言って、女の動きが止まる。「今、視認したんだけど、ハワイに駐留していたのは第六じゃないわ」そこで一区切りすると女は意地の悪い笑みを見せた。第十三ね——」まだ公式運用されていない、新たなナンバーズフリート。高度なステルス装備を実装した史上初の艦隊として、その筋では話題になっていた。「旗艦は、ジョージウォーカーだったか。投影面積ごとの火力密度が側面より正面のほうが高いっていう、奇抜な艦隊だったな」おまけに高射程のレールガンを装備しているなどという噂もあり、艦隊でゲリラ戦でもやるのかと揶揄もされていた。「そだよー、水鉄砲を実戦配備するなんて、合衆国バンザイだわ」なんとも気の滅入る話だ。ほとんどが駆り出されているということか。「マスコミに露出しちゃったしね。近隣じゃ中国や台湾、もちろんNATOも極東に集結中。礼を言って席を立った。米軍の状況は概ね把握できた。今一度振り返って、女を見る。女は考える風でもなく即答した。「田中クンが懸念するのは理解できるし、これほど大規模な"極秘"運用は初めてだから興味深いけど、想定できる敵が無い以上、何も起こらないわ。冷戦時代の縮図みたいなもんよ。誰として押すことのできなくなった、必殺のボタン。政治の建前や理屈は数多取りざたされたが、理由はシンプルだ。敵を消滅させるためのボタンが、いつしか自爆ボタンに変わっていたからだ。理由はどうあれ、というより理由に関係なく最悪の展開は無い、ということか。オレは女が入ってきたガラス扉を押した。女は座ったまま、右手をヒラヒラ振っていた。「ま、がんばってね〜。