御手杵は目をやや丸くして、納得しているのかいないのか分かりづらい声色で相槌を打った。頑張って燃えようとしてるのかな。俺はあの温度を知ってるんだ、と彼は語った。薬研の菫の瞳孔が、長い睫毛の下から相手を伺う。御手杵は常通りのとぼけた顔で、平然として言う。薬研は何も言えなかった。それは戦の昂揚ではない。(この槍は己が溶け落ちた温度を覚えている)暫時目を瞑る。瞼裏の暗がりで、黄色く熟れた線香花火の先がぼたりと落ちる。「いつだって、溶けて溢れる瞬間が訪れる予感がしている。御手杵は淡々と、重いでも軽いでもなく滔々と語る。「そして、余計に思うんだ。刺したいってな」まるで「喉が渇いたから水が欲しい」とでも言うかのように、何食わぬ顔でのたまう。「だが、いざ刺すとなるとあの灼熱は便利な時もあり邪魔な時もあってさ。心底残念そうに、吐息を漏らす。僅かな手元の狂いをもたらす人の情さえ、邪魔だと言うのか。(何も、情が要らないと言っているわけではない)分かっている。本丸の誰もが彼を優しい奴だと称する。薬研も心からそう思う。彼は三槍の中でいっとう地味で、それに引け目を感じている、戦うことに誠実な槍だから。己の穂先を敵に通すために、阻むものを除こうというそれだけの意識なのだろう。(それでも、切っ先の鋭さがために情を野暮ったく思うのを分かる気がしてしまうのは)自分もその温度を、もどかしさを、目の前の槍ほどではないにしろ覚えているからか。御手杵は驚いた風な顔をしたが、すぐに苦笑する。「どうせ遅かれ早かれ終わりは来る。この身が尽きたとしてもこうして自分の身を振るえることもあるって知れたから。俺はどこで終わったってかまやしない。視線がつと庭先へ移る。軒から伝う雫が苔生した大岩の窪みに落ち、弾けた。明瞭な、迷いのない口振り。「あんたはいい槍だな」しとしとと雨が降っている。細かな雫が空に散るせいか、衣服はおろか髪や睫毛さえ、水気を吸って重くなったように感じられる。御手杵が、ふと思い出したように呟いた。「魂は水に濡れるとよくないんだってな。御手杵は言うなり立ち上がって、薬研を引っ張り起こす。「錆びちまわないうちに中入ろうぜ。