2018日本刀発祥のたたら製鉄の聖地へ春分の日の直前に2日ほど休みをとって島根県に出かけました。島根県は出雲の国、古事記や風土記では日本の創世の地、独創的な国造り神話が息づく地域です。同時に日本独自の製鉄法「たたら製鉄」の発祥の地でもあり、古代の製鉄所が点在していた奥出雲の地はアニメ「もののけ姫」に登場する「タタラ場」のモデルになったところ(アシタカと戦うエボシ御前が支配する古代の製鉄所)。真剣を扱う身としては、日本独自の日本刀を産みだした現場をぜひ見ておきたいとの想いから、まずは奥出雲にある「たたらと刀剣館」に向かうことになりました。どのガイドブックにも載っていない実にマイナーな場所ですが、個人的には実に勉強になった場所でした。page)日曜の午前中に米子空港に到着、まずは空港でレンタカーを借ります。ここから3日間の相棒がこの車。結局3日で400km近くを走りました。米子空港から奥出雲に入ると、小さな峠道の入り口に小さく「鉄穴(かんな)流し」の看板が目に留まりました。思わず道草をして寄ってみると、古来から使われていた砂鉄精選場の跡でした。日本独自のたたら製鉄は砂鉄からの精錬、その砂鉄を土中から選り分けるために山を切り崩して土砂を川の流れに落として川の流れの破砕力を利用して石と砂鉄を分離し、さらにその経路に比重の重い砂鉄を溜めるための設備を各所に設けて砂鉄を採集するのが「鉄穴流し」。大規模に山を切り崩すことは現代なら環境破壊の誹りを受けるのですが、当時の山崩しの後は今は棚田が広がる田園風景になっています。昼過ぎには「奥出雲たたらと刀剣館」に到着。八岐大蛇(ヤマタノオロチ)を象ったオブジェが出迎えてくれます。日本人にはお馴染みの八岐大蛇ですが、ここで外国の方のために少し解説を。出てくる出雲に巣食う怪物で、巨大な蛇の体から8本の頭が生えている。どこか巨大なメデューサを思わせる造形。八岐大蛇は郷に住む美しい8人の娘を毎年一人ずつ食べてしまい、遂に今年は末の櫛名田比売(クシナダヒメ)を食いに来るものと思われていた。そこに現われたのが高天原を追放された須佐之男命(スサノオノミコト)。彼は櫛名田比売との結婚を条件にして八岐大蛇退治を約束し、八つの甕に酒を満たし大蛇を酔っぱらわせて遂に怪物退治に成功する。したくだりはいかにもギリシャ神話で、アンドロメダ姫のために海の怪物ポセイドンを倒したペルセウスの物語を思い起こさせます。八岐大蛇を退治した後に怪物の尾から剣が見つかります。これが天皇家の三種の神器のひとつ「天叢雲剣(あめのむらくものつるぎ)」になります。一説では八岐大蛇はこの地方を流れる斐伊川がしばしば洪水を起こし、その“暴れ川”としてのイメージを投影したものと言われます。怪物の頭の爛々と赤く輝く目は、真っ赤に溶ける鉄の塊もイメージさせます。斐伊川がたびたび氾濫したのも、砂鉄を採取するために山を崩し、製鉄のための炭を採るために木を乱獲して山の保水力が低下したため。八岐大蛇伝説は我が国における鉄の黎明期と密接に繋がっています。日本独自の「たたら製鉄」のイラストが左の写真、右の写真は炉の切断面。粘土で人の背丈ほどの炉を作り、その中に炭と砂鉄を交互にミルフィーユのように積み重ねます。写真のような鞴(ふいご)で風を送りながら70時間にわたって炉熱を上げ続けます。その間に砂鉄に含まれた不純物は炉下部のドレインから排出されて(多くの不純物は鉄よりも融点が低いため)、炉の内部では炭の炭素と鉄が適度に結合した「鉧(けら)」という鉄分の塊が炉の底から取り出されます。この塊の一部に「玉鋼(たまはがね)」と呼ばれる理想的な鉄と炭素の結合比率を持った部分が含まれており、この玉鋼が日本刀の原材料になります。確かに玉鋼は刀剣にとって世界でも類を見ない良質の材料とは言え、ほんの一握りの玉鋼を得るために巨大な鉄塊を取り出すわけだからこれはいかにも効率が悪い。明治維新になって近代的な製鉄所建設に押されてたたら製鉄が廃れてしまったのがよくわかります。ちなみに現代では日本刀作成の原材料供給のために、地元の保存会がきわめて小規模にたたら製鉄を続けているそうです(非公開)。この玉鋼からこのような日本刀が制作されます。単なる武器ではなくもはや芸術品。ちなみに西洋の刀は型に溶かした鉄を流し込む「鋳造」方式で制作されますが、日本刀の場合は熱して柔らかくなった鉄を何度も槌(つち)で叩いて鍛える「鍛造」方式で作成します。純粋な鉄の融点は1,600°Cあまりで、作刀に使われる炭素含有の鉄は1,400°Cあまりで溶解します。実は西洋にはコークスがあったのでこの温度帯を実現することができたことで「鋳造」方式が可能になりました。ところが古代の日本では高温を実現できるものは炭しかなく、鞴で燃焼効率を高めても1,200°Cあまりが精いっぱい、この温度では鉄を完全に溶かすことは出来ず、そのために鉄塊を真っ赤に熱したところを槌で叩いては切れ目を入れて折り返すことを繰り返す独自の「鍛造」方式が発展しました。通常の作刀では叩いては折り返すを15回繰り返すそうです。二つに折り返すことを15回続けた場合、最終的にその鉄は何層構造になるでしょうか・・・・。電卓で「2×2×2・・・」と言った計算を15回繰り返すと答えが出ます。正解は「3万2,768」層!この無限に重なる層が美しい刃紋として表れるわけで、さらに相当の衝撃にも曲がらず折れない強靭な日本刀の刀身が出来上がります。このように独自に発展した日本刀の製法は、『資源の欠乏がイノベーションを生み出した』好例だったように感じます。これは珍しい!日本刀の断面になります。写真でははっきりとはわかりませんが、独特の多層構造をみることができます。日本刀制作の詳細については奥出雲町がまとめた以下のURLをご参照ください。http://www.okuizumo-tatara-pj.jp/tatara/http://www.okuizumo-tatara-pj.jp/tatara/002.htmlちなみにこれが自分の使っている真剣、価格は軽自動車1台分くらい。実際に毎週稽古の度に巻き藁を切っていますので、造りのしっかりした現代刀です。実際にこの刀で巻き藁を斬っているのがこの動画になります。奥出雲に始まり千年以上にわたって伝えられてきた日本刀の製法によって自分の居合道も成り立っていることをあらためて感じた旅でした。次回は出雲大社参詣からお話を始める予定です。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。