その一方川越藩主からも同様の内容が老中・大久保へと伝えられた。紅葉山文庫に呼び出された吉昌は、大久保からその話を持ちだされる。「とうとう追い詰められてきたな。長きにわたる懸案が解決されるかもしれないという安堵からか、心なしか大久保の口調は軽かった。吉昌の表情は浮かないままだ。「そうであればありがたいのですが、連れの女がかなりの性悪で・・・・・・それと既に居場所は移動しているやも知れません」まだ慎重さを崩さない吉昌の言葉に、大久保も頷く。新實がどれほど動けるのか、知る者は誰も居ない。それ故に大怪我をして動けないのか、それとも傷は浅く既に治っているのかさえ判らないのだ。「はい・・・・・・しかし銀兵衛も御様御用を任された男ですし、川越藩で五本の指に入る使い手でした。「やけに銀兵衛とやらを買いかぶるな、山田」にやり、と口の端を吊り上げながら大久保は吉昌の顔を覗き込む。過去形で語らねばならぬところが悔しいところですが、と吉昌は付け加える。山田家の、否、幕府にとって宿敵とも言える相手に一太刀浴びせただけでも大金星だ。安堵の笑みを浮かべる大久保に、吉昌もようやく相好を崩し始めた。吉昌が紅葉山へ出仕していたその日、銀兵衛は五三郎と共に片腕で胴を切る練習をしていた。背中を反らせたほうがいいかもしれませんね。御様御用並に大仰にやったほうが成功します」ついつい今までどおりのやり方で刀を振り下ろしてしまい、藁胴さえうまく切断できぬ銀兵衛に対し、五三郎が助言する。その方が腕に負担はかからないな。銀兵衛は微かに苦笑いを浮かべた後、五三郎の指導のままに体を反らせ、そのまま刀を振り下ろした。すると両腕で振り下ろしたように藁胴が美しく切断されたではないか。銀兵衛の中で何か手応えがあったらしい。今の感覚を忘れぬうちにと、更に銀兵衛が刀を振り上げたその時である。不意に二階から幸の声が降ってきたのだ。『村正』という徳川家にとって物騒この上ない一言に、二人の動きがピタリと止まる。五三郎が二階の窓からこちらを覗きこんでいる幸に怒鳴り返すが、幸はそれをさらりと受け流し、五三郎に尋ねる。「いえ、銘は潰してあるんです。いうか、うちに来た時には既に銘は潰れていたというか・・・・・・銘が削られている刀はあります?」その一言に、五三郎は小さく声を上げた。五三郎は慌てて銀兵衛が手にしている刀を奪い取ると、試し柄を外し銘を確かめる。確かにその刀は、本来銘が彫られている部分が何者かによって削られていた。『村』の一部と『正』の半分が確認できるといったところか。それを知った瞬間、銀兵衛の顔が青くなる。「た、確かに切れ味はいいはずだ・・・・・・」すると再び二階から幸の声が降ってきた。大名並みの財力を誇る山田家ではあるが、さすがに戦国時代の数少なくなってしまった名刀を集めるのは至難の業だ。幸は叫ぶと、慌てて二階から降りてきた。幸は手にした大刀を五三郎に押し付けた。幸から新たな大刀を受け取りつつ、五三郎が尋ねる。「だからこそ、でしょう。「幕府に・・・・・・献上?」むしろ幕府としては『村正』を潰すのではないか――――――意外な『村正』の行き先に、五三郎は怪訝そうな表情を浮かべた。表に出ることはありませんけど、腰物方の御蔵には何振りか村正もありますよ。徳川家に仇なす刀、とはいえ名刀であることには違いありませんから。徳川にとってあまり縁起は良くない刀かもしれないが、それはあくまでも人に使われてこそ。人に使われぬよう仕舞いこんでしまえばいいというのが幕府の見解だった。幕府にとって縁起の悪い刀と言われながらも御蔵で所蔵するほどの名刀である。残っていたとしても皆大事に仕舞いこむであろう。三人は顔を見合わせ、思わず笑ってしまった。三人は想像もしていなかった。ボロ長屋のひとつに、似つかわしくない妖艶な女が入ってゆく。その女は風呂敷に包んだ長いものを手にし、子供が遊ぶ横をすり抜けつつ奥へと入り込むと、その一つの前に立ち止まる。中にいる男に声をかけた。したら偽モンかもしれないけどね。風呂敷に包まれていた刀を渡した。手入が良くなかったのか、ところどころに錆が浮き、脂で刀身が曇っているその刀をうっとりと眺めつつ、新實は呟く。この男にとって、真贋よりもその刀が実際に使われたか否かのほうが重要らしい。「おい、ちょいと目釘を抜いてくれ。別に偽モンでも構わねぇが、一応銘を確かめたい」すると夕波は眉を顰めた。研師に出さなきゃ使えねぇ刀だ。新實はそう言いながら、一旦刀を鞘に戻し、夕波に突きつける。渋っていた夕波だが致し方ない。慣れない手つきで目釘を抜くと、再び新實に渡した。「じゃあちょいと離れてな。「おお、くわばらくわばら!だったらわっちは酒を買ってくるよ。夕波はそう言い捨てると再び狭い長屋から外に出た。それを見送った後、新實は再び刀を鞘から抜き、柄を外した。その瞬間、出てきた銘に新實は目を細める。「へぇ、なかなかの掘り出し物じゃねぇか。柄を外した途端に出てきたもの――――――それは削られていない『村正』という彫物だった。確かに手入は悪いものの、強めの砥ぎを施せば人を殺すのには充分だろう。「脇差しになっちまいそうだが、それはそれでいいか」それこそ舐め回しそうな視線を刀身に絡めながら、新實は不気味な笑みを零した。NextINランキング参加中。お気に召しましたら拍手代わりに是非ひとポチをvこちらは画像表示型ランキングです。押さなくてもランキングに反映されます。(双方バナーのリンク先には素敵小説が多数ございます。お口直しに是非v)皐月の風はどうやら悪しきものも運んでくるようです。積年の懸案が解決しそうな知らせに銀兵衛の回復と、良い知らせが立て続けに吹き込んできた後に、新實が『村正』を手に入れたという・・・(-_-;)歴史好きの方ならご存じの方も多いと思いますが、『村正』は徳川家にとってげんの悪い刀でした。言っても私が知っているのは家康の長男・信康の切腹の際、介錯に使われたことだけなんですけど(^_^;)それでも名刀であることには変わりなく、山田家でも照会用のふた振り、徳川家でも村正の所蔵はあったようです。いちいち神仏の祟りだなんだと気にしていたらやっていられませんしwwwそれでもそのたたりにすがりつきたいという人間はいるものです。非公開コメン卜投稿可能です。テンプレートJavaScriptをオンにするとここに目次が表示されます。