山で囲まれた盆地のため、朝晩の寒暖差も激しく、その寒暖の差が桃に好影響を与えているそうです。山梨県は、日照時間も日本一です。桃は、太陽の光を浴びて甘みを増すので、長く太陽を浴び続けることができる山梨県の桃は美味しく育つのですね。今年も中沢さんを訪ねて山梨県笛吹市へ。5月中旬、桃の木は葉っぱを生い茂らせ、初夏の太陽を浴びてせっせと光合成の真っ最中。産毛の生えた2センチほどの小さな実がたくさんついて、その摘果作業をちょうど終えた頃でした。──今年の桃の生育はいかがですか?「例年に比べて一週間ぐらい成長が早いですね。今年は暑かったり寒かったりと、非常に天候が荒っぽくて。畑から見える南アルプスも雪がかなり解けちゃうほど、今年の気温は高いですよ。そのため虫の発生が多くて、アブラムシとかシンクイムシとかかなり早めにでてきましたね。注意してはいましたが。──この寒暖の差は桃の味に影響は?「夏の収穫時期を迎える頃に、夜どのくらい気温が下がるか?がポイントですね。寒暖差が大きいことが桃の味に影響します。──1本の樹から収穫できる桃はどれくらい?「袋かけをするのが1本当たり約1000枚~1200枚だけど、虫や病気にやられて途中で落ちてしまう実も多くあります。最終的に商品として出せるのは、7割くらいかな。本当に良いものだけ出荷しているので、実際には、畑の中で取り除く桃がかなりあります。──つまり、私たちが口にできる桃はエリート中のエリートの桃なのですね!「今年も一日一日の作業を一生懸命にやって、みなさんに喜んでもらえる桃をお届けできるように頑張ります。楽しみにお待ちくださいね。役目を終えた桃の葉が落葉します。落ち葉や堆肥を土に返します。堆肥を入れて土作りをします。夏に、たわわに美味しい桃を実らせてくれるよう、畑にたっぷりと堆肥を混ぜ込みます。