優れた特性をもつ化学物質で、組成によりオイル、ゴム、レジン、シランといろいろと形を変え、幅広い分野で使われている。本書では、そんなシリコーンの基礎の化学から、それぞれの応用分野での特性、特徴などを広く網羅して解説する。まさあき)1952年生まれ。索引はじめにケイ素(Si)は無機化学の主役である。ケイ素の地球表層部に存在する重量比率(クラーク数)は25.8%であり、酸素の49.5%に次いで多い。そのケイ素と酸素とは親和性が極めて高く、エネルギー的に安定なSi-O-Si結合(シロキサン結合)を形成し、しかもケイ素の結合手が4本あるため、岩石の頑丈な立体的骨格を形成している。岩石が熱にも光にも強いのは、このシロキサン結合で形成されているからである。無生物の世界の主役はケイ酸塩であると言っても過言ではない。ケイ素原子を含むものを思い浮かべると、シリカ、石英、ガラスなどの酸化物、金属ケイ素の単結晶、SiCなどのセラミック材料等無機材料ばかりである。周期律表でケイ素の上に位置している炭素は、僅か0.08%しか存在しない。生命体の世界を構成している主役である。ケイ素と炭素が同じ第IV族に属する典型元素で、隣同士でありながら、無機化学と有機化学の代表者であるのは大変面白い。金属と有機基が直接結合している化合物は有機金属化合物と呼ばれ、特異な反応性を示す化合物が多く、通常の有機化合物とは区別される。ケイ素原子を1個だけ有する有機ケイ素化合物(シラン化合物)も有機金属化合物に分類される。シラン化合物を加水分解しシロキサン結合に誘導した有機置換基を有するポリマーはシリコーンと呼ばれるが、自然界には存在しないまさに人工物であり、無機と有機が融合したハイブリッド・ポリマーと呼ぶに相応しい材料である。シリコーンは、岩石から受け継いだ有機化合物では達成できない優れた耐熱性や耐候性を有している。シロキサン結合が分極しているので、その電気的影響を最小にするため、直鎖状のポリシロキサン化合物はらせん状のヘリックス(バネ)構造を採ることができる。バネ構造により伸び縮みできる能力が大きく、応力緩和など機能性材料の設計に大きく貢献しており、他の有機系ポリマーにはないユニークな特徴となっている。様々な分野で使用されている。無機構造を主骨格とするポリマーで、大きな工業にまで発展したのはシリコーンだけである。導入などにより新規素材が生まれ、性能の向上が図られ、応用分野もさらに拡大していった。工業生産が開始されてから60年以上が経過しているが、出願される特許は年々増加しており、さらなる発展が期待され、注目されている。このようなシリコーンに関して、総合的にまとめたものとして、当社の先輩諸氏が、1990年日刊工業新聞社から「シリコーンハンドブック」という本を出版した(現在絶版)。触れながら、その後の技術的進展と新規用途を加えて、新しいケイ素化学の一端を紹介するよう努めた。同じ第IV族ながら、炭素とは全く異なる世界を形成しているシリコーンの不思議な魅力を感じてもらい、これまでにない新しい用途が開拓されることを期待している。研究者が分担して執筆したため、もしかしたら内容にある種の偏りがあるかもしれない。今後読者各位の御叱正により逐次補正していきたいと考える。最後に、本書を発行するにあたって、終始熱心に尽力して頂いた日刊工業新聞社の藤井浩氏をはじめ、関係者の皆様には心から謝意を表したい。SHIMBUN,LTD.。