初経年齢が遅い、あるいは閉経年齢が早いなど、女性ホルモンであるエストロゲンに曝露する期間が短いほど、女性は認知症を発症するリスクが高まる可能性があることが明らかになった。女性の認知症リスクを減らすために「女性は男性に比べ、生涯に認知症を発症するリスクが50%高いという報告があります。ヘルスケアシステムに1964〜1973年から登録を開始し、診療記録のある女性1万5,754人を対象に、エストロゲン曝露期間と認知症リスクとの関連を調べた。施行歴について尋ね、妊娠可能な年数を算出した。認知症の診断歴については、1996年から2017年までの診療記録から抽出した。エストロゲンの曝露期間が短いと認知症になりやすいその結果、参加者の初経年齢の平均は13歳、閉経年齢の平均は45歳で、生殖年齢の平均は32年であることが分かった。参加した女性の34%が子宮摘出術を受けており、子宮摘出術を受けていない女性に限ると、閉経年齢の平均は47歳であり、生殖年齢の平均は34年だった。期間中に、参加した女性の42%が認知症と診断された。解析した結果、初経年齢が平均で13歳だった女性と比べて、16歳以降だった女性では認知症リスクは23%上昇した。同様に、自然閉経を迎えた年齢が47.4歳未満だった女性では、それ以降だった女性と比べて認知症リスクは19%高いことも明らかになった。認知症の女性のリスクに影響を及ぼす他の要因を調整した後でも、こうした傾向は変わらなかった。「女性の生涯を通じて、女性ホルモンのエストロゲンのレベルは上下する可能性があります」とギルサンツ氏は言う。「調査結果は、生涯にわたりエストロゲンの曝露期間が短いほど認知症になりやすいことを示しています」。これは従来の研究を裏付けるもので、エストロゲンがエストロゲンが脳の神経の修復に有利に働くのではないかと考えられている。服用など、女性のエストロゲン曝露に影響を与える他の因子について、さらに調査が必要です」としている。女性の更年期障害の治療法として、不足したエストロゲンを補う「ホルモン補充療法」が行われることが多いが、この治療だけでは認知症の予防効果が乏しいという研究も報告されている。認知症の多くは、生活スタイルを改善し、健康的な生活をおくることで予防が可能であると考えられている。女性の認知症を予防するための効果的な方法の開発が求められている。掲載記事・図表の無断転用を禁じます。