物理学者の要には、地球上の生物は単なる有機物の集合体でしかない。要が考える優位基準では、宇宙に単体で存在することができない有機生物はスター・ウォーズに出て来るC-3POよりも下位にあった。「......なにそのフォース。物理学一筋でやってきた要には、正直、潤子が日々大切に扱ってきたクマムシのことがよく分かっていなかった。極限環境に対する耐性が高い微生物であるとは聞いていたのであるが、まさかあの8本足のトロそうなムシっこがここまで強いとは。その辺のウイルスや細菌よりもはるかに強いではないか、ドゥジャルダン。強いのが好きなの」と、わざと艶っぽい声を出した。彼氏でも自慢するような口ぶりだ。言っても、ドゥジャルダンヤマクマムシのほとんどはメスで、単為生殖、つまり、オスを必要とせずに増殖することができる。要は言葉を失い、潤子を見返した。白衣の潤子は天使というよりもどちらかというと鬼っぽいことが多いのだが、クマムシのことを話すときは果てしない優しさをたたえた、柔らかい表情になる。「NASOが宇宙探査に持って行くのよ、それくらい耐えられないと困るじゃない。そもそも今回は、卵の中に仕込んだヒューマンの遺伝子が破壊されずに維持できるか確かめるのが研究の目的なの。証されているから、オックスがやった実験はもう古いのよ。もったいないなあ、5枚全部使ってしまうなんて。「ああ、かなりもめたけど、最終的にはヨコヅナでもいいって判断が出たよ。潤子がホッとしたように微笑んだ。なってオックスがおそるおそる、「タマゴを返そうか?」とか聞いて来たので、潤子は少し思案してから、やがて首を横に振る。実験はやってしまったんだから、オックスが盗んだ卵はこのまま10日間は宇宙環境再現室に入れたままにするのがいいと潤子は思った。その後、ヒューマンの遺伝子がどうなっているかを解析してみれば、NASOの実験に並行して潤子たちの研究室でも新たなデータを得られるかもしれない。オックスにとっては、新しく完成した宇宙環境再現室の性能を確かめる良い機会にもなるんだろうし。潤子は珍しく親切に英語でオックスに応じる。genes」(返さなくていいから、このまま10日間実験を続けてよ。したら私が卵の遺伝子を解析するから)萎(しお)らしく眉をひそめているオックスに、しかも潤子は優しく微笑みかけさえした。それなのに、オックスはますます眉間の皺を深めて震えあがった。デコピンするからデコ出しな!」ゴム手袋を脱いで発射準備を整えたデコピン拳を、潤子は自分よりも頭ひとつ分大きな金髪男に差し向けた。それをオックスが本気でガードしようとする。傍から見るとじゃれあっているようにも見えるオックスと潤子の取っ組み合いを、それまで何やら思案していた要が、すぐに制止して、二人の間に割って入った。「なあ潤子、オックスが盗んだ卵、サンプルとして俺にも少し分けてもらえないかな。して、クマムシの卵の構造を利用した新世代の宇宙船を開発するための研究を行っている。斬新的なアイディアではあるが、クマムシの卵の構造を利用した有機的宇宙船が、生命の輸送に役立つのではないかと考えられているのだ。「もちろん、いいわよ。仕事が山積みなの」もう用はないとばかりに、潤子は手を振って、二人の物理学者を出口の方に掃いだした。その時、あまりにバタバタ立ち働いたのと、オックスと格闘したせいもあって、バレッタで後ろに纏めていた潤子の髪がほつれて額にかかった。「ジュンコ、ボサボサ。cute」と、呟いた。今締め上げたばかりのオックスから、もっと可愛くしろよ、とか上から目線で吐かれたものだから、収まりかけた怒りが再燃して潤子の顔がまたたく間にぷっくら膨れ上がったのは、言うまでもない。hurts!」(デニムは俺のデリケートな肌にあわないんだよ。「潤子に絡むな、オックス。お前は今日中にNASOに始末書提出だからな。何か思い出したように要が立ち止って、潤子を振り返った。束の間、要と潤子の視線が絡む。唐突な申し出を受けて、潤子は一瞬、呆ける。照れることもなく言い返した。「ジックリことこと、一晩中。甘口で」それだけ言うと、潤子は要に背を向けて鼻歌まじりにインキュベーターを開いた。微生物学者である潤子はクマムシのディッシュを宝物みたいに大切に取り出して、そそくさとまた実体顕微鏡を覗き始める。潤子の背後で、要が笑っているような気がした。要が、静かに培養室から出て行った。最後に一言、「わかったよ。最初のデートはカレーだな」と、甘く囁き残して。して培養室に訪れた心地のよい静寂に呼応して、潤子の体内にまたたく間にアドレナリンが巡っていく。ああ――可愛い、可愛いドゥジャルダン。今回の宇宙旅行はヨコヅナちゃんにとって代わられたけれど。今日も明日もあさっても、あなたは生命の神秘を私たちに教えてくれる地球最強の小さな勇者。顕微鏡のレンズを一心に覗きこみながら、潤子のニヤニヤは止まらない。NASOは人類の宇宙進出に先駆けて、この小さな卵を送りだそうとしている。こんなに小さな卵に、人類の大きな夢と希望がこめられている。なんというロマンだろうか。――いつか自由に宇宙へ。どこまでも果てしなく広い世界へ。これまでは、宇宙空間に生命が永続することは不可能だと言われ続けてきた。希望の卵が孵る時、人類はこれまでの不可能を越えて行けるかもしれない。潤子には、この小さな生き物たちが愛おしくてたまらないのだ。今、潤子が見つめる視線の先では、ドゥジャルダンヤマクマムシがもぞもぞと古い殻を脱ぎ捨てながら、また新たな卵を産みおとそうとしている。今日も絶好調ね、マイ・スウィート・ドゥジャルダン。