あの子供たちは本当にこんなところに入っていったのか、と僕は訝しむ。いうか、本当に夕声はこんなところにいるのか?疑わしい。暗いし怖いし、正直もう帰りたい。思っても歩みを止めない僕である。子供たちが入っていくのを見ちゃったから。それを放っておいて大人の僕が帰っちゃうのは、それは、なんかまずい。責任感というよりは問題を恐れる保身が僕を突き動かしていた。いくつもの鳥居を通過して森の中の道を歩く。鳥居はいくつも連なっている。いくつも連なって、森の奥へ、奥へと僕を誘う。外から見た感じだともうとっくに踏破しちゃってる頃では。異界を隔てる結界なのだとか、異世界へ通じている門なのだとか、そういう知識が脳裏に浮かぶ。帰って来れなくなったりしないよな。沸いたそんな思考に、まさか、と自分で反論する。そんな非現実的なこと、あるわけないだろ。進む先に、仄かな灯りが見えた。その灯りを認識した途端に、わいわいと盛り上がる人々の声も聞こえはじめる。救われたような気分で、僕は微かな光明に向かって歩いた。たどり着いたのは、森の中の広場だった。広場には無数の、そして大小様々なお稲荷様があった。ホームセンターで数千円で売ってるようなものから、見るからに立派なものまで。新しいものから、古いものまで。宮や祠は抜きで陶器の狐だけが置かれている一画もあった。僕はそれらをはっきりと視認できている。広場にはいくつも提灯が吊るされて、その下でいましも宴会が催されていたから。「よう、ハチ」いくつかある座卓の人々の列から僕を呼ぶ声があった。声のした方をみると、探し求めていた人物が笑顔で手招きをしていた。僕は情けない声を出して彼女の元に急ぐ。近くに座っていた人たちがくすくす笑いながら場所を開けてくれた。様々な、実に様々な人種がいる。家事の途中で抜け出してきたようなエプロン姿の主婦もいれば、この場をライブの打ち上げ会場と誤認してしまいそうになるビジュアル系のバンドマン、さらにはつま先から頭のてっぺんまで完璧に着付けた和装の美女も。