憶えてないのか?」ぎくりと実生は身体を固くした。「憶えているんだろう。唇が触れそうな距離で律人が囁く。実生の鼓動が一つ跳ねた。忘れられるわけはない。からかわれただけだからと心の奥底に沈めただけだ。しないといつまでもあの律人の舌の熱さを思い出しては、おかしくなってしまいそうだったから。喉の渇きを覚えながら、実生はかろうじてそれだけ口にする。意外な言葉を聞いたとばかりに律人が驚いた顔をした。その途端、律人の怒りの気配が霧散する。その隙をついて実生は腕を振り払う。律人との瞳の距離があいて、実生は少しほっとする。勝手に走り出す鼓動を実生はどうにもできずにいた。それでも律人は腕を伸ばして、実生の腕を捕まえる。先ほどのように引き寄せはしなかった。逃げないように捕まえただけのように思えた。真摯な眼で実生を見つめ、一呼吸おいて律人は口を開く。律人の声は低くて優しかった。「同性に言うセリフじゃない。吐き捨てるように告げるとふっと律人が微笑った。「なれるよ」カウンターの椅子は回転式で、律人は実生の肩を後ろを振り向けるように少し押した。耳元でささやかれた声に実生は店内へ視線を向けた。さっきは暗さに目が慣れていなかったからわからなかったが、ソファ席は結構、人で埋まっていた。雰囲気のいい店だから、当然、ソファ席に座って身を寄せ合っているのは2人連れが多かった。見るからに恋人同士という人たちが、さんざめいてお酒を楽しんでいる。中には肩を抱き寄せて、耳元でささやいている姿も見えた。別に夜のバーなら珍しくない光景だ。どのカップルも相手は同性だ。それも圧倒的に男性同士が多い。律人に問われて、実生は店内から律人に視線を戻した。答えていいかわからない。椅子を元に戻されて、カウンターを向いた実生は律人を困ったように見上げた。耳元に唇を寄せて、律人が囁く。実生は首を横に振った。嫌悪感はまるでなかった。男女の恋人同士を見るのとなんら変わらない。絞り出すように声を出す。自分が違うものになってしまいそうな気がする。「ああ」あっさりと律人が肯定した。あっけなくそういわれて、実生は律人を見た。律人は口元にいつもの微笑みを浮かべて実生を見つめた。「そんなことどうでもいいんだ。実生が同性に憧れの気持ちが強いのも知ってる。別に女性が嫌いなわけじゃないことも。俺は同性しか愛せない性質(たち)だけど、だから実生を好きになったわけでもない。関係ないんだ」そっと壊れ物を扱うように律人の右手が伸びてきて、実生の頬に触れた。実生は律人の告白にこれ以上ないほど瞳を見開いた。いま、律人はなんて言った?同性しか愛せないって言わなかっただろうか。律人の告白は実生の思考の域を超えていた。律人は首を縦に振ってから、再度横に振る。ひどく切なそうな寂しそうな光が律人の瞳で揺れていた。「女性に興味がないのはホント。男とか女とかじゃなくて、実生がいい。気付けば、実生ことばかり考えている。いつだって側にいたい。おまえが誰かと楽しそうに話しているだけでむかつくんだ。囁き声なのにやけに耳に響いて、実生はどうしていいかわからず、瞳を伏せた。