本人は落ち着いている。面倒かけてすまないって言っててな。大したばあさんだと思ったよ。lこの男、顔はいかついが、根は優しい善良な男なのである。その薫子さんの様子を見てくるとするか。ブブーッ、時間切れです。次の機会をお楽しみに。ID:Vtjnrf1.0薫子さんには家族がいないということは先に述べた。:だがしかし、誰も見舞に来ないというわけではなかった。ID:Vtjnrf1.0朝倉の言うところによると、毎週金曜日の昼、かかさず一人の老紳士が訪れるのだという。グレーの皺のないジャケットに紺のネクタイを締めた老紳士。\病棟のエレベーターから出てくる時に、コッコッと独特な木のステッキの音が聞こえるのが印象的なのだそうだ。ID:Vtjnrf1.0老紳士は必ずナース・ステーションの前で帽子を取ってお辞儀をし、それから薫子さんの病室に向かう。立ち入ったことも聞かず、一時間を過ごしてそのまま帰っていく。着替えを届けたり、洗濯物を持って帰ったりと、まるで夫のような振る舞いもしている。看護師の中には、てっきり夫婦だと思っているものもいたようだ。ID:Vtjnrf1.0その日、病棟に上がった私に、朝倉が件の老紳士のことを告げた。例のグレーの紳士が昼過ぎから待ってるわ。薫子さんの病状を聞きたいんだって。ID:Vtjnrf1.0ナース・ステーションに現れた紳士は丁寧に一礼する。本当に申し訳ありません。勝手なことを申し上げました。}物腰はやわらかで、絵に描いたような紳士である。聞くべきか否か迷っておりました。私は花咲さんの家族ではありません。血がつながっているわけでもない。してお話をうかがいに参りました。いえ、当然のお気持ちだと思います。家族以外にはお話しできないことになっております。家族同然の方だとお見受けいたします。正直なところを申し上げます。病状はかなり深刻です。有効な治療法がありません。そのまま亡くなられる可能性が高い。あと一ヶ月もつか、というところです。救われたことがあるのです。五十年も前の話ですが。ID:Vtjnrf1.0紳士は遠い過去に思いをはせるようにわずかに目を細めた。救っていただきました。私に言い残されたのです。薫子さんのことを頼む、と。大切なお話をありがとうございました。聞いておらねば私が悔いておるところでした。明日からは毎日参ることにいたします。/.::::::::::::::::|紳士はそう言って、深々と頭を下げると、ナース・ステーションを出て行った。.\廊下の向こうから、紳士のステッキの音がいつまでも聞こえてくるような気がした。