北海道旅行ではいつも通過してばかりだった深川市のまちですが、この募集には運命を感じたそうです。「僕が深川市の地域おこし協力隊に魅力を感じたのは、募集内容が市の特産品である「りんご」を100%使った『ふかがわシードル』の醸造方法を学び、商品化するという任務だったからなんです。地域おこし協力隊って、好きなことをやって欲しいとか、地域を盛り上げて欲しいといったような漠然とした内容の募集が多いのですが、深川市の募集は非常に具体的で、協力隊卒業後のビジョンが明確に浮かぶものでした。完成していましたが、中身についてはこれから作り上げていくという状況でした。上平さんが勤める「アップルランド山の駅おとえ」ここに醸造施設がある。「ただ、酒造りは手順がわかったからといって、毎回同じものができるわけではないという難しさがあります。うちで造っているシードルも、原料のりんごによって糖度や酸度も異なりますし、同じ温度でも季節や状況により、同じように発酵するとは限りません。良い酒を造り続けるためには、経験を重ねて学ぶしかないと思っています。協力隊として着任するまで酒造りの経験が一切なかった上平さんにとっては、師匠から学ぶ全てが新鮮で興味深いことだったそう。「うちのシードルはすっきりクリアで良い後味にするため、師匠の発案で芯や種などの不要な部分を1つ1つ手作業で取り除いています。手間はかかりますが、これを行うと実際に雑味が減っておいしくなっていることが実感できます。酒造りはとても論理的で工夫の余地が多くて楽しいですよ」と、笑顔で語ってくれました。このまちの暮らし、そしてこれから...深川で暮らしてみると、想像以上に便利でビックリしたと言う上平さん。「田舎暮らしを希望した時点で、ある程度の不便さは覚悟していました。実際来てみると、スーパー、コンビニ、本屋、レンタルショップ、ホームセンターにドラッグストアとなんでもあるため、日常の買い物は車で5分も走ればことたりちゃうんですよね。した買い物なら札幌や旭川へも車ですぐに行ける。札幌までの一般道は信号も渋滞もないので、自然の中を快適にドライブできて最高ですよ。最後にこれからについて尋ねてみました。「果樹産地としての深川を、もっと盛り上げていきたいですね。良い原料は酒造りに必須ですから、地名を冠したおいしい果実酒を造り広めていくことは、「北海道深川産の果物はおいしい!」という認識を広め、ひいては地域の産品全般のブランドを高める事につながると考えています。そのためにも、まずは妥協せずに最高の酒を造り続けることが大事だと考えています。その中で、りんご以外の果物にも可能性を見出していきたいと思っています。近年、北海道内では醸造用ぶどうの栽培が広がり、その品質の高さは日本一と言われてきています。気候変動で温暖化が進んできている影響もあり、かつては北海道では栽培が難しいとされていた欧州産の高級品種が栽培可能になってきたとの論文も発表されています。将来的には深川産の醸造用ぶどうを使い、シードル造りで磨いている技術を活かして、世界でここだけしか造っていないような、すっきりクリアで後味の良いスパークリングワインを造ってみたいです。これから果樹で新規就農を目指そうとしている方にとっても、こういった加工施設と連携できるということは経営の安定化に繋がると思いますので、一緒に北海道の果樹を盛り上げていきたいという仲間も求めたいです。憧れだった北海道での生活が、こんなに素晴らしいものになるなんて、移住を悩んでいた当時には想像も出来なかったと振り返る上平さん。フジ・シードル・チャレンジ2018」にて最高位である「トロフィー賞」及び「金賞」「ベスト・ヴァリュー賞」を受賞したとの一報が届きました。「フジ・シードル・チャレンジ」とは、1997年から続く国内最大規模のワインのコンテストである「ジャパン・ワイン・チャレンジ」に併せて行われたシードルのコンテストで、第二回である今回は、フランスやオーストラリアといった国内外の50銘柄が出品。シードル・ワイン業界の著名人によって厳正な審査が行われ、その中の最高位に選ばれたということは、上平さんが師匠と目指してきた「妥協せずに最高の酒を造ろう」という思いが認められたということなのでしょう。着任から半年後に新発売した「ふかがわシードル」からはじまり、2017年にはシードルの大吟醸とも言える「ふかがわシードルプレミアム」を発売。2018年は洋ナシを使った「ふかがわポワレ」を発売。「人との出会い、タイミング、どれが欠けても今の暮らしはなかったし、シードル作りの師匠が居てくれたからこそ、今の自分がある」そう感謝の気持ちを笑顔で語る姿が爽やかな上平さん。「あとはいつか家族をつくれたら...」と、話してくれたものの、まだ予定がないそうなので、募集中です(笑)。これからもおいしいシードルを造りながら、ここでの暮らしを満喫して欲しいです。現在深川市では移住のワンストップ窓口として「深川市移住定住サポートセンター」を開設し、専任の移住コンシェルジュ2名を配置のもと、「仕事・住まい・子育て環境」などの相談に応じています。お気軽にご相談ください。大学卒業後首都圏の企業に就職。おとえ」に勤務し、ふかがわシードルの醸造に携わる。