エピソードはないですけどバスも隣でしたし。本当にずっと一緒にいたので、対戦する時は打席でもマウンドでも変な感じになりそうです(笑)。投げ合えるのはとても楽しみです」&nbsp;――森下暢選手へのライバル意識はございますか。JAPANに選ばれても暢仁は先発でたくさん投げていて、高校から代表に選ばれているだけあってポテンシャルはすごいです。自分とはタイプの違うピッチャーだとは思いますけど、すごく良いピッチャーだなと思いますね」&nbsp;――森下暢選手にここは負けないという部分を教えてください。「スピードだったりボールの圧というのは暢仁には劣っているし、すごいなと思います。挙げるとすれば、自分の生命線であるコントロールは互角まで持っていけるかなと思います」&nbsp;――グラウンド外ではいかがでしょうか。波長が自分ととても合うので一緒にいて楽しいです。本当に優しいですしいじったり、いじり返したり、とても良い関係だと思います」――チーム全体として明大の印象を教えてください。「終盤にかけての追い上げがすごいので自分としては初回の入りをしっかり入って、流れに乗っていきたいです。投手も暢仁がいて、打者も逢澤さん(崚介外野手・文4=関西)、佳明さん(渡辺内野手・政経4=横浜)といる中でやっぱりバランスが取れているので、そこにどう勝っていくかというのがカギになってくると思います」――最後に秋への意気込みをお願いします。「春は2位で悔しい思いをしたので、やっぱり自分が先頭切って投手陣を引っ張っていけるようにしていきたいです。マウンド以外でも引っ張っていけるような姿を見せていきたいと思います」――ありがとうございました。大学日本代表バッテリーなど力のある選手がそろっている。優勝はなくなったが、何とか意地を見せたい今カード。勝ち点を奪い、笑顔で秋を締めくくりたい。どのようなシーズンでしたか。「春はずっと優勝を目指して新チーム結成当初から戦った、練習してきた中の2位だったので、悔しいシーズンでした」――夏にはどういった取り組みをされましたか。「夏はチーム全体として攻撃力アップを目指しました。ピッチャーは実戦を多くして、マウンドに立って投げる中で自分の良さを知ったり、課題と向き合ってきました。打者陣はとにかく振り込んで、あと『役割を考えて野球しろ』と言われているので、守備を頑張るやつは守備を頑張ったり、そういった(自らの)役割を全うする為の練習をたくさんしてきました」――今年の明大の印象を教えて下さい。「森下(暢仁投手・政経3=大分商)、伊勢(大夢投手・営3=九州学院)という先発の2枚看板がいて、他にも結構良いピッチャーが多いです。野手は下級生の頃から結果を出している佳明(渡辺内野手・政経4=横浜)、越智(達矢外野手・営4=丹原)、逢澤(崚介外野手・文4=関西)とか。本当に切れ目のない打線で、しぶとい野球をしてきますし、春は勝ち点を落としているので、嫌なチームに変わりはないです」――春季リーグ戦やオールスターを通して、六大学全体のレベルをどう感じられましたか。「オールスターで春季リーグ戦よりもみんな力を付けているなという印象を受けました。バッティングにしても、両チームすごく打ちましたし、ピッチャーはオールスターということで配球はリーグ戦になったら変わりますが、まっすぐにも力がありましたし、スピード表示とかでも140キロを簡単に超えるピッチャーばかりで、レベル高いなって思います。他にもみんな仲が良いというか、オールスターとかでもお互い交流をして、良い人が多いなという印象です(笑)」――今季はご自身にとって学生野球のラストシーズンとなります。チーム、そして個人としての目標を教えて下さい。「チームは、本当にリーグ戦を優勝する為にずっとやってきたのですが、春は結果が出ずに終わってしまいました。今年の夏のキャンプとかでは本当に頑張ったって言えるような、みんな充実した練習をできているので、それを何としても結果に結びつけて優勝したいという気持ちがあります。個人としては大学で野球を辞めるので悔いのない様に思い切ってプレーして、その結果チームに少しでも貢献できればなと思っています」――優勝に向けてカギとなることや選手を教えて下さい。「まずチーム全体として精神面で、監督(溝口智成監督)がよく『〝WILL〟を守ってプレーしろ』とおっしゃっていて「できるかな」とかじゃなくて「こうするんだ!」という意味です。『そういう前向きな気持ちで野球をしろ』と言われているので、リーグ戦でどんな状況でもそういった前向きな気持ちでずっと戦えるかっていうのが、チーム全体としてのカギとなることです。選手としては自分です。つなぎの役目で、プレッシャーをかけることができれば、今までセオリー通りの野球だったのですが、攻撃の幅が増えれば相手にプレッシャーがかかるのではないかと思っています」――高校時代を共にした渡辺佳明選手に一言お願いします。「高校では一緒にプレーをして、大学では六大学の別の大学に行って、実質自分は2年から、あいつは1年からでしたけど、試合に出してもらってお互い競い合ってきました。これが本当の最後のシーズンになるので、あいつは上で野球やると思うんですけど、自分はやらないのでそういう意味でもお互い良い結果出して笑顔で終わりたいです。負けないぞ(笑)」――最後にリーグ戦に対する意気込みをお願いします。「〝絶対優勝〟です」――ありがとうございました。大学日本代表バッテリーなど力のある選手がそろっている。優勝はなくなったが、何とか意地を見せたい今カード。勝ち点を奪い、笑顔で秋を締めくくりたい。2位という結果を振り返っていかがでしょうか。「2位とはいってもめぐりめぐって、順位が上がって2位なので惜しかったという感覚は全くないです。優勝できなかったということだけが印象に残っています」――春に見えた課題はありますか。「一つ歯車が狂ったり、少しうまくいかないと、それを覆す雰囲気がなかったですね。良い時はみんな良いのだけど、悪い時はみんな悪くなってしまって抜け出せなかったです。5連勝して連敗して、そこでもうひと踏ん張りしなければいけないところで、踏ん張り切れませんでした」――この夏で成長を感じた部分を教えてください。「一人ひとりの役割、状況に応じての役割のようなものを考えてやろうと。その場に応じて必要なパフォーマンスを何とかやり切ろうというのを一つのテーマにしてきました。いう意味では春よりも状況を把握して、そこに必要な動きをする意識や訓練はできたかなと思います。打撃もただ強く振るだけではなくて、センター方向などに意識を持ちながら強く振れるようになってきたと思います」――夏は六大学選抜にも帯同なさいました。「他のチームの普段話さない選手と2週間一緒に過ごせるので、楽しかったですし『この選手はこういう考え方なんだ』とか『練習はこんな感じなんだ』など、多く気づくことができて非常に良い経験でした」――田中誠選手と藤野選手は大学日本代表に選出されましたが、チームに戻っていかがですか。「もちろん刺激を受けて帰ってきていると思いますし、立教よりレベルの高いところで練習しているので、自分たちの実力の現在地だとかは持ち帰ってくれていると思います。しても僕は2人に選ばれて欲しかったです。それはやっぱり立教にいるだけでは気づくことのできないものに出会うチャンスなので、レベルの高い集団の中で3週間近く過ごして、彼らが感じる部分はあったと思います」――試合中の立大のベンチでは特に笑顔が多く見られます。「笑顔でいろとは言いませんが、野球はしかめ面をしてやるものではないと思っています。『下を向いてやるのは良くない』というのはいつも言っています。失敗した時、その瞬間にやれることは声を出したり、他の選手を応援することなので。それは普段の練習から言っているので、そういう風に外から見えているのは喜ばしいことだなと思います」――今年のチームカラーは松﨑健造主将の人柄も影響しているのでしょうか。「それはあると思います。自分の好不調に関係なく常に安定して雰囲気をつくってくれています。厳しい言葉も含めて言ってくれるので、彼に任せている部分や彼がいて良かったなと思うことは多くあります」――春に戦って、明大の印象はいかがですか。「ずっと変わらないのですが、一人ひとりが役割を果たす力や果たそうとする思いというのが強いと感じます。バント一つにしても仕事を全うする力はすごく強いなと思います。手ごわいです」――最後に秋のリーグ戦への意気込みをお願いします。「立教は今までそんなに回数は優勝していないですし、頻度も多くないですが優勝しなければなと思います。前回の優勝が去年の春ですからもう2シーズン空いているので、これをあまり空けずに優勝したいです。代が変わっても連続で優勝したいですし、そういうチームになっていきたいなと思います。日本一というのはその後の話で、秋季リーグ戦を何とか優勝したいなと思います」――ありがとうございました。2018.10.12因縁の対決を制することができるか。東大戦で今季初の勝ち点を手にした紫紺ナイン。勢いに乗りたい、4カード目の相手は早大だ。昨季の対戦は明大に軍配が上がったが、最終順位では同率3位と実力は互角。毎度、緊迫した展開となる〝明早戦〟だけに今季も難戦必至だ。勝ち点を連取し、最終カードへと弾みをつけたい。磨き上げた巧みな打撃で、神宮の歴史に名を刻む。開幕から主に2番打者で出場を続けている渡辺佳明内野手(政経4=横浜)。第5週終了時点で、打率はリーグトップの4割5分5厘。「試合ごとに悪い点を修正できている」と好調を維持し、自身初の首位打者獲得へと着実に歩みを進めている。その先に見据えているのが東京六大学史上33人目、明大では4人目となる通算100安打達成だ。残り11本と容易ではないが、現在の好調ぶりを踏まえると不可能な数字でもない。4年間、チームをけん引してきた安打製造機の最後の雄姿に注目だ。不振にあえぐ打撃陣にとっては、大きな壁となりそうだ。第5週を終え、3位の早大を支えているのが盤石の投手陣。チーム防御率はリーグ断トツトップの1.88、与四死球はリーグ最少、奪三振数はリーグ2位と他大と比較しても群を抜いている。ともにリーグトップという難攻不落の左腕であるだけに、小島をいかに攻略できるかが今カードの明暗を分けると言っても過言ではない。(政経4=春日部共栄)を軸に、粘り強い明大野球で迎え撃ちたい。努力が実った瞬間だった。東大1回戦、明大の9点リードで迎えた9回表。4年生で初登板を飾った中村希生投手(商4=仙台三)が3者連続三振の堂々たる投球を披露した。当初は、大学野球の締めくくりとして送り出した指揮官も「もっと早く使えば良かった」(善波達也監督)とその投球を絶賛。残り試合での登板も十分に見込まれる。「自分の投球でみんなが少しでもいい方向に向かってくれたらいい」(中村)。出場機会を得られた最初で最後のシーズンに4年間の全てをぶつける。2018.10.11第4カードに迎え撃つは早大。春季リーグ戦では開幕から勝ち点を2カード連続で勝ち点を落としたが、後半に追い上げを見せ明大と同率3位に終わった。毎季のように熱戦を繰り広げ、数々のドラマを生んできた〝明早戦〟。奇跡の逆転優勝へ、両校とも譲らない一戦に注目だ。――最近の状態はいかがですか。――春を終えて課題は見つかりましたか。――夏は何を意識して練習していましたか。――投げ込みの頻度はどのくらいですか。――その他に何か取り組んでいた練習はありますか。――高校と大学ではどちらが練習がきついですか。――春のリーグ戦で印象に残っている試合はありますか。――早慶戦は他の試合と違うものを感じましたか。――緊張はしましたか。――甲子園と早慶戦はどちらが緊張しましたか。「自分は早慶戦のほうが緊張しました。――明大の篠原翔太捕手(政経1=報徳学園)の春のリーグ戦の出場に刺激を受けましたか。――夏のブラジル遠征で日本との違いを感じましたか。――生活面ではいかがですか。――明大の印象はいかがですか。「打線に隙がないなと思います。――夏の甲子園で母校の報徳学園が8強に進出しました。――後輩の小園選手の活躍はいかがですか。――個人的な秋のリーグ戦の目標はありますか。――チームとしての目標はありますか。――4年生は最後のリーグ戦です。――ありがとうございました。