籠の隙間から入ってくる空気潮の匂いがして、翼が疼いた。こっちはいつでもいいぞと言って勇人を急かす。となりでサブレが遥渦の伝言を伝える。勇人が口上のように、帰巣訓練の説明をした。毎度毎度、じれったい。息を大きく吸い込んでその時を待つ。「方角も距離も秘密、だろ。籠が開いた、と同時に飛び立つ。わずかに後をサブレが追いかける。さしこむ朝日とともに右目が地磁気をとらえた。電磁波のノイズが混じっているが、どうやら緯度はそれほど鳩舎と変わっていない。翼を一度、はばたかせる。目の前、水平線の上に太陽をとらえた。思ったより高度が高い。いうことは鳩舎は東か。勇人のやつ、鳩舎とは反対に向けて籠を開けたんだ。次の羽ばたきで急旋回をして背中側にに向きなおす。翼が裂けて6枚の羽に姿を変える。純粋に、より速く飛ぶための姿へ。大きく吸い込み、気嚢にプラナを溜め、体の隅々に行き渡らせる。加速...思考が沈んでいく。トラスト構造の骨格が軋む。音速の壁を砕き、一気に加速/第一宇宙速度まで...最高速度に達したときには、高度は熱圏に達していた。ここまでで3分と9秒。天と地の境界線は地球の丸さをよく表している。降りそそぐ宇宙線がつくる大気蛍光の軌跡が時雨のようにふりそそいでいる。下界に見える島は今、昼と夜の境目だ。山々が長く影を落とし、この島国の形を際立たせている。ここからなら磁気覚にたよらなくても目視で正確に目的地を把握できる。6枚の羽で方向を微修正しながら今度は減速をかける。気をつけないと、勇人の言ったように本当に焼き鳥になっちまう。3枚の羽で右巻きトルクを、もう3枚の羽で左巻きのトルクをつくり、相殺させて減速をかける。羽に負荷がかかり、みるみる高度が降りていった。陸が、平野が、川が、街が、建物が見えてくる、鳩舎は...もう目の前だ。減速をしてから羽をたたみこみ、翼でブレーキをかけて。鳩舎の入り口に着地した。入り口のセンサーが到着時刻を記録して、勇人に通知を飛ばす。大きく吸い込んで少し息を止め、吐き出した。振り向くと彼方にサブレが見える。数秒ののちサブレが到着した。遥渦がかけよって言った。「ぼちぼち、いいなじゃない?」サブレが言った。「そんなこと勇人には絶対言うなよ」まだまだタイムは縮められる。遥渦がもじっとして、小声で何か言っている。遥渦がサブレに耳打ちをした。遥渦がコクコクと頷いた。「どういたしましてぇ」サブレは楽しそうだった。遥渦は鳩舎のまわりで本を読んだり、動画を見て八極拳の練習をしたり、宇宙外来種の草を引っこ抜いたりして暇をつぶしている。そんな様子を横目で見えてると、サブレが壁越しに話しかけてきた。」サブレが優しい声で言った。「あー、勇人から聞いたことある」たしか中2のとき金星から引っ越してきたと言っていた。遥渦はの商人の一族で、星を渡って商いをしているらしい。一族の絆は強くて束縛が大きいが、その分一族の外側の社会には頓着がない。地球の学校にあまり行かないのはそこから来ている気がする。「そう珍しくはないんじゃないか。「金星の前は火星、その前はまた別の星に住んでたって。連絡取り合う手段がないわけじゃない。星間ほどの距離を離れるとなると、どうしても友だちはできにくいようで。人間ってのは、技術をいくら進歩させても、お互い理解し合うのはちっとも簡単にならないらしい。遥渦が鳩舎の扉を開けた。舎外訓練しよ、だって」サブレが言った。天頂目指してはばたく。旋回し見下ろす街の中に、勇人の学校がみえた。鳥類は人間よりも格段に目がいい。こちらから勇人は見えるけど、むこうからこっちは見えないだろう。勇人は遥渦のことどれくらい理解してんだろう。俺のことわかった気になってるだろう。あいつはすぐにわかった気になって自己完結するからな。