赤面しながらいつもより高い声音で会談室に入ってくる音羽と、目を見開きながらも嬉しそうに引っ張られる白雪を見て、僕は疑問に思う。「なにかあったのか?」首を傾げながら尋ねると、二人は揃って顔を合わせ、微笑みながら口に人差し指を当て、「「女の子同士の秘密よ」ですっ!」と、声を揃えて事を隠された。これが乙女の秘密ってやつなのか。気にはなるが、当人たち曰く、女の子同士の秘密とのことなので、諦めることにする。「大丈夫ですよ、さっき音羽さんと買い出しに行って帰ってきたときに、サンドイッチを食べたので、むしろお腹いっぱいです。白雪に両手で差し出されるサンドイッチを受け取り中身を確認すると、一番美味そうなたまごサンドだった。たまごサンドってどのお店に行っても味が微妙に変わるから味にサプライズがあって、食べ応えがあるんだよな。丁寧にサランラップで包装している辺り、どこかの店で買ったものだろうか。「ありがとう、ちょうどお腹空いてたんだ。音羽はやれやれと言わんばかりに首を横に振りながら、ため息をつく。「いいわよ、それくらい。あなたたちの素敵なピアノ演奏を無料で聞かせてもらっているのだから、お互い様よ。白雪に聞かせたくないのか、音羽は僕の耳元まで近づき小声で呟く。「遠慮しておく」と言おうと思ったが、僕はその言葉の続きを言うことをやめる。一人だけの問題なら言えただろうが、冷静に考えると今は白雪もいる。実際、貯金残高が四桁切っている状況があったことも事実だ。ここは、音羽の厚意に甘えることにしよう。「......いや、悪い。「バカね、これくらいのことで借りだなんて大袈裟よ。「ああ、いただきます。三口ほどで食べ終わり、水を飲み干し、手を合わせる。「......どうも、お粗末様。後日談になるが、このたまごサンドがあとになって、音羽からもらう初めての手作りサンドイッチと聞いたのは、また別の話だ。下の階に降りると、店内の一部の照明は消されており、店長がなにやらカウンターで作業をしている姿が目に映った。「やぁ、待っていたよ。ピアノ使わせていただきまして、ありがとうございました」スタインウェイ・アンド・サンズのピアノを、仕事が終わった後すぐに練習で弾けるなんてどこの職場を探しても見つかるわけがない。このご時世、何をするにしてもお金がかかる世の中だ。無料でこれだけ練習できるのは大会前の僕たちにとっては正直、有り難い。僕は、感謝の意味を込めてしっかり頭を下げる。音羽家には、本当にお世話になりっぱなしだ。「はい......って、店長。脚立を立て、壁に何かのポスターを飾っていた。見た見慣れない手作りポスターの絵に描かれていたのは、黒髪の青年の姿と銀髪が目立つ少女が一緒に座ってピアノを弾いている絵だった。「そうだよね、僕も思ったよ。「へぇ、音羽が描いたのか。「お前、そういうとこ素直じゃないよな。「最近読み始めたのよ、面白いわよね。「とんでもない理論だな。......あれ、ちょっと待って。「ロリにマゾって、それだけ聞いたらめちゃくちゃ変態じゃないか......。「殺戮および戦闘の女神だなんて光栄ね。「冗談のクオリティがとんでもねー。「君たち、仲がいいねー。「なんで、僕だけこんな扱いっ!?」そんなやり取りをしながら僕たちはカウンターの椅子に腰かける。月の兎の座面が高いからか、白雪も僕の隣に座るが視界の端で、床に届かない白雪の足がゆらゆらと揺れていた。これから話すことを知っているのかはわからないが、陽気なリズムで足を揺らしている様にも見える。音羽が作った手作りポスターを貼り終えたのか。店長はカウンター越しに僕たちの前に座って、ひと息ついていた。「......さて、話っていうのは他でもない。――――君たち二人には、連弾(れんだん)で演奏会をしてほしいんだ。「演奏会、ですか?」にっこりと笑みを浮かべ、僕たちにウインクしながら口を開く。「そう、日時は二週間後。CRSランクアップ戦の一週間前くらいかな。君たちにはお互いに一緒に演奏してもらったほうが、色々気付く部分も多いと思うんだ。「ここまでお世話になっているんだし、流石の僕も断らないですよ。苦笑いしながら、頭を掻く。「......連弾、か。――――連弾(れんだん)。互いを理解し、信用していないとできない芸当の一つだ。四手連弾(よんしゅれんだん)などと呼ばれることもあるが、息が合わないととことん曲の質が落ちてしまう難易度の高いパフォーマンスだ。CRSでも舞台の上では、基本一人だ。技術も講師を付けて磨くものだが、店長こと音羽幹久は、やはり見る視点が違う。確かに、リサイタルとはいえ、連弾をしたという経験は、きっと僕たちにとって何かしら影響を与えてくれるだろう。「死の音」と「生の音」、音の向き合い方が全く違う僕たちが、連弾というパフォーマンスで同時に触れ合うと、どういう音になるのか僕も興味があった。「......わかりました。「交渉成立だね、早見君、白雪ちゃん。私の指先に熱が僅かに帯びる。止まっていた時間がゆっくりと動き出すのを感じ、これまでの人生で思い返してみると、ここまで楽しいと感じたことがあったことがあっただろうか。眩しくて、慣れなくて、苦しくて。今あるこの瞬間は、きっともう二度と来ないんじゃないかと思ってしまうくらいに、キラキラと綺麗な音で輝いていた。店長さんが教えてくれる知識の音。音羽さんがサポートしてくれ心を癒してくれる微笑みの音。パパと二人で練習してどんどん高みへ登っていく音。こんなどこにでもありふれた日常の音が、たくさんの音が私の周りでは溢れていて、油断すると涙が流れそうになる。止まるな、私......っ。走れ、走れ......っ。私は、走り続けるんだ......っ。――――そうして、演奏会の日がやってきました。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。episode28:その姿、思わず見惚れてしまったわ。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。