鯉コクという料理がこんなにすさまじいものだとは思わなかった。この短篇集の表題作「鯉浄土」によれば、生きた鯉を「攻める」(っていう言葉を使うのだそうですが)場合、鯉を目隠しし鼻先をガツンと一撃したうえで、包丁による「処刑」を行なう。ガッシ!と包丁の刃が頭に打ち下ろされた。骨が断ち切られる音がした。そのとき、鯉がキュッ、キュッと二度小さな声で鳴いた。それからあおりを食って反りくり返った。太い首だから一度では落ちない。!と容赦ない刃が食い割って、鯉は自分の血の色で目玉まで染め抜かれる。絶命の瞬間、鯉が鳴くとは知らなかった。鯉の血が洩れてべたべたしたビニール袋を流し台に置いて口を開けた。重い鯉の切り身が滑り出したとたん、ギラッと光ったものがある。それがびっしりと連なっている。大目玉というのは、鯉のウロコがそう見えたということなのだが、なんだか悪い夢を見そうだ。「鯉浄土」は、胸部大動脈瘤の手術をひかえている、語り手の「ダンナ」のために、造血に効くという鯉コクを夫婦一緒になって作る話なのだが、医者からは、ダンナの動脈瘤が破裂すれば、血が1メートル半も噴き上がることになろうと脅かされる。語り手の「私」の目には「血の噴水」が浮かぶ。鯉の血と、破裂するかもしれないダンナの血の噴水は、「私」の脳裏でいつしか重なっている。いう「私」は、鯉を煮込んでいる間も、さらにエスカレートして「嫌な話を思い出し」てしまう。「手無し娘」という昔話だ。継母が美しい先妻の娘を下男に殺させようとするが、下男は娘の両腕を切り落とすものの、命だけは助けてやる。倒れた手無し娘の腕の付け根から血の束が噴き出る。娘は痛みをこらえて呪文を唱える。血はめぐるなここまで来ると、ちょっとしたスプラッター小説だ。村田喜代子の短篇がいかに「えぐい」世界か少しは分かっていただけるだろう。この短篇、不思議なことに「えぐい」だけではない。エスカレートする「えぐさ」に、そこまでやるか、と笑ってしまうところがたくさんある。村田は、考えてはいけない残酷で悲惨なことを次々と考えることに、倒錯した喜びを感じているかのようだ。これがいちばん不思議なことなのだが、「鯉浄土」から受ける印象は、悲惨でもなければ暗くもなく、どこかしら浄土の平安さえ感じさせるということである。「私」は、手無し娘の話には後日談があって、娘には新しい腕が生えて、美しい結婚をするのだということも思い出す。手無し娘がそうであるなら、血が1メートル半も噴き出すかもしれないダンナの体の手術にも希望が持てるのかもしれない、ということなのか。その一方で、鯉コクの鍋は相変わらずぐつぐつ噴いている。耳を傾けていると、鯉は死んだのでなくて、まだ生きて鍋の中でぐつぐつと何か言っているようだ。