魔理沙に向けた言葉は、たぶん自分への言い訳だ。人形にお手玉をさせるという、簡単な見世物を失敗するなんてどうかしている。酔っている、そう言い訳しなければやってられなかった。魔理沙は片手に酒瓶を、反対の手にはおちょこを持って立ち上がった。祭りは始まったばかりだからな」もう終わっているんだけど、と心のなかでつぶやく。神社の鳥居の脇には分解され、シートがかけられた屋台がある。何時間か前までは同じ場所でたこ焼きかいか焼きか、はたまた栗まんじゅうでも売られていた。同じ様な屋台の残骸が、見渡せば視界の端にいくつも転がっている。夏祭りはとっくの昔に終わっている。それだけじゃ物足りないのが幻想郷の妖怪たちで、後夜祭と称して深夜の神社で、巫女を巻き込みくだを巻いている。私も人のことを言えないけれど。自分の吐息に酒の暖かさが混じるのを覚えつつ、私は上海人形を手元に寄せる。先ほどは急に動かなくなり、見事に私は失敗した。したら人形が故障したのかもしれない。関節部の滑りが悪くなったとか、内部の線が切れたとか、原因は色々と考えられる。人形を持ったとき、何故か私は違和感を覚えた。メイド服を模した人形が、いつもよりも重く思えた。見てみようと思い、両手で人形を持ち上げ、近づけようとした。人形が急にもがき出した。驚いて手を離してしまうと、人形は地面に倒れ込みジタバタと暴れる。私は目を大きく広げて、それを眺めることしかできなかった。人形は一人では動かない。力の強い魔法使いであれば、使い魔として自立させることもできるらしいけど、私にそこまでは無理だ。したら一体どういうことだろう。暴れる上海人形の頬にに手を乗せる。上海は嫌がるようにからだを左右に動かし、そしてふわりと空中に浮き上がり手の中から逃れた。今ので私にははっきりとわかった。上海人形の中に何かがいた。その幽霊が人形に乗り移り、動かしている。——いったいどこから湧いてきたのかしら?首を傾げながら私は辺りを見渡す。妖怪神社と言われるくらいだから、幽霊の一つや二つ現れても博麗神社ならおかしくない。それは普通の時の話だ。今は境内には何人もの大妖怪が集まっている。紅魔館の主、レミリアスカーレットは咲夜達と共に酒盛りをしており、その近くには幻想郷の鬼、伊吹萃香が射命丸文に徳利の中身を飲ませようとしている。思えば、命蓮寺の住職、聖白蓮と守矢神社の神である八坂神奈子、そして仙界の豊郷耳神子が酒瓶を間に置いて、何やら議論している。その後ろで村紗や蘇我屠自古たちが酒を飲んでいる。いうか神社にいる妖怪たちは、みんな酒を飲んでいる。これほど強力な妖怪がいるところに吹けば飛ぶような幽霊が近寄ってくるとは、とてもじゃないけど考えづらい。狛犬の下には死神の小野寺小町が、仙人の茨木華扇と盃片手に酒を飲みあっている。死神の小町が酔っていたとしても、はぐれ幽霊を見かければ冥界に運び込むだろう。考えると上海人形に乗り移っている幽霊は、かなり強い力を持っていることになる。そんな幽霊が、この近くにいたのだろうか?真っ先に思い浮かんだのは西行寺幽々子だが、彼女は地面にしかれたゴザの上で、八雲紫と語り合っていた。その隣には酔っ払ったのか、妖夢が真っ赤な顔をして、一人っきりで倒れていた。他に幽霊といえばプリズムリバー達だけれど、彼女達は一時間以上前から鳥居の上で楽器を鳴らしている。酔って頭が重くなったから、というわけでは無い。彼女達以外に強力な幽霊が思い浮かばないからだ。正体がわからないことには、対処するのに手間がかかる。下手に強力な霊に攻撃したために、呪われたくはない。いって放って置くわけにもいかない。一人で悶々と考えていると、いつの間にか上海人形は、私の前に立ち上がっていた。私の座っているシートの、隅の方へ歩いて行くと、下に置いてある小さな盃を手に取った。盃には飲みかけのお酒が入ったままだ。—何をするつもりなのだろう。不思議に思い見ていると、人形は盃を両手で持ち、口元へと近付けた。傾けられた盃の中の酒は、口元から漏れ出して人形の紺色のメイド服を濡らす。人形は手足を動かすことはできても、物を食べることはできない。人形は隣にある酒瓶を両手で抱えて持ち上げると、器用に盃に注ぎ、もう一度飲もうとした。口元を濡らすだけで、決してその味を確かめることはできない。それでも人形はまた盃に酒を注ぎ込もうとする。人形が服を濡らす様子を見ながら、私は思う。酒を飲むと人は羽目を外す。思慮とか分別とか、そういったものを酒は容赦なく取っ払う。迷惑を省みずに騒いだり、歌ったりする。それでも酒は人を惹きつける。私の上海人形のように。飲めないということは、きっと幽霊にも分かっているだろう。それでも盃に手を伸ばしてしまう。普通の幽霊はお酒が飲めない。お酒をたしなむことは、生きている者の特権だ。したらあの幽霊は、いったいどれだけの時間を、お酒の美味しさを味あわずに過ごしたのだろう。酔っ払えば普通なら絶対にやらない無茶や、無謀をやってしまうから。盃を持ったまま立ちすくんでいる上海人形を、背後から抱きかかえ、抱きしめる。確かに上海の中に何か、別の暖かいものを感じる。ソレがいる上海の胸のあたりを、抱きしめた手でゆっくりと私の胸に押しつける。上海の中にいるソレは、ゆっくりと私の体の方へと流れていく。ああ、きっと私は馬鹿なことをしている。あまりに人形が、幽霊が不憫だった。いってお酒を飲ませようとするなんて。それも自分の体を貸すなんて。生暖かい空気のようなものが、すっと私の中に染み込んでいく。その途端に体が重く感じる。眠たくて眠たくてたまらない。私の中に私じゃない何かが入り込んだからだ。それでも気合を入れて目を開く。眠気を我慢しつつ、こぼれて空になった盃を右手で持つ。左の手で瓶よりお酒を入れる。瓶に書かれた銘柄が目に入った。博麗神社を祝うために里の酒造で作られたその酒は、里の人や妖怪、妖精や神など、幻想郷の者に愛されている。境内にいる者は、一度は口にしたことがあるだろう。その味を、この幽霊はきっと知らない。知りたくても知ることはできない。盃を口元へと近づける。米の甘い香りが鼻を包み、ゆっくりと吸い込みながら盃を傾ける。お酒は口の中より喉の奥へと流れていく。小さな辛味が舌を刺激したあと、柔らかな甘みが広がっていく。力強い辛味にも関わらず、その味は透き通っていて、爽やかな後味となって残る。腹の底より段々と暖かなほてりが湧き上がる。ああ、いつも以上に体が熱い。私が酔っているせいだろうか。それとも幽霊が酔っているせいだろうか。お酒の最後の一雫が、舌を通り、ゆっくりと喉を伝う。雫のあとには辛さがそして澄んだ甘さが体の中にしみこんでいく。捉えどころのない味の変化は、どこか博麗の巫女を彷彿とさせる。私は盃を床に置き、ゆっくりと吐息を吐く。その息の中にほのかに、淡雪のようにお酒の残り香を感じる。思わず感嘆が口に出る。私はどうしたのだろう。今までに何度もこのお酒を飲んでいる。それなのに、何故これほどに美味しく思えるのだろう。幽霊が、私の中にいる幽霊が私も酔わせているだろうか。体の底から熱を感じる。不快なものではなく、冬の暖炉の側のような、優しく包み込むような暖かさだ。私は足を崩し、ゆっくりと地面に体を預ける。