紙谷リョウジはタバコを燻らせ、ため息を吹き掛けるように煙を吐き出して私を睨みつける。不機嫌そうだが何のことは無い、いつもの表情。疲れが濃く出てはいるけど。「あの、みうと......つぐみも昨日から家に帰ってないみたいで。陽菜の家に電話で連絡が入っていたから分かる範囲でしか話さない。こいつは、陽菜がつぐみ宅へ行ったことは把握しているのか?そして《印》を使ってつぐみの父を消した人、指示した人も教えてくれ。――何らかの事情を知っているが、私に伝える気はないようだ。明らかに昨日と、昨日以前のことで思い当たることを考えている。「未羽は、主役に見合う華があった。すれば自己紹介のような演技を飽きさせない、誰からも好かれる魅力。「つぐみは芝居の引き出しを増やせば増やすほど、自分で工夫して役に合わせられる天性の感覚を持っていた。その落胆と諦めの表情はなんだ。戻らない、終わってしまったことみたいに......私の前で言うな。紙谷リョウジの呟きは、私の為に用意されたものではない。正確に言うなら、ここにいない陽菜に向かって何かを言おうとしていた。消えている未羽とつぐみと同じように。思い出したように私を見た。先ほどの、多少の親しみが感じられる表情ではない。部外者が入ってきたかのような顔をする。「着替えて一息つく前に、劇の評価をいただこうと思いまして。「どうもこうもねえよ。心中で渦巻く憎悪――やり場のない感情を抑えて口から言葉を絞り出している。殺意と言っても差し支えない思いを隠して、何か判断を悩んでいるようだ。紙谷リョウジがその気なら、私はたやすく組み伏せられ、殺すつもりなら殺されてしまうだろう。役者時代は殺陣に熟知し、芸のためならと声真似から剣道まで修めている。私が仮に10人ほど束になっても駄目だ。《印》で消した方が早いし、証拠も残らないだろうけど。逆にこいつの不意をついて刃物――ナイフなどで刺すことは容易いが、意味がないし用意もない。それは、取り戻す人たちが帰って来ないことを確信した時だけ。物語が結末通りに進んでしまったなら、私の敗北だ。その時は私なりの責任を取るしかない。紙谷リョウジがタバコを捨て、こちらに歩いてくる。......松木アキラと同じ銘柄なんだな。この嗅ぎ慣れた感じ、通りで同じわけだ。憧れや目標として、あいつが真似たんだろうな、と何となく分かる。お互いに視線を反らさない。近い距離から手が伸びてきて、私の肩に触れた。必要以上に力が入っているのが分かる。肩を掴めば、骨が折れてしまうくらいの力。声の主は安堵していた。二人......いや、三人とも助かったようだ。スマートとは言えない、乱暴な手段を取らなくて済む。相原たか子さんが、私に声をかけて来た。通し稽古のどこかで客席にいたのは分かっていた。練習の視察に来たならほぼ確実に楽屋へ陣中見舞いに訪れるのも知っている。遅かれ早かれここには来ていただろう。そんなに悪くないタイミングだったのかもしれない。こいつからも聞く予定だったのだから、手間が省けて都合がいい。紙谷リョウジはポンと軽く私の肩を叩き、タバコを吸いに壁へと寄りかかる。その一瞬、目が合った。強い敵意がみなぎっている。口裏を合わせろよ、ってアイコンタクトすらしない。心を覗かれていることは御見通しらしい。陽菜の人格の消失経由でバレたか。隠す気はみじんも無いらしい。こちらで見透かせるんだから当然ではある。妙なことをするな、と釘は刺された形だ。陽菜の命を脅かすのは極力避けたいけど、どうするかな。私は代役とはいえ主役だ。JINプロとしてはこれ以上穴を開けたくないだろうが......しかし未羽はいなくなった。私も結果的に同じ轍を踏む可能性はある。