僕の店に来るようになったのは魔理沙がまだほんの幼かった頃、僕もまだ店を開いたばかりの頃だ。幼い魔理沙は家には内緒で誰も連れることなくよく僕の店に遊びに来た。「いや、そんなことは......別にどうでもいい。誰かに言ったらどーせ止められるんだから」この日も魔理沙は香霖堂に遊びに来た。子供が元気なのは良いことだがこんな人里離れた場所に一人で、かつ、誰にも何も言わず来るのは感心しない。「いつも言っているだろう。外出するときは誰かにどこに行くかを告げてから行けと。魔理沙に何かあっては親父さんに合わせる顔がない。僕は少し口調を強めて魔理沙に言ってやった。魔理沙は「いやだ」と屈託のない笑顔で拒んだ。魔理沙には何を言っても無駄なような気がしてきた。魔理沙はフフフと笑いながら店の奥に這入り、非売品を物色し始めた。魔理沙がここに来る目的は僕の集めた外の世界の物か僕の作ったマジックアイテムだったりする。頻繁に店を訪れているが、今まで友達を連れてきたことがない。魔理沙の交友関係が心配になった。僕がそういうと魔理沙は難しい顔をした。「一応誘ってはいるんだ。『香霖堂に行こうぜ』ってね。子供だけで里の外に出るなと親からも言われているだろう。大人ならともかく子供が香霖堂のことを知っているはずもないじゃないか。......ただ単に魔理沙が友達と仲が悪いんじゃないだろうか?今から人付き合いが悪いというのは心配だ。魔理沙はいずれは霧雨家の跡取りになる存在であるのに。そんなことはどうだっていいんだ。喉乾いたからお茶が欲しい。出たっていいじゃないか」......まったく、呆れてものも言えない。僕は店に備え付けてある外の世界の温度計を見た。赤い線は三〇の所を指している。魔理沙に脱水症状で倒れてもらっても困る。僕は店の奥に這入り、井戸の水で冷やした麦茶の入ったやかんとコップを持って戻った。「おお、悪いな」コップにお茶を注いでやると、魔理沙は一気にそれを飲み干した。「はいはい」もう一杯注いでやるとそれもすぐに飲み干す。魔理沙はそう言って乱暴にコップをカウンターに置いた。帰ってはくれないらしい。なってしまっては仕方ない。魔理沙の気が済むまで待って、気が済んだら人里まで僕が送ろう。夜になる前には帰ってくれるだろう。考えて所定の位置に座って魔理沙の行動を監視――もとい見守っていると、店の扉が開かれ、ベルが鳴った。店を訪れたのは二十代半ばくらいの人間の女性――博麗の巫女だった。「やあ、いらっしゃい。失礼なことに客が来たことが意外だったのか魔理沙はそう叫んだ。「お前は何者だ?」さらに失礼なことに客を何者呼ばわりする魔理沙。おいおい、やめてくれ。気を悪くすることもなく博麗の巫女は名乗った。名乗ったと言っても名前は教えない。僕が訊いた時もそうだった。僕も彼女の名前は知らない。「君は......あんたの子供?」と、博麗の巫女は僕の方を見た。僕の師匠の子供だよ」と、僕は否定する。「そうかしらね、割と似てるような気がするけど」と、彼女は笑った。憶えておくわと、博麗の巫女は言った。少なくとも僕は名乗ったが名前で呼ばれたことはない。彼女曰く『名前にはこだわらない主義』だそうだが。博麗の巫女は不機嫌そうに答えた。「いや、結構丈夫に作ったつもりなんだが。「その子は巫女が何なのかも知らないよ。魔理沙は不機嫌そうに言い返した。なんかすごい人」......どうやら知らないらしい。「巫女っていうのは一般的には神社で神様に仕えている人のことを言うのさ。魔理沙は僕の言葉に首を傾げた。結界の話は魔理沙には難しいらしい。どんなことを話してやろうか。考えていると、博麗の巫女が「主に妖怪退治をしてるわ。それで人間たちの平和を守ってるのよ」っと言った。魔理沙は「おおかっこいい!」と歓声を上げた。「ヒーローか......」まあニュアンスは間違ってはいない。子供に説明するならそれくらいでいいだろう。教えてやったとしても、どうせ憶えてはくれない。「まあ、博麗の巫女の説明はこれくらいにして、大幣の修理はちゃんと引き受けよう。