防衛省の機関のひとつで、自衛隊で部隊・艦船の指揮を執る「幹部自衛官」を養成する学校。校舎は神奈川県横須賀市に所在する。旧軍や外国軍の「士官学校(兵学校)」に相当する。入学試験の受験資格は「日本国籍を有する高校卒業程度の18歳以上21歳未満の男女」。カリキュラムは4年制で、卒業生には4年制総合大学と同等の学位が授与される。大学相当の専門教育と、自衛官幹部候補としての教育訓練が行われる。在学中の学生は防衛省職員としての身分を与えられるが、卒業までは無階級である。任官拒否または退学処分となった場合を除けば、卒業と同時に曹長に任命される。その後、卒業生は各自衛隊の幹部候補生学校でさらに幹部専門教育を受け、これを修了した段階で三尉に昇進し、指揮官として各地に配属される。学校で6ヶ月、部隊で6ヶ月の教育を受ける。学校で1年間、練習航海で6ヶ月の教育を受ける。航空自衛隊では奈良県・奈良基地*1に配属。学校で6ヶ月、部隊で6ヶ月の教育を受ける。登用*2などでも幹部になる事が可能である*3。余談だが、同基地は奈良県下で唯一の自衛隊施設でもある。この制度があるため、幹部自衛官の平均年齢は41歳と高齢化している。その改善策として「上級曹長」制度が導入され、曹からの昇級を事実上不可能にする予定だという。防衛大学校の卒業生は「Bコース」「B幹」などと呼ばれ、他の出自と比べて昇進が早い傾向にある。