MediBang空繰のイヴ【アートストーリー】のストーリーへ戻るアパルトマンの5階から顔を覗かせた、エリゼ。エリゼはこちらに気づいていないようで、上機嫌な様子で窓辺の花に水やりをやっていた。エリゼの背後には、お母さんの仕事関係の客だろう中年の女性がエリゼにおもねるように微笑みかけていて、エリゼもまた口端を上げて応じていた。気づかれたらまずい!瞬時にわたしはアベルの入った箱を植木の影に置いた。置いて視線をエリゼに再度戻して一拍おいた後、バチリと目が合う。双子、変なところでタイミングがあってしまう。わたしを見たエリゼは、まるで道端の吐瀉物を目の当たりにしたような表情を浮かべ、ピシャリと窓を閉めた。窓越しから、べっと舌を出した直後、部屋の奥へと消えていく。いつものことだからそんな意地悪は大して気にならない。SERVICE(裏口)と書かれた粗末なドアを開いた。わたしは同じアパルトマンに住んでいるものの、屋根裏部屋に住んでいるのだ。それこそ、そこらの女中さんと同じようにこの屋根裏部屋に通じる、配管むき出しの薄暗い階段をのぼる。わたしが正面玄関の樫でできたドアを開閉する機会は、それこそお母さんやエリゼに対して用事をこなす時くらいしかない。隔絶された距離感に、何も感じないよう努めた。今にも抜けそうなベニア板の階段を、箱を抱えて0階から6階まで登頂した。偉いわたし、と少しだけ自分を褒めてみる。幅1メートルもないフロアの壁に箱を当てないよう細心の注意を払い、やっとのことで自室(屋根裏部屋)に到着した。アリシア・バレつ、かれ......た......体力のないわたしは、箱をそっと窓辺に置いてそのままベッドに伏した。太陽は真上に位置しているが、今まで感じたことのない充足感と倦怠感に抗えず、仰向けになって瞳を閉じた。誰に許しを請うつもりなのか、そう呟きながら意識を手放した。視界の焦点が収縮し、ついには真っ白になった。時を同じくして、エリゼは窓辺から見た自分の姉のことについて煩悶していた。自分と双子である姉、アリシア。生気のない瞳と表情が癪に障り、毎回エリゼは彼女を見ると怒涛のごとく怒りが押し寄せるのだ。エリゼにはその理由がわかっていた。彼女はわかっていない。余計に腹立たしい――。エリゼは下唇を思いきり噛み、口の中で広がる血の味を堪能した。一人だけ被害者ぶって――大嫌い。届かない言葉を舌で転がし、それでも母親の客に吐く言葉は甘くして、二重の感情を操ってみせた。暗い?薄らと左目だけ瞼を上げると、斜めに傾いた屋根に取り付けられた天窓から金粒が広がっていた。四角い枠の中から見える群青色の夜空一帯に、色とりどりの星が命を燃やしている。アリシア・バレ綺麗、だなぁ......って、ええ!?悠長に星の輝きを讃称している場合ではない。寝るつもりが、まさか夜まで寝てしまう失態を犯してしまい、慌てて上半身を起き上がらせた。アリシア・バレあ、そうか。今夜はお母さんとエリゼは外食......良かったぁ......夕食を作る義務は、運良く今夜は果たす必要がなかったのだ。額に浮いた脂汗を吹き、ほうっと深呼吸をした。そのまま緩慢な動作で鏡の前へ移動し、月光を頼りにロウソクを灯した。アリシア・バレしっかりしないと。アベルを手に入れたからって、気が緩んでいるんじゃ......樽にためた冷水で顔を洗い、両頬をぱしっと叩く。よし、少し気持ちが引き締まっただろう。唇を真一文字に結んで引き締まった自身の顔を鏡で確認していると、不意に窓辺からと不可解な音が響く。情けなくアリシア・バレひぃっと声を上げて、その場にしゃがみこんだ。音源はどこだと忙しなく視線を四方へ運ばせるが、窓辺だということ以外には分からなかった。アリシア・バレ気のせい......よね、はは、は......まさか、窓辺においた箱からのはずがあるまい。ドールが――もとい、アベルが動くはずがない。分かっていても、早く対面したいはずのアベルの箱を開けられずにいた。早く箱をあけてしまえばいいのに、今日一日で色んな衝撃的なことを体験したせいで、これ以上の刺激は体が拒否しているのか、明日でいいやと思っている自分がいた。アリシア・バレごめんね、明日あらためて挨拶するからね......。ビスクドール相手に軽く謝罪し、気持ちを仕切りなおして、木製のすすけたタンスから目的のものを取り出した。そこに、大切にしまっていた歌詞と本を取り出す。これは誰にも言えない秘密。わたしがひっそりとオペラ女優になりたいと思っていることを知っている花売りのニナでさえ、知っていないこと。実は毎晩か細い声で歌い、本を読んで勉強しているのだ。これでオペラ座の女優になれるとは思っていない。ただの慰めのようなものだと言い聞かせているが、月夜のステージの上でくらい、眼裏に染みついた"あの人"のようになりたいのだ。彼女のように、堂々とステージに立ちたい。心の底から、歌いたい。観客の心に、光線のように届く感動を生み出したい。絵心も地頭の良さもないわたしだけど、もしかしたらこの声で、なにかを変えることができるかもしれない。残念ながら、『カルメン』の初演は観客に受けなかったけど、それは時代が『カルメン』の魅力に追いついていないからだとわたしは思う。彼女の演じるカルメンは、ごてごてとした貴族のドレスを纏って歌うマネキンのような女優と違って、衣を脱ぎ捨てて羽を生やした蝶のごとく心軽やかに飛び立っていたのだから。何よりわたしの目にはそう映って、その日以来少しだけ現実世界に彩りが増えたのだ。大きな出窓と天窓から差し込む黄金の月光が、ロウソクよりも頼もしい文字の案内役だ。歌詞のほうは、カルメンの舞台で歌われる『ハバネラ(恋は野の鳥)』で、本のほうはグランマガザン(百貨店)で薄利多売の対象にされた、『オペラ座の歴史』だ。Bohême(恋はジプシーの子よ)自分の声が天窓に反響する。声だけは自分でもわかるくらいに透き通っていて自信があるものの、客観的に考えてなぜか自分の歌は魅力がない。なんで彼女のような、心を共鳴させるような歌にならないのか。ジプシーのように放浪的で享楽的に愛を追い求めればわかるのかしら。そんな想いを巡らせながら歌っていると、という忍び笑いのようなものが耳に入る。心臓が飛び跳ね、警戒態勢で周りを見回す。これといった変化はない。すすけた茶色の壁に、月光で姿を現す埃、所狭しとおかれた家具、何も動いていないし、ネズミがいるわけでもなさそうだ。アリシア・バレ気のせい、かしら?そうよね......そう信じたい。ぎこちなく首をかしげながら、再び口ずさむ。すると、今度はずるずると何かを引きずるような音が聞こえ、口を開いたまま身を強張らせた。......何の音だろう。頭のなかで警鐘が鳴り響くが、人は恐怖を感じるとうまく動かないもので、息さえうまくできない状態になってしまう。心臓が皮膚から突き破りそうな感覚が身を襲う。いや、音の正体は八割方わかっている。普通に考えたら絶対にありえないわ――。逡巡していると、という音がこちらへ迫っていることに気づいた。八割方から九割方の確信に変わる。恐怖心と焦燥心が混ざり合って、胸を突き上げる。歌詞の書かれた紙がひらりと膝へ落ちることに気づかないくらい、その音に神経をとがらせる。するとアベルへったくそ。お前はただの楽器かぁ?耳元で澄んだテノールの囁き。不覚にも聞きほれてしまう美声のせいで、頭が真っ白になる。振り返ると、そこには月光に照らされた金糸に、大きな透き通ったアクアマリンの左目と、闇を取り込む右目が待ち受けていた。腰を抜かし、声にならない悲鳴をあげた。震える指で彼を指さすと、彼は整った顔をピエロのように歪め、不敵な笑みを浮かべた。アベルなんだよ、お前が望んで買ったドールにその反応はねぇだろうが、え?美声に似合わぬ汚い言葉遣いで吐き捨てる。奇想天外の出来事に、わたしの出来損ないの頭はついていかない。それに、こういってはなんだが彼の容姿に似合わない喋り方にがっかりしている冷静な自分もいる。アリシア・バレえ、えっと......アベル?震え声で呼ぶと、彼は更に口角を上げて腕を組む。