したり、ホームページ上に転載したりすることを禁止します。本作品の内容は、底本発行時の取材・執筆内容に基づきます。秋──誰もが進路や将来に向けて迷ったり悩んだり、突き進んだりしている時期に。運命の瞬間が訪れました。青天の霹靂、目から鱗。高校見学を兼ねて、ちょっと遊びに行ってみた花咲高校演劇部の定期公演『L・グレイの肖像』は。舞台から直接伝わる熱気、気合いが、お腹の底にビリビリと響くような衝撃で。今まで、ドラマや映画くらいでしかお芝居を観たことのなかった私には衝撃が強すぎたのでしょうか。興奮がおさまらず、その日の夜には高熱を出しました。それくらい、キラキラ。主演女優が綺麗なことはもちろん、舞台に立っている人すべてが全力で輝いていて、舞台そのものもキラキラしたオーラに包まれているようで。それでいて、生身の人間がやっているってちゃんとわかるライブ感。舞台の迫力を実感し、圧倒され──すっかり魅せられて。そのときに決心していたのです。あまりにも唐突に訪れた、人生のターニングポイントでした。ちなみに演劇経験、ゼロ。入学式を終えて数日経つと、高校は落ち着きを取り戻し始める。入学したてであれこれ戸惑うことばかりだった私たち一年生も、そろそろ本格的な授業が始まっている。HRが終わったばかりの校舎はまだ生徒がたくさんいてざわざわしていて、高校に入りたての興奮が冷めやらずにいっぱい詰まっている感じ。ここが、これから私たちがお世話になる教室だ。幼稚園からずっと一緒の小雪と高校でも同じクラスになれたので、ちょっと安心した。入学式のあとは各クラスのオリエンテーションや生徒会主催の部活紹介、学力テストがあって──入試が終わったばかりだっていうのに早速学力テストや進路相談が始まるって、鬼の所業だと思う──いよいよ今日の放課後から、部活動の見学や仮入部が始まる。運動系に少し強い部があるくらいで、特別部活動が盛んな学校ではないから、まあ普通のペースだろう。私には、この数日間の長かったことったらない。早く、この日が来てほしかったくらい。小雪に声をかけられて、私は教室を飛び出しかけた足を止めた。花咲高校の制服は可愛くて、女子のシャツは水色の長袖で、ボタンが青。これがちょっと珍しい。あとはブレザーにプリーツスカート。これが基本で、あとは寒い時期にカーディガンを着たりと、アレンジはかなり自由に許可されている。シンプルな制服だから、好きなネクタイやリボンをつけてくる生徒も多いし。私はとりあえずあまりアレンジせずに制服を着ているけど、小雪は杢グレーのだぼっとしたカーディガンを着ている。お洒落な小雪によく似合ってていい感じ。本屋や雑貨屋をふらふら見て、喉が渇いたらお茶して──小雪の言うような寄り道も大好きだけど、今日は、待ちに待った日だから。して、もう一秒たりともじっとしていられない。廊下を、ほとんど走るみたいな勢いで歩き出す。ミディアムボブの髪が、風を受けてふわふわと揺れる。教室棟とは違う棟にある部室に行くと、閉め切ったドアに『本日の稽古場・中庭』という張り紙があった。昇降口で靴を履き替えて来てみたのだけれど。中庭の隅に立ち尽くし、しばしの間自問自答する。人間、あまりにびっくりすると動きが止まるものらしい。使っているのは木刀なのか、打ち合う音が鈍く響く。時代劇とかだと、キーンとか、刃物特有の綺麗な冷たい音がするけど──。四月半ば、夕暮れ時の中庭に、木刀と木刀がぶつかり合う音が広がっている。そんな光景が、緑の匂いが濃くてちょっとむわっとしているくらいの中庭で繰り広げられているんでしょう。ここはとっても平和な、公立の学び舎のはずですが。校舎の窓際には、騒ぎを聞きつけたらしい、まだ学校に残っていた生徒たちがわらわらと見物に集まってきている。私以外、誰も中庭に出てこようとはしない。中庭にある大きな木の下は、天気の良い日のお昼時には生徒に大人気だという。小さな池もあって、ちょっとした公園並みの広さのその中で、木刀を持って剣戟を繰り広げる男子高生がふたり。木刀を振り回しても大丈夫なくらい中庭が広いから良いような──それでも尚良くはないような。喧嘩にしては物騒すぎる。剣戟についてはよくわからないけれど、ふたりとも強いことは、一目でわかった。切り結ぶ力がものすごくて、目が真剣。ひとりは、防具は着けていないものの剣道着を着て、どこからどう見ても剣道部の人だ。応戦するもうひとりは黒髪で身長が高く、学校指定のジャージを腕まくりし、構えもなんだか堂に入っている。私は思わず息を吞んだ。目つきも剣士そのものといった鋭さで、その目に乱れた前髪がはらはらとかかる様子を見ていると、背中がぞくぞくする。集中力がものすごいのかもしれない。全身から、ゆらゆらと気迫が立ち上っている感じだ。慣れているっていうのかなー──なんていうか、板についている。今風に恰好いい上に、これだけ木刀が似合う人も珍しい。木刀を真剣に持ち替えたら、女子に大人気であっさりと天下を取れそうな気がする。冷静な表情をしているせいか、この人にはまだ余裕があるみたいな気がする。剣道部のほうは、冷や汗を浮かべて対峙しているというのに。変化があったのはこのすぐ後だった。黒髪の人が一瞬、わざと見せつけるような隙を作った。剣道部が誘い込まれたところへ、すかさずとどめの一撃。ためらいもなく、容赦なく。し、とすごい音がして、剣道部の人の持っている木刀が弾き飛ばされる。黒髪男子が、振り上げた腕を静かに下ろす。言いつけ通り、剣道部から一本取りました。