井埜利博(いの・としひろ)1951年群馬県生まれ。青天の霹靂——がんであると伝えられた患者は、一様に衝撃を受ける。日本人の2人に1人ががんになる。医師にはお馴染みの事実だが、「なぜ、自分が......」と。悪性リンパ腫の診断を受けた井埜利博医師の場合もそうだった。予兆が無いわけではなかった。診断を受ける2年程前、左の頸部に直径2cmほどの小さなしこりを発見した。触れるとグリグリと形が分かったが、リンパ節だろうと深く気にとめなかった。群馬県伊勢崎市に生まれ、建設会社を営む父に伴い、埼玉県熊谷市で育った。県立熊谷高校から順天堂大学医学部に進み、小児循環器学を専門に据えた。2000年、慣れ親しんだ熊谷で自宅の敷地内に開業した。当時、熊谷では小児科への参入が相次いでいた。過当競争を招いてはいけないと、内科も掲げた。無床診療所として、当初はささやかなスタートだった。地元の同級生たちが、「井埜が開業するなら」と、家族ぐるみで受診してくれた。しっかり者の妻は中学校の同級生で、事務長と共に事務部門をまとめ上げてくれた。頸部のしこりが腫れ、痛みを持つ順調に患者数が伸び、08年には4階建ての新棟を建て、19床の病棟を開設した。高齢者には管理が必要な患者が少なくない。自分1人だけで切り盛りしていたが、有床診療所にする際に1人増員した。有床診には医師の当直義務は無いが、何かあれば看護師から、隣接する自宅にいる井埜の元に連絡が入る。深夜に起こされることは少なからずあった。それなりにタフな仕事は60代前半の身には少し堪え、疲れが取れにくくなった。新棟3階には、住宅型有料老人ホーム「乃の花」も開設した。医療を核に、地域の求めに応じて施設を拡充しつつあった。新たな設備投資には、銀行から多額の融資も受けた。経営は極めて順調で、自分が元気で診療を続ければ、返済には何の支障も無いはずで、週に8コマの外来を続け、外来が無い時間には訪問診療にも出向いていた。