抜け穴の件は気にかかります。あってはならないデータを急いで消したかのように、不自然な痕跡が僅かながら残っているんです。これは、もしかして財団の内部監査部門の隠蔽工作みたいだ。そこまでして隠蔽しなければならない事態が、GOCとの緊張関係中にあった――そうとしか思えない。場合によっては、財団倫理違反かもしれないと思って、ご相談に参ったわけです」なるほど。彼はその優れた捜査能力を持って、内部監査部門の些細なミスを見つけ出し、そこを手がかりに事態の真相へと迫ろうとしているのだと、私は理解した。「来栖監視官、この件について、倫理委員会の秘匿監視官としての意見を伺いたいのですが」エージェント・海野は真剣な声音で私に告げた。私はしばし考えた後、こう答えた。「現状で把握できる範囲では、財団倫理違反は起こっていません。内部監査部門の処置は確かに存在しますが、それは必要知原則に基づいた正当なデータ処分です。「釈迦に説法ですが、我々が必要以上のことを知ることは任務においても防諜においても大きな問題をもたらしますから。ご理解いただけると幸いです」つい口調が固くなるのは、過剰に職務熱心であるがゆえに必要知原則から逸脱しかけている彼に対する警戒心か、それとも必要知原則を口実に隔離された部分的な認知の世界にとどまろうとしている自身への不満か、私にはわからなかった。こんなことも言ってしまう。「もし気になされるようでしたら、内部監査部門に入られては?」エージェント・海野はなぜか少し動揺したように見えた。「それについては、あなたには話せませんが、僕の処遇についてはかなり高いレベルでいろいろ動いているらしいです。上司からそれとなくほのめかされました」つまり、あえて聞くなということだと私は解釈した。これもまた、必要知原則といえるだろう。「――そういうことになるでしょうね」エージェント・海野は不満気な声で、しかし応諾した。彼はそのまま立ち上がると、足早に私の元を去っていった。最初からそこにいなかったかのように。私はひとり、冷たくなった唐揚げを頬張った。その味は、苦学生としてひたすら閉じた研究室で研究していた頃の、狭い世界にいた頃の自分を思い起こさせる味だった。「ミード少将のロールプレイとしては上出来かな」上首尾に終わったゲティスバーグ攻防戦のプレイを振り返り、ぼくは思った。史実ではミード率いるポトマック軍は1日目のユーウェル軍団の攻撃によって北部防衛線を打ち破られ、2日めのロングストリートによる西南からの攻撃で包囲殲滅されていたのだ。その2つの危機をしのぎ、強固な防衛線を築いて、3日目まで戦闘を持込み相手プレイヤーのやけくそめいた中央突撃を誘引できたのは満足だった。この戦いでできた可能性のひとつ――セジウィックの増援を用いたロングストリートの第2軍団の包囲殲滅まで試せなかったのは面白くなかった。最初に言ったような台詞も出た。そこでふと違和感を覚えた。周りの人間が、まるでぼくらのプレイしたゲームを史実と捉えているような。ミードは惨敗し、ワシントン全面まで南軍が殺到したのは揺るがし得ない歴史的事実なのに。ぼくはそれについて、温和そうな担当職員から説明を受けた。あのゲームは過去改変オブジェクトの可能性があって、今では実験自体が禁止されているらしい。ぼく達のプレイもまた、過去改変を引き起こした可能性があるそうだ。それを聞いて、ぼくは大変楽しく思った。人が世界の歴史を遊びで改変できる、そのオブジェクトの可能性と、その可能性を偶然とはいえ引き出してしまった自分の立場を愛しく思った。世界は、こんなにもでたらめな方法で書き換えられる――それが愉快で仕方がなかった。タブが多すぎるので整理すること。重篤な社会不適応を示した退役軍人に体温作動式GPSとマイクロフォンを埋め込み常時監視するものです。██博士は終末カルト団体の信奉者のエージェントであることが後にわかり、終了されました。