教師の話題を聞く限り、僕の出身校ではなさそう。一人っ子のようで......「......へえ。会話の流れを壊さないように注意しながら、そう訊ねる。いや、そうしたつもりだった。「............」だけど、彼女の返事はない。困ったように、じっと僕の方を見る。「......すみません。「え...?」なにか、マズイことでも言ったのだろうか。実際、彼女の顔からはさっきまでのような笑顔は消え、そのかわり暗い色を漂わせていた。二人の間に、沈黙が降りる。しようかと僕が考えたその時、彼女が先に口を開けた。私...あまり、家族のこととかは話したくないんです」ぽつりと、つぶやくようなその口調。「えっと、何か失礼なこと、聞いちゃったかなあ?」しかし少女は、小さく首を振った。「いえ、そういうのじゃあないんです。私は......」そのまま、再び黙ってしまう。うつむき、小さく唇を噛んでいるのが見て取れた。むき出しのほっそりとしたな肩が、力を失い、だらりと垂れている。小柄な彼女のそんな姿は、あまりに弱々しく見え、なんだか痛ましく感じるほどだった。そんな彼女を目の前にして、僕はどう声をかけるべきか。その接ぎ穂を完全に失ってしまい、ただ黙ってそんな少女の様子を見ているだけだった。──どのくらいの間、そうしていただろう。彼女が、ゆっくりと顔を上げた。「え?」これは、危険な話の流れに感じた。彼女の『望み』は、この世界ではそのまま『力』を持つ。これ以上、彼女に続けさせるのは危なく感じた。僕は動くことが出来なかった。したら、何らかの力に抑制されたのかもしれない。それとも、単純に、この場の雰囲気に飲まれていたのか。このあまりに小さく見える少女の話を、聞いてあげたかったのか。僕は黙って、彼女の次の言葉を待った。迷うような、ためらうような、そんなたどたどしい口調で、彼女は訊く。昨日、彼女がした行為。それはあまりに突拍子もない行為であったが、それでも、少なくとも僕の中にはそれによって彼女を怒ったり、あるいは嫌ったりする思いは無かった。僕は素直に頷き、彼女の言葉の続きを即した。少女は正面から、僕を見た。その顔はなんだか蒼ざめているようで、唇も、色を薄くしているように見えた。それでも僕には、薄布の下の見えない彼女の瞳が、真っ直ぐに僕の方を向いていることがわかった。「なら......お願いです、ミノルさん。僕の心の中に生まれたのは、それだけではなかった。『何か』が僕の心の中に入り込み、蠢(うごめ)き、そして、僕の頭の中から望むものを引きずれ出そうとする。そんな錯覚をおぼえる。「それって......」なんとか、それだけの言葉を、のどから送り出す。僕が支配するべき、本来これ以上ないほどに僕のであるはずの、自身の心と、身体。今、それがぼんやりと歪んでしまう。この手に掴んでいたはずの綱が、その存在を薄ませてしまったかのように。僕のそんな様子などには、まるきり気づきもせずに。「ミノルさん、私のこと、抱いてください。