耀はにこっと微笑んで手を引いて先に歩き出す。それに引かれるように響は歩幅を合わせた。家に帰るとさっそく着替えてご飯を作り始める。楸がすぐに帰ってくると電話で言ってきたので、楸と槙に二連木の分の食事も用意しなければならない。耀は、響を手伝って包丁を使ったりできるようになっていた。大概は野菜を切ったりする程度である。楸がそう言ってダイニングに入ってきた。響は火加減をみながら言って、耀は楸に抱きついていた。耀は嬉しそうに報告している。楸はそんな耀を偉いと言って頭を撫でていた。響は最近になって気が付いたが、初めのうち、この親子にはスキンシップが足りないと思った。耀はそうしたことを求めていたのに、楸の前では出来ないでいた。そこに響がやってきてスキンシップと言って、抱き締めたり頭を撫でたりという事をやるようになった。それを見ていた楸も耀に対してスキンシップをするようになったのである。今まで甘えられなかった分、耀は楸に甘えることができるようになったのだ。した光景は初め珍しがられていたが、今では誰もが不思議とは思わなくなった。スキンシップは必要だよね......。思っていると、楸が近付いてきて、響の頬にキスをしてきたのである。響はキスされた頬を押さえて、がたっと音を立てて後ろに逃げた。耀が嬉しそうにそれを見て言った。響は思わず叫んでしまう。耀が何かを楸に吹き込んでいたようである。真面目な顔で楸がそう言った。響は即座にそれを否定した。冗談じゃない、という所であるのだが、キスが嫌だった訳では無かった。感化されてる気がする......。「キスくらいで動揺するな。楸はそう響の耳元で囁く。言われて響はまた飛び退くように楸から逃げる。顔は真っ赤になっていた。完全にからかわれているのである事は解っている。楸は面白そうな顔をしているからだ。響の初心な反応を面白がっているに違いない。「照れるな、可愛いな響」またさっと触れるようなキスをしてくる楸。それから必死に逃げようとしている響である。「響とパパって仲がいいよね。耀が響が脱力するような事を言い出してしまう。お陰で逃げ遅れた響は、今度は唇にキスを許してしまったのであった。盗まれたキスに響は猫のように毛を逆立てて怒っていた。楸はニヤリとしてさっさと自室に戻ってしまう。響一人が怒っている状態で、他は皆楽しそうにしていた。この状況に慣れている槙、二連木、九猪の三名はまったく驚かなかったのである。皆、慣れ過ぎ......。思ってしまう響である。シチューを人数分出すと、まるで定食屋みたいになってしまう。槙(まき)、二連木(にれぎ)、九猪(くい)、億伎(おき)、それに三束が加わってしまうので大所帯の食卓になってしまうのである。その給仕をするのは響の日課になっていた。作るだけでお代わりなどは自分でやることになっているのが面白い所だろう。食べ終わった後片付けは耀や三束が手伝ってくれて手早く終わる事ができる。それが終わると、ボディーガード陣は一斉に部屋へと戻って行く。その間に響は風呂の準備や洗濯の準備をする。最初に耀と響が風呂に入る。続いて楸が入っている間に響は耀を寝かし付ける。午後9時を回ると、耀も大人しく眠ってしまう。それからが大人の時間になるのである。響はウーロン茶のペットボトルを出して、それを飲みながらテレビを観戦する。その間に楸が風呂から出てくる。なると楸だけが酒を飲む時間になるのである。楸は一服しながら不思議そうな顔をしていた。「俺を襲った奴」そう言うと、楸にも誰のことか解ったようだった。楸はあの時の事を思い出したのか、声を低くして唸るように言ってきた。怒りが再発したらしい。楸はニヤリとしてそう言ったのである。楸はビールを一気に飲んで、二本目を取りにキッチンへ入った。冷蔵庫からビールと取り出すと飲みながら戻ってきた。響はもう一度聞き返した。楸はソファに座ると、ニヤリとしただけだった。答えるつもりはないらしい。したら、あの後、楸は早瀬について調べたのかもしれない。報復を考えていないか、響の不利になるような事を言い出さないかとか。様々な事を考えて、そして早瀬を脅したのかもしれない。早瀬が響に何をしたのか。それを言えば早瀬はもっと悲惨な状態になっていたかもしれない。響は徳永からきいた事を話した。楸は顔色を変えずに最後まで聞いていた。それからニヤリとしたのである。逆らう程の度胸もない奴だったのか。本当に脅しをかけていたらしい。なると度胸がない早瀬では、これ以上響と関わった仕事は恐くて出来ないだろう。辞表さえも郵送するくらいだから、二度と響の前に姿を見せるつもりすらないことになる。それは響にとっても良いことだったので、響はそれ以上踏み込んだ事は聞かなかった。楸の事を悪くいえるほど、響は自分の失態に対して厳しかったのである。