恥ずかしい質問をされているのにも関わらず、それを当たり前のように答え、自分の性体験少なさを恥ずかしがる草壁さん———いや、春奈。「いえ...彼は慣れれば気持ちが良くなると言ってくれているんですが正直まだ気持ち良くありません」2人の密事の裏側を何の躊躇いもなく暴露してしまう。「それはいけませんね。尻つぼみになってしゅん、とする。早漏の上に持久力も無いとはな...これだけ良い素材がもったいない。「では質問を変えます。「その...まだはっきりとは言えません...彼は良い人なんですが私も周りのみんなが小等部や中等部から経験していたのにこの年になってもしてないって焦った部分があって、その...大人のお付き合いがどういうものか興味あって、彼ならいいかなぁって...最近じゃ研究の方が忙しくてろくに会う事もできませんし」ま、そんなトコか。そりゃ誰しも互いの相手に満足して付き合ってるワケじゃないわな。———これなら、俺がオマエを自分のモノにしても問題ないな?別に好きあってるワケじゃない。男女の関係に満足しているわけでもない。いいだろう、幸せでもないのに周囲に対して幸せだといって優越感を感じたいだけなら俺がオマエに女の悦びってモンを教えてやる。———まぁ、どれだけ嫌がったところでオレのモノにするつもりだったが、な。審査も無事完了しました。「しんたい、けんさですね。必要もない検査だというのにも関わらず疑問もなく承諾してみせる。「わかりました」そう言うと笑顔でこちらに向けてスカートの裾をつまんで中が見えるよう上げてみせる。するとそこには大人しめの彼女らしい純白のレースのパンティを纏った股間が現れた。「では検査を始めます。痛い所などがあったら教えてください」そう言って無防備にさらけ出された股間と股布を見て俺は口を歪めて笑うとそのまま指を滑らせだす。「はい、分かりました」まぁ、痛みなど感じる訳もない、俺に触れられるたびに感じるのは自慰行為の際に感じる快感と同様の感覚なのだから。思わず吐息を漏らすとなんの疑いも抱かずにそのまま悩ましげな声をあげながら俺の愛撫を受け入れていく。「ひぁっ!んふぅっ!ひゃう...っ!」だんだんと吐息に甘いものが混じっていき、俺の指が這い回る股間は湿り気を帯びていく。そこで俺の手は彼女が最も感じるであろう場所をあえて避けてパンティに広がる染みを拡げていく。それどころか腰をくねらせてなんとかオレの手が自分の感じる部分に当ててこようとしてくる。俺はそこに少しだけかすらせるとそのまま手を彼女から離す。「あっ...」どこか物欲しそうな声をあげてこちらを見てくる。「そこ、じゃ分かりませんよ。追い討ちをかけるようにくすくすと華南が笑いかける。言われた本人は恥じらいながらも初めて感じる大きな快楽に蕩けてしまっている。自分の内からこみ上げてくる未知の快感に抗う事が出来ず、されるがままになる。彼への義理立てか、一瞬我に返って瞬躊うする。涙目になって俺の問いに[正直に答え]る。くくっ、この場に彼とやらがいたら憤死しそうな台詞だな。「あそこ、では分かりません。「よく言えました」そう言うと俺はズボンのファスナーを開け、そそり勃ったペニスを取り出した。「———っ」どうやら俺のモノは彼女のお眼鏡に適ったらしい。春奈の眼鏡の奥の双眸が期待で淫蕩にまどろむ。「さ、これまでを踏まえてどこを検査して欲しいのかちゃんとお願いしてください。返事をすると春奈は壁に背を預け若干のけぞり気味になり、自分の秘裂をこちらによく見えるよう拡げて入り口付近の陰唇の自分の感じるスポットを弄くって見せて懇願してきた。俺はそう言うとそのまま春奈に覆い被さるようにしてそのままペニスを濡れそぼった春奈の秘裂にあてがうとそのままの埋め込んでいく。一気に貫こうと思ったが思いの外、狭すぎて締め付けが厳しい、というかキツい。愛液が潤滑油になってなんとか抜き差しされるものの、俺の方もあまり気持ち良いといえない。俺のサイズに慣らすように少しずつ挿れていき———まるで処女のような春奈の狭穴を俺の肉茎の形に拡げていく。「くふぁ...っ、んんんぅ...っ!」まずは普通に抽挿が出来るようにし、次に腰をグラインドさせて自分が好きに動ける程度にほぐれさせる。若干、拡張される感覚に苦しそうにするものの、それ以上に自分の膣壁を満遍なく押し拡げ、粘膜が擦られる快感に戸惑いつつも素直にはしたなく喘ぎ出す。「きゃふっ、うぅんっ!ひぅっ!、んあぁ...っ」ずっずっずっ止まることなく自分を押し拡げ、その度に訪れる快感と充足感の波に次第に飲まれていき、声にも余裕がなくなりつつある。俺の方もようやく自分にとっていい具合になった春奈の淫孔がうねり出し、快感を貪りだす。引く事なく訪れる快感と肉欲の波に抗うことも出来ずにされるがまま、言われるがままにただ涙目になって首を縦に振ることしかできない。それを見て俺はにやり、とするとそれまであえて手を出さなかった結合分の上部で自分の存在を主張し、頭を出していたクリトリスに指を伸ばす。全身に走った電流に驚愕し、身体をビクつかせる。オナニーは主にここで快感を得ていたらしい。他の部分が未成熟だったにしてはここの感度はしっかり開発されている。それは思いがけず俺に快感を与えたため———繰り返すことにした。しゅにっしゅにっしゅにっ包皮は向かずに強く押し付けるように何度も擦り付ける。勃起した淫核が空気に触れた事により声を上げ、快楽によって流れる涙を湛えた眼で思わずこれからされるであろう事に畏怖と好奇の混じった俺を見る。春奈の中が収縮し、それまで昂ぶっていた熱い奔流がこみ上げくる。俺の責めは終わらない。親指で押しつぶす!「ひぃぃぃいあぁああああぁぁぁぁぁぁっ!」びくっびくんっ!ぬぷっ、びゅるっ!びゅびゅっ!びゅるるっ!大きく跳ねた反動でペニスが春奈の淫裂から抜けて春奈の顔から身体に白い線を何本も作り、垂れ落ちていく。腰が抜けたのか床に尻をついた春奈の眼前に今だ萎えなえることのない互いの愛液が垂れ落ちる俺の淫茎を鼻先に差し出す。その淫臭にぴくっと反応して眼前のペニスに熱い視線を浴びせる。自分の想像以上の快楽を与えてくれたそのシンボルを愛しそうに見つめる。「どうしますか?まだ検査をして欲しいんですか?」ぶるんっ、と手を使わずに自分の肉棒を震わせるとまるで5円玉の催眠術のように素直に眼で追う。「分かりました」さて、今度は尻でも...と思っていると後ろから柔らかいモノが押し当てられ、肩に腕を回された。俺と春奈の行為を見て完全に発情したのだろう、熱い吐息が耳朶に吹きかけられ、耳元で囁かれる。「お願いします...っ!この華南にご主人様のお情けをください...っ」そう言いながら壁に手をついてこちらに尻を突き出し、自分のとろとろに熟しきった蜜壷を拡げ、涙ぐんで懇願してきた。...ま、昨晩のアレを片付けてもらった上でこれから有力情報を聞く相手だ。俺の言う事はなんでも聞くとはいえ、その働きに応えないワケにもいかない、か。それに———足元に佇んでいる少女が上物だとすれば華南、オマエは———極上だ。「...分かった分かった。名前を呼ばれて嬉しそうに短く声をあげると腰を強く押し付けてきた。...ちゅぅっ......んちゅうぅっ...入れると同時に華南の媚肉が俺を引きずり込んで締め付けてくる!「はあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ!」きゅうううぅぅぅっ挿れた途端、華南が甘い声を吐いて軽い絶頂に包まれる。華南がこれ以上ない幸せに包まれる。俺は指輪から伝わってくるその強烈な感情に引きずり込まれないようにしながら俺はそのまま抽挿を開始する。「スゴい...挿れただなのに...」ごくりと息を飲んで素人娘は熱い視線で絡み合った俺たちを凝視してくる。「はいぃ...分かりました...んんんっ!」かなり昂ぶっていたのだろう、言われてすぐに俺と自分の淫液にまみれた股間をまさぐりだす。それに気をとられている余裕はない。狭いという感覚はない。それどころか丸々包み込んで吸い付いてくる。それは華南の肌にも言えた。壁に手を付いた華南がこちらに淫らに腰を突き出すたびにまるで俺の指を誘うかのように形の良い巨乳がゆっさゆっさと震え、その誘いに乗った俺の十指が双丘に埋まるとそれを包み込むように吸い付いてきて初めて華南を抱いた時のことを思い出させた。そんな衝動に駆られるが今はそれよりも具合の良い場所に入っている。華南の蜜壷は俺を受け入れるためだけに収縮を繰り返し、華南自身の腰も俺に快感を与えるべく変則的に動いてくる。動いても変わらないのは俺を離すまいと腰を突き出してくることだろう。そのせいで亀頭が随時、華南の膣の最奥の子宮口にずんずんとめり込んで腰が振られるたびに亀頭のくびれがシゴかれる。「あぁっ、そういう慎ましやかな所はこのでかいオッパイと同様、オマエの美徳だ。涙目になってこちらに微笑みかけてくるがすぐに胸元の刺激に切なそうな表情になる。言葉通り強く揉みしだく度にびくんっ、と強く身体をふるわせる。...正常位だったら間違いなく満足するまで足を腰に絡め続けられるんだろうなぁ、とか一抹の不安がよぎりつつも激しさを増す華南の腰の動きに俺の内から熱いものが込み上げ、そのまま陰茎を駆け登って行く。目を閉じて俺の精が自分の内に入っていく感覚に身を小さく震わせ、肌を更に上気させていき、体重をかけた壁にずるずると崩れ落ちそうになる所をそのまま自分の方に抱き寄せてひざを曲げ、俺の膝の上に置き、体を預けさせる。「はぁっはぁ...っ、ご主人様ぁ...お情けを戴いてありがとうございましたぁ...っ」そう言ってこちらに微笑みながらまどろむ。俺はそれを見てあぁ、と返答すると切り替えて春奈に笑顔で問い掛けた。「ぃえ、その...羨ましいと思いました」その想いに偽りはない。視線と興味は完全に俺のザーメンにまみれた華南の蜜壷に集中してる。閉まりきらないそこは若干奥が覗け、時折、どろり、と膣奥から俺が注ぎこんだ精汁が華南の陰唇を伝って垂れ落ちている。華南が所々、悶えながら春奈の方を向いて反応する。ちなみに悶えているのはなんてことない。俺が面白がって春奈によく見えるような格好で今だ熱の冷めやらない乳を揉んでいるためだ。「はいぃ...っ、いっぱい出して頂きましたよぉっ」うっとりとした表情で中に俺の体液の入った下腹部をさすりながら淀みなくまるで聖母のように微笑む。「その、膣中に出されるのって———気持ちいいんでしょうか...っ?」ぷっ、てっきり俺と華南との関係について聞いてくるのかと思った俺は思わず吹き出す。眼前のズレ眼鏡女史は初めて出会った至上の快楽の探求にご執心らしい。華南も一瞬あっけに取られてすぐにくすり、と口に手を当てて微笑む。「えぇ、だけど誰のでも、と言う訳には行きません、ご主人様の、オーナーのオチンポ汁だけなんです。それが出されるととっても幸せでキモチ良くなれるんですよ?」あえて、愛されている。いうフレーズは含めていない。そこら辺が華南の独占欲らしい。指輪を通して伝わってきた。こちらとしてはそれでも問題ない。身体に電撃のようなものが走ったのかビクっと身体を震わせると華南と同じように下腹部をさすった。「ふふ...分かりますよ。俺に向けるものとは違う、妖艶な微笑みで華南が膣内射精願望をあどけない少女に刷り込む。「さっきは外に出されちゃいましたもんね?もったいないです...。「あっ!あああああああっっ!」おそらく考えただけでさっきのエクスタシーを自分の内にフィードバックさせたのだろう、わなわなと肢体を奮わせてイってしまう。湧き出てくる淫液が再び春奈の牝の部分が雄を受け入れる体制が調ったと伝えてくる。「お...おーなーさん、お、お願いしますぅ...っ!もっ、もーいちどっ、わたしのすけべまんこでぇ...っ、オチンポ汁びゅーびゅーってする位に検査してくらさいぃっ!」もうこれ以上は我慢できないのかろれるが回らなく鳴り出したような口調で懇願してくる。...そうだな、そろそろ終わらせてやるべき事に戻るか———そう思うと俺は「わかりました。それでは身体検査の続きをしましょうか。「分かりましたっ」そう言って了解するとさっきの華南と同じ格好をして不安気にこちらを振り返る。普段ならここで焦らして主従の誓いの一つでも立てさせるところだが...既に主従の関係になっている連中とこれからこの階に入居してくる連中は存在意義が違う。コイツ等は単に大家と店子の関係になるだけ。有り体に言ってしまえば華南達は幕臣であり俺のスタッフとして動くモノ、そして春奈達はただの市民、俺の無聊の慰みになっていればいい。さっきの華南と同様、この階層の住人達にはただ快感を与え、そしてこちらも貪ることにする。例外も出てくるかもしれないが基本的にはこの春奈のようになるのだろう。俺はこれからの事を考えて口を禍禍しく歪めながら先ほどよりは少しほぐれた春奈の淫裂に自分のペニスをあてがうと少し強引に突き入れる!「〜〜〜〜〜っ!!はいっれぇ、はいっれくるうぅ!」そしてそのまま遠慮のないピストン運動を開始する。完全に濡れてほぐれた肉壷は熱く俺の分身を飲み込もうと吸い付いてくる。激しく膣奥に打ちつける度に身体がびくんっと跳ねる。「ひゃあんっ、あ、ああぁ...っ。今までに感じた事もない感覚と快感に翻弄され、口を開けたままだらしなく喘ぐ。「っ!ひあぁっ!いくイくっ!ああああぁぁぁぁああああああああ———っ!」びくんっ!びくびくびくっ止まることなく訪れるオーガズムに抗えず、痙攣が激しく、間隔が狭くなり、収縮っていく。これで何度目か、不規則な動きをする春奈の膣道の奥の子宮内に精液を送り込もうと肉棒の根元から白濁液がこみ上げてくる!「そろそろイキますよ...っ、どこにっ、どこに出して欲しいですか...っ!?」...あぁ、分かってる。華南と俺のまぐわいを見て刷り込まれたオマエはこう言う。元の締め付けを取り戻した膣内。そのキツさに負けることなく、迸りが俺の輸精管を駆け上がってくる!びゅくんっ!びゅ———っ!びゅるっ!びゅくっびゅくんっ!「ひあぁっ!くふううっ!あっ、ああんっ!ひっ!?あ、ふぁっ!ふぁっ!ひぃああああぁぁぁ〜〜〜っ!」わなわなと身体を震わせてそのまま脱力して淫液にまみれた廊下に倒れ付す。今度は一気に脱力して倒れこんだため、さっきの様に抱きかかえる事は出来なかった。びゅる......ぴゅっ......まだ出し足りないのかそれとも今の射精の延長か、射精は止まらないまま春奈の肢体に降りかかる。「ぁっ、もったいない...ご主人様、失礼します...」そう言って華南が俺の足元に傅いて顔にかかるのも省みずに俺と春奈の淫液を纏ったペニスを美味しそうに口に含んで舌の上に転がしだす。射精が終わると同時にゆっくりと綺麗に舐め上げられた肉棒が華南の口から出てくる。最後に亀頭のえらが引っかかった瞬間に輸精管に残った精液が仕上げられ、口を出ると同時に名残を惜しむかのように鈴口に舌が伸びて銀糸が走り———切れる。華南に一瞬、悲しそうな表情が走る。「はい、分かりました。ご主人様」それを聞くと俺は自分の後始末を終え、そのままエレベーターに乗り込むと振り向く。6Fエントランスには淫液が撒き散らされ、好意の後を物語っていおり、そこに佇む華南ともう1人———荒い息をして熱の篭った視線を向けている春奈に話し掛けた。熱い視線をあえて無視して俺はエレベーターの扉を閉じた。それからしばらくして部屋で指輪の選定を行っていると華南が現れた。シャワーでも浴びて来たのか部屋の入り口にいる華南の肌から香るソープの芳香が部屋の中央にいた俺の鼻をくすぐった。「お待たせしてしまい申し訳ありませんでした。「いや、時間を取らせるような真似をしたのはオレだからな。「そりゃ...早いな」どんなに早くても一週間は間が開くだろうに。「じゃあ、問題ないだろう。一度そんな事件があった地域は住民も犯人も返って警戒するハズだ」だが、華南は俺の問いに目を伏せて首を振ってきた。「...はい」その内容に引っ掛かりを覚え、すぐにそれは形となる。北東のジェイソン、か。なにか感づいたような華南が目を細めた。「もしよろしかったら私が...」だが、俺は身を乗り出してくる華南の機先を制する。「それは本題が終わってから検討する。「あぁ、廃ビル郡の中にある幽霊ビルだろ。幽霊ビル———確か、ジェイソン同様、都市伝説の舞台の一つだったハズだ。北東の前者よりも近い、北方。ここからは時間もそれほどかからないし、俺の部屋からは見えない事もない...が、付近に人家も何もないため、昼はただの廃墟、夜は何も見えないブラックスポットと化している。中にはそういう輩も出てくるだろう。身近にその前例もいる。指輪は全てある誰かの元に集う様、意図してバラ撒かれた。それはこの指輪の創り主であるクリスの意思でもあるハズだ。件の本人も知っていてこのまま時間が経てばどうなるのか分かっているハズ。関らず戦いに挑もうとしないのはどういうことか。完全に戦意がないのなら始めから指輪は放棄してる。それを行わないというのはそんなことをする必要がないほどに強い指輪を手にいれたのか。「彼に手を出し、負けて文字通りバラバラに。いう力なのかは隠れていたので分からなかったんですが気付いたらその場から一歩も動かずにあの男をバラバラにしていました。「...そうか」......まぁ、いい。日中にみなぎとくいなが纏め上げた廃ビルとジェイソンの情報を受け取った俺は全員が城に帰るのを見届けてから留守を華南に任せ、タクシーを呼んでいた。華南が心配そうに身を乗り出す。それに勘違いするな、話をしに行くだけだ。「話って...もし...遼燕寺さんとの事みたいな事があったら...」...どうやらコイツ等にとって佐乃と闘った直後の俺の惨状はトラウマになりつつあるらしい。なったらそうだな...オマエが明日、華南を連れて俺の死体を取りに来い。一度会ってるから襲われる事も無いだろ。「大丈夫だ...多分な。千鳥達が要領を得ない返事を返して来るがとりあわずにそのままタクシーに乗り込んだ。廃ビル郡の中の目的のビルについたのはそれから約30分後、長い夕方が終わりを告げ夜の帳が拡げられた頃だった。なんとか見える全景はひどいモノだった。遠くから見えていた方があらが見えなくて良かった位だ。コンクリートの塀で囲まれた敷地内は雑草が生い茂り、塀の端どころか1メートル先も見えない有り様だった。建設の最終工程途中に放棄されたのか中途半端に組み上げられたままの屋上に建材が放置されて置き晒しになっているのがここからも見える。現代建築では高層建築物は屋上から施工される。今の時代のものじゃない。———かつてこの地にある企業が存在した。当時にしては珍しい製薬系の優良企業で粗い儲けこそなかったものの、それでも好景気の煽りを受け、順調に業績を延ばしていった。社員も、その家族達にも笑顔が溢れていた。あの日、全ての、社員の、子供が、失踪した。...そしてその忌まわしい日を境に会社は変わった。それまでとは打って変わって人体実験に近い治験を取引先の病院に強制して製薬を行い、使用に耐えない薬を造り続け、莫大な利潤を上げるに至った。その莫大な利潤もどこに消えたのか。社屋が同敷地内に新設された事以外、社員達の暮らし振りも会社の外装もそれほど変わることながないのに会社の金は常に底を突いていた。会社の近くで子供が失踪したのだ。その近辺で動物がいなくなることはあったが人は初めてだった。その折、たまたま警邏中だった警官は目にする。はみ出すように出張って覗けた新社屋の半地下のダクトの奥———そこに在ったのは人体の標本に次ぐ標本。それぞれがそれぞれホルマリン漬けの様に泡立つ密閉されたビーカーに入れられていた。それが紅い何かで描かれた魔法陣のような物の中心にあり、それを取り巻いて何かしている干からびかけた社員達、そして、こちらを、見て、笑った、生首だけになった、少年。その事件発覚により、会社は直ちに解体、社長を含む社員達は強制的に施設に送られた。生首が喋ると言った警官もその後、自律失調症となり、同施設に送られることになった。なんの施設かは知らない。なにかの為に使用される予定だった社屋はそのまま放置されることになった———そしてそれ以降、この建物は遺棄されることになり[バラバラになる場所]として心霊スポットになり、集団で来てもバラバラになって一人足りなくなったり、あまつさえその身すらバラバラになった人間もいる、という。幽霊を目撃したという人間の量も多い。...そう、10年前からささやかれていた噂の目撃談が最近になって急増しすぎているのだ。他の、例えば華南の話はたまたま見かけた人間が数人いてそれに某マスコットが重なることで広まった。この話は誰でも知っている。誰でも知っていて、誰もが目撃している。戯れにでも分断していて好き勝手すると言うのならもう少し死人が出ていても不思議じゃない。目撃者は少ないハズだ。相手は一般人には危害は加えない種の、そう、いま後ろに傅いている少女と同じ、自己完結した種の指環使い。要は引きずられ、バラバラになって死んだのはおそらく———指環使い。ついでに幽霊はその指環使いの事だと思っていたのだが、華南の話では死んだのは男。ここ最近、目撃されている都市伝説の幽霊もそいうの事かと思っていたらそれとはかけ離れていた。目撃されているのは女———それもとびきり上等。そんな女がここ最近になって目撃されだしている。タクシーから降りると他言無用と言うことで釣りを貰わずに途中、遠回りになる事を厭わずにスーパーに寄り買い物した証であるビニール袋を持って降りるとタクシーを見送る。なにかあった時も等距離、等時間で着く場所を言うよう[指示]した。鍵の壊れた塀をくぐると目の前は草むらだった。単子葉類独特の背の高い雑草の草むらは佐乃ばかりではなく、俺の背と同等かそれ以上の高さを誇っていた。そんな草の壁もやはり物好きが来ているからか人二人分くらいの横幅で建物方向に向かって草が踏まれ倒れている。こんな所ではぐれればそう易々と合流は出来ないだろうな。この夏場、どんな虫がいるか分からない。こんな放置された緑地帯だ。...いや、違うだろう。バラバラになったなにか、そしてそれを造りだしたモノ。そんなのに遭ったらたまったモンじゃない。それを造りだしたモノに関しては華南から建物の中にいると華南から報告を受けているので警戒する必要もないだろう。草むらを抜け、建物の中に入るとわずかに俺の持ったビニールのかすれる音がエコーする。出てくる、と言えば信じられる程度に雰囲気がある。「お...おやかたさま...、こ、ここここに?」...気のせいか従者の声が震えてる気がする。「あぁ、華南の話じゃかなり奥まで逃げたらしいからな。「はっ、ははははははいぃっ」............。「......」...華南を連れてくるべきだったかな...後悔しても後の祭りだ。今回、薬指に続けて嵌めてきた2環の指輪を起動するとすぐに反応が見つかる。上ずった声で返事をして俺から離れないようにして着いてくる。なると驚かしたくなってくるが———我慢する。なにがあっても不思議じゃ、ない。...どれ位歩いただろう。所々、大きく崩壊していたせいで一度3Fまで上って1Fまで下り、その後、2Fで崩落地点を迂回するルートで通り、ようやく3Fに辿り着くことが出来た。逆を返せば特記するような事はそれだけで幽霊もいなければ指環使いもいなかった。しても、指輪の導きがなかったら絶対に夜が明けてたぞ。そんな悪態をつきながら最奥の大きく拓けたロビーのような場所につく、と———いた。後ろで佐乃が思わず構えるが俺はそんなのお構いなしに声をかけていた。「あんたか?華南を助けた指環使いってのは?」そこには伸びきった髪と髭を垂らした痩躯の男がただ静かに夜光を浴びて胡座をかいていた。こちらを見る...というと誤弊がある。顔を上げ、目を閉じたままでこちらを捉え、そのまま口を開いた。声から察するに20代半ばから後半か、毛むくじゃらの見た目よりもずっと若い、声。俺の問いを返した男は殺気も敵意も感じさせずにただそこにいた。俺も何の気無しに近づきながら口を開く。「オッサン...つーには若すぎるな。無作法にも関わらず自己紹介に気を良くしたのか男が苦笑しながら顔を上げると髪がめくれ、素顔が見える。...断っとくがまかり間違ってもそういう趣味はない。事実、髭と髪に隠れていた男の顔は端正でそれでいてどこかしら苦悩に満ちていた。いうのもなんだが求道者のそれに近い。「ホント、変わってる。幹久、よろしく、カラス君」それから2、3時間近く経った。あの後、オレ達が長らく持っていたビニールの中身、なんのことはない、酒とつまみを拡げて夜鷹と話をしていた。本来、ここに来るのにタクシーなら10分もあればすむ道を3倍の時間をかけてきたのもこの荷物が理由だったりする。「だから教師は連れてこなかった。それに指輪云々ならそっちも同じだろ。本音を所々折り混ぜて世間話をしていた。佐乃はというと...後ろで何も言わず食わずで待機している。...というか常時シャツの後ろ側を引っ張られているのであまり気分がよろしくない。「戦う気、か、確かにないね。そんなの十分だよ」...そう、こんなのといくら戦ったところで心が昂ぶらない。指輪が集まらないことではない、他の指輪を集めなければいけないことを、だ。「あぁ、ここにくる指環使い達が教えてくれたよ。別にこんなもの、これ以上いらないのにね」そう言って苦笑する夜鷹は俺の顔を覗きこんで口を開いた。戦いたい、そういえばきっとこの男はそれに応えるだろう。俺の口からは別の言葉が出て来た。———この男は争いを望んではいない。華南に優勢を誇った指環使いを惨殺するだけの力を秘めながら華南の指輪を取ろうとはしなかった。自分から攻めに転じることはない。害成す相手には容赦は、ない。ダンタリオンの指輪は使ってない。装備時の付帯能力としての思考読解は機能しているものの、この闇の中、しかも互いに座って酒を飲んでいる状況。本人にも影に触れる事もなかった。それに指輪を使わなくとも分かる。持っている指輪か、それとも本人の能力か、明らかに常人とは[格]が違う。言うなれば出会った頃の華南と同じ、仕えるモノではない、王者の風格。それがこんな気弱そうな年上の青年からは確かに伝わってきていた。この風体でも実力は本物。無謀にも、そして果敢にも挑んできた連中の残骸が後ろの人体模型に混じって何体分かある。いう理屈か知らないがおそらく指輪によるものだろう、この暑い初夏の熱にも腐食せずにそのまま転がっていた。「......ストレートだねぇ。「あぁ、指輪を渡してもいい、ということだよ」っ!...よしっ。「...にしてもどういう心境の変化だ?今まではそんなことしなかったんだろ?」そう、こちらから予測して言い出したものの、にわかには信じがたい。「別段、不思議ではないよ。最近やってくる指環使いのグレードが上がってきててね。意に添わない相手よりも自分が認めた相手に託した方がいいと想ってね。怪訝な表情でこちらが問い返すと今まで気さくだった青年の顔が真剣なものになった。「あぁ......そろそろだ。「———...」ウソをついているとも思えない。さっき、指輪で確認したがこの建物の中に他の気配はない。関わらず、夜鷹は天井の見えない屋上への階段を昇って行く。一人でここに突っ立っていても何も変わらない。いつの間にか出ていた月明かりから伸びる夜鷹の影を踏みつつ階段を昇って行く。大丈夫、なにも企んでいない。屋上には誰もいなかった。在るのは...そう、放置されたふきっ晒しの建材だけだった。「夜鷹さん、誰も———」そう言って夜鷹を見る。今すぐ喚ぶよ」そう言って長髭痩躯の青年がその右手に自分があの魔女から手に入れたであろう指輪を嵌めながら答える。...裏がないのは分かってる。この静謐とはかけ離れた不穏な空気は。すると———それまで朧月だった空が五分と経たない内に晴れ渡る!俺達を中心に半径200メートルくらいだろうか、その間の雲が一切なくなる。———!今、なんとこの男は言った。「ビフロス、ビューネィ、その御技を以て殻なき御霊に姿を与えよ」するとどうしたことか、もやのような物が現れ、次第に形作って行くではないか———!「———......紹介しよう、カラス。涼風吹きすさぶ天上に近い場所で俺は———凍りついた。ウソをついているようには見えない。月光によって出来た影を通して伝わってくる心も同様に偽りはなかった。儚い幻が消えるのだと、夢幻は永遠ではないのだと自分に言い聞かせて今晩で見納めるつもりなのだ。力で挑んでくる連中は力でねじ伏せるがこんな連中は目的を果たさせてから指輪を預かるつもりだった。リスクを避けるという意味合いも強いがなにより、コイツ等は他に望みを持ってはいないからだった。バカが何千人死のうが知ったこっちゃないがこんな連中には死んで欲しくない。それがオレのエゴだとしても、いや、エゴであるが故にそれだけは曲げられなかった。何かが、階段を上がってくる。姿を現していくモノを見る。「......明日まで待つ?お前バカかよ?今、すぐだ。今すぐにこのオレ様にソレをよこせ」そこには俺と同じくらいの年のガラの悪そうな少年がいた。駅前なんかでよく群がってるタイプだ。闖入者の登場に動じることなく夜鷹さんははっきりと拒絶した。「断る?オマエバカかぁ?今まで戦わねェでやってきたチキン野郎に選ぶ権利なんかあるかよ。おい、そこのオマエ」そう言って俺の方を向いてくる。コイツの場合ハッタリだ。強い月明かりから伸びてくる影によって分かる。コイツ、内心かなりビビってやがる。ビビってはいるがそれは俺達の実力に、じゃない。2対1、という状況に脅威を感じている。正確には3対1なのだがこの際、佐乃が指環使いだということもこちらが心が読めることも伏せておく。「———...」オレはその問いに答えずにつまらなさそうに隣の男に質問した。「あぁ、手を出す必要はない。「ま、それもそうか」そんなやり取りを聞いていた男がまた吠えた。「あぁ?なに言ってやがんだてめェ等?ナメた口利きやがってタダで済むと思うなよ?このチキン野郎。そこのテメェもだ、気が変わった。コイツが終わったら逃がさねェでこの場でヤってやる」...おめでたいヤツだ。数を制約したくらいでイーブンになったと思ってる。戦況が読めていない...そもそもこの場を支配するのは数じゃない。次の瞬間、男の四肢が在りえない方向に、曲がった。ゴキィッひゅうオレの口笛が虚空を駆け抜けてソラに消えた頃———絶叫が木霊した。「あっ!?ああああああぁぁぁぁぁぁっ!おれのっ!オレのからだがぁっ!?」そう、数なんか問題ない。コイツはどうだか知らないがこの場にいる全員、実力は上位。求められるのはその全員を凌駕してみせる質、ただ一つ。目の前の介入者は無様に足元にひれ伏した。「う“ぁあああああぁぁぁっ!」そこにすかさず俺が踏みつけてさらに悲鳴を吐かせ、夜鷹さんに向き直る。コイツの指輪にも興味はないだろう。漁夫の利とはこの事、楽して美味しく戴くのに不都合なんて在るハズもない。