ナズーリンの目から雫が垂れ始めたからです。泣くほど美味しくなかったのでしょうか。残してもいいと言ったのに。そんな悲しい予想はすぐに氷解しました。ナズーリンは、泣きながら笑っていました。匙ですくって、泣いて、卵の塊をつるつると啜って、笑いながら具をしゃきしゃきと咀嚼して、泣きながら丼の中身を飲み干しました。今まで食べてきた中で、一番美味しい茶碗蒸しだったよ。最後には、ナズーリンは笑ってくれていました。母親にご飯のお礼をするような、とても屈託のない笑顔でした。その頃にはもう私がもらい泣きしていて、ナズーリンがよしよしと背中をさすってくれました。なんだか、立場があべこべのような気がしました。当然ですが、今日の夕飯は茶碗蒸しです。私が初めて単独で調理したとあって、皆は出来栄えに興味津々。蓋を一斉に開けた時、部屋に形容しがたい気まずい空気が流れました。皆の胸中を言葉で表すなら、「あーあ......」でしょう。聖は、ニコニコ微笑みながらお茶を飲むように湯飲みを傾けて、「あら、出汁がよく効いていて美味しいですよ」と褒めてくれました。するとそれに倣う様に、皆も湯飲みを傾けて茶碗蒸しを食べました。これが茶碗蒸しかと聞かれれば答えに窮するが、なかなかどうして美味じゃよ」マミゾウさんの感想に、皆は「その通り!」と大笑い。全員残さず平らげてくれました。私は本当に嬉しくて、胸がいつまでもほかほかと暖かでした。ナズーリンや聖、そして皆のおかげで私にも魔法が使えたのです。――◇――その後、完治したナズーリンから一冊の書物を渡されました。中にはお料理の色写真と、それの作り方がたくさん載っていました。「ご主人の筋は悪くない。全体的に勘で作るのは良くないよ。これに従えば、大抵の物はそれなりに出来る様になるさ」ああやっぱり、あの破壊された見た目はナズーリンの感性にそぐわなかったのでしょう。私はナズーリンからの贈り物が嬉しくて、ぱらぱらと中身を見ていきました。すると、端っこが三角形に折られているページがありました。「......あれ以来、どの店で茶碗蒸しを食べても、ちっとも心に響かないんだ。これからは私の為に、世界一真心がこもった美味しい茶碗蒸しを作ってくれないか?」そうナズーリンは、頬を掻く癖を出しながら私に言いました。私はナズーリンをぎゅうっと抱きしめながら、そう返事をしました。次こそはナズーリンの胡麻豆腐にも負けない様な、特大のちゃんと固まっている美味しい茶碗蒸しを作りましょう。決心して、私は今日の当番である針仕事に精を出すのでした。