「里心が、起こっただけにございます。たきさんのお顔を見て――あの日も、村を後にした夜も、雲の多い、はっきりとはしない夜で――。直衛はそれ以上を尋ねるのをよした。「とにかく、涙をおふきなさい。信乃は袂を目にやると、頬をぬぐっているようだった。それでも、なかなか収まりそうにない。直衛は後ろの信乃をうかがいながら、皆には気分が悪く部屋に戻ったと伝えましょうか、というと、信乃は声に出さずうなずいた。直衛は静かに館に入ると、信乃を床にすわらせ足袋を脱がせた。廊下をあがって信乃を居室へと送り、その暗闇に、信乃を残した。橘とたきが広間からひきあげてくると、信乃は普段通りの様子で寝床の準備をしているところだった。「気分が悪くなったとか、大事ないのですか。「ええ、すぐによくなりました。それより、抜け出したままで申し訳ありませぬ。「さて、たきどの、お疲れのところ申し訳ない。」そういうと、たきが真顔になって「はい」と答え、橘の前にあゆみよった。「少しおききしたいことがあります。」たきが腰を下ろすのに従って、橘はその動作を目で追った。たきが腰をおろすと、信乃もまた歩みよってその隣に腰をおろした。すると橘は、背後から木箱を一つ引き寄せた。その木箱のふたをとり、それからまたたきへと視線を向けた。「信乃どのが大木村を去る時に、巫女姫どのが持たせたものだ。」たきは幾分動揺した様子を見せたが、それをはっきりとは表にあらわさなかった。「信乃どのに尋ねたところによると、『気封じの玉』というのだそうだ。そなた親族なら、この玉について何かきかされたことはないか。」そう言われて、たきはその箱を見、信乃を見、そして橘を見た。木箱の中は、紙に包まれて封印のされた丸いものが入っている。「この子が幼いころ、その力を封じるときに使った玉にございます。私も話にきいただけで、実物は見たこともございません。