一流のいきがいしなやかに長い手足、それを支える体幹の強さ、関節の柔らかさ、表現力、いずれも日本人離れしていると評され、この20年常にバレエ界のトップに君臨してきた上野水香氏。点数を競った結果としてではなく、評論家から、バレエダンサーから、バレエファンからの支持を得て、今、舞台の中央に立っている。「踊る」ことに懸けた人生。彼女の現在は、何を生きがいに成り立っているのか。「天才」と呼ばれる彼女の生きがい―――公演リハーサル後、高揚感ただよう東京バレエ団応接室にて、率直に語っていただいた。生きがいを聞かれたの、実は初めていろいろな機会でインタビューを受けて来たんですけど、生きがいを聞かれたのは初めてです。取材をお受けしたときから、生きがいという言葉が持つ多面性もふくめて考えてきました。私が考える生きがいとは......。他の人ではなく、自分だからできること。それをやっているときに生きがいを感じるなと思いました。自分の存在意義みたいなものを感じられるとき、生きがいを感じています。バレエが生きがいそのものだと思うんです。引退したとしても、バレエとは何らかの形で関わっていくと思うんですね。バレエの世界のなかに、身を置いていたいというのがありますから。――バレエとの関係――10年前は、いただいた役を全力で踊って、一つ一つ、良い舞台にしていくことしか考えていなかったかも。今は、自分だけにできる表現を見つけようとしています。自分だけの色を失いたくないと強く思うようになってきました。いう気持ちが強くなったし、大事なことだと実感するようになりました。自分でいる意味がないと思って......。出演者、構成を決めさせて頂いたときに「生きがい」という言葉を実感しました。クリエイトしていく、構築していくことの魅力に引き付けられました。名作、ボレロ――やっと手に入れた自分だけの世界――ボレロって、すごいひとがいっぱい踊っていますし、最初は踊ることが怖かったんです。振付を追うのがせいいっぱいで。それが数年経って、自分の世界を一番表現できる作品になりました。何度も何度も踊らせていただくなかで、赤いテーブルが怖い空間から自由な空間に変わったんです。限られた空間なのに、狭いのに、限りなく広くて、自由な世界。誰にも侵されることのない、自分だけの世界。ボレロはそんな存在になっています。そのときどきの自分、自分そのものが出てきちゃう、毎回変わっていくっていうのがボレロで......。15年経って、今年、やっと、「私のボレロ」になれたかなと感じました。毎回、全力20歳そこそこで主役をいただいて、以来ずっと主役でやらせていただいているんですが、毎回、全力です。20年間、全力です笑。同じ作品でも一回ごとに変わるのがバレエなんですよね。一回ごとに難しくもなるし、自由にもなるというのが、バレエの深さだと思います。私より技術、表現力がたくみな人はたくさんいると思います。踊ることで漂ってくる香りというものがあると思っていて―――それが私だけにしか出せないものになることを追求しています。自分だけの香りを、常に追求してきましたから。強い個性に惹かれるんですよね。自分だけの世界を作り出しているダンサーに憧れます。年齢的なことや、ライバルがどんどん引退してしまうことに対しての思いは、同じでした。そんなことを共有できる同世代がもうほとんどいないんですね。率直に言って、“淋しい”です。下の子たちも近いうちにやめてしまうので、私、今までもずっと一人だったけど、ますます一人に......。