特別顧問オムロンが家庭血圧計を世に出したのは1973年。当初は、医師には「病院の検査を家庭に持ち込むな!」、お客様には「病院で測った先生の値と違う!」と散々の評価だったそうです。それが、今や家庭での血圧測定は、世界の高血圧治療の基本だとのこと。お話をうかがいました。心臓は、人が生きている限り、平均毎分70回、一日に大体10万拍も拍動し、血液を体中に押し出します。この血液を押し出す圧力が血圧です。ご承知のとおり、この血圧が通常以上に高いと高血圧ということになり、それが原因になって、脳や心臓・腎臓・血管に様々な病気を起こします。高血圧の人は極めて多く、日本人の場合、約4300万人が高血圧と推計されています。ちなみに、高血圧の基準値は、診察室血圧(医療機関での計測値)で、収縮期血圧(最高血圧)が140mmHg以上、または拡張期血圧(最低血圧)が90mmHg以上、の少なくともいずれか、となっています。高血圧によって引き起こされる疾患は数多くあります。「脳梗塞」は、脳の血管がつまって機能が停止してしまう疾患。逆に「脳出血」「くも膜下出血」というのは血管が破れてしまう疾患で、これらをまとめて「脳卒中」といっています。高齢者の寝たきりの原因となる代表的な疾患です。最近注目されているのが、「心房細動」が原因の脳梗塞。不整脈の一種である心房細動によって、心臓の中に血の塊(血栓)ができ、その血栓が脳まで上がって脳の血管を塞いでしまう、心臓と脳の2カ所が関係するたいへん怖い疾患です。高血圧は、腎臓や血管にも様々な疾患をもたらします。した疾患は、実は血圧が高いだけでは起こりません。一つの大事なキーワードが「動脈硬化」です。血圧が上がると、動脈がしだいに傷んできて、血管の柔軟性が失われてきます。動脈が傷んで硬くなるとさらに血圧が高くなる。高くなるともっと動脈が傷む。これを繰り返しているうちに、様々な病気に行きついてしまうわけですね。高血圧に至るメカニズムは次のとおりです。心臓から送り出された血液が末梢に流れ出します。その時、肥満やストレスがかかっている状態だと、末梢の血管が縮まって血液が流れにくくなる。すると、中心の血液がなかなか末梢に流れ出ていかず、血圧の下がりが悪くなります。下がらないうちに次の拍がきますから、下の血圧が高くなる。一つ、ストレスがかかると心拍も早くなります。すると、これもまた、落ち切る前に次の拍がきて下の血圧が上がる。この、下の血圧が上がる状態を拡張期高血圧といいます。これだけだとまだそんなに血管は傷んでいません。肥満やストレス、塩分の摂りすぎなどの原因を取り除けば、血圧を元に戻すことも可能です。一時的に薬が必要でも、何とかなる可能性があります。ところが、この状態をずっと放っておくと、血管はさらに傷んできます。心臓が血液を送り出す衝撃は、しなやかな血管なら伸びて和らげてくれますが、動脈硬化があると、その衝撃が全て圧力に変わってしまう。すると上の血圧が大きく上がります。これを収縮期高血圧といいますが、こうなると、血管自体が傷んでいるのでなかなか元に戻りません。若い人には、若いうちの血圧管理が非常に大事だということを強くお伝えしておきたいですね。若い人の血圧管理が大事なもう一つの理由は、若い時期の高血圧が認知症の原因だからです。認知症で最も多いのはアルツハイマー型で約半数がこのタイプ。実はつい最近までは、アルツハイマー型は高血圧と関係ないといわれていました。次に多いのが脳血管性認知症で、これが20%くらい。この二つを合わせますと認知症の2/3以上となります。アルツハイマー型と血管性の認知症は、違うメカニズムで起こります。アルツハイマー型は、アミロイドβという老廃物が脳内に蓄積して、それが神経のいろいろな信号のやり取りを邪魔して、やがて脳の機能を奪ってしまうという認知症です。血管性の認知症は、細い脳の動脈がつまったり出血して障がいが起こる。脳にいく血流が低下しますから、脳が働かなくなる。本来、この二つの病気は全く違うメカニズムなのですが、実はお互いに強く作用し合う。血流が低下すると、神経の伝達も悪くなる。神経の伝達が悪くなると血流も悪くなる、というように互いに作用して、結局、アルツハイマー型と血管性の認知症は、何と40%以上も合併するのです。いうことで、アルツハイマー病も、今は高血圧が原因だというふうに考えられています。確かに、認知症の有病率が急激に増えてくるのは60歳を過ぎてからです。実際は、認知症というのは発症のずっと前、30歳代から始まっている非常に足の長い病気なのです。最初は動脈硬化、血管が傷む、アミロイドβが蓄積していく、それから認知機能が下がっていって、最終的には認知症になり、脳の委縮など形状的にも変化が出てくる。これが何と発症の20年も30年も前から起こっています。残念ながら中年から高齢者になるところではもうかなりベースができてしまうのです。この図は、横軸が認知症の発症率です。中年期から高齢期にかけてずっと血圧が正常だったという方が1の割合で認知症を発症すると仮定すると、中年から高齢に至るまでずっと高血圧で通した人は、何とその7倍も認知症を起こします。中年の頃に正常でも高齢になって高血圧になった方は大体4倍弱。ここまでは分かります。問題は、中年の頃に高血圧で、高齢になってから治療を受けて正常値に戻っている方。この方はずっと高血圧であった人と変わらず、7倍近くの率で認知症を起こすのです。いうと、若い時に認知症のベースができあがってしまうからですね。若い方には、少なくとも認知症については若いうちに治さないと予防できない病気であることを、ぜひ知っていただきたいと思います。そもそもなぜ家庭血圧?ところで、血圧は病院でも測ってくれるのに、血圧計まで買って家庭で測定することにどんな意味があるのでしょうか?この図は、大体400人くらいの方に、診察室血圧と家庭血圧を測っていただいたグラフです。この1点1点が1人ごとのデータを示しています。ご覧の通り、図の左下の部分は、家庭でも病院でも低いので「正常」。