北九州編さて2月最初の大型連休(金曜日は休暇を取っている)となった今回の遠征目的地は北九州地区である。昨年末に初めて九州に足跡を示したが、今回はいよいよ本格的に北部九州を回ろうという計画である。言うわけで、今回の北九州というのは北九州市ではなくて北部九州と言う意味である。なっているので、本遠征はその年間計画に従ったものである。今回用いる交通機関であるが、ほぼ当然のようにJRとなる。切符に関しては北部九州中心と言うことで周遊切符の福岡ゾーンを使用することにした。この周遊切符、JR内でもマイナーな存在であるのか、みどりの窓口で購入しようとすると駅員がよく分からなくて、マニュアルと首っ引きなんてことは日常茶飯である。今回もそのように購入には結構手こずった。当日は例によっての早朝出発。レールスターでまずはゾーン入口の小倉を目指すことになる。この行程は最近よく通っている行程。早朝出発の疲れから気がつくとうつらうつらとしていて、意識を取り戻した頃には広島を過ぎている。前回の遠征で下車した新山口を過ぎると、新下関を通過してすぐに関門トンネル。意外と長いトンネルであるが、これを抜けると小倉に到着である。非常に順調な行程であるが、断続的に雨が激しく降るという悪天候が気がかり。言えば、昨年末の遠征でも途中で雨に当たられたし、その前の北陸遠征に至っては台風並みの土砂降りと、どうもここのところ雨に祟られている。今回の移動エリア(出典JR九州HP)小倉に到着するとすぐに乗り換え。福岡ゾーン内は特急の自由席が乗り放題なので、ここから特急ソニックで最初の目的地である中津を目指す。到着したのは新鋭885系車両のいわゆる「白ソニック」。内部はなんと革張りシートでなかなかに豪華である。「九州では特急は指定席を取るのが常識」と聞いていたので混雑が気になっていたが、この便に関しては自由席はガラガラであった。白ソニックの内部は革張りシートで高級感がある。博多方面から鹿児島本線経由でやってきたソニックは、小倉でスイッチバックすることになる。列車は西小倉を過ぎたところで鹿児島本線と、城野を過ぎたところで日田彦山線と分かれると日豊本線をひた走る。日豊本線は小倉から大分を経由して鹿児島までを結ぶ九州の長大なる幹線であり、全線電化、またこの辺りは複線化もされているのでソニックは快調にぶっ飛ばす。沿線は最初は小倉の市街地内だが、直に閑散とした地域になってくる。次に家が増えてきたと思ったら中津に到着。その間、30分程度である。中津出身の有名人と言えば福沢諭吉であるが、中津はいきなり駅前から諭吉ワールド、駅前ロータリーには当然、商店街からみどりの窓口までなぜか諭吉一色である。キャッチコピーは「一万円札の街」とか。ホテルの屋上までなぜかすべて諭吉ワールドとりあえずロッカーにトランクを放り込んで身軽になってから、これからの対策を考える。ここからの移動であるが、観光案内所で無料のレンタサイクルがあるというので、当初は自転車での移動を予定していた。生憎のこの天気、現在は雨がやんでいるようであるが再びいつ降り出すやら分かったものではない。やむなく自転車は諦め、駅前からタクシーでとりあえず中津城を目指すことにする。私の目的が「観光」であることを聞いた運転手は、あえて福沢諭吉旧居の前を経由して中津城に向かう。辺りはかなり道が細く、中津は昔の情緒の残った街のようである。ルートを確認して、中津城から十分に歩ける距離であると判断してこの後の予定を組む。鉄筋コンクリートの天守だとのことだが、外から見る分にはなかなかに趣があって良い。タクシーを降りて傘を広げている間に雨が強くなり始め、瞬く間に豪雨に変わる。これはもし自転車で強行していたらとんでもない目に遭っていただろう。後にホテルに入ってから、実はこの時に福岡地域には大雨警報が発令されていたということを知ることになるのであるが、この時はそのようなことなど想像さえもしなかったのである。元々は黒田官兵衛こと黒田孝高が築城したが、黒田家が移封になった後に細川氏、小笠原氏を経て最終的には奥平氏の城として明治を迎えたという。その後、明治維新で御殿を残して建造物は解体、政庁として使用されていた御殿も西南戦争で焼失してしまったとのこと。現在の天守は藩主奥平氏の末裔が音頭を取って寄付金などを合わせて建設されたものとか。中津城に天守閣があったという資料はないことから、はっきり言えば「とんでも天守」である。中津城の縄張り(現地案内看板から)天守閣内部は例によって極めて普通の現代的ビル。中津藩にまつわる資料などが展示されている。中津城は山国川の河口に築かれた水城であり、川の水を引き込んだ堀によって守りを固めていた城である。現在は堀のほとんどは埋め立てられているようだが、天守屋上から眺めると、かつての堀跡であるだろうと思われる地形が見える。南には堀の跡らしきものが天守から降りて本丸の石垣をグルリと回ると、江戸時代の石垣跡と言われている表示がある。確かに石垣をよく見ると、数度に渡って積み増しされているようで、特に天守の下の石垣は最近になって積み上げたものであることが分かる。この辺りもこの天守が「とんでも天守」である所以でもある。右が黒田如水時代の本丸跡石垣、左が細川忠興時代の石垣だとか天守直下の石垣は明らかについ最近のものである中津城の見学を終えると、福沢諭吉旧居までプラプラと散策。路地が入り組んだ町並みは江戸時代と言うよりは昭和レトロの風情か。福沢諭吉旧居はその奥にある。普通の農家という印象。若干小降りになってきたし、まだ時間があるので駅まで歩くことにする。中津には寺町と呼ばれるお寺の密集地帯があり、格好の散策コースである。途中の円応寺にはカッパの墓があるのでそれを訪ねる。カッパは水を司るということである。最近遠征が雨に祟られているので、とりあえず「お手柔らかにお願いします」と頼んでおく。最近は地方の衰退が著しいが、この中津でもデパートの廃墟があったりなど、どうも今ひとつ活気のないのが気がかりである。駅前商店街をプラプラしながら昼食を摂る店を物色。「日の出寿司」という看板が目についたのでそこに入店する。注文したのは「昼定食(680円)」。にぎり寿司に茶碗蒸しがついてくる。高そうなネタはないが寿司はうまく非常にCPが高い。中津駅に戻るとトランクを回収、再びソニックで小倉に戻る。今回も白ソニックだが、自由席は往路よりは混雑していた(と言っても座れないほどではないが)。雨はさらに激しさを増してきておりやや前途が不安。小倉手前で博多からやってきた青ソニック(883系)と併走する。これが青ソニック小倉に到着するとまた乗り換えである。今日の最終目的地は久留米。普通に考えると鹿児島本線経由になるんだろうが、それではあまりに面白味がないと言うわけで、前回少しだけ乗車した日田彦山線と久大本線を経由して沿線視察がてら久留米に向かおうという計画。日田彦山線は小倉から彦山を経由して夜明で久大本線と合流する路線だが、実質的にはそこから二駅先の日田まで運行されている。この日田までが福岡ゾーンのエリア。周遊切符は最大限有効に活用したい。全線単線非電化というローカル線なので、運行されているのはディーゼル車。二両編成のキハ147系である。これは出力不足に泣いた旧国鉄のキハ47系を機関換装強化したものだという。全車ボックス型クロスシートという配置はいかにもレトロである。小倉を出た時には結構乗客がいるが、小倉市街地のはずれに当たる志井ぐらいまでにバラバラと下車していき、それ以降はかなり閑散とした状況になる。その後、沿線はかなり山の中という印象になり、山中の集落をつないでいく印象。傾斜も結構あって、これはエンジン換装をしないと非力なキハ47系では到底運行不可能だろうと思われる。周辺はいかにも鉱山という雰囲気だが、そのものズバリの「採銅所」駅を過ぎた頃から再び民家が見え始め、途中から三セク路線である平成筑豊鉄道と併走する頃になると周辺は都会めいてきて、田川後藤寺に到着。採銅所付近の風景ここで乗り換えになるが乗り換え先の列車もやはり二両編成のキハ147。ここからは彦山方面に向かうことになり、すぐに辺りは山岳列車めいた雰囲気となる。沿線には棚田なんかも見えたりして結構風光明媚な箇所もある。これらの山岳地区を抜けた辺りが夜明。久大本線乗り換えの客が大量に降車するが、時刻表では日田で乗り換えても同じであることを確認している私は、そのまま終点の日田まで乗車する。日田はやや趣のある中規模都市というイメージ。駅から出ている時間的余裕はなく、ここでは直ちに久留米行きのワンマンカーに乗り換え。これが真っ赤なキハ220系車両。先ほどの日田彦山線では真っ黄色の列車とすれ違ったし、ここの駅には真っ青な車両も留置してあり、とにかく原色の派手な列車の目立つ路線である。これで後は緑とピンクがいたら鉄道戦隊を組めそうである。ロングシート単両編成の車内は満員状態。列車は日田を出るとしばらくは山間の谷間という印象だが、すぐにだだっ広い平地に出る。九州山地の北辺に沿って走るという路線のようである。おかげで風景に変化が乏しく沿線風景は正直あまり面白くない。単線非電化路線であるが、有名観光地の湯布院へのアクセス路線として使用されているために、特急との待ち合わせなどの停車があり(途中で特急ゆふいんの森とすれ違い)、それが久留米までの所要時間の長さにつながっているようである。特急ゆふいんの森とすれ違う1時間以上を要してようやく久留米に到着。それでなくてもロングシートは疲れるのに、車内が結構混雑していた上に、隣の席では子供がバタバタと大騒ぎし(何度か蹴飛ばされた)、向かいの席では一杯気分の親父が大騒ぎ(とにかくうるさい)、同じ車内では持っていた日本酒の瓶を割ってしまう乗客がいたり(臭いが車内に立ちこめて酒が苦手の私には地獄)などやたらに疲れる車両であった。降り立った久留米は中規模都市というイメージ。駅では新幹線対応の工事も行われている。駅前に出るが、駅前も工事中で仮設バス停はかなり遠くに。トランクをゴロゴロと引きながら移動しているとバスが到着、このバスで次の目的地に移動する。次の目的地は私の長年の懸案事項の一つでもあり、本遠征の目玉の一つであった美術館である。目的地は中心繁華街を通り過ぎた若干郊外めいたところの公園内にある。4/18までブリジストンは大きな美術館を二つ有しているが、一つは東京のブリジストン美術館で所蔵品は西洋絵画が中心である。一つがこの久留米の石橋美術館で、こちらは日本人画家による作品、特に近代洋画がコレクションの中心となっている。それらの作品の中から人気投票によって選ばれた作品などを中心にした展覧会。人気投票1位は黒田清輝の「針仕事」で、2位はこの美術館の看板とも言える青木繁の「海の幸」であった。作品が上がっており、いずれもなかなかに私好みの作品でもある。全般的にコレクションのレベルが非常に高く、とにかくそのことに一番驚かされる。見応えのある作品が実に多いので本来ならもっとゆっくりと時間を取って回りたかったのが残念。美術館の見学を終える頃にはもう夕方。今は冬なので公園内も殺風景だが、春にもなると花も咲くのだろう。この美術館はいずれ再訪したい。今回はバスで宿泊ホテルを目指す。今回宿泊するホテルはグリーンリッチホテル久留米。例によって大浴場付き、朝食付きなどの条件を指定するとここしかなかったというホテルである。私は有線LANにこだわったために別館の方になったが、別館は建物が若干古い上にフロントや風呂などは隣の本館に行く必要があるので不便だが、その代わり若干宿泊料が安いという構成になっている。設備的には過不足はないのだが、やはり難点は部屋が私の好みよりは少々暗いことか。いつも思うが、ビジネスホテルにはなかなか部屋の明るいところが少ない。いつも大抵明るいのはドーミーチェーンで、これが私がドーミーインを愛用する理由の一つ。ホテルに入ったところで一息。若干早めであるが夕食に出かけることにする。言うものの、久留米には何のあてもない。ホテルのあるのは繁華街の近くであり、ざっと見渡しただけでも飲食店は多そう。夜遊びには不自由なさそうな街という印象だが、酒とは無縁の私にはそっちは関係ない。雨がぱらつく天候だし、疲れたし、店を選ぶのも面倒になってきたので、ホテルの向かいにあった「とり翔」に入る。ここは博多地鶏の焼き鳥の店らしい。メニューをパラパラと見たところ「博多地どり刺身盛り合わせ(1800円)」というのが目についたのでこれを注文。夕食であるので「地どりおにぎり(340円)」を合わせて注文する。突き出しが出てくるが、これがなかなかにうまい。地鶏の刺身はずり、肝、ムネ肉、せせり、ささみ湯引きの盛り合わせで、肝はごま油をつけて食べるように指示される。鮮度が命なので30〜40分以内に食べてくれとのことで、グズグズしていると引いてしまうらしい。肝はごま油で頂くまずは肝にごま油をつけて。私は内臓系は苦手な人間なんだが、鮮度がよいのか変なクセがないので食べられる。歯ごたえのあるずり、食べ応えのあるムネ肉、そして旨味のあるせせり、いずれもなかなかのもの。食べやすさという点ではやはりささみの湯引きか。鶏の刺身は初めての体験であったがなかなかのものであった。夕食を堪能するとホテルに帰還。6時に起床すると、早朝から活動を開始する。ホテルで朝食を摂り、ただちにチェックアウト。バスで大学病院まで移動する。言っても何も病院に用事があるわけではない。用事があるのはここから少し歩いたところにある「久留米城」である。久留米城は江戸時代には有馬氏の城であったが、戦国時代には大友宗麟と龍造寺隆信による争奪戦が繰り広げられた地であるという。その後、豊臣時代に毛利秀包が近世城郭としての整備を開始し、田中氏が引き継いだ後に完成させたのが有馬氏のようである。その後、有馬氏11代を経て明治時代を迎え、廃城後には建物はすべて破却、今日では本丸の石垣だけが残っているという。本丸東部は見上げるほどの高石垣どうも知名度の点でやや落ちる城だったため、私は正直なところあまり期待していなかったのだが、突然に目の前に現れた石垣に息を飲む。