「私などに思いを寄せても無駄なこと。翁殿に早く佐助に嫁をとらせろと進めねばの。あれは一族の長になるはずの男だろう。跡継ぎが早うできねば、翁殿も不安だろうて。何気なく言い放つ小夜に、楓は目を見開きまじまじとその顔を見つめ続けた。「小夜は時々、とても残酷なことを言う。楓はうんとうなずいた。「そういえば、お前、佐助に何も話さなかったのだな。「猟師小屋の男のことだ。「見張りにつかされたのに、見逃したといえば、あたしが兄者に叱られる。小夜は思わず吹き出した。信乃と一つしか違わないのに。あれの方がずっと年上に見える。「そりゃ、信乃は――、小夜の妹で、来年嫁に行くし...。お前もそういう年頃ではないか。楓は答えず、目をうろうろさせて、笑う小夜の顔を見る。話の内容よりも、こんなに明るく笑う小夜の顔が初めてだからだ。思い出したというように、小夜が声をあげた。「だって、昨日小屋に行ったときも、小夜はあまり驚かなかったじゃないか。楓があんなところに来るとは、夢にも思わなかった。「小夜は、最初からあの男を殺す気なんかなかったんだ。外で誰かがいたのは、わかっていたことなんだ。「なぜ、そんなことを。早く出て行かねば殺すぞって。小夜は手を貸すわけにはいかないもの。怪我を押してでも行かせねば、お館から兵がやってくる。兵が来るといえばいいだけなのに、わざわざ憎まれるようなやり方で。「お前の思い過ごしだ。なければ、なぜ戸を開け放ってあんな大事をした。それに、巫女姫は人を殺すことは何よりも禁じられているじゃないか。楓は必死になって尋ねた。他意があって言っているのではなく、本当に小夜を心配しているようだった。小夜は楓をじっと見た。