衛星スペースXホーム探査機ニューホライズンズの探査目標と期待とは?探査機ニューホライズンズの探査目標と期待とは?2018/8/3探査機ニューホライズンズTweetShareHatenafeedly私たちが住んでいる地球や太陽系の惑星がどのようにしてできたのか疑問に思ったことはありませんか。惑星がどのように形成されたかその過程がより明らかになるかもしれません。太陽系の誕生は、およそ50億年前にさかのぼります。宇宙のどこかで、星の大爆発が起こりました。この爆風によって、うすいガスやチリが大きな渦を作り始めました。渦の中心には物質が集まってどんどん高温になり、やがて水素の核融合反応によって輝き出します。して生まれたのが、太陽です。回転している渦の中では、ガスが冷えてこまかな粒子ができました。粒子は集まって、やがて微惑星と呼ばれる大きな塊になりました。微惑星はおたがいに引力で引きつけあって、どんどん大きくなります。これが地球をはじめ、惑星の原型になったのです。原始の地球も、このような過程を経ておよそ46億年前にできたと考えられています。惑星形成のプロセスが進まずその途中の段階に留まっているとも考えられます。MU69「ニューホライズンズ」は2015年7月14日に冥王星を接近通過(フライバイ)し世界中で話題になりました。MU69に向かっています。MU69への到着は2019年1月1日の予定です。MU69は、2014年にハッブル宇宙望遠鏡で発見されました。大きさは約45kmと推定されています。小さな小惑星同じくらいで、彗星よりは大きいというサイズの天体です。冥王星などを作る元となった天体と考えられています。MU69の愛称募集キャンペーンを実施しました。MU69の愛称として選ばれました。「Ultima」はラテン語で「最後の、究極の」という意味の言葉です。「Thule」は中世の文学や地図に描かれた極北の地(島)のことです。Thule」は「世界の果て」を表します。探査機が訪れる天体としては史上最遠であることから、実にふさわしい愛称といえます。MU69の地上からの望遠鏡観測によって、この天体がひょっとしたら「2つの天体(がくっついたもの)」である可能性が出てきました。MU69が恒星の前を通るという事象が発生しました。詳しく観測するには絶好のチャンスです。MU69の観測が実施されました。MU69はかなり奇妙な天体であることが分かりました。その形状について観測結果から次のような可能性が予想されています。・極端に横に長い楕円体(ものすごく扁平なラグビーボールのような形)・2つの天体がくっついたもの・ごく近くを互いに回る2つの天体(2天体の重心のまわりを回っている)2つの天体が2重星のように互いに回っているような例は太陽系には無かったので、おそらく新しいタイプの太陽系天体ということになるでしょう。したら、原始太陽系にはこのような天体がたくさん存在していたのかもしれません。MU69の大きさもわかってきました。1つの天体である場合、長さとして約30キロメートルを超えないサイズ、もし両者が2つの天体である場合には、それぞれ15~20キロメートルの大きさを持つと推定されています。MU69に最接近する、2019年1月1日にはその答えが出るでしょう。半年後のニューホライズンの活躍にワクワクしながら待ちましょう。