MatsumotoNTTインディカー・シリーズ第15戦ゲートウェイでラップダウンから逆転優勝した佐藤琢磨。ポコノ戦のアクシデントの一件から甦り大きなドラマを見せ、終盤の3連戦のラストとなるポートランドへと向かった。昨年のポートランドのウイナーでもあることから琢磨の注目度は高く、ポートランドでは地元TV、ラジオ局の出演が目白押しで大忙しの現地入りとなった。ゲートウェイに続いて2連勝、そして昨年に続いてポートランド2連勝なるか?と大きな期待を寄せられていた。プラクティスが始まると最初のプラクティスでは10番手に甘んじたものの、「他のマシンはおそらく半分か少ない燃料で走っていたと思うのですけど、僕たちは燃料を満タンで走り始めてライバルとほぼ同じタイムで走れていたので、ペースとしては悪くないと思います」と明るい見通しを語っていた。昨年の勝利がチームのモチベーションを高めているのか、もしくは良いデータが手元に残っていることがプログラムを順調に進めているのだろう。その流れを変えたのが予選だった。1周がわずか1分足らずでラップするポートランドでは、ライバルとの差も僅差。わずかな失敗や判断ミスが致命的となる。琢磨はグループ1での予選となったが、ブラックタイヤで順調にタイムを出したが、レッドタイヤに履き替えて57秒9668をマークするが、9番手でQ1通過ならず。通過した6番手のザック・ビーチとの差はわずか0.025秒だった。他にもジョゼフ・ニューガーデンやシモン・パジェノーなどトップコンテンダーもQ1通過を果たしておらず、波乱の予選となった。昨年20番手からのスタートで優勝したことを思えば、レース展開次第では上位入賞もチャンスがないわけではない。フルコースコーションが何回が必要となるが、ここ数戦追い上げるレース展開となっている琢磨にしてみれば望むところだ。このポートランドはターン1がシケインとなっているのだが、過去11回のスタートで8度イエローコーションとなっているこのサーキットの鬼門。今年も例に漏れることなくアクシデントが起きた。マルチクラッシュに巻き込まれる佐藤琢磨ポールポジションを獲ったルーキー、コルトン・ハータ、そしてそれを追うスコット・ディクソンはきれいにクリアしたが、後続はカオス状態。ジェイムズ・ヒンチクリフ、コナー・デイリーらを巻き込んだクラッシュとなった。レイホールに押し出されるように動いたデイリーは、避けて通ろうとした琢磨の右リヤに接触した。大きな接触には見えなかったが、琢磨のマシンはリヤサスペンションとサイドポンツーンにダメージを追いピットイン。ピットで曲がったロッドの交換を行ってコースに戻ったが、すでにトップから2周遅れの19番手だった。「前で何が起きているかわからず左に避けたんだけど、誰かがドン!と当たった」と振り返る。上位入賞には程遠い順位となってしまったが、琢磨はマシンを労わりながら走行を続けた。ライアン・ハンター-レイとジャック・ハーベイの接触で出たイエローコーションの後には、ステファノ・フェルッチとエド・ジョーンズの2台を自力でオーバーテイク。ポジションを上げ続けた。手負いのマシンとなったマシンながら、上位とほぼ同タイムで走行を続けており、接触さえなければと悔やまれる。「マシンにダメージがあって、ディクソンにバックストレッチであっさり行かれてしまったので、多分エアロダイナミクスにも影響あったんだと思います。最後のスティントはレッドタイヤにすれば、もっと良いペースだったかもしれないけど、もう前の車には追いつけなかったし、ラグナセカのためにブラックを履いてタイヤの様子を学んでおきたかったので、ブラックで行きました......」。前のフェルッチがマシントラブルでリタイアしてからは、もう大きなジャンプアップも望めず、15位で順位は固まった。オーバーテイクを見せるも2周遅れからの挽回は難しかったトップのウィル・パワーがチェッカーを受けた後、琢磨も無事に走り切ってピットに戻ってきた。マシンは満身創痍で痛々しい。「今日はスタートのアクシデントがすべて。厳しいレースになりました。今季2勝、ポールポジション2回と言う好成績ながらランキングは6位。このままならインディ参戦10周年目の今年は過去最高の順位で終えることになるが、今まで数々のドラマを生んできたラグナセカで、琢磨がどんなレースを見せるのだろうか。情報佐藤琢磨第16戦ポートランドシェアするツイートするブックマークPocketLINEで送る関連のニュースインディ第16戦詳報:ディクソンはトラブルに泣き、パワーが勝利。2019/09/02パワーが今季2勝目。2019/09/02インディカー第16戦:パワーとの新旧スピードスター対決をハータが制し2度目のポール。2019/09/01観客からの熱い声援で勝利へまい進した琢磨。2019/08/28【動画】佐藤琢磨の2019年2勝目をダイジェストで。レース結果パワーが今季2勝目。海外レース他サッシャ・フェネストラズが3月のフォーミュラEテストにジャガーから参加「以前から目をつけていた」とチーム海外レース他インディカー合同テスト:総合力を見せるライバル勢に琢磨擁するレイホール・レターマン・ラニガンは一歩出遅れ海外レース他NASCAR:デイトナ500でクラッシュしたフォードのニューマンが退院。ついて当サイトに掲載されている文章・写真等の許可なき複製・転載を禁じます。