虫歯は、主に口の中のミュータンス菌が原因でできます。菌がもとになって歯垢ができ、歯垢中で作られる酸が歯を溶かして虫歯になるのです。虫歯予防に有効と言えます。子どもにも歯磨き習慣を身につけさせましょう。歯の生え始めが歯磨き開始のサインと言います。いつから歯が生えたのかを見極めるのが意外とむずかしいもの。ふだんからガーゼで歯茎を拭いたり、口の中を指で少し触ってみるなどして、口の中をいじられることに慣れさせつつ、歯の生え始めを確かめましょう。歯が生え始める時期は、唾液の自浄作用で口内をある程度清潔に保つことができるので、あまり神経質になる必要はありません。磨くことよりも、歯ブラシに慣らすという程度の気持ちで大丈夫です。大事なことは歯ブラシへの抵抗感をなくすこと。歯ブラシの形に似た、ゴム製の歯固めなどを与えることがおすすめです。歯が見え始めたら、赤ちゃん専用の歯ブラシを持たせて自由にかませてみましょう。ここで嫌がらなければ、仕上げ磨きへ移行しやすいはずです。毛足が短く、やわらかいものがおすすめ。手の甲に押し当てて痛くないものがよいでしょう。一本の歯に対して4~5回くらい円を描く感じで優しく磨くようにしてください。