深さ10m、幅15mほどある大堀切だが、ヤブがひどくて降りられない。白鳥城の歴史は古く、平安時代に安倍一族によって築かれたのに始まるのだと伝承されている。城主は後に白鳥氏を名乗るようになる。戦国期、白鳥氏の勢力は拡大し、一時期は最上氏も脅威を感じるほどの勢いであったという。争った最上の乱では、白鳥氏は当初は父の最上義守方に付いていたが、義光方が有利になってくると、伊達輝宗と結んで、和睦の便を図るなどしている。機を見るのに敏な性格であったようだ。天正5年、白鳥長久は、織田信長に名馬を送り、中央との関係を保ちながら、出羽での勢力を伸ばしていこうと考えていた。このことは最上氏にとっては、目障りなことであり、最上義光は「白鳥取り除くべし」と感じるようになっていった。天正12年(1584)、最上義光は重病と偽り、白鳥長久を山形城に呼び出した。そこで見舞いに来た長久は暗殺されてしまうのであった。長久の暗殺後、白鳥氏の一族は寒河江氏とともに最上氏と戦ったが、結局、最上氏によって滅ぼされてしまう。最上川の東岸にそびえている比高100mほどの河島山の山頂に、城郭遺構が存在している。山頂部にあるのが遺跡�U、やや南東に降ったところにあるのが遺跡�Tであり、独立した館形状のものが2か所に存在している。今回、時間がなくて山上まで歩くことができなかったのだが、なかなか特徴的な構造をしている遺跡であり、参考までに上記の図面を基にした鳥瞰図を掲載しておく。地図を見て分かる通り、河島山には何カ所かから登山道が付いている。比較的緩やかな山であり、ハイキングコースとして親しまれているのであろう。傾斜が緩やかなだけに、山頂へはかなり歩くことになるようだ。そばうち道場の裏手などからある。城や楯ではなく「遺跡」とされているのにはわけがある。鳥瞰図を見て分かる通り、この地域の通常の山城とは形状を異にしている。この形状から、かつては、蝦夷によって築かれたチャシであると言われていた。北海道に見られるチャシの構造と確かに似ていると言えるだろう。いう名称になってしまったのだと思われる。戦国期の当地域の城郭とは異なった様相を見せていることからすると、チャシ説も含めて、古代の城館の一種というように見るのが合っているような気がする。南側から遠望する河島山。ここからの比高は100mほどである。