旧日本海軍の艦上戦闘機。ゼロ戦と呼ばれることも多い。海軍での形式名称は「三菱A6M」。最重視し、特に機体を軽量化することでそれらの要求を満たして開発された。*1そのため同時期のアメリカ軍機に比べ防弾、機体強度などが見劣りするが、機動性、航続力は群を抜いていた。主務設計者は九六式艦上戦闘機?などを担当した堀越二郎技師。1940年の日華事変?では、特に操縦士の技量の高さが幸いして100機以上撃墜し、対空砲火で2機が撃墜された以外は空戦での損害はなしという一方的な勝利を収め、太平洋戦争初期の真珠湾攻撃、フィリピン空襲、インド洋作戦などでも無敵の活躍をした。珊瑚海海戦の頃には、F4Fワイルドキャットの活躍によって大きな損害を被るようになっていた。利用した連携力の差による。アメリカ軍の撃墜率が日本を上回る中、日本は零戦の代替機の開発が思うように進まず、順次改修を施して凌いでいた。最大の欠点であった急降下速度の低さは抜本的に改良できず、防弾能力も相対的に低いままで、依然としてベテランパイロットがあっけなく撃ち落されることも多かった。対するアメリカ軍は高速・重武装化した新型戦闘機F6F、F4U等を次々投入した。これらは多くの面で零戦を上回っており、サッチ・ウィーブと呼ばれる編隊空戦法や零戦の苦手な一撃離脱を用いるなどしたため、差が歴然となった。大戦後期には完全に旧式化していたが、後継である烈風の開発が思うように進まず、結局終戦まで使い続けられ日本機としては最大の約1万機が生産された。烈風の開発に目処が立ったのは戦争終盤の昭和19年10月で、終戦までに8機が生産されただけであった。(A6M2a、64機)暫定的とも言える初期生産型。(A6M2b、740機)一一型に艦上機としての正規の艤装を施したもの。(A6M2-K)二一型を複座にし、練習機としたもの。(A6M5、747機)二二型の発展型で、再び翼端折り畳み機構を廃止し、丸型に成型。エンジン排気でのロケット効果を狙い推力排気管化。栄?搭載型では最大の560km/hを発揮。極初期生産型は推力式単排気管が間に合わず、二二型同様の集合排気管を装備している。(A6M5-K)五二型を複座にし、練習機としたもの。(A6M5b、470機)右胴体機銃を九七式7.7mm機銃から三式13.2mm機銃に変更した他、胴体外板を厚くし、前面風防に45mm厚の防弾ガラスを装備した。(A6M5c、93機)左胴体九七式7.7mm機銃を廃止し主翼に三式13.2mm機銃2門を追加。操縦席後方に55mm防弾ガラスや8mm装甲板を追加し、主翼下に30kgロケット弾、小型爆弾架を装備した。重量増により運動性は大幅に低下している。(A6M6c)エンジンを水メタノール噴射方式の栄?三一型に換装。主翼内燃料タンクをセルフ・シーリング式に。搭載しての急降下にも耐えられるように、水平尾翼の内部構造強化や胴体下面の外板厚増加も実施されている。(A6M8c)栄?をより大馬力の金星?六二型(離昇1,500hp)に換装。スピナ及びプロペラは、同型エンジンを搭載する彗星三三型と同じ物を装備し、機首の13.2mm機銃は撤去されている。584km/hを発揮するも、時既に遅く敗戦。戦艦大和と並んで有名な旧軍兵器であり、1990年代に大量に発表された「架空戦記」にもしばしば登場する。機体の軽量化はフレームに大量の肉抜き穴を開けることによって達成していたが、飛燕の開発者である土井技師はこのことについて「肉抜き穴を開ける余地があるということは無駄に構造材を使用していると言うことだ。この手のバカ穴はバカが開けるもの」というコメントを残している。事実、肉抜き穴は軽量化の手段としてはあまり効率の良い物ではない。