「お支払いは現金ですか」と尋ねてきたので、そうだと答えると、店員も大喜び(というか店員喜び過ぎ)で商談成立。300RMBも下がるなんて。店員の話は値下げをするための作り話だとは思うが、私だけだったら、素直に2680RMBで買っていたところだ。JUSCOでも値引きができるんだなぁと勉強になった。(もしかして、先月買ったデジカメも値引きできたのか?)。次からは私も頑張ってみるとしよう。昨日は、東莞市の長安鎮と市中心へと行ってきた。春節の値上げで、バス料金がやたらと高い。長安鎮バス・ステーションまで13RMB/人。そこからタクシーに乗って長安公園へ行った。お目当ては、ネズミを模した花飾りである。昨年は豚年(中国では猪年でなく豚年)で、花を豚の形に組み合わせた像が長安公園の前に飾られていたので、今年はネズミがあるだろうと期待して出かけたのである。今年は小さな張り子のネズミがあるだけで、昨年のように手のかかったものは飾られていなかった。昨年は、数百年に一度だという金豚年だったから、特別にお金をかけたのに違いない。長安鎮に行ったのは半年振りぐらいだった(会社の行事で行ったのを除く)。昨年は気づかなかったが、あちこちに大きなデパートがある。私が住んでいる宝安区の鎮のようなローカルな造りではなく、深セン市内と同様に曲線を駆使したモダンな建物が目立った。8年ぐらい前、まだ東莞の辺鄙な鎮に住んでいた頃、東莞の鎮をあちこち歩き回った。その時、長安鎮の中もずいぶん歩いた。当時から東莞の中では飛び抜けて治安の良い、落ち着いた雰囲気の豊かな街であったが、現在は経済的発展と機能性をも兼ね備えた街となりつつある。これだけ急激に経済的な発展をしていくと治安が追いつかないのではないかと思われるが、実際にはどうなのだろう。長安鎮で遅い昼食をとった後、Zの要望で東莞市の中心へ行くことになった。バスで13RMB/人。東莞市へ最後に行ったのはいつの頃だっただろう。4,5年前に、友人のマンションを訪れたことがあるくらいだ。中心を隅々まで歩き回ったのは、長安鎮と同様8年前の話だ。長安鎮はもともと都市計画がしっかりしていたのだろう。街の中心地から変わった感じがあるが、東莞市は郊外に高級住宅マンションがずらりと建ち並び、中心地はどちらかというと昔の面持ちを残していた。昔の寂れた川沿いの道などは整備されてすっかり綺麗になっていた。8年前、初めてやってきた時は、(なんだ、東莞市の中心というからもっと期待していたのに、これじゃ私が住んでいる鎮に毛が生えた程度だな)とがっかりさせられたが、今は長安と同様に交通網が整備され、いかにも市の中心という雰囲気になっていた。住宅マンションが立ち並んでいる場所があまりにも郊外なので、こんなところに住んだらずいぶんと不便だろうという疑問も少し残った。昔も、他の鎮と違って発展の中心が分散しているイメージだったが、それはあまり変わっていないようだった。何年もかけてバス・ステーションを郊外へと移転していたから、それも影響しているのだろう。長い目でみると、落ち着いた街作りには集中型の都市よりも東莞中心のような分散型の方がいいのかもしれない。今日は出発が昼過ぎと遅かったので、戻りも遅く夜の7時にようやくアパートに着いた。近所のケンタッキーでファミリーパックを買って帰り、二人で瞬く間に平らげた。昨日辺りから、少し寒さが和らいだ。暖房のない部屋で14度近く、電気オイルヒータが置いてある部屋で20度近くある。寒さから開放されつつある私だが、別の危機が身近に迫ってきた。グッピー絶滅の危機である。ここ二週間ほどで7,8匹のグッピーたちが昇天してしまった。最初の1,2匹は平静に受け止め、(いつもここで、やみくもに手を打とうとするからどんどん死んじゃうんだよ)と自らを説得した。3,4匹と昇天が重なり、さらに5,6匹と大きい雌二匹が続けてお亡くなりになった結果、冷静どころの話ではなくなった。(どういうことだ!)。思い当たる大きな要因としては二つしかない。一つは、底石を全て取り除いてしまったこと。冬の間の水換えは水温の変化が激しくグッピーに衝撃を与えやすい。そこで、底石を全て取り除いてゴミが目で見てわかるようにした。すれば、底にたまったゴミを(大型)スポイトで吸い取ることができるからだ。したら、それが裏目に出てしまったのだろうか。良性バクテリアが育ちにくい。それで、バクテリアがなくなって悪影響が出たのかもしれない。そもそも、底石がないと、グッピーたちはつまらなそうにしているように感じる。(食べた?)り、身体を石にこすりつけたりをよくするのだが、それが実に楽しそうな様子のなのだ。「兎は寂しい死ぬ(注:事実ではないらしい)」とドラマ「一つ屋根の下」で酒井法子が言ったが、「グッピーは退屈すぎると死ぬ」のだろうか。私が遊んでやりたいのだが、何をしてやればグッピーが喜ぶのかがどうもわからない。餌をやれば喜ぶのは間違いないのだが、餌やりすぎると水が汚れるし・・・。周囲で私が移動すると、一応追いかけてくるのだが、あれは犬がじゃれてくるのとはちょっと違う気がする。餌が欲しいだけだろう。一つの可能性は、餌が幼グッピー用の餌であること。香港で買った大人グッピー用の良質の餌がなくなってしまったので、最近ずっと幼グッピー用の餌を食べさせていたのだ。幼グッピー用の餌なら、やり過ぎで水が汚れることもないだろうとの判断だ。それが裏目に出たのかもしれない。幼グッピー用の餌というのは、細かい粉状にすりつぶされている。私はてっきり、食べやすくなっているだけかと思っていたが、もしかしたら、幼グッピー向きの栄養素だけで作られていて、大きくなったグッピーが食べ続けると、身体によくなかったのかもしれない。二つの要因に対して、対策をとることにした。本日水換えを行い、そのついでに、改めて底石を少量置いた。ゴミを取り除くのに邪魔にならず、かつグッピーたちが遊ぶのに十分という量だ。一つは、今週末に大人グッピー用の餌を買いに行くこと。この寒さの中、香港まで出て行くのは辛いので、しばらくは中国産の乾燥赤虫で我慢しておいてもらうとしよう。この二つ対策で、打てる手は打ったことになる。これらはどちらかというと、対症療法である。本質的な問題解決になっていない。グッピー飼育における本質的な問題とな何か。「水」の状態がどうなのか、具体的にいうと、PHがいくつかとか、汚れを示すアンモニア度がどのくらいかがわからないと適切な対処方法がとれない。逆に言えば、水の状態が的確につかめれば、最大の難関である「水換え」も恐れるに足らずである。これまで私は、「経験を積めば見ただけで水の状態がわかるようになる」という説を信じていた。ネットサーフィンをすると、グッピー愛好家の多くがそう言っているからだ。「飼っていれば、自然とわかるようになる」。私にはこれは当てはまらないようだ。三年以上もグッピーを飼っているが、いまだに水の状態が把握できない。この方面に才能がないのだ。グッピーへの愛情は溢れるほどあると言うのに。そこで、この度決断をすることにした。科学的分析法の導入である。検査器具や試験紙を使ってPHやアンモニア度を数値でとらえようというのである。安いもので300HKドル。高い器具であれば1000HKを軽く超える。私が今まで器具の導入を躊躇っていたのは、値段のためだけではない。「見ただけで水の状態がわかるようになる」という格好良さに憧れたからだ。なんと言っても、グッピーは生き物だ。人と魚の触れ合いの間に、機械が入るのは邪道に思えたのだ。三年やってもわからないのでは仕方がない。科学的分析法を導入することに決めた。香港に買い物に行く予定がない。それまでこの決意が続くかどうか。中国では日本とは水質が異なり、水道水の水をそのまま飲むことはできない。沸かして飲まないとお腹を壊してしまう。その手間を省くために、ミネラル・ウォータが広く普及していて、飲み物を扱っている店なら、たいていミネラル・ウォータの大小のボトルを販売している。一般の商店などで販売されているのは200MLから1L程度までの小型のボトルであるが、オフィスや工場で使用されているのは15Lもの大型ボトルである。この大型ボトルを飲む度に持ち上げて、コップに注ぐのはいささか骨である。そこで、普通は専用の飲水器というものを使用する。セットしておくと、飲水器の蛇口の開閉するだけでコップに水を注ぐことができるというわけだ。飲水器には様々な種類があり、単純に水を注ぐ機能だけのものから、冷水、熱水にする機能を持ったもの、さらに、部屋の灯りが消えると自動的に電源がオフになるようなものもある。されているし、私の部屋にも設置してある。ボトル全体が冷やされたり、熱されたりするわけではないので、一人暮らしなどで少量しか使わない場合にはこの飲水器の使用は向かない。ボトル内の水に雑菌が発生してしまうからである。少なくとも10日以内に使用しきることが目安とされている。この飲水器に関連して、先日工場のオフィスで、ある光景を目にした。総務の女性社員が、飲水器用のミネラル・ウォーターのボトルを足で蹴りながら移動させていたのである。それもオフィスの真ん中で。オフィスの面積が広いために、飲水器は二箇所に設置されている。通常、各々の飲水器のすぐ脇に業者がミネラル・ウォータのボトルを置いておくのだが、使用状況によっては業者が補充に来る前にボトルが全て空になってしまうことがある。した場合には、もう一方の飲水器の方から未使用のボトルを移動させて来なければならないわけだが、15Lのボトルというと相当な重量がある。普通の女性ではボトルを担いで十数メートルも移動するのはなかなか大変作業である。