振り向けば、門はしっかりと閉まっている。これで僕は、この館からは出ることはできないのだろう。自分の身体を見下ろすと、現実世界で来ていたのとは、全く違う服装だった。濃いグレーのスタンドカラーのシャツに、やはり同色のスラックス。スタンドカラーのシャツなど、初めて着る。襟元が息苦しく感じ、僕は一番上のボタンを外した。「さて、と......だ」これから、どうしよう。このままここで、何か起きるまで待つか。それともいっそ、館の中に入り、探索でもしてみるか。慎重に、まずは館の周りでも探ってみるか。......だけど、それほど悩んでいる自由はなかったようだ。小さな軋みのような音に目を向けると、館の扉が開き、そこから人影が現れた。身構えながら、その姿をよく確認しようと目を凝らす。その人影は館の外へと歩み出て、庭の日差しの中へと入ってきた。思わず、驚きの声が洩れる。その人影は、人間ではなかった。した背の高い、背筋の通った姿勢のいい、黒いタキシード姿に身を包んだその人影。その蝶ネクタイを締めた襟の上に乗っている頭は、見間違いようのない、黒猫の頭だった。正装に身を包んだ猫が、僕の方へと歩いてくる。近づくにつれて、その細かな部分がよく見て取れるようになる。タキシードはいかにも高そうな、そういうのに詳しくない僕が見ても、いかにも高級そうな布地でできているようだった。白手袋に、やはり高級そうな黒い革靴。その猫の頭は、よく見ると本物ではなさそうだ。デフォルメされた、その気取った顔つき。その毛皮の具合とか、ヒゲの感じだとか、高級な猫の人形の頭という感じだろうか。いえ、かぶり物ではあり得ない。その目は明らかに生命を感じさせる物で、なによりかぶり物としては、あまりに小さすぎる。あの中に、あの身長の人間の頭は入りきらない。その猫の紳士は、僕の前まで歩いてきて、歩を止めた。目の位置は、僕よりも少し高いところにある。彼(かどうかは判らないが)は、片手を身体の前に持ってきて、深々と僕にお辞儀をしてみせた。その仰々しい仕草は、まるで映画の中に出てくるような、西洋の貴族が目上の者に対してするようなものだった。彼は頭を起こすと、片手で館の方を指し示す。僕がそう訊ねると、猫の紳士は軽くお辞儀してみせることでそれに同意を示した。考えても、仕方がない。他にどんな手段があるのか、現在の僕には見当もつかないのだから。タキシード姿の後ろにつき従いつつ、扉に向かう。厚く、重そうな、大きな両開きの、木製の扉。その扉をくぐり、僕等は館の中へと入った。中はやや薄暗く、ひんやりとした空気が漂っていた。2階まで吹き抜けとなったその広い空間には、記憶の通り、分厚い絨毯が敷かれ、その壁や飾り棚には古めかしい絵画や彫刻、陶器などが飾られていた。3年前、最後に見たときと寸分変わらぬ光景が、そこには広がっていた。当時はただ、大した興味もなくその造りを眺めていた僕だが、建築に興味を持ち、そっち方面の学部に進みたいと思っている僕には、この玄関は以前とは違った意味での感嘆を覚えさせた。猫の紳士は、左手へ向かう。その先には、確か応接室と思われる広い部屋や、豪勢な寝室などがあったように覚えている。その通り、僕は応接室へと案内された。応接室もまた、記憶にあるとおりの姿をしていた。そこからつり下げられた、小さな、それでいて造りの細かいシャンデリア。