何でもいいけど、腹にたまるようなもんがいい。旨いに越したことはないわけだが」しばらく後。ナールが出したキームーシュを二杯と食事を平らげ、青年は満足そうな笑みを浮かべていた。人懐こいような、悪戯っ子のような笑顔である。「うん、思ったよりずっと旨かったよ。兄さん、無口だけどなかなかの腕だね。へえ、結構するんだな。これだけの料理を出すんだ、文句は言えねえ。いいさ、今日は運よく金持ちなんだ」にっこりと笑って懐から取り出した財布は、緑の布で出来ていて、茶色のひもでくくってあった。青年はそのまま店を出て行こうとした。扉のところで振り返る。「おおっと、大事な用を忘れてた。これを忘れちゃ意味がないんだ。「黒髪の剣士、青い髪の子供、そっくりな二人組っていう四人なんだけど」ナールははっとして青年を見つめた。「顔色を変えたところを見ると、知ってるな。いやしかし本当に俺はついてるぜ。デュレーにいるって話だったけど、まさか最初の宿屋で見つかるとは思ってもみなかった。......ああ、俺は悪者じゃないから安心してくれ。あんたにも、彼らにも危害を加えたりするつもりはない。「信用できないといった顔つきだな。はは、怪しむのも仕方ねえや。俺の名はグレイ......いやあ、やっぱり本名を名乗っとくかな。普段はグレイって通り名を使っているんだ。『コーウェンの魔女』のところから来たと言ってくれ」シキもエイルも、もちろん双子たちも、驚嘆するほかなかった。した遊び人風に見えるその青年は彼らの事を知っており、さらにその目的を知っていたのである。その見かけとは裏腹に、彼は真面目くさった顔でマイオセールでの事件を一通り説明した。「信じられないのも無理はないぜ。俺も最初はそんなもん信じちゃいなかった。世界の存亡がかかってるだとか、そんなことを急に言われたってな。「竜、か」エイルが呟く。「ああ、この世のものとは思えなかったぜ。あれは紛れもなく本物だ。生きて動いたし、炎を吐いた。おっそろしい化け物だ。マイオセールはあいつのせいで滅亡した。一人の皇女を残してな」そう言うと表情が翳(かげ)り、リュークは目を伏せた。表情を変え、彼の昔からの知り合いの事を親しげに、そして少し憎々しげに話し出した。「さっきも話したが、ヴィトってのは何でも知ってやがるんだ。普通の人間には見えやしないが、火だの水だのには精霊がいて、そいつらが色々教えてくれるんだとよ。それが本当かどうかは知らないし、俺はそういうもんを信じちゃいないんだが、とにかくあいつの持ってきた情報に嘘はないのさ。そいつがデュレーへ行けと行ったんだ。「ヴィトさんが『コーウェンの魔女』なの?」クレオの問いに、リュークは手を振って否定の意を示した。コーウェンに住んでるわけでもない。俺には訳が分からないが、とにかくそう言われたんだ。「ヴィトは他にやる事があるから俺に行けって言ってたぜ。サーナも預けていたしな」サーナ皇女の名が出るたびに、リュークはほんの僅かに複雑な表情を見せる。四人にはそれに気づくほどの余裕がなかった。「まあともあれ、仲良くやろうぜ。コーウェンは遠いんだ」この青年を信じる根拠は何もない。すべて作り話かも知れぬ。クリフとクレオを双子だと言い当てた。それに——ヴィトが言うには、とリュークは前置きしたが——シキとエイルは他の者たちと違う、別の時代の人間だ、とも。シキが、仕方がないとでも言うように息を吐いた。「信じないわけにはいかぬようだ。コーウェンへは行くつもりだったのだ。案内役がいるなら感謝するべきだろうな」リュークの軽薄そうな容貌やしゃべり方にはどうも信用が置けない。悪い人間ではないようだ。——あまり好きにはなれないが。シキはそう思ったが、あえて口には出さなかった。事もなげにリュークが立ち上がる。双子は面食らって、同時に「え?」と口を開けた。「もうここには用もないだろ。言ってる暇はないだろ。可愛いお姉ちゃんなら待っててもやろうってもんだが、男三人、それも一人はガキで......ああクレオだっけ、あんたは割といいな。発展途上気味だがな......」リュークはあごに軽く手を添え、首をかしげながらクレオをしげしげと見つめる。「何言ってんだ、見られてんだから光栄に思っていいんだよ。さあ、ほら、もういいから荷物を作って来いよ」リュークに急かされ、クレオたちは二階へ向かった。荷物をまとめる間もリュークはしゃべり続け、エイルすらも口を挟む隙がない。いつもの調子で「私を誰だと......」と言う暇も与えられなかった。四人がまたもやリュークに押し立てられるように階段を下りてくると、ティレルとナールが彼らを待っていた。ティレルはナールに支えられて立っているといった様子である。怪我はまだ治っていない。話を聞いていたナールがティレルに説明したのだろう。これが別れになると思った彼女は、痛みをこらえて部屋を出てきたのだった。「もう行くのね」ティレルは、シキを見て言った。クレオは視線を床に落とす。シキがどんな顔をしているか、怖くて見ることが出来ない。クリフが申し訳なさそうに口を開いた。「俺たちのせいでこんな事になって......宿を再開するまで手伝おうと思っていたんだけど......。私ももう歩けるし、何日かすれば仕事も出来るわ」クリフを励ますように、ティレルは笑顔を浮かべる。寂しさを口にする気はなかった。彼女の言葉を聞かずとも、その心は伝わっている。この宿に滞在した日々は、彼らの心を十分に近づけていた。ティレルの瞳の奥に隠れた想いは、容易に汲み取れる。「無理はするな」どういう深意があってその言葉を口にしたのだろうか。シキもまた、余計な言葉を言いはしなかった。どこまでも深く、優しさに満ちた緑の瞳が、ティレルを真っ直ぐに見つめている。「ありがとう」そう言ったティレルの声は、いつも通り柔らかだった。「私、この宿が好きよ。