「了解でありまーす」ふざけたdanteにちょっといやそうな顔しながら、支部長は出て行った。上司の割にはそうやって冗談も通じるところがやっぱり若いと思う。ちなみに、表っていうんはちゃんと存在する部門の事で、存在しない事になってる情報機密部を裏って呼ぶんよ。表は基本的には梅田のど真ん中にある存在する支部の建物をいう事が多いんやけどね。danteはエレベーターのドアを押さえて早よ乗りって呼んでくれる。お兄ちゃん面してるつもりやろけど、かなりマヌケに見えるわ。俺は一応ありがとうと伝えて乗り込むと、重い鞄を背負い直した。今日は辞書みたいなjavaの教科書があるから、まるで機関銃担いでる気分になるわ。機関銃はもっと重いけど。俺はdanteに尋ねて、荷物を一旦床に下ろす。こんなんかつぎっぱやったら肩外れてまうわ。「もちろんやで、朝から準備したんやからな」danteはそう答えてまたエレベーターのドアを押さえて俺が降りるんを待つ。ありがたく降りて歩き出したら、danteは黙って俺についてきた。俺は出来るだけ明るくそう答えると、後ろで心配そうな顔をするdanteに笑って見せた。俺がちょっと怪我するたんびに泣きそうな顔をして医務室についてくるような奴やもん。肩を銃弾がかすっただけで、パニクって泣き出した事もある。せやから、実際無理でも俺は出来るてはっきり言うようにしてる。「オレはオフィスでパソコン越しにバックアップするから、落ち着いてゆっくりやってな」danteはちょっと寂しそうにそう言うと、俺の部屋のドアをまた開けてくれた。このクソ重い鞄のおかげで両手が塞がってたからめちゃ助かった。俺は分かったと返事して、さっさとクローゼットを開けた。仕事用のシャツとストレッチパンツを引きずり出して、それを着る。今日はちょっと寒いから、上にフリースの上着も着とく。全部黒なんは、返り血が目立たんようにや。Gパンで仕事するのもつらいししゃーない。服がこんなんやとちょっと目立つから、アクセサリーは必需品。今日はドンキホーテで発見したちょっとゴツイ十字架のペンダントを選ぶ。あと武器開発課のおばちゃんがくれた発信機付きの腕時計。おしゃれで気に入ってんねん。鏡の前で黒のウィッグをかぶったら、もう誰も俺やて気づかんやろ。最後に黒のショートブーツを履いた。履きなれてるわけやないけど、どうせすぐ血でベトベトになって捨てるんやし気にせぇへん。履きなれる前にどうせゴミ箱行きやもん。部屋を出てエレベーターに乗ると、武器庫のある地下のボタンを押す。行きたくないから、足が物凄く重く感じる。行きたくないから、エレベーターが物凄く遅く感じる。それでも黙って立ってるんはきっと、自分の居場所がほしいからなんやと思う。真面目に仕事をしてる限り、日本にはおれるから。日本におったら、少なくともdanteとゆりがいてるから。亀よりちんたら降りとるようにも感じたけど、やっとエレベーターのドアが開いた。武器開発課のおばちゃんや俺に自転車を作ってくれたおっちゃんらが、今日も忙しそうに武器を作ってる。小さいカメラとかペン型の盗聴器。武器を隠せるビジネスバッグとかそんなん。俺の自転車もなんやいっぱい装備がついてるらしいけど、使うた事ないからよう知らん。重いだけの自転車でしかない。廊下を突っ切って一番奥の武器庫まで行くと、おばちゃんらが手を振る。俺はそう手を振り返す。親切なその声にありがとうと返して、武器庫の重いドアを押した。danteは武器を確認してた。俺と違って簡単な射撃訓練しか受けた事がないらしいけど、ゲームに出てくる銃に関してはよぅ知ってる。名前でどの銃かぐらいは分かるらしくて、昨日俺がリストアップした武器と銃弾は準備済みやった。俺は軽そうなのを選んで、一番近くにあったバッグパックに詰めていく。danteが出しといてくれてるコルトとその弾。そんなに大量にいらんのは分かってるから出してくれてるのを半分だけ詰める。「そんなけで足りるん?」そう言うdanteに笑って大丈夫やから任しとけと返せば、了解て嬉しそうに笑ってくれる。俺はそれに少し癒された。毎回そうやけど、danteが笑ってると癒されるんよ。腹立つけど、それが良いんやろなと思ってる。最後にリバーシブルのパーカーを一枚持ったら完璧。工作員のRenoirの完成や。俺はdanteにそう言って笑いかけるとバッグパックを担ぐ。重いけど、コン専の鞄に比べたらどうって事あれへん。あれは正直酸素ボンベ持ってるんと大して変わらんもん。筋トレでもあんなん背負わへんで。俺はdanteが出してきた小さ目のBluetoothヘッドセットを耳につけて、電源を入れる。iPadのSkypeをdanteに掛けて接続をチェックしてると、スマフォを耳に当てたdanteが言った。「近距離過ぎて分からんし。俺ははいはいと返して、辺りをもう一度確認してからiPadをバッグパックになおしとく。「聞こえるぅ?」アホな声が聞こえて、俺は大丈夫と返事する。そのまま俺は話ながら武器庫を出て、真っ直ぐオフィスに向かう。先を歩くdanteの背中が見えるけど、あえて何も言わず、俺はそのまま普通に話し続ける。「最近多いんやけど、Heaven'sGate社の工作員がうちの機密情報を盗んだらしいんよ。俺はふーんと返事して、靴ひもをもう一度結びなおしておく。いちいち解けやがってと若干イラッとするけど気にせんようにしておく。俺はdanteにそう言うと、ぼうっとしてた仲間のおっちゃんに送ってと声をかけた。いつもは支部長が仕事を抜け出す口実に送ってくれたりするんやけど、今日はいてへんからしゃーない。バックアップがdanteやなかったら頼むんやけどなぁ。danteが楽しそうに気をつけてなぁと繰り返し、デスクに座る音がした。俺は頼むでともっかい言うてから、おっちゃんと外に出た。おっちゃんは外に停まってた普通のミニバンのドアを開けてちゃっちゃと乗り込む。俺は後ろを追いかけて中に滑り込み、バッグパックを下ろした。重たくて背負ってるのは辛い。「ルノも大変やなぁ」おっちゃんは優しくそう話しかけてくれた。俺は憂鬱な気分をごまかすようににっこりと笑って見せると、おっちゃんこそ今日は元気ないやんと返した。一緒の仕事もするけど、強くて頼りになる優しいおっちゃんや。俺はこの人めっちゃ好き。あんな変なんとは大違いやで。車は相変わらず人の多い梅田を抜けて、あんまり行かへん難波の方に向かう。自分がどこらへんに居てるんか、俺には全然分からんけどバックアップのdanteが案内してくれるから(多分)大丈夫。俺は安心して外を眺める。抜けてく人混みの雑踏を見てるとなんか馬鹿馬鹿しぃなってくる。俺はやりたくもないこんな血みどろの腐った仕事を、映画やドラマはカッコよぉ映してちっちゃい子の夢になったりする。昔は俺もそんな一人やった。家族が蜂の巣になってんのん見てもて、他の誰かの家族におんなじ事させられるまでカッコええと思ってた。そこまでして守った情報に、一体どんな価値ある言うん?俺には分かれへんけど、どうせ大したもんちゃうんやろ。それが向こうに渡れば戦争になるかもしれんだけ。なるかどうか、誰にも分からんのに。俺はゆりみたいに学校行ってるけど、やっぱりちゃうんよ。ゆりみたいに普通の人生を送りたいけど、死ぬまで背中に気をつけやんなあかん。普通になれても、いつ俺が知ってしまった情報をネタに脅されるか分かったもんやない。そんなん考えてたらやってられへんけど、でも俺はそう思う。頭の悪い俺がちょっと勉強しただけでdanteみたいになれるとは思ってへんよ。アイツ、根本的にちゃうもん。映画見て英語ペラペラとか、中学もマトモに行ってへんのに俺の宿題いっつも手伝ってくれるとか。そもそもクラッキングを小学校の時に図書館の本だけで勉強したとか、凡人の俺には理解不能。普通のプログラマになれたら、人を殺さんでええ仕事に就けたらて、そう思わずにはおれんのや。カツラからこぼれてきた自分の長い金髪をネットに押し込み鏡を見てからため息をついた。俺はおっちゃんに尋ねた。「家に帰って嫁さんに癒してもらう」おっちゃんはにっこりして言った。「そんでな、この人のために手を汚そうて自分に言うんや。俺には全然分からんけど、おっちゃんはホンマに穏やかな顔しとった。俺がそんなふうに笑える日が来るか、微妙なとこやけど。支部長は俺とdanteにそう言った。暖房が効いてる喫茶店の隅っこで、支部長は苦そうなブラックコーヒーをひたすらすする。いつもと同じ優しい顔やけど、多分怒ってるんやと思う。今日はいつもより静かやし、黙ってる。不機嫌らしいのは分かる。danteがもう温ぅなったプリンをつつきながら頷く。前世はきっとおじゃる丸のdanteがなかなかプリンを食べへんからには、ホンマに支部長は怒ってるんやろ。なかったら一日に四回もプリン休憩しよるdanteがプリンを目の前に食べへんなんてあり得へんもん。支部長と付き合いが長いdanteには分かるんやと思う。俺は紅茶をすすって、俯いたまま黙っとった。元を辿れば俺が悪いんやけど、こういう時はdanteに任せるのが一番やから。支部長のお気に入りやし、支部長もdanteの説明はきっと黙って聞く筈やもん。ゆりは紅茶をすすりながら、どうしたもんかと困り顔や。当然やけど、ゆりは初対面の支部長をまたスケ子さんでぶん殴ろうとしたぐらいやから、信用はしてへんねやろ。言ってええくらい口も開かず黙ってる。追手にも見えたししゃーないよな。支部長はそう言って、danteを見つめた。優しい口調やけど、これはもうどう考えても支部長怒ってるわ。それも何故か俺らやなくて、何故か一番悪くないdanteを集中的に。今俺が口を挟んだら、今度こそ鼻の骨がバキバキになるで。支部長はdanteにそう言って、またコーヒーをすすった。「心配しなくても、事情さえ分かればどうにかしてやるに決まってるだろ?」そして俺とゆりを見ると、優しく言った。「極秘にはなるから、誓約書は書いてもらうがルノを転校させたりしない。相変わらずプリンをつついてたdanteを見下ろして、早く食べろと囁いた。「誰も悪くないのは分かってる。「それ怒ってるやん」やっとプリンを食べだしたdanteを見下ろして、支部長は呟いた。「そうかもしれないな」ゆりがちょっと羨ましそうにプリンを見るから、頼んだらと俺は囁いた。ゆりはいらんよと答えて静かに支部長を見た。「そうだな、とりあえず支部で簡単な誓約書を書いてもらえたらそれでいいよ。迷惑をかけたね」やっぱり優しい支部長はそう笑ってみせると、俺を見た。「とにかく無事で何よりだ。ルノとゆりちゃんは私の車に乗ってくか?」そこで何故かdanteが立ち上がる。おかげでプリンが大きく揺れて、カラメルが垂れた。支部長はいたって真面目にこう答えた。運転はともかく、あんな真っ赤なバイクにスーツで乗るのは嫌やで。どんな格好してても、あれは流石に恥ずかしいで。ゴツイし赤やし、めっちゃ目立つもん。支部長はきっぱり言い切ると、俺を見た。どっちにしたって一緒だろ?」そしたら嬉しそうな顔をしてゆりが手を挙げた。支部長が真顔でゆりを見つめた。ゆりはdanteのバイク見てへんからやで。あれ見たら乗る気ぃせんで。あれは悪趣味の域やもん。あれはオーランド・ブルームとかが乗らん限り、誰もカッコええと思わへんで。「ゆり、赤やでやめときぃや。俺はゆりにそう忠告して、支部長を見た。支部長も唖然とした顔をして、俺を見ていた。俺と同じようにdanteのバイクが悪趣味やと思ってるに違いないわ。ルノ、うちのスケ子さん頼むで。元気良く笑ったゆりを見て、支部長は立ち上がった。俺は急いで支部長を追いかけた。支部長はそう言って、カッコよくクレジットカードを店員に渡して外に居ろと笑った。この人、頼りになるなって心から思った。嬉しそうにバイクを降りてきたゆりは、騒ぎ疲れたんかちょっと眠そうやった。danteも珍しくバイクを褒められたんが嬉しかったみたいで、ゆりの横をひょこひょこ歩きながら笑ってた。なってくれたみたいで俺もホッとしたわ。これでケンカでもされたら大惨事やで。俺はゆりのスケ子さんを抱えて二人に尋ねた。二人は仲良く声を揃えて答えた。俺はそれを聞いてますます嬉しくなった。隠し事せんでええのが一番嬉しいんやけど、それよりも大事な親友のゆりとdanteが仲良ぅしてくれる事やと思う。結局、俺は一人ぼっちやって心のどっかで思っとったんやろな。支部長は俺とdanteを見て言った。騒いでると、確かに思った。ホンマに兄弟みたいやって。ゆりは正直、ホンマにここが支部かって疑っとったけど中に入ったら納得したみたいやった。確かにこのボロさから言うて、普通は疑うよな。俺かて初めは疑ったもん。中だけは異世界レベルできれいから、これを見るまで誰も納得せんもん。俺らは真っ直ぐ支部長室に向かったきょろきょろするもんやからちんたら歩くゆりの後ろを、俺はゆっくりと一緒に歩いた。俺にそう言うてくるゆりに、支部長が静かに答えた。「danteのオフィスは重要書類しかないから却下。支部長はそう言って、俺らのさらに後ろを歩いてたdanteを見た。退屈そうに答えたdanteは、俺を見てにっこりと笑って見せる。ホンマにコイツ、俺より二つも年上なんやろか?ゆりはにこにこしながらdanteを見る。嬉しくなさそうなdanteはそうやろかと呟いて、寂しそうな顔をした。俺にも理由は分からんかったけど、支部長がちょっとだけ悲しそうな顔をして、ドアを開ける。支部長しかdanteの考えてる事は分からんねやろなぁ。俺にも全然検討がつかんかったくらいやから。支部長はゆりをぎしぎし言わん方の椅子に座らせると、danteに書類を探して来いと言った。ついでに自分はデスクのごっつい椅子に腰を下ろす。俺は手持無沙汰でゆりの横に座るしかなかった。「これでええのん?」danteはファイルから紙切れを一枚出してきて、支部長の前に置いた。支部長はそれそれと笑って、近くにあったペンを掴んで、ひょいっとゆりの前に置いた。「そんなんどうって事あれへんよ」ゆりはそう答えると、ペンを持って書類の文字を確認する。いうとこ、ちゃんとしてるよな。ゆりの事やから確認せぇへんのとちゃうかと思ったもん。danteが暇そうに支部長の横に突っ立って、デスクのゴキブリを抓む。なんかしでかすんちゃうやろかと見とったら、支部長が黙って、それを取り上げた。不満そうやったけど、支部長に睨まれてすぐに手を引っ込める。ゆりはしっかり確認してからサインして、念のためなと写メまで撮った。「で、danteは何してんの?」ゆりはそう言って、退屈そうなdanteに声をかけた。danteは嬉しそうに微笑んで、デスクのゴキブリを拾い上げる。ついでにパソコンの上にそれを丁寧に置いた。