瞬時に配下の全員がオレの声に従い、羽の生えた人型に空いた穴から部屋を出て行く。最後の俺が出て伏せると同時に部屋が、爆砕した。「ほ——ほっほ!どうっ!?ディヴィルヴィームはぁはぁかいりょくぅっ!」ちげぇっ!熱光線だろうっ!口を開けて肺が灼けなければそんなツッコミをしようと思いながら赤く燃えたぎった世界で腰を当てて笑い出す半人半魔を睨む。あの爆発の中にいたにもかかわらず、その肌には傷一つついちゃいない。...コイツ、バカだ。バカだけど途轍もなく———強い!(つまりは手に負えないってコトじゃねーか...)あのオカマ...多分、こうなると分かっててコイツに指輪を配りやがったな。...ホントなら礼の一つでも言って先に進むべきなんだろうがコイツは放置しておくには危険すぎる。仕方ねぇ...しかも相手が相手なだけに手段も選べない。周囲の空気が息が出来るようになったのを確認すると俺は息を吸い込み魔王の名前を宣言する。俺はポケットの中に入れていた指輪をセェレの指輪と入れ替える!「———アスモデウス!」......だが、いつもは瞬時に現われるはずの剣が現れない。「あぁ?アスモデウスぅ?ねぇ、アスモ、このワタクシ様に、上官のアバターでもあるこのアモン...じゃなかった。意外なその一言が場を支配する。「な...っ!?」(......そういうことだ。滅ぼしたいほどにバカで考えなしでロクでもないがアレでも立場的には無視できない)「...っ!テメェがそんなタマかよっ!」(..................)そのまま何も聞こえなくなる。状況としてはかなりマズい。こちらに敵意があると知れたのだ。口をつぐんで向こうの出方を見る。向こうはただあっけらかんとこっちを見ているだけだった。「.........なんだぁ。ヤらないの?それじゃ行くわ。機会があったらまた会いましょう。俺の敵意に毒された様子もなく、そう言って飛び去っていく自称、正義の悪魔。「あの...ご主人様、私のアスタロスなら...」アスタロスが華南に語りかけたのだろう、華南が進言してくる。(確かに、アスタロスのねェちゃんならアモンのヤツより、階級も、立場も上だな)オロバスが語る。人間にも言えることだが、王、すなわち魔王以上の階級はない。(元々、アモンのヤツ自体は唯の侯爵だったんだが...時を経るに連れて上官たちの魔性を吸収しまくって力をつけたんだが...どうやらそれ以上にフェニックス同様、この地にはヤツに公爵位かそれ以上の王位と同等の能力を行使できる発条があるらしいねぇ、そこら辺、大将の方が詳しいかもしれんね)詰まる所、アスモデウス、セェレの上官でもある魔王の魔性を吸収し、著しく制限を喰らうことになったものの、その力と部下とされる悪魔たちに対しての権限は限定執行できる程度に強化されているらしい。この戦いにおいて71柱間の階級は指輪使いに行使されている段階で対等になっている、といえるが、アモンは限外から階級を行使してきた。そこで、71柱の中ではなく、地獄において最上位の三公にも数えられるアスタロスならその階級を凌ぐのだが———そこまで言った華南の申し出を手を振って制する。なった以上、今はせっかの方が優先だ。あんなの相手にしてられるか。騒ぎにはなっていない。マンションの住人の暗示のみならず、周囲の人間に対しても幻視効果を発揮しているらしい。音に関しても内と外で遮断もされているに違いない。あのアモンは当然としてこの建物を構築しているハルファス。存外、侮れない相手かもしれないな。部屋に関してもブッ飛んだであろうスプリンクラーのあった位置から水が撒かれ、火の勢いも弱くなりつつあるので延焼の危険性もないだろう。自分に納得させると未だ火の粉の飛び散る半壊した部屋の奥の階段に駆け出した———それ以降は文字通り、このマンションの真骨頂であろう、人形との戦争となった。カラクリ武者から重火器を使用した無数の小型ロボットまで出てきたが、あからさまに時間稼ぎになりそうなトラップは無かった。あのディヴィルまんの武力介入を恐れてのことだろう。あの熱光線を最上階にブチ込まれようモンなら戦争どころの話じゃない。指輪ごと蒸発させられかねない。それは俺としても御免被る。そんなことになったら雪花の安全が保証されない。なった以上、形勢は一気にこちらに有利に傾く。常軌を逸した妨害であろうと人形相手に指環使いが後れをとることはなかった。14F、全身に重火器を内蔵し、おっぱいミサイルを使うキリングドールを粉砕した後、不意にオロバスが自己の指輪から幻影を浮かべた。(おぅい、ハルファス。本当の人形使いはこちら側にいる。人形を作り上げる人形師はここにはいない。こちら側の指環使いはオマエの模造人形を凌駕する......いい加減、最後のツメと行かないか?)状況を見かねたのか今日一日の出現権を使ったオロバスが出現して語りかける。———どこからともなく声が響いた、(......騎馬こーし、キバコーシ。それはおゥ族としてのめィれィか?)(いんや、契約者の元にいる以上、オレっち達の立場は対等だ。人形師の人形を識るモノとしてアンタの拙い技を見るのは忍びなかっただけさな)...あぁ、思い出す。オロバスとリンクした精神世界。あの世界でオロバスは幾多もの人形に囲まれていた。魂を吹き込まれたかのように動き回る、まるでニンゲンのような———(............)すると次の上階、15Fからの妨害がなくなり...というよりも最上階まで届いているであろう螺旋回廊が出現した。「...人形使いと人形師、ね。「さてねぇ、ま、その内わかるっしょ。珍しくオロバスがはぐらかす。言う必要がないと判断したのか、それとも言いたくないことなのか、気にはなったがオロバスの言うとおり、今は雪花の事の方が先決だ。俺は眼前にあるドアを見据えて頷いた。20Fまで辿り着く、ドアはひとつだけ。新築マンションには不釣合いな荘厳な入り口は走査する必要なんかなかった。気安く、まるで旧来の仲間に語りかけるように、親愛の情をもってこちらを見るでくの坊。間別れていた妹は両手は天井から吊り下げられた鎖でつながれ、服も半裸に近い純白のウェディングドレスを身に纏わされていた。した純然たる殺意が俺の中に巻き上がる。「......口が悪いお兄たんを持ってせっかたんは可哀相だなぁ。待ってて、ケッコンできるお兄たんであるボクが悪いお兄たんを退治してあげるからね」いちいちカンに触る物言いをしてこちらを舐めるような視線で眺めてくる。しても...成る程、な。短時間で雪花をここまにできる暗示は本人の最も弱みになる部分を突かなきゃいけない。本来なら心も読めないコイツにそこまで出来るハズないんだが...コイツの妄想癖がそいつと合致しちまったらしい。それにしても結婚できる兄、ね。なんともまぁ、ウチの妹も負けず劣らず夢見がちだ。