ソウルはちゃんと自分用のハンドクリームを持っていて、朝晩欠かさず塗っているのである。私はいかにも肌に優しい薬用って感じがする緑のチューブを、膝の上に置く。それから項に出しておいたクリームを指ですくって、ソウルの左手に塗り始める。塗りながら、その手をじいっと見つめる。ソウルの手は、言うまでもなく私のものより大きい。私より指は長いし、節も結構しっかりしてるけど太くはない。手の形の良し悪しなんて分からないけど、少なくとも不恰好ではありえないだろう。爪もちゃんと切ってある。私は時間を引き延ばすついでに、前から気になっていたことを尋ねた。親指の爪と肌の境をなぞる。皮膚が細かく剥げている箇所はなく、健康的なハリがある。他の爪周辺も見てみるが、ささくれは一つも見つからない。「あー......クセ、かな」ややあって返って来た答えに、私はふーんと返事をした。ソウルの人差し指を自分の人差し指と中指で挟んで、クリームでマッサージするように二本の指を滑らせる。ごつっとした凹凸を、なめらかに滑る感じが気持ちいい。手の甲を包み込むように掌を添わせる。何でこんなに滑りがいいんだろう。ああそっか、髪も肌も色が薄いから目立たないのか。それにしてもキメ細かくない?爪も結構きれいな色してるし。「別に文句なんて言ってないでしょ。掌を上向かせ、手の皺を辿ってみたりしつつ万遍なく指を這わせる。日頃から鎌を振り回しているせいで手の皮が厚くなっているはずの私のより、皮膚が固い。軽く押すと、私の指を跳ね返すような弾力がある。オトコノヒトよりオトコのコに近いからなんだろうな。「おい、マカ」ムラなくクリームを掌全体に伸ばそうとソウルの指の隙間にこちらの指を絡ませたところで、私は目を上げた。一対の紅玉がこちらに注がれている。その下の頬はまだ湯の熱が冷めないのか、虹彩が映ったように薄く色付いている。「お前マジでどうしたんだ。返したものか、私は迷う。別に何もやましいことなんてないし単なる好奇心なんだけど、「ソウルの手を触りたくて」なんて正直に言ったら引かれる気がする。私の頭は無難な答えを叩き出した。「ソウルの手、好きだなって思って」にっこり。指を絡ませていた手をきゅっと握って、女の武器フル活用で返す。