あの一瞬だけ私はもの凄い勢いで生きていましたよ。俺は何かを呟きながら何ともつまらない台詞だと思った。全ての男が息を飲む話を正にいま聞いているという確かな感触が自己嫌悪を上回った。―その後、私は一度も街で声を掛けることはしてません。平凡な日常が始まりましたが、その日常を退屈だとは思わないようになりました。働いて家に帰って来て、子供達の世話をする。妻は相変わらずですが、料理と洗濯はしてくれる。今は何の不満もありません。俺はKに真珠湾のことを思い出すかと訊こうとしたがすぐさま口を噤んだ。あまりにも愚問だと思ったし、もう自己嫌悪は懲り懲りだった。女は女で生まれてくるが男は男にならなくてはならない。俺は果たしていつ男になったんだろう。うすら寒さを糊塗するようにKが立ち去った部屋でウィスキーを煽りながら俺はもう一度だけ真珠湾を思い浮かべようとした。ranger休暇で日本に帰って来たとき、ジョニーが「ハプニングバーに行かないか?」と誘って来た。フランスにはそんなバーはなかった。部隊の奴らにいい土産話が出来ると思い、俺は奴について行った。雑居ビルに2階にあるその店には看板はなく、ノックをすると重厚な鍵が外される音がして、出て来た店主が言った。「入場料は1万円です。一つだけ条件があります。女性がプレイを求めてきた場合は絶対に断らないで下さい。俺は面白いと思い、ジョニーとともに店に入った。店内は意外にも普通のバーだった。20代後半から30代を中心に、男女が入り混じってただ酒を飲んでいた。カウンターに座り、ビールを注文して乾杯をしようとしていた時、「ねぇ、プレイしない?」と言う声が聞こえた。後ろを向くと懸命に若作りをした50代後半の白地にピンクのロゴが入ったミジェーンを着た女が立っていた。店主を見ると先ほどの柔和な表情とは違った面持ちでグラスを拭いている。言って、俺は蒼ざめた。その女は俺ではなく、横に座るジョニーを見ていた。ジョニーはその女にエスコートされ、店の端に用意されたマジックミラー越しの空間に連れて行かれた。瞬く間に服を脱がされたジョニーの斜腹筋は見事に蠕動し、奴の誠実さを奏でている。気付くとさっきまでただ酒を飲んでいた者達が俺の後ろに立っていた。ジョニーは3秒後にダイビングボディプレスを仕掛けられるプロレスラーのように仰向きにされ、虚空を見上げた。鹿のように無表情な顔とは裏腹に、ジョニーのコックは天井に向けそそり立って行った。女はそのコックに自らのクイムを練り込ませ、まるで妖怪のような小気味いいリズムのグラインドを始める。して、ジョニーは不意にレバーを打たれたボクサーさながらの呻きを挙げ、逝った。女はジョニーのコックを口で綺麗にすると、「よかったわ。」と言って、タイムスリッパーのように静かに暗闇に消えて行った。暗闇に消える瞬間の女は少しだけ若返ったように見えた。賞賛を惜しまない観客の前でジョニーは俺にこう言った。「1ラウンド持たなかったよ。俺たちがまだ20代だった時の話だ。最近ふと人伝に、ジョニーが死んだと聞いた。ケンカの仲裁に入って刺されたそうだ。ジョニーは本当に逝ってしまったのだろうか?ひとつだけ確実に言えることは、あの時、奴は本当に勃っていたということだ。俺が男と聞いて思い出すのは、ジョニーのあのときの姿だ。翻っていえば、男の価値はそこにしかないのかもしれない。俺はもう二度とジョニーに会うことはない。ranger一度だけ女に暴力を振るったことがある。同じクラスに凛子という女がいた。オレはその女とトコトン反りが合わなかった。凛子はヤンキーではなかったが、気が強く、滅法口が立った。オレの言うこと為すことを全否定して来る天敵のような存在だったんだ。ある日の朝、凛子が父親の仕事の関係で転校すると担任が告げた。したという気持ちがある反面、同時に説明し難い物悲しさも感じていた。そんな複雑な気持ちで午前中の授業を受けていると、右斜めの凛子の椅子からポタポタ水滴が垂れているのが見えた。奴の顔を見るといつもの名前通りの凜とした表情は消え失せている。辺りを見渡すと誰も気付いている者はいないようだった。みんな気怠そうにちょうど1分前のオレと同じように欠伸を噛み殺している。オレは机を蹴飛ばし、勢いよく教室の後ろにある赤い防災バケツを取りに行った。