遠い日の声どこか遥かな時空を、茫漠と見つめる眼差し。点を凝視している風ではない。判然としないと言うべきか。彼は時に振り仰ぎ、時にうつむいて、時に首をかしげ、時に背筋を正す。様々な顔の動きに連れて、その視線も時に上方を仰ぎ、あるいは下方に落ち、あるいは横に流れ、あるいは正面に投げ掛けられる。静かに静かに立ちすくむ眼差しだ。そのそこはかとない哀しみを湛えた眼から、その見るほどに不可思議な表情から、その何かを言いかけたような口元から、その深くもの思うようなたたずまいから、私達は彼の見ているものを想う、いったい彼は何を見ているのだろうと。今まで何を見て来たのだろうかと。舟越桂──言わずと知れた現代彫刻の奇才。一貫して楠だけを素材に、内省的な独自の人物像を制作する。以下は私見だが、この一度目にしたら忘れられないような彫像が、他の多々ある彫刻と極めて異質な趣を見せる一因は、他でも無いその「眼差し」にあるのだと思う。彫刻そのもののフォルムを見る事に他ならない。これはどんな彫刻においても、通常なら至極当然・自明の理だ。達は別の次元へと想いを到らせている。彫像の今見ているもの、その眼差しの先にある何か、知らず知らずの内に彫像の前に立つ人は、彼の茫漠と見つめるその「何か」を想う。それは初め、対峙する私達の遥か後方、何処か遠い時空に在るように思える。作品よりしんしんと響き到る、言葉にならない微細な声に耳を傾ける内に、実はその時空は他でも無い、作品の前に立つ私達の中にこそ、在るのだと気付く。その眼差しは、私達の心の遥かな深みを見ているのだ。作品に見られている......。私を見る彼の眼は、いつか私自身の眼と重なるだろう。私は不意に悟るのである、彼の眼は、実は私の眼でもあった事を。今、目の前にたたずむその人物は、畢竟もう一人の私に他ならなかった事を。ある個人を作り切る事が出来れば、更に価値が広がるのではないかと思い付いたのは、「源頼朝像」を見た時でした。あの像はもちろん個人を描いているのですが、それこそ人間の存在について、全てを語っているような強さがあると思うんです。画でもそう、本当にある人を描き切って、その調和のようなものが描き出されていれば、個人を描いた筈ではあっても、全ての人間についての考え方が、そこに現れて来ます。それはやがて人物という枠を超えて、この世界のバランスや成り立ちのようなものまで、語る事になるのではないでしょうか。具象の作品が、現在でも価値を失わないのだと思うのです。舟越桂インタビュー)舟越桂は1990年頃、年齢にして40を目前にした辺りから、本格的に版画の制作に着手している。野へと、自ら挑戦を仕掛けた事になる。心の版画市場で、その作品はひときわ異彩を放っていた記憶がある。線を画するものだった。自らの版画制作を、舟越はこのように語っている。かりでしたから、まずは冒険をしなければならないと思いました。銅版を試みた時も、ソープグランドという一番難しい技法にトライしましたね。思ったように描けないし、実際描いたように出て来ないんです。他にも銅版ではシュガーチントやアクアチントといった特殊技法、リトグラフでもコピー機のトナーを使ったり解墨だけで描いたりと、あえて未知の技法に挑んで来ました。今回も腐蝕液を直接塗り付ける、スピットバイトという技法を使ったんです。マスクも手袋もしなかったおかげで、手が真黄色ですよ。現在舟越の版画作品を、「彫刻家の版画」という範疇で捉える人は、まずいないだろう。彫刻家が絵画を描く、あるいは彫刻家が版画を作る、それ自体はそれほど稀有な事では無いのかも知れない。舟越桂のように、その作品が版画家でさえ成し得ないような、独自の表現に到っている作家は、極めて稀なのではないだろうか。行して発表して来たその軌跡を見ても、作家にとって「版画」という表現分野が、如何に重要な領域を占めているのかが分る。今、舟越桂の芸術を語る時、もし彫刻のみに焦点を絞ったとしたら、それは作家の半面を語る事にしかならないと言っても、決して過言ではないだろう。特異なブロンズ像で知られる、あのジャコメッティを語る時に、その絵画作品を語らずには済ませられない事と、それは全く同じ道理である。前述した有名作家の複製版画は論外として、日本にも版画ならではの表現を個々に追求する、いわゆるオリジナル版画を制作する作家は数多い。これは、良くも悪くも日本人の特性なのだろうか、彼らの多くは一つの専門分野だけに固執して、生涯その領域を出ようとしない。中には長年にわたって真摯にその技法を極め、追随を許さない高みに達する作家も居るが、悲しいかなその大方は偏狭なマンネリズムに安住し、いずれはルーティンワークの虜囚となって消える。舟越桂の版画芸術は、そんな保守に沈滞した既成の版画界に、正に清冽な新風を吹き込んだ。吹に満ちた風であった。それはたちまちの内に気概なき作家の顔色をなからしめ、版表現の持つべき生気をいきいきと蘇らせ、図らずも現代版画史の一頁に、無くてはならない画業を刻み込んだ。それから20余年、清新の涼風は未だ颯颯と吹き渡っている。私が初めて自分の意志で仕入れた美術作品だった。90年代半ば、と言えば18年ほども前になるだろうか、その頃私は、市内のある画廊に勤務していた。社長はある意味磊落な人で、その人柄に魅せられて入社したようなものだったが、年月を重ねる程にその考え方から、私は乖離するばかりだった。ポリシーを持たない事、それが彼のポリシーである。ポリシーやモットー、そんなものが金になるか、金になる絵が良い絵だ、金になる絵を売れ──画廊がそんな考えだったから、勢い取り扱う作品は、流行絵画中心にならざるを得なかった。大変に申し訳なかったと思っている。ある日、これではいけないと思った。画廊の方針がどうであれ、本物の芸術を紹介してこそ、真の画廊業ではないか。何を売ろう、どうせ高望みなら舟越桂だ、そう腹の決まった私は、早速社長に提案をした。「舟越桂を仕入れませんか」「売れないだろう」「売ります」「じゃあ必ず売れ」、そんな至上命令の下に、私は版元のギャラリーに電話を入れて、待望の舟越桂を取り寄せた。シートのままの作品を梱包から取り出し、そっと覆いを開けた時の感動を、私は今も鮮明に覚えている。それは何と不思議な面持ちを浮べて、茫洋とたたずんでいた事だろう。確かに彼はそこに居た。そこには紛れもなく一人の人間が、音も無く密やかに息づいていた。それから版元への支払いが来るまでの一ヶ月、共感を寄せてくれた一人の女性社員(仮にAさんと呼ぶが)と共に、私は舟越作品の販売に専心した。外回りの営業は私、来店客への紹介はAさんである。自ら実感する事が出来たのである。僅かに口を開いて、何かを言いかけたような、癖のある男性像である。後の版画シートを机に広げ、確かに良い作品ではあるけれど、これは無理かなと思いつつ眺めていた私の横で、Aさんの静かに放ったひと言が、未だに忘れられない。最初から欲しかったんです」、この時Aさんはまだ20代前半位、決して安くはない一枚の芸術作品に、いさぎよく身銭を切る彼女のしなやかな感性に、私は深々と脱帽する思いだった。それから一年ほどで画廊は閉店となり、以来Aさんとは一度も顔を合せていない。私は、確信しているのである。以降どのような人生を歩んでいるのであれ、間違いなくあの時の舟越作品は、今も彼女と共に在るだろう事を。あの僅かに開いた口元から、彼女だけに聞える密やかな言葉を、未だしんしんと紡ぎ続けているだろう事を。私は作品に、独り言を言わせたいのかも知れない。独り言の聞えて来るような作品に、したいのかも知れない。静かに見ていると、独り言が聞えたのか、気のせいだったのか、迷うようなものを作りたい。