中級コースに進級します。土曜日の振替受講となりました。久しぶりの授業なのでドキドキしています。地味なものが多かったと思いますが中級からは、おもてなし料理のメニューも入って華やかになります」と竹内先生。実そばの葛煮、筍の木の芽和えの4品です。食材を切っているうちにリズムができてきました。実そばとはそばの殻をむいた粒の状態のもので、そば米とも呼びます。実そばのつぶつぶ感がおいしくて子どもの頃大好きでした。最後に溶いた葛でとろみをつけました。型に入れ固まったら、皿に移します。木の芽を加えてさらにするとツーンといい香りが教室に漂いました。人参の絞り汁を混ぜたオレンジ色で三色のだんごがきれいに茹で上がりました。黒ごまを入れた玄米ごはんは、イカ墨を混ぜたように見えて「おっ!」となりました。三色白玉だんご汁を最初にいただきました。ふのりの香りがふぁっとしたので海のスープと名づけました。みつ葉の香りと適度な塩味がしみじみとおいしく目を閉じて味わいました。筍の木の芽和えも香りを楽しみました。テーブルのあちらこちらで「おいしい」という声が聞こえます。春という旬をいただいているなと思いました。「また振り替えで参加して下さい」と笑顔で言ってもらえました。新しい出会いの季節です。どこかに出かけたくなるこの季節。