登頂レポートその3(登頂日記)本隊は、ベースキャンプを離れ、シミコットへむけてキャラバンを再開しています。7月10日に滞在していた温泉のあるケルミ村を経て、明日にはシミコットへ到着できるかと思います。ここまでどれだけの障壁を越えてきただろう。灼熱のネパールガンジーでのフライト待ち。天候が回復しやっと飛ぶと思ったらタイミング悪く大規模なストライキが起こり、wait、wait、wait・・・。ヘリコプターで飛び、長いキャラバンの末に辿りついた目的の山タプクヒマールの麓ハルジ村。地元住民の反対に遭い、なんと山を見ることなく断念。その後極西北ネパールを歩き歩き、自分達の足と目と汗で山を探した。いい谷を見つけたと思ったら、再度の地元住民の反対・・・。今度はなんとかこの問題を解決して、ついに僕達は無名の未踏峰を探し出した。その山は落石がひどく断念。最後の最後に今日僕たちがアタックする山と出会うことができた。ここまで来れたのは、何と言ってもとにかく最後まで本多隊長が希望を捨てずあきらめなかったからに他ならない。隊長が前に進む事だけを考えてきたから僕たちもついてこられた。本当にここまでが辛く長い道のりだった。今日僕達は念願の未踏峰にアタックできる。間違いなく僕達は幸せ者だ。時計のアラームの音で目を覚ます。順応は十分のはずだが、やはり気持ちが高ぶってあまりよく眠れなかった。寝袋をしまい、EPIストーブに火をつけ、お茶を沸かし、それで喉を潤す。起きてからのこの一連の動作をいったい今まで何度繰り返してきただろう。一種の「儀式」みたいなものだ。同じテントにいる本多隊長の体調も良いようだ。ネパールに来てから一ヶ月ちょっと。本多隊長はただの一回も少しも体調を崩す事なくここまできた。僕もたくさんの人たちと山に登ってきたが、これほどまでに徹底して自己管理ができる人はそうはいない。意志の強さがそれを可能にしているのだろうと、近くにいてひしひしと感じる気迫がそう教えてくれる。アルファー米のおかゆと味噌汁という簡単な朝食を済ませ、靴を履き、ハーネスを装着し、ヘッドランプをつけ、テントの外に出る。天気はガスがまだ残っているが、星もちらちらガスの隙間から見えるのでそのうち晴れてくるだろう。本多隊長も「よし!この天気なら行けるな!」と更に気合を入れなおしている。他のメンバーも体調は万全のようだ。彩乃ちゃんはヒマラヤ初挑戦。中おのおののライトの灯を頼りに出発。HAPのラムさんとアンタレさんにまず先行してもらい、昨日安全確保の為にルート上に張ったロープの支点のチェックと、トレース付けを頼んだ。その後僕が続き、すぐ後ろに本多隊長とサーダー。登山の経験の少ない彩乃ちゃんをタケさんとHAPのカイラさんが挟むようにして歩き出す。マサルは写真撮影の為、この隊列の中を自由に動いてもらうことにする。30度ぐらいの雪の斜面を左上していく。本多隊長は闇の中、足元を一歩一歩確かめながら慎重に登っていく。足取りはしっかりしている。40分ぐらい登り、岩のガレ場のトラバースとなる。昨日ここから頂上稜線まで50mロープを10本Fixした。各自しっかりロープに自己確保をとり、岩の上にアイゼンという相性の悪い足場をこなしていく。ガスはまだ残っているが、段々と明るくなってきた。ロープ2本分進み、また雪の上に戻る。ここからロープ4本分今度は30度ぐらいの雪面をトラバース気味に少しずつ高度を上げていく。後ろを振り返ると、みんな適度な緊張感を持ちながらも、この未踏の斜面を楽しんでいるように見える。本多隊長は決して速いペースではないが、止まることなく確実な一歩を踏み出して、登ってくる。この天気、このメンバーの調子なら問題ない。順調な時こそ気をつけなければならない。山は心の隙を突いてくる。大切なのは謙虚さであるという事をこの15年間の山生活で嫌というほど思い知らされてきた。謙虚な気持ちを忘れたら自然は本当の美しさを見せてくれない、普遍的な真実を見せてくれない。そこに残酷な姿を晒してくるだけだ。自分の存在の小ささを謙虚に受け止める強さを心に持たなければならない。最後の核心部である斜度40度~45度の雪壁にきた。ここはアッセンダー(ロープにかけ自己確保する特殊な道具)をセットし、ロープにテンションをある程度かけながら希薄な酸素の中で体を持ち上げていく。今いる高度は5550m。海抜0mの約半分の酸素量だ。焦っても酸素は入ってこない。集中して肺の中のものをできるだけ多く腹式で外に出す。これを永遠繰り返していく。単調な行為だが、この事だけが、今の自分を支えてくれる。タケさんを見ると、この雪を滑る事ができるのかどうか、雪質を確かめながら登ってきているようだ。彩乃ちゃんは初めての経験に少し戸惑いながらも力強くスキーを担いで高みを目指している。雪壁を1P、2P、3P、じりじりと登っていく。本多隊長もさすがにこの急傾斜の登りは辛いようだ。怯むことなく、闘志をむき出しにしている。このパワーはどこから出てくるのか。天気も回復してきて、青空が見えてきた。あと少しだ、僕たちの夢の果てまで。最後は真の頂上まで、細い雪の稜線が続いている。僕が先頭になり、慎重にロープを張っていく。