小説は基本無料でフリー素材です。各種メールフォーム連絡用メールフォーム感想用メールフォーム夏の扉1......曙光が青紫にくすむ山々の稜線から溢れ出してきたのと同時に、鐘が一つ打ち鳴らされた。音は重く、厳質であった。鐘声はようよう響き渡り、空気を細かく震わせ、余韻を長く引きながら次第に消えた。誰からともなく安堵のような嘆息が漏れ、すぐに歓声に変わった。重々しい声が言うのを待ち兼ねたように、一斉に国王陛下万歳の三唱が起こった。王がこの日、四七才を迎えたのだった。眼光にはまだ十分な力がある。頷く様は威圧に似た重みを持ち、同時にひどく峻厳としていた。三唱が終わると場は急に緊張を弛(ゆる)めて和やかになった。日の初声の鐘を聴くために中断されていた音楽が流れ出し、ざわめきが戻ってくる。群れまとまっていた王族も散会し、貴族たちもそれぞれに歓談などを再開し始めた。エルシアンは肩から力を抜いて首をゆっくり回した。いつものことではあるが儀式は疲れる、と溜息になる。王宮ではやはり国の筆頭としての格式に見合った儀典が多く、その度に列席を義務づけられて正直、面倒で仕方ない。処女雪の色をしたマントを肩へ掛け直すとエルシアンはひっつめていた黒く長い髪をようやく解き流した。基本的に髪は長く伸ばすのが礼だ。王宮では更にそれを一つにまとめるのが作法というものだが、年若い貴族には無造作に後ろへ流しているものも多い。エルシアンがまとめ髪を解いたのはひとえに侍女がむきになってきつく髪を止めたせいで、最初の父王の言葉を待つ間ですっかりこめかみに鈍い頭痛を覚えたせいだったが。髪を解くと急に頭が軽くなった気がした。こめかみの部分を指の腹で押していると、遠くから父の随従の声が自分を呼んでいるのが聞こえた。自分の番なのだと悟ってそちらへ歩く。父である国王に誕生日の祝いの挨拶をしなくてはならなかった。それもまた、自発ではなく義務であった。「父上にはご壮健をお喜び申し上げます。腰を折りながら万歳、と呟く。決まり切った口上を口にしてしまえば他には何もなかった。父との縁は限り無く薄い。私人としての父との絆は恐らく妃である母親の所を訪れた際に築いていくものなのだろう。エルシアンには母親がいない。両親の揃った光景を見たことがない。成人するまでは先王の正妃であった皇太后エレイナの膝元で育ったが、エレイナと父王がそれほど懇意でなかったせいもあって、殆ど父と言葉を交わすこともなく成人した。成人してしまえば後宮に自室を与えられるから、尚更会わなくなる。強固な血縁と言うべき他人はこの父だけのはずだが、まるで心に落ちつかなかった。「そなたにも万祥の輝きがあるように」やはり父王も彼と同じく文言を低く呟いただけであった。はい、とエルシアンは軽く会釈をした。沈黙はひどくぎこちなく、いたたまれなかった。エルシアンは父に聞こえないようにそっと溜息を落とす。決まった言葉を与えるのと同時に王は実子達には何かしらの言褒ぎをするのが慣例だった。言葉は紡がれず、徒(いたずら)に時間が過ぎる。自分たちの間には何も無いのだと思うのはこんな時だ。微かに開いた間隙さえ、埋める術をお互いに分からない。エルシアンが本当に悲しいと思うのは、埋めたいと思う心さえ興らないことの方だ。ひどい衝撃に痛覚が麻痺したようにか、父のことになると平静に、ともすれば冷ややかに眺めてしまうことをエルシアンは否定出来なかった。それを僅かに嫌悪する心もまた父に対する好意の問題ではなく、自分自身の内側へ向けた内省というべきだ。異母兄の声が父上と促すのを聞いたのはそんな感傷にぼんやり浸っていたときだった。お時間を、という声の主をエルシアンはちらりと見る。異母兄と視線があって、今度は気まずさなどではなく俯いた。......この兄こそがエルシアンには唯一の肉親と思える相手であり、何よりも揺るぎない自信に支えられた彼の全てを心底から排服する相手でもあった。その名をアスファーンという。彼もまた、後楯を殆ど持たない王子であった。それが万難を乗り越えて王太子に指名されているのだから、とエルシアンは微かに頬が上気するのを感じる。俯いてしまったのは、アスファーンが嫌いだからとか苦手だからというのではない。