――要求ガ聞キ入レラレナイ場合、我々ハ実力デ彼等ヲ排除スル。それは脅迫と捉えてよろしいか?――ソウナレバ、病院、ヒイテハ他ノ患者モ危険ニ晒サレル事ニナル。通話はここで向こうから切られていた。院長の目がこちらに向けられる。病院の人達には悪いが、ラマイカさんが敵かも知れない以上、ボクが因果関係にどれだけ気づいているかは彼女の前で言わない方がいいと思った。それに貴族とのいさかいを話したからって、具体的な相手の名や、どんな手を使ってくるかはどのみちわからないのだ。医師が挙手して言った。「患者の1人は絶対安静ですよ。「院長、私は反対です。あなたの心配はもっともですが、それは患者を見捨てることに他なりません。医師としての誇りと、患者達からの信頼を失うことになります」うんうんとラマイカさんが頷く。実益より誇りを優先するというのは確かに彼女の好きそうな選択である。仇討ちであれば殺人さえ手放しで賞賛するほどなのだし。ボクからすれば院長の判断は間違っていると思う。1人の犠牲で他が助かるなら仕方のないことじゃないだろうか。「あの」ボクは手を挙げた。「ボクなら出て行きます。「安心したまえ、当病院の警備スタッフは優秀だ。警備部長と呼ばれた強面の男はニヤリと笑った。「わけのわからない連中の脅しに、戦いもせずに屈されては我々の存在意義がないというものです」VKの病院は銀行以上に強盗から襲われやすい場所でもある。金だけでなく、輸血用血液(たべもの)もあるからだ。いうわけで、病院は防衛用としてある程度までの武装が許可されている。だいたいは傭兵だが、チェダーフィールドほどの大病院であればそれ専門のスタッフを常時抱え込んでいた。「私も院長と警備部長に賛成する」ラマイカさんが挙手して言った。「1000人を守るために100人を差し出して目下の危機を乗り越えたとしても、往々にしてそれでは終わらない。次は200人、300人と要求が上がっていくだけです。している間に差し出す方も麻痺していって、今までの犠牲が無駄になるからと、死んだ命よりずっと大切な今生きている命、これから生まれる命を薪(まき)にする。そこにはかつて苦渋と共に100人を送り出した人間の姿はなく、人命を捨て去る醜悪な人形のルーティンワークがあるだけ。いつしか、気づけば1000人全員が暖炉の中に投げ込まれている。全員で死ぬつもりがないなら最初の一手から抗うべきだ、と彼女は言った。院長に言われ、副院長はしぶしぶといった表情で頷く。「――では、動かせない者を除いて患者は全員ホテル内に避難させます。「まあ、うちのホテルはそういう場所でもありますからな。大袈裟ではないですか?」ホテルの支配人は肩をすくめた。こちらの武装があると見越して攻撃予告をしてきたのですから、相手は相当の戦力を持つとみるべきです。近所の店舗にも警戒を呼びかけるべきでしょう。「私にも手伝えることはないだろうか」ラマイカさんが左手を挙げた。「ラマイカ・ヴァンデリョス。警備部長が興奮したように立ち上がった。「......そういう呼び名もあったな。耳まで真っ赤になりながらも、ラマイカさんは平静を装って言った。彼女の実年齢を思い出す。ボクにとって歴史の教科書の記述でしかない世界大戦にも、彼女は参加していたのだ。考えると、目の前にいる彼女がひどく遠い存在に思えてくる。「......すごくなんかないよ」ラマイカさんは小声で応えた。「――公式記録でもVK3位だし、撃墜数だけならドイツにいくらでも上がいる。ボクは反射的に身を固くする。「君は院内のシェルターに避難してください。拒絶したのはボクではない。「タンクローリーの事件の後、ここに来る前にも彼は犯人の一味と思わしき一団から攻撃を受けました。病院の人達に緊張が走る。「武装警備員の仮想敵はせいぜい強盗団、それも対人戦が限度でしょう。「私は、WGを1台持ってきています。これはオフレコにしてもらいたいのですが、カリヴァ君には操縦実績があります。片腕の私よりは上手く戦えるでしょう」いやいや、と院長は頭を振った。戦える者に老若男女は関係ありません。それに」ラマイカさんは何故呼吸をするのかを問われたように――なんでそんなことを訊くのかわかんない、という顔でボク達を見回して言った。「............」いつの時代のどこの常識だよ――と、ラマイカさんを除く全員が絶句した。大戦の英雄と出会って浮かれていた警備部長でさえ、若干引いていた。院長が咳払いして言った。「ミズ・ヴァンデリョスの協力はありがたくお受けしますが、カシワザキ君には避難してもらいます。副院長に命じられ、警備部長はラマイカさんを半ば強引に引っ張って退出した。