+1+–xアブド・アッラシード・ビン・タノスは椅子の上でまた体勢を立て直した。準備されていたプラスチックの椅子は快適なものではなかった。イスラム・アーティファクト開発事務局の活動予算は限られており、快適な家具のような贅沢品への浪費は避ける論理がはたらいているのだった。事務局局長が自分自身を例外扱いしている様子は見られなかった。言い換えれば、この局長がそのような例外扱いをしている様子は全く見られなかった。イスラム共和国空軍、それ以前はイラン帝国空軍に所属していたパーヴィッツ・ジャファリは軽率な言動を我慢できるような人物ではなかった。陰謀論狂の退役大将という偽装を保つためにこの10年間恥をさらしてきた男としては。この通話はテヘランのすぐそばに住んでいる孫娘かひ孫娘へのものに違いない。子供を持ったことがなく、欲しいと思ったこともないアブド・アッラシードにとっては、7歳の少女にとって大人の男と会話するのに25分費やすことが何になるのか想像することは原理的に不可能であった。その25分は、ジャファリ局長がアブド・アッラシードへの叱咤、活発な非難、降格に費やそうとしていた時間なのだ。彼は考えをまとめるのに必要な時間の猶予が与えられたことに感謝すべきか恐怖の時間を長引かせてくれた小さな少女を呪うべきか分からなかった。いずれにせよ別段道徳的な重みはなかった。「ああ、今週末に会おう。お休み」彼は朗らかに微笑みながら言った。「愛してるよ」彼は微笑みを崩さず電話を受話器に戻し、言った。自分が話しかけられたこと(そして自分はもはや子供ではないこと)に気がつくと、アブド・アッラシードは首を横に振った。