画質が悪いらしく、最初の方は何がなんだか分からない状態だ。それをクリアして映像の劣化がないところまで来ると、そこで何が行われているのか響にもはっきりと理解出来た。嫌に雅に似ている女性。違うと分かるのは、映像が古すぎるからだ。端にタイマーがついていて日付も入っている。そこまでは頭で考えられたが、それ以上は無理だ。狂ったようにカメラを見ている人を嘲っている。しよう、意味が分からない。ビデオを無意識で止めていた。中に入っているテープを出してケースに入れ、ちゃんとポケットにしまってから響は改めて震えだした。音が鳴るほど震えて、慌てて携帯を取り出そうしてポケットに入っていないことに気付いた。ああ、机においたままだった......肌身離さず持てっていわれてた、取りに戻らないと。ああ、その前にビデオカメラ備品室に返さなきゃ......。戻らなきゃいけないのに、体が動いてくれない。頭が混乱して余計に響は動き出すことが出来ないでいた。そこに誰かが部屋に入ってきた。「すみませーん、ここ使ってますか?」その声に弾かれるように響は立ち上がった。振り返ったところ、そこに居たのは清掃員だった。使っていない場所を掃除にきたらしい。清掃員が心配そうに言って近づいてくる。目の前に立った清掃員は随分と大きな人だ。この間、小銭を拾ってくれた人だなと頭では分かっていたが、動くことが出来なかった。「大変だ、とても顔色が悪い」そうして差し出された手に一瞬で響の体が凍り付いた。同じ指輪をしている......。ビデオにいた男と同じ指輪をしている......。その指輪をした手が首に触れた瞬間、チクリと何かが首に刺さって一瞬で我に返った。反射的に一歩下がったのだが、清掃員はすぐに間合いを詰めてきて、腕を握られた。その手がまた指輪をしていた方だったので腕にも何かが刺さった。思いっきり腕を振り上げて、男の顔に拳を入れようとするもしっかりガードされた。息を呑んで捕まれた腕に体重をかけて両足で清掃員の腹を蹴った。腹に食らうとは思わなかったのだろう、一瞬緩んだ手から響は逃れたはずだった。した会議室が目に入る。逃げようとしているのに、足が縺れて動いてくれない。なんで動かないんだ?考えているのに、考えが飛んでいく。崩れそうになった体を誰かが受け止めたらしく、倒れたはずなのに何処も痛くない。何度も繰り返す声は笑っているようだ。何がそんなにおかしいのだ。あんたは一体誰?いろんな事が頭を過ぎるも、瞬時に去っていく。真っ白いものが頭の中を支配していく。頭を振って抵抗すると、声が振ってきた。何が可哀想なんだ?何が似た姿なんだ?一体誰に似てるというんだ?思考が閉じていく。何も考えられない真っ白な白。完全に力が抜けてしまうと、清掃員は満足そうに響を抱きしめた。完全に眠ってしまった響を持ってきた清掃道具入れの中に隠し、上にダミーの清掃道具を乗せて部屋を出る。会社の中は人で溢れているが、誰も清掃員のことは気にしない。いうより、いて当たり前の存在としてその辺にある販売機と同列に見ているので誰も顔を覚えていない。唯一話しかけてきたのは、響だけだった。彼だけは楽しそうに話を聞いてきた。その顔を思い出して楽しくなってくる。彼が次に目が覚めた時、絶対に驚くようなことになっているだろうから。「世界はお祭り騒ぎで大変だ」エレベーターで一階に下りながらメールを送信する。これでいくらかの時間は稼げるはずだ。裏口から専用の鍵を使って出て、車に荷物を入れる。社外に出て車を走らせ、近くのホテルの地下駐車場に入る。車で法月(のりつき)がつまらなそうに男を待っていた。鼻歌でも歌いそうな笑顔にぞっとするのが本音だ。彼がそうした顔をしている時はろくなことを考えていない。道具入れの中から抱き上げられた青年を見て、法月は更につまらなそうにする。仕込みに三ヶ月ですからねまったく。頼みますから、都心を離れたところでやってくださいよ。青年を大事そうに後部座席に運んで、男も乗り込む。膝の上に頭を乗せてそれを撫でながら男は物騒に笑った。法月が車を出し、地下から出て車道へと合流した後、男は一通のメールを自宅に出した。「もともと住んでもいない屋敷だ。公安の目が邪魔で、わざわざ派手に建てた家だ。未練なんか何処にもない。あそこには男の髪の毛一本すら入り込んでいないのだから、公安も事実を知ったら唖然とするだろう。「もう一生分の夢は見ただろう。皮肉る法月を笑い、膝にある重みに意識を向ける。眠っている時は、あの強そうな鋭い目は見えないのが残念だ。身体検査をするのが面倒で、元々男が着ていた清掃員の余りの服に車の中で着替えさせた。気になって背広の襟の裏を調べると、発信器が付いていた。盗聴はされてはいなかった。いえ、盗聴されていたとしてもマズイことは一言も喋ってはいないから調べられるのは、自分の身代わりに派遣登録した人間だけだ。その人間は今頃どこかの海に浮いているだろうし、問題はどこにもないだろう。あそこのホテルまでは確実に突き止められるだろう。包囲もされていなかったのは、普段は表にいた監視と携帯の所持くらいしか安全対策はしてなかったらしい。周辺をくまなく調べてみたが、それほど監視体制は整っていないようだ。自分の飼っているものくらいもっと十分に監視する必要があるのにと不思議になるも、これはこっちの作法かと思い直す。あのビデオはこの青年にとって痛手だったらしい。あれほど放心して無防備になられるとは思わなかったので、結構本気で驚いた。響が我に返った時に食らわされた腹の蹴りは十分痛かった。用心していたのに、あれだけ弱らせたのに噛みつかれて興奮した。あんなビデオで怯えるのは、あれに映っている本人か、あれの弟くらいだと思っていた。宝生組の組長などはなんの感想もなく見てくれそうで気が合いそうだ。同じものの考え方をする男のようで、興味は少しそそられる。間近で花火が上がった瞬間の表情も見てみたい一人である。冬賀に至っては、正直、ぽかんとした顔しかしてくれなかったからつまらなかった。あれに刃向かう気概もないとは思いもしなかった。第二弾はゆっくり行動できる。火威(ひおどし)は内部から腐っていくのだ。東京の宝生への花火は、少し面白そうだと思った。調べてみたら組長が面白そうだったから、その後宝生の方がどうするか見てみたくなった。その後の騒動も面白そうである。宝生は内部から食われているのだから。宝生と火威の全面戦争なんて面白そうだ。鉄砲玉が沢山出てくれればもっと面白い。どっちが勝つのか興味はある。火付け役はそこには存在すらしないのだが。面白そうなので大画面のスクリーンで実況なんかしてくれると有り難い。面白そうなついでに、九州のあれもあげておくか。内容なしのメールを送信。今頃九州でも花火が上がって盛上がるだろう。法月はカーナビをテレビに変えてやって音をあげる。「お前の給料から天引きしてるわけじゃないから気にするな。「はいはい、やっと都心を抜けましたよ。お好きなようにどうぞ。あ、九州の方の速報入りましたね。新しい携帯を出して、そこからも空メールを一斉送信する。東京は派手にやろうと思っていたので、同時にこれだけの規模なら当分テレビも楽しそうだ。法月は別段気の毒そうではない声で暢気返す。「ヤクザ嫌いなら、喜んで報道するだろうよ。「予告殺人して捕まるような書き込みはやめてくださいね。「俺がやらなくても誰か書くだろうし、むしろ俺は通報したと書く方だ。スレッド勢い早いな三個目に突入だ。「ニュースだけで100軽くいったな。緊急放送の実況は飛んだぞ。「まさかと思いますが、九州飛ばしたの、それ目的だったりします?」その問いに男は答えなかった。して携帯を操作しているだけだ。法月もそれ以上ツッコムことはやめて目的地まで運転した。ほとんどどうでもいい会話をしていたのは、あまりに話すことがないからだ。しているうちに目的地の出発点に到着した。