通常のビールをつくるときには麦を2回ろ過するんですが、「一番搾り製法」では1回のみ。麦から最初に流れ出るおいしさを凝縮した「一番搾り麦汁」しか使用していないのが特長です。残念ながらその分取れる麦汁が少ないです。そのため、これを実現するために、「一番搾り」では一般的なビールに比べて1.5倍(キリンビール社ビール商品比)の麦を贅沢に使用しているそうです。ものすごく贅沢ですよね。香水に例えると、極めて純度の高いエッセンシャルオイルのようなもの。「一番搾り」が誕生したのは30年前ですが、製法によってビールはこんなにも味が変わるんだ、と当時驚いたことをよく覚えています。ここまでつくり方にこだわったビールは世界でも類を見ないんじゃないですかね。製法がそのままネーミングになっているのもおもしろいですよね。そもそも「一番」というのがいい。三十六歌仙とか百人一首とか、相撲の番付なんかでもそうですが、日本人は昔から数え上げることが大好きなんですね。私の専門でもある日本文学からそういったことを感じます。この「一番」は、独特の製法を語る言葉でもある。日本酒では、上槽して最初に滴り落ちる清酒を「あらばしり」といいますが、これをビールで実現したのが「一番搾り」。日本の伝統的な文化の中から生まれた発想だと思います。