東洋最大の硫黄鉱山として隆盛した松尾鉱山では、操業が本格化した1930年代から鉱山から流出される強酸性の坑廃水が河川を汚染し、1972年の閉山後も坑廃水による赤川及び北上川の汚染は社会問題となりました。(JOGMEC)が運営管理を受託しています。多量の鉄とヒ素を含む強酸性(pH<2.0)の坑廃水を比較的安価なコストで中和処理できる「鉄バクテリア酸化・炭酸カルシウム中和方式」を採用し、24時間稼働で毎分約18tの中和処理を行っています。旧松尾鉱山の歴史と中和処理施設の概要について説明を受けた後、施設の心臓部である制御室、旧鉱山から中和処理施設を結ぶ322mの恒久排水路トンネルを辿り、中和処理の各段階を一つずつ見学しました。参加したアフリカ人留学生にとっても、持続可能な資源開発に向けて、日本政府の鉱害に対する取り組みや廃水処理オペレーションの現場を見学できる貴重な機会となりました。