親しんできたつもりだが、思わぬ空白があったものだ。これほど著名な作家の作品をきちんと読んだことがなかったとは、われながら痛恨の極み。読むきっかけになったのは『Japanist』でもおなじみの近藤隆雄氏と話していたときのこと。彼は国際的なビジネスマンだが、なんと小学生の頃は将来詩人になりたかったというくらい文学にも通暁している。ワーズワースやシェイクスピアの『マクベス』の一説を朗々と暗誦するのを間近で聞きながら、「そうだ、シェイクスピアを読もう」と思いたった。自宅の書庫に、未読のものがあった。全集ものの第1巻と第2巻で、これまで手をつけていなかったのである。2冊に収められているのは、ハムレット/オセロ/アントニーとクレオパトラ/リチャード三世/真夏の夜の夢/ロミオとジュリエット/ヴェニスの商人/ヘンリー四世/マクベス/リア王と、主要作品ばかり。本に挟み込まれている解説の紙片に、ドナルド・キーン氏がこう書いている。「シェイクスピアの戯曲が英文学の最高峰であることは言うまでもない。「英、米人の10人に英文学の最高傑作を尋ねたら、10人までシェイクスピアと答えるだろう」ドナルド・キーンをしてそこまで言わしめるのである。なったら、読まない手はない。いうことで、さっそく「ハムレット」と「オセロ」を読了。私が最も愛する作家の一人、バルザックにも通ずる。卓越した人間観察に、震えた。真夏にもかかわらず......。「オセロ」はいくつもの映画や劇になっているので、あらすじを知っている人も多いだろう。ヴェニスの軍人でムーア人であるオセロが主人公。美しいデズデモーナと愛し合い、デズデモーナの父ブラバンショーの反対を押し切って結婚する。オセロを嫌っている旗手イアーゴーは、優秀な副官キャシオーがデズデモーナと密通していると、オセロに讒言する。ひとかけらもやましさをもたない誠実な妻に対し、オセロは疑いの心を持ち始める。台詞のひとつひとつが、彼の懊悩の激しさを物語る。嫉妬の炎が心の中で燃えに燃えまくっている。妻が不義であることの実証を求めるオセロに対し、イアーゴーは、オセロがデズデモーナに送ったハンカチを盗み、キャシオーの部屋に置く。これでオセロは嫉妬に燃え狂い、錯乱状態になる。イアーゴーの奸計にまんまと嵌められたオセロはイアーゴーにキャシオーを殺すように命じ、自らはデズデモーナを殺してしまう。イアーゴーの妻のエミリアは、ハンカチを盗んだのは夫であることを告白し、イアーゴーはエミリアを刺し殺して逃げる。イアーゴーは捕らえられるが、オセロはデズデモーナに口づけをしながら自殺するところで幕が下りる。全編に漂う悪行の臭いはすさまじい。妬み、過度の金銭欲や名誉欲、諫言と人間は悪い生き物だという見本帳のようだ。最後はほとんどが死に至り、大団円を閉じる。若い頃に読んだ19世紀フランス文学によって人間の悪しき面に慣れていると思っていた私だが、シェイクスピアはそれにダメ押しをしてくれる。ひとつ腑に落ちないのは、冷静沈着とされているオセロが、あまりにも人を見抜く目がないこと。イアーゴーほどの悪党であれば、表情や言葉の端端にその片鱗が現れているはず。最後までそれを見抜けず、面と向かって「おまえは忠臣だ」と誉めあげる始末。軍人だからこそ、人物を見抜く目は確かなものであるはずだ。オセロは北アフリカ出身のムーア人(黒人)として描かれているが、デズデモーナの父が放つ人種差別発言は、今の世ならどうなのだろう。いずれにしても、新たな世界に足を踏み入れた感がある。●2009年、『Japanist』を編集・発行するジャパニスト株式会社を設立(2019年1月、刊行終了)●「遊び、学び、仕事は皆同じ」がモットー。尊敬する人物は大久保利通。ほかに幕末から明治にかけて活躍した男たち。日常的に走る他、毎年夏、山に登る。体型はずっと変わらず。アラン・シャペルの弟子たち美しい生き方が、ここにあります。娘が誕生した日から社会人になるまでを綴った観察記。父と娘は共になにをし、なにを語り、なにを思ったのか。