▽CO[0]投票しない者がいたり、逆に主君に当選してもらいたいからと二度も投票しようとした者がいたりとやや混乱があったものの、蝦夷共和国を作るための、初めての投票は無事終えることが出きた。投票が終わったら今度は開票である。幕府軍兵士が見守る中、大声での読み上げは続く。その読み上げる名前は予想以上に多岐にわたっていた。一応榎本武揚が暫定的な幕府軍総督になっているとは言え、元藩主や元幕府老中といった大名らも幕府軍には参加している。その家臣であればやはり主君に一票入れたくなるのも無理からぬ事であるし、また『陸軍派』と『海軍派』の派閥も無視できない。『陸軍派』には彰義隊や陸軍隊、新選組など多くの派閥があるのだ。それだけにかなり票が割れるのは致し方ないだろう。松平太郎、そして大鳥圭介に票が集まった。!一票、土方歳三!」やはり活躍した部隊の隊長というのは憧れがあるのだろうか。一聯隊隊長である松岡四郎次郎と新選組の土方歳三が以外にも多くの得票を集めたのである。沖田の囁きに土方も苦笑いを浮かべざるを得ない。「全くよぇ・・・・・・どんなに頑張っても実らねぇ無駄な努力がある、てぇ事を教えるつもりだったんだが、これじゃあものの役にも立たねぇ」それでも得票を重ねるのはまんざらでもないらしい。耐えようとしてもどうしても溢れてしまう笑みが垣間見えた。している内に票の読み上げは終わり、第一回目の投票結果が大広間の正面に張り出された。全体的に陸軍関係票が割れてしまった。これは派閥の関係上致し方ないだろう。勝手が判らなかったというのもあるのだろうが、どうしても人気投票的な色合いが出てきてしまったことも否めない。得票結果を見た榎本があからさまに渋い表情を浮かべる。渋い表情の榎本とは打って変わって、こちらは何かを悟ったような笑みを浮かべる大鳥である。二人の会話に入ってきたのは他でもない土方だった。「俺も部下と話をしていて気になったんだが・・・・・・上司にどんな人間を選べばいいか、全く解っちゃいねぇ。「ま、一足飛びにいかないのは仕方ないね。大鳥も思うところがあったのか、次回の入れ札は幹部だけでやろうと提案した。「それが良さそうだな。官軍との違いを、と考えての入れ札だったが、流石に一般兵士にとっては理解の範疇の外だったのだ。こればかりは数年かけて教えていかなければならないと幹部たちは顔を見合わせ、頷いた。「・・・・・・ということだ。役職選挙について部下達に説明をする。本当であれば全員に参加させるべきなのだが、まだまだ彼らにとって指導者を選ぶことは難しい。代表者に入れ札をさせ、その他の者たちはそれを見て学習するよう、そう告げようとしたその時である。真っ先にそう言い出したのは蟻通勘吾だった。蟻通に続き入れ札参加を辞退したのは長島五郎作だった。幹部候補生であってもやはり入れ札は不安な伴うらしい。それを理解しつつも土方は少し声を荒らげる。「おいおい、若い長島が辞退する、ってぇのは理解できるが蟻通、おめぇは古参だろう?いい加減幹部の話にも入りやがれ」だが、頑なに拒む蟻通に無理強いはできず、土方は今回の入れ札参加者から蟻通を外した。「じゃあ残り八名は誰に入札するか考えといてくれ。これで一歩は踏み出せる――――――それを確認した後、集合していた新選組関係者の集会は解散となった。集会を終えた後、沖田は医務室に居るはずの小夜を尋ねに出向いた。遠征、そしてそれに続く入れ札と慌ただしかった日常がようやく一区切りついたのだ。帰還の挨拶さえしていないだけに沖田の足取りも自然と早くなる。沖田が医務室にたどり着いたその時、小夜には『先客』がいた。仏蘭西人指導者のジュール・ブリュネが通詞立ち会いの下、小夜と共に何やら話し込んでいるのだ。医療衛生上の問題を小夜に語っているらしい。仕事の上での話とは言え、他の男と小夜が話をしているのはやはり面白くない。沖田はわざと足音を立てて三人へと近づいていった。沖田の顔を見た瞬間、嬉しそうに破顔する小夜を見て沖田の心は一瞬で晴れたが、やはりブリュネの存在は面白くない。彼を睨みつけつつ、沖田は小夜とブリュネの間に割って入った。「医療ベッド――――西洋式の寝具を増加するように、との話をしてました。ここの雑事はうちが担当させてもろうているので。あと敷布の洗濯をどないしようかと。この天気やと洗濯もんは乾かへんので、どこまで妥協できるんやろか、と」すると沖田の存在を怪訝に思ったのかブリュネが通詞に何か語りかけた。「お小夜さん、ブリュネが『そちらの方はあなたにとってどのような存在ですか?』と聞いております。何と答えたら良いでしょうか?」すると小夜は少し困ったような表情を浮かべた。小夜の困惑気味のその言葉に、総司ははっ、とする。私たちはちゃんとした祝言も挙げていないですし」すると通詞は悟ったように沖田達にこう告げた。「では『内縁の夫婦』ということで伝えておきますね。そんな心配そうな顔をしなくても大丈夫ですよ。interieur.』と告げる。するとブリュネは『Oh!』と大きな声を挙げ、沖田の手を強く握り何かをまくし立てた。「え~っと、あなたの妻は素晴らしく・・・・・・優秀だ。・・・・・・え~っと」あまりの早口に通詞も耳がついていかないらしい。困惑しつつも一生懸命ブリュネの言葉を聞き取り、辛うじてその役割を果たす。働かせる・・・・・・なかなか、できない。「ど、どうやら褒めていただいては居るようですね」ブリュネ本人の態度、そして通詞が訳する言葉からするとブリュネは小夜に対してやましい気持ちは一切抱いておらず、むしろ医師及び看護婦としても仕事をこなしている技術者として見ているらしい。それはありがたかったのだが、沖田にはどうしても心に引っかかるものがあった。(私は小夜を・・・・・・正式な妻として紹介できない)たまたまブリュネは理解のある人物であったから良かったものの、そうでない外国人も居るだろう。正式な夫婦で無いことから小夜に言い寄る男もいるかもしれない。過去の藤堂との関係のように・・・・・・。自分達で決める事が可能になった函館なら、小夜との正式な結婚も許されるかもしれない)未だ何かを喋りまくるブリュネに愛想笑いを浮かべながら、沖田はある決断をした。NextINランキング参加中。お気に召しましたら拍手代わりに是非ひとポチをvこちらは画像表示型ランキングです。押さなくてもランキングに反映されます。(双方バナーのリンク先には素敵小説が多数ございます。́▽`=)ノ陸軍は派閥によって得票が割れてしまいまして・・・(^_^;)大鳥さんがあまり票を伸ばせなかったのとは対照的に、歳に何故か七十票以上も入ってしまいました(^_^;)これを見ても如何に彼らにとって入れ札が難しいものだったかわかります。人間性がわからない人物には入れられませんからねぇ・・・ついつい有名人物に票が集まってしまうのも致し方がありません(>_<)そして第二回投票ですが、新選組からは八名が参加することになりました。非公開コメン卜投稿可能です。テンプレートJavaScriptをオンにするとここに目次が表示されます。