進めていた市栽培漁業センター(久山裕司所長)の増築工事が完成し、5日に市議と報道機関対象の内覧会が開かれた。16日(日)に村岡知事や周南3市長らが出席して完工式を開き、4月1日(水)にグランドオープン。日本最大級のタッチングプールを新設しており、従来の漁業振興に観光拠点の魅力を加えた新しいセンターが稼働する。同センターは1983年に笠戸島にオープン。オニオコゼ、キジハタ、マコガレイなど放流用の稚魚の育成や、ヒラメやトラフグの中間育成に取り組み、とくにヒラメは「笠戸ひらめ」のブランド名で市内外で親しまれている。増築工事は施設の老朽化や、漁業者からの新たな魚種の育成要請に応えるため。既存の同センター隣の旧特別養護老人ホーム松寿苑があった市有地6,225.279平方メートルに、市が総工費約11億1千万円で「新種苗棟」を建設した。3生物飼育棟、タッチングプールがあり、第3生物飼育棟ではオニオコゼ、キジハタ、マコガレイなど11種の稚魚を育成する。ヒラメは従来通り、既存の飼育棟で育成する。赤潮や細菌、プランクトン流入を防ぐために毎分900リットルの海水をくみ上げる井戸を4カ所に新設。安全なプランクトンを人工培養する装置も設けた。これにより生産尾数は現在の61万2千尾から、1.56倍の96万尾に増える。目玉施設のタッチングプールは、市は笠戸島の新たな観光拠点に位置づける考え。70.86平方メートルで、現在の日本最大級の周防大島町のなぎさ水族館の同プール(45平方メートル)の約1.5倍もある。ヒラメ、キジハタ、サバ、マダイなどを放し、人がプールに近寄って魚に直接触れることができる。周囲には魚が好む木陰のための植栽を予定している。ロビーには透明アクリルの円形の水槽を設け、約3キログラムのヒラメを泳がせる。同センターの来場者はこれまで年間約2千人、今後は年間約1万人を目指す。現在、旧笠戸島ハイツで月2回開かれている「プチ海の駅」も5月からは同センターで開く予定。現在はほしらんどくだまつで開いている魚のさばき方教室も、今後は同センターで開く。これまでは不足していた駐車場も、普通車36台、軽自動車1台、大型バス3台分を設けて、観光客の見学に対応できる形にした。「水産資源を維持拡大し、観光拠点として貢献できる施設にしたい」と期待を込めていた。問い合わせは市農林水産課(0833-45-1885)▽同センター(52-1333)へ。