)謀略を駆使して、弱小領主から一代で中国地方を制覇した毛利元就。その死に際に、3人の息子に語ったとされる「3本の矢」の逸話は後世の創作とされるが、その遺訓には明治維新まで続く毛利家を守った「知恵」が秘められていた――。元就(もとなり)が隆元(たかもと)、元春(もとはる)、隆景(たかかげ)の3兄弟を臨終間際の枕辺(まくらべ)に呼んで、「1本ずつ矢を取らせ、1本の矢は折れやすいが、3本束ねると折れない。3人が力を合わせよ」と教えた逸話はあまりにも有名だ。隆元はすでに他界しており、元春・隆景も成人になっていて、これは教訓状をもとにした作り話とされる。ところが『常山紀談』(じょうざんきだん、注)には、従来の逸話と違う記述があり、こちらは事実と見られる。ひさ)を追って出雲に出陣して留守で、38歳の隆景が父に付き添っていた。この時に、側室が産んだ息子たちが枕辺(まくらべ)に呼ばれた。4男元清(もときよ)21歳から9男秀包(ひでかね)5歳まで6人の息子である。元就は隆景を含め7人の息子たちに、1本ずつ矢を持たせ、束ねた矢は折れないことを諭し、兄弟みんなが心をひとつにして、仲よくするのだと遺言した。これに隆景が答えて「争いは欲より起こるもの。欲をやめて義を守れば、兄弟の不和は起きませぬ」というと、元就は「みな隆景の言葉に従うのだ」といって悦び、この後、元就は息を引き取った。