それが私の希望なのだから。「......わかりました。この近くのカフェはギャンブラーの溜まり場になっています。しつこくポーカーに誘われてゆっくりできません。「ああ、そうしてくれ。ポーカーは嫌いだ」イアンは女の後について路地裏から通りに出た。暖かい日向に足を踏み入れると、彼女は白い傘を差した。ただの傘ではなく日傘のようだ。それにしても、ミステリアスな女だ。いや、ミステリアスを超えてエキセントリックと表現するべきかもしれない。容姿を覆い隠されては興味を惹かれてしまう。兵士として生きてきて女とは無縁だったが、彼女にはどこか底知れぬ女的な魅力があるように思われる。女とはなんたるか、彼女の不可視の容姿にこそその秘密があるのではないかという気がする。通りを歩いていると、二人は非常に目立った。左目に眼帯をつけて右脚に義脚をつけたいかにもな退役軍人。肌の露出を一切許さない人間ならざる貴婦人。奇異の視線を浴びながら、ブーツの踵を鳴らして通りを闊歩する。ここまで注目されるとむしろすがすがしい。イアンは胸を張って歩いた。戦場から帰ってきた兵士のように。正義のために人間を殺して何を恥じることがあろうか。正義のために暴力を振るって何を恥じることがあろうか。犠牲となった人間は平和のための生贄なのだ。その恩恵は可視化されている。ここに救われた人間がいる。誰もイアンを糾弾しなかったが、彼は内心で釈明していた。逆に誇らしくもあった。誰かが悲しんでいるような気がしたのだ。五分ほど歩くと、飾り気のないカフェの看板が見えてきた。昼を過ぎたばかりということもあり、店内は無人だった。二人は奥まったテーブル席に座り、メニューを開いた。沈黙の耳鳴りがし、何か話題を振ろうとしたところでふと気付いた。いえば、自己紹介がまだだった。靄に包まれた彼女の片鱗を拝むにはひとまず名前からだ。手順を間違えば彼女が逃げてしまうかもしれない。イアンはテーブルの上に手を差し出した。「私はイアン・グウィン。アメリカのロサンゼルスに住んでいる。私はオリガ・ガヴリーロシュナ・アスラノヴァと申します。ロシアのモスクワに住んでいましたが、一年前に移住してきました」イアンとオリガは固い握手を交わした。敵国と和解でもするかのように。「ロシア人の名前は長くて面白いな。ミスターをつけられるのは嫌いだ。「私がアメリカ陸軍の兵士だった頃はミスターなんてつけられたことはない。名前さえつけられず階級で呼ばれることもあった。