一度気付いてしまったら、もう抑え込めなかった。吐かれる言葉とは裏腹に、沸々と湧き上がってくる感情。偽れない本心が噴出し、内をわがままでどうしようもない望みで満たしていく。打ち止めが存在するこの世界に、このまま留まり続けていたい、と。「クソッ!クソが!!あああァ―――!!」できるならば―――皆と―――打ち止めと―――生きていきたいと。ID:UMjtKL09o腹の内から、己へと罵声を浴びせて。それでも認めざるを得ないとわかって。彼は諦め混じりにため息をついた。後頭部を背もたれの上に叩きつけて、天井を見上げながらゆっくりと長く。こんな気持ち、初めてだった。少なくとも、今見てきた記憶の中で覚えたことなど無かった。何もかもが怖くて怖くてたまらない。一人になってしまうのが。自分が壊れてしまうことが。打ち止めが―――己の前から消えてしまうのが。して初めて実感できる―――それらの『本当の価値』。それらを守るためにと戦ったのも、その最大の動機は『自分が失いたくなかった』からだ。第一に、自分がそれらの存在を求めていたのだ。ID:UMjtKL09o「............」しばらくして、彼は目の周りのむず痒い感触に気付いた。原因はすぐにわかった。視界がぼやけていたのだ。彼はその目尻から露が毀れる触感を、ただ可笑しげにあざ笑った。涙したのはいつ以来だろうか。少なくとも、能力が発現してからはこんな風に泣いたことなんてまず無かった。感情が高ぶって湿っぽくなることすらなく、常に乾ききっていた。溺れるほど血を浴びていたにもかかわらず、その中身は知らぬうちに常に乾きに喘いでいたのだ。目尻から毀れる露を拾おうと、何気なしに手を上げたところ。彼はその手を顔の上でふと止めた。触れるものを一瞬で潰しかねない暴力的すぎる手。何千回も何万回も血で塗り重ねられたせいであるかのように、色を喪失した手。己から逃げ続けて、愚かにひたすら力を求めた代償か。失いたくない存在に触れることができなくなってしまった。「............ラストオーダー............」あの幼い少女の、柔らかな髪に最後に触れたのはいつだっただろうか。二度と近づくな、そう告げた瞬間のあの少女の表情が忘れられない。マジックミラー越しに叫ぶあの顔が脳裏に焼きついている。泣いて、泣いて、泣きじゃくっているあの表情が―――。ID:UMjtKL09oなぜ彼女はあんな顔をしていたのか。その理由は『知っていた』。全ては弱いくせに、臆病なくせに、頑固で意地っ張りで強情な己のせいだ。こんなのだから、自力では己の本質に気付けずにここまで落ちに落ちてしまったのだ。こんなのだから、ラストオーダーを苦しませて。笑い騒ぐためだけに生きているようなあの少女の顔から、その笑みを奪い取ってしまうのだ。己の決断が、そんな結果を招くと知っておきながら。彼女がどう思っているかを悟っていながら。そこまで鈍感じゃあない、これまでの積み重ねを見ればそれは明確だ。打ち止めは、一方通行の死を望んではいないと。怒り、憎しみといった負の感情が欠落しているわけじゃなく、打ち止めは本当にそう思っているのだと。それなのに、目を逸らし続けてきた。自分は大罪人、そんな甘い選択など許されないと『勝手』に決め付けてだ。そもそも、己に自分自身を裁く権利など元より無いのにだ。この身の処遇を最初に決める権利を持っているのは他ならない―――打ち止めと妹達だ。それなのに己は逃げるようにして、『勝手』に自身を裁こうとした。いいや、それは裁きと称してはならない、ただの『先送り』、有耶無耶にするための『時間稼ぎ』だった。打ち止め達の判断を避け続けたのか、その理由は単純にしてどうしようもなく情け無いものだ。打ち止めと妹達が―――己を拒絶したら、と。ID:iqxyFipLo彼はその黒き手の甲を瞼の上に当てて。鼻をすすりながら悪態をついた。こんな己がもう嫌だった。逃げるのも受身でいるのも嫌であった。何よりも―――もう打ち止めの泣き顔なんて許せなかった。弱くて臆病で卑劣で未熟な己、そこから目を逸らし続けるのはもう終わりだ。して彼はついに真の意味で、己を受け入れることとなる。吹っ切れ、己を解き放って、真の『自分の意志』で前へと進む。ああ、戦ってやるとも、と。―――俺は『俺の望む未来』のために、『ありのままの俺』で戦ってやる―――、と。打ち止めと妹達に直接問おう。逃げずに裁定を求めよう。彼女達が拒絶したら、今度こそ潔く命を絶ち。彼女達が受け入れてくれたら。このチンケなプライドも何もかもを捨て去って。無様に―――その寛大な判断に甘えさせてもらおう。誰が何と言うがクソ喰らえだ―――俺も『わがまま』になってやる、クソッタレ、と。ID:UMjtKL09o手を除けて再び目を開くと、あのモノクロだった情景に『色』が戻っていた。彼は天井、壁と、もたげていた上半身を起こしながら視線を巡らせて。