川幅は、どのくらいだろう・・・結構な太さだと思う。ニジェール川は大きい。そんな川を、彼をふくめ、大人数をのせたボートのこぎ手も、浅いところでは一本の棒を川底に突き刺して押し出す、深いところでは一枚のお皿くらいの鉄板が棒にくくりつけてあるオール(?)でボートを前に進める。これで何往復もしているよう。マリに来てからというもの、ひ弱な人というのを見たことがない。みんな身体は筋肉に包まれ、美しい。そんな彼と二人きり、ニジェール川の旅は続く。Wednesdayアフリカンティーアフリカンティーはアフリカンタイムの象徴ともいえるのではないだろうか。アフリカンティーは紅茶葉を3回使用する。1回使用した葉っぱをもう2回使う。葉っぱを小さなポットに入れ、七輪のようなものの上でゆーっくりと沸騰させ、砂糖をこれでもかというくらい入れて。お茶に空気を含ませるため何度もとても高い位置からティーポットとコップ、コップとコップで移し変えを行ってできあがり。1回目の紅茶ができるまでにとても時間がかかる。1時間くらいかかっているときもあった。それがさらにまだ2回続く。真昼間の暑い時間はアフリカンティーをのみながらおしゃべりして、夜もまたもやアフリカンティーを飲みながらおしゃべり。time・・・アフリカンタイムだ。アフリカンティーをいただいた時はまだ私の時の流れはアフリカではなく日本に近かったのだろう、まだなのかとイライラしたのを覚えている。マリに身を置くにつれ、自分もだんだんとその時の流れにあうようになってきて・・・そしてようやくアフリカンティーのよさがわかった。煮出した紅茶、紅茶を待つ間いろいろなことを彼らと話し、だんだんと身体の中が乾燥してきたころに、小さなカップ一杯のアフリカンティーがでてくる。それは体中にしみこんでいくようでとてもおいしい。’あったかいなぁ’と何度も感じた。どこにいっても「アフリカンティーを飲むか?」と勧めてくれる。いろいろな場所でいろいろな人とともに語る。マリの人はみなアフリカンティーの入れ方を知っているのだという。私も挑戦してみたけど、高いところから注ぎいれることができなかった。彼らはいとも簡単にいれるのだけどね。今日もまたいろいろな場所でアフリカンティーを囲んでいろんなおしゃべりをしているのだろう。slowな時間の流れるslowな場所。Friday外で寝るに限るマリの5月は尋常ではない暑さである。連日40°C、酷い時は50°Cを超える暑さ。一年の中でもこの時期が最も暑い季節なのである。日中もかなりの暑さであったが、夜の部屋の中の暑さ、これがまたものすごい。マリで泊まった宿は土壁でできているところが多かった。初日の宿での夜、私は自分からものすごい熱が発せられていると錯覚し、「私はマラリアにかかってしまったんだ・・・このまま熱で死んでしまうのだろうか・・・」とかなり弱気になったりもしたものだった。夜、自分の体温よりも外気が熱いというのは本当に奇妙な感じだった。家の中で寝苦しい時はほとんど一睡もできなかったほどである。地元の人はよく知っている。家の中は酷いものであるが、夜の外は実は涼しい。夜道をあるいているとゴロゴロその辺に人が寝ている。これが最も快適なのである。いう私も数回外で寝た。民泊させてもらうときはいつも屋根の上だった。日本から遠く離れたこの地で人の家の屋根の上で寝ている私。不思議な感覚、でもとても満たされた感覚だ。朝、起きると周りの家々でも屋根の上で寝ている人がひょこひょこと起き上がりだす。屋根には塀もなにもない。周りとの隔たりもない。みな、思い思いに朝を迎える。上半身裸でとても美しい黒い肌をした人々、そんな中服を着て黄色い肌をしているのは私一人。遠くへ来たのだなと感じる一時。Monday音楽の国マリは期待していた通りの音楽の国だった。音楽が人々に根付いている国。どこにいってもジェンベや、バラフォンの音がしたし、誰に聞いても「プロフェッショナルではないけどジェンベ叩ける」といっていたし、みな自分の国の音楽に誇りをもっていた。ジェンベが盛んな国であることは知っていたし、だから私も現地の人とコミュニケーションがとりやすいのではないかと思ってジェンベをはじめた。いってここまでとは思っていなかった。日本にも日本特有の楽器がある、でもたいていの人が演奏できる楽器があるのだろうか?って考えた時思いつかない。実際演奏はどうなのというと、言葉で言い表せないほど素晴らしい。どんな小さなレストランでこじんまり行っている演奏だとしても今までに見たことの無いような迫力と音のよさだった。この楽器とリズムはここで生まれた。身体、気候すべてがこの音楽に最も適しているのだろう、当然といえば当然なのかもしれない。今まで旅してきた中で少しでも音楽というものを求めていった国というのは実はマリが初めてだった。他の行ったすべての国でもバスの移動中、路地を歩いている時、様々な場面でその土地特有の音楽が流れていたし、心の中に残っている。毎日小さなレストランやクラブで行われている演奏を探しては音を聞いてと’音楽’を意識したことはなかった。マリにいって初めてわかったことだけど、ある国の音楽はやはりその発祥の地で聞くと全然違う。現地の生音が一番生きて心の中に残る。今までは宗教だとか、大地だとか、遺跡だとか求めて旅をしていたけど、音楽を求めての旅もいいなと、よい発見ができた。・・・ちなみに現地でジェンベを叩いたかというともちろん叩いていない。ないけど、あんな音を聞かされた後に「ジェンベ叩けるよ!」とは声を大にして言えなかった。「ジェンベは今習い中でうまくないけれど、とても好き」と伝えると、マリの人々はほんと嬉しそうにしてくれました。そんな嬉しそうな顔を見れただけでもほんとマリに行く前にジェンベをはじめていてよかったなぁと感じた。