快汗!猫の手援農隊に、取材を兼ねて参加してきました。猫の手援農隊とは全国農協観光協会が都会に住んでいる農家ではない人に、ボランティアで農作業のお手伝いをしてもらい、都市と農家の交流を深めるため平成11年に結成された活動です。カーネーション片付け隊」です。秦野市は出荷量が神奈川県で一番のカーネーションの産地で、関東だけでなく新潟まで、イオン系のスーパーを中心に出荷しています。母の日が過ぎ、次の作付けを行うためには、残っているカーネーションを引き抜き、圃場の整理をしなければいけません。夫婦2人で行うと1週間はかかるという作業を、今回お手伝いするためにやってきました。楽しかったカーネーション片付け隊の1日を紹介します。降りた駅です(^^;駅舎は丹沢の山をデザインしているのだとか。ZARDの坂井泉水さんが高校時代渋沢にある高校に通っていたことから、駅メロは上り線『負けないで』、下り線『揺れる想い』。昨年の12月に変わったばかりです。駅からは、くっきりと富士山が見えていました。オリエンテーション農作業ができる洋服に着替えたらオリエンテーション。この日の参加者は42名でした。うち、26名は以前もカーネーション片付け隊に参加したことのある人。10名は他の援農活動に参加したことのある人。リピーターの多さに驚きです。カーネーション片付け隊は人気のボランティアで、前回抽選ではずれ、今回念願かなって参加できたという人も。オリエンテーション終了後は、3班に分かれて、それぞれ受入れ農家さんの畑まで車で移動です。お土産用の花摘み私は村上さんのお宅でお世話になりました。元気なお母さんが中心になって、息子さん、お孫さんと三世代で農業を営んでいます。お前はなにもにょにゃ!!いきなり見知らぬ人間がどやどやと10人以上やってきて、猫ちゃんもビックリ。村上さんのお宅では5匹の猫ちゃんを飼っているそうです。温室の中には、まだまだカーネーションがきれいに咲いています。これから全部引き抜いてしまうので、自分で持って帰れるだけカーネーションを摘んで花束に。両手いっぱいに抱えきれないだけカーネーションを摘んでいる人もいました。作業開始カーネーションを引き抜き、根の泥を払い落としたら束ね、温室の外に持っていきます。これが気持ちいいんです!!スポッ!スポッ!!と、面白いようにカーネーションが抜けるんですよ。エアクッション潰しより快感です(笑)みんなで黙々とカーネーションを束ねていきます。休憩この日はとても良いお天気で、ハウスの中は40度以上になっていました。用意してもらっていた冷たいお茶のおいしいこと、おいしいこと。村上さんのお母さんを囲んで、みんなでワイワイ。実は落花生の生産量1位は千葉ではなく秦野。お母さん手作りの味噌ピーナツをお茶うけにいただきました。高齢化が進んだ農家のお手伝いにボランティアを募集したのですが、応募してくるのに高齢者が多いのはご愛敬(^^;リタイヤしたご夫婦で参加している人も多いのだとか。「普通の旅行に行くより、仲間もできて楽しいのよ」と。日本全国、いろんなところに援農で出かけているそうです。残りの作業の開始です。12時前にはここまできれいになりました。昼食お昼ごはんは秦野給食センターで作られたお弁当。大きな鱒がおいしいです。お腹が空いていた私はペロリと食べてしまいました(^^;;お昼を食べたら山椒摘み?!庭に大きな山椒の木があって、たくさんの実が生っていたのです。「好きなだけ持って行っていいよ」とお母さんが言うので、みんなで山椒摘み。生まれて初めて生の山椒の実を見ました。山椒の葉も爽やかな香りで、たくさん摘んできてしまいました。午後の作業開始後、10分ほどですべてのカーネーションを片付け終えました。その後は、ちょっぴり地味な作業。雑草の根を切ったら、手で集めていきます。太陽が上に昇り、ますますハウス内は暑くなっていきます。頭から水をかぶりたい気分(^^;早めに休憩。関東では、初物を食べたら東を向いて笑うと寿命が75日延びると言われているんですって。