日本には、野山はもちろん、住宅地などでも、あちこちにたくさんの緑が見られるね。地球全体を見ると、森林が失われていることが問題になっている。木や森林の役割について調べてみよう。木と草は、どうちがう植物は、木、草、竹、コケ類などに分けられる。中でも身近なのは、木と草だけど、木と草は、どうちがうか、知っているかな。草は、ほとんどが1〜2年でかれてしまうけれど、木は数十年、中には数千年も生きるものもある。生長のしかたにもちがいがある。草は、生長するスピードが速いけれど、種をまいてから1〜2年でかれるので、根やくきは生長しても木のように高く大きくならない。木は、草より生長するスピードがおそく、少しずつしか生長しないけれど、草よりも長生きなので太く、高く生長する。木の切り株を見ると、年輪という、輪のもようが見える。これは、一年のうちで、よく生長する時期とあまり生長しない時期があるためにできるもようだ。年輪の数で、木の年齢がわかるよ。日本は、国土のおよそ3分の2が森林の、緑豊かな国だ。世界には、20万種以上の木があるけど、日本ではおよそ700種類の木が見られる。木は、葉の形によって、広葉樹と針葉樹に分けることができる。広葉樹は、平たく、はばが広い葉をつける仲間、針葉樹は、針のような細い葉をつける仲間だ。木は、秋になると葉をすべて落とし、春に新しい葉をつける落葉樹と、新しい葉が出ると古い葉を落とし、一年中緑色の葉をつけている常緑樹に分けることもできる。日本では、落葉する広葉樹ではブナやミズナラなど、落葉しない広葉樹ではタブノキ、スダジイなどが見られる。落葉する針葉樹はカラマツなど、落葉しない針葉樹ではスギやヒノキ、エゾマツ、カラマツなどが見られる。京都府の北山で植林されたスギ。