2020大会があと一年へと迫るなか、パラトライアスロンの谷真海(サントリーホールディングス)はレース後、涙を流していた。行われ、PTS4クラスの谷は3連覇を逃し1時間18分43秒で2位に終わった。リオパラリンピック(2016年)から正式競技になったトライアスロンは、スイム、バイク、ランを連続して行い、その合計タイムを競う。パラの距離はスプリント(25.75km/スイム750m、バイク20km、ラン5km)で、レースを繰り広げる。クラスに分かれ、谷は立位のクラス(PTS2〜5)。上・下肢の切断や機能障害など肢体不自由者のクラスで、障害の重い方から順に2~5に分けられる。谷のクラスはPTS4。実はこのクラスは、昨年11月までパラリンピックの出場資格を失っていた。競技人口の少なさから、実施種目から除外されていたのだ。谷はアテネ、北京、ロンドンと陸上競技(走り幅跳び)でパラリンピックに3度出場。2017年からトライアスロンに取り組み始めた。東京大会の招致にも参加し、4大会目の出場を目指していた谷にとって、苦しい時間が続いた。その後、一時はオフに入っていたものの、昨年11月のITU国際トライアスロン連合の理事会で、すべての障害クラスの選手に出場の可能性が与えられるようルールが改正。PTS4は、障害程度が軽いPTS5と混合で実施されることが認められ、東京大会への道が拓けた。世界との実力差を感じたレース谷にとって今シーズン初の国際大会となった横浜では、PTS3〜5クラスが同時にスタートし、ルール改定後、PTS5の選手と肩を並べて走る初の機会となった。「PTS5と同じスタートなので、最初から力抜かずに思い切っていこうと思った」と谷はレース前の心境を振り返る。得意のスイムまでは第2集団に位置し、良い流れをキープ。トランジション(種目から種目への移動)で7人に抜かれ、課題としているバイクで、さらに3人に抜かれる展開に。最終的な順位は、PTS4クラスでは2位だが、同時スタートした他のクラスの選手と合わせると、6位。レースを終えた谷の顔に、笑顔はなかった。「完全に力負けたな、という感じ。力の差を感じた」と涙ながらにコメント。東京パラリンピックに向けてより本気度が増した海外選手を前に、世界の壁に屈した結果となった。オフ後、初となる国際大会で緊張していたという谷。一方で、新たな変化が実を結んだ場面もあった。「第4のパート」とも呼ばれるトランジションは、次の種目へと移る重要なポイント。トライアスロンでは、選手がウエットスーツを脱いだり、シューズを履き替えたりする時間もレースタイムに含まれるため、合計タイムに大きく影響するトランジションは、いかに時間を短縮するかが戦略の鍵だ。今シーズンから谷は、バイクとランの義足を一本化。これまで3回あった履き替えを2回に減らし、タイム短縮を試みた。「バイクからランへのトランジションはスムーズにいった。タイムが縮まるので良かったと思う」と一本化への手応えを感じていた。課題は、義足への慣れ。一本化にしてから、わずか2ヶ月ということもあり、バイクで漕ぐときにパワーの入りにくさを感じたという。「グラグラしていて、パワーが伝わりにくい感じがあった。これまでローラーバイクで固定して強化してきたが、まだ実走に弱い可能性があるのかも。そこは見直していきたい」と振り返った。バイクとランの義足を一本化し、移動時間を49秒に短縮。写真・そうとめよしえ気になる東京大会へのゆくえ来月から、パラトライアスロンは東京2020大会出場に向けた選考期間が始まる。海外での選手権に加え、8月には、本番の会場であるお台場海浜公園でワールドカップが開催される。これまで3度パラリンピックを経験する谷だが、やはり自国開催への思いは強い。「今回、自分の国で試合をする力強さ、声援に後押しされるのを感じた。東京大会に出られるのなら、そのパワーを感じたい」。思いを馳せたその大舞台に、彼女は立てるのか。世界の壁を越えて、新たな景色を私たちに見せてほしい。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。2015年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。夢は2020東京パラリンピックで選手の活躍を伝え、その後に繋がる教育の機会をつくること。2019パラ水泳取材プロジェクトのお知らせおかげさまで目標額に達し、プロジェクトが成立しました!心より感謝申し上げます。パブリックアクセス実現に向けた発信者育成プロジェクト「8bitNews」とのコラボレーションです。パラリンピック、障害者スポーツを「知り、知らせる」NPO活動です。国際障害者スポーツ写真連絡協議会(パラフォト)のフォロー&いいね!をお願いします。パラスポーツのホットな話題をお届けしています。Reserved掲載の記事・写真等のすべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。