分類されているお店で、さらっと「レッドティー」と言われて何かと思えば、紅茶でした。実際にオープンしてからも行ってみました。お客さんが写りこまないように、トローリーの裏からお昼を少し過ぎた頃。含む数人のテーブルなど、色々な需要がありそう。注文後に「これ、いいですか?手元に置いておいて」と言って、じっとお茶のメニューに見入るおひとりマダムも。その理由は、すぐにわかりました。どのお茶にするか、決めるまでかなり迷いました!何故なら、メニューにはインド、セイロン、中国等々国別に、またオリジナルブレンドティーや「朝に最適」「日中に最適」などシチュエーションにあわせて茶葉が分類されてはいますが、個々のお茶がどんな味・香りなのかの説明は全くありません。イングリッシュブレックファストティーは想像がつくとして、ブレックファストズールーティー、シンガポールブレックファスト、ロイヤルブレックファスト、パリ...、ニューヨーク...など、名前を見ただけではどれが何やら。『ナポレオンティー』スタッフは、会話の中からお客さんの好むお茶を探り出してすすめ、お茶選びをお手伝い。ソムリエのようなお茶の専門家もいますので、詳しく聞きたい時はその人に。いっても、何が飲みたいのかを上手に伝えるのは意外と難しかったですよ~。お店に入った時点では、食べてみたかった『シンガポールサプライズ』というタルトに合う紅茶で、何かお店のおすすめの、他ではいただけないオリジナルブレンドを、と思っていました。ところがそれが難しい。「お店のおすすめ」はこれ、と提案型というよりは、どういうお茶が飲みたいのかを丁寧に探ってくる方式。だいたいの希望を伝えた後は、こんな香りのものはいかがですか、と大きな黒い茶筒(瓶?)を一つずつ持ってきて、香りを試させてもらいます。いくつかの香りを同時に比べるのではありませんので、せっかく持ってきていただいた茶葉でも、イメージと違うとそのように伝え、また別の茶葉をということになります。「蘭の花のような香りはいかがですか」「いえ、それはちょっと(好みと違います)」...のような会話が繰り返された後、どんな紅茶がお好みですかと聞かれるので、つい普段はミルクティーにするような強い紅茶が好きと伝えます。すると、アッサムやニルギリ、ディンブラなどはいかがでしょう、と、ミルクティーにあう茶葉をすすめられますが、そのあたりはよく飲んでいる茶葉ですのでパスを。一切れは、かなりのボリュームあちらも困ったと思いますが、私もそろそろ決めなくては、と少し焦りが出てきます。そんな時に、『ナポレオンティー』はいかがでしょう、との声が。ネーミングって大切ですね。してナポレオンという名前がついたのか、今思い返してみると肝心な所を聞き逃してしまいましたが、これはキャラメルティーの一種だそうです。単一のフレーバーであるソロティー(バニラティーやパッションフルーツティーなど一つだけの香り)の中にもキャラメルティーはありますが、それがキャラメルだけの香りなのに対し、ナポレオンティーは更に香りを少し足してブレンドしているそうです。「他に、グリーンティーをベースにしたポロクラブというキャラメルティーもあります」との説明も。それにも心惹かれましたが、この時は緑茶よりも紅茶が飲みたかったので、ナポレオンティーに決定♪ふぅ。一人の接客にこんなに時間をかけてもらっていいのかな?と思いましたが、他のお客さんがお茶を選ぶ様子を見るともなく見ていると、やはり同じように茶葉が決まるまでにかなり時間がかかっていました。このお店は、これでいいのね。「コーヒーにします?紅茶にします?」「じゃ、紅茶で。」という世界とは異なる空間。贅沢な時間の使い方です。ナポレオンティーは、注いだ瞬間にキャラメルの香りがパ~ッと華やかに広がる着香茶。ミルクを入れて飲む場合でも、私は最初の一口だけはそのままいただきます。