「まさかピートがここに送り込まれる事になるとはね......」ベッドで意識を失い眠っているピート。雪之丞との戦いでかなりのダメージを受けたのだ。横にパタパタと尾を振るショウトラを従えた、大昔の看護婦さんスタイルの冥子の言に少し安心する一同。ピートが担ぎ込まれたとあって、横島、エミ、美神、おキヌ、タイガーが様子を見に来たのだ。雪之丞の攻撃とは質の違う霊力によるダメージ...?」エミがピートの右足の甲を貫通した傷痕を見つける。「ええ、極小さな物が貫通したような気がしたんです。「横島君が感じたのは勘九郎が放ったイヤリングだよ」ガチャリ声と共にドアが開けられ唐巣が小竜姫と共に入ってくる。美神が驚いたように尋ねる。「少し遅かったですが、メドーサと彼等白竜会GSの関係を示す証拠は手に入れました。彼等の会話が録音されています。こちらのビデオテープには、先程の戦いで鎌田勘九郎がメドーサの命令で外から雪之丞を援護した映像が収められています」そう言って録音テープとビデオテープを見せる小竜姫。唐巣が後を引き継いで、先程の経緯をみんなに説明する。「それって〜反則よ〜。審判団に訳を話して証拠を提出するんジャー!」この場にいる面々は横島と小竜姫を除いて全員いきり立つ。みんな落ち着くんだ!」そんな中で横島の冷静な声が、興奮した人々の心に水を差す。怒りの矛先が横島に向かいそうになったが、次の一言で漸くみんなは少し落ち着く。「連中を失格にする事は証拠が揃った以上簡単だ。観客席にはメドーサが居るんですよ!このまま追いつめようとすれば、奴は人間を盾にする事を躊躇わないでしょう。横島の言う事は至極もっともである。雪之丞は仲違いしたようだが、捕まえようとすれば逃げるために全力を出すだろう。「雪之丞と勘九郎は俺と美神さんが押さえるとして、問題はメドーサだ。「メドーサは奸智に長けています。この会場で仕掛けても、横島さんの言うように結局逃げられてしまうでしょう。横島の考えを肯定する小竜姫。メドーサの霊力(魔力)は約2,600マイトと、横島の中に存在する未来の小竜姫の霊体構造コピーに宿る人格(意識)とリンクする前の小竜姫の人界最大霊力とほぼ互角である。今では小竜姫は人界であっても最大で5,000マイトまで霊力を出す事ができるため、メドーサと戦ってもスペック上は圧倒できる。メドーサは自らプロと言うだけあって、なかなか狡猾な戦い方をする。単純に多少の霊力差だけでは勝てない相手なのだ。それを良く知っている小竜姫は、自分の霊力が上がり実戦を念頭に置いた修行を積んできたとはいっても、些かもメドーサを侮ってはいなかった。「念法をフルに使ってやっと互角に戦えるかどうか......。横島も厳しい表情で呟く。「じゃあ〜どうすればいいの〜?」そんな雰囲気を全く察せずに呑気に尋ねる冥子。「次の雪之丞の相手は俺です。この試合はそのまま対戦するんです。すれば俺が雪之丞をぶっ倒しますから、敵はメドーサと勘九郎の二人だけになります。あの勘九郎という奴はこれまでの試合で殆ど能力を見せていません。彼が全力を出した場合、どの程度なのか見当も付きませんからあまり戦力を分散させることはできませんね。小竜姫が横島の提案を肯定した事で作戦は決まった。唐巣と小竜姫は証拠を持ってゴーストスイーパー協会と話を付けるために、美神は再びミカ・レイとして試合場に、横島は受験生として、そしてエミはおキヌと共に観客席からメドーサの動きを見張るために、それぞれ動き出す。証拠が揃ったため、哀れ陰念は気絶したまま拘束され放置されていた.........。「さーて、いよいよ大詰めかー。子供の頃の夢だった忍者として活躍できる時間もあと僅かだなー」そんな事を呑気に口走りながら歩く横島。「相変わらず余裕ね、横島君。「あの程度の魔装術なら俺の念法で突き破る事ができます。ある程度手加減しないと殺しちゃうからなー。半ば呆れ顔で美神は自分の試合にまだ間があるので、そのまま横島対雪之丞の試合が行われるコートの傍に立って試合開始を待つ。審判が対戦相手を告げる前から、白竜の名が入った道着の上を脱ぎ捨てた雪之丞が腕組みしながら立っている。これは雪之丞なりの白竜と手を切った証なのだろう。そこに相変わらずマスクに忍び装束という横島が愛刀飛竜を持ってゆらりと現れる。道着の上はどうしたんだ?」わかっていて尋ねる横島。俺は見解の相違でもはや白竜会GSとは手を切った。静かに、しかし激しく視線がぶつかり合い、コートの中が急速に闘気渦巻く空間となっていく。合図と共に組んでいた腕を解き、精神を集中させて魔装術を発動する雪之丞。あっという間に霊波を鎧のように纏い物質化させる。対照的にスッと飛竜を正眼に構え、見かけの霊力(横島の身体から感じられる霊力)の量はそのままにチャクラを廻して練り上げた霊力を飛竜に込めていく横島。その姿は雪之丞に比べれば正に“静”。表情も見かけの霊力を上げないという高度な技を行うため、能面のように無表情になって精神を集中させている。「どーやら...横島選手は霊力を練り上げて増幅し、あの持ってる木刀にそれを込めているあるよ!あの木刀が放つ霊力がどんどん上昇しているある。横島が何をやっているのかわからない大多数の人を代表して実況担当が発した問いに、ようやく解説らしい仕事をした厄珍が答える。「ワタシも聞いた事無いあるよ。霊力を練り上げ飛竜の霊力を220マイト程にした横島の表情が、漸く能面から感情を持った人へと戻る。「虚弱で母親に甘えていた俺が、こんなにカッコ良く強く逞しくなれたのは。内心そんな事を思いながら雪之丞の言葉を聞き流す。」そう言いながら前に出て両手を突きだし霊波砲を放つ雪之丞。」ズバアァァァ迫ってくる霊波砲のエネルギー塊を見て呟く横島。スドドドド!!激しい爆発が起こり、横島の身体が爆煙の中に消える。」この程度で横島を倒せるわけがないと考える雪之丞は油断無く身構える。煙の中からは何も飛び出してはこない。怪訝そうな表情をする雪之丞だったが、すぐに表情を引き締める。煙が晴れると、そこには飛竜を構えたまま傷一つ無く静かに立っている横島の姿が現れる。「どーやら、あの剣で霊力エネルギーの塊である霊波砲を真っ二つに斬り裂いたみたいあるね。意識を集中させて横島の実力を見定めようと様子を伺う雪之丞。「お前の戦い方はこれまでの試合で見せて貰った。表情を変えずに話す横島。霊力は悠に200マイトぐらいあるから不可能ではないだろうが...」そう言う雪之丞は魔装術発動前で霊力約75マイト。魔装術を発動させると約110マイトまで出力を上げる事ができる。不適な笑みを浮かべる横島に、思わず背中がゾクリと来る雪之丞。自分で納得しないと気が済まない雪之丞は、今度は片手で40マイト程度の霊波砲を放つ。「その程度では無意味だぞ」そう言って今度はシュッと飛竜を横に薙ぐ。その斬撃によって上下に斬り飛ばされ、霧散してしまう霊波砲。予想はしていたが、実際に苦もなく自分の霊波砲を切り裂く霊刀と横島の剣技に驚く。実況席でも初めて見る光景に驚きを隠せないようだ。「成る程...俺の霊波砲をそうやって防げる以上、無理に攻撃しなくてもピートとの戦いで消耗している俺に攻撃をさせて霊力切れを待とうという作戦か...。最初から立っている位置を変えない横島を睨み付ける雪之丞。袂を分かったとはいえ、先程までの同門を心配して声を上げる勘九郎。「狙いは悪くないが......相手に読まれている行動を取っても意味はないぞ」その動きを見た横島はポツリというと、スッと左手を飛竜から離し突っ込んでくる雪之丞に向ける。キュイィィィン......横島の左掌に霊力が光となって集束し、さらに加速されて凝集されたエネルギー弾(普通の霊波砲の霊気塊よりもずっと小さい)が高速で放たれる。霊刀を使った接近戦を望んでいると思いこんでいた雪之丞は突然の戦法変更に対応できず、慌てて両腕に霊力を集めてガードする。」だがその威力は雪之丞が想像していたよりも遙かに協力で、着弾の衝撃で発生した閃光と爆煙のなか後ろに吹き飛ばされる。勘九郎がやや狼狽した表情で叫ぶ。あの威力...出力で100マイトぐらいあったね。本当に人間かい?』こちらも弟子の醜態に表情を変えたメドーサだったが、横島の放った霊力弾の威力に警戒感を強める。実況の叫び声を気にもせずに雪之丞を冷静に観察している横島。「......さすがだ」そう言うと飛竜を再び正眼に構える。「だが攻撃が正直すぎるぞ!」そう言って迫り来る霊波砲を正面から飛竜で受け止める。ギュオオォォォ......今度は霊波砲の霊気塊を切り裂かずに受け止め、飛竜の切っ先で球電のように溜めて飛竜の霊力にしてしまう横島。霊波砲を放った雪之丞は完全に左胸から肩、左腕の魔装を消し飛ばされて流血していたが、全く衰えぬ闘志を持って横島を睨む。今度は切り裂くんじゃなくてテメエのエネルギーにしちまうとはな......。どこまでデタラメな奴なんだ...!」そう言いながら立ち上がると気力を込めて魔装を修復する雪之丞。瞬く間に元の姿に戻るが、肉体だけでなく身体の外に出している霊気を大量に失ったダメージは大きい。」そうは言うものの、さすがの雪之丞も攻め方に窮して対峙しながら相手の能力や攻撃方法を推測する。横島の言葉に下手な小細工は通じないと悟った雪之丞は自分の最大の技を使う事にした。これでダメなら諦めようもある。」ドッドッドンドンドドドドッ!!雪之丞の両掌からまるでマシンガンのように撃ち出される霊気塊。横島は先程の霊波砲のエネルギーを球電状にして蓄えた飛竜を流れるように振るって、迫り来る霊波砲を次々と球電へと取り込んでしまう。やって次々と霊力を取り込み巨大になっていく霊力エネルギーの塊。考えたのか、後半からは最初のように飛竜を振るって弾道を逸らして受け流していく。最後の一撃をも逸らされた雪之丞は肩で息をしながら呆然と佇む。いって魔装術を解けば間違いなく負けるし、このままでは自滅する...。する...?』なるべく顔に出さないようにしているが、内心かなり焦っている雪之丞。今の攻撃で霊力を消耗してしまったからな。それに例え魔装術で守られていても、この霊力エネルギーを撃ち返したら耐えられるか?」そう言って飛竜の切っ先から刀身の半ばまでを覆う程巨大になった光の球体を顎で指す。それはメドーサだけでなく、勘九郎や雪之丞、美神達が見ても200マイトを超えている。多少はぶつけ合った時に相殺されているが、雪之丞の全霊力を込めて放った霊波砲をことごとく吸収したのだ。元から飛竜に込められた霊力を上乗せすると、軽く400マイトを突破する威力に会場中が静まりかえる。「すでにお前には俺を攻撃するだけの力も技もあるまい。今負けを認めれば命までは取らない」そう言いながら静かに飛竜を構え攻撃に転じる姿勢を見せる横島。興奮気味に話す解説者。命が無いどころか何も残さず消し飛んでしまうあるよ!!それどころか会場も危ないある!」そう言って逃げ出そうとする厄珍。実況担当に引き戻される。命あってのモノだねあるよ!!」お互いを逃がさないように争い始める二人だが、揃って逃げれば良いだけの事に気が付かない。」そう言って呆然としている審判に詰め寄るミカ・レイ!美神が見るところ、おそらくあの溜め込んだ霊力を使って攻撃すれば、500マイト近い威力があるはずだ。そんな威力の霊波砲をくらえば、少なくともここで戦うべく集っている選手や審判団の命は保証できない。その言葉に我に返ると、横島の溜めたエネルギーを確認して頷く。雪之丞がまともにくらえば消滅。雪之丞が避ければコートに張り巡らせた結界など簡単に突破され、試合会場で大爆発するだろう。なれば怪我人どころの騒ぎではない。会場中の誰もが、雪之丞がギブアップする事を望んでいた。「ふっ...奴は例えあのエネルギーを使った一撃をかわされても、自分の霊力が丸々残っていやがる...。それに引き替え、俺にはヤツの真似してあのエネルギーを再び取り込む事なんてできやしねぇ......。明らかにホッとした表情の審判や他の関係者達。俺もお前を消さずに済んだぜ...」そう言うと横島は再び精神を集中させて能面のように無表情となる。すると、飛竜を覆っていた光が徐々に刀身の中へと吸い込まれるように輝きを失っていった。1分程で完全に霊刀飛竜は元の姿に戻ったが、その放つ霊圧は凄まじくとても近寄れない。暴走や暴発の恐れは無くなったのだ。「完全に俺の負けだ......。今の俺ではお前に勝つ事はできない...。実力差を見せつけられ、むしろ晴れ晴れとした表情で答える雪之丞。その気があればここに来ると良い。すればお前はさらに強くなれる」そう言って何かを書いたメモを手渡す横島。中身を見ると大事そうにしまう雪之丞。負けちまったけど今回の勝負は楽しかった。」そう言ってさっさとコートを後にする雪之丞。メドーサも勘九郎も、雪之丞の後を追って危害を加えたりはできなかった。会場中の眼が注がれているのだから......。『とりあえず今は雪之丞に構ってはいられない。私の計画は破綻していないからね』そう言って必死に冷静さを取り戻そうと自分に言い聞かせるメドーサ。神族や魔族でもできない...いや考えもしない霊力を練り上げて昇華させる技を持っているとはね......。何も知らずに戦えば、私だってやられるかもしれない...。小声で呟くとその蛇眼を細めて横島を見詰める。最初は妙神山で自分を出し抜いて吹き飛ばした男だと疑っていたが、今ではそんな事はどうでも良くなっている。言ってそんな事とは既に次元が違うのだ。『勘九郎では......勝てやしないね...。素早く横島を亡き者にすべく策を練り始めるメドーサ。...すでに自分の計画が崩壊している事を彼女は気が付いていなかった......。「滅茶苦茶な試合をしてくれたわね!」あの後すぐに自分の試合が始まり、あっさりと倒した美神が医務室に入って来るなり叫ぶ。雪之丞の霊波砲を受け止めていたうちにあそこまで大きくなったんスよ。苦笑しながら答える横島。「でもアイツは才能がありますよ。あの攻撃だって、俺みたいに霊力を効率的に集束できれば一撃一撃の打撃力を倍以上にできますからね。すれば俺だっていくら飛竜があるとはいえ、あの状態でエネルギーを吸収できなかったです。最後はそう言って肩をすくめる。横島の事では、既に大抵の事では驚かなくなっていたエミも呆れている。「横島さん、かなり念法を自分のものとしたようですね。半分は嬉しそうに、半分は少しだけ悔しそうに横島を労う小竜姫。応援席で横島に声援を送れなかったために、少し悔しかったおキヌがキラキラとした眼差しで迫る。「い、いや...小竜姫様の修行のおかげだよ......」その勢いに何故かたじたじとなる横島。「いやーほんとジャのー。包帯だらけのタイガーが羨ましそうに言う。「いや、念法という武術の凄さを見せて貰ったよ。あんな武術が存在するとは実際に見ても信じられない気持ちだ。心配性の唐巣らしいコメントに苦笑する。「でも...俺は前にも言ったように、あまりGSとして動こうとは思ってないんスよ。そんなの勿体ないじゃないですかー!』そんな事になったら会う事すらできないので、おキヌとしては不満そうな顔をしている。「みなさん、横島さんも将来の事は後で話せばいいですが、今はこの後の作戦を詰めなければなりません。鎌田勘九郎を失格にするのはそろそろ潮時です。小竜姫の言葉に全員が頷く。「では行動を開始しましょう。」その言葉と共にそれぞれの持ち場へと散っていく一同。GS試験を巡る戦いは架橋を迎えようとしていた。準々決勝を戦うためにコートへと向かう勘九郎。「雪之丞が負けるとは思わなかったけど...まあ私が横島を倒して優勝すればメドーサ様のご機嫌も直るでしょう」そう言ってコートに入ろうとしたところで、いきなり審判に静止される。」さらに唐巣、ミカ・レイ、エミ、冥子、タイガー、おキヌと共に審判長が現れる。残念だったわね」エミが証拠の録音テープとビデオテープを見せながらキツイ眼差しを向ける。「録音テープにはメドーサの事を話しているお前達の会話が、そしてビデオテープには勘九郎、アンタが雪之丞対ピート戦でイヤリングを死角から放ちピートを攻撃した全てが映っているわ!残念だったわね!」ミカ・レイの格好のまま啖呵を切る美神。「うまく私達の死角を突いたつもりだったようだが、君達は会場にあった監視カメラの存在を忘れていたようだね。私達はカメラを通して全てを見ていたし、証拠も得る事ができたんだよ」その言葉に表情を青ざめる勘九郎。観客席のメドーサも驚愕の表情で固まっている。様々な疑惑が頭の中を駆け巡る。唐巣は明らかに自分を見ている。お前の計画は全て暴かれました。気が動転していたためか、いきなり声をかけられるまで接近に気が付かなかったメドーサは驚き振り返る。後ろを向いたメドーサの眼に小竜姫の姿が映る。姿を見せなかったので不審には思っていたのだが、気が付かなかったのだろうと思っていた小竜姫の出現にさらなる衝撃を受ける。今回はお前を油断させるためにわざと表に姿を見せず、唐巣さんや美神さんに動いて貰ったのです。私はずっと唐巣さんと一緒にモニター室にいました。自分がまんまとはめられた事に気が付き、怒りに顔を歪ませるメドーサ。私もただでは引き下がらないよ!」そう言って手から愛用の二叉矛を取り出そうとして動きを止めた。その頬を冷や汗が流れる。自分の後ろ......影から強烈な殺気を感じたのだ。「動転していたとはいえ、横島さんはともかく私の接近まで気が付かなかったのがアナタの敗因です」その言葉でメドーサの問いを肯定する小竜姫。いつの間にか神剣を抜いて手にしている。横島はメドーサが勘九郎と審判達のやり取りに気を取られ、さらに計画露呈の衝撃と小竜姫の出現という事態に注意力が散漫となった隙を突いてメドーサの影に忍び、先程から飛竜を手に命を狙っていたのだ。「チェックメイトですね、メドーサ」ギリギリと歯を噛み締めて自分自身に怒っているメドーサの耳に、妙に冷静な小竜姫の声が響いた。BACK/INDEX/NEXT。