今は既に患難時代に入っていることを、最近ひしひしと感じておられる方は私だけではないと思います。そこで皆さんの中で、最近、色々なことで物事がうまく行かない、身体の具合も不調、家庭、或は仕事場で不和、争いごとが絶えない、些細なことから大きなこと迄、どちらを向いても道がふさがれ、障碍に出会う、まるで困難が待ち構えているようだ、悪魔の嫌がらせとしか思えない、と言うような苛立ちを憶えておられる方はおられませんか。いや、以上のようなことは患難のうちに入らないことかもかもしれません。ヘブル10:32−34には、一世紀のユダヤ人で真の光であるキリストを知った人たちが、その後どれ程の患難・苦難の中を通されたか、しかし彼らがそれを喜んで耐え忍んだことが書かれています。そのことをヘブル人への手紙の筆者は「あなたがたは、光に照らされて後、苦難に会いながら激しい戦い耐えた初めのころを思い起こしなさい。彼らは人前でそしりと苦しみを受け、自分の財産まで奪われても喜んで忍んだのです。35、36節に「ですから、あなたがたの確信を投げ捨ててはなりません。それは大きな報いをもたらすものなのです。あなたがたが神のみこころを行って、約束のものを手に入れるために必要なのは忍耐です。申し上げて、クリスチャンがそのような患難を通るー主によって通されるーのは、主の御心であることは聖書の色々なところに書かれています。ヤコブ書1:2ー4には「さまざまな試練に会うときは、それをこの上もない喜びと思いなさい。信仰が試されると忍耐が生じる・・・この忍耐を完全に働かせなさい。すれば、何一つ欠けたところのない、成長を遂げた、完全な者となります。・・」とありますから、クリスチャンが患難を通ることの意義と目的はここで明白です。これこそ、私たち終末に生きるレムナント・クリスチャンが覚悟すべき最も重要な信仰の心構えであると信じます。終末には大リバイバルが来ると言われますが、最後の時は、私たちレムナントが先ず「初めの愛」すなわち「初めの熱烈な主への信仰」に帰り、リバイブされねばならない時ではないでしょうか。その目的は私たちが最終的に主にあって「勝利を得る者」になるためです。」と言うことばが数度出て来ます。1ヨハネ5:4−5がその「勝利者」とはどのようなクリスチャンであるかを説明してくれています。「神によって生まれた者はみな、世に打ち勝つからです。私たちの信仰、これこそ、世に打ち勝った勝利です。世に打ち勝つものとはだれでしょう。イエスを神の御子と信じる者ではありませんか。」しかしそれをよく知っている悪魔は、終りの時が迫っている今、必死になって私たちの信仰を弱め、挫折させようとしています。主はそれをよくご存知です。受けている」方であればあるほど、あなたは徹底的に敵にマークされ、敵はこれでもかこれでもかと攻撃の手を緩めません。そのような時に、私たちが取るべき最も効果的な「勝利の手段」とは何でしょうか。私にとってそれは、たとえどんな困難に襲われても「いつも喜んでいなさい。すべてのことにおいて主に感謝しなさい。」(1テサロニケ5:16−18)であることを最近改めて発見しました。患難を絶対に恐れてはならないのです。クリスチャンとは初めからキリストにあって「圧倒的勝利者」であるからです。悪魔はあらゆる手段と機会を用いてあなたを惑わし、恐れさせ、あなたの信仰をゆさぶります。私たちは一度主を信じたら、たとえ死に至るような罠を敵が仕掛けて来ても「死に至る迄忠実でありなさい、そうすればいのちの冠を与えよう」と主は言われます。私はこのところ色々な患難を憶えておりますが、上記1テサロニケのみ言葉を実行して勝利の喜びを経験しております。夫婦で毎日祈る私たち夫婦は二人暮らしですが、もうかなり前から、就寝前に二人で声を出して、家族のメンバーのため、あるいは、友人で祈りを必要としている人々を憶えて祈ることを日課として来ました。多くの場合は5分とか10分で終わることが多かったのですが、最近ある時に二人で話し合った結果、夕食後の静まった時間に1時間かけて、二人で「激しく」祈ることをコミットし合いました。それを始めて既に2ヶ月以上続いております。一人が言葉で祈る時、一人は異言で祈ります。声を強めて二人で異言ではげしく祈ります。主が祈りを次から次へと私たちどちらかに与えて下さるのです。この夫婦の祈りをするようになって(それは上記1テサロニケ5:17「絶えず祈りなさい。」の実行の一部ですが)、二人で一致して祈れば何事でも必ず聞かれると言う下記のマタイに書かれているみ言葉がうそではないことを体験して本当に驚いております。二人三人が心を一つにして祈るなら、どんな願い事でも主は聞かれるマタイ18:19、20に「どんな願い事であれ、あなたがたのうち二人が地上で心を一つにして求めるなら、わたしの天の父はそれをかなえてくださる。二人または三人がわたしの名によって集まるところには、わたしもその中にいるのである。」(新共同訳)と言う非常にパワフルなみ言葉があります。先日6月8日に掲載したリック・ジョイナー師の「教会を建て上げ治める」(一)で、師は「私はずっと今までこの聖書箇所を『もし,2、3人という少人数でもイエスの名で集まるならば、そこに主が来て下さる。』という様に解釈していました。