女神に捧ぐ「人は誰でも、一流の芸術を創ろうとする。私は、二流の芸術で沢山だと思う。反旗をひるがえした不世出の反逆児、彼こそは紛れもなく一流の芸術家だった。櫛を入れた事もないようなボサボサの頭髪、天真爛漫の人懐っこい笑顔、その野生児の如き独特の風貌を思い浮べる時、何か熱くヴィヴィッドな奔流が、干からびた精神に勢い良くみなぎる。それでいいのか、本当にその程度か、あきらめるな、歩みを止めるな、天衣無縫に生きた一人の芸術家は、私にそんな言葉を投げかけて止まない。到るまで、その旺盛な活動は驚くほどの多岐に及んだが、しかしまずは何よりも、彼は稀代の卓越した版画家であった。1950年代初頭、野望を胸に長野から一人上京した青年は、場末の酒場を廻って酔客の似顔絵を描き、僅かな収入を得ながら芸大に挑戦する。3度の受験ことごとく合格ならず、絶望の中で次には銅版画に活路を見いだし、極貧の生活を続けながら制作に励む。同展で立て続けに受賞を重ねてゆく。60年代、変革の潮流が時代を激しく揺るがす中で、30代を迎えた池田は予想外の大きな飛躍を遂げる。本人では棟方志功に続いて2度目の獲得となった。々と革新的な版画を発表して行く事になるが、ちなみにそれから現在に到るまでの約半世紀近く、日本人のグランプリ受賞は皆無のままである。70年代、国際的な版画家となった池田はアメリカにアトリエを構え、飽く事なき制作を続けて40代を迎える。この辺りからの展開がまた、常人の思惑を超えて凄い。田は美術という範疇を軽やかに超えて、多才なマルチ・アーティストへと変貌を遂げていた。80年代、いよいよその活動の幅は広がり、50歳を目前にして作陶を開始、その伝統から逸脱した型破りな陶表現は、今に到るまで賛否の決着が付かない。作等の大規模な表現も、池田は果敢に手掛けてゆく。郷里に新設された池田満寿夫美術館の開館を前に、惜しくも心不全で急逝した。享年63歳、決して長くはなかったその生涯をあらためて顧みる時、その休みなく走り続けた飽くなき「表現」への希求に、私は天才というものの性(さが)を見る思いがする。穏とした休息よりは危険な疾走を選んだ、それがこよなくピカソを敬愛したという芸術家の、正にピカソ同様どうする事も出来ない性向だったのだろう。そんな激しく流転した人生の中で、池田が最も心血を注ぎ、生涯を貫いて挑み続けた表現形態は、結局出発点の版画に他ならなかった。動の中で、1000点を優に超える作品を残した事実を考えてみても、どんなに多様な表現をどう展開したにせよ、やはり彼の本質は「版画」にあったのだと思う。法と、エッチング・アクアチント等の腐蝕技法を自在に併用させるという、驚異的なテクニックを用いた。ヴェネツィア・ビエンナーレの受賞後、60年代から70年代にかけてのアメリカ時代に、池田の版表現は一つの頂点を迎えるが、当時隆盛したポップアートの洗礼を受けて、彼はコラージュ技法を多用した、新たな作風へと歩を進める。知られている事だが、池田はコラージュのモチーフを、市井で大量に消費されるグラビア雑誌や、当時解禁されて巷に氾濫していたポルノ雑誌に求めた。「芸術」のイメージとはほど遠い、極めて低級・低俗なメディアに、あえてそのモチーフを求めた訳だが、そのような雑誌類を好きだったかどうかはさておき、それは彼にとって、れっきとした「方法論」であった。当時の池田は語っている──私は、消費されて捨てられるだけの「娼婦」を、「聖女」にしたい──こうして数々の傑作が生み出され、池田の手で聖女に変貌した女性達は、今も作品の中で永遠の女神となって、妖しい魅力を放ち続けている。このコラージュという技法を用いるに当って、池田の採用したアプローチは、他作家とは全く違うものであった。通常コラージュは「切り抜き」によって成されるので、版画に取り入れる場合は、モチーフをそのまま転写する方法が一般的だが、池田は安易な写真製版は一切使わず、あくまでも時間のかかる手作業に終始した。技法の中で最も手間のかかる「メゾチント」を、あえて選択し多用しているところに、私は彼の徹底した作家魂を見る。結局池田満寿夫という芸術家は、時代の最先端を颯爽と先導しながらも、その根には古典的な手作業への信頼を、終生持ち続けた人であった。その反面、彼は手作業の延長としての技巧主義に陥る事を嫌い、常に技巧の成熟に警戒を怠らない人でもあった。彼のメゾチント技法は、他の技法と併用して使われるのが常であったが、70年代中盤に到って遂に全面に及び、一つの完成された頂点を形成する。放し、180度の転換を成し遂げている。田の最も嫌った典型が、このような人種だったと思う。小さな版面に、動植物や静物等のモチーフを精巧に刻むその作品は、一見繊細な美しさを湛えて見事ではあるが、そこには最早いかなるひらめきも無く、沈滞した見せかけの静けさと、工芸的な保守主義があるだけである。彼らに比較して、創造と破壊をいさぎよいほどに繰り返した池田の生き様は、何と真摯な求道の精神に溢れている事か。一点補足をすれば、彼は精巧なメゾチントの版面そのものにさえ、破壊の手を加える事を厭わなかった感がある。美しく精妙に刻まれた女性像の上に、彼特有の引っ掻くようなドライポイントの描線が、何の戸惑いもなく荒々しく刻まれているのを、私は何度か目撃した。したらそれは、メゾチントの版とは違う版上で為されたものかも知れない。エイッとばかりに、狂ったかのように引っ掻き傷を入れるぐらいの事は、池田満寿夫ならやりかねないと。満寿夫という芸術家の比類なき個性があったのである。8年ほど前に開催した「池田満寿夫展」の折、お買上げ頂いたあるご婦人の家に、作品を取り付けに伺った事があった。文字通り世界中に知人・友人を持つ国際派である。洒脱な銅版画だったが、ある意味大胆な絵とも言えた。若い裸婦が後ろ向きに横たわっていて、それだけならどうという事はないのだが、プリンと出したお尻の間から少しヘアーが見えて、彼ならではの洒落たエロチシズムが、しなやかに香りたつような作品である。性であれば何の抵抗もない絵だが、中には眉をひそめる偏狭の堅物もいるだろう、でもそんな奴に限って内心は嫌らしかったりするのだし、まあ、そんな事はどうでもいいのだが、いずれにせよそれから数日後、私はAさんのマンションへ、その絵を取り付けに伺う事になった。作品を車に積んで画廊を出る直前に、Aさんから電話が入った。仕事で帰れなくなってしまった、ついては私がいなくても家族がいるので、勝手に掛けて来て欲しいと言う。この時私は少し嫌な予感がしたのだが、そういう事情であれば仕方がないので、ご家族の待つマンションへと向ったのだった。部屋に通されると、本当にご家族がいた。90歳を超えられたというAさんのお母様、会社役員と思われるAさんの弟さん、そしてAさんのお孫さんらしい小学生の男の子、それに加えてお手伝いのおばさん達までが、絵を取り付けに来るという一報がAさんからあったのだろう、私を総出で迎えてくれた。「この度はお世話になりまして...」と一礼し、一家全員が固唾(かたず)を呑んで注視する中、私はおもむろに箱から絵を取り出したのだが、この時の心境、お分り頂けるだろうか。孤立無援──こんな時のための言葉だ。「池田満寿夫です」と作品を披露した瞬間、一座の空気が凍り付く音を私は確かに聞いた。最初に口を開いてくれたのは、ご高齢のお母様だった。「お洒落じゃない」、このひと言で私は、彼女を一遍に好きになった。張り倒したくなるような大嘘をささやき合っている。面白い事にそんな四面楚歌の中にいたら、次第に度胸が据わって来て、なに、私だって世界の池田を扱うギャラリストだ、エロチシズムのどこが悪い、芸術は自由なんだ、矢でも鉄砲でも持って来い、そんな気持ちになって泰然自若、手際も鮮やかに金具を壁に取り付け、おごそかに作品を掛けて「素晴らしいでしょう」と自讃してから、意気揚々と引き上げて来た。数日後、画廊に見えたAさんの言うには「あの子にエッチ、エッチって言われてるのよ、アハハハハ」、私はその呵々大笑を聞きながら、なるほど女神というものは、何も池田満寿夫の絵の中にだけいる訳じゃない、ここにもいるじゃないか、そう思った。女神は、女神を呼ぶのである。