日本初のプラネタリウム(大阪)宮沢賢治が1923年頃に書いた童話『土神と狐』に、次のような文章があります。樺の木が狐に「どうして星には赤や黄や緑のがあるの?」と聞くと、狐はこう答えます。以下、青空文庫より長めの転載です。「星に橙(だいだい)や青やいろいろある訳ですか。それは斯(か)うです。全体星といふものははじめはぼんやりした雲のやうなもんだったんです。いまの空にも沢山あります。アンドロメダにもオリオンにも猟犬座にもみんなあります。猟犬座のは渦巻きです。それから環状星雲(リングネビュラ)といふのもあります。魚の口の形ですから魚口星雲(フィッシュマウスネビュラ)とも云ひますね。そんなのが今の空にも沢山あるんです。「まあ、あたしいつか見たいわ。魚の口の形の星だなんてまあどんなに立派でせう。僕水沢の天文台で見ましたがね。「まあ、あたしも見たいわ。僕実は望遠鏡を独乙(ドイツ)のツァイスに注文してあるんです。来年の春までには来ますから来たらすぐ見せてあげませう。本当は狐は望遠鏡なんて注文してないんですが......それはまぁそれとして。今回はこの物語から、天文台とプラネタリウムの歴史を見に行きます。狐が解説した猟犬座にある渦巻銀河はM51と呼ばれるものです。これは世界で初めて渦巻状と確認された銀河ですね。環状星雲(魚口星雲)はこと座にあるリング状のM57のことです。赤丸は北斗七星の柄の突端。青丸がM51右=こと座。青丸がM57さて、この星座図は今では見慣れたものですが、一体誰が作ったのか?答えはジョン・フラムスチード(フラムスティード)というイギリスの天文学者で、初代のイングランド王室天文官です。かのニュートンのライバルで、観測記録である『天球図譜』の公刊をめぐって裁判までしています。以後何世紀にもわたって航海に重用された結果、自然とグリニッジ天文台が経度0度という基準点となったわけです。天文台は古代から作られてきましたが、世界初の近代的な天文台はデンマークのコペンハーゲン天文台(1637年)とされています。続いて、ポーランドのダンツィヒ天文台(1650)、パリ天文台(1667)、スウェーデンのルンド天文台(1970)、そして1675年にグリニッジ天文台が完成しました。日本最古の天文台の記録は『日本書紀』674年に「占星台を作る」という記述があります。その後、土御門(つちみかど)家が司天台(してんだい)という天文台を作って観測を続けました。江戸時代には渋川春海が天文方に任命され、1689年、本所に天文台が作られました。3つの天文台がありました。海軍観象台があった麻布です。ちなみに日本の経緯度原点はこの場所にあります。初代台長は、東大教授の寺尾寿(てらおひさし)でした。彼は近代日本の天文学の基礎を作った人物で、水沢に緯度観測所を設置したり、日本天文学会を創設したりしました。冒頭の『土神と狐』では、狐は水沢の天文台で環状星雲を見たと言っていますが、まさにこの観測所のことですね。寺尾の尽力で大正時代に三鷹に移動しました。土地はなんと10万坪。予算難で完全な引っ越しまでずいぶんと時間がかかりました。1988年、東京天文台は東大から離れ、文部省直轄の国立天文台となったのでした。三鷹の東京天文台(1930年頃)さて、ここでもう1度、冒頭の『土神と狐』に戻ります。狐はドイツのツァイスに望遠鏡を注文したとウソをつくんですが、当時、望遠鏡といえばカールツァイスでした。これがプラネタリウムですな。世界初のプラネタリウムは、1923年にカール・ツァイスによって発明されました。約4500個の投影を行うことが出来たといいます。日本最初のプラネタリウムはいつどこに設置されたのか?答えは昭和12年(1937)、大阪の電気科学館(現在の大阪市立科学館)です。世界で25番目、東洋唯一のプラネタリウムで、もちろんカール・ツァイス製(23号機)。約9000個の投影ができました。東京で最初のプラネタリウムは、1938年、有楽町にオープンした東日天文館でした。東日とは東京日々新聞(現毎日新聞)のことで、後に毎日天文館と改称します。こちらはカール・ツァイス26号機。電気科学館と東日天文館のパンフレット作家の織田作之助は『わが町』でプラネタリウム体験を書いています。空まで居ながらにして眺めることが出来るのだという次郎の説明をききながら、昇降機に乗って、六階で降り「星の劇場」へはいっていった。円形の場内の真中に歯医者の機械を大きくしたようなプラネタリュウムが据えられ、それを円く囲んで椅子が並んでいる。戦前、日本にはこの2台しかプラネタリウムはありませんでしたが、1945年、毎日天文館は空襲で焼失します。東京の庶民が再びプラネタリウムを楽しむことができたのは、渋谷に五島プラネタリウム(2001年閉館)がオープンする1957年のことでした。カール・ツァイスが圧倒的なブランド力を誇っていた望遠鏡ですが、日本で作っていたのは1926年に設立された五藤光学研究所しかありませんでした。その五藤光学がプラネタリウムの開発に成功するのは昭和34年(1959)のこと。今ではプラネタリウム・メーカーとして世界40%のシェアを占めています。