自宅より博麗神社にいる時間の方が長い。魔理沙の生息地はと訊くと大概の者がそろいもそろって「博麗神社」と答えるだろう。それくらい魔理沙は博麗神社に入り浸り、お茶とお菓子を貪り、霊夢と暇をつぶしている。この日も魔理沙は当然のように博麗神社へ向かうのだった。春の夕暮れ時、魔理沙がいつものように縁側から博麗神社を訪ねると、霊夢は茶の間でいつもの巫女服ではなく、黒の和服らしき服を着てお茶を飲んでいた。あまりに見慣れない姿だったため魔理沙は一瞬別人かと思った。魔理沙の常識ではまず霊夢が巫女服以外の服を着ているのはあり得ない。何があったんだその服。魔理沙は慌てふためきながら霊夢に訊ねる。そんなに驚かなくてもいいのにと思いながら霊夢は訊く。「本当にはっきり言ってくれるじゃない......」はっきり過ぎる魔理沙に思わず霊夢は苦笑した。それでそれは喪服ってわけか」そう言いながら魔理沙は靴を脱ぎ、無断で上がりこむと霊夢の正面に座った。いつものことなので霊夢は特に咎めない。「別にうちで葬式ってわけじゃないわよ」霊夢は少し呆れながら言う。一人で納得しながら魔理沙はちゃぶ台に肘をついてははっと笑った。霊夢は立ち上がると台所へと向かい、お盆に熱いお茶の入った湯呑みと葬式饅頭を乗せて戻ってきた。魔理沙の前に湯呑みと葬式饅頭を置くと、霊夢は元の位置に座り、再びお茶を飲み始めた。「......思ったんだが、着替えないのか?」しわになるんじゃないかと、魔理沙は思う。霊夢がそう答えると、魔理沙は「喪に服す?」と首をかしげた。「まあ、確かにそうだろうけど......。「孤児院?」魔理沙は初めて聞いたと驚く。「うん、一応」霊夢は答える。魔理沙は霊夢の言葉に苦笑する。そんなことをさらりと言うなよと、自分で訊いておきながら思う。自分が孤児と言う重い話を普通そんな軽々しくするだろうか。「だって、孤児院にいた期間はすごく短いんだもん」昔のことを振り返りながら霊夢は言う。「そういうわけにはいかないわよ。霊夢にそう言われると、魔理沙はそれもそうかと苦笑した。「恩人が亡くなったんだから普通は悲しいもんよね。私の周りにいた院長さんにお世話になった人たちはみんな泣いてたし。――でも、私、院長さんの顔どころか年齢や性別すら憶えてなかったのよ。「うん、そういうこと」そりゃあそうだよなと、魔理沙は思う。葬式に出たことが無いから分からないが、遠い親戚や知り合いならともかく、周りが泣いている中で一人平然としているのは異様な光景だ。「その院長さんも可哀想だよな。「そりゃあ、こめてただろうよ」根拠がないにもかかわらず、魔理沙が自信あり気に言う。「うーん、そうなのかなぁ?」どうもそんな気がしない霊夢に、魔理沙は笑いかける。霊夢は軽く笑い、再び湯飲みに口をつけた。魔理沙も饅頭をかじる。霊夢らしからぬ割と重い話だったので魔理沙は饅頭を置き、霊夢の方を見る。魔理沙は腕を組んでうんうんと頷いた。「まあ確かに人間はいつ死ぬか分からないな。妖怪を見てるとそう思う。魔理沙の言葉に、思わず霊夢は眉をひそめて「何を言ってるんだ?」と表情で表した。「いや、そんな顔するなよ。霊夢は腕を組んで魔理沙をジト目で見つめる。「あんた、何かすぐ死にそうなのよね。魔理沙は全力で首を振った。「とりあえず、私より先に死ぬのは確かね」そう言って霊夢は笑う。魔理沙は「いやいやそれは無い」と首を振る。「それは絶対に無いぜ。魔理沙はむきになったように霊夢に言い返す。半ばやけくそで無茶苦茶なことを言っている。不意に魔理沙はにやりと笑ってそう言う。霊夢は呆れた顔をして呟く。「まあそれくらいが妥当ね。――こうして魔理沙と霊夢の永きに渡る戦いは始まった。「別に可も不可もないわよ。言えば退治しなきゃならない存在だったけど、かと言って別に嫌いってわけでもなかったし。「そもそもあんたの『嫌い』の基準ってなんなのよ。「私の好き嫌いは、敵か味方かだよ多分。好きな奴はみんな味方だし、嫌いな奴はみんな敵だ。魔理沙がアリスの家を訪れるのは大概物を借りる時か、雨が降っていて遠出をしたくないが暇な時だ。今日の魔理沙は後者の理由でアリスの家を訪ねた。アリスは魔理沙が訪ねて来ると例外なく嫌な顔をする。前者の場合は強引に物を持って行かれ(あるいはその防衛に労力を使うので)、後者の場合はお茶と茶菓子をしつこくねだられるからだ。雨の降る昼下がり、アリスの元を訪ねてきた魔理沙は「遊びに来たぜ」とだけ言い、勝手に家に押しかけ、いきなりお茶と茶菓子を要求してきた。アリスは疲れたようにため息をつくと、人形を使って適当に紅茶を入れ、それを若干形の崩れたクッキーと一緒に行儀悪く椅子に座った魔理沙の前のテーブルに置き、行っていた人形作りの作業に戻った。今作っているのは戦闘用の人形。どこかの誰かさんが必要以上に壊してくるので頻繁に新しく作らなければならない。魔理沙は作業するアリスを尻目に、だらしなく肘をテーブルにつきながら形の悪いクッキーを頬張る。形が悪いだけなので味は良い。今度は紅茶を少し飲む。魔理沙は人形を作り続けるアリスを見て、「こう見てると魔法使いじゃなくて人形師に見えてくるな」と笑った。「あら、そう言うなら私もあんたがキノコを拾う姿が薬剤師かきこりか何かに見えてくるわよ」アリスは人形を作る手を止めずに言う。「......違わんな」アリスに言い負け、魔理沙は苦笑した。「まああんたの言いたいことは分かるわ」と、言ったところで一体人形が完成。「ええ」アリスは完成した人形を置くと、紅茶に口をつけた。「人間?」魔理沙は驚く。魔理沙の知る昔のアリスは、魔界の幼い少女だ。大きな魔道書をかかえ、様々な魔法を使い、魔理沙を苦しめた。幼い姿をしていたのは魔法に失敗したせいだと本人から聞いているが、それ以外のことは未だに聞いていない。「いや、どうでもよくないぜ。魔理沙の言葉にアリスは呆れる。誰にも説明する気はなかったのだが。「面白い面白くないは私が決める。さ、話してみな」アリスは大きくため息をついた。これは話すまで喰らいついてきそうだ。話したくはないけど、話してあげるわ。魔理沙は思わず苦笑した。ヨーロッパのとある国。人口の少ない田舎町の人形屋だ。父はアリスが物心つかぬうちに戦場へ赴き、そのまま帰らぬ人となった。アリスの母は女手一つでアリスを育てつつ、町一番の人形屋を一人で切り盛りしていた。アリスは物心がつくと、母の手伝いをしだし、十にも満たぬ幼さで母の作る物以上の人形を作り上げるようになった。アリスには人形作り以外にもう一つ特技があった。自分で作り上げた人形を手足のように操り、覚えたての物語を繰り広げる。アリスの人形のような容姿も相まってか、彼女の人形劇は町中で評判だった。その評判は町の外まで広がり、中には隣町から訪れる客もいた。大好きな人形で人々を喜ばせることができ、そのうえ大好きな母に楽をさせることができる。アリスは毎日のように人形を作り、人形劇に磨きをかけていった。いつまでもこんな日々が続けばいい。思いながらアリスは幸せな人生を送っていた。その幸せは長くは続かなかった。アリスが十二歳のとき、大好きな母が倒れ、数日後に亡くなった。流行の風邪にかかり、そのまま拗らせて逝ってしまったのだ。母が死んで、アリスの人生は大きく変わった。大好きな人形作りも、人形劇も、手につかなくなった。大好きな母を亡くし、何をどうすればいいのかわからなくなり、アリスは店を閉めてふさぎ込んでしまった。可哀そうなアリスを引き取ろうと町の人たちが何人か手を差し出したが、アリスはそれをすべて蹴った。母以外との生活が考えられなかったのだ。母が亡くなって数週間が経ったある日、アリスはとあることを思いつく。――人形に生命を宿らせれば、お母さんをよみがえらせることができるんじゃないだろうか?それは現実逃避とも取れる提案だったが、アリスは本気だった。お母さんを生き返らせれば、また幸せな日々を送ることができる。人形に生命を宿らせるにはまず魔法を習得しなければならない。考えたアリスは町の古い図書館の本の中から魔術に関係のありそうな本を探し、読めそうなものを選び出し、数冊の古く分厚い本を借り、それらを家へ持って帰る。それからアリスは家に閉じこもり、借りてきた本を血眼になって解読した。食事もまともに摂らず、ほとんど寝ることもなく、昼も夜も本の解読に明け暮れた。アリスを見守っていた人々はまるで何かに憑かれてしまったが如く豹変してしまった彼女に戸惑った。悲しみのあまり自暴自棄になっただとか、何者かの霊に憑りつかれただとか、怪しい儀式の用意をしているだとか、様々な噂が立った。村の人々が様々な噂をする中、アリスは何事も気にすることなく解読を続けていった。すべては、亡き母を蘇らせるために。解読を始めてから一週間が経った。アリスはようやく魔法を身に付けるためのひとつの方法を見つけた。それは、魔界へ行くことだった。解読した本の中には魔界に関する記述、魔界に君臨する神に関する記述、魔界へ行くための方法が書かれていた。魔界の神は自らの魔力により自分の子供たちを創り、それに魔法を授けて生活しているらしい。アリスは浅はかにそう考えた。代償や犠牲があったって構わない。お母さんのためならなんだって差し出してやる。アリスはそう決意すると魔界へ行くための準備を始めた。自分の部屋から邪魔な物を根こそぎ払い出し、部屋の壁にペンキで魔方陣を書く。魔界への門を開くための魔方陣も、魔法の呪文もそこまで難解ではなかった。魔方陣の準備は二日間で済み、三日目には詠唱する呪文を覚えた。アリスは人間界を出て魔界を訪れた。見る魔界は何とも幻想的な世界だった。空に太陽があるにもかかわらずあたりは薄暗く、また、不思議な色の街灯や、都会的な建物がアリスを不思議な気分にさせた。人間とほとんど変わりのない魔界人たちが忙しそうに行き交い、思い思いに話をする。見たことはないが人間界の都会に近いんじゃないだろうかとアリスは思った。それにしても、空気が重い。人々は明るいのに空気が重く、息苦しい。するとこれが本に書いてあった瘴気というやつだろうか?とにかく早く魔界の神の住処を探さなければ。思いながらアリスは辺りを見廻した。魔界の神の住処はすぐに見つかった。街の少し離れた場所にまるで城のような大きな屋敷があった。そこで間違いはないだろう。アリスはそこを目指し、歩き始めた。街と屋敷の間にはそれほど距離はなかったが、アリスかなり疲弊していた。体力に自信がなかったが身体がまだ幼いのもあってか、まるで登山をしたような、いや、それ以上の疲れがアリスの身体に襲い掛かった。根を上げてしまいそうだった。意識は朦朧とし、今にも倒れてしまいそうだった。アリスはなんとか最後の力を振り絞り、屋敷の門の前までたどり着き、そこで意識を失った。アリスが目覚めると、どこかよくわからない簡素な部屋のベッドの中にいた。声がしたので身を起こして辺りを見ると、ベッドの傍らで銀髪の赤いローブを着た女性が椅子に座ってこちらを見ていた。アリスはその女性の姿を見て思わず涙を流してしまった。その女性は、あまりに母に似ていたから。その姿を再び直接見るまでは我慢するつもりだったのに、泣き出してしまった。急にアリスが泣き出してしまったため、女性はあたふたとした。「いや、ごめんなさい」アリスは溢れる涙を拭きながら謝る。「なんでもないんです。それならいいんだけど」女性はアリスを心配そうにしながら続ける。「魔法使いになるために来たんです」アリスは涙を抑えながら返す。「魔界には魔法の力で子供を創って魔法を授ける神様がいるって本で読みました。「――あっ、そうだ!」アリスは思い出した。自分はあの大きな屋敷にたどり着いたんだ。魔界の神が住んでいるだろう、あの屋敷に。「落ち着きなさい」女性はアリスをなだめる。「貴女の言うとおり、ここは魔界の神の住処。「え!?」アリスは驚いた。想像していたのはもっと厳格そうなのだったのだが、まさかこんなに優しそうな人だとは思わなかった。「貴女の事情は訊かないわ。「そう身構えないでよ」魔界の神は少し笑う。「別にそんな怖いことをしようというつもりはないわ。「魔法を授ける代わりに、貴女には私の娘になってもらうわ」アリスは思わず息をのんだ。それはアリスにとって大事なものを手放してしまうのと同じように感じられた。――ここで渋ってはいられない。なんでもすると覚悟したのだから。アリスは、ゆっくりとうなずいた。「それから私は神綺様の娘として魔法の修行を始めたの」アリスは空になった魔理沙のカップにお茶を注ぎながら語る。「随分とすんなり教えてもらえたな。少なくとも当時の私にはそう思えた。娘になるってことは、弟子入りするよりもっと親密な関係になるってことなのよ。母以外を拒絶してた私にとってそれは、一番の苦痛とも言えたわ」しかも神綺様は母の面影があったから余計にねと、アリスは続けた。窓の外をちらりと見てから魔理沙は訊ねる。雨脚は強くなりつつある。帰るのはよした方が良さそうだ。「それからすぐに私は神綺様の元で修行を始めたわ。魔界の空気や他の娘たちになれるまで少し時間がかかった。私は物覚えは良い方でね、魔法の習得はそれなりに早かったわ。魔道書に書かれている魔法を次々に覚え、神綺様にも驚かれた。母を生き返らせる魔法は全く覚えることなんて――いや、そもそもその存在すらわからなかった。すると死者を蘇らせる魔法なんてものは存在しないのかもね。当時の私も薄々そう感じていたけど、そんなことはないって自分に言い聞かせ、研究を続けたわ」そしてアリスが二十歳になったころ、神綺はアリスにこう言った。神綺はアリスが何をしようとしているのか、どういうつもりなのかわかっていた。アリスはようやく理解した。自分のやっていることが無意味だということと、自分の行動がただ単に母への甘えだったことを。アリスはただ甘えたいが為にありもしない魔法を探していたのだ。