厚生労働省と経済産業省が、開発を後押ししていく介護ロボットの「重点分野」を改訂した。排泄を予測する機器やコミュニケーションロボットなどを新たに追加。これまでの5分野8項目に1分野5項目を加え、合わせて6分野13項目まで拡大した。「ロボット技術の介護利用における重点分野」を改訂しました介護ロボットの普及を図る政府は、製品化を目指す企業への補助や実証実験のサポートなどを展開している。「重点分野」はこうした国の事業のターゲット。現場のニーズやテクノロジの進歩など様々な要素を勘案し、サービスの質の向上や介護職員の負担軽減、業務の効率化などが期待できるものを選定している。「重点分野」にはこれまで、電動アシスト機能のついた歩行器や職員が装着するタイプのサイボーグ型ロボット、利用者の転倒を感知するセンサーなどが位置付けられていた。今回は初めてコミュニケーションロボットを追加。足腰の衰えた高齢者が装着するタイプのサイボーグ型ロボットや、メーカーの異なる複数の機器から得られる情報を有効に活かせるよう一元化する機器なども加えられた。このほか、排泄のタイミングを予測する機器も選ばれている。下腹部につけて使うウェアラブルデバイス「DFree(トリプル・ダブリュー・ジャパン株式会社)」は業界で認知度が高い。超音波で膀胱などの動きを探り、排尿の時間が近づくとスマートフォンに通知する機能を持つ。トイレ誘導の空振りや不要なおむつ確認などを無くし、利用者と職員の心身の負担を軽減できると期待されている。厚労省や経産省は今後、排便のタイミングも分かる新たな機器の開発支援にも力を入れる方針だ。新田さん、悩んでます。