ピエロのイラストが描かれた「野毛ちかみち」とある看板を見ながら、地下への階段を降りていく。地上からの風が奥へと吹き抜け、少し体が揺れた。3月下旬の宵、頬をかすめる空気はまだまだ冷たい。ダウンを着てきて正解だった。私は肩にかけたカバンと、細長いアジャスターケースを掛け直した。階段を降り切って進むと、両脇に立ち飲み屋らしき店がいくつか並んでいた。記憶の中の風景を探るが出てこない。「もつ」と大きく書かれたのれんに少し心が動いたが、今日の目的はここではない。私は前を素通りし、地上へと出た。野毛のメインストリートには、昭和テイスト漂う看板が、優しい光を放っていた。人出が思ったほど多くないのは月曜の夜だからだろうか。たなびくネオンの光彩に、記憶の扉が少し開いた。......10年前、確かに私はここを歩いた。打ちのめされ、先のことなど何も見えぬまま、フラフラとした足取りで。通りの喧噪に耐えられなくなった私は脇道へとそれ、静寂の中にポツンと開いていた居酒屋に入ったのだ。とある角から覗いた路地の先に、その店は変わらぬ姿であった。入るのを躊躇し、しばらく店の前に佇んでいたが、さらに開いてきた記憶の扉に後を押されるように、私は店の引き戸に手をかけた。したつくりの店内には、大学生くらいの若いカップルがテーブル席に座っているだけで、他に客はいなかった。カウンターの奥から「いらっしゃい」と声がかかった。割烹着姿の高齢女性が笑顔でこちらを見ている。その姿に、フィルムの靄が消えるように記憶の中の顔が蘇ってきた。あの時の女将に間違いない。カウンターの端に腰を下ろし、カバンとケースを下に置いた。店を見渡すと、程よいあたたかみを感じる照明に照らされた壁一面には、メニューが書かれた紙が貼られ、本日のおすすめとして大きく「アナゴ天」とあった。「どうしましょう」と女将が、カウンター越しにおしぼりを差し出してきた。私は受け取り、「あの......」と言って、思いとどまった。「はい、アナゴ天とホッピーね」と女将は繰り返した。背後からカップルの話し声が聞こえてくる。「ええよ」すぐに関西弁とわかるイントネーションのやり取りの後、彼氏はカウンターに向かって「すみません、ホッピー2つ」と声をかけた。info@bookshorts.jp※お電話でのお問い合わせは受け付けておりません。Reserved.プライバシーポリシ。