SSまとめサイトHOMEAboutおすすめSSまとめ依頼SS速報VIPSS深夜VIPおーぷん2chtwitterSSが書籍化!!SS宝庫はSS専門のまとめサイトです。ID:wGp/Pa/wo「今日で俺も引退か......」40年間、城の裏門に立ち続けた老兵士は独りごちた。ID:wGp/Pa/wo老兵士は60歳。一日二交代制の裏門の門番の仕事を、一日たりとも休むことはなかった。夜明けから日没まで、裏門を守り続けた。そんな日々もあと半日足らずで終わろうとしている。ID:wGp/Pa/wo門番といえば聞こえはいいが、彼が立つ裏門の門番は閑職中の閑職である。ここに配備されたらまずやるべきことは転属願いといわれるほどだ。二交代制ということはここに立つ兵士はもう一人いることになるが、そのもう一人の方は頻繁に入れ替わっている。この門、入ったところですぐ行き止まりにぶつかってしまう、ダミーの門なのだ。仮に老兵士を騙すなり倒すなりして裏門から侵入したところで、宝物も、王の命も獲れはしない。国中の人間が、いや他国の人間ですら知っている。ようするに、ここを守る意味は全くないのである。仮にこの国が侵略の危機にあったとしても、裏門にやってくる敵兵は一人もおるまい。なんでここに門番を配備しているのかというと......なぜだろう。“歴史と伝統”としか答えようがない。いえあまりにも無意味なので、老兵士の引退と同時にその“歴史と伝統”は廃止されることがすでに決定しているのだが。裏門から行き止まりまでのわずかなスペースは、今後は“憩いの場”として一般に開放される予定である。ID:wGp/Pa/woそんなわけで、老兵士には武勇伝らしい武勇伝は一つもなかった。彼はここに立ち続けていた。ID:wGp/Pa/woなんの役にも立たない、意味もない、裏門のオブジェといってもいい彼を、ほとんどの人間は笑い物にしていた。「サボったり休んだりしても、誰も怒りゃしないだろうに」それでも彼は立ち続けた。武芸に秀でているとはいえなかったが、足腰の丈夫さだけは取り柄だった。ID:wGp/Pa/wo今昇っている太陽が沈めば、最後の仕事は終わる。守る必要のない門の前に立ち続けた彼の一生はいったいなんだったのだろう。彼は一日も休むことなく門に立ち続けたのだろう。彼自身も分からないに違いない。ID:wGp/Pa/wo「結局、俺はなにも残すことができなかったな」40年間、一度も愚痴や弱音の類を吐かなかった男が、初めてそうつぶやいた。ID:wGp/Pa/woため息をついた老兵士のもとに、一人の商人風の男がやってきた。来訪者に、老兵士の頭にクエスチョンマークがいくつも並ぶ。老兵士がボケているのではない。本当に心当たりがなかった。40年間、ほとんど誰もやってこない裏門に立ち続けた彼は、自国の王の顔すら知らないのだ。老兵士の記憶が鮮やかによみがえった。ID:wGp/Pa/woまだ老兵士が40代半ばだった頃、一度だけあったのだ。裏門に賊が侵入しようとする事件があったのだ。盗賊はダガーを振りかざして襲いかかってきた。盗賊の情報収集力はそれだけお粗末だったということである。腕っぷしの方もお粗末だったようで、盗賊はあっさりと取り押さえられた。「ち、ちくしょう......!」お粗末な盗賊とはいえ、手柄は手柄。この盗賊を縛りつけて牢屋送りにすれば、彼が単なる「裏門のオブジェ」ではないことを皆に知らしめる絶好の機会になることは間違いなかった。ID:wGp/Pa/wo「まだ若いな。「お袋と、弟と妹だ......」これを聞いた兵士は、盗賊を解放した。苦し紛れのウソだとは思わなかった。「昨日はちょうど給金日だったんだ。兵士は自分のさして多くない給金から、生活レベルが傾くほどの餞別を与えた。ID:wGp/Pa/wo商人風の男は、深く頭を下げた。「私はあれで目が覚めたのです。「おかげで今は商人として、まっとうな道を歩んでいます。男は金貨を差し出そうとしたが、老兵士はそれを固辞した。門番には長い立ち話は許されないからと、男に門から立ち去るように告げた。最後の日であるというのに、老兵士は職務に忠実であった。ID:wGp/Pa/wo昼食時、またしても来客があった。白銀の鎧に身を包んだ精悍な男であった。老兵士の中に彼と出会った記憶はない。老兵士は敬礼を行った。「そんなことはありますまい。白銀の騎士は語り始めた。ID:wGp/Pa/woその日、兵士はいつもどおり裏門に立っていた。そこへ一人の若き剣士がやってきた。鋭い眼光を放ち、いかにも将来有望といった風貌であった。自分というものに絶対の自信があり、なおかつ愚鈍な人間が許せないという顔つきであった。若い剣士は自分の倍以上年を食っている兵士に、容赦なくあざけりの笑みをぶつけた。「そんなこと思ってない。その構えはまさに凡庸そのもの。だれがどう見ても、若き天才の相手にはなれそうもない。ID:wGp/Pa/woなのに剣士は踏み込めなかった。負けると思ったのではない。斬るのをためらったのでもない。この兵士はたとえどんなに斬っても倒れず、立ち続けるんじゃないかと思ったのだ。それがとても恐ろしかったのだ。にらみ合った後、若き剣士は剣を鞘に納め、なにやら負け惜しみの言葉を吐きながら裏門を後にした。ID:wGp/Pa/woやがて、天才剣士は天才騎士になり、東奔西走、無数の戦場を駆け回った。その才能に恥じぬ功を挙げ続けた。ある時、手強い敵軍と遭遇した。彼が率いる部隊は戦死者こそ少ないものの負傷者だらけ。援軍が到着する見込みは薄く、撤退する機も逸している。そんな時、彼の脳裏に浮かんだのはあの裏門に立っているだけの兵士の姿だった。――私がここに休まず立っていることで、安心してくれる人がいるかもしれない。傷ついた体で、がむしゃらに叫び続ける。その必死さ、健気さは、部下たちに伝染した。援軍が到着するまで持ちこたえることができた。「ありがとうございました」と一言だけ告げた。老兵士が職務に忠実であり、長話を嫌うと知っているがゆえの配慮であろう。老兵士はただ一言「光栄です」とだけ返した。ID:wGp/Pa/wo昼すぎ、職人風の男が裏門を訪れる。ID:wGp/Pa/woさかのぼること10年前、男はある靴職人の徒弟であった。親方は厳しく、殴る蹴るは当たり前、指導も「見て覚えろ」どころか「見られるのうっとうしいから、見ずに覚えろ」のスタイルで何年たっても使い走りのような作業しかやらせてもらえなかった。城下町よりやや高い地点にそびえ立つ巨大な城を見上げた。城下に対する別れの挨拶のつもりであった。ID:wGp/Pa/woその時に目に入ったのが裏門に立ち続ける兵士。「あの人......今日も立ってるのか。すげえな」ふと、こんな思いが芽生えた。あの人が裏門に立たなくなるまでは頑張ろう、と。ID:wGp/Pa/wo来る日も、来る日も、しごきに耐え続けた。親方の目を盗んで、技を盗もうとし、何度も殴られた。やめよう、諦めよう、村に帰ろう、数えきれないほどそう思った。「今日も立ってるのか......。今日は雪降ってるってのに、微動だにしてない......」しかし、そのたびに裏門に立ち続ける兵士の姿を見て、村に帰るのを思いとどまるのであった。照れ臭そうに、職人風の男は笑った。老兵士もぎこちない笑みを浮かべた。職人風の男は、老兵士のために無料で靴を作りたいと申し出たが、老兵士は丁重に辞退した。どこまでも律儀であった。老兵士の門番としての役目が終わるまで残りわずかという時、おそらく最後になるであろう来訪者があった。口の周囲にたくましいヒゲを生やした中年男性。先にやってきた三人と比べると質素な服装だが、なんとも形容しがたい威厳があった。老兵士はこの男が誰だかは分からないが、40年に一度あるかないかというほどの緊張を覚えた。「それもそうでしょう。同じ城にいるにもかかわらず、ね。ID:wGp/Pa/wo30年前、裏門に一人の小さな男の子がやってきた。押し問答が続いたが、あの手この手で脅しをかける幼子に対し、門番は決して譲らなかった。ID:wGp/Pa/wo諦めた男の子は、兵士に指を突きつけて叫んだ。走り去っていく男の子の背中を、兵士は微笑みを浮かべながら見つめていた。将来、すごい大人になるんだろうな、とかそんなことを思っていたのかもしれない。ID:wGp/Pa/wo男はヒゲをいじりながら、昔話を終えた。「あなたのおかげで、あの幼かったぼくは見事に鼻っ柱を折られたのです。「ぼくは本当はもっとあなたを厚遇したかった。給金も褒美も、もっともっと与えたかった。ぼくの立場では一人の兵士だけを贔屓するというわけにはいかなかった。結局最後の最後まで、あなたを閑職に追いやってしまった。申し訳ありません」すると、老兵士はゆっくりと首を振った。「あなたが何者か存じ上げませんが、私はこの仕事に誇りを持っていました。あなたが私を特別扱いしたとしたら、それはきっと私の誇りを傷つけたことでしょう。なにも気に病むことはありませぬ」これを聞くと、男はうっすらと目を光らせた。裏門から、最後の客の背中が遠ざかっていく。時を同じくして日没を知らせる鐘が鳴った。老兵士40年間の門番人生は、こうして幕を閉じた。ID:wGp/Pa/wo城下町の酒場で、城勤めの兵士たちによって、40年間の務めを終えた老兵士の送別会が開かれた。主賓にもかかわらず酒場の隅っこでたたずむ老兵士をねぎらおうという者は一人もいなかった。若く活発な兵士たちは、もう終わった人間のことより、“今”の話題を口にする。老兵士にとっては雲の上の存在といっていい、今をときめく英雄たちが口々に褒め称えられる。40年間ただ立っていただけの自分とは大違いである。ID:wGp/Pa/wo老兵士は彼らのような存在になることはできなかった。老兵士は満足していた。今日、自分のもとを訪れてくれたあの名も知らぬ四人。四人であるが、自分の仕事が彼らの人生にいい影響を与えていたことを知って満足していた。老兵士はグラスに注がれた安酒に、嬉しそうに口をつけた。ID:B+7nAEFyO乙。ご購入ありがとうございます。(1)やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。最近記事のRSS最新コメントのRSSQRコードいろいろスポンサードリンク。