「お店が儲かってれば、本部はまったく気にしませんから安心して下さい。聞かれればこう答えればいい。売りましたでいいんですよ。全店舗が同じようなことをやったら、こっちも商売上がったりですがその心配はないでしょうし、今のうちに稼がせてもらいましょう。通常、コンビニにお客さんを呼び込むには広告が一番効果が大きい。それを見て、安くなってるんだ〜とお客さんが来るわけで、POPなどをいくら作って店内に貼っても効果はない。お金があるコンビニチェーンはテレビCMをガンガン流すし、イベントで芸能人を起用したり、ドラマや映画とタイアップして宣伝する。うちのコンビニは実はお金がないコンビニだ。そんなことはやりたくてもやれない。自分たちが努力しないといけない。「それと、駅構内に広告を出すことにしました。うちは駅まで十分圏内なので影響力は無視できない。加えて、お店の外に貼る商品のポスターやフライヤーも、これからはデザイナーにお願いすることにしました。こんなに広告に力をいれないのは。あっても知識も技術もない自社社員が適当に作った広告ばかり。若き店長は今にも飛びかかりそうな勢いだ。全ての責任を背負わされた時を想像しているんだろう。「駅構内のレンタル広告スペース費は、今年春にアニメとタイアップした際の応募商品A賞を売ったお金で一年間分は賄えます。アニメオタクが当てていたみたいで、それを譲り受けてオークションで転売しました。それと販促物のチラシに関しては、俺の友達のコネで、デザイン専門学校の生徒に練習の一環でやってもらう形です。希望者を募ってこちらが吟味した上でさらには報酬も出ませんがうちのお店で実際に使われることは、彼らの勉強になるそうで喜んでくれました。実際に彼らが作ってくれたお店の宣伝チラシを、今頃はパートリーダー、静寂、孤独が配ってくれています。子供の学校や自治体との繋がりを持つあの人達がそれを活かして宣伝チラシを回してくれるのは大助かりでしょう。ここまでのことは何らギャンブルでもなく、真っ当な手段だ。それすら反対されるようなら困るんだけどな。「変わったな......いや、俺の見込んだ通りのお前だな......ヘルマートのお偉いさん方もお前みたいな強引なやり方で結果を出して来たからな......ヘルマートに長くいれば、心を壊すか、体を壊すかの二択しか待っていない。体を壊せば辞めざるを得ない。心を壊せば人として終わる。「俺はその負の連鎖を断ち切ろうと思っています」そのために一生を賭けると覚悟を決めた。「ふう......ダメだ。若き店長の震えは収まる気配を見せない。若き店長は膝をついた。今回のことでよく分かった。お前ならどこのヘルマートでもやっていけるから、ここにこだわる必要はねえよ。直営店の一つや二つなくなったって、誰も困らない」そうかもしれない。一つのコンビニには多くのスタッフが、お客さんが関わっている。無くなったら人々の生活の一部が、人との関わりが消えてしまう。コンビニは最後の砦であり、暗闇を照らす光にならなくちゃいけない。この人の傷ついた心にはやっぱり俺の声は届かないのか。サッカーボールが目の前に飛び込んできた。ボールは地面を転がって、若き店長の足下まで辿り着く。若き店長の視線の先を追って振り向いた。サッカーがあるから」サッカー日本代表のユニフォームを着たサポーターがそこに立っていた。若き店長が両目から涙を流して歓喜の声を上げる。「二〇一〇年ワールドカップ南アフリカ大会で、強豪国のグループに入った日本代表は絶対に予選を突破できないって言われたわ。監督を始め、選手一人一人が自分達のサッカーをすれば勝てるって信じた。「......サポーター」サポーターは、「ヘイッ」と言って腰を落としてがに股に構えた。若き店長からのパスを待っている。過去を振り払うように体を大きく動かしてキレイなインサイドパスを送る。若き店長が照れくさそうに自分の鼻をこする。若き店長がサポーターに駆け寄って抱きしめる。抱きしめられたサポーターは笑顔で背中をぽんぽんと叩いてあげた。その時、あんなに薄っぺらく見えた若き店長の背中が、バリバリのラガーマンのように厚くたくましく見えた。後ろから声が聞こえる。天下取りの顔はただ事ではなさそうだった。天下取りの後ろにSVの姿が見えて、状況を呑み込む。若き店長の震える声が聞こえて来た。ヘルマートの恐怖教育が徹底的に染み込んでいる。現れたSVはいつも以上に目を血走らせている。殺意のこもった視線を若き店長にぶつける。お前は一々俺にケンカ売りやがってーっ!」SVは若き店長しか見えていない。全身からこみ上げるのは殺意。本当に若き店長を殺しかねない勢いだ。それでも若き店長はサポーターを後ろにして立ち向かう。「ぜ、全部予約商品なんです!」SVが手で拳を交互に握って、コキコキと鳴らす。「うちのフライドフードがそんなに売れるはずねーだろ!」おいっ問題発言だろ。若き店長も必死に抗うけど......それ俺の言ったことまんまですね。若き店長のその言葉と同時にSVが駆け出した。こらああああああああああああっ!」SVが拳を振り上げた。若き店長の体が恐怖で硬直する。SVが俺の目の前を通り過ぎる直前、足を突き出す。SVの足が俺の足と交差してぶつかり、バランスを崩す。若き店長のすぐ目の前にSVがつんのめった瞬間、若き店長が勇気を振り絞る。雄叫びとともに若き店長が拳を振り上げる。ラグビー部所属時代のガッツが甦(よみがえ)る。クロスカウンターがSVの顔面に直撃して、後ろに吹き飛んだ。若き店長がSVを見下ろす。その顔は現実を信じられなくて、驚きに満ちていた。SVは完全に気を失っていた。「俺が......俺が勝ったのか?」いや、まぁそういうことになりますけど。倒れているSVに天下取りが慌(あわ)てて駆け寄った。俺はSVの足下の小さい石ころを指差す。「それに躓いて一人で転んだんだよ。若き店長が勝利の雄叫びをあげた。側で、サポーターが目を潤(うる)ませている。SVすみませんでしたーっ!」すぐさまSVに駆け寄ろうとする若き店長を止める。「そうじゃなくて、そこに俺が代わりに行こうと思うんです。本来なら毎年年始にやる激励会が繰り上がって今月末になった。会場ではケータリングサービスの人が飲み物と軽食を配っている。社員達は恐らく初めてのことに軽く驚いている様子だった。全社員に行き渡る前に、壇上の前に男性社員がマイクを持って出た。「大変お待たせしました」ヘルマート社長の右腕と呼ばれる本部長だった。本部だけでなく全国すべての営業所をまとめる偉い人で、こんな時にしかお目にかかれない。接客対応やクレームに人一倍敏感な人で、それまでなかった優良店や優秀スタッフの表彰などを考え出している。実質、社長以上にヘルマートを運営している人と言っていい。あの人だけは真の実力者だ。俺が今後、超えていかないといけない人だ。あ、今日はそういうんじゃないんだ。燃えるのは後にしよう。本部長が登場した瞬間、会場の空気が一気に張りつめた。社員一同が席を立ち上がった。本部長は頷くと、社長を呼んだ。「この方が、一代でヘルマートシステムを作り上げた社長である!」カーテンの袖から人の良さそうな顔をした男性が出て来る。身長は平均男性ぐらいで、ふくよかな体格であるけど決して体が大きいわけではない。TVや雑誌で何度も見て来た人物だ。社長が出て来た途端、目の前に巨大な地獄の王が降臨したように見えた。社員達の一糸乱れぬ賞賛の声が壁を突き破る勢いで響き渡る。社長が片手を上げると、社員達はすぐさま黙り込んで社長の言葉を待った。社員一同が頭を下げてから席に着く。ヘルマート社長は今から十五年ほど前に、親会社から子会社であるヘルマートに派遣されて来た。俗(ぞく)に言う天下りと言うやつだが、事実はそうじゃない。当時のヘルマートは親会社の不良債権。店舗数も、売り上げもコンビニ業界では下位に位置していた。そんな子会社に日本屈指の大企業から送り込まれたということで、周りからは左遷に見えた。実際は本人の志願によるものだった。約束された将来の出世コースを蹴(け)ってヘルマートにやってきた社長はヘルマートを改革した。社長はこの十五年で、ヘルマートをコンビニ業界の上位に押し上げ、店舗数では業界一位にした。会社の売り上げは社長が就任してからずっと右肩上がりで、今では本社の最も手放せない子会社にまでなった。そのやり方は、自分の保身を第一にして人の心を捨てた鬼だと言わざるを得ない。周りの社員を見れば、ほとんどが三十代後半で、四十代の平社員は皆無だ。ヘルマートの過酷な労働では、体を壊すのが前提にある。四十代にもなって出世できない者は、いつまでも変わらない肉体的労働量に潰れていく。ヘルマートの離職率で一番多いのが二十代、二番目が四十代の理由がそれだ。肉体的限界を迎えて体と心を壊した忠実な社員達だ。ヘルマートは体が動かなくなった四十代以上を一番必要としない。四十代以上の平社員はケアどころか、もっと追い込んで自主退社させようとする。社員は兵隊、加盟店店長は奴隷。ヘルマートを大きくするためなら他者の人生はどうでもいい。そのヘルマートだって、店舗開発、広告や商品開発、イベントにはギリギリしかお金をかけない。商品の質では他社に遅れをとっているから、商品の一個一個の売り上げは低い。それを補うために店舗数を極端に増やして、加盟店オーナーに商品をたくさん発注させることで借金を背負わせるやり方だ。売り上げを出すための根本的な努力は時間とお金がかかるから、短期で売り上げを上げる方法を選んだのだ。それはつまり、実はパンク寸前ということ。壇上でしゃべっている社長を見上げる。社長は始めから、競争の激しい本社に身を置くよりもヘルマートにいる方が楽だと判断していたんだ。自分が退社するまでの間、ヘルマートを持たせるだけでいいから。高額な退職金と、会社の領収書を切り放題の会長の地位を確保すれば、後は知ったこっちゃない。自分のことだけを考えて良心を捨てた地獄の王だ。持っていないと言うスタッフがいるなら、今すぐ退社届けを出して下さい。我が社は、会社を自分よりも第一に考える者しか必要としません。年末年始は海外視察で日本にいないから、この日に激励会は前倒しされた。ここに来て、日本国内のヘルマート店舗は共食いもあって、どんどん閉店に追い込まれているのも理由の一つだ。「皆さんには誇りを持って頂きたい。コンビニ業界で働いていることが世を救うことだと自覚して頂きたい。会場にどよめきが走った。「コンビニは世の受け皿なのです。コンビニでしか働くことができない人達、毎日コンビニでしか買い物ができない人達、世の中の落伍者(らくごしゃ)達に居場所を与えているのがコンビニなのですよ。彼らはコンビニが無くなったら路頭(ろとう)に迷うでしょう。自ら命を絶つ者も現れるでしょう。ヘルマートが一つ減ると言うことは、その分だけ彼らの命が消えることなのです。あなた達はそれをきちんと認識した上で、お店を守る努力をしなさい」あの野郎は口が臭(くせ)え。なんてことを考えているんだ。周りの社員達はすっかり社長の言葉に引き込まれていた。常日頃からこんなふうに、少しずつ洗脳されて来たから抵抗力が弱い。「だからといって、加盟店オーナー達やスタッフを甘やかす必要はありません。お店のために、会社のためにこき使いなさい。休みがなくて大変、仕事の量が多過ぎて眠る時間もない......それでも仕事がないよりはマシです。食べられないよりはマシです。死ななければ、それでいいじゃないですか」それはここにいる社員達にも言えることだ。社長は、加盟店オーナーやスタッフをもっとこき使えと叩きつけることで、実は社員達に今まで以上の労働を強(し)いている。不満が出ないように自分たちより下には、加盟店オーナーやスタッフがいるんだと優越感を与えている。それはヘルマートの上下関係でもそうだろう。上司は部下を見て俺はあいつよりマシだと思って頑張れる。ああ、行き着けば社会全体がその風潮があるのかもしれない。社長はこうやって言葉巧(たく)みにシステムを刷(す)り込んでいる。社長が締めの言葉とともにガッツポーズを取る。目の前にいるのは皇帝陛下じゃないんだぞ!社長が壇上を降りて真ん中の通路を歩いて来る。出口のドアをくぐるまで拍手はやまず、歓声は途切れない。その背中を見て苦々しく思う。ヘルマートにはビジョンがない。自分の代だけ持たせればいいのだから、ビジョンなんか生まれるわけがなかった。社長が出て行くと、本部長の声が聞こえてきた。「それでは、これから具体的対策と、改善点について話をします。俺は頃合いを見て会場を後にして社長を追った。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。