ネジは妹の部屋を掃除していた。昨夜泣かせてしまったお詫びにである。父にもそうことわっているのでコソコソする必要はない。ネジの神経は活動中のスパイのように研ぎ澄まされていた。ヒナタが帰宅する前にすべてを終わらせねばならない。何をって無論、部屋の掃除と称した下着(主にブラジャー)のチェックである。毎日ヒナタが脱いだ後の衣類はポケットの中身から匂い由来成分までくまなく検視してるのに何故あの巨乳に気付かなかったか。答えは簡単ヒナタのブラは全部スポーツブラだからである。あの、タンクトップかランニングかを胸下で切ってゴム入れただけのようなもの。豪奢なレースどころか小さなリボンすらついてないもの。すさまじく運動音痴で手芸部所属で、なにゆえあんなものを常用しているのか。お椀型ブラ(たぶんそんな呼び方ではない)が欲しいのに入手が困難だからという理由で一枚も持ってないようなら、兄として下着屋に連れてって好きなの選ばせて買ってやらねば。...と使命感に燃えつつ引き出しのパンツとブラジャーと肌着とシャツ(以下略)の種類と枚数を頭に記録し終え、クローゼットや学習机に散乱する「かわいいから捨てられない小箱」とか「全然使ってないコロン」とかを整理して本棚の図鑑や絵本を整えて幼稚園時代の「おもいですけっちぶっく」や小学校時代の「じゆうちょう」のへったくそな絵に笑って、卒業アルバムの赤ちゃんペンギンのような妹を愛でた後、アルバムを戻そうとしてふと...本棚の奥にもうひとつアルバムを見つけた。他のアルバムとは違う、写真屋で写真を現像するともらえる薄っぺらい安っぽいアレである。当然のように中身を見ると(ネジの前のヒナタにプライバシーはない)なんのことはない、ヒナタの小さい頃の写真である。庭のプールでスイカ柄のビキニを着てネジの隣でにっこり笑う写真など。小さい頃の自分の姿はいささか恥ずかしいが、ヒナタのこの可愛らしさは悶絶モノ、いや永久保存モノである。父に肩車されて笑ってる自分の写真があった。違和感を感じたのは父に、である。父が満面の笑みを浮かべている。この頃のことはまったく覚えていないが、ネジの知る父は厳格で生真面目で声を上げて笑う姿など一度も見たことがない。こんな風に笑う人だったのか...とページをめくると、今度はヒナタの姿がないネジと父だけのつまらんツーショットばかり。父はどの写真でも笑っている。オレは、この父を知っている...。ネジは父の声を思い出した。いつもふざけてるような人だった。真面目なことを言い出すとそれは戯言の伏線と決まっていた。父とは、いや今の父とは。ページをめくる手が震えて、ついに止まった。そこには、父にだっこされた小さいヒナタと、その隣で同じ顔の男にだっこされる自分が写っている。・・・・双子...能天気に笑う父、ほんの少し口角を上げる父が並んで立っている。写るヒナタとネジの後ろには小さく時には大きくその人がいる。これは、父の、双子の片割れだ。超友好的なドッペルゲンガーじゃなければ。ネジは頭がガンガンしてきた。生活パターンをある日突然変えることもまた非常に困難である。実際ネジとヒナタはたった1歳差でありながら父に驚かれるような年齢まで一緒に風呂に入っていた。日々膨らんでいくヒナタの乳房に、ついうっかり手を伸ばしたネジ13歳の冬霧雨の火曜日までは。そんな一瞬の不注意のために、ヒナタはネジからひとつ離れてしまった。深く反省したネジはそれ以来、ベッドで二人並んでDS版PSOをヤリまくって疲れ果てたヒナタがそのままネジのベッドで寝てしまっても頬や唇を強く吸いすぎて気付かれてしまうようヘマはしない狡猾な野獣になってまった。脱ぎたての衣服の匂いとぬくもりを思う存分堪能するという変態行為に及んだ後、つい出来心でパジャマを盗んだ。盗んだといっても自室に持ち帰るのは危険である上旨みはない。持ち帰りたいとしたら脱いだ後のしかも一番小さなものであって、まだ着る前のパジャマにリスクを犯すだけの価値はない。いうわけで居間のテーブルの上に、いつもヒナタが何気なく置くのと同じように置いた。そのままソファでテレビを見ていると、浴場から「あれ?ないなあ...あれ?忘れてきちゃったのかな...」と、がさごそ物を探すような音の後、体にバスタオルを巻いたヒナタが恥ずかしそうに着替えを探しに来る。全裸の上にたった一枚のタオルで安心している愚かな妹。「あ、あった...!」とテーブルに駆け寄る美味しそうな脚、ほかほかと温かそうな白い肌にむっちりと巻かれたバスタオルから遠慮がちに伸びる、やわらかそうな腕...の、その二の腕内側に、ぷっくりと赤いシミを見つけた。何気なく見たのは一瞬だけ、肌が白いから余計に目立つ赤い印。あれはもしかして...ほんの少しそう考えてしまった可能性が、すさまじい勢いで脳内を駆け巡る。気がついた時には妹の腕に飛びついていた。「な、なんのこと...?!痛いよ離して...!」ネジは両方の腕を掴んで鬼の形相で詰問していた。半ば、いや半分以上パニクっていたと言っていい。ヒナタの肌を傷つけた相手、この印をつけた相手そのいきさつについて何を聞かされても自分の精神を保つためだけに想像したくも無い最悪の事態を想像して泣きたいほど絶望していた。ヒナタは数分前に無防備すぎた腕をたっぷり蚊に刺されていたことも知らずにただ困惑するばかり。もみ合っているうちに、胸の肉圧で巻きつけていただけのバスタオルが当然のように解けてはらりと落ちた。1/5代理上げ現パロ。「ネジ兄さん...」うっとりするような声が響いた。聞き入っていると、返事がないことにややもどかしげな声がまた。熱っぽい目をしていた。切なく眉を寄せて、それでも唇は微笑んで「ヒナタね...ヒナタ、ネジ兄さんが好き...いつもヒナタに優しくしてくれるネジ兄さんが好き。かっこいいネジ兄さんが好き。白い指が胸元のリボンを解いた。ほんの少し引っ張る素振りで、光沢煌くリボンはセーラーの襟を滑り落ちていく。微かな衣擦れの音と共に、その声はネジの耳をくすぐった。『自分の妹に、ヨコシマな感情を持ってる、イケナイ、ネジ兄さん...』ぱらぽらぱらぽらぱらぽらぱらぽらぱららんぱららららぱららんぱらららら木琴に似た電子音で「子犬のワルツ」が流れる。うたたねから覚めたネジは手探りで目覚まし時計を叩いた。止めないほうがよかった、とネジは思った。妹の目覚まし時計である。妹に止めさせるべきだった。実際あれだけうるさく鳴り続けても妹は起きない。いや、いい加減目を覚ますはずだ。妹はどんなに遅くても7時には起きる。昨夜の夜更かしが響いてるとしても、そろそろ意識は覚醒するはず。「・・・・・はぁ...。」わざとらしく息をつけば、妹は眠たげに身じろいだ。止めとばかりに、目覚まし時計から離した手を妹の背中に回す。枕でも抱きしめるように。妹の寝顔に表情が点った。観察したい気持ちを堪えて、ネジは目を瞑った。う?あれ...?ネジ兄さん。悲鳴を上げて飛び起きる妹の横で、さも寝ぼけたように呟いてベッドから体を起こした。初夏だというのに色気のない丸襟のトップスに七分パンツのパジャマ。一分の隙もないその姿を、しかし妹は恥ずかしがって必死に毛布で隠している。内心可愛さに悶えながらネジはしれっと言い放った。今日はあまりにも寝姿が可愛かったからちゃっかり携帯カメラに収めさえした。誰にも見せるつもりはないが。「もう食事はできてるからな。早く着替えて降りて来い」ため息混じりに立ち上がって部屋を出ると、台所で妹のパンを焼いた。「顔洗ったのか?何かついてるぞ、ハチミツじゃないのか?ほらやっぱり、...襟もおかしいぞ。「や、は、恥ずかしいよネジ兄さん、もういいから...っ」おかんの様に人目憚らず世話を焼くと見せかけてさりげなく周囲の男子を牽制する実は、シスコン通り越して妹に恋し妹に欲情する危険な男15歳彼女いない暦15年継続中だった。ヒナタが逃げるように同級生の群れに紛れ込むのを「やれやれ」と目で追うネジに「行き過ぎたシスコンに渇を入れたいわ...」私にハリセンがあれば!と意気込むテンテン。映画といえば...ネジは回想した。本当は過激なアクション物が見たかった。別にアクション物が好きなわけではない。ショッキングシーンでヒナタの(椅子が揺れるほど)ビビるザマを観察するのが好きなだけだ。怖がらせるならホラーが一番なのだが子供の頃そういう下心で無理やりホラーを見せたら本気で嫌われかけた。(それでもネジの肩に顔を埋めて「もう終わった?まだ?もう終わり?」と聞いてくるヒナタはネジの第二次性徴を10ヶ月は促進させた)しかも今回はヒナタが見たがっていた映画を、同級生(男)に誘われたと言って出かける直前にガミガミ叱ってキャンセルさせた穴埋めに自分が連れて行ってやったという経緯からどうしてもヒナタ希望のファミリー映画を見なければならなかったのだ。いい、映画の内容なんか。劇場には家族連れよりアベックの方が断然多かった。男女一組で見に来てる自分たちも傍から見れば十分カップルに見えたかもしれない、いや見えたはずだ。罪滅ぼしのつもりで菓子やグッズも買ってあげたらさらに「らしく」振舞えた。先週同級生からの誘いを(ヒナタが断れないなら俺が電話してやると脅して)断らせた時ちょっと泣かれた時の罪悪感など消し飛んだものだ。席を立って劇場を出る時にはまだ暗く足元が不安なのを理由に肩を抱くことだってできた。「ヒナタさんも、ネジ君とよくゲームで遊ぶって言ってました。「ゲームか...」ゲームと言えば...ネジは回想した。リモコンを持って腕を振れば、画面の中のキャラクターが自分と同じように動くテニスゲーム。ソファに二人並んでプレーするうち、ヒナタはつい熱中して立ち上がって実際にサーブモーションをとる。自分はといえば、徐々にソファから床に座り、もっと低く座り、ほぼゴロ寝に近い姿勢でゲームを続けるとヒナタの服によればそこらの盗撮写真など裸足で逃げ出す素晴らしい光景が目に入るのだ。