熊本地震は最初に発生した14日夜の前震がマグニチュード(M)6.5でした。16日未明に発生した本震がM7.3で、わずか0.8の違いですが、そのエネルギーは16倍にもなると報道されています。マグニチュードは地震の規模を示す指標マグニチュードは地震そのものの規模を示す指標です。エリアごとの揺れの大きさを示す震度とは異なります。日本ではM7以上を大地震と呼んでいます。数字が1増えると、地震のエネルギーは31.6倍に、2増えると1000倍になります。M8の地震はM6の地震の1000倍ものエネルギーがあることになります。同じ規模の大地震です。南米エクアドルでは16日、M7.8の地震が発生し、18日現在で200人以上の死者が出ています。2011年の東日本大震災ではM8.4でした(気象庁発表)。地震の規模をより適切に表せるとされるモーメントマグニチュード(Mw)は9.0でした。震源からの距離で揺れも変化マグニチュードが大きくても震度が大きいとは限りません。気象庁HPでは、電球の明るさと周りの明るさとの関係で例えて、「電球の明るさをあらわす値がマグニチュード、電球から離れたある場所の明るさが震度に相当します。マグニチュードが大きくても(電球が明るくても)震源から遠いところでは震度は小さく(暗く)なります」と説明しています。震源が非常に深い場合、震源の真上ではほとんど揺れないのに、震源から遠くはなれた場所で揺れを感じることがあります。この現象は、「異常震域」という名称で知られています。原因は、地球内部の岩盤の性質の違いによるものです。