これは、結婚指輪というものなのだろう。僕が、誰かと約束をして作った指輪。この指輪は、僕にとって確かに大きな変化だ。ほかには何も伴わない。この指輪を見ても、この名前を見ても、口に出してみても、僕の心に何の感慨も生まれず、何の記憶も刺激されない。この指輪だけが僕の手元にあっても、だから、何の意味もない。考えると、この指輪のことをむしろ、忌々しげに感じてしまう。して大切なものが戻ってきたところで、思い出せなければ意味がない。〈何かが失われている〉という気分を、より強くするだけだ。問いかけは、形になりにもしなかった。つぶやきだけが、むなしくリビングに消えていく。扉の開く音に、僕は顔を上げて指輪を拾い上げた。目を向けると、ウィリアムが相変わらず不機嫌そうな顔でそこに立っていた。僕の方を見もせずに、彼は黙りこくったまま大股に部屋を横切り、さっさと出て行こうとする。確かにもうすぐ店を開ける時間だが、性急すぎる。待ってくれ、と声を上げようとして、僕は一度、言葉を飲み込んだ。その背を追っていくはずの犬の姿が、今日は見られなかった。......もういない」ウィリアムが外へ通じる扉に手をかけたところで、僕は慌てて立ち上がった。返ってきた言葉の意味を、頭の中で噛み砕く。迷宮から絶えず生み出されていた、たくさんの犬の中の一匹だ。本当に犬なのか、一体どういう仕組みで生み出されたのか分からない存在。いつ消えてもおかしくはない、と思っていた。知らねえよ」こちらを振り返りもせず、ウィリアムは吐き捨てて扉を開けた。扉の向こうには、僕たちが店を出すべき区画が広がっている。僕が追いつく前に、目の前で扉は閉められた。今日も、店内を犬が気ままにうろついている。かれらは本当に好きに動き回っていて、たとえば客のにおいを嗅ぎに寄っていっては、頭を撫でられたリ追い払われたり。店の中の調度や飾りを咥えることもあった。客の中には、犬を見て喜び、食べ物を差し出して犬に与えているものもいて、犬もそれを当然のように受け取るのだが、時折ウィリアムが、慌ててそれを止めている。僕は犬のことをよく知らないのだが、どうも犬という生き物には、与えてはならない食べ物があるらしい。考えたこともなかったが。「......」ウィリアムはいつも通り、それなりに不機嫌そうに見える。今日が特別どうというようには見えない。出がけに彼がさっさと出て行こうとしたのは、間違いなく犬のことが原因だろう。店の中に犬はたくさんいた。その中に、ウィリアムが連れて帰ってきた犬の姿はない。いうわけで僕は彼のことをちらちらと気にしながら、どうも声をかけられないでいる。ウィリアムは、この店に湧き出ている犬たちのことを、自分の犬ではないと言っていた。飼っていた犬がいて、〈その犬〉のことを思い出したいのだと。それが思い出せないから、彼は苛立っていた。犬を連れ帰ると言った時も、犬を単純に連れて帰りたい、というよりは、記憶を少しでも取り戻そうとするためだろうと僕は思った。まぼろしのごとく消えてしまう存在だろうが、それが最初から承知の上だったとしても、あの犬はウィリアムの部屋にいて、ウィリアムはその面倒をみるのに熱心だった。部屋まで片付けて、餌も水も与えて、今までは想像もつかないほどかいがいしく働いていた。なくても、今まで一緒に寝起きしていた相手が、忽然といなくなって、それで何とも思わない男だとは思っている、のだが。不意にそう吐き捨てて、ウィリアムがこちらをじろりと睨み付けた。......まあ、気づかれないはずはないだろう。僕は首を竦めてみせる。「それがうぜえっつってんだよ。僕がそういった途端、ウィリアムは何故かぽかんとした顔になった。何か言葉を返そうとしてか口を動かすが、言葉が出てこない。俯いて、髪をがしがしとかき回す。彼の足元にまとわりついていた犬が、それを見て少し離れ、様子をうかがうようにその場に伏せた。僕よりも彼の方がよほど〈そういう〉――犬をかわいがるとか――情緒があるようには見えないと思うのだが、喧嘩になるような気がしたので口には出さなかった。ウィリアムは片膝をついて手を伸ばし、離れた犬の方に手を伸ばす。「犬がいなくなるのは分かっていた。消えても構わないと思って傍に置いてたんだ。首をもたげ、犬はウィリアムの掌に顎を載せた。彼はそれを見てなぜか大袈裟にため息をつき、犬の頭を撫で始める。僕たちがマーケットで買い求めた、犬を生み出す迷宮は、購入してから既定の期間を決めれば、忽然と消える仕組みになっている。多くの金を払えば契約期間を延ばせるから、ウィリアムもできるだけ長く契約すると思っていたのだが、彼はそうはしなかった。「......さっさと記憶を取り戻したかった、すぐに取り戻すだろうと思っていた。「願うだけで思い出せるのなら世話はないさ、ウィリアム。僕なんか、全然何も思い出せないんだ。やっていくしかないだろう」ウィリアムの目がこちらを向く。彼の表情は、思っていたよりもずっと険しい。僕は戸惑いながらも、ウィリアムに問い返す。記憶を取り戻す前と、取り戻した後、僕の見る限り、彼は少し短気になったような気はしたが、ほかはそれほど変わったようには思えなかった。僕も変わらない、という保証はないけれど、それは僕の話であって、彼のことではない。僕の言葉は、悲鳴によって遮られる。ウィリアムが短く鋭い声を上げ、頭を抱えてその場に倒れ伏したのだ。何が起こったのか分からない。慌てて周りを見回すが、店の中で何かが起こったわけではなかった。それを確認して、僕はウィリアムに駆け寄る。頭を押さえている以上、体を無暗に動かすことは躊躇われた。した予兆はなかったが、彼はそもそも不摂生で、体調もよくなかった。なにがしかの病気の可能性もある。頭の中で出血が起こっているのなら、動かしてはまずいはずだ。必要なのは、たぶん医者だろう。この世界のどこに行けばそうした存在がいるのか、僕には見当がつかない。「ウィリアム、返事をしてくれ。「――」ウィリアムの手が伸び、僕の手首を乱暴に掴む。ウィリアムの目は僕を見ていなかった、天を仰ぎ、何かを睨み付けるような。何かが、そこに見えているのかまた、何かを思い出そうとしているのか。掴まれた手首の痛みに、僕は顔をしかめる。ウィリアムの唇がわななき、彼は顎を仰け反らせる。その目は、確かに何かを捉えている。「――――だ、これで......『シェファーフント』!」それが一体、何を指す言葉なのか、僕にも分かった。アンデライト商戦の参加、感謝するっす!」メルサリア「レヒル主任の反撃が始まると思うっす。そのため、拠点となるアンデライト城を破壊して退路を断たせる......それが敵の狙いだったっす!」メルサリア「おっと、例の「おもてなし」......神の試練も近づいているっすね。指図するんじゃねえ!......と、コルクボードにピン止めされた紙に書いてある笑顔の訓練をしました笑顔が1上昇した笑顔の訓練をしました笑顔が1上昇した笑顔の訓練をしました笑顔が1上昇した笑顔の訓練をしました笑顔が1上昇した笑顔の訓練をしました笑顔が1上昇したメッセージENo.14からのメッセージ>>コルヴス「ありがとうございます。(感触を確かめるように、杖を持っていない手で青年の二の腕を掴みながら)」コルヴス「(言葉を聞いて、ふむ、と首を傾げ)いえ、よく似た声の方は知っているのですが......、記憶が。」コルヴス「ええと、それは名前や素性といった、全てを思い出せないという意味でしょうか?(と、言ったところでふと気づいたように帽子の鍔を上げて)」コルヴス「ああ、申し遅れました。ボクはコルヴスと申します。元、ではありますが、残像領域のハイドラライダーです」コルヴス「......あなたが、あなたの名前を記憶しているのであれば。境界線のAとB愛称オーガストステータスEno32累積粗利6540RP0あなたの評判53魅力100機転209笑顔237気品100知識100忍耐100所持資金9491経験値64画像データプロフィールオーガスト=アルドリッチたれ目の方。ウィリアム=ブラッドバーンつり目の方。