無数の鬼火が浮いている。厄介なことになったもんだ、と誰もが思っていた。襲いかかってくるのを待ってはいた。何もこの、ちょうど疲労が溜まって刀装も剥がれつつあり、一時撤退しようかと考えていた頃合いでなくたっていいではないか。思っても言っていられない。不吉な稲光を背に現れた人ならざる時の役人を前に、彼らは一斉に陣を展開し対処する。敵陣の一際速い槍は、遠戦を制した直後長谷部が砕いた。槍同士の戦いでは同じく槍の蜻蛉切と日本号が勝利をもぎ取り、太刀と薙刀を太郎太刀の強烈な斬撃がえぐる。その後、敵薙刀の一閃により刀装が壊滅。味方の体力は、これまでの戦での消耗により残り半ば。よってこの時に、大太刀が兇刃を振り上げる。受け流そうと身構える男士たちの背後。冴え渡る光が、振り下ろされる禍々しき刃に炯々とした反射を投げかけた。後にこの掛け声さえ無ければ放たれたことさえ気付かなかっただろうと言われた一撃は、過たず大刃を砕き暗黒に染まる胴体の中央を貫いた。敵の黒面が痙攣し、首元から地面へと折れる。それを見届けた後、中央に刺さっていた槍がその身を抜く。暗澹たる空が晴れわたりぱっと桜が舞った。その淡い色の花吹雪を一身に浴びた長身は、困ったような声を上げる。御手杵は純粋な戸惑いの瞳で、周囲を見回した。思うに御手杵という槍は、本人が思う以上に武器らしい。初めにそう称したのは、この本丸のうちの誰であっただろうか。審神者の技によって顕現されし由緒ある刃のうち、本丸に現れたその時、あるいはそれより以前から人のように振る舞う刀剣は多い。蜻蛉切は武士の心を説き、日本号は酒の酩酊を楽しむ。その景色はいたって様になっており、下手な人でなしより余程人間らしい人情味に溢れている。人のように振舞ってはいる。人の生んだ娯楽も嗜むし、他の男士と戯れる様も楽しげだ。それでも門をくぐる時に必要以上に身をかがめすぎてしまったり、自分の視界がやけに低く感じてしまったりと、槍身のみをよすがとしていた頃の感覚が抜けない。何より彼が槍らしいと他者に感じさせるのは、己のその長い穂先で如何にして敵を貫き屠るかということにかける、おおらかな彼にしては一種異様にさえ思える程の執心だった。退屈だなあ」その日の御手杵は、縁側に長い脚を伸ばしてぼんやりと庭に降る雨を眺めていた。昨日の戦いで、少々無茶をしていたらしい。帰還するなりただちに手入部屋行きと一日の休養を命じられ、彼はただ徒然を持て余していた。「おい旦那、寝てなきゃ休みにならんだろう」そう声を掛けたのは内番姿の薬研だ。出陣がない時は手入部屋お目付役を仰せつかっている彼は、まるで人の医者のような立ち振る舞いが身についている。「あんた、結構疲労が溜まってたんだぞ。御手杵は答えているようですっとぼけた台詞を返す。薬研は気にせず、彼の隣にどっかりと腰掛けた。いつもなら休みとなれば手合わせなり現代の娯楽なりに興じる彼がこうして静かにしているのは、本人にもそれなりの疲労の自覚があるからかもしれない。細かな雫が空に散るせいか、平時の景色が薄墨を浴びたようにけぶって映る。梅雨でもないのに本丸に雨粒が落ちると花開く不思議な紫陽花の桃や藤色も、軒先から滴る涙を受け止める苔生した大岩の蒼も、なべて押し黙り重たげに地へもたれかかっている。そんな景色の中にいるせいだろうか。常ならば無垢な子犬じみた御手杵の明るい色の瞳にも、どこか微睡みそうな気怠さがたゆたっていた。刀の身体だった頃に、他の槍連中と戦に出たことはあるのか?」しかしその声は、存外しっかりした調子で語りかけてきた。薬研は細い眉を上げる。