明日、待ってる」そう言って、昨日は別れた。「来ないかもしれない......」もう一度、太郎は呟いた。海からの潮風が強くなって来た。太郎は後ろに人の気配を感じて振り返った。曇天が石段の上から、ニヤニヤしながら太郎を見ていた。「今時、暇な奴もいるもんだな」と曇天は太郎をからかうように言った。「うるさい!」と太郎は怒鳴った。太郎はこの生意気な小坊主が何となく気にいらなかった。曇天は石段を降りて来て、太郎の横に腰を下ろした。「おい、和尚はいるのか」と太郎は聞いた。「留守だ」と言って、曇天は目を細めて海を眺めた。「俺にも、あの和尚の事はよくわからん。とぼけてるが本当は偉え坊さんかもしれねえ。「留守番?」と曇天は鼻で笑った。「こんな寺の留守番したってしょうがねえ。「お前、京へ行くのか」と太郎は曇天の顔を見た。「こんな田舎にいたってしょうがねえ」と曇天は真面目な顔付きで言った。「和尚が言ってたが、これからは強え者が、どんどん、のし上がって行く時代になるんだそうだ。戦も今までとは違ってきたと言ってた。「それは本当なのか」と太郎は目を輝かせて聞いた。「俺もよく知らんが、和尚がそう言ってた。京や奈良では百姓たちが今まで支配してた武士を相手に戦をしてるそうだ。「かもしれん......俺は今の京がどうなってるのか見てみてえ。「そうだ」と太郎も同意した。「お前は武士だからいい。それに行く行くは水軍の大将だ。俺はこんな山寺で一生を終わりたくはねえ。「よし、京へ行こう」と太郎は言った。「何?」と曇天は太郎の顔を覗き込んだ。「京に行くんだ」と太郎は力強く言った。「よし」と曇天は太郎を見つめながら頷いた。「こいつは面白くなって来たぞ」と曇天はニヤリと笑った。「よし、今すぐ、出発だ。曇天は石段を駈け登ると寺の中に入って行った。源三郎が来ないので一人で行こうか、それとも、次の機会にした方がいいか、迷っていた太郎だったが、うまい具合に道連れができたので喜んでいた。今まで、まともに話をした事もなかったけど、話してみると曇天もそれほど生意気でもないようだった。曇天は腰に竹の水筒をぶら下げ、鉄鍋を背中に負い、やけに長い太刀をかつぎ、麻袋を引っ提げて出て来た。「お釈迦様に留守番を頼んできた。こいつを頼む」曇天は太郎に麻袋を渡した。「そりゃ、そうだ」と太郎は麻袋を背負った。「おい、お前、本当に京に行くんだな」曇天は念を押した。「行く」と太郎は拳を握った。「よし」と笑うと曇天は太刀をかついだまま、しおらしく寺に向かって合掌をした。「おい、坊主が刀なんか持ってていいのか」と太郎は聞いた。これは人を斬るんじゃねえ。煩悩(ボンノウ)を断ち切るもんだ」曇天はまた、生意気な事を言った。京を目指して、二人の旅は始まった。2五ケ所浦の城下が見えた。数人の騎馬武者が城の中に入って行くのが見えた。五ケ所湾の海は光っていた。入り組んだ入江の中、何艘もの小早が走り回っている。五ケ所湾の入り口、田曽岬の辺りに関船が二艘、見えた。父上が乗っている船かも知れないと太郎は思った。「もう、ここには戻れねえかもしれねえな」と曇天が感慨深げに言った。太郎と曇天の二人は馬山の頂上にある砦のすぐ下あたりから、城下を見下ろして立っていた。戻れるさ」と太郎は言ったが、これから先の事を考えると心細くなって来ていた。ここからは祖父の屋敷は見えなかった。祖父にも祖母にも何も言わずに出て来てしまった。今の所は父上の所に行っていると思っているだろうが、行っていない事がわかれば、心配するに違いない。太郎は北東の山に目をやった。小春にも当分の間、会えなくなる。昨日、しばらくの別れを告げた時、彼女は太郎の目をじっと見つめ、「待っている」と言って笑った。お守りと言って、刀の栗形の所に綺麗な細い紐を結んでくれた。その時、小春の目に涙が光っていた。太郎はしばらく小春の紐を見ていたが、曇天の方に目を移すと、曇天もぼうっとした顔で城下の方を見ていた。彼にも色々と思い出があるのだろうと思った。「行くぞ」と太郎はうながした。「おお」と曇天は頷いた。馬山の砦の回りを迂回して北側を降りると切原に出る。切原にも愛洲一族の城があった。二人の顔を知っている者がいないとも限らない。そのまま、山中を東に抜ける事にした。半時(一時間)ばかり山中を歩き、白滝と呼ばれる滝に出た。太郎もこの滝までは何度か来た事があるので知っている。ここまで来れば、もう大丈夫だろうと二人は伊勢に向かう街道に出た。「京まで、どの位あるのかな」と太郎は独り言のように言った。「五十里(約二百キロメートル)位だろう」と曇天が答えた。「五十里か」と太郎は曇天の顔を見た。曇天が京までの距離を知っているとは思ってもいなかった。「ある」と曇天は頷いた。「ほんとか」太郎には信じられなかった。