フォローしました全米最高のミステリ小説に与えられるアメリカ探偵作家クラブ賞(通称「エドガー賞」)の最優秀長篇賞を受賞した『晩夏の墜落』(ノア・ホーリー著/川副智子訳)が、ポケット判と文庫で2つの判型で7月6日同時発売となりました。※文庫版・ポケット判の内容は同一です。本書を執筆したのは、話題の人気海外ドラマ『FARGO/ファーゴ』『BONES―骨は語る―』『レギオン』などを手掛けたドラマクリエイターのノア・ホーリー。ゴールデングローブ賞・エミー賞を総なめにした著者による傑作サスペンスから、衝撃の冒頭部分の試し読みを公開いたします。***晩夏の墜落マーサズ・ヴィンヤード島の飛行場に機体前部の内蔵タラップを引き出されたプライベートジェットが駐機している。機種はオスプライ700SL。二〇〇一年にカンザス州ウィチタで製造された。名簿上の所有は、郵送先住所をケイマン諸島とするオランダの持株会社だが、機体には英語でガルウィング・エアと記されている。機長のジェームズ・メロディーはイギリス人、副操縦士のチャーリー・ブッシュはテキサス州のオデッサ出身。客室乗務員のエマ・ライトナーはドイツのマンハイムで生まれた。エマの父は米国空軍中尉で、母は十代で彼女を生み、エマが九歳のときに一家はサンディエゴへ引っ越した。だれにでも歩んできた道がある。さまざまな選択の結果がある。ふたりの人間がたまたま同じときに同じ場所に居合わせることになる経緯に説明はつかない。見知らぬ十二人と同じエレベーターに乗り合わせる。一台のバスに同乗する。トイレの順番待ちの列に並ぶ。したことが日々起こっている。自分の行く末や出会う人を予測したところでなんの意味もない。ルーバー式の乗降扉の通風装置からハロゲンランプの柔らかな光が漏れている。民間機の蛍光灯のぎらついた不快な光とはまるでちがう。この数週間後、スコット・バローズは《ニューヨーク・マガジン》のインタビューで、プライベートジェットにはじめて乗って一番驚いたのは、脚をゆったりと伸ばせる座席でも本格的なバーカウンター設備でもなく、誂えたようにしっくりくる機内装飾だったと語ることになる。一定レベルの所得がある人にとっては空の旅も自宅での過ごし方のひとつにすぎないのだろうと。ヴィンヤード島の穏やかな夜。南西からかすかに風が吹いている。出発予定時刻は午後十時。海岸線で発生した濃霧がこの三時間でさらに深まり、雑音を消している。濃密な白い巻きひげのような霧がライトに照らされたアスファルト舗装の飛行場をゆっくりと横切る。ベイトマン一家がこの島専用のレンジ・ローバーに乗って最初に到着する。父親のデイヴィッドと母親のマギー、そして、レイチェルとJJのふたり。今は八月の下旬で、マギーと子どもたちは今月の最初からヴィンヤード島にいる。デイヴィッドは週末ごとにニューヨークからやってきていた。ひんぱんにこちらへ来たいのだが、それ以上ニューヨークを離れることは難しい。デイヴィッドは〝エンターテインメント〟の仕事をしている。業界では最近、テレビのニュースをそのように称する。情報と意見をごたまぜにした見世物という意味で。デイヴィッドは背が高く、電話では威圧的な口調で話す。初対面の相手はしばしば彼の手の大きさに圧倒される。息子のJJは車のなかで眠ってしまった。マギーとレイチェルがジェット機に向かって歩きだすと、デイヴィッドは車の後部座席に身を乗り出し、片腕でJJの体重を支えて座席からそっと抱き上げる。JJは熟睡していても本能的に父親の首に腕をまわす。首筋にかかる息子の息の温かさにデイヴィッドはぞくりとする。片手の掌には息子の尻の骨の感触がある。息子の両脚が脇腹にあたっている。人は死ぬものだということはもうわかる歳だが、いつか自分も死ぬということを理解するには幼すぎる。デイヴィッドとマギーが息子を〝永久機関〟と呼ぶのは、実際、JJが一日じゅうノンストップで動きまわっているからだ。三歳のとき、JJの主たるコミュニケーションの手段は恐竜顔負けの声で吠えることだった。四歳となった今は人の邪魔をする王者となり、両親が口にするあらゆる言葉に対して疑問を投げかける。そのしつこさたるや、相手が答えるか自分が黙らされるかするまで永遠に訊きつづけるのではないかと思えるほどである。息子の重みにバランスを奪われながらも、デイヴィッドは車のドアを片足で蹴って閉める。空いているほうの手で携帯電話を耳にあてている。「やつに言っておけ、このことをひとことでも喋ったら」JJが目を覚まさないように通話の声を落とす。五十六歳のデイヴィッドの体は、まるで防弾チョッキでも着ているかのように硬い脂肪の層に覆われている。顎は頑丈で、頭髪も充分にある。上院議員、大統領の一期と二期──に関わって名前を売ったが、二〇〇〇年にはそれらの活動から身を引き、ワシントンD.C.のKストリートにロビー団体の事務所を構えた。その二年後、ある億万長者の長老から、二十四時間放送のニュース専門局を立ち上げる話が持ちこまれた。十三年の歳月をかけて百三十億ドルの共同収益を実現した今、デイヴィッドは耐爆弾構造のガラス張りの最上階のオフィスと、このビジネスジェット機を自由に利用する立場を手にしている。子どもたちとはなかなか時間をともにできない。そのことについて夫婦の合意があるとはいえ、言い争いはしょっちゅうだ。要は、マギーが蒸し返して、デイヴィッドが守勢にまわるわけだが、内心では彼も妻と同じように感じている。ふたりの人間が十八センチの陣地をめぐって争うようなものではないのか?飛行場に一陣の風が起こる。デイヴィッドは携帯電話を耳にあてたまま、マギーに視線をやり、にっこりと笑う。してきみのそばにいられて嬉しいよ。その笑顔は同時にこうも語っている。