風景としてはそれほど変化したようには思わないが、インドよりも空気が乾燥している。女性のサリー姿がぐんと減った。それに長袖のシャツや、上着を着ている人が多い。昼食にダルバート(ご飯とカレー数種、それに豆のスープが一つの皿に盛られている定食のようなもの。インドのターリーとの違いを僕はよく分からない)を食べた峠の茶店のような所で、今川さんと八木さんがバスに遅れかけた。二人は戻っていないが、運転手が車を出そうとするので、長谷川君に「バスを待たせておいて」と言って降りようとしたら、「僕が行こう」と一人の日本人が店の方へ走った。二人は店の裏にあるトイレに行っていた、と言う。事情はあるだろうが、この状況でもしも乗り遅れたらちょっと大変なことになっていたかもしれない。甘いんじゃないかと感じたが、結局は乗れたわけだしそれに何より僕の問題ではないのだから......。いうスタイルで旅を楽しむならば、最終的に全ての責任は本人にあると僕は考えている。仮にバスが事故を起こしてケガをしたとしても僕としては「とんでもない運転手だ。ヤツのせいだ」なんて(思ったとしてもだ)口には出さないでいたい。実際にそんな目に遭ったら僕はわめきちらすのかもしれないけど、いずれにせよ考え方としてはそういう風なものを持っている。午後の3時がポカラ到着の予定だった。遅れることはあるにしろ、日のある内にはポカラに入れるだろうと思っていた。2時過ぎに、タイヤ交換をしてこれに時間がかかった。一本の細い山道を行く。対向車が来たら、どちらかが道路の外によけなければならないくらいの道だ。その数十センチ先は斜面。ガードレールなどあるはずもなく、思い出したように縁石がぽつぽつと置かれている程度。バスには全然やる気が感じられない。登りになると、信じられないくらいスピードが落ちる。やっていくつもの山を越えた。最初は数えてみようかとも思ったが、きりがないのですぐにやめにした。途中でタイヤ交換があった。幸いにしてタイヤ交換はこの2回だけですんだが、そのために3回止まったよ、と言う人にポカラで出会った。確かに、タイヤ交換についてはそれほど不運ではなかった。とっくに予定の時間は過ぎていたが、それでもまだ十分に明るい内にどこかの村の真ん中の道路で立ち往生。どこが先頭か分からないほどずらっと車が並んでいた。次第に、バスの後ろにも長い車の列ができていった。日が沈んで一番星が見えた。寒いと言っても、インドに比べればという程度の気温なのにオリオン座が見えるのはなんだか奇妙な感じだ。オリオン座は、僕に高校受験の冬を思い出させるから。誰かから「先の方で事故があって、一人死んだんだ」という話しを聞いた。バスに乗っていた小さな女の子がとても元気にはしゃぎ回っていて、一緒に駆け回ったりして遊んでいた。列が進み出し、さらに山を越えた僕たちのバスがポカラに到着したのは、確か9時を回った頃だった。途中から乗り込んできたホテルの人間が二人ほど勧誘に来てたが、揺れるバスの通路に立ち「これが庭で、これが部屋だ」と写真を見せてくれた方にとりあえず今晩は泊まることにした。どちらも設備的にはそれほど違いを感じるような説明ではなかったが、写真を見せた方が説得力があった。それに、暗がりの中で荷物を下ろしていたら「これがホテルパノラマだ」と目の前の建物を示したので、とにかくこれ以上移動しなくていいのなら、という気持ちもあった。僕と長谷川君、今川さんと八木さんとそれぞれにツインに泊まることにした。割に広い部屋で、整えられたベッドが二つ。驚いたことにトイレとシャワーも部屋に付いていた。minutesでお湯が使える」と親父は説明したが、僕はてっきり40秒だと思ってしまい、おかげで一度脱いだ服を着直す羽目になった。