真に受けるには値しない。言葉は心の硬度によって響き方を変える。弱い者にほどよく響くのだ。泣き虫で慌てんぼうで情緒不安定で、檻に入れられていた過去や致命的なコンプレックスを抱える女なんかに。この男が吐く言葉自体はただのはりぼてだ。ジャスパーはそれを知っていた。旧時代の言葉の名手達に影響を受け、愚かにも私淑(ししゅく」)しているに過ぎない。それでも言葉の扱いには長けていようが、真に恐るべきは言葉ではなく、言葉が力たり得る環境を作り出す力......演出力にある。カリスマを演じ切った完璧なる役者──そこに説得力が生まれた時、彼はもはや役者ではなくカリスマそのものに他ならないのだ。この男の言語的資質と演出の才はそれを可能にする。言葉というものは呪(のろ)いなのだと、自らがその言葉で証明している。「......助けて......」やっとのことでジズはそう絞り出した。「お願い......ジャスパーを助けて......」ジズは縋(すが)った。天使に縋る気持ちでそう言うしかなかった。言葉の先の男は天使などではない。眉のない絶望はただ無表情に──眉一つ動かさずに彼女の瞳を見据(みす)える。そもそもないものは動かしようがないのだ。ジャスパーをっ......このままじゃジャスパーが......」もはや彼女の翼に光はなく、美しかった桃色など見る影もない。炭みたいに黒ずんだ羽根が鬱蒼(うっそう)と茂ったその様は、死んで干からびた鼠でもぶら下げているようだった。水に落とした黒いインク──一番飾り気のない表現をすればそうなる。彼女の心臓の陰りが翼のほうへ漏れ出しているのだ。言われれば誰だって信じるだろう。事実、彼女が焦燥と不安に駆られ、感情にその心を揺さぶられるほど、闇は侵食の足を早めた。心臓か、翼か、それとも別の場所か......もうこの痛みがどこから来るものなのか、ジズには分からなかった。「早くしないと、ジャスパーが死んじゃう......」じわじわと彼女の翼に広がっていた黒が、ついに羽の先まで達した。