昔の、物を知らなかった自分は、可能性の低さ等頓着せずに、もしかしたらという僅かな希望の万能性を信じていた。どれだけ零に近かろうと、それが零で無いのなら百と同じだと嘯けた。それはきっと、無謀と呼べるのだろうが、間違いなく美徳と呼べるものだ。それを持ち得る者は美しい。それを捨ててしまった自分と違い、フランにはその美しさをずっと持っていて欲しいと思う。結局美鈴は幾らそれが理屈の上では困難で、止めた方が良い事だと理解しつつも、透明人間を救いに行ったフランに喜びを覚えて、その姿を応援してしまう。優しさとは褒められるべき事である。優しさだって時には狂気となる。透明人間を救い出す事は、今、狂気と形容して何ら誤謬は無い。狂気は止めるべきものであるが、美鈴にはフランの幼い狂気を止める事が出来無かった。元気良く透明人間を探しに飛び出した三人だったが、当然の如く難航を極めた。一生諦めないかもしれないという美鈴の心配を余所に、三人は午前を過ぎる頃になると殆ど諦めかけていた。妖精に尋ねながら湖を探し回った。妖怪の山にも赴いて透明人間の事を尋ねて回った。朝からずっと探し始めて正午になろうかというまで、ずっと探し続けた。それなのに透明人間の手掛かりとなりそうなものを得られない。透明人間という存在を見つけ出すなんて困難な事は分かっていたが、散散探し回っても見つからないというのは精神を蝕んで、必要以上に疲労が蓄積する。透明の存在を見つけ出すなんてどうすれば良いのか。鼻の良い妖怪達にも聞いて回ったが透明人間の匂いなんて嗅いだ事が無いと言う。耳の良い妖怪達に聞いて回っても透明人間の足音なんて聞いた事が無いと言う。妖怪達に讃えられている守矢神社の神神に聞いても透明人間なんて居ないと言う。古き年月を生きてきた天狗の頭領に聞いても透明人間なんて見た事が無いと言う。なるともうお手上げで、三人は疲弊しきって、思考が段段と後ろ向きになっていった。木陰に座り込み、黙りこんでしまった三人の間に、弱気が忍び寄る。したら居ないんじゃないか。居ても見つけられないんじゃないか。何年何十年と掛かって探そうとしても無駄なんじゃないか。こんな面倒なら探そうなんて言わなければよかった。「やっぱり透明人間なんか居ないのかな」フランが力無く呟いた。二人も殆ど同じ言葉を口にしようとしていた。誰か一人が止めようと言えばそれで終わりになる。黙り合う三人は、お互いが自分と同じ事を考えているのだと分かった。誰か一人が止めたいと言えば、それでこの疲れる探索は終わり、何か楽しい事が出来る。透明人間の探索を中止する方が、楽だし、つまらない思いをしないで済むと分かっていた。世の中の皆が透明人間を探して居ない事からも、それが如何に不毛な事なのか分かる。自分達も皆と同じ様に透明人間の存在なんて忘れてしまった方が良い。そんな事は分かっていた。諦めの言葉ではなく、自分を奮い立たせる為の言葉を。「私、透明人間の気持ち分かる」フランとこころが顔を上げてこいしを見る。こいしは何か深い穴蔵の底を覗いているかの様に、茫洋とした表情で下を向いている。「私もね、昔は、みんなに気がついてもらえなかったから。気が付いて貰えないのが悲しいって良く分かる。私にはお姉ちゃんが居てくれた。こころにもフランにも会えた。私には気が付いてくれる存在が一杯居た。いう存在が居なかったら、私は一人ぼっちだった。透明人間が一人ぼっちだったら。怖い事」こいしは淡淡と語り、顔を上げてフランとこころを見つめた。感情の窺えないこいしの独白に気圧されて、二人は息を詰める。こいしはじっと二人を見つめ、そうしていつの間にか手の中で弄んでいた木の枝を折った。驚いたこころとフランの体が跳ねる。首を傾げたこいしは自分の手の中で二つになった枝を見つめ、笑顔になる。「お姉ちゃんならきっと知っているよ!」こいしがいきなり立ち上がった。事に面食らう二人に近付くと、こいしは早く早くと言いながら、二人の腕を引っ張り出す。それに地底には、表に居られない妖怪が一杯居るから、その中に透明人間が居るかもしれない!」そうに違いない。確信したこいしは嬉しそうに、二人の手を更に強く引っ張った。二人が立ち上がると、こいしは二人を振り回す様に回り出す。三人が手を繋いで作った輪が、ぐるぐるとその場で回る。自分の素敵なアイディアが嬉しくて、透明人間を救える事が嬉しくて、こいしはどんどん速度を上げながら回り続け、最後は三人同時に足がもつれて転んだ。土埃が立ち、三人は土だらけになる。唾と一緒に土を吐き出したフランは、しばらく息を荒らげて空を見上げていたが、やがて拳を握ると倒れた姿勢のまま力強く言った。透明人間は今も寂しい思いをしているんだもん。三人は立ち上がるとお互い見つめ合う。他の二人もそれにつられて踊る。踊ってから、こころは遠くの空を指差し言った。三人は頑張るぞと叫ぶと、笑顔で地霊殿へと向かった。三人が地霊殿でさとりを探していると、廊下の奥からさとりの声が聞こえた。見ると、さとりが猫を追っていた。紙の束を咥えた猫が三人の傍を駆け抜ける。後からさとりも駆けて来て、廊下の真ん中で立ち尽くす三人と目が合った。さとりの目が驚きで見開かれる。ぶつかりそうになって三人を避けようとしたさとりは足を滑らせてすっ転び、勢い余って傍の障子に頭から突っ込んで部屋の向こうに消えた。三人は呆然とそれを眺めていた。さとりが痛みに呻きつつ破れた障子窓を開いて姿を現すと、三人は一斉に拍手と賞賛の言葉を浴びせる。「やっぱり師匠の転び方は一味違うね!」さとりは一瞬理解が出来なかった様子で固まり、すぐに理解が及んで顔を真赤にした。「うーむ、時間とは何なのか。拍手を続けるフランをさとりが睨む。「フランちゃんにこころちゃん、いらっしゃい。質問をしてはいるが、心が読めるさとりは当然その答えを知っている。「みんなを笑顔にするの」みんなの幸せ代理人と言って三人が決めポーズを取った。「頭から突っ込んでたもん」さとりは恥ずかしくなって顔を俯け、あからさまに話題を逸らした。「そんな事より、透明人間を探しに来たの?」フランが嬉しそうに頷く。三人の期待に満ちた目に曝されて、さとりは怯む。さとりはフィクションの中でしかそんな存在を知らない。途端に三人は心を読まずとも分かる位に落胆した。申し訳無い気分になりつつ、さとりははっきりと告げる。姿を消せるのは居たわ。それにこいしだってある意味姿を消せる。あなた達が考えている透明人間は見えないだけでなく、誰にも気が付かれず知られていない存在。残念だけど私はそんな存在を知らない」さとりの言葉に、三人は項垂れる。地底世界を知り尽くしているさとりであれば透明人間を知っているのではないかと期待していた。表の世界から爪弾かれた世界になら透明人間が居るのではないかと期待していた。その期待が裏切られた。落ち込んでしまった三人を見て、さとりは何とか慰めて上げたいと心配に思ったが、心を読んだ途端、杞憂だったと分かり笑顔になる。フランもこころも落ち込んでは居るが、まだ諦めては居ない。こいしもきっとそうだろう。友達に感化されて、まだ目には希望が宿っている。辛い事から逃げ出して完全に心を閉ざしていた昔のこいしであれば、少し困難に当たれば逃げてしまっていたかもしれない。仲の良い友達がついていてくれれば、かつての様に孤独へ逃げる事は無い。それが嬉しくてさとりは笑みを浮かべる。そんな笑顔に見つめられた三人は、恐ろしさで身を退いた。悪いけど、透明人間の居場所は知らない」そっかと残念がる三人に、さとりは、でもと続けた。「私だって、何もかも知っている訳じゃない。熱の篭った眼差しが向けられる。希望に溢れた三人を見ていると、何だか嬉しくなって、さとりの口調にもついつい力が入った。「でも見つけるのはとても大変な事よ。あの八雲紫だって知らないでしょう。言われずとも分かっていたのだろう。その上で、尚も諦めずに居るのだろう。その熱意は透明人間を助けだすという優しさの産物だ。喜ばしく、愛おしい事だ。分かっておいて欲しい事がある。さとりは諭す為に一人一人順番に頭を撫でた。「困難だからと言ってあなた達を止めるつもりは無い。あなた達のしたい様にすれば良い。透明人間を救ってあげようって気持ちはとても良い事だし大事な事。知っておいて欲しいのは、あなた達の周りにはあなた達を大事に思っている者が沢山居るの。それを無視してはいけない。あなた達に何かあれば悲しい。あなた達に幸せになって欲しい。