11月上旬にはお目見えする。定価は税込1,890円。保育士の卵たちすっかり穂の垂れ始めたわが田んぼに、今でも毎朝アイガモの餌やりに通っている。「今でも」というのがミソなのだ。普通、出穂から1週間くらいでカモは田んぼから引き上げる。しなければ稔った米をカモが食べてしまうのだ。昔、スズメを捕っていたように餌をまいてワナにおびき寄せた。これまで何の問題もなく捕れていたのだが、今年は一旦ワナに入った9羽のうちの1羽が再び田んぼに逃げ出してしまった。彼は、自分がつかまる恐怖を味わい、おまけに仲間たちの囚われていく断末魔の叫びを耳にした。別な仕掛けも準備したが全く相手にされない。人間不信に陥ってしまったようだ。なればカモ捕り権兵衛もすっかりお手上げ。あとは毎朝餌をやって、出来るだけコメを食べないように仕向けるほかない。カモとの知恵比べというしみじみとした日常に、黄色い歓声が響き渡った。9月上旬、千葉から保育士の卵たち8人が、先生とともにやってきた。ひょんな縁で昨年から卵たちが来るようになった。何の役に立つのかさっぱり分からないが、保育研修の一環だという。一日目は、川内原発を案内し、橋口さん宅でアイガモの解体をやった。会社に雑魚寝をしてもらって、翌日は釣り体験だ。昨年、付近の山で釣り竿になる竹を切っていたら、山の主が突然現れ、しこたま怒られた。卵たちの前だから、格好悪いのなんの。鹿児島の田舎では、子どもの頃から釣り竿の竹はそこらの山で切るものだと決まっていた。友達を含めて何百人も同じことをしていたと思うが、怒られたというのは聞いたことがない。山の持ち主も、そのまた親も、ずっと子どもの頃、山で遊び回っていたから気にも留めなかったのだろう。だいたい山が誰の持ちものか、考えたこともなかった。それだけ世の中がせせこましくなったということか。今年は怒られないように、釣り竿はちゃんと準備をしておいた。ソーセージを餌に糸を垂らすと、面白いようにカワムツが掛った。「食べられますか?」と聞かれ、たじろいだ。川には農薬や生活廃水が流れ込んでいるからだ。考えてみれば、同じ川の水を取り入れた田んぼで米が稔っている。魚をニワトリにやったところで卵や肉を人間が食う。川の水は海に流れ込んでいる。その海の魚も人間が食う。山尾三省が、日本中の水を飲めるようにという遺言を残した。なければ、人間は汚染されていくほかないのだ。今日8月20日、出穂。わがアイガモの田んぼに、やっと稲穂が見え始めた。6月から7月にかけての連日の雨で日照が不足したのか、昨年より数日は遅いようだ。明日には白い雄しべが姿を見せるに違いない。地味だけど、稲のお花畑だ。3週間ほど前には、コブノメイガの幼虫が大繁殖していた。稲の葉を巻いて、その中に潜んで葉の表面だけを舐めるように食べる害虫だ。巣になった葉は枯れてしまうから、さあ大変。思いきや、止め葉がやられない限りは、何の問題もないという。これも初めて聞いたのだが、稲の茎はストロー状で、ストローの一番上の端っこに出るのを止め葉というらしい。止め葉が出て、ストローの中から稲穂が伸びてくるのだ。ふむふむ、また一つ勉強になった。止め葉が出るずっと前の葉っぱをコブノメイガがのんびり食べているあいだに、あとからあとから葉っぱが伸びてくるものだから、枯れ葉だらけで白っぽく見えた田んぼは、いつの間にか緑の田んぼに色を変えていた。害虫を食べてくれるはずのアイガモがいるのに何で?と思われる人もいるかもしれない。虫は巻いた葉っぱの中に潜むからアイガモちゃんも歯が立たない、というか、くちばしが立たないのですね。そのかわり、今ほとんどの田んぼに見られ、秋にかけて大発生が心配されているウンカ(秋虫)は、せっせと食べてくれる。コブノメイガの下の名前のメイガ。前からそう思っていたが、これは間違いだった。メイガのメイは、螟と書いて稲に限らず、植物の芯を食べる蛾の仲間の意味だという。コブノメイガは芯を食べないのだけど、同じ仲間(科)だから目をつぶらざるを得ない。毎日通う田んぼも、いろいろ勉強になる。今でも、ときどき肩がズキッと痛む。助手席から窓側の腕を出して、ずっと振り続けていたから痛んだようだ。ためしにキミも、助手席に座ったつもりになって手を振ってみたらいい。肩が開く不自然な姿勢だということが分かるでしょう。天皇とか皇后さまが車から手を振っているのを目にすることがあるが、窓側の手ではなく、体をぐっと回して内側の手を振っているに違いない。投票日から2週間、ずっと見続けていた選挙の夢も見なくなった。ズキッとくる肩の痛みも頻度が少なくなってきた。現職の伊藤知事が再選されたら川内原発の再稼働は確実。指をくわえて見ているわけにはいかない。出ると決めたのが連休明けだから2カ月。動き出して1カ月半の超短期決戦。態勢もなかなか固まらない。フル稼働したのは実質3週間くらいだろうか。悪気はないのだろうが、様々なところからアドバイスが集中した。いちいち聞いていたら身が持たない。もっともらしい物言いだから困りものだった。高見の評論家の言と、聞き捨てることにした。ついでに、内部の会議にも全て欠席することにした。昼間フルに動き回って体がへとへとになり、おまけに夜の会議で頭までへとへとになれば、投票日前に終わってしまう。実際うつ状態になった候補者も多いという。選挙事務所のスタッフには、肉体的にも精神的にも負担をかけたが、その分、極力文句を言わないで言われたとおりにすることを心がけた。佳境に入った17日の選挙期間も後半。候補者は、繋がれた犬のようなものだと認識した。選挙カーのルート、街頭演説の場所も時間も全てスケジュール化されている。ミニ集会や大きめの立会演説会もある。おおまかなルートは知らされるものの、細かい点は直前確認となる。「エーと、ここでは何分しゃべるんだっけ」。