2話2次の日、砂漠の国アスターシャの第二王女フローラ姫が、ジェームズ王子の元に嫁いでくることが国中に発表された。実はこの前年、フローラ姫の姉である第一王女、サフラン姫がジェームズ王子に嫁いでくるはずだった。ブルックリンの国民が盛大なる祝杯を備えて待つ折りもおり、サフラン姫はその道中で何者かに暗殺されてしまったのだ。誰もが耳を疑う悲劇だった。それからというもの、友好国であるアスターシャとブルックリンとの国交にはそこはかとない不穏な空気が漂い始め、とりわけ砂漠の国アスターシャにおいては、ブルックリンに対する不信の思いが抑えようもなく湧き起こっていた。そこで、ブルックリンとの友好を強く願うアスターシャの王はすぐに第二王女フローラ姫ををジェームズ王子へと贈り出す決意を固めたのである。『友愛』という意味の冠をかぶる、まだ年若い第二王女、フローラ姫を。ブルックリン国王は、両国の国交に関わるこの大切なフローラ姫を、今度こそ無事に迎えいれるべく——国力の限りを尽くす心構えだ。フローラ姫の旅程に向けて、王の勅命により警護態勢は万全に、すべてが順調に整えられようと動き始めた。フローラ姫を守るために動き始めたのは王ばかりではない。これには、ブルックリンを影で支える三賢者と、ラッフルズも加わった。昨晩の突然の大雨が嘘のように、白亜の王宮には明るい太陽の光が降り注いでいた。第一王子ジェームズの居室のテラスで、オーギュスト伯爵は昼の紅茶をいただきながらシルクハットをかぶりなおした。陽の光が眩しすぎるのだ。目の前で注がれた紅茶の匂いが判らず、いつもより鼻が遠いなと思っていたところで、給仕の者が黄金色のティーカップにたっぷりとミルクを注ぎ入れたのを見て、オーギュスト伯爵はそこで初めて、なるほど本日の紅茶はアッサムかと、うかがい知る。給仕の者を下がらせてテラスに二人きりになると、全身白い花婿衣装に身を包んだままのジェームズ王子が、ニヤニヤしながらオーギュスト伯爵の姿を眺めまわした。オーギュスト伯爵ははたと首を傾げると、ジェームズ王子の全身を顎で指し返してから笑った。「ああ、これはな、婚礼の衣装合わせだ。疲れたよ」ジェームズ王子はさも大仕事をこなして骨が折れたと言わんばかりに、大きく息を吐いて気だるく紅茶を呑みくだした。どちらかというと、疲れ果てていたのはジェームズ王子に衣装を着つけていた宮廷使用人たちの方に見えたが、オーギュスト伯爵はあえて含み笑いを見せるだけにとどめた。かすかに頭が痛く、熱っぽいような気がする。昨夜の冷たい雨にさらされたのが悪かったのかもしれない。姫の護衛の件で呼び付けたのはお前の方だろう。それと、三賢者に会ってきたから、その報告に来たのさ。「お前のその格好だよ。今日はいつもより、色男じゃないかルーク。したのかな?」オーギュスト伯爵が不機嫌に鼻を鳴らした。「だが、ダークスーツばかりのお前が、今日はベルベッドのダークレッドのスーツ。幅広の立襟に、スーツに色を合わせたシルクのアスコット・タイ。俺の眼はごまかせないぞ、ルーク。そのスーツはシンプルなようで、仕立ては最高級だろう。折り返しの袖にも、それから......」そこまで言って、ジェームズ王子はいきなり手を伸ばし、テーブルの向かいに座るオーギュスト伯爵のベストの裏側を盗み見た。ベストの裏にも刺繍の施された高級品を着ているな。「騒ぐことじゃないだろう。コムストッグ公爵邸にご挨拶に伺うだけだよ。「ユイリアに会いに行くのか。本気で惚れたのか?」ニヤニヤと見つめられて、オーギュスト伯爵は椅子に座り直す。「彼女は興味深い女性だと思う。確かに、俺があの令嬢に好意を抱いているのは間違いない。それを愛だ恋だと論じるのはまだ早急だろう。舞踏会の夜には、挑発的な言葉をいくらか投げかけて恋の駆け引きを楽しみもしたが、御察しの通り彼女に火がつくことはなかったしな。驚くほど美しく聡明な令嬢だよ。退屈なほど常識的で、冷たいところもありそうだ。大丈夫さ、恋に盲目になるほど、差し迫ってはいない。自分の立場はよく弁えている。正体を知られていることが気がかりだから、様子を探りに行くまでのこと。矢継ぎ早にまくしたてたのは、心の内をさらけ出すことに少なからず苦痛を感じ、尚且つ自分で語っていることにかすかな違和感を覚えたからだった。オーギュスト伯爵は気まずさを振り払うために、ミルクティーを口に運んだ。アッサムはミルクを入れても香りが強くたつ紅茶だが、オーギュスト伯爵はこの時、その香りも味もほとんど感じることができなかった。熱い紅茶を呑み下すとき、喉が擦り切れるように痛かった。ジェームズ王子が、ふーん、と、気のない合槌を打ってテーブルに肘を突き、てのひらに頬を預けて、何か珍しい物でも見るみたいにオーギュスト伯爵を見つめてくる。