この間、驚いてたから知っていると思ってたんだけど、今日会ってみたら全然それっぽくないし。ま、こういう仕事しているけど、身元は確かだから、俺」そういう意味での発言じゃなかったのだが、と思っても目の前の凛は面白そうに笑っている。「律人も同じ仕事なんだよ?知らない?」その言葉にも実生は驚きに瞳を大きく開いた。かっこいいよ、男の色気っていうの。凛が律人を褒めるのを聞いている実生の顔がこわばった。自分の顔が表情を無くしているのを他人事のように自覚した。目の前では、愛らしい笑みを浮かべた凛が、まるで自分のものを自慢するように律人がいかにかっこよくて優しいか語っている。そんなこと知っている。そばにいて見ていたのだから。律人が優しくて、よく気が付いて、仕事ができて、そして見惚れるくらいかっこいいことなんて。言われなくたって、誰よりも知っていると胸の奥がもやもやと渦巻くたびに実生は表情をなくしていく。凛の言葉は耳を素通りしていっているのに、律人と彼が名を呼ぶたびに、ずきんと刺されるように胸の奥が痛い。「めったに褒め言葉を言わないカメラマンでさあ、この人に認められたいなあって誰もが思ってるわけ。律人ってさ、その人に次も一緒に仕事しようって言われてて。冗談ぽく言われた言葉だったのに、鋭いナイフのようにその言葉が身を貫いて、実生は痛みに席を立っていた。後ろから凛の声がするがそれを振り切って店を出る。鞄を抱えなおし、足早に店を離れる。凛から一刻も早く離れたかった。あの二人が恋人同士だという決定的な言葉をもらってすら、それを否定したい自分がいる。「嫌だ」やみくもに歩きながら、実生は嫌だと呟く。自分がどこに向かっているかも何をしたかったのかもよくわからない。頭の芯が冷えて、胃の奥が重く鈍痛がし、何も考えたくなかった。嫌だ、いやだ、いやだ。強い日差しが黒い雲に遮られ、見る見る間にあたりが暗くなっているのすら、実生にはわからない。した風が吹いて、遠くで雷鳴が鳴り響いているのすら耳に届いていなかった。雨だれが一つ落ちてきた途端にバケツをひっくり返したような雨になる。シャワーのように線にすら見える雨の軌跡が道も店の屋根もすべての色を変えていく。側道を小川のように水が流れる。道行く人は慌てて店の軒先へと避難したり、クモの子を散らすように様々な方向に向かって走り出す。瞬く間にずぶ濡れになりながら、実生は早足でどこへ向かうともなく歩いていく。スーツのジャケットが水を含んで重みを増す。実生は、律人が自分の隣にいない生活を思い浮かべ、心の底に砂が降り積もるような乾いた感じを受ける。律人がいつもの優しい笑みを凛に向ける様子が頭に浮かんで、実生は勢いよく首を横に振った。髪を滴り落ちる水があたりに飛び散る。律人を責めるいわれはないのに、非難めいた言葉が口から滑り出る。好きって言っておきながら、実は付き合っている人がいて、実生が律人の気持ちを受け入れるのを躊躇したら、それっきりっておかしいだろう。あてどなく歩き続けていた足を実生は止めた。滝のような雨が全身を強く打つままにしながら、実生は空を見上げた。頬を雨がうち、水が流れていく。目が開けていられずに、思わず瞼を閉じた。瞑った目に浮かぶのは、口端をあげて微笑む律人。会って、一言言ってやらないと気が済まない。それに意味があるかなんてどうでもいい。ないかもしれないし、律人にもっと嫌われるかもしれない。それでも、こんな理不尽なことがあっていいわけがない。回る思考が止まっているなんて実生にはわからなかった。実生は踵を返し、足を再び、律人の家に向ける。腹の底が熱くなるような怒りと胸をふさぐ不安が実生の中で拮抗し、律人の顔をみなければ収まりそうにない。律人の部屋のチャイムを何度も鳴らした。ドアを叩き、それでも応答がないと耳を扉にあてて中の気配を探る。中からは物音一つしなかった。扉を一度大きく殴ると鈍い金属音が響く。それすらも雷鳴にかき消された。実生の足元には身体や髪から滴り落ちた水たまりができている。それにすら頓着せずに実生は額を扉に押し付けた。一瞬浮かびそうになった凛と律人の並ぶ姿を脳裏から無理やり追い出して、実生は扉に背中で持たれながら立ち尽くす。律人が戻ってくるまで待つつもりだった。さっき下で確認したエントランスの郵便受けには郵便が溜まっている風情もなかったし、いつになるかわからないが律人は部屋に帰ってくるだろう。律人に会ったら一回殴って、それから、全部、言いたいことをいってやる。前髪から伝う水をぬぐいもせずに実生は双眸を閉じた。頭を扉にもたれさせ、実生は何時間でもここに居座ってやると固く誓った。どのくらい待っただろう。雷鳴が遠のいても雨の音がしなくなっても律人は帰ってこない。薄闇が濃い闇に変わって、時刻が真夜中近くなる。身体が冷えて実生は両手でガタガタ震える自分の身体を抱きしめる。立っているのがつらくなって、扉に背を滑らせて、床にじかに座る。濡れた身体を風が撫でると体温がどんどん奪われていく。夏だというのに、涼しいどころか寒く感じられて、実生は身体を小さく縮こまらせた。自分で自分を抱くように丸くなる。「早く帰ってこいよ」かすかに呟いて目を閉じた。憶えているのはそこまでだ。眠ってしまったんだろうと思う。あれだけ感じていた寒さが和らいでふわふわと身体が浮くような感覚を覚えたような気もするが、それすら定かではなかった。非公開コメン卜投稿可能です。