編集この記事は検証可能な参考文献や出典が全く示されていないか、不十分です。出典を追加して記事の信頼性向上にご協力ください。ファゴット奏者の山本直親、妻は作曲家の山本正美、長男は作曲家の山本純ノ介、次男はチェリストの山本祐ノ介、という音楽一家である。至誠病院に生まれ、中野区や大田区や豊島区などを転々として育つ。共に早期音楽教育を受ける。自由学園時代の学友の一人に渡辺岳夫がいる。指揮は高校時代から自由学園を借りて毎週日曜に開かれていた齋藤秀雄指揮教室で齋藤秀雄に師事。小澤は後に、「自分は日本に留まって音楽の底辺を広げる。お前は世界を目指せ」と山本から告げられたことがあった、と語っている。1951年、東京芸術大学の入試に失敗し、父の弟子である渡辺浦人のもとに預けられて渡辺の仕事の手伝いをする。入学、池内友次郎に師事。知り合って意気投合し、岩城とともに本物のオーケストラを指揮したい一念で、学生たちに声をかけまくって学生オケをつくり、岩城と交代で指揮をするようになる。転じ、渡邊暁雄に師事。曲目はブラームス作曲「交響曲第1番」だった。眼を患い、視力の著しい低下から次々に新しいスコアを読み込み暗譜してコンサートに乗せることに不安を覚えるようになった。そのため、大学在学中からテレビや映画の分野に積極的に進出し、ポピュラーからクラシックまで幅広く作曲活動を行うようになる。同時に、テレビなどを通したクラシック音楽の普及・大衆化に力を注いだ。して、クラシック初心者でも楽しんでもらえるように、ユーモアを交えた解説を展開したことで知られる。(後に社長・会長を歴任)とともに「サントリー1万人の第九」を企画する。当時・サントリーの佐治敬三社長の後押しもあり、83年スタート。このほか、NHKのFMラジオ放送「FMシンフォニー・コンサート」(番組そのものは2007年3月で一旦終了した後、2009年4月から再開して現在に至る)の司会なども務めていた。1979年、1980年には2度にわたり、日本人として初めてボストンポップスを指揮している。山本は人々の心に強く残る明快なメロディーを次々と生み出したが、いずれもシンプルでかつ基礎的技術の高さに裏打ちされている。小沢昭一的こころ』のお囃子(劇中音楽)を担当し、テーマ曲と挿入曲を作曲したことでも知られる。3作品は、息子の山本純ノ介と共同で音楽を担当した。日本テレビ)と1987年3月31日放送の「国鉄最後の日」の関連特番(日本テレビ)では蒸気機関車の汽笛の音を用いて演奏する「蛍の光」で指揮を務めた(後者では最後に蒸気機関車の汽笛の音にあわせて機関士一同が合唱を行なった)。2回とも京都市にある梅小路機関区で行なわれた。口ひげと黒縁メガネがトレードマークとして知られ、その自由奔放なキャラクターから、タレントとしての一面も備えていた。(当時)の『火の用心の歌』を手がけた際には、自らCMに出演した。音楽関係者の間では「日本の音楽普及に最も貢献したひとり」と高く評価する声もある。一方で、生前は周囲とのトラブルや、1978年8月6日に起こした交通違反スキャンダル[1]などでマイナスイメージがつき、その功績に比して音楽家として世間から必ずしも高い評価を得られてはいなかった。晩年は再び純音楽の舞台への復帰を強く願っており、FM放送で番組司会者の仕事も再開させていた。岩城宏之とは無二の親友であった。1999年には、妻の心臓発作を機にキリスト教(カトリック)に入信している。洗礼名はフランシスコといった。こどもさんびか改訂版に「せかいのこどもは」(作曲)を残している。2002年6月18日、急性心不全のため死去。