熊谷ロータリークラブの役員として社会奉仕活動にも努めた。15年、頸部のしこりは直径5〜6cmの大きさになり、妻も「腫れているわね」と心配した。痛みまで持つようになっていた。自らエコーを当ててみると、前より大きくなっているのは明らかだ。「もし悪性のものであれば、2年も経てば大分進行しているはずだ。腫れているのが、リンパ節であることは間違いない。がんが疑われる患者を見つけて専門医に紹介状を書くことは少なくない。悪性リンパ腫の疑いのある患者についても5人ほど、熊谷からアクセスの良い群馬県立がんセンターへ送った。中には、残念ながら命を落とした患者もいた。悪性リンパ腫には、β2-ミクログロブリン、さらにsIL2-R(可溶性インターロイキン2受容体)という感度が高いマーカーがある。それらを調べるのが、先決だ。看護師に採血してもらい、すぐに検査会社に送った。その2項目は明らかに高値で、異常は明白だった。「このまま遠からず死んでしまうかもしれない。父は90歳過ぎまで生きた。母は92歳で存命しており、いわゆるがん家系ではないはずだ。健康診断は定期的に自ら実施していた。コレステロール値や尿酸値が高めで、血圧も年々上がっていた。生活習慣病が悪化することはあっても、がんは全く想定外だった。飲酒は晩酌程度、最後にたばこを吸ったのは、医師国家試験の直前で、以来、禁煙を続けている。医師の言葉に救われたり傷付いたり悪性リンパ腫について、井埜は文献を読み漁った。親しい医師仲間に血液の専門医はいなかった。群馬県立がんセンターに、自ら紹介状を書いた。次女は産婦人科医で、週1回クリニックの小児科診療を手伝ってくれていた。その娘の名前を入れた紹介状を作成し、予約を入れた。午後の診療がない日に、1人で車を駆った。担当医は落ち着いた女性医師だった。エコーを数回してみて腫瘍が大きくなっていること、β2-ミクログロブリンもsIL2-Rも高値であることを告げた。ためらいはあったが、自分が医師であることも告げた。後から医師と分かるのも気まずいだろうし、専門は違っても、医師同士であれば、より深い説明が聞ける。一通りの診察をした担当医は、「先生のおっしゃる通り、悪性リンパ腫のようです」と告げた。診断名は予想通りに深刻だったが、優しい物言いに救われた。確定診断を付けるため、腫れているリンパ節の一部を採取して組織を確認する生検が必要だった。頭頸科の耳鼻咽喉科医の外来に回った。局所麻酔で鼻からファイバーを挿入すると、「これはすぐ切ってみないと駄目ですね」と告げられた。そのぶっきらぼうな物言いは、心に刺さった。生検には、局所麻酔と全身麻酔があるという。「痛くない方でお願いします」。局所麻酔の方が切開は小さいが、傷跡よりも苦痛を避けたかった。検査のため、人生で初めて入院することになった。悪性リンパ腫の病型には、ホジキンリンパ腫と、さらに非ホジキンリンパ腫(悪性度により3病型)がある。悪性度が低いものであってくれと、運を天に任せるのみだ。“痛くない方”は、全身麻酔による生検だった。広がりを調べるため、PET-CTも行った。骨盤に転移が見つかった。その最悪の知らせは、「濾胞性リンパ腫」という、悪性度が低い病名によって緩和された。自分の病気への言及ではなかったが、豊富な診療経験が心強く感じられた。悪性リンパ腫に著効を示す分子標的薬リツキシマブを中心にした化学療法も、下調べの通りだった。局部のリンパ節の痛み以外、さしたる症状も無かった。「お願いします」と頭を下げた。信頼の置ける医師に診療を任せられることは、幸いだった。診療所経営の先行きは不安だったが、“まな板の鯉”の心境だった。検査に10日かかるとのこと。