通行はここにきて、その攻め手を取り下げることなく、極めて冷静に言葉を紡いだ。対峙した二人にとっての会話は、コミュニケーションツールではないからだ。相手の感情を悟り、手中におさめ、戦況を自分にとって有利にするために注ぐもの。心の傷と体の傷の重みは確かに等価ではないだろう。少なくともこの状況を有利に、かつ差し支えなく収めるためにはそれが一番近道に思えた。白髪の悪魔はゆっくりと垣根に近づき、膝を落としてつぶやく。「なンでオマエが勝てないか教えてやる」この瞬間、初春の脳裏に一つの単語と光景が過ぎった。垣根が自分に伝え、また誇示していたプライド。能力の質の違いではなく、シンプルな言葉の暴力によって壊され、今は風化しつつある。そのまま放っておいたら砂になってしまいそうだった。「俺とオマエの間にあるチカラの差は、もしかしたら工夫次第でひっくり返せるかもしれねェ。自分が守るべきものに気づいてないうちは、絶対に俺には勝てない。......勝たせてたまるか。垣根は押し黙ったまま、震えていた。肩をつかんで、孤独を味わっている。その姿は、初春が垣根を最初に見たときに感じた彼の姿そのものだった。寒さに震えて、どうしようもない。