「のび太の敷金返還奮戦記」から幾星霜。思えば遠くへきたもんだ。いっても少しばかり変わった送別会。私を除いた全員がK社という私とは違う企業の先輩方なのだった。K社というのは同業他社でライバルである。いつも「やられたああ」などと頭を抱えたりしているところである。そこの人たちに囲まれて、「それでは紅灯さんに贈る言葉!!」などとやってれば、誰が見たって私はK社の社員であるはずなのだがそれが違うという少し妙な光景。集まった方々も「何か妙だよな、これって」などと言いつつ、「まあいいじゃない、あはは」とグラスをぶつけてくる。みんな先輩だし、私が新人の昔々から知っているよという方も少なくない。おまけにこの選挙直前の忙しい時期なのに、開始時間ちょうどに私が到着した時には全員顔を揃えていらっしゃる。普段失礼な口を聞いている私も、だんだん頭が上がらなくなってくる。そのうち私へのはなむけを一言ずつ、となった。「鼻っ柱強くてね、頼ろうとしない」どんどん頭が上がらなくなってくる。「でもね、彼、新人の時、こんな仕事してたんだよ。「別の仕事の時はね、彼は......」いくつもいくつも、皆さんの口からこぼれ出てくる話は、私にはすっかり忘れていたことだった。忘れていたことが次々に目の前に浮かび上がってきた。20代の僕や30代の私がグラスの向こうに顔を出す。