頭痛に悩んでいる患者さんは、約三千万人と推定されています。当院でも頭痛で来院される患者さんは少なくあリません。頭痛は不思議な症状で、病院に行っても、血液検査やレントゲンなどの画像診断で、脳梗塞、くも膜下出血、脳腫瘍など、脳に起こる重篤な症状が無いかを確認するだけで、ほとんどは何の異常も検出されないため、市販薬と同じような頭痛薬を処方され、経過観察となってしまい、中々根本治療までたどり着く事ができない症状です。最近では頭痛薬の乱用から「薬物乱用頭痛」という新しい種類の頭痛へ移行している方も多くいます。頭痛の種類まずは、ご自分がどの頭痛のタイプかを確認しましょう。頭痛の痛み方は、中々言葉にする事や、表現する事は難しく、症状によっていくつかのタイプが混同している方もみえます。頭痛の治療は、ご自分の症状をうまく治療者に伝えることから始まります。自分の頭痛がどのような原因から起こっているのかを認識できれば予防にもつながります。片頭痛は15歳以上の8.4%の人が悩まされているそうです。男女比は「1対4」と圧倒的に女性に多く、特に20代~40代に集中しています。遺伝的傾向もあり、母親に片頭痛が有ると子供も片頭痛が起きやすい様です。ストレスやホルモンの変化が原因とされています。〈痛みの種類〉こめかみや側頭部に発作的に起こるズキンズキンという拍動性の痛みで、典型的なものでは痛む前にギザギザとした光がみえる事もあります。体を動かすと悪化し、考え事や集中ができないため日常生活にも支障をきたします。頭痛以外の症状として、吐き気、嘔吐を伴い、光や音、においに敏感になります。痛みは数時間で治まる事もありますが、人によって2~3日続く事もあります。頻度は週1~2回の人から月1~2回の人まで幅が有ります。〈片頭痛が起こるメカニズム〉ズキズキという拍動性の痛みから血流が関係している事が分かるように、頭は血流量を一定に保つように調整されています。その血流量を調節する物質が「セロトニン」という神経伝達物質です。中で最も多いのが緊張型頭痛で、成人の23%の人が緊張型頭痛を感じていると言われています。その名の通り筋肉の緊張により起こる頭痛で、ストレスや長時間のデスクワークなどから、肩・首周りの筋肉が過剰に緊張すると、筋肉内の血行が悪くなり乳酸やピルビン酸などの老廃物がたまる事が原因とされています。中心に重くこわばる痛みがし、ひどい時には頭が金属の輪で締め付ける様に感じます。日常生活ができないほどではなく、むしろ体を動かした方が楽になります。めまいを伴なう事もあります。痛みの持続時間は、誘因となるデスクワークが長時間に及べば頭痛もその時間に応じて悪化します。その為、疲れのたまる午後や、週末に悪化します。ように、いったん始まるとしばらく頭痛の有る日が続きます。誘因は人それぞれですが、季節の変わり目に多く見られます。男女比は7対1と男性に多く、20代~30代の働き盛りの人に多く発症します。片側の目の奥がえぐられる様な激しい痛みに襲われ、じっとしていられず、頭を壁にぶつけて痛みを紛らわせる場合も有ります。痛む側の目の充血や涙、鼻水、鼻づまりを伴います。痛みは15分~数時間続き、頻度は半年~2年に一度、1~2ヶ月間に集中して毎日の様に、主に就寝後や明け方に激しい頭痛が起こります。増えている頭痛に、薬物乱用頭痛が有ります。これは文字通り、頭痛薬を多用する事から起こります。頭が痛くなるとまず市販の頭痛薬を服用します。服用した直後は薬が効いているのですが、切れてくるとまた服用する。これをくり返しているうちに薬物乱用頭痛へ移行していくのです。方は、「頭痛になりそう!」という時点で市販の頭痛薬を飲んでいる事が多く、実際には頭痛になっていない事もあります。常に頭痛薬を飲んでいるため、実際に頭が痛いのかどうかも分からなくなり、「頭が痛い気がする」という方もいます。頭痛薬の乱用をくり返しているため、毎日頭痛を感じると言う方がほとんどです。薬を飲んではいけないと思いながらも、朝昼と3回は薬を飲む方もいます。頭痛薬を乱用するきっかけとなった頭痛が激しかったため、「飲まないとあの痛みが来たらどうしよう!?」という不安から、ついつい精神的に服薬してしまうのと、市販で売られている薬の成分にエルゴタミン製剤や無水カフェインなど、依存性のある成分が含まれている事も多く、更に依存を招きます。