信乃のすがるようなもの言いに、橘は少しためらった。懐から大きな数珠を取り出した。それを両の手に渡らせてかけると、一度ねじり、信乃にその両手を差し出した。黙って信乃は、布をその手に載せる。手に載せられた布を両手ではさむと、橘はそれを両手の間に挟んだまま合掌し、目を閉じて集中し始めた。息をのんで、信乃はその姿をみつめる。思わず、自分自身も手をあわせた。橘は両手に挟んだ布を額につけると、頭を重く沈めた。あって、重そうに橘が頭をもたげた。「村のはずれ、山の中腹に、小さな小屋がないか。「猟師小屋のような小屋だ。」と信乃は橘の言葉を切った。橘は目をあけて、信乃の顔を見上げた。「そなたも見るがよい、これは、そなたの姉か。」そういいながら、橘は布を持ったままの手で信乃の手を握り締めた。すると、その脳裏に、人の姿が浮かびあがる。懐かしい姿に、信乃の目から涙がこぼれた。次から次へと、あふれてくる。それは、夕餉の支度をする姿か、忙しそうに立ち働きながら、誰かに話しかける。幸せそうな――近年、めったと見せなかった、あの、笑顔で――ねえさま―――!橘の君が諏訪社の社主蛇穴の元に文をつかわしたのは、その晩遅くだった。事は急を要するので、三日後の巳の刻(※午前十時)に大木村の兵の詰め所で、と、日時を指定して、六佐に文を遣わせた。翌午前、蛇穴よりの返事により互いに待ち合わせることが決定し、橘は由良藤吾に、信乃を連れて大木村へ行き、蛇穴と落ち合う旨を説明した。信乃はあくまでも村や社殿の案内ということで、もはや尋常では考えがたい「生きている巫女探しのために」ということは、藤吾には伏せた。信乃どのを連れて大事ありますまいか。いや、あちらの村には兵士が満ちておりますゆえ、大事ないとは存じますが。」そう、藤吾は言って、やや考える素振りをみせた。それから、一行に、駐屯所の兵一人と、藤吉郎を護衛につける旨を申し出た。「藤吉郎とはいえ、あれは紛れもなく我が息子。つれておりますれば、役に立ちましょう。藤吉郎の五名で大木村へ向かうこととなった。昼すぎ、橘の居室で兵を抜いた四名が集まり、藤吉郎が地図を持参して、橘たちの前でそれを広げた。地図は、稲賀領国を描いたものだった。藤吉郎は三名の前で、その地図の一点に指を置いた。