葉は根生してロゼット状をなし、さまざまな形に羽裂する。4〜5月、中空の花茎の先に径3.5〜5cmと大きな黄色(稀に白色もある)の頭花を1個つける。頭花は舌状花のみからなり、朝開き夕方閉じる。花期後、花茎は地をはい、果実が熟すとふたたび直立し、パラシュート形の冠毛のある痩果(そうか)が風によって散布される。人里の道端や土手などに生育し、東北地方南部から北九州に分布する。タンポポ属は北半球の温帯から寒帯にかけて約2000種あり、日本には約10種が自生する。ヨーロッパでは花や根を強肝、利尿、強壮などの薬用に、根を炒って、粉にしたのをコーヒーの代用に使った。