斬新な構図、独創性あふれる技法と作風魅力的で不思議な作品の数々が生まれるヒミツ「切り絵」という言葉から、みなさんはどんな作品を思い浮かべるでしょうか。寄席などでよく見る、いわゆる「切抜き絵」を連想される方も多いのではないでしょうか。今回ご紹介する切り絵作家・星先こずえさんの作品は、それとはまったくの別次元のもの。一見すると絵の具で描いたようにも見えますが、独創的な手法で制作された「切り絵」なのです。星先こずえさん(以下「こずえさん」)の「歩み」を下記にご紹介しています。ご覧になっておわかりのように、2008年に切り絵作家としてデビューしてから、順調な歩みを続けています。2013年、2014年と2年連続で二科展デザイン部に入選という快挙も成し遂げています。「順風満帆」という言葉がぴったり。こずえさんの誕生から2年がたったとき、「自閉症という診断を受けた」とお話しすると驚かれるのではないでしょうか。「こずえさんは高機能自閉症かアスペルガー症候群(いずれも知的おくれがないタイプの自閉症)*だったんですよね?」とお考えになる方も少なくないでしょう。お母さんである星先薫(かおる)さんの言葉をお借りすれば、「こずえはりっぱな中度の自閉症」だったのです。この記事では、こずえさんが診断を受けたころの障害の呼称で表記しています。「医学的には一生治ることがない」と考えられている自閉症ですが、近年の調査や研究で「不断の療育や教育により、臨床的には治った」と考えてもよいような事例があることがわかってきました。こずえさんは、そのなかのひとりと言ってよいでしょう。それでも、「自閉症は誤診だったのでは?」と思われる方は、薫さんが書かれた『一日千笑、苦あれば楽あり』(2006年、くもん出版)をお読みいただければと思います。読みやすい文章で綴られていますが、とても濃い内容の“子育ての記録・成長の記録”です。その行間に刻まれた母子の汗・涙・笑い・喜びから、幼いころのこずえさんと、その成長ぶりをご理解いただけるはずです。薫さんはこう話してくれます。「ふり返れば、よくここまで成長してくれたと驚くばかりですが、そのときそのときは、つぎの一歩、つぎの一歩と進んできただけです。一歩一歩は小さくても、ささやかでも、年月を重ね、成長を重ねると、“奇跡”の成長のように見えるのですね。こずえがここまで成長したのは、読み聞かせを含む読書と公文の学習があったからこそだと思っています」。東京で個展を開くのは、ほかの都市とはちょっと違います。東京は美術館の数がとても多く、建物や公園など街のいたるところにアートがあふれています。それだけ、個展に来られるお客さんたちの眼も肥えているでしょうから、ほかの都市で開くのとはちょっと違うのではないかと思います。ネコ自体が芸術かつ身近な存在だからです。獲物を捕らえることに特化されたしなやかな肉体、丁寧に身づくろいされた柔らかな毛並み、こちらを見定めるようにまっすぐ向けられる両眼はミステリアスな輝きに満ちて、ときにキュウと閉じたまぶたは仏像のごとく穏やかで優しく見えます。独創性あふれる技法と作風に、わたしもすごく驚かされています。2007年にわたしの教室に来たのですが、デッサンや構図は初めからしっかりしていました。何をさせたらよいかは試行錯誤の連続でしたね。そんなある日、切り絵を試してみたところ、とてもユニークな作品を仕上げたので、こずえさんには切り絵が向いていると思いました。材料となる色紙も、「和紙を自分で染めてみれば」とアドバイスしたところ、和紙にクレヨンで線描きしたあと、アクリル絵の具で染めるという独特の技法を編み出しました。それをハサミではなく、カッターで細かくカッティングしたものを貼り込むという、独創性あふれる技法と作風で制作しています。構図も斬新ですし、日本のなかだけでなく、世界のなかで見ても、オリジナリティが髙い作品が多いと思います。いまは作品を作るだけでなく、障害のある後輩たちに絵の指導もしているのです。これにも驚いています。歴史や時空を超えて様々な事物が登場します。独特のアイロニーなどもテーマになっているのは興味深いところです。それらを描くときは、細部までしっかり表現したり、時代考証もきちんと織り込みながら、作品に取り組んでいるのも素晴らしいと思います。知識の量が半端ではないのですね。これは一朝一夕にできることではないので、小さなころからの読書のたまものだと思います。たくさんの人たちとの出会いに導かれています。大きな作品だと完成までに何か月もかかることもあり、長い期間集中してやり遂げる力が必要です。公文でプリントを100点に仕上げるということを十数年続けてきましたから、やりぬく、仕上げるという基本的なところが、からだの一部のようになっているのでしょうね。さきほども申しあげましたが、正直、ここまでこずえが成長してくれるとは思ってもいませんでした。自閉症、それも軽くはないレベルの障害があったので、ふつうに会社に勤めたりはできないだろうと思っていました。高校生のころ、絵に興味があるようなので、デッサンの個人教授をしてくれる先生についたのが、いまの切り絵作家の原点なのかもしれません。ふり返ってみれば縁とは不思議なもので、小さいころからお世話になった各地の公文の先生方、高校生のころのデッサンの先生、大学や専門学校の先生方やお友だち、城戸先生を紹介してくださった自宅近くの喫茶店のご主人、そして城戸先生。こずえとわたしのがんばりだけでは、ここまでは来れなかったでしょうね。たくさんの人たちとの出会いでこずえは一歩一歩成長し、切り絵作家という道に導かれたような気がします。いま、みなさんへの感謝の気持ちでいっぱいです。現在のこずえさんは、初対面の人でなければ、長時間でなければ、ふつうに会話ができます。楽しいおしゃべりもできます。作品を制作しているときの凛としたたたずまいは、芸術家らしい雰囲気を周囲に醸しだしています。そんなこずえさんを見ていると、周りの人たちからしても、お母さんの薫さんからしても、そして本人も、「自閉症という存在」はどんどん小さくなっているように思えます。東京での個展の成功と世界に羽ばたくことを願いつつ、ペンを置きます。