邦彦)4回戦しばしの休憩を経て、4回戦が始まった。この半荘は、「死に体」と見られても仕方ないはずの猿川の為に存在したようなものであった。全12局中、9局でテンパイを入れ、7本のリーチ棒を放ったのだ。常に局面をリードし、6回のアガリ(しかも1局を除き、他家の放銃)をもぎ取る。これはある意味では予測の範疇にあったことなのかもしれない。戦いは中盤にさしかかり、圧倒的(に近い)リードを保つ黒田の首根っこを捕まえなければ森山/大川ともに展望が開けないのだから。その為には...当然、自分のトップが望ましいが、それと同じ位に望ましいのが黒田のラス、それが無理でも3着を引いてくれること。(※ラスは▲30P、3位は▲10Pの順位ポイントが付く)だが、今日の黒田はなかなかにしぶとい。沈みそうな展開でポンとアガり、親番でグイっと連荘を重ねて安全圏に到達してしまう。追走する立場の森山と大川にとっては、いささかヤキモキした状態が続いている。そんなターゲット黒田に「リーチ」という名のプレッシャーを与え続けてくれ、しかも少々のアガりでは追いつかないほどの傷を負った存在、それが猿川なのだ。◆1〜3回戦、全44局でのリーチ宣言回数(宣言牌がロン牌だったものも含め)は...大川11回・森山11回・猿川12回・黒田13回と、ほとんど互角。先行リーチの数になると猿川が圧倒的に多く、また全局におけるシャンテン数の対比でも、猿川が他より最も早い手牌進行となっている。東1・東2と黒田→猿川という、追う3者にとって理想的な展開が起こる。これは決して卑屈な放銃ではなく、むしろ猿川に真っ向から立ち向かう姿勢を崩さなかったゆえのもの。考えてみれば、今年還暦の黒田にとってこのマスターズ決勝は久々に訪れた晴れの舞台。悲願の初優勝に一歩また一歩と進む道のりの、まだまだ途中なのである。ここで受けるのは簡単だが、その姿勢だと残り3半荘に渡って自分の麻雀スタイルとは異なる模打を続けることになる。それを良しとしなかったのかも知れない。東2も親の森山の9,600イーシャンテン、大川の8巡目ヤミテン、ドラこのハネマンテンパイを阻止している。今日の黒田は放銃さえも展開の利となっている、そう感じながら東4局を迎えた。親となった猿川、6巡目にリーチを打つ。気が行くような捨て牌状況ではない。