中国語との出会い中国語との出会いはじめまして。サイトへ不安を胸に成田を飛び立った6年前53歳になってから仕事の関係でいろいろあって、長期間中国に行くことになりました。胸中いろいろなことを考えながら中国語の勉強本を片手にし、頭の中には山水の水墨画のイメージを描きながら、成田から飛行機で飛び立ちました。飛行機がまさに飛び立つその瞬間、何故か2001年の47歳のときのことを思い出しました。あの時も同じようなことがあり、似たような気持ちでベトナムに飛び立ったことを思い出したのです。その時はベトナムは英語がかなりの場所で通じるとのことで、英語の教本を片手に向かったものでした。今回もまさにあの時と同じような体験をすることになるのか、あるいはまったく文化の違う国なので、ベトナムとは大きく違う経験をすることになるのかと、半ば期待と恐れを抱きながら移動したものでした。以上の高層ビル群を見るに付けて、頭の中の中国のイメージとは全く違う大都会であることに、とても驚いたものです。深センといい広州といい東莞といい、中国の経済力の伸長と発展には目を見張るものを感じさせられました。何とか無事に自分の行くべき場所にたどり着き、部屋の小道具を揃えたりなどして生活環境を整えてから、中国生活をスタートさせたのです。中国語を勉強しようと思ったのか?中国で生活を始めてすぐに感じたことは、とにかく中国語が少しでも話せないとまったく楽しくないということでした。全て通訳の人におんぶでだっこすることもできるのですが、プライベートで知られたくないこともありますし、休日は休みもあげなければなりません。一人でぶらぶらしたり買い物や食事をする方が、良い気分転換になると思います。全て少しでも言葉が話せて始めてできることなのです。一歩踏み込んで人と接することや、一歩踏み込んで中国を感じ味わうためには、なんとしてもチャレンジする必要がありました。トップへ戻るカラオケがまったく楽しくない!ある時中国カラオケへ大勢で行き、横に来る女性と会話やゲーム、そして日本の歌のカラオケを歌うという場面に遭遇。約30分は何とか筆談で名前とか年齢を聞きだしながら世間話をするものの、あっという間に疲れてしまい、ものを言えない状態に。その後はただただゲーム(ほとんど会話は無く、あーとかえーとかの嬌声のみ)をし、カラオケを歌うばかりでした。返る時は楽しかったというより、気を使い過ぎて疲れたなぁ・・というのが本音でした。コミュニケーションができないということは、本当に疲れるし楽しく無いなぁと思ったわけです。会話ができることの重要性を感じた一瞬でした。中国語が話せるとどうなるの?中国語を少しでも話せると、友人との会話を楽しくできるし、一人で買い物をしたり、一人で食べに行ったり、一人でバスに乗ったりタクシーに乗ったり、もちろん電車に乗って旅行に行くことなど、ありとあらゆることが可能になってきます。それらをしようと思うと必ずついてまわるのが”安全”です。一人で安全に何かをやろうとすれば、まずは地元の人に行き方や注意する部分などについてアドバイスをもらい、そしてわからないことがあればその地の人に聞いて、軌道修正をしなければなりません。何もわからないままおかしな中国人の言うことを信用して行動すると、騙されてお金を巻き上げられたり、危険に飛び込むということになりかねません。このように安全に、文化の違う中国で楽しく過ごし、またいろいろなことを勉強したりするのには、中国語を少しでも話せるようになることが必須となります。トップへ戻る覚悟を決めて中国語の勉強を決意そこで腰を据えて中国語を勉強することにしました。何をするにもある程度は話せないだめだろうし、話せないまま悶々として「全てが違う中国の生活にはもう耐えられない!」となったら大変だというふうに思ったのが本音かも知れません。なにはともあれ、早く中国語を少し話せるようになって、中国での生活を少しでも楽しくできるようにと、取り組みを開始しました。年を取っても勉強の仕方次第でものにできます。時には失敗もしながら継続することで、半年でカタコト、1年では通常の会話ならそれほど問題無く話せるようになりました。今では勉強している期間の長い英語よりも、実践経験の多い中国語の方が無意識にポンポン口から出てくるようになりました。このように中国での生活を続けながら独自に中国語を勉強してきた経験をもとに、中国の文化や習慣、人々の生活のあれこれについて楽しく語りながら中国を紹介していきたいと思います。その中でなぜ中国語を勉強しようと思ったのか、どのようにして中国語を勉強して話せるようになったかについて、苦労したことなどをありのままに述べて話していきたいと思います。