「ただ、他の妖怪はそうではないわ。恐怖を食べるという言葉の意味がよく分からなかったらしい。妖怪は一般的に人間を襲い、その恐怖や叫びをエネルギーとして吸収する。そのために幻想郷には人間がいるのだ。「でも妖怪の食事は人間にとって危険を伴う。妖怪は人間の数倍の力を持っているのですからうっかり殺してしまうことだって考えられる。それに、妖怪の中には生き物の血肉――特に人間のを好む者がいる。「人間の減少は妖怪にとっても損。秩序なく殺されても妖怪の絶滅を招くだけ。「博麗の巫女が幻想郷のヒーローだってことは知っていたけど、具体的にどういった意味でヒーローだってのは知らなかったな。博麗の巫女は幻想郷にいて当たり前の存在だ。結界の制御や妖怪退治をするものがいなければ、幻想郷はとっくの前に滅んでいた。それに、幻想郷が出来たばかりの頃に起こった妖怪同士の戦いを終わらせたのも博麗の巫女なのだ。紫は食べ終わった羊羹の皿を置き、魔理沙の方を見た。「お前の言ったことを現実にするよ。全部嘘っぱちでも、本当にしてやるよ。博麗の巫女も、幻想郷の賢者も、幻想郷も、全部本当にしてやるんだ。お前の言った幻想郷は本当の楽園なんだからそれを叶えないと勿体ないだろ?」と言ったものだった。紫はますますこの人間のことが分からなくなった。本当に叶えてしまいそうだったから。嘘を幻想に変えてしまいそうだったから。無いならつければいいんだよ」その言葉にはなぜだか説得力があった。人間にしてはその力は強すぎる。紫はますます魔理沙のことがよく分からなくなった。一つはっきりしたことがある。「なかなか面白い答えですわね。紫は立ち上がり、宙に隙間を開いた。「別に特に用はないわ。「それじゃあ、よろしく」そう言い残して、紫は隙間の中に這入った。あの人間は、いずれ本当に幻想郷の英雄になりうるということだ。人の恋路を見てるのは好きだけど、自分で恋をするのは嫌だな。別に誰かをそんな目で見たこともないし、私自身もそんな気ないし。「何でかは私にもわからないけど、恋愛ってものの感じを感じないのよ。私って自分では面食いだなって思ってて格好良い人を見ると『あ、あの人カッコいい』って思うけど、それまでなのよね。祭りって行ったことないんだ」それは魔理沙と魅魔が自宅で雑談をしている、夏のある日のことだった。魅魔が「明日人里で祭りがあるらしい」と口にすると、魔理沙はそう呟いた。齢十歳にして未だに祭りに行ったことがないという。魅魔は思わずオウム返しに訊き返す。絶縁しているとはいえ霧雨家の子供である魔理沙が祭りに行ったことがないとはにわかに信じ難い。憶えてる限りでは」魔理沙は頷く。「行かせてもらえなかったんだ。魅魔は少し考えると椅子から立ち上がり、魔理沙に言った。「ちょっと買い物に行ってくるから留守番頼むよ」そう言って出て行って少ししてから魅魔は少し大きな風呂敷に包まれた荷物を持って戻ってきた。「ほら、明日はこれを着て行くんだ」そう言って魅魔は風呂敷を広げ、中に入っているものを出した。中にはお揃いの紫陽花の柄の大人用と子供用の浴衣が入っていた。魔理沙は子供用の浴衣を広げ、魅魔に訊ねる。「ああ、良いんだよ安かったから。いつも頑張ってるご褒美だよ。明日は二人で祭りに行こう」と、魅魔は笑って答えた。翌日は雲一つ無い晴れだった。屋台が開き始める夕暮れ時、人里はいつになく活気付いていてたくさんの人の中にちらほらと妖怪の姿もあった。魔理沙と魅魔もまた、人ごみに紛れて歩いていた。魔理沙は初めて体験する祭りに歓喜の声を上げた。「ああ、こんなに人がいっぱいいるのを初めて見た。「感謝祭さ」と、答えた。「博麗の巫女と、博麗神社に対してのさ。いつも人間の里は博麗神社の恩恵を受けているからね。魅魔は博麗神社の方角を見た。「もうじき博麗神社から博麗の巫女を乗せた神輿が来るだろう。「んじゃあ、あれに行こうぜ!」と、魔理沙はお面屋を指差した。幻想郷で普段からお面を売っているのはおもちゃ屋くらいで、お面を専門的に売ってるのはなかなか珍しい。いいね、行こうじゃないか」お面屋には狐や狸などの動物の面や、河童や天狗などの妖怪の面のほか、ひょっとこやお多福の面なども売っていた。魔理沙は少し迷うと、「これだな」と狐の面を指した。あたしも一つもらおうかねぇ。魅魔が選んだのは天狗の面だった。「へー、そうなのか」と、そう言ったところで魔理沙の腹が『ぐー』と鳴った。魔理沙は思わず「へへへ」と笑う。魔理沙が指したたこ焼きの屋台には少し行列ができていた。「他にたこ焼きの屋台はないみたいだねぇ。仕方ない、並ぼうか」そう言うと、二人は行列の最後尾に並んだ。屋台の中年夫婦の客を捌くのが早いのか行列はすぐになくなり、あっという間に魔理沙と魅魔の番が回ってきた。魅魔が二人で分けようと、一つだけ注文する。「あいよ」たこ焼き屋のおばさんは返事をし、「お母さんとお揃いの浴衣かい?」と魔理沙に話しかけた。「え、お母さんじゃないぜ。魔理沙の言葉を止める。実は良く言われるのさ。――ほら、熱いから気をつけなよ。「あいよ」お代を払い、二人はたこ焼き屋を後にした。魔理沙は魅魔の方を見て訊ねる。「何、別に悪い気はしないさ。「あたしは家を出たあんたの母親代わりみたいなもんさ。魅魔がそう言ってそう経たないうちに、二人の前にたくさんの男たちに背負われた大きなお神輿が現れた。お神輿の登場に、周りから歓声が上がる。あれ?」お神輿の上に乗っている人物を見て魔理沙は戸惑った。お神輿の上に乗っている博麗の巫女は、魔理沙と同じくらいの年齢の年端もいかない少女だった。魔理沙の知る博麗の巫女は大人の女性だった。「あら、あんた知らないのかい。魔理沙は再び博麗の巫女の方を見た。博麗の巫女はたくさんの人に見られているせいか困った表情を浮かべている。魔理沙と目があって魔理沙は急いで目を逸らした。「それにしても大変だな。博麗の巫女はみんなあれくらいの年で継ぐんだよ。「えっと、そうだな......」その後も二人はフランクフルトを食べたり、射的をしたり、金魚すくいをしたりして祭りを満喫した。実は自分より魅魔様の方が祭りに来たかったんじゃないだろうかと魔理沙は思った。それほど、魅魔の表情は生き生きとしていたのだ。「そうだ」と、綿菓子を食べ終えたところで魅魔が言った。「花火の場所取りだよ。花火は妖精の湖のほとりから打ち上げられる。二人は人里から離れた丘の上にある木に登った。周りには人間どころか妖怪の姿すらない。魅魔の言葉に魔理沙は湖の方を見る。「そう言えば屋外で花火見るのは初めてだ――」と言いかけた瞬間、ひゅー、どん、と最初の一発目が上がり、それを合図に二発目、三発目と上がり、次々に上がり始めた。花火に夢中になった魔理沙は魅魔の言葉にはっとする。魅魔はそう言って笑った。満天の星空の下の花火を見つめつつ、二人は沈黙する。花火の音があたりに響き渡る。花火が終盤に差し掛かったところで魔理沙はそうだ、と考える。いつもは訊けないことを今訊こう。沈黙を破り、魔理沙は口を開く。「本当はね、妖怪になりたかっただけさ。「あたしはね、実は妖怪が人間より好きなのさ。