その夜遊びも手伝って、やりくりに苦労してんだわ」そういえば、ラチェルタはマキシアが冒険に出ているのをあまり見たことがない。トライマーチは先日、香草師(ハーバリスト)のキリールを仲間に加えた。彼は盲目だが腕が立ち、危険な冒険には欠かせぬメンバーになっていた。......特異な育ちと暮らしを生きてきたせいか、性的な意味で少し危うい性格をしているが。いう訳で、現在のトライマーチのメンバーは六人。自然と、マキシアが留守を預かることが多くなった。仲間達が迷宮での冒険に汗を流している時、マキシアは市(いち)へ行ってアイテムを買い揃え、帳簿をつけ、宿の掃除や洗濯を手伝い、その日その日の地図や魔物の情報を整理する。縁の下の力持ちという訳だ。「でも、マキちゃんも迷宮に行けばいいのに。「あー、チョコチョコ行ってるんだけどな......主にクエストで。「はは、ノァンは元気が有り余ってるからねー。「そうなんだよー」こいつめ、とマキシアは指でツンとラチェルタの額を押して、朗(ほが)らかに笑った。ラチェルタも納得で笑みを返す。離れて暮らした時期もあるにはあったが、ラチェルタとマキシアは幼馴染(おさななじみ)の大親友だ。自然と彼女たち二人は......共通の友人であるもう一人の少女を思い出す。「そういや、レヴィは元気にやってんのかねえ。「お節介が服着て歩いてるような奴だったからな。ま、オレ様の最強伝説に欠かせねえ奴さ......頭は切れるし、仕事は完璧。二人は「ただ、なあ」「ただ、ねえ」とゆるゆる笑う。件(くだん)の人物、レヴィール・オンディーヌとはそういう女の子だった。とどのつまり、ゆるゆるな元気娘のラチェルタと、威勢ばかりいい夢見がちなマキシアのブレーキ役である。一つか二つほど年上で、三人はいつも一緒に遊んでいたし、時々は大冒険を共にしたものだ。自然とラチェルタは、マキシアと暮らしたタルシスの街、そして両親と旅して過ごした異国の日々を思い出す。マキシアも同じ様子で、懐かしの故郷に二人は想いを馳せた。「はっはっは、よせよせ。会話を交わしつつ、ラチェルタは元気に朝食をパクつく。マキシアも嬉しそうに冷めたコーヒーをすすりつつ、帳簿の整理を再開した。二人は自然と、このあとどこに出かけるかとか、どうやって過ごすかで話題に花を咲かせる。遊びたい盛りの少女たちにとって、アイオリスの街は魅力的な大都会だった。暮らし始めてまだ半月ほどだし、アチコチ見て回りたくてウズウズしていたのだ。そんな二人の背後に、突如として人影が立つ。整った身なりは、腰に剣をはいた少女だ。彼女は咳払(せきばら)いを一つして、よく通る涼し気な声で二人に呼びかけた。マキも!」ラチェルタが振り向くと、そこに少女剣士(フェンサー)が立っている。マキシアもそれを見て、首を傾げた。ラチェルタも、同じ顔をしているだろう。二人は顔を見合わせて、それからややあって......「あっ!」と声をあげて二度見した。そこには、先程噂していたばかりの人物が立っていたのだ。すっごい元気そうだね!」その名は、レヴィール・オンディーヌ......さる国の辺境貴族の娘だ。領主様という、英才教育を受けた才色兼備の御令嬢(おじょうさま)である。レヴィールは二人を見やって肩を竦(すく)めると、両手を広げてやれやれと首を振る。ええ、そうよ、私にはわかるわ。......本当にもう、私がいないと駄目なんだから。安心して、今っ、私が来たわ!」レヴィールはやる気に満ちた瞳を輝かせながら、ポンとラチェルタとマキシアの肩に手を置く。昔から彼女は、二人に対してお姉さんぶることが多かった。意外に猪突猛進(ちょとつもうしん)なところがあって、綿密な計画性が自慢なこの少女は......幼少期にはラチェルタとマキシアの起こしたトラブルを何倍にも膨らませる名人だったのだ。二人共そんなレヴィールが好きだったし、会えばいつも笑顔が絶えなかった。二人共、ギルドは......ふふ、まだよね。「あ、いや......その、なあ。休日!」レヴィールは目を点にして、長い睫毛(まつげ)を瞬(まばた)きに揺らす。そこからラチェルタは、マキシアと交互に現在の状況を語った。始まったばかりの迷宮探索だが、無事に二人共ギルドに参加できたこと。仲間に恵まれて、日々の収入でなんとか暮らしていること。ワケアリな人間ばかりが集まったが、気のいい人達で安心だということも伝えた。レヴィールは何故(なぜ)か、すごーく残念そうな顔をした。レヴィールは身を固くした。今度はラチェルタがマキシアと一緒に、やれやれと溜息を零(こぼ)す番だった。聞けば、彼女は二人が旅立ったと知るや心配性を拗(こじ)らせ、日々の祖母のレッスンも身に入らぬ有様だったという。それでなんと、あの堅苦しい家を飛び出してきたのだ。「お、おう......まあ、その、なんだ。私を取り合ったりして。「......うん、全然違う」だが、久々の再会で自然と笑顔が綻ぶ。ラチェルタは、午後にはレヴィールをマキシアと一緒に連れ出し、アイオリスの街を見せてあげようと思った。スムーズに午後の予定が決まったところで、ちょうど綺麗に朝ごはんを平らげるラチェルタ。三人の休日は、出会った幼少期と変わらぬかしましい笑顔に満ちあふれていたのだった。《前へ|戻る|TEXT表示|登場人物紹介へ|用語集へ|次へ。