「薄荷脳」と呼ばれるこの結晶の正体は、和種のミント(ハッカ)の主成分、つまり、ほぼ100%メントールの塊です。ミントの葉を乾燥した後、高温の蒸気で蒸して抽出した原油を冷やし固めると、メントールの結晶ができます。ペパーミントやスペアミントなどミントにはたくさんの品種がありますが、メントールが最も多く含まれているのは、和種のミントです。普段、あまり目にすることはありませんが、添加物として食品や医薬品、化粧品、たばこ、歯磨き粉などに幅広く利用されています。日本ではハッカ産業が盛んで、高い精製技術を誇り、質の高い薄荷脳は貴重な輸出品でした。昭和初期には、精油と薄荷脳の出荷額が世界市場の70%を占めるまでになりましたが、その後、海外の安いハッカや合成メントールに押されて生産量は激減。現在でも北海道の北見地方では、和種の改良品種から精油や薄荷脳が作られています。精油中にメントールが65~80%含まれているスースー感が半端ない!実は、薄荷脳は添加物としてだけではなく、結晶のままでも市販されています。今回は、インターネットで販売している「クリスタルペパーミント」を取り寄せてみました。紅茶に入れてミントティーに。ほんの数ミリでOK結晶を小瓶から手のひらに出すと、シャラシャラとした涼しげな音とともに、ほのかにミントの香りが立ち上ります。少量を口に含むと、ミントの香りが口中に広がり、すっきりさわやか。唇にピリリとした刺激が残ります。紅茶に入れると、上品なミントティーになりました。冷たい飲み物には溶けにくいので、気づかず塊のまま飲み込んでしまうことも。コーヒーやホットレモンなど、温かい飲み物によく溶かして飲むのがおすすめです。ミントの結晶は、ほかにも、生活のさまざまなシーンで活用できます。お風呂に入れると、香りが浴室中に広がり、リフレッシュに最適です。ティッシュに包んで靴やタンスに入れれば、天然の消臭・防虫剤に。今から夏物の衣料と一緒にしまっておけば、来シーズンには爽やかな香りをまとうことができそうです。スペアミントとペパーミントスペアミントとペパーミント。実は違いがわからない、という人も多いのではないでしょうか。英語のミント(mint)の語源は、ギリシャ神話に登場する冥界の王ハデスの恋のエピソードに関係しています。ハデスは天空の神ゼウスや、海神ポセイドンの兄にあたり、今ではスマホゲームのキャラクターとしてもおなじみの神様です。ミントを食べるとスースーするワケミントフレーバーのガムやキャンディを口に入れたときのスースー感。お菓子自体は冷たくないのに、口の中がひんやりと感じられるのは、なぜでしょうか。食べ物だけでなく、ミントの入浴剤やアロマオイルを入れたお風呂から上がると、全身の体感温度がスーッと下がります。実際には、体温が下がっているわけではありません。ミントでひんやりと感じる理由には、人間の体に備わっている、ある機能が関係しています。ミントは料理に彩りを足すだけでなく、臭み消しや風味づけに古くから用いられてきました。ミントが料理に使われていたことを示す最も古い記述は、紀元前1600年ごろ、メソポタミア文明の時代に、楔形文字で粘土板に刻まれたものです。「ハッカとミントは違う」と誤解されがちですが、ハッカは、ミントの一種です。ミントは大きく分けて、スペアミント、ペパーミント、和種ハッカの3つに分類され、メントール成分を多く含む和種ハッカは、かつて日本で大規模に栽培されていました。昭和の初め、日本は「ハッカ王国」だったのです。暑い日におススメの男のミントケア。パリのカフェで定番のミドリのドリンク「マンタロー」#知る知るミント2018.06.29知れば知るほど生活リフレッシュ今日も誰かに話したくなる、ミントに関する話題を集めました。注目のトレンドから、ビジネスシーンに役立つヒント、専門家に教わるマニアックな楽しみ方まで、ミントのことなら何でも取り上げます。