あいつの言うことを聞いてはならないと言う御触れの中で、いくら理論を言ってもだめだと思いました。山の中では理論は何の役にも立たない。自分の出来ることを一つでもやって、一円でも良いから、それを積み上げていくという実績を積まないことには、信用してもらえると言うことはないだろう。それで、いろいろ考えた末に行商人をやろうと決めました。バナナの空き箱を町民に配って、これに一つでも作物を入れてくれたら、私が売って来ますと提案しました。2年間、市場の駐車場で寝泊りしながら朝4時に起きて8時には出勤ということで物売り商売の現場から始めました。それから16年間、売り上げは億単位でずうっと伸ばしてきました。この最初の現場からのスタートというのが良かったと思っています。この「葉っぱ」の仕事を考え出しました。押し花にしようよ!」と言う。「へー」と思いました。こんな葉っぱ、山に行ったら一杯あるのに。これは商売になるな、もしかすると凄い商売になるかも知れないと思いました。葉っぱは山には沢山あるし、軽くて女性には向いているし、こつこつやれば良い商売になると思い、急いで上勝町に帰って皆を集めました。皆の前で、「明日から葉っぱを売って稼ぎましょう」と言ったら、集まって来たお爺ちゃん、お婆ちゃんが「横石さんな、あんた昔から葉っぱをお金に換えるのは、キツネか狸の仕業と決まっているんだ。仕事は、もっとまじめに考えてくれないと困る」。真っ赤な顔をして叱られました。日本中、北海道から九州まで葉っぱがどれだけあると思ってるのか?ボケたこと言うやっちゃな。他には、「横石さんな、私は、幾らお金に困ってもゴミを拾って生活したくはないのや」。それで私は、「どうして葉っぱがゴミなんですか?」と聞くと、「草を売るのは貧しい人がするこっちゃ、お金がないからって、物乞いするようなことはしたくない」。「横石さんな、市場で通用するブランドを作って、産地として確立させて、物を流通させてお金を頂くのが農業だ。あんたのように、その辺に落ちているものを集めたら、隣の人に何と言われるか?あの家は、あんなものを売って生活していると言われたら、乞食と一緒じゃないか。あんたも変わっていると思ったが、自分が何を言うとるかわかっとんのか?」と叱り倒されました。私はこの時に悟りました。地域に眠る宝物をお金に換えられない最大の障害は「自信と誇り」だなと思いました。自分のやっていることが面白い、自分の仕事が楽しいと思えなかったら、足元を見ると言うことが出来ないのだなと思いました。誇りのようなものがなかったら結局はうまいこといかんなと思った。このビジネスを成功させたい。成功したら、この町の何かが変わるのではと思った。お触れまで出てしまった、誰も言うことを聞いてくれない。なったら、個別攻撃しかないと150軒ほどの家に、毎晩泊まり歩いて、「葉っぱビジネスは面白い、やってみようよ!」と口説いて回りました。4軒が、「あんたがそんなに言うんだったらやってみようか」と言ってくれた。事業を始めることができました。「ようし、やるぞ」と思って、商品を作り上げて売り歩きました。それが、全く売れないんです。して売れないのかわかりません。売れても一箱5円から10円です。包装から含めて原価は45円。無理して売れば売るほど大赤字です。それで有名な料理人に見てもらいました。したら、「こんなの売れるわけがない。大体、お前は料亭に行ったことがあるのか?そんなのは素人が出来る商売じゃあない。やめろ!」言われました。それでは料亭に行ってみようと思い実際に行ってみました。玄関から入ると、「お前何しにきたんだ」と目茶目茶怒られました。「玄関ではなく裏手へ回れ」と言うので、裏の調理場から入ったら、「お前のような人間は相手にしたくない」とケンモホロロでした。ある人に相談したら、「横石さんな、一度、お客さんで行ってみたらどうですか?」と言うので、当時、給料が10万円もないのに3万円を出して行ってみました。料理に出た葉っぱのことを聞いてみたら、「この葉っぱは、庭からとるんですよ。皆敷というのをご存知ですか?この葉っぱ一枚一枚にいわれがあるんです。それで季節感を出し、料理を引き立てるために私たちは精魂込めて添えているんですよ」と教えて下さった。それを聞いて「やったあ。これで行ける、この現場がわかったら絶対に、このビジネスは成功する」と思いました。帰って、町長に葉っぱビジネスを成功するために料亭を研究したい。調査費用を出して下さいとお願いした。したら「そんなお金が何処にある」と全く受け入れてもらえませんでした。商売を成功させる秘訣は現場にある、現場がわかったら絶対に成功すると思って、料亭を回って教えてくださいと頼みこんだが全くだめでした。当時の料理人の世界は、かなり怖い世界でもありました。料理の鉄人の番組以降、料理人がテレビに出るようになって、ようやく料理人の世界が表社会で通用するようになりました。そんなことも知らずに強引な情報収集を行って右足の太ももに包丁を刺されました。家に帰っても出血が止まらず、妻が救急車を呼んでくれて病院へ連れて行ってもらって幸い大事には至りませんでした。この事件をきっかけに、妻は、「もう家には1円の金も入れなくてよい、お父さんがやりたいことをすればよい。給料、全部使って最後まで思うことをやりなさい。家の事は私が何とかするから」と言ってくれた。私は、涙をボロボロ流しながら、妻に感謝しました。北海道から九州まで何千軒という料亭を客として回って歩きました。今も、私は365日、日本全国の現場を歩いています。葉っぱの使われ方、いわれや季節感を徹底的に学んでいます。これを皆に伝えていくと、どんどん右肩上がりに業績は上がりました。余りにも全国の料亭で飽食三昧をしたので、痛風にはなるは心筋梗塞にもなりました。今、私の心臓の周囲にはステントが5本も入っています。その手術をしたお医者さんが、「貴方を必要としている人が居るんですね」と言う。初対面のお医者さんが、どうしてそんなことを言うのかと思ったら、「貴方の血管は全部詰まっていたが、どの血管も血流を少しだけ流すに必要な分だけ空いていた。した奇跡は貴方を必要としている人が居る証拠だろう」と言って下さった。人のために働けば必ずそれだけの報いがあると悟りました。今、上勝町では200軒の農家が葉っぱビジネスをやっています。全員、75歳以上です。高齢者は、物凄い力があります。知識があり、経験があり、人間力があります。今の日本では高齢者は3割しか活かされていません。若者はもっと酷くて1割しか活かされていない。若い人の力が引き出せる社会構造になっていないのです。私が、どうして成功したかのかと言えば、誰も考えない仕組みを次々に開発してきたからです。何かものを見て、これがこういう風でない使い方、利用のされ方はないものか?と常に考えて来ました。一つの視線だけで物を見ない。いろいろな角度からこういう風にしてみたら、あんなことが出来ると考える習慣を持つことです。これは普段、災害の無いときには使われていません。これに目を付けて役場に防災無線を商売に使わさせてくれとお願いしました。各農家に無線FAXで一斉に同報通信したのです。これが、一番最初にうまくいったICTの利用方法でした。次にコンピュータです。これを農家へ導入しようと考えたかと言えば、ヒントはスーパで物売りをしていたときです。私は店長の期待の3倍以上を売り上げました。買い物客への売り込み方法が的を射ていたからです。お客様が何を欲しいかが勘で分かっていました。その時に、POSが持っているデータと現場を結びつけたときに、そうした勘がもっとうまく引き出せそうだと思ったのです。直観力に頼るだけでなく、データを上手く使えば、もっと売れると思ったからなのです。コンビニエンスストアが登場する。この仕組みこそ、田舎が必要としているものだと思いました。必要な時に、必要なものが必要な量だけ手に入る。商売は、まさに、これです。情報システムこそ、田舎に必要なんのだと。山は、全部商品棚だと思えばよい。私は、皆、コンピュータを使おうと16年前にお婆ちゃん達に呼びかけたのです。16年前と言えば、役場がようやく伝票からコンピュータに移行しようとしているときに、70歳から80歳のお婆ちゃん達にコンピュータを使わせようとするなんて、横石さんは、いよいよ頭がおかしくなったと言われました。国もだめ、県もだめ、町もだめ、組合もだめ、一人の賛成もなかった。町の議員さんたちは、婆ちゃんがコンピュータを使えるわけがない、自分が出来ないものを親が出来るはずがないと思っていました。皆、絶対に無理だと言ったが、私は絶対に出来ると言う自信があった。私は、出来ないと言う出口を持っていない。出来ないと言う出口を持っている人は、必ず、何らかの理由を見つけて、その出口から出ていくのだ。出口から逃げる人と、どうしたら出来るかを考える人の差が大きな違いになってくると思います。私は、学校時代から商売が大好きだったが、商売のアイデアを披露して皆が賛成してくれたら、これはもう駄目だなと思っていました。大多数の人が賛成するビジネスは価格競争になると思った方が良いのです。それは難しい、とても商売にはならないと言われたら、私は喜んだ。これが出来たら、きっと儲かる良い商売になると思っていたからです。儲かる良い商売とはオンリーワンというか隙間というジャンルではないでしょうか。私は、お婆ちゃんたちに最初にコンピュータを使わせるのにマウスでもキーボードでもなく大型のトラックボールを使いました。私は、常々、人間力とは出番と評価と自信だと思っています。この3つが備わってくれば人間は何でも出来る。マイクロソフトのバルマーCEOが上勝町まで来られて、どうして、この町は、こんな高齢者がコンピュータを使えるのですかと質問してきました。「キーボードを目の前にしたお年寄りが、これ押してみたい、見てみたい、やってみたい。思っただけでコンピュータを使えるようになるんですよ」と言いました。人間と言うのは、人それぞれの中に、ツボを持っている。それを、どう見抜いて活かせるか?これによって人は、物凄いパワーを生み出します。田舎はパソコン授業を都会のようにやらないのか?人前で自分が出来ないことを知られたり、馬鹿にされることが嫌なんです。「あんた、こんなの出来ないの!あんた、駄目だよね!」というようなことを人の目の前で言われたくないのです。人前で晒し者になるのが嫌なんです。自分から新しい事には挑戦しない。ところが、人知れず、うまく出来だすと乗ってくる。これが、ある意味でツボでもあるんです。何を気にしているとか、誰と誰がライバルだとか、褒めてもらいことが何かとか、習慣とか、価値観とか、こういったことを掴んで、うまく舞台を作ってあげると驚くほどの力を発揮します。上勝町のお婆ちゃん達がどうして、これだけ元気なのか?と言う秘密は、負けず嫌いからなのです。隣に負けるのは絶対に許せない。皆で、頑張ろうと言ったって誰も頑張りはしません。