彼女にもわかっているのだ、麻奈がそう言ったことは彼の言った通りの意味であることを。わかっていたからこそ彼を試しただけ。「そうかしら」しれっと言うが、確かに人を試すのはあまりいい趣味とは言えないだろう。反省した彼女の前で、彼は勢いよく立ち上がった。霧島さんと惣流さんのおかげで、僕が何をしなければならないか......何をしたいのかがわかったから。晴れやかな表情で言う彼に、明日香はけれど意外な言葉をかけた。間抜けな会話がビルの屋上を流れていく。何だか空気まで間が抜けた感じがする。実際はただ生温い湿気を含んだ空気だからってだけだろうけれど。「生きてるわよ、彼女」どんな姿であろうと構わない。生きていてくれさえするのならば。それだけで彼は嬉しかった。一度彼女の声が聞ける、もう一度彼女の顔が見れる、そして今度こそ彼女に謝ることができる。生きてさえいてくれるのなら、彼の後悔も終りの時を迎える可能性があるのだ。何度も通ったこの坂を登るたびに、胸のどこかが痛むことを感じていた今日までの日々がどんな終わり方を迎えるのか、それはわからない。彼にできることは彼女に許してもらうことであって、この日々を終わらせることができるのは、彼に許しを与えることのできる彼女だけの特権なのだから。腕時計を見る暇すら惜しい気がするけれども、時間を確認してみるとまだ9時半を過ぎたところだった。このまま行けば40分にはあの緑の下にいるだろう。待つことくらい、何でもない。今日までの後悔に苛まされた12年間に比べたら。「はいもしもし惣流......麻奈?どうしたのよ、こんな時間に」うん、ごめん明日香。悪いとは思ったんだけど明日香しか頼める人がいなくって。鈴原君や相田君じゃちょっとね。大丈夫、ただ伝言を頼みたいだけだから。渡せることは渡せるんだけど。あってね、気まずいかなーなんて。「ふぅん、珍しいわね、麻奈が気まずくなるなんて。?彼と気まずくなるようなことがあったわけ」まあね。長くなるけど大丈夫?「ん......今からシャワー浴びようと思っていたから、ちょっと待っててもらえる?そうね、30分くらいでいいわ」うん、なら掛け直す。」なるほどね、これまた麻奈にしては珍しいわね。「だって......そうしないと碇君は気付かないかな、って」そうかもね。して麻奈が彼の話を聞くことになったのか......んー、その、いったいどういうシチュエーションならそんな話になるわけ?「シチュエーションって。別に大した話じゃないよ、私がよく碇君を見ていただけ」それは気付いてたけど。麻奈、あんた碇君のこと恋愛感情では見てないでしょ。別に残念でも何でもないけどね。して碇君のことを見ていたわけ。「それを語るには辛く悲しい長編メルヘンドラマが......って、待って待って、切らないでってば。話すから」......んで?なに。「いきなり投げ遣りになったわね。あのさ、従姉妹が彼の大学で先輩だったの。同じゼミの」ふむ、まあ多少の関係はあるってわけね。「もちろんそうなんだけど。うん、とりあえずよくわからないってことにしとく。その従姉妹は大学卒業してからどうしても行きたいってことで、看護大学に入りなおして今、碇君のお父さんとその彼女のいる病院で看護婦をやってます」......なるほどねぇ......ふぅん、鉛は鋳た物とはよく言ったものだわ。「......明日香、切るわよ?」ちょっと!あんたが用事あったんでしょうがっ少しくらいは大目に見なさいよ。その従姉妹から頼まれたのよ、碇君の様子を見て教えて欲しいって」その人は未だ碇君に未練がある、とか。「それはないんじゃないかな。単純に仕事だからって割り切ってるわけでもないだろうけど」そうね。「なに?」どうしてこんな辛い試し方をしたのかしら。厳しすぎると思うけど。12年よ?いくら彼が気付くまでに時間がかかったって言っても、向こうもよくそれだけ待てたものね。失敗する可能性だってあるのに。何から何まで白い光景というのはやはり、気が滅入る。病院だからと言っても、少しは他の色を使うのもいいんじゃないか、もちろんカラーセラピーを信じている訳ではないけれども。振り向いた私の目に、「ここはどこ?」と錯覚させるような大男が立っていた。薄い色のサングラスに顎髭、白衣を着ていなければとても病院関係者とは思えなかっただろう。引いてしまいながらも、何とか私は返答することに成功した。