冒険者達がついに、世界樹の第一階層である鎮守ノ樹海(チンジュノジュカイ)を突破した。そのニュースは、アルカディア全土を駆け巡った。塔の街シドニアではルナリア達が古文書を紐解(ひもと)き、セリアンの山都(さんと)では腕試しにと多くの若者が旅立つ。草原を行き交うブラニー達は、叙事詩(じょじし)が歌う風に商売の匂いを感じていただろう。多くの者達が今、アイオリスへと集まり始めていた。闇狩人(リーパー)のバノウニ少年もまた、そんな冒険者志望の若者だった。彼が冒険者ギルドを経て紹介されたのは......とんでもないところだった。「えっと......え、何これ。面通しした上で加入してほしいと言われたギルドは、ネヴァモア......そう、あの第一階層を突破したギルドだった。喜び勇んでジェネッタの宿に来たバノウニだが、混乱してた。彼も混乱していたし、彼をギルドマスターと会わせようとする者達も迷走していた。周囲が落ち着かない中で、バノウニはぽつねんと食堂にいる。周囲では、ギルドメンバーや同業者などが慌ただしかった。突っ走り過ぎても駄目さ。メルファ殿を通して街中を探しており申す。「しかし、困りましたね。盲目の香草師(こうそうし)が言うように、ギルドマスターのニカノールが不在らしい。これでは面接してもらえないと、バノウニは溜息を一つ。時刻は既(すで)に日も暮れて、夜の帳(とばり)に宿屋も静かだ。夕食時を終えた食堂も人影はまばらである。そんな中、バノウニの前に座る女性が微笑み語りかけてきた。「あ、すんません......じゃあ、もう一杯だけ」とても綺麗なルナリアの少女だ。吟遊詩人(ぎんゆうしじん)を志(こころざ)しているバノウニから見れば、神話や伝説の物語から飛び出してきたかのような女の子である。年の頃は同じくらいか、ちょっと上か。細身で柔らかなシルエットは、まるで硝子細工(ガラスざいく)のように儚(はかな)げでもある。「ふふ、ワーシャって呼んでくださいな。喋る一言が、その一字一句が歌のようだ。そんなワシリーサの声を聴いていると、どうしようもなくバノウニは気が重くなる。ワシリーサは悪気が無いどころか、善意と良心に満ちてる上に気遣いができる娘(こ)だ。多少浮世離れしてる雰囲気はあるが、そのことすら彼女を飾る魅力の一つに感じる。バノウニはその美しい声が自分を呼ぶ度に、思い知らされた。空気を震わす喉(のど)の働き一つで、こうも人を落ち着かせることができるのかと。妙な老人がやってきたのは、そんな時だった。「へへ、確か......ワシリーサちゃん、だったなあ。白髪(しらが)交じりの男が、締まらない顔で二人のテーブルに腰掛けた。椅子(いす)を少し引いて足を組むと、その上にリュートを乗せてニヤリと笑う。腰には大型の拳銃がぶら下がっていて、彼が竜騎兵(ドラグーン)だとすぐに知れた。老人はコッペペと名乗り、暇しちゃ悪いと笑って歌い出した。バノウニは驚きに目を見張る。しない風体の老人が語るだけで、羊皮紙に封じられていた物語が詩篇(しへん)となって蘇った。その場にいるかのような臨場感で、コッペペは朗々と歌を紡(つむ)ぐ。驚き瞳を輝かせるワシリーサに笑って、男はちらりとバノウニを見た。「何やってんのよ、お前さん。いいから手伝いなさいって。老人が髭面(ひげづら)で顎(あご)をしゃくる先に、バノウニのギターがあった。手荷物は武器の大鎌(サイズ)と、相棒のギター、それだけだ。言われるままに抱えると、再びコッペペの独演が始まる。遠い国の世界樹の物語だ。辺境の田舎(いなか)に、北方の雪国に、そして南洋の孤島に閉ざされし大地......まるで見てきたかのように彼は歌い、その場に居合わせているかのような体験をもたらしてくれる。気付けばバノウニは弦(げん)を爪弾(つまび)き、主旋律へと自分の音を重ねてゆく。深みを増してゆくメロディの中、完全にバノウニのギターは調和を奏でていた。コッペペの歌が終わるとワシリーサが手を叩く。「凄い......素晴らしかったですわ、おじ様。さ、オイラの番は終わりだ......次はお前さんが歌いな」コッペペがニヤリと笑う。言葉に詰まってそっとバノウニはギターを手放した。吟遊詩人を目指して夢見た自分だからわかる......この老人は、本当に経験を重ねた本物の歌い手だ。技術も教養もない上に、呪われた声で歌はウシガエルのようだと言われたこともある。自信を育(はぐく)めるだけの体験を、今まで一度も体験したことがなかった。「俺は、その、駄目ですよ......声が、呪われてて。うちの家系が呪(まじな)い師の古いやつで、俺は小さい頃は知らずに色んな練習を、特訓をさせられてて」だが、ワシリーサとコッペペは顔を見合わせて笑った。「でも、バノウニ様が歌うのは、歌いたいからですわ。「呪いなんざ、願いと表裏一体さ。それはお前さんがやらにゃ、歌も詩も泣いちまう。かわいそうだろ、そりゃ」わざわざ泣き真似(まね)をしてコッペペがおどけていた、その時だった。不意に周囲が慌ただしくなって、玄関の方から人影がやってくる。多くの冒険者達に囲まれて、どうやらギルドマスターがお帰りらしい。立ち上がったのはワシリーサだ。彼女は確か、婚約者(フィアンセ)に会いに来たと言っていた。あとを追ったバノウニは目撃した。美貌の麗人に肩を促されて歩く、酔っ払って千鳥足(ちどりあし)の青年を。彼は間違いなく、冒険者ギルドで紹介されたネヴァモアのギルドマスター、ニカノール・コシチェイその人だった。修羅場になると感じた。