|モサエビぷりっと弾力がありながら、噛めば身はとろけるよう。甘みは深く濃く、それでいて後味はすっきりとして上品な余韻が残る。ほかにはない独特の食感と味わいから“絶品”と評されるのが、鳥取県の名産品である「モサエビ」だ。鮮度の劣化が早いために地元で消費されることが多く、“幻のエビ”とよばれてきた。モサエビが水揚げされるのは9月~5月。今まさにシーズンを迎えている。冬は松葉ガニの存在に隠れがちだが、県内の食事処や旅館では、刺し身、陶板焼き、フライ、味噌汁などにして出される。生(ナマ)でよし、焼いても揚げても、出汁にしてもおいしい。現在は、冷凍技術も発達し、取り寄せができるようになっている。最後に連絡先を記載しているので、“幻のエビ”をぜひ味わってみよう。■甘エビと遜色ない甘み。火を通しても身のやわらさが保たれるモサエビの正式名称はクロザコエビという。モサエビとよばれるようになったかは定かではないが、少し茶色っぽくてごつごつとした頭の形が“猛者(もさ)”を連想させたのかもしれない。見た目は少々無骨だが、味は絶品だ。モサエビを初めて食べたときの感動は忘れられない。弾力となめらかさを兼ね備えた食感、品のいい甘さと深いうま味。それまで食べたどのエビとも違っていた。甘エビと比較されるが、両方の味を知る地元の漁師さんが「甘エビはもちろんおいしい。モサエビを食べると、甘エビをねっとりとして単調な甘さと感じてしまうほど、モサエビは食感が良く、味わいのある甘さだね」と評した言葉が特徴をよく表している。甘みが濃いのに、キレがいいとでもいうのか、後味が良いのも印象的だ。©鳥取県そして、驚いたのは火を通しても身のやわらかさが保たれること。そのためか、モサエビは地元では陶板焼きにして出されることも多い。うま味が凝縮され、とろりとした食感のまま味わえる。よい出汁も出るので、家庭で味噌汁にすることも多い。沖合底びき網漁で漁獲され、鳥取市の鳥取港、岩美町の網代(あじろ)港、境港などに水揚げされる。鮮度が落ちるのが早いため、昔は漁師さんが船上で食べるくらいで、県外にもあまり出回らなかったそうだ。■漁期の長いモサエビ。好みの季節に旅して現地で食べてみては?現在は船上で急速冷凍され、鮮度を落とさずに水揚げされ、出荷されている。それでも、鳥取県産魚PR推進協議会の前田課長さんは「できれば現地に来て味わっていただきたい」と話す。旅に出て、鳥取の風土を感じながら、新鮮なモサエビを味わうのは格別だろう。モサエビ以外にも、鳥取県には食通をうならせる海産物が多い。暖流と冷たい海水が混じりあう山陰沖は魚介の宝庫。鳥取県では、冬の松葉ガニをはじめ、クロマグロ、ハタハタ、カレイ、シロイカなど季節によってさまざまな魚介が水揚げされる。「夏輝(なつき)」という名でブランド化された夏に獲れる貴重な天然岩ガキなど、グルメ垂涎の食材も多い。現地に出かければ、ほかにもモサエビのような幻の味に出会えるかもしれない。砂の美術館」、とっとり花回廊など見どころも多い。個人的には岩美町の浦富(うらどめ)海岸がおすすめだ。“山陰海岸ジオパーク”に指定されたエリア内で、屈指の景勝地と称される。澄んだ海の青さと砂浜の白さ、木々の緑のコントラストは息をのむほどの美しい。ご購入希望の場合は、電話にて入荷の有無や価格(時価)を確認し、FAXにてお申し込みください。中元千恵子(トラベルライター、日本旅行記者クラブ、日本旅のペンクラブ会員)。