息が切れて、心臓が止まりそうで、腹がひくついた。冷たいのに柔らかい手の感触を思い出す。来るのが遅くなって、帰って行くのも心配していたアヤメは、こうなることを知っていたんだろうか。なにかあったんだろうか。唾を飲み込んで足に鞭をうつ。坂道を駆け下り、山中の脇道へ。顔を打つ枝を振り払って、何度か転びそうになって、転んで、行き当たった鉄柵をよじ登った。身体中にまとわりつく。高い鉄柵から身を乗り出すと、熱気が頬を焼いた。灰色と黒い煙がもうもうと一帯を覆っている。その下に、めらめらぬめる紅が見えた。ここに来るまでに、何時間もかかっているのに。「アヤメーッ!」まだここにいるだろうか。逃げていてくれるといい。あさぎ、応える声が聞こえたような気がした。