日本列島の年輪刻むNIKKEIプラス12018/2/18クローズアップ何億、何万年も大地が重なる。地層はそのまま、日本の歴史だ。チバニアンのほかにも、ユニークな地層が各地にある。自然が織りなすロマンに浸れる場所を、ランキングした。「チバニアン」が注目を集めている。77万~12万6000年前の地球の地質年代の名前として、2018年にも採用が決まる見込みという。77万年前に地球の磁場が逆になったことが、千葉県市原市の地層「千葉セクション」から読み取れるためこの名が付いた。基準地の地層には連日観光客が足を運び、一躍人気スポットとなった。泥や砂、火山灰などが層状に積み重なったもの。プレートがひしめき合う日本は地殻変動が激しく、様々なタイプの地層が露出した。「地層の宝庫」(日本地質学会の斎藤真常務理事)でもある。景観のいい地層は見応えも抜群。現地を訪れると、そのスケールに圧倒される。細かく見れば「大地の歴史」を知ることもできる。見ておきたいのが堆積物の種類や大きさ。凝灰岩があれば、近くで火山活動があったことが分かる。凝灰岩は火山灰でできているからだ。今回ランクインした地層の多くは観光整備され、景勝地として有名な場所だ。船から眺めるツアーがあったり、近くに博物館があったりと楽しみ方も様々だ。天然記念物の地層もあるため、扱いには十分に注意したい。スニーカーや長靴など、滑りにくい靴は必須。足場が悪いところがあるので、革靴は避けたい。720ポイント火山灰や礫100層、横に630メートル(東京都大島町)高さ約24メートルもの巨大なしま模様の地層が、630メートルにわたって続く。地元・伊豆大島では「バウムクーヘン」の愛称で親しまれている。100~200年に一度、大噴火が起き、それが1万5000年にわたって繰り返されたことで火山灰や礫(れき)が100層ほど積み重なっている。「もともとの地形の上に降り積もったことで独特の模様が生まれた」(小松原純子さん)年月をかけ生まれた地層はまさに歴史年表。発見はそれほど昔ではない。「1953年、道路工事で削ったら出てきた」と話す。「道路沿いなので近くで観察できる」(小林政能さん)周辺には「噴火したときに出た噴石」(長谷川直子さん)など、多くのスポットがある。「1日に多くの火山地形が見られるのもいい」(白尾元理さん)。島内には火山博物館がある。520ポイント海底の砂や泥、マグマで変質(山口県萩市)海岸沿いに、高さ15メートルもの断崖がそびえ立つ。ホルンフェルスとは「熱などによって変成してできた岩」(緒方信一さん)のこと。海底に積もった砂や泥が、マグマの熱や圧力で性質の違う岩になった。ホルンフェルスが間近で見られるのは珍しく、砂岩と頁岩(けつがん)のしま模様は圧巻。「ストライプはため息が出るほど美しい。夕焼けに染まると赤くなり、色の変化も楽しい」(森順子さん)しま模様には変色して丸くへこんだ部分がある。泥や砂が地中の圧力に耐えられずつぶれた跡で、サルの顔のように見えるところもあり、探すとおもしろい。打ち寄せた波が噴き上がる場所があり、写真映えは抜群。足場が悪いところや波によってぬれることもある。備えを十分にして訪れたい。海岸線をぐるりと囲む。約8キロメートルにわたって広がり、砂岩と泥岩が交互に重なる。デコボコになっていて「リズミカルな景観はまるで洗濯板のよう」(平田大二さん)なことから、この名が付いた。できたのはおよそ700万年前。深い海で積み重なり、傾きながら隆起した。波によって削られ、さらに隆起することで海面に顔を出すことに。砂岩と泥岩は巨大地震で堆積したと考えられており、計算上、少なくとも数百回の大地震が起こったことになるという。潮が引けば「上を歩くことができる」(松田博貴さん)。上に立つことで地層を踏みしめ、大地を感じることができる。「観光地なのでアクセスもよく安全。子連れでも楽しめる」(小松原さん)。車は青島の手前の公共駐車場などを利用する。490ポイントパイ生地のように薄い岩畳(埼玉県長瀞町)地下20~30キロから隆起した岩石で、パイ生地のように薄い。幅約80メートル、長さ約600メートルにわたって露出している。「ペラペラはがれる地層が平らな岩畳をつくっており、その景観は見事」(斎藤真さん)。天然記念物のため、岩を削ったり持って帰ったりするのは厳禁だ。