深い海の緑色の水を見慣れてしまった。遠くまで来てしまったと思う。サルパートは今はどの季節なのだろう、それすらもわからなくなっている自分に気が付く。ブライスもまた無口になってしまって、この頃さすがに心細くなる時がある。風の岬を出航した後の海路は不気味なくらいにおだやかだった。エルディ神のご加護なのか、海の精霊ミッチ・ピッチの力なのか、それとももっと大きな意志が働いているのか私にはわからない。マスター・メソルが艦隊に合流した時にはデクトと呼ばれる謎の男の姿は無かった。私は、あの長身の総髪の男が何か大きな意志に仕えているような予感がしてならない。私がエイトリ神からお預かりしているリラの巻物は、今回の戦いには役に立ちそうにない。私はせめて傷付いた者達の痛みを取り除き、癒す事に専念しよう。時々思うのだが、黒の神官達には癒しの魔法がちゃんとあるのだろうか。敵であっても人が苦しむのを見るのはとても辛い。(スハーラ・レリスの航海日誌より)ブライスの率いるシャンダイア艦隊は戦闘配置をほぼ終えて進んでいる。グルバの艦隊より出撃が遅れた事によって、海戦の行われる海域はザイマンの近海になると予測されていたからだ。艦隊の中央にはザイマン王家直属の船団が堂々と進んでいた。これらは皆大型のガレー船で構成されていて、ブライスの旗艦がその中でも一際大きい。カインザーのバイルン子爵が率いてきたカインザー船団にはザイマンの熟練した船乗り達が操船のために乗船し、苦手な作業から解放されたバイルン子爵の弓兵を中心とする兵士達は、ザイマン貴族の各艦に分散して乗船した。残されたカインザーの船にはクライバー男爵の率いる兵が残っている。カインザー船は甲板が広いので、戦闘の際には戦いの足場として十分に役に立つだろう。ブライスの王室船団の後方にはトーム・ザンプタの巨大な船が続いている。アードベルの沼から種を持ち出してきたソチャプは、すでに巨大な成体になっていた。最初に作られた木の囲いのさらに外側に新たな囲いがつくられていたが、それでも所々から太い緑色の蔦がはみ出している。航海中の問題は船底から海中に出ている根で、これが船の速度を極端に落としていた。そのため現在では八隻の船で引いて艦隊に続いている。海戦の緒戦の段階ではブライスの船団は無防備なザンプタの船を守る事になるが、ソチャプとデルメッツの戦いが始まったら目標を南の将グルバに絞ってソンタールの艦隊に攻撃をかける事になっていた。ブライスは刺しちがえてでもグルバを倒す覚悟でいる。艦隊の左翼にはドン・サントスの海賊船団が進んでいる。セルダンとベロフはサントスの船に乗り、抜刀隊は各海賊船に分散して乗船していた。右翼にはマスター・メソルの率いるバルトール船団が配置され、ザイマンの貴族と船乗り達は三つに別れてそれぞれの船団についた。戦いがいよいよ真近に迫った日の朝、ブライスは何かに起こされたように早く目が覚めた。外はまだ薄暗いようだが、かなり明るさが増している。起き出して甲板に出てあたりを見回すと、エルディ神が甲板に置かれた樽の上に座っていた。今日の女神は薄い緑色の袖が長い着物に幅の広い帯をしめている。これはバルトールの女達が着るものに似ている。エルディはブライスを見ると、ピョコンと甲板に降り立った。「そのために私がいるのよ。「正直、自信が無い」エルディは海面を埋める船の群れを見渡した。「弱いのはどこ」ブライスは東に見えるやや小振りな船の集まりを指差した。左翼のサントスは戦い慣れしているが、メソルにはグルバの艦隊の相手はきつい。ザンプタの船の護衛のために中央が思ったより厚くなってしまったんだ。親父を連れてきたほうが良かったかなあ。ザイマンの指導者はあなたなの。それにもうドレアントにグルバの相手は無理だわ、あなたがグルバを倒すのよ。「大丈夫よ」そう言ってエルディはメソルの船団のさらに向こうに見える東の水平線を指差した。海は朝日を浴びてまぶしいくらいに輝いている。「デル・ゲイブが来るわ」ブライスが目をこらすと、光のきらめきに混じって小さな船影が水平線に見えた。「デルとベゼラを右翼になさい」ブライスは笑った。「少なくともザイマン史上は最強ね。この星で最強を名乗るのはグルバを倒してからだわ」ブライスがホッとしたようにため息をついて、太い腕をまわして頭をかいた。「いや、これは俺の口がすべった。グルバは強敵だが、イクス海とマルバ海には親父もサントスもメソルもいて、グルバもそれなりに傷を負い続けてきた。五百年前の大海戦以来、無傷のまま虎視眈々と南下の機会を狙っているユマールの将ライケンの勢力のほうがおそらく大きいだろう。その上にソンタールの海軍提督ゼイバーがいる。大エルバナ河を要塞化して七つの水上城塞で首都グラン・エルバへの水上の道を守っている」エルディがうなずいた。「よくわかってるわねブライス。グルバ相手にあまり船を減らしてはだめよ。南の将の要塞を落としたら、セントーン沿岸の制海権を確保しなければならないのだから。「そう、それも確かなこと。南の将の要塞を手に入れても、ここにいる兵士達で守りきれるかも疑問だものね。「ああ、圧倒的に足りない。セントーンの制海権の確保と同時に、カインザーからの兵員の輸送も開始しなければならない」エルディが何か気にする様子で、慎重にブライスに言った。「それから、デルの船団が近付いてきたら、ベゼラの朱色の船の旗をよく見てね」ブライスはちょっと不思議そうな顔をしたがすぐにうなずいた。「ああわかった」エルディはマスター・メソルの小振りな船を探した。「それに関してはどうかなあ、かなり動揺していたようだから。おれたちの質問には何も答えなかった。あなたはバリオラ神の気配を感じなかったのですか」エルディは首を振った。今、私の力で様子がわかるのはクライドンがいるカインザーと、エイトリがいるサルパート。「でも姉が完全に復活していないのは確かだわ。それならばバルトールもシャンダイアに復帰して、私の力も届くはずだもの。「なる程、目覚めはしたけれど。頼むわねブライス、おそらく今はベリックとマルヴェスターが懸命に姉を守っているのだと思う。早く助けてあげて」そう言ってエルディはブライスの頭に軽く手をやってやさしくなでると、ゆっくりと消えて行った。ブライスがメソルに中央部に入るように指示して、艦隊の編成替えを終えた頃、デル・ゲイブの船団がゆっくりと近付いてきて右翼に合流した。ブライスはさすがにザイマンの実力者といった風格のあるデルの船団の中にベゼラの朱色の船を探した。ベゼラの船はデルの一際大きく豪華な戦艦の横に寄り添うように進んでいた。その船のメインマストの先端には背に鎌のようなヒレのついた魚の絵柄の紋章の旗がなびいていた。それを見たブライスは納得したようにつぶやいた。「そういう事か」ブライスと一緒にデル・ゲイブの船団を眺めていたスハーラがたずねた。「どうしたの」ブライスがベゼラの船の旗を指さした。「ベゼラの船にゲイブ家の紋章がなびいている。デルと婚約していたという事だ」スハーラは納得がいった。「そう、以前にベゼラがあなたに何か言いたそうにしていたのは、それね」ブライスは心から驚いたようだった。「にぶいわねえ」そう言ってスハーラは手摺りに身をもたせてベゼラの赤い船をながめた。