NATROMのブログスマートフォン用の表示で見るNATROMのブログニセ医学への注意喚起を中心に内科医が医療情報を発信します。脚気は心不全および末梢神経障害を来たす疾患で、明治から昭和にかけての日本では、年間に2万人以上が死亡する年もあった。現在は、脚気の原因はビタミンB1欠乏であることがわかっているが、当時の日本では、脚気の原因について激しい論争があった。ビタミン欠乏説に反対した医学者は、主に東大出身者であり、「事実よりも権威重視」「頭が固い」といった批判をされることがある。東大病理学教授の緒方知三郎が、脚気の原因として中毒説ないし伝染病説を重視すべきで、「ビタミン欠乏が脚気の原因をなすとは到底信じられない」と述べたことに対して、後年、「(緒方は)あまり根拠のない仮説を過信したにすぎなかったのである」*1と評されている。権威を過信すると失敗するという一面はある。新しい学説に対し、保守的な立場を取る科学者もまた、科学の進歩のために必要なのだ。ある一つの研究で、新説が完全に証明されることはめったにない。新しい知見はすこしずつにしか明らかにならないし、相矛盾する研究が併存することはざらにある。論争が起きるのは当然である。保守的な立場を取る科学者を説得する事実を積み重ねて新説は定説となるのだ。保守派がいるからこそ、「より確かな証拠」が揃うのだ。脚気論争の当時において、脚気がビタミン欠乏症である証拠が十分にそろっているように見えるのは後知恵によるものかもしれない。このエントリーでは、ビタミン欠乏説に反対した緒方知三郎らによる1924年の論文を紹介したい。1924年と言えば、脚気論争も決着がつきつつある時代である。高木兼寛が練習艦・筑波での実験で、従来より蛋白質を多くした改善食が脚気の発生を抑制することを示した。エイクマンが白米を与えたニワトリに、人間の脚気に似た多発神経炎が生じること、米糠が多発神経炎の発生を抑制することを示した。フレインスがニワトリ白米病が微量の未知物質の欠乏によって起こることを示した。鈴木梅太郎が米糠からオリザニンを抽出した。フンクがビタミンを命名した。島薗順次郎がオリザニンの治療効果を報告した。大森憲太がビタミンB欠乏食が人間に脚気様症状を起こすことを示した。臨時脚気病調査会が「脚気はビタミンB欠乏を主因としておこる」という結論を下した。同年、調査会が廃止された。以降も、ポツポツと脚気ビタミン欠乏説に反対する論文は発表されているものの、1924年までには脚気ビタミン欠乏説は既に主流となっていた。(1924)を発表した。原著は旧字体+カタカナ表記であるが、引用者によって新字体およびひらがな表記に変更した。