金歯が1本下の歯にはプラチナが被せてあった。取り上げた時は怒髪天を突く形相だった。身元確認の手掛かりは皆無だった。妻帯者ではなかったのか身の上が思いやられて悲しい。出発時スコールがひどく雨の状態をみて班長の判断により出発することとなった。1、2班とも合同でタコ山に入る。中腹でガイドのクルスさんと杉山さんが『大腿骨発見』と叫ぶ、1体掘り出した。2班の鈴木さんが『頭骨発見』と叫ぶ、行ってみると頭蓋骨がある、木の根っこに挟まれ上には大きな石が乗っている。どちらにも動かせない。杉山さんが、いつもの通り太い木を切ってきて、それを梃にして石を退けお骨を収容した。4体目の遺骨を収容し、線香ローソクをともして慰霊をしている時、ミシ、ミシという音がしていた。してドサーッとタコの木が倒れてきてお骨の袋が直撃された。危うく我々も下敷きになるところであり、お骨の袋は無事だった。実に肝っ玉がつぶれる思いだった。タコ山の北側のガケ山の白崖(現在も曲玉状の白い岩肌が、ガラパンから見えている)を通りタコ山に向う。途中少し平らな場所があり、不思議に苔が密生して青々と苔むしたお骨があり木の根と間違いそうであった。丁重に掘り揚げる、完全な1体だった。戦争に負けたからと言って40年間も放置したのは誰の責任だろうか。生き残った兵隊の心は痛む。付近一体には遺品その他なく、彼一人でなんと寂しかったことだろうか。タコの木の根に守られていると言うか、引っ掛かっているお骨が多い。今日は6体分収容した。雨カッパ代用のビニールシートに包んで持ち帰る始末になった。連日多数のお骨を収容したことなど、お骨が露出して見付かり易く、いい面もあったが、山歩きは倒木が多く非常に困難であった。テニアン島も同じ状態だった。3月2日より7日までの6日間テニアン島に派遣された。昨年、サンホセ村の新興住宅地で、ある地主が家の建設のための整地中にお骨を発見し十数体収骨した。八方手を尽くしたが如何ともならず、暫くそっとして成り行きを見守ることとした。掘り出したお骨はそのまま小屋に保管してあるとの事であった。その隣のホセ・マンギリ氏が隣との境が怪しいので確認してくれとの要求があった。現在基礎は完成し3尺程ブロックを積んであるが、基礎の部分を掘ったときはお骨は無かったので、家の下は大丈夫だったが周囲の庭が危ないとの事だった。ホセ・マンギリさんは心配そうに1人でお骨を探していた。協和醗酵の平野さんのブルを提供してもらい掘ることとなった。殆ど屋敷全部掘り返し合計五体収容し終了した。翌朝マンギリさんが来てまだ有るから来てくれと言う。厚生省の中沢班長がサイパンの本部と現地歴史保存官ホッコクさんに連絡を取り作業に掛かる。家の基礎の犬走りの部分に手の骨が見えている、昨日3体掘り出した所の続きから残骨が少し見付かった程度だった。基礎にかかりはしないかと心配されたが無事に終わった。お骨はダンボール箱に入れて小屋に置かれたままになっている。戦争の傷跡は40年たった今もあちこちで問題を起こしている。犬や猫の骨ならいざ知らず出てくるのは人骨である。畑を耕し庭から人間の骨が出たらどんな気持ちがするか、現在の平和な日本では全く考えられないことである。1日も早く戦場掃除を終わらせ住民に安心して平和に暮らしてもらいたいものである。掘り残しているので掘ってくれとのことであった。ブルドーサーを入れショベルで堀り始める。砂地であり作業ははかどる。深さ1メートル程掘ってお骨が現れ始めた、あとはスコップと手かぎで丹念に掘り、お骨の砂を刷毛で払い歴史保存官の検査を受けて取り上げる。遺跡の発掘のようである。6体の遺骨と鉄兜も出てきたので、兵隊に間違いないものと思われる。近くで7月7日最後の総突撃の最先端部分が到達した地点だと思われる。総突撃の戦死者に間違いない。集団埋葬地の最先端部に当たる地点を発見したもようである。六体収容して、隣地との境になり作業を中止した。許可が取れ次第作業再開することになった。今回は私が参加した中で最も多い数であった。台風の贈物といった感じであった。昭和63年の遺骨収集は2月22日から3月11日までの19日間であった。サイパン島の北部マッピのバンザイクリフの西南側の、プンタン・サバネタの海岸を探索することが多かった。マッピ地区は島の北端で米軍に追われた民間人が多数ひしめいていた処で、これから先は逃げ場もなく、敵の砲爆撃の犠牲になったものが多かった地域である。毎日バンザイクリフを通り只一ヶ所の下り口を、木の枝に掴まりながら下に降りる。海岸には太平洋の大波が砕け、南洋の島特有の風化した石灰石のトゲトゲの岩場でこの世とは思えない場所である。敵の軍艦から丸見えで避難用には不向きな洞窟だった。各所の岩影や窪みから合計九体収容した。プンタン・サバネタ海岸、崖と丸い大きな小山のような岩の間に足のかがとの骨を発見した、周囲が岩で囲われ、お骨が流出する恐れのない様な場所だった。リュックを下ろし、周辺の草木を除き作業を開始する。掘り進むに連れてお骨が続々と出て来た、流失はしていない様子である。歯も出てきた、大人の歯に比べて小さいようだ。全体的に見てお骨が小さく子供ではないかと思われた。大きさから推定して乳飲み子の肋骨と思われた。下半分はなかった、良く見ると弾の当たった穴があった。これらのお骨や遺品から、ここに居たのは母親と小児と乳飲み子の三人だったと考えられる。母親は頭を打ち抜かれて即死しのだろう。その時子供達はどうしていたのだろうか、色々な事が考えられる。抵抗力のない母と子であった、人民を守る筈の軍隊は守ってくれなかった。死ぬべきだった兵隊が生き残り、今彼等のお骨を拾っている。毎日々々海岸の岩場を歩いた。トゲトゲの岩を乗り越える苦難の道であったが、お骨を探し当てたときは嬉しかった。波が来ると噴気が上がる所があった。その側の岩に白い棒がある、良く見るとお骨だった。認識票も有るではないか。こんな所にと言う所だった。その下にもお骨は散らばっていた。丁重に収集した認識票を発見したので身元が分かったら、私はご遺族に彼の戦死場所を教えてあげたい。テニアン島派遣隊が帰島した。例により協和醗酵の平野さんにブルドーサーを提供してもらい発掘したのだった。庭全面を掘り返し90体収容したと言う。そのお骨が船で着くというのでチャーリー波止場に全員集合して待つ。2階建ての観光船が着いた。乗客が下船してからお骨を下ろす。90体のお骨は大変な量である。迎えのトラックに積み安置所に一時安置する。印象に残る追悼文を示す。遺族会の今野さんは岩手県平泉出身で幼少の頃、父をサイパンで失い母の苦労を身に感じて育ち、今回2度目の参加だという。(日本遺族会)日本遺族会を代表致しまして追悼の誠を捧げます。一途に思いを寄せて一一年、再び遺骨収集団員として御奉仕させて戴きました事は、御英霊のお導きと合せて深く感謝申し上げます。この度、テニアン島を含め二百余柱の御英霊を祖国に御奉還申し上げる事が出来ましたが、待ちわびるには余りにも長過ぎた歳月をよくぞ堪えて下さいました。申すまでもなく、この島は日本兵のみならず、巻添えとなつた多くの人々が犠牲となられました。飲む水も無く、食する物も果て、逃げ惑う様は狂乱の如く、想像を絶する生き地獄であり、その惨状を語る中に、今産声を上げんとする生命の誕生も、戦火の中にあっては、自らこの生命を絶たなければならなかったと言う。親子と思はれる御遺骨を目の当りにする時、たとえ様の無い深い悲しみと怒りに張り裂けんばかりの胸中で御座居ます。沖合いリーフに打ちつける波頭は実に穏やかに美しい眺めで御座居ます。流れ出る血潮で真赤に染められた事を思う時、雄叫(おたけび)にも似たうねりとさえ思えてくるのです。抱き抱えて、お納め申し上げました。今私達は忘れ去られようとしているこの事実を次の世代に正しく伝える使命を感じております。意義深く思う次第で御座居ます。疲れきった母は泣き崩れるばかり、幼な心にも忘れる事は御座居ません。今このサイパン島は観光の地として素晴らしい発展で御座居ます。御遺骨の放置されて居るこの姿は、日本の戦後処理の終わらぬ実態でご座居ます。後ろ髪を引かれる思いで、この度の別れと致します。サイパンの皆さんご協力誠に有難う御座居ました。順子98今野順子さんの追悼文は文章ばかりてなく、朗読が非常に上手で聞く人の涙を誘った。一部使わせてもらった。最後の焼骨の場面で今野さんの朗読を流したら、見る人の心を強く揺り動かすことができた。