潔が、さまざまなモデルとの思い出を振り返る。第1回目は2002tiだ。森本さん(当時)が声をかけてきた。今日はもう飲んじゃったから。クルマはビー・エム・ダブリューだぞ。そんなクルマ運転したことないですよ。大丈夫だよ」というわけで、筆者が初めてBMWを運転したのはこの夜だった。1975年前後だったと記憶する。森本さんと一緒にいたのか説明しておこう。治さん(三菱自動車の契約ドライバー)と、森本さんはとても仲が良かった。ふたりして夜な夜な六本木に繰り出していたが、酒が飲めない筆者は、都合よく“運転手役”としてよく駆り出されていたのだ森本さんはその後、初代ミラージュを企画し大ヒットさせた人物だ。三菱自動車の名物男として週刊誌のページを飾ったこともある。この夜、森本さんが乗っていたBMWは、商品企画の勉強材料として三菱自動車が所有する1台だった。BMWは、ベージュカラーの2002tiだった。BMWはもちろん、輸入車を運転するのもはじめてだったため、飛び上がるほど嬉しかったものの、“絶対にぶつけられない”という緊張感は、サーキットで走るレーシングカー以上だった。2002は通称“マルニ”と呼ばれる。搭載するエンジンは1990cc直列4気筒エンジン。2002tiはツインキャブレターモデル。ベースの2002はシングルキャブレターだった。ドライバー中心のインテリア。した厚みのあるフロントシート。トランスミッションは4MTのほか、ZF製3ATもあった。サスペンションは4輪独立懸架式。ブレーキはフロントがディスク、リアがドラムだった。なにもかもが異次元だった2002ti2002tiは、ドアの開閉ひとつとっても当時の日本車とは異なる重厚感のあるものだった。現在のレベルでは、大した重厚感でもないかもしれないが、当時としては格段に高レベルだった。クルマに乗り込みシートポジションを調整する。シートスライドやリクライニングを合わせると、ハンドル位置やアイポイントが自然で安心した。シートは張りがあり、身体をうまく支えてくれる。エンジンをかけると、“ボボボッ”といったやや野太い音が聞こえてきた。トルクが太そうな印象を受けた排気音は「これがBMWの音か!」と、感動したものだ。トランスミッションは4MT。小うるさいオジさん達を乗せているのでクラッチワーク、アクセルワークには気を使った。エンストでもしたら何を言われるかわからない。心配は杞憂におわった。クラッチはとてもスムーズに繋がるし、半クラッチの領域が広いので、クラッチペダルを戻しながらアクセルペダルをゆっくり踏んでいけば楽に発進出来るからだ。アクセルペダルは、扱いやすかった。BMW=高性能といったイメージから、ちょっとアクセルペダルを踏むだけで、“ドカッ”と動いてしまうと思っていたがそれは間違いで、気を使わずに運転出来た。深く踏み込むと、ぐっと背中がシートバックに押し付けられるように加速する。ドライバーの支配下にクルマがある、といった感じがとても良かった。シフトアップしていっても、次のギヤとの繋がりは自然で、運転が上手くなった気分にもなった。「ビー・エム・ダブリューはすごいクルマだ......」。感心するばかりであった。六本木をはじめ混雑した都心部でも、ハンドルの応答性がダイレクトなので自信を持って運転出来た。当時の日本車の多くが、センター付近の遊びが広く、操舵角とヨー(回転量)の動きが合わなかったため、この感覚は新鮮だった。フラットデッキスタイルのせいか、車幅感覚も掴みやすく、はじめてのクルマとは思えないほどスイスイと動かせる。六本木からオジさん達をどこまで送ったのか、どこまで運転していったのか、いまは思い出せない。舞い上がってはじめてのBMWを堪能した。このあと、筆者がBMWの虜になったのは言うまでもない。貴重な経験をさせてくれた、森本さんには深く感謝したい。アルコール分解酵素がない筆者の肝臓にも感謝したい。あのとき酒が飲めたら、BMWと縁がなかったかもしれないのだから。きよし):1950年生まれ。学生時代から始めたレース活動をきっかけに、タイヤのテストドライバーを経てフリーランスのモータージャーナリストに転身。Experience」のチーフインストラクターも務める。1973年に発表された2002Turbo。2.0リッター直4ターボエンジンは170ps/240Nmを発揮。オープンモデルは当初、1600カブリオレとおなじフルオープンタイプだった。オープンモデルは途中からボディ剛性を高めるため、タルガトップタイプになった。大型の開閉式リアガラスを採用したハッチバックモデルもあった。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。