二木さんは物憂げな顔でこちらを見て、そう言った。--------夕方の寮長室、差し込む夕日で朱色<あけいろ>に照らされている。その中で、陰影が強調された二木さんの横顔は、妙に物憂げだ。時計は5時前、そろそろ警備員さんが回ってくる時間で、そうすれば僕たちは下校を余儀なくされる。お互い、部屋に帰る時間なのだ。つきあい始めてそれなりに時間が過ぎても、この寂しさはなくなるどころか、かえっていや増すばかりだった。「いいじゃない忍び込んでも。規約を気にするなら、女子寮に移りなさいよ。彼氏に向かって言う言葉がそれか、という疑問は口に出さず飲み込んだ。そのあたりは頓着しない子だ。それはそれとして、部屋でふたりで過ごす、というのはなかなかに素敵な提案だった。殺すわよ?」センチメンタルな表情のまま、ごく当たり前のように物騒なことを仰る。彼氏に向かって言う言葉がそれか、という疑問が再び浮かんだが、確かに葉留佳さんとの二人部屋を引き払うのは、ちょっとあり得ないだろう。二木さんが少し眉を顰める。確かに真人は、リトル・バスターズのなかでも、抜きんでて奇行に走る率が高い(葉留佳さんを除いて——彼女は二木さんの中で例外処理が為されている)。クドリャフカ厳選のお茶を、僕は盛大に吹き出した。慌てて弁明する僕に、二木さんが冷静に追い打ちをかけた。「直枝のことは疑ってないわよ。後ろを狙われている可能性はあるわ」そういえば最近の二木さんは、リトル・バスターズでは西園さんとよく話している。本の貸し借りがあるようだけど、不穏なものが混じってやしないか、こんど西園さんにそれとなく確認してみる必要がありそうだ。「ボーイズ・ラヴは置いておいてさ、でも、真人とは長い付き合いだからなあ。「それはそうかもね」ふっと微笑んだ。研ぎ澄まされた刃の美しいその切っ先によく似た殺気を感じて、僕は言葉を止めた。二木さんはしてやったりと言う。「だったら、私が井ノ原に嫉妬しても構わないでしょう。「だから、好きなときに直枝の一人部屋に押しかけられるようにしておく必要があるんじゃない。女子寮の」そんなことも判らないのかと二木さんの声色が語る。ポジティブシンキングに傾ければ、女装話を平然とできるようになったのは、まあ、いいことなのかも知れない。--------そんなことを話していると、こんこん、と扉がノックされた。顔<インターフェイス>を外向きのそれに瞬転させ、二木さんが立ち上がって応える。扉を開けたのは、警備員さんだった。鞄を掴んで立ち上がる。警備員さんに挨拶をして、廊下を下駄箱の方へと向かう。--------日は落ちて、夕焼けの残り香が僅かに闇に抵抗している。蛍光灯が明々としはじめる時間だった。その日の仕事が片付いてから、警備員さんが来るまで、それから寮の玄関までの帰り道は、日々の僅かな、二人だけの時間。確かに、もう少し長ければなと毎日思う。考えてみればそれだって結構贅沢なことだ。寮会を退いたら——と考えると——。たしかに、二人の時間をどうやって捻出するかは、結構難しい課題になりそうだ。やれやれ、難しいことになった。したものか——と思いながら、ふと欲求に駆られる。「なによ」こちらを向いた二木さんに、黙って口づける。目を丸くしたが、拒絶はされなかった。「馬鹿」とだけ言った。二木さんは結構嫉妬深いイメージ。葉留佳さんも理樹も手放したくないというか。クドリャフカも、もしかしたら、リトル・バスターズも、そうかも知れませんね。