「......別に悪い奴じゃないわよ。子供達とも仲良かったし。「担当は?」ビーガンが目を細める。あちこちほっつき歩いてたから。「なら、やはりこのまま放置すべきです」ビーガンはばっさりと切り捨てる。「マダムに恨みを持つ者は少なくない。脱走囚の奪還を除き──一瞬、ジズの目線と交差したビーガンの瞳がそう語る。「そんなことする奴じゃないわ。「なら、何故マダムは庭に埋めたんです。生かしておく必要があると判断したか。濃厚なのはこちらだろう。ビーガンが知る限り、マダム・クリサリスという女は病的なまでに慎重で周到な女であり、ある種の完璧主義者だと言っていい。芽は必ず摘(つ)み取る。庭を飾る大罪を知られたとあっては。(......何を考えている、マダム。するつもりだ、この女を......)ぽん、とチネッタが掌を叩く。ビーガンが思考から引き戻された。「突き出せるわけないでしょう」頭をかくビーガン。「こいつはマダムの庭園に立ち入った。違法栽培を知ってしまったんだ。「アスカの言い回しですよ。漏れそうという言葉を聴いて、ジズも漏らしたことを思い出す。モノは違えど似たようなものだ。最中を見られる心配がないので幾分かクアベルの方がマシではあるが、女の恥に変わりはない。狭いスペースでアンモニア臭が鼻をつく不快さを、ジズはよく知っていた。私は......」あっちに安息、そっちに同情......ジズは秤(はかり)に重石(おもし)を載せる。彼女の天秤は性能がよくない。傾斜にしておよそ二度、釣り合いが取れるか取れまいかギリギリのところを見定め、ようやっとのことでジズは重石を降ろした。天使になどなれはしないとのたまう、過去に囚われた女の影が。「私は......出してあげるに一票」ジズは右手を上げてそう言う。彼女なりの一つの宣誓でもあった。見ていろ陰気な自分もどきめ、お前の見立ての愚かさを証明してやる──そんな気概で言ってやったのだ。「何を馬鹿な!」ビーガンがずい、と詰め寄った。二枚目の眉目が映えるいい距離だ。ジズがチネッタであったなら少し漏らしていたかもしれない。(分かってるんですか、奴はあなたを取り返しに来てるんですよ。それも一人で!)耳打ちするビーガン。骸骨のダミ声よりはずっといい。(奴が襲ってきたらどうするんです。刃物や鈍器なんかを持っているかもしれないし、魔術の心得があるかもしれない。自分で戦うつもりですか?)(それは......)小声で応じるジズ。(でも、かわいそうだし......)(同情するにしても相手を選ぶべきだ)(......)理屈は分かる。ジャスパーでもそう言ったに違いない。ジズの中の怪物が頑かたく》なに首を縦に振らせまいとする。分からないことが一つ増えた。増えていくばかりだった。(いいですか、聞くところによると薔薇水晶(ローズクォーツ)は愛と優しさの石らしいですが)またそういうお話か。チィちゃんの耳も垂れ気味だった。(それだけでは成り立たないんです。愛も優しさもそれ単体では何の意味も持たないし、役に立たない。全(まっと)うするだけの力があって初めてそれたり得(う)るんです)(......ちから......)(そうです。あなたが万人を愛するからといって皆がそれを受け入れてくれるわけではない。拒絶する人間だっているし、それを邪険にする人間もいるし......)一度区切って、ビーガンは続けた。(......愛につけ込む人間だって、世の中にはいる)(......)(ひょっとしたら、土の中の女がそうかもしれない。誰もに等しく優しさを振りまくのなら、それを覚悟した上で、それ相応の心の持ちようで臨まなければならないんです)(でも、漏れそうだって)(信じられるわけないでしょう。ただの口実に決まってる!)(そんなの出してみないとわかんないじゃん)(......信じるからには裏切られる覚悟を決めなければならない。裏切られても構わないという心......石のような心が必要だ。あなたにあるんですか、その覚悟が。覚悟だけじゃ駄目です。その後を解決する力も必要だ。あなた一人で何が出来るんです)なんだか難しい。ジズの頭はぐるぐる回る。分からないものリストもそろそろ満期だ。裏切られる覚悟とやらは本当に必要なのだろうか。(あいにく)、ジズには裏切られた経験がない。お喋りでおちゃらけた、碧(みどり)の髪を持つ男なんかを。そこに覚悟なんて大層なものは存在しなかったし、そもそも信じること自体が大層なことではなかった。十個ずつメソッドなんて頭をよぎりもしなかった。〝あなたを裏切らずにいられるのはあなただけだ〟──レイチェルの言葉が浮かんでくる。本当にそうなのだろうか。誰かに裏切られようとも、自分だけは自分を裏切ってはいけないのではないだろうか。「なによ、さっきからごちゃごちゃ。業を煮やしたか、口を挟むチネッタ。吐息も多めにビーガンが振り返る。「あなたは黙っていて下さい。「は......」チネッタは頭をがしがしとかく。なにがわからないのかわからないという顔だった。