沙夜香から見れば、幼いと言ってもよい。沙夜香は、おおよそ全ての人間達よりも、長く生き続ている存在なのだが。この少女にしてみれば、確かにほんの2・3年前のことすらも、十分昔のことと感じられるのだろう。沙夜香にとっては一瞬のように感じられる時間でも、夏紀達にとっては長い日々に感じられるのかも知れなかった。気がつけば、夏紀は目を閉じ、小さな寝息をたてていた。「あら、あら」その、あまりにも警戒心の無い、無防備な寝顔。ただでさえ周囲から『子供っぽい』と評されるその可愛らしい顔が、余計に幼く見える。思わず沙夜香の顔に、微笑みが浮かんだ。沙夜香は夏紀の顔にそっと手を伸ばすと、顔にかかった髪の毛を軽くのけてあげる。彼女から見れば無知から来るとさえ感じられるような、夏紀。その存在は、確かに不快な物ではなかった。夏紀の寝顔に、そう問いかける。(どうしたものかしらね......)胸の中、沙夜香は自分自身を省みる。とって、夏紀は“食料”としての対象となる相手である。今こうして彼女と共に過ごしていても、沙夜香にとっては食欲の対象として、いっさいの違和感を覚えることなどもない。沙夜香が夏紀を害しない理由は、ただ一つ。彼女の“主”たる渡辺和人が、それを禁じているからである。それでも.........沙夜香にとって、夏紀との今の関係は、けっして不快なものではなかった。(こういうのも、変ではないのかもしれない)そういえば、聞いたことがある。飼い猫は、その家で飼われている他の生き物──例えば小鳥やハムスターなどの小動物を、襲うことは無いと。狩りの対象は、外に求めるのだそうだ。ある意味、賢いのかも知れない。自分の面倒を見てくれる主人を怒らせるようなことはしない、ということだ。先日の昼休み、夏紀が沙夜香に見せた雑誌記事を想い出し、沙夜香は口元を緩めた。そこには、『仲良しペット』と題されて、ある家に変われている手乗り文鳥(ブンチョウ)と三毛猫の写真が載っていた。大きな三毛猫の頭の上にとまる、文鳥。当の三毛猫は小さく顔をしかめながらも、それでも不快な様子も無しに、小鳥のするがままにさせていた。あの猫が感じていたのは、今の沙夜香の中にある感覚と、まったく同じものなのかも知れない。思うと、なんだか可笑しかった。少女を起こさぬよう気をつけながら、沙夜香は彼女の髪を、なんども優しく梳(くしけず)る。細く、軽くウエーブがかかったその髪は、沙夜香の手に心地よかった。(......?)沙夜香の手が止まる。なにか、視線を感じる。顔を上げ、その視線の元を確認し、沙夜香はその相手に対して小さく頷いて応えた。「夏紀さん?」そっと、その身体をゆする。「んんん......?」まるきり子供の表情で、夏紀は目を覚ました。目をごしごしとこする。そんな彼女に、沙夜香は言った。「あ、ううん、そんなことないよ。訊ねる夏紀に、沙夜香は説明する。「私、職員室に呼ばれていたのを思い出して。事務的な手続きが必要とか、そういったことだと思ったのだけれど。申し訳ありませんけど、先に着替えに行かせて頂きますね」......軽く、“力”を込めたそのセリフに、夏紀は簡単に納得した。