飼育員さんたちと動物たちは安心した。「ではみなさん出発しましょう」。ふだんなら動物園に来る人たちが出たり入ったりするゲートから、動物たちがのっしのっしとあらわれた。最初はライオン、続いてシマウマ、そしてキリン、サイ、ゾウ、チーター、カバ、ダチョウ...。みんなお行儀よく、列をくんで歩いた。坂道をくだり、橋をわたり、車がきたら止まり、踏切をわたり、商店街のアーケードをくぐり、高いビルのたちならぶオフィス街を抜けて、そして地下鉄の入口から階段を下りていった。地下鉄の駅は見渡すかぎり草でいっぱいで、とても気持ちよく暮らせそうだったからだ。市議会議長が、長いひげをピンとのばしてあらわれた。うれしそうにこういった。「動物のみなさん、新しい動物園ができるまではここでゆっくりとすごしてください。ゾウさんやキリンさんなど、草を食べるのが大好きなかたがたはぜひともここにある草を思うぞんぶん、たべてください。ライオンさんやチーターさんなど草を食べない方々は、思うぞんぶん草の上でねころがって、草をつぶしてください」。シマウマやカバ、サイといった背の低い動物たちはホームの上に生えている草を食べ、キリンやゾウといった背の高い動物は柱や時刻表といった高い場所に絡んでのびている草を食べた。どちらも、食べても食べても食べきれないくらいあるので、とてもうれしそうだった。ライオンやチーター、ハイエナといった草を食べない動物たちは、思い思いにねころんだ。横になったりまるくなったり、あおむけになったりして、地面の草をクッションがわりにしてつぶした。駅は広かったので、いくらでもねころがる場所があった。どの動物たちも、夜は地下鉄の車両にはいり、それを小屋がわりにしてねむった。それから毎日、動物たちはたくさんの草を食べ、ねころび、夜はぐっすりとねむった。地下鉄は動物たちにとって、とてもくつろげる場所だった。毎日ニコニコとすごした。している動物を見るのは、人間にとっても楽しいことだった。仕事でこまったことがあったり、学校の勉強がわからなくなったときに、人々は地下鉄にやってきて動物を見るようになった。動物のニコニコしている顔を見て自分もニコニコした気分になって帰っていった。さみしい気持ち、つらい気持ちになっている人たちの多くが動物を見にやってきた。なかにははるばるほかの県からやってくる人もいた。その人もニコニコした気分になって帰り、自分の家族や仕事なかまや学校の友だちなどにそのことを話した。多くの人がやってきた。ラジオ局やテレビ局も取材に訪れた。その放送を見た人が実際に自分の目で見ようとやってきた。1か月もしないうちに、この臨時動物収容所は「ちかてつどうぶつえん」として日本全国で有名になった。市議会議長も、長いひげをゆらしながらニコニコと笑っていた。改装中の新しい動物園ができあがるまで、まだあと2か月くらいかかるが、すでに地下鉄にあった草の半分くらいが、動物たちにたべられたりふみつぶされたりしてなくなっていたからだ。のこっている草も、ずいぶん弱々しい姿になっていた。「われながらすばらしい思いつきだった」と議長はわらった。「まさにアフリカのサバンナ、弱肉強食の世界。草は動物に食べられる運命なのだ」。この調子でいくとあと1か月ほどですべての草がなくなるはずだった。その日のことを想像するだけで、議長はうれしくなる。おおきななやみごとが消えてなくなるのだから。そのときには世界で一番おいしいと言われているロマネ・コンティの牛乳でかんぱいしよう、と思った。ドアをノックする音が聞こえた。秘書が紙を1枚手に持って入ってきた。「議長どの、報告です」。「いえ、ちがいます」。「動物たちの元気がなくなっております」。「ごはんを食べる元気もなく、ただぼんやりとしております」。大学のえらい動物学者が地下鉄にはけんされた。動物学者はふつうのものより3倍くらい大きな大きな聴診器を持って駅におり、それをライオンやゾウ、キリン、カバ、チーターといった動物たちのおなかや背中に当てて診察をした。一日中かかってぜんぶの動物の診察を終え、議長に報告した。「げんいんは簡単です」。動物たちが草を食べてくれないとこまるんだ。はやくなおしてくれ」。「ニッショウブソクです」。「そんな病気は聞いたことがない」。「日照が不足しているんです。ほんとうだと動物たちはアフリカのさんさんとした太陽の光を浴びて生きているのです。地下鉄の駅は青白い蛍光灯の光があるだけ。これでは動物たちにとっては暗すぎます」。「でも地下鉄なんだからしょうがないじゃないか」。「地下鉄以外の場所に移動してあげれば、元気になります」。「そうはいっても、このままではどんどん元気がなくなって、草もまったく食べないでしょう」。「地下鉄に太陽くらい明るい照明をつけてあげたらどうでしょうか」。「なんだ、それでいいのか!今すぐ地下鉄の駅を明るくしよう!」。工事が行われ、地下鉄の中にはまぶしい照明器具がいくつもつけられた。アフリカの太陽のような光を浴びて、動物たちはすぐに元気をとりもどした。ゾウは高く鼻を上げ、キリンは首をのばし、ライオンはたてがみを広げ、チーターは時速100キロで走った。「動物たちが元気になりました」。動物学者は議長に言った。