免疫力を高めるアガリクスから抽出したエキスを使って、「抗腫瘍効果」を確認した動物実験を取り上げてみましょう。マウスにがん細胞を移植し、その後、アガリクス抽出エキスとエキスを含まない生理食塩水を10匹(各5匹)のマウスに20日間投与し観察しました。がん細胞移植後、13日目にすべてのマウスにがん細胞の増殖が確認されました。21日目にがん組織を摘出したところ、アガリクス抽出エキスを投与したマウスでは、がん細胞の増殖が抑えられ、がん組織が小さいままのものや、がんが消失したものまであったそうです。(下図)さらに研究を進めると、アガリクス抽出エキスの成分によりがん細胞が死滅させられたというより、アガリクス抽出エキスがマウスの免疫力を高めたことにより、がんの増殖が抑えられたことが分かったのです。アガリクスには、免疫細胞を活性化させる力があるということです。(この実験結果は、ホクト株式会社と信州大学医学部の共同研究によるものです)がん細胞の増殖を抑えるアガリクスには、グルコース(またはブドウ糖)を主成分とする「β-(1-3)-グルカン」という多糖体が含まれています。多糖体とは、単糖が多数結合したもので、デンプンやセルロース、グリコーゲンなどもそうです。アガリクスから抽出した多糖体を、がん細胞を移植したマウスに14日間連続投与した実験では、やはりがんの増殖が抑えられたそうです。この実験では、がんが増殖するときにできる新しい血管の形成が抑制されていることがわかりました。がん細胞も栄養がないと増殖できません。増殖が大変早く治療の難しい腹水がんでも、アガリクスの多糖体が増殖を抑えることが分かっています。これは、驚くべき効果ですね。抗がん剤の治療効果を向上させる肺がん細胞の一種を利用して、マウスで肺がんの転移についての実験が行われました。