悠久の水面(みなも)で早いもので、牧野宗則展は今年で10回を数える。ふり返ってみると、画廊をオープンした翌年に個展をお願いして以来、ほぼ毎年の開催を重ねて来た事になる。前は新作・近作を中心に、過去の作品も様々に取り混ぜた展示形態だったが、一昨年からテーマ別に作品をセレクトして展示する形態へと、コンセプトを変える事にした。その方が、一つのテーマを作家がいかに多様に展開し追求して来たかを、じっくりと堪能する事が出来ると思ったからである。燃ゆる樹と」と題して、植物を描いた作品だけに絞り込んだ展示をさせて頂いた。展示の第3弾となる訳だが、いよいよ海景を中心とした水のシリーズを、ご紹介させて頂く事となる。ライフワークとなった富士のシリーズも、大自然を彩る花や樹木といったテーマも、牧野芸術に無くてはらない重要なファクターなので、いずれも充実した展示が出来たと自負しているが、今回はそれにも増して画期的な展示になるのではないかと、実を言うと私は、今から心をときめかせているのである。獲得されたのだと思う。斬新な版表現が展開されている。その顕著な一例として、「光る道」という作品を右に掲載させて頂いた。発表は1985年、連作中7作目となる、有明海シリーズの金字塔とも言える作品である。こんな木版表現があっただろうか。確かに伝統浮世絵木版の技巧を凝らして創られてはいるのだけれど、ここでは最早、浮世絵の最大の特徴であった墨線はことごとく消え失せ、その代わりに幾重にも重ねられた色の層だけがある。それは光のしずくとなって天空の月からしたたり落ち、夜の大気を荘厳に音もなく浸潤して、一種宗教的とも言える神秘の絶景を現出している。何の予備知識もないままにこの作品を前にした人は、これが「木版画」という技法で創られたものである事に、まったく気が付かないのではないだろうか。当時から30年近くが経とうとしている今でも、この作品は斬新な息吹をしんしんと放ちながら、見る者をめまいにも似た驚きへといざなう。以前にも何度か紹介させて頂いたが、今一度、現代詩の代表的作家として名高い、故・丸山豊の言葉をここに引用しておきたい。版の正鵠を見事に射たものとして、今まで解して来た。今は少し違う思いである。品を見て、単に驚いたのではないか。素朴な驚きの言葉だ、今はそう思う。かれの視は風光のおくの生命のかがやきをみがきあげた技術によってみごとな木版画に表現した。色彩は光そのものであった。自然が秘した佛性を感得しておもわず礼拝したいほどの神秘にあふれていた。昨年の画廊通信では、牧野さんが自らを語った自伝を抜粋させて頂いた。その折に、紙面の都合上割愛させて頂いたのが、ちょうど海景に関して語られた部分であった。載させて頂きたいと思う。以下は「有明海との出会い」と題された、作家の手記である。六夜の月の夜に、有明海諫早湾の堤防に立ちました。見る有明海は満潮で風も無く、明るい月の光が海面に降り注ぎ、少し湿り気を帯びた大気が海面を覆って、しっとりとした豊かな光の世界を現わしていました。そのあまりの心地良さに、深夜まで海を眺めていました。翌朝、日の出を見たいと思い同じ場所に立つと、昨晩の豊かであたたかい海が一変しており、うす暗い夜明け前の海は干潮で、暗紫色の干潟が沖合いまで続き、その中を舟の水路がにぶ色に光って蛇行する、孤独で寂寞とした海がありました。生命誕生以前の、地球の創世紀の海を見る思いでした。夜が明けるのに合わせて、干潟にもうっすらと赤みが射して、少しずつ明るさを増して行きました。陽が顔を出すと、干潟は一瞬の内にさくら色に輝き、すべての生き物の歓びの声にあふれる海に姿を変えて、この干潟が、たくさんの生き物達が平和に暮らしていくのにふさわしい、生命の海であることを強く感じました。情に変わり、のどかで優しい海に戻りました。この新鮮な感動の出会いが、有明海の作品づくりの始まりです。有明海を眺めていると、いつも何か大きな感動を覚えます。達が舞い、ゆったりと大きな自然の時間の中に入ってしまいます。地球の誕生、生命の誕生に連なるものを、ゆっくりと感じさせてくれるからなのでしょう。海にも干潟にも、これといった強い色彩は無いのですが、たくさんの色をそこに見つけるのです。見直すと無彩色の世界なのに、それでいて輝いているのです。この静かな潮の流れと、穏やかな空気の下で、毎日大きな干潮・満潮をくり返す、とてつもなく大きなエネルギーを秘めながら、いつもの表情は飾らず、気取らず、温かく、懐かしく、安心できる海なのです。こんな思いを木版画で表そうとしても、目に見えた形や色を追い続けるだけでは、とても表現しきれません。分にとって、有明海との出会いは、まさにその壁を破るために与えられた、天恵と思えました。感動の源を探り当てる、新しい創作が始まりました。知らせてくれるものとなりました。して作家ご本人の言葉を書き写していると、常に作家を周囲から語るしかない自分の、否応もない限界を感じる。作品を見て、作家の言葉を聞き、それをもとに自らの感想や思考を述べる、そのようにして私は、芸術を周囲からあぶり出すより他ない。私は、私個人という極めて狭い領域の、見聞思考の枠を出る事はないだろう。「自分の眼」で見て「自分の耳」で聴いて「自分の頭」で考える、それだけは最低の信条として守り通したい、たとえそれが、どんなにかすんだ眼であっても、どんなに冴えない耳であっても、どんなに悪い頭であっても。一つ、それだけが私の矜持である。分の頭で絞り出した言葉だけを、正直に語って行きたい。ジャーナリストといった人達とは、およそ異なった意見が多いだろう。すると、私の方が間違っているのかも知れない──と、一応謙虚ぶってはみたけれど、本当はそんな事、露ほども思っちゃいない。事場を離れた机上の安全圏で、言葉遊びに戯れている皆さんとは違う。常に正しい見識というものは、現場をいきいきと呼吸している人間からしか、生まれ得ないのではないだろうか。5年ほども前になるだろうか、ある美術館に牧野さんの芸術を紹介に行った事がある。代の浮世絵も取り上げてみてはどうかと、提案にお伺いした訳である。奥に通されて待つ事しばし、学芸課長という方が出て来た。こんな言い方は申し訳ないが、何とも覇気のない、死んだ魚のような目をした人物である。「牧野宗則という木版画家をご存じですか?」と聞いたら、彼は何を答えるでもなく、無言で頭を振った。一度言うが、丁寧に訪ねた私に向って、ただ無言で頭を振ったのである。作家の紹介に入ったのだったが、それを何やら薄笑いとも見えるような表情で聞いていた彼は、突如信じられない行動に出た。なんと、一生懸命に説明をしている私の目の前で、大口開けて腑抜けたあくびをしたのである。下手な事は出来ないと思い直し、憤懣やるかたない思いで辞去したのであった。絵の解説でマスコミ等にも顔を出す、その筋ではかなり名の通った人物との事、なるほど、あんな人間でも権威となれるぐらい、伝統浮世絵の世界は死に体となっていたのかと、妙に納得させられた出来事ではあった。後日その報告をしたところ、「学者なんて、皆そんなものですよ」と笑われて、牧野さんは気にもされない風である。その爽やかな笑顔を見ながら、私はハッと気が付いた。牧野さんは、あのような人間に代表される旧態の偏見と、長年にわたって闘い続けて来られたのだ。世界に誇る高度の技術を持ちながら、相も変わらず古い浮世絵の復刻で、糊口を凌ぐだけの伝統木版画界、そこに全く新しい風を吹き込み、「活きた」伝統の在り方を鋭く問いかける牧野さんの芸術は、旧態にあぐらをかき続ける輩にとっては、無視すべき危険な存在であるに違いない。言した人でもある──も居るけれど、大方は既知の見解にしがみつくだけの、蒙昧の徒に過ぎないと思う。くだんの学芸課長は、出世してどこぞの美術館長に納まっているらしいが、如何なる旋風がそこに吹き込もうと、彼の腐り切った感性が、それを捕え得る事はないだろう。勢い良く吹き渡っているのである。