して未だに上気している。横で佐乃が思いつく限りの賛辞を述べているが生返事にしかしていない。「それじゃ、ご主人様、私達は先に帰っていますんでゆっくりしていってください。「え...?え...?」そう言ってタクシーを止めると強引に佐乃を連れて夜鷹の乗っている後ろのタクシーに移動してしまった。「ったく...気を回し過ぎだ」と、今さら言っても仕方が無い。なにより華南が無言でこの後にすることを示唆してきた。そこまでする必要も無いのだが。華南に言わせれば女心が分かっていない、ということにでもなるのだろう。俺は嘆息するとそのまま行き先を告げた。「...............はっ」ようやく正気を取り戻した妹を真正面で見据える。「う...うん...っ、て、ここどこ?」マズい。今の今までトリップしていたのかここまでの記憶がないらしい。「ホテルのスィートだ。明日のことがあるからな。急いで俺の言葉を取り消してくる。「了解」それだけ言うと雪花の後ろに手を伸ばしてお姫様抱っこをする。間近に妹の顔がやってきて見つめると瞬く間に顔が赤くなる。キザだねぇ、大将、というツッコミが指輪から伝わって来たがそのままスルーする。「うんっ!」そう元気に返事をすると首に手が回され雪花の顔が更に近くなり———唇同士が触れ合う。それ以外に答えが無いように答えて雪花が切なそうにこちらを見上げてくる。赤くなってこくん、と頷く。唇が軽く触れ合い、一度見つめあうと今度はそのまま舌が絡まりあう。必死な顔になって俺に訴えかけてくる。それが雪花の顔が曇っていた理由。「そうすればこれから何があっても頑張れるから......!」そう、俺が認めた所でこんな状況が万人に認められる訳がない。なにより、社会の法が在る限り、決して俺と雪花は結婚できない。それが常に側にいられるという特権を得ている実妹の弱点でもあった。そんなの俺は別に構わないのだが———そういうモノに女は執着するようだ。甘いと言えば甘いのかもしれない。ここにいるのは妹であり———雪花なのだから。———いつからか、俺が山から還ってきたあの頃からか。両親は俺から興味を失ったように接してきた。