銀時の手に土方は水のコップを持たせる。大きめのそれに十分な量の水が注がれている。銀時は片手に持ったクスリをもう一度握ると、まとめて口の中へ放りこむ。追うようにコップを口に運び水とともにクスリを喉へ流しこむ。ゼッタイ飲みきれなくて悲惨なことになると覚悟した物体は、なんの抵抗もなく一塊となって無事に胃の腑へ落ちていった。「ふぅ...」ほっとしたように息をついたのも束の間。「んぐッ!ののの、飲んじまったァ!」サーッと顔がこわばる。焦って口を開け、喉を押さえて舌を出す。「吐けるわけねぇだろ。土方が冷酷な笑いを浮かべる。身体の骨組みから造りが再構成されるんだ、どこもかしこも軋みをあげてバラバラになって別物に組み上がる。銀時は恨みがましく土方の方を向く。非難をあげる声は次第に喘ぎ混じりになり、苦し気に上下しはじめた肩はガクガクと揺れ、あるときを境に銀時は喉が塞がったように崩折(くずお)れる。畳を掻きむしる腕の筋肉がデタラメに収縮し、見る間に小刻みに震える波が全身へ伝わっていく。土方は目を見張り、危険な徴候が無いかどうか目を走らせて確認する。差し出した腕を、懸命に銀時に触れないよう空中にとどめて気遣う。敏感な変異の瞬間を迎えている銀時の身体は、やがて常とは違うものに向かって仕上がっていく。畳表を掴みあぐねた手も、腹部を押さえて突っ伏した躯幹も、畳に曲げ潰れた脚も。した光を放つ銀髪のなめらかな質感さえ。音を立てて組み変わるように土方の目の前で、脆(もろ)く柔らかな構造へと姿を作り変えていった。「大丈夫か?万事屋」ゆっくりと背中が上下して息が通るのが見える。着ていた単衣はもはや身体に合わず、不格好に布地が余っている。変わりきった朧気な身体が力なく変異を終える。銀時の口から呻きが漏れる。土方が聞いたことのない高さの銀時の声。堪えきれず土方は銀時の背を抱き起こし、腕に抱いてその顔を覗きこむ。銀時の手が動いて顔にまといつく包帯を剥がそうとする。吸いつくような肌、しっとり水気を含んだ艶やかな唇。細い肩は抱きしめても腕が余る。笑いかけて土方は銀時の眼から包帯を外す。