覚悟を決めて電話したはずなのに、奏斗はそこで言葉が途切れてしまった。いうか、他人に礼を言うなんてほとんどしたことがない。すると朱鷺が笑い始めた。思わずむっとすると、より一層楽しそうに笑う。よかった、元気なようだと奏斗も安心してしまった。「相変わらずでよかったわ。その調子なら、大丈夫。朱鷺はそれだけを言う。その言葉がどれだけ嬉しいか。知ってて言っているのだ。奏斗は気恥ずかしくなる。奏斗、私は、あなたを助けたいだけだから」あまりにストレートな言葉に、奏斗は凄いなと素直に感心していた。自分は今、足元が揺らいで戸惑っているだけだというのに。それどころか、理不尽な運命を受け入れるしかないと考えているのに。「がんばるよ」それだけ言い、奏斗は電話を切っていた。これ以上は話し出したら止まらなくなりそうだ。盗聴防止をしていても、長い時間電話をしていれば捕捉される。付き合っている時にも、彼女は何度かその言葉を意識して使っていたな。思い出が蘇り、奏斗の口元に自然と笑みが浮かんでいた。課長室に連れて来られた尊は、自分をどうするつもりなのかと燈葉を睨む。燈葉の動きが読めなかった。この実験を彼だけで行っているわけではないというのは理解している。「なに、難しいことは頼まないさ。君はコンピュータに強そうだからね。俺の補助をしてくれればいい」もう特殊メイクは外せと、燈葉は笑う。制服を着たままでいいとも付け加えた。尊はそろそろ顔のかゆみが限界だったとその言葉に甘える。補助とはどういうことなのか。素顔を現した尊に向け、燈葉がそんなことを言ってくるので脱力しそうになる。この人、顔にコンプレックスがあるんだろうか。別に悪くはないというのに。「まあ、そうだろうね。それより仕事の話をしよう。燈葉は自分の机の横にあった椅子を引き寄せ、そこに座れと言う。そんな至近距離で話すのかよと尊は嫌だったが、ここは逆らわない方が身のためだ。