おいしいそばの最新情報、お届けします。そば専門のWebマガジン。蕎麦Web増刊号.jpおいしいそばの最新情報、お届けします。そば専門のWebマガジン。蕎麦Web増刊号Top『蕎麦Web増刊号.jp』創刊しました蕎麦の最新情報をお届けするWebマガジンにしていきます。写真をクリックすると「おいしい十割そば、まずい十割そば、なにが違うのか」にリンクします。美味しいそばとは何なのか。わかっているようで、実は、よくわからない。知れば知るほど奥が深くなるこの問いについて、わかりやすく解説するのが、『蕎麦Web増刊号.jp』の大特集「美味しいそばの基礎知識/片山虎之介のそばの学校」です。「まえがき」から、お読みください。-まえがき-蕎麦好きなら、誰でも知っている「蕎麦の常識」というものがある。曰く、「蕎麦は、先っぽをちょっとだけ、蕎麦つゆに浸けて手繰るものだ」。「蕎麦はぐちゃぐちゃ噛んじゃいけない。のどごしで味わうものだ」。「細く長くつながっていなければ、蕎麦じゃない」。「蕎麦は三たてがうまい」。本当に本当なのだろうか、これらの「常識」なるものは。「なぜ?」と問い返すことさえ憚られる、蕎麦の世界の鉄則らしきものを、もう一度、検証してみようというのが、この特集の、ひとつめのテーマだ。蕎麦屋の奥の奥は、どこへ続いているのだろう蕎麦屋の暖簾をくぐって、どんどん奥へ進んで行くと、どこにたどり付くのだろうかということが、この特集の、ふたつめのテーマとなる。蕎麦屋の入り口は、どこへ繋がっているのだろうか。暖簾をくぐって店に入ると、蕎麦好きの客が談笑しながら蕎麦を手繰っている。椅子の間を奥に進むと調理場だ。呼ばれる職人たちが忙しく働いている。そばを打つ際、加水に卵水を使う。先に進んでみよう麺棒を巧みに操って細い蕎麦を打つ、打ち場がある。機敏に体を動かして蕎麦を打つ職人の脇をすり抜け、さらに進む。道は店を突き抜け、やがて蕎麦屋に蕎麦粉を卸す製粉業者の工場に入っていく。常時15°Cに保たれた工場の中には、大きな石臼がずらりと並び、ソバの実を粉にしている。ここで行き止まりかと思うと、いやいや、まだ道は続く。袋に入れられた玄そばが大量に積み上げられた倉庫を通り、どんどん進む。目の前に、真っ白いソバの花が広がるソバ畑が見えてくることだろう。歩き続けてきた足は、ふわりとくるぶしまで沈み込む軟らかい畑の土を踏んで止まる。道はここでおしまいらしい。蕎麦屋から続いた道は、ソバ畑に繋がっていたのだ。蕎麦の旨さはどこで決まるのかという話である。それは一旦、ソバ畑にまで遡らないとわからない。一粒のソバは、長さ5ミリ前後の小さな実これを、リンゴのようにガブリと齧り付いて味わうことはないので気付きにくいのだが、実はこの小さなソバの実も、リンゴの実と同じように、一粒ひとつぶ、味が違うのだ。産地により、品種により、栽培された土の状態により、うまい粒もあれば少々難ありの粒もある。乾燥した畑の南の端で育ったソバと、湿り気の多い北の端で育ったソバは、同じ畑でも、まったく違った味になる。風味に優れたソバの実を手に入れることが、どれほどに難しいか。蕎麦を深く知るほどに、その困難さが身にしみてわかってくる。苦労の末に入手した良質のソバの風味を損なわずにそのまま、麺線状の蕎麦切りの状態にまでもっていく、これがまた至難の業。その難しさを克服するところが、なんともいえず面白いのだ。この難しさ、複雑さこそ、蕎麦が人々を魅了する、不思議な力の根源となっているのである。日本各地にある郷土そばの個性を生んだものは何か日本列島、北から南、各地で様々なソバが栽培されている。それぞれの土地には、郷土蕎麦と呼ばれる、その地域独自の食文化が存在する。ある地域では、冷たい蕎麦に大根おろしをたっぷりとかけて味わう。別の地域では、とろけるほどに熱い釜揚げを、ふうふうと吹き冷ましながら楽しむ。八助』の「おろしそば」。おいしさで評判の店で、遠方からも多くの客が訪れる。ソバという同じ素材を使いながら、場所が違えば、なぜ食べ方が変わるのかこの答えもまた、ソバの実の中に隠されている。各地の蕎麦食文化を仔細に見ていくと、その土地の食文化のありようを決めているのは、実はその土地のソバの個性であることに気付く。会津の食文化は会津のソバに合わせたもの。福井の蕎麦の食べ方は、福井のソバのおいしさを最大限に引き出す最良の方法が選択されているのだ。人々は、それとは気付かないまま、ソバに食べ方を指示されているという言い方さえできるのである。蕎麦屋の暖簾から続く道は、遠い田舎のソバ畑に続いている。時を隔てた江戸の町にも延びている。無数の分岐があり、蕎麦にかかわるすべての人々の喜びや感動の現場にまで、小道を延ばしているのである。蕎麦好きには馴染み深い江戸の老舗の暖簾をくぐって、遥か遠い、かすみの彼方にある蕎麦の迷宮まで、深淵なる蕎麦の世界を巡る旅に、しばしご一緒いただきたい。著)に、著者本人が加筆し、公開するものです。