首と片手をぶんぶん千切れる勢いで振るにとり。「ふぅーん」と文が肩をすくめてみせる。引いた文ににとりはほっと息を吐く。文はふいと顔を右に向けて「あ」と言葉を漏らした。「あれは......雛さんですね。文の視線に釣られてにとりも顔を向ける。そこににとりが恋する厄神様の姿はどこにもない。その隙に文はにとりの工房の中へと滑り込んでいた。後ろでにとりが顔を真っ赤にするのをよそに文は滑り込んだ工房内で愛用のカメラを構える。レンズに映りこんだ影を見て文の言葉は急に失われる。工房内はいろいろな部品で散らばっていた。新発明のものなどどこにもない。一角に設けられた休息スペース。そこに置かれた大将棋盤を前にして彼女――犬走椛が座っていた。椛はちらりと文を見るとすぐに将棋盤に視線を戻した。その表情に感情はまったくこもっていない。文など視界に入っていないようにも見えた。河童の工房にもまた重苦しい空気が流れてきたのを文は感じた。守矢神社で早苗に言い詰められた時よりも、もっと息詰まる空気。後ろで「あちゃー」と片手で両目を塞ぎながら天井を仰ぐにとりに文は話しかけた。「......おやおや。文とにとりが言葉を交わしても椛の表情はまったく変わらない。口を挟むことなく盤上を見つめたままだ。「どうもお邪魔だったようですね。無理に笑いながらにとりが文の予備のカメラを手渡す。文はいつもならその場でカメラの調子を確認するのだが、そのままカバンに仕舞った。「にとりさん、ありがとうございます。文が「では」と工房を後にしようとする。「......変わらないですね。文の足が止まり振り返る。椛は将棋盤を見つめたまま話す。「相手の迷惑を顧みず押しかける。椛の言葉に文が無表情のまま椛に鋭い視線を送る。とりだけが「あわわ」と冷や汗を流していた。「......明るみに出ていない真実を報道する。文の言葉に椛は少しも視線を移さず淡々と答える。そんな椛をしばらく見つめてから文は早足に工房から出ると再び空へ舞い戻った。あっという間に文の姿が見えなくなる。「ふぅ......もう。お二人さん、いい加減にしてほしいな。文が去ってほっと安堵したにとりが苦々しい表情で椛に振り返って悪態を吐く。口を挟むように椛が謝罪の言葉を口にした。椛は悲しい、遠い昔を思い出しているような目をしていた。その目を少し眺めてにとりは「やれやれ」と肩をすかした。「まぁ、椛たちの事情はよく知っているからあんまり強く言えないけど。私もキツイこと言ってごめん。さ、続きしよう」にとりの言葉に椛は小さく頷いた。文が守矢神社を飛び出してから少しして、今度ははたてが守矢神社を訪れていた。明後日の新年会の時間の確認のためだ。打ち合わせた後、早苗がはたてに切り出したのだった。