十八歳の時、珠美は大好きな従兄の健吾にキスで迫るも、冗談にされてしまった。以来、健吾への想いは秘めたまま......。あるとき、職場で意に添わぬ異動を打診された珠美は「もう健吾さんと結婚して寿退社したい......」なんて思いがよぎる。健吾との関係は相変わらず。チャットで話しかければマメに返事をくれるし、呼び出したら時間を取って愚痴を聞いてくれる。優しくしてくれるのはきっと妹みたいに思われているから。ところが「エリアマネージャーと付き合ったら寿退社できるかなぁ」という珠美の何気ない一言に健吾が豹変。崖っぷち、一歩手前?そろそろ結婚、なんてことを連想させられると、かならず浮かぶ人がいる。カッコイイわけじゃないけれど、私にとっては最高にカッコイイ人。あの人と私は恋人じゃない。ふたりきりで会っていたとしても、艶めいた雰囲気にはならない。彼は、物心ついたころから親しんでいる、お兄ちゃん──近所に住んでいる、従兄だから。「だからね、菊池(きくち)さん。今後のことも考えておいてほしいんだ」エリアマネージャーの高見(たかみ)さんに、ショッピングモールの休憩室に呼び出された私は、親身な態度を演じている相手を冷めた目でながめていた。真剣に聞いているフリをして。「だったら、わかるだろう」わかりすぎるくらいにわかっているから、私はここのところ気が滅入っているのだ。私、菊池珠美(たまみ)が勤めているファッションブランド『Feel』は、ナチュラル系のキレイ目カジュアルを推している。ひと昔前ならいざ知らず、いまの時代はそこそこ高齢の御婦人であっても、若者とおなじ服装をする人は少なくないから、五十代、あるいは六十代前半のお客様も買いに来られる。ブランドのメインターゲットは二十代。それに合わせて、ショップ店員のほとんどは二十代。三十を過ぎると事務員あるいは出荷などの在庫管理担当として、現場から離れる。それか、郊外のアウトレットでの勤務になることが、暗黙のルールとなっていた。あと数か月で二十九歳になる。「菊池さんなら、現場の声を汲み取って、本社の人間に伝えることも可能だろうし」それはエリアマネージャーの仕事で、事務員の仕事ではないと思うのですけれど。勤務歴が長いから、あれこれわかっているだけで、別に仕事が速いわけではないですよ。人当たりがいいっていうのも、接客業の基本ですし。仕事だから、そうしているだけなんです。「いまなら、どちらでも好きな方を選んでもらえるから。会社に言われて異動をするより、自分で決めた方がいいんじゃないかな」それはそうですけど。私、まだもうちょっと、いけると思うんですよね。最近は、三十代のお客様も増えてきましたし、二十代の店員しか置かないっていうのは、いくらブランドのメイン層がそうであっても、古いんじゃないですかねぇ。ファッションってわけでも、ないですし。「俺としては、事務方に回ってくれると、うれしいんだけどな」ふっと気を抜いてみせた高見さんの親しみを込めた笑顔が、粘っこく感じられてうぶ毛が逆立った。高見さんが席を立ったタイミングで、私も立ち上がって頭を下げる。心の中ではあれこれと反論をしたけれど、実際に口に出す勇気はない。言ったら多分、見苦しいとかなんだとか陰で言われることになるからだ。背中がよれているスーツのジャケットをにらみつける。ファッションブランドのエリアマネージャーなんだから、もうちょっとパリッとスーツを着こなして来なさいよ。負け惜しみの文句な気がして、気分がズシリと重たくなった。みぞおちのあたりに、拳くらいの石がゴロゴロ溜まっているみたい。気の抜けた声で言って、糸の切れた操り人形みたいに、ストンとイスに座った。時計を確認すれば、一時半を少し過ぎたところ。休憩時間は二時までだから、あと三十分もない。強気な御曹司の盲愛~恋心は夢のあとで~著者黒田美優イラスト雪乃つきみ結婚に焦りを感じていた須田加奈子が参加したのは、仮面をつけたちょっと特殊なお見合いパーティ。顔もわからない、身分もわからない、そんな中加奈子が出会ったのは、ちょっと強引な男、水野陸。彼と話すうちにお酒も進み、酔った加奈子は、彼に手を引かれ介抱される──そして、いつの間にか眠ってしまった加奈子が目を覚ました場所は、ホテルの一室だった!「俺がここまで手を焼いてあげたんだからさ。