長いものに巻かれるとはそういうことだ。流れに逆らわず笹船のようにたゆたうのが、彼なりの世渡りの秘訣だった。これはクアベルなるのらくら者から──片翼(かたよく)を好まない彼が彼女と話したことは一度もないが──その生き様の片鱗から盗んだものだ。大体の人間はそう生きる。不要な衝突や反抗は船のかんを大きく狂わせるからだ。その手の世迷言は、ここぞという時においてのみ使われるべきもので......でなければ、魂を値踏みされる。クラークにとっては今がここぞという時だった。今こそが魂を値踏みされる時だった。流されるまま生きることの恐ろしさを知ったのだ。自分こそがその結末だ。操縦桿を他人に任せた船乗りの行く末だ。川の深さすら知らぬままあれよあれよと流れに流され、気付けば滝壺の淵にいる。我を通すことは利口な行いではない。時と場合によってはその限りではない。船が落ちると気付けばどんな馬鹿でも舵を取る。それはそう、天上宮の闇を知りながら、我が事になるまで妄信の目隠しを拭えなかった、クラークという馬鹿な男でも、だ。長い夢を見ていたようだ。クラークは重々しく扉を叩いた。前置きの一つもなくリフターの声が返ってくる。「......六層巡回および七番ケージ給餌官」喉がひりつく。「......クラークです。扉越しにリフターの声だけが返ってくる。「......中に入っても?」と、クラーク。