祭りの声がうるさくてなかなか寝付けない。『盗難にはあったけどこうやってカトマンズに残れてよかったな』と思うようになってきた。カトマンズの空気と疲れにやられてしまったらしい。これといって出来ることはない。洗濯をして、またチャー屋に行きぼーっと時間を過ごす。男の子は今日も元気だった。『歌、いいね』というと照れながらチャーを運んでくれた。いえばタメルで『E-MAIL』の看板を見つけたなあ...と思い、友人青戸にメールを出してみることにした。彼女とは今回の旅の最初に一緒にベトナムとカンボジアを回り、ベトナムで別れた。メールはポカラでは1K50ルピーだったが、カトマンズでは25ルピーだった。英語だとうまく書けない。SHIMAIMASHITA』などと、書いて出してみた。ここでは返事も受け取れる。翌日青戸からかなり心配しているという返事を受け取った。当の本人はもうそれほどは落ち込んでいなくて、こうなったらカトマンズを満喫かねえ...なんて思っていたのだけど。文章でしか様子が伝わらないメールで心配をかけてしまい申し訳なかったと思う。後日青戸は電話で『一瞬カトマンズでさらわれたかと思った。ローマ字だったし脅迫文かと思って。う〜む...、たしかに...。その後も彼女とメールのやりとりをして、自宅に連絡をしてもらったり、HISにチケット再発行要請の連絡をしてもらったり。彼女がいて、そしてメールが出せる状態にあって本当に助かった。夕食をとろうとタメルを歩いていると、何度もどこかで見かけた人に出会う。インドやポカラで出会った人たちだ。インドから回ってきた人たちはカトマンズが最終地点という人が多く、ここへ来て体調を崩している人が随分といた。旅も終わりだと思うからか、空気が悪いからか。現状の報告をしようとリサとジョンをたずねる。しっかり者のリサと穏やかで無口なジョン。彼女たちは1年半前にイギリスを出て、この後ベトナム・カンボジア・香港をめざしアメリカへ行くという。イギリスにはいつ帰るのか決めていないそうだ。私は彼女たちが好きだったし、彼女たちにはとても助けられた。『明日ナガルコットに行くから明日の朝grill-fで一緒に朝食をとろう』その後grill-fに顔を出すと、例のライジング・ネパールがあった。よって仁美さんが読んでくれたが、名前がイマガワではなくタマガワになっている。70000円のカメラは97000円になっていた。確かにこの盗難証明書の字ではタマガワに読めないこともないけど。新聞に載るというからどきどきしていたのだけど、なんだか逆にほっとした。記念に新聞をもらいお休みなさいを言って、北海道ゲストハウスに帰る。明日は何をしようかな。朝リサとジョンと杉井君とでgrill-fで朝食をとった。杉井くんはお昼のバスに乗ってイラムへ向かう予定だった。紅茶好きの彼はイラムからダージリンへ。それからバングラデシュに入るつもりだと語った。彼とはここでお別れだ。リサとジョンはナガルコットへ。『明日の夕方頃には帰ってくるから』と。朝食が終わり皆が去ってしまって、何をしようか考えていると『よかったらモハンのお姉さんの家に一緒にいきましょう』と誘われたのでおじゃますることに。『ちょっとびっくりするかもしれないよ』といわれていたお姉さんの家は煉瓦造りのアパート。その周辺の家に比べたら随分と立派な家だったと思う。わたしはモハンさんに友達を紹介してもらったとき、皆のことをお兄さんと呼ぶので初めは『さすが兄弟が多いなあ』と思っていたのだが、モハンはお姉さんと二人兄弟だった。ネパールでは自分の身近にいる目上の男の人はみなお兄さん(ダイ)と呼ぶ。お姉さんはディディだ。ひとつびっくりしたことはモハンさんに年齢を聞いたとき『25才ぐらいだ』と言っていたこと。モハンさんくらいの年齢の人は自分の誕生日を知らない人が多いらしい。確かにそれほど重要なものでもないのか。昼間はお母さんとお手伝いのヒラもこの家に来ていた。ヒラは下層カーストの出身である。10才くらいの少女にこんなに労働をさせていいのだろうかと。みなに反対されながらもヒラを家族の一員のように扱っていたある日、ヒラが突然働かなくなったという。仁美さんの化粧品を勝手に使っていたずらをした。皆がひどくしかりクビにすると言ったとき、ヒラは『ここをやめたくない。家にいても白いご飯なんて年に一度くらいしか食べられない。<』と泣いて頼んだのだそうだ。ここでヒラを甘やかしてしまうと、ヒラはどこにいっても通用しなくなると仁美さんは感じた。ヒラにはきちんと仕事をさせ、これから先学校にも通わせると。お母さんは買ってきたばかりの赤い小さな大根を洗い、チリの入った塩と一緒に出してくれた。これがまたやめられない。それをぼりぼりとかじりながら皆で話をしているとき、モハンさんから電話が入った。ポカラで別れた友達粟津くんと長谷川くんが今朝カトマンズ行きのバスに乗ったという。彼らとはバンコクで待ち合わせ、一緒にインドを回りポカラに入って、そこで別れた。その翌日は月曜日だったのでチケットの再発行のため航空会社に行く予定だった。モハンさんによると大韓航空のチケットはオープンチケットだから再発行出来るかもしれないとのことだった。チケットを購入した旅行会社に確認が取れない状態だった。カトマンズ〜バンコクのロイヤルネパールが厳しい。『どこのゲストハウス?』と私に聞いた。私はホテルパノラマのレシートを持っていたがあいにく電話番号はのっていなかった。『でもまあ見つからないだろうな』なんて考えていたのだけど。仁美さんとレモンジュースを飲みながら張り込む。店員のウシャさんは昼間は学校の先生、学校が終わるとこの喫茶店で働いているといった。仁美さんがネパール人と結婚してカトマンズに住んでいることを話すとウシャさんはとてもうれしそうだった。私にも『ネパール人と結婚しなさい』といいだす。一瞬あの署長さんの顔が頭をよぎった...。私はウシャさんとかなり長い時間いろいろなことを話した。6時頃になっても彼らの姿を見つけることは出来なかった。タメルの中に入ってしまうと探すのが困難だ。お礼をいって店を出た。店を出てしばらく歩いていると何かを忘れていることに気がついた。張り込みの間飲んでいた2杯分のレモンジュースの料金を払い忘れていた。店に戻るとウシャさんが笑っていた。お金を払って、再びお礼を言って店を出た。『日本人の男の人の2人連れを見なかった?2人ともクルタを着ていると思うんだけど』と聞いてみたが、わからないと言われた。そりゃあわからないだろう。バスで今日カトマンズに到着した日本人の男の人なんてたくさんいる。彼らはタメルに来るだろうと確信はあったが、会えないかもな...とも考えていた。その兄ちゃんもタメルへ帰るというので一緒に歩く。この旅行中、日本から来たというと、東京ではなく『大阪?』と聞かれ不思議に思っていた。そのことを話すと『大阪の人は好きだ。ネパール人と似ているから。う〜ん、そうなのか?とりあえず思いつくゲストハウスに入って訪ねて回るがそれらしき人はいない。すれ違う日本人にもたずねて歩いた。仁美さんがgrill-fの前に立っている。私はわけがわからないまま仁美さんについて行った。レストランの中に入ると彼らが待っていた。顔を見るとなんだかとてもほっとした。後できくと彼らは突然grill-fに連れて来られ警戒していたらしい。今日着いたばかりの街で『君たちを捜していた』といわれたら、誰だって警戒してしまう。私はなんだかうれしいような、恥ずかしいような、そんな気持ちだった。偶然にも彼らの泊まるホーリーゲストハウスはgrill-fのすぐそばだった。grill-fの使用人のオペンダさんが3件目で見つけたそうだ。私の苦労って一体...。さっき君が話していた男の人が彼らのことだとは思わなかったんだ』と謝っていた。彼らをこのゲストハウスに案内したのはこの兄ちゃんだったそうだ。それから私たちは5日ぶりの再会を祝おうと街に出た。私は今までのことを堰を切ったように話し、彼らも私と別れてからのことを語った。5日の間で私はちょっと大変な状態になってしまい、彼らはポカラでのんびりと過ごしていた。カトマンズで出会うことが出来た。彼らもバンコクの旅行会社の連絡先は知らなかった。そんなことはもうどうでもよくなっていた。させてもらうことにした。3階建てのとても豪華な家で、確か階段は大理石だったように思う...。2階はモハンさん夫婦、3階はお母さんとヒラが住んでいた。バストイレに布団をひいても寝ることは出来るくらい広かった。そこで私は3日ぶりのホットシャワーを浴びた。北海道ゲストハウスは北海道ゲストハウスなのに(?)ホットシャワーが出なかったのだ。なんにせよ風邪ひきにこれはこたえた。その夜はほくほくとした体でベットに入った。明日はとうとうチケットの再発行をしてもらうために、航空会社に出向く。「月曜日/帰れる!」いよいよチケットの再発行をするためロイヤルネパールと大韓航空のオフィスに向かう。私にはかなりの不安感があったのだが、モハンが『大丈夫。私に任せて下さい』と言ってくれたので、彼を信用していた。再発行できなくても買いなおせばいいとも思っていた。モハンさんと仁美さん私、そして粟津くん長谷川君も一緒にモハンさんの車に乗り込む。ロイヤルネパールでのモハンさんは『仕事が出来るサラリーマン』という感じだった。スーツを着た彼はいきいきとロイヤルネパールのオフィスを走り回って、所長さんと話を付けてくれた。仁美さん曰く『彼はこういうの好きだから』。そのおかげで私はとても助けられた。かなりの時間がかかったけれど無事50ドルで再発行でき、なんと翌日の便のチケットが取れた!急いで盗難証明書のコピーをとってきて欲しいと言われ(急がないと席がなくなると言われた...)、ロイヤルネパールのオフィスから出て走って仁美さんとコピーを探す。おきまりのように、こういうときに限ってコピーが見つからない。こんなやりとりを繰り返しようやくコピーが見つかった。走ってオフィスに帰る途中で車に引かれそうになる。『そうだね....』と隣で仁美さんがうけまくっていた。チケットを受け取りしっかりと貴重品入れにしまう。次は大韓航空のオフィスへ。ここではすでに大阪の大韓航空からの連絡が来ていたらしく、行くとすでにチケットが発行されていた。大事にチケットをしまう。チケットが取れたこととお礼を書いたメッセージを残した。この日もまたモハンさんと仁美さんの家に泊めていただく。今度こそ本当にカトマンズともお別れだ。帰れてうれしいけれど、なんだか寂しい。チケットが取れてうれしかったのは母親とバリに行くことが出来るから。朝皆でチャーを飲んだ後、モハンさんと仁美さんが車で空港まで送ってくれた。モハンさんと仁美さんには本当に最後の最後までお世話になってしまった。『これに懲りずにまたネパールに来て下さいね。』ここまでカトマンズでいい思い出ができて懲りるわけがない。私は本当にそう思っていた。私は自分の運の悪さ、スキの多さにがっかりしていた。初めは『カトマンズなんて大嫌い。『ネパールの人を恨まないでいてあげて下さいね』なんて言葉も素直に聞けなかった。街を歩いていてもどいつが泥棒だ?なんて人々を見ていた。すべてこの街のせいにして、最悪の気分だった。盗難はもうこりごりだけれど、盗難にあったことは私にとってはよい経験だった。これから先のためにも。いろいろな人に迷惑をかけてしまったし、本当にお世話になった。このことはずっと覚えていたいと思う。あの日盗難にあわずにすんなり日本に帰っていたら、またカトマンズに来たいという気持ちはわかなかったかもしれない。ここまで強烈な印象を残さなかっただろう。一度訪れたいとは思えなかっただろう。今またカトマンズを訪れてみたいと思っている。ノーマルな状態でやり直したいという思いも込めて。今度は私にとってどういう街になるのだろうか。