拓斗が笑わないのは父親譲りだと自然に思いこんでいるほど、隼斗が笑うのを見た憶えはない。穏やかな雰囲気を感じるときはあっても笑顔まではなく、それが父親の姿だと思ってきた。詩乃はため息交じりで可笑しそうに微笑んだ。大雀の家のすぐ近くに桜の木があるの。那桜を抱いて桜を見上げてた。儚さを抱えて、でも潔くて、そして温かい。「あのひとが何も隠さずに素直に気持ちを曝した瞬間だったかもしれない。わたしのことはかばおうとしかしなくて、わたしのまえではいつも強くあらなければならない。隼斗のその顔はけれど、那桜の記憶にはなくて、絵にあるのは胸と腕だけだ。那桜が生まれなければ、わたしはあのひとを一生誤解していたかもしれない。目を見開いた那桜を見て、詩乃は小さく笑みを漏らす。そこに潜んでいるのは、笑顔がもたらす感情とは正反対の慟哭——と、那桜はそんなふうに感じた。「飾っておかなくてもいいのよ。郁美さんたちに見られたら恥ずかしいから」そのあとのティタイムでは、ケーキを食べるのに渋々といった和惟と違い、隼斗は美味しいと云うことはなくても抵抗なく、むしろ進んで食べている。会話といえば、普段は自分からあまり話すことのない詩乃が率先して話題を挙げる。那桜には通じない思い出話ばかりだ。隼斗は首を横に振った。否定ではなく、触れてほしくないといったふうで、詩乃はそれをわかって笑う。那桜が問いながら隣を覗きこむと、和惟もまた首を振る。詩乃は一度首をかしげたあと話しだした。「お昼寝させようと思ったら、家のなかのどこにもいなくて。居間にみんなでいたはずなんだけど、拓斗に訊いても和惟くんに訊いても、いつの間にかいなくなってたって云って、だれも行方を知らなかった。「応接間の向こうにあった池のなか。那桜が目を丸くすると、ようやく隼斗が口を開く。呆れ半分、苦悶といった感情が見え隠れするような云い方だ。隼斗のそんなところは想像ができない。「娘は一人で充分だと思った」けれど、その言葉にもやはりなんらかの感情が見えた。拓斗が銀杏の木の下でそうし始めたように、もしかしたら隼斗もやっといまになって心中を曝すことを自分に許し始めている。そんなふうに感じる一方で、息をひそめたような気配に遭う。那桜がからかうように訊くと、詩乃が答えるまでもまた、不自然な一拍ほどの間があった。「そういえばわたし、六歳のとき死にそうな目に遭ったんだよね。和惟が逸早くさえぎった。那桜はため息を押し殺した。何気ない思い出話を聞くのは心地よかったのに、それはしばらくのことで、和惟がさえぎった瞬間に狭苦しい箱に閉じこめられた空気に晒される。それからしばらくすると、那桜が煙たがっているのを知っているかのように、詩乃たちは長居せずに帰った。『那桜ちゃんの誕生会しようって話になって電話したんだけど、明日どうかな』ちょうど和惟が浴室から出てきたとき、那桜にかかってきた電話は立矢からだった。「誕生日は和惟とお祝いして、今日はお母さんたちがお祝いに来てくれたの。