コーヒーを注文して一休みし、スタンプを押させてもらう。スタンプには、列車から眺めた美しい縞模様の干潟が描かれている。この干潟の美しさに思わず輿を止め、しばらく見入ったという伝説の地である。運んでもらうことにした。ものすごい急な坂道を上ると、絶景が待っていた。広がる有明海、足元に広がる干潟の模様。車窓からは直線に見えていた縞模様は、上から見ると緩やかな曲線だった。古代の天皇が見とれたのも頷ける、美しい風景だ。「プワワン!」と足元で音がした。三角から戻る、「特急A列車で行こう」が、汽笛を鳴らして走って来た。カメラを望遠にし、雄姿を写真に治めた。宇土駅にぎやかな地蔵祭りの駅ちょうど列車が無い時間。早く着くため、14:40、駅前から宇土行きのバスに乗る。思い出の国道57号線を、左手に干潟模様を眺めながら戻る。14:57、宇土駅着。改造できそうな感じだ。押したの同じスタンプかも。絵柄のお地蔵様、お疲れ様です。今日はこれから鹿児島本線を南下し、日が暮れるまで、行ける所まで行ってみようと思う。同様にスタンプも年季が入っていて、鮮明押印ができなかった。昔は妖怪だと畏れられていて、景行天皇の熊襲征伐の時も多く海に現れたと、日本書紀にある。蜃気楼の一種だと解明されている。次の15:53の列車で、2つ先の有佐駅(ありさ)へ、16:03着。迎えに来た車に乗り込んでいった。熊本弁なのか、鹿児島弁なのか。駅舎は最近建て替えられた風で、こじんまりと新しい。16:20の下り列車でさらに南下。薄紫の花が咲いている。巨大な駅が前方に見えて来たが、九州新幹線の新八代駅だ。九州新幹線は、2004年に新八代〜鹿児島中央駅間が先に開通した。リレーつばめ号という特急が走っていて、私もあの駅で乗り換えたことがある。今日は新八代駅は通過させて頂く。スタンプが設置されていないらしいので。大きな工場が多くなり、町が近づき、16:30、八代駅に到着。熊本側からの終着駅になっている。されており、肥薩おれんじ鉄道として走っている。ざぼんの一品種で、最大の柑橘系果物、だそうだ。ホームの南側は、肥薩おれんじ鉄道に続いている。ぺいゆマークが車体に描かれたディーゼルカーに乗り換える。「旅名人の九州満喫きっぷ」は、肥薩おれんじ鉄道にも乗れるので、このまま日が暮れるまで南下してみよう。16:42発の出水行。街を外れると、八代海が車窓に広がった。長い時間、海を眺められる路線である。私は27年前の旅を思い出す。あの時、三角から島原・長崎と回った私は、再び船を乗り継ぎ、天草・本渡からの船で水俣港へ渡った。新幹線の巨大な高架の脇に寄り添って、ひっそりとつながっている。新水俣駅につながった、エコみなまた、という施設でスタンプを押す。残念ながら飲食店は一軒もない。駅前にあったのはコンビニだけだった。駅の待合室でコンビニ弁当を食べる、ちょっと寂しい押し鉄の私。肥薩おれんじ鉄道・水俣駅ようこそみなまたへ18:24の列車で一駅、水俣駅へ。こちらが昔からの駅である。お願いして、スタンプを押させてもらう。新水俣駅と統一されたデザインのスタンプだった。駅舎は27年前の旅で立ち寄った時と変わっていないようで、なつかしい。当時は国鉄の駅だった。その後JR九州、肥薩おれんじ鉄道と変遷した。27年前の旅を追って鹿児島まで行きたいところだが、そろそろ日が暮れてきた。18:45の列車に乗る。八代海が夕焼けに染まり、やがて夕闇が迫った。鹿児島県の県境のはずである。書いた看板が立っていて、いよいよ九州最南端の県についたかと、感慨ひとしおだったのを覚えている。出水駅ナベヅル日が暮れ、19:10出水(いずみ)着。名残惜しいが、肥薩おれんじ鉄道の旅は今日はここまでにする。旅をしたので知っている。