苦労の数量は、いかなる人でも一定している。「私ほど恵まれないものはない。生涯苦労の連続だ」などとこぼす人があるが、ほかの人と比較して一生の苦労の量は変わらない。一時期にその苦労が集中するか、小出しに慢性的にやってくるかのちがいだけである。若いときに多くの苦労を背負った人間は、後半生の苦労の量はずっとへり、したがって安楽な余生を送れるが、反対に成長するまでなんの不自由もなく苦しみも体験せずにすごした人間は、苦労の量がほとんど消化されていないので、後半生に大きな苦労が待ちかまえていることになる。「若いうちの苦労は買ってでもせよ」とか、昔の豪傑山中鹿之助が、「七難八苦をわれに賜え」と月に祈ったというような物語は、この苦労一定説をうらづけるものである。苦労の極限は常に希望、光明と境を接している。これ以上の苦しみはない、これ以上の困難はないと人間が感ずるときは、どん底につきあたっているときで、それ以上に落ちようはない。そのとき思いきってもう一歩進めれば、それは境を接した光明・希望の世界に入っているので、苦難のどん底はすなわち光明の第一歩ということができる。孔子の言に、「天の将にこの人に大任を下さんとするや先ずその心志を苦しめ」とある。事業に失敗したり、志が中途で挫折して絶望を感ずるようなときは、「ははあ、天はおれをねらっているな。この苦しみ、この悲痛はなにか大仕事を天が与えようとしている前ぶれなのだ。ようし、負けていられるか」と猛然たちあがることが出来れば、その瞬間に成功の第一歩ははじまったといってよい。