離れている間に冷静さと自制を取り戻しつつも目は離せず、それは幼い頃の拓斗と同じ眼差しなのかもしれなかった。戒斗がいないという環境の変化によって、すぐさま和惟は下劣な期待を抱いたことは、自分にも釈明しようがない。その防波堤となっていた拓斗は和惟と那桜の関わりを怪訝に察し、そのことが逆にふたりを近づかせた。可能性と慾望の間で揺れるなか、那桜のために——そうやって導く一方で、那桜にとっては以前と同じことにしか見えないであろう加虐を繰り返した。那桜は拓斗に依存し、拓斗は兄妹の線を越えた。おれは役目を尽くしきった。煽り、認め、引き渡したはずが。昨日、またもや同じことを迫られた。那桜の姿が見えないと気づき、慌てもせず、ただ自分の目で別荘中を隈なく探し回った拓斗だったが、いないと知って外に出たとたん、時間が十三年まえに戻ったかのように行き先に迷うことなく、拓斗はがむしゃらに走りだした。那桜の名を叫んだ拓斗がどういう心境であったのか。首筋に痕を残すほどの衝動。和惟が呼び止めるまで、拓斗はいまの記憶を持って、確かに退行した時間の中にいた。*雨音に閉じこめられた夜。眠る那桜を横にして、缶ビールを手にした拓斗が淡々と訊ねた。いや、煽っているのか。和惟は那桜に目をやる。拓斗の右腕に頭を預け、反った首もとはますます痕が鮮やかになっているというのに那桜は信頼しきっている。拓斗の煽動(せんどう)に乗れば間違いなく那桜を不信に落とす。思ったことは無意味で、拓斗の思惑どおり、和惟は単刀直入な質問に乗せられ、あるいは試されていたのだろう、那桜に視線をやった時点で拓斗は和惟の答えを結論づけていた。那桜の頭を起こして立ちあがった拓斗は、キッチンに入って布巾がわりのさらしを持ってきた。最低限の温情措置なのか、那桜の目はさらしに巻かれた。那桜の背後から伸しかかるようにして拓斗の腕が伸び、それぞれに那桜の膝を内側からつかむ。見守っているうちに、Tシャツ一枚しか身に着けていない那桜は和惟の正面で無防備に躰を曝けだされ、拓斗は本気であることを示した。和惟の知らないところで何かがあったあの夜が、思いの外、拓斗を縛りつけている。そのうえ、長としてのプライドもあるはずで、それら二つのことが拓斗に歯止めをかけている。人に云えた義理ではないが。そんな疑問が浮かんだ。する?那桜のために——その気持ちは純粋か、と問われれば否定せざるを得ない。