「あれは、早くネジ兄さんみたいになりたいって言ってるのだと思うの。「ああ...」と木ノ葉丸は、「納得」と「う~ん?」の間をとって「ああ」と答えた。ハナビがネジみたいになりたいと思ってるのは見当違いではないが正しくもないような気がする。「そのうち、早く男になりたいって言い出したらちょっと困っちゃうけど」という思いつきが面白かったのか、言い終わらぬうちにあははと笑う。こないだハナビが『あー男に生まれたかったなー』と言ってるのを聞いてた木ノ葉丸はちょっと寒かった。___木ノ葉丸と猿が家路を辿る頃、ハナビは風呂上り熱った身体を縁側で休ませていた。今日は姉の部屋で寝る約束になっている。(別に誕生日じゃなくたって言えばいつでも一緒に寝てくれそうな姉だが)今日だけ特別に姉の部屋にあるテレビで、布団に入りながら遅くまで映画を見てもいいってことになっている。夜更かしするために体力を温存してたつもりだったのに急に疲れと眠気に襲われ、動くのも億劫になる。姉の部屋の前だから、もし寝ちゃってもすぐ起こしてもらえるからいいや。心置きなくうとうとし始めた。時を同じくして宗家屋敷の片隅、主に独身の分家忍者が寄宿する塾舎の一室。ネジは疲れた身体で(しかもご馳走を食べそびれて)猛烈な疲労感と脱力感そして睡魔に襲われていた。非常食のようなものだが一応夕食はとったし風呂にも入った、もう今日という日に思い残すことはない。抗い難い眠気を任務中の二日間ろくに寝ていなかったせいと納得して早々と床に就き、そして夢を見た。鈴を鳴らすような声が近付いてくる。両肩に暖かい手の感触。顔を覗き込まれて、目の前に紫苑色の髪が垂れる。眠い面持ちで見上げると、ヒナタは天使のように美々しく微笑んで「ほら、早く寝ましょう」と手を引かれた。入った部屋には布団が敷いてある。ネジの記憶とは内装が違うが位置的にここはヒナタの部屋だ。ヒナタは掛け布団をめくってネジを「いらっしゃい」と招く。・・・どんな夢見てんだオレ。自分に呆れながらもごく自然に、ヒナタが空けてくれた隙間に体を滑らせた。あたたかいやわらかいいいにおい。ネジはたまらずヒナタの体を抱きしめる。ヒナタはそれに応えて伸ばした手で、ネジの背中をとんとんと優しく叩いた。