それらを私の魔力を回復する手段として欲しいのです。「それは知っています。その為、彼らは必ず体内に強力な魔力を持っていることも知っています。「確かにそれは出来ますが、本当にそうするならどれだけの力を吸収しなくてはいけないと思っているのです。私が封じている壷の半数をもっても足りませんよ。それに実際ここには殆ど壷は残っていませんよ。この500年間の間で研究材料として使ってしまいましたからね。それよりも異界から直接魔力を引出して吸収した方が効率がいいですよ。「この空間を維持する魔力を何処から得ていると思っているのです。王妃エラナはエラナとブラネスを別の部屋へと案内した。その部屋には二つの水が入った巨大なカプセルが置かれていた。「貴方はそちらのカプセルに入って下さい。着衣は脱いで下さいね。不純物が入ると失敗する可能性があるの。「解った」それだけ言うとブラネスは黙って部屋を出ていった。「服はその辺の椅子にでも掛けておいて」ローブを脱いでいるエラナに椅子を指して言った。王妃も着衣を脱ぎ始めた。一糸纏わぬエラナを見て彼女がそう言った。一方の王妃は少し日に焼けた感じがあった。四年前に旅をしたとき仲間に戦士が多い為、彼女自信が剣を取る必要はなかった。だいたいはラフォーレかラクレーナが守ってくれた。「カプセルは擦り抜けられるようになっているからそのまま入れるわ。入ったらできるだけリラックスしていてね」エラナがカプセルに軽く手を触れようとすると手がそのまま擦り抜ける。彼女はカプセルの中へ入ると静かに目を閉じて水の中に浮かんだ。王妃もそれを確認すると自らもカプセルの中へ入った。魔力の転送は三〇分ぐらいで終了した。終わったときにはエラナの完全に魔力を回復していた。体を拭き着衣を身に付けているエラナに尋ねた。「これで十分に戦えるわ。「心配しなくても、私の魔力の絶対値は貴方よりも上よ。笑みを浮かべながら王妃はそう言う。「ついでだから付いてくわ。「それでは隣であまり待たせるのもあれですから行きましょうか」ブラネスは隣の部屋のソファーで横になって寝ていた。「ええ、祖父が貴方の名前を取って付けたと言ってました。「そうなのか、これでも私は現、いや先日死んだ皇帝の弟ではあるのだがな」ブラネスは死んだ皇帝ラトールの実弟である。分家はしておらず、王家性アルスタークを名乗っている。「それもそうでしょう、私のフレア家は近親間で生まれた一族ですからね」エラナの曾祖父は、皇帝の弟と妹の間で産まれている。その為に、王族の性であるアルスタークを名乗れずフレア公爵と性を変えている。「それは初耳だな」この事実を知っているのは、当の本人達と皇帝の兄、子であるエラナの曾祖父だけである。妹の方がエラナの曾祖父を出産後にすぐに死んでいる為、形式状は曾祖父は養子となっている。エラナ自身も曾祖父が残していた日記を偶然にも見つけて事実を知っただけで妹のセレナはその事実は知らない。「私も最初は驚いたわ。フレア家がそんな理由で出来たなんて。事実は事実なんだからそれは構わないと思うわ。「ちょっとショックだけど、本人がそれで納得してたのならそれでいいと思うわ。「帝国なんて秘密の塊よ、例えばアルスターク家が良い例よ。「そう、神の力に絶えうる唯一の金属、それがルヴァインですからね」オリハルコンを神の金属と云う者が多いが、それ以上の金属ルヴァインは自ら意志を持ち自らの持ち主を選ぶ。エラナが持つ杖はその金属でつくられている。鉄や銀では神々の強力な魔力に絶えきれずに燃え尽きてしまう。ルヴァインはそれに唯一絶えることができ、神々の力を最大限に引出すことができる。創造主が与えた金属である。「さぁ、長々話してても仕方がないわ。外へ出ましょう」エラナ、王妃エラナ、ブラネスの三人は地下から上がった。「前に出てきたのはいつ頃なんですか」ブラネスが尋ねた。「会わせなかったけど、別に一人じゃないわよ。それに長い間でも退屈しないような空間に仕上げてあるし、建物も何度も作り替えてるし、あそこでは年をとることもないですからね。「それでも一〇〇歳は十分に越えられているのではないのですか。私はまだ一九ですよ」エラナは意地悪にもそう言う。「で、まだ結婚もされてないのですか」この世界で結婚年齢は比較的若く、小さな村では一二・三歳で結婚する事も珍しくない。大きな街でも一七歳では結婚していてもおかしくない年齢ではある。「貴女が現時点で子を宿しいる。「私は先に戻らせてもらうぞ。職務が残っているのでな」ブラネスはそう言い残すと速足でその場を後にした。「同じエラナってのも面倒ね。それに私が生きていることをあまり知られるのも困りますからスティーナと呼んでください。「私の場合、本当はエラスティーナですから下をとって使っていただけですけどね」リスタール城では、今後の対策をベネラルとフォーラルが話し合っていた。報告を持ってきた騎士に尋ねた。「いいえ、学院大導師ラスティーク様が学院の一部の魔導師と共にアルウスと対立しているようです。騎士は、そうベネラルに告げた。「はい、ラスティーク様は、アルウスが丞相になったことを知ると、アルウスの手先の導師を追放し、学院に立てこもっておりました。「いくら強くとも、もし数万の兵に攻め立てられたならば、町中故に不利になるだろうな。学院を失うは、帝国にとっての損失は大きい。それはかなり困難を極めると思いますよ。自軍の数倍以上の兵力が守る城を攻めるのは、自殺行為に等しい。部屋へエラナが王妃エラナを伴ってへ入ってくる。「エラナ、お前が行ってくれるのか、それは心強いな。ところで、そちらの女性は」ベネラルはエラナに良く似た王妃について尋ねた。尋ねられてエラナは王妃に視線を向けた。「エラナとは同期だったスティーナと申します。「魔術の腕もかなりのものだし、戦略・戦術も選考してたから役に立つと思って連れてきたわ」エラナはすばやくスティーナの話に口を合わせた。「構わないわよ、あそこには私の造った転移装置があるし、今後の戦いにも利用できると思うわ」エラナは、これまで小規模であった魔法装置をさらに改良し、高度な装置を造り上げることに成功している。これは、これまでの古い考えを改め、新たなる魔術の仕組みを発見した彼女だからこそできたことである。これこそが、彼女が大魔術師と呼ばれる事実である。実際はエラナが王妃エラナの魔道書を解読して不完全な部分を捕捉して作り上げたもので、これまで物のみだった転移装置を人間が転移できるように改良したのである。「ありますよ、できるだけ早めに改良しておくわ。彼女がそう言い、提示した金額はリスタールの年間予算五分の一だった。彼女の造る装置は特殊な金属を使用し、装置は精密機械と言ってもよい。「かなりの額だが、仕方あるまい。先刻、アルウス軍を破ったあの大砲は、一台がガラバード帝国の年間予算三分の一の額である。それから考えるならば五〇分の一程度である。「では準備させておくわ。それからあの大砲はあげる。彼女は、大砲に自らの財産のかなりの額をつぎ込んだ。それらのお金は数年間で自らが、魔力を帯びた武器、魔力装置等を造り売り上げたものである。リスタール城の自室に王妃を案内したエラナは、スティーナに白ワインを差し出した。「飲めるわよ、これでもアルコールには強いわよ」グラスに注がれたワインを一気に飲み干してしまう。王妃のグラスにワインを注ぎながら尋ねた。現在のベネラルには、軍を養うだけで精一杯で彼女に報酬を支払う余裕はない。アルウスを倒せばどうにかならないでもないが、不完全な約束をベネラルはしない。エラナ自信も殆ど資産を使い果たしており手もとにあるのは古文書程度で王妃への報酬にはならない。「それならば構いませんけど、普通の人間相手に本気で戦う気はありませんよ」エラナは普通の人間相手に魔術を使う気はない。彼女の剣術でも十分に相手をすることができる。同じ帝国民同士での殺し合いは公国に付け入る隙をつくることにもなる。王妃エラナは戦略・戦術家の実力も合ったが、エラナが期待しているのは魔神獣と戦う為の力だけであった。実際、王妃の戦略・戦術は素晴らしいがあくまで五〇〇年前の戦い方で現在の戦いとは違う。二人はこの後、酒を飲みかわしたが王妃の酒の強さは半端ではなく一晩中飲み続けた。翌朝エラナは飲みすぎで完全にダウンしていた。「あの程度でまいっているのですか」スティーナはエラナの三倍は飲んだが全く平気な顔をしていた。部屋にはエラナが買い貯めていたワインやブランデー・ウイスキーの空瓶が散乱していた。「エラナ、居るか」ベネラルが扉を強く叩いている。「いるわよ」エラナが返事をするとベネラルが入ってきた。「ちっと静かにして、頭ががんがんするわ。