7月20日だから、今日から青春18切符が使えるのも、ラッキーである。八幡宿駅113系16時過ぎ、蘇我の先の八幡宿駅に到着、2つ目のスタンプを押す。このおなじみの車両には、いったい何回乗ったろうか。昨年の8月で引退したそうだ。今は千葉のベットタウンとして賑わうこの街、駅は新しく、人が多い。近くにあり、昔から街道の宿場として賑わっていた街であるらしい。五井駅183系16:23、次の五井駅へ到着。時々お目にかかることはあるが、内房線からは引退しているとのこと。ホームの向こう側に止まっているレトロな感じの列車。私はまだ未乗車なのでいつか乗ってみたいが、今日はこのまま内房線の旅を続ける。いくつもの煙突が見える。「姉崎」と転じたという。ここのスタンプは、209系。現役の電車で、今乗って来た電車が、まさにこれであった。長浦駅211系16:53の列車で姉ヶ崎を後にする。曇っていた天気が、南に行くにつれて怪しくなってきた。周りに田園風景が広がるようになると、いよいよポツポツと降り出し、雨脚が強くなってきた。16:59、長浦駅着。普段、私も良く乗っているタイプの電車である。木更津駅C62雨は強さを増している。17:24、木更津着。第4章で紹介しているが、もう一度ここに載せておこう。開業100年、蒸気機関車が内房線で走っていた時代があったわけだ。内房線100周年記念号として、このC62が走ったそうである。ディーゼルカーに乗り込む。その到着を10分程待っての発車となった。横田駅タブレット夕刻なので学校帰りの高校生で混雑する久留里線。車両ではなくてタブレット入れが描かれていた。運転手同士が交換しながら進む、という方法。その通行証(タブレット)を入れる入れ物である。この久留里線では、タブレット方式が使われていた。鉄道ファンには人気があったのだが、今年の3月で、それも廃止になったそうだ。100周年記念スタンプを押した。久留里線で一番古いディーゼルカー。今乗って来たのがこれだった。スタンプを押しているうち、木更津行きが行ってしまった。仕方なく、乗って来た久留里行に戻って先に進む。そのまま乗り続けても無駄なので、2つ先の馬来田(まくた)駅で下車した。帰宅する高校生たちが駅から去ると、駅は静かになった。風情があるが物寂しい。昼間は駅員の居る駅だが、この時間は無人になっている。この駅で30分、木更津に戻る列車を待つことになった。駅の脇に、案内板が立っていた。いう古城があるそうで、その歴史に関するものであった。真里谷城を建てたのは「武田信長」と言う、名前だけだと最強?の気がする武将。のちに信玄を出す甲斐武田氏の出身で、上総武田氏と呼ばれた。勢力を伸ばしたが、やがて北条氏・里見氏の争い、秀吉の小田原攻めにあって滅んだらしい。そんな知られざる歴史を、この鄙びた駅舎の前で知るのも、一興であった。辺りがずいぶん暗くなってから、18:48発の木更津駅がやって来た。木更津のホテルに一泊し、2012年7月21日、土曜日。早起きして、6:25発の安房鴨川行に乗る。この列車は、次の君津駅で10分ほど停車する。君津で、右のスタンプを押した。最後のスタンプである。快速列車に使われている現役列車だ。スタンプを押して、50円切手を貼って応募すると、抽選で何か景品が当たるとのこと。台紙にも押したので、さっそく応募する事にしよう。このスタンプラリーは、2012年8月末日までの予定。今後そういう扱いになると良いなあ、と思う次第である。