冗談のように霊夢が支離滅裂なことを言うので、早苗はさらに困惑したが、彼女がくすくすと笑うのを見て、とりあえずむっとした。わからないこと言って。霊夢がひとしきり笑うのを待って、早苗がひとしきり文句を言い終わるのを待って、その後だ。霊夢が言った言葉である。早苗が、会話の後に霊夢がいそいそとせわしなく守矢神社を後にしようとするので、あれと思って訊いたのだ。霊夢さん、無理矢理相談させておいて何も答えてくれないんですか?早苗にはまだ幻想郷の住民に対して及び腰なところがある。異変解決の大義名分があればなんとか気がまぎれるのだが、普段はどうしても遠慮が先んじてしまう。答えの要求は、そんな早苗のひそかな頑張りの末の言葉だったのだが、あまりにも報われない結末となった。早苗は一拍置いて、眉を八の字にしてから、恐る恐る訊いた。霊夢はころころ笑って、頷いた。早苗の肩を優しく小突いて言う。明らかに肩を落とした風の早苗に霊夢は言った。『別に投げたわけじゃないわよ。本心から言ったわよ』そう言われても。早苗の心には不満が消えなかったが、彼女はそれ以上喰い下がる気にはなれなかった。人の意見など求めていなかったことを、思い出したのだ。していってはいかがですか、とは訪ねてみた。彼女との会話を通して、早苗は霊夢と親睦を深めるのもいいかもしれないと思ったのだ。小狡い画策があったわけではない。彼女と今のように、いや今よりももっと親しく話す自分を想像して、それも楽しいんじゃないかなあと考えただけだ。あのお二方はやる気満々のようだが、自分としてはいつまでも彼女と張りあっていてもしょうがないし。まあ結果的には、その日は誘いをきっぱりとお断りされてしまったのだが。『今日は予定がぎっちぎちなのよ』なのだそうだ。その忙しい中、どうしてこの守矢神社くんだりまで来て与太話をしたのか。疑問は尽きなかったが、訊く前に彼女は飛んで行ってしまった。早苗がまた掃除に戻った後だ。何者かに指で後ろから腰のあたりをつつかれた。振り返れば、早苗は少し驚いてしまった。『なにか、企んでるねアイツ』いつの間にか現れていた洩矢諏訪子は笑みを浮かべて言った。『絶対になにかやらかす気だ』きょろきょろと動く黒目がちな目は、まさしく蛙そのものだ。余計な感情など一切、切り捨てた油断のない目は、早苗にとっても非情に見えて少し怖い。あれは獲物をしつこく追って喰い殺さんとする『狩る側』の目である。小柄な体躯をぴょんぴょんと弾ませて、挙動こそ人間の子供かそこらの低級な妖怪を思わせるが、実際を言えば彼女ほど敵に回してはいけない存在を早苗は知らない。土着神の頂点に立つ彼女は、言ってしまえば恐ろしい祟り神である。彼女に一度睨まれれば、その強大な力で捻りつぶされるか、策を弄され踊らされたあげく破滅するか。いずれにせよ、ろくなことにはならない。そんな彼女の穏やかならざる一言に、早苗は霊夢を庇おうとしたが、その前に一つ考えた。霊夢が全くの勘で物事を察するのであれば、諏訪子は豊富な知識と度を超えた観察力で隠された事実を引きずり出す。彼女がそう言うからには、何かそれ相応の理由があるのだろう。『いきなり出てきて、なんですか。霊夢さんはただ遊びに来ただけですよ』やはり早苗は言った。願望に近いかもしれないが、早苗はそう信じていたのだ。諏訪子はそんな彼女に、けらけらと笑って応じた。陽気な笑い声を上げているが、注意してみれば目だけは変わらない。