なんたって一番スゴイのは、発売前のバイクが、青山界隈を走るってのに、誰ーれにも気が付かない。振り返って見る人はいない。街に溶け込んでいるのです。実はスーパーカブね、ボクの中でとっても気になるバイクなのです。チベット・チョモランマのベースキャンプを目指し、HondaのFTRとSL230でアドベンチャーツーリングに行った事があるボク。毎日がとても過酷で楽しい旅だっただけに、一緒に行ったメンバーとはとても深い絆で結ばれました。そのメンバーには、Hondaの広報マン高山さん(高山って名字だけに、高い山でのツーリング?)や、朝霞にある本田技術研究所(通称:朝研)でバイク開発に当る研究員達。去年の正月、その朝研の方から「スーパーカブは今年で50年だよ!」と連絡を頂きました。朝研:今のHondaがあるのは、このスーパーカブがあったからなんだよ!スパ:へぇ~そうなんですか。朝研:Hondaがアメリカに進出したのも、このカブからなんだ。ノーマルでも楽しいし、カスタムしたってお金が掛からないからねぇ。Hondaの社員は、みんなカブが大好きですよ!ドレもボクの心にググッ!と来ました。確かに世界中ドコにいっても走っているカブ。以来ね、Hondaの原点でもあるカブは、バイクの原点でもあるんじゃないか...って、気になって気になって仕方がなかったのです。試乗会は、『スーパーカブ110』の開発に当った、本田技術研究所のスタッフが、開発コンセプトとマシン説明から始まりました。解説するのは、開発責任者の林さん。試乗の時にはマシンを目の前に、開発担当者から直接話を聞く事も出来るのです。今までのカブと、何がどう違うのか。大きく違うのは、キャブからインジェクションに変わったと言う事。そのエンジンや多くの機関はタイ製であるという事。排気ガスも今まで以上にクリーンになり、環境に優しい事。フロントサスペンションが、テレスコピックになり、見えない部分のフレームも、新設計。それはスペックの向上ではなく、従来からの使い勝手を向上させる為の開発だったそうな。今後のカブは如何にあるべきか。カブを実際に使用している沢山の人達へのインタビューが、開発の第一歩だったそうです。開発者曰く、「伝統のカブをどう進化させるか...が苦労した」。GKデザインの一条氏も「DNAを受け継ぎつつ、まったく新しいコンセプトに苦労した」って言ってた。完成度の高いモノを、更に進化させるってのは、大変なコトなんですねぇ。開発責任者の林さんにズバリ聞いちゃいました。『コストを抑える事ですねぇ~』とご回答。それでも旧モデルの90ccと比べても、約5万円の価格UPの¥249,000-。コレがギリギリだそうな。「このカブを全部日本で生産したら、大型バイクと変わらない販売価格になってしまいますよ!」と。カブを研究すれば研究する程、51年前の初代モデル「C100」の完成度の高さに感心し、本田宗一郎さんはじめ、今は現場にはいない、Hondaの先輩方の凄さと偉業を痛感したそうです。今回の開発にあたってはかなり早い時点から“タイカブの機関を採用する”という方向性だったそうです。そんな理由からなのか、スタッフには、タイで現地の小型バイクの研究開発をしていた経験者も多くいました。1つ前のモデル、スーパーカブ90DXが気になっていました。クラシカルな雰囲気に、深いグリーンのメタリックカラー。コレにメッキパーツを多く使っていりるから、ノーマルのままでも良い雰囲気。見比べてしまいました。今までの“カブ”と違っている部分沢山があって、それがボク個人的には、「前の方が良かった...」なんて思う部分が数箇所あったんです。マフラーで黒ってのはね、たとえば雨の日に乗ると、白く汚れちゃうのです。「えーとその件はね、担当の○○~!」と開発者が呼ばれて、その理由をエンジンとマフラーのカットオフモデルを前に解説。排気ガスをクリーンにする装置がマフラーに内蔵されていて、そこがかなり熱を持つそうな。(コレがマフラーの中身)メッキにすると、焼けて変色するので、黒塗装になったそうです。「錆びについては、メッキとそう変わらないですよ。「おーい、デザインの○○~!」と呼ばれ、その理由を担当者から解説。ちなみに左がNEW110で、右は現行の50ccだけどが旧モデルに近いフロント回り。「旧モデルとは違って、ライトの下のこの中にフォーンが入っているんです。ライトの下には切り込みを入れました。「エンブレムはねぇ、ボクもかなり押したんですけど、価格面から無しになりました。デザイナーさんも、機関の技術担当者や、コスト面でも担当者とかなりの激論があったそうです。拘れば、価格は上がる。高くては売れない“実用車”のカブ。「ビジネスシーンで多く使われているモデルですからね、今回は価格を抑えてシンプルなモデルになっています。個性的に乗りたい人には、カスタムする楽しみを取っておいてあります。開発者から聞くと、『そっか、これは一番基本の“ベース車両”と思えば良いのか!』なんて思えてくる。事実、ビジネスモデルなのに、カスタマイズパーツも同時発売。こーんなカスタムモデルも展示されてました。開発者と話していると、他にもいろんな事が見えてくる。ユーザーへのインタビューを重ねてみると、カブは余り壊れないし、メンテナンスはバイク屋に任せる人が多い。車載工具は最小限にして、旧モデルにあったシート下の車載工具BOXを無くしてシンプルに。バッテリーBOXもシート下に何とか入らないかなぁ~って工夫。するとね、技術屋から、「それじゃぁ配線が入らない」とか言われて、何とか入る様に考え「ホラ、入った!」と思ったら、「このパーツは向きが横じゃ機能しないから、縦に収納しないとダメ!」とか。工夫に工夫を重ねて、その結果がこうなった・・・とかね。「そうなんですよ!」と笑顔。えーとそれの担当はね。○○~!」って別の担当者が来る。