相談者の素性を鮮やかに推理していくあのお決まりの場面である。相談に訪れた主人公バイオレット・スミスの毅然とした態度と、ホームズとワトソンの息の合った推理。ベーカー街221Bの女主人ハドソン夫人も一緒で、バイオレットを後押しすべく、ホームズとワトソンの会話に合いの手を入れる様子が微笑ましい。台詞ではさりげない言葉遣いの中に、バイオレットが数年前に父を亡くし経済的に不遇ながらも、魅力的な淑女であることを匂わせる。話によると、彼女はロンドンからサリー州の辺境まで、ピアノ教師として通勤するために輪行しているらしい(!)。原作が発表されたのは1904年。時代背景を考えるならば、自転車を移動手段に選ぶのは、知的で自立した女性の象徴だ。事件は、彼女がピアノを娘に教える名目で滞在するカラザース邸へ向かう一本道で起こる。冒頭に登場した自転車の男と無関係ではないのだが、思わぬ展開の中で自転車が重要な役割を果たしているように思えてならない。お気づきの方もいるだろうが、物語の展開に即していまいちど気になるのがタイトルの邦訳である。Cyclist”、すなわち「孤独な自転車乗り」と訳すのがふさわしい。「美しき自転車乗り」は明らかにバイオレットを指すが、原題ではもう一人の自転車乗りの男、あるいは両者でもありうるのではないか。自転車に乗ることと孤独は案外、相性が良いのかもしれない。私は連載の第1回目で、数人のグループで走る楽しみにふれた。数人で同じ道を走りながらも個人の時間を楽しむ感覚は、自転車ならではだ。この楽しみは信頼感と適度な距離感があってこそなのだが、「美しき自転車乗り」では切なくも、自転車が男女のすれ違いを生み出している。縮められそうで、縮められない間隔。女性が振り返り、男性と見つめ合うにもかかわらず、相手が誰なのかを特定しきれない微妙な距離感。二人の関係の不安定さを演出するために、自転車が一役買っているように思えるのだ。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。*サイト上に表示された文字を入力してください。