「天下の大道といえども、祭りの三日間だけはこの道には特別の決まりがある。「この夜更けに突然の申し入れとは、非常識にもほどがあろう」じりじりしながら見ているところに、甥の健太がやって来た。手招きして呼び寄せ、一緒に覗いている。「とびっくらなら苦手だけど、逃げ足なら自信がある。「よし、あいつは俺の幼なじみなんだが、一人ではどうにも見ていて心配だ。只の酔っ払いだと思われてもなんだから、頃合いを見てお前の半纏でも貸してやってくれ。「明日の引き回しに、梃子棒が足りない。「祭りで皆飲酒している。運転手が居ないので車では行けない。梃子棒用の丸太なら、一人で二本は運べる。健太がおそるおそる登場する。ちゃんはそれに気づき、ちょっとと手招きして、事の子細を告げると町内の役員を呼びに走らせようとしたが、もう一度呼び止めた。懐から財布を出すと紙幣を一枚折り畳んで渡し、耳打ちした。「どうせ役員も家には居るまい。健太はふと思い出し、袢纏を脱いでてっちゃんに渡し走り出した。礼を言って袢纏を羽織り、こう言った。「若いのが探しに行ったから、じきに来るとは思うが、しばらく我慢してくんな。」この季節、日のあるうちは心地よいが、陽が沈んだら夜風は身にしみる。こちらは物陰から、膠着状況にジリジリしながら、二人で見守って居る。橋の上は無言で対峙しているので、川の水音がやけに大きく聞こえる。ちゃんは朝までこのままでは、さすがにちょっと辛いと思ったそうだ。年長者がタバコを勧めたので、礼を言って一本もらいふかしてみた。寄って来たのは若者たちの先輩だろう年長者だ。「会所に差し入れを持って行ったら誰もいない。どこへ行ったかとあちこち探したぞ。「ホーラお兄ちゃんだ。抱いていた子供を、いきり立っていた若者に渡す。眠い目をこすりながら抱っこしようとした子供が若者の形相に驚き、泣きながら父親にしがみつく。大声で一喝され、叱られた若者は縮み上がった。いきり立っていたのもどこへやらだ。「なんて顔してるんだ、鬼みたいだぞ。あーあ、大好きなお兄ちゃんだったのにな。一団を見回し、彼らを抑えていた先輩格の若者と顔を見交わし、軽く頷いた。「さて、刺身が乾いちまう。年長者は振り返り、老人に歩み寄った。「ありがとうございました。一礼して、去っていった。橋の下流側暗がりから現れた老人が、てっちゃんに歩み寄る。「有難うございました。おかげで無事に治まりました」どうやら関係者らしい。「いや、手柄はあの小さな子どもだ。自分は通せんぼをしただけで、膠着状態には正直やっきりしていたところ。「あの子は私の孫で、父親が連れ出した時は、家人が皆心配しました。私は逆にあいつの覚悟を確信しました。「しかしそれにしても久しぶりです。「おや、悪い事はできないものですな。「昔ですなあ」ふと寂しげな表情を浮かべたので、老人は事情があるのを察した。老人が去ると静寂が戻り、川の水音しか聞こえない。ちゃんが歩き出したので、声をかけた。声をかけるとてっちゃんは振り返り、私とかみさんとさっきの若者がいるのに気付いた。「それはお前さんにやった物だ。「ラーメン代にしては多すぎます。確かに一桁間違えたようだ。「ならそれでみんなで飲もうか。芙蓉亭を目指して橋を去った。満月に照らされた境内の、誰も居ないと思ったあちこちの露店の影から立ち去る人影が見えるのだが、その数の多い事。一塊は昼間梃子棒男ともめた町内の青年達。治まらない「梃子棒」の剣幕に仲間の青年の一人が、もめた相手町内の親しい青年に連絡していたのだった。もめ事の元になった青年は町内の年寄りや仲間に叱られ、今年の祭りは以後謹慎となり早々に帰宅した。連絡を貰って対策を話し合ったが、今日のところは散会とし翌日以降酔いの醒めた所で相手の町内と会合を持つ事にしたのだった。散り散りに帰ったはずが、浅間大社境内に自然に集まった。喧嘩のためではないが相手の動きは気に掛かる物だ。露店の影から遠巻きに御手洗橋を見守っていた。無事に収まり、引き上げたのを見て一同ほっとしたのは言うまでもない。他の見物人はもめた町内の青年がてんでに浅間大社に向かうのを見て、何かあると察し後をつけたもの。それが仲間を呼び、かなりの数がこの場面を見ていたのだ。やれやれ、物見高いは人の常とは言うものの、いったい何を期待していたんだろう。あちこちの露天の影から立ち去る人影が見えた。店に向かう途中、どこかの荒くれ者が梃子棒を持って走ってゆくのが見えた。「多々問題有りの要注意人物さ。御手洗橋に駆けつけた荒くれ者は誰もいないのを見て拍子抜けしたが、このままおめおめと帰るわけにも行かない。誰か通りかかるのを待って悪たれようと遅くまで居たが誰も通らず、風邪をひいてしまった。聞けば、数年前から公園で即興芝居をする若者と知り合い、何度か参加する事もあったようだ。そんな事から、町内関係者を装ってどんなやりとりをしようかと役どころを走りながら考えていたからだそうだ。思い出話から今の祭り事情に進む。今は祭り低迷を経ての復興期だが、昔の記憶がいまだに祭りに対する反感となって残っている。今の青年は酒もろくに飲まないのに、町内の反対する奴らは飲み放題喧嘩し放題の祭りというイメージで凝り固まっている。「そうは言っても、その誤解を解消できないまま郷里を後にしたから、今の青年の足を引っ張っているには違いないな。今の若いもんに祭りを重荷として残すわけには行かない。・神田と立宿で喧嘩になったことがある。その場は分かれたもののおさまらず、神田川に集まり喧嘩に行こうとしたが、西町が通さなかったので事無きを得た。この様子を地元紙は「神田河原にのろしを上げて」と面白可笑しく書き立てたそうです。大正時代か昭和初期か年代は不詳ですが、このお話を題材に使用したもの。2001.2.4「橋の上で」の舞台この浅間大社境内に露店が立ち並んだ航空写真を、Yahoo!地図で見る事が出来ます。キャンセル投稿を送信できませんでした。メールアドレスを確認してください。メール送信チェックに失敗しました。このブログではメールでの投稿共有はできません。%d人のブロガーが「いいね」をつけました。