この週末は何かと忙しかった。毎年おなじみのドブ掃除もあった。土曜日もお休みだったので、ギフチョウでも探そうかと少し自動車を走らせることができた。何のあてもなただフラフラしているだけでは小さな蝶はみつけられない。そこで以前みかけたことのある場所に行ってみたのだが、まだ雪も残っている状態でギフチョウのギの字もなかった。ところで、ギフチョウは幼虫の時にカンアオイという植物の葉を食べ、蝶になるとカタクリなどの蜜を吸う。そのどちらも揃っている場所に行けば出会える確率は高い。そんな場所はどこかにないものかしらん。いうことを考えつつ、日ごろ滝をめぐっている時にみかける草花の名前がわかればいいな、と長岡市にある雪国植物園に行ってみることにした。長岡市でも少し標高の高い所ではまだ雪が残っているのだが、雪国植物園にはたくさんの山野草が咲いていた。植物園といえば、きっちり整備されている花壇にネームプレートをつけた植物が整然と並んでいる姿を連想するのだが、この雪国植物園は山をそのまま公園にしたような場所である。そこにある植物は丁寧に世話をされていて、遊歩道からみやすい場所に植えられたりしているのだが、ほぼ自然のままの状態で見ることができるようになっている。よって、あ、きれいな花と思ってもネームプレートがないものだから、花の名前はすぐにはわからない。出入り口に今咲いている花が写真入りで紹介されている程度である。そこここに案内人がいて(頼めば同行してくれるらしい)尋ねれば教えてくれると思う。4月とはいえまだまだ寒く、雨まじりのこの日でもけっこう大勢の人が山の遊歩道を散策していた。目についたのはショウジョウバカマだったが、これは滝めぐりの時に本当の野生状態をよく目にするので写真には撮影していない。風でブレるし、白い花はとんでディテールがわからなくなるし。へたくそでスミマセン。実物はもっと綺麗ですので、山野草に興味のある方はぜひ行ってみてください。カンアオイの花とカタクリの花。これがセットになっていれば、ギフチョウの存在も期待できるのだが。色々な種類が可憐な花を咲かせていた。どちらも葉っぱは何かの野菜のようである。ニリンソウとイカリソウ。正式名称はもっと長かったみたいだけど。http://www.niks.or.jp/syokubut/国道8号線を長岡市街から柏崎方面に向かって進む。関越自動車道をくぐり、次の宮本ICで降りて西山町方面に進む。このあたりで道の脇に小さな『雪国植物園』の看板が出始める。県道48号を西山町に向かって進み、北陸自動車道をくぐると、集落に入る。ここで看板の通りに集落内の道を進む。集落に入ってからは少し細い道を行くことになるので、案内看板を見落とさないようにしよう。園内は山なのでそれなりの足回りは必要である。桜の名木めぐり今年も桜の季節がやって来た。一昨年は滝桜、昨年は薄墨桜、となれば、日本の長寿桜の筆頭である山高神代桜を見に行かないわけにはいかない。土日の連休に桜の満開の時が重なった。有名な桜だけに混雑が予想された。そこで午前中に着けるように朝6時過ぎに出発した。順調に高速道路を進み、10時には山梨県武川村に到着。道は渋滞していなかったが、駐車場はすでにほぼ満車で一番遠い場所しか空いていなかった。ここからもう少し近い場所で500円になる。100円得したと思えば5分も違わない場所なので納得できる。山高神代桜は実相寺というお寺の中にある。実は私はこの樹齢2000年とも言われるおばあちゃん桜はお寺の境内にポツンとあるとばかり思っていた。ところがお寺全体が花の寺のようになっていて、実に華やかだった。スイセンや色々な種類の桜が鮮やかに咲き誇っている。その一角におばあちゃんは着飾って座っていらっしゃった。滝桜のような豪華さはない。薄墨桜のような幽玄さもない。なんというか、太い幹のふしぶしになにかしら凄みのようなものがあった。あちこちに樹医による措置が施されていて、まるでサイボーグのように見えなくもないのだが、それでも上に向かって枝を伸ばして、しかも満開に花を咲かせている。木を守るために被せられた屋根がまたお茶目に見える。還暦のおばあちゃんに被せてあげる赤い帽子のようである。樹齢2000年と伝えられている山高神代桜。今年もきっちり咲いてます。太くふしくれだった幹。右はおばあちゃんの帽子。保護のための屋根である。実相寺は桜とスイセンの寺である。神代桜のほかにもたくさんの桜が咲いていた。青空に飛行機雲もくっきり。この日の目的は神代桜のほかに武川村にある日本百名滝のひとつ北精進ケ滝を見るというものもあったので、長居はできない。近くにあるという桜並木などはパスして北精進ケ滝に向かった。(レポートはただ今製作中。)滝を見終えて、お弁当を食べて、まだ1時過ぎ。空はいっそう青く、お花見日和は続いている。なると、向かう場所はひとつである。武川村から近い場所に、これまた有名な一本桜『王仁塚の桜』があるのだ。背景に八ヶ岳を借りたこの桜の写真はあちこちで目にすることができる。してもびっくりなのだが、私はこの桜は小高い丘にポツンとあるのだとばかり思っていた。なんと畑のど真ん中にあった。鉄塔の隣に立っている。こ、これはイメージとかなりギャップがあるぞ。大勢のカメラマンがカメラを構えていた。そのそばに行くとちゃんとよく見る構図の桜が撮れた(笑)それはそうと、その位置とは逆の方向から見るとなんと富士山とのツーショットもできる。こんな場所に高圧電線を通したもんである。この桜がこんなに有名になるとは鉄塔を建てた時にはわからなかっただろうけど。八ヶ岳を背にした王仁塚の桜。右下に富士山があるのわかりますか?幹の周りには紫の花。左は上の大きな写真を撮った位置から引いた図。右は山側の道から見下ろして。畑と鉄塔と同居してます。このままどこか近くの温泉にでも入って大人しく帰ろうかと思っていたが、実は行きがけに見た長野市の桜が見事に咲いていた。なると、神代桜続きで長野市にある素桜神社の神代桜も見ごろなんじゃないか、という思いが浮かんでしまった。あいかわらず空は青い。韮崎インターから乗ってもいいのだが、国道20号線と高速道路はこのあたりでは微妙に離れているのだ。北上して、道の駅白州でおいしい水でも調達しよう、ということになった。武川村でおそらく神代桜のためだと思われる渋滞が少しあったがあとは順調に白州に到着。水は汲み口に長い行列ができていて、諦めざるを得なかった。仕方がない、高速道路に向かおう。