岡部(・・・便利な言葉だな。保たれていた紅莉栖の感情の糸が、溢れ出る涙と共にプツリと切れた。ID:pNVVBHJC0その言葉に思わず足が出そうになるが、三四の鋭い視線によって制止させられた。三四「でもその想いは通じないのよ。三四「紅莉栖ちゃんは死んで、岡部君は失意により行方不明。あら、5年目も祟りは起きるのね。銃を突きつけられても、なお岡部はゆっくりと三四との距離を詰める。短く言い放ったその言葉に、畏怖を覚えるほどの怒りを感じた。岡部を照準に定めると、三四は力強く引き金を引いた。ID:pNVVBHJC0その銃弾は、岡部の頬の数センチ横をかすめ、木の幹にめり込む。その事を気にも留めず、三四から視線を外さずに近づく。必死に体を動かして抵抗を見せる紅莉栖に、三四の怒りが頂点に達した。三四「もういいわ、二人ともこの場で殺してあげる!あの世で仲良くしてなさい!」どちらを先に撃つか、一瞬の躊躇いを岡部は見逃さなかった。間合いを詰め、三四の手にしていた銃のスライドを目いっぱいに引く。白衣のポケットから何かを取り出し、排莢口に押し込み、手を離す。手を離してもスライドが戻りきらない。排莢口から半分だけ姿を見せたビー玉が、雨粒をうけてキラリと光った。ID:pNVVBHJC0二人がもみ合うそのスキをついて、紅莉栖が三四の腕から逃げ出した。三四「く・・・こんなガキ相手に・・・!」お世辞にも力があるとはいえないが、女性の力に劣るほどひ弱ではない。必死に抵抗を見せるも、やがて力の差に圧倒され、銃が三四の手から滑り落ちた。尻餅をつくとほぼ同時に銃のスライドを引く音がして、視線の先に弾薬とビー玉が落ちる。顔を上げたときには、銃口は岡部の手によって三四の額に向けられていた。三四「い、いや・・・やめ雨足が一層強くなる鈍色の空に、13発の銃声が鳴り響いた。ID:pNVVBHJC0三四「あ・・・ああ、あ・・・」カチッ、カチッ。引き金は空打ちを繰り返す。天に向けて撃ち尽くした銃を地面に落とすと、ノズルからジュッと湯気が発生した。残り少ない正規隊員の山狗達が三四を取り囲み、一斉に銃を構える。一人の男が、銃を片手で構えたまま遅れて現れた。小此木「予告も無しに味方を後ろからズドン。小此木「ありゃあね、俺らの間じゃ”戦線離脱”って呼ぶんですよ」いつの間にか、雨はすっかりやみ、雲の切れ間から太陽が顔を覗かせている。小此木はシガーケースから取り出した一本に火をつけ、溜息混じりに煙を吐き出した。小此木「おっと、動かんでください。予想外の高笑いに、隊員たちも困惑気味に顔を見合わせる。三四「撃ちなさい、気の済むまで。切り裂くような轟音と風が巻き起こり、空から数本のロープが垂れた。何事かと空を見上げると、ダークグレーの迷彩服を纏った集団が、ヘリコプターから降下を始めた。小此木「おおっと、お早いお着きで。小此木「緊急だったもんで、富竹の監視役も連れてきちまったんですわ。小此木と隊員は、手にしていた銃を地面に放り投げる。ID:pNVVBHJC0三四「・・・なんでよ。番犬部隊の手にしたMP5のフォアグリップを掴み、銃口を自らの額に押し当てる。何者かに後ろから強く抱きしめられ、思わずフォアグリップを離す。静寂の森の中、皆の耳に届くのは三四が子供のようにむせび泣く声だけだった。ID:pNVVBHJC0富竹「彼女には高レベルの発症が見られる。遠くの空を見つめていた岡部の体が、グラリと揺れる。右腕をつかんいた紅莉栖が咄嗟に支えようとするも間に合わず、ついには膝から崩れ落ちた。心配そうに見つめる紅莉栖に、なんとか笑顔を作る。岡部「お前を守れてよかった。胸に顔をうずめて泣きじゃくる紅莉栖の背中を、ポンポンと優しく叩いてやる。圭一達は顔を見合わせた。番犬部隊の一人が、へたり込む岡部に手を差し伸べた。岡部「あ、すいません。「君がこの銃を?・・・まあ、聞かなかったことにしよう。差し出した左手を引っ張られ、ようやく立ち上がる。包帯を巻き終えると看護婦は立ち上がり、頭の切り傷を眺める。「うん、消毒だけで大丈夫ね。岡部「ありがとうございます。「それが看護婦の務めだもの。待合室へ戻ると、患者用のパジャマを纏った紅莉栖がうなだれて座っていた。岡部「待たせたな」ハッと顔を上げると、慌てて両目を拭った。ID:pNVVBHJC0紅莉栖の右隣に腰を下ろす。紅莉栖「・・・もしも、もしもあの時、岡部が撃たれて死んじゃってたらって考えちゃって・・・」またも項垂れ、鼻をすする音が聞こえる。小さく溜息をつくと、左手で紅莉栖の肩を抱き寄せた。岡部「俺は見ての通り元気だ。二人分の服を抱えた看護婦が診察室から出てこようとしたが、すぐに体を引っ込めた。紅莉栖「お祭りの準備を手伝うって言ってた。