2話4ユイリアの部屋は、屋敷の3階の隠し扉の奥にある。この部屋に出入りすることが許されているのは、コムストッグ公爵家族と、女中頭、それとユイリアの侍女ポーシャと、アイリスだけである。部屋の窓から屋敷の前庭を見下ろすユイリアの視線が、ちょうどいま馬車に乗って帰途に就こうとしているオーギュスト伯爵をとらえていた。美しきユイリアの瞼は静かに伏せられて、体調が悪いのに無理をして出歩いている伯爵を責めるかのように、冷たく光っていた。ユイリアの部屋の飾り模様の施されたマホガニーの扉が静かに開かれて、かすかに息を弾ませたアイリスとポーシャが入ってきた。「シャドウ様、ただいま戻りました。「私どもが給仕をしますと、オーギュスト伯爵様は優しく微笑まれて、『ありがとう』、と。高貴な方であられるのに、仕えの者にもあんなに親しく接してくださるなんて、お噂に優る素敵な紳士でいらっしゃいますね。「それにしても、伯爵様はお元気そうで、とてもご病気のようには見えませんでしたけれど」アイリスが不思議そうに首をかしげている。ユイリアは興奮している様子の侍女たちに微笑みかけながら、さっき、馬車でやって来たときのオーギュスト伯爵の様子を思い返した。シルクハットを脱いだ時の顔色が、少し悪かった。月明りの下でさえ透き通るように血色のいい彼の顔に、今日はどことなく透明感がなかった。呼吸が、以前に会った時よりも少し速く、浅かった。庭に射す強い太陽の元でさえ熱がる様子はないのに、不相応に額に汗をかいていた。それから、光が眩しすぎるみたいに目を細めていた。体調がすぐれない時は、太陽の光がきつく感じることがあるものだ。それからこれは直感だが、なんとなくオーギュスト伯爵の姿、というか雰囲気が、以前よりも弱々しく感じられた......。これらはどれも病の兆候であると、ユイリアは経験的に知っていた。春のブルックリンは寒暖の差が激しく、風邪が流行りやすい。昨日は突然の夕立があって、一気に寒くなった。そんなことがあったから、もしかするとオーギュスト伯爵は風邪をひいたのかもしれない、とユイリアは考えたのだった。「私の取り越し苦労ならいいのです。二人とも、お客様に良くしてくれてありがとう」ポーシャとアイリスは小さく頷き、ドレスの裾をつまんで慎ましく主人に頭を下げた。その時、廊下にけたたましい足音がしたかと思うと、ノックもなしにいきなり扉が押しあけられた。さっき、オーギュスト伯爵様が来たのよ!」と、興奮をつのらせたオフィリアが部屋の中に飛び込んでくる。アイリスとポーシャは滑るように壁際に下がって、控えた。ユイリアは窓から離れて、部屋の中央の長椅子に腰をおろして、静かにオフィリアを見つめた。実は私、ある舞踏会で一度だけダンスに誘っていただいたことがあるんだけど、まったくそれっきりでね、とても残念に思っていたの。オーギュスト伯爵様といったら、今、ブルックリンの社交界で一番人気のある紳士で、彼の気を惹きたいと思っている令嬢は多いのよ。「彼はやめた方がいいと思う」と、ユイリアが言った。馬車は森の木々に阻まれてすぐに見えなくなってしまうと、オフィリアは振り返り、窓から離れてユイリアの向かいの椅子にゆったりと座った。——彼の正体は怪盗ラッフルズだから。口が裂けても言えないユイリアは言葉を濁し、少し考えてからこう付け加えた。オーギュスト伯爵様はジェームズとは違うと思うの。あんなに完璧な紳士は他にはいないわ。次はシャドウではなく私とダンスを踊ってくださるように、さっき頼んでおいたの。いいでしょう?」ねだるように胸の前で手を合わせるオフィリアは、恋する乙女の瞳をしていた。ユイリアはそれ以上は止めようとはしなかった。妹のオフィリアはダメと言われることを意地でもやりたがる性質なのだ。「貴女がそうしたいなら、誰にも止めることはできないわ。オーギュスト伯爵様はダンスがお上手だから、お相手をしていただくのは私も素晴らしいことだと思うわ」するとオフィリアはまだ何か気になることがあったようで、突然ハッとして口を開いた。「シャドウは、オーギュスト伯爵様と踊ってはダメよ?」そんな風に、オフィリアがとても子どもっぽいことを言ったので、ユイリアは思わず噴き出した。オーギュスト伯爵様は私のことよりも、シャドウを好きになると思うから。「まあ、それはありがとう。その心配には及ばないわ。私はもう人前でダンスをすることはないでしょうし、この前の舞踏会でもうお腹いっぱいですからね。舞踏会の夜に、人々の目がユイリアに集まり、その躍動の端々にまで歓声や感嘆のため息が漏れたのは、ユイリアがあまりに美しく、その踊りが素晴らしかったからだった。それをオフィリアは知っていたが、姉の前では口に出さなかった。オーギュスト伯爵様とはもう一緒に踊らないと」オフィリアからそう問われて、ユイリアは優しく微笑み、逆に問い返した。「たとえばオフィリアは、もうジョージ王子と一緒に踊らないと約束できるかしら?」すると、オフィリアは少し考えてから、残念そうに首を横に振る。「だって、私はジョージと踊りたくないけれど、もしも公の場で殿下からダンスを申し込まれるようなことがあったとしたら、それを断ることは許されないから。「その通りだと思うわ、オフィリア。同じように考えると私も、この件に関しては約束することはできない、という結論になるわね」こうして簡単にとき伏せられて、オフィリアはゆっくりと溜め息をつきながら椅子に深く沈みこんだ。ユイリアは妹の落胆をくみ取って後を続けた。「けれど、オフィリアがオーギュスト伯爵様に好意を抱いていたとは知らなかったわ。「実を言うとね、この前の舞踏会でシャドウと一緒にいるオーギュスト伯爵様があんまり素敵に見えたものだから、急に彼が欲しくなったの。彼ってすごく、素敵よね。完璧な紳士なのに、どこか危険な魅力もあって、謎めいていて、物腰は柔らかいのに、他人に媚を売るようなところが全然ないの」オフィリアが正直な胸の内を告白するのを聞いた時、ユイリアの心に芽生えたのは嫉妬ではなく、不思議な事にそれは安堵だった。間もなく、ユイリアが魔女に連れられてこの場所を永遠に去る時、その時に妹のオフィリアの傍にオーギュスト伯爵が居て支えになってくれたとしたら、どんなに心強いだろうか、という考えが突然ユイリアの頭にひらめく。少なからず、妹にはユイリアのことでこれまで多くの迷惑をかけてきた。魔女の宣託があってからというもの、父の守護の関心はもっぱらユイリアに注がれていたし、その一方でコムストッグ公爵令嬢として公の舞台に出る仕事は、すべてオフィリアが担ってきた。二人だったら楽しさは2倍、苦しみは半分だったことが、これまでずっと制限されてきたので、オフィリアが抱えてきた我慢が大きいことを、姉であるユイリアはよく理解している。オフィリアだってユイリアと同じように幼いころから寂しい思いをしてきたのだ。そんな中にあっても、魔女の託宣のためにともすれば暗くなりがちな屋敷の中を、いつも明るく賑やかにしてくれていたのはオフィリアだ。自由で快活で、明るく、時より直感にばかり頼るので危なっかしいところさえある妹を一人にしてしまうこと。それがユイリアには心配でならなかった。彼ならきっと、妹を支え、守ってくれるはずではないか。「ところで、オーギュスト伯爵様は王様の刻印の入ったお手紙を届けに来たらしいの。「さあ、想像もつかないわね。図らずもユイリアがそう言った直後、部屋の扉が厳かに3回ノックされた。侍女のアイリスが滑るように進んで扉を開けると、そこには執事長のゼファーが立っていた。漆黒の燕尾服を纏ったゼファーはユイリアの部屋に入ることなく、その場で要件を述べた。「恐れながらお嬢様、旦那様がお呼びでございます。執事長の落ちついた皺枯れ声は、なめらかに心地よく部屋の者全員の耳に届いた。ユイリアとオフィリアは同時に立ち上がった。「ありがとう、ゼファー。参りましょう」ユイリアは二人の侍女を残して、オフィリアとともにゼファーに従ってそのまま父の書斎に向かった。ハイエネス・コムストッグ公爵の書斎は屋敷の3階の、一番北側の広い角の部屋だ。ヤナギハッカの彫刻が施された重厚な樫の扉をゼファーがノックすると、二人はすぐに部屋の中に通された。半円形の部屋には前室があって、壁一面が本棚になっている。ここは特にコムストッグ公爵の親しい友が招かれる応接間として用いられている。「旦那様は奥でお待ちです」それだけ言うと、執事長のゼファーは二人を残して下がって行った。