言いたいところだが、そうはしなかった。一つに周囲の人は、日本人も含めて、(内心はわからないが)何も思っていない様子だったし、女性社員の堂々たる様子からして、日常ずっとこのようなやり方でボトルの移動をしていたのが明らかだったからだ。ここで私が、突然注意したところで、「何で?」という反応が戻ってくるだけのことだろう。実は、飲水器にまつわる問題はこれだけではない。ボトルの移動はもとより、ボトルを飲水器にセットするのもずいぶんと力のいる作業なのだ。容量があるから、男性でも一歩間違えれば腰を痛めかねない作業だ。そんなこともあって、ボトルが空になった後、次の人のために代わりのボトルをセットする人が少ない。日本で言うと、コピーのトナー交換に似た作業(手が汚れるからやりたがらない)である。トナー交換なら、モラルの問題だけであるから、本人の意識次第であるが、ボトルが重いというのは物理的な問題であるから、力のないものは、他人に依頼または指示をしてやってもらわざるえない。一般の女性社員となるとそうもいかない。同じ職位の同僚の男性に頼まざる得ないわけだ。日本と違って、中国では社員間の協力とか連携とかの意識が少ない。不思議なことに何年一緒に仕事をやっていても、そうなのである。先輩、後輩の意識もあまりなく、明確に職位が違わない限り、入社して数ヶ月も経つと、ベテラン社員と同じ態度になる。周囲もそれを受け入れるのだ。これに中国流の「男女平等」が加わり、ますます連携・協力ということがしにくくなっている。中国人でオフィスで働くスタッフは、男女関わらず、日本人以上に、力仕事や汚れ仕事というものを嫌がる。セットを依頼できるものでもない。教育をし、5S活動を徹底すればそのようなことはなくなるのだが、そこまでもっていくのは容易なことではない。話が戻るが、ボトルのセットすらままならぬ現状で、「ボトルを足で転がすのは駄目だ」と注意するのは妥当な指示だと言えるだろうか。単純にこのように注意した場合、恐らく、この女性社員は次はボトルを「手で転がしながら移動する」ことだろう。なんだか、欧米の港の酒場で、ビール樽を転がす様子を連想させて、「それでいいか」という気分にもなるが、やはり好ましい運び方とは言えない。一つに飲み水という身体に入るものを地面を転がして運ぶというのが(業者はそうしているにしても)良くないと思うし、オフィスの中で専用のタイヤがついている器具以外のものを転がして運ぶというのは「危険行為」に入るから、適切とは言えないだろう。それでは女性社員はどうしたら良いのだろう。先に述べた理由で、男性社員に頼むのは相当な困難が伴う。小型の台車を与えて一旦それに載せてから運べと言えば良いだろうか。一般の台車ではボトルの上げ下ろしをする時に、台車自体がひっくり返ってしまう恐れがあるから、台車で運べというのも問題がある気がする。スーパーで、プロパンガス缶用の車輪のついた台をみたことがあるから、あれを代用すればなんとかなるかもしれないが、試したことがない。最近は見かけていないから、購入できるかも怪しいところだ。実は、ミネラル・ウォータのボトルにはもう少し小型のものもあって、それなら女子社員が運ぶにもそれほど無理のない大きさだ。このような中型のボトルはあまり出回ってなく、コスト高だ。飲水器自体も変更する必要が出てくることだろうし、(ミネラルウォータの)ブランドの選択に制限が出るし、供給量にも問題が発生する可能性がある。無難な解決策なのだが、現実性に乏しい。問題解決の本筋としては、やはり、女性社員であれば男性社員に頼んで運んでもらえるようにするというのが正しいのだろう。あのボトルを抱えて十数メートルも歩くのは男性でもきついから、なんらかの運搬器具を与えなければならないと思う。今度、捜してみるとしようか。皆、「まぁ、いいじゃないか。中国なんだから・・・」というかな?しかし、あの蹴って転がすのは私はどうも受け入れられない。こと、あのボトルが50Lぐらいあると良いのだが。したら、私も「仕方ないね」と言おう。いうか、私もゴロゴロと転がすことにする。安全のために専用ルートを作って・・・結構楽しいかも。2008年3月5日グッピーたちは、皆元気でやっている。底石を置いたり、薬を入れたり、餌を変えたりしたうちのどれかが功を奏したのだろう。昇天するものたちがピタリといなくなったのだ。ここ1週間のうちに、一匹の雌のお腹が徐々に大きくなり始め、恐らく近く出産するのではないかと思われる状態になった。そこで、妊娠グッピー用の小さな容器を水槽に設置し、お腹が大きくなったグッピーをそこに入れた。妊娠グッピー用の容器というのは、縦10cm、横5cm、深さ7cmぐらいのプラスチックの容器だ。左右に格子状の穴が空いているので、水槽内に設置すると、水の行き来は自然に行われる。グッピーの行き来はできないので、他のグッピーは侵入できず、隔離された状態となる。容器の底3cm上ほどに、仕切りが設けられ、ここにも格子状の穴があいている。グッピーが子供を産むと、子供はこの仕切りを通して下に落ちていく。これによって、親グッピーが生まれたばかりの子供を食べてしまう危険を防ぐことができる仕組みだ。仕組みは万全なのだが、子供をちゃんと産んでくれるかは未知数である。これまで、この妊娠グッピー用容器で出産を迎えたグッピーは一匹もいない。いつも、「よーし、生まれるぞ」と思ってこの容器に移すのだが、数日待っても全く生まず、寂しそうに泳いでいるだけなので諦めてもとの大きな水槽の中へ戻してしまうのだ。今度こそいけるはずだ。頑張ってくれ、グッピー。何度もこのホームページで告白していることだが、私は長い間ダイエットを試みている。報われない努力とはこのことだ。そんな私に強い味方が現れた。日本にいる皆様からすれば古い話かもしれないが、私からすると、古くて新しい話となる。実は、日本でゼロが発売されてから、間もなく、中国でも手に入るようにはなったのだ。韓国系の高級コンビニで輸入食品として。日本からの輸入製品よりは安いものの、中国製のコーラからするとはるかに高い。中国製の普通のコーラなら、600ml(ペットボトル)入りで2.5-3RMB。ところが、韓国コンビニでは売っていた「ゼロ」は6RMBもしたのだ。これでは日本とあまり変わらない値段だ。それでもダイエットのためと数ヶ月間は購入し続けていたのだが、ある時から味がひどく悪くなったので、買うのをやめてしまった。そのお店が帰宅路から道路を渡った向こう側にあり、行くのがやや面倒だったということもある。それからは、普通のコカ・コーラを買っていたのだが、最近、アパート近くの一般のコンビニで「ゼロ」を発見した(一般のと言っても、中国のこれまでのお店からすると、ややクラスが高い)。値段を聞いてみると、3RMB(600ml)。普通のコカ・コーラと同じ値段で売っているのだという。中国産「ゼロ」が発売されたのである。これで、毎日「ゼロ」が飲める。(改めて、近所のスーパーでも調べてみると、缶入りの350mlタイプの「ゼロ」が発売されていた。ペットボトルタイプはまだ出ていなかった)。ダイエットもばっちりだ。ここ数日、春のような暖かさになってきているし、早朝の運動を始めることもできるだろう。今年こそは、ダイエットを成し遂げるぞ!と決意に満ちた(夢見る?)日々を送っている。*追記(2008年3月9日):本日、スーパーに行ったところ、ゼロのセールが行われていた。なんと、一本1.5RMB(600mlのペットボトル)。一人2本までと制限がついていた。売れている様子はなかった。私は4本買った(Zと一緒ということで、制限をクリアということだが、レジの女の子は制限を気にしていない感じだった)。広東省には、「万佳百貨」という著名なデパートがある。私が初めて「万佳百貨」に出会ったのは2002年、珠海市に出かけた時のことである。あるバス停の名称が存在しなくなっており、代わりに「万佳百貨」がバス停の名前になっていたのだ。バス停にデパートの名前がついているんだと不思議に思いながら下車して、「万佳百貨」の建物を見て驚いた。恐ろしく巨大なデパートがズドドンと目の前に立ちはだかっていたからだ。や高さだけなら、日本にもこれを超えるものがいくらもあるだろう。この珠海の「万佳百貨」はなんというか、線が太かった。柱の一つ一つがやたら太くローマの円形闘技場「コロッセオ(?)」をイメージさせられた。当時は東莞市の片隅にある小さな鎮に住んでいたため、これほど大きなデパートを見たことがなかったことも印象を深くしたのに違いない。対する強烈なイメージは消えなかった。宝安区中心にも「万佳百貨」が一軒あり、私の街にもオープンすれば良いのにと思ったりもした。当時、私が住んでいる街には「佳華」というデパートしかなかったからだ。私が住んでいるアパートから数分のところにオープンしたため、それから現在に至るまで日常品はほとんどここで買っている。その「万佳百貨」がもうすぐなくなるのだという。数年前に、少し離れたところにある「華潤」という小さなスーパーが「華潤万家」と名前を変え、そのとき、「華佳」と「万佳」が合併をしたというニュースを知ったが、「万佳百貨」の方は名称が変わることがなかった。それで、てっきり「万佳百貨」が強い形で提携を結んだのだと理解していたが、全く違ったようだ。昨日の新聞によると、2001年に、「万科」が所有していた「万佳百貨」の70%以上の株が、「華潤」に売られたのだそうだ。私が初めて「万佳百貨」に出会ったときは、その建物の持ち主はすでに「華潤」であったわけだ。「万佳」の経営が悪化して「華潤」に売られたというわけではないようだ(未確認)。「万佳百貨」の歴史は1991年から始まった。1994年頃に急速に発展をし始め、2000年には営業高が16億元を超え、広東省最大のチェーン店となった。「スーパー」+「百貨店」という経営方式を確立させ、以来、この経営方法は業界内で「万佳方式」と呼ばれるようになったのだという。2001年、先に述べたように「華潤」が「万佳百貨」の所有者となった。「万科」という会社に聞き覚えのある方もあるだろうが、この会社は不動産会社として有名だ。「万科」はその頃、多角経営から集中経営へと転換を図っているところであり、経営資源を不動産業へ振り向けるために「万佳」の株を「華潤」へと売ったとのことである。2001年から昨年中頃まで不動産はずっと上がりっぱなしだったから、その時点での「万科」の判断は正しかったと言えるのだろう(昨年から現在までは下落が続いている)。現在、残された一部の「万佳百貨」の名を冠したデパートが全ての看板を「華潤万家」へと改装中とのことである。言えば、近所の「万佳百貨」の建物も何やら工事をやっている。頃には「華潤万家」の看板がでかでかと設置されているに違いない。「万佳百貨」という名はわずか20年という短い期間のうちに誕生と終焉を迎えることになったわけだ。しているようで感慨深い。「華潤万家」になっても、日々利用させてもらうので頑張って欲しい。日本食品も置いてくれると嬉しい(無理)。「再見(さようなら)!万佳百貨」。三ヶ月半の間産休をとっていた我が電脳部の事務員が、先週復職した。三ヶ月も休めて羨ましいなと思っていたら、本人は本当ならもう一ヶ月休むつもりでいたとのことである。病院で出産が難産だという証明をとるとさらに一ヶ月休めたのだという。春節の10日ほどの休みと年休を組み合わせると、合計で連続して半年間も休むことができたのだそうだ。その事務員は、出産は順調にいったため、独りっ子証明による延長休暇に期待を寄せていたのだが、今年から法律や会社の制度が変わったために延長休暇がとれなくなったと、直前になって知って、三ヶ月半(プラス春節休暇)で休みを切り上げてきたらしい。それでも、たっぷり休みをとったのと、何よりも赤ん坊が出来たことによる幸せで、至極満足そうだった。「出勤している間、赤ん坊の面倒は誰がみているの?」と聞いたら母親が田舎から来て世話をしてくれるのだと説明があった。母親も故郷で仕事があるのだが、わざわざ長期休暇をとって深センまで出てきているのだそうだ。彼女の夫も普通に働いているのだから、長期休暇といっても数ヶ月単位ではなく、年単位の話だろう。普通の会社勤めではなく、内職のようなものなのだろうが、それにしても思い切った行動である。内陸と沿岸都市の所得格差がなさしめるコンビネーションと言えるだろう。元気いっぱいなようだし、どんどん仕事を頼むか!と思っていたら、二日ほどして、見たことのない申請書を出してきた。「何、これ?」と尋ねると、赤ん坊を世話するための休憩延長申請だという。赤ん坊を出産した後まる一年間は毎日1時間余分に休みをとれるのだという。好きな時間にとっていいのだそうだが、午前中に30分早く退勤し、午後30分遅く出勤するというのが一般的なようだ。通常1時間の昼休みが2時間になるのだ。異常なまでの物価高の中、昇給があっても相殺されてマイナスになってしまうと嘆く中国人の部下が少なくないが、出産を迎えた女性にとっては、安定した生活が送れる上班族(サラリーマン)は悪くないもののようだ。昨年の金豚年から今年のオリンピック年にかけて、全国的な出産ブームで、私が勤めている会社もお腹を大きくした女性がそこかしこにいる。格差から生じた社会の歪みもじわじわと広がっている。毎年のことだが、1月、2月頃は、治安が悪くなる。出稼ぎ族が一斉に田舎に帰る時期に当たるため、稼ぎ損なった男たちがてっとりばやく金銭を手に入れるためにひったくりや強盗に走るからだ。私が勤めている工場でも盗難が数件発生した。身近なところでは、会議室に設置してあったLAN用のハブがなくなった。今年はバクチで身を持ち崩した社員がいるなど、モラルが低下しているのかなと考えさせられる事件もあった。それでも春節が終われば、また落ち着いた雰囲気を取り戻すだろうと考えていたが、今年は違った。春節後に再び会議室のハブが一度に2個も姿を消したのだ。当面の対策として、盗難がしにくいように器具で固定することになった。早急に手を打たないと、ある日突然全ての会議室からハブが消えていたということになりかねないから仕方がなかった。百数十元のハブを盗んでどうするのだろう?売ったって大した金にならない。一昨日の新聞をみて納得がいった。私が勤めている工場だけでなく、近隣の工場でも盗難が増加中と書かれていた。原因は非合法の老虎机(スロットゲーム)である。中国では非合法の賭博が少なくない。上海などではスロットマシンの店が堂々とオープンしていることもあるらしいが、深センではそういった話は聞かず、目立たない場所でこっそりやっているということだった。私も、あちこちにスロットゲームがあるという話は聞いていたが、人目につかない建物の奥とか地下で営業しているものだと思っていた。ところが、それは私の認識間違いで、最近は相当開けっぴろげに運営されており、小さな商店やスーパーなどに堂々と置いてあるのだという。時に通りかかった商店でみかけた機械と全く同じだった。(もしかして・・・)とちらりと考えたのだが、いくらなんでもあんなにおおっぴらにはやっていないだろうという気持ちが強く、頭から消し去ってしまっていた。記事によると、非合法のスロットゲームにはまってしまう出稼ぎ工員が多くなっており、賭け金欲しさに工場の物を盗むようにまでなっているとのことだった。ここ数年、最低賃金の上昇等で豊かになってきたこともあって、工場の宿舎でなく外のアパートに住む工員が増えている。続け、昼間の仕事で居眠りをするような状態になるだけでなく、一ヶ月苦労して稼いだ1000RMB前後のお金を全てつぎ込んでしまうのだという。お金をわずか一ヶ月の間にすってしまう者もいるそうだ。これらスロットゲームは、複数のグループが商売の種にしており、縄張り争いもあるようで、その結果スロットゲームが文字通り叩き壊されたりもするらしい。して支払い、さらにスロットによる儲けの5%程度を利益配分するとのことだ。一ヶ月で、だいたい5,6万RMBぐらいの売り上げが上がるとのことだから、約3000RMBが店におちるというわけだ。小さな商店にとっては大きな収入だから引き受け手に困ることはないだろう。スロットゲームの上部には、記号が記されており、わかる人にはどのグループのものかが判別できるようになっているとのことである。こんな風に非合法の賭博で身を持ち崩す人が多いような街が安全なわけがない。昨年末から今年にかけて例年以上に殺傷事件を耳にしたのは、春節が近くなったからだけでなく、賭博で失った金を取り戻そうとしたり、お金の貸し手が借り手を威嚇したりすることがあったからに違いない。女性がいる一方で、バクチで人生を台無しにしてしまう工員が増えているという歪んだ社会の行く末はどうなるのだろうか。