私は手を打って、和さんを指さした。ID:95mImiJ10「そう、それです。「いや、ダックスフンドよ」そう言って、和さんは私の頭を撫でた。思わず、びくっ、と身を震わせた。和さんはニコニコ笑って、自分の腿を叩いた。そこをじっと見つめていると、吸い込まれるように、顔から突っ込んでしまった。「いやらしいわね、あなた」そう言いながら、和さんは私の後頭部を撫でた。私は体の向きを変えて、横を向いて言った。「いやらしくないです。「なにいってんの......あなたの足は、あれね、短いわ。したけれど、和さんがずっと頭を撫で続けるから、私は黙っていた。和さんが楽しそうに言った。ID:95mImiJ10「気持ちいいわね、あなたの髪の毛......ほら」そう言って、和さんは人差し指で私の首を掻いた。私は、顔が赤くなるのを感じて、なんとか誤魔化そうとして言った。和さんは一瞬呆気に取られて、くすくす笑った。和さんはまた私の首を掻く。片方の手では、私の頭を撫で続けている。「だめ......はっきり言って才能ないわよ、あなた」そう言って、和さんは大袈裟にため息を付いた。人差し指を私の耳にずらしてくる。妙な悲鳴を上げてしまった。和さんは子供っぽくけらけらと笑って、何度も私の耳を撫でてきた。私は頬をふくらませて、和さんを見あげた。和さんはふう、とため息をついて、袖に手を突っ込んだ。取り出したのは、長い煙管だった。「ダックスって呼ばないでください。和さんが長い指で、煙管に刻みたばこを詰める。これまた袖から取り出したライターで火をつけた。私はそれを、和さんの腿に頭を載せて、じっと見ていた。けふ、と小さな音がした。ID:95mImiJ10「全然美味しくない。「ほうら、私の言ったとおりじゃないですか。「そんなこと言ってないじゃないの......」そう言いながら、和さんはまた煙管を吸った。顔をしかめて、ゆっくりと、口から細い煙を吐いた。和さんは煙管を持ったまま、私をじっと見つめてきた。空いている手で、私の首を撫でる。和さんはくすくす笑って、私の耳をつまんだ。煙管から出る煙が、私たちを無視して高くへ登っていた。和さんは、もう一度煙を吸って、吐いた。今度は、相変わらず顔をしかめたけれど、スムーズに一連の動作を終えた。私は、和さんの顔に手を伸ばした。煙管の煙はどこまでも登って行くから、私もそのくらい許されると思った。和さんは自分の手を私の手に重ねた。ID:95mImiJ10しばらく、黙り込んだ。虫がりんりんと鳴いていた。和さんが、ぼうっと、消えそうな声で言った。自分に尋ねられていることに気がつかずに、私は黙っていた。和さんがぎゅっと強く私の手を握ったから、慌てて返事をした。それも困るが世間の人に。悔しくて、振り絞るような声で私は言った。和さんは微笑んで、私の口元に煙管を持ってきた。街で嗅ぐ紙タバコの臭いより、少し甘い匂いがする。ID:95mImiJ10「秘密、つくりましょうよ」そう言われて、私は煙管に口をつけた。煙が口の中に満ちて、飲み込んだとたん、空気が逆流した。汚い音を立てて咳き込む。声を立てて笑って、和さんはまた私の頭を撫でた。そのときに、梓と憂に頼み込んで単独行動を取っただけの価値はあった、と思った。私の頭をだきかかえて、和さんは私を起こした。立ち上がって、大人びた笑顔を見せる。