高宮がそう声をかけるとそうだなという声が口々に上がる。ビールのジョッキが運ばれてきて、それをみんなが手にする。幹事の高宮がそう宣言するとくすくすと女性たちが笑い、男性陣はおおっと賛同し、乾杯という声とグラスが当たる音が響いた。実生も軽くジョッキを前の女性と合わせる。乾杯がすむと目の前の女性がそう自己紹介をしてきた。うす桃色のニットに銀の鎖にかぎ型のトップのついたネックレスをしている。ニットは襟ぐりが深くて、黒のレースをあしらったキャミを着ていた。それでも胸元の谷間がくっきりわかった。化粧も薄いのにやたらと艶っぽいのは目元のほくろのせいかもしれない。名乗る前に名前を言われて、実生は面食らった。なんで名前を知っているのと顔にかいてあったのだろう。積木は悪戯っぽく笑う。言われてみれば、新入社員募集のホームページに先輩社員からのメッセージを載せるとかで取材を受けた。担当は人事だったはずだ。それを見ていたのだと気付く。一度はお話したいと思ってたんです」その横の女性が「私も」と呟くのを実生は驚きの表情で見ている。返そうか迷ったところに頭上から声がした。聞き覚えのある声とその名前にどきんと鼓動をはねさせて、実生は顔をあげた。そこにはグレーのスーツに白いシャツ、綺麗な青色のネクタイを締めた律人が見慣れた笑顔を浮かべて、拝むように手のひらを前にして、立っていた。当然のように実生の隣に座る。呟くと律人は実生を目にとめて、にっと笑った。律人が出席するとは聞いていなかった。自分も言わなかったが、なにか悪いことをしたところを見つかった子供のような気になる。律人の前の女性と積木は、律人に訊く。律人は声のほうに視線を投げると、前髪をさらりとかきあげて、口端をあげた。2人の女子がぼうっと律人を見ていた。したって女の人はみんな彼狙いだ。なんとなく面白くない気分を実生は味わった。自分に向いていた目が律人に向いてしまったことを羨んでいるのか、それとも彼女たちの律人狙いのあからさまな視線が不快なのか。するなんともいえない気分の悪さが心の底を漂っていた。ビールジョッキを席の前の積木さんと合わせている律人を横目で睨みながら、実生もビールに口をつける。あいかわらず、律人はジョッキ半分くらいあっという間に喉に流し込んでいる。彼の喉元が飲み込むたびに上下するのを男っぽいと思ってついじっと見てしまった。ビールで喉を潤すと律人は、会話に参加しだす。不思議なことに、律人が現れた途端、場がまとまって、ここかしこで交わされていた会話が、一つに集約した。話題は最近流行の映画だとか、ゲームだとか、スマホの機種だったりとたわいもないが、場は終始和やかで楽しい。右斜め前の女子からそう尋ねられて、聞き役に徹していた実生は慌てた。