再度お電話にてご連絡をお願い申し上げます。※緊急時のご依頼に限り24時間対応致します。mebbyluck車から降りてきた二人の男のうち、若い方の男が見事に平坦な声で話しかけてきた。現れたのはシニア犬の飼い主ではなく警察官だった。例の住居人達の誰かが通報したのだろう。続けて、若くない方の警察官が話しかけてきた。声色こそ穏やかなものだったが目が笑っていない。私を怪しんでいるのが見え見えだ。適当な理由は通じそうにないので、私は観念して事の成り行きを話した。私の切なる問いかけにも平坦の答えは淡々。簡単に答える平坦にイラッとした私の様子を見て、若くない方の警察官が付け加えた。「あなたの気持ちもわかりますよ。年老いているようだし、おそらくは遺棄の可能性が高い。一昔前と比べてペットは長生きになった。良質なフードやワクチンの普及が背景にあるという。ところが長生きをするようになった分、シニア期特有の症状を見せるペットも増えてきていると聞く。認知症等で夜泣きをするようになったり、それまではちゃんと排泄できていたのに粗相をしてしまったり。万が一に備えたペット保険だって今や耳に新しくはない。それだけペットの存在を大切に思う人が増えたということだろう。それなのに......。家族同然に暮らしてきたペットを、年老いたからといって遺棄する飼い主が本当にいるのだろうか?少なくても、息するペットを遺棄する選択肢は私の中に存在しない。確かにこのシニア犬は病を患っているだろう。飼い主さんとこのシニア犬は沢山の微笑ましい時間を共有してきたはずだ。飼い主さんはこのシニア犬から、かけがえのない癒しを沢山もらったはずだ。平坦が淡々と言う『殺処分』の響きに目眩がした。私と共に暮らす兄弟猫がもしも迷子になって、気づかぬうちに殺処分されてしまったら確実に悲嘆する。!そうだ!飼い主さんにはきっと届出を出せない何らかの理由があるに違いない。高額な治療費を払えない?例えば、ペット不可の住宅で飼っていたのがバレて一緒には暮らせなくなった?例えば、介護に疲れた?例えば、飼い主さんも高齢で思うようにこのシニア犬を捜せていない?あるいはまだこのシニア犬が迷子になっていることに気づいていない?他に、届出を出せない、もしくは出さない理由があるとすれば何が考えられる?見つからない答えを巡らせている私に平坦が告げる。一端は言いかけたものの、このシニア犬の飼い主が私ではない以上どうすることも出来なかった。お願いするしか出来なかった。「このシニア犬、喉が渇いてて、お腹が空いてて、疲れてて......。最後まで平坦な返答だった。「キミ......」ふがいない。肝心な時に私の想いはそれ以上の音にならなかった。間もなく、シニア犬は警察車両に乗せられた。私はただ見送ることしか出来なかった。警察車両が動き出し、やがて見えなくなった。私は手荷物を拾い上げても直ぐには歩き出せなかった。夜のしじまに私の頼りない声が溶けていく。マーブル模様に溶けきると、シニア犬の声が聞こえた気がした。今、鳴いたよね?ううん。泣いたよね......。