つぼみもなく、散ってもいない。赤い矢印のピンク色の所が飯盛山。渋滞から抜け出して、会津高田町に入り、目的の伊佐須美神社に到着した。こちらも駐車場にはたくさんの自動車や観光バスが駐車している。この伊佐須美神社には五桜の薄墨桜ともう一つ神代桜という古木があるはずである。意気揚々と鳥居をくぐり、あたりを見回すが、桜の木はない。正面にお賽銭を入れる箱と閉ざされた門があるくらいである。え、門?観光客たちもウロウロしている。その門の隙間から境内を覗いて見ると、ありましたよ『薄墨桜』。貼り紙によると何やら神事があってその準備のために門が閉ざされているらしい。このいいお天気の日曜日、桜めあての人が殆どだというのに、とんでもない話である。会津五桜はあちこちで紹介されているので、「薄墨桜」を遠方から見に来た人だっているだろうし。観光ツアーのガイドが慌てて本社に「見れない」と電話していた。狭い隙間から覗いたところでは『薄墨桜』はまだまだ蕾の状態のようだった。神社のご神木らしいので神社の神事ではどうしようもないのかもしれないが、それにしたって一方的に門を閉ざしてしまうのはどうかと思う。そんなことするくらいなら、会津五桜を返上すべきだ。我々は神代桜も見つけられなかった。伊佐須美神社の近くにあるとしか場所がわからなかったのだ。行けばきっと案内があると思っていたのだが、無かった。『薄墨桜』ですっかり気分を悪くしているので、聞いてみるつもりにもなれなかった。伊佐須美神社からすぐの宮川の堤防に千本桜という名所がある。百本も桜の木はないとは思うが、磐梯山を借景に美しい桜並木を見ることができる。ここで早いお弁当タイムにして、なんとか気分を盛り返した。カメラさえつっこめない隙間から撮影。真ん中の枯れ木みたいなのが薄墨桜。千本は無いが川べりずーっと桜並木。続いて向かうのは、同じ会津高田町にある法用寺にある『虎の尾桜』である。近いだろう道を選択したところ、ものすごく細い道だった。古い住宅街の軒と軒の間をなんとか走って行く感じである。あやうく見落としそうになったが、路上駐車が多い場所を発見。細い上に路上駐車が横行しているので、道はさらに通りづらくなっている。寺の入り口近くに5台ほどとめられるスペースがあるので、そこまで行って駐車したが、常に5台ほど自動車が駐車を待っている状態だった。法用寺はかなりの古刹のようで、趣のある本殿が我々を迎えてくれる。その前に虎の尾桜はあるのだが、なんと、咲いていなかった。おいおい、石部桜が満開なら、こちらの桜も六部咲きくらいと予想されていたはずじゃなかったのか。今まさに咲こうとしている蕾はたくさんついているのだが、咲いていない。虎の尾のように連なって咲くらしいのだが。法用寺は三重塔などがあり、他の桜は満開で、なかなか落ち着いたいい場所だった。ちなみに、山門の前にお土産スペースがあり地元の和菓子屋さんともう一つ名物「きんつば」と書いてある大判焼き屋が出店していた。おばあちゃんの焼いている「きんつば」にはものすごく惹かれたが、お弁当を食べたばかりで満腹だった。諦めたが、美味しそうだったなぁ。我々は細い道を進み、五桜ではないが、会津の桜の古木「千歳桜」に自動車を進める。あと二、三日で開きそうなのだが。濃いピンクのつぼみだった。立派な三重塔も桜でお化粧。千歳桜までの道はまたしても極狭の道。トラクターか耕運機くらいしか走らないだろう、という道になってしまう。そんな田んぼのど真ん中に「千歳桜」はある。おお、こちらは満開である。種類の違いなのか、日当たりの違いなのか、そんなに離れていないのにこれほど咲き具合が違うものだろうか。会津でも有名で地図にも載っている桜なだけ、見物客も多いのだ。このすれ違い困難な農耕車優先の道に不慣れな地元の人ではない自動車が殺到している。駐車場なんかないから路上駐車なのだが、その駐車する路肩もない道なのである。自動車が押し合いへし合いしている。カメラを構えている人の前に駐車しようとして怒られている人もいた。この狭い場所でカメラが優先か駐車が優先かなんて無いだろう。頭に来たのが道路の真ん中に駐車している老人。その方向には自動車は進まないと思ったらしい。我々はそちらに進みたいのだ。クラクションを鳴らして運転手を見つけ出し、とにかく追い立てた。千歳桜そのものは素晴らしい。したら、五桜筆頭の石部桜より綺麗かもしれない。遠くの山並みが背景になって、とてもいい感じだ。できうれば、この桜の木がある新鶴村には臨時駐車場を確保して欲しいものである。桜の見ごろはほんの1〜2週間なのだから、なんとかならないものか。多くの人に素晴らしい桜を気持ちよく見て欲しいではないか。渋滞すればそれだけ地元の農耕にも影響があるはずなのだから、対処はすべきだと思う。幹まわりは10.5メートル。きりたんぽみたいに枝にみっしりくっついて咲いているのが面白い。飯豊の山々が遠くに見える。小ぶりな杉の糸桜さらに我々は五桜の最後である杉の糸桜に向かった。これもまた田んぼの真ん中の細い道をずんずんと走って行く。どこでどう間違えたのか、1本離れた道に出てしまって、会津坂下駅のまん前に出てしまった。駅前なので糸桜への道案内がしっかり出ていた。地図に載っている糸桜とは別の方向に案内されている。ものすごく遠回りさせられている。あとで分かったのだが、一番近い道はこれまた極細の道で大きな道ばかりを利用すると遠回りさせられる結果になるらしい。いうのがあって、そちらにも誘導したい意図があったのかもしれない。杉の糸桜のある杉薬王寺は小高い場所にあって、山門から少し階段を登った所に本堂がある。その手前に杉の糸桜があるのだが、小さい。何代目かわからないとまで看板に書いてあったりする。一応子孫ではあるらしい。隣に若い糸桜もあり後継なのかもしれない。咲いてはいるのだが、葉っぱのほうが目立った。後継の桜のほうがピンクで糸桜のほうは白っぽい。入り口に春日八郎グッズがお土産として売っていたくらいしか印象がないのがもったいない。これにて会津の桜めぐりは終了。離れた場所にある温泉に入り、新潟に戻ることにした。何代目か分からないというから、樹齢もわからない。