聖の答えに神栖は軽いめまいを感じた。たかが旅行の行き先を決めるだけだったにも関わらず、あまりにも聖のことを知らない自分に気づいたからだ。要望がないなら俺が適当に決める。いいな」それに聖は頷いた。不意に携帯電話の着信音が鳴り響いた。聖は手を伸ばして、目の前に置いていた電話を手に取ると相手を確認する。聖は言うと何やら簡単に返信し、机の上を片つけ始める。本を揃えて書斎へ返し、ノートやら筆箱やらを鞄につめ始めた聖に、神栖は呆れと怒りとなにやらわからない胸の痛みを覚える。神栖には聖が何を考えているかさっぱりわからない。会いたいと告げたはずなのに、俺がここにいるのにいつもの通り帰るのかと、神栖は不機嫌なのを隠さない声で、聖を引き留めた。バイトは別の日だったんじゃないのか。時計を見れば、すでに午後5時を回っている。聖のバイトは昼間の午後の塾の講師や家庭教師が主だったはずだ。こんな夜にかけてのバイトをしているとは聞いていない。イラつく気分を持て余して、神栖は腹に力を込めた。「先月、試験のせいであまりバイトができなかったから、増やしたんだ。聖の言い分はもっともだ。彼はまだ学生で、それなのにできるだけ親に頼らず、自活しようと努めている。それに神栖は敬意も払っていたし、応援もしているが、2か月以上顔を見れなかった恋人にやっと会えたのに、話らしい話もなしに帰るとは、納得できない。大人げないとは思いつつ、神栖は同じセリフを繰り返した。聖は神栖の目を見返しながら、つと側により、腕にそっと指を触れた。微かに震える指先に、座っているためにいつもより上にある聖の顔を見上げた。一緒にいたいと聖も思ってくれているんだろうかと思い、それとも自分の怒りを感知して怯えているのかもとも思う。揺れる気持ちにさらに苛立ちが募った。「終わったら、ここに戻ってくる。控えめに告げられた言葉に、輝は目を瞠り、とっさに立ち上がると神栖は目の前の聖を思い切り抱き締めた。このまま行かせたくないと言いたいが、それは単なる我儘だとぐっと言葉をのみこむ。「待ってる」それだけを押し殺したような声で告げ、神栖は聖の身体を離した。非公開コメン卜投稿可能です。