庭師の勘はそう告げていた。それが良い報せか悪い報せかはともかく。「ビーガン、後を頼むよ」マダムの声が彼を引き戻す。夢心地の沼から、覆しようのない現実感の方へ。ここには庭師として来ている。それ以上を求めてはならないし求められてはならない。この不本意なシッター役も時間の問題なのだ。それに──求められたところで──こればかりはどうしようもない。「待ってくださいマダム。庭師はチネッタの顔を払拭して問うた。「ヘッロォーウ、リフタレグレンタァーニ管理官!」お道化ながら、手品師は火柱とともに現れた。八五〇〇MgHz(マグヘルツ)の波動を伝い、粒子となって空間を駆けたのだ。アンテナが電波を送受信するように。昼食を終えたところか、リフターは卓上の食器を下げ、現れたバグリスへと睨みを利かせた。今はコーヒーが冷めることなど二の次だ。「用件は分かるな?」リフターが先手を取る。「オペラを拾ったはずだ」やはりか。バグリスは肩をすくめた。「一応感謝はしておこう。問題は売ったことだ」リフターは目を尖らせた。死人が相手では暖簾に腕押しといったところか。「売るなとも言わなかった。〝甲は乙からの申請を受けた場合、乙が引き渡した片翼者(メネラウス)、ならびに比翼者(ヴァイカリオス)を競売の商品とし、速やかに里子を見つけなければならない。「君からロリィタ・ジズのことを何一つ聞いていない。競売への出品可否はおろかその存在についてさえだ。僕は彼女を、自分の意思で競売に出したというわけだな。君から申請を受けたわけじゃない。「隠し事のツケが回ってきたのだよ。ビジネスライクにいこうじゃないか、管理官。僕と君は同士じゃあないんだぞ」むしろ、とバグリス。「感謝してほしいぐらいだね。彼女はマダム・クリサリスの元へ引き取られたんだ。それはそう......幸運にも、偶然にも、奇跡的にも。天上警察へ駆け込まれるよりよっぽどマシだと思うが、どうかな」わざとらしい言い草だ。ウスターシュが鼻で笑った。なめられたものだな、リフター管理官。傘を突きつけるバグリス。見かねたウスターシュが剣の柄に手をかけた。「試すか?」と、リフター。