妖怪ウォッチを持ち出すまでもなく、人々は妖怪が大好きなのだろうと思う。夏休みということもあってか、美術館も水族館も妖怪をテーマにした展示をしているようだ。妖怪をモチーフにした文学作品も星の数ほどある。私は怖がりなのでホラー小説は読まないのだが、それでも何冊かの題名が思いつく。最近、京極堂シリーズを呼んでいる。『姑獲鳥の夏』を筆頭に、妖怪の名を題名に掲げた京極夏彦のミステリーだ。このシリーズには妖怪は出てこない。主人公である憑き物落としの決め台詞は「この世に不思議な事など何もないのだよ」。夏、妖怪と来れば怪談だが、これらの物語郡は怪談ではない。憑き物を落とされた読者が出会うのは、確かに不思議などはない、一つの筋の通った物語である。このシリーズの特徴は、基本的に「とても長い」ということである。昨日から今日にかけて読んだ『絡新婦の理』は1350ページ以上ある。暑くて家に引きこもっているしかない休日にはぴったりだ。読んだのは高校生以来だった。今週の『絡新婦の理』。読むのは初めてだった。女の人の後ろ姿と蜘蛛たち。一枚めくると、蜘蛛にまつわる怪談話。それでも読み進めるうちに、重層的に張り巡らされた謎――蜘蛛の糸――に絡めとられたかのように、いつの間にか夢中になっていた。本書の題名は、そのままこの物語を端的に表している。