節電記者、築40年の空き家を買うTweet本業は新聞記者だけれど、ここ数年、むくむく膨らむ気持ちを抑えられないでいた。自分の手で、家を建ててみたい――。それも普通の家ではなく、自然エネルギーの恵みをめいっぱいに享受するエコハウスだ。空き家をリフォームして環境に優しい持続可能な家に変身させるエコハウス「ほくほく」プロジェクトを立ち上げた。理想の住まいは果たしてできるのだろうか。試行錯誤の様子をこれからリポートします。超節電生活でたどりついた答え2011年に当時勤務していた福島で東日本大震災と東京電力の原発事故を体験したのをきっかけに「5アンペア生活」を始めた。電力会社とのアンペア契約を最少にして、エアコンや電子レンジなど身の回りにあふれる電化製品と決別し、暮らしていこう。電気をじゃぶじゃぶと使うのをやめる代わりに知恵や技を使う省エネ暮らしは苦労も多かったが、1カ月の電気代を170円台にまで下げられたこともあった。この7年の間、省エネ生活の様子を新聞で連載したり、『本気で5アンペア』(コモンズ)といった本に著したりして、節電の輪を広げてきたつもりだった。この間も、原発は次々と再稼働していった。本来は地球環境のために歓迎されるべき太陽光発電も、森林を切り崩して拡張するメガソーラーの乱開発が進み、各地で嫌われ者になった。異常気象が、異常とはいえないほど相次いでぼくたちの生活を脅かし、地球環境が良くない方向へ進んでいることを教えてくれている。その答えのひとつが「エコハウス」をつくることだった。誰も見向きもしない空き家を手に入れる2017年、八ケ岳南麓に、一軒の空き家を買った。山梨県北杜市は小学校の林間学校で訪れて以来、広い空とさわやかな高原の空気に魅せられて、幾度となく通ってきた。東京から車や電車で約2時間で来られるリゾート地として、観光客だけでなく移住者にも人気の高いところ。憧れの地でのマイホーム購入は、長年の夢をかなえたかっこうだ。手に入れたのは、築40年の中古住宅。誰もが一目見ただけで、この家がいかに凡庸で、つまらない建築物かがわかるだろう。古民家のように時が刻んだ風格もなければ、すぐれた意匠が凝らされているわけでもない。誰もが顧みなかった証拠に、この家は前の持ち主が売りに出してもなかなか買い手がつかず、ぼくが発見したときにはすでに空き家になって2年近くが経っていた。(初めて訪れた時の空き家。庭は草ぼうぼうだった)地元の不動産屋さんは正直な人だった。連れてこられたのは、昭和風情たっぷりの瓦屋根の20坪の平屋。家の各所を案内しながら、何度もため息をついた。「八ケ岳での田舎暮らしにあこがれる人が、買う家ではないんですよねえ......」それはそうだ。室内はすべての部屋が畳敷きで、時代から取り残された民宿、もしくはさびれた海の家のような風情なのだから。これまで、何組かを案内したが、ちょっと見ただけで、帰っていったという。この家を見にきた久しぶりの客。ぼくを最後の好機と捉えた彼が、懸命に訴えたセールスポイントは以下のようなものだった。「リフォームをしっかりしましたから、きれいですよ」「修繕なしで、明日からでも、すぐに住めます」うそ偽りはなかった。板を張り直した廊下はピカピカでたわみもなかったし、ステンレスのキッチンもキズ一つなく輝いていた。