今日はなんの日?(理樹×あーちゃん先輩!)今日はなんの日?(理樹×あーちゃん先輩!)天野先輩と待ち合わせたのは、JR新大阪駅の在来線乗換口だった。このあいだ会ってからまだ2週間で、そんなに久しぶりってわけじゃないけれど、改札機のむこうで手を振る先輩を見ると、まあやっぱり心は躍る。慌てる僕に、先輩はぱっと表情を変えて、からからと笑った。「かわいいってなんですか......」いかにも不満そうを装った口ぶりはしかし、我ながら惚けているものだ。仕方ないよな、と口の端が笑った。新大阪じゃなんともならないので、京都線で大阪駅に出る。ホームで電車を待つこと4分、あとは淀川を超えて一駅だ。ホームで電車を待つ先輩は、社会人然としているというか、ちょっとオトナっぽかった。肩に提げている鞄も、それからたぶん化粧も。4月になってはじめて会ったときには、そりゃびっくりしたものだった。『そりゃわたしも一人前ですからね!』その日はちょっとドキドキしっぱなしだったのを今でも覚えている。駅を出て適当な喫茶店に入る。何度か一緒に来ている店だ。ホットコーヒーとカフェラテを頼んで、運ばれてくるまでしばし待つ。暖かいものを口に入れて一息つくと、先輩がなんだか気合いを入れるみたいにして呟いた。効果音を日本語で喋って、先輩は鞄から何か箱のようなものを取り出した。「そう!」なんだか自慢げだ。先輩はなんだか不満そうだ。「そういうことを知らないのがかわいいとも言えるし、空振り感たっぷりでなんだか不満とも言うし......」そろそろかわいいも言われ慣れた。いいのか僕、と思わないでもない。「へえ、そうなんですか」なんだかどうでもいい知識を仕入れてしまった気がする。やること?と、僕の表情を見て取ったか、先輩がジト目になった。憤慨しつつ(何に?)先輩は片手でケータイをポチポチとやった。それを僕につきだした。二度目のクエスチョンを浮かべながら、受け取る。先輩のケータイには、こんなものが表示されていた。「うん......ごめんなさい......」ネタ振りしたのは先輩だよねとは敢えて突っ込まない。功を奏したか、先輩の機嫌も直ったようだ。「そういうこと〜♪」いつのまにかポッキーのパックを開けていた先輩が、その一本を取りだした。言いつつ、ちょっといいかなと思っている自分がいた。我ながら毒されてるもんだよね。指に挟んだポッキーをふらふらと振ってみせる。その先輩が妙に——かわいく見えた。なんだかそのあたりは......変わってないんだなあ、と。思わず笑みがこぼれた。声に少しだけ不満が混じる。「いや......」かわいいなあと言うのもなんだか気に喰わなかったから、代わりに僕は大きく頷く。「たまにはいいなあと思って。乗り気になると思っていなかったのかもしれない。その隙にひょいと、先輩のポッキーを奪ってみる。答えずポッキーを咥えると、その先をひょいと突き出してみせた。「ちょ、ちょっと直枝君......」ほら、自分で言い出す割には躊躇する。いうところがこう、うん——好きなんだなあと思う。顔を真っ赤にすることしばらく、ちょこんとその先を囓ってみせた。距離がゼロになるまで、しばらく。その味は予想通りになんというか——チョコレート味だった。かなたんに関する短編群、例外編その2。かなたんが出てこない理樹×あーちゃん先輩話でした。掻いてて割と悶えそうになったのはアレですナ。