-3-有吏塾を離れたことも手伝って、やっとこの二日間にあった那桜の緊張が解けていく。「拓兄、着くまで眠ってていい?」なぜそんな詰まらないことを聞く、と云いたそうな眼差しが向いたあと、拓斗は勝手にしろと云うかわりに顎を動かした。那桜は浮きたった気分で笑うと、躰を横向きに倒して拓斗の腿の上に頭をのせた。こめかみの下で拓斗の大腿筋がぴくりと張りつめる。那桜がそうするのを予測していたのかどうかはわからないけれど、邪険にすることはなく、逆に拓斗の腕がかばうように那桜の胸もとに添えられた。その手をつかみ、那桜は下側になった、自分の左の胸に添わせる。「寒いから」そう云ってみたけれど、意思表示をするのにそんな云い訳は必要なかった。直後に拓斗の手が那桜の胸をきつくつかんだ。