心臓の音さえ止まれと思った。ヤツに気づかれたくない。いや、ここにいることはもう気づかれているのかもしれないけど。恐怖で歯がガチガチといい始めた俺は、自分の指を思いっきり噛んだ。俺は、隙間のある場所に差し掛かったそいつを見た。月の光に照らされたそいつの顔を、今まで音でしか感じられなかったそいつの姿を。真っ黒い顔に、細長い白目だけが妙に浮き上がっていた。体当たりだと思っていたあの音は、そいつが頭を壁に打ち付けている音だと知った。そいつの顔が、一瞬壁の隙間から消える。外でのけぞっているんだろう。その後すぐ、ものすごい勢いで壁にぶち当たるんだ。壁にぶち当たる瞬間も、白目をむき出しにしてるそいつから、俺は目が離せなくなった。金縛りとは違うんだ、体ブルブル動いてたし。見たことのない光景に、目を奪われていただけなのかも知れないな。あの勢いで頭を壁にぶつけながら、それでも淡々と喋り続けるそいつは、完全に生きた人間とはかけ離れていた。結局、そいつは俺達が見えていなかったのか、隙間の場所でしばらく頭を打ち付けた後、さらにまた左へ左へと移動していった。俺の頭の中で、残像が音とシンクロし、そいつが外で頭を打ち付けている姿が鮮明に想像できた。正直なところ、そいつがどれくらいそこに居たのかを俺は全く覚えていない。残像と現実の区別がつけられない状態だったんだ。後から聞いた話だと、そいつがいなくなって静まりかえった後、3人ともずっと黙っていたらしい。Bは恐怖のため動けなかったから。俺は残像の中で延長戦が繰り広げられていたから。そんでAが俺を光の場所へ連れていこうと腕を掴んだ時、体の硬直が半端なくて一瞬死んだと思ったらしい。本気で死後硬直だと思ったんだって。BはBで、恐怖で歯を食いしばりすぎて、歯茎から血を流してた。Aだけは、やっぱり姿を見ていなかった。゙ー」と奇声を発していたらしい。その声は、Aだけが聞いていたんだけど。そいつの2度の襲来によって、その後の俺達の緊張の糸が緩むことはなかった。神経を張り巡らせている分体がついていかなかった。みんな首を項垂れて、目を合わすことは一切無かった。Bは、催したものをそのまま垂れ流していたが、Aと俺はそれを何とも思わなかった。あんなに夜が長いと思ったのは生まれて初めてだ。憔悴しきった顔を見たのも、見せたのも、もちろん人でないものの姿を見たのも。何もかも鮮明に覚えていて、今も忘れられない。おんどうの隙間から光が差し込んできて、夜が明けたと分かっても、俺達は顔を上げられずそこに座っていた。雀の鳴き声も、遠くから聞こえる民家の生活音も、すべてが俺の心臓に突き刺さる。ここから出て生きていけるのか、本気でそう思ったくらいだ。本格的に太陽の光が中に入りこんできた頃、遠くからこっちに近づいてくる足音が聞こえた。俺達は完全に身構え体制に入った。足音はすぐ近くまで来ると、おんどうの裏へ回り入り口の前で止まった。息を呑んでいると、ガタガタっと音がし、「キィーッ」と音を立てて扉が開いた。そこに立っていたのは、坊さんだった。坊「よく、頑張ってくれました」と言った。あの時の坊さんの目は、俺一生忘れないと思う。本当に本当に優しい目だった。俺は、不覚にも腰を抜かしていた。いい年こいてわんわん泣いた。坊さんは、俺達の汗と尿まみれのおんどうの中に迷わず入って来て、そして俺達の肩を一人一人抱いた。その時坊さんの僧衣?から、なんか懐かしい線香の香りがして、(ああ、俺達、生きてる)って心の底から思った。そこでまた俺子供のように泣いた。しても立ち上がれない俺を見て、坊さんはおっさんを呼んできてくれた。2人に肩を抱えられながら、前日に居た一軒家に向かった。途中、行く時に見た大きな寺の横を通ったんだが、その時俺達3人は叫び声を聞いた。低く、そして急に高くなって叫ぶ人の声だった。家の玄関に着くと耳元でAが囁いた。A「さっきのあれ、女将さんの声じゃね?」まさかと思ったが、確かに女将さんの声に聞こえなくもなかった。俺はそれどころじゃないほど疲れていたわけで。「すぐお風呂入って」って言うんだわ。俺達有り得んくらい臭かったしね。俺達は、3人仲良く風呂に入った。一人になる勇気はさすがになかった。風呂を上がると見覚えのある座敷に通され、そこに3枚の布団が敷いてあった。「まず寝ろ」ということらしかった。ここは安全だという気持ちが自分の中にあったし、極限に疲れていたせいもあった。いうか、理屈よりまず先に体が動いて、俺達は布団に顔を埋めてそのまま泥のように眠った。俺は眠りに入る中で、まったくもってどうでもいいことを思った。(起きたらあいつらに、俺達が帰るって電話しなきゃな。)旅行の準備満タンでスタンバイする友達2人は、俺達が今こうして死にそうな思いをしていたことを知らない。旅行計画がオジャンになることも。いえば、おんどうから出る時俺はBに聞いたんだ。俺「B、もう、見えないよな?」するとBは、確かな口調で答えた。