鍵の件はおことわりだ。それでは解決の先延ばしにしかならない。箸先で魚をせせりながら、バグリスは続ける。「ロリィタ・ジズには弱点が多すぎる。生体水晶の順応期もそろそろ終わるはずなのに、あまりに情緒不安定だ。そのうち──羽に飲まれるぞ。多くの比翼者(ヴァイカリオス)が羽に飲まれたし、君だってその末路を見てきたはずだ。煮付けの小皿からオオトビジャガイモの欠片が飛び跳ねる。バグリスはそいつを器用に箸で引っつかんで、怪物みたいに開けた大口へと放り込んだ。「あいにく、僕はアトラスの朴念仁(ぼくねんじん)どもと違って感受性が豊かなのだ。まがりなりにも自分が競売を担当した子供達が、意味も価値も見出せないまま死んでいく様(さま)なんて......そう見たくはない。僕に引き渡す気がないのなら、大人しくロリィタ・ジズを天上宮に返したまえ。手が届く範囲のものさえもだ」マダムは空息(からいき)を吐いた。ご大層な話だと思って聞いてみれば結局これだ。バグリスは恐らく手を貸すまい。自分のものにならないのならば誰のものにもしたくはないという、まさしく彼のその言葉通りにだ。バグリスは怪訝(けげん)そうに問い返す。「お前に」マダムは鍵を持ち上げた。「いいか、はした金じゃない。「アイム・ソー・ソーリィ、マダム・クリサリス。「私と劇場(シアトル)は組んでいる。劇場(シアトル)と天上宮は組んでいる。私と天上宮は組んじゃいない。話は何も変わってない。「ありゃ、エキストラみたいなもんさ。魔界(まかい)通(つう)の間じゃ常識だ」バグリスは二杯目の銀供花宿(ギンクゲジュク)を飲み干した。「何度も言わせないでくれ、マダム。溜息まじりに徳利を手に取り、バグリスはゆっくりと中身を注ぐ。「そうだ、提携を切る」おうむ返しにバグリスが固まる。言いたいところを察したようだった。注(つ)がれた銀供花宿(ギンクゲジュク)がお猪口から溢れ出し、テーブルを伝い、なおも机を蝕んでゆく。「......どいつもこいつも」やっとのことでバグリスは腕を引き戻した。「お前が稼ぎ口を失うということだね」とんでもない提案だ。守銭奴にはこたえる話だった。悪魔も呆れたか、バグリスはひらひらと手を振ってみせる。言うだろ、金がないのは首がないのと同じだよ。僕にとっちゃそいつは事実だ。「即物的な生き方の賜物(たまもの)じゃないか。「分かっているのか、マダム・クリサリス。君は僕に死ねと言っているんだぞ。白か黒かだ」お手上げだ。バグリスは天井を見上げた。