今春は3カード連取から立て続けに勝ち点を落とし、3位に終わった明大。夏を経て成長したチームが目指すは、40度目となるリーグ戦優勝だ。本特集はインタビュー記事を中心にお届け。恒例の目玉企画には、他5大学への取材や瓦版の掲載も。〝奪冠〟を掲げるナインの秋を追います。2018.11.17この取材は10月29日に行われたものです。渡辺佳明内野手(政経4=横浜)――秋を振り返っていかがですか。「優勝を目標にやってきたので、それが達成できなかったのは正直悔しかったです。個人的には首位打者も取れてベストナインも取れると思うので、タイトルを取れたことは良かったのかなと思います。安打の数も21本打てたというのはだいぶ成長したのかなと思います」&nbsp;――技術的な向上も感じられたシーズンでした。「自分のタイミングで打てたのが今までのリーグ戦よりも多かったので、そこが一番好調の原因だったのかなと思います。取り組みとしては、夏から体幹トレーニングを多めに入れて、不安定なバランスボールの上でバッティング練習をやったりしました。それをリーグ戦期間中もやり続けました」&nbsp;――打席内で凝らしていた工夫は。「足を高く上げるようにして、どんなピッチャーが相手でも足を上げた状態でボールを待つのを意識しました。ツーストライクに追い込まれるまではそうやって、追い込まれてからはすり足にして、来たボールに対応して打つというスタンスでやっていました。今までよりタイミングを取るというのを意識してこの秋はやっていたので、器用になったというか自分でもそこは上手くなったのかなと思います」&nbsp;――チームとして不足していたことはなんでしょうか。「一つのことを徹底することができませんでした。この試合はこうやろうとか、このピッチャーにはこう対応しよう、この球を打とうとか。やって徹底しようと言ったことができなかったのが、この結果だったのかなと思いました」&nbsp;――明大での4年間はいかがでしたか。&nbsp;「他から見たら辛そうとか大変そうだなと思うじゃないですか。確かに辛いこともありましたけど、楽しかったです。他のチームに比べて緩くはないですけど学年に関係なく仲が良いですし、本当に色々な学年の人と話すことができるので、この野球部でよかったなと思います」&nbsp;――印象に残っていることはありますか。「1年生の時、あのメンバーで野球ができたのはすごい印象に残っています。初打席初安打を打てたのも印象に残っていますし、髙山さん(俊選手・平28文卒・現阪神タイガース)や菅野さん(剛士選手・平28法卒・現千葉ロッテマリーンズ)がいるメンバーの中でいい打順も打たせてもらえたのは本当に良かったです」&nbsp;――善波監督の存在は。「入る前は正直怖そうだなと思っていましたけど、オンオフがしっかりしていてメリハリのある人でした。細かく気を配っていますし、そういう意味で自分もいろいろなところに目が届くようになりました。本当に感謝しています。4年間なかなか褒められることはなかったんですけど、ドラフトが終わってから4年間を振り返って『こういうところが良かったね』とプレーについて話をしてくれて、こう思ってくれているんだなと思いました」&nbsp;――自身で成長を感じる点はどんなところですか。「メンタル面は相当強くなりました。『ミスしたらどうしよう』と思いながら野球をやっていたこともありましたけど、そんなことは思わなくなりましたね。最初の頃は『チャンスで打てなかったら』とか考えて打席に入っていましたけど、そういうマイナスなことは考えなくなりました。そこはだいぶ成長したなと思います」&nbsp;――自身を変えてくれたものとは。善波監督の厳しい一面のおかげで、メンタル面も鍛えられたと思いますし、行動にメリハリをつけられるようになりました」――最後にファンの方に向けてメッセージをお願いします。「4年間応援ありがとうございました。4年間で優勝したのは2回で、日本一も1回取れたので自分としては良かったなと思いますが、最後の年に優勝ができなかったのはファンの皆様には申し訳ないなと思っています。引き続き明大野球部を応援していただきたいなと思います」&nbsp;――ありがとうございました。2018.11.16この取材は10月31日に行われたものです。逢澤崚介外野手(文4=関西)――今季の活躍を振り返っていかがでしたか。「あまり自分の思うような成績が残せなくて、それでチームも勝てなかったですし、思うように最後を締めくくれなかったです。自分が打ちたいという気持ちが大きかったのが成績不振につながったと思います」――チームとしては4位に終わりました。「最初に法政、慶応と力のあるところとやって、そこで勝ち点取れなかったのが4位というふがいない成績につながったのかなと思います」――印象深い試合はどれでしょうか。「慶応1回戦の8回のチャンスで打てなかったところですかね。そこを打ってれば流れを持っていかれることもなかったと思うので」――慶応2回戦、最終戦ともにスタメンを外された理由は何でしょうか。「特に自分は何も聞かされていないですけど、外から野球を見る大切さを学べということは言われて。立教の最後の試合もそういう風に見ていました」――10月に行われたドラフト会議では惜しくも指名漏れとなりましたが、その時のお気持ちは。(政経4=横浜)から声は掛けられましたか。「(善波監督からは)自分の修行不足と、2年後また行けるから一から頑張れと言われて、本当にその通りだなと思いました。(渡辺佳からは)佳明とはその日の夜食事行ったんですけど『ずっと俺はお前のこと意識してやってるから』と言われたので、少しでも早く同じ舞台に立てるようにと思ってやりたいと思います」――大学4年間を振り返って。「良いことも悪いこともすごく勉強できたので次のステージにつながる4年間でした。この4年間がなければ今の自分はないと思うので、人間的にも成長させてもらいましたし、今は明治に来てよかったと思います」――精神的に成長できたと思うところはどこですか。「入学した当初の自分は自分さえ良ければいいという考えでしたけど、今はチームが成績残さないと消化されないですし、チームのためにと思うことがすごい増えました」――技術的には。「もちろん全部成長しましたけど、守備走塁は高校時代とは比べ物にならないくらい成長しました。それは監督をはじめ指導者の方々に感謝したいです」――入学前の自分に何か伝えるとしたら。「もっと一日一日を大切に過ごすようにと伝えたいですね。小さなことから継続することが本当に大切だと思って何事も取り組むことからやらないといけなくて、それに気付くのが遅かったので」――4年間で一番刺激を受けた選手は誰ですか。近くでずっとやってきましたし、プライベートでも仲良くしてましたし、ずっと意識してやってました。あいつがプロ行くから自分も頑張ろうと思えますし、これからもいい関係でありたいと思います」――今一番感謝を伝えたい人は誰ですか。岡山から自分をここまで送ってくれて、リーグ戦も毎週のように見にきてくれたので、感謝したいと思います」――トヨタ自動車で社会人として野球を続けられるそうですが、大学野球の経験がどう生きてくると思いますか。「社会人野球はトーナメントで一発勝負でミスは許されなくて、もしミスしても切り替えることが大切だと思います。いった面は明治でしっかり学んできたので、次のステージでも生かしていければなと思います」――最後に応援してくれた人へのメッセージをお願いします。「どんな時でも神宮に駆け付けてくれて本当に温かい声援を送ってくれたので、自分が卒業した後でも明治を応援してくれてる人には頑張ってる姿をお見せしたいと思っています。これからも応援していただきたいですし、この4年間応援のおかげでここまで成長できているので感謝したいです」――ありがとうございました。2018.11.15この取材は10月31日に行われたものです。吉田有輝主将(商4=履正社)――今季リーグ戦4位を振り返って。「開幕から4年生が全然打てず、うまくいきませんでした。優勝した法政を見ればわかるように、最後は4年生が活躍しているチームが強いです。いう面では、このような結果になったのは4年生の責任だと思います」――その苦しい中で最終カード・立大戦の2回戦は、4年生の意地を見せました。「4年生にとって最後のカード、最後のゲームで、勝ちたいという気持ちがみんな強く見えた試合だったと思います。(立大2回戦は決勝点のホームを踏んだ)自分が一番チームに迷惑かけていました。使ってくれた監督(善波達也監督)に何とか恩返ししたいと思っていました。途中苦しくて、逃げ出したい時もありましたが、最後まで周りの仲間がちゃんとやっていたので、自分もやることができて。最後自分の打席で、普通のレフトフライが、ああいう形(センターが追い掛けて落球)で出られました。自分神様とかは信じませんが、あの時はいるのかなと思いました」――やはり苦しかった1年でしたか。「この最後のシーズンは4年間で一番苦しかったです。周りは『気負わなくていいよ』と言ってくれていましたが、ちゃんとしないといけないと思っていました。それに打ち勝っていかないといけないと思います」――主将としてこの1年を振り返っていかがですか。「下級生の頃、主将は大変だろうなとは思って過ごしていましたが、自分が想像するよりも何倍も大変で、苦しい1年でした。その分今まで見えなかった部分が見えてきたり、知らなかったことを知れたり。他の人には経験できないことをたくさん経験させてもらったので、自分の成長は感じます。今まで自分は主将もやったことがなかったですが、周りの支えがあったからこそやってこれたと思います。周りにすごく感謝しています」――4年間で一番印象的な出来事は何でしょうか。「キャプテンに任命された時です。3年生まで自分は試合に出させてもらっていましたが、思うような結果を残せていなくて。苦しい思いばかりしていましたが、それでも試合に出たくて諦めずにやっているのを監督はちゃんと分かってくれていていました。キャプテンになった時に『今まで一番頑張ってきたと思うから』と言われて、少し認められたような気がしてうれしかったです」――4年間振り返って。「自分の今までの野球人生がすごくうまくできすぎていたんです。(明大で)簡単にレギュラーになれると思っていましたが、六大学はすごくレベルの高いところで、自分の力はこんなものだと下級生の頃に思い知らされて。挫折ではないですが、それに近いようなことを下級生の間に経験させてもらえました。それでも4年生になってやっと結果が出ました。結果は全てではないですが、諦めずに頑張っていればきっと誰かが見ていると思いますし、いいことが起きると学ばせてくれた4年間でした」――「苦しい」と語ることが多かった1年のように思えますが、明治の野球部に入って主将になってよかったと思えますか。「間違いなく明治に来てよかったです。キャプテンもやらせてもらってよかったと思います。野球の技術面でもレベルアップさせてもらったのは当然ですが、人としての成長は明治じゃないとできないことだと思います」――仲の良い同期にかける言葉、思いなどは。「この1年、特に最後自分があんなに結果が出ない中でもサポートを続けてくれた4年生がいて、応援席に来てくれる4年生がいて。頼りない主将に最後まで付いてきてくれてありがとうと伝えたいです」――3年生以下にかける言葉は。「2年分の悔しい思いを来年こそは全部ぶつけて、春秋二つとも取ってこの2年分の借りを返してほしいです。監督の喜ぶ顔をスタンドからでもいいので、見たいです」――最後にファンの方へメッセージをお願いします。「4年間どんな時でも応援してくださってありがとうございました。後輩たちは自分たちの悔しい2年分の思いを晴らしてくれると思います。次は自分も一緒になって応援するので、これからも明治の応援よろしくお願いします」――ありがとうございました。2018.10.19ここまでリーグ5位と苦戦を強いられている明大。1試合の平均得点は2.75と本来の打棒は影を潜めている。今カードをもって、明大野球部の平成のリーグ戦は終わる。この30年間、多くのプロ野球選手を輩出し、日本野球界をけん引してきた名門の意地に期待したい。今秋はここまで4年生が苦しんでいる。春は不動のレギュラーであった越智達矢外野手(営4=丹原)、森下智之内野手(文4=米子東)などがベンチスタートの日々が続く。(政経4=横浜)は首位打者に立ち、好調を維持し続けている。平塚大賀内野手(政経4=春日部共栄)も4番を任されレギュラーを不動のものにした。この秋で野球人生に終止符を打つ4年生部員もいる。彼らの心に生涯残るような試合で、学生野球の最後を締めくくりたい。多くの1年生が神宮の土を踏んでいる。今秋は竹田祐投手(政経1=履正社)が先発の一角を担い、安定した投球を披露。髙橋聖人投手(商1=小諸商)、米原大地(情コミ1=八王子)も前週の早大戦でリーグ戦デビューし、それぞれの持ち味を生かし早大打線をねじ伏せた。陶山勇軌外野手(商1=常総学院)も慶大2回戦で2盗塁を記録し、守備でも軽快な動きを見せている。彼らが今後の新時代を切り開いていく。未来の明大を担う若き戦士たちのプレーにも注目だ。下級生の活躍が4年生に刺激を与えることは間違いない。ここまでチームを引っ張り、春は打率3割2分、ベストナインにも輝いた吉田有輝主将(商4=履正社)が不調のトンネルを抜けられずにいる。今秋はここまで安打が出ず、ベンチを温める日々が続く。早大1回戦ではチームの危機を救う見事なスクイズを決め、笑みも見られた。頼れる主将の一打が出れば、チームが波に乗ることは間違いない。大学日本代表バッテリーなど力のある選手がそろっている。優勝はなくなったが、何とか意地を見せたい今カード。勝ち点を奪い、笑顔で秋を締めくくりたい。どのようなシーズンでしたか。「春は序盤で3個勝ち点を連続で取って、すごく良い立ち上がりだったのですが、終盤に慶応と明治戦で失速してしまって2位に終わって、あくまで優勝ができなかったことがすごく悔しかったです」――今春からの個人的な課題はありますか。「バッティング面でいうと、序盤はチーム同様すごく調子が良かったのですが、終盤チームの調子が下がるに連れて自分のバッティングも下がってきて、慶応と明治戦では自分の仕事というのが全然果たせなかったので、それが自分の反省点です。守備面でも田中誠也(立大)はずっと経験を積んでいて独立したピッチャーなので、あいつ(田中誠)と組んでいる時に試合が作れるのは当たり前という考えで、その他の新しく投げた川端(健斗・立大)だとかをうまく引っ張りきれなかったのが守備面での反省点だと思います」――課題を踏まえて、夏にはどういった取り組みをされましたか。「終盤調子が悪くなった原因として、ストレートにはすごく強かったのですが、どうも変化球にうまく対応ができていなかったというのがあるので、この夏はバットのスイング数を振る中でそういうのを全員で意識してやってきました」――侍ジャパンで森下暢仁投手(政経3=大分商)とバッテリーを組まれましたが、どのような印象を受けましたか。「リーグ戦とかで見ていて、良いピッチャーだと分かっていて捕ったので、すごく楽しかったです。キャッチャー独特の感覚かもしれないのですが、良いピッチャーの球を捕っている時ってすごくピッチャーが目立つのですが、やっぱりキャッチャーもすごく充実して捕れるので、しかも抑えてくれるので、そこがキャッチャーとしては楽しかったです」――今年の明大の印象を教えて下さい。「キャッチャーの目線からして言うと、エンドランだとかスクイズだとかは確実に決めてきますし、バッターも簡単に終わらないのですごく手ごわくて、変な意味ではないのですが、すごく嫌な野球をするなという印象です」――明大で注目している選手を教えて下さい。「バッターだとやっぱり侍ジャパンに来ていた渡辺佳明さん(内野手・政経4=横浜)と逢澤さん(崚介外野手・文4=関西)、あとは(侍ジャパンには)来ていないのですが、越智さん(達矢外野手・営4=丹原)をどう封じ込めるかがバッテリーとしての課題かなという風に思っています。ピッチャーは、侍ジャパンでもエース級だった森下(暢)からどう一点もぎ取っていくか。――今秋で4年生の先輩方と野球ができるのは最後ですが、どのような目標をお持ちですか。「もちろん4年生に最後は優勝という花道で卒業してほしいですし、今年は半分くらい4年生が出ていて、その中でいかに自分だとか4年生以外が機能していくかが大事だと思うので、すごく充実したシーズンにしてもらいたいです。個人としては、キャッチャーのベストナインをもう一度取りたいのと、打撃のタイトルを何か1つでも取ることができればいいかなと思います」――目標に向けて打ち込んでいる練習などはありますか。「キャッチャーは能力も見られていると思うのですが、やはり勝てるキャッチャーだというのが大事だと思うので、試合で勝てるようにゲームメークしていくというのを意識していて、バッティングはそんなに特別な練習はしないでひたすら反復練習を繰り返すといった感じでやっています」――優勝に向けてカギとなる選手を教えて下さい。「打撃面では去年規定打席はいかなかったのですが、高打率を残した種田(真大・立大)さんがすごくチャンスを作ってくれて、クリーンナップに座るであろう三井(健右・立大)とかがどう返していけるかというのが打撃で大切になってくることだと思っていて、守備面では田中誠也に次ぐ2枚目(の投手)がどれだけゲームをつくっていってくれるかというのが重要になってくると思います」――最後にリーグ戦に対する意気込みをお願いします。「優勝目指してやるだけなので、一戦一戦大事に戦っていきたいと思います」――ありがとうございました。大学日本代表バッテリーなど力のある選手がそろっている。優勝はなくなったが、何とか意地を見せたい今カード。勝ち点を奪い、笑顔で秋を締めくくりたい。2位という結果を振り返っていかがですか。「自分自身調子が良かったので良い成績で投げることはできました。チームスポーツなので、優勝できなかったというところをもう一度見つめ直して夏のキャンプからやってきました。チーム一丸となって優勝に向かってやっていきたいです」――夏は大学日本代表に選出されました。「あまり登板機会はなかったんですけど大学生の中では一番レベルの高いチームでプレーさせていただいて、いろんな投手や野手、スタッフの方がいて、いろんな経験ができたのでとても充実した1カ月間だったと思います」――ご自身の成績に関してはいかがですか。「まず選考会が終わった後の強化合宿で東芝に打たれてしまって、そこで信頼がなくなってしまったんですけど、今後の人生で野球をしていく中でやっぱり第一印象はとても大事だなと思いました。そこでビシッと抑えられる投手が試合で使ってもらえて立ち位置を確立できるものなんだなと改めて実感しました」&nbsp;――印象に残っている場面はございますか。「やっぱり日米野球は全試合すごかったです。1戦目は自分も初めてで『どんな感じなのかな』と思っていました。観客もアウェーでしたけど、これが本場の野球なんだなと実感しました。次メジャーでやるような外国人の選手のプレーに感動というか、刺激はとてももらいました」&nbsp;――合宿、大会を通してどんなチームでしたか。「監督さんもすごく熱い方でオンとオフがしっかりできていたチームだったと思います。短期間でつくっていかなければいけない中でも団結力があって、3年生の自分ものびのび投げる時はやらせてもらいました。すごく楽しかったです」――オフの思い出を教えてください。「オランダをみんなで観光したのは楽しかったです」――代表で仲良くなった選手はいらっしゃいますか。「それはもう明治の森下暢仁(投手・政経3=大分商)ですね(笑)。