ここに、信乃どのもおるのでな、信乃どのの分もお願いできまいか。」ろうかの向こうから「承知いたしました。」という声がかえってくる。笑いの治まらぬ顔で、橘は信乃に目をやった。「飛んでいって、どうするのだ。橘の笑いに、信乃はあっ気にとられたまま答えなかった。「やれやれ、自分の力が封じられておるのもわからぬか。そなたの力は、この村に嵐を呼ぶ気配だったゆえ、わらわがそなたの寝ている間に封じたわ。」はあっと息を吐き出すと、やっと笑いが治まったという様子で顔をきゅっとひきしめにかかった。それでもまだ何かおかしいのか、顔がどこか笑っている。「そなたの力はな、そなたが寝ている間にわらわが再び封じたわ。「姉御はもう大丈夫と言ったのであろう。なに、逃がすためにそう言ったのだ。そなたはその力、操れはせぬ。第一、使えたとて、一昼夜寝込むようでは話になるまい。信乃は何か言おうとして、口をもごもごとさせたが、それきり黙ってしまった。不思議の力とは、ただあるからといって誰でも使いこなせるものではない。それは、ただ人にある力と同じ、磨かねば光らぬ珠よ。無理に使えばそれだけの報いがある。そなたでいえば、一昼夜寝込んだそれのこと。能力を備えていても、使いこなすだけの体力、気力を備えていなければ、なかなか、思い通りにはならぬわ。橘は手元に視線を落とし、それから、さきほど横に回した文机の上においた、蛇穴からの文を手にとった。信乃は答えず、橘の顔をみつめた。「さきほどの蛇穴の兄者からの文には、こうも記してあった。大木村の社殿と神がどのようであられるか、この目で確認したい、ついては、わらわにもそれに同道願いたいというのよ。「大木村から一番近い我らの一門は、諏訪社にいる兄者よ。それで、血で汚された神殿の様子を確かめに行こうというのだが、何かあったときのために、わらわにも同道願いたいというのだ、入村の許可は諏訪社の方でとるゆえ、お願いできまいかと。信乃は思わず目を見開いて、その目を輝かせた。「村へ入ったとて、長居はできぬ。そなたのような身の上のものはの。滞在したとして半日、それでもよければの話だ。道のりは、歩いて行くぞ。「それで、その短い時で、姉は探せましょうや。「さて...」言って、橘はため息をついた。「姉御の居場所が、先にわかれば一番よいのだな。私も、何度かこの力で人捜しをしたことはある。死者なら確実にわかる。生者なら、わかるときもあれば、わからぬときもある。途端に、信乃は姉から手渡された布包みを思い出した。外の包みの布は、確かに姉のものだ。