新しい出会いに期待たっぷり!心やすらぐ空間と最先端のワクワク。昭和のレトロな竜宮美術旅館に迷い込んで夢をみるならお早めに。すべての女性を美しくする魔法のドレス。実家にホームステイをしたインド人男性が本国で結婚式をあげるというので、参列しにインドに行ってきました。日本の大手旅行代理店にすすめられて、デリー空港から10キロ離れたホテルまでプリペイドタクシーを利用。安心安全と思った乗り物が実は危険な乗り物だったというお話。次に3日間にわたってのインド式結婚式は2000人の参加者!という盛大なお話。空港内のカウンターで行き先を言って料金を前払い。カウンターでホテル名を言うと係員のインド人男性が、一台33ルピーだがタクシーは3人乗りなので二台に分乗しろと言います。一抹の不安を覚えつつ二台分66ルピー支払うと、67ルピーだと言います。「66ルピーでしょ?」「いや67ルピーだ」。押し問答をするもらちが明かず結局67ルピー払うことに。プリペイドタクシーのメリットは運転手との面倒な値段交渉が無いこと。それなのに運転手のかわりにカウンターの担当者に代金をごまかされるとは。プリペイドタクシーのデメリットは狭くて乗り心地が悪くエアコンが無いこと。開けた窓から気温45度の熱風が吹きつけ、のどが渇き、服の表面が砂でざらざらになりました。空港からニューデリーへと向かう幹線道路は大混雑。どの車もクラクションを派手に鳴らし、ぶつかりそうな至近距離でカーレースさながらの走り。わがタクシーの運転手もアクセルとブレーキを頻繁に踏み、前へ前へと。クラクションも間断なく鳴らすので、こっちは頭が痛くなり車酔い寸前!多数ある信号がない交差点は、車も人も勘とタイミングで右折左折直進します。わがタクシーの運転手は字が読めないのか地理に疎いのか、行く先々で車を停め、道行く人にホテルの場所を尋ねます。旅行代理店が指定してくれた「シティパークホテル」はBクラスだけど、多くの日本人が使っているはず。いえば、旅行代理店がくれた資料の中にはホテルの地図が一枚も入っていませんでした。あれば運転手に渡せるのに。私たちもホテルの場所がわからない。今思えば旅行代理店も不親切でした。運転手に行き先の「シティパークホテル」を連呼するしか手立てがありませんでした。タクシーは同じ場所を何度も走行し、明らかに迷っている様子。途中で運転手は何の説明もなく、痩せて眼光鋭いインド人を相乗りさせました。蜂のようにブンブン走る三輪タクシー、リキシャ。車の前後を縫って走るので危ないったらありゃしない。Horn」(クラクションを鳴らせ)の文字。Honk」(クラクションを鳴らすな)という言葉にとってかわられているようです。10キロの距離を2時間かかって目的のホテルに着いた。インド人ガイドに聞いたところ、観光客は空港でホテルの迎えを待つのが普通だそう。私たちはわざわざ危険な選択をしたと思うと恐ろしい。そのことを旅行代理店の女性担当者に話すと「私はインドに行ったことがないので詳しいことはわかりません」とのこと。社をあげてインド研修をするとか、自費でインドを旅するとか、もっと勉強すべし!さてここからは、結婚式のお話。場所はインド南部カルナタカ州のチクマガルル。新郎スマル君は日本のJAXAに勤めるエンジニアで、インドでは広大なコーヒー農園を営む一家の御曹司です。新婦はインドに住むインド人女性。