it【写真】KIDSクラスの親御さんたちと。40において、ライト級100万ドルトーナメント本戦が開幕する。福山という地方都市、プロ格闘技未開の土地でフジメグこと、恵(旧姓・藤井)夫人と二人三脚でジム運営を切り盛りし、アジア最大規模のMMAイベントで戦う佐々木。その彼に今回の試合、福山で格闘技を続ける拘り、そして恵夫人の存在について尋ねた。──7月15日にいよいよライト級トーナメント本戦が始まり、アマチュシン・フーヘンフウと戦います。今の調子はいかがですか。「この2カ月ほど教え子の試合が続いて、遠征が多くスケジュールがタイトだったんです。生徒さんの試合が続いたのですか。「ハイ、アマチュア修斗の地方大会も始まったので、2カ月ほど週末はドライブ続きでした。──1日、ウィークデーに休日を取ることはないのですか。「まるまる1日はないです。ジムに来ない方が自分はストレスが溜まってしまうので(笑)。──でも夜のドライブは厳しいですね。「アレはシンドイですね。キッズの大会は親御さんが連れて行ってくれたりしますけど、それ以外はやはり自分が責任をもって送り届け、家に帰したいですからね。それにただ車に乗っているより、自分で運転している方が楽なんですよ(笑)。──アマチュシン・フーヘンフウですが、試合を見る限り世界トップというファイターではないのですが、戦い辛い相手のように感じました。「もう、全く同じ感覚です。上手くはないですけど、あの体だし、モンゴル人特有の気持ちの強さと力がある。そこが一番厄介ですよね。下石(康太)君と戦っているので、彼と中蔵(隆志)さんにアドバイスを貰ったら案の定、気持ちとフィジカルが強くて大変だったということでした(笑)。技の怖さはないですけど、攻めても引かないようなのでタフな試合になりそうですね。──どれだけ自分のペースで戦っていても、あのフックを一発もらうと形成逆転が考えられます。やってくる選手も嫌ですけど、一発のある豪腕は......自分も貰いやすい方なんで。細心の注意を払っていないといけないです。鼻血を流そうが、技がガッチリと極まろうが、心は折れないと下石君も言っていましたし。リーチが短いのと、外からの攻撃しかないので自分の方が背が高いし、中から攻めたいです。柔道出身だと聞いているのですが、足を掴んでのテイクダウンには弱い。リーチを生かして、遠間から打って足の方に組んで寝かせてしまいたいです。寝かせると怖くはないですから。振り回しを本当に警戒しないといけないですけど、寝技だと自分が下になってもパスされたり、パウンドアウトされることはない。──ダメージがない時は引き込んでも良いぐらい、寝技だと問題なさそうですね。SUGAWARA「だから一発を貰わないことですね。ダメージがあると、あのパウンドも危険ですし。ホドリゴ・カポラルと戦った時もマウントから殴られているので、心が折れていなかったですしね。あれだけ上手くないということは、それだけノビシロもある。──そのなかでBURSTで練習し続ける。打撃、組み、寝技、フィジカルという個々の局面でのコーチ、練習パートナーという面では東京ばかりか、大阪や名古屋のジムともやはり違います。「始めたばかりの頃は、そういう部分で都会のジムが羨ましかったです。下の人間が往く道は自分のような人間がいないと切り開くことはできないですから。自分が東京、名古屋や大阪に行ってしまっていたら、格闘技はここで絶対に根付かない。いうことに自分の価値を見いだすようになったんです。トップになることから逃げたということではなくて、道場をやりながらアマチュア選手から育てていると、色んな選手の夢をとかを耳にする機会がありあす。それが......僕が格闘技を始めた頃のような熱量で語っているんです。彼らのために道を創りたい。その環境を自分が創ることに拘るようになりました。こっちでやって行けるところまで行く。技術も自分が吸収して、ここで広めていく。──それでも大一番を前にして、短期間でも強度の高い練習をしようという考えはなかったですか。「う~ん、僕も出稽古に全く行かないわけではないです。今は嫁さんがいてくれるのですが、元々は一人でやっていたので長期に渡って道場を空ける状況にはなかったです。今は1週間とか、嫁さんに言えば大丈夫だと思いますけど......。う~ん、簡単に言えばここでの練習がベストだと考えています。東京へ行った方が強くなるかも──というのは、常にあったことです。自分はそれができる環境にあっても、同じことを地方の選手が皆できるのかっていえば、それは無理なんです。すると、こっちの子は『佐々木さんは時間を作って出稽古ができるから』ってなるじゃないですか。自分のことだけを考えると、きっと行った方が良いんです。ここで皆との練習で行けるところまで行くということが、僕にとって大切で、そのことに価値を見いだしたんです。出稽古をして強くなり、結果を残しても彼らにとって追いつける選手ではなくなってしまいます。──そうすることで、地方在住の選手も励みになると。「一人でやってあそこまでいったと思ってもらえると、ですね。今では地方の若い選手にも指導者もいますし、僕よりもっと上を目指せると思ってくれるだろうし。ような選手が地方からもっと出てくれば、MMAだけで食っていける地方在住の選手もふえていくでしょうし。──となれば恵夫人と一緒になれたことは、佐々木選手の格闘技の知識を深めるうえでも本当に良かったですね。「自分の想いとしては、嫁さんと結婚する前から変わっていないです。一緒になって選手として成長できた。結果を出すことができた。出会う前より、上を目指せたことは本当に感謝しています。出会っていないと、ここまで来られなかったと思うので。──一緒に練習していても、生徒さんから『重心が高くなっている』という注意は受けないですしね(笑)。「全く言われたことなかったです(笑)。ケツを叩かれることがなかったので。一緒になるまでセコンドすらいない状態でした。ストップウォッチを見て、時間を言ってくれる子がいるだけで。──試合結果にその違いが表れている。ファイターとして恵夫人に対する気後れのようなモノがなくなったような気がします。「私生活は完全に対等ですが、格闘技の空間では彼女の業績は偉大だし、凄くリスペクトしてきました。FC50】イ・ジョンヨン、22歳11カ月の戴冠。「ワタシモ・クロオビ・デス。【UFN28】vsジャカレへ。IS01&IS02】インフィニティシリーズ第2弾でクリスチャン✖ラピクス、アルバレス✖ダギも!!【UFN168】オクタゴン2勝目へ、NZでピトロと対戦する佐藤天「後手に回らないこと。【NEXUS19】フェザー級Tへ。【EJJC2020】ルースター級準決勝、カイオ・テハの指示を全て実行。【UFN168】オクタゴン2勝目へ、NZでピトロと対戦する佐藤天「後手に回らないこと。Arts)の大会情報、試合レポート、選手&関係者のインタビュー等をお届けする専門サイト。2007年6月よりニュースの配信をスタート。2009年に専門サイトとして活動開始し、海外MMAの現在を伝える一方で、海外の柔術トーナメント、海外のキックボクシングも厳選してフォロー中。メジャー系イベントから日本国内で余り目の届かない良質の格闘技まで「海外を知ることで、国内を知ることになる」をモットーに発信します。