層雲峡氷瀑まつり今年(2003年)で28回目を向かえる「層雲峡氷瀑まつり」。2月1日から3月16日までの約1ヶ月半の間、開催されています。これだけ開催期間が長いと、時間のあるときに行けるのが嬉しいですね。TVや写真ではよく見るこのお祭り。氷のオブジェがグワーッといっぱいあって、それがピカーッっとライトアップされているやつでしょ、うん。北海道に移住してきたからには、こういう冬のイベントは積極的に見に行きたいよね。よし、こいつは行かねばならぬ!と、いうわけで、イベント開幕から二日目のこの日、空も暗くなり始めたころ、旭川を出発しました。日中晴れていたため、路面はドライで安心のドライブ。あ~、いやいや、油断はいけません、気をつけて行きましょう。旭川から車で約1時間、層雲峡の温泉街に到着です。繁忙期には有料の駐車場(410円だっけな?)も、シーズンオフの今は無料でした。「氷瀑まつり」とは別なのですが、11月1日から3月31日までの間、温泉街のほうで、「雪ほたる」というイベントも行われています。和紙(?)で作られたさまざまな形のオブジェを、内側から色とりどりのライトが照らしています。ご覧のように幻想的な光景です。「一体これが何で『雪ほたる』なんだろう?」という素朴な疑問はこのさい胸にとどめておきましょう。いいよね、キレイだし。温泉街の旅館前には、ピカチュウやらアンパンマンなど、いくつかの滑り台付きの雪像があります。楽しみにしていた「銀泉閣」の足湯は残念ながら冬季使用不可となっていました。この寒い中だと、気持ちよかっただろうな~。「氷瀑まつり」の会場は、温泉街から国道を挟んだ反対側にありました。滑る路面に気を使いながら、ゆっくりと向かいます。おおーっ!キレイだあっ!入り口の階段を上っていくと、見えてくる眺めです。氷柱、氷のトンネル、氷のドーム、展望台、滑り台などなど、様々な氷のオブジェがカラフルなライトに照らされています。丸太で作った骨組みに1ヶ月以上水をかけて作られるそうです。寒い!いや、もう寒いと言うより冷たくて痛いという感じ。体の中で唯一外気に触れている顔が、ピリピリと痛みます。温度計を見てみると-12°C。う~む、普段家の中にいるときなら、どうってことない気温なんだけどな、このようにずっと外にいると、かなりこたえます。氷のトンネル中もライトアップされています。噴水ももちろんライトアップ三角錐(あれ?四角錐だったかな?)のオブジェ。氷の内側から照らされています。寒さに耐えかねて、レストハウス?の中に避難しました。凍りついていた体が溶けていくようです。レストハウス内にはちょっとした軽食コーナーが設けられていて、おしるこ、コーンスープ、甘酒、うどん、ラーメン・・温まりそうなメニューが並んでいます。ここで、「プリン食べた~い」と彼女。おいおい、なんでここでプリンなの?とは思ったものの、地元産の素材でつくられたらしいそのプリンに150円を支払う。うんうん、ちょっと牛乳っぽい味が気になるけどなかなかおいしい。高さ15mほどの展望台が作られていました。氷の階段をへっぴり腰で登っていきます。展望台からは会場内を一望することが出来ます。う~ん、ここからの眺めが一番いいかも。展望台の上も氷ですから、転ぶ人が続出。目の前のカップル、まず彼女がステーン!見事な転びっぷりです。それを助け起こそうとした彼氏もズベーン!一緒に仲良く転びます。微笑ましいひとコマです。会場の一角になぜか人だかりが出来ている。どれどれ、と覗きに言ってみると、そこには・・・おお!ホンジャマカの石塚だ!芸能人なんて久しぶりに見たよ。何かの番組の収録だったようです。TVの中ではいつも絶やさない笑顔を、この日は見ることが出来ませんでした。この寒さに凍りついたのでしょうか?「氷瀑神社」だそうです。鳥居の形になっています。中に入ってみると、このような怪しい物体が!と、写真ではよくわからないと思いますが、このつぶつぶ、お金なんですよね。下にちゃんと賽銭箱があるのになぁ。氷の滑り台なんかこういう競技あったよなぁ、リュージュだっけ?花火の時間が近づくにつれて、会場にはどんどん人が集まってきました。レストハウスの中はもうぎゅうぎゅう詰め。ステージのほうでは、カップラーメン早食い大会などのイベントをやっていましたが、花火が始まるまでは、レストハウスの中、せっかくキープしたストーブ前の一等地で待ちつづけることにしました。花火は期間中の土日に行われます。10分程度で、規模は小さいものの、冬空に上がる花火もまた趣があっていいものです。あ、こんなしょぼい写真載せることなかったか。う~ん、キレイでしたねー。去年行った支笏湖の「氷涛まつり」と似たような感じでしたが、どちらが良かったかと問われると、甲乙つけがたいところです。雪や氷とカラフルなライトっていうのは相性がいいんでしょうね。イルミネーションが見せてくれる幻想的な世界がそこにはありました。あ~、しかし寒かった、いや、痛かった。こんな時は、すぐに温泉で冷えた体を暖めるのが一番!なのですが、残念ながら層雲峡温泉の日帰り入浴できる施設は、遅くても午後8時までしか入れない。時刻はすでに7時45分・・・これから熱い温泉に入るのであろう旅館に戻る人たちを、うらやましそうに横目で見ながら、旭川に向けて車を走らせました。あー、温泉入りたかった~。えっと、余談なのですが、以下、Googleでの検索結果です。「氷爆まつり」=356件つまり、WEB上では1/3位の人が間違って書いているってことですな、このお祭り。このお祭りのくわしい情報はこちらのホームページでどうぞ。■次の記事:旭川冬まつりトラックバックごあいさつこんにちは、旭川在住の「雄介」です。北海道のグルメ、温泉、観光スポットなどをいろいろと紹介していこうと思います。