19時から予約してあるカレーのアキンボさんへ。レンタカーのカーナビを頼りに走って「ホントにここでいいのか?」と何度も思う。それくらい街の灯りから離れている。お店の外観を雑誌で予習してカーナビを使って目を皿のように探しても二度お店の前を通り過ぎた。道路から見えるのはこの建物だけ。看板や案内の類いは無し。いや、あるけど道路からは全く見えない。いうか見せる気がない。正面に見える灯りがついた格子は入口ではない。格子から向かって右奥に入口がありその横に店名ロゴを印刷した小さなダンボール箱をアクリル(ガラスかも)板でプレスした看板。(と言っていいのか迷う)大都市ならこのスタイルのお店は見たこともあるし理解もされるだろう。釧路(市・町)よりやや人口の多い佐賀市でこのスタイルを貫くとは。カレーを食べる前から驚きと尊敬だ。「こんばんは〜」と中に入る。玄関からお店の中を見わたすことは(この日は)出来なかった。奥からオーナーさんの川岸さんがにこやかに迎えてくれた。事前にSNSで連絡を取り合っていたのでお互いリラックスした初対面になった。案内されてお店の角の席についた。席は裏窓に面していて外では深い緑の中に虫の声が響いている。ほんのわずかな音量で薄く流れているインストのBGMと程よく溶けあって落ちつく。店内には僕らの他にご夫婦らしき男女2名。外のクルマのナンバープレートは神戸だった。料理が出るあいだはいま居る4名だけがこの時間のお客さまだ。「お客さまは一度に4人まで」がアキンボさんスタイルなのだ。昼は30度近い気温だった。はじめに出てくるのは熱くはないがお湯なのだ。「お水が良ければお水もお持ちしますので」このひとことにアキンボさんのスタイルと柔軟さのバランスを感じた。なくして出てきたのはお取り寄せ野菜のカレー。最小限に味付けされた野菜のうまみをスパイスの香りを感じながら楽しむ。地元の海でとれた鯛のカレーと続き、(この辺はごはんと一緒に食べられる)最後はトマトとセロリと柑橘系果実のワタのゼリー(ムースっぽくもある)とウチと同じミルでグラインドしたふんわり香るお取り寄せブレンドコーヒー。ゼリーはワタの旨味がオトナ味。「この苦味がコーヒーと合うかな?と思ったんです」と川岸さん。トマトの赤、セロリのグリーン、ワタの半透明のトリコロールが涼し気で僕は好きだった。カレーの詳細や写真こちらでは触れません。(食事中に写真は撮っていないのです)(川岸さんは「撮ってもいいですよ〜」とおっしゃってくれました)カレーは僕なんかが語るべくもなくオリジナリティ溢れる素晴らしい出来だった。(どーしても写真が見たい方は当店にアキンボさんが載っている雑誌があるのでそちらをご覧下さい)繊細で美しい盛り付け。連れて帰りたくなるくらいにステキな器たちは川岸さん曰く「お小遣いがほとんど飛んでいく」のだそうだ。贅沢な空間づかいの席の配置やお客さまに手に取って頂く本の置き方、ディスプレイされた写真集へのライティング、お手洗いの小物や絵やレイアウト。曲調と音量が繊細な音楽。カレーもお店づくりも丁寧に丁寧に考えて考えてされているのだろう。そのことが決して押しつけでなくカレーやお店全体からじんわり伝わってくる。普段より話すスピードがゆっくりになり声のおおきさも自然と抑えめになる。出てくる料理はカレーでカトラリーは木製のスプーンと箸だ。フレンチのフルコースや高級寿司店のような緊張感あふれる特別なマナーもない。一緒に居て一番リラックスする相手とちょっと特別な時間を過ごしたい時に来たいお店だと思った。次に来るときは結婚10周年記念かな。その時はシャンパンかワインでも持ち込もう。(アキンボさんのメニューにお酒はありません。飲みたいお客さまには持ち込んでもらうそう。美味しくって愉しいかったです。ありがとうございました。お互い健康でまたお会いしましょう。