福田弘生シムラー第三の島は、大人の男が三十人で手を繋いでも囲みきれない程の大木が、ほぼ同じ間隔を置いて一面に立ち並ぶ不思議な光景の島だった。木々は遙か上空に枝を張って濃い緑の葉をつけていたが、木と木の間隔が開いているため、地上は明るい日差しに照らされて白く光っているように見えた。聖宝の守護者達はその木の下を黙々と島の中央部に向かって馬を進めた。一本の大木の下でクラハーン神の神官デクトが馬を降り、地面に張り出した自分の背丈程もある太い根に手を当てると、真っ直ぐに幹を見上げた。木漏れ日が幾筋も差す中に立つデクトのその姿には、聖宝の最高神の神官にふさわしい神々しさが備わっている。その姿にだんだんと力が溢れてきたように見える事に、他の者達は気が付いた。デクトは微笑みながら言った。馬を飛び降りたベリックと、馬の背から優雅に滑り降りたエルネイアが手を叩いて喜ぶと一緒に叫んだ。一行はそこまで乗って来た馬を緑の下生えの地上に放ち、大木に螺旋を描いてからみつく驚く程に太い蔦の上を歩いて木の上に登り始めた。デクトが意識の無いアーヤを両腕に抱いて先頭に立った。続いてエルネイアとスハーラの二人の若い女性がスカートの裾を気にしながら続く。エルネイアはかかとの高い靴を手に持っていたが、太い蔦の表面は滑らかだったので、繊細な足の裏を傷つける事は無かった。その後に続いた二人の戦闘タイプの守護者、身軽なベリックと鍛え抜かれた肉体を持つセルダンはその登坂を大いに楽しんだが、守護者達のしんがりを受け持った巨漢のブライスは肩で息をして友人達の後を懸命に登って行った。すり切れた赤いチョッキは埃と汗で茶色に変色している。最後尾にいたマルヴェスターがブライスの尻を杖でつついた。「しっかりせい」ブライスは汗だくで振り返った。わかってんだが、足が言う事をきかねえ。無い所に宿をつくったものだ」やっと辿り着いた大木の上の太い枝の間には、平たい屋根の小屋が建っていて、中には乾いた木を組んで作られた暖かい空間があった。小屋の中を覗いたスハーラが嬉しそうに微笑んだ。「快適そうね」ブライスは肩で息をしながら部屋に入ると、カツカツと足音を立てながら真っ直ぐに大きな窓に歩み寄って下の林を見下ろした。「デクト、暁の座ってのはどこにあるんだ」アーヤをソファーに寝かせたデクトがブライスに並ぶと、腕を水平に伸ばして前方を指差した。その指の先にはやはり巨大な木が立っていた。「どうやって行くんだ」デクトは今度は床を指差した。「もちろん、一度降りてあの木の下まで行って」そして指を上に向けた。「また登るんです」ブライスは腕を組んでデクトを睨み付けた。「なぜ先にそっちに連れて行かなかった」デクトはすずしい顔をして答えた。「クラハーン様が、あなたを夜に寄こせとおっしゃいましたので」ブライスはがっくりと肩を落とした。長身のデクトが自分と同じ高さのブライスの顔を見つめた。「あなたは変わった方だ。聖宝の守護者の中のあなたの役目は道を差し示す事です。床に置かれた大きなクッションに座り込んだマルヴェスターがクツクツと笑った。窓に近寄ったスハーラがブライスをかばうようにそっと言った。「たぶん、そういう用心深い人が、導き手としてふさわしいのでしょう」ブライスはどさりと窓に腰掛けた。堅固に組まれた木もギニュッと苦しげな音を立てた。「それがいつも疑問だったんだ。部屋の中央で、テーブルに置かれたカゴに入ったお菓子をつついていた他の守護者達が振り向いた。これまでずっとブライスと一緒に旅をしてきたセルダンが首を振った。「いや、何度もあるよ。カインザーでも、サルパートでも、ザイマンでも。誰でも一度くらいは先頭に立った事があるぜ」デクトが言葉を挟んだ。「おそらく、この先にあなたの出番があるのでしょう。これまでにあなたと他の守護者の方々の成し遂げた事は偉大と言っても良いと思いますよ。三つの要塞を落とし、二人の将と三人の魔法使いと三体の巨獣を倒したのですから」ブライスは寂しそうな目をした。「その中心にいたのはセルダンだ」セルダンが少し強い口調で反対した。みんなで成し遂げたんだ。ドラティはベリックが短剣で倒した。ギルゾンはスハーラさんの魔法で解放されたルフーが、デルメッツはバイルン達が倒した」ブライスはセルダンを見つめた。「だが戦いの中心は常に剣だった。剣が無ければ誰もソンタールの攻撃に抵抗し続ける事は出来なかった」セルダンが見つめ返した。「どうしたんだブライス。何だかおかしいぞ」スハーラがブライスの肩に手を置いた。「疲れているんだわ」スハーラはデクトに尋ねた。「暁の座の場所はわかったわ。」その夜、カードゲームを始めた他の守護者達を残して、カスハの冠を無造作に手にしたブライスとスハーラは木を降りた。地上で馬達が薄闇の中に静かに立っていた。ブライスの乗馬のスウェルトの葦毛の巨体が馬達の中央でひときわ目立つ。ブライス達は気にもとめなかった。月と星の光は太陽の光と違って均等に木々の間の地面を照らし、夜の森は静謐な静けさに満たされている。ブライスは突然それが不思議に感じられた。「恐怖を感じない夜の森というのはこんなにも安らぐものなのか」スハーラがブライスの腕に自分の腕をからめた。「おそらく、バステラ神の夜というのはこういう安らぎに満ちた時間だったのよ。二人は暁の座のある木の下に着くと、ゆっくりと蔦で作られた螺旋の道を登り始めた。フオラは器用に蔦を登って付いて来た。中程まで登ると薄い霧があたりを包み、やがて栗毛の馬が前を行く二人の人間に声をかけた。「憶えてるかいスハーラ」スハーラが振り向いてフオラの鼻面をポンと叩いた。「うーん、あなたが話す事が出来るのは憶えてる。浄化の座で何があったのかは憶えてないわ」ブライスがギョッとした。馬はブフゥと鼻息をブライスに吹きかけた。君達に僕の言葉がわからないだけさ。この魔法の霧のおかげで君たちにもわかるんだ。「ああ、もちろん」スハーラとブライスが顔を見合わせた。「馬と会話が出来るエレーデだけが、ここで起きたすべての事をフオラから聞き出す事ができるわけ」ブライスがうなずいた。「いずれ、ここに来る守護者達のためにね。二人と一頭は長い道を登り切った。大木の上には巨大な切り株のような円盤があり、その円盤の中央にがっしりとした体格の男が背を向けて立っていた。月光に縁取られたその姿を見た時、ブライスは父親を思い出した。ブライスとフオラが円盤の中央に進み、スハーラは暁の座の外に残った。クラハーン神が顔を向けて低い声で話しかけた。「どうしたブライス」ブライスは正直に答えた。「親父を思い出しました。この世にはいないのでしょうが」クラハーン神がブライスに向き直った。ブライスは月光を背にした神の姿を確かめようと目をこらした。その時、人影が三つになった。(なにっ)三つの人影の中央の一つが後ろに下がった。左側の一つが一歩踏み出した。ブライスには踏み出した人物の顔がわかった。自分を少し小型にしたような体格、潮と海風にさらされた荒れた頬、真っ白な髪。「親父」ブライスは父親がこれ程年老いて、自分より小さくなっていた事にあたためて気付いた。後ろに下がった人影が言った。「ミッチ・ピッチに言って、魂をよこしてもらった」そこでなぜか月光の角度が変わり、三つの人影がはっきり見えるようになった。左にザイマンのドレアント王、右に侍従長のロタス。中央の一番後ろに重厚な貴族然とした人物が立っていた。ブライスはそれがクラハーン神だとわかった。「ミッチ・ピッチがあなたの配下だとは知りませんでした」クラハーン神は軽く手を振った。彼女達は私より古い存在だ」ブライスは姿勢を正すと父に手を差し伸べた。ドレアントは手を上げて遮った。俺とロタスの肉体はトンポ・ダ・ガンダにある」ブライスの瞳に涙が溢れた。「よく戦いましたか」ドレアントが顔いっぱいに笑みを浮かべた。白い歯が印象的だった。