バスケ好きが集うコミュニティ『バスケットボールキングラボ』がスタート!2019.02.07オールスター出場選手紹介8/クリス・ミドルトン(バックス)NBA苦節7年。国内外のバスケ情報をお届け!2月18日(現地時間17日)に迫った「NBAオールスターゲーム2019」。今年もイースタン・カンファレンスとウエスタン・カンファレンスによるゲームではなく、ヤニス・アデトクンボ(ミルウォーキー・バックス)がキャプテンを務める「TEAMヤニス」と、レブロン・ジェームズ(ロサンゼルス・レイカーズ)がキャプテンを務める「TEAMレブロン」というオリジナルチームの対決という形で行われる。そこでバスケットボールキングでは、今年のオールスター出場選手を紹介していく。今年のオールスターに選出された選手の中で、最も喜んでいるのはミドルトンと言っても過言ではない。2012年ドラフト2巡目全体39位でNBA入りしたミドルトンは、デトロイト・ピストンズでプレーしたルーキーシーズンをGリーグとNBAを行き来しながら過ごし、13年夏にはバックスへとトレード。NBAドラフトにかかっても、2巡目指名の選手が長いキャリアを送ることは珍しい。ミドルトンはバックスでチャンスをつかみ、徐々に活躍の場を広げていった。キャリア6シーズン目の昨季はキャリアハイとなる平均20.1得点に5.2リバウンド4.0アシスト1.5スティールを残し、バックスの2年連続プレーオフ出場を後押し。ミドルトンの真骨頂はシュート力。Imagesボストン・セルティックスとのファーストラウンドではシリーズ初戦に延長へと持ち込むロング3を決めるなど絶好調。3勝4敗で敗れてしまったものの、ミドルトンは強固なディフェンスを誇るセルティックス相手に、シリーズ平均24.7得点5.1リバウンド3.1アシスト。フィールドゴール成功率59.8パーセント、3ポイント成功率61.0パーセントという驚異的な数字を残してみせた。マイク・ブーデンホルザーHCを新たな指揮官に迎えた今季も、ミドルトンはヤニス・アデトクンボに次ぐチーム2位の平均17.3得点5.8リバウンド、チーム3位の4.2アシスト1.1スティールを記録。リーグベストの39勝13敗を挙げるバックスにおいて、攻防両面で不可欠な存在となっている。選手とのコミュニケーションを大切にするブーデンホルザーHCは「このチームにおける重要な選手」とミドルトンを評価。昨年12月2日(同1日)の延長にもつれたニューヨーク・ニックス戦で、ミドルトンはスターターとして出場するも、第4クォーターと延長の間、ベンチを温めていた。ショットが不調で、第3クォーターで取るべきリバウンドを相手チームに奪われるシーンがあったことなどがその要因だった。試合後、指揮官とミドルトンは互いに時間をかけて話し合い、同じ考えを持つことで解決。ブーデンホルザーHCとの会話について「同じ考えを持って勝利をつかむ。Sentinel』へ口にしており、指揮官とも円滑にコミュニケーションを取ることができている。チームメートの得点機会を演出するミドルトン。Imagesそして2月1日(同1月31日)、ミドルトンは自身初のオールスター選出、そしてGリーグ出身選手として初のオールスタープレーヤーとなった。ミドルトンは「これ以上に最高なことなんてないよね」と喜びを表した。バックスで確固たる地位を確立したミドルトンに対し、スティーブ・カーHC(ゴールデンステイト・ウォリアーズ)はこう称賛している。「彼はあまり知られていない選手かもしれない。彼は現代のゲームに必要なシュート力と長さを活かしたディフェンス力も持ち合わせている。バックスというチームにおいて、彼はカギとなる役割を担っている選手だ」。昨年7月下旬には、アメリカ代表候補のミニキャンプに参加。同代表の指揮官を務めるグレッグ・ポポヴィッチHC(サンアントニオ・スパーズ)がミドルトンを高く評価していたことも印象的だ。NBA入りから長い時間を費やしたものの、ミドルトンへの評価はリーグの中で着々と高まっている。「(アメリカ代表のミニキャンプ参加は)僕にとてつもない自信を植え付けた。ベストプレーヤーたちがそろう中に加わることができたんだからね。そのお陰で僕はベストプレーヤーの1人なんだと自分を信じることができた。僕はリーグでもベストプレーヤーの1人なんだ」。ミドルトンにはハイライトシーンを彩る派手なダンクや思わず見とれてしまうようなアシスト、電光石火のドライブがあるわけではない。それでも、攻防兼備の堅実な選手として、相手チームのヘッドコーチたちから高評価を得ていることは間違いない。<オールスターモーメント>3年前に球宴で語っていた目標を今年実現してみせた苦労人キャリア4年目となった2016年のオールスターで、3ポイントコンテストに出場したミドルトン。「いつかはオールスターゲームでプレーできたらいいな。僕が目指しているゴールの1つなんだ」と当時ミドルトンは語っていたが、3年後に有言実行してみせた。今年は念願のオールスター本戦と、3年ぶりの3ポイントコンテストに参加する。キャリア1、2年目はあまり目立たず、ライジングスターズでプレーする機会を得ることがなかった苦労人が、大舞台で躍動できるか注目したい。お問い合わせサイトについてのお問い合わせ広告掲載について運営会社(株式会社フロムワン)。