[ハビタット・フォー・ヒューマニティ・ジャパン]ハビタット・フォー・ヒューマニティは、世界約80の国で住宅支援を行う国際NGOです。!未曾有の大災害に見舞われた2011年も厳かな除夜の鐘と共に幕を閉じ、復興への期待高まる新年が始まりました。1月11日、現地では早くも10カ月の節目を迎え、冬の厳しさも増す中、地道な復興作業が行われています。ハビタット・ジャパンがこの冬、暖房器具を配布している宮城県東松島市では、人口約4万人のうち、一時期には最大で2万人もの人々が避難所での生活を余儀なくされていました。今では、応急仮設住宅やみなし仮設と呼ばれる民間賃貸アパート等への転居が進む一方、被災した自宅に戻る人々も多いのが現状です。石巻湾岸から内陸に約3キロほど離れた東松島市赤井地区では、多くの家屋の一階部分が水没して半壊認定を受けました。中には既に修繕を終えた家や外傷が残っていないものもあり、被害の大きさが一見して分からないほどにまで復興が進んでいるようにも見えます。実際に現地で話を聞くと、水没しヘドロが付いた家具の撤去から掃除までを一つひとつ手作業で行い、何とか自宅に戻れるようになった人々がほとんどであることが分かります。赤井地区でケーキ店を営む佐藤祐治さん(70)もその一人。夏以降、お店を片づけや掃除を続け、ようやく去年10月に営業を再開しました。処理したがれきやヘドロはトラック7台分にもなったと言います。「がれきを前に、どこから手をつけていいのか分からず、茫然とした時もありました。それでも近所同士で励まし合いながら、ようやくここまできました」。東松島市では、佐藤さんのように、少しずつ営業を再開する方、また家屋を修繕し、年末年始を自宅で過ごされた方も多かったようです。希望の槌音が響き始めています。ハビタット・ジャパンでは、ボランティア活動を継続すると共に、被災地復興のための長期的な支援を行っていきます。