一度「信乃どの」と声をかけたが、やはりしんとしている。」と直衛が扉を開けたが、二人でのぞいても、真っ暗な中に人の気配はなかった。「心あたりは?」と尋ねた。」と藤吉郎は返したが、直衛は答えなかった。「では、藤吉郎は家の中を、私は外を探してこよう。みつかったら呼んでくれ。「たきどのと、それ以外に何を話したのだ。」と、去り際の藤吉郎の背に声をかけた。「今、その話は関係ないではないか。」と、少し顔を赤くして言葉を返した。直衛は藤吉郎に疑わしい目を向けた。藤吉郎がそのまま、ぷいとあちらを向いて歩きはじめたので、直衛もその場を後にした。外に出て「信乃どの」と直衛が声をかける。道の様子がうかがえた。今夜は月が出ているのだと空を見上げたが、厚い雲の広がる夜で、今は薄く月に雲がさしていた。館の前にさしている松明を一本抜き、夜は常時火をともしている明かりの中に差し込んで松明に火をともした。家の周囲か、裏か、神社の方か、どこから回るかと視線をめぐらしていると、神社の方から人の歩いてくる気配がする。直衛は松明を高くかかげ、その人影に目をこらした。直衛はすぐと声をかけた。影の主はすぐに直衛に気づいたようで、顔をあげた。「直衛さま、どうされました。「信乃どのこそ、どちらへおいでであった。戻られぬゆえ、探しに参ったのです。「まあ、それは、申し訳ない。それで、神社まで行かれたか。「いえ、外に出ますと、雲の影から、月が見えておりまして、気分もよくなり、誘われるように歩いておりました。申し訳ありませぬ、わざわざ、お酒の席を出てこられたのですね。暗い中ではっきりと信乃の顔をうかがえないが、直衛は、信乃の言っていることは嘘だと思った。気のせいか、声が鼻声だ。足元を見ると、履物をはいていない。「とにかく、――館に戻りましょう。暖かくなったといっても、夜はまだまだ冷えまする。」そう、直衛がうながすと、信乃は小さくうなずいて、直衛より一歩遅れた形で並んで歩いた。無言で歩いていたが、ややあって、直衛の上着のそでを、突然信乃が小さくつかんだ。直衛がゆっくりと立ち止まって信乃の方を振り返ると、信乃はそれをパッと離した。うつむいていて、表情がよく読み取れない。「なんでもありませぬ。