自由が丘といえば、言わずと知れた紅茶とスイーツの激戦区。さんに至るまで、数多くの名店がひしめいています。そんな自由が丘の駅から徒歩0分、なんと南口改札のすぐ隣に、シンガポールで人気の高級ティーサロンがオープンしました。その前日に開催された「セレモニー&プレス試飲会」の様子をお伝えしますね。世界36カ国の専門農園から取り寄せた800種類の茶葉にフルーツや花を加えたオリジナルブレンドと、茶葉を使った美しいスイーツで紅茶ファンの人気を集めるお店です。日本では、その中から260種類の茶葉を常備。タヒチ産の上質な香り高いバニラ、南イタリアのベルガモット、香水で有名なフランスのグラースの薔薇など、産地にこだわった原材料を使用し、フレーバーティーの質を高めます。Teaの茶葉は、2009年よりシンガポール航空のスイート、ファースト、ビジネスクラスの機内サービスにも採用されています。高級感あふれる店内の落ち着いた内装も人気のひとつ。自由が丘店でもサロンのスペースには壁一面に絵画を飾り、ギャラリーのような空気感をかもしだします。サロンの壁には絵画が試飲会ではテーブルは片付けられ、立食形式のスペースに。私は左のチェリーオイルとローズの香りの緑茶を。中央はハイビスカスティー、右はアルコール入り。Teaの代表ブレンド。それにスパークリングワインをあわせています。試食用サラダトローリーは大型のケースで、ワゴンのように動き回る事はなく一か所に固定されています。お客さんは、この中を見てケーキを選ぶことになります。~オープニングセレモニーが開会。Teaと提携する東急グルメフロントの木村知郎社長が最初にスピーチを。“クオリティを見極める目が高い、紅茶・スイーツの聖地ともいえる自由が丘”にティーサロンをオープンする豊富と、シンガポールへの憧れを語ります。知りたかったのは、なぜ「シンガポールのお茶」なのか?アフタヌーンティーの伝統の発祥地である「英国紅茶」ではなく、インド・スリランカ・中国等の「茶葉の原産国」でもないシンガポールのお茶。長きにわたり英国の植民地支配をうけていた歴史から、紅茶文化が定着したのでしょうか?英国のハイティーとは意味が異なるシンガポールのホテルのハイティーは、アフタヌーンティーに食事の要素を加えたようなエレガントな雰囲気で観光客にも大人気です。ミレニア、ウェスティンスタンフォードその他、名だたるホテルではかなりの確率でハイティーの用意がありますね。木村氏によると、1965年に(マレーシア連邦から独立)建国したシンガポールは、中国、マレー、インドなど様々な食文化をあわせ持ち、多くのスピリッツを融合させる許容性が魅力の国。スパイスやお茶を扱う英国東インド会社の貿易港として発展したことで、独自のティーカルチャーが誕生。お茶の文化が根付いている日本に、クオリティーの高い新たな文化を紹介していきたいとのこと。Tea創始者タハ・ブクディブ氏が、世界中の厳選された花やスパイスをブレンドしたお茶の味とラグジュアリーな雰囲気のミックスにより、新しい上質なサロンができたと、(日本でも)お茶愛好家の方々に言っていただけるのではないか、と挨拶を。中国で生産された茶葉やアジアのスパイスを、ヨーロッパへと運ぶ貿易の中継点となって栄えた国、シンガポール。ここでは、鮮度のよい良質な茶葉が手に入ったことでしょう。1834年に東インド会社による独占貿易の時代が終了。1837年にシンガポール商工会議所が設立され、茶葉貿易の自由化が本格化。ロゴマークにしっかりと記されています。~さて、お楽しみの試飲・試食タイムです。『フィンガーサンドイッチ』2時~5時のティータイムのセットメニューは2パターン。Tea風味のトマトサンド』の野菜系から1切を選ぶ方式。いわゆるアフタヌーンティーを作ろうと思って組み合わせたというわけではなく、楽しんでいただく組合せは、と考えているうちにこのセットになったといいます。スコーンは選んでも選ばなくても。野菜のサンドイッチの方には茶葉で香り付けがされています。フォアグラとトマトをいただきましたが、英国式ほどぺらっと薄い感じはなく、ふんわりとして一味加わった風味のある美味しいサンドイッチでした。実際にお店で出される時にはトーストしたての状態でサンドし、カリッとした食感も楽しめるようになるそうです。