人間が火星に行くためには、現状の化学燃料ロケットでは無理がある。推力が足りず、時間がかかりすぎるためだ。無人機であれば時間がかかっても問題はないが、人間を乗せていくとなるとかかる時間は生死に関わる。そこで必要になるのが、原子力や核融合を使うロケットだ。これには技術的な壁がある。以前から計画だけはあったが、実現できずにいた。NASAが原子力ロケットに本腰を入れるようだ。NASAは月や火星に「原子力ロケット」を飛ばそうとしている|WIRED.jpNASAが原子力ロケットエンジンの開発を本格化させている。元々は1960年代に浮上したものの実現しなかったアイデアだが、ここにきて復活を遂げようとしているのだ。トランプ政権による宇宙開発の新方針によって、早ければ2024年にも原子力ロケットの打ち上げが実現する可能性が出てきた。(中略)NASAの原子力ロケットのプロジェクトを率いるビル・エムリッチは、原子力関連の著作もある専門家である。そんな彼は、「従来型の内燃機関だけで火星にたどり着くことは、非常に難しいと考えています」と語る。「月より遠い場所に行くには、原子力エンジンのほうがはるかに適しているのです」(中略)技術的なハードルも高かった。原子力エンジンの仕組みは単純で、小型原子炉の炉心に液体水素などの燃料を通して高温のガスをつくり出し、それをノズルから噴出する。一方で、この熱に耐えることのできる原子炉を設計するのは容易ではない。2024年に......というのは、かなり無理がありそう。あと5年で、解決できる問題でもないだろう。ロケットに積めるサイズの原子炉を造れるか?原子力空母や原潜に積まれている原子炉は、基本的な構造は原発と同等で、発生する熱で水を蒸気に変え発電用タービンを回す。原子力を直接動力に使っているわけではなく、タービンを回す熱源として原子力を使っているにすぎない。ロケットの場合、質量(推進剤)を高速で噴射することでロケットを前進させる。化学燃料ロケットは、推進剤を爆発的に燃焼させてガスを噴射させるが、原子力ロケットは水素ガスなどを加熱して噴射する。加熱するというのは運動量を加えることであり、高温であるほど運動エネルギーも大きくなる......という理屈。速いスピードを出すためには、大量のガスを超高温で噴射する必要がある。船体のサイズからいえば、原潜がロケットに近いが、小型化されているとはいえ原潜の原子炉はけっこうでかい。人の大きさから原子炉の大きさを推定できると思う。このようなものを、ロケットのボディに組み込むことになるが、もっと小型化する必要がありそう。パーツで宇宙に上げて、軌道上で組み立てる方法も考えられるが、そのための宇宙工場(ドック)から造ることになるのか?国際宇宙ステーション(ISS)規模の軌道上施設では、工場にはならないよ。シミュレーションはコンピュータでできるとしても、実際の製造と試験は宇宙空間でやらないとだめだろう。火星行きの原子力ロケットを造るのは、資金もさることながら、技術的な壁が高い。一歩一歩進めていくしかないのだが、巨額の資金が必要であり、多くの困難が予想される。目標を達成するのは、かなり難しい。採算性を考えたら、おそらく採算は取れない。それでも前進するためには、計画を推進していける動機というか原動力が求められる。月を目指したアポロ計画は、国家の威信が原動力だった。火星を目指すのも国家の威信が口火にはなっているが、目標が遠いだけに途中で計画がポシャる可能性も高い。インターステラ社の堀江氏へのインタビュー記事。宇宙開発をビジネスとして考えているのが、面白いというか強みだと思う。ビジネスとして軌道に乗らないと、先には進めない弱点にもなる。レーザー推進システムで極小の探査機をアルファケンタウリに飛ばそうという計画を、ホーキング博士たちが発表していた。そのニュースについての、とんでもない誤解をしている記事。それには同意するが、手が届くロマンか、手が届かないロマンか、の違いがある。金、銀、プラチナといった貴金属は、宝飾や電子機器には不可欠な金属だが、その元素がどうやって生成されたかは明確ではなかった。いわゆる錬金術は、宇宙の壮大な現象の中で起こっている。火星に移住する......その目標が2025年、つまり10年後という計画。「野良ロボットは参政権要求をするか?」の続き。ソフトバンクの孫社長が、株主総会で語ったこと。環境少女トゥンベリさんの話題が、昨晩のNHKで大きく取り上げられていた。高校生がひとりで環境問題に対する活動を始めたことで注目を集めているわけだが、その主張や、やっていることにはいささか首をかしげることもある。太陽は核融合で燃えているわけだが、おもな燃料である水素を燃やした分だけ減っていく。質量は決まっているから、いつかは燃え尽きる。とてつもなく巨大だから、燃え尽きるのに数百億年かかる。人の脳と心の問題は、真の人工知能(いわゆるシンギュラリティ)が可能かどうかの問題とも関連している。脳=心、あるいは,脳≒心、なのか。ある意味、鶏が先か卵が先かみたいな話。地球温暖化説については、これまでもいろいろと取り上げてきた。私が一貫して書いてきたのは、考古学的過去には、現在よりもはるかに温暖な時期があり、現在の状況が初めてではなく、異常だと考えるのはおかしいということ。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。名前とメールアドレスは必須となっています。