駅前の時計のところで、1時くらいなんてどう?』まだ、ゆっくりしていて間に合う時間だ。1時に、駅前で」そう約束して、僕は受話器を置いた。待ちきれないというように、カルが『ニャーニャー』と騒ぐ。僕はキッチンでカルのエサ皿に水とキャットフードを入れてやると、軽くシャワーを浴び、着替えて駅に向かった。駅前に着くと、まだ少し時間があるのにも関わらず、梨名が先に来て待っていた。今日の彼女の服装は、ノースリーブのシャツに、細身のパンツ。スレンダーな彼女には、こうした格好がよく似合う。僕が軽く声をかけるとすぐに気づき、軽く手を挙げて合図してきた。曜日的には、彼女はアルバイトに行っている時間のはずだ。梨名は、軽く肩をすくめて答える。今日は臨時休業だそうで、時間ができたの」そんな話をしながら、僕等は移動する。梨名に言わせると取りあえず今日は、いくつか小物と、調理用具を買いたいのだそうだ。歩いて、大通りに向かう。信号が赤に変わり、僕等は横断歩道の手前で立ち止まった。梨名とくだらない話をしながら、ふと、僕は梨名と反対側に立つ少女に気がついた。小柄な、確か隣り街にある女子高の制服を着たほっそりとした少女。長めの髪を後ろでひとつにまとめている。どこかで、会ったことがある気がする。ただでさえ小柄な体格に加え、小さい頭と、ほっそりと長い手足のせいで、よけいに小さく見える。その垂れ目がちな大きめの瞳と、すらりとした鼻筋、綺麗な輪郭は、確かに可愛らしい顔つきと言えるものだった。私の事なんて、知ろうとしないで下さい突然、“ズキンッ”と、こめかみに痛みが走った気がした。唐突に訪れた頭痛に、眉をしかめる。「どうしたの、稔君?」その様子に気づいたのだろうか。梨名が、心配そうに訊ねてくる。「ああ、いや、何でもないよ。......」そう答えながらも、なぜか意識は少女の方に向かう。何とも喩えようのない、違和感。そんなどこかぼんやりとした、焦燥感にも似た感覚が、僕の中でうずまく。何となく、顔色が悪く見えるのは、気のせいだろうか。どこか、調子でも悪いのだろうか?少し、ふらついているようにも感じられる。見ていて、なんだか危なっかしい。その時、信号が青に変わった。僕はとっさに前に出た。彼女の腕を掴んで、思い切り引っ張る。“キキキキ......ッッッ!”そんなタイヤが軋む音を立てながら、強引に右折してきた一台の車が、すごい勢いで通り過ぎた。その車は、派手なエンジン音をがなり立てさせながら、そのまま走り去っていった。慌てて駆け寄ってくる、梨名。僕と少女は、道路に倒れ込んで、腰をついてしまっていた。周りの人々が、さかんに『大丈夫か』と声をかけてくれている。とっさに地面についた手のひらが少し擦りむけているが、それ以外にはこれといって痛みはなかった。座り込んでしまったままの少女に、声をかける。彼女はよろよろと顔を上げ、そして僕の顔を見て......なぜか、驚いたように目を見開いた。「あ......」そのまま、動かなくなってしまう。僕は仕方なく、彼女の手をとって、立ち上がるのを手伝ってあげようとした。僕の手にすがり、ゆっくりと立ち上がろうとする少女。「痛っ......」そう言って、彼女は再び座り込んでしまう。足をくじいてしまっているらしい。「ちょっと待っててね。いま、救急車を呼ぶから」その様子を見た梨名が、携帯電話を取り出す。何か言おうとする少女を、梨名は身振りで黙らせた。いうときにはね、素直に、病院に行った方がいいわよ」そう少女に言い、彼女は電話でこの場所の説明をし始めた。その間に僕は少女を支え、車道から歩道へと連れて行く。交差点の側にあるブティックの店先に、腰掛けるのにちょうどいい段差を見つけ、彼女をそこに座らせた。彼女は小さくそれだけ言って、うつむいてしまう。そんな彼女の横顔を見ながら、僕は先ほど同様、なんだかもやもやした、とらえようのない違和感を感じていた。『いったい......』その根底にあるものが何か、必死で探ろうとする。僕にはその答えに思い当たることは出来なかった......。