ニックに言われてるからな。」そういうとくるりと後を向いていってしまった。話からするといまは勝利の瞬間のはずなのに、先程の興奮はどこへやら、周囲はむしろ悲しみに沈んでるかに見えた。だれもかばってくれないことを知ると、彼女はアレクサンドロスをつれて城へとむかった。門番はいなくなっており、城門は開け放たれていた。フェリスがそこをくぐると門は音もなく閉まった。蝋燭の明かりが彼女の進むべき道を指し示していた。フェリスはアレクサンドロスをつれて迷わずその道を進んだ。城内は無人と化していたが、屍体はどこにも見当らずむしろ整然とした感じに支配されていた。明かりは中央の塔の頂上までつづいていた。ニックは空の見渡せるその部屋の寝椅子に沈み込むように座っていた。「ニック...」フェリスはニックの座っている椅子に手を掛けた。いつしか空には星がかかっていた。星明かりにうつるニックの姿をみて、フェリスは思わず息を飲んだ。髪の毛の色は完全に抜け、目は落ち込み肉は削げていた。フェリスの気配に気付いて見上げたその瞳にはまだ熱い炎がたぎっていた。彼はまずアレクサンドロスを招くと懐から取り出したものをアレクサンドロスにセットした。すると彼はすぐにどこかへいってしまった。ついでニックはフェリスの方をむいていった。「あなたには頼みたいことがあります。この星にいるすべての人たちを、このガブレリアとその姉妹都市に集めてください。人々が分散して怯えて暮らす時代はおわったのです。このニコラスの名をもってすれば地方の導師たちも手伝ってくれるでしょう。彼は質問したい様子のフェリスを手で制した。「私はもうとっくに寿命のはずだったのですよ。少なくとも今の時代ではね。いまはもう亡きアーサー師に助けられ魔法使いとしての道を歩みだしたときには、もうすでに放射能で体をやられていました。魔法でなんとかもたしては来たものの、限界が近付いていたのです。」いつのまにか彼はぐったりとしていた。目から生気が徐々に失われ、声もか細くなってきたのでフェリスは耳を彼の口元に近付けなければならなかった。「最初のうちはジョハンスンを倒すことだけが私の目標でした。私は彼をラグナレク前から追っていたのです。彼が神に会った者の一人であることを知り、私の目標も変わりました。時代に区切りをつけ、ひとつの理想世界、ジョハンスンの夢を打ちたてることに。「でもジョハンスンは死んだわ。「たしかにガブリエル・ジョハンスンは死んだ。彼も私と同様運命の操る捨て駒のひとつにすぎなかったのです。すべては、昔のバーソロミュー・ジョハンスンの夢から始まったことなのですから。事が起こってしまった以上、私にはこれを食い止めることはできませんでした。ラグナレクを止められなかった時点で私のその後の運命も決まってしまったのです。」フェリスにはニックの言ってることのすべてはわからなかったが、そのことばは彼女にとって神のことばのように思われた。事実のちに彼女の著した書物には、今のことばがほとんどそのまま神のことばとして記されている。「この城は閉鎖してください。とり壊してはいけません。然るべき人物がやってきてこれを生かしてくれるはずです。この城は最後の切札になるでしょう。」そこでいったんことばを切ると深く息をついた。「そういえば、あなたにまだ「真の名」を授けていませんでしたね。あなたには私の名を譲りましょう。あなたは今からフェリス・アレフ・クラヴィーレです。このアレフの名はだれにも教えてはいけません。それが許されるのはあなたが死ぬ時だけです。あなたは私よりずっと大きい駒となるでしょう。この星のすべてがあなたを王として受け入れるのですから。」フェリスは自分が涙を流しているのに気付いた。「あなたはやっぱりニコラス伯父さまなのですか。彼は私の親戚の一人だとは聞いているが。私の考えでは彼は今でもどこかであなたのことを見守ってくれていると思いますよ。」ニックは静かに目を閉じて、それから最後に大きく息をはいた。星に生まれ星に生きた男は、最後は星とそして新しい王に見守られて逝った。(第六回に続く)「魔法物語」のTopページへ。