支えを失った〝クリちゃん〟が大口を開けたまま地面──というか巨石に突っ込み、シャベルで掘り進めるように礫(つぶて)をめくり上げながら樹林へと激突した。「負けられない......!」庭師は拳を握った。庭師風情が高級娼館(しょうかん)でこともあろうに一八〇分コースだと。チネッタは引き笑いを浮かべるしかなかった。ジズにはそもそも一八〇分コースの意味が分からない。分からないので、隣のチネッタに問うてみる。轟音に阻まれる少女の囀(さえず)り。樹林を食い破って飛び出してきたクアベルの翼が、その勢いを殺し切れぬまま土煙を巻き上げ、黄玉(トパーズ)の両腕で我武者羅(がむしゃら)に地を掻いて巨石を疾走した。三つ首の怪物、肩には物臭......進む先にはジズとチネッタ。異貌(いぼう)の羽のおどろおどろしさに圧(お)された二人は、互いにしがみついて叫ぶしかなかった。管理官室の片隅で問うウスターシュ。タロットみたいに書類の束を並べていたリフターが、その問いかけを目処に作業の手を休めた。「言葉の通りだ、ウスターシュ。あれは懐柔(かいじゅう)できない。金、魔草(マーブ)、一等地の永住権、地位に、女......どれも手応えなし。最後のまさかの正答に気付かぬまま、湯気の立つ珈琲(コーヒー)を口にするリフター。「奴は全てを仕事だと割り切っている。雇い主が誰であろうが関係はない。こちらとクリサリス邸(てい)で仕事を掛け持ちしていようが、そしてそれがどちらにとって不都合であろうが、奴には関係がないのだ。「で、あれば......それでもよい」リフターが卓上の魔装具(マジェット)に手を伸ばした。石から造られたタイプライターのようなものだ。ボタンが螺旋状に配置されており、ある種の植物の蔓(つる)が──それらは金属や鉱石に植えることで成長し、通信ケーブルの役割を果たす──水晶テレビとの間を取り持つように植えられていることからも、この器具が〝監視カメラ〟の類であることは想像に難(かた)くない。レバーで階層を、ボタンで地点を切り替えると、魔素(まそ)を通じて中継された天上宮の映像が、入れ替わり立ちかわり再生される。リフターが再び螺旋状のパネルを弄ると、卓上の水晶テレビにログの一つが流れ始めた。