――先の大王の魂ならん。婢等は面を見交わした。彼女は言を探りながら川水の面に眼を落し、思わず瞬いた。水に浸かった一ツの石の上で、小さな翡翠色のものが陽の光を反した。水に映っている彼女の篠(すず)の様に細い眼が揺らぎ、面が幾ツも畳(たた)なわると瞬く間に水の面を白い泡が覆い尽くし、やがて静かに均されていった。――未だ大王が魂の、彷徨い給える徴なり。彼の大王が御父も、其のまた御父も、崩りましてより埋み果て奉るまで、等しき色合の影ぞ峯を往けると聞きたり。背の後で、婢等が黙り込むのが分かった。闇雲の怯えが静かな畏れへと静まった様だった。彼女は屈んで翠の柔らかなものを拾い上げ、婢等から離れながら呟いた。――如何なる魂も、墳(うごも)ちし土の下には坐(いま)さず。生い茂った樹の間に入ると、涼しい風が膚に触れた。彼女は一度包み込んだ掌を開けた。翠鳥(そにどり)は眼を閉じていた。傷の無い少(わか)い羽根が根蓴菜(ぬなわ)の様に長くしっとりと張り付き、橙の腹は未だ息づいていた。頸を指で挟むと、緩と締め付けた。鋭く長い上嘴から、一房の白い羽が生えた耳元にかけて長細い裂け目が浮き出し、黒い血が徐々に滲んで赤い足が宙を蹴り始めた。彼女は息を止めて指の尖に力を込め、食い込ませた。手纏(たまき)に纏いた玉釧(たまくしろ)が膚の上で冷たく緊まる様に感じた時、小さな躰からふうと力が抜けた。彼女は屍を地に落とした。歩み出そうと、面を上げるなり立ち竦んだ。五本の樹を間にして、長すぎる裳を地に引き摺って立った女童が、火照った頬を樹に押し付けて此方を視ていた。同母妹(いろも)だった。不意に妹は手を上げ、生れた時から見えない右眼を擦った。妹は笑んでいる様だった。彼女は背を向け、歩み出した。次第に足が速まっていった。布留川から引いている水を満々と湛えた石上溝(いそのかみのうなで)を横に見ながら、部の館と数多の室、刀一千口(ふり)を納めている総柱の庫の間を縫って館に戻った。身舎(もや)の廻りには邪を祓う赤土(はに)が散らされ、そこはかとなく椿油の匂いが漂っていた。室に入ると、母は、長い金の耳飾を付けながら彼女を仰いだ。