自分のやりたいことには没頭するが後は適当。研究室の飲み会にも来たことがない」こっそりと問う颯斗に、こいつは普通に戻っても何かがずれているぞと光輝は笑う。猫みたいと言われることが解るエピソードだ。「にしても、そんな奴を5年も縛り付けるって、相当な努力が要りそうだよな?」ふと、颯斗はそんなことを思った。朱鷺にしても光輝にしても、奏斗は興味のままにしか動かないという。そんな奴を5年もの間監禁するには、やはり普通にはいかないだろう。光輝は朱鷺から聞いた、そして見せられたやつれた奏斗の姿を思い出して言う。目の前の奏斗は元気にラーメンを啜っているが、こうして食事を口にするのは何時振りなのだろう。それに右腕に付けられたあの電流が流れる装置。様々なことをやって、5年もの間奏斗の思考を制御したことが窺える。「ご歓談中失礼します。秋葉さんと連絡が取れましたわ。穂積さん」まだラーメンを頬張る奏斗に向け、現れた冬実がじっと見つめる。意外な申し出に、奏斗はきょとんとなった。そのあまりに普通の反応に、颯斗も光輝も吹き出した。斗がそう笑うと、光輝もそうだなと同意する。交信するのはリスクがあるが、二人のことを思えばやるべきだ。それにこれから先の道のりも長い。奏斗がおずおずと言うと、冬実は普通のスマホより厚さのあるものを差し出した。番号は一つしか登録されていませんから」どうぞあちらでと、冬実は自らがここに残って奏斗に向こうの部屋へ行くよう促す。二人だけの時間を設けるということだ。妙に緊張するなと、奏斗はにやにや笑う二人を睨みつけてから立ち上がった。何を話せばいいのだろう。ドアの向こう、ランタンの置かれた小さなテーブルに向かいながら奏斗は悩む。覚悟を決め、ドアから誰も覗き見していないことを確認して電話を掛ける。たしかに番号は一つしか登録されておらず、そしてこの電話が盗聴を避けるために細工されたものだとも解った。電話に出た朱鷺は、何か慌てたような調子で言う。それに奏斗は大きく息を吸い込んでいた。ああ、本当に彼女は動いていて、あの冬実という女は味方なのだと安心してしまう。「冬実さん、じゃないわね。答えない相手に朱鷺は不審に思ったのだろう。