何にせよ、この衝撃と振動からしてかなりの質量だろう。──軽い気持ちでそこまで考えて、ビーガンは我が目を疑った。鉱石化した左翼は、小振りな巨石一つ分はあるだろうか、目を疑うような大きさだ。馬鹿でかいだけではない。その意匠(いしょう)がまた異様なのだ。クアベルの姿はなんとも筆舌に尽くしがたかった。三つ首の人魚が、肩甲骨から生えている──そんな感じだ。三つ首の怪物は黄玉(トパーズ)で出来ているようである。これが彼女の意志の輝きというわけだ。黄、ないし薄い橙ぐらいの輝きを放ってはいるが、人を模(かたど)っている癖に人間味が感じられない造型なものだから、どうにも気味が悪い。連なった三つの顔、その表情がまたけったいだ。拷問にでもかけられたように目を見開き、歯茎が剥き出しになるほど大口を開けている。「......悪趣味な......」ビーガンはそう呟き、再び背後に触手を従えた。悪趣味なのはまあいい。人の趣味にどうこう言える立場でもない。羽の大きさも想定内だ。真っ向からとはいかないが、触手で縛ってしまえばわけはない。問題はあの大口を開けたクソ不細工な人魚姫だ。ビーガンはただでさえ面食いだし、それを差し引いてもあのデザインは頂けない。チネッタの方がマシだ。五割、三割、いや、二割ぐらいは。なによりあの歪な羽は──何の為にああも大口を......。石の人魚が業(ぎょう)と雄叫びを上げ、鉱石の両腕で地を掻きながら疾駆する。土煙と雑草が無茶苦茶に散らばり、巨石が大きく揺れ動いた。「後ろにバラけろ!」叫ぶビーガン。「距離を取って散らばれ!」ジズらを護るよう立ちはだかり、ビーガンは触手を幾重にも束ねだす。螺旋を描いて絡まったそれらは巨人の右腕を形作り、そうして歪(いびつ)な人魚姫へと拳を振り上げた。手加減なしの一撃だ、巨石が崩れてどうなるかなど後で考えればいい──そういう心づもりで放たれた拳を、クアベルの石の羽は容易く突き破った。植物由来の白い液体と触手の残骸が降り注ぐ中、放蕩娘(ネクレラクリス)は手綱の切れた馬みたいに暴れ回る。ニチザツとはえらい違いだ。飼い主も一緒になって暴れているというのだから、いよいよもってどうしようもない。「拳が甘いぜクソ庭師」手招きするクアベル。人魚の肩口でクアベルが動揺した。「こらぁ!」チネッタが叫ぶ。「そいつはかなり難しいな......!」応じるビーガン。......いや、まだ足りない。四重に蔓(つる)を絡めたものを左右から伸ばし、ビーガンは〝クリちゃん〟の拘束を試みる。クアベルはそれを見切った。地を蹴るトパーズの両腕。〝クリちゃん〟がぐるぐると回りながら宙を飛ぶ。つられてクアベルの軽い体も空を舞う。ハンマー投げを見ているようだ。「嘘だろ!?」ビーガンが頓狂(とんきょう)な声を上げる。地を這う影の矛先を見てビーガンは青ざめた。おい待て、そっちは──マダムの屋敷じゃないか!「「あぁーッ!」」チネッタとジズが揃って叫ぶ。ビーガンは叫び声より早く地を走り、更に道すがら種を撒き、触手の腕で〝クリちゃん〟の巨大な質量を受け止めた。〝クリちゃん〟の両腕が繊維を引き千切る。一つ、もう一つ、もう一つ......そのたびビーガンにかかる魔素(まそ)の負荷が強くなる。額に血管を浮かべながら歯を食いしばり、彼は軋む腕を押し出し続けた。なにより......なによりなぁ......!」ビーガンが一歩踏み込む。優男らしからぬ根性の一歩だ。ここだけはッ、やらせるわけにはいかないッッッ!!」そのまま押し潰されてしまえとチネッタは思う。安い意地もあったものだ。種のストックもあと少しだ。補強なしではもうもたない。ビーガンは勝負に出た。巨腕を僅かに左へ反らす。〝クリちゃん〟の矛先も傾く。螺旋状の腕を駆け上がり、刈り込み鋏(ばさみ)で大きく一閃。