彼女を見るといつも早苗は言い寄れない安心感とともに、一抹の危うさを抱いてしまう。神奈子の、猛る獣のように燃ゆる目に不安を覚えてしまうのだ。その度に神奈子はぽんと早苗の頭に手を置いて、優しく撫でるのだ。されると不思議なものである。早苗は絶対的といってもいい安堵に胸中が満ちるのだ。他の者は、八坂神奈子と対峙すれば、みな山そのものに相対したがごとき威圧感を抱くそうだが、早苗にとっては彼女は母親のようで、一緒にいて安心できる存在だった。神奈子は早苗の長い髪を優しげに撫でた。口元にたおやかな笑みを絶やさず、言う。『あの子ね、何日も前からここらを嗅ぎまわってるようだよ。人目も気にしてるようだったね。諏訪子が目をぎらぎらと輝かせた。思わずといった風に浮かべてしまった笑みを、早苗の視線を気にして手で隠すと、それをなんとか引っ込めてから声を張って言った。『待ちなさい』ぴしりと神奈子が言ったものだから、飛びかけた諏訪子は空中に留まって機嫌を損ねたように訊く。声のトーンを落とした、早苗には怖い声だ。『もうやったわよ、それは。神奈子の元に駆け戻った諏訪子は、彼女に笑いかけた。早苗からしても容易に内に含まれた焦りが見える、おざなりな表情だった。『それならそうと早く言ってよ。神奈子は肩をすくめた。片目を閉じて、悪戯をごまかす子供のように言う。『霊夢は例の仕掛けがあるところを見て回ってるみたいね。天狗たちの報告から確認できるだけでも、三分の一ぐらいはもうばれちゃってるよ。諏訪子は、その言葉に怒るどころか、ついには本当に嬉しそうに顔を綻ばせた。