対象保育園ですショッピングセンターの中に保育園?!異年齢保育を行っています!「保育園ホワイトきゃんばす」では、0歳児から5歳児まで一緒の保育をしています。小さい園児は、お兄ちゃん、お姉ちゃんに面倒を見てもらい、自分が大きくなれば年下の園児の世話をします。そんな「タテの関係」の中で、子どもたちは「人間関係力」をつけていきます。「ケンカをしても仲直りできる」「困った時は助け合う」「苦手な人とは適当に距離を置く」「自分の思い通りにならないことを経験する」今、日本では異年齢保育が注目されています。保育先進国のヨーロッパの国々のほとんどが、小学校入学までは異年齢保育をしています。中学校になれば、部活で時には理不尽なタテの関係が発生します。社会に出れば、どんな組織もチームも異年齢で構成され、異年齢でのコミュニケーション力が大人になると問われます。そんな、子どもたちの将来を見据えて、異年齢保育をおこなっています。世界の子どもたちのために5歳の誕生日を迎える前に命を失う子どもの数は、1990年の1260万人から2018年には530万人と減少しました。同時期に5歳から14歳の間に死亡する子どもの数は170万人から90万人に減少するなど、子どもの命を守る取り組みに大きな成果がありました。肺炎を原因として39秒にひとり、80万人以上の5歳未満の子どもが命を落としており、そのうち約15万3000人は生後1か月以内に亡くなるなど、支援の手が届かない子どもたちが未だに数多く残されています。保育園ホワイトきゃんばすは、日本ユニセフ協会を通じて毎月サポートを続けてまいります。地球上のすべての子どもたちが笑顔であることを願っています。初詣は、会津の坂下町(ばんげまち)にある、恵隆寺(えりゅうじ)に行ってきました。そこには、立木千手観音という有名な千手観音菩薩があります。千手観音の手のひらには目が描かれており、千の手と目は、どんな人たちでも、もらさず救済しようとする広大慈悲の心を表しているそうです。修学旅行でおなじみの京都の三十三間堂には、1000体の千手観音がありますね。奈良の唐招提寺には、953本の手を持つ千手観音があるそうです。通常42本で表現される手ですが、その名のとおり千手を表現しています。恵隆寺の千手観音は、立木観音と言われるように、立木をそのまま彫り観音様として完成させてから、お堂を作るという一般とは逆の順序で観音堂が建立されたそうです。千手観音の高さは8.5メートルもあり、まだ根が残っているそうです。日本最大級の高さの千手観音をしばし見入ってしまいました。修学旅行をした中学時代は、仏像を見てもそのままスルーだった記憶がありますが、今は、何時間もその神々しい姿を見ていても飽きませんね(笑)。年をとったということですが、千手観音の左右それぞれの手に、小さな仏像やら数珠、杖、水差し、ドクロ(骸骨)など様々なものを持っています。そんな、1つ1つの細かいところを見ているだけでも、時間が経ちます。気温マイナス2度の寒さでしたが、そんな千手観音菩薩を前にして、気持ちも引き締まる時間でした。保育園の職員と保護者の両手を合計すると、千手には届きませんが(笑)、数百本にはなりますので、これで、今年も子どもたちをしっかりと支えないといけませんね。そんな想いで、静かに、心は熱く千手観音菩薩を拝んでいました。