少女と睡眠時間帯を完全にずらせば、夢の中に引きずり込まれる可能性は、低くなる。彼女を探すための手がかりを見つけるためには、この夢の中に来ることが、一番確実でもあった。どちらが良いとも決められず、また眠ることそのものが怖くもあったためあまり眠さも感じず、まあ、寝てしまったらそれでいいやくらいの気持ちでベッドに横になっていたのだ。僕は館の玄関に向かった。ここに来てしまったからには、いかに怖くとも、少女と対面しないわけにはいかない。彼女から、現実世界の彼女について、できる限りの情報を手に入れなければならなかった。ドアを開け、屋内に入る。ホールには人影はなく、ただ静けさだけが立ちこめていた。「どこだろう...」だけどそれほど迷う必要はなかった。そのとき、右手の扉を開けて、タキシード姿のロイドが姿を現したのだ。彼の方でもこちらに気づき、近づいてくる。ロイドは相変わらず無言で、僕に一礼してみせる。彼は、言葉を話すことは出来ないのかもしれない。このネコの頭でベラベラ話されたら、なんだか居心地が悪そうだけど。僕は彼に、さっそく訊ねた。「ねえ、あの娘は何処にいるのかなあ?」ロイドはそのぬいぐるみの頭を小さく傾げ、そのあと、僕を誘うように歩き出した。僕も素直に、彼の後に続く。通された先は、館の居間だった。昨日の応接室ほど豪勢ではないが、ずっと広く、大きな窓から明るい日差しが差し込み、居心地が良く作られていた。室内の布張りのソファーには、彼女が座って、お茶を飲んでいた。彼女の服装も、昨日とほとんど同じ。顔の上半分を隠す、黒い薄布も相変わらずだった。僕に気づくと、彼女は弾んだ声を出し、そして椅子から立ち上がった。「ミノルさん、今日も来てくださったんですね」そう言って僕の方に歩いてくる彼女。ほんの2・3歩歩いただけで、その足が止まる。彼女は少しうつむき加減で、なんだか不安そうに僕の方を見ていた。僕から少し離れたところで、おどおどと僕の方をうかがう。その姿は、まるで親や教師から叱られることを恐れている子供のようだった。思わぬ質問に、戸惑う。この世界での『絶対者』である彼女。その彼女が、そんなふうに言うなんて。「私...その、昨日、無理矢理にあんな事を......。──自分の心に問いかけてみる。確かに、僕は彼女を嫌ったり、怒ったりはしていなかった。してかは、わからない。僕の中には彼女を嫌悪したり、憎悪の対象としたりする自分は、どうしても存在していなかった。僕のその一言で、少女の頬が紅く染まる。「よかった......」その彼女の様子は、本当にほっとしたようだった。少女は嬉しそうに、僕をソファーの一つへと腰掛けさせる。「いま、ロイドにお茶を入れさせますね。今日は、ご一緒してくれますよね?」この世界で、彼女の願いを断ることは出来ない。僕としても、今日はできる限り彼女と会話をしたかったのだ。現実世界での彼女を探すためにも、この少女の情報をできる限り聞き出さなくてはならない。いう意味では、僕は落ち着いて、その彼女の言葉に従うことが出来た。ドアが開き、ロイドが盆を手に入ってくる。盆の上には、高級そうなティーセット。白く、薄く、そして軽そうなそれは、いかにも女性が好むデザインのそれだった。ロイドが手慣れた風情で、カップにお茶を注ぐ。紅茶の良い香りが、部屋中に漂うようだった。少女は小さく頷くと、はにかんだように口元を緩めた。友達に詳しい娘がいて。彼女と一緒にいるうちに、私まで好きになっちゃいました。内心、緊張しながら、それでも何とかそれを隠しつつ、話題を振ってみる。「僕のよく行く喫茶店で、やっぱり紅茶の美味しい店があってね。そこ、『ティアラ』って店なんだけど、店長が紅茶一筋の人でね。「あっ、私も知ってます。駅前のところですよね。わあ、ミノルさんも、あそこの店、行くんですね?」はずんだ声で、会話を喜ぶ彼女。僕はそんな彼女に合わせながら、もう少し別のことを考える。『彼女は今、“ミノルさんも”って言った。この娘は、『ティアラ』に行くことがあるってことだ』......彼女と、他愛もない会話を続ける。その間、僕は主に地元ネタを振ってみる。商店や、駅、公園......そういった、済んでいる場所を絞り込めるような内容。そんな僕の思いに気づきもせず、彼女は楽しそうに会話を続ける。──やはり彼女は、僕と行動範囲がかなり交わっているらしい。話の内容からすると、使っている駅や商店街も、同じようだった。