「鉄の女」の別名を持つイギリス初の女性首相、マーガレット・サッチャー。1925年にイギリスの中産階級家庭・ロバーツ家に生まれ、市議会議員や市長経験もある父の影響を受けて育ちます。食料雑貨商を営む父は、キリスト教の一派であるメソジストの敬虔な信徒でした。マーガレットは後に「人間として必要なことはすべて父から学んだ」と語っています。マーガレットには、父から学んだふたつの生活信条がありました。1、何ごとも自分の意思で決めよ。この信条はマーガレットの後の政治人生における柱となります。幼いころから優秀だったマーガレットは、名門オックスフォード大学で化学を学び、同時期にハイエクの経済学に傾倒。卒業後は研究者として就職し、アイスクリームなどに空気を混ぜる研究を行っていました。初当選から「鉄の女」へ大学卒業から3年後の50年、保守党から下院議会議員に立候補しますが落選。51年にデニズ・サッチャーと結婚し、マーガレット・サッチャーとなります。息子と娘の双子を授かったサッチャーは、家事をこなすかたわら法律の勉強を始め、53年には弁護士資格を取得しますが、家族を第一に考え、勤める弁護士事務所は自宅から通える圏内に絞っていたそうです。その家族愛は政治家になってからも変わらず、家族と離れずにすむ距離の選挙区からしか立候補しませんでした。59年、ついに下院で初当選。政治家としてキャリアを積み、70年には教育科学大臣となります。このとき、学校の牛乳無償配給の廃止を決定し、イギリス中から「ミルク泥棒」と猛烈な批判を受けました。74年には保守党が労働党に破れ、野党に転落。党首が辞任し、初の女性党首に就任します。同年、ヘルシンキ宣言を批判し、ソ連(当時)の国防省機関紙に「鉄の女」と非難されました。ところがサッチャーはその皮肉たっぷりの呼び名を気に入り、以後サッチャーの代名詞として定着したのです。女性初の首相の誕生79年、保守党は選挙で大勝。サッチャーは女性初のイギリス首相の座につきます。のちにサッチャーは、野党に甘んじた4年間を「何ごとにも変えがたい時間だった」と話しています。サッチャーは4年間、来るべきときに備えて自分が政権を動かしている姿を想定し、具体的なイメージングを積み重ね、準備をしていたのです。政権に就いたとき、メソジストの信徒であるサッチャーは神に祈りました。「誤りがあるところには真理をもたらすことができますように。疑いがあるところには信頼をもたらすことができますように。就任後のサッチャーの活躍は、“サッチャリズム”という言葉がつくられるほどでした。当時、イギリスのスローガンは「ゆりかごから墓場まで」。基幹産業はぼほ国有化されており、事実上の社会主義国家でした。結果、国民は堕落して失業者であふれ、国際競争力を失っていました。そこでサッチャーは「小さな政府」をめざし、公共支出と政府の借り入れを厳しく抑制。金融を自由化して減税を行い、最高所得税を83%から40%にまで引き下げます。労働組合と猛烈な政治闘争を行い、労働法を改正して労働組合の活動を制限。国有企業を民営化して国際競争力を上げ、労働者階級に仕事を与えました。労働者に株主になってもらい、企業の業績に関心を持たせようと、民営化の際に株式を払い下げ、9百万人におよぶ株主をつくります。結果、労働者たちの労働意欲は向上し、ストライキも起こらなくなりました。教育改革にも着手し、まずは当時教えられていた自虐史観を全廃。全国共通テストを実施し、キリスト教の授業や宗教教育を必須化します。社会主義を打ち砕き、自由主義へと変えた思想のもとサッチャーは党首として合計3度の総選挙に勝利しました。一線を退いて2年後の92年には一代貴族として男爵位を授爵し、バロンとして貴族院議員に選ばれます。社会主義を打ち砕き、自由主義の正統性を証明したサッチャーの口癖は「ポジティブ」。メソジストの教えである積極的な考え方を体現していました。07年には、在世中の元首相で初めて、国会議事堂内の歴代首相の銅像に並んでサッチャーの銅像が建立されます。その像を見てサッチャーはこう言いました。「鉄の像になるかと思ったら、銅像ね。