血管内腔を裏打ちする一層の扁平状の細胞であり、動脈と静脈、毛細血管、さらに臓器によって形態・機能・発現する分子マーカーが異なる。内皮細胞は中胚葉に由来する血球血管芽細胞と、血管芽細胞より分化する。よる抗血栓作用など、多彩な機能を有する。凝固・線溶系に関しては、凝血促進分子として、プラスミノゲンアクチベータインヒビター1(PAI-1)、フォン・ヴィレブランド因子(VWF)などを産生する。抗血栓分子として、組織因子経路インヒビター(TFPI)、トロンボモジュリン(TM)、血管内皮細胞プロテインC受容体(EPCR)、組織型プラスミノゲンアクチベータ(tPA)などを産生する。プロスタグランジンI2(PGI2)などを産生し、血小板の粘着・凝集を抑制している。NO)なども産生しており、血管収縮拡張にも関与する。発現する接着分子は、単球や多核白血球の血管壁内侵入時に重要な役割を果たす。2)病態との関わり血管内皮細胞の機能障害は、動脈硬化症の発生や進展に重要である。(ICAM-1、VCAM-1、Pセレクチンなど)などが発現する。血流による物理的刺激が内皮細胞の機能に影響を与える。静脈血栓形成においても、内皮細胞傷害が誘引となっている可能性が推測され、家兎頸静脈結紮モデルでは、うっ滞数時間後に内皮細胞の剥離と血栓形成が観察される1)。単球・好中球の内皮細胞への接着によって、静脈血栓が発生するとの報告もある2)。