パワースポットお祭りグッズ季節を食べる。Amaca」で結実します。「こんなカフェがあったら楽しい」というアイデアを膨大にストックしてきた坂上さんは、五感で楽しめるお店作りをスタート。旧宿場町で100年以上の歴史を目撃してきた蔵付きの古民家を9カ月かけてリノベーションし、座席の一部としてハンモックを吊るすなどして、カフェとしてオープンさせます。9カ月もの時間を費やした理由は、梁(はり)を自ら鉄骨で補強するなど、坂上さん自身がリノベーションに大きく携わっているから。店内を見回してみると、蔵の入り口がそのまま残されていたり、柱に前の所有者の名前が残っていたりと、モダンでありながら歴史を感じさせる雰囲気がたっぷり。「建築士として経験を重ねると、何を残せばオシャレに見えるのか分かるようになります。壊すのは簡単ですから、できるだけ残せるものは残したいと思いました」と、設計のコンセプトを教えてくれました。伝統や歴史を保存するというスタンスには終始していません。伝統的和風建築で多用される柱の露出した真壁も、塗りに関してはあえてセオリー通りのしっくいを採用しなかったと西出さんは語ります。旬の食材をふんだんに盛り合わせた華やかなパフェをより視覚的に楽しんでもらえるように、モダンな印象のグレーの壁色で統一するなど、随所に細やかな配慮と注意が払われているのだとか。Amaca」の魅力はもちろん、建物の面白さだけではありません。「楽しいごはん」を提供したいと願う坂上さんは、自らの役割を飲食業ではなくサービス業のオーナーと定義し、ハンモック使用のレクチャーから料理の配膳(はいぜん)、会計にいたるまで、来店者を楽しませるコミュニケーションを徹底しているのだとか。週末などは1日に150人ほどの来客があると言います。単純に効率を考えれば、例えば会計も前払いのチケット制の方が回転が速くなるはず。「ごちそうさまの顔を拝見したいので、効率的ではありませんが、後払いは譲りたくありません」と坂上さんは語ります。Amaca)同店が常連客とどのような関係を結んでいるのか、よく伝わってくる印象的なエピソードもありました。筆者が取材で閉店後の時間に訪れると、クローズしたはずの店内で1人の男性が席に案内され、パフェを食べ始めます。不思議に思って聞くと、同店のオープン当日に初めて来てくれた第1号の来客者で、以来1年かけて81回も足を運んでいる常連の方だと判明しました。お店の側が常連客を招待し、オープン1周年記念で作られたパフェを特別にふるまっていたのですね。「パフェや料理の味わいは当然素晴らしいのですが、何より皆さんのおもてなしが温かくて、気がつけば週末や仕事終わりに、癒やされたくて足を運んでいます」と、熱心に通う理由を明かしてくれました。思えば、筆者が取材で入店した際に居残っていた他の人たちも、なじみ客である自分の立場にどこか矜持(きょうじ)を感じている風がありました。一方で常連客の存在を誇りに感じる坂上さんたちお店の側も、誠心誠意の思いでおもてなしを返しています。したお店と来店者の双方で交換される何事かの温かい感情が、2017年11月に誕生し、1周年を迎えた同店の人気を支えているのかもしれませんね。Amaca」に来店する人のにぎわいが町全体に波及している好況も見られると言います。地域の再生にも貢献する同店。エリアに訪れた際には、ぜひとも立ち寄ってみてくださいね。1882-1076-456-5615(予約不可です)定休日:火曜・金曜11:00〜18:00(L.O.17:00)http://cafe-amaca.com/売り切れ次第終了となります※掲載時の情報です。内容は変更になる可能性があります。紙媒体、WEB媒体に日本語と英語で執筆する。主な訳書に『クールジャパン一般常識』(クールジャパン講師会)。あの頃に戻りたくなる。トロッコ電車の始発駅。交通手段はトロッコ電車のみ。日本一の早咲き桜を探して。