「海上保安官補」からなる(詳細は後述)*1。防止、海上交通の安全確保などとされている。海上で発生した事案について警察官と同等の権限を持ち、必要に応じて武装する事も許されている*2。海賊については日本国の領海のみならず公海上でも追跡・拿捕および容疑者の逮捕と関連資産の押収ができる*3。したことから、海上保安庁は一般の警察よりも軍事的色彩が強い。国際的には「国境警備隊」や「沿岸警備隊*4」と同様の準軍事組織とみなされている。)の課程を卒業した者からなっている。管区本部・本庁の基幹職員には各省庁からの出向者が就く他、一般の国家公務員試験枠から採用された人員も少数存在する。海上保安官(及び海上保安官補)の指揮命令系統は、以下に述べる15の階級から構成されている。国内行政組織上では「外局の長官」であり、気象庁長官などと同格。出向したキャリア官僚が就任することが多い。現場での運用最高責任者。