論文を読み専門家と話して、ごくごく基本的なところは把握していた。不思議な事に人工衛星のサイズの決め方についてはどこにも書いてなかった。ADRASのサイズを決めるというのは実はとても深いことだった。大きさ、打上ロケットの選択、衛星に埋め込める機能の性能や種類・・すべてに影響するし、すべてを考慮にいれなければならない。宇宙ゴミ除去戦略そのものと言っていい。設立から1年たったころ、僕は衛星のサイズに悩んでいた。人工衛星のサイズはさまざまだ。小さい人工衛星は10cm立方で約1kgだ。10m、重さ9トン(9000kg)もある。途方も無く大きな空間に漂う宇宙ゴミ。場所も大きさも異なる。ひとつひとつの宇宙ゴミに合わせてADRASをカスタマイズしていたら、途方も無いお金と時間がかかる。ADRASはひとつのサイズに落としこみたかった。その為にはいろんな制約条件を考えなきゃいけない。​1)機能とコスト大きければ大きいほど、高度な機能を取り込むことができる。1機で大きなゴミにも小さなゴミにも対応することができる。燃料もたっぷり搭載できるのでパワーが出る。げ費・・・・すべてのコストがぐんぐん増えていく。宇宙をきれいにする総コストも膨大になってしまう。小さくするととコストは下がるが、機能は落ちる。十分な太陽光発電ができず、十分な燃料を持てず、そもそもセンサーや推進系を減らす・なくすことをしなければいけない。自由に宇宙空間を移動したり、細かな姿勢制御したり、速い通信速度を実現することが難しくなる。冗長系といって、何かあったときのバックアップ機能も搭載できなくなる。​2)ロケットからの条件ロケットにはJIS規格のようなものがない。世界にはいろんなロケットがあるが、どれもバラバラな設計になっている。衛星を搭載する格納庫の条件もバラバラだ。どのロケットも、サイズや重さはこれに納めなさい、という条件を公表している。アメリカのミノタウロスというロケットはこんな風になっている。ロケットは毎日打ち上がるものじゃない。希望の軌道に行く便なんてめったいにない。良いタイミングで、行きたい軌道に行くためには、なるへくどんな種類のロケットにも乗れるように、なるべく小さくしなければいけない。僕たちはベンチャー企業だ。残念ながら僕はお金持ちじゃない。出せるお金、約2000万円の資本金で始めた。市場からもっと資金を調達しなければいけない。アーリーステージ(初期段階)のベンチャーの資金調達は、できても数千万円からよくて1〜2億円が相場だ。モノが多数必要なことだ。初期コストが非常に大きい。アメリカの宇宙ベンチャーを見ていると、40~50億円くらいは必要に見えた。その当時、アメリカでも資金調達をちゃんとできている事例はわずかだったし、アジアの宇宙ベンチャーで1億を越える資金調達はまだ例がなかった。僕は投資家を説得できるだろうか。宇宙ゴミ除去というまだ存在しない事業について——。衛星の大きさを決めることに僕は2ヶ月ほどもたついていた。その決断をせず、いくらお金が必要か精査もせず、投資家に当たることもせず、世界の大きな財団に声をかけていた。財団だったら大きいお金を提供してくれる可能性があるんじゃないかと思ったからだ。会って話を聞いてもらうこともできなかった。美しい英語で書かれた丁寧な断り文句の裏側に厳しい目線を感じた。原点に戻って、ちゃんと衛星サイズの基本方針を考えるようにした。・必要な機能をもった「最小単位」の除去衛星にする・大きいゴミに対しては複数の除去衛星で対応する宇宙ゴミの除去には、まだ確立されていない3つの新技術が必要だ。1.非協力接近技術(ゴミに近づく)2.捕獲技術(ゴミをつかまえる)3.デオービット技術(ゴミを大気圏に落とす)これらを実現するための、センサーや推進系や電源や通信機器は数多く、小さな衛星ではできそうになかった。300kg程度の衛星が必要かもしれなかった。すると途端に開発期間は6~7年、開発費100億円くらいになる。この続きは有料会員登録をすると読むことができます。cakes会員の方はここからログイン1週間無料のお試し購読するcakesは定額読み放題のコンテンツ配信サイトです。簡単なお手続きで、サイト内のすべての記事を読むことができます。cakesには他にも以下のような記事があります。スペースデブリ(宇宙ゴミ)を除去するために、ASTROSCALEという会社を立ち上げた岡田光信氏。みつのぶ)1973年生まれ。