梅雨明けが発表され本格的な夏の到来といいたいところですが、全国各地の記録的な集中豪雨による大きな被害の報道に連日のように接していると、果たして本当に梅雨は明けたのかと思ってしまう人も多いかもしれません。東京も日中は確かに真夏の陽気なのですが、明け方近く早朝の外の空気にはいまだ梅雨明け前の清涼感ある風の香りが漂います。朝型人間(になってしまった)私にはまだちょっぴりうれしい季節です。****まわりが夏休みモードに入る今頃の時期になると、時々ある人のことを思い出します。父の会社の社宅で暮らしていた私がまだ幼かった頃、同じ社宅に住んでいた夫婦の奥さまのことです。当時の社宅で唯一子どものいないご夫婦でした。子どもがいなかったため私たち子どもからは「~ちゃんのママ」「~ちゃんのお母さん」とは呼ばれずに、苗字を取って「いなむら(仮名)のおばちゃん」と呼ばれていました。私たちの親よりもひと世代ほど上のご夫婦で、とても穏やかで優しい方々でした。なかでも奥さまは、ほとんどが専業主婦である周囲の母親たちや学校の先生とは一味違う肌合いを持った大人の雰囲気があって、社宅の子供たちの間では人気がありました。何かしら社宅内で会合や子供会などの集まりがあると、2人世帯でスペースに余裕があるためなのか、たいていはなにかとそのご夫婦宅にみんな集合したものでした。その際皆で持ちよる食べ物が出されるのですが、彼女が用意するものは、普段食べたことも見たこともないような料理やその頃はまだ珍しかった焼きたてパンにお菓子なのでした。世の中にこんな美味しいものがあったかしらと、ドキドキワクワクしながら他の食べ物には目もくれず、普段親からお小言を言われる小食や偏食が嘘のように、むさぼるように食べていたことを覚えています。社宅のコミュニケーションや情報交換は子どもを通じてなされるのが常で、事情通はいつも子どもたち。親同士それほど会話はなくても、私たち子どもが情報流通の媒介者となって各家をお互いが飛び交っていたものです。職場の同僚ということで親たちは子供たちほど率直な関係を築くのは難しかったかもしれませんが、社宅全体が一つの家族、そんな雰囲気が普通の時代でもありました。そんな中、いなむらのおばちゃんだけは、周囲と良好な関係を保ちつつ、そうした空気から距離を置いた言ってみれば自由な雰囲気を持った方でした。当時たいていの家庭には2人以上の子がいて、ひとりっ子はちょっぴり贅沢でわがまま、共働き親の子どもは鍵っ子などと言われ、親が面倒見れない気の毒な子というより、自宅の鍵を持ち歩けるちょっと自立した大人っぽいイメージといった感じで、今と比べるとずいぶんと素朴な家族の時代でした。そんな中、子どものいない夫婦はめずらしく、どんな事情があるのか分からないが、変わった夫婦かあるいはとても気の毒な人達、という眼で見られるのが常でした。彼女についても子供たちに人気があるのを知ってか知らずか、「でも子どもがいなくて、かわいそうなのよ。