「ナルト、女性の部屋に夜分遅く訪問するのは良くない。悔し泣きするリーやごにょごにょ言い始めたシノには触れず、男達は忍術用語事典をぱらぱらとめくるキバの手元を覗き込む。「そりゃまあ......適当にやればいいだろ。オレは冗談で言ったんだけどな。若干名が目をギラギラさせながら回答した。問いかけたシカマルは「あっそう」と返したが、内心「いや、こんなんできたってモテやしないだろ」とつっこみを入れずにはいられなかった。本当は声に出して言いたいところなのだが、これだけ盛り上がってしまっているのでそうもいかない。何より、俗に言う「深夜テンション」になってしまった彼らが、冷静かつ真摯に、その現実を受け止めるとも思えなかった。第一回口説き王選手権を始めるってばよ!」うおおおおお!男達は鬨の声のようなものを上げた。なったきっかけは、やはりナルトだった。久々に夕飯を一緒に食べようと定食屋に来た同期の男達に、ナルトが「サクラちゃんに、『アンタは乙女心とか、そういうのが全っ然分かってない!』って言われちゃったってばよー!」と泣きついてきたのである。男達は相談した本人の予想以上にその話題に食いつき、二時間の談義の末、サクラがナルトに「乙女心テキスト」として渡したという少女漫画を、ナルトの家に行って皆で読もうという話になった。何をどう間違ったのか、ナルトの家で話している内に、いつの間にか「乙女心とは何か」という当初のテーマから「女心を掴むにはどうしたらいいのか」という話に変わってしまい、その結果「男なら、口説き文句で勝負だ!」という謎の結論に辿り着いてしまったのである。彼らは今、何かが間違っているということに気付かないまま、大まじめに新たな試みに挑もうとしていた。「はいはいはーい!」ぼそりと呟いたシカマルの隣で、元気よく手が上がった。一発で決めてやるぜ!」キバはぐっと親指を立てると、犬歯をきらりと光らせて言った。意外にも、叫んだのはリーだった。しているキバに、リーは頬を紅潮させ、あたふたとしながら言う。清楚な女性は下ネタが苦手だ。彼女たちは精神的な繋がり、愛情を男性に求めるからだ。難しいんだな、女って」キバは頭を掻いた。ナルトも小首を傾げる。それはいいですね!」ネジの提案に、リーが興奮して賛同する。それ以外の男達は顔を僅かに引きつらせた。彼らを代表して、チョウジが弱々しく微笑んで言う。「いいと思うんですけど......ああ、ガイ先生が言ったらきっと格好いいです!」うっとりとしたリーの言葉に、三班以外の男達は、思わずその台詞を言うガイを連想してしまい、顔を歪めた。格好いいとは言えそうにない。ナルトがシカマルににじり寄って、その耳に囁く。「そりゃ、担当の先生のせいだろ」ナルトは納得したという顔で頷くと、哀れみの目をネジに向けた。ネジは不思議そうな顔をしている。「そんなこと言わねーでさ、ほらこの漫画から何か捻ってみろって!」キバにサクラの少女漫画を渡され、渋々チョウジは頁を捲る。それを、隣のシノが覗き込む。大の男が三人、小さな少女漫画を中心にひそひそと話しているのは少々きついものがあったが、誰もそこには触れなかった。チョウジが声を上げた。「ボクの身体でかいだろ。――何を、どう変えた?四人は激しく疑問に思った。倍化の術をネタに使いたかったのだろう。それに、そもそもチョウジの身体がでかいのはいつものことだ。一時的な現象ではない。考えた三人の顔には「会心の出来」と書いてある上に、身体がでかい云々はチョウジの禁句に繋がりやすい。間が開いて、ネジが顔を上げた。「うん......いいと思う。「やったあ!」ネジの奇跡的なフォローでその場は丸く収まった。息を吐く暇を皆に与えず、ナルトが叫ぶ。「簡単なことだ」シノは表情を変えず――いつものサングラスにマスクなので表情が分かりづらいが――言った。「ずっとお前の傍にいる......蟲達と共に」その場に、沈黙が横たわった。間違ってはいないが......何か嫌だ。蟲に見られてるなんて、怖すぎる。「あ、安心感があるな」シカマルの絞り出した一言に、一同はこくこくと頷いた。確かに安心感はありそうだ。どこに言ってもシノか、あの虫の群れがついて来るのだから。シノは何となく皆の反応がいまいちだったのが気に入らなそうだったが、ナルトがいつもの如く次に繋げた。リーならきっと、このまま沈没していきそうな空気を変えてくれるに違いない。そんな皆の期待を感じたのか何なのかは分からないが、リーが立ち上がった。思わずのめりだした一同を一瞥して、彼は言った。リーは、必殺スマイルを浮かべて続けた。残念!!全員、肩を落とさずにはいられなかった。あちこちからつっこみが飛ぶ。「ああ、そうでした......!」リーはがくりと膝をついた。真剣に悩み始めたリーのことは放っておくことにしたらしいナルトが、ネジに訊ねる。天才と呼ばれる彼は、ふっと笑った。「細かくて若干気持ち悪ぃけど、何か凄そうだぞ!」キバの失礼な台詞は無視して、ネジは美麗な微笑みを浮かべ。「そりゃ分かるわ!!」ナルトとキバが叫んだ。反則と言うか、それ以前に彼女は複雑な気持ちを抱えるに違いない。台詞、シチュエーションとしては問題ないのだが、白眼を発動させて言われると正直怖かった。考え込むネジから目線を移し、シノが訊ねる。「そりゃ勿論!」ナルトは満面の笑みと、ダブルピースを作った。