「......帰ろう、伊久那」ボクは手を差し出す。「思い出さなくていい。「いや、待って......思い出さなきゃ。伊久那の精神状態にあてられたのか、伊久那の下半身を構成する使い魔たちがざわめく。その動揺はこの世界に伝わり、花園は時折ぐにゃりと歪んで何か裏にあるおぞましい光景をちらつかせた。ここを出なきゃ駄目なんだ。伊久那は一瞬、きょとんとした。「あ――うん、覚えてるよ、その名前。あたしが大好きだった、男の子の名前なんだ。「いつもムカつくくらい淡々としててさ。死ぬことさえ怖くない、むしろ望むところだって。積極的にあの世の方向ばかり見てるみたいで、怖かった。怖くて――、だから気がつけば、いつも目で追っていた。「でもね、友達がその子のことを好きだって言ったんだ。なんで思い出せない――いや、いいか。その子の方がお似合いだから、あたしはまたあきらめた。応援しなきゃって思った。そいつは知らない女のところに連れて行かれて、そうだ、あたし、メリーを取り戻さなきゃ。リシュリューの組織は、どうしてこの子を選んだのだろう?大の大人がよってたかって1人の子供の精神(こころ)を弄くり回し、吸血人を攻撃する兵器にしてしまった。洗脳するならするで、もっときちんとやればいいのに。急ごしらえの、動く度に歪みの出る欠陥人形じゃないか。それもおまえの狙い通りなのか、リシュリュー?青空が割れ、炎上するロンドンの夜景が映し出される。燃やしているのはハンプだ。伊久那の精神状態を代弁するかのように、敵味方お構いなしにレーザーを撃つ。ビルの屋上に人がいた。歩兵でもなければ報道陣でもない。寝間着のまま、幽霊のように佇んでいる。ハンプの使い魔がもたらす毒にやられ、屋外に誘導された犠牲者だ。燃える街並みの中にも、多数の被害者がゾンビよろしくさまよい歩いていることだろう。「うるさいよ、あたしに命令すんなッ!」その肩を掴もうと手を伸ばすと、彼女を守る使い魔達が蛇の姿を取り、鎌首をもたげてボクを威嚇(いかく)した。機械音がボクの手首から鳴る。今日の日の出時刻から逆算された戦闘限界時間。ハンプの使い魔に噛まれ、屋外に誘導された人々を正気に戻し、彼等を昇る太陽から避難させるために必要とされる敵撃破のタイムリミット。伊久那はボクから拳銃を奪っていなかった。あと5分で伊久那を救い、ハンプに噛まれた人々を助ける、そんな名案を思いつく兆しさえない。ボクの代わりに叡智を授けてくれる知り合いもいない。できるのはいつだって、冷たい選択肢のどちらかを選ぶことだけ。いいや、ボクは選びさえしなかった。選んでいたのはいつも、自分の頭の中にいる姉さんだ。ボクは卑怯者だったかもしれない。正しい選択肢を選んだはずなのに、こんなにも胸が苦しい。姉さんもこの痛みを感じるだろうか。これまでもそうだとしたら、姉さんを苦しめていたのはボクだ。今回、「姉さんどうすればいい」とボクは尋ねなかった。大切な、家族同然の女の子だったから。ボクのことを好きだと言ってくれた子だから。そんな子の死を姉さんに背負わせるのは、きっと姉さんが辛いと思うから。ボクの意思で、ボクの手で、葬送(おく)ってあげなければならない――。自分でも何をいっているのかよくわからない。心が現実逃避を要求している。感情を鈍麻させろと警告している。銃口の意味さえわからない、無邪気な瞳が問いかけてくる。彼女が安心して逝けるように、ボクは微笑んだ。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。