黄門そば1日目、水戸へ・・・(2005.8.4)出張で初めて来た茨城。私にとっては馴染みもなく、行く機会もなかった土地だった。札幌を出る前に見た天気予報では、水戸の最高気温は30度をゆうに越えている。本州に住んでいたし、去年の8月は東京に3週間の出張をしていたから、「蒸し暑い」ことは分かっていた。その時はあまり外に出ることがなかったので、それほど苦しむことはなかった・・・。水戸へは7月待つにも出張していた。その時は一週間半程度の予定ではあったが、身内に不幸があったために半ばで帰札していた。来ることはないだろうな、と思っていたが、予定は急遽変更となって、また水戸にとんぼ返りすることとなっていた。今回の出張は8/4~8/11。8日間の長い水戸ロードである。その日は、10:00新千歳発の飛行機で出発。14:30過ぎには水戸に到着した。JR常磐線特急スーパーひたちを降りたところで、「あづい・・・」。水戸駅の北口から出て、銀杏坂の上り坂を登る。はためく水戸黄門まつりの旗この「銀杏坂」はイチョウ並木があってこの名称だが、駅北口の商店街のメインストリートだ。道端には「水戸黄門まつり」の旗が数多くはためいている。7月の水戸出張では、予定では8/4まで滞在する予定であったが、この祭り期間は空室がなく、宿泊は難しいと分かっていた。出発日の前々日に出張を依頼されて慌てて宿を探したが、探すに大変苦労したのだ。楽天トラベルで宿を探すが、その時は本当に空いている宿がなかった。最悪、ラブホも考えたほどだったが、キャンセル待ちにより、出発日前日には全日程の宿が取れてホッとしていたところだった。県内・県外から恐ろしい数の観光客を呼び寄せるのだろう。1泊目は駅南の「水戸プリンスホテル」、2泊目以降は作業場に程近い場所にある「水戸第一ホテル」。いずれもインターネットが利用可能で、今回の作業が終わってホテルに帰っても、別の仕事ができる環境である。作業場は南町にあり、駅から歩いて15~20分程度。暑いので早歩きする気力もなく、ぐだぐだ歩いている。時間も昼過ぎを回っているので気温が高い。容赦なく日差しが照りつける。北海道体質になってしまった私は、気だるさをこらえながら、ゆるい銀杏坂を登った。この日の仕事はエアコンの聞いた事務所での作業のみ。同僚が2人すでに入っている。いうか、私が先月末、日程半ばで急遽帰札してから滞在し続けている2人だ。彼らもなれない土地でひどく苦労していることだろう。したお土産を持って、仕事場に入り、特に問題もなく一日を終えたのだった。朝来た道を、また15分掛けてホテルへ戻った。笠間稲荷神社(2005.8.5)今日の仕事の目的地は茨城県の最西端、古河である。基本的にいくら遠くても高速道路の利用はせず、一般道で移動する。一般道だけで行けば、水戸から古河へはやく2時間半~3時間。午前中にはその場所での作業を終える必要があったので、朝7時半に出発することになっていた。同僚は別の場所での作業となっていたので出発時間が異なってたため、早朝からホテルを出発。水戸駅を通り抜けて銀杏坂に向かった。7時とあって人通りがまばらである。銀杏坂の通りは相変わらず水戸黄門まつりの旗が並んでいるが、朝早くから、通りの飾り付けをしている集団を見かけた。徹夜でこの通りの飾り付けをしていたらしい。祭りは今晩からである。本当にお疲れ様・・・・でした。水戸まではまだちょっとあったので、眠気覚ましを兼ねて笠間稲荷神社に行こう、という話になった。古河での仕事を無事に終えて水戸への帰り道。国道50号から外れて笠間市街へ向かう。神社への道のりはあまり覚えていないが、突然変わった町並みの中に『笠間稲荷神社』が見えた。(1/300,000)茅の輪くぐり石造りの立派な鳥居をくぐって奥に進んでいくと、何かの草で作られた巨大な輪が置かれていた。これは『茅の輪(ちのわ)』と呼ぶもので、厄除けになる。参拝前にこの輪をくぐって行く。この後、お賽銭はありませんでした(手持ちが札しか無かった・・・)が、今回の出張が無事成功するよう、お祈りしました。この日、水戸では夕方から水戸黄門まつりがスタート。千波湖の花火大会もある。残念ながら祭りは事務所作業に追われて見物できず。