今度、大学を卒業する」なんでそんなことを訊く、といった様だ。那桜はにっこりしてみせる。拓斗は気に喰わないようにそっぽを向いた。した気持ちを隠すためか、拓斗はデスクに置いたタブレットと書類をまとめて手にした。話は終わりだといわんばかりのしぐさだ。揺さぶりたくなって、那桜は拓斗が持ったものを指差した。拓斗は那桜に目を向けてほんのわずか首を傾けた。ばれてはまずいことばかりだ。残すぶんだけ危険を孕む。新鮮な感じでうれしいかも。煽るためばかりではなく、本心でもあるのだが、拓斗は喋る気をなくしたように口を結んだ。那桜は、立ちあがった拓斗を覗きこむ。拓斗は目を細めて威嚇するが、那桜には無効力だ。拓斗の両手がふさがっていることをいいことに、那桜はその胸にぶらさがったネクタイをつかむ。引っ張ると、那桜の力でも拓斗が身をかがめてくる。同時に、那桜は爪先立った。舌先で拓斗のくちびるを舐め、それから吸いつくようなキスをする。した停留時間を経て離れた。見上げて笑いながら云うと、これ見よがしに拓斗はくちびるを手の甲で拭った。拓斗はかすかに眉間にしわを寄せ、軽く首をひねった。気に入らないといった感じだ。「たまに出かけるときくらい、うんとお洒落にしたいの。拓斗はため息混じりに許可した。会議の間に、外は夕闇から夜に変わっていた。一階におりると、居残っているのは惟均だけだった。拓斗が三十分後の迎えを云いつける。デスクを片づけて“お疲れさま”の挨拶を交わしたあと、コートを羽織ってからふたりは会社をあとにした。拓斗は右手にダレスバッグを持っていて、那桜は空いた左手に右手を忍ばせた。会社のまえを通る道路を横切り、歩道をマンションへと向かう。ふたりの住まいがあるマンションと会社の間は、徒歩で十分と近い。帰る時間は違うことも多々あるが、出社時間は同じだから同伴出勤はほぼ常習化している。那桜には願ってもいないことだ。家を出るに当たって、拓斗が何を優先したかといえば、やはり那桜が手の届く場所にいることだったのだろう。マンションの最上階は、もともと会社が買いあげていたという。遠方から来る裏一族のために用意された部屋だ。有吏本家に来ればいいものを、仕事という体裁をつけるためらしい。繋がりを悟られたくないとはいえ、那桜からすれば徹底しすぎだと思う。そこまで警戒するほど何があるのだろう——と考えたところで、いまさら、もう一つの一族とよっぽどの因縁があるのだと思いついた。ここ一年のさらなる窮屈さは、まさに、その一族と関係があるのだ。大学を卒業してしばらくたった頃、何もすることがなく、出かけることもなく、“退屈”という言葉を連発し始めた那桜に、フルタイムじゃなくてちょっとした仕事をすればいいのに、と郁美が云った。出かけないというのは、厳密にいえば、拓斗が明確に外出制限をしたわけではなく、ただ、那桜がなんとなく慎んでいただけのことだ。自分で自分を束縛していることに気づいて、やってみることにした。どんな仕事がしたいというこだわりもなく、結果、郁美の提案を受けて派遣業に登録した。拓斗は了解するどころか渋ったけれど、そこは強行突破した。仕事という以上、ある程度は安全が確保された管理下にいる。夜にその日あったことをお喋りすれば、拓斗も気がすんだようだった。それが去年の四月、突然、行くなという絶対のお達しが出て、登録も問答無用で抹消された。逆らえない雰囲気で、それまで許されていたことを考えれば、きっと重大な理由が発生したに違いない。穿(うが)てば、那桜が知らぬ間に多大なる失敗をしていて、それをもみ消すがために、あるいは触れさせないために、那桜を遠ざけたのかという疑心暗鬼にも陥った。まえもこんなふうに、自分がおかしいのかもしれないというへんな不安を感じたことがあった。云ってみると、考えすぎだ、と拓斗は薄らと笑った。可笑しそうで、那桜は安心させられた。「拓兄、これでいい?」マンションの十五階にある住み処に帰り、二階のクローゼットルームで着替えると、寝室にいた拓斗に見せた。ふざけてモデルみたいにくるっとまわると、ベルベット生地の膝丈ワンピースがふわりと浮く。無関心の感想にはいつものことながらがっかりする。シャツにカーディガン、そしてタイトなカーゴパンツというラフな恰好に着替えた拓斗が、決まりすぎだ、と見とれても那桜はそれを口にはしない。かわりに抱きついて確かめる。耳に届く鼓動が深く応じ、躰が少しこわばって、次には躰の中心がわずかに反応を伝えてくる。何年たっても拓斗の反応は変わらなくて、だったら『どれでもいい』はどうでもいい。丸裸の自分を気に入って受けとめてくれていることのほうが重要だ。セックスのことばかり考えている、と思われるのは少し心外で、ただ触れられていると安心する。兄妹だから、そうすることにそれだけの気持ちがある、と重大な意味が潜んでいる。あるとわかっていても不安がゼロになることはない。抱きついたまま顔を仰向ける。それが伝わると信じて口にはしない。拓斗は少し顔を下げてためらうように止まり、それから目で追えないくらい素早くくちびるがおりてきた。キスは穏やかでも甘くもなく、奪うという意思が見える。このあとの約束は反故にしてもいい。そんな誘惑が芽生えたのは那桜だけなのか、拓斗は唐突にくちびるを離した。ためらうように、息遣いのはっきり届く距離で留まる。くっついたときと同じくらい素早く離れた。