女は整った顔立ちをしてはいたが、西洋の血が入っているようには見えなかった。本名ではなく、ビジネス用の名前なのだろう。それは別にどうでも良い。呪術の世界に身を置く存在が、本当の名前を秘密にするのは珍しくない。ものの名前はその存在そのもの、本質に深く関わりを持つため、他の呪術者に悪用されることもありうる。故に偽名や通り名を使うのは、一種の自衛手段でもあるのだ、と。不本意ながらも関わりを持った『業界』の幾人かから、そんなふうに教えられた経験があった。ここで本名を名乗らないことについて、これといって含むところはない。それだけでこの相手を、胡散臭いと決めつけるつもりはなかった。問題はそこではないだろう。セレナは、胸の前でショールの合わせ目を押さえ、もう一方の手を直人の方へと伸ばした。爪を赤く染めた指先で、そっと頬の線をたどる。直人は姿勢を変えないまま、両目をすがめた。平坦な口調を崩さない直人に、セレナはますます笑みを深める。聞き分けのない子供を、辛抱強くあやしているかのように。細い指が、幾度も優しげに行き来する。手入れされた爪の先が、直人の肌を傷つけることはない。それでも直人は、生理的な嫌悪をその手に感じた。叶うものなら、力ずくで払いのけてしまいたい。今の状況では、たとえ手を縛られていなかったとしても、そんな態度をとることはできないだろう。「でもそれは本当のこと。私は偉大な存在に選ばれたの。して、この世の迷える人々を救いなさいと、特別な力を授けられたわ。意思に反して誘拐され、拘束され。どことも知れぬ場所で、何をするかも判らない複数の人間に囲まれたこの状況。うかつな真似をした日には、本気で生命を危険にさらす恐れがある。そのことを直人は、不本意ながら思い知っていた。言葉を飾る余地もなく、彼らは狂信者だ。いやもっと言えば、紛うことなき犯罪者だ。そんな人間を相手にして、無謀な真似などできる訳がない。「なんで俺を、さらったんだ?」セレナの演説を聞き流して、そう問いを投げかける。狂信者の考えなど理解したくもないが、それでも狙われたのが涼子か恵美のどちらかだったなら、まだ判る気もするのだ。彼女達は、こいつらの一味であるところの麻里に、同類として認定されていた。元々から顔見知りでもあるのだし、オカルト関係に興味を持っている以上、仲間として引き入れようとするのなら、まずあの二人の方が有望だと思うのではないか。した直人を選ぶよりは、ずっと可能性が高いだろうに。それともあれか、これは最初から報復なのか。吐いた直人に対し、暴力に訴えて思い知らせようというのか。危機感を募らせる直人に、慈愛の眼差しが向けられる。セレナも、周囲を取り囲んで見下ろしてくる男女も、みな優しげな微笑を浮かべていた。状況にそぐわないそれが、いっそう相手を混乱させると知っているのか。「あなたは愚かにも、真実に目を向けようとしていない。不思議な抑揚を持つハスキーボイスが、耳元に吹き込まれる。「彼女に、酷いことを言ったんですってね。それは、あなたが無知だから。