クロスなどの新建材に押されて左官業一つで生業(なりわい)をたてるのが苦しくなってきたのです。それでたまたま弟が大工をしていたので、左官をしながら建築のことを始めました。明確に理想の家があったわけではないのですが、左官をしていたので家というと蔵(くら)になるんです。蔵の持ち味を生かした住まいの家づくりができないかというイメージはありました。蔵というと湿気もなく耐火性もあり頑丈というイメージですが、そういう家づくりを目指したのですね。蔵は宝物を保管する場所でした。冬は暖かく夏は涼しい。要するに湿気がなく腐らない環境なのです。これは人間にとって最高の環境です。昔の人にとっては宝物が大事だったかもしれませんが、私は家族のほうが大事だと思うので、人こそが蔵の環境に住むべきだと考えたのです。最初からそういうイメージはありましたが、具体的になるのはもっと後です。それまではもっと商売重視の考え方だったので...。40歳くらいのときに自律神経のバランスを崩してパニック障害になりました。喉(のど)が苦しくなって倒れるのです。倒れるたびに死ぬかと思う苦しみに襲われました。それが1年半くらい続きました。それまではお金が大事という価値観でしたが、その経験からお金は後からついてくるくらいに思っていないと駄目だなと思いました。日本経済はバブル期の真っただ中で、お金中心の時代でしたからね。いう感覚が性に合わなくて、無理をした結果、パニック障害になってしまったのかもしれません。倒れるたびに「ああ生きていたんだ」という気持ちで起き上がっていました。そんなことを繰り返していると、今までしてきたことは何だったんだろうと思うようになり、自分は弱く、臆病な人間なんだと気づかされました。それで心機一転、再スタートをして、今の会社があるわけです。建築業界では画期的なシステムを構築したことでも有名ですね。「山からの一貫体制による家づくり」と言い、良質の木材をたくさんに使うのにコストを下げる仕組みを作ったのです。それは使用する木材を産地で加工し、組み立てる体制を作ったからなのです。することですべて地元国産材を使うことができるようになるのです。することで木材産地の売上・利益が3倍になり、しかも施主側にとっても良質な木材をふんだんに使い、低価格で家が建てられるようになりました。この工法が評判を呼び、全国のビルダーから使わせてほしいという要望をいただき、今はノウハウと特許使用を含め、すべてを無償で提供しています。無償というのは素晴らしいですね。東日本大震災で大津波に襲われたあと「スモリで建てた家は津波でも流されない」と、さらに評判を呼びました。目の届く範囲の地域でしか施工を引き受けないという責任感もすごいと思いました。それまでは会社を大きくすることだけを考えていました。パニック障害を経験してから、一人でやってきたわけでないことに気づいて地域に恩返しをしないといけないと思うようになりました。地場産業に徹しています。私は縁の下の力持ちなのです。家族愛に満ちた家づくりをし、職人さんへは感謝と敬意を表す、それが私のポリシーです。須森社長の人柄が本当によく表れていますね。「スモリ」の心を持った家が日本中に増えていけばいいですね。今までも全国のビルダーに技術を教える講習会を無償でやっていますから、彼らによって全国に広まりつつあります。それとは別に、今度職人を養成する訓練学校を作ろうと考えています。「会社はあまり大きくしたくないです。経験のない人向けですね。一般的には経験がない人が現場に入っても安い賃金で使われてしまうことが多いのです。技術を習得しておけば、不当な扱いをされずにすみますから。方など、それ一つでは生活するのが難しい社会状況になっています。悲しいことに、本当は後を継ぎたいのに生活ができないからやめていく人がとても多い。ここで建築の技術を学んでおけば、生活の不安が少しでも軽減されると思うのです。これも無償でやります。理解されませんけど(笑)。お会いしてますます魅力に引き込まれます。今日はお忙しいところありがとうございました。もったいない精神」と「笑顔が見たい」。