当時の自分は、今のように妖怪と人間が対等な世界を望んではいなかった。命蓮の考えを肯定してはいなかった。そればかりか、命蓮が逝ったとき、その死にすら向き合うことができなかった。そんな自分が、弟想いであるはずがない。すると、自分がこの若き魔法使いに良くしているのは弟に対する償いのつもりなのかもしれない。魔理沙に弟の姿を見出して償いをしているのかもしれない。考えに耽っていた白蓮に、魔理沙が声をかける。「私がお前の弟なら堂々と対等だって言ってやる。周りのことなんか気にしない。自分がやりたいようにやる。「それでもさ」魔理沙は自信満々に言う。「私が魔法使いになるって言った時と同じさ。周りの奴はみんな反対したけど、私は構わず家を飛び出した。私は我慢ができない性分でな、思ったことはどうもやっちまうんだ。「じゃあ――」白蓮は疑問に思う。魔理沙は悪戯っぽく笑う。白蓮が即答し笑い返すと、魔理沙は「ありゃ」と苦笑した。白蓮は魔理沙を寝かしつけると道着から部屋着に着替え、自室でお茶を飲むことにした。夜遅くまで魔理沙の稽古に付き合っていたので眠気が多少あったが、それよりも少し喉が渇いていた。(私があの子に魔法を教えた理由、ね)冷たいお茶を飲みながら白蓮は考える。(あの子に命蓮の面影があったから、だけじゃないわ)確かに魔理沙は命蓮に似ていた。姿は少々違うが性格は幼いころの命蓮にそっくりだ。魔理沙が命蓮に似ていたから魔法を教えたというのはあながち嘘ではない。(一番の理由は、そうね、若い魔法使いに自分の技を授けたかったから)それは、白蓮が現在も魔法使いを続けている動機の一つ。白蓮は長きにわたり封印されていたが齢千を超える魔法使いだ。封印が解かれた当初は魔法使いをやめ、僧侶として自分の教えを広めることに専念しようと考えていた。幻想郷には幼き魔法使いがいた。人間の魔法使いである魔理沙は人間でありながら妖怪と交友を深めていた(少なくとも白蓮の目にはそう映った)。白蓮にとっては理想の存在だった。白蓮は魔理沙を育ててみたいと思った。人間と妖怪の間の礎になってくれるであろう魔理沙に自分の持っている技術を与え、立派な魔法使いになってほしいと思った。魔理沙は白蓮の予想していた以上に教わったものの飲み込みが早かった。この分なら近日中にも肉体強化の魔法をマスターしてくれるだろう。(さて、もうそろそろ仕上げね)そう思いながら、白蓮は気合を入れるのであった。半日の休憩の後、魔理沙と白蓮は組手を再開した。気まぐれで変則的なコンビネーションを白蓮は時々意表を突かれながらも軽く躱す。魔理沙の動きは休憩前に比べると格段に良くなっている。軽く躱せるとはいえ、気を抜けば当たってしまいそうだ。白蓮は魔理沙の攻撃の一瞬の隙を突き、腕を掴んで投げ飛ばす。魔理沙は受け身を取ってすぐに構えなおした。白蓮が褒めると魔理沙は構えたまま照れくさそうに笑った。「じゃあ、来なさい!」そう言うが否や魔理沙は素早く白蓮の横に回り込んで足払いを放つ。魔理沙の背中に手刀を叩き込んだ。手刀を受けた魔理沙は声すら上げずに床に叩き付けられ、そのまま気を失った。気絶した魔理沙を見て、白蓮は苦笑した。「ちなみに私は永遠に生きてるやつから話を聞いたことがあるけど、やっぱり苦になるらしい。魔理沙が紅魔館を訪れる頻度は意外にも少ない。紅魔館に侵入するのが危険だからではなく、地下の図書館から借りた本を読み終わるまで時間がかかるからだ。解読が必要な本を借りた時は二週間近く紅魔館には来ないこともある。近頃は紅魔館を訪れても危険がない。以前は入口で門番に迎撃され、悪魔の妹に弾幕ごっこを吹っかけられ、メイドに叱られたりしていた。今では門番には世間話の相手とみなされ、悪魔の妹は割とおとなしくなり、メイドにはそんなに叱られなくなった。危険があるとすれば館の主に運命を変えられることがあるかもしれないといったところか。遊びに来たぜ」そう挨拶をすると、パチュリーは「なによ、来たの」と決まって不機嫌な顔をする。この時、読んでいた本に栞を挟んで閉じて読書を中断してちらりとだけ視線をくれるのが唯一の進歩だろうか。知り合ったばかりの頃は本から目を離そうとしなかった。「いらっしゃい、魔理沙」パチュリーとは対照的に、この図書館の司書である小悪魔(魔理沙は名前を聞いたことがないので便宜上そう呼んでいる)は笑顔で迎えてくれる。彼女は聞く話によるとパチュリーがこの館に住むようになった以前からこの図書館の司書をやっているらしい。魔理沙は椅子に座りながら小悪魔にそう頼む。小悪魔はいつものように魔理沙の頼みを引き受けて図書館から出て行った。魔理沙は彼女の淹れてくれる紅茶が好きなのだ。魔理沙は小悪魔の出す紅茶が実は咲夜が淹れたものだということを知らない。「で、お前だけど」魔理沙は小悪魔が図書館から出ていくのを見送るとパチュリーに向けて言った。「いつ来ても不機嫌そうだな。「なら言わなければいいじゃないの」パチュリーは本から目を離し、魔理沙の方を見て言う。「あっそう」パチュリーはそれだけ言うと読書の方に戻った。「今だって十分愛想は良い方だと思うけど?」そう言いながらもパチュリーは本から目を離そうとはしない。「そう」と、パチュリーは興味無さそうに頷いた。「あの子はそういう子なのよ」パチュリーは基本的に小悪魔のことを『あの子』『貴女』としか呼ばない。ちなみに幻想郷で小悪魔の名前を知っているのはこの館の主であるレミリアと小悪魔と契約をしているパチュリーだけである。「悪魔がみんな性格が悪いわけじゃない。「なるほど、確かに個人個人で性格は違うな。魔理沙は少し仕返しのつもりでそう言った。「貴方はそう言うけど、そもそもは貴方が本を返してくれないのが悪いのよ」パチュリーは読書をやめ、少しだけ言葉を強める。魔理沙の言葉にパチュリーは思わず首を傾げた。「今日は本を返しに来たんだ」魔理沙は鞄から一冊の本を取出し、パチュリーに見せた「先月借りた捨食の魔法の本。一か月前、魔理沙は半ば強引にパチュリーから捨食の魔法の本を借りたのだった。捨食とは飲まず食わず寝ずで生活するための方法である。生きて行くために必要な栄養や水を魔法の力で補い、物を摂取せずに生きることができる。補うだけなので物を摂取しても問題なく普通に吸収し、排出できる。身体が弱い場合は捨食の魔法だけでは体調を維持することができない。そのためパチュリーは捨食の魔法を使って永い年月が過ぎた今でも睡眠と食事を欠かさない。「珍しいわね、まさか貴方が借りた本を返すなんて。「珍しいなんてものじゃないわ、ある種の奇跡ね。「と、言っても帰ってきた憶えはないんだけど」パチュリーがそう言うと魔理沙は苦笑した。捨食の魔法」パチュリーが訊ねると魔理沙は嬉しそうに「それのことだけど聞いてくれよ」と言った。「三日間ほど飲まず食わずなんだけど全然健康だぜ。上手くできたみたいね」パチュリーは心なしか少しだけ嬉しそうに微笑んだ。魔理沙は好き勝手に言いまくるパチュリーに突っ込みを入れた。「随分と楽しそうな話をしてるみたいね。扉の外まで突っ込みが聴こえてきたわよ」と、小悪魔が紅茶とティーカップを持って図書館に帰ってきた。「それがさ、聴いてくれよ小悪魔。「あら、それじゃあお茶はいらないわね?」小悪魔は悪戯っぽく笑う。「いやいや、お茶は大事だ。「おお、サンクス」魔理沙はティーカップを受け取ると口をつけた。小悪魔は含みを込めて笑ったが、魔理沙はその思惑に気が付かない。「ん?」パチュリーに名前を呼ばれ、魔理沙はティーカップを置いてパチュリーを見た。「貴方が素直に本を返してくれるわけがないもの。「実は捨虫の魔法の本を借りに来たんだ」そう魔理沙は言った。捨虫の魔法とは、捨食の魔法をさらに発展させたもので自身の成長を止め不老長寿になるための魔法である。やろうと思えば半永久的に身体の状態を保つことができる。「捨虫の魔法の本はかなり貴重だからな。「は?」魔理沙は首を傾げた。「無いのよ」パチュリーがそう言うと小悪魔が何かを言おうとするが、パチュリーに手で抑えられる。「何度も言わせないで」パチュリーは不機嫌そうに言う。「だからここには無いのよ、捨虫の魔法の本は。「......もういい、自分で探す」魔理沙は痺れを切らして立ち上がりそう言って図書館の奥の方に進んで行った。「――パチュリー」魔理沙の背中を見送ってから小悪魔が口を開く。小悪魔は顔を強張らせる。「『なぜ』ね......」パチュリーはそっぽを向いて言う。私にはあの本に嫌な思い出があるの。「まあ、私が勝手に嫌だと思っているだけなんだけど。――そうね、貴女には話してもいいかしらね、私が魔法使いになったときの話」パチュリーは読んでいた本を閉じ、ゆっくりと語り始めた。「事の始まりは私が生まれた時のこと。今から百年以上前の話、私はとある街で大きな家の十人兄弟の末っ子として生まれた」パチュリーは生まれた時から身体が弱く、いつも両親を心配させた。身体が弱かった代わりに、彼女は不思議な力が使え、普通の人には聴くことのできない声を聴くことができた。パチュリーの両親は彼女を外に出さない代わりに彼女の好きなものを与えた。そのため、彼女は学校に行かず、ずっと父親の趣味の古い書庫に籠り本を読んで育った。パチュリーは自分は魔法使いになるべきだと思い、書庫で見つけた古い魔導書を使い、様々な魔法を覚えていった。自分の聴こえてる声の正体を精霊の声だと知り、精霊の力を使った魔法を数多く覚えていった。両親や兄や姉たちはそんな彼女に対して何の疑問の声を上げることはなかった。誰にも聴こえない声を聴いても、誰にも読めない文字を読んでも、地下で奇妙な実験をしても、皆何も言うことはなかった。『思っていても言わないこと』、それがノーレッジ家のルールだった。その現状はパチュリーが捨食の魔法を使って魔法使いになっても、捨虫の魔法を使って歳を取らなくなっても続いた。パチュリーも特に気にしなかった。魔法使いになっても別に気にしないでくれるならそれでいい。考え、魔法の研究を続けた。パチュリーとは違い、家族は変化する。時が過ぎゆくにつれ、兄や姉の家族が家で暮らすようになり始めた。彼らはパチュリーが十代後半のままの姿のことや怪しい研究をしていることを露骨に不審に思った。ルールに従って言葉にはしなかったが態度で不信感を表した。パチュリー自身も違和感を感じ始めた。家族の態度だけでなく、自分の甥や姪たちが自分より大きくなっていくことに、流石に違和感を感じたのだ。同じ屋根の下で生活することなんてできないと思った。パチュリーは決意した。この家にはもういられない。その後、パチュリーは自分の研究結果をまとめた本だけを持って家族に何も伝えずに家を後にした。「その後、私はこの紅魔館に辿り着いてレミィに出会い、貴女が知るようにここで暮らすようになった。家を出るとき私は思ったのよ。私が魔法使いにならなければ――捨虫の魔法さえ使わなけれなこんな目に合わず済んだんじゃないかって。本を恨むのはお門違い。言い終えると、パチュリーは再び本を開いた。その姿は小悪魔の目には少し悲しそうに映った。「もうこの図書館には私が知る限り捨虫の本は存在しない。「誰が見つけられないだって?」パチュリーと小悪魔が声のした方を見ると魔理沙が立っていた。胸にはパチュリーの見覚えのない大きな本を抱えている。「何が『ここに捨虫の本は無い』だよ。魔理沙はしてやったりと言わんばかりの顔で二人に本を見せつける。表紙には確かに《捨虫》の文字が書かれている。パチュリーは驚きのあまり開いた本を床に落としてしまった。「言っておくが今返すつもりはないからな。聴こえない振りなのか聴こえていないのかわからないが、パチュリーの言葉に魔理沙は反応することなく鞄に本を入れ、図書館を出て行った。パチュリーは魔理沙の出て行った後の扉をしばらく見つめると、急にふふっと笑った。「まさか、私の知らない本を持ってくるなんてね。思いもしなかったわ」これは面白い。大体の本は把握していたと思っていたが、まさか自分の知らない本があるとは。「どうやらまだまだここの本を読み尽くしていないようね」ならば面白い。この図書館の本をいつかすべて読み尽くしてやろうじゃないか。それは誰だって怖いに決まってるだろ。「よく分からないものは怖いっていうけど、やっぱり一番よく分からないのは自分自身なのよね。「よく分からないと言えば、紫。とって、霧雨魔理沙はまさに未曾有に近い存在だ。その印象は初めて出会った時から現在まで変わることはない。紫が初めて魔理沙のことを初めて知ったのは数年前のこと。魔理沙と霊夢がそれぞれ紫の古くからの友である風見幽香のかつてのねぐらである夢幻館に殴り込みに行った時のことである。その時、紫は傍観者として誰にも気付かれないよう夢幻館の住人たちと魔理沙たちの戦いを覗き見ていた。その時、紫は我が目を疑った。魔法が使えるだけの人間である魔理沙が、まだスペルカードルールがないにも関わらず妖怪たちや博麗の巫女を退けるばかりか、手を多少抜いているものの幽香と対等に戦い、最後には倒すことができたのだ。数年経って紫が魔理沙と対峙したとき、紫は魔理沙に敗れた。人間相手だということもあり手加減をしていたが、負けるつもりはまったくなかった。紫は接戦の末敗北した。博麗の巫女や紅魔館のメイドに負けたのはまだ納得がいく。博麗の巫女はその立場上妖怪には滅法強く、紅魔館のメイドはそもそも人間じゃない(自覚もなく他人からも人間だと思われているようだが時を操れる者が人間であるわけがない)が、魔理沙はあくまで普通の人間だ。魔法が使えるだけの人間――普通の魔法使いだ。かかわらず、負けてしまった。その後も紫は魔理沙と戦う機会が何度かあったが、勝ち星は紫の方が多いものの何度か紫は敗れている。紫はただわからないと手を拱いてるわけではない。紫は魔理沙と何度か会う中であることに気が付いた。魔理沙は、人間と妖怪の境界が曖昧になっているのだ。その証拠に魔理沙は妖怪に良く懐かれ、あるいは妖怪と交流することが多い。中には魔理沙と交友関係を結ぶ妖怪もいる。紫自身も魔理沙と交流する妖怪の一人だ。魔理沙はなぜ人間と妖怪の境界が曖昧になってしまったのか。魔理沙が長い時間、それも人生の半分以上妖怪と一緒にいたからだと紫は考える。人間の社会から離れ、悪霊である師匠の魅魔をはじめとする妖怪たちと共に過ごすようになったのがおそらくの原因だろう。友人の霊夢も中立であるため、人間側に戻る要因にはならない。境界が曖昧なことだけが魔理沙の強さの理由ではない。人間と妖怪の境界が曖昧なことなど、ほんのささやかな理由にしかならないのだ。それを紫が知るのは数十年後。魔理沙の口から聞かされることになる。「あら、魔理沙」ある日の夕方、紫が博麗神社を訪れると縁側で魔理沙がお茶を飲みながらくつろいでいた。お茶を飲んでるんだ」そう言って魔理沙はせんべいをボリボリと齧った。境内を見廻しても魔理沙以外の姿は見えない。神社の巫女は外出中のようだ。不用心ね、と紫は呟いた。暇だったから遊びに来ただけよ」そう言いながら紫は魔理沙の隣に腰かけた。「お前な、たまには自分で働けよ。「まあ、確かにそうだけど。