六道さんだけ初めてですね」かつて知ったる何とやらで、何ら迷うことなく進んでいく美神、唐巣、ピート、おキヌ。冥子だけが珍しそうに辺りを見回している。横島が案内したのは修業場に通じる銭湯のような外観の建物ではなく、小竜姫や横島が住んでいる宿坊だった。遠目で見るこちらはどことなく唐風の外観を持つ建物である。小竜姫の趣味なのだろう。宿坊の前まで行くと、小竜姫が迎えに出ていた。「皆さん良く来てくれました」そう言って労う小竜姫に恐縮する唐巣とピート。師弟だけあってよく似ている。いうより冥子は天然だし、美神がそういうことが無さ過ぎるだけかもしれないが......。「ではさっそく打ち合わせをしたいので中に入ってください」そう言った小竜姫を制する美神。「その前に確認したい事があるの。小竜姫様は神様だから人間よりずっと強力なのは当然ね。私も唐巣先生も横島君の実力を見てみたいの。あぁ、体術に関しては十分すぎる程わかってるわよ。「あの時確かチャクラは7つあるって言ったわ。横島君はそのうちの3つを開放して見せた。「我々ではチャクラを自分の意志で自由に廻す事すらできません。聞けば横島君はここに来る前からそれがある程度できたという。小竜姫は横島と視線を合わせる。内心でそう思いながらも表情を変えずに答える。「念法の修行はある程度小さいときから始めなければ修得は難しいんですよ。横島さんは独学とは言え13歳の時から修行していたのでかなりのレベルに達しています。「美神さんの場合、年齢的にも肉体と霊能力の成長期を過ぎているので正直難しいですね。唐巣さんははっきり言って無理です。一人わかっておらず質問する冥子を除いてガックリする面々。暴走しそうな冥子を宥める美神を視界から外して、ピートが此処に来て初めて台詞を話す。「成長は少ないかもしれないけど〜例えば令子ちゃんが〜修行したとしたら〜どのくらいになるの〜?」あっさりと機嫌を直した冥子がのほほんと尋ねる。美神は後ろでグッタリとしていた。「美神さんは20歳ぐらいですね。小竜姫に代わって答える横島。唐巣にしてはしつこいお願いにため息を吐く小竜姫。「今回は一緒に仕事をするのですから仕方がありませんね。私との試合という形で彼の実力を見て貰いましょう」そう言うと小竜姫は横島と一緒に全員を修業場へと連れて行った。「こんなことになって済みません横島さん。口ではそう言う小竜姫だが、無論事前の打ち合わせで横島は第6チャクラまでを廻し霊力の増幅は2倍まで、小竜姫はリンクする前の2,500マイトまでしか霊力を出さない、という事を決めていた。「あまり見せたくはないんですが小竜姫様がそう言うなら仕方がないっスね」そう言いながらチャクラを廻して霊体を肉体と同期させ霊力を練り上げていく横島。「す...凄い......。彼の霊力がどんどん上昇していく...。「先生のように周囲から霊力を集めるのではなく、自分の中の霊力を練り上げ強力にしていくみたいです。驚愕の表情で横島を見詰める唐巣とピート。美神もその力に目を見張っている。「あ〜、影の中の式神達が〜怖がっているわ〜」インダラに乗ったままの冥子の口調はあまり変わらない。状況はわかっているのだろうが、あくまでのほほんとしているおキヌ。霊力を上げきったのだろう。普段の表情のまま高出力で霊力を安定させる横島。左手を上げると、右手を添えて何かを引っ張り出すような動作を行う。すると彼の右手には木刀が握られ、スルスルとまるで見えない鞘から抜かれるようにその姿を現す。美神達の眼にはその木刀が強力な霊力を放っている事が一目で見て取れた。「さすがは横島さんです。私も霊力を解放しましょう」そう言うと小竜姫様の霊力が一気に膨れ上がる。霊圧に耐えるために両腕で顔を覆っているピートが叫ぶ。小竜姫の言葉と共に二人は距離を詰め、まるで申し合わせたかのように剣を打ち合わせる。2度、3度と激しく剣を打ち合うが、小竜姫の神剣と斬り結んでもビクともしない横島の木刀。「信じられんことだが、横島君は霊力の出力が倍以上もある小竜姫様と正面からぶつかっても平然としている。あの木刀には相当強力な霊力が込められているようだね。唐巣は感心したように呟く。そんな事を観客達が話している間にも、小竜姫は攻撃主体の剣法でフェイントを交えながら相手に隙を作らせようと様々な技を繰り出す。対する横島は小竜姫の攻撃力を受け流し、相手の攻撃の方向をずらす事で捌いていく。正面から小竜姫の攻撃を受け止めるが力負けせずに押し返し、小竜姫が僅かな隙を見せると鋭い一撃を放つ。小竜姫の神剣と横島の“飛竜”が斬り結ぶ音が周囲に響き渡る中、どこか楽しそうに自分達だけの空間を作り上げている二人。少なくとも今の二人の間に入れる者は存在しないだろう。外見は木刀の“飛竜”だが、そこいらの霊刀などでは一撃で破砕されてしまうだろう威力を持っている。打ち合いの後、一時的に距離を取った横島が言う。私も全力で行きます」その言葉と共に能面のように無表情となる横島。精神を極度に集中させているためだ。大体1,800マイト近い霊力が込められているみたいね〜。」その出力に半分呆れる美神と唐巣。横島は5秒程の“溜”を経て、姿が霞む程の鋭く早い踏み込みで小竜姫に上段からの神速の一撃を叩き込む。小竜姫は普通に神魔族が行うような霊力の使い方で、渾身の力を込めてやはり上段から斬撃を繰り出す。ドゴオォォン!!ぶつかり合った霊力の大きさで周囲を閃光と渦巻く衝撃波が襲う。踏みとどまった美神達が見たのは、ほぼ互角の霊力で鍔迫り合いをしている横島と小竜姫の姿だった。真剣な表情で力比べをしていた二人だったが、同時にニコリと笑って力を抜き剣を収めた。「いえ、これも小竜姫様のおかげです」お互い言葉を交わして闘技場から出る二人。小竜姫の言葉にコクコクと頷く美神達。横島の言葉に宿坊へと向かう一同だったが、見せられた桁違いの力に心ここにあらずといった雰囲気である。『横島君のあの力...あれは人間には大きすぎる力かもしれない。『凄いな...横島さんの強さは桁が違う。一目で誰の心の声かわかるような事を思いながら、一行は宿坊の中へと入っていった。「私は横島君の考えに賛成ね。天竜童子を暗殺する計画が進んでいれば、この妙神山に籠もっている事は自明なんだから侵入を試ようとするでしょう。美神はそう言って小竜姫を見る。妙神山の警戒態勢はどうなのかと問うているのだ。「ここの結界は強力ですが、強力な結界破りを使って一部分だけ破る事は不可能ではありません。「そうすると正面から来れば鬼門によって肉眼で発見されてしまう。唐巣も首を捻りながら考え込む。「私も横島さんと色々考えたのですが、どうも相手の作戦を読む事ができません。「でも誘き出すのはもっと無理ですよ。小竜姫の懸念をうち消すピート。「やはり両面作戦で警備体勢を敷くしかないか...。六道さんとおキヌちゃんは天竜童子から離れないでください。唐巣神父とピートと美神さんは修業場内に散開して侵入者を警戒してください。皆さんには通信用の文珠をお渡ししますから、何かあれば必ずわかるようになっています。俺は修業場の外を見張りますから。小竜姫様も天竜の傍にいてくださいね。侵入されたら宜しくお願いします」みんなの考えを聞いていた横島が妥当な線で警備体制をまとめ上げる。