聖王動く魔神獣の襲撃から数日間、フォーラル帝国軍は事後の処理に追われていた。「死亡した者達の埋葬はなんとか終わったようね」エラナは新たな資金調達、兵の補給を主に担当していた。「なんとかな、だがかなり優秀な者を失った代償はある。失った兵力は主に主力である騎士が多かった。「それではアルウスから民を解放することはできません。皇帝フォーラルが言う。「私達が敗れれば民は救われません。一時のことより先を見るべきです」エラナが提案する。「エラナのいう通り、負けるわけにはいかない。慎重にいくしかあるまい」ベネラルが指示する。「どれだけの時間が必要になるとおもう」フォーラルが尋ねる。「確実に勝利を収めれるまで待つなら半年は必要でしょう」エラナが答える。「現状ではラクーンは包囲していますが、我々の背後にはまだ従わない太守もおります。背後を固めるのを優先すべきでしょう。「たしかに、聖王国の使者は誰がよいと思う」フォーラルが尋ねる。「エラナ殿、いやエラナに任せる」フォーラルはまだ皇帝としての立場になれない部分がある。「私まで行っては何か会った時に応じられないでしょう。翌日、フォーラルより親書を受け取るとそのままエラナは聖王都へ転移した。聖王都に到着するとすぐに、エラナは謁見を申し込んだ。1時間ほど待たされはしたがすぐに聖王の謁見を許された。聖王国はエラナを正式なガラバード帝国の使者として向かいいれた。謁見の間には、聖王オルード・ヴィズレート、次期聖王で剣王フォルクの弟子でありベネラルとは義兄弟の契りを結ぶ聖騎士団長スティール・ヴィズレート、もう一人ベネラルと義兄弟の契りを結ぶ竜騎士団長フェルド・アルシード、エラナも良く知り、エラナの義姉妹である天空騎士団長となったラクレーナ・アルシードと聖王国軍が誇る三騎士団長がそろっていた。ほとんどといえる大司教もそろっていた。「フォーラル皇帝より親書をお預かりして参りました」そういい、文官の一人に手渡すと、文官はそれを聖王の元に届ける。聖王国と言えども不用意に軍を動かすことはできない。「アルウスは魔界の住人を呼び出しその力を持って全土を支配しようとたくらんでおります。「魔界の住人、魔神獣と言います。低レベルの魔神獣でも村の一つぐらいは簡単に滅ぼせる程度の実力は持っています。「現時点で我が民に被害が出ていない以上は聖戦は発動できん。貴国におるベネラルは我が嫡子スティールとは義兄弟の契りを結んでおる。義に順ずることをとめることはない。「その方たちは義を果たすがよい。それ以上の軍は出せぬ。謁見が終わり、エラナは聖王とスティール、フェルド、ラクレーナを含めた五人で別室にて話を始めた。「すまんなエラナ、わが国ではこれ以上の条件はだせん」スティールが謝る。「国家の信念を曲げることを民は納得はしないでしょう。「ところでエラナ、ラフォーレはそちらにいるのか」スティールが尋ねる。ラフォーレはもともとはスティール付きの司祭である。「それはわかっていますよ。言って私といれば彼を不幸にさせることになる。「貴女の運命の輪を断ち切る可能性があるわけでもないですか」ラクレーナが尋ねるが、おおよその真実はすべて聞いている。「真実は常に一つとは限らない。聖王がそう答えると、エラナの腕の中に赤子が姿を現す。「この子をこの大聖堂にお預けしたい。聖王はすぐにそれを見抜く。「破滅を導く皇帝か」スティールが言う。スティールもある程度真実を見抜く力を持っている。「ここならば浄化できるかもしれない。「よかろう、わが国であずかろう。「我々がベネラルのもとに到着するまで参軍を勤めてもらおう。無事にベネラルの元に連れて行ってもらいたい」スティールが答える。「貴行の武勲はこの聖王都まで届いておる。「お言葉のままに」スティールはすぐに出陣の用意を整えると次の日の午後には全軍の出立の準備を終えた。「私が来る事を見計らったような速さね」エラナは整列された軍を見てそう言う。「ある程度の準備はな。時間までの間エラナは神殿の大司教の一人を尋ねた。「一つだけお聞きしたい事があります。先ほどの謁見の間で彼が人間でないことを見抜いていた。大司教はそれを納得する。「やはり貴様は危険すぎる。「試してみますか」そう言ったエラナが動いた瞬間、彼女の右腕は大司祭の胸を貫いていた。「がっ」エラナはすばやく右腕を引き抜くが、右手には人間で言う心臓、彼らの核があった。「き、貴様・・・」そういいながら、大司祭の姿を維持しきれなくなった魔神獣は本来の姿を現しエラナから核を取り戻そうと襲いかかってくる。魔神獣の攻撃をかわしつつ、手にしたそれを握りつぶす。鈍い音がし、エラナの手の中でそれはつぶれた。魔神獣はその場で動きを止める。「どんな生態をしているのか興味がでてきたわ。間付き合ってもらいましょうか」そう言いつつ、先ほどの傷口に両手を入れるとそのまま内臓を傷つけないように肋骨ごと胸を引き裂く。悲鳴を気にすることなくエラナは観察する。実際エラナは人間も解剖した経験もありその時の記憶と照らし合わせている。公にされてはいないが、時に死罪となる罪人の一部は学院が買い取り実験材料に使われることがある。一人の騎士がさきほどの悲鳴を聞きつけ駆けつける。凄惨たる光景を見て騎士が口を押さえる。口を押さえながら騎士はその場を立ち去って行く。「スティールが来る前にもう少し調べさせてもらおうかしら」そう言い、体内へ手を差し伸べると腸をそのまま引き出す。「人よりは短いようね。あと肺のつくりがかなりしっかりとしていますか」さすがに核を失ってから時間が経っているのか魔神獣はおとなしくなってきていたが、まだ息はあった。「エラナ」その時だったスティールが数人の騎士とラクレーナを引き連れて駆けつけたのは。「何があった」スティールが尋ねる。「これが魔神獣よ、いい機会だからちょっとバラさせてもらってるけどね」エラナの人体実験は過去に男女問わず10数件行われている。一部実験の中には公にできないほどの残虐なものもある。そんな過去の事例からすればここでエラナが行っているのはかわいいレベルである。「これだけされて生きているのよ、この生命力には驚かされるわ。「感心してもらうつもりはないわ。これが私のやり方なのですからね」スティールはそれ以上はなにも言えなかった。エラナが言ってきくような相手で無い事はわかっている。同時にエラナの圧倒的な実力を前に自らが遠く及ばないこともあった。以前とは違いさらにその実力差があることは明白でもある。潜り抜けてきた修羅場の数、エラナは常に自分より同等かそれ以上の相手と戦ってきている。「とりあえず、こいつはこの辺りで処分しておきますよ。(ホーリー・ブレス)!」これで魔神獣は完全に跡形もなく消え去った。「これでよみがえってくる心配は無いでしょう。いきましょうかスティール」エラナは最強攻撃浄化魔法(ホーリー・ブレス)をいとも簡単に使うが、聖王国でも使えるものは極わずかしかいない。魔道師としても突出しているが、神聖魔法使いとしてもその実力は秀でたものがある。「エラナ、血を帯びたローブでいくつもりですか」ラクレーナはエラナに手にしていたローブを投げ渡す。言われるままエラナはローブをすばやく着替える。「何年一緒にいたと思ってるのですか」ラクレーナはエラナの屋敷で過ごした時間が長いため、おおよそエラナの行動は予測できる。スティール、エラナ達が広場に姿を現すとすぐに出立した。国民に魔神獣や帝国の内乱を知られるわけにはいかなかった。余計な情報は混乱を産みかねない。「白き騎士の行軍か」エラナはそう呟く。聖王都を出立して2週間で、帝国との国境まで到着した。国境に陣を張る陣を確認できた。「こちらまでは私達の手がまだ届いていない地域ですからね。「準備運動ぐらいにはなるだろう。「簡単に言ってくれたな。「フェルド、貴方は全竜騎士を率いて敵上空を旋回してください。「スティールは、私とともに正面から当たります。フェルドはこちらの敵との接触を確認できたら上空より急降下し竜の炎を、ラクレーナは、ある程度戦況が進むと後方から退去しはじめるでしょうから、そこを襲撃、深追いはしないこと、以上です」エラナはすばやく、それぞれに指示を伝えていく。「問題なかろう」スティールが賛同する。スティールはエラナの指揮の元で戦うのは初めてだがエラナのすばやい作戦指示を聞きそれぞれの騎士団の使い方を熟知していることを確認した。エラナはいつのまにか自らの乗馬を呼び出すと、馬上に槍を手にする。「最初の戦いで私が後ろで見ているだけということもできないでしょう。「では、これより作戦を開始する、フェルド頼んだぞ」フェルドは竜騎士全軍に指示を出すと一気に上空へ舞い上がったかと思うと、敵の陣の上空を旋回し始める。「では私達もいきますよ」このとき、すでにラクレーナは天馬騎士団を率いて姿を消している。突撃してくると、相手が少数と見たか半数が陣から出撃してきた。その時だった、竜騎士団が急降下し竜の炎を浴びせたのは、だが同時に敵陣へ突入する一軍があった。帝国軍である彼らには数が少ないとはいえ、目の前の聖騎士団より背後の黒騎士団に恐れを抱く。「フォーラルの仕業ね」エラナはそのまま目の前の騎士の一人を斬り捨てる。「名のある将と見た、我は帝国軍ベルム国境騎士団副長がレイド・フォーク」エラナに向かってくる騎士がいた。「なに」エラナの名は彼も知っていたが実際に見るのは初めてだったが、選んだ相手が悪かった一撃で彼の首は宙を舞った。「敵将レイド・フォーク、エラナ・フレアが撃ちとった」エラナの宣言に敵軍は同様した、一撃のもとに切り捨てられただけではないエラナ・フレアが相手にいることだった。無敗の将が相手にいることだった。これまでエラナが参戦した戦では常に大勝を収めており、エラナの実力は帝国全土に知れ渡っている。「そこに見えるは、ベルム城太守ドラム・リプイラと見受けた」エラナは敵陣の中にある太守を見つけるとそのまま敵をなぎ倒しながらまっすぐと向かう。その後を聖騎士団が追う形になっていた。「俺の出るまくはないな」スティールはそうぼやきながら後を追う。太守ドラムはあわてて逃げ出す。彼はエラナを知っていた。エラナが古竜を退治したとき彼は帝都にいたのだ。!』エラナが槍を振るった瞬間、彼女の目の前にいた数十人が一気に吹き飛ぶ。観戦していたスティールがそう言う。「はぁぁぁぁぁぁっ」エラナはそのまま槍を太守めがけて投げる。それは寸分の狂いなく太守の脳天を貫く。太守を失った帝国軍はもろかった。後方はすでにラクレーナ率いる天馬騎士団の襲撃を受けており完全に混乱し、ほとんどが武器を捨てて降伏しはじめた。その中に2人だけエラナに襲ってくる相手がいた。相手が魔神獣であると感じ取るとすぐに詠唱をはじめる。そのまま2人は消えさった。すべてが終焉するのはそれから1時間、日も暮れかかるころだった。「エラナ殿、フォーラル皇帝陛下の命によりお迎えに参上いたしました」サーディンがエラナの元に来るとそう告げる。「リモール城軍に指示を出してありますゆえ、完全に包囲できているかと。現存する戦術書は初代皇帝王妃であるエラナが残したもの、その彼女自身が指揮をしているのだ負ける心配はない。それに出立する前、現代戦術を記した書も残して来ている。それを理解していないはずもない。「スティール、ここは任せます。聞き届けるとその場から書き消える。次の瞬間、エラナはスラー城を攻略するためにリモール城から出撃した軍の中にいた。「ラフォーレ」そう呼ぶと同時にエラナはいきなり拳で殴りつける。ラフォーレもそれは予想していたのか何も言わなかった。「状況は」エラナは椅子に腰を下ろすとそう尋ねる。「スラー城抜け道出口、陣内から3本の突入口、合計4本を準備してあります。「3日前より昼に数回、夜に6回投石と火矢を打ち込んでいます。「まず1度、銅鑼を鳴らし投石と火矢の襲撃を行います。次に合図の銅鑼のみで襲撃を行いません。3度目にもういちど投石と火矢、4度目に銅鑼のみと夜半まで繰り返し、途中から銅鑼のみで一切の襲撃を行いません。その上で日が昇る直前に投石と火矢を仕掛けます。いいでしょう、思う通りにやりなさい。睨み付けるようにラフォーレを見る。「理由を聞かせてもらいますよ」エラナはラフォーレを連れ出すとそう尋ねる。「まず、スティーナ殿よりの伝言だ。次元軸の歪みが大きくなって来ているとのことだ。「各城の攻略を提案されたのはスティーナ殿だ、ただスラーまでは自身では手が届かぬゆえ別同隊をとのことだったが、最初フォーラル皇帝が行くと言いはじめてな。それをフィーラがいさめた。「フォーラルが出てくることを考えればよしとしましょう。「確かに、二人も優秀な戦術家としての資質はあるが、これだけの結果を出せるとは思えなかった。いって、スィーティアならそれだけの知識を持っているかとも思ったがフィーラ以上に彼女は若すぎる。考えるなら君の唯一の直弟子である彼女を選ばせてもらった。君の弟子であるだけで軍の士気は格段に違う」そう言いながら、ラフォーレはエラナを腕に抱き寄せる。「なにを」そういいつつも抵抗はしなかった。「少しぐらいいいだろう」そういい、唇だけを奪う。「楽しみは凱旋してからにしよう」そういい、ラフォーレは天幕の方へ戻っていく。翌日エラナは、その場にはいたがフィーラの作戦指揮を見ているだけだった。作戦はフィーラが昨日示した通り順調にすすんだが、エラナ同様に正統な策略よりは奇策を好むような感じを受けたが、エラナの奇策からの順当ではなく、順当からの奇策という感じだった。朝から開始した作戦は夕方には終わりが見えていた。城を攻略したフィーラにエラナはそう言った。戦略的勝利は戦術的勝利に勝る。戦略的に勝っていれば戦術で敗北する事は少ないが、戦術で戦略的優位な相手に勝つのは至難である。人は戦術的な勝利を高く評価するが、すべては戦略があってこその戦術である。スティールら聖王国軍がスラーに到着したのは翌日の昼過ぎだった。「こちらも行軍で疲れている、まだ先は長い。休むのもよかろう」エラナは、すぐに軍を再編成にかかった。必要な資料はフィーラが準備してくる。ベルム城の残軍、スラー城の残軍を編成しなおし、黒騎士団の中から仮の太守を選任した。その一方で、それぞれから2騎士団を本陣に加えた。その一方で、義勇兵を募り3万近い兵を集めた。「民兵を採用するのか」ラフォーレが尋ねる。帝国には徴兵制度がないため民兵は存在しない。「3人に1人が元軍人ですね」フィーラが答える。「3人一組で班を作らせて、経験者を必ず含むように編成してちょうだい。それから中隊長には騎士団から、部隊長は黒騎士団から選任してちょうだい」サーディンに命じる。軍を再編を開始し、簡単な訓練を施すなか3日したころ、スティーナが率いる別部隊が到着した。彼女の軍が到着すると、聖王国軍と1騎士団だけを率いると、あとをサーディンに任せてフォーラル皇帝のいるリクイド城にむけて出立した。「エラナ、決着がつくまでどの程度と考えている」ある夜の軍議でスティールが尋ねた。「帝都ラクーンに入りフォーラルを玉座に座らせるまでなら3ヶ月程度でしょう。「帝都制圧後は、聖王国とは正式に同盟を結びたいと思っていますし、他国である貴方が参戦してくれればこちらが他国が認める正式な帝国であると示すことになりますからね。二人の会話を聞いていたスティーナがそう言う。「それはあるでしょうけど、貴女が開発した魔道装置は当時なかったものです。「何度か指揮を取ってもらいましたけど、かなりのものですよ。部隊長以上だけである。これにはすでに兄であるフェルドがその位置にある。あとは、各都市の太守として都市の政治を取り仕切るまでである。「私はレーナとは、主従の関係になるつもりはないわ。「どうするかは彼女が決めることだ、私はとがめるつもりもなにもない。純潔の天馬騎士をしばりつけることなどはできんよ」ラクレーナのように野生の天馬に認められたものはここ数百年いなかった。純潔の天馬騎士は神の使いとまでいわれるほどで、これを縛り付けるは神を冒涜する事と同じと考えられている。それによって滅びた王国もあった。「おそらくアラール自治国が迎えようとするだろう、自らの王としてな。「なるほど、おそらくそうなるでしょね。今はまだしも、いずれレーナが名声をあげたときにそうなるでしょう。「俺は国のことを考えねばならんからな。自らの運命は自ら切り開くものだ。「すでに私は法皇の巫女を自称することはできます」この場合、巫女は神に直接仕え、神の意思を代行する者を意味する。いい、エラナは杖を手元に召還してみせる。「もっとも、すでに滅びましたよ。「私は法皇セレネイドと取引をしました。「これまで誰かが手にしたような力ではどうすることもできないこと、私が望む未来はその先にあります。どれほどの犠牲を出しても構わないと思っています。その先にある千億の絶望を回避できるならね。「私は偽って貴方を巻き込むつもりもないし、恐怖で支配するつもりもない。「この地の滅亡、生きし者すべてのね。「あの子に生を与えないと考えもしましたが、必ずどこかで生まれてくる。破壊は法皇では裁くことはできないこと、大地の意思なればそれは聖母の意思でもあります。「その必要はないわね。「同時に3神を降臨させる。「どちらにせよ、俺にはお前を止めるつもりもないし、それだけの力もないからな。「あの旗は帝国軍第三騎士団と第四騎士団のものですね。「陣の大きさから考えてまだいるかも知れませんね。10万近いと考えた方がいいわね。「わかった」スティールはそう言うと陣を張るように指示する。エラナも同じように指示した。「時間稼ぎが目的でしょう。近く援軍が来る予定があるといった所でしょうね。「わかった」スティールはそう言うと自らの聖騎士団のいる方へ向かった。「エラナ」そう声をかけてきたのはラクレーナだった。「スティールがそんなことをしないのはわかってますよ。それに後から知ればスティールは手を引かないでしょう。「私はこんな戦場に立ちたくているのではないわ、戦争はなければそれでいい。「否定はするつもりはないけど、歴史は繰り返されるものでしかないわ。「そう言う意味では私も同じね。結局私が次の破壊を防いだとしてもそのあとの破壊を防ぐことはできませんからね。私がみた滅亡は2つある。一つは近い将来の滅亡、もう一つは少し遠い未来の滅亡、先の滅亡があれば次の滅亡はないけど、先の滅亡があれば次の滅亡は訪れる。「本意ですか、どちらにせよ私は未来永劫に本当の滅亡が来るまで見続けなくてはなりませんけどね。「そういえば、エラナには詳しくは話してませんでしたね。「貴女なら直接セイレールと話ができるでしょうから話をしてみるといいですよ。彼女に」ラクレーナはエラナを自らの天馬のもとへ連れてきた。次に語りかけてきたのはセレネイドだった。『貴女のような契約は結んでおりませんよ、ただ無限の転生の中で彼女はいかなる時代であろうとセイレールを所有できますけれどね。貴女ほど濃くはありませんよ。彼女が望むなら貴女と同じ時代を生きることも可能ですよ。『エラナ、勘違いしないでね。次の瞬間、ラクレーナの手の中にハープが姿を現す。『さきほど話した七秘宝の1つです。本来、人である貴女に2つをさすげることはしないのですが、エラナの杖が秘宝の中でももっとも強力なものですからね。そのハープは私の力を強めることもできればそれを押さえ込むこともできます。『すべて取り寄せることはできますよ。『それだけではありませんけどね。剣は貴女が言う学院の地下です。ローブはその魔力で魔界との結界を作っいます。サークレットは次元の狭間にありますが、特に封印をしているわけではありません。私が持っていた知識の全てはそこにあります。それからアミュレットはかってある人物に渡したのでその者が所持しているはずです。『遠い未来、貴女がその人物に会えばなぜ私がそうしたかが理解できると思います。『誰かはその時にわかるでしょう。私もここにいるわけには行きません。これにて失礼しますよ』そう言い残すとセレネイドの気配は完全に消えた。「黙っていた事怒っています」ラクレーナは尋ねる。「貴女が選んだ道ですからね。「さてと、すこし忙しくなるわよ。「夜間でも飛行する訓練は行っています。「竜の目か、ここはフェルドに任せるとしますか。