25kmを超えるとさすがに疲れが溜まり始め、ストレッチを挟むようになりました。名古屋城が小さく見え、そのまま近づくことなく遠ざかっていくのを見送っていた時..................。何度も立ち止まりストレッチを繰り返すけれど、膝は痛みを増すばかり。27.5km地点で脚を休ませるためにトイレに行き、救護所にも寄ってマッサージを受けます。「あとちょっとなので頑張ってください」と、トレーナーさんに送り出してもらい、膝の痛みもなくなったと思い走り始めるもすぐに激痛が...。制限時間の7時間にはまだまだ余裕がある。この時点で私の中では2択の考えがありました。無理をして走るか、リスク回避でここから歩くか。この膝の痛みから考えると、無理をして走れば痛みが悪化し、最悪の場合歩くこともできなくなってしまうかもしれない。私の頭の中で「質のいい歩きで、休憩なしでナゴヤドームに帰ろう!」プランが練られました。なんとか坂を登り切りました名古屋ウィメンズマラソンではおなじみの34km地点の上り坂にさしかかる直前、沿道の方が配っていたキュウリを補給します。30kmを超えたあたりから、補給食やエアーサロンパスを提供する沿道の方が増えてきます。仮装して走っているランナーもいます歩く人もちらほら見かけるようになってきます。前半ぶっ飛ばして力尽きた私は、歩きながら走る人たちを眺めます。5.6km地点では、半分以上も差があった人たちにも抜かされながら、「ペース配分は大事だなあ」と心の底から思いました。38kmあたりから、脚に疲れが溜まってきたことを感じ、一度ストレッチをしてみると..................。ストレッチの仕方を間違えたのか、歩くことすら苦痛な状態に陥ってしまった。残り10kmもあるのに...。脚痛い、歩けない、つらい、止まりたい...。「もっと膝を鍛えておけば...」「前半飛ばさなければ...」と後悔が生じますが、たらればを言っていても仕方がないので、とりあえずゴールのことだけを考えなければと、自分に30回は言い聞かせました。右足を引きずりひたすら前を見て歩きます。歩き始めてから聴き始めた『ウルフルズ』が心に沁みます。前半は距離を気にすることなく走っていましたが、今はただただ残りの距離を気にするばかりです。今日は空が綺麗だ...。愛知学院大学前では、学生さんが補給食を配っていました。スライスチーズのような形状のういろうをいただきました。おいしかったのですが、ゴールしたいという感情以外が無になっていたのでイマイチ味を覚えていません。ごめんなさい、写真ないんです。今度は写真を撮る余力は残しておきます。こんなに苦しい思いまでして、なぜマラソンを走るのだろう。歩きながらも、また走り出そうとする人。お金をかけて42kmも走って何が楽しいのだろう。そんな問いの答えを見つけるために私は今走っているのかもしれません。レース当日はとてもいい天気でした41km地点から道路が狭くなり、沿道の応援も熱が上がります。今まで沿道とは反対側の端を歩いていた私は、沿道の人たちとハイタッチを交わすようにしました。ここまできたら他力を自力にするしかない。「おかえりなさい!」と声をかけてくれる方々ばかりです。今初めて出会った人、そしてもう2度と会わないであろう人からの「おかえり」がここまで心に深く染み渡るとは思ってもいませんでした。ナゴヤドームの駐車場に入ると、今度は先にゴールしたランナーの方々が迎えてくれます。たくさんの労いの言葉をもらいながら、一人ひとりとハイタッチを交わします。今まで、頑張っているランナーの中の一人として声援を受けていたので、ハイタッチをして私だけに直接送られるエールに耐えきれず、半泣きでハイタッチを続けます。あとから気づいたんですけど、私この時走れていたんですよね。応援の力って本当にすごいと思いました。ドーム内に入るとゴールが見え、思わず涙。ゴールアーチをくぐり、イケメンなお兄さんからティファニーのネックレスなどの完走賞をもらい、スポーツドリンクを受け取り、想像していた「終わったー!」みたいな達成感がなかなか押し寄せてきません。長い距離を走ったからか、ランニングがまだまだ続くような気がします。沿道の声援、迎えてくれるランナーの激励。人に応援されることにこんなに力をもらえるとは思ってもいませんでした。健康のため、自己を高めるためなど、人によって様々な目的があるかもしれないけれど、私が思うマラソンを走る理由は、『人とのふれあい』に尽きる気がします。人生でこんなにもたくさんの人たちに応援されることなんてそうそうないと思います。私はけっこう勝ち負けにこだわる人間なのですが、マラソンに敵はいませんでした。走る人、応援する人全員が味方でした。前半のぶっ飛ばし具合がわかります。42.195kmをただ走るだけは嫌だけど、マラソンはこれからたくさん挑戦していきたいです。一歩たりとも歩けない。当サイトに掲載の記事・見出し・写真・画像の無断転載を禁じます。