-7-口に被(かぶ)る手のひら、パジャマの下へと潜ってウエストに巻きつく腕、それがだれものか直感的に察した。拓斗とは面と向かっている以上、那桜の背後にいるのは、そしてこんなことをするのは和惟以外に考えられない。察せないほうがおかしい。わかっていても驚愕し、動悸に伴って呼吸を苦しくする。背中は引き寄せられて和惟にぴたりと密着し、それから耳もとには和惟のくちびるが触れた。吐息がかかり、那桜の躰が寒気を感じたように震える。「那桜、無謀すぎるんだ。脳裡に和惟の声がわんわんと響く。耳をくすぐる温かい息は足もとまでも危うくして、那桜は避けるように肩をすぼめた。そのうえ、胸の起伏が激しくなるほど息苦しい。和惟の手から逃れようと、もがきながら仰向いた。すると、手がわずかに浮いて窪(くぼ)みをつくり、呼吸する隙間ができた。荒い息が手のひらの中にこもって狭い空間を湿らせる。かすみかけた視界が鮮明に戻っていくなか、拓斗が徐にベッドから立ちあがった。手に持っていたコーヒーカップを那桜のデスクに置き、嬲るような様で近づいてくる。拓斗は三〇センチくらいの距離を置いて正面に立ち止まった。肩が動いたと思ったとたん、その手が那桜の首もとに添う。拓斗の背景にひまわり畑が迫り、那桜は息を呑む。拓斗の指先が首筋から鎖骨の間へと回り、ゆっくりと胸骨に這いおりる。後頭部は和惟の首もとに押しつけられていて、下を向くことはできないが、パジャマの引っ張られるような感覚にボタンを外されているんだろうとは見当がついた。抵抗するどころか、呼吸できているんだろうかと自分でも曖昧で、混乱さえしてくる。和惟のことまでは予測していなくても、拓斗が自分の中に発生したものをなんらかの衝動に変換するだろうことはわかっていた。