エース塩尻和也(現富士通)が卒業。柱が抜けた今季の順大を春からけん引してきたのが藤曲寛人(4年)だ。今年は走力を向上させ、出雲、全日本でも結果を残してきた。最後の箱根路では競り負けない強さを発揮し、エースとしての務めを果たすつもりだ。FacebookTwitterLINEはてブ写真上=順大の主将としてチームを引っ張る藤曲。出雲では2区8位、全日本では5区2位で区間新の走りを見せた撮影=矢野寿明(陸上競技マガジン)2区を日本人最速で走った塩尻だけでなく、5区を3年連続区間5位以内で走っていた山田攻(現警視庁)が抜けた。主要区間での戦力が落ち、総合力で戦うことが求められるなか、藤曲は主将として、「チーム全体で力をつけていこう」とミーティングを繰り返し、常に周囲に気を配ってきた。そのなかで自分がエースになろうという覚悟も示している。今季は1500mからハーフマラソンまでの5種目で自己ベストを更新し、結果でもチームを引っ張ってきた。「昨年までと比べ、練習での大きな変化はありません。変わったことといえば自分が他大学のエースと戦わなければいけないという意識になった点です。春、夏の長期の休みには来年に加入予定であるトヨタ自動車九州の合宿にも参加した。ここでの練習メニューが藤曲に合っていたことに加え、主将の立場を離れ、自分だけの強化に専念できたことも好記録連発の要因となっている。駅伝での藤曲の強さはレースの流れを引き戻し、まとめられるところだ。今季の出雲2区では11位でタスキを受け、後方からのレースを強いられたが、悪い流れを断ち切り3つ順位を上げて見せた。全日本でも5区で5位から3位までチームを押し上げている。「まずは絶対に失敗しない走りをすること。そのうえで勝負強さを身につけようと考えてきました。新春の大舞台ではエースとして2区を希望する。2区の候補には、前半からハイペースで飛ばせる橋本龍一(4年)もいる。橋本が勢いをつけ、藤曲がその流れを引き継ぐか、それとも藤曲がつくった流れを橋本が加速させるか。ここが順大の区間配置の一つのポイントとなるだろう。いずれにせよ主将の果たすべき役割は大きい。塩尻のような破壊力はないかもしれない。冷静に状況を把握し、確実に流れをつくる力が藤曲にはある。長門俊介監督が掲げる目標は「5強崩し、最低でもシード権獲得」だ。主将として順大を目標達成へと導けるか。170cm、53.5kg。自己ベスト10000m28分47秒00(大4)、ハーフマラソン1時間03分13秒(大3)。ベースボール・マガジン社WEB中学、高校と全国トップで活躍した新迫志希(4年)。早大に進学後、1年目は順調だったものの、駅伝で結果は残せなかった。最終学年の今年、4年間の思いを箱根にぶつける。ベースボール・マガジン社WEB神奈川大のエース・越川堅太は3年前、一度は箱根駅伝の先頭に立った経験のある選手だ。今季はケガ等に苦しいシーズンに。それでも必死に向かってきたのは、すべては「あの光景」を再び目にするためである。ベースボール・マガジン社WEB1年前の箱根で役割を果たせなかった悔しさを胸に今季、明治大の3年生、小袖英人は走り続けてきた。リベンジの機会はすぐ目の前。どの区間でも自らの快走で、シード校への返り咲きを果たすつもりだ。ベースボール・マガジン社WEB3年前、1年生で主将に任命されて以降、注目を集めてきた中央大の舟津彰馬。これまで競技者としての葛藤と向き合いながらも成長を遂げてきた。迎える学生最後の箱根駅伝、充実した表情で締めくくることができるか。ベースボール・マガジン社WEB中央学院大の有馬圭哉は主将として自ら行動を示し、4年生が引っ張るチームをつくり上げてきた。目指すはチーム史上最長の6年連続シード権獲得。「そつなく、しぶとく」を胸に、最後の箱根に臨む。