工業高校って電気科とか、建築科とかあるじゃないですか。中学校の先生に「工業高校にはデザイン科っていうのがあるよ」って教えられたんです。そこクラスのほとんどが女子で男子が10人くらいしかいなくて。“華のデザイン科”って言われてました。私のところは女子はほぼいませんでした。全校生徒の中で3人くらいいるかいないか、という感じで。うちも全校生徒で見れば女子は少なかったんですけど、デザイン科だけ異常に女子が多かったんです。自動車デザインとかの工業的デザインか、絵画か、ファッションしか選べなかったんですけど、神戸という土地柄かファッションを推す傾向があったんですよ。地元のファッション系の専門学校の人が教えに来てたりして。あとは当時、いしだ壱成なんかを筆頭に“フェミ男”ブームがあった時代だったんで自然とファッションに興味を持って。スケスケの服着てましたよ。今のh.NAOTOのデザインと全然違いますよね。デザインはダークになっちゃいましたね。それもまったく計算したわけではなく。YAMAMOTOとかコム・デ・ギャルソンとかが好きだったんです。モワティエ作る前はYOHJI着てたんで。あと、ベルギー系のマルタン・マルジェラとか。僕がちょうど学生の頃はそのへんがブレイクしていたので、そういう服を作りたいなと最初は思ってたんですよ。マルジェラが白い漆喰のコレクションを出していて、足袋を白く塗ったりとか服をインクで塗ったりとかしてたんで、h.NAOTOを立ち上げるときそういうのをリスペクトしてやったりしていました。h.NAOTOの最初の頃はモード系をイメージしていたんです。マルタン・マルジェラっぽく作ってたんですけど、お店の子から「白いインクじゃなくて赤いインクでやってもらえませんか?」っていう話が来て。赤い発注が来るんで、売れるならじゃあ作るかって作ってたんです。赤ばっかり作ってて、フタを開けたら全部ヴィジュアル系の子が買ってたっていう。いう流れだったんですね。実は僕ちょっとショックで。そのころぜんぜんヴィジュアル系のこと詳しくなくて、当時は怖かったというか。別世界のものだったんですよね。意外とそうなんですね。ビジュアル畑なのかと思っていました。「え?」という目で見ていたくらいで。お店の子から「バンドのライヴ行くお客さんとかが買ってるんですよ〜」って言われるんですけど「嘘ぉ〜。モード系の人が買ってるんじゃないん〜?」って思って。思ってたのは最初のうちだけで、結局そういう人たちに売れた、響いたっていう事実もあったので手ごたえは感じていました。自分のやりたいことも並行してやりつつ売れる服も作ってたんですよね。したら自分がやりたい方向のモードっぽいものは結局売れなかったんですよ。ああもうこれはヴィジュアル系やっちゃうか!ってビシっと切り替えたら、そこからはもうバーン!と。