翌日、エラナとサリナは村を出て騎士達と合流した。「回廊を開けました、こちらを通っていくといいでしょう」フェーナが見送りに現れ、森の中に道を示した。「そう遠くないでしょうが、いずれ」フェーナを後に、エラナは騎士達に進軍を命じる。回廊を抜けたそこは、森を通りこした場所だった。黒騎士の1人が尋ねた。「本来はエルフ達だけが仕える特別な通路です。砦を出発して10日目の朝早く、エラナ率いる騎士団は都市を目にできる位置まで来ていた。エラナが予想した通り霧に覆われ実際に目で確認はできない。「アルベスは北門、フォンズは西門、ボルドは東門をそれぞれ500騎を率いて攻めてください。黒騎士3名にそれぞれ指示を与える。1時間後、各門が一斉に襲撃された。深い霧と早朝早い事もあり見張りの数は少なく全方から攻めたことによりどれだけの数の襲撃があるのか把握ができないでいた。攻撃開始から2時間経ったとき、エラナは城主の椅子に腰を下ろしていた。部屋には、サリナをはじめアルベス、フォンズ、ボルドの3人の黒騎士、それとラクレーナの姿があった。「投降、もしくは捕虜にしたものがいますけどどうしますか」ラクレーナが尋ねる。「下手に組み入れないほうがいいでしょう。「それとエラナ様、反乱軍の兵器と思われる筒を数点手に入れましたが」アルベスが申告する。「あとで見させてもらいましょう。「住民の代表が来ております」ボルドが答える。「先に合うとしましょうか」すぐに住民の代表が3名入ってくる。同時にそれが若い女性が玉座に座っていることに驚いた。騎士の一人が村人の代表にエラナを紹介する。「こちらから要求はありません。我が軍に逆らわない限り、これまでどおりにしていただければ結構です。「有難う御座います」そういい、住民の代表達は謁見室を後にする。城の広間へ行くとそこに大きな鉄筒が車輪がつけられたその物が置いてあった。「以前にこっちの方へ来ていた事がありましたからね。火薬を使って中の鉄球を遠くへ飛ばすものです。投石器の威力を増したものだと思ってもらえばいい」そういい、筒をじっくりと観察する。「数発だけですか」ラクレーナが尋ねる。「火薬の爆発にこれでは耐え切れないのは明白です。いって鉄筒を厚くすればと考えるでしょうけど、そうすれば筒が重くなりすぎ車輪で移動することが叶わなくなります。固定兵器とするならそれでもいいでしょうが、それでも限界は出てきます。城壁に設置して暴発したりしたら城壁に被害を出しますゆえ適切ではない。「魔法の力を使うのね」ラクレーナがそれに気がつく。「そう、私の魔法は攻撃魔法だけではありませんからね。多くの魔術師は一時的に物体に魔力を付与させることはできる。エラナはそれを半永久的に付与させることができる。習得しえなかった魔道技術である。「全て魔力付与するわよ、付与したものから東門に設置しなさい」エラナが全ての砲に魔力付与を終え砲を設置し終えた頃、門へ向かって反乱軍が逃げてきた。黒騎士フォンズが伝える。「砲の準備をさせなさい。「分かりました」レーナはもともと山育ちであることもあり目がいい。発射はエラナが指示を出す。大砲は玉の装填から点火、発射までの時間がかかる。エラナはそれを3班にわけて砲撃させることによって次弾までの時間を埋めた。「了解」エラナは騎士団1000騎を率いて討って出た。反乱軍は混乱しておりエラナの突撃が止めさすことになった。「城は占拠してあります。「そうだな、ここ数日の戦いで皆疲れていることだろう。「砦に15,000を残してきた。「逃亡した反乱軍が援軍を引き連れてきたとして最低でも5日はかかります。夜襲の可能性も考えなくもありませんが、おそらくそれは無いかと思います」フォーラルが言う。「多少の傷を負ったものは教会騎士団の方で治療を済ませてあります。救えなかった者もおりますが、犠牲者は2,000にも満たないかと思います」ラルクがそう報告する。「詳しいことは城内でということで城へ向かいましょう」フォーラルが提案する。城内へ入るとエラナはベネラルを謁見の間に案内した。「皆の者ご苦労であった。この度の戦我が軍の完全勝利と言えるだろう。「エラナ、一兵の犠牲無く城を手に入れるとは見事なものだ」ベネラルはそれぞれの将を称えていく。その後、ベネラルはエラナから城内の様子と彼女が指示した内容の説明を受ける。「構わん、この城を手に入れた功績はお前のもんだ。「太守になるつもりはないわよ。「で、これ以後の侵攻はどうします。「一度帝都に報告する必要はあるだろうな。「もしそうなるなら、あとこの地区のあと二つの城は落としておきたいですね」フォーラルが提案する。「距離も近いですから抑えておいたほうがいいですね。翌朝、ラクレーナは近くに潜んでいた自らの天馬を呼び寄せた。「これをスティール、こっちをフェルドに渡してくれ」そう言いベネラルは2通の手紙を渡す。「レーナ」そういいエラナは、レーナにイヤリングを一つだけ渡す。「私のこれと対になっているものです」そういい、自らの髪を手でよけ左耳を見せる。「またいずれお会いいたしましょう」そう言いラクレーナは天馬に跨ると一気に舞い上がり、南へと飛び立つ。「フォーラル、私がいない間は貴方に任せます。「うむ」ベネラルの返事を聞き届けると、エラナとサリナはその場から姿を消した。エラナは帝都にある学院の自室に転移した。「サリナ、貴方はここで待っていなさい。「はい」そういい、エラナは部屋を出た。声をかけてきたのは、姉弟子のメリア・ルキシードだった。「今戻ってきたところです。アルウスが側近の多くを重役につけはじめてます。呼ばれエラナは皇帝の前に向かう。「ご無沙汰しておりました。「ご苦労」そういい、エラナより書簡を受け取る。皇帝のその言葉にざわめきが起こる。これまで何度も防衛してきたがこれほどの短期間で城まで占拠できたものはいない。脇に控えるアルウスに尋ねる。皇帝の弟でもあるブラネス黒騎士団長が答える。皇帝の発言におどろいたのはアルウスだった。ベネラルとエラナに帝国軍のおよそ5分の2にあたる兵を与えたのだ。「言って見よ」エラナが語ったのは帝国内部の兵力の配分方法だった。帝国内の隅々までエラナは覚えている。「畏まりました」アルウスは悔しがったがどうすることもできなかった。エラナが示した案につけいる隙がない。数分の間にアルウスはこつこつと帝都内に集めた側近をばらばらにされたのだ。重要な要所は黒騎士団派に抑えられた形になっている。このときアルウスがエラナを無視できないものとなった。皇帝が退席するとそのまま謁見は終了した。エラナがちらりとアルウスを見ると睨みつけるようにこっちを見ていた。声をかけてきたのはブラネス黒騎士団長だった。