体力がかなり弱っている感じだ。なにか暖かいものでも飲ませないと死んでしまう!ユミは傍らの調剤薬局の薬剤師さんにこう言った。「今、この子犬をそこで見つけました。だれも探しに来る様子がないし迷い犬か捨て犬だと思います、もし患者さんの家族とかで該当者がいましたらご連絡を・・・」。ユミは持っていたハンカチに子犬をくるませ助手席に乗せ、自分の薬局に帰った。ミルクを温め薄めて口元に持っていった。バチャバチャバチャ・・・。一瞬のうちに飲み干した。お腹をすかしていたのでしょう。ユミは自室の隅にあったテッチャンのゲージを思い出した。暖房の効いた薬局の隅にゲージを置き、ダンボールの中に毛布を敷いて寝かせた。疲れが相当溜まっていたに違いない。子犬はユミの目を見て安心したように眠りについた。調剤薬局に頼んでおいた子犬の消息に関する情報は次の日もその翌日もなかった。警察や県の動物指導センターにも電話しておいたがなんの音沙汰もなかった。そんな心配をよそに子犬自体は夜よりは朝、朝よりは昼と、時間を追って元気になっていった。「しかし、なんだろうねえ、こんな可愛い子犬がいなくなったら探し回るし、保健所や警察に届けるし・・・。したら病院に来た方になにか関連があるかも知れないね。いずれにせよ、当分我が家で面倒みてやるしかないだろう。そのうち誰か迎えが来るまではなあ」。連れては来たもののユミは内心心配していた。パパが飼育に反対するのでは、と思っていた。実はテッチャンが店の前の事故で死んでから数ヶ月してその年の秋、ユミの家ではまた異変があった。17年近く長生きして庭の番犬を務めてくれていた柴犬・三郎がある朝、パパに別れを告げて忽然と姿を消した。パパの話では利口な犬は死期を悟ると自ら死出の旅に出る、三郎もきっとそうに違いない。いえば三郎の行方不明から1年後、近所にいた三郎の子と思われる犬もある日から帰ってこなくなった。死出の旅路は遺伝するのだろうか。ユミの家では1年の間に3匹の愛犬との別れを余儀なくされたのだった。パパもママもユミも不思議で不幸な出来事の連続にすっかり沈み込んでいた矢先、ユミの家にまた新しい家族ができた。近所で生まれたミニチュアダックスフントの姫ちゃんだった。姫子がいるのにまた、子犬を、パパが許すはずがないとユミは思っていた。パパも年の瀬に舞い込んだ子犬にまんざらでもなさそうだった。「もし誰も迎えに来なかったら家で育てるしかないだろう。したら三郎の代わりに庭の番犬になるかも知れないな」。思った、子犬の飼い主が迎えにきてほしい、でもちょっぴり来ないで欲しい、いや、ちょっぴりじゃないかも知れない、ずっとこないで欲しい。いずれにしても子犬という呼び名ではまずい。