五十八面の襖絵を描き、このほど完成させました。開催に先立ち、洋画家としてはじめて襖絵を手がけた田村さんをアトリエに訪ね、お話を伺いました。描かせていただきました。今回、私に襖絵を依頼してくださった宝厳院のご住職も、西安のこのホテルを定宿にしていらしたそうです。ホテルで『二都花宴図』をご覧になり、大変気に入ってくださって、今回、私に声をかけてくださったのです。実はこの襖絵は私の壁画制作ちょうど五十作目にあたります。輪廻転生ではないですが、一作目が五十作目の依頼のきっかけになったのです。これは本当に不思議なご縁ですね。天龍寺は臨済宗のお寺で、かつては女人禁制だった戒律の厳しいところです。その襖絵を女性であり、また日本画家でなく洋画家である私に依頼されるとは、ご住職も大変思い切った決断だったと思います。ご住職は絵に関して「こういうものを描いてほしい」と言う条件的なことは提示されずに「お任せします」とだけおっしゃいました。これは、私にとってはとてもありがたいお話でした。私は偶然にも、インド、中国、タイといった仏教と関わりの深い地に暮らした経験があり、そこで美しいものや人の美しいかたちを追い求め、描いてきました。その集大成として、千年後も残るであろう襖絵に、時代と国を超えた作品を描こうと考え、お引き受けしたのです。日本画なら床に広げて描くのでしょうが、私は直立したキャンバスや壁面、天井画しかやったことがありません。そこで、渋谷のアパートを借りてアトリエに仕立て、襖絵と同じ寸法の板に画布を張り、壁画のようにしてアクリル絵の具で描くことにしました。時間の流れを表現してみました。そこに三十三体のポーズを配置しました。この三十三対がいったい何をしているのか、具体的なことや仏教の説話的な要素はすべて排除して描いています。襖絵を見てくださった方たちが「この人は何をしているのだろう?」とか、絵と対話し、それぞれのストーリーを感じてくださればいいと思うからです。三十三体という数は、観世音菩薩が三十三対に変化して人々を救済するという仏教の教えに基づいています。自在は己のままに在るという描いたものの総称でもあります。一年半を費やし、全力で取り組んだ今回の作品ですが、奉納後は全貌を見ていただく機会も限られることと思います。今回の展覧会で、一人でも多くの方にこの作品と対話していただけたら、画家として大変幸せです。