気の利いた会話など、急に出来るようになるわけがない。それなら、やれる事は一つ。息を深く吸い込んで、意識を切り替える。立っているこの場所が、ステージの上であるかのように、自分を錯覚させる。今の自分にできる事は、これだけなのだ。当たって、砕ける事だけ。手先を柔らかく、ピンと伸ばす。無いはずの布切れを、そこに幻視させる。一歩だけ距離を詰める。甜花「『そしたら、礼拝に行きましょう』」そして今度は、自分から手を差し出した。夏葉さんも、深く息を吸い込んだ。夏葉「......『いや。いやよ、サンドリヨン。夏葉さんが、その場にうずくまる。一瞬だけ驚いた顔をしたけど、そこからの躊躇は一切無い。目の前に居るのはシンデレラで、自分はもうサンドリヨンなのだ。自分の演技に、夏葉さんがのって来てくれた。嬉しくてたまらない事だけど、今はその気持ちをそっと切り離す。夏葉「『賛美歌を、歌いたくないの』」それで、満足するわけにはいかない。ここはまだ、自分の目指すゴールではない。夏葉さんと正面から向き合えた、この場所こそがスタートなのだ。ID:eg1fP+qa0言葉では無く行動で。その言葉で真っ先に思い付いたのは、演じる事だった。演じる事を、助けてくれた人がいたから。自分が演じる事に、背中を押してくれた人達がいたから。その期待を形にする事が、感謝を伝える事になると、そう思えたのだ。一夜漬けの、付け焼き刃の演技になってしまうのは分かってる。一場面ですら、まともに出来ないままなのかもしれない。それでも、拙くても無様でも、示さなくちゃいけないのだ。受け取った物が根付いている事を、示してあげたいのだ。それが自分にできる、最大の『ありがとう』なのだから。これが、その為のワンシーン。行きたくないと渋るシンデレラを、サンドリヨンが優しく励ますシーン。このシーンなら、ちゃんと演じきれる。このシーンなら、伝えることが出来る。このシーンから始めないと、きっと自分は立ち上がれない。甜花「『それなら、行かなくちゃ』」さらにもう一歩、シンデレラに近づく。夏葉「『だけど、怖いの。夏葉「『そう、言ってくれても......!』」サンドリヨンも膝を折る。シンデレラと、目の高さを合わせる。......!)夏葉「『それでも、力が入らないのよ。お手本を魅せてもらったんだから......!)シンデレラの手に、自分の手を伸ばす。その手を取って、彼女を立ち上がらせるために。それは決して掴むようなモノでは無く暖かさが伝わるように、しっかりと、シンデレラの手を包み込んだ。甜花「『行きましょう、シンデレラ。何とでもなるわ』」そして、シンデレラに微笑みかける。自分はその手を、ようやく取ることができたのだった。ID:eg1fP+qa0パチパチパチ、と拍手が聞こえる。プロデューサーさんだ。甜花「見て、たんだ......プロデューサーさんも......」P「そりゃな。引き合わす段取りをしたんだ。夏葉「......驚いているわ。夏葉「それでいて、全く別人の演技とは思えない。不思議な気分だわ」P「そうだな。夏葉「......何よ、それ。演技は終わっていて、もう手は離れている。夏葉さんは、その手で髪をかきあげてから、嬉しそうに笑った。噛んでしまいながらも、頭を下げる。夏葉さんは、それを笑うことなく、同じように挨拶をしてくれた。ID:eg1fP+qa0P「一件落着だな。甜花「昨晩だけは、何とか許してもらったんだけど......今日からは、家で練習できない......」P「......なるほど」P(さて、どうしたもんかな。夏葉「ええ、我ながらいい考えだわ。甜花「プロデューサーさんに......また、お世話になっちゃった......」ママに説明をするプロデューサーさんは、珍しく緊張していたように思う。自分は、ひどく萎縮していた。夏葉さんの家が、想像以上の高級さを誇っていたからだ。都内のタワーマンションの高層階。見たことのない大きさのテレビがあり、リビングから二階までの吹き抜け構造。その上に、防音まで完璧とのことらしい。聞いていた通り、夏葉さんは本物のお嬢様のようである。夏葉「この家に関しては、凄いのは両親よ。それより......」カラン、と小気味良い音がして、高価そうなグラスが置かれる。その隣には、ジュースの瓶が数本と、ラベルのないプラボトルが一本だけある。夏葉「まずは涼むとしましょう。夏葉さんは頷いて、自分用の飲み物をグラスに注ぎ、こちらに手渡してくれる。それから、プラボトルを持って立ち上がった。ID:eg1fP+qa0案内された場所は、ベランダだった。高層階ゆえに風は涼しく、輝く夜の街を見渡せる。景観が良くて、過ごしやすい。夏葉さんがお気に入りだと言うのも、よくわかる場所だった。夏葉「ここから、景色を見るのが好きなの。あいにくの空模様で、月明かりが僅かに差してくる程度。それも雲の動きによって、時たま陰ってしまう。それでも涼むという目的は果たせているので、文句は出てこない。飲み物に口をつけながら、ただ景色を眺めていた。一、二分ほど経ってから不意に夏葉さんが、そう切り出した。夏葉「昨日と、同じ質問。夏葉「もちろん、答えたくないなら答えないでいいわ。興味本位という言葉は、何だか夏葉さんらしくないと思った。断言できるほど、夏葉さんのことを知っているわけでは無いけれど。今はハッキリと言いたい。昨日の夜に、しっかりと見つけてきたのだから。甜花「期待してくれるなら、応えたいって......今は、そう思えるよ」そう言葉にしてから、夏葉さんを横目で見る。いう反応をするのか、気になったからだ。自分の理由は、他人が居ないと成り立たないもの。それを、『悪し』と捉えるかもしれない。夏葉さんは、自分とは違うから。自身の力だけで歩いていける、強い人なのだろうから。夏葉「期待に応えたい、か」しかし、その一抹の不安に反して、夏葉さんは静かに微笑んでいた。夏葉「......ふふ、良い理由じゃない」その表情はどこか親しげで、嬉しそうだった。それが不思議で、もっと話をしていたくなる。夏葉「ああ、そういうこと」ばつが悪そうに、目を細める。夏葉「......私が『有栖川』だから、かしらね」ちょうど影が差して、夏葉さんの表情が隠れた。夏葉「少し前の話なんだけどね。『ロミオとジュリエット』をやったの。夏葉「ああ、そういう事じゃないの。夏葉「父も私も、そういう卑しい事は絶対にしない。甜花「それだと夏葉さんの......実力、なんだよね......?」どうあれ、友人の友人さんに気に入られたのは、夏葉さんの演技のはずだ。語り口調は淡々としていて、夏葉さんの感情が読み取れない。自身のきっかけをどう思っているのか、読み取るすべは無かった。夏葉「オファーをくれた人は、私と父の関係を知らなかった。夏葉「それでも、私が『有栖川』じゃなければこの話はなかった。それは事実よ」そこで再び、月明かりがその場を照らした。夏葉さんは、困ったように笑っていた。その表情は確かな憂いを帯びていて、しかし、怒りや憎しみといった負の物が無い。ID:eg1fP+qa0それを見て、唐突に思ってしまう。夏葉さんは、自分と似ているのかもしれないと。夏葉「どうしたの、私の顔をじっと見つめて。言うべきでないと思って、誤魔化した。自分と似ているなんて、失礼になると思ったから。甜花(そんなわけ、無いよね......夏葉さんは......)もう一度、夏葉さんを見た。表情は既に、普段のそれに戻っている。似ていると感じた理由は、もう分からなくなっていた。ID:eg1fP+qa0取り敢えずここまで。ID:FY/Mf+h+0昔々、シンデレラという美しい娘がおりました。早くに母親を亡くしたシンデレラは、父親の再婚相手の継母と、義理の姉達と暮らしておりました。その暮らしぶりは、決して幸せと言えるものではありません。その美しさ疎まれて、継母からは小間使いの様に扱われ、意地悪な義理の姉達からは虐めを受けていたのです。シンデレラはどれだけ辛くとも、自分が不幸のどん底にいるとは思いません。双子の姉である、サンドリヨンがいたからです。サンドリヨンは気立てが良く、それでいて、とても聡い娘でした。いつもシンデレラのことを気にかけていて、時に彼女を励まし、時に彼女を庇い、助けてくれます。シンデレラにとっては、どんな時でも敬愛できる、良き姉でありました。そんなサンドリヨンと、気が弱くも優しい父親を心の支えにしていて、彼女は日々を過ごしておりました。そんな生活の中、ある時、国中に御触れが出されます。それによると、二日間にわたって、国を挙げての舞踏会が開かれるとの事でした。シンデレラは、舞踏会に参加したがりましたが、もちろん継母が許してくれません。サンドリヨンに頼ろうとしても、彼女は彼女で、義姉達の準備に駆り出されて大忙しです。シンデレラは悲しくなって、森の中にある湖のほとりで、とうとう泣き出してしまいした。そこに、魔法の杖を持った、シンデレラの名付け親の老婆が現れます。老婆がひとたび杖を振ると、見すぼらしい服は綺麗なドレスに、朽ちかけたカボチャは絢爛な馬車に変わりました。老婆はガラスの靴をシンデレラに差し出して、忠告を与えます。十二時を過ぎると魔法が解けてしまうから、それまでに帰ってくるように、と。シンデレラは、何度もお礼を言ってから、舞踏会に向かいました。ID:FY/Mf+h+0さて、舞踏会についたシンデレラは、たちまち皆の注目の的となりました。この国の王子さえも、シンデレラに笑いかけます。シンデレラは、生まれて始めての夢のようなひと時を、時が経つのも忘れて楽しみました。十二時になる直前、ようやく老婆と約束を思い出します。シンデレラは、名前を聞こうとする王子の問いに答えることなく、慌てて舞踏会を抜け出しました。家に帰り着くと、心配そうな面持ちで、サンドリヨンが待っておりました。シンデレラは姉に抱きつくと、その日に起きたことを、何一つ包み隠さずに話します。魔法が解けた後にも残ったガラスの靴が、その言葉が真実であることを示しておりました。シンデレラは全てを話し終えると、そのまま眠りこけてしまいます。馴れぬことばかりだったので、疲れ果ててしまっていたのです。サンドリヨンは、ガラスの靴をそっと、人目の付かぬ所に仕舞い込みました。翌日、舞踏会に向かう時間になっても、まだ彼女は眠っておりました。サンドリヨンが軽く揺すっても、起きる気配はありません。シンデレラを目覚めさせる方法は、幾つでもあったでしょう。サンドリヨンが、そうする事はありませんでした。サンドリヨンは、仕舞い込んだガラスの靴を取り出して、話にあった湖のほとりに向かいます。それは老婆に、今度は自分が魔法をかけてもらう為でした。粗筋の語りが佳境に入り、思わず2人が立ち上がった。隣に座っている凛世も、薄っすらと驚いた表情を浮かべている。夏葉「落ち着いて智代子。果穂と智代子が、おずおずと席に座り直す。話が遮られたとは言え、熱心に聞いてくるのは有り難い事だ。相談する相手が正しかったのだと安心できる。今日私は、ユニットメンバーに相談に来ていた。ID:FY/Mf+h+0煌びやかなドレスに身を包み、サンドリヨンは、お城へと到着しました。いった様子のサンドリヨンを、多くの人たちが出迎えます。そこにいる誰もが、サンドリヨンのことを、ゆうべに現れたシンデレラだと思ったからです。そんな人々に、サンドリヨンは精一杯の優しさと、最大限の誠意を振り撒きました。請われるがままに、よく踊ってみせました。している内に、魔法が解けてしまう時間が近づいて来ます。十二時まで四半刻となったところで、サンドリヨンは、舞踏会の場を去ろうとしました。そこで、またも王子が、帰るのを引き止めます。今晩こそ名前を聞こうと、王子は躍起になっているのでした。サンドリヨンは名を言うわけにもいかず、困ってしまいます。結局、何も答えることなく、黙ってその場から走り去りました。その時、急に走り出したせいか、右足に履いていたガラスの靴が、外れて落ちてしまいます。拾い上げる時間があるわけもなく、サンドリヨンは片足だけ裸足のまま、走り去って行きました。幸か不幸か、ガラスの靴の片方だけが、その場に残されました。十二時を回り、サンドリヨンが家に帰ると、シンデレラは泣いておりました。シンデレラは、帰ってきたサンドリヨンを責め立てます。理由を問い詰め、悲しみをぶつけていきます。サンドリヨンは何一つ言い返しません。一言謝り、ガラスの靴の片方を置いて、家を出て行きました。サンドリヨンは、その家に戻って来ませんでした。シンデレラは、悲嘆にくれてしまいます。ID:FY/Mf+h+0それから数日して、国中に再び御触れが出されました。その御触れは、ガラスの靴がピタリとはまる娘を探し出して、お妃として迎え入れるというものです。それを聞いて始めて、シンデレラは、サンドリヨンの本心を知りました。シンデレラは急いで、片方だけのガラスの靴を持って湖のほとりに向かいます。その場には、やはり老婆がいました。湖のほとりに足を踏み入れると、またも服や持ち物が、綺麗な物に変わっていきます。シンデレラはそれらに目もくれず、老婆に深く頭を下げてから、ガラスの靴を湖に投げ入れました。すると魔法は立ち消えて、シンデレラは、いつもの見すぼらしい姿に戻っていました。して、二度目の御触れは、空振りに終わりましたとさ。私の相談事の為に、この三人に集まってもらっている。相談事いうのは、舞台劇『シンデレラとサンドリヨン』について。私が悩んでいる姿を見かねた智代子が、この場を設けてくれたのだった。いえ、皆が皆それぞれ忙しい身である。多くの時間を割いて、一から台本を読んでもらう訳にもいかない。智代子「それで、シンデレラが見つけてもらえるように......だと思う。当然の話だが、粗筋だけでは物語について十分な解釈は得られない。解釈の話を深めるのは、絶対的に時間が足りないのだ。彼女達の力を借りるのは、別の部分である事が望ましい。解釈の相談ではなく、役作りそのものの相談をする。解釈と役作りは表裏一体の物だが、時間が足りない以上、相談の内容は絞らざるを得ない。ID:FY/Mf+h+0智代子「そ、そうだった。合点がいった、と言わんばかりに智代子がうなづく。それから目をつぶり、何やらブツブツと呟き始めた。これは彼女なりの、考えをまとめる為の奇妙な所作だ。数秒の後、智代子がカッと目を見開く。智代子がビシッと、探偵がするようなポーズを取った。その推測は中々に的を得ていたので、私から見て、ポーズはかなり様になって見える。智代子「夏葉ちゃんが素直に頼ってくれてるから、そういうことなのかなって。文句なく名探偵のようだった。いつにも増してテンションが高めなのは、一体何故なのだろう。台本は空で言えるくらい、何度も何度も読み込んだ。それに伴って、登場人物の心情解釈も問題なく出来ていると思っている。いざ演じてみると、まるでしっくりこない。シンデレラになりきる事が出来ず、演技に有栖川夏葉が混じってしまうのだ。智代子が勢いよく挙手をする。このユニットにおいて、時たま見られる光景だ。演じたい対象と似ているモノを肌で感じるのが一番手取り早いと、プロデューサーは言っていた。最近、この方法の威力を知った身としては、同意しないわけにはいかない意見である。凛世が手の平を、顔の高さまで上げる。凛世「今日の夏葉さんは、覇気がなく見えましたので......」なるほど、と素直に思う。自分の好みに関しては、考えたことがなかった。シンデレラの童話は『良い心がけをしていたから、幸せになれた』という話だ。穿った見方をすれば、『良い心がけをしているだけで、幸せになれる』という話にもなる。考えるならば、答えは明白だ。夏葉「......たしかに、凛世の言う通りかもしれないわね。時間的余裕があっても、ちゃんと走って行くに決まっている。ID:FY/Mf+h+0夏葉「でも、そっか。心が清らかだったから、誰かに救ってもらえる。辛い現実に耐えてきたから、最後には幸福になれる。私は、その在り方が気に入らないのだろう。叶えたい願いがあるなら、努力をすればいい。蹲っているくらいなら、立ち上がればいい。考えてしまって、自分と役の中を重ね合わせることが出来ない。感情や考えをなぞることが出来ても、奥底にあるものが理解できない。演じる者として、私は未熟だ。夏葉「何かしら?」うって変わって、智代子は神妙な面持ちだった。智代子「ここ数日、夏葉ちゃんの家に泊めてるよね。