「ありがとうございます」それだけ言うとエラナは部屋を後にした。エラナは自室に戻り着替え、数日分の食料を準備するとそのまま学院地下に向かった。準備を終えたエラナは、再びラスティーク師の部屋に戻りその部屋にある転移装置から地下に入った。地下5階以降は人工的な洞窟ではあるが、全体的に特殊な魔力に覆われている。「この魔力の感覚、法皇セレネイド様か。するとここは遺跡というわけですか」しばらく進むと魔獣が姿を現した。「なるほど、間違いなくここは神話時代につくられた遺跡のようですね」そう言い、エラナは目の前の魔獣をいとも簡単に倒すが、彼女だからこそ簡単に倒せる相手だが並の導師級の実力者ではかろうじて倒せるレベルである。神話時代では雑魚レベルだっただろうが、この時代ではかなりの強敵でもある。魔法を使うまでもありませんか」そう言うと同時に一刀のもとに斬り捨てる。その先地下10階までは出現する魔獣を一刀のもとに次々と斬り捨てていく。11階に下りる階段の部屋でエラナは石版を見つけた。「古代神聖語、やはり神話時代の遺跡であることは間違いなさそうですね。これと言って新しい知識というわけにはいきませんか」だが最後の方でエラナの目が止まった。「なるほど、今に伝わっているものでスペルが違うものがありますね。古代神聖魔法で力を引き出せないのはこれが理由のようですね」スペルが違えば発音も意味も変化してしまう。時と場合によっては全く逆の意味となってしまうことすらある。古代神聖語の難しい点は15の母音と30の子音、それ以外の50の音で成り立つ。ごとに方言というべき違いもある。聖母古代神聖語が基本となる言語だが、それぞれの皇の力を引き出す場合は方言の方を使用する必要がある。現代語では5の母音と15の子音しかない、魔法語、神聖語は10の母音と15の子音である。特殊なのが精霊語で30の母音と20の子音からなりたっており、古代神聖語以上に多くなっているが、精霊後は文法が簡単なので古代神聖語ほど習得は難しくは無い。古代神聖語は状況などによって変化する、活用形、語尾によって言葉そのものが変わってしまう。レスティア帝国標準語・ドワーフ語・魔界語とかなりの数を使える。これ以外にもゴブリン語やコボルト語などをはじめとする魔物の言葉も理解している。次にエラナが石版を見つけたのは21階に降りる階段の部屋だった。「これも得に新しい知識が書かれているわけではありませんが、どうやらこの石版は人を見て内容が変化するようですね。昔見た古文書とかなり違うようですからね」エラナがそう言ったと同時に石版の文字が変化し、同時にそこに一人の女性が立っていた。エラナは六神官の話は知っていた。それぞれの皇は2つの王と自らの力を行使できる6人の神官を生み出したと聞いている。その6人こそが今残る皇の血筋の原点といえる。法王の血を引くエラナにとっては始祖にあたる。「なるほど、我らが血統ですか。「50階まで到達できたなら貴女が知りたい情報をある程度提供しましょう」それだけいうとヴィエラは姿を消した。「50階ですか、どちらにせよ50階には用がありますが、ここに六神官の一人がいるという事はそれだけの秘密がこの地下迷宮にはあるようですね」そう言いエラナは先に進み半日ほどかけて50階に到着した。「思ったより早かったですね」50階で待っていたヴィエラはそう言う。「そうなりますね」そういうとエラナは自らの杖を呼び出す。命の保障まではしませんよ」そう言いヴィエラも杖を呼び出し同時に結界を展開させる。『紅蓮の炎母なる大地のその息吹よ我が敵を焼き尽くせ!』エラナはあえて詠唱から術を発動させた。「魔術で防御するまでもありませんよ」そう言うとヴィエラは杖で術に触れただけでエラナの術を消滅させた。「魔龍烈閃砲(カオスティック・ブリザード)!」エラナオリジナルの最高位の攻撃魔法である。「なるほど、人の身としてはたいしたものですね」そう言いつつもヴィエラは杖で触れただけで打ち消した。「でしたら、本気で打ってきたらどうです。「これ以上はコントロールできませんから、ちゃんと防いでくださいよ」そう言うとエラナは杖を手放した。基本的に魔道師は杖を媒介として力を引き出し増幅させるために杖を持つ。「私の場合、杖はリミッターの役目で持っているだけですからね」そう言い、両腕につけているブレスレットとイヤリングを外した。「強すぎてコントロールできないんですよ」そう言い、エラナは右手に光のエネルギー、左手に闇のエネルギーを同時に呼び出す。「初めて見ますね、異なる力を同時に呼び出せるのですか」エラナは光と闇をひとつに組み合わせると同時に異なる力が産み出される。同時にエラナ両腕からきしむような音がする。それが完全にひとつの形を成したとき、エラナの左腕は形を成していなかった。(ラグナロク)!』エラナはそれを剣に変化させた。「無の物質化・・・、ですが、そこまでですね。ヴィエラは感嘆しつつも姿を消してそれを回避する。「それで回避したともりですか」そう言うエラナもこれ以上は術を維持できなかった。完全に回避したはずのヴィエラの右腕が切り落とされていた。「無に距離は無意味です。異空間であろうと空間ごと切り裂くこともできますからね」そう言いながらエラナは左腕を再生させる。「なるほど」そう言いヴィエラも右腕を再生させる。「今は完全に制御できませんが、私の最後の切り札です。「人の身では異端的な力ですね。同時にヴィエラの力が開放される。「これで一割程度ですよ。「謙遜することもありませんよ。人間が手にすることのできる力をはるかにしのぐ力を持っていますよ。さきほどのあれで本当に全力を出しているのですか」そう言いヴィエラはエラナをじっくりと見る。「そう言うレベルではありませんよ。私が感じる力ではまだあなたにはその10数倍の力があるはずなのですけどね。あ、なるほど、普通の人間は肉体が持つ力のほうが強いのですが貴女は魂そのものがもつ力が強大なのですね。回復系の力の強さもありますが、貴女の場合は魔法として蘇生させているわけではない。同時にエラナはさきほどまで放出していた魔力をはるかにしのぐ魔力を放出させる。同時にヴィエラは姿を消すと同時にエラナの腰に回し蹴りを喰らわせる。ヴィエラの一撃で腰の骨を粉々に砕かれ、痛みで声が出ない。ヴィエラは、エラナの右腕をつかむと力任せに腕を引きちぎる。同時にヴィエラの右腕がエラナの心臓を貫く。エラナはピクリとも動かなくなるが次の瞬間、そこにあったエラナの体は燃え上がり消滅すると同時に別の場所から炎が燃え上がる。炎の中から一糸まとわぬ姿でエラナは姿を表すが、炎が消えると同時に衣服も元に再生する。ヴィエラは再びエラナの腰めがけて回し蹴りをするが、エラナはそれを左腕で受け止める。エラナは間合いを計ると同時に再び無を呼び出すが、今度は左腕が消滅することはなかった。ヴィエラはエラナの無を打ち消す。「やはり想像したとおりでしたね。貴女は肉体を再生させるたびに強くなっていく。強大な相手に肉体を破壊されると無意識にそれに対抗できるレベルまでに昇華しようとしていく。最初に私に仕掛けてきた時の数倍の力は使えるようになったでしょう。先ほどの攻撃ですらヴィエラはかなり手加減している。「言われてみれば今までもそのような感じはありましたね。「私の空間は創生の時代に近いですからね。現在の生命界の魔力では不可能でしょう。私の2割程度の力は手に入れて頂かないとね。「悪いけど今回は行くつもりはありません。「メタル銀ですか、好きにするといいでしょう」それだけ言うとヴィエラは姿を消した。「やれやれ」そう言いエラナは先ほどはずしたブレスレットとイヤリングを身に着ける。「力が上がった分、抑えきれなくなったわね」そう言い新しい封環を取り出し数個耳につける。その後、エラナはメタル銀の原石を見つけるとそのまま地上に戻った。エラナが部屋に戻るとティアラが待っていた。「先ほど戻ったばかりです」そう言いティアラは頼まれていたいくつかの品を机の上に置く。「これで必要な材料はすべてそろいましたね」そう言いメタル銀の原石を机の上に置いた。「学院地下迷宮に行ってきましたからね。あなたも行ってみるのもいいでしょう。「とりあえずはやめておきますよ。余計なことをするとまた私を担いで次期最高導師と言い出されても困りますからね。これでも力を押さえ込むのも大変ですからね」ティアラもエラナ同様に肉体より魂の力が上回っている。その状態で魂の力を確実に引き出しているのがセレナであるが、彼女は攻撃的な方法を得意としておらず封印の力だけに特化している。攻撃的な力を使うにはセレナは優しすぎる。「説得は難しいでしょうから、票を減らすしかないでしょう。学院最高導師には直属の隠密部隊が存在する、最高導師の護衛を務める魔軍将と学院の禁忌を犯したものを始末する魔殺将がいる。現在の最高導師ラスティークにも存在することはエラナも知っているがその正体までは知らない。ラスティークの年齢からしてかなりの高齢か、すでにいなくなっている可能性も高い。必要な時にメリアがその役目を兼ねていると考えるべきだろう。「あの2人なら申し分ないですからね。「私が裏で動くには私の実力は知られすぎていますからね。エラナ、しかしエラグラスの剣をよみがえらせてしまって大丈夫なのですか。エラグラスを倒せる程度の力しか持ちませんから私には通用しません。「レイアームだけは泳がせておいてください。背後がいるでしょうからね。「アルウスは小物にすぎませんよ。「ほどほどにしておきますよ」そう言うとティアラは部屋を出て行った。「どうやらティアラは1つ目の壁は越えたようですね」エラナが言う壁とは人間としての壁、エラナはヴィエラによって2つ目の壁を越えたばかりだが、ティアラが追いついてくるのも時間の問題だと思えた。ティアラに不足していたのは実戦経験だ。これだけ短い間に強力な相手と繰り返し戦ったことで、覚醒したといってもよい。翌日、エラナは学院地下4階にある魔力炉にメタル銀を放り込むと部屋に戻り久しぶりに戻った机で事務処理を始めた。「留守にしている間に結構たまっていますね」そう言いつつ書類に目を通して順にサインしていく。エラナの年齢的に学院の書類は少ないが、研究室のレポートや論文の数はかなりの数あった。次期最高導師にエラナがなれば学院の要職につけるかどうかはエラナの目に留まるかで決まってくるため、必死になるものも多い。半分ほど読み終えてそう呟いた。ほとんどが自己を主張するために背伸びをしていることがわかるものばかりだった。部屋に入ってきたのはサイバーとアレンだった。「私たちなりにまとめてはみましたが、古い文字でわからない部分もありましたのでそのままお持ちした部分もあります」そう言いアレンがその書を手渡す。「レスティア帝国時代の魔法文字ですか」そう言いながら書物に目を通す。「セリア・フェラードといえば、レスティア帝国最終皇帝の妹であった者ですね」アレンがそう言う。「そうですが、もともとは彼女の不老不死の研究のために召還されたもののようですね。「ただ実際に召還されたエラグラスは、セリアによって強化され今のエラグラスとは比べ物にならない力があるようです。「おそらく今の私では勝てないわね。「しかし、そうしますとレスティア帝国が滅びた理由が説明できなくなりませんか」サイバーがそう言う。セリアは自らの目的を達成させるためだけにレスティア帝国の力が必要なだけであって存続に価値を見出さなかっただけです。「人の生を喰らうということですか」アレンがそう言う。魔界からの召還もおそらく彼女の力を手に入れるための手段に過ぎなかったのでしょう。エラグラスに対する弱点からすべてこれには書いてあります。「しかし、無限の再生力と強力な魔法防御力を持つ相手をよく支配できましたね」アレンが尋ねる。「強力な魔法暴力はそれを上回る魔力を持てば、それほど問題はありません。逆に強力な魔法障壁は貫かれたときに予想以上に大きな被害を負うことにもなります。再生力の高さは肉体を上回る精神的な力があるということです。エラグラスの場合は、肉体が魔界と繋がっており常に魔界から魔力を補充し続けているからです。そこで重要になってくるのがメタル銀で作られた武器となるわけです。メタル銀はほとんどの魔法攻撃を防ぐ力があります。そのメタル銀の武器に精神破壊の力と魔力吸収の力を持たせたのがエラグラスの剣の正体です。魔界から魔力を呼び込もうと呼び込む魂が破壊されては意味がありませんからね。「それをできるのはベネラル以外にはいないでしょう。「時空系の魔法ですか」アレンはそう想定して言う。「ご名答、私の空間形成で魔界との繋がりを切れればいいですがそれほど便利なものではありません。時空魔法には完全に異なる空間に切り取ることは可能です。「私のもともとの研究は古代史ですからね、過去に使われたほとんどの言語は理解していますよ。「翻訳したレポートをラスティーク師に提出したらそのまま封印の書に入れられてしまいましたからね。私が研究を始めてから封印の書が1割ぐらい増えましたからね。言っても私はレポートの内容も読んだ古代の書もすべて記憶していますけどね」エラナは一度読んだ書物なら一字一句まで記憶できる。ラスティーク師からは消して使うなと言われているが、エラナはそれは使ってはいないが、術式を組み立てなおして別の術を作り出して自分の物にしている。「いくら覚えていても必要な時にすぐに思い出せないのでは意味はありませんからね。常に必要でないものは思い出すにも時間がかかりますから、本を見たほうが早いですよ。それによほど必要ないと思えばまったくある程度の断片以外覚えていません。それに学院には数万に及ぶ書がありますが、私が読んだことあるものは数千程度で1割もありませんからね。エラグラスも書で名前を覚えてた程度で、詳しいことなど何も覚えていませんでしたからね。ありがとうございます。学ぶところもありました」そう言いアレンは一礼すると部屋を出て行った。アレンが出て行き残るレポートに目を通し終わると再び地下4階に戻ったエラナはその日のうちにエラグラスの剣を完成させた。翌日、昨日魔力のほとんどを消耗して剣を作ったこともあり昼を過ぎても部屋を出てくることはなかった。「エラナ、エラナ」そう言い入ってきたのはメリアだった。「何事です」そう言いながら寝巻き姿のまま姿を現した。「エラナ、何をしたのです。学院中の魔道装置が停止しています。魔力炉に何をしたのです。「剣を鍛えるのに足らない魔力を魔力炉から借りただけですよ。それにしても慌てすぎですよ。魔力炉が枯れて魔道装置が使えない程度であわてるとは、魔道装置に頼りすぎるからこのようなことになるのです。転移装置など頼らずに自分の足や自身の魔力で移動すれば済む話でしょう」エラナが言うように学院内が広いこともあり移動を楽にするための魔道装置の数は多い。実際に必要な魔道装置は宝物庫の結界を維持する装置と学院警備システムぐらいである。「まったく、面倒ですね」そう言い学院内緊急放送用スピーカに手を触れる。「私はエラナ・フレアです。楽をすることを覚えて自らを昇華できず文句だけ言いたいなら私が聞きます。2時間後に中庭で聞きましょう。衰えた足でも2時間あれば中庭にたどり着けるでしょう。以上」エラナはスピーカを通して学院中にそう放送を流した。「私の研究室に所属するものには魔道装置の多用は禁じていますからね。実際、エラナはスピーカを通して放送を行ったがそれだけの芸当ができるものはそれほどいない。実際、ラスティークですらそんなまねはできない。実際、エラナが2時間後に中庭に言った時には誰一人といなかった。離れてみている者、塔の上から見ている者もいたが、面と向かってエラナに意見しようとするものはいなかった。逆にエラナに味方するために学院にいるほとんどの研究室のメンバーは集まっていた。その数だけで2000人、学院内には1万人前後を誇る者がいるがその5分の1がエラナ支持派であることを見せ付ける結果となった。この数日後には魔力炉は復活するが、魔道装置を利用して移動するものが少なからず減ったのは事実だった。エラナも結局魔力回復に3日ほど必要とし、その間は部屋のベットの上で過ごすことが多かったが逐次入ってくる総大司教選挙の票勘定をしていた。最後にレベル城地区の大司教が落石による街道封鎖から選挙に間に合わないという連絡が入ったことによってハーパリン大司教が当選がほぼ決まった。7日、エラナの票勘定どおりにハーパリン大司教が当選した知らせが入った。結果を聞き届けるとエラナは、ベネラルのいる前線に戻った。「新しい総大司教はハーパリン殿に決まりました。問題は解決したことになります。それからこれを」そう言い剣を手渡す。「ええ、ただ気をつけてく使ってください。元もとの剣よりかなり強力に作りましたから普通の人がその剣の残撃に触れただけで魂を打ち砕くことができます。「恐ろしいものをつくりあげたな」エラナが魔力炉を枯らせた理由が、元の性能以上のものを作ったことにある。これは彼女が、元もとの製作者エラナ・アルスタークを越える刀匠であることを示すためでもある。「あとは倒せるかどうかは貴方次第です。「あのエラグラスは後でも構いません。リスタール城にいるエラグラスは増殖できませんが、本体にはその力があります。あれだけの相手を倒すための剣ですからかなり無理している部分もありますから、そう何度もの戦いに耐えられないでしょう。続いている火口の中です。「不可能ではありませんよ。溶岩程度の温度なら魔法障壁で覆われた状態ならば耐えられないことはありませんから。敵に場所さえ知られたらレスティア帝国の魔道師達です。取り出すこともできるでしょう。「そのあたりは調べてきましたよ」そう言い姿を現したのはティアラだった。「リモール場西の山岳地区です。「本来のレイアームが領土としていた場所ではないですね。「おそらくは、砦の状態から見ますとおそらく一度も攻められたことのない砦だと思います。「騎士団はどちらにせよ役に立ちませんよ。「わかりました」そう言うとティアラは姿を消した。「エラナ、ティアラに4人を連れてここまで転移できるのか」ベネラルが尋ねる。ベネラルが最初に聞いた話ではティアラにそれだけの力はない。「それだけの少数で対応しきれますか」ラクレーナが尋ねる。「エラナ、それではまだここの兵力が不足しますよ」ラクレーナがそう言う。「そうすると10人で1万を相手にしろということか」ベネラルがそう言う。「基本的にはそうなりますね。いざとなればあと2人いますし、この際紹介しておいても良いでしょう」エラナがそう言うと、いつの間にか部屋に仮面をつけ鎧とマントをつけた二人が立っていた。一人は男、もう一人が女性であることは体格からわかる。「二人の顔と名前を明かすわけにはいかないけど、私直属の隠密部隊とでも言っておきますよ。「その気配だけで実力はわかる。剣技はエラナと同等かやや上か、魔力は俺にはわからんが、剣技だけなら2人がかりなら俺といい勝負ができるやもしれんな」ベネラルはそう見た。「表に出ないようにしていますからね。学院では準導師ですからね。これ以上はわかってしまいますから教えることはできませんが」その時、ティアラはじめとする5人が姿を現した。「早かったな」ベネラルがそう言う。「私に距離は関係ありませんから、必要なら1騎士団ぐらいならまとめて転移させてあげれますよ」セレナがそう言う。「しかし、お姉さまがこの2人を呼んでいるのも珍しいですね。「ほかに留守を任せられる者がいませんからね。実力から考えればティアラでもよいが、政治的・戦略的に考えた場合はセレナの方が意味合いが大きい。駆け引きにおいてはセレナの方が優秀すぎる。「で、少人数で戦う以上、何か策があるのか」ベネラルが尋ねる。「正面突破で乱戦に持ち込むしかないでしょう。魔道師は400名程度ですから私とエラナで引き受けれるでしょう」ティアラがそう言う。「どちらにせよレイアームとその側近さえ倒すのが目的です。それ以外は多少取り逃がすのは仕方がないでしょう。本格的な冬が来る前に決着をつけないと軍を撤退させる時間がなくなります。魔道生物に関しては術者の命令が変わらない限りほかの地域に移動する可能性はありませんから、殲滅に多少時間がかかるとしても殲滅はできるでしょう。仮面の男のほうがそう尋ねる。「Mクラス以上を逃せば貴方たちの仕事が増えるだけですからね。「お姉さま、これを」そう言いセレナが数枚の呪符を手渡す。「その6枚の札を魔方陣の形で使えば、1時間程度なら転移を妨害する結界は作れます。封印系の術を得意とするセレナにとっては初歩的な結界陣である。「それは助かるわ」そう言いエラナは札を仮面の女性に手渡す。「エラナ、決行の日はいつにしますか」ティアラが尋ねる。日がくれ夕食を終えた後、ベネラルはエラナの部屋を訪ねてきた。「どうしたのですか」エラナは食後の読書をしていた。「そんなことはありませんよ。「それならいいが、それでお前の隠密部隊の2人、レヴィアとジュネルではないのか。「それを気づけるのは貴方ぐらいですよ。「基本的に当主の命令は絶対ですからね。「そうかもしれませんが、私はこんな時代に生まれてきたことを光栄だと思っていますよ。「それは俺も感じていることだな。ここまで強くなれたとも思うからな」エラナもベネラルも競えあえる相手がいたからこそ強くなれたといっても過言ではない。自身以外に力を持っているものがいなければ力をさらに伸ばす努力をしなかった可能性もある。「今この砦に集まっている者がいればその気になれば全土を掌握することもできるだろう。「貴方が皇帝で私が王妃ですか、可能でしょうね。ガラバード帝国初代皇帝と王妃の実力と今の私たちの実力は五分かそれ以上、さらに当時はいなかっただろう人材がありますからね。「この地を覆う結界をどうにかしない限りは無理だな。「おそらくエラグラスはその中でも下級レベルだと私は見ています。初代皇帝王妃エラスティーナが封印するしかできなかったものは数しれずいると聞いています。それを相手にするなら今以上の力は必要になるでしょう。「道楽で世界征服をするつもりはない。今以上に強くなりたいとは思う。「純粋な強さなら貴方の方が上ですよ。「さて、話が長くなってしまいましたね。私は明日に備えてそろそろ休むとします。「そうだな、俺も休むとしよう」そう言いベネラルは部屋を出て行った。エラナもベネラルが出て行くと着替えるとそのままベットに入った。