波乱の人生と、日本の出版業界の黎明を描き出す大河連載「大衆は神である」。発行権をめぐる深刻なトラブルも起きながらも部数が回復してきたところに、講談師たちから難題を突き付けられる――。(いがわ・せんがい)の折り込み口絵をつけた。すると、それが予想外の評判を呼んだ。二月号の「編輯室より」には「本誌新年号は非常の好評にて初版直ちに品切れ二版三版、遂に四版まで刷出)すりだし)致し候」と記されている。それから、『講談倶楽部』の発行部数は9000部から1万部、1万3000部と右肩上がりに伸びていった。ライバル誌の『講談世界』はそれよりつねに2000~3000部少なく、『講談倶楽部』を追い越せない。これは清治にとって得難い経験になった。当初はライバル誌が何千部か売れると「それだけこっちが減るようにのみ考えておったが、必ずしもそうではない」(口述録より)ということに気づいたからだ。「競争雑誌ができるくらいで、かえってこちらが余計になる。世間の耳目を聳動(しょうどう)するというような意味合いも加わって、一段盛んになるということさえもあるものである」(同)。清治が『講談世界』との競争を通じて学んだことはそれだけではない。のちに彼の出版哲学の根本をなす考え方がこのころ芽生えている。次も口述録の一節である。〈(『講談倶楽部』には)ことごとく口絵から本文に至るまで、一頁でも世の不為になるものは(略)絶対に載せまいとしてやってきた。(略)為になるばかりでは雑誌は売れないものだというようなことが一時は輿論になっていたが、自分は敢然として世の中の為になるものでなければよく売れない、衆なるものを愚として衆愚衆愚というような言葉が当時はやっていたが、自分は衆賢である。