佐助は小夜の襟元をつかんで、本殿の柱に体をどんと押し付けた。「俺が今朝方、お館の兵を連れて行くと、小屋の中はもぬけの殻だった。誰かいた形跡は残っていた。「手荒なことをすると、吹き飛ばすぞ。」おどされながらも、小夜は不遜な態度で佐助に応じた。佐助がいくら脅しても無駄だ。小夜の方が、ある意味佐助よりずっと強いのだ。佐助を見るだけの小夜に、それ以上のことは聞き出せまいと、手を離した。立ち去ろうとする佐助の背に、小夜は声をかけた。「お前に尋ねるぐらいなら、鳥にでもきいた方がましだ。」小夜は得心の笑みを浮かべた。「それも手かもしれんな。」その言葉に振り向いた佐助は、感情をむき出しにして小夜をにらみつけた。向き直って、瞬く間にどこへともなく消えてしまった。「あいつ、あの気の荒さ、いつか命取りにならねばいいがの。「兄者があんなに心を乱すのは、小夜の前だけだよ。楓の声があって、仮殿の影から姿を現した。「兄者は普段沈着冷静で、修行中の子供たちは皆密かに兄者にあこがれている。「兄者があんなに心を乱すのは、小夜が好きだからだよ。それに兄者は今年十八になるのに、未だに嫁をとらぬではないか。「今度のことだって、男が関わってるから、余計あんなんなんだよ。