長い長い、天へと続く真っ直ぐな線路。その先へと登り詰めたトゥリフィリ達を、空の玉座が待ち受けていた。開けたフロアは、空中に浮かぶ闘技場(コロッセオ)......そして、恐るべき帝竜ジゴワットの狩りの場だ。不思議と恐怖も不安も感じない。左右に立つ二人がどちらも奪ってくれたのだ。意気込む二人が、走り出す。トゥリフィリもすぐに、雌雄一対(しゆういっつい)の拳銃を抜き放つ。両手に吸い付く感覚は、もう重さを感じない。二人を追いかけ走る少女に、激しい弾幕の嵐が降り注いだ。小型の砲台を潰して!」その巨躯(きょく)はまさに、そびえ立つ要塞。全身に無数の砲塔が生えて、獲物を狙って旋回を続けている。背には一際巨大な大砲が天を睨(にら)んでいた。あれが恐らく、新宿を狙って砲撃してきた超電磁砲(ちょうでんじほう)だろう。その命中精度は、徐々に都庁へと狙いを絞ってきていた。今日倒さなければ、恐らく都庁はこの場から狙撃され、破壊される。鉄火場(てっかば)と化した中を、トゥリフィリは身を低く疾走する。プラズマとなって降り注ぐ砲弾は、彼女の影すら捉(とら)えられない。「キリ、お前は脚を使え。攻撃は......俺が引き受ける」ナガミツは真っ直ぐ、ジゴワットの正面へと立った。そのまま腰を落として身構え、握った右の拳を引き絞る。相手を探るように左手を開いて伸ばし、その先に竜を睨んで瞳が燃えていた。肩越しに振り返るトリフィリには、その姿が一人の男を想起させる。山のような大男で、誰よりも大きな包容力で包んでくれた男だ。いつも見守ってくれていた。愛想(あいそ)は悪いが、ずっと気にかけてくれていた。その人はもう、いない。皆の心の中へと消えてしまった。その痛みさえも今、トゥリフィリ達には糧(かて)として飲み込むしかできない。「よぉ、ガトウのおっさん......見てろよ。俺の......俺達、斬竜刀(たて)の戦いを」ナガミツの全身から、機械とは思えぬ殺気が迸(ほとばし)る。それはマモノの意識を集め、竜をも振り向かせる威圧感。全身を防御に固めながら、カウンターを狙って敵を誘う。あっという間に全砲門が、ナガミツを爆煙と閃光の中へと消した。それより、上をっ!」キリコの声を聞いて、言葉を知るより先に身体が動く。彼女の言う通りだった。巨大な尾の一撃を飛び越え回避し、そのままトゥリフィリはジャンプ。突き出た砲身の一つに、鉄棒のように掴(つか)まる。伸ばした片手が銃を落としたが、そのまま遠心力を付けてさらに上の砲塔へと跳躍した。全身ハリネズミのように張り巡らせた武装が、ざわざわと不気味にうごめく。振り落とそうとしてくるその動きに逆らい、巨大な竜の背をトゥリフィリは駆け上がった。......まさか!」ジゴワットは不意に動きを止めた。その瞬間、風がさらった黒煙からナガミツが飛び出してくる。人間以上の強度を誇る肉体に、人間同様の武術と体術の技を駆使した防御術だ。見慣れた詰(つ)め襟(えり)はほつれているが、振りかぶる彼の腕には紫色の布が揺れていた。それは、ナガミツの闘志を体現する焔(ほのお)のようだ。鉄拳が巨大な竜を揺るがす。背の大砲をゆっくりとナガミツに向けながら、ジゴワットを包む光が強さを増していった。焦(あせ)るトゥリフィリは、一気に頂上まで駆け上がる。主砲の根本へと拳銃を捩じ込み、迷わず銃爪(トリガー)を銃身(バレル)に押し込んだ。回転する空薬莢(からやっきょう)が、次々と宙に舞う。鳴って、無言で弾切れを告げてきた。ジゴワットは輝きを増してゆく。見下ろす先でトゥリフィリは、巨大な砲口を前に身構えるナガミツと目が合った。彼は小さく頷(うなず)き、いつもの無表情だ。側で剣を構えるキリコも、ただ前だけを見詰めている。周囲を真っ白に染めて、トゥリフィリは何も見えない空に包まれた。永遠にも思える、一瞬。自らが構築した迷宮(ダンジョン)すらも破壊する、圧倒的な熱量が去った。空気中にプラズマを回せながら、煮え滾った空気が徐々に白煙を脱ぎ始める。溶けて崩れ去ったフロアの片隅......捻れた線路が突き出た上に、人影が立っている。瞬時にトゥリフィリは理解した。ナガミツは咄嗟(とっさ)に、己の拳を全力で地面に叩きつけたのだ。して、めくれ上がった仮初(かりそめ)の大地を盾(たて)にした。いわゆる、畳返(たたみがえ)しの要領である。帝竜が条理を無視して生み出した空間、それが迷宮だ。その構造物は、流石(さすが)にジゴワットの全力に耐えきれず蒸発した。奥で熱に耐えた二人を残して。ナガミツとキリコは同時に地を蹴った。烈風の刃!」キリコの剣筋が、真空の鎌鼬(かまいたち)現象を巻き起こす。その風に包まれ、ジゴワットの巨体が僅かに揺らいだ。即座にトゥリフィリは、空のマガジンを銃に吐き出させて飛び降りる。そのままマガジンを交換して着地、同時に片膝を突いて両手で精密射撃。狙いを絞った弾丸が、振り向くジゴワットの右目を抉(えぐ)った。絶叫が迸る中へと、ゆっくり、しっかりとした足取りでナガミツが歩く。その拳は、バキバキと痛みが聞こえるほどに強く握り締められている。同時に、自らが発した風で舞い上がったキリコが、空中で大上段に剣を振り上げた。真(ま)っ向唐竹割(こうからたけわ)りで、キリコの太刀が縦にジゴワットを切り裂く。真っ赤な鮮血が舞う中で、ナガミツは渾身の一撃を繰り出した。「あと、これは......ガトウのおっさんの分だ。振るった拳が、ジゴワットの中心を射抜く。巨体が吹っ飛び、フロアの端まで轍(わだち)を描いて......そして、痙攣(けいれん)しながら光りに包まれ、爆散した。天空より迫る脅威が、その迷宮ごと破壊された瞬間だった。《前へ|戻る|TEXT表示|登場人物紹介へ|用語集へ|次へ。