昭和26年(1951年)2月、北九州市(当時八幡市)黒崎を起点に筑豊炭田の中心直方、飯塚を経由して福岡市に至る延長57.4キロの高速鉄道建設を目的として設立されました。昭和31年(1956年)3月、第1期工事区間の貞元(現熊西)~筑豊中間間7.3キロが営業開始し、その後昭和33年に木屋瀬まで(4.8キロ)、昭和34年に筑豊直方まで(3.3キロ)と順次開通しました。その間の社会情勢の変化、特に石炭から石油へのエネルギー転換による筑豊炭田地帯の衰退のため、その後の路線延長は見合わされ現在に至っております。区間(黒崎駅前~熊西間0.6キロ)を含め16.0キロを運転し、北九州の副都心黒崎と西南部を結ぶ動脈となっております。平成27年(2015年)3月に、低床式車両5000形の運行や交通系ICカード「nimoca」を導入した他、沿線事業や交通広告業などの兼業も積極的に展開し、沿線地域社会の発展の寄与すべく努力しております。