以前、繁華街にいた華南を探そうと思って使ったものの、大体どこら辺にいるか、方角は分かったがどこにいるかまでは分からなかった。「ちっちっち」まるでお前は2番目だと言わんばかりに軽薄な声で否定してくる。同じ能力が使える連中はごまんといる。そいつらの能力が同じようにしか使えないんだったらその威力はどうやって高める?」この場合、大将に走っているのは回路、指輪は能力発現の為の電池、能力の精度が光の明るさなのだと馬公子が言う。俺はポケットの中に入った指輪の中から目当ての探知用の指輪を更に取り出すと指輪を抜かずにそのままその上に嵌める。すると———華南の位置がより精確に知覚出来た。「あぁ、あの管理人ちゃんはちゃんと大将を見つけられただろ?ま、大将と闘り合う時には並列に付け直していたがね。並列の連携、そして直列の強化。「能力の精度が上がるだけじゃない。「デメリットはもう一つ、こっちの方が重要だな。重複しない能力は使用出来なくなる。「重複を使うのは慎重にな。強力で多機能な連中はシングルで使うがいいさな。「なるほど、な」これなら指環のオートプロテクトを破って洗脳が行える可能性も出てくると思ったんだが...一長一短、か。都合がいいだけに出来ちゃいないのが現実だわな。それは後から考えればいい。今はとりあえず華南に会うのが先決だ。俺は嘆息するとやってきたエレベーターに再び搭乗した———エレベーターを降りる。階数は6F、案外近くにいた。入居希望者の下見に見せる部屋でも準備しているのだろう。エントランスを曲がるとすぐに見知った顔が見つかった。違和感を覚える対応、だがそれもすぐの氷解する。華南の隣、そこには見覚えのないズレた眼鏡をかけた気の弱そうな女性が空室のドアの入り口に立っていた。華南は焦る様子もなく笑顔で口を開いた。顔が赤い気もするがまぁ、異常ではない。こちら入居希望の草壁さんです。「あっ、こ、こんにちはっ」...やってくるのが早すぎる。俺の返事を折込済みで募集をかけていたな。釈然としないが...まぁ、いい。無能であるよりも何倍もマシだ。そもそもこれはこのマンションの守人としての華南の責務。俺の「城を守れ」という命令を順守しているに過ぎない。———返事をしてきた相手もさすが華南の眼鏡に適っただけはある。華南と俺たちの間くらいの年の、おそらく学園の上の学院生だろうか、派手さはなく、遊んでいる風もない。大人しそうなごく普通の地味な学生っぽい。いうのが第一印象だろう。スタイルも特にどこか突出して眼を引くようなところもない、ごく普通にバランスの取れた肢体だ。素朴だが、比較的バランスが高く整った顔立ちとあとは男の味を覚えさせるだけに整ったその身体は確かに美味そうだ。俺が相手を値踏みしているとくさかべ、と紹介された少女は華南に顔を向けた。「あぁ、その事ですか。「はい、今は華南さんや他の住人の方々のご好意で住まわせて頂いているんです。一瞬にして状況を把握して誠実そうな好青年を演じる。「そんな...そんなことないです。こちらこそオーナーさんに失礼な事を言ってすいませんでした」そう言って年下をしゅん、とさせた事に気が咎めたのか慌てて言い繕う草壁女史。本人にとっても俺程度の年下のオトコノコはどちらかというと好みらしい。「ところでオーナー、草壁さんは学院生なんだそうですよ。「そうだったんですか...じゃあ、センパイですね。余所行きの若干気弱そうな少年風の対応を行う。学院の医学部と言えばこの辺一帯の医療のほとんどを担っている付属病院があり、インターンや就職先としてほぼ約束されている。なんでも世界最高峰の医療と技術水準を備えているらしく、中央の大学病院では治らず、治すのにも危険性が高い病気もこちらでなら普通のレベルになるという。権威に五月蝿い国内中央の学会からは強い反発を浮けているものの、こっちは世界単位の学会に所属している上に[お忍び]で通っている議員先生方のバックアップが在るため、歯牙にもかけていないらしい。あそこから出向している神楽坂保険教諭が自慢気に語ってらっしゃった。「そんなことないですよ。最近じゃ研究の方も進んでいませんし...」まんざらでもない顔をしながら愚痴をこぼす。それにしても学院生、視点がワールドワイドだ。「はい、良くご存知ですね。一部では新たなテロだという声も上がっていますが、その詳細は未だによく知られていないのが現状です。「うわぁ、凄いですね」どう考えてもそれは一学生が調べられる内容を超えている。「いえ、私なんてそんな...そもそも一介の学院生が調べられる事なんてたかが知れてますし、身近に同じ症例の人間が出なかったら調べようともしなかったに違いないです...」そう言って口をつぐんで眼鏡女史が俯く。...これ以上、口頭で聞き出すのはムリっぽいな...とはいえ、掌握している影からは思考が駄々漏れなのだが。身分に詐称はない、彼女が言った通り学院生だ。口をつぐんだのは一回り歳の離れた妹が原因のようだ。最近、一度寝てしばらくすると完全に意識が途切れて何の反応も示さなくなるらしい。肉体に異常は認められないのだがとにかく反応を示さない。明け方になると再び意識を取り戻し、なんの異常もなく起きるらしい。原因の分からない症状、そしてそれに似通った世界に猛威を振るいだした病。その病は発生条件や初期症状すら解明されていない。これがその初期症状だったとしたら...そんな不安が彼女の中をよぎっていた。その反面、彼女の心を占めるものがもう一つあった。...これなら俺が手を出しても問題ないだろうか。本来なら華南から指環使いについて話を聞くのが先...なんだが———食指がそそられた。「あぁ、そうそう言い忘れてました草壁さん、このマンションにはちょっとした決まりが在りまして...」そう言って俺は彼女の壁を伝う影を掌握しながら彼女に微笑みかける。「.........わかりました。管理人さんとオーナーさんの言う事の言う通りにするんですね?」えぇ、と答えるとそこでダンタリオンの能力を使うのはそこまでにして今言った事を元にいくつかのコマンドワードと禁止事項を植え付ける。今の俺のダンタリオンの強制力は殆どロボトミー化するに等しいくらいに強い。必要最低限の刷り込みをし、後の微妙なさじ加減はそれを元に自分で調整するしかない。それに最近、この力がロクに効かない連中ばかり相手にしていたのでこういう素直な反応はやはり心地良いものがある。この5、6階はいわばプラント———いや、ハーレムのようなもの。俺の好きな時に好きなだけ食べられるように調整される温室。10階以上に住んでいる従僕たちも上玉には違いない、というか皆、美少女揃いだ。それも食い続けていればいずれ、飽きも来るし、その良さの認識が当たり前となり、麻痺してくる。その為にここが必要になる。アイツ等からすれば割り当てが減って不満たらたらだろうが———そんなの俺の知ったこっちゃない。一通りの作業が終わるとそれまでの記憶を無意識下に閉じ込め、えぇ、と答えたところから会話を再開する。「では今から質問する事に包み隠さず答えてください。