童話、エッセイなどを落ち着いた雰囲気で書いていきたいと思っております。今日は有給を取り自宅から車で小一時間ほどの場所にある里山へ。目的は、ライフワークと言っても過言ではない「UMAの探索」である。因みにUMAといのは未確認生物の意味だ。よって読み方もユーマが正解。私の勤める会社は、以前紹介したように世界有数のグローバル企業である。福利厚生の充実ぶりも半端ではない。いわゆるホワイト企業だ。そのホワイトの一つが有給制度で、そこには実に様々な種類の有給休暇が存在する。今回、私が取得したのはその内の一つである[ムー休暇]。これは乃ち、雑誌ムーに載りそうな事柄(UFOや秘密結社などミステリアスかつオカルティックな事象全般)に関して取得出来る有給休暇だ。其処にはUMAも含まれている。可能ならばネッシーや雪男、モケーレ・ムベンベ、電撃の南部さんなど世界的に有名なUMAの探索に出掛けたいところだが、流石にそれは時間的にも金銭的にも難しい。悲観する必要は全くない。日本国内、私達の身近な場所にも意外とUMAは存在するのである。今回、私が探索するUMA【シロ黒猫】もその一つ。【シロ黒猫】またの名を【ホワイト黒猫】。読んで字の如く、黒猫であるにも関わらず全身の毛が真っ白という実に奇妙な生き物である。朝7時、集合場所である里山大公園の入り口広場には平日にも関わらずかなりの人数が集まっていた。数えるに5人〜300人ぐらい。これだけでもUMAという存在の普及度と人気が見て取れる。この里山は都市圏の近くではあるが面積がかなり広い上、木々も相当に深い。そこで私達はゾウさんチーム、キリンさんチーム、カバさんチームの3班に分かれて探索を開始する事にした。班同士の連絡は各班のリーダーが持つトランシーバーで行う。してスマルトプホーネ(スマホ)を使わないのか。それは、トランシーバーの方が探険の雰囲気が出るからである。そんなこんなの探索開始から一時間、私のトランシーバーにゾウさんチームのリーダーから連絡が入った。「何やらカラフルな松茸がぎょうさんあるんじゃがのう〜。採ってもよかろうもん?」UMAとはまるで関係のない報告だ。此処は一般開放されてはいるが一応は国有地である。勝手に採集するのは流石にまずいだろう。それに、恐らくそれは松茸ではない。「ゾウさんリーダー、残念ですけど採るのは止めておきましょう」。以降もたびたび報告が入るが、いずれも単なる白猫の見間違いであった。ところが、誰もが諦めかけた探索終了時刻ギリギリの午後4時半、まさかの「シロ黒猫発見!」の一報がカバさんリーダーから入ったのである。ゾウさんチーム、キリンさんチームの全員が慌ただしく現場に駆け付ける。一気に高まる期待と緊張。幻のシロ黒猫、ついに発見か!皆の視線が一点に釘付けになる。そこに居たのは幻のUMA【シロ黒猫】............ではなく、単なる【野良パンダ】であった。確かにパンダは猫科の動物で白黒なので【白黒猫】と言えなくもない。それは【白黒の猫】であって、私たちの探す【白の黒猫】ではない。そそっかしいカバさんリーダーらしい間違いだ。それを責める者は誰もいない。これぞワンチームである。結局、今回の探索で幻のUMA【シロ黒猫】を見つける事は出来なかった。いつの日か必ず【シロ黒猫】を発見し、日本のUMA史の一頁を飾るのだ。[付記]今回の探索で遭遇した動物一覧。)さん1人——記憶を失くしているようなのでちゃんと保護しました。18:092019かげらふ日記(虚構)#13『MとHの事』。(晴れ、のち、喪黒福造のドーーン!)誰も一緒に撮ってくれないので、買ったばかりの毛ガニと一緒にプリクラを撮った。(なにゆえ)そんな悲しい事をするのか?一緒に撮ってくれる人がいないのならば、いっそ、プリクラなど撮らずポン酢でも買って帰れば良いのでないか?そうではない。私は日々【虚しさ】について研究をしている。「真の虚しさとは何なのか」、「“虚しい”と“空しい”、対応する漢字が二つあるのは何故なのか?」、「むなしいとルナシーを聴きたくなるのは本当か?」、「むなしいとふなっしーに会いたくなるのは本当か?」、「むなしいとプラッシーを飲みたくなるのは本当か?」。私はいち会社員であると同時に在野の[虚しさ学]の学者でもあるのだ。さびれた商業ビルの片隅にあって殆んど人が寄り付かないゲームコーナーで、いい歳をした男が毛ガニと一緒にプリクラを撮る。そこにはどれほどの虚しさが存在するのか?それを確かめようという試みである。私の嵌めている腕時計には特殊な機能があり、血圧や脈拍を測るようにその時感じている【虚しさ】を測る事が出来るのだ。計測された【虚しさ】は数値化して表示される。さあ、この寂しい男の一人プリクラは果たしてどれくらいの数値を表すのか。夢の100M超えへ、私の胸は期待で膨らんだ。期待に胸など膨らませたらM(虚しさ度)が下がってしまう。代わりに上がるのはW(ワクワク度)の数値だ。平常心を維持しなければ。ところが、ここでハプニングが起きた。撮影したプリクラ写真が何時まで待っても取り出し口に出て来ないのである。待ったが出て来る気配がまるでない。徳川家康ならば出て来るまで待ち続けたかも知れないが、生憎、私は家康ではない。ホトトギスが鳴くまで待ってはいられないのだ。仕方なく横の壁にある〈係員呼び出しボタン〉を押す。すると天井のスピーカーからチェッカーズの[神様ヘルプ]が鳴り響いた。事態と選曲を引っ掛け、洒落ているもりなのだろうが、むしろスベリ芸っぽい“いたたまれなさ”を感じてしまう。場末のゲームコーナーらしいこの空回り感はなかなかの物だ。フミヤの声がやけに虚しい。高杢(モク)を想えばなおさら虚しい。腕時計の表示は38M。そのまま待つ事約2分、紺と白の制服を着た歳の頃五十絡みで宮崎美子さんっぽい雰囲気の女性が姿をみせた。