以前、新潟大学の学生さんに聞いた話しですが、その人は高校生の時まで親にこう言われていたそうですよ。「隣町の親戚の叔父さんが、日本のサンタさんの窓口をしているから、叔父さんにプレゼントの希望を手紙で送りなさい」って。手紙を出すと叔父さんから「お手紙あずかりました。サンタさんに送っておくね。」と電話がかかってくる。クリスマスの朝、希望のプレゼントが枕元に置かれている...。叔父さんが、サンタさんと子どもの架け橋をしていたのですね。私たちも、サンタさんの架け橋になりたいものです。いうわけで今日は、子どもたちへのクリスマス・プレゼントにぴったりの公演をお知らせしたいと思います。どんな作品でしょうか。親子向け日本語オペラの傑作、12/24(日)開催「森は生きている」です。舞台は大晦日のロシア。幼くわがままな女王が、4月に咲くマツユキ草をどうしてもほしいと言い出して国中が大騒ぎ。ご褒美の金貨に目がくらんだ義理の母の言いつけで、一人の女の子が夜の森に追いやられます。榎本さん、さっき親子向けって言ってましたけど。森に追いやられた女の子が出会ったのは、1月から12月までの月の精たちでした。4月の精が他の精に頼んで、1時間だけ時間を譲ってもらって春を訪れさせ、女の子はめでたくマツユキ草を持ち帰ります。ところが今度はわがまま女王が「私も自分でお花をとってくる!」と森に入っていって...というお話し。なるのか先が気になります。親子向けと言っても、私たちは“子ども騙し”はしたくないんです。子どもと一緒に大人も楽しめるクオリティは絶対に確保したい。出演はオペラシアターこんにゃく座という団体です。おいしそうな名前の団体ですね。40年以上も活動する、日本語のオペラを次々に作っている団体です。彼らは日本語をはっきり発音し、マイクも使わずにお客様にしっかり歌を届けることに関して、たぶん世界一の人たちです。日本語だから、子どもたちの心にまっすぐに届く。お芝居が上手で楽しい。言うと生の舞台ならではのマジックと言いますか、工夫に工夫が凝らされていて全然飽きない。出演者はピアニスト以外に12人なのですが、登場する役は24もあります。全員が一人二役ですか。次から次へとステージ上に、1月から12月までの月の精やら、ウサギにオオカミ、おっかさんにカラスといったユーモラスなキャラクターが登場するので、お客様は全編ほぼ笑っている状態です。オペラというと格式が高いように思われがちですが、オペラシアターこんにゃく座は上質なテーマ・パークのアトラクションと思っていただいた方がよいくらいのエンターテイメントです。長い歴史を誇るこんにゃく座はこれまで、たくさんの日本語オペラを作ってきましたが、この「森は生きている」という作品は中でも傑作です。なぞなぞ?どうでしょう。「無限なほど大きくもなり、豆粒ほど小さくもなる。