菊池悠希|ANA当サイトをご利用になるためには、JavaScript対応のブラウザが必要です。設定でJavaScriptを有効にする必要があります。足音や息遣いで相手の動きを予測する――。ショートトラックの駆け引きリンクのサイズは1周111.12m。タイムレースではなく、1レースにつき4~6人の選手が同時にスタートし、着順を争う。大きな大会なら、予選から決勝まで1日7レース。技術や体力はもちろんのこと、駆け引きで上回るための知力や、転倒などのアクシデントに巻き込まれない運を含め、すべての要素を持ち合わせた者が頂点に立つ。非常に奥深く、スリリングな競技、それがスピードスケート・ショートトラックだ。「前の選手に気づかれないように音を立てずに追い抜いたり、後ろの選手の息遣いから疲労度合いを察知してスピードアップしたり。柔らかな笑みと芯の強そうな瞳を持つ26歳は今、来シーズンに開催される4年に一度の大舞台を目指し、一歩一歩、着実に前へ進んでいるところだ。ソチ大会の前シーズンだった2012年12月。距きょ骨こつを骨折する重傷を負った。年明けの2013年1月に手術を受け、ボルトを入れたが、練習を再開できたのはソチの代表選考会の5カ月前。太腿はすっかり細くなっていた。「自分の脚がこんなに細くなってしまうなんて、と落ち込みました」2013年12月のソチ大会代表メンバー選考レースに出ることを断念。代わりに同時期にイタリアで開催されたユニバーシアード大会に出ながら気持ちを切り替え、4年後を目指すことにした。「アスナビ」での就職活動で与えられた5分間のスピーチでアピールしたのは、目の前のことに常に全力で取り組む姿勢。世界で活躍したいという意欲と飽くなき情熱が認められ、入社が決まった。