プロダクション勤務を経て、独立。テーマに取材、執筆を続ける。男たち」は、ダイヤモンド・オンラインで人気連載に。現在、約1億2800万人と言われる日本の人口。人口が2030年には1億1522万人、さらに2060年には8674万人になるとの予測が立てられている。人口が減り、縮んでいく日本の社会。私たちの行く手には何が待ち受けているのか?この連載では、これからの時代を担う今の子どもたちに読み聞かせる形式を取りながら、日本の未来をいろんな角度から覗いていく。日本の人口は今、何人くらいか、君は知っているかな。2010年の国勢調査を見てみるとだいたい1億2806万人。将来の人口について3つの見方で予測を立てている。死亡の見込みが中程度と仮定した場合の予測――を見てみると、2030年には1億1522万人、さらに2060年には8674万人となっている。人口とほぼ同じ規模だ。人口が減り、縮んでいく日本の社会。私たちの行く手には何が待ち受けているんだろう?――この連載では、高齢になった未来の私たちのため、そしてこれからの時代を担うことになる子どもたちのために、日本の将来をいろいろな角度から考察していきます。子どものいる読者の方もそうでない方も、ぜひ一緒に考えてみてください。誰が子どもを虐待するのか1週間に1人――。虐待(ぎゃくたい)で命を落とす子どもは、今、年間約30~50人にのぼっている。心中も入れると、昨年度は98人の子どもが虐待で亡くなっている。昨年1年間に虐待で児童相談所に通告された子どもは、1万6387人だ。かなしい数字だけれど、ちょっとここで考えてみよう。子どもを虐待した挙句、殺してしまうのは家族のうち誰だと思う?1.お父さん2.継父3.継母4.お母さん5.おじいさん、おばあさん答えは「4」。その子を産んだ実のお母さんだ。厚生労働省の調べによると、その割合はおよそ60%。お父さん、その次がお母さんの交際相手(継父)の順になっている。死んだ子どもたちのうち、一番多かったのは0歳児。半分近くにおよんでいる。3歳以下の乳幼児の割合は80%以上だ。母親たちは自分の手で我が子をあやめてしまうのだろうか。今日は、少子化が進む裏で社会問題化している、「子どもの虐待」について考えてみよう。