その中にギュッとエネルギーを閉じ込め、今か今かと開花のタイミングを待ちます。櫓の中とあって、割と低い位置に柱が横渡しされています。背の高い人は通行に注意が必要です。梅の花弁が散っていますね。区画のために設けられた竹と梅のツーショットです。うん?これがどうやら狭間(さま)のようです。城壁や櫓に設けられた狭間。外の様子をうかがったり、矢・石・弾丸を放つための窓なわけですが、盆梅と狭間を一枚の構図に収められるのも、ここ大和郡山城跡ぐらいかもしれません。内側が広く、外側が狭くなっているのが分かります。敵が攻めてくる外側の面積は狭い方がいいですからね。狭間は合理的な造りになっているようです。奥の展示エリアに入ると、その一番手前にディスプレイされていました。階上へと続く階段も見られます。郡山城主となった豊臣秀吉の弟、豊臣秀長は天正15(1587)年8月に大納言に叙せられた。世に「大和大納言」といわれる秀長は性格が温厚で多くの武士達の間に立って、よく兄を補佐したといわれている。落ち着いた幹がうねりながら横にのび、側にいる者を見守っているかのような姿は、その葬儀に「野も山も崩れんばかり」の人が集まったと言われる秀長の姿を彷彿とさせる。大和郡山城を語る上において豊臣秀長の存在は欠かせません。天正13年(1585)に入城した秀長は、紀伊や和泉、大和の三カ国百万石の太守・大納言として城の拡張工事に着手しました。その壮大な高石垣は荒々しい野面積みで知られます。秀長はまた、城下町の繁栄のために奈良や堺の商人達を郡山に呼び寄せ、地租免除や商売上の特権を与え、箱本制度という自治組織(箱本13町制度)を作りました。郡山の歴史にその名を残す豊臣秀長への愛着が見事に表現された盆梅です。ボランティアガイドの方でしょうか、赤い法被を着て案内なさっていました。私が訪れた時間帯には団体客の見学もあり、櫓内はとても賑やかでした。温かみを感じさせる八重咲きの梅。包み込むような優しさ。連なる紅梅と、せり上がる古木の幹。ローアングルから撮ると、また一味違った趣になりますね。こちらの白梅の幹にも空洞が見られます。貫通してしまって(笑)、向こう側の金屏風が透けて見えます。うん?これは紐ですね。細い紐でしっかりと幹が固定されているようです。これは剪定した跡?花にばかり目がいきがちですが、その花を咲かせる過程にある幹や枝に注目してみるのも面白いですね。照明の光が差し込み、まるで舞台上に立っているかのように映ります。幹皮が剥けて、その中が露わになっていますね。ねじれている様子がよく分かります。格好いい!思わず心の中で呟きます。古いものにこそ価値がある。素直にそう思わせてくれる古木です。樹齢何年になるのでしょうか、風雪に耐えながら幾歳月を経てきた梅の木に脱帽致します。外国人旅行者が増え続ける我が国日本ですが、こういった古いものに興味を抱くのはやはり欧州の方々なのでしょうか。歴史の浅い米国よりも、ヨーロッパ人の琴線に触れる何かがあるような気が致します。出口は追手向櫓の手前にあります。追手向櫓へと通じる廊下の脇に出口が設けられていました。大和郡山盆梅展の出口。追手向櫓の手前に階段が付けられています。この追手向櫓は、かつて追手門を守る役割を果たしていたそうです。追手向櫓(おおてむかいやぐら)の案内板。追手門(梅林門)を守るための櫓で、本多氏時代(1639~1723年)は大手先艮角櫓(おおてさきうしとらすみやぐら)と呼ばれていました。追手向櫓と呼ばれるようになったのは、柳沢氏入城後(1724年)のことです。櫓は明治6年に取り払われましたが、記録によると、下重(一階)は4間2尺に5間、上重(二階)は2間四方の二重櫓であったと伝えられています。大手先艮角櫓(おおてさきうしとらすみやぐら)とは、なるほど言い得て妙ですね。櫓のある場所は大手門(追手門)の先で、さらに郡山城域内の北東方向に位置しています。この櫓のお陰で郡山城が守られていたのかもしれませんね。城の侵入者を防ぐために、表門の先に建てられた櫓を目の前にします。こちらは柳沢神社近くの道標。盆梅展会場へは柳沢神社を経由しても行くことができます。粗っぽい野面積みの石垣が目に飛び込んできました。柳沢神社から歴史の宝庫・柳沢文庫を右手に見ながら盆梅展会場を目指します。こちらは追手門(梅林門)。大和郡山城跡の表玄関ですが、その両脇には梅が飾られていました。盆梅展の見学を終え、外に出ます。外にはベンチが置かれており、無料でお茶を飲むことができます。櫓の中に収まり切らなかったのでしょうか、屋外にも盆梅が展示されていました。いや~、圧巻の盆梅展でした。郡山城跡は桜ばかりではないのですね、そのことを改めて知らされました。盆梅展期間中には、郡山城跡周辺において様々なサービスを受けることもできます。盆梅展入場券の半券提示で、1枚につき1人箱本館「紺屋」の入館が無料になります。やまと郡山城ホール内レストランのカステッロでも、半券提示によりドリンクサービスがあったりと、なかなか嬉しい企画が用意されています。雛人形めぐりが楽しめる「大和な雛まつり」に寄り道することもできます。梅の開花状況を伝える新聞紙面によれば、奈良公園の片岡梅林や菅原の里盆梅展も満開を迎えているようです。梅林はこれから見頃を迎えます。早春の奈良を満喫する大和郡山盆梅展。柳澤家の菩提寺と伝わる永慶寺。郡山城跡の南西に位置する永慶寺に参詣して来ました。大和な雛まつり大和郡山市の旧城下町一帯で開催中の「大和な雛まつり」。額田部北町に、推古神社というお社が鎮座します。神様と仰がれる柳沢吉保公。矢田丘陵の一角にある松尾寺。奈良学園の生徒たちと行き交いながら、山の中へと入って行きます。