福澤諭吉が記したと言われる「福澤心訓」に一、世の中で一番楽しく立派な事は、一生涯を貫く仕事を持つという事です。「人様のお役に立つような仕事をしなさい」と言われ育ったのだが、簡単に人様のお役に立つことはできない現実をつくづく感じる日々。言え、何かしら判断を迫られた時に「人様のお役に立つだろうか?」という思いが強く心を支配するのも大きな事実である。そんな無邪気な気持ちで始めたドームであるが『スポーツが好き』な理由を挙げれば枚挙に遑がない。辛いことへ立ち向かう勇気...ナルシズムに力を借り、辛いことに立ち向かい、乗り越えることで昨日よりも成長した自分を感じることが出来る。辛いときに支えてくれた仲間、そして喜びを分かち合う仲間、顔を見れば皆ドロだらけ。カッコなんてつける必要もない、そのまんまの自分をむき出しにし、そのまんまの自分をむき出しにしてくる仲間と肩を抱き合い、泣き笑えた日々。怖い監督に食らいつく毎日、その裏の愛情や熱意、何の見返りもなく僕らに時間を捧げてくれた『大人』との触れ合い。同じ目標に向っているはずなのに、何故か狂うチームの歯車。自我が目覚めたばかりの若者同士、我がままのぶつけ合い。亀裂と再結束を繰り返しながら、引退、卒業という逃げることのできない節目を迎える。止めることができない流れ出る涙を幾度経験してきただろう。表面だけカッコつけても、実力だけがモノを言う世界。そんな実直な世界が大好きである。ドームを始めたとき...「大好き」と「人様のお役に立つ」が「=」で結ばれていたとはとても思えないが、大好きな理由を考えてみただけでも、「お役に立つ」ヒントが満載であることは事実であろう。ドームを始めるときに、理性的な友達からは「少子化時代にまったく逆行してない?」であったり「市場規模とかどのくらいあるの?」など、尤もらしい質問を多々受けたが、自分の決意はピクリとも動かなかった。それはやっぱり少しでも「お役に立てる」という実感が深層心理にあったからであろう。反対に、ほんの少しでも「お金儲け」的な欲望があれば、友達の諫言に耳を傾けていたかも知れない。大した事をしてきた訳ではないが、そんな決意のプロセスだけはちょっぴり胸を張って言える。そんな大好きなスポーツをより良い物にしてみたい、そう具体的に思うきっかけとなったのは、今から約18年前、大学三年時のハワイ大学の合宿に他ならない。抜けるような青空の下、広大な人工芝のグランド、そこには誇らしげにでっかく「Rainbows」というチームのロゴがプリントされていた。ハワイ大学のシーズンオフを利用して、ハワイ大のコーチから直接指導を受けたのだが、恐らく10名以上参加してくれたコーチは全員がプロ。仕事として、大学のフットボールチームを指導しているのだ。仕事...ともなれば24時間それと向き合い、出来る人は出世し、できない人は去っていく、そんな厳しい世界にいるコーチたちの実力は正に目からウロコであった。それだけでなく、チームを支える環境が素晴らしかった。映画館のような全体ミーティングルーム、ポジション別に設けられた小さなミーティングルームの数々には大きなプロジェクターが完備され、チームカラーの緑色に塗られた机と椅子がまた、チームの誇りを物語る。見たこともないような広大なウエイトルームには、オフシーズンに身体を鍛える選手たち...同じ大学生...否、同じ人間とは思えないほど大きな身体を持つ選手たちがいた。僕の通っていた大学は日本でも有数の大きな大学で、しかもスポーツにおいて高名な大学である。反対に、ハワイ大学はお世辞にも大きな大学とは言えず、しかもフットボールが強い訳でもない。自分が大好きなスポーツ、そして一番誇りに思っていたスポーツにおいて、飛行機にたった7時間乗っただけでこれだけの違いが存在するという事実を痛いほど感じた。20歳ながらにして、日本の環境を何とかしたい...そんな気持ちがちょっぴり芽生えた。大学を卒業し、某大手商社に就職。時はバブルの真っ只中で、日本が海外の物件を買い捲った時代である。ハワイのホテルもほとんど日本企業に買占められていたと記憶している。僕は自動車関連の部署に配属され、米国の自動車部品メーカーの買収という仕事のお手伝いをさせられていた。当時、大いに記憶に残った出来事がある。「私たちはアメリカの自動車文化を心から尊敬しています。現在、日本の自動車生産技術は世界一であるということは自他共に認めるところだと思います。今後、私たちの培ってきたノウハウを皆様にご指導いたしますが、その基本になっているのはフォードさんが発明した生産技術なのです。日本式と思わないでください。アメリカ式を日本がよく学び、そしてそこで実践されてきた新たなノウハウが再びこちらに帰ってきている、そんな風に考えて下さい。」これは、共に買収に参画した日本の部品メーカーの専務が、買収先の米国の工場の人々を前にしたスピーチの冒頭。その概要を明確に記憶しているという事はそれほど強烈な印象を受けた、という事。日本企業の買収に対してアレルギーを持たないよう、最大限に気を遣ったコメントであったが、それは反対に当時の日本の生産技術が、米国の象徴的産業である自動車産業において、圧倒的な優位性を示すものであった。