作戦会議7「ごちそうさま、っと。「まさかとは思うがさっきの台詞で褒めたつもりだったのか......日本語力に深刻な問題があるぞお前。契の自宅、時間は黄昏時を少し超えた頃。榎本が契たちの仲間に加わった後、作戦内容をみんなで共有するため、そして対峙することになるエリアリーダーについて色々と教えてもらうために彼女を家に招待する運びとなった。これには久我と、あと何故かクロマも難色を示していたのだが、そうは言っても他に有力な候補地などない。それに信用すると決めたのだから、いつまでも警戒していたってしょうがない。ここで話す作戦は裏をかくための偽情報なんかではなく、正真正銘のホンモノだ。エージェントの力を借りてエリアリーダーを倒し、ノルマを踏み倒すという大筋は元々決まっていたが、それに今まで得た情報を組み込んで細部を練ったものを言葉として紡ぎだしていく。今回は契の演技だけでどうにかなる相手ではない。クロマの能力を加えても無理だ。久我、榎本、それに二人の相棒たる天使にも協力してもらう必要がある。契の話を聞き、全員が自分の役割を完全に把握するまでに、やはりかなりの時間を要した。榎本は感心したように何度も頷いてくれる。「そうだね、今出来る限りでは一番良い方法だと思うけど、でももっと時間を掛ければもっと成功率が高い手段だって取れるんだ。残念ながら僕のせいであんまり猶予はない。それは何となれば、契がエージェントに課された緊急指令の討伐対象に設定されているからであり、またもうしばらくは木崎某に成りすましていないといけないからだ。彼の逃亡は未だ発覚していないようだが、月々のノルマを報告できない関係上そこで本部側に伝わってしまうだろう。なれば契がエージェント内に紛れるのは困難になる。「ううん、成功すると思う。「可能な限り努力する。「うんうん、だいじょーぶ。そんなのもう心配もしてないってば。榎本に頼んだ役職は、実のところそこまで重要ではない。エージェントとしての能力云々ではなく、基本的に純粋な演技力を要求されることになるので、経験のない彼女が自信を持てないのも無理はなかった。「上手く行けば明日の午後決行、だったよね。榎本はうーんと大きく伸びをしながら立ち上がった。ライラと話していた天使が意図を察して彼女に近寄り、半透明に――平行異界の第一深層へとダイブする。それを見た久我が咎めるような言葉を投げた。拗ねたような半眼上目遣いを華麗にスルーしながら久我はトントンとテーブルの上に置かれた紙を指で叩いた。ノートから乱雑に切り取られただけのそれには、既に単語がいくつか並んでいる。「作戦を聞きに来ただけじゃなくて、奴についての情報を流すって目的もあっただろうが。「あ、そーだった、それもあったね。椅子に座り直して用紙を覗き込んだ榎本は、ふんふむともっともらしく頷きながら一つ二つ追加で何事か記していく。ペンを指先で回す仕草が妙に手馴れていた。「出来た」にぱ、と笑みを浮かべながら手渡された紙切れには次のような文言が敷き詰めてある。