今回は、秋にベストシーズンを迎える「雲海の城」を見に行く前に知っておきたい準備や持ち物を、竹田城(兵庫県)をはじめ代表的な城の美麗な雲海写真とともに紹介します。長かった夏が終わり、もうすぐ秋本番。涼しく、さわやかな気候が多いこの時期はお城めぐりのベストシーズンです。紅葉と城の組み合わせを楽しみに、今から予定を立てている人も多いのではないでしょうか?赤や黄色に染まった紅葉もいいですが、これからの時期の城の楽しみ方はまだまだあります。一面に広がる雲海に浮かぶ城は、城ファンなら一度は見たい幻想的な絶景です。雲海はいつでも見られるわけではなく、見に行くにはそれなりの準備も必要です。今年こそ雲海の城を見に行きたい!という人のための、準備の方法や代表的な雲海の城のフォトスポットを紹介します。雲海の正体は、山間部の空気中の水分が瞬間冷却され、発生した霧が一面に広がったものです。放射冷却によって地面が冷やされ、あわせて地面付近の水蒸気を含んだ空気が冷えます。空気の温度が低下することで水分が飽和状態を通り越し、霧になります。この時、風が強いと空気が流れていってしまうので、無風状態に近い時ほど発生しやすくなります。晴れていること以上の条件を満たしていると、発生率が高くなります。城によっても前後しますが、気象条件が揃いやすいのは9月下旬から12月上旬。4月ごろまで見られる城もありますが、冬は積雪により危険なことも多く、ベストシーズンはやはり秋だといえそうです。時間帯は夜明けから8〜9時頃までがピークになります。雲海を見るためには、まだ暗いうちから山を登っていく必要があります。アクシデントがないように、しっかり準備をして行くことが大切です。霧が発生すると視界が悪くなるうえ、シーズン中は道が渋滞したり、駐車場が満車になる可能性があります。肌寒い季節の夜明け前、一分でも長く布団で寝ていたいところですが、安全のため必ず時間に余裕を持って出発しましょう。タクシーを利用する場合は、必ず前日までに予約をしておきましょう。積雪時には道路状況を確認することも大切です。撮影スポットにトイレがない場合もあるので、ホテルや駐車場などで必ず済ませておきましょう。駐車場から撮影スポットまでは暗く、視界の悪い山道を歩くので、懐中電灯やヘッドライトは必須。付近に電灯がない場合もあるので、忘れずに持っていきましょう。服装はふだん山城に行くのと同様、歩きやすいトレッキングシューズに長袖・長ズボンで。雲海は水蒸気の固まりなので、歩いていると全身が濡れてくることに注意。雨合羽などのレインウェアを着用して、撮影をする場合はカメラの防水対策も念入りにしておきましょう。朝方の冷え込んだ野外で過ごすため、防寒対策もしっかりと準備することが大切です。「雲海の城」の代名詞と言えば、兵庫県の竹田城。「天空の城」としてテレビで取り上げられ、一躍有名になりました。中世に築かれた城を戦国時代に豊臣秀吉が押さえ、天正13年(1585)に赤松広英が総石垣の近世城郭に改修しました。山頂に石垣が連なる様子は「日本のマチュピチュ」とも評され、異国的な情緒を漂わせています。雲海がない時に立雲峡から見た竹田城。竹田城の雲海が見られるスポットは、全部で3つ。1つ目は、竹田城の東南に位置する朝来山の中腹にある「立雲峡」。複数ある展望台のうち最高所の第一展望台からは城の全景が撮影できます。第一展望台は駐車場から徒歩で40〜60分ほどかかります。暗い霧の中を歩くことになるので、それなりの準備は必須。それだけの手間をかけても行く価値がある絶景スポットです。竹田城二の丸から見た眺望。正面に城下町があり、右側の山に立雲峡がある2つ目は、竹田城を挟んで朝来山と反対側にある「藤和峠」。明け方の時間は逆光のため、石垣のシルエットが霧の中に浮かび上がる神秘的な光景が見られます。鑑賞スポットのすぐそばに数台の駐車スペースがあり、車から降りてすぐに鑑賞できます。体力に自信がない人は、ここから見るのもおすすめです。藤和峠から撮影した竹田城。