「スミレの言う『宇宙人による地球侵略が始まるからここにいて』だよ。「それは嘘じゃないわ。一人残らず殺されるの。頭を抱える私に、スミレは「どうしたら信じてくれるのかしら......」と溜め息を吐いた。溜め息を吐きたいのもこっちだ。「そこからぁ!?」いや、それでもこんなよくわからない誘拐されても困るんだけど。スミレお嬢様いわく――今頃宇宙人が地球に押し寄せ、人間たちを殺戮しているらしい。ここでは圏外のため機能の九割は役立たずになったスマホを見る。七時になろうとしていた。スミレの言うことが事実なら、とっくに世界は地獄絵図だろう。わたくしたちはその情報をこの地球上の誰よりも持っているのよ。「なんでって、友達だからに決まっているでしょう?」そう言ってスミレは綺麗に笑った。それはもう綺麗に――禍々しくも綺麗に。背筋が凍るというのはこういうことなんだな、という感覚が身体に走り、私は慌てて立ち上がった。衝撃でお皿からマカロンが転がり、桜木草が頼りなく揺れた。「え、っと......帰るね。そんな話、信じられないよ。ウチュウジンガーとかあり得ない。「当然ですわ、教えていませんもの。慌てるスミレが鬱陶しくて、私は勢い良く叫んだ。本気で絶交するつもりはなかった。「嘘吐いてごめん」と謝ってくれたらそれでよかった。「......わかったわ......もう友達じゃないのね......わたくしたち......」ぽろぽろと涙を零して、スミレは呟いていく。今度は私が慌てる番だった。彼女は泣きながらウェイターのような男性を一人呼び寄せ、小声で何かを伝えた。男性は一つ頷くと私の方へ歩いてくる。スミレの『嘘』のせいで帰宅が遅くなったし、家族が心配しているだろう。ラウンジから出る時、スミレが私の背中に声をかけた。「ごめんなさい、ユカリさん......あなたを守れなくて......」その設定まだ続くんだ。呆れた私は返事をせず、彼女に振り向くこともしなかった。赤いカーペットが敷いてあり、左右の壁には他の扉が一切ない。言い知れぬ不安と違和感が身体にまとわりついている中、男性の後ろを私は歩いて行く。私は勝手に「スミレと喧嘩したままでいいのか」という意味だと解釈した。「うーん......ま、明日また学校で会うし......スミレ来るよね?」やはり答えない。私は独り言のように喋るしかない。「絶交って言ったのはまぁ、ちょっと私も考えなさすぎだけど。悪い、と言い切ってももやもやするのは収まらない。男性は再び「よろしいのですか?」の私に問うた。「良いも悪いも、喧嘩だってするよ、友達だし......。明日になったら、こっちも言い過ぎてごめんって謝る」そう話しているうちに、大きな鉄製の扉の前に来た。ここから先は、もう誰もあなたをお守り出来ません。男性はやはり、何も答えなかった。「スミレに伝えといて。今度はもっとマシな『嘘』を吐いて。男性は了承してくれたかわからないけど、私は確認せずに扉を押す。重そうな見かけのわりに、それは呆気なく開いた。外に出て、あまりの暗さと静けさに私は首を傾げた。裏口から出たのだろうか。必死に記憶をたぐり寄せるが、いまいちピンとこない。スマホはまだ圏外を示している。適当に歩いていたら復活するだろう。時に水滴が頭と顔に当たった。続いて近くでぴちゃんぴちゃんと音が聞こえる。今朝の天気予報だから間違いはないはず。訝しげに顔を上げたら、そこには――得体の知れない巨大な何かが、何かを引きちぎっていたぴちゃん、とまた落ちる。悲鳴を上げることなんてできなかった。この辺りはもう済んだからみんな他所に向かったかと思っていたのに」スミレは新しいティーポットから紅茶をカップへ注ぎ、優雅に口を付けた。先程までの取り乱しが嘘のように落ち着いている。細い指がテーブルの上の桜木草に伸び、気怠げに触って溜め息を吐いた。「わたくし、嘘は言ってませんわ。