夕方になるとすこし涼しい風が吹き始める10月の頭、暖まるそれはとても有り難い。我らがマネージャは幽かに微笑みを浮かべる。言葉の表層の印象とは違って、これは素直に喜んでいる時の顔だ。西園さんは、駆ける彼ら/彼女らを見ながら、口を開いた。本の虫と言えば西園さん、西園さんといえば本の虫。その西園さんから本の話題が出るとは、珍しい。意外にも、それは西園さんの全く個人的な趣味であって、他人との交感を目的としてものではないらしい。興味があって本のやりとりとしているのは、来ヶ谷さんやクドリャフカほか、何人かいるようだけれど......。「そうね......」ふと昔のことを思い出してみたけれど、思い当たるようなところは......そう、そんなにはなかった。西園さんは首をかしげる。「いいえ——勉強よ」その一言で、西園さんは——さすが聡い——『実用』の意味を察したらしい。「いいのよ、気にしないで」さらりと流す。甘く見て話しすぎたのはこちらの方だ。武器というのは、要するに自分の力を示すための武器、ということだ。学生の本分が勉強なら、その本分以て頂点に立つ。それだけの——それ以外の何物でもない目的のための、もの読み。「こっちこそごめんなさい。「合目的的だと思います。いや、答えはすぐに浮かんだが、それを口にするのは躊躇われた。歪んだ現実に対して合目的的である自分と、歪んだ現実に囚われずにまっすぐな——つまり相対的に『歪んでいる』——西園さんと、どちらがまっとうなのか。私の思考のモデルを察したか——常々考えていることなのだろう——西園さんは淡々と首肯した。よふ』その孤高をうらやましいと一面では思いつつも、それでは本当にそれが欲しいのかと問われれば、それは判らない。最終的には否定するかもしれない。私は直枝のことをもっと知りたいし、直枝に判って欲しいと思う。寂しがり屋で貪欲なのだ。