芸備線の列車に乗り換えるだけのための駅である。今回の旅では、中国山地に残る、JRの未乗車区間を乗り尽くそうと思った。立ててみると、これが極めて難しかった。書かせて頂こうかと思う。備後落合〜新見に至っては一日3本しかないのである。超ローカル線、三江線さえ超える、超絶ローカル区間だ。しても備後落合発14:18に乗るしかない。来ればちょうどいい時間なのだが、それでは備後落合〜塩町に乗ることができない。それで私は木次に宿泊し、6:53発の列車に乗ることにして、今、備後落合に到着した。これから塩町の間の往復をしてから、備後落合発14:18発新見行きに乗ることにする。これしか方法がなさそうなのだ。ここまで列車を削るかなあ、と思う程の酷い時刻表である。それほど列車を削りたくなる理由もすぐわかった。私一人だったし、乗り換えた三次行に乗ったのも、私一人だったからである。列車が無いから乗らない。乗らないから列車が無い。そこをぐるぐる回っているのだろうか。これでは将来が心配である。山が開けて田畑が広がる。この辺りは数年前水害があったところである。川が増水していることもあり、この徐行なのだろう。駅前には工場と小さな商店が1軒あるだけである。待つ間、時間をつぶすのに困った。三次まで行っておけば良かったと後悔する。芸備線は、広島〜新見間の路線だが、三次から先は別の路線のごとくである。JR西日本・広島支社の管内である。この旅行記は、広島支社印の旅の一章としよう。こんな忘れられた区間なので、新しい広島支社印は一つも設置されていない。こんな忘れられた区間なので、残っている古いスタンプもあるようだ。森10:59、やっとやって来た一両だけのディーゼルカーに乗って、折り返しする。した風景を見ていると眠くなり、気を失う。備後落合駅のひとつ前の、比婆山駅に到着。11:51、一時間近く乗っていたのか。何とも渋い無人駅である。神殿造りの木造駅舎が残っていた。昭和10年、備後熊野駅として開業。いう作りの駅舎にしたのだろう。その後、昭和31年に比婆山駅と改称。国定公園・比婆山への観光客誘致のためだったのだろう。無人駅化されて現在に至っている。この駅の向かいに1軒の商店がある。されていると聞いたので、この駅で下車してみたのだ。商店の扉を恐る恐る開け、来意を伝えてみると、そのスタンプは確かに保存されていた。JAPAN」のスタンプである。保存状態はとても良い。木の部分には、昭和46年7月とマジックで書いてある。この商店に預けられたそうだ。事自体が、奇跡のようだ。ありがたく押させていただいた。ついでに昼食のための寿司やパン、飲み物を購入し、駅舎に戻ってそれを食べる。台風が過ぎたばかりでまだ雲も風も残っており、暑くないので助かる。この無人駅の風情に浸りながら、ゆっくりすごす。古いスタンプが残っているということである。「たぶんそこらへんにあります」とのことで、出してくださった。「西城町」が作った2種類の観光スタンプであった。国定公園比婆山と熊野神社をPRしている。いうところに電話した。備後落合駅に設置されるスタンプが、保存されているらしいのだ。伝えると、電話に出た担当者の方は、「どうぞこれからいらしてください」とのことである。私は線路を渡った向こう側の、西城支所の建物に向かった。旧西城町の役場である。75周年記念に作られたものであった。芸備線の列車が少なく、待ち時間があったからこそ、こんな貴重なスタンプを押す事ができた。時間があるので、少し西城の街を歩いてみた。並ぶ、風情のある町だった。城で撃退したのだという。いうのも持っていて、この2つの城を、西城・東城と呼んでいた。