ガブリエルが示す“ビッグエース”の矜持2019年7月5日(金)眠れる背番号9が帰ってくる。「外で見ていた期間は頭も体も準備できたので、良い試合にしたい」。ガブリエル(写真)は今節ピッチに立つ。来日3年目の今シーズンは苦しい時間が続いていた。開幕以降、次第に出場機会が減少。昨季までに築いたエースの座は揺らいでいった。「まだまだ足りないこともある(三浦文丈監督)」のは当然のことだ。それでも、ストライカーにとって試合に出られないこと、そしてゴールを決められないことはストレスでしかなかった。「FWとしてはゴールできないということがすごくストレスになる。実際、スタメンを外れた当初はモチベーションを保つことが難しかった。時にはリード時に試合を締めるべく、不慣れな“クローザー役”を任されることもあったが、うまく適応することができなかった。毎週組まれる練習試合でも、なかなかゴールを挙げられずにいた。腐りかけていたかもしれない。それでも、「しっかり練習と向き合って、チャンスが来たときに生かせるようにやっていこう」。出番を掴めない同胞たちと、そう言葉をかけ合い必死に前を向いた。指揮官も当然、彼を見捨てたわけではなかった。「『試合だけやります』は日本では通用しないよ。トレーニングからしっかりやっていこう」。そんな三浦監督の働きかけも効いた。「1週間のトレーニングをしっかりこなしたことで、またチャンスが来たんだと思う」とジョン。今週も練習から意欲的な姿勢を見せ、その末に掴んだ挽回のチャンスだった。試合に出られない期間はフラストレーションを溜めた半面、「逆に『ゴールするぞ』という気持ちがモチベーションにもなった」。チームも現在、得点力に課題を抱えているだけに、あとはその溜め込んだパワーを爆発させるだけだ。先日の天皇杯2回戦でジャイアントキリングを演じ勢いに乗る八戸を、上から叩く。自分こそが相模原の“ビッグエース”だと。大分】「FWは結果を出すことが一番」と豊川雄太。大分トリニータ鹿児島ユナイテッドFCFC。