暑さもピークが過ぎたのかまた来るのか、ともかく酷暑でした。山も日照りが続いた後に大雨だったりしています。降りすぎて山崩れ(養沢では「くよ」)が起きなければ山の降雨は恵みです。今回は山での食べ物編です。春、山に生える草々の新芽はほとんどが食べられるといえそうです。ハシリドコロ、ヒガンバナ、クサノオウ、タケニグサなど毒草もけっこうありますが。栽培されているようです。「山菜天ぷら」の材料は盛りだくさんで、数え上げればきりがありません。なんの人手も加えず森林や草原で野生したものほど香り豊かなのが春の新芽です。そのかわりアクが強く、味が濃厚でやみつきになりますね。養沢では自分たちが楽しむ量を山仕事のかえりに採集するだけ、根絶やしにしないのが原則です。夏の盛りのこの時期、少ない山菜をいくつか紹介します。品のいい花ですがこうなると食材としてはツーレイトとなります。品種が違うらしい「秋茗荷」は彼岸ごろ、色がピンクでより美しい。山への道にはミツバが自生しているので、ボランティアが作る「みそ汁」の青味に最適、摘みながら登って行きます。登った林地に先祖が植えた孟宗竹の林があり、5月のタケノコはひざ丈ほどに成長してもまだ柔らかく食せるので好評です。花が咲かないうちがいい昨年の多作だったタケノコの写真です。収穫後はみんなで平等にわけます。今年は裏作で10%にも満たない少ないものでした。ワサビ田にはいつも沢に水を流す青ユズは8月はまだ小さくて、完熟する11月ごろのユズとは芳香も強くおそうめんにぴったりです。蒟蒻は収穫に数年かかりますが、これは「そらあけ畑」で栽培しています。年末に、そらあけ会のYさんがレシピとともにお刺身蒟蒻を伝授です。ブルーベリーは7月末からがシーズン。これは畑に苗を植えて20年余りなのにさっぱり成長してくれないのです。世話がすくないので怒っているようです。絶対病虫害にかからない、タフな植物です。ワサビ畑ははるばる千葉からもう15年も通っている公認会計士嬢が、森林ボランティアのかたわら独自でワサビ田を造り上げてきています。このことは、便りの“その7”に書きました。ワサビは「まずま」「だるま」という種類が栽培種だと奥多摩の新島先生に聞きました。井戸入沢に点々と自生しているワサビは、50年以上前近所のおじさんがここで育てたことがあった名残です。「そらあけの会」お弁当タイムはうれしいいひととき。「かしき」と呼ばれる2名の食当が、一年中、鍋いっぱい「具だくさんみそ汁」を作ってくれます。自由持ち寄りの具は、生まれて初めてというようなアイデア食品も入って闇鍋ふうです。12時10分前に笛の合図で作業の手を止め、順次「お茶場」と呼ぶ荷物を置いた、たき火の炉のまわりにもどってきます。昼食はかなりまとまった量のお惣菜を持ってくる人もあって、それをバイキング形式にぐるぐる回すのです。「怪我と弁当と足は自分持ち」といわれるボランティア、すこしでも楽しんでいただけたらと、わたしも出来る範囲でオカズを用意していきます。このごろは20人になることもあり、この写真よりもっと大量に持っていきます。夏は野菜マリネや酢の物を冷やしていくと好評です。山での楽しみはいろいろあります。無農薬・無肥料の、昔ながらの製法のお茶をはじめ、品種のもつ個性を活かして作られた煎茶、挽きたての抹茶、有機農法(バイオダイナミック農法)によるハーブなどをご用意して、日本のお茶の美味しさをご紹介しております。