ある牧場「ヨシダファーム有限会社」。ヨシダファームは、牧場従業員を数名雇い、会社として牧場を経営しています。そんなヨシダファームの看板スタッフである、石森孝昌さん(26)と石森聖啓(25)さん。入社する前は酪農未経験で、約2年前に、兄弟揃ってヨシダファームへ来たとのこと。現在では、酪農の本質の部分である“繁殖”の作業を任せてもらい、やりがいのある日々を過ごしていると言います。石森兄弟にお話を伺いました。ヨシダファーム有限会社に勤務する石森聖啓さん(左)と、石森孝昌さん(右)まず初めにヨシダファームへ来たのは、弟の聖啓さんです。元々は農学系の大学を卒業し、畑作を目指していた弟の聖啓さんは、「酪農にもチャレンジしてみたい。」という思いがあり、農業の求人フェアを通じて枝幸に来たと言います。兄の孝昌さんは、地元の高校を卒業した後、進路について悩んでいた時に、弟の聖啓さんから「ヨシダファームへ来ないか?」と、誘いを受けたことをきっかけに「環境を180度変えてみよう。」という思いを持ち、枝幸町へ来ました。「酪農も、田舎暮らしも初めて。「枝幸に来る前は、“地域の人とうまく関われるか、地域に馴染めるのか”という不安があった。」と、兄の孝昌さんは言います。実際に来てみると、地域の人たちは、手料理を持ってきてくれたり、釣りや焼肉パーティに誘ってくれたりなどととても面倒見が良く、徐々にその悩みも溶けていったそうです。酪農に関しても、枝幸に来るまで未経験、未知識だった孝昌さん。最初は酪農に対して、“フォークを持って、トラックに牧草を一生懸命積んでいるような”肉体労働のイメージを持っていたそうです。実際に来てみると、搾乳作業に関しても、収穫作業に関しても、機械が多く使われていて、「今は力が無くても酪農が出来るんだ。」と、驚いたと言います。酪農を行う中で特に衝撃を受けたシーンは、“牛の手術の際に血が出てくる瞬間”だとのこと。「獣医さんが牛の腹を割き、胃の位置を手探りで探し当てて、胃を出してまた戻すという作業があるのですが、それを見た時、牛も生きているんだなと感じました。牛の出産には日々立ち会っているのですが、今でも命の神秘を感じます。「酪農に当事者として関わることが出来る。最初、仕事を覚えることを一生懸命に行っていた弟の聖啓さん。今では、周りからの信頼が厚く、酪農の本質である“繁殖”の作業を任せてもらえるようになり、やりがいに繋がっているとのこと。「乳牛は、授精して分娩すれば乳を出します。分娩間隔を短くして、牛が効率よく乳を出せるよう、日々試行錯誤しています。「自分が考えた改善点をミーティングで提案して、作業のやり方を改善したりなど、“酪農の経営に当事者として関わること”が牧場従業員だったら出来るのかなと思います。」と、聖啓さんは言います。兄の孝昌さんは、牛と日々関わり続ける中で、“生き物を相手にすることについての責任の重さ”を深く感じたとのこと。「仕事をする上で、日々心掛けていることは?」という問いに対して、「牛は、何百頭もいますが、責任を持って一頭一頭しっかりと見るようにしています。生まれたばかりの子牛に初乳を与える、兄の孝昌さん“休み時間”を利用して、枝幸の大自然を満喫。牧場従業員という立場で働くことで、趣味に没頭出来る時間を持つことが出来るとのこと。ヨシダファームの基本的な仕事時間は、朝(5:00〜9:00)と、夜(15:00〜19:00)。その合間の時間は、自由に使うことが出来ます。「シフトに入っていない時間を、夏は渓流釣りや山菜採り。冬はスノーモービルをしたりと、枝幸の自然を日々満喫しています。」と石森兄弟は言います。日々、真面目に仕事へ取り組む中で、やりがいを見つけ、行動し、成長していく石森兄弟。「20代では、色々なことにチャレンジしていきたいと思います。ヨシダファームでは、日々想像もできないようなことが体験できてとてもありがたいです。来て2年目なので修行不足ですが、今は牧場を良くしていくことを、一生懸命にやっていこうと考えています。勢いよく答える二人の目は、キラキラと輝いていました。)地域一体で行われる、越冬タラバ漁。)枝幸高校生徒と学芸員で骨格標本。