新美南吉の童話集から、「ぬすびととこひつじ」です。あいだをずいぶん略してしまいましたが、機会があれば、ぜひ全文をお読みになってみてください。心をわしづかみにされてしまいますから。「本書は眠れぬ夜の寝台にて、羊を数えながら、羊のすべてを知る愉しい辞典であります。なあに眠れぬ夜にだけ読めばいいんです。枕にもなりますし」などと、のんびりしたことが書いてありますが、頁をめくっていきますと、写真あり、図版・イラストあり、あらゆる時代の書物や映像から羊たちが渉猟され、じつに素晴らしい編集作業の成果であることが分かります。「未来の古本」という設定で作られた、クラフト・エヴィング商會による架空の書籍の紹介がつまった一冊、の中の一冊。いや、ほんとに欲しいんですが、これ。ちなみに、書名は「ひつじてん」と読むようです。コードウェイナー・スミスの長編SF、「ノーストリリア」から。牧場主であり、また銀河一の富豪ともなった少年が、地球を買い取り、その地で冒険を重ね、恋をして、最後に故郷に帰る前に、恋した相手のために歌う歌です。引用画像は、絶版になっている文庫の表紙。昨年新装版が出たのですが、表紙が羊じゃないので、ここはあえて古いほうを。