長き停滞の時間が過ぎ去った。熟練冒険者が見出した隠し通路の先に、上へと至(いた)る階段が発見されたのだ。世界樹の頂(いただき)、いまだ先に見えず......だが、常に前へ、その先へと進むのが冒険者だ。ラチェルタもこの日、新たに目にする第四階層に言葉を失っていた。第四階層『虹霓ノ晶洞(コウゲイノショウドウ)』は、荘厳な美しさで冒険者達を出迎えてくれた。なんだよ......まるで絵草紙(マンガ)の物語だぜ」そこは、水晶が織りなす天然の迷宮。硝子(ガラス)細工にも似た光のラビリンスが続いている。ラチェルタが走り出せば、その背後を息せき切ってマキシアもついてきた。二人はすぐに、樹海磁軸(じゅかいじじく)を発見する。周囲をキャッキャと回りながら、次の通路へ飛び出そうとしていた。後ろから小姑(こじゅうと)みたいな声が飛んでくる。魔物も出るんだから、注意しなきゃ」いつものお小言は、レヴィールだ。彼女も少し、周囲を見渡して浮かれている。それでも、ほんの少しだけ年長者であることが、冷静さを必要以上に励起(れいき)させているようだ。ラチェルタは踵(きびす)を返して、マキシアと共にパーティへ戻る。腰に手を当てレヴィールはプンプンと怒っているが、見守るニカノールとワシリーサは笑顔だった。新たな冒険の舞台が嬉しくて、ラチェルタは思わず声を弾ませてしまう。僕達冒険者が、みんなで切り開いた道だよ。道半ば......さ、進もう。いいかな」アンデッドキングとの激戦を経て、少しニカノールは雰囲気が変わったように思える。それでいて、ラチェルタにはいつものとっぽいお兄ちゃんにしか見えない。みんなの頼れるギルドマスターは、今日も穏やかに微笑(ほほえ)んでいる。不思議と隣のワシリーサも笑顔が一段と眩しい。二人の間の見えない距離感が、以前よりずっと近く感じた。思えばもう、ラチェルタはとても嬉しくてしかたがない。「しょうがないわねえ、もぉ。二人とも、あまり離れちゃだめよ?」だが、レヴィールの声はもう耳に届いていない。ラチェルタの前には、未知の神秘がどこまでも広がっている。弾む心のままに、彼女は親友のマキシアと迷宮を走り出した。周囲の水晶は、大自然が削り出したモザイク模様。走ればその光沢は、まるで波打つ渚(なぎさ)のようにラチェルタを急かす。その輝きが、もっと奥へと誘ってくるのだ。ラチェルタはマキシアと同時に奇妙なものを見つけた。急ブレーキで立ち止まるや、道の真中で屈み込む。発見だよ、大発見!」なんと、道の真中に水晶が落ちていた。街で同業者が竜水晶とか言ってたやつだと思う。握り拳程の大きさで、手に持てばズシリと重い。氷菓子(ジェラード)のようにキラキラしてて、覗き込めば自分の顔が無限に連なり見詰め返してくる。思った時にはもう、隣のマキシアが同じことを口にしていた。