言い終わってから一方通行は立ち上がった。番外個体は肩をすくめて垣根を見つめている。他にも視線を感じた気がしたが、果たして気のせいだっただろうか。俺の能力なら電子の流れを逆転させることも、ハッキングをかけることもできる。肝心のサーバーへの侵入方法については、オマエのイヤホンを俺に解析させろ。三日以内にあのサーバーに風穴を空ける。正規の方法とは違ったやり方でな。「はいはい、わかってるよ。「時間がねェのはわかるが、あの天使の言い分じゃあ意識を解体するまでにはそれなりに時間をかけそうな様子だった。コイツに“外”でナビゲーターをしてもらった状態で、俺とオマエで電脳空間に飛び込む。目的は―――三つの意識を完全に分離させること。言い終わる前に垣根はデバイスを一方通行に向かって投げていた。それに、さっきまで殺しあっていた仲なのに今更仲良く打ちとめられるわけがない。それでも、彼女を救うためには他に方法がない。言い残して二人は部屋を出て行った。静寂が戻って、初春と垣根だけが室内に残される。なんだか自分はすごく遠回りな道を歩んでいる気がする。シンプルに、こうなる前に達成できるような事象なのに、あえてそうでない方法を選んできたような気もする。好意とプライドを天秤にかけたつもりだった。実際には釣り合いなんて取れていなかったのではないか。重さに負けたと言ったが、果たしてそれは本当に負けだったのか。すれば、諦めていないこの胸のうちの衝動は何なのか。(あの時と逆だな)頬を撫でると、体温はまだそこにあった。彼女の体は正確に時を刻んでいるのだろう。意識下に潜んだ彼女の優しさに身をうずめてしまいたくなる。―――そこまで考えて、ようやく自分は今まで甘えていたことに気づかされた。彼女に対してではない。暗部に、この街の闇に身を置いていたという事実に、甘えていた。失うまで、甘えていることにも気づかないくらい、呆けていた。