あの妖怪は相手の能力をコピーし、相手の思考を読む事で戦いを有利にしているんだ!」そう、横島が基本能力を考えたシャドウキラーのモデルは、未来の彼が南極で文珠を使いアシュタロスをコピーした時の姿なのだ。戦いにくいのは自分自身である。考える事は一緒だし、能力的にも拮抗していて弱点も分かっている。それにほんの少しパワーを上乗せし、相手の思考も読めてその反射速度を上回る事ができるのがシャドウキラーの能力なのである。美神はそれとは気が付かず、自分自身と戦っていたのだ。どうりで何か戦いにくいと思ったわ!」ピートの言葉を聞いて、先程から自分の感じていた違和感の正体に気が付いた美神。横島の言葉を聞きながら、仕切直そうと距離を取ろうとする。何?」これまでとは明らかに違ったダメージを受けて周囲を見回す美神。いつの間に仕掛けたのか、美神シャドウの周りには鋭い棘の生えた“撒きビシ”が敷き詰められていた。攻撃を止めて相手の反応を確かめようとするシャドウキラー。『これじゃー動けませんね!』そう、美神のシャドウは撒きビシによって動きを封じられてしまったのだ。「成る程......。美神さんって相手を誘き出して罠とかを仕掛けるのが得意みたいですね。二人の戦いを見て、改めて美神の戦闘スタイルを理解する横島だった。相手をロングレンジから攻撃して抵抗力を削ぎ、頃合いを見計らって止めの一撃を食らわせる。このままそうされたら、自分は為す術なくやられてしまうだろう。《ヤツは私の考えを読んでいる。ゆーことは私も無心になれば機先を制されないと言う事ね》そう考えて美神は考える事を止めて相手の気配を感じ取る事に精神を集中する。シャドウキラーはそんな美神の対応に戸惑っていた。シャドウキラーは元々敵意を向けられた相手の思考だけを読みとれる。これまで美神の打つ手を読みとる事ができたのだ。今の美神からは何も考えが読みとれない。戦いを開始してから初めて戸惑いを覚えたシャドウキラー。相手はすでに動けはしない。自分の攻撃を受け続けてボロボロであり、後一押しで倒す事ができる。考えたシャドウキラーは止めを刺すべく強烈な一撃を加えようと跳躍した。相手の動きを封じた事で自分の動きも制限されることまで思い至っていなかったのだ。後一撃で勝つ事ができるという油断が初めてシャドウキラーの動きに隙を作る。その動きを研ぎ澄ませていた感覚で察知した美神は相手の動きに合わせてシャドウを跳躍させた。こちらの動きを読む事ができても、すでに跳躍していれば動きは制限されるのだ。繰り出された鞭を額のアーマーで受けて槍を投げつける。美神のシャドウはその衝撃で落下するが、攻撃を繰り出したために回避行動がとれなかったシャドウキラーの胸に美神シャドウが投げた槍が深々と突き刺さる。ビュウウゥゥン!衝撃でシャドウキラーのマスクが外れ、下から美神シャドウそっくりの顔が現れる。それはすぐに目も鼻もないのっぺらぼうとなり、シャドウキラーは消滅した。勝利を味わう暇もなく、撒きビシの上に落下した美神シャドウからのフィードバックで転げ回る美神。喜びの声を上げたピートとおキヌも美神の様子に気が付いて心配そうに駆け寄る。「見事勝ちましたね美神さん。今痛みから解放してあげましょう」そう言うと小竜姫の掲げた右掌が光り、シャドウに刺さった撒きビシが消えてシャドウの怪我も治っていく。「あっ痛みが無くなったわ」ようやく苦痛から解放された美神が自分の身体を見回してホッと一息吐く。「貴女はこれまでの自分自身という最大の強敵をうち破りました。無心の境地に一瞬とは言え到達したのです。小竜姫の言葉と共に美神のシャドウは強烈な光に包まれる。「サイキック・パワーの総合的な出力を上げたんです。霊格が上がっている筈ですよ」そしてシャドウが再び美神の身体へと吸い込まれていった。美神の問いかけに何でもない事のように答える小竜姫。「そうですね......大体15マイトぐらいですね。嬉しそうにそう言うと、美神は表情を真面目にさせて少し離れた場所で眺めていた横島を見詰める。美神の視線に剣呑なモノを感じ取った横島は怪訝そうな表情をする。彼の眼には近付いてくる美神の姿が映っていた。目の前で強気の表情を崩さずに問い質す美神。相手の意図がわからず歩切れ悪く答える横島。要するに自分より何となく強そうに見える横島の力を見てみたいのだろう。言われた事も嫌だったのかもしれない。「そう言われてもねぇ......。小竜姫様、俺の実力ってどんなモンなんでしょうね?」さてどう答えようか、といった表情で小竜姫に話を振る横島。小竜姫はクスリと笑みを零しながら助け船を出す。「美神さん、単に実力といわれても人は様々な能力を持っているんですよ。「うーん、人相手ならおそらく俺の方が上でしょうね。俺は元々そっち系ですから。霊が相手となるとよく分かりませんね。俺はGSじゃないから除霊なんて殆どやった事ありませんし......」せいぜい控え目に答える。小竜姫様の弟子ってどの程度なのか見てみたいし。挑むような目つきで言ってくる美神。「はぁ......俺の一存じゃ答えられませんよ。困ったような表情で尋ねる横島に呆気なく答える小竜姫。「おもしろそうですね。寸止めというルールは必ず守ってくださいね。美神さん、師匠から許しが出たんで構いませんよ」そう言って気負った様子もなく闘技場に向かう。嬉しそうに闘技場へと向かう美神。事におろおろしているおキヌがピートに尋ねる。横島さんはかなり強いと見ました。真剣な表情で見詰めるピート。自分に戦いのポイントを教えてくれた横島は、少なくてもあのシャドウの対戦相手よりは強そうだとピートは感じ取っていた。小竜姫の合図と共に、神通棍を伸ばし霊力を満たして攻撃を加える美神。この辺は鞭とロッドという差はあるが、さきほどのシャドウキラーと殆ど変わらない。その攻撃を軽々と交わすと、横島は左手を掲げて連続して霊波砲を放つ。飛来する霊波砲を交わし、避けきれないものはお札で威力を相殺する。「だけど威力はその分弱いわ。爆煙で一瞬視界が途切れるが、横島の攻撃が止んだために美神は攻撃のために間合いを詰める。横島は攻撃の成果を確かめるためだろうか、最初とは少し離れた位置に立っていたが突進してくる美神を見て体勢を低くして構えると右手から高密度の霊波刀を作りだした。驚きはしたがこの間合いなら自分の攻撃は届くが横島の攻撃は届かない。判断した美神は渾身の一撃を放つ。先端から霊力を伸ばしまるで槍を打ち出すかのような神通棍の攻撃は、さすがの横島も避けられないと美神だけでなくピートも思った。凝集された霊力が直撃すると思われた瞬間、横島の身体が歪み陽炎のように消え去る。神通棍は空しく宙を切る。驚愕によってできた一瞬の隙。それを見逃す程横島は甘くない。背後から聞こえる横島の声。第六感が警報を打ち鳴らし、美神は考えるより先にその場を飛び退き声の方向を見る。「違います、こっちですよ」しかし向いた方向に横島の姿はなく、またまた背後から声を掛けられる。今度は全力で走って横島を引き離そうとするが、体術面では圧倒的に優れている横島には無意味であった。焦りが判断を誤らせ、咄嗟に振り向く美神。反対側から強烈な殺気を叩き付けられる。気が付けば横島の霊波刀が振り向いた反対側の首筋に突きつけられている。小竜姫の終了の合図に霊波刀を離して美神から距離を取る横島。想像もしなかった結果に悔しそうに俯く美神だった。観客と化していたおキヌとピートも見せつけられた横島の力に言葉少なである。「美神さん、貴女がここでの修業で得たモノはあくまで霊的な面に関するパワーアップだけです。横島さんは体術面で貴女を圧倒したんですよ。霊との戦いにおいて無論霊能力は重要です。小竜姫が悔しそうにしている美神に負けた原因を解説する。美神も戦いの経緯を思い出して納得したようだ。最初に自分の攻撃を躱した幻術のことは納得していなかったらしい。「横島君......最初に私の一撃を躱した幻術はどうやったの?」まさか催眠術に掛けられたわけでもあるまい。すると精神感応力なのか、と思いながら尋ねる。あれは単に俺の影を見せただけですよ。霊波砲の爆煙で視界が途切れたときに入れ替わったんです」これを使ってね。言って差し出した掌に小さな珠を作り出す。「へぇ......何よこれは......?」そう言ってしげしげと放り投げられた珠を眺める。「多分見た事無いと思いますけどね。これはこうやって使うんスよ」ひょいと美神から珠を取り戻すと、一瞬それに鋭い視線を送り込む。すると何も映し出していなかった珠に『爆』の文字が浮かんでいる。「爆発に備えてくださいね」そう言って闘技場の端に珠を放り投げる横島。すると珠は閃光と轟音と共に爆発する。予想外の事に呆気にとられる3人。「今は見て貰ったように『爆』の文字を込めました。何でもない事のように言う横島だったが、美神としてはそれどころではない。「あら、知っていたんですか美神さん。博学ですね」ニコニコとしながら話しに加わる小竜姫。「美神さん、文珠って何なんですか?」ピートが聞き慣れない単語に首を捻る。「私も詳しくは知らないけど、凄く珍しい能力で霊力を凝集して球体にしたものよ。このオカルトアイテムが凄いのは、それだけでは何でもないんだけどそこに意味のある文字を念じて込めれば、それに応じた効果を発揮するのよ。万能武器ですね」ピートはその凄さが分かったのだろう。感心するやら驚くやらで複雑な表情をしている。「美神さんが言ったとおりです。現在では神界、魔界、人界を通じて術者は非常に珍しく、人界では他に知られていません。横島さんだけが使えるのです」その言葉に驚く美神。3界を通じて稀少な文珠使いと会えるとは思わなかったのだ。「まっ、そーいう理由で俺はここで修行してるんスよ。文珠が使えたって、それだけじゃ戦いに勝てませんからね。先の横島の戦い方は、正に彼の今言った事の正しさを裏付けるものだった。「そう、私が勝てない訳ね......。横島君、何で貴方ゴースト・スイーパーじゃないの?」これは美神にしては当然の疑問だろう。今実際に戦ってみた感じでは、例え文珠を使わなくても横島の霊能力を含めた実力はトップクラスのGSに匹敵する。こんな逸材が無名なのだろう?「ハハハ......。それにGSって試験があるんでしょう?そんなの受けていないし、人間社会での師匠もいませんからね。俺の師匠は小竜姫様だけですし」そう言って笑いながら小竜姫を見る横島に暖かい視線を返す小竜姫。その二人の姿を見て美神は、この二人デキてるんじゃないか、と直感する。いうことは、この非常に出来の良い弟子である横島を独り占めするために小竜姫が外に出さないんじゃないか、と邪推したのだ。詳しくは分からないが、先程見た霊波刀を思い出すと少なくとも自分より霊力は上だと思えるのだ。演技なのだが、良く知らずに何でもない事のように言う横島。上には上がいるのね〜と落ち込む美神。「それだけの才能を野に埋もれさせるなんて勿体ないわね。今なら時給300円よ!」その値段に一斉にずっこける美神以外の全員。立ち上がりながら控え目に反論する横島。内心、これだけの能力を持っていても美神さんは時給300円で雇おうとするのか......と驚いていたが。「それに俺はまだ修行の途中なんスよ。今ここを降りるわけにはいかないんです」キリッとした表情で言葉を続ける横島。...貴方ここまで強いのに何を修業しようっていうの?」その言葉に不思議そうな表情をする美神。ちなみに彼女は修業というふうに漢字を勘違いしている。小竜姫に視線を向ける横島。「それは私からお話ししましょう。横島さんがここにいる理由はある武術を修得するためなのです。聞いた事がないと思いますが、『念法』という武術です。小竜姫の言葉に横島以外は全員首を振る。小竜姫の言葉に頷くと、横島は自然体になって目を瞑り精神を集中させる。横島がカッと目を見開くと、その霊力が見る見るうちに上昇していく。「...し...信じられない......。呆気にとられた表情でその様子を見る美神。10秒後、先程までより圧倒的に強い霊圧を放っている横島が涼しい顔でこちらを見ていた。「わかりますか美神さん。横島の問いにコクンと頷く美神。横島の放つ霊圧は門の所で感じた小竜姫の解放した霊圧と遜色がないモノだった。今回は美神達を小竜姫が竜気で守ったので吹き飛ばされなかったが、それを浴び続けるのはかなり苦しかった。「横島さん、もういいですよ」その言葉に大きく息を吐くと、横島が放っている霊圧が小さくなっていく。「今のが念法の基礎です。「人間界では殆ど知られていない武術ですから。ちなみにチャクラは全部で7つありますが、今のは3つ目まで廻したんですよ」その言葉を聞いてあまりのレベルの違いに何も言えない美神。「俺はもう少しこの念法をモノにするまでは妙神山を降りる気はありません。時間は掛かるでしょうが、何とかモノにしてみせますよ」その言葉に説得は無理と悟ったのだろう。美神は首を振りながら諦めたような表情を見せる。ピートはすでに考える事を放棄したようだ。おキヌは内容が良く分かっていなかった。「さて、ここでの修業は終わりました。小竜姫の問いに我に返る美神。念法っていうのは時間的に無理だから、今回はこれで帰る事にするわ」そう言って帰り支度を始める美神達。鬼門まで小竜姫と横島が送る。笑顔で手を振る妙神山の二人に見送られて帰途につく3人。して横島と美神は出会う事になった。彼等が一緒に戦うのはまだ先の事である。BACK/INDEX/NEXT。