動物園や水族館にはさまざまな生きものがいる。その魅力(みりょく)を探ろう。16:28大きなウミガメが何頭も水中を泳いでいる。福井県坂井市の越前松島水族館の「うみがめ館」。コマツナを食べようと水面に顔を出すアオウミガメ「こうらが黒っぽいのがアオウミガメ、赤みをおびているのがアカウミガメです」と担当の笹井清二(せいじ)さん。水中ではちがいがはっきりしない。かんたんな見わけ方はありませんか?「ここではお客さんも、えさとしてコマツナをやることができますが、それを食べに来るのがアオウミガメ。海の中にはコマツナなんかない。子どもたちがコマツナをやっているのに「関係ないよ」というふうに、はなれたところを泳いでいるウミガメがいた。たしかに赤っぽい色だ。水槽から続いて人工の砂浜が作られている。「ここで6年前と4年前にアオウミガメが産卵しました」。人工の砂浜で産卵するのはすごくめずらしい。赤ちゃんガメたちはすくすく育っている。「小さいうちにいっしょにすると、いじめられるので、いまは水族館の裏側にいます」。「大きくなるのを待つので、あと5年はかかると思います」。そのときにはぜひ見に来たいと思った。真っ黒な顔や手、そのまわりは白っぽい毛でおおわれている。ネットのすきまから手を出して、運動場の外の草を引きぬいて食べていた。した体の茶色のクマが2頭、運動場を歩いたり、じゃれ合ったりしている。神戸市の神戸どうぶつ王国「ロッキーバレー」にいるアメリカクロクマ。全身もこもこした毛におおわれている。白と黒のくっきりした色、太いしっぽ。飼育係の石坂未樹(みき)さんに抱かれて、お客さんの前に出てきた。イノシシかブタのようなすがた形だ。黒っぽい毛に白がまじる。顔をよく見ると、目がつぶらでかわいい。白や茶色に、黒や黄も混じり合ったような1頭が、運動場にある小川の上の小道をわたって近よってくる。ガラスのすぐ前に立った。「おおっ」「でかいなあ」。お客さんがカメラを向ける。