左部って大きいからさ、なんとなくそう思えて。唯がそう言って拗ねると、左部はクスリと笑って言った。「ま、ほどほどって言葉があるだろ。左部は言って唯の手を引いた。左部はニヤリとしてそのままダイニングに唯を連れていく。テーブルの上には、しっかりとサンドイッチが置かれていて、コーヒーも出来たてのがちゃんと置いてある。左部が唯に席に付くように言って、一緒に食事を取り出す。左部は毎日一人でこうやって食事を取っているのだと。自分は一応叔父がいて、自分が作ったものを文句言わずに食べてくれてはいるが、作ってくれた覚えがあるのは、小学生の高等部までだ。それ以来誰かが作ってくれたのを食べるのは、本当に久し振りだった。唯がそう言うと、左部は少しだけ微笑んで言った。「じゃ、夕飯は作ってもらおうかな」その言葉に唯はハッとして左部を見た。すると左部はニヤリとして言うのだった。「え?」いきなり左部にそう言われ、唯はぽかんとしてしまった。こんな展開になってしまったのかさえ解らない。確かに左部が言うように、はいさようならでは、後味が悪いのは確かではある。それにお返しと言われて唯は何をしていいのか解らないのだ。迷って、とにかく何かの役に立てばいいのだろうかと思い口にした。唯のその言葉に、左部はむっとした顔をした。そんなモノが欲しいわけではない。それが唯には解らないのだろうか。左部はそう言い切ってしまい、金の問題ではないという。唯には、金の問題ではなかったら、一体なんの問題なのかと思うところだ。それに対しての左部の答えは、実に簡単であった。お前は家出をしている。これは問題ないとする。俺のメリットだが、それは、唯、お前を自由にこき使うことだ」そういう風に言い切られて、唯は唖然とした。人をこき使うと、はっきり左部は宣言してしまったのだから、大抵の人間は唖然としてしまうのが本当のところだろう。唯にとっては、それは日常の中の一部であったから、なんだそんなことかと少し安堵した唖然であった。家出してしまったのだから、帰る場所はない。それにあの人も忙しいだろうから、探しに出ることも早々ないだろうし、学校さえ通ってれば安堵するような簡単な人間だ。どこから通っているかは気になるだろうが、今度も唯が折れてくれるだろうと過信しているに違いない。なれば、今回は左部という親切な人物がいるのだから、この手に乗らないわけにはいかない。利用するというのは悪いことだが、もう後ろ盾がない唯にとっては、この手を取るしか方法がなかった。それも当番制でやるとして。左部にそう言い切られて、唯は意味が解らないが頷いてしまっていた。「解った」そうして安易な約束をしてしまった唯であるが、この後、大きく後悔をしてしまうことになってしまうのだった。唯がそう呟くと、相手は特に気にしない様子で答えた。「違うってことはない。唯が言いにくそうにしているのは、そう、今は昼休みで、現在場所は屋上。目の前には、少し苦手としている北上神(きたにわ)や、あまり話したことはない東稔(とね)などがいるのだ。左部(さとり)は弁当を食べ終わると、唯の膝を借りてごろりと寝転がってしまっていることである。そのことによって、東稔などからはじっと見つめられてしまって恥ずかしい唯だった。左部に抗議してみたのだが、さっきのように返されるだけである。それを見ていた北上神はにやにやしているし、東稔はびっくりしてしまっているし、東稔の友達の熊木なども驚いた顔でその様子を見てくるし。最後には左部は本当に寝てしまったかのようで、まったく動かなくなってしまった。「あ、あの......左部っていつもこうなのかな......?」ここに自分の親しい人がいなくて、何を話していいのか解らなかった唯は、誰にでもなしにこの質問を投げ掛けた。その質問には全員が顔を見合わせて、東稔が代表で答えてくれた。思わず大きな声を上げてしまって、ハッとして口に手を当てて声を抑えた。自分の膝では左部が寝ているのだから、騒いではいけないと思ったのだ。唯が確認の為にもう一度尋ねると、今度は北上神がおかしそうに答えた。「左部に限ってそれはないな。こいつ、俺らとは割合親しいとは思うが、ここまでやったのは初ってところだしよ。北上神は、左部が何故こういう態度に出たのかは解りきっているとばかりに答えて、それ以上はあまり興味がなさそうだった。その変わりとはいえばなんだが、熊木たちにはネタになったらしく、こそこそっとされてはにやーっとされてみたりした。妙な居心地に困っていると、東稔が話しかけてきてくれた。「まあ、委員長が安心してそうやってるんだから、右左は信用出来ると思われているってことじゃないかな?」そう言われて、唯はどうして左部が自分をこういう風に信用してくれているのかが解らなかった。信用されるようなことは何もしていない。相手のテリトリーに入り込んでしまったくらいなのに、こうされてしまうと、愛想よい猫が一層気に入った主人にだけ甘えている感じがするのは気のせいなのだろうかと思えてきた。唯がそう言うと、東稔がクスリと笑った。「その印象は大事かもしれないね。俺には左部はしつけのいい犬ってしか見えないもん」にこりとして東稔に言われて、唯は少し驚いた。自分の最初からの左部の印象はいいところの猫だったのに、東稔はしつけのいい犬だというではないか。その印象の違いを大事にすればいいと言われて、唯は何となくではあるが、この関係が深くなっていくのには必要なのかも知れないと思った。