Callaway脳の「場所細胞」と「グリッド細胞」の発見は、位置情報把握の仕組みの研究に大きな影響を与えた。BISHOP/UCL2014年のノーベル医学生理学賞は、脳内でGPSなどの衛星航法システムに似た機構の一端を担う細胞を発見した3人の科学者に授与される。これらの細胞の発見によって、神経科学の重要なテーマの1つである「自分が空間内のどこにいるかを把握する仕組み」の解明が進んだ。O’Keefeに贈られる。この細胞は、記憶に関わる脳領域である海馬に存在する。Moser夫妻に授与される。グリッド細胞は、海馬に隣接する嗅内皮質という脳領域にある。場所細胞およびグリッド細胞と、移動経路決定に関与する他の脳細胞が協調することで、動物個体は自分の位置情報を把握し記憶することができる。場所細胞もグリッド細胞も最初はラットで発見されたが、その後ヒトでも見つかった。Bonhoefferは話す。「脳についての考え方は、受賞の3氏の深い洞察によって大きく変わったのです」。神経科学者の多くは、脳の活動と行動を結び付けることができるとは思っていなかった。した状況の中、O’Keefeは1960年代後半から、箱の中で自由に行動するラットを使って脳内のニューロンの電気信号を細胞単位で記録することに着手した。彼がラットの海馬に電極を差し込んで記録を取ったところ、驚いたことに、ラットが箱内の特定の場所に来たときにだけ発火する細胞があった。「これらの細胞の情報を総合すれば、ある種の“地図”が出来上がるのではないかと思いました」とO’Keefeは言う。Moser夫妻は、ラットの嗅内皮質に電極をさして、箱の中を自由に走らせながら脳の活動を記録した(左)。その結果、ラットが六角形の格子点に当たる場所を通過するときに、嗅内皮質に存在する一部の細胞が発火することを発見した(右)。時が移り、1990年代になって、当時オハイオ大学(米国アセンズ)の博士課程の学生だったMoser夫妻がO’Keefeの場所細胞の研究に関心を持った。2人はロンドンのO’Keefeの研究室にポスドクとして入ったが、その数カ月後にはノルウェー科学技術大学(トロンハイム)に移って独自の研究室を構えた。夫妻はそこで、ラットが六角形の格子点に当たる場所を通過するときに、嗅内皮質に存在する一部の細胞が発火することを見つけた。ための道しるべとなる。場所細胞とグリッド細胞はどちらも実用的な意味を持つ。アルツハイマー病では早期に嗅内皮質への影響が現れ、その結果、初期症状の1つとして空間的な見当識障害も生じる。アルツハイマー病は、進行すると海馬を大きく損なうため、患者の記憶を奪ってしまう。Morrisは解説する。May-Brittは、ノーベル賞委員会から受賞の知らせを受けたとき、ストックホルムの研究ミーティングで司会をしていたところだった。「その電話に出るかどうか迷いました。結局電話に出ましたが、最初は信じられず、本当だと分かって泣いてしまいました」。Edvardは遅れて受賞を知った。妻が受賞の電話を受けた頃、彼はドイツのミュンヘンに向かう飛行機の中にいたのだ。一方のO’Keefeは、家で助成金申請書類の修正に取り組んでいたときに受賞の連絡を受けた。彼はロンドンで行った記者会見で、多数のテレビカメラを前に「心底うれしく、とても感激しています」と述べた。Moser夫妻は、O’Keefeの研究室にいた頃のことを「我々の人生の中でおそらく最も濃密な学びの体験をした時期だった」と、かつて綴っている。O’Keefeも同様の思い出を語っている。「当時の研究室は確かに熱気にあふれていましたが、それは2人が熱意を持って臨んでいたからです。彼らは本当に素晴らしい科学者です」。手を取るのは寝る前と休憩時ですね。記事をみるのが日課になっています。基本的には化学系の学生といえど、元々科学(サイエンス)が好きな子ばかりであると思うので、若い学生ほどよく読んでいる気がします。平易な日本語で科学分野の最新記事が記載しており、大変読みやすい。