コラム棚橋弘至ファンが『空の青さを知る人よ』を見たら号泣した話を書きたい。2019年10月11日に封切られた映画『空の青さを知る人よ』。長井龍雪さん、岡田麿里さん、田中将賀さんの3人によるアニメーション制作チーム「超平和バスターズ」の最新作。TVアニメ『あの日見た花の名前を僕達はまだ知らない。』や映画『心が叫びたがってるんだ。』を作ったチームだと言えば、分かる人もいるかもしれない。先日、レイトショーでその最新作である『空の青さを知る人よ』を見るために映画館へ向かったのだが、あまりにも強いインパクトがあり、多くの方に見ていただきたいと感じたため、ここにまとめておく。映画を見終わった後、感動の余韻に包まれつつ、家路につく中で僕は新日本プロレスの公式スマホサイトを見た。そこには驚くべきことに、バックステージコメントで技術的、肉体的にではなく気持ちの面で「大切なもの」を取り戻すと語る棚橋弘至選手の姿があった。新日本プロレスは「スーパージュニアタッグリーグ2019」の真っ最中。ジュニアの選手た血を、中心に新日本プロレスが盛り上がる中、棚橋弘至選手は自分の感情と会話を始めているのだ。僕は棚橋弘至選手が好きだ。最近の逸材は魅力的である。そんな彼の2007年から20011年にかけてコメントを抜粋しつつ、大切なものを探してみたい。未来航路と過去のコンパス10年前のコメントを紐解く「YOUはもっとカーキー(生意気)な感じでいきなよ。タイガー服部レフリーの言葉で自分だけのチャンピオン像を確立した当時の棚橋弘至選手。そのコメントをいくつか見てみると、「本当に棚橋弘至なのか?」と思うほどに今とギャップがある。変化のタイミングは自分よりも歳下の“レインメーカー”オカダ・カズチカ選手が新日本プロレスに凱旋してきた時だろう。挑む王者から棚橋政権を築いた時代の寵児へ。新しく生意気な新世代を迎え撃つエースへと変化を続けてきた。現在では生意気さという表現はその身を潜め、新日本プロレス全体のことを考えているトップレスラーの雰囲気が強くなってきた。今の棚橋弘至選手は丸腰だ。あれば、もう一度、カーキーな部分を出してもいいのではないだろうか。熟成したワインの深みと甘さが混在できるのは、棚橋弘至ブランド以外ではありえない。相手に求めつつ、自分の主張はブラさない。中邑真輔選手の前に何度も立ちはだかり、本人からもファンからも「ウザいな」と思われれば、自ら「どうだ?ウザいだろ!」と言って、一気に空気を変えた。「G1クライマックス28」は柴田勝頼選手をセコンドに召集し、入場時点でで勝利を確定させた。井上亘選手と共にデビュー20周年を祝った。棚橋弘至選手にしかできない仕掛けがまだまだある。橋「(『G1で同じBブロックのミラノ選手との対戦はいかがでした?』)かっこいいのが嫌だな。かっこいいのは俺だけでいいや。公式戦でやる前に勝ちを先行させておくと、相手にとっては嫌だと思いますよ。それに対戦相手が他の誰でもない俺なんで、嫌だと思いますよ。俺はG1に参戦する選手は全部意識しています。調子がいい上に、油断がない、それが俺ですよ。巡業のリズムに体が慣れたっていうのが1番大きい事です。去年悔しい思いをしたけど、G1は個人的な“復讐”とかじゃなくて“逆襲”。毛が長くてうっとうしいので、短くします。シリーズ、田口と組むことが多いけどさ、お互い“セクシー路線”だからさ、いいチームになると思うよ。橋「そうだなー、沖縄にしても新潟にしてもさ、みんな“かっこいい俺”を観たいみたいだね。