制し、史上3チーム目となる夏秋連覇を達成した。その大きな原動力となったのが社会人球界随一と称される高い守備力。外野守備に特化してもそのレベルの高さは圧巻だった。その鉄壁の外野陣が築かれた背景を探るべく、向かったのは大阪府吹田市に所在していた旧・日本生命グラウンド(※現在は貝塚市に移転)。正詞コーチが出迎えてくれた。守備練習はキャッチボールから始まっている「外野専任になったのは高校時代ですね。経て、社会人の名門・日本生命に入社。1年目からレギュラーを獲得し、2005、2006年は2年連続で社会人ベストナインを受賞。プロも注目する俊足・巧打の外野手として名を馳せた。現在は指導者として日本生命の勝利と選手育成に尽力する日々だ。「多くの高校球児を見ていてもったいないなと感じるのは、キャッチボールと守備練習を切り離して考えている選手が多いことですかねぇ...」インタビューは佐々木コーチの高校生外野手に対する印象コメントからスタートした。「キャッチボールはウォーミングアップの延長であって、あくまでも肩慣らしの時間と考えている選手が多い。いざ、ノックが始まってからが守備練習の時間。うちに入ってくる新人にも言えることですが、そこを分けてしまっている選手が非常に多いなと感じます。そんな選手はキャッチボールの時にヒザが突っ立ったまま、手だけ伸ばして捕ったりする(写真1↓)。実際のプレーの中でそんな姿勢で捕球するシーンなんてないじゃないですか?ということはその時点で守備練習とは切り離されたキャッチボールになってしまっている。【写真2】キャッチボールの時も本番同様の構えで佐々木コーチは現役時代、キャッチボールを行う際は、守備位置についた時と同様の体勢で構えることを徹底していたという(写真2↑)。「捕球もフライやライナーを捕る意識で行っていました。ハンドリング練習の意味合いで、時にはあえて手だけ伸ばして捕ることもありましたが、基本的には相手の送球が逸れたときもボールに対して体と目をしっかり入れていく(写真3↓)。捕球後はすぐにボールを投げる側の手に持ちかえる。【写真3】目をしっかり入れていく遠投を行う際も、相手の投じたボールをフライに見立て、ボールが指を離れた瞬間に落下地点を予測し、素早く先回りして捕球する。時にはあえてスタートを遅らせ、ギリギリの打球に対する捕球シーンを想定した練習も遠投メニュー内で既に済ませていた。「犠牲フライを想定し、後ろから勢いをつけながら捕球し、すぐに返球することで犠牲フライを想定した練習も可能です。実際のプレーをイメージしながらどこまでキャッチボールができるか。ついてお問い合わせリンク一覧サイトマップ。