遅めの夏季休暇を取り、2日(金)から今日まで、関東地方に出掛けてきた。9月2日(金)伊丹空港からANAで羽田へ。台風の影響で運航がやや懸念されたが、無事に飛んで一安心。空港まで迎えに来てくれていた義兄の車に乗り、まずは横浜市内の義兄宅へ。一休みして、皆で横浜駅の高島屋の中に入っている「ディンタイフォン」へ晩飯を喰いに。台北本店の名声は音に聞くが、日本にもいくつかあるんだな。小籠包の種類が多く、味も美味い。うちに満員御礼じゃないか。ミサキ(小2)、長男・ケイタ(4歳)、そして私たち夫妻の総勢7名で楽しい晩餐。Fitで遊んだり、子供たちと風呂入ったりしてから、就寝。2人の子供たちは私たちの来訪に備え、作ってもらいたい工作や、一緒に遊ぶためのなぞなぞ本などをそれぞれちゃんと用意していたようで、実にかわいらしいじゃないか。9月3日(土)7時に起きて、軽く一回りジョギング。坂道が多い地域だが、道路状況が良いので走りやすい。朝飯喰って、Wiiやったり仮面ライダーごっこやったりしてから、横浜駅まで送ってもらった。お世話になりました!ここで一旦妻とは別行動。発表する飼育体験レポートの2次審査というものがあり、私の関東行きの主目的が実はこれだったりするのだ。会議室で、協会のお偉方と思われる方々を前に、約20分発表し、その後で質疑応答を受けるという内容。これに通れば、近日公開のセミナー本番で、大勢の人たちを前に改めてしゃべる、ということだ。落ち着いてしゃべることはできたと思うが、内容についてはいくつか鋭いご指摘を頂いた。余談ながら、噂に聞く創価学会=公明党の総本山たる信濃町は、なかなかに刺激的だったな。この後、東京駅に移動し、妻と合流、そして私の朋友・牛頭大王とも落ち合う。牛頭大王は都内に勤務しているのだが、この春、実家の敷地内に新築相成った御殿に引っ越し、なんと群馬県高崎市から通勤する、という離れ業を実行している。実はゴールデンウィークあたりに、この高崎の新居にお邪魔する予定をしていたのだが、震災の影響等々で一旦流れてしまっており、ようやくこの機に実現させることができた。東京駅から上越新幹線で高崎へ移動。これを在来線で通っているのか(帰りはいつも新幹線に乗っているらしい)、と改めて仰天する。高崎駅まで奥方のヒロポンと長女・ムッチャン(中1)が迎えに来てくれていた。いうかもう大人と一緒や、ムッチャン。15分ほどで牛頭大王邸に到着、これまた見違えるほどの少年に成長した長男・レン(小3)とも再会。久しぶりだな!まずは新築の住居を一回り見せてもらい、外にも出てみるが、生憎雨が強くなってきたため、庭周りはまた後でゆっくり。ムッチャンも手伝った夕飯を皆で頂き、隣の母屋に住んでいる牛頭大王のご両親と妹のY子も来訪、ご両親は挨拶のみで戻られたが、これまた久々の再会となったY子は居残ってしばし遊ぶ。レンは幼き頃よりその気はあったが、やはり根っからのマニアック坊やで、特に地理関係には強い。将来は面白い人物になりそうだ。Y子は数年前よりランに凝ってしまっており、ハーフを2時間足らずで走るんだとか!どうしたんや急に。ええ加減遊んだ後、風呂入って寝る。9月4日(日)7時起床。朝飯後、昨日あまりよく見ていない家の周りをグルリ。野良ネコが歩き、ウサギが飼われ、メダカや巨大キンギョも泳いでいた。朝のうちに皆で車に乗って出発し、「ぐんま昆虫の森」という施設へ。一見しておおと目を惹く、モダンな巨大建造物じゃないか。後で分かったが、安藤忠雄氏設計なんだとか!なるほど、って感じだ。亜熱帯の昆虫や爬虫類などが展示されており、また昆虫ライブステージコーナーではフタホシコオロギによる"コオロギ相撲"が催され、大きな生態温室ではチョウの放逐も行われていた。「ぐんま昆虫の森」を後にし、途中で昼飯を喰ってから、伊香保温泉へと向かう。本来なら草津温泉へと牛頭大王は案内したかったようだが、台風の影響で道路が通行止めになっているとのこと。いざ伊香保に着き、目当ての源泉露天風呂へと行こうとしたら、そこも今回の大雨関係で臨時休業。気を取り直し、温泉街をブラブラして少し遊んでから、「石段の湯」という日帰り入浴施設へ。温泉街へ来るとテンションが上がるなあ。赤茶色で透明度ほぼ0の温泉にのんびり浸かる。レンも結構頑張っているぞ。夕闇迫り、晩飯を喰いにその名も「大志」といううどんそば店へ。これは連れて行きたがるわな、というか行かなアカンな。"大志定食"はものすごいヴォリュームやった!美味い。学生時代にともに夢のような日々を過ごした友と遊ぶのは、いくつになっても当時のバカバカしい時代に帰ったようで、いいですな。9月5日(月)7時起床、今日は平日、というわけで、学校へ行く子供2人を見送り、私はランへ。"烏川・榛名白川サイクリングロード"という素晴らしい川沿いの道があり、気持ちがいい。この日も牛頭大王は仕事を休んで遊んでくれるということで、大人4人で「群馬サファリパーク」へ。昔ながらのサファリパーク、という感じだな。車で草食動物エリアなどを回ってから、ウォーキングサファリゾーンへ入って小動物などと若干触れ合い、再び車で猛獣ゾーンとかを観る。面白かったけど動物の管理はちょっと甘そうだったなー。園内のレストランで"サバンナランチ"という、ダチョウやワニなんかが使われたセットを食べた。ヴォリュームでお腹いっぱい。高崎市内に戻り、まったくもって似つかわしくない超ゴージャスな造りの市役所へと侵入、本当はここに勤めている牛頭大王の妹・Y子を急襲するはずだったのだが、休みということであえなく最上階の展望フロアへ上り、景色を眺めて下りてきた。送ってもらった高崎駅で牛頭大王夫妻とお別れ。お世話になりました!新幹線で上野まで戻り、特急に乗って茨城県は日立へと向かう。この日は、日立市内に住む妻の友人・Nちゃんの家に泊めていただくのだ。うーん、なかなか遠い。日立駅で、迎えに来てくれたNちゃんの夫・オジコと長男・リン(5歳)と合流、車に乗って高台にあるNちゃん邸へ。築40数年という雰囲気たっぷりの民家である。いう忠告を各所から聞いていたのだが、なるほど確かに元気な子たちだ。遊べるからかえって面白い。ネコのティーちゃんも並外れて人懐こい。一風呂浴びさせていただいてから、夕飯。豪華鮮魚が並ぶ手巻き寿司を皆で楽しく頬張る。オジコは日立製作所に勤めているので、福島第一原発にまつわるリアルなエピソードなどが聞け、なかなか興味深かった。食後は子供たちとの遊戯の時間が続き、また酒好きのオジコは延々嬉しそうに飲み続ける。長男・リンは21時頃に力尽きたが、次男・レイは宵っ張りらしく、なんと24時近くまで暴れ続けた!凄いパワーだ。9月6日(火)7:30起床、走りに行く。高台の住宅街なのでどこに行っても坂がきつく、また途中から雨が本降りになってきたので15分ほどで退散。それにしても登り坂に差し掛かるとペースをグンと落としても心拍数がすぐに上がる。恐るべし位置エネルギー。幼稚園に行くリンを見送り、朝食を食べて寛いだ後、Nちゃんに茨城空港まで送ってもらう。お世話になりました!茨城空港、初めて利用するが、聞きしに勝る閑古鳥ぶり。そもそも農村のド真ん中にあるロケーションも若干異様だ。スカイマークで神戸空港へと戻り、帰宅。今回の小旅行では、横浜の義兄宅に1泊、高崎の牛頭大王宅に2泊、日立のNちゃん宅に1泊と、3家族にお世話になったが、それぞれにお子が複数おり、中身としては子供たちと遊んだ休暇、という印象が残る。各家庭の子供たち、ひいては家族のキャラクターも自ずと対照的に際立って感じられて、非常に面白くもある。皆様、このたびは本当にありがとうございました!次は拙宅へ。