貴女にも大した能力が有るじゃない。「そう......ですけど......。「何より、貴女は罪人との交流を望んでいる」それまで、どうにか反論しようと躍起になっていた彼女が、ぴたりと口を噤む。その沈黙は、私の指摘が正しいことを証明していた。「......死神の多くは、死者と直接関わり合うことを好まないわ。地獄へ落とされるであろう者とはね。彼女は尚も言葉を紡ぐこと無く、じっと正面を見据えている。「だけど、貴女は違う。彼女の顔が俯いていく。「生真面目な貴女はきっと、それを僭越な望みと考えていたことでしょう。それは彼等を裁く判事達の領分だと。差し出がましくなんかないわ。私達死神の本分は、人々を導くことに在るんですもの」そう。それこそが、在るべき死神の姿。私をはじめ、殆どの死神は、型に嵌まった作業を繰り返すだけの朴念仁だ。これは仕事だからと、喜怒哀楽を切り捨てた木偶の坊が、どれだけ尤もらしく良識を棒読みしてみせたところで、本当の意味で魂を導くことなど出来る筈が無い。死人の無念を思い遣り、愚者の蛮行に憤ることの出来る、彼女のような者こそが、死を恐れる人々を迎えに行ってやるべきなのだ。「......どうかしら。顔を伏してしまった彼女の口から、確かに笑い声が洩れたのだ。私がその意図を掴めず戸惑っていると、彼女はやおら頭を上げて、大きく息を吸い込み、吐き出した。先程、私の異名を呼んだ時と同じ顔をして、此方を振り向いた。問う間も無く、彼女が言葉を続ける。同じ顔、と表現したのは、訂正しなければなるまい。会合があった時にお話させていただきまして、そこで、先輩と同じ事を指摘されたんです。私はもっと、霊と触れ合う仕事をした方がいいって」......嫌な予感がする。道理で手が空いていたわけである。事務仕事の引き継ぎを終えて、次の職場へ移るまでの期間に居たのだ、彼女は。シキ様と言えば、東洋の問題児を多数抱える、ザナドゥ地区を担当されている判事。そんな所の渡し守となれば、さぞかし多様な霊魂達と接触出来ることだろう。抑え切れない嘆息が洩れる。それを受けて、彼女はあからさまに悪びれた様子を見せた。今一度、頭を撫でずには居られなかった。彼女に余計な罪悪感を抱かせたことが申し訳無くて。彼女が先に見せた屈託の無い笑顔に、微かな嫉妬を覚えた自分自身を誤魔化す為に。「シキ様の御眼鏡に間違いは無いわ。貴女はきっと、素敵な渡し守になることでしょう。......さて、私が嫉妬しているのは、誰に対してだろうか。この娘の素質を逸早く見抜き、敬慕されているシキ様に、か。「......名残惜しくないと言えば嘘になるけれど、貴女と話せて良かったわ。「そんな......。冗談を言ってくれる程度には、親しめたようだ。......本気でなければ良いのだが。途中で抜けさせてもらいましたので。「それなら、其方に戻ってあげて。「......分かりました。......あの、本当に、ご期待に沿えず......」コツン、と、鎌の柄で彼女の後頭部を小突く。これ以上、私を惨めにさせないでほしいものだ。「貴女はもう少し、力を抜きなさい。「......すみませ」コツン。「真面目であることは良いことよ。いつもそれだけだと、疲れてしまうじゃない。「それにね......」また俯きがちになっている彼女の頭をぐいと持ち上げ、その顔をじいっと覗き込む。彼女は再び、酷く赤面した。これを間近で見られただけでも、此度の出会いは有意義であった。......そう思うことにしよう。「いつでも訪ねていらっしゃい。真っ赤に染まった彼女の頬にキスをして、私は大鎌と共に空へと飛び立った。「さようなら、コマチ。懐から取り出した、一枚の紙切れ。並んだ氏名の上に、私は一本の線を描き加えた。して描かれた横棒は、今月に入ってから、もう四本目になる。「......このままだと、私の仕事が無くなってしまうわね」そうしたら、あの娘のように船頭に成るのも良いかも知れない。......いや、冗談を考えている場合ではない。この事態を放置しておけば、また無意味な蛮行に及ぶ者が現れるかも知れないのだ。いった事をさせないよう、私達は常に慎重な処刑を心掛けているというのに......。「わざわざ彼等を刺激したりして、一体何を考えているのかしら。......つくづく、あの地区の住人は......」......ザナドゥ地区。