このところ、皆の噂の的になっている二人。周囲の生徒達が、僕らに注目し、聞き耳をたてている。「僕にも、誤解を受けるような行動があったわけですから。気にしないで下さい」これで、良いだろう。周囲の僕に対する好奇心が、少しづつ失われていくのを感じた。円さんが教室に来て僕に謝罪しているのは、僕が彼女をそう操ったからだ。一昨日、つまらない壊れ方をしてしまった彼女を、指でいじったのだ。今回の騒動に関して、都合の悪い記憶——彼女が覗き見た僕と麻美さんの行為や、僕が彼女を脅迫したこと、レイプあるいは輪姦したこと——は、全て封印するよう命令した。同時に、新しい記憶を植え付けた。ここ数日、僕と円さんが学校で衝突したのは、彼女の誤解が原因だった、と。誤解だったからには、周囲の疑惑を解き、須藤直道の名誉を回復するためにも、みんなの前で謝らなければならない。僕の思惑通り、衆人に囲まれての円さんの謝罪は、僕に対する周囲の疑惑をすっかり薄めてくれた。立ち去り際の彼女は、すっかり元通りの円さんだった。真っ直ぐな長い黒髪をたなびかせ、自信にあふれ、勝ち気そうな表情を浮かべた、完璧な美少女。背筋を伸ばして歩み去る彼女の姿を見送ると、僕は自分の席に戻った。机に突っ伏し、顔を隠す。——にやける口元を、クラスメイト達に見られたくなかったのだ。忘却の内に、ゆっくりと、傷を癒すがいい。焦げるような期待を胸に、僕はこみ上げてきそうになる笑い声を噛み殺していた。