汚いものを見るような目。......なんで澪の頬にぽたりと落ちたのは、私の涙か。変だよ、そんなの、おかしいよ。激しく体を揺すられる感覚に、はっとした。輪郭が曖昧な視界の中で、誰かが私を見下ろしているのがぼんやり見えた。っちゃん、と呼ぶ声で、それが唯であることを認識する。ああそうか、今日は和の代わりに唯の部屋に泊まりに来ていたんだった。久し振りにあの夢を見た。ここしばらくは見ていなかったのに。右手の袖で両目を拭って体を起こす。私のすぐ横に座り込んでいる唯の顔が近くなる。「お水、持ってこようか?」そう言って立ち上がりかけた唯の腕を掴む。うん、と小さく応えて、静かに座り直した。唐突で曖昧な問いに、的確な答えが返ってくる。「ちょ、そんな前かよ。驚きすぎて思わず笑った私を見て、唯がエヘヘと表情を崩した。「......そっか」こくりと唯が頷く。ID:8KpYZro40「でも私は全然気付かなかったぞ?唯のこと。関係を崩さずにいられるギリギリの、気持ちの距離のことかな、と、唯が小さく笑う。同じ夢を繰り返し見るようになった。求めて、酷く拒絶される夢。自分の願望とやましさが作り上げた夢の中の澪はいつしか意識の奥底に居座って、どうしようもない絶望感を植え付けた。「澪との距離もいい具合に離れて、普通に幼馴染でいられるんじゃないかって思ったんだよな」うん、と、唯が相槌を打つ。唯が言った通りだ、と笑うと、愛しい人を思い出したのか、唯は少し寂しそうな顔で頷いた。「......うん、」あれ?と思って、唯を見る。私と視線を合わせたまま、唯の両目からぱたぱたと大粒の涙がこぼれおちた。唯が座っているすぐ後ろにボックスティッシュを見つけて、2、3枚引き抜いて鼻に押し付けてやる。ティッシュを手で押さえて、思い切り鼻をかんだ。ID:8KpYZro40「えへへ、ごめん......。袖口で涙を拭って、唯が恥ずかしそうに笑う。語尾が震えて、唯の目からまた涙があふれだす。「ああもう、また泣く......」てのひらで涙を拭いてやると、唯はしゃくり上げながらちょっと首を傾げた。言われて、涙が頬を伝っていることに気付く。首の後ろに手が回ってぎゅっと抱きしめられた。唯の肩に顎を預けて、両手を背中に回す。暖かくてやさしい匂い。唯の背に回した手に力を込める。「......ありがとな」そう言った私に、唯はロイヤルミルクティーのお返しだよと笑った。ID:8KpYZro40......どこからかメロディが聞こえる。次第に意識が覚醒して、朝がきていることに気付く。鳴っているのは唯の携帯。持ち主はまだ夢の中だ。アラームなら止めてやろうと思い、ごそごそと布団を這い出て唯の携帯を手に取る。「......あ」アラームではなく着信だった。表示された名前を見て一瞬考え、通話ボタンを押す。様子からして、まだあまり調子は良くなさそうだ。『......久し振りね、律。唯の声真似はスルーされ、何時だと思ってるのと言われて時計を見る。小さく鼻をすする音が聞こえる。声のトーンを変えず、和が言った。ああそうか、そうだよなあ。声を上げて笑ったら、りっちゃんどうしたのー?と寝ぼけた声で携帯の持ち主が布団から顔を出した。昼過ぎに律からメールがきて、夕方過ぎてインターフォンが鳴った。エントランスのオートロックを解除して1分、今度は玄関の呼び鈴が鳴る。「おっじゃまっしまーす」スーパーの買い物袋を両手に下げた律が、靴を脱ぎ散らかして一直線にキッチンに向かう。ドアの鍵を掛けて、靴を揃えて私も後を追った。袋から出した食材をシンク横の小さな調理台に並べながら、律がニカッと笑う。ID:8KpYZro40「ふーん、ちゃんとやってるんだな、律も。「うっ......」ほれ邪魔邪魔、とキッチンから追い出された。仕方なく部屋に戻ってソファに座る。座ったまますこし背伸びすると、対面キッチンの中で忙しく動く律が見える。溜息を吐いて、バッグから作詞用のノートとペンを出してテーブルに広げた。ムギに新曲をのデモ音源を貰ってから2週間。頬杖をついて、窓の外に見える夕焼け空にのんびり漂う雲を追う。ID:8KpYZro40「歌詞、ずいぶん苦しんでるみたいだな」キッチンを見ると、ボウルを抱えてこちらを覗いた律と目が合った。律がなにやらバリバリと袋を開ける音が響く。「英語か......」いいかも......と思いかけて、はたと気付く。いや、だから、英語もなにも詞の内容が浮かばないと始まらないだろ。私は額に手を当てて、真っ白なページの上に大きな溜息を落とした。出されたのは、律特製のヘルシーハンバーグ。付け合わせは蒸したインゲン、人参、ブロッコリー。素材の甘さが口にやさしい。私が体重を気にしているのを覚えていたんだろうか。本当に美味しくて、あっという間に食べ終わった。律がカップに暖かいお茶を注いでくれる。ID:8KpYZro40「ふぅ......。手を合わせ、それから律と視線を合わせてちょっと笑う。私の言葉に、律が少し眉を上げる。一緒にバンドを続けていきたいと言った梓の言葉を忘れているわけじゃない。律は、いや、律も私も、まだ梓に返事をできないままでいる。私の答えは決まっているんだ。あとは律の答えを待つだけ。「あっ、うん」なんだか慌てたふうの律に、こちらもちょっと返事がうわずる。律はそう言って、膝立ちになって食べ終わった食器を重ね始めた。「あ、片付けは私がやるよ。律は細口ケトルで湯を沸かしてドリップの準備をする。洗い終わった食器を順に籠に立てていく。最後の1枚を洗い終えて、蛇口をひねって湯を止める。ケトルの口から水蒸気が噴き出して、律も火を止めた。洗った食器を今度は拭いて、大きいものから順に食器棚に戻す。二人分のカップに湯を注いで温める。手元から箸がこぼれ、カツンと小さな音を立てて床に落ちた。ID:8KpYZro40あ、と同時に声を出して、かがんだ拍子に額がぶつかる。