コラム後藤洋央紀は新日本プロレスLA道場にいた!柴田勝頼との修行に涙を流してしまった。言い残して、Twitterや新日本プロレス公式スマホサイト日記の更新をストップしていた後藤洋央紀選手。どこに姿を消したのか。打倒ジェイ・ホワイト選手を実現するために必要な最後のピースとは一体何なのか。その答えが新日本プロレスの公式YouTubeチャンネルで明らかにされた。後藤洋央紀選手はLA道場に飛んでいたのだ。この動画を見つけたのがちょうど23時ころ。僕は帰りの電車に乗るタイミングだった。明日公開するはずの記事を半分以上書き上げていたが、「緊急アップ」のタイトル通り、後藤洋央紀選手と柴田勝頼選手について書きたい。僕が新日本プロレスにハマったのは2017年のこと。あの日以降、2人が交わる瞬間は一度としてなかった。柴田勝頼選手の関係が公式で語られる日は一度もしてなかった。セコンドに付くかと胸を高鳴らせたが、実現することはなかった。特別な言葉を聞くことはなかった。待ち望んでいた光景を見ることができなのだ。ドラマよりもドラマチックな同級生2人。共に新日本プロレスのプロレスラーになるという夢を叶えたい2人。そんな男たちが握手し、汗を流す姿。そんな光景を見ることができたのである。これを電車の中で見つけた時、泣くなという方が無理な話だろう。圧倒していたものの、紙一重の差でベルトを手放すことになってしまった現実に、驚きを隠せなかった。結果が出せない日々を過ごすこととなる。オカダ・カズチカ選手に「MSG」で敗れ、「IWGPヘビー級ベルト」を手放すことになったジェイ・ホワイト選手と対峙した際、僕は後藤洋央紀選手が勝利を掴むと確信していた。ここでチャンスを掴み「IWGPヘビー級」戦線に返り咲くのだ。本気でそう信じていた。その予想も想像も理想もスイッチブレードで切り裂かれた。後藤洋央紀選手は新日本プロレスの新時代の前に敗れ去った。取材に入る直前のことだったため、しっかりと覚えている。僕は後藤洋央紀選手に本気で勝って欲しいと願っていた。決意を表明し、修行の旅に出るとツイートを残して姿を消した。ROAD」に参戦するだろうと思ったが、結果はNO。