案ずるより生むが安し、ではあるけれど、事前にもっと打ち合わせをしておくべきだったと反省。場所を変えようということで次の目的地米原キャンプ場に向かった。キャンプ場と名がつくだけあってこの季節にも大きなテントが数張り。長期滞在らしく、簡易のテーブルなど、それなりの設備がしっかり設えられている。海岸に向かうと沖合いに白く大きな船が投錨中。海上保安庁の巡視船らしく、この海の先に尖閣列島があることをいやおうなく思い出させられる。西表の海岸沿いほどではないが、簡体字で書かれた空のペットボトルが数点。その中に『上海』の文字が。好戦派慎ちゃんの残滓がこんなところにも。僕は砂浜にブルーシートを敷いて、お留守番。女たち二人は嬉々として海へ。米原は底地以上に閑散としていて、母娘連れが一組とキャンパーらしい青年がひとり、水着姿の白人カップルが一組通りすがっただけだ。「Hey!」彼らになんとなく声をかけ、聞くともなく聞くと、フランスからのツーリストらしい。かの国の第2(第3?)次ジャポニズムは本物のようだ。そんなこんなしながら、潮に流されて船体を左右に振る巡視船を眺め、潮騒を聞いているうちに二人が海から上がってきた。「うつぼに牙をむかれたよ」「ダツ(鬼カマス)が向かってきて怖くなって逃げた~」「こんな(手を広げて)ブダイがうろうろしていたよ」などキャッキャ言いながら喋り捲っている。僕はそろそろ行かなくちゃ、と二人を促し、最後の目的地『フォルスターレ・ウーノ』に向かった。語感からわかるようにそこはイタリアン・レストラン。森の隠れ家的なレストランらしく、実際、地図を見てもさっぱりわからない。目印らしいものは県道沿いにあるようなのだが、その先途中から道がなくなっているのだ。おしゃべりに夢中な女子二人の声を子守唄に転寝。気がつくと左手に平久保岬が見える。伊原間(いばるま)が目と鼻の先、慌てて取って返したのだが、今度は行き過ぎ、目印のひとつ公民館前で、じっくり検討、のろのろ車を走らせると、左手に小さなブルーの看板。一同歓声を上げて左折した。ところがやはり途中から未舗装の道に入ったり、舗装道に出たり悪路の連続。Gはわけのわからない地図に首っきりで、車が右折したところで、「ちょっと待って」。「今のところまっすぐだと思う」。彼女が言うところは一応轍があるが、土くれのてっぺんに親父の禿頭みたいに草がちょろっと生えているようなところ。「違うんじゃない?」と言ってみたものの、「いやここだと思う」というGの言葉に促されて、ハンドルを切ると、おおそこはサンクチュアリ。『フォレスターレ・ウーノ』の言葉に偽りのない、聖域がすくっと立っていた。「やったー」の歓声に応えるように「すみませ~ん」という奥さんらしき人の声。奥さん手作りの漆器の皿、グラスに盛られた料理や飲み物は文句なしの逸品だった。ギャラリーになっている2階の作品を見せてもらい、だんなさんにお話をお聞きしているうち、ふと気がつくと外は薄闇が忍び寄ってきていた。慌てて彼女たちを促し、勘定を済ませ、宵闇迫るラビリンスに飛び出した。禿頭を越えて車は右にハンドルを切る。「あれ、真っ直ぐじゃなかった?」。このとき、《一度店に戻って、ご主人に道を確かめたほうが良いんじゃないか?》、天の声が囁きかけたが、結局口には出さず、車は冥界に泳ぎ出してしまった*3。それから十数分、車は人ン家に嵌り込んだり、道といえないような場所に踏み込んだりと悪戦苦闘の連続。人家はあるのだけれど、灯りがついていず、道を尋ねようにも尋ねられない。駆られ始めたとき、前方に人の影。慌てて近づいて「すいませ~ん。道に迷っちゃって」と、声をかけた。おじい「どこにいくんさー」、「県道に出たいのですぅ~」、「すぐそこさ~」。《しっかしあのおじい、年喰ったキジムナーかなぁ~》なんて思いつつ伊原間から我が家へと漆黒の闇の中、車を走らせたのだ。「しっかし、面白かったねぇ」とはGの声。「もう大丈夫だからねぇ~」とは連れ合い。エディション』と『バランタイン17年グレントファーズエディション』のことばかり。実はこの原稿を書いている今は12月2日。なんとこの量ばっさり消してしまったのです。メッセージを入力してください。