ウルトラマリンの海の底に沈んで同化してしまいそうになる。視覚に捉えられない真の果てが見えてきた。拓斗が静止して唸るように促す。おれは、ここ、にいる」その言葉が那桜の感情と感覚を融合飽和させる。止まっていた拓斗がいったん分離しそうなくらい慾を引きずったあと、ずぶずぶと埋もれてくる。そこに到達した瞬間、那桜は痺れた感覚に侵された。再度、拓斗は同じ動作で那桜を攻めてくる。刹那、搾りとられるような感覚で那桜の体内から快楽のしるしが溢れだした。呼吸がうまくいかない。那桜は快楽か恐怖かわからないなかに放りだされた。*揺りかごのなかに眠る赤ちゃんのように、満腹感いっぱいで意識が覚醒していく。頬がふわふわと浮いて、力強い鼓動と離れたりくっついたりする。居心地がよすぎて目を開ける気になれない。覚醒と混濁を繰り返しているうちに揺れが止まった。すると、自分を取り巻く空気に意識が集中する。した冷たさのなかに風が通い、ふわりと何かが薫ってくる。那桜のつぶやきに拓斗の声が答えた。自分が拓斗に抱かれていることを知り、那桜はゆっくり目を開けていく。伴って、拓斗が躰の向きを変えた。目に飛びこんできたのはカラフルな色だった。青を奥にして赤、黄色、白、ピンク、そして紫といろんな色が溢れていた。同時に地におろされた。足もとが少し頼りなくてよろけると、素早く拓斗が支える。那桜は半ば呆然とつぶやいた。「手前が雪割草、真ん中のチューリップはわかるよね。説明した声は拓斗でも和惟でもなく、隆大(りゅうた)の声だった。那桜は自分が別荘に来ていることを思いだし、ここがひまわり畑ということもわかった。後ろを振り向くと、隆大は和惟と並んで立っていた。「隆大さん、こんにちは。「那桜さん、こんにちは。隆大は吹きだしそうにしながら挨拶を返し、「正式にはムスカリーかな。花がぶどうの実に似てるから、別名でグレープヒヤシンスっていうんだ」と続けた。「写真は早く撮ったほうがいい。和惟に拓斗が答え、那桜は首をかしげた。拓斗の相づちを聞くか聞かないかのうちに、ふと自分が服を着せられていることに思い至った。なければ恥ずかしすぎる。見下ろした服は着てきたものと違った。だれの服かただせないうちに、拓斗が手を引っぱった。「裸足だけど!」それに、服のなかもすかすかしている。オーガンジーをいくつも重ねた、このボリュームのある白い服と拓斗の黒いジャケット以外、身には何も纏っていない。背後から聞こえてきた和惟の答えがどういう意味かと那桜は疑う。考えて、けれど、答えが出ないうちに拓斗に連れられて花畑に入った。拓斗が那桜からジャケットを取って自分が羽織った。那桜の服はオフショルダーになっていて花のような大きな飾りが両肩についている。丈は足首のちょっと上くらいだ。拓斗の手が那桜の髪を梳く。入れ替わって、那桜もまた笑いながら拓斗の髪をそうした。和惟の声がすると同時に、ピンクと白が混じったチューリップが目のまえに来る。拓斗が梳いた那桜の髪を、和惟が左側だけ耳にかけ、手にしていた小ぶりのチューリップを引っかけた。「おれが証人だ」なんだろう——と那桜が考えているうちに和惟は隆大のところに戻っていった。和惟を横に控えて隆大が呼びかける。シャッター音はしないけれど、和惟と喋りながら何枚か撮っているらしいことがわかる。そのさなか、拓斗がつぶやいた。「神前で誓うことはできない。那桜は目を見開いて、そして、自分の恰好を見下ろした。自分が着ているものが、ただの服ではなくてウエディングドレスだと気づいた。顔を上げて呼びかけた声は囁きにしかならない。「なんて顔をしてる」そう云われた顔がどんな表情をしているのか、那桜は自分でも泣いてるのか笑っているのかわからない。拓斗の眼差しはいつのときも変わらず、那桜を貫くように捕らえる。変わらない、というこれまでの時間が、どういうことかをいま知った気がする。——忘れちゃダメ?——忘れろ。ともに那桜の奥底に燻る言葉。