聖地にある駅12:42、紀伊勝浦駅着。押してくることとする。しまっていて、押すのに苦労する。列車は出発直前だった。2分ぐらいしか経っていないと思うのだが。落とし穴があるなあ、と思った。電車に戻り、旅は続く。スタンプの図柄は、熊野三山の1つ、熊野那智大社。その御神体、那智の滝は落差133m。那智の滝の巨大さは、今でも強く印象に残っている。那智勝浦から先、串本までの区間の車窓の海は、紀勢本線のハイライトではないかと思う。深い青をたたえた南国的な海に、複雑で迫力のある岩場、磯が続く。澄んだ流れの古座川が海に注ぐ古座など、本当に風景が力強く、美しい。車内のお客は一人降り二人降り、とうとう私の貸切列車になってしまった。過ぎると、大島が見えてくる。改札を出て、駅から外に出て、駅舎を眺める。旅の時と変わっておらず、安心する。実に3日目の午後であった。名古屋から270kmを自転車で走っていた。本当の最南端で、そこにたどり着いた時には大きな達成感と自信を感じたものだ。灯台に登り南を眺めると、当然ながら黒潮踊る海以外は、何も見えないのである。時間が許せば、ぜひ訪れてみて頂きたい。一度乗ってみたかった特急だ。最適な様に、海側に向いた席が並ぶラウンジ、とても旅心を刺激してくれる。繰り返す道が続き、27年前、旅4日目の私と川合君を悩ましてくれた思い出の海岸線だ。最高の列車と思い出の風景。私にとってこの上なく贅沢な鉄道旅の時間である。白浜駅パンダと温泉の駅14:33、白浜にて下車。南紀白浜温泉の最寄駅である。スタンプはなぜか温泉にパンダが入っている絵である。アドベンチャーワールドというテーマパークの目玉なのである。27年前の旅で心残りだったのが、この白浜温泉に入らずに先に進んでしまったことであった。白浜駅は白浜の温泉街からはちょっと離れた山の中にあり、バスに乗らなければならない。聞いてみると10分後にバスがあるとのことなので、乗ることにした。海に沿ってバスは走った。大きな温泉ホテルがいくつもあり、その先に白い砂浜が見えてきた。白さが「白浜」の名前の由来だという。バスで15分、私が下りたのは「湯崎」というバス停。歩いたところに、有名な露天風呂があるのだ。した煙に硫黄の匂いがする。見えてきた共同浴場は、海の目の前だ。目の前に広がる黒潮の海。そこに2つの大きな湯船。豪快な露天風呂である。周囲には湯の花がいっぱい、湯量の豊富さを感じさせる。この湯船には、なんと飛鳥時代の斉明天皇が入った記録さえあるのだとか。日本最古の温泉なのだ。実に素晴らしいお湯と眺めであった。ここに入れただけでも、今日来た甲斐があったというものである。いい気分で風呂から上がってきてバス停に戻ると、ちょうど都合良くバスが来た。15:49、白浜駅発の電車に乗ることができた。温泉は、まごうことなく「崎の湯」であることに気が付いた。なり、駅には学生さんの姿が目立つ。今日は月曜日だったっけ。高貴な方々が多く参詣した。そのための参詣道が各地に残る。先ほどの白浜温泉は、参詣の行き帰りの旅人を大いに癒したことだろう。次の列車まで30分もないのだが、城マニアの私には行って見たい所がある。居城だった田辺城である。お金はかかったがタクシーを飛ばした。作られた水城だったようだが、現在はまったく面影がなく、水門の跡一つを残すのみであった。紀伊徳川家は、新宮と並び、この田辺にも城を置いて重視した。水軍の伝統をもつ場所だからである。お好きでしたらぜひ弁慶さんの史跡を回って欲しいですなあ」と、タクシーの運転手さん。城を見たあとそのまま駅に戻ってもらった。弁慶の父は、熊野別当・湛増と言い、水軍の親玉だった。この水軍が味方したからだとも言われている。日本一の梅の里の駅16:30、田辺駅を出発し、普通電車に揺られる。時間的に車内は高校生ばかりである。16:44、南部駅着。ブランドは全国に名高い。梅林はこのあたり一帯の山側に広がっている。次の列車まで50分程あるので、どうしようか。海岸線沿いに走っている道路は国道42号線。懐かしい27年前の旅を思い出した。自転車旅4日目の夕方、ちょうど今頃の時間、私と川合君はここを走り抜けて行ったのだ。遠々海を眺めながらの旅だった。その日は夜になって、この先の御坊駅で野宿をしたっけ。頑丈な防波堤の、鉄の扉を開ける。津波防止のために開放厳禁だそうだ。大きな大きな海があった。渚まで歩くと、白い波が打ち寄せていた。私の方は、若者から分別盛りの中年になった。何度も書くが、私にとって紀伊半島は特別な場所だ。この海を見ながらいったん稿を閉じることにする。