食事はまだか」って具合だ。陰膳みたいなもんだが。変わった幼なじみとのラブストーリーでもある。「オバケ親方」は、新米の幽霊が男にだまされている彼女を助けようと、オバケ親方に、オバケとしての生き方(?)を教わり、先輩オバケたちとともに、悪い男をやっつける話。書き下ろしの「タカコさんのこと」は、家族・親戚の中で浮いた存在である叔母のタカコさんと、いつもぼーっとしていて、やはり親とうまくいかない私との話。タカコさんは幽霊だが、お話はほとんど私の思い出となっている。こんな話を読むと、オバケになるのもいいな、と思ってしまうんじゃないだろうか。オバケになってもいいけど、ぼくのところには来ないでね。ハヤカワSFシリーズJコレクション第二回ハヤカワSFコンテストの最終候補作。作者は『NOVA』や『夏色の想像力』などにインパクトある短篇が収録されている注目の作家だが、長編は初めてだ。脳だけの存在になって地球を飛び出し、小惑星帯で暮らすようになった十二人のマッドサイエンティスト〈始祖〉たち。彼らが生みだした、まだ人間らしさをかなり残しているものの、機械と融合し、異形の姿になった〈二世〉たち。ほとんど人間とはいえない存在になった〈新世代〉。本書の主人公はその〈二世〉たち、虹、霧、針の三人と、〈新世代〉のたった一人の生き残りである41だ。〈始祖〉たちのコロニーから離れて、自分たちで作りだした〈巣〉に暮らしていた彼らだが、あるとき母星〈地球〉から巨大な構造物が圧倒的な威圧感をもって近づいてくるのを感知する。敵対的な脅威を感じ、再び〈始祖〉たちのコロニーへと向かうのだが......。いったストーリーは本当はあまり重要じゃないのだろう。ここに書いたようなことが起こっているのはわかるし、大きな物語があるのも想像できる。視点はそこにはなく、ミニマムな、次々と生起する事象(イベント)とそれへの反応が、めまぐるしく、反射神経ゲームのスピード感で描かれているのだ。ほとんど説明もないまま、変容した未来のテクニカル・タームが溢れ出す。それがいったい何を意味しているのかわからないままに、目眩がするような描写を続けるというのは、先端的なSFではさほど珍しくないし、SFを読み慣れているなら、何とか追従していくことができるだろう。イーガン作品で大森望がいったような、わからないところは読み飛ばしてもかまわない、というのはここでは通用しない。本作の場合、例えば〈母〉というタームにわれわれのもつ普通に情緒的なイメージと、単に何かを生み出すジェネレータとしての意味のみを見ている彼らとのギャップこそが重要なので、それを読み飛ばしていたら、楽しめないということになるだろう。いった用語は、その意味を再定義されているのだが、それは単機能で再帰的な、いわばサイバースペースをナノテクっぽい技術で物理化したようなイメージであって、汎用的で工業製品的な(ただし目まぐるしく変化し、アプリケーションとして無限に適用可能な)存在を示している。これは本当に独特で面白い使い方だ。それゆえに読みにくいのが難点である。その一方で主人公たちは(中二病といってもいいのか)ティーンエージャーらしい万能感と暴力性と心細さがいっぱいで、やっていることはわけわからなくても、その心情はよくわかる(気がする)。欠点としては、41と針はかなり個性的に描かれているのだが、その他が虹も霧も〈始祖〉たちも、あるいは他の機械や存在たちも、みな同じような調子で描かれていて、それがまたこのポストヒューマン小説のキモなのかも知れないのだが、どうも単調に感じる。簡潔にまとめても良かったかも知れない。物語はこれで終わらず、次の巻へと続いている。この巻では、妖怪たちと戦う拝み屋・播磨遼太郎の生い立ちから、その哀しい過去、そして妖怪をも食ってしまうという最大・最悪の妖怪〈濁〉が真朱の街を襲おうとしていることが明らかとなる。播磨は、〈濁〉を倒すために、一時的に真朱の街の妖怪たちと休戦し、共闘を呼びかける。その一方で、最終的には妖怪を一掃したいと考える人間たちは、妖怪たちにも共感を抱いている刑事・忌島を、妖怪対策の新組織の長に任命し、妖怪退治の任務を負わしてしまう。した中で、百目と助手の邦雄は播磨の過去を知ろうと奔走するのだが......。最悪の妖怪〈濁〉を別にすれば、本書に登場する人物も妖怪たちも、決して悪ではなく、それぞれの過去や因縁に捕らわれた、また強い意志でそこから脱却しようとする、共感できる、あるいは悲しむべきものたちである。大勢の人が死に、妖怪が土に還っていくが、そんな哀しさが全編を深く色濃く覆っている。百目と邦雄の行く先で現れる異界や妖怪たちの姿、ふるまいには、不気味さと共に懐かしく楽しげな、縁日や三味線の音曲や、唄や舞踊の謎めいた魅力に満ちている。この、様々な妖怪たちと風景を描くときの、作者の筆致はとても愛おしげで、魅力的だ。「妖怪楼閣」の章は、水木しげるの世界にも通じる不気味さと楽しさがいっぱいだ。この世界では、妖怪の存在とSF的な科学とがシームレスに共存している。考えるとちょっと変なのだが、全然そんな感じはしない。これまた妖怪のしわざだろう。最後に〈濁〉が真朱の街を囲い込み、いよいよ殺戮が始まる。本書を読んだ後では、こいつを単に戦って滅ぼすだけでは済まないような気がする。どんな決着がつくのか、続編が楽しみだ。324号へ戻るトップページへ戻る。