魔皇クライシストを封じてから数日したある日、城内から皇帝の使者として、宮廷司祭アルウスが学院を訪れていた。すべて金で買えるのである、アルウスが民の税を上げている訳ではない、上げているのは、彼に金を貢ぐ者達がしていることである、導師達は、ささいな魔法を使い、莫大な金を要求し金を作り出す、それも殆ど押売状態である。導師がぺこぺことアルウスに頭を下げている。彼ら導師達には、過去の学院の導師達の偉大なる威厳など無く、ただの金におぼれた政治家達の仲間入りを果たしている。アルウスが、満足そうに学院を後にしようとする学院の出口で一人の女魔導師が立ちふさがった。立ちふさがったのはエラナだった。「闇司祭アルウス、民に変わって私が貴様を倒す」エラナは、アルウスに杖を突き付ける。アルウスについていた、導師達はあわてた様子で、彼を守るように立ちふさがる。彼らもまた、アルウスと手を結び私腹を蓄えている者である。叫ぶ導師の声は震えていた。「断ります、私の邪魔をする者はすべて排除します。彼女の言葉に導師達が、おびえ震えていた。エラナがドラゴンの軍勢を一人で壊滅させた話は誰しも知っており、私腹を肥やしてきた導師達とは違う。逆に彼らは初級魔術を辛うじて使える程度である。そんな彼らの体は、脂をふくんだぷよぷよとした体つきをしている。エラナが一歩進み出ると、彼らは三歩後退した、彼女の実力は分かっている、ここにいる導師全てでも勝てないことは。導師としての威厳など、無きに等しい。魔術を、己が目的で使用してはならない、学院の導師は帝国を見定めなければならない。現在の導師達には全く縁の無い言葉である。学院の掟に魔術を持っての殺しは禁止とある、だが無用な殺生においてのこと、大義名分と正義は彼女にある。同時に彼女は一本の短剣を見せる。本来、学院の導師は、悪徳な政治家達を懲らしめなければならない。「えい、どけい、がたがた震えおって、それでもこれまで帝国を支えてきた導師か」アルウスが導師をはねのけ進み出てくる。自らの圧倒的な力を示すためにあえて単身古代竜退治をしたのだ。それがアルウスの手の者が行ったもとということはわかっている。「笑止、儂もあまく見られたものだな」アルウスがここまで、のし上がったのは金の力ではない、自らの力でのし上がったのである、方法はともかく、導師達とは違う。エラナが杖をかかげ、光弾を打ち放つ、彼女自身の最大の一撃ではないが、導師達が一生かかっても放ことの出来ない威力はある。光弾はアルウスに到達する前に彼が張る、壁の前に防がれる。彼の打ち放つ光弾を、エラナは、壁を創り出すこと無く正面から受け止める。軽々と杖でそれを弾き飛ばす、彼の一撃は先程の彼女の一撃をうわまる力はあった。二人が様子見で戦っているが、導師達から見れば未知なる戦いであるともいえる、彼ら導師の力はそこまで衰えていた。二人は、何度も光弾を打ち放つが、決着をつけるほどの一撃ではない。「その程度では、儂は倒せんぞ、本気で来たらどうだ」アルウスは挑発するように彼女に言う。一瞬、彼女の杖を握る手に力が入る。「できんだろうな、儂らが本気で戦うなら、この学院、ましてや帝都ラクーンを破壊することにもなるだろうからな」かって、伝えられし大魔導師同士の戦いは、壮絶なる戦いであり、森、山の一つなど簡単に消し去り、戦いの後、広野と化したとも言われる、現に山を吹き飛ばす魔術ならば、過去に使いこなしたものは数多くいたとも言われる、街中でそのような術を使えばどうなるかは、言わずと知れている。アルウスが、これほだけの実力を有しているとは想像していなかった。第一に彼は、自分の身は自らで守れる為、そして彼が他人を信用しない為である、彼にとって自分こそが最強で偉大なのである。優秀な部下には金がかかるのも、一つの理由でもあるが・・・。死の雲がアルウスを包み込む。風で雲が舞い散らされ、その効果を失う。杖を投げ捨てた彼女の手に、輝く剣があった。彼女は、その剣で直接、アルウスに切りつける。彼女の魔力剣は、魔法力を物質化する、極めて高等な魔術である。アルウスは逆に盾を創り出し、それを受け止める。「ふ、魔力を物質化する力は貴様だけの能力ではないわ」が、この術には欠点が多い、地味な術ではあるが、断続的に魔法力を放出する為に、体力の消耗が大きい。彼女の魔法力はけた外れに高かった、アルウスに比べると、息一つ乱してはいなかった。「怖じ気づいたのか」からかうように言うが、その表情は、彼女から目をそらしはしなかった。彼女が自分より強いことは分かっていた。「ふ、誰かは予想はつくがあえて聞かんが、楽しみに待っておるよ」アルウスは、それだけ言うと馬車に乗り学院を立ち去ってゆく。前日の夜、エラナは国境を守るベネラルの元を訪れていた。部屋に同席しているのはフォーラルを含めた3人だった。「少数の意見は多数に打ち消されるだけです。犯罪の証拠があれば法にてらした捌きを与えることはできるでしょうが、アルウスがそれを犯しているわけではありませんからね。「アルウスはけして指示をしてやらせはしないようですからね」フォーラルがそう答える。「ただこのままでは帝国は崩壊への道を歩むしかありませんよ。ラトール陛下には私に期待して登用して頂いた恩義がありますし陛下から命じられた使命があります」そう言い、エラナは2人にラトール皇帝のサインの入った書面を見せた。「これは父上の遺言状ではないですか」フォーラルがそう言う。「貴方を次期皇帝にとのことです。「事はアルウス一人を倒せばいいというわけではありません。「そこそこの実力があるそうですから、実力を知っておく必要はあるでしょう。「リスタール城とリクイド城の二つをこちらの支配下に置けば帝都は孤立することになるわ。「スラット太守はアルウスのやり方には不満を持っている。「信用に足るとの考えですか」フォーラルに尋ねる。「なら問題ないですね。レネティアはアルト将軍を射止めたみたいですからね。「二人が愛し合っているのですからそうでもないでしょう。「決起の日が決まったらまた連絡します」そう言いエラナはその場から姿を消した。エラナは、その日のうちに大導師ラスティークに破門を命じられ、学院を後にした、しかし、彼女に対しての通常の厳罰は行われなかった、それは学院では彼女を裁けるものがいない為である。「いいえ、悪いのは私の方です、老師にはご迷惑をおかけいたしました」エラナの良き理解者でもあるが、彼にはこうすることしかできない。彼も、彼女に協力したかったが、彼女の足手まといを避ける為と、学院の歴史を守る為、彼女を見守ることを選んだ。彼女は、ラスティークに頭を下げると老師の部屋を後にした。学院を後にした彼女は、顔を知られているので姿を変えると街の酒場へふらりと来ていた。酒場では、アルウスを狙った者がいるとの噂が流れていたが、その詳細は全く違ったものだった。何気なく彼女は酒場の親父に尋ねた。「いや、俺は、公国の暗殺者だと聞いたぞ」それぞれが、全く違ったことを言った。あるものは、町人が、またあるものは勇者などと、共通点は見られなかった。いえるのは、アルウスが自らの実力を示す為に、彼を殺そうとしたものを返り討ちにしたと、知らしめたかったことと思えた。話によれば、宮廷司祭アルウスを狙ったものは、殺され、さらし首にされたとされている。幾つかの晒し首が王城の門に並べられていた。「そうなのですか、私、ここへは初めて来たので、知らなかったんです」もちろん、エラナの言葉は嘘八百である。「そうだぜ、しばらくこの街にいるんだったら、ここへ泊まるより家へこないか」エラナを口説くように遊び人風の20代前後の男がそう声をかけてくる。店の親父はそう言いきる。「ふ、泊まるなら家にしとくといいよ、家は良心的な店だからな、飯はうまいし、部屋はきれいで、宿代は安い、三拍子そろってるよ」この店の親父は裕福そうには見えなかった、重税さえなければ、かなり盛り上がり、繁盛しそうな店である。税として、売り上げの七〇%以上を持っていかれるのである、当たり前と言えば当たり前である。一般の家々では、餓死者が多い。税の八〇%は政治家達の私腹を肥やす為であるが、今の街の住人にそんな気力はない。その日を生き抜くことすらやっとのだから。多めのお金を親父に手渡す。「もし多いと思われるのでしたら、ここにいられる方にお酒でも差し上げて下さい、情報料とでも思って下さい」さっさと店を後にし、そのまま、街を後にした。途中、さらされている首を見たが、それは、恐らく罪人を処刑したものと見られた、ただ、全く別の罪を着せられた、エラナは厳しい表情でそこを後にした。街を出れば、そこは全くの別世界、魔獣の住まう弱肉強食の世界である、街の住人が逃げ出すことの出来ない理由でもある、街の中までは魔獣が姿を現すことはない、小さな町や村が、魔獣に襲われ壊滅した話は、珍しくなく、日常的なことであり、この世界の住人の平均的な寿命は短く、いつも死と隣あわせな生活となる、故に、地方へ行くほど、成人は早く、通常は成人と同時に結婚し、子供をつくる、結婚する年齢が早い地域ほど平均寿命が短いとまで言われるほどである、平均的な結婚年齢が一四から一六歳であるが、逆に力を持ち、身を守れるものは比較的遅い傾向がある。町を出たエラナは、今まさに、魔物の住む真っただ中にいる。先程も、食事の為に襲ってきたオーガーを倒したばかりであったが、また、エラナに襲いかかるものがあった。襲ってきた魔物は、知らない魔物だった。普通の魔物は、殺気を感じはしない、通常は彼らもまた、生きていく為に、他の動物を襲う程度で、無用な殺生はけしてしない。その点は、人間と比べるならまともな点でもある。その魔物は殺意を現しエラナに襲いかかってきた。その魔獣は魔法を使用してきた。エラナの力から見れば、小さなものであるが、魔法を使うほどの知性を持った魔物は、この辺りにはいないことは確認されていた。「この世界の住人ではないわね」それは異界の魔物だった。その魔物は一匹ではなく、集団で襲ってきた、しかも、辺りには肉食系の魔獣が無残にも殺されている後があった、彼らは、食べる為ではなく、殺す為だけに、襲っていた。殺すことが、楽しみかのようにも見える。エラナの実力からすれべそれほどの相手ではないが、彼らは仲間の死を見ても動じること無く襲ってきた、間違いなく異界の戦闘兵と言ってもよかった。背後に無数の影が現れていた。姿を現したのは先程と同じ魔獣達だった。「そう、魔神獣っていうのね、ありがとう、調べる手間が省けたわ」エラナは、何気なく言い捨てる。「なるほど、貴様がエラナか、貴様の命はこの魔神獣バリアスクが頂く」バリアスクと名乗った魔神獣は殺気をあらわにする。彼ら魔神獣が求めるものは、人の魂、アルウスに取って人の魂などいくらでも払える。学院の掟に、自らを殺しに来るものに対しての反撃を行うという禁忌は存在しない、学院を破門になったとはいえ、その教えを破りはしない。出現した一〇〇匹の魔神獣が一斉に襲いかかる。障壁は、一〇〇匹の魔神獣を瞬時に消し去る。バリアスクが、魔力弾を打ち放つ。魔力弾を打ち返されバリアスクは、いともあっさりと消滅する、もしエラナが相手でないのならば、使命を果たすことも出来たであろうが、エラナの実力は一線を越えたもの、相手が悪すぎた。「アルウス、貴方がそのような方法で来るのでしたら、私は容赦はしないわ、聞こえているのでしょ」アルウスはその様子を王城から見ていた、しかし彼にとって、これはエラナへの宣戦布告であり、倒せるとは最初から思っていなかった。高笑いするアルウスの声はしだいに消えていく。「しかし、アルウスの計画が気になるわ、何をする気かしら」エラナはリクイドへと向かって進み出した、そこにベネラルがいないことは分かっていたが、そこで待っていれば良いと感じていた、そして帝国全土、いやこの半島の全てを巻き込む何かが起こることを感じ取っていた。エラナは魔神獣に襲われたその日は、近くの村で宿をとった。村は彼女が良く訪れていた為、村人とも顔なじみである。酒場には、良く知る男がいた。男の側に刀が立てかけてある。「たまには妻と娘以外の顔見ながら飲みたくなることもあるわ」エラナの師でもある剣王フォルクである。全てを知っているかのような表情で語る。「まぁな、とりあえず座りな」エラナはいわれるままに座った。エラナが座るとグラスを差し出す。グラスには赤いワインが注がれている。文句をいいながらもグラスを口に運ぶ。飲めないわけではないし、味が苦手なわけでも無い。「昨晩、奇妙な魔物とあった。二人に対抗できる魔物は存在しないと言ってもよいが、それは二人だけの話で普通の人間ではゴブリンやコボルトですら脅威となる。食する為に狩りをする彼らは、獲物を傷付けるようなことはしない。殆どが精神的な魔法を使ってくるがそれは魔物でなく魔獣と呼ばれる。「表面的な主犯格はアルウスよ、だけどその裏にはまだ何かがある気がするわ。「セレナ、お前の妹だったな」セレナは、最近では使用するものが減った呪符を得意とする。呪符が近来使用されないのは、事前に準備するその手間と力のコントロールが難しい点があった。その一方で術の発動が早いことからごく少数のものが使用する。「そうよ、だけどセレナが本当に得意のは実際はその逆だからどちらともいえないけどね」エラナはそう言いながら、店員に白ワインを注文した。「血は嫌いか」エラナはワインの赤色を血の色とだぶらせる。血を見たのは五歳のとき、村を襲った魔物を倒したときだった。その時に殆どの村人が死に絶えた。この時、珍しい女性が店に入ってきた。長い髪から細長い耳が出ていた。妖精族、人間は彼女達の種族をそう呼ぶ。実際には妖精には、森・山・空の三つにわけられるが人間にとっては異種族以外何ものでもない。彼女はエラナの知った顔だった。「久しぶりね、エラナ」そう言い、二人が座っている席に座る。フォルクは彼女の美しさに口をならしていた。二人はフォルクを無視するかのように二人だけで話を進めていた。二人の会話を理解できないフォルクが尋ねた。「そういえば彼女と他の人間を合わせるのは初めてだったわ。「なるほどな、俺はフォルクだ。「私の力に際限はありません。私が見る未来が全てというわけではありません。「フェーナ、貴方が見たそれはやはり異界の魔物によるものなの」エラナはフォルクの質問に答えるフェーナの話のこしをおり元の話に戻す。妖精族は長き時を生きることもあって、時間を費やすことにたいして殆ど気にしない為に、長くなることがある。「確かに異界の魔物もそうですが、実際に原因となるのは人間です。異界の魔物が与えるものはささいなもので、滅びの原因にはなりえません。「フォルク、貴方はどうします」エラナは運ばれてきた白ワインを口に運ぶ。「俺か、俺は変わらんさ。俺のやりたいようにするだけだ。してもお前達の手におえんのならば手伝ってもよいが、その気は今のところはないな。実際、今だってお前とだから合っているようなものだ」フォルクは人の醜さを知っている。知っていたからこそ森にひっそりと家族だけで暮らしている。「いずれにしても貴方も動かざるを得ませんよ」フェーナが静かにそう告げる。「それはその時だ、わかっているならお前達だけでもどうにかできよう。それにベネラルもいるだろう。「まぁいいわ、しばらくは私達だけでも十分だわ。「有難う、と、もう来たみたいね。ここは私が引き受けるわ」エラナだけでなくその場にいる三人は村の上空にある魔の気配を感じ取っていた。「頼みましたよ」そう言うとフェーナはその場から姿を消した。瞬間移動の魔法である、本来妖精族は精霊魔法を好んで使用するが彼女はそれ以外にもエラナのような黒魔術も使う。「そう、じゃ手出しはしないでね」エラナは酒場を出ると、村の中心に突き杖を立てた。杖を突き立てたと同時に村全体を光の壁が被いつくした。そのまま彼女は魔神獣がいる上空に舞い上がった。「余分な魔力を裂いて俺達を相手にするつもりか」リーダーらしき魔神獣がそう言い放つ。「なるほどね、さっきのよりは強いみたいだけどハンデにしといてあげるわ」エラナは自信たっぷりとそう言い返す。「違うわね、ただ村を消したくないだけよ」そう言うと詠唱も無しに、魔力球を創り出す。人間の力では、詠唱無しに発動することはほぼ不可能、出来たとしても本来の威力を引出すことはできない。人間の体内に存在する魔力が小さすぎる為だ。エラナは、魔力の塊といってもいいほどの力を持っている。彼女が指をならすと同時に、魔力球はさらにいくつもの魔力球にわかれ数十匹の魔神獣を消滅させる。「ほう、たいしたものだ」リーダーらしき魔神獣はそう呟いた。同時にその魔神獣は彼女の魔力球を軽々と弾き飛ばしていた。瞬時に消された魔神獣とは格が違う。「300程度ね」エラナはバリアスクの実力を評価したようにそう呟いた。そんな彼女はアルウスを七〇〇と評価していた。「風よ我が声に従え!」それはエラナが放ったものではなかった。風に舞うような少女が放ったものだった。少女が放った風の刃はリーダーの魔神獣にかわされはするが別の魔神獣を切裂いた。少女は次々と風の刃を創り出しては魔神獣を切裂いていく。少女の瞳から怒りが感じ取れる。魔神獣は感嘆したように少女を見た。その間にエラナが割って入る。「どいてなさい、風一族のようですけど今の貴方ではそいつには勝てないわ。何も言わずにエラナを見た。エラナが発する魔力が格段に高まっていく。瞬時に間合いをつめると彼女は素手で魔神獣を殴り飛ばした。同時に左手に貯めた魔力球を魔神獣の腹に打ち込む。彼女が産み出した光の剣が音も無く魔神獣を両断する。数秒の出来事であった。「つ・強い・・・」リーダーを倒され魔神獣達に動揺が走っていた。「魔散弾(マジック・ブリット)」エラナの拳から散弾銃のように魔力弾が打ち出される。少女の風の刃が次々と魔神獣を打ち減らしていく。数分後には、エラナとその少女だけとなっていた。「貴方、名前は」エラナは少女に尋ねた。彼女の瞳にあった怒りが消えていた。「はい、一〇〇代目となるはずでした」フィーラは、村であったことをエラナに話した。数日前に、静かな村に魔神獣が襲いかかって来た。風の守護を持つ村人は、それに応戦したが西方軍王の腹心と名乗ったたった一匹の魔神獣が現れてからは、一方的な殺戮状態となり、村人も一人また一人と倒れ彼女の両親もその前に破れ去ったとのことだった。「一族の仇をとりたいだけです。さきほど貴方の戦いを見て私ではそれもかなえられぬと思うと・・・」この時吹いた風がフィーラの前髪を吹き上げた。その額を見てエラナは表情には出さないものの、全てを理解した。「いいでしょう、貴方には私の魔術を教えてあげるわ。貴方なら十分立派な魔導師となれるわ」そういい、彼女に自分が付けているバンダナを外すと差し出した。「それで額を隠しなさい。これから貴方が生きていく為には必要な事です。「お願いします」フィーラはエラナの最初の生徒となることに承諾した。村に降りてきたエラナとフィーラをフォルクが迎えた。「そんなことは無いわよ。私でも貴方のスピードにはついて来れないわよ」フォルクの動きは超絶したスピードにある。エラナが術を一つ発動する間に三度は切りつける事が出来るし、一〇〇メートルぐらいならば一瞬で間合いをつめることが出来る。その人間離れした反射速度が彼の強さの秘密である。二人が戦うならば、先に攻撃が命中した方が勝つともいえる。「ああ、一五年ほど前に立ち寄った覚えがある」フォルクは元々プロミスト半島を旅する冒険者であった。彼が立ち寄らなかった場所は無いといってもよい。山の中にあるフォルクの家から確かにミレニア一族の村までは、一〇〇〇�以上はある。魔導師でない彼にそれだけの距離を移動することはできない。「それはクライシストの力よ」エラナはさらりとその名を口にした。尋ねたのはフィーラであった。「魔皇だと、そんな者が出現すればいかに一部といえど魔神獣などの脅威とは比べ物にならんぞ」クライシストは神話に登場する魔皇だが、数ある宗教で必ず登場し闇の王として知られている。「私が封じたわ、だけどあの時別の場所でそんな事が起ってるなんて考えもしなかったわ。魔皇は神話に登場する神である。人間を創造した神に対して、人間がどうにかできる相手ではない。人間の実力を越えたとしても、けして越えられない壁は存在する。「私の持てる全魔力をたたき込んだだけよ、まぁ、それに協力者もいたからなんとかなったけどいなかったらやられてたでしょうね」クライシストを吸収したことについては隠し、倒したと説明した。「違うわよ、彼女と合ったのは1年ぶりよ。「魔皇を分断し封印したという法皇、その法皇が封印していたのですね」これもフィーラだった。法皇も神話に登場する、それ以外に魔皇と対峙した神皇もいるが、法皇はその両者を凌駕する。法皇は、神皇・魔皇を同時に相手にできるだけの力を持っていた。「確かに封印したのは彼女だったけど、彼女の肉体は既に滅びてるわよ。神話で語られているのは法皇が両者を滅ぼしたとの事までで、彼女がどうなったのかまでは知られてはいない。「思念体といっても体さえあれば、力は震えるわ。「意志事態は私だから、どちかといえば二人でが正しいわね。それに融合といっても誰でもいいわけじゃないわ。融合は、融合する二人にある程度のつながりが必要となる。無い場合、どちらかがどちらかを吸収することになる。「なるほど、まぁとりあえず問題にならんのならそれでいい。「そうならようにしといてくれ」そう言いながら、大量の酒瓶を背負って村を出ていく。日は既に暮れかかっていた。宿に戻ってから、エラナはフィーラに魔術の基礎をすこし教えた。「そもそも魔力は誰にでもあるものよ。それを自在に使えるのが魔術師と呼ばれる者よ。人間では持っている力が弱いから術を詠唱することによって己の体内の魔力を集中させて力ある言葉を紡いで形にするの。貴方が使う風の力は、風の精霊に呼びかけてそれを操るものだからかなりの違いがあるわ。風は精霊の力であるが、フィーラが使う風は精霊使いの風とは違う。精霊使いは精霊の協力を得るか、それ以上の力を持っていなくてはならないが、彼女の場合はそれを強制させることも、風の無い場所に風を創り出すこともできる。「なるほどね、じゃぁ基礎的なことはやらなくてもよさそうね。魔力の使い方が完全に違うことだけは覚えておいてね」そう言って、エラナは自分の荷物の中から魔道書を取り出した。現在プロミスト半島で使用されている文字は、地方によってかなり違いがあるものの、巨大な三国があるので共通で使用される文字は決まっているが、魔道書などは古いものが多く現代では使用されなくなった文字が多い。翻訳されているものもあるが、魔術が悪用されることを防ぐ為に殆どはそのまま使用されている。「それ以外の文字はわかりません、ここの一階に貼ってあった張り紙も何て書いてあるのかはわかりませんでした。「そっちの方は準備しとくわ。それを読んでみなさい。「わかりました」エラナが床についたのは、夜の10時ぐらいだったがその時まだフィーラは魔道書を読んでいた。「わかりました、もう少し読んでから休みます」そう言って、再び本に目を通していた。翌朝、エラナが目を覚ましたときフィーラはまだ本を読んでいた。「フィーラ、寝てないのですか」エラナは前日、消耗した魔力を完全に回復させていなかった。普通の魔術師なら一晩もあれば十分だが、彼女ぐらい巨大な魔力だとかなりの休養を必要とする。「いつも通りの時間は寝ています。それよりもここを教えて貰えますか」そう言って、彼女は本の一文を指さした。それに覚えなくちゃいけないことも書いてあったと思うけど」エラナはその書物全てを覚えてもらうつもりでいた。基礎なのだから覚えなくでは今後に影響するからそう考えていた。それに自身は今後、動かなくてはならないこともあるので、ある程度は自習をさせるつもりでいた。「じゃぁ、聞くけど二六八ページ目の一〇行目から言ってくれる」エラナは意地悪のつもりでそう尋ねた。昔、何度も読んだので彼女は全てを暗記していた。その質問にたいして、フィーラは一字一句間違えずに朗読した。「三八七ページの一六行目に・・・」そう言ってそこからまた朗読を始めた。「村にあった本は全て覚えてます。だいたいの書物はありましたから言って頂ければお答えできます」そう言われ、エラナは代表的な古代の兵略書の名をあげた。それにたいしてフィーラはこれを一字一句間違わずに朗読してみせた。その上でエラナが兵略にたいする幾つかの質問をしたが、これに彼女は的確な答えを出してみせた。「ちゃんと理解してるのね。たいしたものだわ」この時、既に昼を回っていた。「そろそろ食事にしましょう。「はい」のんびりとリクイド城へ向かう予定であったエラナは、瞬間移動で別荘にたどり着いた。彼女の別荘は、リクイド城下でも騎士が住む屋敷の中に交じってあった。いわゆる高級住宅街だが、彼女はかなりの資産を持っていた。屋敷の執事が出迎えた。執事は、彼女が幼い頃から仕える者で、両親が行方知れずの彼女の生活を支えている。「まだエラナ様が送られてきた書物が片付いておりませんので、どの部屋も一杯ですが・・・」エラナは学院を出るにあたって、自分の荷物全てを屋敷に届けさせた。魔道記録書など膨大な量を送っている。「まぁ、全部送ったからかなりの量よね。「フィーラ、ついてきなさい」エラナはフィーラを、二階の書斎へ案内した。書斎には、様々な書物が山のように詰まれていた。「まだ片付いてないけど、ここにあるのは自由に読んでも構わないわよ。読んでも理解できないのは、私が時間のある時にでも聞いてくれればいいわ。「あと、寝るところだけど・・・」ふと書斎から続く隣の部屋を覗くが、書物でベットまで埋まっていた。「・・・ちょっと待ってて片付けるから」エラナ自信、ベットで寝ることが少なく殆どは書物を読みながら椅子で寝てることが殆どである。一時期、その為か腰を痛めてしまったこともあった。書物の上に乗っている埃を払いながらそう言う。「うわぁっ、三年も置いとくとすごいわね。フィーラ、悪いけど窓を開けてくれる」そう言いながら、次々と片付けていく中でエラナの手が止まった。手伝っていたフィーラもその書物も見て驚いた。「はい、村にその本の写しがありました。「これは私の家に昔からあったものよ」エラナの家には昔から数多くの古文書やらが大量にあった。彼女の代までは殆ど忘れ去られたかのように倉にしまい込まれていたものを彼女は引っ張り出してきては読んでいた。「エラナよ、私の先祖にあたるわ。これは王家から一度も持ち出されることも無かったし、王家の分家としてここにあるから写本が存在するはずはないのだけど・・・、そういえば昔、ミレニア族で宮廷魔術師を勤めた人がいたわね。「一応はね、だけど完全な分家だから王族とはいいがたいわね。それに、何代も前に王家とは縁を切ってるわ。それに分家なら他にもあるわ。現在の帝国で公爵位にある貴族はおおよそ血を引いてるわよ。最近で最も新しい分家が先代黒騎士団長アルスターク公爵家ね。「ここリクイド城の太主ブラネス様ですね」リクイド城の太主ブラネスは現皇帝の弟で、現在では息子のベネラルに譲ったが前黒騎士団長である。「国境付近で、ベネラル様にお会いしました」ベネラルは国境で公国軍と交戦しており、フィーラの村は戦場から少し離れた場所にあった。「だけど、ベネラルはそれ以上の事をするわ。一応、彼が反アルウスの指導者になるわ。「第三位よ、だけど第一王子のテュランはアルウスの操り人形だし、ベネラルのもとにいる第二位のフォーラルなら立派な皇帝にはなれるでしょうけど、彼は優しすぎて乱世を生き抜くことはできないわ。これでも未来を予知する事は出来るわ、大まかなことしかできないけどそれでもベネラルが最終的に皇帝になることは確かよ」エラナもフェーナ程ではないが、ある程度の未来を見ることが出来る。どちらかといえば、フェーナのような未来よりは人を見る洞察力と行った方が正しい。「ちょっと、余分な話をしてしまったわね。これだけ片付けておけば十分でしょう。後はセラスに片付けてもらうわ。復讐を考えることがいけないとはいわないわ、だけど貴方にはそれ以外にも果たさなくてはならないことがあるはずよ。「わかりました、今は魔術を覚えることを私の生きる道と考えます」フィーラは俯いて、胸に手を当てていた。その日、エラナはそのまま屋敷に残った。彼女の部屋にフィーラはいない、セラスが急ぎで客間を片付け彼女が寝る場所だけは確保してくれたためだ。エラナはベットで横になると、彼女に話しかけてくる声があった。『セレネイド様』エラナは法皇の名を頭の中で唱えた。知られていないが、法皇はすべての創世者である聖母の分身、生をつかさどる聖皇と呼ぶこともできる。エラナだけが彼女から知らされた真実である。『彼女の額にあった駄天の印、間違いないでしょうね。『人には人それぞれの人生があります。それを良くするも悪くするもその人次第です。それに今の私にそれをどうにかする力もありませんし、どうしようとも思いません。決めるのは貴方達人間です。『そうね、だけどそれだけでもないわ。彼女を見てると昔の自分を思い出すわ。『今はわからないわ、だけどいずれ彼女はより大きな壁にぶつかるわ。『では、最後にこれだけは言っておきますね。法は与えられるだけのものではないわ。『これ以上、貴方に教えることはありません。合いたくなったら別の私を尋ねてくるか。私を降臨させなさい』それだけ語るとセレネイドの意志がエラナの中から消えた。「未来の為か・・・」そう呟き、眠り身を任せた。翌朝、エラナはフィーラに幾つかの課題を与えると屋敷を後にした。エラナは再び帝都へ舞い戻った。彼女が向かった先は、帝国の裏世界を取り仕切るといわれる盗賊ギルドであった。彼女にとってそこを捜し出すことはさしたる苦にはならなかった。何人かの盗賊に簡単な魔術を使うだけで十分だった。意外な事にギルドマスターは、古くから続く帝国貴族であった。屋敷の前でそう呟き、姿隠しの魔法で姿を消すとそのまま屋敷の中に立ち入った。すれば余分な戦いが避けられる。音、臭い、気配まで消してしまえば盗賊といえども気付くことはできない。彼女が再び姿を現わしたのは、屋敷の主の前だった。侯爵はエラナが造った魔法物品を売る得意先の一人だった。エラナは資金を手にするには相手を選ばなかった。金さえ出せるならば誰にでも売っていた。それを使いこなせるかどうかは関係はない。「さすがに情報が早いのね。盗賊ギルドに調べられないことはない。どんな極秘事項でも手に入れる。それを求める者がいることで取引が成立する。「お前を相手にして生き残る自信はなくてな。ナンバーワンの殺し屋でもお前を殺せんだろうしな」エラナは優れた魔術師であるが、格闘においてもかなりの実力はある。それ以上に、彼女には魔法の力で相手の気配を完全に察知することが出来る。彼女に手傷をおわせようと思うならば、彼女の反射速度よりも早く仕掛けるしかない。魔導師といえども彼女の反応速度は並外れているし、瞬時に魔法を唱えられることを考えれば暗殺者では手にあまる。「まぁいいわ、率直に聞くわ。「あいつに背後も無かろう。他人を信用しないアルウスにとって、自らに仕えるものは便利な道具としか考えてはいない。いくらでも取り替えの出来るものだと思っている。相手が望み金さえ準備すれば理由は問わない。これが彼らのやり方である。「結構よ、だけど覚えておくといいわ。闇騎士団はアルウスが指揮をとる軍団で、彼が権力を手に入れてから創設された騎士団で、それぞれが優れた剣士であると同時に魔法を使用することができる。それに対抗する黒騎士団は魔法こそ使えないが、帝国の歴史を支えてきたエリート集団、個々の実力も優れているが統率をとった黒騎士団には最強の名がふさわしい。魔法騎士団は建国当初あった騎士団だが、魔法使いの実力の低下と共に消えていった騎士団である。「そう、予想通りの行動ね。「アルウスを恐れるの」アルウスは裏切りに対しては容赦はしない。裏切り者に待っているのは死以外に無い。「そんな心配はいらないわ。彼女を包むように幾つかの火球が姿を現わした。「別に話してもらう必要なんていらないわ、私にとって貴方の記憶を覗くぐらいの事はたやすいことよ。次の瞬間、屋敷ごと全て消し飛んだ。先程覗いた侯爵の記憶から、エラナは何人かを目標と決めた。数名、学院導師が数名、それが主な人物であった。身分はさまざま、中には剣も魔術も使えない者も混ざっている。ゆう者はかわりに知を持っている。エラナは最後の標的とした男の前にいた。相手は、闇騎士団の団長であった。「悪いけど、消えてもらうわ。「今の貴様にそれが出来るのか。お前は今晩既に何十人も殺したのだろ、アルウス様の直属配下はそんなに簡単な相手では無かったはずだ」エラナはかなりの返り血を浴びていた。同時にかなりの魔力も消耗していた。抵抗する力の無いものもいたが、彼のいうとおり、一癖も二癖ある者ばかりだった。「ちまちまやることがこんなに面倒だとは思わなかったわ。人間である気配が絶ち消え、魔の気配が辺りを包み込む。辺りの空間がゆがんだ。軍王は多少驚きを見せた。空間を創り出すことは、人間に出来るものではない。彼女自信の魔力もあるが、これは法皇セレネイドから彼女が得た力の一つだった。「なんだと」クライシストの名は魔神獣ならば知っていて当然、彼らを創り出したのがクライシストである。両手で持つような巨大な剣が彼女の両手に現れた。普通の魔術師は他の力を借りた魔法を使用することはしない、逆に支配されてしまう危険性が高い為であるが、自らに封じたエラナにとってはさほど難しいことではない。「本気でいかせて貰うわ、はぁぁぁっ!」これを西方軍王は自らの剣で受け止めようとするが、人間の力を甘く見た西方軍王の剣は音も立てずに粉々に砕け散った。「次に身を守ってくれるものはもう無いわよ」エラナは剣を下段に構える。「くっ、超炎魔閃砲(ファイア・キャノン)!」エラナは火炎砲を闇の剣で叩き切る。同時に間合いをつめるが、彼女が振るった剣は宙を切るだけだった。エラナもこれだけの術を維持するのは厳しかった。彼女は剣を維持することを諦め、術を解いた。剣同様に魔皇の力を借りた術であるが、西方軍王は、彼女の術はいともあっさりとかわす。術の威力を格段に下げ、数で勝負する方法に切り替える。この機転の早さが彼女の強さの秘密といっても良い。相手が避ける方向を予測しながら続けさまに術を打ち込み、確実に動ける範囲を狭めてゆく。相手が避けた瞬間、エラナは間合いをつめることに成功した。”ざむっ!”音を立てて、西方軍王の右手首を切り落とした。そのまま横薙ぎで切りつけるが、これはかわされてしまう。「ほう、お前が万全の状態ならばやばかったぜ」そう言いながら、西方軍王は切られた右手首を再生させる。魔神獣はこちらの世界では本体を持たない。具現化しているにすぎなず、手足を蘇生させることなどはたやすい。それにはそれだけの魔力があることが条件である。繰り返せば、いずれ力を失っていく。「このままじゃ、決着がつきそうにないわね。この勝負預けておくわ。一応、名前ぐらいは聞いておきましょう」エラナの疲労が無ければ倒せない相手ではない。今の状態で戦えば負けはしないものの共倒れになる可能性が高い。「いずれ、近いうちに決着をつけにくるわ」それだけ言い残して、エラナは空間を戻すと瞬間移動で姿を消した。西方軍王ラティールとの戦いの場から姿を消したエラナは、帝都の裏通りの酒場にいた。血のついたローブを着ている彼女を亭主は最初は断ろうとしたが、彼女に睨まれた黙って店にいれた。彼女の瞳からは多くの命を奪ってきたことを伺える。裏通りで経営している酒場の店主はそれをよく知っている。「隣、いいかしら」エラナが店に入ってきたことを確認し、奥のテーブルから近づいてきて、彼女の返事を聞く前にとなりに一人の女性が座った。見た目は、ごく普通の村娘のような風格をしているが身に付けている皮鎧がそうで無いことを示していた。「こんな所にいるなんて珍しいわね」エラナはその女性にそう言った。彼女が知っている相手である。「そでもないわよ、兄さんに似たのか。「だけどタイミングがいいわね。彼女の鎧にも、魔物と戦ったときに傷付いた後が残っている。「レーナ、人聞きの悪いこといわないでよ。聖王国に戻っていたラクレーナであった。「貴方が倒せない相手なんてそうはいないでしょう。「貴方じゃ無理よ、いくらフォルク直伝の槍技でも無理よ。それに貴方の専門は天空でしょ」まだラクレーナは、法皇から授かった力のことをエラナにはあかしてはいない。魔道ではエラナに勝てないが、武器を使った戦いならエラナを圧倒的にしのぐ実力はあった。「まぁね、だけど一人殺し損なったのならすぐに手配がかかって厄介になるんじゃないの」ラクレーナは、自身の力を自覚している。フォルクがそもそも強すぎることもあるが、フォルクが彼女に強く教えたことは己の力を知ることだった。「それはないわ、あいつの性格を考えるなら自分自身で来るでしょうね。雑魚じゃどうにもならないことぐらい理解してると思うわよ。「私は一度、聖王国へ戻るわ。彼女は前にエラナの元を立ち去り聖王国で実力を認められ、一九歳で天馬騎士団長に就任していた。そもそも彼女だけは唯一野生に跨ることが許された騎士である。「そうすると、正式な使者を立てた方がよさそうね。「フェルドも来てくれればね」フェルドは聖王国、竜騎士団の団長でプロミスト半島最強と呼ばれる竜に跨る。彼の師はベネラル、スティールと同じくフォルクである。彼女自信を育てたのはフォルクだが、フェルドとは本当の兄妹である。フェルドがフォルクの元で学んでいた頃にわかった事である。フェルドとラクレーナは、ラクレーナが産まれてまもない頃に、山賊団に襲われ離れ離れとなっていた。偶然にその近くに居合わせたフォルクが見つけたものだった。彼が見つけるのがもう少し遅ければ、彼女は魔物の餌となっていた。「まぁ、楽しみにしてるわ。帝都と聖都の距離はおよそ一八〇〇�ある。馬を飛ばしても二週間以上はかかる。その距離を彼女は三日で飛ぶ。街道とは違い山の上を飛び越えていけるが、それでもかなりのスピードで飛ぶことになる。「別にいいわよ、そこまでして急ぐ必要無いから」それだけ言って、ラクレーナは店を出ていった。エラナも彼女が出ていってすぐ、店を出た。裏路地を少し行った所で姿を消した。翌朝、帝都ではベネラルを反逆者とする発表がされた。エラナはこの報を近くの村で耳にした。村にはエラナが集めた。多くの騎士が集まっていた。これらの騎士は全て魔法をも使える魔法騎士であった。その数二〇〇名、フレア公爵領で集めていた同志達である。魔法騎士団は若者だけで組織されている。平均年齢が二〇・五歳とエラナよりは年が高いものは多いが、誰しもエラナの実力は評価している。この中でエラナだけが導師の資格を有している。「少し出方を伺ってくると思ってたんですが、随分と早い決断でしたね。どちらにしろ、こちらの思っているように事が進んでいることは事実です。それほど慌てる必要もないでしょう。魔法騎士はほかの騎士団のように重い鎧を着込んだりはしないが、魔法で強化された鎧を着ている。「畏まりました」エラナはまだ眠気が消え去っていなかった。気を許すとそのまま眠ってしまいそうだった。それだけ昨晩の消耗は激しかった。結局エラナは、三〇分間眠ることを選んだ。最初の騎士隊長が扉の前に近づくと同時に彼女は目を覚ました。最初に姿を現わしたのは最年長の騎士隊長であり、同時に彼女が不在である場合に指揮権を引き継ぐ立場にもある。数分遅れてもう一人の騎士隊長マルシュも姿を現わした。全部で二人、それが現在いる全ての騎士隊長である。「これからの事ですが、当初の予定通りベネラルと合流するのに変わりはありません。「小規模の相手でしたらどうにか出来るでしょうが、数千の軍を出されてはどうすることもできませんよ」カリテが意見を述べた。「それには心配は及びません、リクイド城から黒騎士団が出る事になっています。黒騎士団副団長のブラッサムが来てくれることになってます。それと重騎士団長グランテールも協力してくれる事になっています。「相手は」マルシュが尋ねた。数では劣りますが騎士の数ではこちらに分があります」エラナは出陣の日を明後日と発表し、会議は終わった。