「確かにそんな話は聞いたことがある。「紛失の話はともかくその存在を書き記した古文書ぐらい私が持ってるわ、それに今の王冠がそれとは別の物なのぐらい見ればわかるわ。私もそれを期待してたけど、はずれだったわ」うつろな目つきでエラナが答えた。「まぁ、確かに似せて造ったらしいが同じ宝石は手に入れられなかったらしいからな」それもそのはず、王冠の宝石に魔力を込めたのが王妃エラナである。それに宝石の製作方法を知っていたのも彼女だけで、エラナが解読するまでの五〇〇年間でだれ一人として造ることができたものはいない。「とりあえず、魔力は込めればいいから探しておいて、美術品としての価値もあるから探せば見つかると思うわ」エラナはそのまま布団に潜り込んでしまった。「もう少し調べさせよう」それだけ言い残すとベネラルは部屋を出ていった。「えっ」エラナは力のない返事を返す。「一つは帝都ラクーンにある神殿の聖印、謁見の間にある玉座、それから私が使っていた部屋のシャンデリア、あとは学院の結界装置に使ってるのが六つ。「今日はおとなしくしてた方がいいわよ。薬でも貰ってきてあげるわ」そう言ってスティーナは部屋を出ていく。部屋を出た王妃を待っていたのはフェーナであった。不老であり、長く時を生き抜いた王妃エラナである彼女だからこそで、普通の人間ではそんな事は言えない。「部屋に特殊な魔法をかけておいたから明日の朝までには元気になってるわ。「あと、これを渡しておくわね」ローブの下に隠していた細身の剣をフェーナに手渡す。永遠の時間と魔力炉、そして彼女の実力があって初めて完成する。彼女が三〇〇年以上の間、地上に出てこなかった理由でもある。精霊魔法はあくまで精霊の力を借りている為、精霊そのものの力を越えることはできない。精霊使いの実力はいかに精霊の力を引出せるかということになる。フェーナは精霊の力を完全に引出し、精霊神までも呼び出すことができるが彼女の力を最大限に活かすにはそれだけの場所が必要になる。「ちょうどいい暇つぶしにもなったから良いわよ。王妃エラナが見せたのは白銀の髪飾りだった。王妃エラナが造ったといわれる装飾品は数多く残されている。彼女が造った装飾品は美術的価値も高く彼女の美術家としての名声も高い。「ええ」この二人の会話をエラナは部屋の中で聞いていた。彼女は先程まで寝込んでいた様子を感じさせないほどしっかりと立っていた。彼女が二日酔いだったことに偽りはない。法皇から力を借りられる彼女には術で酔いを覚ますことなど容易であった。魔法を使うとスティーナに感づかれる可能性があったので、窓から外に出ると屋根伝いに隠れて移動し部屋から離れた場所から飛び立った。リスタール城を後にしたエラナは、転移の術で学院へ降り立った。学院そのものからは追放となっているが、他の魔術師にとっては、彼女は学院の英雄なのである。「儂はここだエラナ」ラスティールは中庭で若い魔術師達を指導していた。現在の学院に導師は数えるほどしか残ってはいない。腐敗した導師を追放したことで責務が増えたにも関わらず生き生きとしていた。「相変わらずで、安心しました。「はい、ベネラルが心配しています。数の少ないとはいえ、学院の装備は巨大な物が多いし貴重な品も数々ある。「時間を私がつくります。それとこの計画には、重騎士団長グランテールも協力するとのことです。学院の書は、貴重な物が多い、失うことをけして許されない物ばかりである。ここが戦場とかせば、それらは永遠に失われてしまう。「ありがとう御座います、まず結界の準備をはじめましょう、学院には初代王妃エラナ様が造られた六点の宝呪がありますそれを修復させて下さい。「分かった、すぐに取りかからせよう」ラスティールは、すぐに弟子達に命じる。「何か知っているのですか。「あれだけは手をだしてはならん。奴らは魔族よりは劣る魔界の住人だが、奴らの残酷さは魔族以上のものだ。「やはり魔界の住人ですか。「ええ、私がここを去った後にアルウスが刺客を差し向けてきました。その刺客が、自らが魔神獣だと言ってました。「私が合ったのは、おそらく下級の魔神獣だと思うわ。アルウスの実力にも及ばない奴らばかりだったわ。「軍王じゃと、そんな奴らまで来ておるのか。「そうかも知れないわね、だけど軍王相手なら倒せない相手ではないわ。「過去にそのような記録はない。学院魔術師の帝都脱出が始まった。学院を囲む帝国兵に対し、一斉に砲撃を行い一方を殲滅させる。それが合図となり、重騎士団が学院へ入り、魔法騎士団の装備を運び出す。全てが出たと同時にエラナが、学院の結界を発動させる。そこからは、ひたすら城門を目指し移動する。その間の敵は、最高導師ラスティークが相手をし、遅れ駆け付けたエラナがそれを援護した。作戦開始と同時に、街にいたセレナ、ラフォーレもそれに協力してきた。一流の魔導師三人と、司祭の力を借りれば帝都脱出はそれほど困難ではなかった。同時に最高指導者であるアルウスは、このとき剣王フォルクと戦い動ける状態ではなかった。学院の装備は多かったが、帝都脱出計画は、数時間の後に完了をした。迎えもあり、彼らがしんがりを勤めた為に、ほぼ打撃を受けることも無かった。「セレナ、どうしてここにいるのです」エラナは、彼女を責め立てる。彼女は確かに彼女の魔法で眠らせしばらくは目が覚めないはずであった。「お姉様、私も一緒に戦うわ。見ているだけなんて嫌よ。「済まないエラナ、これ以上体を酷使する君を見てはいられない。死者を蘇らせるほどの彼に取っては、魔法で眠る者を起こすことはさほど苦にはならない。エラナ自信も本気でかけたわけでない為、セレナ自信の魔力も作用した。皇帝・大臣などへの反旗は、個人が行ったものとしても、その一族全てに影響が及ぶ。エラナが、反逆者と呼べばれれば、セレナも又反逆者となる。言っても聞かないだろうから。「分かってるわ、私はお姉様の力とは根源を全く異なる力よ。」エラナが、万能タイプの魔術師だとすると、セレナは、攻撃浄化タイプの魔術を得意とする。司祭系の魔法に近いが、それでも十分に破壊を導くことができる。彼女がエラナほどの力を持ち得ないのは彼女が優しすぎるのがその理由でもある。エラナが彼女を戦いに巻き込みたく無かったのである。「エラナ済まない」ラフォーレは再び謝った。「ああ、だが、君に頼まれた、だけど剣王フォルクを動かすことはできなかった。「やはりね、あまり期待はしてなかったけど、これから激しくなる戦いを考えると、あの人のような剣格はかかせないのよね。二人は、見つめ合い頷く。エラナはラフォーレが苦手だった、彼がすることに間違いがない。彼は自分を気遣ってくれる、両親に愛を受けなかった分それがむずがゆかった。「エラナ殿、貴行の作戦のほど感服しましたぞ」そう言ったのは、重騎士団長グランテールだった。「いいえ、貴方の重騎士団の力が無ければ難しいことだったでしょう。それに、黒騎士団の援軍は想定してませんでした。フォーラル殿が、エラナ殿の作戦を予測したものです。黒騎士団の援軍が無ければ、多くの犠牲をだしたことでしょう」エラナの作戦は、彼女が一人で考えたもので、フォーラルには一言も教えてはいない。彼はその全てを予測したのだ。ベネラルは、それを聞き入れたにすぎないが、彼の判断も迅速であったことも間違いはない。「さぁ、城まではまだまだあります。このサーディンがご案内いたします」サーディンは、フォーラルの指示した道順でエラナ達を案内し、無事にリスタール城へと向かい入れた。リスタール城には、ベネラルが旗を上げたとの噂を聞き及んで多くの人々が兵士として志願してきていた。加えて、城におさまらないほどの数となっていた。集まった兵力、およそ50万。同時に、ベネラルはついにフォーラルを帝位に尽かせることにした。後にフォーラルは北帝と呼ばれることになる。これは、自軍が真の帝国軍と示す為でもあるが、帝国外の国々を意識した為でもあった。新皇帝となったフォーラルは、これまでの帝国の法律を全て排除し、新たな法律の作成を行った。中心に20万の兵を配置し、これまでのリスタール城は、本来の城主スラットに任せ、重騎士団を中心とし30万の兵を配置した。これにより、帝都ラクーンを攻める為の二本の道を完全に押さえた。これにより、帝都ラクーンは完全に孤立化することができた。問題は多く、騎士団以外の者は戦闘訓練を受けているわけではないので、兵の訓練を行わなくてはならなかった。エラナ自身は宮廷魔術師に就任し、同時にラスティークより仮ではあるが最高導師の位を譲られた。彼女は、リクイド城に着任したので夜は自宅に戻っていた。夜は主にフィーラに魔術を教える時間としていた。「随分と良いみたいね。なってから半月が過ぎていた。「覚えることは苦にはなりません」フィーラは元々書物が好きだし、記憶力においては群を抜いていた。普通、魔術師になるには最低三年間は古代文字を覚える時間と魔道原理を理解する為に費やされるが、これまで古代文字を使っていた彼女にそれを教える必要はないしが三ヵ月で実技を覚える者はいない。エラナが学んだのは古代文字だけだが、それでも一年を有している。原理は生まれながら使えた彼女に知る必要もないし、実技も必要ない。文字を覚えれば後は実力を伸ばすだけである。その日、リクイド城には主な将が、今後の作戦を決定する為に集まっていた。城の移動は、エラナが城ごとに転移装置を設置した為に、容易なものとなっていた。作戦会議が大詰めとなったころ、事態は急変した。騎士は、見た間々を伝えた。「魔神獣」そう言ったのはエラナだった。全員が外へ出たとき、魔神獣は空を被い、城へ向かっていた。その数、三万と空を黒く覆っていた。騎士が、あわて走っていく。「サーディン、ブラッサム。黒騎士団を集結させろ」ベネラルは次々と指示を出していく。二人は、あわてて駆けていく。戦いは始まった、はじめに魔法騎士団の魔力砲撃が行われた。その効果はたいしたことはなかった。弓隊の攻撃も行われたが、人の引く弓では彼らの鱗を貫くことすらできなかった。逆に、魔神獣からの魔力砲撃を受けることになってしまい、多くの兵が失われた。魔力砲撃を終えると、城内へ急下降してきた。魔神獣は強く、黒騎士団ですら三人がかりで一匹を倒すのがやっとであった。逆にベネラル達にとっては強敵というほどでも無かったが、一匹いっぴきが、人間の将軍クラスの力を持っていた。「くそ、きりが無いな」ベネラルは一太刀で、数匹を一度にしとめていく。我と汝の力を持ちて、すべてを切り裂く刃となれ!」フェーナの呼び起こした鎌鼬が魔神獣を切り裂いていく。悪を撃つ力となれ!」ラフォーレの光りの魔法が魔神獣を消し去る。セレナは、数枚の札を取り出し術の詠唱を始まめる。「封印!」セレナの創り出した、魔法陣に魔神獣が飲まれていく。彼ら彼女らが、そうしても魔神獣の数はまだ半分以上の残っていた。我が前の敵を滅せよ!」フェーナは、自らが禁忌とする最大の火炎魔術を撃ち放つ。「魔力剣(マジック・ブレード)!」エラナは、物質化能力で魔力剣を産み出す。上空へ舞い上がると、剣を掲げる。彼女は、右手に魔力剣、左手に魔力球を制御していた。今彼女は、同時に一つの魔法と、高度な二つの魔法を操っている。彼女でこその力である。彼女は、魔神獣の大将らしき者を見つけると一気に突っ込み、魔力剣の一振りで大将らしい魔神獣を倒すと、一気に魔力球を投げ付けた。「超核爆破(アトミック・ボム)!」その瞬間、そこから巨大な茸雲が立ち上った。この数週間で王妃エラナから学んだ術である。「お姉様!」セレナが叫ぶ。「エラナ!」ラフォーレが茸雲へ向かって走り出すが、エラナは、茸雲の上空より姿を現した。爆発の瞬間、エラナは防御壁をつくりだし、防ぎきっていた。第一撃目の一刀を加えた瞬間に既に、術を切り替えていた。エラナだからこその瞬間技である。降りてきたエラナに王妃エラナがそう言った。王妃が使える術はエラナが使う術よりも広範囲攻撃の術が多く。破壊力もこれまで彼女が知っていた並みの術とは比べ物にならない。エラナの一撃で、魔神獣の殆どは消え去った。同時にフォーラル帝国軍は三万人近い兵を失った。城壁の破損、魔法騎士団の兵器など、大きな被害を被った。城外には巨大なクレーダが生まれ、地形を変えてしまった。これは、さらなる戦いのはじめを告げる序曲にすぎなかった。