これもまた聞き覚えがあった。天上宮で......。いうことか』クアベルはぐるぐると頭を巡らせる。尿意のせいでいまいち記憶のキレが悪い。いま股下を緩めればそっちの方のキレはいいだろうが──いや、冗談は後だ。クアベルの頭にビジョンが浮かぶ。天上宮の庭園を手入れしに来る、リフターお抱えの優男(やさおとこ)。『え?』今度はジズの声だ。『......ええ、たまに。掛け持ちしてるんです。「生き埋めになってる人間の上で雑談すんなぁ!」ホームとアウェーでのダブルワーク......並ならぬ図太さの神経だ。いう意味では肝の形はクアベルと似ているのかもしれない。庭師の方は世渡りのコツを熟知しているものだから、まかり間違って生き埋めにされたりはしないが。『マダムにちょっかいでもかけに来たんでしょう。『私、こいつ知ってるわ』チネッタが口を挟む。『バベルの頃の友達よ。『あんた、めんどくさくなったら人間関係全部リセットするじゃない。手紙も寄越さなくなったくせに。「んぐぐ......」ド正論に下唇を噛み、いよいよ彼女は攻め方を変えることにした。クアベルは手段を選ばない。過程よりも結果を重視する。拿捕(だほ)すべき敵に泣き付いたという過程よりも、小便漏らしの悪名を回避したという結果を重視するのだ。小さく溜息が聞こえる。そののち足音が遠ざかり、遅れてもう一人の少女の声がした。「さて、どうしようかしら」チネッタは腰に手を当て、困ったように言った。土の下がぎゃあぎゃあとうるさい。地獄の釜が開いたようだ。「マダム、今日帰ってくるの遅いのよね。「ど、どうするって......」ジズは困った風に答える。するもこうするもあったものか。これから毎日掃除することになる庭に死体が埋まっているとなっては、おちおち夜も眠れない。明晰夢など夢のまた夢だ。肩口に上ったチィちゃんも、困ったようにチィと鳴いた。出してやりたいのは本心だ。頭の中の愛と優しさも首を縦に振っている。ジャスパーならどうするか分からないが、もじゃ毛の天使ならそうしただろう。──しかしビーガンいわく、彼奴(きゃつ)はバベルの回し者であるという。彼がバベルで働いているというのも大きな突っ込みどころだが、差し当たっての問題は土の下の賊だ。言いながらも、チネッタは自分の顎先に触れる。なんでクアベル一人なんだろ。大体二、三人で来ると思うんだけど」(......クアベル?)ビーガンの頭にシルエットが思い起こされた。アゾキアの顔と一緒にだ。(......最悪だ。よって、アゾキアの......)来てしまったものはしょうがない。ビーガンは二人の間に割って入った。「今はそこを掘り下げてる場合じゃないでしょう。庭師のビーガン、流石に聡明である。絶妙に流れを断ち切り、チネッタの追及を許さない。ジズも彼の意図をなんとなく汲み取り、軽く頭を下げた。「知り合いだったんでしょう?」と、チネッタに訊ねるビーガン。「知り合いっていうか......まあ、そうね。んー、どんな......」ぐで、と箒に体重を預けるチネッタ。