期間:中国では宋の元嘉二十二年(445)〜斉(建元暦)を経て、梁の天監八年(509)の65年間。その前は永初暦、次は大明暦。日本でいつから用いられていたかについてははっきりしません。儀鳳暦との併用期間を経て、続日本紀の始まる文武天皇元年(697)からは儀鳳暦におきかわりました。暦の伝来から宣明暦まで何承天は定朔も提案しましたが、受け入れられませんでした。日本で行なわれた暦法で唯一の平朔、かつ19太陽年=235朔望月すなわち章法が厳密に成り立つ暦です。中国暦法は冬至を基準とするのが普通ですが、元嘉暦は正月中の雨水を基準としています。