2006年を含めると3度目となる優勝を果たした。小山ボーイズ(栃木)との決勝戦では、3回裏に九番・高橋の中前打で先制。4回表にすかさず小山ボーイズが反撃し、七番・星の三塁打などで3点を奪われてしまう。小山ボーイズの先発・仲三河も好投を見せ、試合の流れを逸したに思われたが、佐倉リトルシニアは6回裏に先頭打者の高田が出塁し、続く五番・西川が2ラン本塁打を右翼ポール横にたたき込んで試合を振り出しに戻す。この一発で勢いに乗り、この回打者一巡で一挙6得点し逆転。7回表はエース・諸隈が三者凡退に抑え、7対3で勝負を決めた。捕手の京極と喜ぶエース・諸隈(左)今年はリトルシニアの春の選抜大会での優勝、夏の選手権大会での準優勝に加え、ジャイアンツカップでの全国制覇も果たした佐倉リトルシニア。までそろい、プロ顔負けの環境となっている。その練習内容も中学生レベルを超えた高度なことをやっているのだろうと想像してしまうが、実は決してそんなことはない。25年間チームを見てきた松井進監督は、中学生に必要な練習についてこう語る。「中学生に難しいことをやらせてもできないものですし、試合ではミスの要因になると思います。松井監督の言葉とおり、佐倉リトルシニアの練習はノックやティーバッティングなどスタンダードなものばかりだ。それらを身につけられるまで何度も反復することがポイントとなる。ノックにおいても基礎基本を徹底。ノックというと強い打球に飛びついてキャッチするような練習をしがちだが、佐倉リトルシニアでは緩い打球で行っている。「強い打球に飛びつく練習は、実は楽なんですよね。それよりも、小さな石一つでバウンドが変わる緩い打球のほうが捕るのは難しい。投手が打ち取ったボールというのは、芯が外れているため変則的な軌道になりやすい。基礎をしっかりと身につける――その言葉の中にも何を目的に行う練習なのかが明確にされていることが、佐倉リトルシニアの強さの秘訣なのだろう。クリニック』に掲載しています。