ブログ新潟県上越市の酒蔵「よしかわ杜氏の郷」は、「道の駅」。吉川区の無垢な自然とロハスな農業から生まれる日本酒や伝統食品・ジェラートなど安心で安全な食品を発信。地元よしかわや蔵元の情報を伝えます。暖かい日が続くことがなかなかなかった吉川ですが、4月に入ると桜の花も咲き始め、そこここに春の兆しが訪れています。日本一の豪雪地帯・よしかわの春は、とてもパワフルです。数々の山菜や野草、花木が殆ど同時に一斉に芽吹き、花咲く様子は、壮観そのもの。冬の間眠っていた命が、一斉に目覚め、動き出すのです。この季節のよしかわは、空気自体が精気をはらんでイキイキとしているように感じます。よしかわで、真っ先に春を告げてくれる植物は「ふきのとう」。雪が残る中、地中から顔を出します。上の写真は、雪解け水が勢い良く流れる用水の脇でみつけたふきのとうです。「ふきのとう」の正体は、フキの花の蕾。茎が土から出てくるよりも先に、花を咲かせます。先を争うように土から出てこの時期の太陽の光を独占するのが「ふきのとう」なのです。花芽の周りを何重にも包んでいるのは苞(ほう)と呼ばれる葉で、まだ厳しい寒さから芽を守る役割を果たしています。雌の花は受粉後に草丈を伸ばしながら実を稔らせ、タンポポのような綿毛の付いた種を飛ばします。雪の下から芽吹くふきのとうは栽培ものと比べ、やや小ぶりですが香りはより豊かで苦味が少なく、優しい甘さが際立ちます。上品な香りとほろにがさがあり、甘さと旨みが豊富。米どころ越後ならではの美味しい山菜です。これから、こごみや沢菜、わらび、山うど、こしあぶらなどが続々生えてきます。この冬仕込んだ新しいお酒で味わうのが、今から待ち遠しくなってきます。■「道の駅よしかわ杜氏の郷」構内の<四季菜の郷>には、これから、様々な山菜が随時入荷します。(12/09)越乃Shu*Kuraに乗りました。(05/13)プロフィールAuthor:toujinosato上越市吉川区の蔵元です。伝統食品やジェラートなど、よしかわの美味しさを発信しています。