一つのパターンは学者さんの本。大学の研究者が本を出す場合、公的な補助金を活用して、印刷費の幾分かをまかなう場合がある。出版社にとって印刷費も回収できない本が珍しくない昨今、これはとてもありがたい話である。以前は、こんなうまい話にはほとんど縁がなかったが、今年は3件ほど集中している。3末までに出さなければ、この補助もパーになる。3件の内1件は、2月の中旬にもなろうと言うのに、いまだに原稿の「げ」の字もない。なってもこんな塩梅だから、もともとこの学者の段取りの悪さはどうしようもないし、原稿のレベルも期待できたものでもない。あちこちに断られた揚句、南方新社に話が回ってきたと考えれば、話のつじつまが合うね。断れないし、なーんだ、単なる貧乏くじか。原稿をブーンと振り回して、あちこちを黙らせながら短期間に本にしなければならないような仕事は、ある程度経験がなければ無理。自然と私に集中してしまう。言うわけで、当分、貧乏暇なし状態が続く。ところで、茶摘みの歌「夏も近づく八十八夜」って、いつから八十八夜か知ってる?そう、答えは2月の立春からなのだ。立春っていつか、ぱっと思い出せないでしょ。その前日の節分なら豆まきをするからすぐ分かる。この節分の頃、茶畑の刈り込みをするのが田舎人の年中行事になっている。坊主頭に刈り込んでおけば、88日後の5月の連休には若葉がきれいに生えそろう。それを、袋の着いた茶挟みで摘むというわけだ。田舎には連休中だけ稼働する茶工場がある。1年分のお茶をゲットし、後はほったらかし。蔓を払ったり、周りの草を刈ったりはするけどね。2月14日、ちょっと遅れたけど、今年も茶の刈り込みが出来た。なんだか、ほっとした。