ゴミ捨て場を荒らすな。日々生きていけることを、人間に感謝しろ。できないことへの対価は、抑圧を補って余りあるものだ。地域ゆであることを示すバッジによって、対人の安全が担保される。好きな相手と結婚でき、子作りも制限があるものの自分の意思で行える。仕事をすれば、対価としてごはんがもらえる。野良ゆが苦い苦い草を食んでいる間、地域ゆは飼いゆが食べているようなゆっくりフードを食べられるのだ。野良ゆっくりほど悲惨でなく、飼いゆっくりほど不自由ではない。とってこれ以上良い待遇は無いと両親は言う。言っても、仕事をすることは、ゆっくりできない。まりちゃは世界に祝福されて、ふかふかのベッドさんの上で、たくさんのあまあまを食べて―――なんてことは、地域ゆが得られる待遇なんかじゃないっていうことは、もう知っている。地域ゆが、仕事をすることで人間さんから生きることを許されていることも、知っている。本当は、ぴょんぴょんしたり、のーびのーびしたり、こーろこーろしたり、日向ぼっこしたり。いうゆっくりしたことのほうが、したい。そんなことができたのは、本当の本当におちびちゃんだった頃しかないのだ。口を尖らせながら、それでもお下げで吸殻を拾い、ビニール袋に放り込む。「ゆっくりしていってね。「ゆ、わかっちゃのじぇ」まりちゃは輝くような笑顔で、長ぱちゅりーにご挨拶をした。ご挨拶はとっても、ゆっくりできる。長から帰ってきた言葉は、「もっと声を落とせ」だった。そんなに大きな声を、出しただろうか?まりちゃは不満を覚える。「うん、いいおてんきなのじぇ」こんないいお天気なのだから、みんなでピクニックに行きたい。その言葉をぐっと飲み込む。「そのいきよ、おちびちゃん。いつも仕事をしないで、公園の見回りをして、群れのゆっくりが仕事をさぼっていないかチェックしているのだ。息を抜いただけで、くどくどと小言を言ってくる長のことは、あまり好きではなかった。長はその後二言三言、まりちゃと世間話をして、公園の見回りをしに行った。「ゆふー、いきがつまるのじぇ」まりちゃは体をほぐすようにのーびのーびすると、またゴミ拾いを再開した。今日の仕事を終え、まりちゃはおうちに帰る。野良ゆが住むような、木のうろだとか水でふにゃふにゃになった段ボールではない、立派なおうちだ。プラスチック板でできているそのおうちは、天井だけが透明になっていて、そこが採光窓になっている。公園の景観を損なわないようにトイレの裏などの目立たない場所に並べられていて、その中のひとつがまりちゃ一家のおうちになっている。成体二匹と半分が入ればいっぱいになってしまうほど狭いが、人間によって作られたそのおうちは、清潔で、水に強く、風が吹いてもへっちゃらだ。入り口の上に庇のようになっている部分はおうちの蓋で、蓋に付いている紐を引っ張ると、蓋をゆっくり自身で閉められ、音を遮断することができるようになっている。このギミックのおかげで、おうちでは心置きなく大きな声を出せる。おうたを歌うことすら可能だ。母であるれいむが、まりちゃに笑顔を返してくれる。まりちゃは既に地域ゆの仕事をしていて立派な社会ゆんになっているつもりではあるが、やはりこの笑顔をみると、全てを投げ打って甘えたくなってしまう。母れいむの、ふくよかなおなかにぽむん、と飛び込んで、ぐりぐりと顔を埋める。「ゆふふ、おねがいね」まりちゃの父はまりさで、野良ゆの駆除をするチームの一員だ。黙って駆除される野良ゆは皆無と言っていいので、いつでも命懸けの危険な仕事だ。そんな仕事をしている父のことが、まりちゃは誇らしい。野良のゲス達を蹴散らし、その悪い企みを粉砕するという正義のお仕事をしている父は、たまらなく格好良く見える。父はあまり、仕事のことを話してくれない。ゲスを制裁するという格好いい仕事をしているのに、どうしてお話してくれないのか。まりちゃは不満もあるが、父に嫌われたくないので、あまり強くそういうところを聞きにいけない。父まりさが仕事を終え、帰ってきた。駆除任務の給与であるゆっくりフードそれなりー!味と、そして狩ってきた芋虫をおうちの床に置いていく。支給されるフードが少なめであるとはいえ、草むしり役の母れいむが持ち帰る雑草を合わせれば、家族三匹が食べていくには十分すぎるほどである。父まりさは、必ず仕事帰りに狩りをしてから、帰ってくる。「しゅごいのじぇ!まるまるふとった、いもむししゃんなのじぇ!」まりちゃは目を輝かせる。それなりー!味とはいえ、ゆっくりフードは野良ゆの一部である地域ゆにとってはご馳走である。父が手ずから狩ってきた新鮮な獲物の味もまた格別なものだ。芋虫の、噛んだ瞬間に口の中に流れ出る体液の野性味溢れる味。それはまりちゃの大好物のひとつだった。母れいむは父まりさが帰ったらすぐにごはんにできるよう、いつも少し早めに帰ってごはんの用意をしている。その日もすぐにごはんになって、葉っぱのお皿に、フードの備蓄と母れいむが雑草を噛み砕いて丸めた草団子、そしてまりちゃの前には芋虫が追加されて置かれた。苦くゆっくりできない味の雑草が甘くなるまでむーしゃむーしゃしなければならず、しかも折角甘くなった雑草を飲み込むことができない草団子づくりは、ゆっくりできないことだ。それでもこの草団子は、毎日食卓にのぼる。草の青臭さが残った甘い草団子は、人間から支給されるゆっくりフードよりもご馳走に思える。母の愛情の詰まった草団子を毎日食べられて、まりちゃは幸せだと思う。「むーしゃむーしゃ、しあわせー!」ゆっくりの本能を爆発させながらしあわせー!を小刻みに繰り返し、ぼろぼろと食べかすを床にこぼす。飼いゆですらできない、贅沢だ。食べかすをぺーろぺーろして床を綺麗にして、外の共同トイレでうんうんをしたら家族団らんの時間だ。その日あったことをみんなでお話したり、すーりすーりやぺーろぺーろしたり、母れいむのおうたを聞いてゆっくりしたりする。お帽子の手入れをしだした父まりさにやり方をレクチャーしてもらったりしていると、だんだんとまりちゃはおねむになってくる。地域ゆとして立派に仕事をこなしているとはいえ、まだ子ゆになったばかりである。エネルギーの使用配分という概念がなく常に全力なので、うとうとしだしたと思うと電池が切れたようにその場でこてん、と眠ってしまう。両親は、そんなまりちゃを見てゆっくりと微笑み、支給された雑巾のベッドにまりちゃを運ぶ。公園には、時々野良ゆが観光にやってくる。群れには、公園に来る野良ゆと関わってはいけないという掟がある。汚らしい姿で、頬がこけて痩せたゆっくりに馬鹿にされるのはゆっくりできないが、まりちゃは無視してゴミを拾う。「ゆふふ、ほらおちびちゃん、これをすててごらん。野良れいむが、子であるれいみゅに煙草の吸殻を渡す。「きゃわいいれいみゅがすいぎゃりゃしゃんを、なぎぇるよ!ゆっくちちないじぇ、ひろっちぇにぇ!」れいみゅはその吸殻を、まりちゃのほうに放り投げた。頭に餡がのぼるのがわかったが、じっと我慢する。怒りでお下げがぷるぷると震える。震えるお下げで、吸殻を拾う。「ゆっひゃっひゃ!まったくゆっくりしてないのぜ!ほら、しごとなのぜ」ぽとりと、くしゃくしゃになったティッシュが放り投げられる。まりちゃは野良まりさを睨みつけた。「ああん?なんなのぜ?しごとをくれてやってるのに、なにかもんくがあるのぜ?このさいっきょうのまりささまに?」みすぼらしく痩せているとはいえ、体の大きい成体にすごまれて、まりちゃはあんよが竦んだ。怖くて、おめめに涙が溜まっていく。凄味のきいた声が公園に響いた。野良ゆ駆除チームのリーダーである、まりさがそこにいた。片方のおめめが潰れていて、顔は傷だらけだ。何度も何度も戦って、捕食種や猫とも戦って、体に向かい傷しかつけていない本物の英ゆんだ。家族の前で情けないところを見せられない野良まりさが、強がるように吠える。まりちゃから見てもわかるほど、腰が引けている。それほど片目まりさは、恐ろしかった。「さっさとどこかにいくのぜ。片目まりさは、制裁ではなく、駆除という言葉を使った。何匹もゆっくりを屠っていなければ出せない、凄惨ともいえる迫力が場を支配する。ひいいっ、と野良まりさがしーしーを噴出し、れいみゅはあまりの恐ろしさに気絶した。それをきっかけに野良一家は転がるように公園を去っていった。「ふん、うすぎたないのらが。「ん?ああ、おちび、よくがまんしたのぜ。群れ一番の勇者に褒められて、まりちゃは素直に嬉しかった。一端のまりさとして、認められた気がした。「あんなの、きにするな、なのぜ。「にんげんのどれい、っていうことばが、きになるのぜ?」こくん、とまりちゃは頷く。「まあ、それはまちがっては、いないのぜ。にんげんのおめこぼしでいきていけるっていうのを、まいにちにんしきさせられるのは、ゆっくりできないのぜ。まりさは、このせいかつはわるくないって、おもうのぜ。「ふん、わかってるじゃないか、のぜ。「ゆう......」まりちゃはなんだか言いくるめられたような気がしたが、あんな屈強な片目まりさでさえ、まりちゃと同じような悩みを抱えているのだと思うと、少しだけ餡子が楽になった。人間の奴隷として、人間のお目こぼしで生かされていること。そのゆっくりできなさ。同じような悩みは、父も持っているのだと、まりちゃは思う。時々、夜寝ている時、父が泣いている声で目を覚ますことがある。父の泣き声を聞くと、まりちゃはいたたまれなくなる。声をかけてはいけないと思い、寝たふりをする。母れいむの体も緊張していて、目を覚ましてじっと息を殺しているのがわかる。まりちゃは母れいむのおなかに、顔をうずめる。わからないが、涙が滲んでくる。父の泣き方はいつも同じだ。まりちゃに、謝り続けるのだ。父はまりちゃに、何を謝っているのだろう。安全なおうちに、飢えの心配のない生活。確かに小さいうちから仕事をするのはゆっくりできない。野良ゆっくりに人間の奴隷と蔑まれるのはゆっくりできないが、こんなに懺悔するような泣き方をされるほど惨めではないと、そう思う。まりちゃのおめめに涙が満ちて溢れ、頬に一筋、垂れた。おそうじはたいへんなのじぇ!」まりちゃはゴミ袋をがさがさいわせながら、今日も公園に落ちている小さなゴミを拾い集める。公園は地域ゆによって景観が維持されていると同時に、ゲス野良がいないという治安の良さもあり、飼いゆを連れた人間がよくやってくる。今も、まりちゃの前を、人間に抱かれたありすが通りがかった。ありすのさらさらの金髪が風に揺られて、太陽の光を反射する。お空にキラキラと光が満ちたように感じた。「ゆわあ、すごくゆっくちしてるのじぇえ......」ありすはまりちゃと目が合うと顔をしかめて、人間に何やら話しかけた。長ぱちゅりーが、ぱちゅりーらしからぬスピードで跳ねてきて、慣性を活かした横軸スライド土下座をしながら、まりちゃと人間の間にスタイリッシュに割り込んできた。地面に砂埃が立ち、あんよが削れたのか、少しだけクリームの線が残った。長ぱちゅりーは、もみあげでまりちゃにも頭を下げさせると、自らは何度も地面に顔を打ち付けた。額が破れクリームが漏れても、地面に顔を打ち付けるのをやめなかった。その土下座の勢いで集まる周りの人間の目が気になったのか、人間は、気をつけなさいよね、と言って去って行った。まりちゃは嗚咽しながら、長ぱちゅりーと向き合う。「......ぱちぇは、おちびちゃんがわるくないのは、わかっているわ。「にんげんさんには、さからっちゃいけないのよ。「それがちいきゆっくりなのよ。黙りこくってしまったまりちゃの背をもみあげで優しく押しながら、長ぱちゅりーが歩くことを促す。「なにもわるいことをしてないのに、はんざいゆんあつかいされて、しょっくだったわね。「ゆええん......えーん......」ゆんゆんと泣くまりちゃを、額からクリームを流した長ぱちゅりーは慰めながら、おうちに連れて帰ってくれた。長ぱちゅりーは、性欲モンスターは言いすぎたわ、と言って去り、まりちゃはおうちにひとゆ残された。その後おうちに帰ってきた母れいむのおなかに飛び込んで、まりちゃは泣きに泣いた。して悪いことしていないのに謝らないといけないの。して飼いゆっくりを見ただけで、あんな扱いを受けないといけないの。して野良ゆっくりに馬鹿にされないといけないの。して子ゆっくりなのに仕事なんてしないといけないの。まりちゃが地域ゆっくりだから?まりちゃが飼いゆっくりじゃないから?まりちゃが公園に生まれたから?今まで素直に従ってきたことに、最近立て続けに理不尽な扱いを受けたことを切欠として反抗心があふれ出た。いや、今まで溜め込んできた不満を爆発させた、と言ったほうがいいだろうか。まりちゃは感情を爆発させ、母れいむに思いを訴え続けた。まりちゃが紡ぐのは、一生懸命育ててくれている両親の、そしてその両親の―――繋がれてきた命のバトンに泥を塗り、否定する言葉だった。まりちゃは、はっきりとそれを理解しているわけではないが、薄々それに感づき、自ゆんの言葉で母れいむを傷つけてしまっていることに心が痛んだ。まりちゃは感情を訴えることを止められなかった。困惑し悲しそうな顔をする母れいむだったが、それでも、もみあげで優しく抱きしめてくれる。その日まりちゃは、赤ちゃん返りをしてしまったようにずっと母にひっついて離れなかった。昨夜、ひとしきり泣いたあとのまりちゃに母れいむが言った。群れのゆっくりは、子ゆの時に社会科見学をする機会がある。どれだけ自ゆんが恵まれた環境に生まれたのか、野良ゆの駆除チームに随伴して学習するのだ。いつ見学をするか、それは各家庭の親の判断に任されている。各家庭で、一番学習の効果が高いと思われるタイミングで行われる。広いお外の世界を見られることと、仕事がお休みになった嬉しさで、まりちゃははしゃいでいる。憧れの、野良ゆ駆除チームの仕事を見られるのだ。父の勇姿を想像して、まりちゃは悲しい思いをしたことをすっかりと忘れ、ワクワクして昨夜はよく眠れなかった。まりちゃは、父まりさが所属する班に、片目まりさに連れられてやってきた。「よろしくだみょん、おちび。頬に傷のある、みょんが言う。「よろしくなんだねー」ちぇんが挨拶する。「よろしくおねがいしましゅっ!!!」まりちゃが元気よくご挨拶をして、父まりさは少しだけ誇らしげに微笑んだ。「ほんとうはさんゆんひとくみだけど、きょうは、まりさもついていくのぜ。片目まりさが、まりちゃのお守役としてついてきてくれるようだ。「ゆっくち、りかいしたのじぇ。ちーむのみんなで、いかないのじぇ?」まりちゃが片目まりさに尋ねる。駆除チームは、もっとたくさんのゆっくりが所属していたはずだ。「まりさたちは、さんまでしかかぞえられないのぜ。「はしっこをあるくのぜ」ずーりずーりと、一列縦隊で道の端を歩く。まりちゃでもついていけるように配慮しているのか、みんなゆっくりと歩いている。そのすぐ横を人間がせかせか歩き、さらにそれよりも速くすぃーが走る。なんてゆっくりしていない世界なのだろうか、とまりちゃは思う。片目まりさがお下げで指し示す先には、ゴミ集積所を荒らす野良まりさがいた。ゴミ袋を歯や枝で破り、中身を引きずり出しては吟味してお帽子に入れ、また違う袋に穴を開ける。鬼気迫る表情でゴミをあさっているその姿はさながら餓鬼のようで、体は生ゴミの出す汁にまみれて、ここまで臭いが漂ってきそうである。「ごみぶくろさんをもちかえるやつと、ああやって、そのばであらすやつがいるのぜ。父まりさと、ちぇん、みょんが散開する。片目まりさは、まりちゃを護衛するようにぴったりとくっついている。父まりさが、野良まりさに声をかける。黄ばんだ歯をむき出しにして、野良まりさが吠える。生臭い息がまりちゃまで届いた。まりさたちは、にんげんさんのいらいをうけて、まちをきれいにしているのぜ。そこをあらすのをやめるのぜ。だしたごみをもとにもどして、おうちにかえるのぜ。「あれは、うそなのぜ。やって、おうちにかえったら......かぞくも、くじょできるのぜ。片目まりさが、まりちゃにこっそりと耳打ちする。「ゆう......」そうこうしているうちにも、父まりさと野良まりさの言い合いは続いている。父まりさが、お帽子から尖った枝を取り出した。野良まりさもそれを見て、お帽子から枝を取り出す。先手必勝とばかりに、野良まりさが父まりさに突っ込む。その迷いのなさは、経験の豊富さと強い殺意を想起させた。まりちゃは思わず父の名を叫ぶ。父まりさは口に咥えた枝で野良まりさの枝を横から叩き、いなした。父まりさは戦意が無いかのように、ただ野良まりさの枝を払う動作だけをしている。「でかいくちたたいて、たたかうきがないの!くそにんげんのどれいが!」そうこうしているうちに、ちぇんとみょんが枝を咥えて、野良まりさの後ろにまわっている。「いっだーい!いだい!までぃざのあんよさん!」ちぇんとみょんが、野良まりさのあんよを後ろから刺した。野良まりさは突然もたらされた痛みに耐えきれず、叫んで枝を取り落としてしまう。「あっ......おちび......もっと、ゆっくり......」その後は一方的だった。三方から枝を突き刺され、野良まりさはあっという間に殺された。「ひとゆがずっと、ぼうぎょしているあいだに、ほかのゆっくりがあんよをさして、うごきをうばうのぜ。「ぼうぎょにてっしていれば、まんがいちのじこが、おきづらくなるのぜ。片目まりさの解説は、あまり頭の中に入ってこなかった。あんよの震えが止まらなかった。謝罪や命乞いなどものともせず、父を含む班のみんなは無言で無表情で、淡々と野良まりさを刺していた。同族の命を奪うということ、その現場を生まれて初めて見たまりちゃは、その圧倒的な現実にただ息を呑んだ。「それがどうしたんだよー。「いたがってたのじぇ......ないていたのじぇ......」まりちゃは、今までの考えがあまりに甘い、お花畑のようなものだったと痛感した。人間の手先となり、人間に迷惑をかけるゆっくりを駆除するということ。駆除という言葉の意味。想像していたような、ゲスなゆっくりをただ懲らしめて終わりなんていう牧歌的なものではないことを、理解した。「うっ......」まりちゃは漂ってくる死臭にえずき、苦労して餡子を飲み込む。父まりさが心配そうにまりちゃの顔を覗き込む。まりちゃは震えながら、こくんと頷いた。片目まりさが号令をかけ、ゴミ集積所に設置された小さなちり取りと箒を使い、荒らされた集積所のお掃除が始まった。ゴミを集め、穴を開けられた袋で余裕がありそうなものに詰め込んでいく。野良まりさの骸は集積所の隅っこに置かれ、片目まりさが集積所にネットをかけると、お掃除が終わった。「ちゃんとねっとさんをかけないにんげんや、ねっとさんをかいくぐるゆっくりは、いくらでもでてくるのぜ。そこでまりさたちのでばんなのぜ」お掃除をして一息つく間もなく、班は移動を開始する。道路の端っこをずーりずーりと一列縦隊で進んでいると、路上で叫んでいるゆっくりが見えた。「もとかいゆっくり、なのぜ。ものごいをしているのぜ。物乞いれいむが天に大事なものを捧げるように掲げる両のもみあげには、黒ずんだ小麦粉玉が乗っている。物乞いれいむ自身も、無残な姿だった。栄養が足りなくて干し柿のようになってしまった体に、お飾りはもう布きれとしか言いようのないものしか残っていない。あんよにはカビが生えているのか、少し緑色になっていて、皮膚が崩れて中身が見えてしまっている。時々公園に観光に来る痩せた野良ゆが肥満ゆっくりに見えるほどの悲惨な姿に、まりちゃは顔を歪める。「そこのれいむ、ものごいはやめるみょん」みょんが声をかけると、物乞いれいむは目をむき歯茎をむき出しにして、みょんを睨みつける。声をかけられただけなのに、物乞いれいむはそれだけで激高してみょんに飛びかかろうとした。カビが生え腐りかけのあんよがその場に残り体だけ前に出て、だるま落としが失敗した時のようにずるりとスライドし、崩れて倒れた。黒ずんだ小麦粉玉がもみあげから落ちて、てんてんと転がった。崩れ落ちた物乞いれいむを見て、班のゆっくりたちは顔をしかめた。まりちゃは、目の前に転がってきた小麦粉玉とじっと見つめ合っていた。最後まで母から手入れをしてもらっていたのだろう、どす黒い小麦粉玉に釣り合わない色鮮やかで綺麗なお飾りで、それがれいみゅだということがわかる。お飾り以外の部分、黒ずんだその表皮や光のないおめめ、力なくぶら下がったままのもみあげには、生を感じる要素が全くなかった。それなのにれいみゅはまだ生きていて、何かを言いたいのか、かさかさに乾いた唇が少しだけ動く。れいみゅの口から漏れるのは、かひゅー、かひゅーという空気が声帯を揺らす音と、臭い息だけだった。それは、先程の野良まりさの死骸と同じ臭いだった。同世代くらいのれいみゅの、あまりにも救いがないその姿にまりちゃは心をえぐられ、あんよが動かない。れいみゅから、目を離すことができない。「さわるな!」れいみゅにお下げを伸ばしかけたまりちゃを、片目まりさが強く制止した。「ははおやが、ゆかびにかかっているのぜ。「でも......でも......」いつの間にか班のみんなが、手近なゴミ集積所から小さな箒とちり取りを持ってきていた。物乞いれいむは、失餡のしすぎかわからないが、まりちゃが気づいた頃には既に物言わぬ饅頭になっていた。片目まりさが、まりちゃをお下げで引っ張った。みょんが箒を持って、ちぇんとまりさがそれぞれ、ちり取りを構える。協力して物乞いれいむの死骸をかき集め始めた。みょんはゴミ集めのついでのように、れいみゅも箒で転がして、父まりさの咥えるちり取りに押し込む。父まりさが少しだけ、目を背けた。「かわいそうだけど、えださんでさしたら、ゆかびがつくのぜ。「ああ......そういうことなのぜ。おやににて、やさしいやつなのぜ。にんげんにめいわくをかけるのらはれいがいなく、ころすのぜ。「しょんな、しょんな......」まりちゃが片目まりさと話しているうちにも、父まりさとちぇんは何度かゴミ集積所と現場の往復をして物乞いれいむの死骸を運ぶ。道は、すっかりと何もなかったかのように綺麗になった。片目まりさの号令で移動をしようとした時に、ゆっくりの悲鳴が聞こえてきた。声の方向を見ると、人間の子供たちが、野良のまりさを蹴り転がしながらこちらに近づいてくるのが見えた。野良まりさはお帽子を無くしてしまったのか、かぶっていなかった。体中に餡子が染み出していて痣や切り傷だらけになっている。大人なのにしーしーと涙を盛大に流していて、情けない姿だった。片目まりさが、人間の子供たちに声をかける。人間の子供のうち一人が、野良まりさに足を乗せて、転がるのを止めた。「ほら、見ろよとし君、バッジついてる。人間の子供たちは、まりちゃたちのお飾りについているバッジを見て顔をしかめた。「にんげんさん、そのまりさは、まりさたちがせきにんをもってかたづけるのぜ。班のみんなが、枝を咥えて野良まりさに近づく。あーあ、白ける」もっといたぶって殺せと、人間の子供はそう言っている。父たちは野良まりさに無用な苦痛を与えたくなくて、それでも苦労して殺しているというのに、なんと酷いことを言うのかとまりちゃは思った。人間の子供たちは、ゆっくりできない目でまりちゃたちを見て、何やら小さな声で相談している。人間の子供たちは、死んだ野良まりさを一瞥もせずに去って行った。その後もまりちゃは、色々な物を見た。れいぱーに襲われ、額から茎を何本も生やして死んでいるれいむ。戯れに蹴られ、あんよを破壊されて動けなくなり、死を待つだけになってしまったありす。虐待され、おめめもおくちも髪の毛もお飾りも無くし、すべすべの饅頭となって路上に放置されてうねうねと蠢く、だれか。誰も彼も、悲惨だった。悲惨な同族を、父まりさたちは淡々と、必要なら殺し、解体して小分けにして掃除していく。移動の合間に、まりちゃは考え込む。まりちゃと野良ゆっくりに、違いなんてない。お飾りにバッジが付いているかいないか。まりちゃは地域ゆのバッジに、自ゆんがどれだけ守られていたのかを知った。理不尽なことで謝罪させられるというレベルではない。弁明や命乞いの機会すらなく、野良ゆたちは殺され死んでいくのだ。まりちゃの頭から、先ほどのれいみゅの顔が離れなかった。一日中ずっと青い顔をしているまりちゃを、父まりさはちらちらと心配そうに様子を窺っていた。呼びかけられた父まりさは、すぐにまりちゃに近づいてくる。「まちでいきるということは、にんげんさんの、もちもののなかでしか、いきられないってことなのぜ。「のらは、それをしらないのぜ。せかいじゅうすべてが、ゆっくりのものだとおもっているのぜ。「おしえてあげれば、いいのじぇ。「たぶん、わかるゆっくりも、いるのぜ。ほとんどの、のらゆっくりは、りかいできないのぜ。「でも、でも......ゆっくちがゆっくちしたいっておもうのは、しょうがないことなのじぇ。それに、にんげんさんは、もういっぱいゆっくちをもっているのじぇ。「ゆっくりでもおなじなんだよー。「ちいきゆっくりは、にんげんさんが、『めんどうくさくて、やりたくないこと』をひきうけて、おしごとをするのぜ。あいつらは、がまんできないのぜ。ほんのちょっとのゆっくりできないことが、がまんできないのぜ。「ちいきゆっくりにうまれても、にんげんさんにしたがうのはゆっくりできないって、のらになるゆっくりも、いるんだよー。おしえてもらっても、がまんできないゆっくりだって、いるんだよー」その気持ちは、まりちゃもよく分かる。お仕事なんてしないで、ゆっくりできるなら、それが一番いい。「ゆっくりごとに、がまんできることと、できないことが、それぞれちがうのぜ。「それが、ちいきゆっくりなのぜ。「だからわかりづらいのかもねー。「ゆう、まりちゃだって、おそうじとかじゃなくて、ほんとうは、ゆっくちしたいのじぇ」まりちゃがそう言うと、違いない、と大人たちは笑った。「そろそろ、こうえんにかえるのぜ」やっと終わる、とまりちゃは思った。まりちゃは一日中歩きづめで、へとへとだった。固い地面をずーりずーりしていて、あんよが痛かった。「おちび、がんばるみょん。「ふつうのおちびなら、あるけなくなってるんだねー。「ふだんからおしごとを、しっかりしているからなのぜ。大人たちがまりちゃを励ましてくれる。普段の自ゆんの頑張りを誰かが見ていて評価していてくれたことが分かって、とても嬉しかった。餡子がほんわかして、歩く力がまた生まれる。「おちび、ざんねんなのぜ。片目まりさが、お下げを指し示す。そこには、路地裏に入っていく野良まりさがいた。「ゆう......」まりちゃは、帰宅が先延ばしになったことよりも、また凄惨な駆除を見なければならないことに気が滅入った。そんなまりちゃの気持ちを知ってか知らずか、班のメンバーは、まっすぐに路地裏に向かう。路地裏には、横倒しになった段ボール箱が置いてあった。まりちゃたちが路地裏に入った時、ちょうど野良まりさが、その段ボールのおうちに入っていくところだった。「ちぇんが、ていさつするよー」ちぇんがぴょんぴょんと跳ね、段ボールのおうちを横切る。してまた往復して、こちらに戻ってきた。「せいゆんがふたゆ、おちびがたくっさん。班のメンバーが、ずーりずーりとおうちに向かう。「たたかえるゆっくりがたくっさんいるかぞくだったら、きけんなのぜ。片目まりさが、まりちゃに解説する。「あれはふつうの、つがいみたいなのぜ。ひとはんで、もんだいないのぜ」ちぇんがおうちの向こう側に行き、みょんと父まりさがこちら側に待機した。父まりさが声をかける。野良まりさがずーりずーりと外に出てくる。周りを見て、怯えている様子だ。父まりさがそう言うと、おうちの中から、額に茎を生やしたれいむが這い出てくる。そのふくよかなおなかで、まりちゃは少しだけ母のことを思い起こした。怯えた目で野良の番が口を開く。「げしゅなみょんにはぷきゅーするよ!ぷきゅー!!」みょんが勝手に野良のおうちに入って、中からビニール袋を持って出てきた。おうちの中から、赤ゆの言葉が聞こえてくる。「やっ!やめっ......」みょんは野良まりさが制止する前に中身を検める。「もんどうむようだみょん。班のメンバーは枝を取り出す。父まりさが早々に野良まりさのあんよを刺し、動きを奪う。班の三匹は無言のまま、野良家族の懇願にまったく耳を貸さず、野良まりさを何度も刺し続けた。「あっがっ!......もっど、ゆっぐり......じだがっだ」どれかが中枢餡に達したのか、野良まりさは抵抗らしい抵抗をする間もなく、殺されてしまった。死臭がまりちゃの所まで漂ってくる。「もうだいじょうぶなのぜ。片目まりさが、まりちゃの背をお下げで押す。まりちゃはバランスを崩したように、ととと、と前に進み出た。その場所からは、段ボールのおうちの中まで見渡せた。おうちの中には、まりちゃより少し大きいくらいの子ゆが二匹と、赤ゆが三匹、いた。子ゆたちは泣きわめき、しーしーやうんうんを漏らし、餡子を吐いていた。死臭とうんうん臭の混じった臭いにまりちゃは餡子を吐きかけたが、なんとか持ちこたえた。片目まりさが呆れたように吐き捨てる。子の命乞いをする野良れいむが、尖った枝で刺され始める。野良れいむが、額から生えた茎を示す。惨劇を知らぬまま、ゆっくりと微笑んで揺れる実ゆっくりを見て、まりちゃは素直に、可愛いと思った。あの子たちは生まれる前に殺されてしまうのだ。片目まりさが、地の底から響くような恐ろしい声で、まりちゃに命令する。その声に、体が意思に反して従ってしまう。父まりさたちは、実ゆを示されても、野良れいむを刺すことをやめなかった。野良れいむがうねうねと激しく動き抵抗しているため、父まりさたちは中枢餡をとらえきれず、無用な苦痛を野良れいむに与え続けている。野良の子ゆたちがおうちから出てきて、父まりさたちに体当たりやぷくーをし始めたが、そんなことで凶行を止めることができるはずもない。「がっ......やめで、ぼう......やめ......いだいんでず。野良れいむが痛みに負け、背を丸めて動かなくなる。そこへみょんが深く枝を刺すと、野良れいむの体が急速に黒ずみ、額に生えた茎があっというまに萎びた。「ゆう、ゆう......おがーさん......」まりちゃは、野良れいむの死ぬ姿に涙を流していた。野良れいむの姿に、母を重ねてしまったのだ。「ぼっど、ゆっぐり......」ちぇんとみょんが子ゆっくりを枝で刺して、あっという間に殺してしまった。「......」おうちの中に、三匹の赤ゆが残っている。生まれたばかりではないかというくらい、体が小さかった。三匹は身を寄せ合って震え続けている。「ぴぎゃっ!」ちぇんとみょんは、躊躇なく赤ゆを刺して、殺した。残るのは、枝を構える父まりさと、小さな野良まりちゃだけだった。「ふう、またなんだねー。野良まりちゃは、必死に命乞いをしている。顔をくしゃくしゃにして、涙としーしーとうんうんを漏らして、唯一助けてくれる可能性がありそうな父まりさのあんよに縋り付き、お下げで父まりさのおなかを叩いている。父まりさがまりちゃを振り返り、何かを決意したような表情をする。して、野良まりちゃを刺した。その後はお決まりのお掃除だった。量が多いので、まりちゃもお掃除を手伝う。「きれいなのじぇ」おうちの隅に、きらきらしたガラスの破片や、ぴかぴかに磨かれた小石が置いてあった。野良家族たちの宝物だったのだろう。「もってかえってもいいんだみょん、おちび」みょんがそう言ってくれたが、まりちゃは先ほどの野良家族の死を思い出すと、その宝物に手を付ける気持ちになれなかった。ゴミの一時置き場に持っていき、積み上げる。死臭が残っているその小さなリボンは、紙の箱で作られた台の上、床よりも一段高いところに、宝物よりも大事なものであることを示すように置いてあった。丁寧に手入れがされていて、まるで新品のように思える。みょんは、そのリボンをぞんざいにゴミ山に投げた。野良家族の大切な思い出や、宝物が、小さなちり取りに載せられてゴミ集積所に運ばれていく。片目まりさがいつの間にかまりちゃの側にいて、語り始めた。「ゆう、それのなにが、いけにゃいのじぇ。「いや、おちびがそうおもってあげられるならいいのぜ。「そんなこと、ないのじぇ。こんじょうがないって、ばかにするやつも、たまにいるのぜ。「おまえのおとうさんは、りっぱなせんしなのぜ。目の前では野良家族のおうちの段ボールが処理されようとしていた。ちぇんと協力して段ボールを折り畳んでいる父まりさの姿を見ながら、まりちゃは、父が夜泣いている声を思い出していた。あの謝罪は、まりちゃではなく、殺した子ゆっくりたちに向けられていたのだ。父が泣いているのが自ゆんの為ではないとわかり少しだけ寂しかったが、なんとなく、何かから解放されたような気持ちも感じる。まりちゃの長い社会科見学の一日が、ようやく終わろうとしていた。母れいむが心配そうに、公園の入り口でまりちゃを待っていた。「おがーしゃ!おがーしゃああ!!」まりちゃは疲れてもう歩けないと思っていたが、母れいむの顔を見て、あんよが痛いのも厭わずぴょんぴょんと跳ねる。まりちゃはそのまま母れいむのおなかに飛び込んで、箍が外れたように大声で泣き出した。赤ゆのようなまりちゃの行動を笑ったり、大声を注意するゆっくりは、いなかった。「おちびちゃん、おうちにかえろうね」おうちの中で、まりちゃは昨夜以上に母れいむにべったりとくっついていた。ほとんど会話は、なかった。家族三匹でくっついて、すーりすーりをしていた。おうちの蓋が開いて、何かが投げ込まれた。何かが連続して爆発する轟音と光、そして火薬の匂い。父まりさがおうちの蓋に体当たりをするが、外から何かで押さえつけられているのか、開かない。「げひょっ!げひょ!」また蓋が開き、先ほどとは違うものが投げ込まれる。それはもくもくと煙を発して、おうちの中はあっという間に白煙で包まれた。「げほっ!げほ!」どん、どんという振動がそこら中から伝わってくる。横並びのおうちに、同じようなことがされているのだろう。!と全力で父まりさが蓋に体当たりをすると、蓋が開いた。そのままの勢いで父まりさは外に転がり出る。外では人間の子供たちが、花火を手にニヤニヤと笑っていた。父まりさは人間の子供に蹴られ、おうちの中に押し込まれる。今度は、火花を散らしながら高速回転する恐ろしいものがおうちに投げ込まれた。母れいむが咳をする度に外が少しだけ見える。その度に火花が母れいむの口の中に入ってきて、熱の雨がまりちゃの顔に降り注ぐ。回転したそれは、ぱん!と最後にひと鳴きして、破裂した。しん、とおうちが静まった。外の音は蓋に遮断されて、どうなっているのか、わからない。まわりのおうちの蓋を叩く音も、もう聞こえない。「おわった、のぜ......?」しーしーと涎を垂らしながら、父まりさが呟く。煙がおうちに充満していて、母れいむが咳をする。「そろーりでるから、だいじょうぶなのぜ。そろーり、そろーり」まりちゃは母れいむの口の中で、うんうんを漏らしてしまっていた。「くしゃいい......くしゃいのじぇえ......」うんうんまみれになりながら、涙を流す。それでもまりちゃを吐き出さない母れいむはすごいと、まりちゃは素直に思った。「まりさがきょーろきょーろするよ。父まりさは、きょーろきょーろして周りの安全を確認すると、他の家族のおうちの前に置かれている大きな石をどかしながら、他の家族に声をかけていく。煙や花火の残骸、そして漏らしてしまったしーしーやうんうんだらけのおうちから、ゆっくりの家族たちがもぞもぞと這い出てくる。みな一様に惨めさを顔に浮かべ、体中を汚し、涙を流している。「どぼじで......」そう誰かがつぶやいた。その言葉をきっかけにして、すすり泣きがゆっくりたちに広がっていく。そこへ最後に一発、爆竹が投げ込まれ、ゆっくりたちの悲鳴が響き渡る。子供の笑い声が遠ざかっていく。そのあとは、みんな泣いた。情けなさで、惨めさで、泣いた。結局その日の夜は、みんな泣きながらおうちのお掃除をした。まりちゃは、たとえ殺されなくてもひどい扱いを受けることがあり、それを止めようがないことを、この日知った。「ふう、きょうもごみさんが、たくっさんなのぜ」まりちゃは、成体のまりさとなっていた。独り立ちし、ひとつのおうちを与えられている。独り立ち後、まりさは駆除チームにどうしても入れなかった。あんな仕事を毎日やっていける自信がなかったからだ。公園でゴミ掃除をする仕事を選んだ。まりさは、お掃除の仕事中に知り合った少しだけ年下のれいむと番になっている。子作りの順番を待っているが、駆除チームに優先的に与えられる子作り権によって、どんどんと順番を抜かされる。子を死なせた同じ番に何度か順番を抜かされた結果、番のどちらかに駆除チームの所属ゆんがいなければ事実上子作りが出来ない仕組みであることに、まりさとれいむは気づいた。番のれいむは優しい個体で、まりさの意思を尊重してくれている。おびちちゃんがいなくてもいいよ、とすら言ってくれている。まりさは、れいむが群れの子ゆっくりを、時々じっと見ていることに気づいている。そこに負い目を感じているが、どうしようもなくて歯がゆい日々を過ごしている。慌てた様子の長ぱちゅりーがやってきて、お掃除中のまりさを呼んだ。連れて行かれた公園の入り口に、ゆっくりたちが集まっている。一様に沈痛な表情をして、輪になっている。その真ん中には、つぶれた饅頭が置いてあった。まんまるの姿の、ど真ん中だけが上から強い力でへこまされていて、赤血球のような形になっている。へこんだ真ん中部分に埋まっているお帽子。リボンもフリルも汚れていて、先っぽが少しほつれていて、つばが破れている。見間違えるはずがない。母れいむも誰かに連れられて、やってきた。父まりさのお帽子を見た瞬間に取り乱し泣き始めた。片目まりさが、父と同じ班のみょんに聞いている。まりさはずーりずーりと近づいて、話に加わる。実の娘に聞かせていい話しではないということだろう、みょんは言い淀む。父と同じ班の、ちぇんが声を上げる。「にんげんさんのごみすてばをあらす、のらのかぞくが、ふたかぞくいたんだよー。「おとりはまりさだったんだよー。まりさはおとりが、すごくうまかったからねー。確かに状況を聞くと、事故のような気がした。いや、事故であってほしかった。