捨て猫であったのを拾ったとのこと。その猫の写真は一時期公式サイトの背景として使用されていたほか、エッセイ『夢はトリノをかけめぐる』では人間に変身してスポーツに挑戦したり(もちろんフィクション)、『たぶん最後の御挨拶』のカバーにもなっている。するくらいつかえない猫だと同書で語っている。らはそこでの飲み仲間でもある(『野性時代』2006年2月号)。エピソード映画好きで映画監督になりたかったこともあり、学生時代には自分で映画を撮ったことがある。『あの頃僕らはアホでした』には、「いまでも映画監督を夢みている。小説家で我慢している」といった趣旨の文がある。自作の映像化に関しては大幅な脚色にも寛容であり、そのために映像化作品の多い作家となっている。自作を原作とした映画『秘密』と『g@me.』に一場面だけ出演している。双葉社とは「小説推理」誌上で『むかし僕が死んだ家』『悪意』を連載するなど良好な関係にあったが、長編『ゼブラの夏』連載途中に編集者と衝突し(掲載誌目次に『ジラフの夏』と誤記されるなどコミュニケーション不足が遠因とされる)、結局東野の意向により未完のまま連載打ち切りとなった。東野の作家人生において唯一の未完成長編とされ、それ以降、東野と双葉社とは疎遠になっている。2011年の東日本大震災に際して、『麒麟の翼』の増刷分10万部分の印税を救援金として寄付した[5]。『祈りの幕が下りる時』や『虚ろな十字架』などは、発売まであらすじなどの内容が全くあるいはほとんど明かされない、いわゆるハングリーマーケティングという手法が採られている。