血液1滴からがんの早期発見を期待。あきらめない「予防医療」がんを見つける血液1滴からがんの早期発見を期待。血液1滴からがんの早期発見を期待。公開日:2020年01月31日1滴の血液から、乳がんやすい臓がんなど13種類のがんを高精度で検出する――そんな画期的な技術を東芝が開発しました。がん細胞の有無を生存率の高いステージ0から識別できるようになる可能性があるといいます。ここでは、東芝の発表内容をもとに、「マイクロRNA」を用いたがん検診についてご紹介します。検診によるがんの早期発見がますます重要に厚生労働省の『人口動態統計※1』によれば、がんは1981年以降、日本人の死亡原因の1位となっています。2018年のがんによる死亡者数は約37万人にのぼり、全死因の3割を占めており、およそ3.6人に1人が、がんにより亡くなっている計算になります。近年、がんの治療法は目覚ましい進歩を遂げており、いまやがんは治る病気などとも呼ばれていますが、進行度により生存率は大きく異なります。がんの中で最も罹患数が多い大腸がんでは、早期(I期)の5年生存率(相対生存率※2)は95.1%ですが、他の部位に転移した進行期(IV期)では18.5%と、生存率が大きく下がります。その他のがん種で見ても同様で、胃がんではI期(94.7%)IV期(8.9%)、肺がんではI期(81.6%)IV期(5.2%)、全がん種中最も生存率の低いすい臓がんでは、I期(45.5%)IV期(1.4%)となっています。※3そのため、がんの早期発見が重要視されており、できるだけ早い段階でがんを検出する新しい技術の研究・開発が各大学や研究機関で行われています。相対生存率とは?特定の疾患(胃がんや肺がんなど)の生存率を計算する際に、他の死因による死亡を補正し相対的に算出した生存率。がん登録生存率集計」(https://ganjoho.jp/reg_stat/statistics/brochure/hosp_c_reg_surv.html)「マイクロRNA」を用いたがん検出技術とはそのような背景の中、がんの早期発見を目指し、新たながん検出技術の開発に取り組んできた東芝は、2019年11月、「マイクロRNA」と呼ばれる物質を使って、1滴の血液から乳がん、すい臓がん、卵巣がんなど13種類のがんを99%の精度で検出する技術を開発したと発表しました。マイクロRNAとは、体内で遺伝子やタンパク質を調節している物質のことで、血液中に約2,500種類ほど存在しています。近年、血液中に含まれるマイクロRNAの種類や量が、がんの発症によって変動することがわかってきました。その性質に着目し、血液中のマイクロRNAを調べることによって、がんなどの早期発見に役立つ可能性があることが確認されています。今回の開発は、東京医科大学および国立がん研究センターから提供されたマイクロRNAに関する医学的知見と、マイクロRNAを電気化学的に検出する東芝の独自技術を融合して行われました。この技術により、13種類のいずれかのがんに罹患しているかどうかを網羅的に、かつ高精度に検出するスクリーニング検査に適応できるとされています。独自のマイクロRNAチップと専用の小型検査装置を使用することで、検査にかかる時間が2時間以内に収まり、即日検査も可能になるといいます。東芝は、技術の実用化を目指し、2020年から実証試験を開始するとしています。ステージ0のがんを発見できる可能性も今回、検出できたがんの中には、初期段階であるステージ0の検体も含まれていました。東芝は、マイクロRNA検出技術を用いることによって、高精度でがんを早期発見することが可能と期待しています。将来、血液検査によって生存率の高いステージ0の段階から、がん細胞の有無を識別できるようになる可能性があります。なれば、より早期に治療を開始することが可能となり、患者さんの生存率延伸だけでなく、QOLの向上も期待できます。がんの早期発見を目指しさまざまな検査方法が登場しています。その一つが、血液など体液のサンプルを用いてのがんの診断や治療効果の予測を行う「リキッドバイオプシー」です。「マイクロRNA」を用いた方法も、リキッドバイオプシーの一つです。内視鏡や針を使って行う従来の生検は、患者さんの心身に少なからず負担がかかりますが、リキッドバイオプシーは採血や尿などにより検査を行えるため、体への負担が少ないことが特徴の一つです。リキッドバイオプシーのサンプルには、がんを含むさまざまな組織や細胞の情報が含まれており、一度の検査で網羅的に調べられるため、リキッドバイオプシーを応用した検査の開発・研究が国内外で行われています。二つ目は、優れた嗅覚を持つ「線虫」と呼ばれる生物を使って、がんの早期発見を目指す検査も、注目を集めています。この検査で用いられるのは、主に土の中に生息し、生物学の研究でも広く使われている「シー・エレガンス」という線虫です。「シー・エレガンス」が持つ、がん患者さん特有の尿のにおいに集まるという特質を利用して行われます。現在、大腸がんや胃がん、肺がんなど15種類のがんが、検査の対象となっています。それぞれの検査について、下記記事でより詳しくご紹介しています。「尿一滴からがんを見つける。「がん検診の正しい選び方」がん早期発見のために。それぞれの「画像診断」の特徴を知り、効果...【セミナーレポート】「がん検診・がん予防について」(グランドハ...※掲載している情報は、記事公開時点のものです。