2017.09.25バックナンバーはこちら>>吉原は私がコーチをしていた07年に横浜ベイスターズに投手として入団してきた。社会人野球を経て入団した時には26歳。失礼だけれど、その投球ぶりよりも、私にとっては、いつも難しい顔をして試合や練習で投げていたような印象がある。「何でいつも怒っているの?」と冗談半分で話しかけていたが、それだけ、真剣に野球に取り組んでいたのだと思う。それが、そのいつもの気難しそうな顔はなく、普通に笑顔を浮かべ、優しい表情を浮かべることが多くなっているのに驚いた。奥さんからも表情が硬いと注意されていたとこのインタビューで明かしたが、いい意味で、いい社会人の顔になったなあと思った。プロ野球の世界では、ヒジの故障もあって、満足のいく成績を残せなかったが、第2の人生ではたくさんの勝ち星を挙げることのできるサラリーマンになってほしいと願うばかりだ。中根:顔、変わってきたね。吉原にはよく、あいさつ代わりに、冷やかし半分で「怒ってるの?」って、言っていたよね。吉原:ハイ、いつも言われていました(笑)。中根:むすっとしていたからなあ。吉原:いえいえ、ポーカーフェイスというやつで(笑)。怒っていないんですけれど、みんなから、よく言われていました。戦いの顔になっていたんです(笑)。中根:でも、その頃のことを思うと、今はもう営業の顔になっているよね。アスリート、プレーヤーの顔ではないね。吉原:悪い意味ですか。中根:もちろん、いい意味でだよ(笑)。選手の時のようにぶすっとしていたら、今の仕事はダメだろう(笑)。吉原:小さいころから父親に野球を教えられて、その父親からずっと「表情を変えるな」って言われていたんですよ。厳しいおやじだったんで。プレーしているうちは、表情を変えると相手に弱みを見せることだ、くらいのイメージを持っていたんでしょうね。中根:ずっと野球をやってきたの。吉原:中学校の時はバレーボールもやっていて、高校から誘ってもらってもいたんです。その時に野球をとるかバレーをとるか、どっちを選ぶか、ということもあったんです。そこで野球をやると決めて、誘ってもらった日大豊山高に進みました。中根:甲子園は出たんだっけ?吉原:僕は出ていないです。1つ下の代が出ました。桑原義行(元横浜)が3年の時です。中根:そうか、クワ(桑原)が後輩だったんか。一つ下には、他にはどんな選手がいたんだ。吉原:日大に行くと、那須野(巧=元横浜ほか)がいて。その桑原と那須野が一つ下。上には村田さん(修一=巨人)とか。僕らの世代はほとんどプロに進んだ選手はいなくて、落ち目世代と言われています(笑)。東京六大学では同期が鳥谷(敬=阪神)、青木(宣親=MLBジャイアンツ)ということになるんですけれど、東都はいなかったですね。中根:じゃあ、大学時代はあまり出番なかったんじゃないか。大学2年の時に、ヒジを手術したこともあって、ほとんど出番はなかったですよ。ホンダに就職が決まっていたんで、練習だけはやっていましたけれど。中根:それで、よくホンダに行けたな(笑)。プロ野球は考えていたんか。吉原:いや、ないです。野球が続けられれば、それでいいと思っていたんです。ところが、ホンダに入った時に、監督から「プロを目指す人間しか、ここにはいないから」と言われて。お前も、野球をやるからにはプロを目指せと言われて、持ち直したというか。