トッティの代役は、確かにいない。トッティが不調、あるいはケガの再発に見舞われた時には、オーソドックス型の4-4-2にシステムを変更するのだろう。システム変更したって、イタリアにはそれだけの駒が揃っている。得点が欲しい時には流れを変えられるカードも手にした。問題はおそらく、リードした後は逃げ切るべく、あっさりと攻撃を半ば放棄し守備に意識を置く伝統のメンタリティだ。決勝点奪えるだけの攻撃力はかつてないほどある、けど、勝ちきるために点を取りに行く詰めが甘い。2点目を取りにいく、勝負を決するために攻める、この壁を越えられるか否かが、イタリアの変貌のカギだろう。クロアチア・エクアドル・メキシコと組んだ前回大会は、グループリーグでの失態ばかりか、最後は韓国に敗れるという屈辱があったから、雪辱モチベーションはかなりある。サッカーは、ハートだ。ガーナって、待望久しいアフリカの隠れた実力国。今回もガーナは駄目だったんだ...思ってた過去から、こうしていざ出てきてみると、やっぱりカメルンやナイジェリアやセネガルが愛しくもなる。ガーナは果たして、前回セネガルのような旋風を巻き起こせるか。中盤が非常に強力であり、ここでのプレス、そして運動量、シュート力といった破壊力は特筆。エッシェン・ムンタリ・アッピアの縦横無尽な動きは、チェコ・アメリカは無論、イタリアをも苦しめるであろう。これが3試合とも厳しい相手となると、ほころびは徐々に、1試合なら終盤残り15分あたりで、グループリーグなら試合をこなし疲労がたまるほど、現れそうな気がする。その中で、ガーナの餌食になりそうなのはやはりチェコか。下手したら血祭りになるかもしれません。ユベントスにもいたアッピア、ウディネのムンタリ、ローマの(バイエルン時代にゲルマン魂返しに沈んで号泣した)クフォーなど、イタリアで鍛えられた面々がイタリアに恩返しをするかどうかも見所。イメージ的には、いわゆる線の細い選手(ロシツキーなど)は、ガーナパワーぶっ飛ばされそうな。今やFIFAランクが......4位!?いや最新で5位に落ちたのか。凄いことです、94年に開催国として出場の時、一体どうなっちゃうのよ、と思われていたアメリカ。サッカー不毛の地、アメリカ。前回ベスト8のアメリカ。ポーランド・韓国・ポルトガルと組んで、メキシコに勝ってドイツに負けた前回大会。アメリカは前回より上積みのあるチームだけど、実はその具体性には乏しい。北中米という余裕のある予選であることと、メキシコとは違いコンフェデなどの世界大会には出ていないことが、その理由。事実、ドイツに親善試合で負けた。イタリアには4-1で負けたドイツにだ。三角論法は通じないのがサッカーだけど、アメリカや韓国、そして出場は逃したけどトルコなど、前回の躍進が著しかったチームは、当然マークがきつくなる。2大会続けてホップステップジャンプアップしたチームは、いまだかつてほとんどない。90年のコロンビア、94年のスウェーデン、ブルガリア、ルーマニア、98年のクロアチア、いずれも、次の大会では沈んでいる。アフリカでさえ、2大会続けて良かったチームはない。90年カメルーン、94年ナイジェリア、02年のセネガル。今回出られないデンマークやギリシャも、研究されたマークのきつさに予選で後塵を拝すに至り、オランダやフランスでさえ、98⇒02では惨劇に見舞われた。アメリカに油断はないか、韓国に慢心はないか。いえば、「ない」とは言い切れないだろう。振り返れば、98年大会のアメリカは3戦全敗だ。韓国だって、長い長い厚い厚い壁に跳ね返され続けてきた。サッカーってそんなに甘いもんじゃない。アメリカって本当に、カッコ良くない言葉かもしれないけれど、彼らガッツがあるのよね。あのガッツは素晴らしい。これがある限り、アメリカはそう簡単には屈しないよ。選手個人云々よりも、アメリカはそのスピリットこそ、最大の武器なのだ。ガーナ同様、待望久しい出場国。ネドベド、ポポルスキ、スミチェルらにとっては、96EUROから10年目の、ゴールデンエイジ最終章。ところが、大抵はこういう場合、有終は飾れないのが相場である。見る側の思い入れも、多分に過剰に作用して美化しちゃうし。チェコは現在、FIFAランクで2位につける。00年のEUROでは理不尽・不可解な判定に泣き、しかしオランダ・フランスに互角以上の戦いを果たした。04年のEUROでは堂々の優勝候補にも挙がり、試合ぶりもスペクタクル。ギリシャの前に破れたものの、評価はあがる一方。「ウルチカ」から導き出されるその得点力は、圧巻であり魅惑的だ。そのチェコは、今予選でオランダに完敗する。それ以外にも、フィンランドやルーマニアを相手にして、守備の脆さを露呈した。ポラクのような献身的なボランチ、ガラセクという優れたボランチを抱えながらも、あまりに軽いDF陣。ツェフという稀有な守護神が構えていながらも、簡単に許す失点。チェコの華麗な攻撃は両刃の剣、危うさが同居する表裏一体のものである。チェコの攻撃は美しいのかもしれない。このグループは、チェコにとっては困難なものになるだろう。チェコの素晴らしさを見せる前に、ガーナの圧力に、アメリカの走力に、イタリアの守備力の前に散りゆくかもしれない。プレイスタイルのマッチングが、チェコには不向きだ。コラーはケガから戻れるのか。あの体躯を支えられる体力は、並大抵では戻らない。セカンドチョイスのログベンツもケガだという。バロシュは明らかに、04EUROをピークとすれば7割の出来だ。スミチェル、グリゲラも負傷を抱えている。それらケガ人が予想以上の回復を見せた時、とりわけ、コラーの回復の状況次第で、ネドベドが復帰したチェコは、その真価を発揮するだろう。チェコの攻撃の生命線は、何と言ってもネドベドとロシツキーだ。ブルックナーはヒディングばりの知将である。ポポルスキーをサイドバックにし、FWを投入しもする。そんなチェコらしさを貫けば、限りなく魅力的なフットボールが奏でられるだろう。前回大会からの上積みは、イタリア↑、アメリカ→。レベル評価はイタリア特A、ガーナB+、アメリカB+、チェコB+。この組は、対戦順まで含めて複雑に絡み合いそうである。初出場のガーナもいきなりイタリアは避けたかったろう。アメリカのように走るチームはチェコには苦手だろうし、アメリカはチェコのパス回しの後手に回ることを恐れているだろう。出場停止の出る3戦目や、想定外のレッドカードをもらうことまで全てが、順位の変動に影響を与えそうな展開となるのではないか。イタリアが頭ひとつ抜けていることは間違いないが、最終戦の最後のホイッスルまで、目が離せないグループである。編集D組{メキシコ・イラン・アンゴラ・ポルトガル}H組と並び、1・2位と3・4位の実力差が存在するのでは、と思われているグループではないだろうか。