私もすっかりヘルマートに慣れたと感じてるよ。レジを見ると、足取りのおぼつかない顔を真っ赤にした男性が守護神の胸ぐらを掴んでいた。見るからに酔っぱらいだ。若く、スーツ姿なので会社帰りだと分かる。今日は月曜日なので、出勤がカレンダー通りの人ではないのだと予想した。守護神は両手を挙げて、無抵抗の態度を示している。トイレ貸せないってぇ......一体よぉ、どういうことだ、よ?」うちのトイレは建物の構造上、事務所の中にあるのでお客様に貸すことは出来ない。ちなみに毎日のトイレ掃除は孤独がやっているらしい。私がそれを知ったのはつい最近で、それ以来、孤独の見方が変わった。私達はそんな風に、人の隠れた良いところをあまりに知らない。守護神がぎこちなく愛想笑いを浮かべる。「てめえなめてんのかっ!」あちゃ〜案の定、お客さんが悪い方に捉(とら)えて怒ってしまった。不穏な空気を察知した他のお客さんが次々に店を出て行く。いう時はお客さんに寂しさを覚えてしまう。守護神はまだ愛想笑いを浮かべていた。守護神は首の上からセキュリティ会社に緊急事態を告げるスイッチをぶら下げていたけど、まだ押す素振りは見せない。深夜勤務をやっていれば、必ず一回はトラブルの洗礼を受けると言われているほど危ない。いざという時に警備員を呼ぶスイッチなのに、守護神は見向きもしていない。無いものだと言わんばかりに、ちらっとも見ない。酔っぱらいの男性が、守護神の髪の毛に手を伸ばして掴んだ。身長一八〇センチ以上ある守護神をレジ台を挟んで掴むので、男性はつま先立ちして背伸びした格好になる。守護神はまだ愛想笑いを浮かべている。敵意がないことを示しているはずが、ニヒルな笑いにしか見えないから伝わらない。トイレを貸せないということで、よくお客さんの怒りを買ったり、トラブルが発生する。それは、うちのお店だけではなく、都内なんかだと防犯上の理由で、わざとトイレを設置していないお店もあるくらいだ。そのことを我慢できないお客さんもいるから、目の前みたいなことが起きる。今回は相手が酔っぱらいだったというだけで、この次にどんなタイプのお客さんが来ても不思議じゃない。守護神の髪の毛を引っ張ったまま私に向き直る。髪を掴んだ腕をさらに引っ張った形になるので、守護神が痛みでうめき声をあげた。酔っぱらいの男性はさらに手に力を込める。私が何かを言うのは逆効果だった。守護神の顔から笑みが消えていた。痛みで我慢の限界らしい。守護神は上げていた両手の平を握りしめる。この状況じゃ正当防衛だとされても、店の評判はますます落ちるだろうし、あのSVが怒って予定より早く店を閉めさせるかもしれない。このまま守護神が無抵抗でいたら......将棋で言うなら王手飛車取りだった。どっちを選んでも、お店は大きなものを失う。私はうつむいて、これ以上、酔っぱらい客を刺激しないことに徹(てっ)する。私達がどんなにいいおもてなしをしようとしても、いつもお客さんには伝わらない。報われることがあまりにも少ない。コンビニスタッフは感謝されない。やってくれて当たり前ですらない。お客さんは買いに行ったなら、すぐすませてサッと出たい。コミュニケーションなんて煩(わずら)わしいだけ。必要以上に一秒だって長居する意味がない。気がつけば叫んでいた。流れ落ちる涙が宙を舞う。私の涙の向こう側で、守護神が握りしめた拳に力を込めるのが見えた。してこうなっちゃうの?ピンポーンコンビニはガラス張りで外から中の状況が筒抜(つつぬ)けだ。今この状況で、入って来るお客さんがいるのか......「何やってんですか守護神。聞いたことのない声だった。その言葉を聞いた瞬間、その人が身内なのだと分かった。守護神が苦悶(くもん)の表情で自動ドアの方を向く。自動ドアの前に立つ男性は、ゆっくりとこちらへ歩いて来る。酔っぱらい客が後ろを気になって、守護神の髪の毛を引っ張ったまま振り向こうとする。それは最悪で、左手で掴んだ髪の毛を時計回りに回転させる行為で、草抜きのように思いっきり髪の毛を引っ張る。守護神が悲鳴をあげた。男性は、瞬時にお客さんの左手を掴み、空いた方の手でお客さんの肩を掴んで振り向かせない。男性は酔っぱらい客の腕を掴んだ手に力を入れる。「お客様の安全を守るのと同時に、スタッフの安全も守らなければなりません。酔っぱらい客は吠える。驚くぐらいその男性は簡単に頷いた。酔っぱらい客も驚いて守護神の髪の毛を掴んでいた手を離した。男性は腕を伸ばして手をバックヤードの方へ差し向けた。男性の後に酔っぱらい客がついて行く。私と守護神は目の前のことに反応できなかった。守護神を見るけど、ただ事務所の方を見つめているだけだった。三分も経たずに、お客さんがバックヤード側から機嫌良く出て来た。先ほどの男性がその後に続く。男性は酔っぱらい客を自動ドアまで送った。酔っぱらい客はご機嫌そうに頷いて、男性の肩をぽんぽん叩いてから店を出て行く。ドアが閉まり、男性がこちらを向く。