足軽共に会ったら命はないものと思っておけ。やつらには卑怯という事は通じんからな。「伊勢殿はどうやって、京に入るんですか」と曇天が心配そうに聞いた。俺たちも一緒に連れて行って下さい」と曇天は頼んだ。太郎は、この新九郎という侍は何者なのだろうか、と焚火の向こう側にいる新九郎を見ては考えていた。伊勢という名字からして偉そうだが、目の前にいる新九郎はそうは見えない。年の頃は三十の中頃だろうか。太郎も幕府の側近の伊勢伊勢守というのが力を持っているという事は知っていた。この男もその伊勢氏の一族なのだろうか。それにしても、そんな侍が供もつけずに、たった一人でこんな所を歩いているのは変な感じがした。「おい、こりゃ、まずいぞ」と新九郎は言った。太郎と曇天は空を見上げた。確かに、雲行きがおかしかった。三人は焚火を消し、雨宿りができる所を探した。三人は破れ寺で雨宿りをしていた。今にも倒れそうな荒れ果てた小さな山寺だった。太郎は縁側の柱にもたれ、外の雨を見ている。新九郎は横になって穴のあいた天井を眺めている。曇天は目をつぶって座りこんでいる。座禅でもやっているつもりなのだろうが、こっくり、こっくりと舟を漕いでいる。あちこちで雨漏りがしていた。「おい、曇天」と新九郎が天井を見ながら言った。「はっ」と曇天はビクッとして目をあけた。「昼寝してたんじゃありません。「それで、わかったのか」新九郎は横になったまま、天井から曇天の方に視線を移して肘枕をした。一年以上になるんでしょう。「そんな事は誰にもわからんよ。戦をやりたくてやっている奴なんか、ほんの一部しかおらんだろう。あとの者はただ振り回されているだけだ。一度、始まった戦が終わるというのは勝負のけりがつくか、誰か力のある者が仲裁してやめさせるかだ。ところが、今度の戦は大きすぎる。それも一ケ所でやってるわけじゃない。あちこちで同時にやっている。京で西軍が有利になったとしても、地方では東軍が有利になっているという具合だ。勝負のけりなどつくわけない。本来なら大名たちの争いをうまく裁くのが幕府の仕事だ。それなのに幕府が二つに分かれて争っておるんだから話にならん」ぼんやりと雨を見ていた太郎も、新九郎の話に聴き入っていた。「公方(クボウ)様は何をしてるんです」と曇天は聞いた。「毎日、酒と女に囲まれて遊びほうけておる。目の前で戦をやっていようとおかまいなしじゃ。花の御所に攻めて来る奴は今の所、誰もおらんからな。今の将軍の先々代の義教公は播磨の守護、赤松氏に殺された。大名たちを公平に裁かなかったためだ。それ以来、将軍は意気地無しになった。地方の大名の争い事に口をはさんで殺されるより、政治などに一切、手を出さず、風流に遊んでいた方がいいというわけだ。「この戦は長引くんですか」と今度は太郎が聞いた。「長引くだろうな......時代の流れというものかもしれん。時代の流れという大きな力に、みんなが振り回されているようだ。「時代が変わる?」と曇天は言った。「ああ、今までは武士の時代だった。民、百姓は武士の言う事を聞いて、おとなしく暮らしていた。一揆というものが、やたらと起きる。民、百姓、それに地侍が力を持って来ている。守護や地頭などと言ってふんぞり返っていられなくなって来ている。太郎は新九郎の話を聞きながら、やはり、五ケ所浦から出て来て良かったと思った。新九郎が言っている事は太郎が考えてもみない事だった。五ケ所浦にいたら将軍様の事など雲の上の話で、あれこれと言ったり考えたりするべき事ではなかった。太郎にはまだ政治の事などよくわからないが、父や祖父の話などを聞いていると、あんな小さな五ケ所浦の事だけでも大変なのに、新九郎は平気な顔をして幕府や中央の政治の事を話している。世間は広いものだと、改めて太郎は感じていた。「時代は変わる......」曇天は目を輝かせて呟いた。今まで何不自由なく暮らして来た太郎にとって、「時代は変わる」と言われても、何がどう変わって行くのか、まったく見当もつかなかった。「そろそろ、雨も上がりそうだな」と新九郎が言った。「出掛けるか」5山城の国に入り、木津川に沿って西に向かって歩いていた。右も左も山に囲まれている。雨は上がったが薄暗かった。岡崎という村まで来ると、ようやく日が差して来た。大きな村なのに、辺りは静まり返っている。田畑は踏み荒らされ、家々は焼かれていた。「一揆だ」と新九郎は足を止めた。「村人たちはみんな、殺されたのか」と曇天が焼け跡を眺めながら言った。「山に隠れておるんじゃ。そのうち出て来る」あちこちに殺された農民たちが虫けらのように転がっていた。どの死体も泥まみれだった。「お前、坊主だろ、念仏くらい唱えてやれ」と新九郎が曇天に言った。太郎も曇天も、この無残な光景に言葉も出なかった。太郎はじっと死人を見つめていた。腹を真っ二つに割られ、はらわたが飛び出している。目を見開き、何かを叫んでいるかのように口をあけ、何かをつかもうとして、つかみきれなかったのか、右手を伸ばしたまま事切れていた。「こんな事で驚いていたら、とても、京へなんか入れんぞ」と新九郎は言うと歩き出した。上狛で道は右と左に分かれる。右に行けば京、左に行けば木津川を渡って奈良へと行く。その上狛の曲り角で、三人は異様な団体と行き会った。武装した侍が十人ばかり、列を作って奈良の方から歩いて来た。どの侍の顔も一癖も二癖もありそうな人相の悪いのが揃っている。それだけなら別に異様でもないが、その侍たちに囲まれて、馬に乗った坊主頭の太った男と、その後ろに二十人近くもの青ざめた顔をした若い娘たちが固まっていた。皆、継ぎはぎだらけの粗末な着物を着ている。中には、泣きながら歩いている娘も何人かいた。その団体が通り過ぎると曇天は新九郎に聞いた。「人買いだ」と新九郎は答えた。「ああ、今、京には地方から続々、兵が入って来ている。「あの女たちは売られたのですか」と太郎は不思議そうに聞いた。「どうしてだと」と新九郎は太郎を見た。太郎は真剣な顔をして新九郎を見ていた。「生きるためだ」と新九郎は言った。「いいか、よく覚えておけ。この世にはな、自分の娘を売らなければ、生きて行く事のできないような人間もいるんだ。さっき、殺されていた百姓を見ただろう。奴らだって好き好んで一揆なんか起こしたわけじゃない。すべて、生きるためだ。今の世を良くしていこうとしてるんだ。新九郎は太郎と曇天に笑いかけると、「行くぞ」と歩き出した。太郎と曇天の二人はしばらくは何も喋らず、新九郎の後を黙々と歩き続けた。6次の日も夜中に雨が降っていたが、朝方にはやみ、いい天気になった。三人は京の都を目指して奈良街道を歩いていた。「もうすぐ、京だな」と新九郎が言った時、どこかで悲鳴が聞こえた。「何だ」と曇天がキョロキョロした。「あそこだな」と太郎はこんもりとした森の方を見た。今度は、はっきりと女の悲鳴が森の方から聞こえて来た。太郎と曇天は森の方に駈け出した。小さな祠の前で、四人の足軽がニヤニヤしながら一人の娘を囲んでいた。娘は恐怖のために声も出せず、口をあけたまま震えている。四人の足軽は泥の中を走り回っていたかのように体中に乾いた泥をこびりつかせていた。「やめろ!」と曇天が叫んだ。四人の足軽は振り向いた。「小僧、何か用か」槍をかついだ痩せこけた足軽がニヤニヤしながら言った。「やめろ!」と今度は太郎が刀に手をかけながら言った。「面白え、やる気か」髭だらけの足軽が太刀を抜いた。「へっへっへっ」と壊れた兜をかぶった足軽が笑った。三人の足軽は太郎たちを無視して、娘の方に近寄って行った。太郎は刀を抜くと間をおかず、素早く、髭男の右手首を斬り上げた。髭男は悲鳴をあげ、右手首がついたままの太刀を落とした。「野郎!」と痩せこけた足軽の槍が太郎を突いてきた。太郎はその槍をよけると、敵の左手を斬った。曇天も長い太刀を振り回し戦っていた。太郎は残る一人に刀を向けた。「覚えてろ!」と言うと、その足軽は逃げて行った。曇天の相手も、手を斬られた二人の足軽も、後を追うように逃げて行った。「おい、忘れ物だぞ」と曇天が髭男の右手を放り投げた。娘の姿はすでに、どこにも見えなかった。「大将、やっぱり、強えな」と曇天は太郎の肩をたたいた。「相手が弱いんだ」と太郎は刀についた血をぬぐった。道に戻ると、新九郎は一人で先の方を歩いていた。二人が追い付くと新九郎は、「鬼退治は面白かったか」と言った。「鬼は退治したけど、宝もどこかに行っちまいましたよ」と曇天が笑いながら答えた。「そいつは残念だったな......これから、あんな連中がうようよ出て来るぞ。「桃太郎だって」と曇天は太郎を見ながら笑った。「馬鹿野郎!」と新九郎が怒鳴った。「あんな連中と一々、やり合っていたら命がいくつあっても足りねえぞ。巨椋(オグラ)池を左に見ながら、宇治川を渡ると間もなく伏見だった。伏見の町を抜け、少し行くと、たんぼの中に足軽の死体が転がっていた。「戦があったようだな」と新九郎は辺りを見回しながら言った。行くと辺り一面に死体が転がっていた。皆、泥まみれの死体だった。乾いた泥が体中にこびりついて、皆、泥人形のように表情のない顔に見えた。「すげえ!」と曇天が転がっている死体を見渡しながら言った。数人の時宗の僧たちが念仏を唱えながら、穴を掘って死体を埋めている。手伝って来い」新九郎が曇天に言った。「伊勢殿」と太郎が声を掛けた。「ああ、商人というのは銭のためなら、どんなあくどい事でもする。こいつらの武器を剥いで行ったのは商人じゃない。「ひでえな、死んだ者が可哀想だ」と曇天は両手を合わせた。「死んでしまえば終わりさ。「足軽が出ますか」と太郎は前方を気にしながら聞いた。新九郎は街道からはずれ、草むらの中に入って行った。太郎も曇天も新九郎の後を追った。SilvermailURLcommentpasssecret(※チェックを入れると管理者へのみの表示となります。自己紹介:歴史小説を書いています。しっこなし」をお楽しみ下さい。