「でも、19年ってのは、随分長いからなあ、、、」その晩、独立記念日を祝う花火を十分に楽しんだドンは早速パソコンに向かった。彼は差出人の名前をインターネットで検索してみたが、とうとうRoger.J.Clayを見つけることは出来なかった。彼は代わりにこんな名前を見つけたのだ。彼はそのリンクをクリックし、更に彼について調べた。彼は今49歳で、住所は手紙の少年のものと全く同じだ。「彼の父親に違いないな、、。うーん、ちょっと分からないけども、この情報が確かなら彼はまだ同じ家に住んでるみたいだ。ほんとに、何が待ってるっていうんだ?」キャロルにそう話すなり、ドンは彼の電話番号を探してみたが、見当たらず、とりあえず彼に手紙を出してみることにした。「フロリダはSt.Petersburgの我が家のそばであなたの息子が書いたボトルに入った手紙を見つけました。したら探しているかなと思いまして。彼はその手紙を翌朝の土曜に投函した。Timesに連絡したのである。「ほんとに信じられないね。ほんとにそんなに長いことタンパ湾の中に眠っていたのかな?ってね。」彼らは電話口で記者に話した。J.Clayを検索してみたが、彼の名前を見つける事は出来なかった。彼女は続けて社会保障のデータベースから彼の名前を検索し、ついに彼の名前をそこに見つけたのだった。「彼は、既に亡き人だったの」彼女は話した。それからすぐに彼女はその時の新聞記事を発見した。J.Clay氏は買ったばかりのスズキのバイクに乗って家路に向かっていた。途中、バイクが突然左に逸れ、道路脇にバイクごと衝突し死亡。警察はいまだ事故原因について探っている。」その事故は1998年7月10日に発生していた。今から5年前の出来事である。彼女は再びドン氏に連絡し、彼の死と、そのニュースの事を彼に伝えた。「ああ、、なんてことだ、、、。何て言ったらいいかわからないよ、、。この坊やにそんな事があったなんて、、、。」電話口で彼は涙を必死にこらえ、言い様のない感情に混乱しながら、しかし決心した。この子の両親を探し、必ず手紙を届ける決心をしたのである。「この手紙が彼ら両親にとってどんな意味を持つか想像して欲しい」ドンは話した。それからまもなく記者のCarynはRogerの父親の新しい住所と電話番号を見つけ出した。彼女の母親と思しき女性の住所と電話番号も探しだした。彼らは既に離婚していたのだ。彼女はそれをドンに伝えた。30分後、ドンは再びCarynの元に電話をかけてきた。「多分、信じられないと思うだろう」彼は最初に前置いた。ドンの話によれば、彼はまず父親に電話をしたが彼は出なかった。M.Fergusonの方に電話をかけてみると、今度は女性が出た。そこにLisaはいなかった。電話口の女性はLisaの姉妹だったのである。「何か用かしら?」ドンはとりあえず彼女に電話した事情とここまでの経緯を全て話した。彼女は唖然として「何てことなの、、。Lisaは今、ここにいないわ、、。Rogerの事故があった季節になると、彼女はそれを思い出すのが我慢できなくて今でも毎年この時期は家を離れてしまうのよ、、。」そう話すとドンにLisaの携帯電話の番号、そしてLisaがフロリダのSeminoleにいる事を伝えた。Lisaの携帯電話が鳴ったのは丁度彼女がプールからあがり、彼の旦那アルとホテルの部屋で涼んでいた時だった。ドンは彼女にボトルの事を伝えた。彼女はその事を覚えていたのである。彼女は息子がその手紙を書いていた日の事を今も、はっきりと記憶していたのである。RogerとLisa、そして彼の父親はClearwaterでクリスマスを祝っていた。7つのRogerは釣りをしながら桟橋ではしゃいでいた。Rogerは釣竿を放り投げて、今度は紙に何かを書きつけたかと思うと、今度はそれを空けたばかりのペプシのボトルに入れ、釣り道具箱から取り出した黒いテープでしっかりと封をしたのだ。Rogerはそれを桟橋から海に投げ込んだ。LisaはRogerが箱を散らかしたのを叱った事までありありと覚えていた。Rogerは快活で、元気な子供だった。彼はスパイダーマンのように格好で壁を登る真似をするのが大好きで、父親と一緒にリス狩りに出かけるのが大好きで、そして何よりバイクが大好きだった。魚釣りに飽きると、そのペプシのボトルを海に投げ込んだ。母親が叱るのもまるで気にしない様子で。今、19年の時を経て、その電話は鳴った。電話口の顔も見知らぬその人は、彼女の、そして息子の、思い出を抱いていた。「私はここにいるわ、、。Rogerの死を少しでも忘れたかったのよ、、。彼は私にメッセージをくれた。素晴らしい贈り物を残してくれたのよ、、、。」Lisaはドンに会いたいと話した。彼女はそのボトルを抱きしめ、その手紙に触れ、そしてRogerのまだ幼いその筆跡を指でなぞりたかったのだ。Lisaに会い、彼女の口から少しでもRogerについて話を聞きたかった。彼らは火曜の夜7:30、夕食に会う事を約束した。[TOP↑]せつないけど、いい話~。書いた本人に渡せたらどんなにか喜んだでしょうね。2003年4月X51.ENEMAギニアの沿岸に毛の生えた謎の巨大生物死骸らしきものが漂着したとのこと。