先日、電車の中で購入したばかりの新書を開いた。回りが騒がしいわけではない。美人が近くにいてそちらが気になるわけでもない。なにか違和感があるのである。して、活字の配置が変だと気が付いた。通常なら、本の中央部か、あるいはやや下側に活字が並んでいるものである。具体的な数字で表すと、本の下側15~20mmは空白になっていることが多い。この場合、上部の空白は25mm前後である。活字全体が、本の中央部分よりやや下側にずらりと並んでいることになる。この形式を見慣れているので、空白の大きさが上下で逆転していると違和感が出るのである。字を目で追って、下まで来て改行しようとすると違和感が出る。何度やってもダメである。要するに欠陥本なのか、といろいろな考えが頭を駆け巡った。結局どうにもこうにも集中できないので、その日は読むのをあきらめた。本に対する敬意は持っているので、購入した本は(原則として)必ず最後まで読むことにしている。後日、再度車内で本を開いた。その時にドキッとするくらい驚いた。先日、あれだけ欠陥本かと疑ったことが恥ずかしくなった。なんと読みやすい本なのかと感動した。車内で読むための配慮を最大限にしてくれているのである。下側の空白部分が28mmもある。これが違和感であったが、車内で本を持つと、この28mmに指がすっぽりと収まってしまうのである。本を片手で持って読むと、どうしても下部の活字の一部が指で隠れてしまう。そのたびに指を微妙に動かさなければならなかった。この動作が必要なくなるのである。非常にありがたい空白である。このような本に巡り合わなかったのだろう。自宅の本を見てみると、やはり大半の下部空白は20mm以下であった。