言葉は人を染め上げる。ジャスパーは忌々しげに目を閉じた。祈りか諦めか......どちらだっていい、そのどちらかだ。こればかりは幸運でもどうにもなるまい。目立ちたがりの奇跡という役者ですら二の足を踏むシチュエイションだ。なければ彼の腸に風穴は開いていない。無理な話だ、分かっていた。彼女が残忍な裏切り者であったなら、その方がどれだけ救われたことか。ジズがジズであることを捨てるなど、土台無理な話なのだ。薔薇は、枯れても薔薇にしかなれない。「よろしい」微笑みがジズへと向けられた。それでこそ薔薇だ」リフターが指を弾く。警邏が詰め寄り、ジズの両腕を掴んで立たせる。彼女に抵抗する様子はなく、俯(うつむ)いたまま頼りなく立ち上がるだけだった。「おっと、そうだったな」わざとらしく言い、リフターは笑みを崩さぬまま槍を拾い上げる。矛先が再び死に体の鼠のほうを向いた。「え......」ジズの頭は追いつかない。彼女一人だけが理解できていない。理解を拒んでいるのかもしれない。彼女がもう少しだけ悪徳について知っていれば、こうなることは見当がついたはずなのに。......ジャスパーは歯を覗かせた。「前向きに検討しよう」そう言うやいなやリフターは、小数点以下五秒あるかないかほど黙考(もっこう)し──これでも彼なりに前向きに検討した結果──槍をジャスパーへと突き立てた。