幸子ベトナムの歴史は、中国史と深く関わっている。儒教の精神はベトナムでも代々受け継がれ、考え方や礼儀などに深い影響を残した。曽女香さんは、儒教の伝統を重んじる華僑の家庭に育った。台湾に嫁いですでに20数年、円満な家庭を築いただけでなく、台湾にいる同郷の人々の世話に尽力する。そんな忙しい毎日だが、なおも学ぶことを続け、自己実現を目指す彼女は、いわば「新住民(結婚で海外から移り住んだ人)」の模範とも言える。「私は生涯、結婚しないだろうと思っていました。それが39歳で台湾に嫁いで来ようとは」曽女香さんとご主人との出会いは、まさに「赤い糸でつながれた」ような縁だった。「地球を半周するような長い赤い糸だったので、出会うのも遅かった」と二人は笑って話す。この縁のスタート地点は、ベトナムではなく北欧だった。地球を半周6人兄弟の曽女香さんは、姉や妹が嫁いでいくのを見送りながら自分は独身のままだろうと思っていた。あきらめない両親はいろいろな人を紹介してくれたが、彼女の心が動かされることはなかった。ところが北欧に住んでいた弟が、台湾から来た友人に何気なく女香さんのことを話すと、思いがけず彼は「ベトナムに行ってぜひ彼女に会いたい」と希望したのだ。お見合いの日、曽さんは落ち着いていた。何の期待もなかったからだ。おしゃべりするうちに、曽さんが熱烈な瓊瑤ファンで、瓊瑤の作品なら小説でも映画でも詳しく知っているとわかると、この話題で二人の距離は一気に縮まった。瓊瑤の恋愛小説さながらに、運命的な出会いとなったのである。「結婚後はずっと姑と同居です」夫は兄弟の上から4人目だが、台湾に嫁いで以来、曽さんが一手に嫁としての責任を担う。なると医者に言われました」と言うが、医者や周囲の忠告にも耳を貸さず、命がけでもといろいろ方法を試し、挫折を繰り返した。それでも希望を捨てずに努力を続け、5年後、44歳の曽さんはついに可愛い娘を授かった。「姑が全面的に産後の世話をしてくれたおかげで、今は体の調子もよく、若い頃より健康なほどです」と姑に深く感謝する。当時すでに70歳を超えていた姑は、曽さんの産後の滋養のためにと熱心にベトナム料理を学び、台湾式とベトナム式の料理を作って産後の曽さんの体を気遣った。「私の姉妹は皆、出産後は冬になると手の関節がしびれたり痛むと言いますが、私はそんなことはありません。「道というのは人が歩いてできるものです。やりたければ何とかするし、やりたくなければ口実を探すものです」多くのことを手掛ける曽さんは多忙だが、それでも家庭は常に最優先に置いてきた。姑が2012年に卒中で倒れてからは多くの仕事を辞め、姑の食事、入浴、リハビリと、その世話を最も大切な任務にしている。そんな彼女を見て「ほかの兄弟にも順番で介護を代わってもらえばいい」と周りは言うが、曽さんは「もう90歳になる姑の残された日々を大切にしてあげたいのです」と言う。敬虔な仏教徒である曽さんは姑への恩を忘れず、恩返しができるのは天がくれた幸せだと感じている。「ベトナムにいた頃は外国語センターで華文を教えていました」と言う曽さんは、幼い頃より注音符号や繁体字を習い、華文教育を受けていた。働いていたが台湾に来てからは専業主婦となり、娘が幼稚園に入ってから仕事に復帰した。「私が病院で働くと言うと、姑も夫も口をそろえて反対しました」衛生局が東南アジア言語の通訳スタッフを求人していたのだ。患者のために通訳をする仕事だった。「採用されるとは限らないし、面接に行くだけだと姑と夫に言いました」台湾に来て7年、曽さんはドキドキしながら初めての履歴書を書いた。「ところが、すぐ働くことになったのです」中国語が読め、中国語も台湾語もできる曽さんは優れた人材だった。後に経費削減で給料が中断したが、多くの人が助けを必要としていると、彼女は仁愛病院でボランティアを続けた。「言葉が通じないのは本当につらいです」曽さんは働き始めた頃に出会ったベトナム人女性のことを思い出す。痛みがひどいのに訴えが医者に通じず治療してもらえないので、ベトナムに帰って医者に診てもらうしかないと泣いていた。「彼女をまずなだめ、和平病院に連れて行き、医者に症状を説明して、やっと治りました」言葉の壁に多くの人が涙を呑み、そのうえ台湾の医者に不満を感じてしまう。そんな場合の意思の疎通を彼女は手助けし、台湾への間違った誤解も解いている。新北市泰山に住む、あるベトナム人女性は、中国語が話せないので病院に行けないままだった。それを知った曽さんは彼女を迎えに行き、仁愛病院に連れて行った。短いとは言えない治療期間中、毎週その女性を送り迎えしたが、あくまでボランティアだと見返りは求めなかった。文化の差はよく誤解のもとになる。皆にベトナム文化を理解してもらいたいと願う曽さんは「使命感があるので不満も悔いもありません」と言う。それに近年、新住民の生活が大幅に改善されたことも、彼女にとって大きな喜びだ。2006年、曽さんは賽珍珠基金会の養成講座を受け、通訳の資格を取得した。それに伴い、台湾高等法院や各地方法院で司法通訳をするようになり、台北新移民会館でも相談窓口で働き、ベトナム人移住者たちの相談事に接している。「多くのことは表面からだけではわかりません。ベトナム人妻が逃げてしまったと責めるだけでは、彼女たちのつらさも見えません」かつて違法仲介業者がはびこっていた時代、ベトナム人妻も、その夫と家族も、みな被害者だった。新郎側が渡した結納金のほとんどが仲介業者の懐に入ってしまうこともあった。若い女性がたった一人で台湾に来て頼る人もなく、もし夫やその家族が彼女を守ってくれなかったら、本人にはなすすべがない。逃げ出すというのは仕方ない選択だったのかもしれない。実家のほうでは誰もが「台湾はベトナムより発展している。台湾に嫁ぐのは楽園に行くようなものだ」と考えているため、夫から暴力を受けても親を心配させまいと、じっと耐えるしかないのだ。「法律のことがわからないので、多くの不利益をこうむります」台湾に嫁いで3年たてば台湾国籍が取得できることになっているが、多くの女性は10年たっても取得できていない。いつベトナムに送り返されて子供のそばにいられなくなるかと恐れるあまり、がまんして、苛まれるままになってしまう。騙されて台湾に連れてこられ、売春させられる若い女性もいる。同胞が蹂躙される姿に、曽さんの心は痛む。卒業したばかりの曽さんは、将来は、弱い立場にいるベトナム人女性が虐げられたり迫害を受けないよう、助けになれればと考えている。「私はチャウドック市で生まれました。B級グルメで有名な町です」仁愛病院でボランティアを始めた頃から、曽さんはお国料理を作っては皆にふるまっており、とても評判がよかった。そこから、彼女の教師としての道もスタートした。食べ物で親しみを2010年、東南アジアからの移住者に、文化講師の資格取得という道が開け、2011年に彼女たちは永和コミュニティカレッジで授業を始めた。曽さんも先駆けとしてベトナム料理を紹介、ベトナム語も教える。1コース18週、自分で作ったレシピを週1品ずつ教え、すでに3年になる。料理で同胞のホームシックを和らげるばかりか、台湾人にも文化に親しんでもらえる。口コミで評判が広がり、新荘のコミュティカレッジでも開講となった。ベトナム伝統舞踊コースも同時開催だ。曽さんは赴いて授業をする。あちこち回っても収入はわずかだが、子供たちの期待の眼差しに、疲れてもやめられない。そのうえ、台湾ラジオ局でベトナム語番組のパーソナリティも務める。台湾に暮らすベトナム人たちが台湾社会に溶け込めればと願うからだ。「まず礼を学び、後に文を学べ」という言葉を用い、曽さんは番組で同胞に呼びかける。言葉ができなくても、子供の教育に進んで関わり、身をもって暮らしの礼儀を子供に教えようと。言葉より身をもって「決して姑と競ってはいけません。勝っても負けたのと同じです」家庭円満の話になると曽さんは、舅姑に仕えるべきだという儒教の教えを説く。「私の忠告を聞かなかった人は皆ろくなことになっていません」一つ屋根の下に二人の女性が暮らせば、どちらも勝つか、どちらも負けるかしかない。「姑によくすれば、夫も私たちによくしてくれます」表面上は負けでも内心で勝っていればよく、それこそ賢い選択だという。姑を甲斐甲斐しく世話する曽さん夫婦の姿を見て育ったおかげで、曽さんの娘は学校から帰ればまず祖母のもとに行って甘えるので、軽度の認知症が始まった姑もとても嬉しそうだ。中学3年の彼女は、曽さんの勤勉さと親孝行さを受け継ぎ、ベトナム語やその文化にも深く興味を持つ。「人のすることを天は見ている」と、儒教の教えを守る曽さんは「積善の家には必ず余慶あり」という言葉も信じている。「受け入れることが愛です。我々は家族なのですから」台湾に嫁いだ彼女はこの縁を大切にする。「台湾に嫁に来たのですから、ここが私の家です」と。APP!更快速更方便!。