それでも、バイクの疲労はあったものの、どこか痛むところがあったわけでもなく、コンディションはまずまずだったので、スタートして2キロくらい進んだあたりで、「あ、このペースでなら、問題なく完走できそうだ」と思えました。それと同時に「あー、無難に、確実に完走できるこのペースでゴールしたら、きっと、ゴールしても何の感動も、何の達成感もないんだろうなぁ」という思いが頭をよぎりました。それでも、体はいうことを聞かず、ペースも上げられず。そのままゆるゆると走って10?を通過。していると、バイクの疲労が取れてきて、最初よりも体が動くようになっていました。「これは行けるかも」と思い、残り30?のプランをすぐに立て、「10-20km区間はペースを上げ、20-30km区間はそれを維持し、30-42km区間は気合と根性でラストスパートだ!」と。そこから、心の余裕も生まれ、沿道から応援してくれる町の人たちにも、手を振り笑顔で応える余裕が生まれました。これもけっこう楽しく、さらには、一瞬の疲れを忘れさせてくれるいい薬でもありました。おかげで、30?あたりまでは、おおよそ想定通りで行けました。最後の10?はペースを上げることができず、逆に落ちていきました。それでもなんとか、その落ちるペースを最小限に食い止めつつ、ラスト5kmの地点を通過。限界で、足の疲労はピークに。このペースでそのままゴールしようか、それとも最後の力を振り絞ろうか、、、どちらにしようかと考えました。先月のミドルの大会では、振り絞ることはできませんでした。体力の限界まで出し切るには、相当な精神力が必要になるので。今回は、どうせ選ぶなら、「やる」ほうを選びたい、と。ほんの少しでもいいから、ペースを上げたい、残ってる力をすべて注ぎ込みたい!と。なんとかペースを上げることができ、これが人生最後のレースだという想いで、一生懸命走りました。先にレースを終えている仲間たちに声をかけられ、ゴールしたんだとやっと気づき、やり切ったと実感しました。今持てる力をすべて出し切れたおかげで、ものすごく充実感が湧いてきました。あぁ、よかった、ほんとにいいレースができた、と。自分自身を誇らしく思えました。そんな、ゴール直後の満ち足りた気持ちの時に撮ってもらった写真を見ると、晴れ晴れとしていて、我ながらいい顔をしていました。自分にとって、かけがえのないレースになりました。関口さんをはじめ、青トラのコーチ/スタッフ、青トラ仲間、デトックス・トレーナー、そして家族、、、みんなに支えられてここまでやってこれたことに感謝です。ほんとうに有難うございました。大会が終わって、興奮冷めやらぬ状況ですが、次の大きな目標を立てました。来年5月に参加することを目指します。2日間におよぶ、160kmのトレランですが、大好きな大自然を堪能するために、挑戦したいと思います。