クアン・マイサの一週間>>継続登録はこちら◆日記ソライロとは間違いなく仲良しだが、トトテティア・ミリヴェとはどうなのか、と問われると、クアン・マイサは少々言葉に困る。可愛いやつだ、という印象はあった。立ち方の違いを計算に入れても、トトテティアは小柄な方に見える。それであちこち出っ張った丸っこい身体つきとくれば、愛くるしくもなるものである。ナメないでほしいと口では言いつつ、顔がほころぶような事ばかりする。《島》の探索でドジをやったのも、一度や二度ではない。浮かび上がった拍子にどこかにぶつかったり、罠にはまったり......キャンプを張った時に、テントの中で尻尾を抱いて丸まっているのを見ることもある。《島》から持ち帰ったものに高い値がついたりしたときは、真っ先にお祝いのことを考えだす。クアンを飯屋に連れていき、大人しい彼女を放っておいて暴食の限りを尽くし、しまいには豊満な胸がおまけに見えるほど腹がまん丸く膨れあがって、歩くのも億劫になってしまい、宿に向かって引きずられていく。クアンの細腕にはトトテティアの身体は重すぎるが、ベッドに横たわる姿は、狩りを上手くこなせた肉食獣のようで心底幸せそうだった。見ていれば、癒されもする。トレジャーハンターとしてトトテティアはライバルでもあるが、そう扱うには少々仲良くなりすぎた、ともクアンは思う。あの初めての冒険では屈辱を味わわせたが、それからは何かと一緒になって、逆に助けられたことも少なくはなかった。《第二十八の島》に入るのだって、彼女がいなければだめだった......とまではいかないが、それなりの金を払うことになっていただろう。それでも、彼女がいてくれなければ......とまで、思うことはない。厳密にいうならば、そういったことをクアンは自分自身に許していない―――親にすら裏切られたと思っていれば、すがる相手を持ちたくなくもなってしまう。それは結局単なる恐れでしかないから、彼女だけは助けて、アル=ゼヴィンに帰ろうなどとも考えるのだった。今日もクアンはトトテティアを探して、ダンジョンの深層を彷徨っていた。これまで、行ける限りの範囲で聞き込みを続けてきたのだが、全く何の手がかりも手に入らない。なると、彼女のスタート地点は自分のより、ずっと離れた場所である可能性が高い......何か術に頼る必要があると判断したクアンは、とある場所を訪ねてみた。-----------------------------「形のあるモノ持ってりゃあ、人探しなんざどうとでもなるンだがね......」フードで頭を隠した老婆は話こそしてくれたが、大釜をかき混ぜるのに集中している。どっかで尻尾の毛でもむしっとくんだった」ため息をつくクアン。「この迷宮は複雑すぎるのさ。イメージだけで探し物すんのは無理ってモンだよ。「ええ......ごめんなさい、大事なお時間を頂いてしまって。最後までろくに目線を合わせぬまま、話は終わる。クアンが後ろのドアを開けて外に出ると、星のない闇の下、あらゆる色の灯りがそこら中にゆらめくのが見えた。ここは魔法使い―――ウィザードやウィッチたちの集う集落であった。あの老婆のいた塔を降り、光に彩られた通りを進む。昼飯時になっていて、ここに来る前よりも辺りは騒がしかった。色もそうなのだが、音や匂いも混沌としていて、うっかりすると目を回してしまいそうなほどだ。駄弁っている者、脇目もふらずに目的地を目指す者......概ねみんな自分自身か、でなくてもせいぜい気の合う友人のことくらいしか考えていないように思える。そんな喧騒の中でも、両手に提げたブルー・トーラスから視線がくるのがクアンにはわかる。「......そうね。次行く前に、どっかでご飯にしましょうか」ソライロはあまり餌の種類を選ばないペットだったから、好きなところに入って、一緒に食事をすればいい。行きがけに目星をつけていた魚料理の店に向かう。街の辺縁の崖に張り付くような形で、それはあった。-----------------------------隅っこの方の席で、クアンはメニューをぱらぱらとめくる。中には生食の料理も少なくなかった。こんなところにも探せば海はあるらしい......あるいは、虫がつかない魚でもいるのだろうか。目についたのは『地底海の幸と野菜のオイル煮込み』なるものだった。白身魚と貝を、濃厚なエキスを出す各種の実と酒で煮込んだ料理らしい。クアンは故郷にいた頃、家で自分の世話を任されていた使用人が、時々こんなものを作ってくれていたのを思い出した。好きな献立の一つだった。連れはソライロしかいない。ウェイターと勘定係のことだけ気にしていればいい。何か、事が起こらない限りは......「おいタック、今日もお前のおごりだからな、わかってんだろうな」ドスの効いた声が聞こえてくる。ボトム・アップ的注意に任せてそちらを向けば、大男が一人いた―――格好からして、一応ウィザードらしい。声が出切る前に、哀れな少年タックは大男のでこぴんを浴びてひっくり返った。男の腰巾着と思しき輩が、それを見てケラケラ笑う。ある若人たちの光景だった。クアンはあまり見たことがなかったが。通っていたアカデミーにいたのは、真剣に夢を追っている者と、好きなことだけしている変人と、怠惰にのまれた者とが大半で、そんな中で他者を弄んで過ごそうとする輩はそうは現れなかったのである。大男が左の手でタック少年の胸ぐらを掴み、右の手でぶん殴ろうと迫る。クアンは全く動きもせず、ウェイターを待っていた。強い者も弱い者も両方いるのが、世の道理というものである。