あのねえ、私とあずにゃん付き合ってるんだあ」しばらく、何も言わなかった。いうのも、今更言うこともないと思ったからだが、唯ちゃんは期待を込めて私を見つめていた。「いや、そんな目で見られても。前から知ってたわよ」ええっ、と唯ちゃんは驚いたような声を立てた。煙管から宙に漂う煙を、息を吹きかけてかき消した。一昨日さ、あずにゃんに怒られちゃったよ。なんていうか、悲しいよね」しつこく立ち上る煙に指を絡ませて、唯ちゃんは寂しそうに続けた。「普通にクリスマスにデートして、相手のためにお弁当作って、帰り際にそっとキスする。どっちかの家で互いに抱きしめて、喘いで果てて、一緒に眠りにつく、なあんて」そこまで言って、唯ちゃんは無様に口を開けたり閉めたりした。空中に答えがないことを知って、すう、と煙管を吸った。煙を吐いて、へらっと笑う。ID:95mImiJ10「そんなの、無理なんだ。顔は笑っているくせに、目は少し湿っていた。夕陽が図々しくそこに入り込んで、真っ赤に光らせている。「あずにゃんは、私のことだけを見てくれやしないんだね。そんなの、誰にだって出来ないんだよ。言う資格はないと思った。「そんでもって、気付きたくなかった。唯ちゃんが私の頬を突付く。唯ちゃんはまだ笑っていた。ID:95mImiJ10「優しいんだから、先生。唯ちゃんが私を見つめている。「それはさ、卑怯だよ。「そうねえ、そうかもしれないわ」しばらく迷って、私は言った。ID:95mImiJ10「世間っていうのは、結局梓ちゃんのことかもしれないわ。私が肩をすくめると、唯ちゃんは曖昧に笑った。ふふ、まあ、梓は高校生の頃から恥ずかしがりだったから」また、唯ちゃんは灰皿に灰を落とす。刻みたばこを詰め替えることはしなかった。あずにゃん、なんて、もう卒業だね。「うん、無いよ......だって、もしかしたら、梓が突然キスしてくるかもしれない。「してこないなら、適当に就職して、梓とギターを弾いて暮らすんだ。それでいい、けど、それ以上は絶対に妥協しないよ。唯ちゃんは私のほうを見ていない。私は、教師として言えることを言おうと思う。唯ちゃんは明るく笑って、帰り支度を始めた。煙管と灰皿は、バッグに入れなかった。「いらないけど、まあ、貰っておくわ。唯ちゃんが机に置いた煙管に、刻みたばこを詰めてみる。唯ちゃんが、ライターをこちらに投げて寄越した。私にひらひらと手を振って、唯ちゃんはなにやら電話をかけている。唯ちゃんが音楽室を出るときに、言った言葉が聞こえた。ID:95mImiJ10ひとり残されて、私は煙管を吸った。猛烈に気持ち悪くなって、私は酷く咳き込んだ。窓に駆け寄って、冷たい空気を吸う。「まずいじゃないの、これ」そう言って外を見てみると、もうすっかり日は沈んで、月が出ていた。音楽室の悲鳴が聞こえた。「大人に、なるのね」ぽつりと、窓の外に言葉を吐いた。煙管から出る煙が、ふわふわと空へ向かって漂っていた。ID:95mImiJ10そろそろみんなは帰省を終えて戻ってしまう頃だろう。そんなときに、和ちゃんがまた音楽室に遊びに来た。煙草を詰めて、和ちゃんに煙管を渡した。和ちゃんは煙管を吸って、こん、と咳をした。涙ぐんだ目で言う和ちゃんが可笑しくて、私は笑った。食器棚からブランデーを出す。「もう、あんまり言いふらさないでよね。和ちゃんはくつくつと喉を鳴らした。ID:95mImiJ10「すみません。和ちゃんは眉をひそめて、文句を言いながら、ブランデーの入った紅茶を飲んだ。