520手加減ってなんだぁ......?不安な立ち上がり善だの悪だの、王道だの邪道だの――そんなものは全てどうだって良い。求める物はただ一つ――生き残るという事だけ。その為なら例え後ろ指を差されようが構わない、だからどうか邪魔をするな。それが『生き続ける』を親兄弟の様に強く繋いだ仲(・)間(・)達と誓った二人の本心。レーティングゲームの当日となった。あらゆる意味で本当の初ゲームとなるイッセーとリアスだが、緊張した面持ちも特に無く同好会の活動場所である2階隅の空き教室へと集まり、その時が来るまでごみ捨て場から拾って来たブラウン管テレビを使ってイッセーの家から持ち込んだ古めのゲーム機でアイカを交えて遊んでいた。「基本的にリアスちゃんって他人に対しての警戒心が凄まじいからね。「それは学校での二人を見てればわかるけど......」あまり根を詰めてもしょうがないというリアスの判断と緊張ほぐしの為のゲームだが、その最中アイカはリアスが抱える実家の面々に対する距離感に対して不思議に思っている様子だ。聞けば悪魔界隈でも相当な力を持つ――魔王すら出した名家のお嬢様であるらしく、ついでにあの生徒会長の実家も魔王を輩出させたシトリー家のお嬢様らしい。リアスはそんな実家に対して欠片も誇らず、寧ろグレモリーという名を名乗るのも嫌がる素振りすら見せており、極めつけはあの日グレモリー家のメイド長でリアスの兄の妻――つまり義理の姉に相当するグレイフィアなる悪魔に対して物凄く他人行儀であった。それはつまりリアスは実家を面々を一切信用してこなかったという意味であり、もっといってしまえば今回の事で完全に見限りかけている。「ふふん、ゲームなら対等な様ね?」ほんの触り程度しかリアスの身内に対する対応は見てないけど、それでも普通の家庭を知るアイカにとってはドラマの中でしか見たこと無い様なやり取りで、寧ろリアスはイッセーの両親に懐いてる。今隣でアイカの妨害によって残機を失って悔しがるイッセーの両親が他と違うなにかを持つ三人に対しておおらかに迎え入れるという時点で少し違うのかもしれないが。部屋に魔方陣と共に現れたグレイフィアなる悪魔に対して微笑みながら他人行儀全開に話すリアスはコントローラをその場に置いてゲーム機のスイッチを切る。「あーあ、私が一位だったのに......」その際グレイフィアがどんな表情を浮かべていたのか等リアスは一切気にしない。居るにも拘わらず他の男と寝たばかりかその男の子供を孕んで産もうとまでした女悪魔という認識でしかない。このグレイフィアに罪がある訳ではないが、記憶を保持したソーナ達という例がある以上は、もしかしからそれを隠しているかもしれないという疑惑がある。「それではゲーム会場にご案内いたします......」ましてや言われるがままにリアスを悪と断じて攻撃までしてきたのだから......信じようと思う方に無理がある。リアスもイッセーも善人では無いのだから。サーゼクスは昔から妹のリアスに他には無い何かを感じていた。常に周囲に怯え、母や父、そして自分の妻とまともに目を合わせず逃げるように避けていて。その理由を以前聞いた際、リアスは答えはしなかったが、何故か自分と自分の息子のミリキャスには心を開いてくれる。サーゼクスはリアスが周囲から身勝手に下される評価通りの子では無い事を知っているし、ある日連れてきた人間の少年が不安定なリアスを改善させた理由も知っている。「............。「.....................。わかりません、相変わらず全くお嬢様の事も、なにもかもが理解できません」どこか苦悶に満ちた表情でリアス達のイメージを語るグレイフィアにサーゼクスは静かに頷き、仕切りの仕事を再開させる。誰も彼もが何時だってリアスやイッセーを見ると口にする言葉『理解ができない』。母は何時も表立って批判する事は無かったが、今のグレイフィアみたいな感想を持っているのは既にサーゼクスも知っている。サーゼクスは常々思う。サーゼクスの気持ちは常にその一点であり、だからこそサーゼクスはリアスとイッセーの生き方を否定したりはしなかった。(それが高じて自由すら奪うのであるなら、僕は魔王じゃなくリアスの兄のサーゼクスで良い)魔王として妹の未来をたた見てるだけなら、そんな位置なぞ捨てて兄として守る。世界は違えど、記憶を持たないけれど......それでもサーゼクスはかつての世界でリアスとイッセー――そして集まった仲間達と共に全ての元凶である外の神と戦ったサーゼクス・グレモリーなのかもしれない。『そういう馬鹿正直な所、僕はけっこう嫌いじゃあ無いぜサーゼクスくん?』あの人外に好かれるという快挙すら達成した人外領域に踏み込みし悪魔を越えた存在と。「まぁ、あまり期待は出来そうにありませんな。聞こえてるんだよ馬鹿共。いや、恐らくはわざと聞こえるようにお団子ヘアーに瓶底丸眼鏡を掛けた妹ととその傍らに付く将軍と新たな仲間になった戦車が映し出された映像を眺めて話し合ってる来賓達を横目に、サーゼクスはやはりどちらにせよリアスの自由は奪われてしまうだろうと決意を改めるのであった。『皆様、お待たせ致しました。これよりレーティングゲームの開始の時刻となります。転移によりリアス達はゲーム盤における本陣へと降り立つと、揃って顔を顰めた。「ええ、しかも――」オカルト研究部の部室だった場所。アイカの居る手前言葉には出さなかったものの、リアスはこの苦い思い出の発祥の地となった旧校舎の一室の真ん中に立ちながら心中歎息する。「偶然にしてはいきなり精神的にやってくるわね。それで潰される程じゃあないけど」その力に危険を抱いて懐に入れてしまった忌まわしき思い出の詰まった部屋の模倣。世界ごと違うし、この世界では部室としてすら使ってないので単なる物置と化してるが、それでもリアスにとっては良い思いの全くない部屋だった。ゲーム会場に転移したんじゃあ......」その直ぐ傍で、アイカが不思議そうに小首を傾げている。曰く地味だから騒がれた事は無いとの事だが、リアスにしてみれば実に可愛らしい子だと思うし、何故モテないのかが分からない。ゲームの為に用意でもしたレプリカ空間なんだろうが、いやぁ、皮肉が利いてて最高だね。学生身分の俺達に通ってる学校の学舎ぶち壊させるんだもん。駒王学園の地理なら私達の方が詳しいし」ケタケタと棘のある言い方を笑いながらするイッセーにアイカが返していると、再びグレイフィアの声が聞こえる。「え、ええそうだけど......」ゲーム場を決めたのがサーゼクスと知り、ほんの少しだけ動揺したイッセーとリアス。「俺はそう思いたいな。記憶の無いサーゼクスが動いてくれたのではというアイカの推論にほんの少しだけ心が軽くなるリアスにイッセーも同意する様に頷く。世界は違えど拒絶するのと同じ、世界は違えど一度でも味方と信じた相手は例え裏切られても憎めない。それがリアスとイッセーであり、サーゼクスとこの世界では男の子であるミリキャスを思い浮かべて軽く目を伏せた。『それではゲームを開始します』サーゼクスが動いてくれた。それだけでそれまで物凄くやる気の無かった二人の心に火を灯し、最早グレイフィアのアナウンスなど全く聞いちゃいない。「そもそもそんな相手を気にしても意味なんて無いですもん。「確かにな、リアスちゃんが他の男にまで持て囃されたら八つ裂きにしちまいそう」ゲーム開始が伝えられて既に五分が経ってるが、リアス達はこの部屋から出ず、隅にあった椅子を引っ張り出し、座りながら呑気にグレイフィアから転送越しに寄越された会場の見取り図を広げる。「だーね、サーゼクスさんを安心させる勝ち方でもするか」ある意味でライザー達はサーゼクスに泣いてお礼を言うべきなのかもしれない。それまで開始と同時に空間事相手を粉々にするつもりだったイッセーが、ゲームに乗っ取って勝つ方向にシフトし、リアスもレーティングゲームらしいやり方で指示を送る。「圧倒的に駒の数が少ないから、足りない分は罠辺りで補いましょう。私は修行で三ヶ月は全力で魔力を垂れ流しにできるし、触れた瞬間感知できる薄い魔力の壁を展開しましょう」こっそり持ち込んだお菓子を広げながら作戦を立てていく三人。行うのは簡易的な警報器を作る事であり、リアスの身体から放たれる魔力が旧校舎の半径数十メートル程に広がる。「ありえなくもない......のかしら?」ピョンと跳ねているアホ毛が心なしかアンテナの様に伸びてる様な気がする魔力警報器状態のリアスは二人の意見に瓶底の眼鏡越しに目を細めて思案する。思い返せば、元のライザーと比べるとどことなくフェアな面はあったし、自分達三人とレーティングゲームをする事になった時も最後まで不満気だった。しから警戒というよりは単にフェアさを抱いて兵士を出すのを控えてるのかもしれないが、どちらにせよリアスはライザーについてどうでも良いので考えるだけ時間の無駄だ。「わかりました―――って、別に私の警護なんて要らない気もしますけど」どちらにせよ、ゲームの上で潰す事には変わり無いのだから。油断はするなと言われたので油断はしてないつもりだ。それでも今回のこのゲームとして成立すらしてないゲームを前にしてしまうとどうしても気は抜けてしまう。誰がどう聞いても、駒として参加する自分達ですら確信できる圧倒的な有利を前に、敵本陣を目の前にした位置であるセンター――つまり体育館を楽々と制圧した戦車と兵士三名は、本当に楽すぎる仕事を終えて完全に気が抜けていた。下手に動かしただけでも致命的になりかねない向こうとは違い、此方はフルメンバーという人手の潤沢さ。そもそも王を入れて三人しか居ないのにゲームを行う事自体が無謀なのに、リアス・グレモリーは余程世間知らずに聞こえてならない。正装どころか貴族の子女とは思えなさすぎる地味な見た目をしているせいか、ライザーの眷属達にまで嘗められてたリアス。今双子の兵士に対して戦車が注意したものの、殆ど取り繕ってるだけだった。真ん中まで来てみたけど何人か居るね。「へーい了解~」その直ぐ近くの外から、気の抜けた口調とは裏腹に仕事人の様な目付きで此方を伺っていた少年の気配に誰も気付かない。王であるリアスとの通信を切り、足音をさせずに背後から忍び寄っても四人とも気付かない。今リアスを軽くディスった事もちゃんと聞かれてる事すら気付けない。「早く本陣制圧の許可......が......?」かつての経験、不意打ち上等。生き残る為には後ろ指差されようが知るかな精神を持つ事を知らない暗殺者が背後から忍び寄り、戦車の背に拳を突き入れられるその瞬間まで。肉の貫かれる様な嫌な音と血渋きが舞うその瞬間まで。主の命令を聞いたつもりでも気を抜いてしまった駒達は気付けなかったのだ。背中から自分の腹部を突き抜ける何者かの腕にやられた本人が最早獣とも言える悲痛な叫び声をあげる最中、漸く気づいた残りの眷属達が完全に動揺して動けなくなりながら、仲間を後ろから貫いたのがリアスのジェネラルである事に気付いて臨戦体勢を取ろうとする。「うっ!?」だがそんな連中を前に襲撃者ことイッセーは戦車の背中を肘辺りまで貫くと、そのまま折り曲げて無理矢理顔を掴む。貫いた腕がそのまま顔を掴み、骨の軋む様な音をさせて潰さんとしてるのを察した兵士三人が、顔色ひとつすら変えずにゲームのルールを軽く無視してる気がしてならないリアスのジェネラルを各々攻撃して仲間を救おうとする。その三位一体の攻撃は虚を切る。狐に化かされたかの様に忽然と消えたイッセーに兵士達は気を抜いたさっきまでの自分達を呪いながら辺りを見渡し、己の血で作り上げた水溜まりの上に倒れ込んだ戦車を取り敢えず助けないとと思って駆け寄ろうとしたのだが......。瞬く間に脳天を襲った衝撃に顔面から床へと叩き付けられる。誰かは知らないけど四人程潰したよ。顔を上げてその者を見る暇も無く、今度はグシャリと何かが潰された様な嫌な音が体育館内を少なくとも三度は響く。「意外と人も悪魔も頑丈だから死にはしないだろ。「「「「............」」」」ピクピクと辛うじて生きてる事を暗示させる痙攣をしながら床に伏せる四人の死に体同然の転生悪魔達を前にイッセーは通信を終わらせるのと同時に冷たく見下ろし、肘まで濡らしたその血を倒れ伏す相手眷属の服を使って拭き取る。「チッ、めんどくせぇな、もっと拭きやすい服着てろってんだよ。危うく最初のこの――誰かわかんねーけど、背中貫いちゃった女を殺しちゃう所だったぜ。思うことがあるとするならこの相手方の脆さに加減の調節がある意味高難易度過ぎるという事への愚痴。「いやぁ良かった良かった、アイカが居なくて。脱落を知らせるアナウンスの焦った声を背に呑気に話し合う二人。惨殺に近いゲームはまだ始まったばかりだし、多くの観戦者達がこのジェネラルの不意打ちを前に微妙な顔をしていたのもどうでも良かった。復縁したがる者による皮肉な繋がり。それは果たして吉なのか凶なのか。仕組んだ者が意図しない縁が作られ、外から嫉妬されているのも知らずに妙な縁は続く。「そういう訳でお兄様とリアス様による駒のトレードにより僧侶として加入させて頂くレイヴェル・フェニックスですわ。元眷属の戦車がまた嫉妬しそうな位置に自然と入り込む火の鳥グループ。それこそ泣こうが喚こうが一切容赦無く投げ飛ばされたり踏みつけられたりした時、私は思いました―――あぁ、私はきっとこの方に身も心もズタズタにされる為に生まれてきだと!」キラキラした顔でめちゃくちゃな事を言い出す火の鳥っ娘。「はぁ?」リアスしか見ないので基本嫌がるイッセー。自分が仕組んだのに恨む元仲間達。平和な世界なんだろう。......なんて未来はない。本当は後ろから軽く小突いて気絶させようとしたら、思いの他脆くて貫き、ギャーギャー五月蝿かったからそのまま顔掴んで潰しそうになっちゃったとかそんな背景があったりなかったり。その2ちなみに今回の不意打ちでやられた方々は辛うじて生きてます。違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。