ここは協力しませんか?言われた内容がすぐに頭に入ってこず、面食らっていると、詠介がたたみかけるように言う。「僕も、あの二人はお似合いだと思います。混乱しつつも言葉を返すと、まっすぐと正面から見つめられる。「百合子さんの恋愛がうまくいくよう、こっそり手助けをするんです。「ええと......、雪之丞様と藤永様との三角関係で悩んでいるんですよね。雪之丞様からは積極的にアプローチが続き、困っているところを藤永様が助けてくださっているとか。詠介は鷹揚と頷き、司令官のように両手を重ね合わせて、深刻な面持ちで語る。百合子さんは自分に自信がないようです。つり合いが取れていないから、と縁談の申し込みも保留にされています。僕もできる範囲で励ましているのですが、あまり効果はないようで。ご指名に戸惑っていると、はい、と肯定が返ってくる。思わぬ方向へ話が進んでいるようで、知らず焦りが募る。タイムを要求する前に詠介が真剣な顔つきで言葉を続けた。「古典的ですが、二人をそれぞれ同じ場所に呼び出すんです。記憶が正しければ、散歩中に偶然出会うというイベントがあった気がする。それを再現しようということらしい。「......わかりました。梅雨明けの日曜日、時間は午前中がいいかと思います。日が高くなると、日傘があっても暑いでしょうから」ふんふんと頷き、絃乃は脳内のメモに走り書きをする。偶然を装った再会を果たすシーンを想像し、二人のセリフを思い出す。(びっくりしながらも挨拶を交わして、一緒に公園を歩くのよね......。ここはもう一つスパイスがほしいわね)刺激の強くない、ちょっとしたスパイス。とりとめない会話から脱却するための話題作り。そこまで考えたところで、ふと妙案が浮かぶ。勢いのまま前のめりに身を乗り出すと、詠介が驚いたように身を引く。「それだったら、二人とも服装を変えてみるというのはいかがでしょうか。藤永様の軍服もすてきですが、私服姿も違った一面が見えて新鮮かもしれません!」ゲームの仕様では、八尋の姿はほぼ軍服だった。悪くはないが、ひねりはほしい。ゲームに介入できるのなら、彼の私服姿も見てみたいというのが本音でもある。単純な疑問だったが、詠介はきょとんと目を丸くし、口元にそっと人差し指をあてた。「企業秘密です」そのキーワードがすべてを物語っている気がした。ゲーム案内役だからこその特権なのだろう。深くは考えないようにして、ヒロインらぶらぶ大作戦の詳細を詰めた。梅雨明けは例年より数日遅かったものの、作戦決行の日曜日は快晴だった。晴れた空には雲一つない。絃乃は死角になる茂みに隠れ、公園の入り口を見張っていた。その横で詠介が同じように身をかがめ、待ち人の姿を探していた。通りの向こうから俥(くるま)が一台やってきて、若草色のワンピース姿の女性が降り立つ。つばの長い白い帽子に日傘を差す様子は、まさしくお嬢様といった風情で、展示絵に出てきそうな構図だ。百合子はそのまま公園に入り、気ままに歩き出す。その様子を見届け、植木に溶け込んでいた詠介が振り返る。八尋は十分前に到着し、鯉に餌をあげているはずだ。(てっきり洋装かと思っていたけど、縞の着物に黒い羽織姿もかっこよかった。イケメンは何を着ても似合うわ)一人頷いていると、パナマ帽を被った詠介が立ち上がる。続いて、絃乃も日傘を差して横に並ぶ。今日は夏銘仙(めいせん)に名古屋帯、珊瑚の帯留めで、着物に描かれた流水と金魚が夏らしさを出している。夏によく着る、お気に入りのひとつだ。照りつける太陽に目を細め、詠介が額の汗を手で拭った。「......今日の十時に水辺の公園を散歩すれば、待ち人現るという恋占いの結果を教えたぐらいで......。百合子は女学校でも悩んでいるようだったし、素直な気持ちを打ち明けて、二人の関係性を明確にできるようになったらいいと思う。野次馬で見に行きたい思いを押しとどめていると、詠介が池の方向を見ながら口を開く。頷き合い、そろりそろりと後退する。大きな辻を右に曲がり、しだれ柳の木陰をゆっくり歩く。「ところで、詠介さん。大正の世では、大きな屋敷に下宿して勉学に励む書生は、決して珍しい存在ではない。(結局、書生が出てくるルートをやっていないから、どう物語に絡んでくるかも謎のままだし......そもそも情報が少なすぎるのよね)遠くの空を見つめていると、黙っていた詠介が口を開く。できれば、もっと知りたい。目を輝かせて見上げると、詠介はかしこまったように背筋を伸ばした。「うちは代々呉服屋をしているんです。規模はあまり大きくないのですが、父と兄が店を切り盛りしていて。従業員も優秀すぎて、僕の仕事がほとんどなくなることも少なくないんですけどね。恥ずかしそうに頬をかいている様子を横目で見ながら、呉服屋という単語を頭で反芻する。何かが頭にひっかかっている。(呉服屋なんて珍しくはないけれど......)ぐるぐると考えるが、あともう少しのところで答えに行き着かない。じれったい思いで、彼の苗字とその単語を合わせたところで、ふとひらめく。「......あ、佐々波呉服屋なら、うちもお世話になっています。「それなら上得意様ですね。訪問販売は兄の管轄なんです。花がこぼれんばかりの笑顔にあてられ、絃乃は膝から力が抜けた。そのまましゃがみこむと、焦ったような声が降り注ぐ。気にしないでください」まさかのご褒美に動揺しただけです。心の中でそう返し、詠介の手を借りて起き上がった。頭上では夏鳥が悠々と旋回し、一陣の風が吹き抜ける。体が火照っていると感じるのは気温のせいだけではなかった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。