ブルが深く息を吸いこんだ。俺をごまかそうったって、そうはいきませんよ。あんたは賭けなんてしない。それに、あのくそ頭の固いパウンダーにいたっては、賭けって言葉すら知らないだろうさ。白状したらどうです、いったい──」ガクン、という衝撃がブルの肺から空気を押し出す。《スターダスト》のエンジンが作動したのだ。飛行計画にはない急なエンジン噴射に、ブルは叫び声をあげた。殺人的なGに肺を圧迫され、その叫び声は押し殺したうめきに変わる。シートに斜めに押しつけられた彼の左腕は、ありえない方向に固定されていた。ローダンはあえてそれを無視し、エンジンのデータを呼び出した。網膜の上におどる焼き付き越しに、なんとか数値を読みとった。《スターダスト》はエンジン全開で逆噴射していた。右手を必死に動かし、シート内側のセンサー部分に叩きつける。いう機械音が正しくヒットしたことを知らせてくれた。シートからジョイスティックがせり上がる。ローダンはやっとの思いで片手を持ち上げ、グローブに覆われた人差し指と親指をレバーにかけて、しっかりと握った。「搭載コンピュータに異常発生」絞り出すように声を発する。「再初期化!」と叫び、人差し指と親指を同時に押しこんだ。ディスプレイが暗転すると同時に、《スターダスト》のエンジンが停止した。恵みの無重力が再び船内を包んだ。それはまやかしの恵みだった。《スターダスト》は月に向かって落下している。スピードが落ちすぎて、周回軌道上の飛行を維持できなくなったのだ。ブルが痛みにうめいている。マノリがシートベルトをはずしてブルのもとに飛んでいくのを、ローダンは視界の端で確認した。シートの背にしっかりとつかまると、そのままなんの説明もなく脚をあげ、ブルの肩に強烈な一撃を加えた。ブルから激痛の叫び声があがる。「今はもう、もとどおりだがね」マノリは平然と告げ、ポケットから使い捨て注射器を取り出した。「痛み止めだ、レジナルド。少なくとも多少は効くだろう」マノリが痛み止めを注射すると、ブルのうめき声はしだいに消えていく。船医は最後にもう一度ブルに向かってうなずくと、すばやくシートに戻ってベルトを締めた。コックピットのディスプレイはダウンしたままである。バックアップ・コンピュータ1、初期化開始」ローダンは言う。ディスプレイは黒画面のままだ。