他人の心を読むという妖怪。何世代も前の先祖の形質を隔世的に受け継ぐこと。遠い昔、サトリの力を元に財を成した者がいた。代わりに手先が器用だったため、刀鍛治として一世を風靡することとなる。サトリの存在が忘れ去られたころに、彼の遠い子孫として一人の男が生を受けた。数奇な運命を、その双肩に背負いながら......。江戸城下町に一際元気のいい声が鳴り響く。ノパ�听)「それじゃ、薬草摘みに行ってくるからぁぁぁぁぁ!!!!」そう叫びつつ、引き戸を開けて長屋から外に飛び出した一人の少女。赤紫の着物と頭に挿した玉の簪、背中に背負った籠などが特徴的である。彼女の名は素直ヒート、シャキンという町医者の一人娘だ。́)「おうっ、気ぃつけんだぞ!」シャキンは薬を煎じる作業を一旦止め、娘に向けて手を振った。父子家庭なためか、この家ではこういった挨拶を欠かさない。片手を上げつつ、ヒートは人波の中へと消えていった。不満げに毒づきながらも、のろのろと立ち上がって引き戸を閉めるシャキン。́)「......しっかしまあ、元気な子に育ってくれたもんだ」そう言う彼の表情は、どことなく嬉しそうだった。ID:9o0CqC+nOこの町の朝は早い。時刻は朝八時頃だというのに、町並みはかなりの賑わいを見せていた。立ち並ぶ種々様々な屋台からは、すべからく威勢のいい声が鳴り響いていた。ノパ�听)「お江戸ーお江戸ー、おっひざもとー!!!!」ヒートは客引きの声には耳を貸さず、器用に人ごみを掻き分けて走り続けていた。郊外へと向かっているようである。ID:9o0CqC+nO人気のない草原。ヒートは一時間ほど走ってたどり着いたそこで、ようやくその足を止めた。背負った籠を取り外し、勢いよく草の絨毯に倒れ込む。思うと、彼女はそのままの姿勢でゴロゴロと転がり始めた。言葉を止め、声がした方に目をやる。*(‘‘)*「いい天気ですね」ヒートから数歩離れた場所には、髪を二つに結わえた少女がいた。元気印といえど、ヒートはれっきとした女の子。はしたない姿を見られたことによる恥ずかしさからか、彼女の顔は赤く染まったのだった。ID:9o0CqC+nO*(‘‘)*「恥ずかしがることないですよ。実は私も好きなんですよね、こういうの!」そう言うや否や、二つ結びの少女はヒートの横に寝転んだ。少女達は草を枕に、ただただぼーっと青天井を見上げる。*(‘‘)*「私、ヘリカル沢近といいます」ヘリカルは視線を上にしたままそう名乗った。お互い相手のことをよく知らないため、どこか遠慮している部分があるのだろう。彼女が時間をかけて捻り出した質問は、至極単純な物であった。*(‘‘)*「いいえ、私は神社に住んでるんです」ノパ�听)「神社か......」そう呟くと、身体を起こしてヘリカルの方に向き直った。ID:9o0CqC+nOノパ�听)「神社ってことは、お守りとかも売ってるのか!!?」*(‘‘)*「いえ、うちはちょっと特殊なので」ノパ�听)「そうなのか」ヒートは残念そうにそう言うと、また草の上に寝転んだ。慌てて言い直すヒート。"とと"という幼い響きの言葉を使うことを恥じているようである。大笑いし始めたヘリカルを見、ヒートはムッとしたような表情をした。*(‘‘)*「いえいえ、とても可愛いと思いまして」ノハ;゚�听)「なんか馬鹿にされているような......」*(‘‘)*「さあ、どうでしょうね?」ヘリカルは小首を傾げ、挑発するような笑みを浮かべた。対するヒートは何かを思いついたのか、こちらも口元を緩ませた。掛け声とともに、ヘリカルの脇に手をやる。そのまま指を動かし、こちょこちょと擽り始めた。*(;‘‘)*「あっ、それは反則ですよっ!」ノパー゚)「勝ちさえすれば将軍様ってな!!!」*(‘‘)*「わっ、私も!!」そう言ってがら空きになったヒートの脇に手を伸ばす。して二人だけの擽り合戦が勃発したのだった。ID:9o0CqC+nO半刻後、二人は大の字になって草の上に倒れ込んでいた。お互い笑い疲れたのか、肩で息をしている。ノハ;゚�听)「ほんと、笑い死ぬかと思ったぞぉぉぉ!!!!」*(;‘‘)*「それは私もですよ!でも、でも......」*(*‘‘)*「少しは楽しかったかな、なんて」ノハ*゚�听)「私もだあぁぁぁっ!!!」そう言ってお互い顔を見合わせる。そのままの状態で一瞬たった後、どちらともなく空気に堪え切れずに吹き出した。パー゚)「本当、何やってんだかな!!!」*(‘‘)*「まだまだ私も子供なところがありますねえ。久々にはしゃいで、なんだかすっきりしました」この場に流れる空気は、まるで秋風の如く穏やかな物と化していた。利害関係無き子供であるがためか、はたまたそんなことは関係なくただ単に馬が合ったからか。彼女達は、もはや竹馬の友と見間違うほどに親しくなっていた。真昼の太陽は心地よい陽気を発し続けていた。日光の香ばしいような匂いと草の青い香りが、爽やかな一時を演出する。「ぐうううぅ!」*(////)*「あっ」と、ヘリカルの腹の虫が鳴った。:以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。ID:9o0CqC+nOノパ�听)「それじゃあ、そろそろ食べるかな!!」そう話しつつ、籠から笹の葉で包まれた握飯と水の入った竹筒を取り出した。礼を言うや否や、差し出された塩おにぎりに噛り付く。空腹だったのか、彼女がそれを食べ終えるまでにはほとんど時間がかからなかった。満足に食べる余裕がないのです......」そう話すヘリカルの顔は、どことなく寂しげだった。願いを叶えることを止めたせいなのかもしれませんね」ノパ�听)「願いを叶えるのを止めた?」*(‘‘)*「......いえ、なんでもないです。これを受け取ってください!」ヘリカルが取り出したのは、片手の掌に収まるぐらいのひらべったい布袋だった。ノパ�听)「これは......」*(‘‘)*「特別なお守りです」ノパ�听)「お守りは扱ってないって言ってなかったか?」*(‘‘)*「まあま、細かいことは気にしちゃ駄目です!御飯のお礼に貰ってくださいな!」ヘリカルはそう言いながら、ヒートの手に無理矢理お守りを握らせた。ID:9o0CqC+nOノハ*゚�听)「えへへ、お守りお守り!!ありがとな、早速ととにあげ......」と、不意に強風が吹き付ける。思わず目をつむるヒート。彼女が再び目を開けると、ヘリカルは忽然と姿を消していた。狐につままれたような顔をしながらも、手の中に握ったお守りを確認する。学識ある父から教育を受けているため、ヒートは若くして文字を読むことができる。それがこの場で活きたようだった。ノパ�听)「これが持つ役割はあなたの努力を助長することのみ、奇跡は日々の努力から。むむむっ、なんだか意味深長な響きだけど......正直よく分からないぞっ!!!」そう叫ぶと、ヒートはお守りを着物の帯に挟み込んだ。ID:9o0CqC+nO朱に染まった空。飛んでいく烏の存在を除けば、どこまでも赤一色である。ノハ;゚�听)「ふいー、今日も大量大量!!!」ヒートは額の汗を拭いながらひた歩いている。背中に背負った籠は草で満杯になっていた。薬草とお守り、二つの土産を手にしたヒートは、とても上機嫌なようだった。彼女の表情は、街の入口が見えてきた瞬間さっと変わった。後に明歴の大火と呼ばれる大火事。今まさに江戸の街で猛威を奮っていたのだ。林に立てられた煙突付きの小屋。その中からは金属を打ち付けるような、小気味よい音が鳴り響いていた。音が止んでから少しの間を置いて、一人の男が小屋の外に出てきた。ぬぐいで額を拭ってはいるが、それでは拭い切れない程の汗が吹き出しているようだ。́・ω・`)「生計を立てるためとはいえ、刀鍛冶も楽じゃないよ」この男の名はショボン、苗字は無い。人里離れた場所で刀鍛治をやっている。́・ω・`)「それにしても、久々に味わう外の空気の美味いことといったら」ショボンは両手を組んだまま真上に伸ばし、んっと息を吸った。一羽の小鳥がショボンの肩に止まる。́・ω・`)「ああ、刀を売りにね」ショボンは小鳥の心の声に対して答を発した。́・ω・`)「大火事ねぇ......まあ、危険を察知したら無理せず逃げるさ。́・ω・`)「うん、確かに僕は肉声を発している人の心の声しか聞けない。小鳥は高い声で数度鳴き、空へと飛び立っていった。一人呟き、溜め息をつくショボン。彼はそう言うと、身支度を整えに小屋の中へと戻っていった。無惨に焼け落ちた建物の前で、ショボンは一人立ち尽くしていた。実はその建物こそ、彼が普段刀を売っている店だったのだ。背後から彼の肩へと手が置かれる。彼が振り向いた先にいたのは、焼け落ちた店の主人。意外なことにその表情は暗くなく、寧ろ嬉々としているようである。́・ω・`)「ええ、僕の家は町から離れた場所にあるので」('A`)「そういえばそうだったな。『変人で人を寄せ付けず、気心の知れないやつ。揉み手をしつつ、下卑た笑いを浮かべるドクオ。彼のそんな薄汚い内面を見ても、ショボンは眉一つ動かさなかった。火事の後、ドクオは近くの支店から金を持ってこさせていた。物資が欠乏した状態で有利な商売を、狙いはそんなところなのだろう。́・ω・`)(まったく、商魂ここに極まれりだ)心の中で嫌味を垂れ流すと、ショボンは刀の値段交渉に意識を移した。ID:9o0CqC+nO町外れの林をとぼとぼ歩くショボン。彼が手に持つ布袋には、売った刀の代金としては些か少な過ぎる額が入っている。心からそう思っているのだろう。彼の常時しょんぼりしたように見える顔は、より一層辛気臭くなったようだった。木の枝に止まったカラスがそんなことを言った。力無くそう言い、首をうなだれた。彼の眉は心持ち、さらにしょんぼりと垂れ下がったようにも見える。́・ω・`)「なら、言葉通りそうさせてもらうかな」ショボンはカラスに向けて軽く手を振ると、自宅へと向かう足を早めた。自分で炊いたであろう米を食べている少女、つまりはヒート。彼女のあまりに幸せそうな表情を見、ショボンは声をかけることも忘れてただただ茫然としていた。手を合わせ、箸を机の上に丁寧に置く。そのままごろりと寝転んだ時、彼女とショボンの目線が合った。́・ω・`)「はい、こんにちは」これがヒートとショボンの出会いだった。『ああっ、許してもらえ......ないよなぁ』せめて少しでも誠意を見せようと、ヒートは土下座をした。頭を上げ、しゅんとした様子で返事をするヒート。先までの元気そうな様子が嘘のようだ。慌てふためく彼女の姿を、ショボンはとても微笑ましく感じた。彼が人間との触れ合いで笑顔を得るのは、実に数年ぶりのことだった。́・ω・`)「それなら言葉遣いを変えてってお願いが、さっきのお米の料金ということで」ノハ*゚�听)「わっ、分かりま......じゃなくて、分かった!!!気をつけるなぁぁぁ!!!」おや、とショボンは思った。ヒートの言葉と同時に、心の声が聞こえてこなかったからだ。́・ω・`)「気にしないで、悪い意味で言ったんじゃないから」いつの間にかショボンの心は、ヒートに対する好奇心で埋め尽くされていた。心底嬉しそうに叫び、ヒートはぴょんぴょんと飛び跳ねた。思い切り転んでしまうというお約束もやらかした。ノハ;゚ー゚)「あははは......、気をつけないと」それでもどこか嬉しそうなのは、やはり彼女の心中の表れなのだろう。́・ω・`)「そういうことになるのかな」ノパ�听)「むぅ、お前の気持ちは嬉しい、嬉しいのだが......。父親の受け売りである。ID:9o0CqC+nOその日の夜中、ショボンはふと目を醒ました。́—ω—`)(これじゃあ明日の朝が辛いな......)そんなことを考えつつ、なんともなしにヒートが寝ている筈の布団の方を見やる。́・ω・`)「あれっ、いない......?」かけ布団はぺたんと萎れており、そこに誰もいないことは明白であった。その時、小屋の外から声らしきものが聞こえてくる。́・ω・`)「ん?」ショボンはそっと戸に近付き、耳を澄ましてみた。僅かな隙間から洩れてくる月光が、彼の顔を幽玄に照らす......。『とと、会いたいよ』それはヒートの泣き声だった。『だからもう一度言ってよ、おかえり、今日はご苦労様って。したら私はととに抱き付いて、精一杯甘えて......』ショボンは後悔していた。安易にヒートの心を覗き続けてしまったことを。́・ω・`)「おやすみヒート」そう呟きがちに、再び布団へと潜り込む。小さくそう言うと、彼は次なるまどろみへと落ちていった。窓から柔らかな朝日が降り注ぐ。聞こえてくる小鳥のさえずりは、まるで朝を告げる調べのよう。ハつ��<)「ふぁぁぁぁ!!!」あくびをしつつ、むくりと上半身を起こすヒート。目を擦り、寝ぼけた頭で辺りをキョロキョロと見回した。ノハ-��-)「あれ......?」ノパ�听)「ショボ、いないの?」そう呟き、首を傾げつつ立ち上がる。探しに、他の部屋へと向かっていった。叫びながら勢いよく障子を開ける。その先に、ショボンの姿はなかった。ノハ;゚�听)「ショボ、いないのか......?」この家には釜戸や囲炉裏がある大部屋と、そこから障子で仕切られた寝室の二部屋しかない。よって、彼はこの家の中にはいないということになる。彼女の声には、不安の音が多いに混じっていた。ID:9o0CqC+nO一方その頃、小屋の外。辺りの木をガサガサと揺らしている男が一人。́・ω・`)「うーん、中々キンカンが見つからない。冬の果物っていったら、あれが思い浮かぶんだけどなぁ」ショボンはそう呟き、またキンカン探しの作業を続ける。昨夜うっかりヒートの涙と心を見てしまったことに対する、彼なりの拭罪のつもりなのだろう。不意に木の陰から現れた狐が、ショボンに向かってそう鳴いた。嫌に目付きが悪く、加えて毛も黒ずんでいるようである。両手にキンカンを抱えながら、ショボンは自宅へと向かっていた。呟きつつ、玄関である引き戸の前に立つ。それを引いて開けようとした時、ショボンはある問題に気がついた。仕方なく足で戸を開けようと、木の板に下駄を当てる。カンッ、木と木が触れる音がした。́・ω・`)「このまま擦らせて......」と、彼が足を当てていた戸が、凄い勢いで開かれた。片足を当てていた場が動いため、ショボンはバランスを崩しかけた。ノハ;��;)「ショボぉぉぉぉぉぉ!!!!」そこに家の中から出てきたヒートが飛び付く。彼は思い切り転ぶはめになったのだった。́・ω・`)「いてて......」ノハ;��;)「心配したんだぞぉぉぉ!!!」ショボンに抱き付いたまま、涙目でそう言うヒート。腕に篭められた力は、少女のそれとは思えない程に強い。́・ω・`)「ほら、見てみてよ」そう言いながら、周囲に散らばったキンカンを指差す。それを見たヒートは、ゆっくりとショボンから身を離した。́・ω・`)「どう致しまして。二人して笑顔でキンカンに噛り付く。彼等の表情は、一瞬にして凍りついた。顔を歪め、キンカンの実をペッと地面に吐き捨てる。́・ω・`)「いや、ヒートを見てたら、なんだか色々とどうでもよくなっちゃってね。́・ω・`)「ああ、キンカンの木の有りかはキツネに聞......」ショボンは発しかけた言葉を途中で切った。人や獣の心を読む力を持った彼を、回りの人々は——彼の両親でさえ——忌み嫌った。一族は刀鍛冶の名門であり、そのため資産は存分にあった。その一部を使ってここに小屋を建てると、彼等はショボンをその小屋に追いやったのだ。自活する手段を残したのは、せめてもの情けといったところだろうか。そんな過去があったから、ショボンは他人がサトリの能力に気付くことを極度に恐れていたのだ。ID:9o0CqC+nOだが、ヒートの反応は彼の予想とは違った。彼女は動物と話すことができるるショボンを気味悪がるどころか、その不思議な能力に感嘆してみせたのだ。今まで大嫌いだったサトリの力を、ショボンは初めて誇らしく感じた。ID:9o0CqC+nO森の中にある、広場のように開けた場所。近くには澄んだ小川が通っている。ヒートはそこにある倒木の上に座り、鳥達と話をしていた。ノパ�听)「こいつはそんなことを言っているのか!!!!」ヒートは肩に止まった小鳥の頭を撫でる。茶色い羽を生やしたその鳥は、気持ちよさそうに首をすぼめた。́・ω・`)「ありがとう、だってさ」ノハ*゚�听)「可愛いやつだなぁぁぁ!!!」と、一羽のカワセミがショボンの傍に止まった。ID:9o0CqC+nOショボンとヒートは川岸に腰掛け、竹と麻で出来た釣り竿を水へと垂らしている。彼等はカワセミの仕掛けた勝負に乗ることにしたのだ。「ちーちー!」カワセミが小さめの魚をくわえて飛んできた。太陽が真上にいくまでだ。彼等が釣りを開始してから既に二刻は経過した。時間までは、あと一刻ほど。ちなみにカワセミは三匹の小さな魚を捕まえてきた。ノパ�听)「よし、決めたっ!!!」ヒートはそう言うと、着物の裾を捲くり上げ始めた。́・ω・`)「何をするつもりなの?」ショボンはどこか気恥ずかしいのか、ヒートから目を背けてそう尋ねた。彼女はニコリと笑い、川を覗き込む。ノハ*゚�听)「素手で捕るんだぁぁぁ!!!」そう言いながら地を蹴り、川へと入っていった。澄んだ水のしぶきが、キラキラと辺りに飛び散る......。ID:9o0CqC+nO結論から言おう、ヒートは魚を捕ることができなかった。勝負は結局カワセミの勝ちとなったのだった。代わりにヒートは、要らない物を得てしまった。涙目でガタガタと震えるヒート。腰程度の深さとはいえ川に入ったため、彼女は風邪を患ってしまったのだ。一瞬おいてから突然、その顔を輝かせた。́・ω・`)「ごめんごめん、あんまり表情が豊かだから、見てて気持ちよくてね。ノパ�听)「おおっ、夜の内に雪が降ったみたいだな!!!」ガラガラと戸を開けて外を一瞥し、ヒートはそんなことを言った。彼女の表情はその嬉びの色をあらわにしている。不満げな顔にうっすら涙を浮かべてショボンを見つめる。彼女はサトリの能力を、単に動物と話せるだけのものだと思っている。そのため本人は気がついていないのだが、その心中はショボンにだだ漏れだ。家から外に出、彼は開口一番にそう述べた。́>ω<`)「うわっ!」ヒートが投げた雪玉は、ショボンに当たって弾け散った。́・ω・`)「いくらなんでも怒るよ」そう言いつつ、しゃがみ込んで雪玉を作り始める。今度はヒートが雪玉を喰らった。́・ω・`)「負けないぞ!!」その声を合図に雪玉、さらには笑い声が飛び交い始めた。́・ω・`)「そうだねっ!!」キラキラと日光を反射して輝く雪の飛沫。それに負けないぐらいに眩しい二人の笑顔。冬の日の朝の、ちょっとした出来事。きである寝室にて、ショボンとヒートが正座しながら向き合っている。́・ω・`)「これでいいかな?」ショボンはそう言って、茶褐色の液体が入った磨り鉢を差し出す。ヒートは鉢を受け取ると、真面目な顔をしてその液体に口をつけた。『やっぱり甘い物はいいな。́・ω・`)「ははは、精進します。呟きつつ、一人工具の手入れをするショボン。ヒートとショボンは昨日町へ行き、そこでヒートの父と旧知の仲だった男と出くわした。その際、本草学に関する本を譲り受けたのだ。ヒートは現在、それを使って勉強をしている。『こんにちは』と、木組みの窓を器用に開け、一匹のリスが部屋へと入ってきた。「あはは、やっぱりバレちゃった?」キュートと呼ばれたリスは、人間の女の声でそう言った。直後、リスを中心に白い煙が立ち込める。それが晴れた時、o川*゚ー゚)o「ひさしゅうございます、なんちゃて」ショボンやヒートとは明らかに異質の服......スカートを身につけた女性が、そこにいた。ぃー?」o川*゚ー゚)o「いやー、ちょっと遠出してたら、海の外から来た鳥さんに出会っちゃってね。́・ω・`)「ああ、異国の言語なんだ......。食べ物目当て?」o川*゚ー゚)o「なんでそんなこと言うんよ、ひどいなぁ。́・ω・`)「そういえば、君の心の声が聞こえないなって思って」o川*゚ー゚)o「ああ、それは思ったことを素直に言ってるからだと思うよ。ID:9o0CqC+nOo川*゚ー゚)o「にしても、君も随分とやるようになったもんだね」そう言って、障子の方を指差す。́・ω・`)「どこの助平河童だよ」o川*゚ー゚)o「助平は助平でも、私は可愛い女の子になれるわけやん。́・ω・`)「どこから突っ込めと......。いうか、相変わらず話し方に整合性がないね」o川*゚ー゚)o「んー、意識してるつもりはないんやけどね。私、他人の影響受けやすい性質だから」キュートはそう話すと、突然ショボンに抱き付いた。́・ω・`)「へっ?」o川*>ー<)o「会いたかったよショボン、また二人で愛に満ちた生活を営んじゃおうね!!」キュートはショボンに抱き付いたまま、大声を出してそう言った。「いやん、意地の悪いこと言わないで!!」ノハ;゚�听)「気になって本が読めん。ID:9o0CqC+nOノハ;゚�听)「ショボ、一体何をやって......」ガラガラと勢いよく障子を開けるヒート。倒れ込みながら抱き合っている二人の姿があった。実際にはキュートが一方的にショボンを捕まえて離さないのだが、ヒートの目からそんなことは分からない。́・ω・`)「ショボーン」o川*゚ー゚)o「しかしまあ、江戸の世には珍しくうぶな子やん。ID:9o0CqC+nO日が暮れ始め、朱の光が空を占める時間帯となった。́・ω・`)「だってさぁ」o川*゚ー゚)o「もうっ、男の子なんだから堂々とした態度でいなさい!」そう言うと、キュートはショボンの耳に口を近づけてこう付け加えた。́・ω・`)「べっ、別にそこまでは望んでいないよ」o川*゚ー゚)o「どうだか......。ヒートが共に暮らし始め、はや二月が経過した。その間、大きないさかいが起きることも無く、積み上げられたのは安穏とした日々。そんな中、冬の、ある肌寒い昼下がりのこと。二人はいつものような会話をしつつ、それぞれ薬や刀を作る作業に精を出していた。ID:aqpdFX5TOノパ�听)「後は寝かせておけば完成、っと」ヒートはそう呟くと、煎じたての薬が入った鉢を床に置き、すっくと立ち上がった。誰もいなくなった家の中、ショボンは一人呟いた。́・ω・`)「心の声、か。一人納得したショボンは、再び刀作りに没頭し始める。鉄を打つ音と、ぱちぱちと囲炉裏で火が弾ける音のみが、その場に鳴り響いていた。彼女が単独で町に出るのは、これで八日連続。そのことについて訝り始めていた。́・ω・`)「......いや、何でもないよ。́・ω・`)「ヒート、信じていたのに」ショボンはその人格に大きな欠点を持っていた。彼はサトリの能力柄、重度の人間不信だったのである。いえ、常に本音を語るヒートと触れ合うことで、その欠点は少しずつ解消されようとしていた。́・ω・`)「ヒートはお金を持ってここから出ていった。一度ヒートに多大な信頼を寄せた分、それが揺らいだ現在、彼女に極端な疑念を抱いてしまっていた。́・ω・`)「本当、信じていたのに」もはや今の彼は、誰かを信じるという行為を放棄している。突飛な行動のようではあるが、彼にはそうする以外の考えが浮かばなかったのだ。呟きつつ、完成した刀をまとめて置いてある場所へと近付く。その中から、取り分け不格好な小刀を取り出した。ものは試しとショボンに見守られながら、ヒートがその手で作った物である。́—ω—`)「信じてやれなくて、ごめん。誰も信じられないことに対する絶望を肥料とし、この部屋に赤黒い花が咲いたのは、数瞬後のことだった。軽快な足取りでショボンの家へと向かうヒート。その手には、一足の鞋が握られている。彼女がショボンへの恩返しとして贈る品物を探すためだったのだ。ノパ�听)「喜んでくれたら、こっそり薬を売ってお金を貯めた甲斐があったってもんだ!!!」と、ショボンの家が彼女の視界へと入ってきた。彼が驚きながらも喜ぶ様を想像し、計らずも口元を緩ませる。自然と歩調も早まった。引き戸の前で、ぴたりと足を止める。ノパ�听)「鉄を打つ音が聞こえないな。不審に思いながらも、すぐに表情を元に戻す。口の両端に指を当て、軽く口角を吊り上げた。パー゚)「笑顔、笑顔っと」そうして、勢いよく戸を引いた。血まみれで床に倒れ込んでいるショボン。ヒートはよろよろと彼に近付いていく。脈動を確かめようと、ヒートは彼の手首に手を当てた。ノハ;゚�听)「大分弱まって......早く止血しないと!!!!」そう叫び、応急処置にと手近なてぬぐいで傷口を縛りつける。ノハ;゚�听)「駄目だ、こんなんじゃ血が止まらない」ヒートは何か適当な薬がないものかと、必死に辺りを探し周り始めた。彼女が目当てとする種の薬は、一向に見つかる気配を見せない。ノパ�听)「あっ、お金にするために売っちゃったから......」ノハ;��;)「うっ、ああっ、どうしよう......」ヒートは床に手を付き、ボロボロと涙を流し始めた。頭を掻きむしり、床に拳を叩きつける。手に痣ができたが、そんなことなど気にも止めない。不意にヒートの背後から声がした。ID:aqpdFX5TOノハ;��;)「ヘリカル、私はどうすればいいんだろう。ショボを救うためには一体......」*(‘‘)*「あなたは一人前の医者を目指し、日々頑張ってきた筈です。今やるべきことは一つでしょう?」ノハ;��;)「えっ?」*(‘‘)*「ほんの少し、手助けします」そう言ってヒートの着物の帯に手を添える。直後、帯の隙間から光り輝く物体が浮かび上がった。それは、以前ヘリカルがヒートに贈ったお守りだった。ID:aqpdFX5TO*(‘‘)*「願いとは、そしてそれを叶える奇跡とは、きっと日常の延長にあるものです。それが起こせるかどうかは、あなた自身が一番よく知っているでしょう」ノハ;��;)「奇跡......」お守りが独りでにヒートの手の上に乗った。その中から、黄金色の粉が溢れ出してくる。それは霊木を用いて作られた特別な薬だった。基本に忠実に、できる限り冷静に。今まで積み重ねてきた鍛練を足場に、ショボンを救うという願いへと手を伸ばす。ノパ�听)「奇跡は起きる、起きなくても起こす」いつになく真剣な表情で、ヒートはそう呟いた。有り合わせの材料で作った薬と、お守りに入っていた薬とを混ぜ合わせる。ID:aqpdFX5TOちゅんちゅん。差し込んでくる、暖かな朝の陽光。目元を擦りながら、ショボンがもぞりと動いた。́・ω・`)「君は?」*(‘‘)*「どうも、ヘリカルといいます」そう言って微笑んでみせるヘリカル。血に塗れた自分の服と、泥のように眠っているヒートとを見比べた。́・ω・`)「そうか、ヒートが......」ヒートが自分を治療したこと、また、自分のために鞋を買いに行っていたことを聞いたショボンは、とてつもない罪悪感に苛まれた。彼等が願うそばからその望みを叶えてきました。́・ω・`)「.........」*(‘‘)*「神に願いを叶えられた人間は、いつしかそれに頼り切るようになってしまいました。実は下心のみで自分に近付いて来ていたことに気がつきました。́・ω・`)「ヒートに......」*(‘‘)*「彼女は、真っ直ぐな人でした。いつの間にか私は、再び人を信じてみたくなりました。́・ω・`)「ヒートは純粋だからね。僕は信じてやれなかった」*(‘‘)*「大切なのはこれからどうするかです。́・ω・`)「そうだね、ヒートならそうするだろう。......」そこで言葉を区切り、目をつぶる。勢いよく起き上がり、辺りを見渡す。部屋内にいたのは、ヘリカルのみだった。ID:aqpdFX5TOヒート、馬鹿なことをしてごめん。白状するよ、僕は君が自分から黙って離れていくんじゃないかと疑って、あんなことをしたんだ。謝ることはもう一つある。君は僕の能力を、動物と話せることだと思っていたよね。それは間違いで、僕の本当の能力は、誰かの心の表装を知れること。動物と話せていたのも、彼等の心を読めたからなんだ。君の心の中を見てしまったことも、何度かあった。大事なことを隠して、それなのに君を疑ったりして、本当にごめん。いつか君の眩しさを受け止められるような人間になれたら、その時ここに戻ってくるよ。......虫のいい話だけど、よかったら、待っていて欲しい。そうそう、君から貰った鞋、凄く履き心地がいいんだ。目を閉じ、考え込むヒート。あって彼女は、笑顔を浮かべながら口を開いた。ID:aqpdFX5TO寂れた街道を、一人の男が歩いている。吹き付ける北風に身を縮めながらも、ゆっくり前へ前へと。うっ不意に暖かな追い風が、男の背中に吹き付けた。それを受けた男は、空を見上げてこう一言。彼が履いている鞋は、やけに真新しかった。次に投下された作品へ。