実生が俺を嫌いじゃないなら、お願いだ。頬をするりと滑った律人の手が実生の髪にもぐりこみ、ぐっと手前に引かれた。頬が律人の胸に当たり、頭を抱き込まれたんだと気付く。こめかみがどくどくと音を立てている。ここがどこだかも忘れそうだ。身体が熱くて、特に耳なんて燃えてしまいそうだ。傍目に見ても自分は真っ赤になっているだろう。心臓は破裂しそうに脈打っているし、実生は止まってしまった思考をなんとか立て直そうともがいた。ここはお店で、これ以上は恥ずかしすぎて耐えられない。それだけは認識されて、実生は両手で律人の胸を押した。抵抗せずに律人は身体を離し、実生を覗き込む。口走ったことの重大性に実生はまったくこの時点で気付かなかった。こんな店の中で律人に抱きしめられているなんて、恥ずかしくてどうにかなりそうだったのと、考える時間が欲しかっただけだ。うれしそうに律人が口端をあげたのにも実生は全く気づきもしなかった。律人はただ一言そういうと立ちあがる。実生は喉が渇いて、目の前のグラスを取り上げると一気に喉に流し込んだ。氷の解けた冷たいカシスソーダがすっと喉に染みて、実生の火照った体を少し冷やした。名を呼ばれて、実生も立ち上がった。思考はまとまらず、頭に上ってしまった血をどうにかしたかった。実生は手をつながれていることに気づく余裕もないまま、外に出た律人の後に従った。「俺の部屋、ここから近いから」といわれて、実生は律人についていく。律人は店から出ると実生の手を離し、それきり、実生には触れなかった。肩があたるかあたらないかの微妙な距離を保ったまま実生を案内する。店から駅へそして、電車で3駅通過して、連れてこられた律人の部屋。友達になってけっこう経つが、律人の部屋に来たのは初めてだ。一人暮らしだとは聞いていたけど、そういえば誰かを誘っているのも聞いたことがない。「適当に座って」そう言われて通された部屋を実生は興味深く見渡した。律人の部屋は、ダイニングキッチンとそれにつながる八畳ほどの部屋、さらに扉が見えるから3DKというつくりのようだが、一人で暮らすには結構広い。八畳ほどの部屋には小さな座卓、壁際にある腰高の本棚にはCDと本がずらりとならび、そのうえにはCDステレオが乗っていた。テレビはダイニングに置かれていた。壁にはカレンダーだけがそっけなくかけられ、窓は濃紺のカーテンが引かれていて、すっきりとした印象はいかにも律人に似合いだった。「突っ立ってないで、座ればいいのに」そういいながら、律人は麦茶の入ったグラスを差し出した。実生は困った挙句、本棚の置かれていない壁を背に座卓に向かって腰を下ろした。床はこげ茶色の絨毯が敷き詰められている。律人は躊躇もなく、実生の隣に座った。肩が触れ合って、実生の心臓が跳ねる。とっさに身体をひねって、律人のほうに身体を向けた。律人は熱っぽい眼差しで実生を見ていた。右手が動いて、頬に当てられ、親指で目の下を撫でられた。ここに来るまでに醒めた熱が上がってきて、頬が熱い。口から心臓が飛び出てしまいそうだった。店からここに来るまで時間はたくさんあったはずだ。止まった思考は動き出したが、だがそれだけだった。しようという思いだけが頭を回って、うまい考えは全く出てこなかった。律人は実生を見ている。目線で先を促されて、実生は言うべきことがないことに気付き、下を向く。何から話せばいいのかも実生にはわからない。消えてしまいそうな声で、実生は唐突にそれだけを聞いた。顔はあげられなかった。