尻までボウボウと火の粉が舞っているのだ。相手を押さえつけるしかない。そんな心の囁きが聞こえてくるようなリーチであった。そこに黒田がいつもと同じように淡々と、しかし一歩一歩踏みしめるかのように手を整えていく。その瞬間の黒田の顔が一瞬曇る。先ほどの連続放銃の際には見せなかった表情だった。「なぜこんな牌を持ってきたんだ?」そう言いたげな顔を垣間見せ、素直にリーチのみの2,000点を支払い、手を伏せた。先ほどまでの往き方が間違っていなかった、そう思わせるような中張牌に溢れる配牌をもらい、丁寧に内に寄せていく黒田。7巡目にタンピン三色のイーシャンテンに到達し、ラス目(3着目森山まで1,500点ほどの差だが)脱出どころかトップまで狙える状況に。その時点ではまだホンイツ2シャンテンだった猿川は、黒田がツモ切りを続ける3巡の間に追いつき、そして追い越しテンパイを入れる。リーなのだろうと思いきや...。(1枚切れ)を置き、ヤミテン。待ちの良し悪しだけではない。東1のメンピンリーチだって、東2のピンフイーペーコーできあいのリーチだって、むしろヤミでいいんじゃないか?とその場では強い違和感を覚えたのだった。ツモって4,000オールになった(リーチをかけていれば6,000オール、裏が一枚載れば8,000オール)事が余計に強いインパクトとなっているのかも知れない。局の終了後、私はメモにこう書き残している。「猿川、なぜかヤミテン。大川の現物待ちだが、初めから今局は黒田の気配がプンプン。今回、この観戦記を書くにあたって、全局を一気に並べてみた。その時、ふと思ったこと。それは...「この局の猿川は前局までの黒田の往き方にある程度のシンパシーを感じていて、満を持した感のある黒田のリーチに対し、対峙するにはやや分が悪いと感じていた」からなのか、と。見当違いなのかも知れない。それまで一貫してきた猿川の攻めの姿勢がなぜ今局に限ってヤミテンを選択させたのかが、そうとでも考えない限りどうしても腑に落ちないのだ。麻雀とは人と人との思惑が交錯し、ある人には良く、ある人には悪しき結果をもたらす、その繰り返しに過ぎない。思惑を漲らせるのも一局。観る人の憶測を覆すのも一局。それを司る「意志の力」。私が麻雀に惹かれる源は、そこにあるような気がする。猿川、次局はあっさりと親落ち。このアガりで黒田は2着目に浮上。...やはりあのヤミテン選択がいけなかったから...と甚だ非論理的なことを考えていたら。黒田の姿勢がほんの少し揺らぐ。その揺らぎの瞬間を鋭く捉え、猿川がなぎ倒した。止める麻雀を打ってはこなかったのだ。猿川の異様な河を感じたのだろう。それまでの黒田はある意味不公平な位に、他者のロン牌を掴まなかった。おおむね、放銃の時は手牌から打ち出されたそれであったのだ。危ない、そう感じた黒田の洞察力は決して間違いではないのだ。大川も猿川もゴツゴツした手に特有の捨て牌相になっているのだから。ない何かを必死で感じ、放って欲しかった。この12,000ですら、タイトル戦自体を左右するほどの決定打ではない。それは対局者のみならず会場全員が感じることであっただろう。この一撃が、黒田失墜のターニングポイントであったのだ。この局以降、黒田には反撃のチャンスが与えられぬまま、オーラスも黒田ラスを確定させる森山の3着確定和了で6巡目に終了。トータル成績とは逆の着順となったことにより、一気に差が縮まったのだった。休憩の間、いち早く席に戻った黒田は卓の中央を眺めていた。強い眼力ではないのだが、決して放心した様子でもない。一種表現のしにくい表情がそこにあった。「あと2回...」と思っていたのだろうか。それとも、何の神にだかはわからないが心の中で祈りを捧げていたのだろうか。じきに選手が揃い、5回戦が始まった際の顔つきは、凛としたものが備わった実にいいそれであった。逆に大川の表情がかなり固い。4回戦で期するものがあったのだろうか、手つきもややギクシャクし、小考が増している。森山はというと、打つ姿勢は緒戦から変化はないものの、4回戦途中かなり室温の低い(ように私には感じられた)対局場の温度を下げてもらうよう立会人に依頼している。みると顔も赤みを帯びている。(※後で伺うと、当日微熱があったとのこと)猿川はというと、ただ一人毎回変わらない様子で対局場外の喫煙スペースに行き、一服。それを終えると無表情でスッと戻る。その行動を繰り返している。猿川はほぼトップ縛りだが、森山と大川は黒田次第では2着でも最終戦の目は残る。黒田はラスさえ引かなければ最終戦を優位に迎えられる(次戦のトップ者に詰め寄られはするが)。そんな各自の状況を踏まえ、5回戦が始まった。序盤は森山が1,300出和了り、続いて500オールをツモと軽快に進めていく。切ってのリーチ)のリーチ一発チートイツに痛恨の放銃、続いて大川にも7,700(リーチ裏2)に放銃して森山の勝機はやや遠のいてしまった。タンキ?」と思わせるものであったし、大川のリーチも唯一の複数枚ある牌が裏ドラになるという不運の結果。押し引きで言えば決して間違いではないのだが...。その和了を機に、大川が伸びていく。猿川から2,900(+300)、2,600は2.800オール、500は800オールと加点して、持ち点は50,000点を超える。大川は対局に集中するとその局面に没頭するタイプなのか、いつの間にか模打も手際いいテンポを取り戻している。森山にはその後も好手が入り続けるのだが、なぜかイーシャンテンになるとピタリと手が止まってしまい、他家の後塵を拝す展開ばかりが続いていく。実に丁寧に手牌に接し、押すべき時に押し、引くべきときに引く。言うなれば当たり前、だけど行うには難しい。その様を目の当たりにして、なおこの展開。それでも、どうにかこうにか南場の親番で連荘を続けた南2局2本場。この局についてこう語っている。「根本的にこの仕掛けは間違い、最悪だったね。必死に流れを作って連荘して、やっと手が入ったその<なんとかなりそうな時>瞬間、集中力が途切れ、「ポン」と声が出てしまった。苦しい時は一つのミスが致命傷になる。元の木阿弥、自分の状態を悪い流れに引き戻してしまった。ポンが吉と出たとしても、それは、この局に限ればいい加減な責められるべき仕掛けだと思う。苦しい対戦だったけど、このミスが無ければチャンスは十分にあったね。」まさにその通りだと私も思う。結果もさることながら過程/内容重視の麻雀、その言葉を実践してきた今日の森山だったからこそ、この局が悔やまれるのであろう。それはこの日全局を通じて後ろで観戦していた私自身の思いでもあるし、テレビ放送等を通じ全国に存在する森山ファン共通の思いなのかも知れない。ラス目(17,800点)の森山はラス脱出まで5,200点差の中の7巡目、ドラここが分岐点となった。3,900(メンピンドラ1)では条件を満たせない事もあり、ドラ引きの可能性も見ての打。この場にいたら私もそう打つのだと思う。引きリーチ、最終巡目でのツモ。これしかラス回避の道は無かったのだ。後、すぐにターゲットである3着目の黒田からリーチ。追いついた森山の選択は、ドラ単騎リーチであった。山に一枚だけ残っていたその牌は、16巡目に下家・大川の手牌の奥へと仕舞われて終局となった。猿川はここにきての連勝、まさかの逆転優勝も夢ではない状況に復活。森山はトータル首位を守る黒田とのトップラスが前提条件、その上で37,000点差をひっくり返す必要がある。大川は首位まで33P差。少ない数字ではないが、黒田より1順位+13P差なので現実的にも初優勝の目は充分にあるといっていいだろう。(4回戦南1局)以降も表面上はあまり変化もなく、アガりに純粋な姿勢を崩さないように見受けられる。森山が後退した今、大川/猿川の若武者2人であれば貫目で勝てると自分を鼓舞する事だってできるだろう。黒田は、またも一人闘志を蓄えるかのように最終戦までのひとときを、じっと席に座って佇んでいた。エネルギーを充填しているアンドロイドのように。▲54.4P6回戦いよいよ、最終戦。(規定により、首位の黒田は南4局の荘家の座順となる)。ここからは4者の殴り合いとなるだろう、そう予想した通りに激しい攻防が東1局から繰り広げられた。大川が一見遠く見える仕掛けをうまくさばき、テンパイを入れる。ノベタンに替えた同巡、猿川も黒田もテンパイを果たす。かぶせた瞬間、ビリリと背筋に電流が走った思いがした。褒めるとか貶すとかそんな感情とは別の何か。いうなれば「人間の業」に近いむき出しの感情の発露。そんな匂いを感じる一打に思えたからだ。