イタリア生まれの日本育ち。2018.02.15イタリア生まれの日本育ち。一生つきあえるアルフレックスのファニチャーライフスタイル提案の先駆けとして、数多くの名作家具を生み出してきた、日本モダンファニチャーのトップブランド“アルフレックス”が語る、普遍的なものとは?今やイタリアを範としたようなライフスタイルを過ごすのは、そう難しいことではない。現地へ飛んで肌で感じてくることも比較的容易いし、そうでなくともインターネットを通じて簡単に欲しい情報にたどり着けるからだ。情報らしい情報を手に入れる術が乏しかった1969年にイタリアの心豊かなライフスタイルを日本にもたらそうと試み、現在に至るまで愛用者達から強い支持を得続けているブランドがあることを御存知だろうか?日本のモダンファニチャーのトップブランドのひとつ、『アルフレックス(arflex)』である。東京・恵比寿にある『アルフレックス』ショールーム先進的であれ、“人ありき”であれ『アルフレックス』の製品は“イタリア生まれの日本育ち”と表されることが多い。それはブランドのルーツがイタリアのミラノにあるからであり、その本来の持ち味や哲学を重んじながら日本で大きく発展したブランドであるからに他ならない。『arflex(アルフレックス)』という家具メーカーがイタリアに誕生したのは1951年のこと。arflexの“ar”は“家具”を意味するイタリア語のarredamenti、“flex”は“柔軟性”を表す英語のflexibility。社名には“柔軟性のある家具”という意味が込められている。その頃までの家具は木材・藁・パンヤといった自然素材を用いて熟練した工芸家たちが手作業で作る、時間もコストも要する柔軟性という言葉からは遠いものだった。そんな中で『アルフレックス』は、それまでの常識を覆す素材と製法で家具を作り始める。ZANUSO)が開発を進めてきた、形状の自由度が高く大量生産も可能な成形ゴムやエラスティック・ゴムベルトを用いた椅子を完成させたのだ。その作品は第9回ミラノ・トリエンナーレという美術工芸の国際的な展覧会で金賞を受賞し、それがブランドとしての出発点となった。そこからも察せられるように、アイデア・素材・構造などに先進性を持ったファニチャーブランドでありながら、あくまでも使う人ありきの家具としてイタリア人達に支持された。正(ほしな・ただし)氏によって1969年に創業された。それより数年前、アパレルブランド勤めで撮影のために欧米に渡航することの多かった保科氏が、イタリアの豊かな精神性のようなものに触れ、心打たれたことがスタート地点だったといっていいだろう。保科正氏と幼少期の保科卓氏、ミラノ『アルフレックス』ショールーム前にてイタリアの多くの家庭では、テーブルには綺麗にテーブルクロスがかかり、戸棚には代々使ってきたカトラリーが整然と並び、ソファが応接間ではなく居間にあって、家にいる時間はそのソファで家族が温かく過ごす──。家族の結びつきというものを何よりも大切にし、家具が家族の結びつきをさらに強くするために機能する。家具に関する文化が日本とは根本的に違っていた。考え、イタリアの『アルフレックス』に入社して、家具作りのノウハウを学んだ。日本に帰国することになったときに、当時の『アルフレックス』のオーナーから“このブランドを日本に持って行ってみないか?”と声をかけられたのだという。日本での『アルフレックス』製品の販売と日本オリジナルデザインの製造権を得て、当初はイタリアの製品の輸入販売とライセンス生産からスタート。時を同じくして日本の住環境にマッチする大きさや形状を持つ日本オリジナルの製品も開発し、発展させていく。ソファを応接間ではなく居間、つまり家族のためのリビングルームに置き、気持ちよく合理的で家族の幸福につながるモダンなライフスタイルを提唱した。ジャパン』の存在が住環境にまつわる日本人のライフスタイルの変化を促したことは、その道の専門家達の間ではよく知られるところだ。ジャパン』の製品は、ほぼ全てがオリジナル。デザイン、製品化に向けた開発、自社工場での生産、そして顧客に届けるところまでを自ら行っている。本国の『アルフレックス』に何度か経営体制に変化があり、家具作りの方針や作り方そのものも大きく異なっているため、日伊間で全く同じ製品というものはない。ジャパン』の方が本来の『アルフレックス』らしさを強く残している感がある。ジャパン』を高く評価していることが察せられる。(ほしな・たく)氏にお話をうかがった。「家族の一員のように長く使われる家具作り。時代を超えていつまでも愛される家具作り。シンプルで飽きがこなくて、時を経ても時代遅れにならないものを作る。ルーツはイタリア、そして日本独自の発展。アドバンテージはどんなところにあるのだろう?「最も重要なのは、日本の生活にマッチしたサイズやデザインの製品をお届けできることでしょうね。ソファに関しては全てカバーを取り外せるように作っていますので、汚れたり、季節によって交換することもできるんです。昔の製品も全て型紙や設計図が保管してありますので、自社工場でメンテナンスをしてお戻しすることができます。時間が経って商品として廃番になっても、修理できないということはない。製品は全てオリジナルということだが、いずれもがイタリアのモダンファニチャーらしい印象を感じさせる。デザインはどなたが担当しているのだろう?「イタリア人をはじめ国内外のデザイナー陣に依頼しています。個々のデザインへの要求事項はかなり多い。形については何となくのイメージは伝えますが、それ以外はものすごく細かいんですよ。ジャパン』としてのデザインに対する考え方なのだろうか?「“柔軟性のある家具”を満たすにはシンプルで飽きが来ないものであるべき、という考え方がベーシックな部分としてありますね。込み入ったデザインはしないし、そもそもデザインのためのデザインのようなことはしません。シンプルなものは目に優しいし、感覚に優しい。長くお使いいただけるんです。家具はあくまでも道具。いう場面でどう使われるかということが、ほぼ全てだと思うんです。先ほども申し上げたようにカバーをお客様に交換していただけるように作っているので、普段は目に見えない裏側の部分のつくりも使いやすさにこだわっています。家具は人の人生に寄り添う道具だから、一緒に過ごす時間もかなり長い。デザインも使い心地のよさの一部であるべきだと思うんです。今もお客様に長くお使いいただいて、メンテナンスのために戻ってくる家具というのが非常に多いんです。“娘さんがお嫁に行くときに持って行きたいというのでメンテナンスをして持たせたい”とか、“長年使って買い替えも考えたけれどやはり修理して使い続けたい”とかそういうお話が聞けると、この仕事をやっていてよかったと心から思えますね。家具屋冥利に尽きます。私達はライフスタイルを提供していく企業でありたいし、私達の家具と一緒に過ごしていただくことで豊かな時間や素晴らしい人生を少しでも楽しんでいただきたい。ジャパン』の代表的な製品をふたつ、御紹介いただいた。■A・SOFA(ソファ)「1986年に誕生して、そのまま人気ベスト3にずっと入り続けています。デザインがかなりシンプルで、いつの時代も同じような印象を見せるからでしょうね。実はカバーの生地には流行があって、それが製品を古く感じさせてしまう最も大きな要因なんです。私達のソファは、それを替えられます。発売当時のA・SOFA現在のA・SOFA■BRERA(ブレラ)「そして最近の製品だと、デザイナーの暮らしている街の名前から名づけられたブレラです。先に御紹介したA・SOFAと較べると、だいぶモダンな感じでしょう。脚部にステンレスを使っていたり、革を多く使っていたり、様々な素材の組み合わせをお楽しみいただけます。壁から離して配置し、シートバックのないモジュールの背面にコンソールテーブルやスツールを加えるとソファの内側だけでなく外側にもリビングが広がるので、それぞれやってることはバラバラなんだけど一緒にいたいというような、多様化している現在のライフスタイルにマッチした製品だと思います。ジャパン』の製品は、概してひとつひとつが基本的にはロングセラーだ。