ヴァージンが人工衛星を“退役”ジャンボ「コスミックガール」で宇宙へTwitter0Facebook0forRideをフォローするヴァージン・ギャラクティック社が、人工衛星用ロケット「ランチャーワン」の打ち上げに、現役を退いていたジャンボジェット機「ボーイング747-400」を使うことを発表した。ヴァージン・ギャラクティック社といえば、レコード会社や航空会社の運営でおなじみ、リチャード・ブランソン会長率いるヴァージン・グループ(本拠地イギリス)の宇宙開発部門だ。スペースシップ2がアメリカで墜落。死亡者が出る大事故になったこともあってか、最近は人工衛星の打ち上げにも力を入れている。ヴァージンが開発した小型衛星打ち上げ機ランチャーワンこれは、ジェット航空機に装着して空まで運び、そこから発射して大気圏を抜けるといったシステムを使うことで、打ち上げまでの時間とコストを大幅に削減できると注目されているロケットだ。2012年に発表されたこのプロジェクトは、当初は新型ジェット機のホワイトナイト2を使う予定だった。前述のスペースシップ2墜落時にホワイトナイト2を使ったことが影響したのか、ここに来てマザーシップ(ランチャーワン輸送用ジェット機)を変更。以前、グループ会社のヴァージン・アトランティック航空が使っていたボーイング747-400、通称「コスミックガール」を使うことになったのだ。ヴァージン・ギャラクティック社はその理由を、「ランチャーワンのペイロード(航空機へ積む重量)を考えると、ホワイトナイト2より747−400の方が機体として適している」のだとか。完了、ロケット装着用に主翼の改良などが行われている。GADGETSFロマン宇宙Twitter0Facebook0この記事が気に入ったらフォローしてね!forRideをフォローするforRideの最新情報をチェック!AUTHOR平塚直樹バイクやクルマ系雑誌の編集を経て、フリーライターに。最近は、チャリから宇宙ロケットのネタまで幅広く執筆中。最新テクノロジーと映画、猫好き。