駅間距離が2km程なので、タクシーを使うことにした次第。タクシーは吉野川沿いに走り、5分ほどで阿波半田駅に着いた。正木商店さんの軒先に「所要のため留守にしています。委託販売なので、こういう風に不在の場合もあるものなのだ。なかったと諦めるよう。駅の近くを少し歩いてみると、半田素麺の製麺所が幾つかあった。14:27の普通列車・徳島行に乗車して、阿波半田駅をあとにした。穴吹駅うだつの城下町・わきまち吉野川を眺めながら、14:44、穴吹駅着。この駅から近い脇町という所に行ってみたいと思う。私が今回、一番楽しみにしていた場所である。脇町は吉野川の向こう側。バスの便が無いので、タクシーを使うしかない。この橋がずいぶん川面から低い位置に架けられていて、欄干もない。このあたりでは潜水橋と言うらしい。このようなスタイルの橋が良いのである。橋を渡って駐車場に着くと、「うだつの町並みはこの奥になります。白壁になまこ壁、それに軒に立派な卯建(うだつ)の上がった商家が、古い街道の両側に並ぶ。前から一度来てみたいと思っていた。吉野川流域は、もともと第一章で書いた三好氏の地盤で、脇城という重要拠点があった。その後三好氏は長宗我部氏に滅ぼされ、さらに秀吉の四国征伐の結果、阿波一国は蜂須賀氏に与えられることになる。稲田氏が入ることになった。楽市楽座も始めたという。それがこの街の元になった。流通の中心地として栄えていくことになった。この街の佇まいの良さにほれぼれしながら町を歩くと、藍染めの製品を売る店を見つけ、入ってみた。脇町にさらなる繁栄をもたらしたものだ。徳島藩は吉野川流域で藍を栽培することを奨励した。連作できない藍が、肥沃な吉野川流域の土地では良く取れたためだ。全国に知られる特産品となり、徳島藩の財政を支えた。立派な商家が立ち並ぶようになった。藍製品は今でも高価なようなので、女房にハンカチ一枚だけ土産に買って、穴吹駅に戻ることにする。それにしても今日は暑い。これじゃあ、「うだつ」の街ではなく「うだる」の街だ、などと下らないことを考えてしまう。後でニュースを見たら、やはり今日が梅雨明けで、いきなり35度を超える猛暑日だったそうである。それでも穴吹駅前の、吉野川の歩行者用の橋の上に行くと、川風が吹いてきて涼しかった。つつじ公園のある駅16:23の徳島行に乗り、穴吹駅を後にする。今日はこの先の鴨島駅近くにホテルを取っている。時間は早いが、暑くて消耗もしたし、早く宿に入ろう。平日の夕方なので、学校帰りの高校生がたくさん乗っている。穴吹から2つ先が阿波山川駅、ここは昨年から無人駅になっている。この駅のスタンプは、穴吹駅に保管されていたので、先ほど押してきた。ここも昨年から無人駅である。日が傾いた吉野川を眺めながらもうしばらく乗り続けると、向こうに立派な天守閣が見えて来た。高校生が乗り降りする。ここも無人駅で、駅スタンプは次の鴨島駅に保管されている。観光用の模擬天守である。脇城と同じように、一国一城令の時に破却されている。吉野川を下るにつれ、両側の開けた土地は広くなってきた。