目ざとく気づいた根地がメガネをかけ直して彼らを見る。「入学したてのころなんて『我こそが1番、蹴散らせ同期!』になりやすいのに、あの子たちはいつも3人一緒だ。根地の口角が陽気にあがる。「はてさて、吉と出るか、凶と出るか......」メガネの奥の瞳が値踏みするように新1年生たちを見た。「......あまり試すようなマネはするなよ」カイは警告するように言う。「おやぁ、『それが心配なんだ』って顔してるね。根地の言葉に思わず顔をしかめた。男役も女役も男子生徒が演じるユニヴェール歌劇学校では、男役をジャック、女役をジャンヌと呼んでいる。恵まれた体格と身体能力、それに誠実な演技力を持つカイは、ジャックの中でも主役格であるジャックエースを任されていた。さらふみ]とは違い、カイはいまだにその名が体に馴染んでいない。「俺は、あくまで器だ」アルジャンヌを華として、それをより美しく映えさせるための器。高科更文を輝かせるための影。それが自分の役目だとカイは思っている。いう形にカイを仕立て上げたのが、この根地黒門だ。「......いや」フミを支えることに不満はなく、クォーツのために自分の持てる力を全て捧げる覚悟もできている。ジャックエースという冠が、自分にはひどく不釣り合いに思えるのだ。入学してからずっとアルジャンヌを演じ続けてきたフミという才能を知っているからこそ。カイはもう一度、新1年生の3人組に視線を向ける。舞台について真剣に話し合う彼らの姿が対等に見えて、どこか羨ましかった。その均衡がいつ崩れるかはわからない。「新人公演じゃ、誰が結果を残すかねぇ」ざわざわと緑の匂いを含んだ風が通り抜けた。カイは目を開き、穏やかに降りそそぐ木漏れ日を眺める。人に夢を与えるために、まばゆい光を放つユニヴェールは、カイの目には眩しすぎるときがあった。やって、ありのまま存在する自然に身を置き、1人息をつく。(......俺は俺がやるべきことをやるだけだ)そう思いながらまた目を閉じようとしたところで、カイの視界のはしに、突然、白いなにかがよぎった。見ればシダの葉の隙間から白いイタチが顔を覗かせている。白イタチはカイのことをチラッと見てから、山を下るように駆けていった。大伊達山にはさまざまな野生生物が住んでいる。そのなかでもイタチは、大伊達山の山岳信仰に絡められ、大事にされてきたらしい。白イタチが消えた方角から人の驚く声が聞こえた。「あの声は......」カイは声がしたほうへ足を向ける。すると、カイの後輩であり、稽古場で相談し合っていた新1年生3人組の1人がいた。一緒にいた織巻寿々や世長創司郎よりもずっと小柄で、喉におうとつはなく、成長期を感じさせない。その後輩の足下を、白イタチが人懐っこくクルクルと回っている。白イタチはひとしきりはしゃいだあと、満足したのか跳ねるように去っていった。それを見送ってから、新1年生が台本を開く。新人公演の台本だろう。なにかうまくいかないことでもあるのか、難しい顔で同じページを見つめている。大きな瞳に、小柄で華奢な体つきは、女性も男が演じるユニヴェール歌劇学校おいて貴重な存在だ。ジャンヌとして生きていくのだろう。(......だが)舞台への情熱を滲ませる横顔には、ジャンヌだけでは収まらない強さも感じる。ジャックエース候補や、アルジャンヌ候補は、1年のときにだいたい決まる。才能がある人間というものは、入学したときから周りとはどこか違うものだ。カイの同期で、アルジャンヌであるフミがそうだったように。あっ、カイさん、お疲れさまです!」カイの視線に気づいたのか、後輩がパッと顔をあげる。独特な柔らかい空気がカイの頬を撫でた。1人になるためにここにきたのだが、この後輩は一緒にいても落ち着ける雰囲気を持っている。