台湾で「東洋一のダムと水路」をつくり、不毛の大地を大穀倉地帯に変えた功労者だ。明治19(1886)年、現在の金沢市の生まれ。)─第四高等学校(同)という“地元のエリートコース”を経て、東京帝国大学に進学。卒業後は台湾へ渡り総督府土木部の技手となった。故郷・金沢にある「金沢ふるさと偉人館」では『善の研究』で知られる哲学者の西田幾多郎(きたろう)やタカジアスターゼを製薬化した科学者の高峰譲吉などと並び「近代日本を支えた20人たち」のひとりに列せられている。台湾では日本以上に名高い存在だ。その名は台湾の歴史教科書に掲載され、毎年5月、台湾で行われる墓前祭には、日台の関係者が参列し、台湾の総統までやってくる。日本からは八田の母校・四高のOBらが駆けつけ、墓前で、寮歌『南下軍の歌』や『北の都』を高唱するのが長く習わしになっていた。平成21(2009)年に行われた墓前祭の様子が四高の同窓会報『北辰(ほくしん)』に書かれている。≪全郷村あげての歓迎。(略)バナナ、スイカ、マンゴーなどでもてなしてくれる。このような農産物が収穫できるのも八田技師による嘉南大圳(かなんたいしゅう)のお陰(かげ)とわれわれに告げて、彼を神様のごとく敬愛している≫≪参列は(日台合わせ)400人ぐらい。馬英九総統も主祭として出席された。(略)八田技師の後輩、われわれ6人は、式次第にはなかったが最後に寮歌『北の都』を捧(ささ)げようと墓前で唱(うた)った。「(四高のOBらが)地元の人たちが今も毎年、墓前祭を執り行っていると聞き、最初は信じられなかったというが、実際に訪ねてみると、本当だった。中川は八田の四高の後輩であり、同じく技術者である。定年後に“八田の仕事”を調べ始めたきっかけは、八田が手掛けた烏山頭(うざんとう)ダムだった。「私もかつてダムの仕事を手掛けたことがあり、烏山頭ダムで採用した『セミ・ハイドロリック・フィル工法』について聞かれたことがあったのですが、私は知らなかった。しゃくだから調べ始めたのです。八田の仕事を調べてゆくうちに中川は、八田と同郷・同窓で台湾総督府の技手となった「2人の後輩」を知ることになる。(1934年〜)から関係者を通じて“人捜し”の依頼があった。計した日本人技師の関係者を捜している」というのである。日本人の名は、磯田謙雄(のりお)。白冷圳がどれほど貢献したか。恵(1936年〜)が同年10月21日付「産経エクスプレス」に書いたコラムの一部を引いてみたい。22のトンネルと14の水路橋、さらに、大甲渓中流の白冷台地と新社台地の高低差(22・6メートル)を利用して、水を移動させる3つの逆サイホン装置も作りました。磯田は、八田とまったく同じコース(一中─四高─東大)をたどり、「8年遅れ」で台湾へ来ている。昭和17年に八田が不慮の死を遂げたときに磯田が寄せた追悼文に「八田との出会い」が綴(つづ)られている。≪台湾の土を踏んだ−大正七年八月−私は知己も少なく、様子は分からず、宿の事等困って居ると「丁度(ちょうど)今は家内が内地に行って僕一人だから...」と云(い)って下さったのが八田さん。水利』)磯田は八田に公私ともにかわいがられた。八田が指揮した嘉南大圳の現地調査に同行するなどサポート役を務める一方で、白冷圳のような仕事を独自にやり遂げている。和6年)に台湾に赴任した宮地末彦(みやじ・すえひこ)である。農業土木の専門家で、八田がつくった烏山頭ダムなどの維持管理や水を効率的に使うための輪作制度の実施に貢献したという。宮地は17年5月8日、八田が遭難したとき部下として同行していた。