立場は違えど、三賢者も目的は王家と同じ。いうことなら、この件に関してはお前に任せよう」それからジェームズ王子は少し間を置いてから、さらに最後に問うた。「それは、ユイリアを幸せにする道だと言えるか」ジェームズ王子のその言葉に、オーギュスト伯爵は心の中の空を突かれる思いがした。いうとき、形のない心がどうして痛みを覚えるのか、オーギュスト伯爵には分からない。オーギュスト伯爵はその問いには黙して、ただ首を横に振っただけだった。「そうか」ジェームズ王子はそれ以上は何も聞こうとはせず、寂しそうに空を見上げた。刺さるほど、光は鋭く白い。オーギュスト伯爵もシルクハットをとって、同じように空を見上げた。上空の高い所で、雲雀が鳴いているのが聞こえる。雨風をしのぐ屋根や壁がなくとも、大空を飛ぶ雲雀は羨ましいほど自由なのであろう。「ジェームズ、俺は、彼女に好意を抱いている。白く輝く空に向かって、オーギュスト伯爵が呟いた。「そうなってしまったとき、俺はこの国のために最善の選択ができるかどうか、自信がないのさ。己を疑わずにはいられない。今は、己の内にある不忠義は地中に埋もれるカラシ種ほどに小さいものかもしれないが、しかし、実はその種は大樹をうむ力を秘めている......だから彼女のことを思うと憂鬱だよ。掠れた声でそうぼやくオーギュスト伯爵の言葉に黙って耳を傾けながら、ジェームズ王子は再び、何か珍しいものでも見るように、オーギュスト伯爵に向きなおった。その目は清い泉のようにうっすらと蒼く、澄んでいる。責めることも怒ることもない、静かな瞳で。「そのときは、ユイリアをとれ」ジェームズ王子が不意に瞼を細めて、柄にもなく優しく微笑んだ。オーギュスト伯爵が一瞬、言葉に詰まって見つめ返すと、ジェームズ王子はまた言った。「一国の王子だから言うのさ。この国は民のただ一人の不幸の上にも立ってはならない。一人の愛する女さえ幸せにできない男が、ましてやこの国を幸せにすることなどできるはずがない。「そんなことは聞いたこともない教えだな。『心を治めることは国を治めることに等しい』。この国の貴族の者なら誰もが教え込まれることだぞ。心を殺して俺もいつか王になる定めだと思っていたのさ。本当はとても恐かったのだ。王になれば俺も誰かを犠牲にし、誰かを不幸にしてでも、より多くの民の幸福のために残酷な選択をしなければならなくなるだろう、と。思っていたから、本当は王になどなりたくなかった。あいつが言ったのさ」ジェームズ王子が、テラスから臨む豊かな山麗に視線を投げた。それはコムストッグ公爵家の領地だ。遠い昔を懐かしむ優しい光を帯びて、王子の視線はコムストッグ公爵家の領地に注がれた。「心を制しても、心を殺してはいけないのだと。——俺に教えてくれたのはユイリアだよ。『殿下を不幸にする国なら、そんな国は滅びてしまえばいい。信じられない、とばかりにオーギュスト伯爵がかぶりを振った。「忘れもしない、あれは俺の8歳の誕生日の夜だった。王になる運命が死ぬほど嫌で、王宮から逃げ出そうとしたらユイリアに見つかって、グーで殴られたんだ。おまけにその後、そうさ、いつか素敵な姫と出会って、心から愛し、幸せにする。それが出来ないのであれば、そんな腰抜け王子にこの国を幸せにすることなどできるはずがない、と断言しやがって。言われて分かったのさ。確かに、目の前にいる一人を思いやることができないで、国を治めることはできない。俺たちのブルックリンは俺一人の力で作れるものではないし、ましてや一部の要人や貴族によって作るものでもない。国は、すべての民が少しずつ力を分け合って建て上げ、育むものだ。少なくともブルックリンはそのようであって欲しいと俺は思う。思えるようになったのは、あの誕生日の夜に、ユイリアに襟首をつかまれて、『国中のみんなが力を合わせて王子を幸せにしようとしている夜に、殿下が心を殺して不幸になっていては台無しです!』って、殴られたからだよ。目が覚めた......、というか、ネジがとんだのかもしれんが」ジェームズ王子はケラケラ笑った。「ルーク、お前は先ほどユイリアのことを退屈なほど常識的で、冷たい女だと言ったが、その逆だと俺は思う。ユイリアはいつも俺の驚くようなことを言ったし、あれより優しい女に、俺は今まで出会ったことがない」ジェームズ王子の昔話の中のユイリアは、オーギュスト伯爵が見たあの物静かな美しいユイリア嬢の姿からは、にわかには想像しがたかった。「ユイリア公女と結婚しないのは何故だ。あんな恐い女、無理だよ。俺の手に負えるわけがない。「だが、アスターシャの姫との政略結婚で、それでお前は幸せになれるのか。生まれて初めて、全てをさらけ出して愛していい相手を得るんだ。俺の生涯をかけて愛し、フローラ姫を幸せにすると誓うよ。馬鹿な王子だとオーギュスト伯爵は思う。これぞ我が主というべきか。命をかけて忠誠を誓うに値する人格者というべきかもしれない。「だからルークよ、案じるな。愛する女か国かを選ぶときは、迷わず愛する女をとっていい。お前が空ける穴くらいは俺が埋めてやるさ。俺が空ける穴は誰か他の者が埋めてくれるだろうし、他の奴が空けるかもしれない穴はまた他の誰かが埋めるだろう。して補い合って、俺たちはそれぞれに大切なものを守りながら、ブルックリンという国を守り育んでゆくのさ」ジェームズ王子がそう言って笑うと、オーギュスト伯爵の胸につかえていた重荷がすーっと軽くなっていった。大空を自由に飛びまわる雲雀のように、オーギュスト伯爵にも恋ができるかもしれないと。