心底あきれたような声色でサシャは続ける。「何言ってるんですかエレン、まさかこの私がそんな話受けると思ってたんですか?」この私と言うあたり、健啖家の自覚はあったのか。エレンは内心ちょっと驚く。アルミンの命令は、もちろんこんな数秒で終わるようなものではなかった。命令に従って、エレンは次のカードを切った。ID:wQicJbT+0それが爆弾とは、少なくとも本人は思っていなかった。無造作な一言が時を止めた。サシャの笑顔が固まった。ID:H8R1s5WEO今何でもするって言ったよね。ID:wQicJbT+0フーッ、フーッ、と荒く息を吐いてサシャは落ち着きを取り戻した。その異様な様子を少し訝しみながらも、エレンは次の命令をこなす。小さな手紙だ、もしや恋文かと勘ぐったりもしたが、どうやら違うらしい。アルミンから中身は見ないよう厳重に言いつけられていたので見ていない。読んでいくうちに、サシャの顔色が変わっていく。「あ、はい」パァッとまぶしい笑顔を貼り付けるサシャ。ID:wQicJbT+0-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------「えーと次はっと」ひとまずサシャはこなした。途中で錯乱したようによくわからないことを言っていたがよくわからなかった。途中で会ったユミルは、訝しげにエレンを見ながらも彼女がどこにいるのか教えてくれた。手を出すなよ、と余計な一言も添えての話だが。彼女を見つけて早く用事を済ませなければ。正直な話、ちょっとエレンは眠気に襲われ始めている。金髪の女神が振り向く。日陰に咲いた花を愛でていたのか。花の咲くような笑顔で挨拶を返す彼女の背後に小さな花を見て取り、エレンは素直に女の子だなと思った。「うんっ私もこの間見つけたの。それから少し様子を見に来てるんだ」クリスタの隣にしゃがみこんで花をまじまじと見る。隣から流れてくる心地良い香りは、兵士として訓練を受ける少女とは思えない華やかさだ。「あんなことされても困るっての。正面から来いって話だ」アルミンから馬鹿正直に罰ゲームのことを話したりせず、自然な様子を装うように言い含められている。我ながらうまい言い訳だとエレンは内心自画自賛。ID:wQicJbT+0「ん、そっか」クリスタはあいまいに笑った。「ええっ何それ、エレンは私のことそんな風に思ってたの?」アルミンから言われていた内容を口に出すには前置きが必要だ。いうかこの命令を出したときアルミンの表情があまりに必死で、少し笑いそうになる。「ユミルとか相手にも物怖じしねえじゃん。「エレン......」とりあえずその場で思いつく限りのお膳立てはした。自分にはアルミンの考えることは分からない、なんでこんなこと言わなくちゃならないんだ、エレンは内心ため息をつきながら命令を実行に移す。「おい、何固まってんだよ」フリーズしていたクリスタのおでこをエレンは小突いた。ひゃっ、と可愛らしい悲鳴。頬に触れる金髪を人差し指でぐるぐる弄りながら、クリスタは上目遣い気味にエレンを見た。......シャツのあれもそうだし、俺はそういう人のほうが好きだ」ここで追加のカード。アルミンの指示でも難しいところをやっとの思い出こなす。「最初っからこうすればよかったんだよね」クリスタは笑っていた。ライナーを筆頭としてアルミン、ベルトルトはその笑顔を可愛らしいとよく褒めている。エレンは今、素直にその笑顔を可愛らしいと言う事ができなかった。慌ててクリスタは自分の左手を噛み千切ろうとするエレンを押しとどめた。「何でだよ......ほら、アルミンからの手紙」あからさまに残念がっているクリスタ。手紙を半ば無理やり押し付けて、エレンは最後の相手を探して歩き出した。「この手紙......そっかぁ。建物の裏でアニが汗を流しながら振り向いた。派手な音がすると思えば、藁を束ねたサンドバックを豪快に蹴りまくっている。最後の命令が最も罰ゲームらしいと言えばらしかった。直球にした方が冗談だろうとすぐに気取られる。それがアルミンの説明だった。うまいこと口車に乗せられた気が拭えないが、これさえ終えればもう部屋に戻ることができる。「お前って結構命令口調だし、思い通りに命令できる奴隷でもほしいんじゃないかって」もちろん明日の朝にはアルミンたちの説明が入るのだが。保険がある以上はためらう必要はない。動機の女の子の奴隷とか響きが背徳的過ぎてちょっと本人のエレンも引き気味だが。言葉と同時、空気を裂くようなハイキックがエレンの側頭部を襲った。反応できない速度じゃなかった。手加減されたのか、それはそれで腹立たしい。腕を組んでアニはエレンを睨み付けた。眼光が鋭くエレンの体の隅々に突き刺さる。下から上までグサグサと。「オイオイ......んじゃ、今この場で俺ができることで」それでも多すぎる、とアニは悩む。「おう、どんとこい」そこまでサイケリックな指示はこないはずとエレンは高をくくる。アニも涼しい表情のままだ。「奴隷の癖にできないの?」エレンは思わず後ずさる。これは異常だと気づく。彼女のまったく変わらない表情に空恐ろしいものを感じる。エレンの頬を冷や汗がつたう。