U-23ワールドカップ」に出場する侍ジャパンU-23代表が22日、千葉県内にて出発前の国内合宿を本格的にスタートさせた。選手たちは前日午後に宿舎に集合。一夜明けたこの日、チーム練習初日を迎えた。主将に任命された三好匠(東北楽天)が、円陣の中で「みんなで優勝目指して頑張りましょう!」と檄を飛ばすと、斎藤雅樹監督の「元気ハツラツで行こう!」の掛け声とともに練習スタート。シートノックと汗を流した。「選手の顔と名前を一致するところからでした」という斎藤監督だったが、「今日の練習を見て投手も野手もしっかりと動けていた」と笑み。安樂智大(東北楽天)や歳内宏明(阪神)、塹江敦哉(広島東洋)、本田圭佑(埼玉西武)など、ブルペンに入って各自30球前後を投じた投手陣に対しても、「みんな良い球を投げていて安心しました。それぞれの特徴も見えた」と納得。最後に投球練習をした永谷暢章(JR東日本)に対しては、「他の誰よりも一番真っ直ぐが速かったよ」と驚き交じりに評価した。「いい雰囲気で練習もできていたので良かったです。キャプテンは初めてなんですけど、自分なりにチームをまとめられたらと思います」と初日の練習を笑顔で終えた。「23歳以下というカテゴリーなので、一番の武器は若さになる。元気ハツラツ、全力プレーで戦ってもらいたい。今回は第1回大会になりますが、やるからには優勝を目指して頑張りたい」と斎藤監督。明日23日、明後日24日には練習試合(対JR東日本)を行い、2試合で投手陣全員が登板する予定。その後、25日に出国し、現地での練習を経たのちに28日ニカラグア戦(日本時間29日午前2時開始予定)に向かう。初代王者へ向け、まずは国内でチームの結束力を高める。JAPAN掲載の情報・画像等の無断転載を固く禁じます。