薙ぎ倒された木々の向こうに、1体のWGが立っていた。『蒼穹の頂』のカメラがオートで色調補正を行い、その姿をモニターに強調表示する。先端を槍のように尖らせた巨大なモンキーレンチを携える黒いWG。標準よりも一回り大きい。特徴的なのは下半身で、馬のような4脚になっていた。長距離侵攻用に使われる追加装備のひとつだ。ギリシャ神話のケンタウロス。足音が複数に聞こえたのはその所為か。黒い機体に触発されて、『殺し屋』という単語が脳裏に浮かんだ。こいつもヴァンデリョス伯爵がボクに差し向けた刺客なのか。レンチの先端に何かが引っかかっていた。人の腕のようなそれが、無惨に肩口からもぎ取られた『蒼穹の頂』の左腕だと気づくのに時間は要しなかった。黒いWGはそれをじっと見つめていたが、やがて興味を失ったかのように、ねじり取った左腕を振り落とす。その間にボクは機体状況をチェック。幸いにも左腕を失った以上に致命的な損傷はない。オートバランサーは既に自動補正を完了している。組織液の流出もせき止められた。流出量は大きく、早めに修理を受けないといわゆる『脱水症状』に陥るかもしれない。機体を起き上がらせる。死んだふりをしていれば見逃してくれるとは、とても思えなかった。「こちらヴィクター2。して通信機は機能していなかった。自分1人でなんとかするしかない。いや、ボク1人ではない。「......いるよね、姉さん......?」ボクにだけ聞こえる姉の声。ボクが窮地に陥る度に救い導いてくれる懐かしい声。さっきだってそうだ、姉さんが敵の襲撃を教えてくれたから左腕で済んだのだ。なければ胴を貫かれていただろう。声が聞こえるだけじゃない。言葉自体は短いものでも、その中には複雑な情報が圧縮されていたりする。道行く他人に「アレはあるか?」といきなり訊かれても何のことだかわからないだろう。あの声ならば聞いた瞬間に「アレとは何で、どんな状態のものがいくつ、いつまでにどこの誰にどういう理由で必要なのか」が理解できる。短い言葉が脳に知覚された瞬間、花火が弾けるように情報が一気に解凍されるのだ。姉本人ではないのだろうと頭ではわかっている。心のどこかでは姉であってほしいと願っていた。幽霊ならば常識を超えたこともできて当然ではないかと。8年前に姉を亡くし、紫蒲さんには見捨てられ、シスター・ラティーナさえも喪った。ラマイカさんの厚意もボクに向けられたものではなかった。このうえ、声だけの偽物だとしても、姉をまた失うなんて耐えられない。姉の声をしているのだから愚かにも姉だと思い込んで、誰に迷惑がある?姉さんがついてくれている。それはボクにとって神の加護よりも自分を勇気づけてくれるものだ。正体不明のWGだろうが、ラマイカ・ヴァンデリョスだろうが、勝ってみせる。G・ヴァヨネットをかまえる。黒いWGもまた、得物をこちらに向けた。互いに一歩を踏み出そうとした、その時。――脳味噌が燃え上がったような感覚にボクは襲われた。目から涙がとめどなくあふれる。操縦装置から腕を引き抜く余裕もなく、ボクは頭を抑えてうずくまった。『蒼穹の頂』は馬鹿正直にその動きをトレースする。――かかかかりりかかりばばりりばばちゃばちゃちゃかちゃんんかちゃんりんん。先ほど姉さんの声を花火にたとえたが、今のこれは爆竹だ。耳を押さえても聞こえてくる姉の声が、まるで百人単位で話しかけてきたかのように間断なく流れ込み、脳内で情報を弾けさせる。ニューロンが弾け飛んでいくようだった。藻掻いても逃げられない。戦うどころではなかった。膝を折り、苦痛が通り過ぎていくのをただ待つしかできない。向こうからしてみれば格好の狙い時だっただろう。攻撃の手は襲ってこなかった。数分後――いや実際はもっと短かったかもしれない。流れ出た体液を拭うより先に周囲を確認。それでボクは、敵がボクを殺さなかった理由を知った。黒いWGは木によりかかるようにしてしゃがみ込んでいた。その上半身は頭を抱え込み、トゥームライダーの苦悶を表現している。向こうもボクと同様の状態だったらしい。外部スピーカーを通じて、敵が声を発した。それでも吸血人だとすればボクより年上だろうが。男女の区別はよくわからない。ハスキーな女声にも聞こえるし、高い男声にも聞こえなくもない。落としたレンチを拾い、敵が立ち上がる。ボクもまた機体を起こし、距離を取った。