お訪ねし、神野社長にお話を伺いました。明治32年に北海道の小樽で創業者が事業を始めたのがルーツだとか。その後大阪神野商店を経て昭和33年に神野織物(株)を設立し現在に至っておられます。現社長は5代目にあたられるそうです。反物の取り扱いから手拭い、タオルと変遷し、今では手拭いやタオルの専門商社として海外も視野に幅広く活動なさっています。50社を越える協力工場を有し、顧客からのオリジナルな商品の注文に応えておられます。周年行事などの時の記念品やノベルティとしてのオリジナル手拭いやタオル、また、コンサート会場での写真入り手拭いの販売など、オリジナル商品が伸びているそうです。今回お話を伺って知ったのですが、日本の手拭いというのは日本独自のものだそうです。注染と言われる本染めのものは、プリントとは異なり、日本独特の風合いをかもし出しています。近年ではインテリアとして海外での人気が出ているとか。販売の伸びはタオルより手拭いの方が多くなってきているそうです。この本染めの手拭いは職人が手で染めており、製造できるところは全国で30軒以下だそうで、日本の伝統工芸品としての価値もますます高まってきています。インテリアとしても注目されてきているこの日本手拭い、神野社長は『日本独特のこの日本手拭いの良さを海外に認めさせたい』とおっしゃっておられました。手拭いに似たものとしてハンカチがありますが、ハンカチと手拭いとは根本的に晒し方が違うのだそうです。ハンカチは洋晒(ようざらし)といって、自動精錬という設備で短時間に張力や熱、そして塩素系漂白剤などを付加して晒します。それに対して手拭いは和晒(わざらし)といって、大きな釜に入れて引っ張りも伸ばしもせず長時間かけて晒します。和晒しは綿本来の柔らかさが出るのだそうで、ハンカチの代わりに手拭いを使うと手に優しい感触を感じることができるそうです。手拭いはガラス拭きにも最適だそうです。家のタンスの中に眠っている日本手拭い、ハンカチ代わりに早速使ってみようと思っています。神野織物さんとシスポートとのお付き合いはMS-DOS時代にさかのぼります。入り数管理ができないことがネックになっていました。入り数管理とは何個入りのものを何箱売ったらバラで何個に相当するかという管理をすることを指し、ダースで売り買いをすることが多いこの業界では入り数管理が必要だということで、当社の『はんばいQ』を少しカスタマイズして使いやすくしてご提供しました。以来、現在まで『はんばいQ』のファンのお一人として重宝して使っていただいております。海外で日本手拭いの良さを認めさせたいとおっしゃっている神野社長の夢が実現し、世界規模で売上が拡大することを祈念しながら、そしてそれが日本文化の継承と発展に寄与することを確信しながら帰路につきました。23-16TEL:0774-63-1131。