「来栖直衛様は、修練場のお稽古の時以外は、どこへ行けばつかまりますか。「夕刻過ぎれば、お宅に行けばいらっしゃるかとは思います。ここ最近は、昼は兵の武道場に行った方が早いやもしれませぬ。「ええ、でも今の時に、女が行ってもとりあってはくれぬかも...。「行くだけ行ってみます。言いかけたところで、入口から「あ、妙さん、妙さん」と娘たち二、三人の賑やかな声が聞こえてきた。「高階方の、小坂靭実に縁談ですって。言ったところで、妙がはっとして信乃を見た。妙のただならぬ気配に、娘たちは瞬時言葉をとめたが、目の前にすわっているのが信乃だと気付いて、次の言葉を続けなかった。「お相手は、どなたです?」そう問うと、娘たちはそれぞれに目を合わせ、戸惑った様子で答えなかった。「わたくしに、気兼ねなどいりませぬ。皆がそれぞれに目を見合わせて、口を開けなかった。「高階隆明の妹姫、劫姫とおっしゃる方で...。「いえ、はい、さあ――わかりませぬ。領国ではもっぱらの噂だそうでございまして...。「わかりませぬ――が、とにかく縁談話が持ち上がっていると。妙は唇を噛んで、信乃を見た。信乃は信乃で、膝の上に頑なに手をおいたまま、じっと一点をみつめている。書の稽古が終わると、信乃は妙に付き添われて村のはずれにあるという武道場へと急いだ。特段ここまで急ぐ必要もない、夕刻、家へ帰るのを待って訪ねてもよかったが、それでも急いだ。武道場へ着くと、そこは雨ざらしの広場で、兵たちが弓の練習をしている最中だったが、その稽古をつけているらしい中の一人である直衛に、視線を向けていると、場に不似合いな信乃と妙の姿をみとめて、二人の元まで歩いてきた。