《前へ|戻る|TEXT表示|登場人物紹介へ|用語集へ|次へ》アルカディア評議会から、ミッションが発動された。古(いにしえ)の時代から蘇りし、巨象オリファントの突破......戦って倒す必要はないし、そんな蛮勇(ばんゆう)を試すことは愚策だ。その巨躯によって塞(ふさ)がれた道を、こじ開けなければならない。ネヴァモアとトライマーチは、協力して準備を始めた。できることは少ないかもしれない。それをやらなければ後悔してしまう。後悔という贅沢は生き残った者の特権だ。それすら、恐るべき巨獣の前では難しい。「いいかい、みんな......確認するよ?」ニカノールは巨大なサバンナにも似た大広間の前で、仲間を振り返る。今日はナフムとフリーデル、そしてまきりとキリールが一緒だ。オフェンスもディフェンスもバランスがよく、どんな状況にも対応できる布陣である。皆、真剣な表情でニカノールの言葉に頷(うなず)いてくれた。「まず、みんなでオリファントを引きつける。連れたまま逃げるんだ。奴をあの、陣取ってる場所からどかす。地図を見てみて、みんな」ニカノールが広げる地図を皆で囲んで見詰める。「この大広間は、中央に大きな岩盤が山になってる。「それはないよ、ナフム。全員でアリアドネの糸で離脱する。遙かなる昔、暴王(ぼうおう)と呼ばれる覇者がいた。彼は世界樹を我が物にせんと企(たくら)み、アルカディアの全てを敵に回して戦争を起こしたのだ。その時、暴王の軍勢が使役したのがオリファントである。その力は一軍に匹敵し、全てを踏み潰して粉砕する。今はおとぎ話になってしまった、太古の時代だ。ニカノール達にとっては今、この瞬間の脅威である。まきり、最後尾をお願いするよ。「キリールも無理しないでね。「わかりました、ニカさん。精一杯務めさせていただきますね」そして、戦いが始まった。剣を抜かず、銃を撃たない戦いが。ニカノールは自分の体力を温存するため、死霊(しりょう)を召喚していない。皆で大広間に入るなり、まずはオリファントの巣を目指した。遠くからでもはっきりと見える、岩山のような巨体が近付いてくる。予想だにせぬ光景がそこには広がっていた。何だろ......大きな装置が。「おいおい、フレッド。「大砲、それも攻城砲(こうじょうほう)クラスだね。思わずナフムが「どこの馬鹿だ」と目を丸くし、すかさずナフムが「君じゃない馬鹿、それも大馬鹿者だね」と笑う。それだけの余裕があったと思いたかったが、逆だ。ニカ達はイレギュラーな存在に、綿密な計画を御破算(ごはさん)にされてしまったのだ。巨砲の近くには一人の女性が立っていた。エメラルドのような艶(つや)めく長髪の、若い女だ。少女とさえ言える人物は、大きな声で叫んだ。ニューアームストロングタイフーンロケットアームストロング砲の威力を......思い知りなさいっ!」ニカは目の前が真っ暗になった。黒光りする巨大な大砲が、どれだけの威力があるかはわからない。絶対にオリファントには通じないという、妙な確信だけははっきりしていた。大砲のレバーを倒した。砲弾が飛び出る......かに、思えた。「まきり、君はニカ達を頼むよ。俺とナフムで彼女を連れてくる。咄嗟(とっさ)に走り出した二人の向こうで......巨大な砲身が震え出した。砲口が火を噴く気配はない。見れば、大砲の基部が酷く複雑な歯車とピストンで構成されていた。導火線(どうかせん)に着火すらしていないのだ。私の作った全自動装填装置(ぜんじどうそうてんそうち)は完璧。ごめんね、お嬢(じょう)ちゃん」ヒョイとフリーデルが少女を小脇に抱える。ナフムは、抜き放った銃を大砲の根本に全弾ブチ込んだ。火花が飛び散り、大砲がガタピシと沈黙する。同時に、オリファントの眼光が三人を、そしてそれを見守るニカノールを捉(とら)えた。大地を轟(とどろ)かせて、オリファントが走り出した。離して、私のニューアームストロングタイフーン......ええと、何だったかしら。走る三人がどんどん追いついてくる。その背に、オリファントが爆走で迫る。フリーデルが叫んでる声を拾って、ニカノールはすかさずまきりを見上げた。加速するまきりが剣を抜いた。片方の手には、既(すで)にキリールがしがみついている。大人と子供程も体格差のある中で、まきりはフリーデルが指差した岩を払い抜けた。光の筋が走って、グラリと巨岩が傾く。その下をニカノールは、全員が通過するのを確認してからすり抜けた。オリファントも、山と積まれた岩の壁は乗り越えられないらしい。ニカノール達に巨体故(ゆえ)の弱点をさらす。