2004年1月20日-電話代削減への道-<1>電脳(コンピュータ)部の管理をやっている私であるが、実は、5S活動以上に重要な職務がある。それは「電話代の削減」だ。電話代の削減が私の任務となったかというと、工場から歩いて40分ほどのところに分社ができたことに起因する。当時(2002年9月頃)、現工場の事務スタッフが約300人、分社で予定されているスタッフが約60人というわけで、現工場と分社を結ぶコンピュータ回線が必要になった。ここは当然電脳部の作業範疇であり、私が関わることに何の不思議もない。分社は完全に工場の敷地外で、社内用のLANケーブルで結ぶことは不可能であった。なると、電話会社に頼んでDDN回線を敷設してもらうしかない。そこで、電話会社やコンピュータネットワーク業者に相談しながら、DDN回線の敷設に向けて計画を練り始めた。(もっとも、当時の私はDDN回線が何であるかも知らなかったので、最大の相談相手は部下のS君であった)。DDN回線を利用する方法には二通りあって、一つが「直接電話会社Fと契約」する方法、もう一つが「ネットワーク業者経由で契約」する方法であった。(その他にJという別の電話会社と契約する方法もあったが、その当時の担当者の反応が悪かったので検討しなかった)。ここで私は後者の「ネットワーク業者経由で契約」する方法を採用した。理由はDDN回線の両端に必ずネットワーク機器を設置する必要があることがわかったからである。工場と分社をDDN回線で結ぶためには、工場⇔機器A⇔DDN回線⇔機器A⇔分社というようにDDN回線を挟むようにして機器を設置しなければならず、それらの機器は電話会社で対応できず業者から購入しなければならないことがわかったのだ。一つの回線上に電話会社とネットワーク業者という二者が関わることは管理者側としては好ましくない。トラブルが生じたとき、どちらの会社もまず最初にもう一方の会社に責任をなすりつけようとするからだ。なると、二つの会社の間で私が右往左往することになる。これは中国ではよくあることで、FAXの調子がわるいと、FAX販売会社と社内の通信業者と電話会社の間で問題が行ったり来たりして大変な目に会う。それを避けたいがゆえに、「ネットワーク業者経由で契約」する方法を選択した。すれば、トラブル発生時はネットワーク業者に問題を丸投げできる。ネットワーク業者も複数あるので、いくつかの業者と交渉を始めた。合い見積もりをとったりして、忙しくしていたところ、別の問題が耳に入ってきた。分社の外線電話敷設工事が大幅に遅れそうだというのである。本日は春節(旧正月)の二日目。一週間ほど前から冷え込みが進んでいたところへ今日の雨降り。昨年はそれほど感じなかったのだが、今年は春節に乗じた運賃の値上げが激しい。普段は10RMBで乗れているタクシーが同じ距離で15RMBが当たり前。雨が降り止まぬ今日はとうとう20RMBで乗るハメになってしまった。買い物に出る人が多く、普段は5,6台は停まっているタクシーが今日は一台しかいない。それだって、しばらくすると誰かしらが乗って出て行ってしまう。明らかに需要が供給を上回っている売り手市場だ。こんな状況でしつこく値下げ交渉をしても時間の無駄だ。下手をすれば雨の中何十分も次のタクシーを待つはめになる。適当なところで手を打つしかない。はやく春節が終わって欲しいと思うのは私だけか。休みは続いてくれていいのだけれどね。第二部開始さて、電脳部スタッフの一人に任せて楽々スタートを切るはずだった5S活動が暗礁に乗り上げて終わった第一部。これを第二部でなんとか軌道に乗せたいと考えている。新しく任命した5S委員であるGさんはまだ会社に入ったばかりだ。今回ばかりは私自身が最初から最後までやる覚悟で取り組まざるをえない。軌道に乗せた後はGさんに任せていきたいが今はそこまで予定を立てても仕方がない。最大の問題は、私自身が、5S活動についてほとんど知識がないことだ。実施する具体的な知識がない上に、5S活動の意義すらよくわからないでいる。これでは、人を指導するのは難しい。そこで、情報収集に入る。私の情報収集といったら、人に聞くか、本を読むか、インターネットで調べるかだ。人に聞くというのは非常に役に立つが、元来付き合いベタの私のこと、そうそういい出会いがない。中国在住の今、本を手に入れるのもなかなか難しい。残るはインターネットだ。インターネットで先人の知識を頂くとしよう。考えて、検索をかけまくるが、なかなか良いホームページがない。人事・労務関連のホームページは多いのだが、5Sとなると、関連教材の販売やコンサルタント会社のものばかりだ。考えるに、5Sというのは、会社によって必要とされる活動が異なるため、一般化が難しいのではなかろうか。個人が作った5S紹介のホームページがほとんど見当たらないのだと思う。いう2Sの部分だけでも、部下にやらせ続けることは難しい。5Sを実行させ続けられるだけのマネジメント能力があれば、ほとんどの指示を部内に浸透させることができるのは間違いなかろう。いや、まったくだ、まったくだ。膝を叩いて納得したが、この格言をもって5Sの実行に結びつけることはできない。インターネットで必要な情報を得ることは難しそうだ。なったら、別のアプローチだ。私は決意を新たにした。