手遅れだとわかっていながら、そんなことを思った。那桜を抱きあげると外へと連れだした。忌まわしい声の残る家のなかに那桜を置いておけなかった。拓斗の首にしがみつく那桜は明らかに意味をわかっている。一カ月まえより一回り小さくなったんじゃないかと思うほど軽い那桜を抱え、拓斗は隠れる場所を探した......。隼斗が名を呼び、拓斗は書斎と応接間をさえぎる壁から顔を正面に戻した。隼斗はその時間に思い至ったのか、いつもの声音とは違っている。警鐘と捉えるか、それとも畏れと捉えるか、紙一重の声だ。隼斗はどこかためらうようにして那桜の名をつぶやいた。「那桜は忘れる必要があった。おれは思いださせたくない。思いだしたときに、自分が有吏のために有吏の娘として受け入れられたことを知ってほしくない。そんなことは絶対に許さない。歯を喰いしばるように一文字に口を結んで、隼斗はしばらく瞑想していた。張りつめた気配はなく、二年まえ、拓斗が覚悟を決めた以前のような葛藤が見える。それならば、もしいま許されなくとも望みはあるということだ。隼斗が目を開いたとき、そこにはなんらかの決断があった。隼斗の声は腹を据えたように重く、拓斗に覚悟を強いた。出ていけという雰囲気を感じ、そう答えると拓斗は立ちあがった。すると、「拓斗」と隼斗が呼びとめる。那桜は、私と詩乃の娘だ」そこにどういう意味が込められているのか。——いや、いまが始まりなのかもしれない。傍に来た那桜の顔から不安が消え、笑いながら器用に涙をこぼした。拓斗はほかの目をはばからず、那桜の頭を掻き抱いた。|BACK|NEXT|DOOR|(C)純愛ジュール。