一族の長を氏上とか氏長者といいました。一族が繁栄し、各地へ広がっていくと、氏という大きな集団から、家父長制による家族が独立しはじめます。藤原氏一族の公家の例でいうと、藤原氏から、地名をとって九条、一条と号するようになりました。住居・本拠地が定まってくると、その号がいつの頃からか世襲され、「家」という概念が確立し、苗字が確立しました。して、「家」を表す紋も「家紋」として確立することになります。明治直前まで、氏と苗字は併用されており、一般では苗字を、朝廷とのやりとりの文書には氏が使われていました。徳川家康の場合、朝廷との文書には、源朝臣家康と記され、徳川はでてきません。この場合、源は「氏」、朝臣は「姓(かばね)」、家康が「名」、徳川は「苗字」です。氏と苗字の違いをいくつかあげますと。氏の場合、氏と名の間に「の」を入れて読みます。「みなもとのいえやす」「たいらのきよもり」。苗字の場合は、「の」は入りません。次に「氏」は、本来は結婚しても変わりません。一家にひとつ、というわけではない。御家の本来の家紋を定紋(じょうもん)、本紋または正紋といい、戦や登城、儀式などの公式の場で着用され、江戸時代の武家は、幕府に届出を要し、気軽に変更はできないものでした。(ひかえもん)という非公式の紋がありました。西日本を中心に「女紋」というものがあります。いっても、デザイン的にこれは男紋、これは女紋と区別されるものではありません。同じ紋でも、定紋にも女紋にもなり得ます。女紋と一言でいいますが、�@母から娘へ、家を超えて伝わる女系継承の紋(母系紋)、�Aその家で代々伝え、替紋として非公式に女性が使用する紋、�B嫁が実家の家紋を使用する場合、実家の紋。�C五三の桐や蔦など、女紋として便宜上使用される紋(通紋)。異なる概念を含んでいます。これらは地域によって違うので要注意です。現在、家紋の基本知識が薄れているにもかかわらず、一家に複数の紋を多用されているところを見受けます。昔より、紋を描く技術は、紋上絵師によって代々伝承されてきましたが、時代の移り変わりにしたがい、紋章の正確さが失われてまいりました。そこで、京都の上絵業者が集結し、心血を注いで、全国の紋章の規格統一のため、正しい図形と名称を編纂した紋帖、その名も「平安紋鑑」を発刊されました。平安紋鑑は、昭和11年の初版以来、現在に至るまで、紋帖の最高峰としてのゆるぎない地位と権威を保持しつづけています。)にて購入することができます。内容は、218ページ、紋章約4000収録、大判6,300円、小判3,150円。