「よーし、それじゃあ来月の合唱コンクールの課題曲の候補をこれから決めるぞ。瀬川歩が所属する私立清海高校1年A組の担任である荒木武(あらきたけし)が声を張りながら言った。一ヶ月先のことではあるが、12月20日に合唱コンクールが開催されるので、クラスとして歌う課題曲の候補として、推薦曲を放課後の時間を利用して募っているのである。本日選ばれた推薦曲は、来週の月曜日に推薦者がCDを持ってきて、教室で流し、その中から再度、クラスとしての課題曲を選ぶ流れだ。歩が会話をしているのは土橋香助。この二人はクラスが同じであり、席も隣である。歩が香助に勧めた曲とはロシアの作曲家セルゲイ・ラフマニノフの「ピアノ協奏曲第二番」である。歩と香助は課題曲選びそっちのけでだらだらと話している。大半の高校生がそうであるように、この二人にとって合唱コンクールは特に重要なイベントではないので、大してやる気も出ないようだ。「はい!」そんな彼らの様子とは反対に、板野優香(いたのゆか)が勢い良く手を挙げる。髪を茶色に染め、制服のスカートを短く改造し、いかにも今時の若い女子高生といった感じの女子である。木枯とは今をときめくアイドルグループであり、「空の向こうへ」は最近出たばかりの新曲である。音楽ランキングでは週間一位を獲得し、今や若い世代で知らない人はいない。「ふむ、最近流行りのアイドルグループの曲だな。知名度もあって歌いやすいし、合唱コンクールで歌う曲としては妥当だな。一つ目はそれでいこう。次に手を上げたのは山田理恵である。先程手を上げた板野とは対照的に、黒い髪を肩まで伸ばした、古風な感じの少女である。小沢豊の「十六の夜」とは、10年前に発売されたシングルで、十代の若者の大人への反抗心を綴った歌詞が特徴的で、若者だけでなく中年の共感も集め、当時ミリオンセラーになったほどの人気のあった曲である。小沢本人は15年前に既に死亡しているが、本人の死亡時には、熱狂的なファンが彼の後を追って自殺するぐらい、若者にとってはカリスマ的存在だった。香助が面白そうに歩に話し掛ける。香助と歩が小声ながらも楽しそうに会話する。香助がぼけて歩がつっこむのが、この二人の会話のパターンだが、今回は歩がノリツッコミという新技を披露したので、ぼけた香助が驚いてしまった。山田の「十六の夜」という推薦曲に関して、荒木は山田の意見に眉をしかめながら言った。「だが、あれは学校で歌うにはちょっと反抗的な感じがするなあ。高校の合唱コンクールだし、もっと爽やかな歌がいいんじゃないか。荒木は腕を組みながら、悩むように唸る。それもそのはずである。山田が薦めた「十六の夜」は歌詞も過激であり、幅広く支持される曲が求められる合唱コンクールに向いているとは到底思えない。香助と歩がこそこそ会話していると、山田に聞こえたらしく、彼女からぎろっと睨まれて、二人とも思わず顔を逸らす。「そんなことありません。荒木の苦言も当然である。荒木の曖昧な態度に業を煮やした山田は駄目押しとばかりに続けた。来週の月曜日に、小沢豊のサイン入りCDを持って来るという山田の発言に、香助が真っ当なツッコミをする。いつもならボケ役に回っている香助にしては珍しい。ホームルームの時間が終わってから、歩がクラスの友人から聞いた話だが、どうやら山田の父親が小沢豊の大ファンであり、若い時に偶然喫茶店で会った小沢豊に強引にサインを求めたらしい。小沢豊はめったにサインをしないことでも有名であり、本人直筆のサインの入ったCDはネットオークションでは数十万の高値で取引されている代物だとか。小沢豊の大ファンのお父さんにその曲を歌っているところを見せたいのかな、だとしたらあの態度もわかる気がする、歩はそんなことを考えていた。「まあ、そこまで言うならいいだろう。山田の情熱が通じたのか、荒木は渋々了承する。山田としては自慢の小沢豊のサイン入りCDを皆の前で掛けて、曲への情熱を語りクラスの賛同を求めるつもりなのだろう。荒木が他の課題曲候補を募る。次に、福原麻衣子が手を挙げる。福原は山田と仲が良く、いわゆる同じ女子グループに所属し、いつも一緒に行動している。仲が良いのだから福原も山田に譲ればいいものを......。中田明菜はハスキーボイスが魅力の女性歌手であり、「飾りじゃないのよ汗は」は一人で歌うには恰好いい曲であるが、アップテンポ調なところもあり、どうみても合唱コンクールには不向きである。荒木はそのことを当然承知だが、あくまでも候補ということで一応了承する。「やった!」そう言いながら、福原は山田と目で合図して、二人で笑顔を交わす。仲の良い山田の推薦曲を通すために、福原はわざと合唱コンクールに不向きな曲を推薦したな、と歩は察した。月曜日に課題曲を決める時に、山田が流した「十六の夜」を聞いて、感動したとか言って自分の推薦曲を取り下げるつもりだろう。次に、歩と同じ部活に所属する桜井桂が手を上げた。「洋楽なんですけど、口ずさみやすくて、良い曲ですよ。テンポも緩やかで合唱コンクールに向いていると思います。桂が皆の方を向いて問いかける。いっても、主に女子だが。清海高校トップクラスの美貌を誇る桂に見惚れた女子は「さんせーい」「けってーい」と好意的な意見をそれぞれ口にする。荒木も興味を持ったのか、反対する気はないようだ。桂は相変わらず女子からの人気だけは最高である。ちなみに、男子の大半がそのとき「洋楽なんて、かっこつけたものを......」と思っていた。実際、桂もかっこつけようと思って提案したに違いない。歩も他の男子同様に思っていると、横から香助に話し掛けられた。「荒木先生としては最初の木枯の『空の向こうへ』がいいんだろうね。皆知っているし爽やかだし。香助が何かを思いついた顔でニヤリとしながら立ち上がり、勢いよく叫んだ。「洋楽か、少し変わっているが悪くないな。好意的な反応を示す荒木や女子の空気を打ち破るように、香助が大声で叫んだ。荒木も突然香助が叫んだので驚いている。トイレに行かそうとしている。「トイレじゃねえよ......、どんだけ俺をトイレに行かせたいんだ。香助はえへんと咳払いして、気を取り直し「俺からも推薦したい曲があります」と高らかに叫んだ。始まった......、と歩は思った。香助は桂にライバル心を持っており、何かと桂に張り合いたがる。歩の見ている限りでは、桂も香助をライバルと認めている。いっても決して険悪なものではなく、あくまでも良き友人、良きライバルという意味であるが。荒木も、またいつものパターンか、という顔で一応香助の意見を尋ねる。香助の発言にクラス中が騒然とした。誰がそんな曲を知っているのだろうか。