......その家の鍵を手にした時、本当に嬉しかったのだ。足は自然とその方角へと向いていた。不思議なもので、体は覚えているものだ。進むにつれ、道に見覚えがあるような気がしてくる。ホープは何度もその場所を行き来していたはずなのだ。いつしか道は、光の筋のようになってホープの前に浮かび上がっていた。自然とそう口に出していた。温かで優しいその場所は、確かにとても居心地がいい。それでも雛は、いつか必ず巣立つ時がやってくる。雛もまた大人になるのだ。つがいを得て、巣を作り、子を成す。して命は循環していく。気が付いた時にはホープはすっかり大人の姿になっていた。帰るべき家はノラとバルトロメイのいたあの場所ではない。カードキーを握り締め、ホープはマンションの一角へとたどり着いていた。エレベーターを待つのさえももどかしく、階段を一段飛ばしに駆け上がっていく。ここまで全力疾走したためか、登っていくにも息が苦しい。それでもスピードを緩める気はなく、ホープは走り続ける。六階という文字が見えてきた。してホープは、見慣れたその扉の前に歩いて行った。カードキーをスロットに差し込めば、ピピッと音が鳴って、部屋のロックが外される。手が震えるのが分かった。その震えを抑えるようにして、深く息を吸い込む。して、一度だけたっぷりと吐いて、ホープは顔を上げた。帰る時の言葉は決まっている。――それは、笑って口にするべき言葉なのだ。......ホープ!」あの人の声が聞こえる。ホープの耳に届いていなかっただけで、きっと何度も呼んでくれたのだろう。彼女の声は酷く掠れていた。重くなった瞼をなんとか持ち上げる。すれば、アイスブルーの瞳に大粒の涙を浮かべたあの人の顔が、思いがけず近くにあった。なんだか酷く、長い道のりを歩いてきた気分だ。ここまで帰ってくるのに......本当に、本当に時間がかかってしまった。この場所までホープは帰ってきた。吐息のような声を漏らすと、彼女の瞳からぽろりと涙が転がり落ちる。やって少しだけ笑うと、彼女は今度こそ声を上げて泣いた。