成人男性ほどもある背丈で、圧倒的な存在感です。先ほど見た子牛と比べると、まるで幼稚園児とボブサップ。手を舐められたときの、ザリッとした感触と温かさに、零下10度の中で痺れました。死と向き合う肉牛の成長には、出荷という死が隣り合わせで存在しています。農家の人は、どういった感情で牛と過ごしているのでしょうか。「牧場で育てている間は、ペットに対する愛情と似ています。愛情込めて育ててあげて、立派な肉牛に育って、よし、という喜びがあって。死ぬとかっていうのは、あまり意識してないな。いうところを考えちゃうと、やっぱり矛盾が出てきてしまうので、私たちはあるところで割り切るしかありません。育てていく中で、例えば病気とかで死んじゃうとなんというかこう、やるせない気持ちになります。そこはペットが亡くなったときと同じなんじゃないかな。分かり易く説明するのは難しいですが、私達もその点については複雑な心境と言うのは確かです。予定よりも1ヶ月早産で生まれた子牛。首にはスタッフがかけたネックウォーマーが。小倉さんとトヨニシファームのこれから小倉さんに少しインタビューをしてみました。――農家をしていて、嬉しい時はどんなときですか?「生産物がお客様に評価されたときですね。愛情をかけて育てて成長してくれたときに、どんな肉質になっているかは実際に見るまでわからない。わからないからこそ、良い肉質だって評価されたり、食べたときに『美味しい』と言っていただくと、とてもうれしいです。――逆に、農家をしていて、悲しい時はどんなときでしょうか?「やっぱり牛が病気とかで亡くなっちゃったときかな。――将来、こんなことをしたい、ということはありますか?「手間がかかって、ちょっと面倒だと思うようなことをたくさんやりたいです。オリジナルの加工品を作ったり、お客様とコミュニケーションをとったり。それと、世界の人々に日本の食肉の文化を広めたいです。和牛は日本独自のものですしね。最後はとびきりの笑顔を見せてくれました。肉の加工もしていた小倉さんは、美味しいお肉の食べ方・部位・切り方にとても詳しいです。先日、小倉さんに譲ってもらったハツ(牛の心臓)の塊を分厚く切り、ステーキにして食べました。(小倉さんおすすめの食べ方!)ほど良くのった脂と、ハツのギュギュッとした食感が癖になる、目からウロコの美味しさ!肉は切り方によって食感が大きく変わってしまうそうです。知らなかった!他にも、アキレス腱がもちもちっとしていて美味しいとか、ホルスタインに比べて和牛の方がホホ肉やタンはプリッとしている等々、色々とオイシイ話を教えてくれました。そんなお肉マスターがいるお肉屋さん。実現を楽しみにしているのは、私だけではないと思います。