しゃっくりのような泣き声だけ。「すまない、そんな意味じゃなかった」すまない、ごめん、と心から謝りながら背中を撫でた。小さく、服を握り締めてくるヒナタの手に乳飲み子を抱く母親のような気持ちになる。兄妹とも親子とも主従とも、あらゆる絆に重ねられるほどあらゆる愛情がネジの中にあったから。え切れないように大声で泣き出した。小さな子供みたいだった。やだ、いやだ、行かないでどこにも。必死でしがみついて号泣する声に、心臓を鷲掴みされた。かわいくていとしくて、胸が苦しくて痛くなるのにずっと聞いていたい泣き声。ある雷雨の夜に泣きながらベッドに潜り込んできたヒナタに自分は「えす」ってヤツなんだと思いながらずっと抱きしめ続けた時の気持ちが蘇る。「行かないよ、どこにも。」それを聞いてヒナタは両手を精一杯ネジの背中に回して強く抱きついた。やさしく抱き返すと、はっとしたように顔を上げて驚いた顔で見つめてくる。安心させるように笑いながら、抱きしめて頬ずりした。「ヒナタのそばにいるよ。「えっ...?なっ・・・・!も、もう!そういうこと言わないで!」これ以上なく本気だったのに、ヒナタはからかわれたような顔になった。ああもうかわいいなあ、体中が幸せに満たされていく。「本当に悪いことを言ったと思ってる。撤回はしないが、本当にそう思っている。ネジの言葉に、態度に、ヒナタの腕の力が抜けてきた。脚の力も抜けてきて、フラフラしはじめたのでベッドに座らせて隣に座った。抱き寄せて、髪を撫でていると小さな声で「ごめんなさい...」と謝られた。手触りのいい髪をツヤツヤ撫でながら、ついさっき親の仇みたいに睨んできたヒナタのはじめての敵意もちゃんと映像化して脳内に保存した。思い返すだけでシビれる。自分には「えむ」っていう部分もあるのかもしれないと思いながら。涙目ながらほんのり笑うヒナタが目の前にいるから、そんな悠長なこともできるのだ。最愛の妹に笑いかけると、ヒナタももっと笑顔になった。気がつくと、唇にキスしていた。両手で突き飛ばされるが、ネジよりヒナタのほうが軽いので押したヒナタが退いてしまう。「な、何す...っいきなり、もう...ばかっネジ兄さんのバカッ!急に...は、初めてだったのに...私...!」ユデダコのように真っ赤とはこういうことを言うのだろう。顔が綻ぶのを止められない。「初めて?そんなこと気にしてるのか、しかし初めてって...オレは毎日のように」しまった、というか色々とやってしまった。慌てて口をつぐんだが「毎日?...何?...毎日、キスしてるの?!...誰と?!もういや!ネジ兄さんのバカ!返して!信じられない!ネジ兄さんのことなんかぜんぜん好きじゃないんだからねっ!!」そんな風に言われても、兄妹でもないのに彼女に絶交される気がしない。事実を知っても、またその事を知られても、ネジとヒナタがお互いを家族だと思う気持ちは変わらない。肩や胸をポカポカ叩かれながら、もっともっとキスしたい欲望に耐えながら、ネジは幸せだった。黙って差し出されたアルバムを前に、父は静かに言った。「あの当時、お前の様子がおかしいとは思っていた。「事故...」うすうす見当はついていた。「お前が7歳の時だった。交通事故で、私の弟...ヒザシは他界した。助手席の細君も亡くなり後部座席にいた一人息子のネジは一命を取りとめたが...事故のショックか、...記憶があいまいになったり混乱したりというのはよくあることと言われてな...」しかしネジには...まったく心の準備ができていなかった。「お前を養子に迎え、元来ヒナタとは仲が良かったしこの家には何度も遊びに来ていた。不覚にも、握り締めた手が震えていた。聞く父の他人行儀な声。この声で話しかけられたことはあった。父の存命中に、かわいい従妹のお父上が、こうやってネジに話しかけた。他所の家の子に声をかけるように...。その声で謝らないで欲しい。この父の息子じゃなかったなんて。ヒナタの兄じゃなかったなんて。口を開いたら声が出なかったので一度咳払いをした。動揺してると思われたくないが体が言うことを聞かない。厳密に血縁がないわけではない。言われるかと思ったのに、父はなんの弁明もしなかった。「・・・例え、お前がそう感じたとしても...私はお前を息子と思っている。お前さえ良ければ、今まで通り私を父と、ヒナタを妹と思ってここで暮らして欲しい。いつかお前が立派な青年に育ち、いい人を見つけて結婚して...新しい家庭を持つまで...」と言った。ネジはカミナリに撃たれたような衝撃を受けた。頭に響く、マイリトルヒナタのエンジェルボイス。あの時はえへへと笑って何も言えなかったが、考えてもみなかった。兄妹じゃないなら自然にできるのだ。兄妹じゃないなら...自然にできるのだ!「父さん、話してくれてありがとうございます。」ネジは晴れ晴れとして言った。「ネジ兄さんのバカ!!何言ってるの?!信じられない!!」そのすぐ後のことだった。ふすまをスパーンと開けて、ヒナタが叫んだ。「信じられない...今まで一緒にいて、お父様にあんなに大事にしてもらって、感謝とか、...ないの...?どうしてそんなこと言えるの...?!」ヒナタの目から、大粒の涙がぼろぼろとこぼれた。父はヒナタを引っ叩く勢いで制止した。こんなヒナタを見るのは初めてだった。父もヒナタも、ネジを引き取ったことで生じた負担など負担に感じたことは皆無だろう。それでも今のヒナタは醜かった。遺産相続話をしてるガメツイ中年女のように醜かった。泣きながら駆けていくヒナタをごく自然に追いかけてしまう。あんなに軽蔑され、怒りに震える視線を浴びても、抱きしめて慰めたいと思ってしまう。「ネジ」そのネジを父が呼び止めた。「お前の気持ちは知っている。隠してたのに...ややショックだ。「お前には選択肢があると言いたかっただけだ。先程の件は調べておく」ネジは敷居の前で正座して手をついた。感謝と謝罪を伝えたいと思ったが一言も言葉にならず、ただ深く頭を下げるのみでヒナタを追いかけた。『ヒナタ×胸×デカイ』...ハンター×ハンターのサブタイではない。妹の胸があんなに成長していたとは...兄としては嬉しいような寂しいような。部屋着姿になると妙に存在感のある胸のふくらみは自分が触りたくてしょうがないからそう見えるのだと思ってたし友人たちが集まって密かに「校内ミス巨乳」なるものを論じているときも、ヒナタなど顔ではじかれてた(←童顔なのでみんな胸まで見ないで次を審査する)のにいつまでたってもチビでペンギンの赤ちゃんみたいにぽてっとしてるマイリトルヒナタがあんな立派なものをぶら下げていたなんて(←思春期なので下品)これじゃ毎夜毎朝の妄想を大幅修正せねばなるまい。触れてはいけないものほど魅惑的に作るとは神も酷である。なんていうことで頭がいっぱいのネジは、あの後いちおう和室で父に詰問されたが元々日向家自慢の優等生が、ちょっと反省して「ヒナタが怪我をしてると思って動転しました」と説明すれば元々ネジには甘い父のこと、「もっと冷静に、いや、お前は冷静なのだがヒナタのこととなると...」とぶつぶつ言われる程度ですんだ。