深刻な中学・高校不足NGOが学校建設アフリカの将来性の一つがマン・パワーだ。その潜在力を生かすには教育が不可欠。宝山さんたちは、まず中学校建設を進めた。小学校は同国政府が諸外国の援助で着工していた。現地入りした当時は、モザンビーク解放戦線(FRELIMO)と同抵抗運動(RENAMO)との内戦後間もなく、住民の半数は家族に戦闘による犠牲者や負傷者がいたという。手始めに視察した公立中学校は「戦争で疲弊し、椅子や机はなく、壁は政治的落書きだらけ。壊れたコンクリートの床に生徒が直に座っていた」。粗末な藁(わら)ぶき屋根の私立「モザンビーク太陽中学校」が完成したのは1995年。教育省の仮認可を受け、生徒44人で出発した。正式認可の条件は3年以内に鉄筋コンクリートの校舎を建てること。これを満たす5教室の校舎を3年後に建て、晴れて認可校となり、午前午後2交代で500人に授業を施した。「3年間の学業を終えて卒業しても、現地に高校がなかった」のだ。そこで高校の教育課程も併せて、2001年から同校は中高一貫校の認可を受けた。すると「長い間、高校の開校を待っていた優秀な生徒たちが集ってきた」という。高校がないままなら埋もれたかもしれない若き人材だった。現地のゼネラル・エレクトリック社で働く卒業生のルイス・ヌザイアさん高校を開設すると生徒の強い要望を受け図書館を増設。同国と同じポルトガル語圏のブラジルから参考書を取り寄せた。宝山さんが「朝3時からコピー機の前に立つのが私の仕事だった」と回想するほど生徒は熱心に学んだ。首都マプトにある最難関のエドアルド・モンドラーネ大学を目指す優秀な生徒も現れるようになった。今度は学費の壁が立ちはだかる。「彼らの殆(ほとん)どは非常に貧しかった」のだ。そこで奨学金制度を立ち上げ、これまで数十名が最難関の同大学に進学できた。彼らは現在、30代半ばに差し掛かり、社会で活躍している。その一人、米ゼネラル・エレクトリック社モザンビーク事務所に勤務しているルイス・ヌザイアさんは、「私は貧困家庭で育った。父は一夫多妻で、狭い家の庭にはもう一つの家庭があった。異母兄弟を入れると、私は8人兄弟だった。父はトラックの運転手で、その安い給料で11人が生活しなければならなかった。NGOの学校がなかったなら、自分の人生がどうなっていたか、考えるだけでもぞっとする」と、感想を宝山さんに寄せた。これまで同校で延べ1万1000人が学び、600人以上が国立大に合格した。アフリカでの活動は厳しかったという。「どういう苦労があったかと問われれば、まず治安面と病気を挙げたい。過去4回、複数の強盗に家で襲われた。頭部を数回縫っている。病気ではマラリア、サルモネラ、寄生虫病などを経験した」。制度・習慣の違いもある。「学校制度も日本との違いが大きく、理解するのに十数年を要した」ほどだった。「経済大国の恩恵を受けた日本人として、アフリカの人々に尽くすことは、人として当然のことだと思う」と宝山さんは言う。不備から僅(わず)かな大卒者と一般庶民との学力格差は著しく、SDGs達成に向けた課題になっている。キャンセル)コメントの書き込み・表示するにはログインが必要です(承認制)。