真太郎)「やっぱり、実績からいっても古川さんだろうな」ここはとある酒場の片隅。対局を終えた若者たちが、鳳凰位戦の予想という絶好のツマミを前に語り合っている。「望月さんだって負けられないさ。連覇は十分あるよ」だが、なかなか後一人の名前が出てこない。皆はただ黙ってうなずくだけであった・・・。2月22日午前11時30分、開始30分前に私が会場に着くとすでに二人の選手が対局の開始を待っていた。一人は仁平宣明であった。してプロフィールを並べてみると二人とも、おとめ座A型であることがわかる。ちなみに私もおとめ座A型。勝手に占えば几帳面でロマンチスト。芯は意外としっかりしており強情な1面も・・・となる。これが麻雀になるとどう変わるのかも楽しみである。二人は周りと談笑しているが、決して直接は言葉を交わさない。戦いはもう始まっているのだ。しているともう開始10分前だ。ベテラン二人はどうしたのだろうか。会場の空気が明るくなった。千葉県柏市出身なんと、三人目のおとめ座だ。前二人との違いはO型ということ。いうことはおおざっぱなロマンチストなのだろうか。それはそれでわかる気がする。最後の一人がまだ来ない。気質を調べると、物事に対して一人きりでも推し進めていける積極性を持ち、集中力と忍耐力を兼ね備えている、と出ている。いえばサーフィンって一人でやるものだし、集中力や忍耐力が必要そうだよな。選手が揃い、正午ちょうどの定刻どうりに3日間18回戦という長い戦いの幕が上がった。)立ち上がりは静かなもので、特に誰に手が入るわけでもなく淡々と進んでいたが、東2局1本場、古川に手が入る。ドラ私ならリーチを打つが、古川はダマを選択。朝武がソーズの気配だったことも当然あるだろうが、場の流れを乗りこなすサーフィン打法もまだどう転ぶか判らないうちは様子見といったところか。これは古川の流れになり存分に暴れるのかと思ったが、そうでもなく、安定感抜群の今日の古川はかえってらしくなく見えた。オーラスを迎えて古川がトップ目で40200、続く仁平が38900、以下望月24600、朝武16300。11巡目に仁平がテンパイを果たす。ドラ本場が2本付いている為、アガればトップ。13巡目に朝武がリーチ。仁平にやってきたのは。見事な当たり牌である。オリかと見ていたら、意外にもあっさりツモ切った。アガればトップという状況、満貫打ってもまだ浮いているという状況、朝武のデキが今ひとつに見える状況。これらが絡み合い打たせた牌なのだろうが、少しもったいなく感じた。初戦であるという状況を重要視して欲しかった気がするし、そうすることが仁平らしさだと思えた。)この回は最高打点が仁平の1.300、2.600と地味な展開に終始した。流局が多く、仕掛けもあまりなかった。牽制状態なのか、各自が武器を隠したまま先に進むのであった。)東1局、親の古川がメンホンチートイを作りあげる。ドラはドラ表示牌と場に1枚ずつ。この地獄待ちでリーチを打った。決まれば序盤としても大きな得点だが、朝武がピンフツモの400、700で蹴ってしまった。地味だった2回戦の展開からしてみれば、この古川の手牌は荒れる前兆か。東2局、前局の捨て牌からして異様だった古川のリーチをかわした朝武が親。気分が悪かろうはずもなく、丁寧にまとめて11巡目にリーチ。ドラ4.000オールだが、点数以上にアガれたことが大きかったと思う。ここまで、今ひとつ調子が上がってこなかった朝武にとって、空振りしたときにいつ弱気の虫が湧いてくるとは限らない。朝武が戦っているのは相手3人だけではなく、自分自身との戦いでもあるからである。ここまでは高い手と高い手がぶつかることはなく進んできたが、朝武のアガリに呼応したかのように場が動き出し、次局の東2局1本場、古川と仁平がぶつかった。かなりの好配牌を得たのは北家・古川。ドラここまでいいと罠じゃないかと疑いたくなるのは私の悪いクセだろうか。普通に進めれば貰ったも同然であろう。一方の西家仁平の配牌もさほど悪くはない。古川はツモもよく、7巡目には早くもテンパイ。ここは勢いにまかせリーチにいくかと思ったが、東1局の勝負手リーチをかわされたこともあってかダマに。仁平の方は時間がかかったものの、予想以上に手が育ち14巡目にテンパイ。仁平も巡目が深い分ダマを選択。朝武と望月はすでに古川を見てオリ気味に進めており、1対1の静かな勝負だ。それにしても、今日の古川は好調なのだがおとなしい。好調なのだからそれでもいいのかもしれないが、十八番のサーフィン打法を生で見てみたいのはギャラリーの我儘だろうか。そんな古川を尻目に他の3人の個性がぶつかった1局が東3局で生まれた。親の望月が9巡目にテンパイ1番乗り。ドラ普通ならリーチで何の問題もないだろうが、ここでリーチをするのは望月ではない。「・・・ハネ満に基準を置いているそうです」ここはある静岡支部の選手の車中。フリー雀荘で同卓し、帰りは駅まで送ってくれるというので好意に甘えさせてもらった。「へー、このルール普通は満貫に置くものだと思うんだけど、それが強さの秘密かな。