。そこをねらってこいつを引けばいいのさ」。ブッチは一語一語を飲み込むように話した。「カワベが魚をキャッチした場所にもグラスがあったわ」彼女は早口でそう言うと、ブッチの背後に広がるグレーを、灰色の屋根に埋もれたショアーを、じっと見つめた。「ああ、俺はあっちのシャローのほうに行ってみるよ」ブッチが離れてから、彼女はそこで2尾のノンキーパーを釣った。2尾とも、もう1ヵ月後だったらキーパーになっているだろうといった微妙なサイズだった。堅田漁港に移動すると、彼女は外していたチェアを取り付けた。いつのまにか空が雲で覆われていた。グレーのグラデーションが堅田漁港と描かれたコンクリートの壁を包みこんでいる。淡いブルーの空が千切れたグレーの隙間から入り込もうとして、太陽の気配を漂わせているが、暖かな光にあふれた空間はどこにも見当たらない。彼女はゆっくりとボートを動かして、ソナーに映るウィードの影を確認する。魚は絶対にいるはずだった。堤防のアウトサイドからまわって、突端のところでボートをステイさせた。した堤防の上に鳥が1羽とまっている。彼女がキャストした白いスピナーベイトが、グレーのザラザラの突端すれすれに落ちる。とたんに鳥が飛び立つ。彼女は同じサイズのバスを10尾近く釣った。30cmに2cmほど足りないノンキーパー。「これが河口湖ならまた優勝ね」。彼女は少女の頃見た夏の空のブルーを思い出した。月に寝転んで眺めたような濃い水色が少しだけグレーにのぞいている。彼女は手に持ったノンキーパーを水色の空間に向かって掲げた。それは間違いなくブルーヘの扉だった。飛び立った鳥が空一杯に膨張したグレーの下で喘いでいる。グレーがすべてを押し潰そうとしている。鳥は何かを求めるように、何かに魅せられたように、黒い点になって、グレーにうずもれた淡く透き通ったブルーに、濃い夏の可能性に満ちたブルーに向かって、その小さな鳥は飛んでいった。暖かい太陽の香りと、あの湖の底のような色を探して......。【あとがき】おそらく十数年ぶりに本稿を読み返してみて新たに気付いた点をいくつか書いておく。読んでいてもしか気になった方もあるもしれないが、何度か登場する「黄色のスーツを着たドライバー」。この方は文字通り、当日ジェニファーが乗っていたボートを操船したボートドライバーだ。ジェニファーは米国人で船舶免許を持っていないから、日本国内ではボートを操船することができない。ジェニファーのボートには日本人のドライバーが乗り込んで、彼女の手足となってボートを操船したというわけ。聞けば当たり前のことだが、記事中では説明されていないので分かりにくかったかもしれない。あと、自分的に気になって仕方ないのが「ポイント」という単語だ。記事中では、いわゆる日本独自の釣り用語として「エリア」ないし「スポット」の意味で用いられている。これは『Basser』を発行する「つり人社」の当時の用語規則に準じたもの。日本の釣り文化に広く浸透した和製英語の釣り用語が、バスの世界でも普通に用いられていたということ。逆に言えば、当時の日本の釣り界における、バスフィッシングの影響力の矮小さを物語っているとも言えるかもしれない。正確には覚えていないが、記名記事を書くようになって割とすぐに、自分は「ポイント」という用語を上記の意味では使わないようにした。今ではすっかり認知されていると思うが、「ポイント」は本来「岬」の意味であって、アメリカでは「ロングポイント」とか「セカンダリーポイント」といった感じで頻繁に使われる。そうそう、今回久しぶりに本稿を読み返して思い出したのは、当時の日本のバスフィッシングにおけるアメリカ西部の影響の大きさだ。ジェニファー自身がアリゾナ(米国南西部)の出身であるわけだが、その彼女のホームレイクであったレイクミードやパウエルは、当時の日本ではサムレイバンやケンタッキーレイクよりはるかに知名度が高かったと思う。「アメリカのバスフィッシング」と言った時、それは6対4くらいの比率でアメリカ西部を指していた。6が西部、4がその他である。理由のひとつは当時から毎年ミードで開催されていたUSオープンの存在がある。USオープンは日本人にとってもっとも身近なアメリカン・プロトーナメントだったのだ。参戦する日本人も多く、テクニック面でのフィードバックも大きかったから、当然と言えば当然。あと、当時頻繁に来日していたゲーリー・ヤマモト氏の影響も大きかっただろう。渡米した際、真っ先に訪れたのもアリゾナだった。ジェニファーやブッチ・バスコにも会いに行った。ジェニファーは、酷いオンボロの車に乗っていた自分を心配してくれて、本当に親切にしてもらった。そのジェニファーは今何をしているか?あのロビーナ・ルアーの社長です。ジェニファーとは関係ないが、1989年春号の『Basser』には、ちなみにこんな広告が出ていた。当時のダイワの広告だ。それにしても、錚々たる顔ぶれ!やはりバブルだったんですナァ。冒頭で、今回のジェニファーの記事は「来日外人シリーズ」のひとつだと書いたが、1989年からの数年間、日本にはアメリカの大物プロが毎年やってきていた。そのハイライトとも言うべき超大物が、89年のラリー・ニクソンと90年のリック・クラン。自分はまったく幸運にも、当時まだ学生であったにもかかわらず、彼ら大物プロの取材を任された。次回の「過去記事」は、この時の無記名記事をアップしよう。WISHES!」義援金を振り込みました!10/8(土)ツイキャス生放送のお知らせ!ツイキャス生放送の録画観られますョ日本赤十字社より受領証が届きました!アメリカ入りしました。Yamane:日本人バサーの力を今こそ!(09/13)児玉隼人:皆さんの熱い入札に大感謝!!(09/10)最新トラックバックtwitterツイキャス生中継を観るには?PCから:ツイキャスのAmakensNoteページにアクセスするだけ。配信が始まると、そのままライブを観られます。スマートフォンから:ツイキャス専用のビューワーアプリが用意されているので(無料)、これをインストールして使うとかなり便利です。具体的に何ができるかと言うと、配信中にコメントを書き込むことができてしまいます!ちょうど掲示板みたいな感じ。インターネットの双方向性を活かしたナイスな機能ではないでしょうか!?ツイキャスへの参加方法ツイキャスにログインするだけ!twitter、Facebook、mixi、いずれかのアカウントがあれば、そのユーザーIDとパスでログインできます。動画配信(生中継とか)の可能性も探っていきたいなと思っとります。記事中に貼ってある動画はYouTubeの「アマケンビデオ」のほうだとMAXサイズで視聴可。Twitterもやってます。コメントへの返事はあまり期待しないでください。自分への連絡等は下のメールフォームにて願います。広告問い合せ、よろづ相談など、お気軽に。