涙は目尻にある涙腺(るいせん)から分泌されます。細菌や紫外線から目を守る雑菌を消毒するなど、様々な役割があります。涙がたまると、瞼はポンプのように瞬きして瞼の内側の小さな穴へ涙を押し流し、涙はこの穴から涙道(るいどう)を通って鼻腔(びくう)まで流れていきます。(涙の排水)涙道が何らかの原因で狭くなったり詰まったりしてしまうと、いつも泣いているように涙があふれてしまいます。(涙道閉塞(るいどうへいそく))この他に、涙が作られる量が増えてしまうことにより流涙が起こる場合がありますが、ここでは涙の排水の問題により起こる流涙(涙道閉塞)について説明します。涙は通常、両目の目頭側の瞼の内側にある小さな穴、涙点(るいてん)から涙小管(るいしょうかん)に入り、鼻の両側の涙嚢(るいのう)を通って、鼻涙管(びるいかん)を通じて鼻腔に流れます。この涙点から鼻涙管までの涙の通り道を涙道と呼んでいます。