「(関本とは)過去にもシングル、タッグ両方で闘ってますが、彼がチャンピオンで自分がチャレンジャーという立場になってからは初めて。――昨年12月9日のタイトルマッチ、船木誠勝vs関本大介をどう感じましたか。――フィニッシュのジャーマンスープレックスをどうご覧になりましたか。「やっぱりあれは説得力ありますよね。ボクのなかでですけど、ジャーマンスープレックスってつなぎ技じゃなくてピンフォールが取れる(大技)。――完全なる必殺技でしたよね。――その試合後に長井選手がリングに上がり挑戦へ名乗りを上げました。その理由は?「自分は今年デビューして25年、年齢も47歳になってやっぱりそれくらいになると、いますぐにではないにしろ、引退っていうんですかね、自分がリタイアする時期とかタイミングを考えるようになってきたんです。それで自分の引退試合、自分の最後の試合ってどうなるんだろう、誰とやるんだろうみたいなことを漠然と考えたとき、自分のなかで関本君みたいなああいう(選手とやってみたい)。レスラーとしても尊敬してるし、ひとりの人間としてもリスペクトできる。いつになるかわからないけど、選手としてリタイアする引退試合は関本君とやれたらいいなということをちょっと漠然と考えてて。それを考えたときに、自分がホントに体力的にも落ちてきたときにやるよりはまだコンディションを維持できるときに関本君と自分の節目になるような試合ができたらいいなと思ったんですね。――引退試合ではなく、それよりも前にいまの段階でやっておきたいと。「引退試合の前に引退試合のカードをやるみたいな感じですね。――関本選手とは長井選手がレジェンド王者時代に2回ベルトを賭けて闘っています。両方とも両者リングアウトでスッキリした決着がついていませんが、当時と現在の関本選手で強さに違いは感じられますか。「上から目線なようでへんですけど、ボクも当時から彼のことをすごい認めてて、もし彼があと10センチ身長が高かったら世界チャンピオンになってると思うし、来るべくして上がってきた選手だと思う。当時もやっぱり、試合の攻めの迫力もあるし、受けの迫力もありました。いい選手だと思ってて。――レジェンド選手権は長井選手が過去2回巻いているベルトですけども、いまのレジェンド王座と違いはありますか。現在、初代タイガーマスク選手が欠場していることもあると思うのですが、レジェンドタイトルマッチがメインでおこなわれるようになってきていますよね。過去はほとんどがメインではなく大会の中盤で組まれることもあった。王座の価値に違いが出てきたと思いますか。「佐山(初代タイガーマスク)さんが欠場しているのはやっぱりリアルジャパンプロレスの大ピンチだと思うんですけど、佐山さんがいなくなるのはいつの日か来てしまうわけで、その日を迎えるためのいい時間なのかなって感じはありますね。――船木選手が巻いて関本選手が巻いて、こんど長井選手が挑戦する流れは明らかに過去のレジェンド王座の価値とは違うと思うんです。注目度がグンと上がってると思います。――関本選手のどんなところを警戒しますか。「警戒というか、ああいうごっついタイプの選手って攻めるときはすごいんだけど、自分が相手の技を受けたり守りになるとけっこうハートが弱い人だったりというのは多いんです。――カードが決まってからは初代タイガーマスク選手が会見でも言ったように、長井選手に期待していると。すごく期待しているという話を聞いて、ご本人はどう感じますか。「うれしいですけど、プレッシャーがきますよね。――長井選手に上がってもらわないと困るというようなコメントもあります。「なにぶんボクも47歳なんで。――船木選手もリアルジャパンに来てからベルトを巻きましたから、負けてられないですよね。――ただ長井選手はしばらくリアルジャパンのリングから消えていたようなんですけど、どこでなにをしていたんですか。――ただ、船木vs関本のタイトルマッチは直接見ていたんですよね。「見てましたよ、ハイ。――久しぶりのリアルジャパンはどう見えましたか。――個人的印象ですけど、リアルジャパンのベストマッチだと思いました。「すごく悪い言い方ですけど、ここ数年の船木さんのベストマッチでもあると思います。初めからいい試合にはなるなと思ってましたが、船木さんはやっぱり船木誠勝というスタイルもあるしブランドもある。会場に来てた人って船木さんと関本君の試合ってこうなるだろうなっていう、ボクらもそうですけど、その人たちの試合を想像するじゃないですか。その想像をたぶん超えるものを見せたから、あの日の会場は熱くなったと思うんですよね。――次の長井選手との試合も想像を上回ることが期待されると思うんですが。――佐山さんは長井選手の蹴りにすごい期待しているようです。――威力があるからこそ、そう言っているんでしょうね。スピードを上げればすごいことになると。いうアドバイスがあったうえで大会を迎えるわけです。「このアドバイスがきちんと反映できなかったらちょっと怖いですね(笑)。――リアルジャパンでのメインは久しぶりですね。「ボクがチャンピオンだったときにスーパー・タイガーと防衛戦をやったときがメインでしたね。佐山さんが大仁田さんとやった後楽園大会。さまざまな団体で試合をしてきた長井選手ですが、リアルジャパンに上がる意味とは?「そうですね、ボクはプロレスが好きで見てたけど、自分もなりたいと思わせてくれたのが初代タイガーマスク。初代タイガーマスクがいなかったらプロレスラーになっていないと思うし、佐山さんがキックを使ったからボクも使ってると思う。この25年というか、むしろ12歳のときからずっとボクのなかで佐山さんを追い続けてると思う。すごく不思議な感じです。――もともと格闘技のキャリアはスーパー・タイガー・ジムから始まってるんですよね。「それが初めてですね。ホントのド素人で、学生時代に格闘技なんてやったことないんで。それがたしか17歳のときですか。――デビューにたどり着くまで団体が変わったりもしました。デビュー後もプロレス、格闘技、全方位のリングに上がってきました。次のタイトル戦は、ある意味でキャリアの集大成でもあるのでは?「そうですね。ボクが格闘技を始めて佐山さんのところで手ほどきを受けて、リングスでデビューしたり、ほかのプロレス団体上がったりしましたけど、自分のひとつの集大成みたいなものですね。――リアルジャパンはストロングスタイルの復興を標榜しています。長井選手の考えるストロングスタイルとはどういうものですか。「どうしてもこうリアルジャパンで佐山さんがストロングスタイルというのを口にするとやっぱりみんなUWFスタイル、あれに傾いていく(勘違いする)と思うんですけど、でもやっぱりそれだけじゃなくて、佐山さんのお言葉を聞くとスペクタクルじゃないとダメだし、飛んだり跳ねたりでもそこに意味のある、大きな会場にいるファンを惹きつけるようなものもないといけないという感じがあるんですよね。佐山さんのスタイルってただUWFスタイルを黙々とやるのでは全くなく、「ストロングスタイルの闘いを見せるせるもの」。自己満足に終わらないファンの気持ちというのか惹きつける動きだったりがあると思うので、そのへんってすごく難しいのかなと思いますね。――いまセンスも運動能力もないとおっしゃいましたが、両方なければ25年も現役でできませんよ。いろんな団体に出ている。U系もそうだし、純粋なプロレス、エンターテインメント性の高いプロレスも出ている。――関本選手の場合はストロングBJと呼ばれる大日本のストロングスタイル。それとUWFの系統からやってきた長井選手がぶつかる。そこが興味深いところでもありますね。「やっぱりこう、異質っていうんですか。異質の者同士がリングでぶつかり、お互いの個性がぶつかり合うのがおもしろいと思うんですよね。関本君は大日本プロレスのスタイルというんですか、あれは俗に言うU系ではないですけど、佐山さんもすごい認めてるじゃないですか。――ストロングスタイルのなかでも異質なストロングスタイルがぶつかり合う。――そこが大きな見どころですね。――王者の関本選手にとっても試練だと思います。キャリアではるかに上回る長井選手。いう大日本では対戦できないストロングスタイルとの真っ向勝負が続きます。――だからこそリアルジャパンでも闘っている。――こんどチャンピオンになれば3度目の戴冠。レジェンド王座の最多戴冠記録になりますが。――いまのところ、スーパー・タイガー選手と長井選手がともに2回ベルトを巻いています。ベルトを取ったらなにをしたいですか。「ボクの大きな野望では、ボクがチャンピオンになって最初の挑戦者を船木さんにしたいなと。――それは見てみたいです。「ボクは20歳のとき初めて船木さんとUWFで逢って、いろいろ分かれて20数年ぶりに、2年前(2014年)の9月18日にリアルジャパンの後楽園で試合をしたんですよ。船木さんと佐山さんが組んで、ボクとAKIRAさんで闘ったんです。あのときボク、船木さんと初めて試合をしたんですよね。シングルで船木さんと試合をしたことがないんです。いうレジェンド王座をめぐるトライアングルができれば。――そうなればリアルジャパンがより活性化されますね。――実現のためにも次のタイトルマッチは大勝負になりますね。それがホントにできたらすごくいいですね。――なにもなくカードを組むよりもどちらかが王者でどちらかが挑戦者というシチュエーションでやりたいですよね。――そうでもないとなかなか実現できないカードかもしれません。――おふたりのキャリアを考えてもその方がドラマチックですよね。――そのためにも関本戦は勝たないといけない。