遊女屋の営業は昼間に限定されていました。これは、屋敷に帰参する時間が厳しく取り締まられていた武士が客の中心だったためと言われています。幕府から許可を得て作られた遊郭であるだけに、当初の客は武士を中心に想定されていたのです。次第に吉原を訪れる客は、武士以外の町方が中心となっていきます。この新しい客を相手にするには、昼間の営業だけでは都合が悪く、新吉原の移転に伴い、夜間の営業が許可されます。吉原の大門は、幕府との取り決めでは、夜四ツ(午後十時)に閉じられることになっていました。実際にはこの時間では営業に差し障りがあったため、大門は夜九ツ(午前0時)に閉じられていました。天音「新吉原で時間を報せるのは、浅草寺の鐘でした。天音「実際には、九ツの鐘が鳴ったのが聞こえてから、拍子木を四ツ鳴らし、すぐに九ツの拍子木を鳴らしていたそうです。うそをつき』なんて川柳も詠まれていたのさ」その吉原ですが、実際にはどれほどの遊女がいて、店が並んでいたのでしょうか。吉原の店、遊女の数をまとめた細見の中で、江戸時代のいちばん最後に作られたのは、天保十四年(一八四三年)のものになります。それによれば、吉原内の店の数は742軒。このうち、総籬と呼ばれる大見世は、わずかに1軒のみ。半籬17軒、総半籬84軒で、あとは小格子、局見世などの小さな店でした。遊女の数は3812人。内訳は、太夫4人、格子65人、散茶などの座敷持と呼ばれた中級の遊女が400名余り。その他は、局女郎や下級の遊女でした。氷笹「最後に太夫の名を持っていたのは、宝暦年間(一七五一〜一七六四)の『花紫』。天音「吉原でも、変わっていくお客様にあわせて、遊女の位に対する名前は変わっていきました。吉原も、時代にあわせて変容を続けていきました。大名や豪商などが店を一軒借り上げる総仕舞を振る舞っていた元禄期から、札差と呼ばれた金融業者が上客となった文化・文政期以降では、その仕来りや伝統もずいぶん変わっています。四宿では、実質的に岡場所が黙認されていくようになりました。江戸の男衆は高額な吉原を避け、この安価な岡場所に流れていきます。吉原でもその流れに対抗するために、手頃な値段の位の遊女が増え、そして、複雑な仕来りも徐々に消えていったのです。天音「時代の移り変わりというには、寂しいですよね」しかし、江戸時代が終わっても吉原は残り続けます。明治時代になってからも、官許の遊郭として残り続けます。施行されたことにより、遊郭としての歴史に幕を下ろしました。現在は地名として、その名を残すのみですが、江戸時代を代表する遊郭として、また、独自の伝統と文化を誇った色町として、吉原は歴史に確かな足跡を残しているのです。江戸の町方の憧れとなった華やかな夜の城、そして、幾多の遊女の涙を闇に抱え込んだ苦界の街として。天音「いよいよ、今週末、『オイランルージュ』の発売です。天音「それでは、7月22日にまた、お会いしましょう。※画像をクリックすると大きめの背景サンプルが開かれます。・第6回「江戸あれこれ。