書こうとおもったら、なんとコラボで書けることになった。コラボ相手の大物っぷりにぷるぷるしてます。******めいこさん、しぐれを探して三千里の巻。それにしてもこのめいこさんはがっくんがだいきらいですね!(ぁがっくんが可哀そうになるレベルで嫌ってますね。個人的に野良犬がっくんみたいなきもちの底の見えない人を食ったようなおとこのひとってあんま好きじゃないんですよねー。どこまで本気かわかんないやつは話をしててイラッとするので。女の子相手なら腹の探り合いも楽しいんですが......。おとこのひとはあるていど正直な方が好きです(あれ、いつからオトコの好みの話に?そういえば、このあたりのメールで、ぷけさんがぷけさんちのオリキャラの夢を見たとかで、ちょっと羨ましいなあと思ってました。モチーフにしていますが、ボス走らず急いで歩いてきて僕らを助けてP本人とはまったく関係ございません。午前中から重く垂れこめていた雲は、昼過ぎからこまかい雨を降らせた。勢いこそ弱いものの、途切れなく降り注ぐその雨は、薄いレースのカーテンのように、屋敷の内側と外側を隔てていた。嘆息して窓の外を見るくらいにして、私は屋敷の中の探索に戻る。本当なら、自分の部屋に引きこもっていたいわけなのだけれど、そうはいかない。手紙を出してきたあと、しぐれがいなくなっていた。私が部屋に入ると、いつも行儀よく座って(または、きれいに丸くなってうたたねしながら)待っていてくれるその小さな犬が、私の部屋からいなくなったことは、私にとっては大事件だった。行き合った者に手当たり次第話を聞いてみるが、誰もしぐれの行方を知らない。朝飯の時分に、使用人たちの部屋で見られているのを境に、しぐれの消息は見事に途絶えている。(賢い子だからうちの中で迷子になっているとは考えにくいけれど)だが、万が一ということもある。私は、その重い扉をたたいた。「めいこです」ひとこと断って客用に誂えられた部屋の扉をあけると、あまり広くなく、質素というにはすこし豪華な部屋の中、至極満足そうな笑顔に出迎えられた。「めいこの方から逢いに来てくれるなんて珍しいことだ。「勘違いしないで頂戴。あなたに逢いたいなんて思ったことは一度もなくてよ」どうすればそんなに他人に嫌悪感を与えられるような笑みができるのかと問いたくなる。視線は相手に固定したまま、襲いくる吐き気と逃げ出したい衝動に駆られながら、しかし、それとは別の問いを口にした。ああ、父は君のお父さんと商談中だよ。いっても、それほど固いものではないだろうけれどね。新聞を畳み、わざとらしく眼鏡をはずしてみせた男は、客とはいいながら、既にこの部屋に――この屋敷に馴染んでしまうほど、商談やなにやと理由をつけては、来訪と宿泊を繰り返している。使用人たちの目にも、異端分子ではなくなってしまったこの男を、未だに敵視しているのはこの屋敷で、きっと私だけなのだろう。敵の巣に長くいる必要もあるまい。早く用件をおわらせてしまおう。しつこい男は嫌われるわよ――なんて、しつこくこの男を嫌っている私が言えるセリフではないけれど。先ほど、父母の部屋に行ってきた。いちおう父母にもしぐれの所在を聞いておこうと思ったのだ。父はいなかったが、そもそも父にかんしては、しぐれが家に来たことも知っているかあやしいので、もとより尋ねる気はほとんどない(彼は、本格的に私を商売道具としか見なくなっている)。部屋にいた母もしぐれの居場所を知らないと言った。それどころか、「まだあんな小汚い仔犬を家に上げていたの」ときたものだ。小言の聞こえてくる前に早々に退出してきて、今に至る。誰に訊いてもしぐれの居場所はわからないだろう。あんなにしぐれと仲の良かった使用人たちでも、居場所を知らないと言う。ひとの機微に理解があって、危険な人間なら回避する。そんじょそこらの仔犬より、足もしっかりしていて早い。なにより、彼女はもともと野良犬だという。この屋敷から出ていたとしても、うまくやっていくだろう。この男が絡んでいたとすれば、話は別だ。彼女がいくら人情を汲むことに長けていて、危険には近づかない慎重な性格をしていたとしても、その俊足は他の追随をゆるさないものであったとしても、逃げ切れない場合というのはあるものだ。この男に噛みついたときのような、不可抗力が。しぐれを知らないかしら」たとえば、しぐれがこの男の手に落ちたのだとしたら――最悪の想像が、脳裏をかすめる。この男は、私がたいせつにしているものを、根こそぎ奪おうとしている男だ。なにをしても不自然じゃない。かいとの手紙のように、しぐれも私のもとから、届かない場所に連れて行かれてしまったのではないだろうか。握った手のひらに、爪が食い込む。興味なさそうに言った男を睨み据えて、私は言葉を重ねた。「それは邪推というものだよ、めいこ」それとも怪我の心配してくれているのかな。嬉しそうな声音で歌うように言った男は、席を立って、こちらに近づいてくる。「そうね、しぐれの怪我は心配だわ。「......やれやれ、めいこはどうしても私を虐待趣味の変態に仕立て上げたいらしい」そう言った男の表情からは、苦笑が漏れている。「しかし、ほんとうに知らないのだよ。言葉面だけならば、ほんとうかどうか怪しいところだ。困ったような素振りはきっと心からのものだろうし、焦っているような動揺も見えない。これが全部演技だったら、いっそ尊敬するところだ、と、結論付けて、私は踵をかえした。