今年の夏も前半は暑さいっぱいで、後半は雨の多い日々でした。それでも東京エリアは豪雨をまぬがれましたが、九州はひどい災害にみまわれました。10月も雨ばかりの日が続きました。清清水茶寮のみなさまお元気でしたか。今回はヘビのお話しです。8月、ささんた小屋裏に咲いたキツネノカミソリ私たちがその巨大なヘビに出あったのは、10年も前の秋も深まって木の葉も落ち始めたころでした。女性ばかりだった「そらあけの会」一行が枝打ちに通っている林地にとりつくために、大岳沢を石を跳び越しながらわたっていたときでした。先頭にいた私がいつになく、「キャーッ」と黄色い声を張り上げてしまったのです。沢岸の曲がりくねった太い枯れ枝にからみついて、橙色がまだらにはいった太いヘビがこちらを睨んで、赤い舌をチロチロと出していました。見たこともないほど大きく太く、何か平たいものを飲み込んだかのようにコブラ状に首もとがさらに太く平らになっていました。「だれかが南洋産のペットをすてていったのかもしれない」私は見慣れない大きさのヘビにそんなことを口走ってしまいました。多摩の秋川上流にあるこの集落は、都会から車に乗せて来ては捨てられるさまざまな動物に悩まされていたのです。「それだったら大きい石なげて殺してしまおうか。こんなのが増えたらたいへんよ。」メンバーのひとりが震えながらも意を決したようにいいました。手荒なことはしないで置こうと、カメラを持っていたリーダーが、腕をいっぱいに伸ばして、何枚かシャッターをきりました。私たちが立ち去るまで、赤い舌をふるわせながら鎌首をもちあげて威嚇しつづけていました。遠巻きにしのび足で通り抜け、私たちはそのヘビとお別れしました。山に棲むどの動物にとっても人間ほど怖いものはないのだろう、私たちはクマやスズメバチをひどく恐れているけれど、鉄砲でズドンとやったり大事な巣を薬噴射で叩き壊す人間は、相手にとってもっと恐ろしいのだろうと考えつつ急斜面をヒノキ15年生の枝打ち現場へ登りました。何日かして、林業家で山のことなら何でも生き字引のK氏のところへ、写真を持ってお訪ねしました。「これは正真正銘の《ヤマッカガシ》だな。大岳沢の主みたいなやつだ。首の部分が平べったく太くなっていたのは、怒っていたからなんだよ。石で殺さなくてよかった、でももう、ふいにでくわしたくない、遠くからならちょっと逢ってみたいけど、と思いながら、太い「たんくる」(丸太)が威勢よく暖炉で燃えているK邸を後にしました。文中の大岳沢で出会ったヤマカガシ。直径10センチほどあった。「ヘビ」、誰もがその姿にはゾクッとさせられます。一度見たら忘れられない様子は、実は造形的にはすばらしいのかもしれないし、そのたたずまいを見ると、本人は相当誇り高いのではと思えてなりません。以前はそこかしこにいたアオダイショウ、マムシ、シマヘビ、ヤマカガシ、ジムグリなどもこのごろは見かけることが少なくなりました。取り返しがつかないことです。我が家の茶の間を改修するまえのこと、大きなアオダイショウが天井から落ちてきたことがありました。父が落ち着いて棒に挟んで、裏庭に放り出しました。ひとりで林道を運転していたときのことです。石ごろの路面で、のうのうと昼寝中だったヘビが、目と鼻の先になって車の接近に気づき「がばっ」と鎌首をもたげ、もんどりうって路肩に逃げ去ったことがありました。爬虫類の日向ぼっこは体温を上げて活動するために必要なのでした。山作業のプロ「ユウさん」がボランティア「林土戸」(りんどこ)相手に林業の師匠をやっていたころでした。作業現場に登っていくと、割った小枝に頭を挟まれて観念しているマムシが、こっそり岩陰の地面に刺してありました。林内での昼食後、ユウさんは、沢に降りていってそれを三枚におろし、たたき状にして葉っぱに盛り、メンバーにご披露したのです。みんな我先にと腰を上げ、無言で枝打ち地点に上がっていきました。ところが残った美人OL嬢が口に入れて「おいしい!」と言ったのです。彼女はその切り身をお弁当箱に入れて持ち帰りました。ユウさんはといえば、肝を飲んだとか。私は豆粒大を食べようとしたら何とも言えないマムシの匂いに圧倒されてしまったのでした。思い出せば幼いころ、やせっぽちだった私は、マムシの粉を飲まされたことがありました。薬研(やげん)で粉末にしたものです。カエルを飲み込んでいるシマヘビ。森林には宅地、田畑、野原にはない食物連鎖による生物生態系が構築されています。近年はその自然のバランスが崩れて、絶滅しそうなもの、増えすぎてしまったものが現われ、わたしのまわりでも幼木を食い荒らすシカ、畑を我が物顔に餌場にするイノシシ、サルが増加し、ツキノワグマまで集落を訪れるようになりました。なっては林業はますます持続不可能です。シカでは東京都でも、さまざまな対策に取り組んでいますが、例に漏れず減少に向かったとは聞かれません。あらゆる生命体が均衡を保って林内に生息し山をシェアーしていく、豊かな森林とそれに並行して成りたっていく林業、そういう未来の山にしなくてはと、ヘビのことから連想して思ったことでした。無農薬・無肥料の、昔ながらの製法のお茶をはじめ、品種のもつ個性を活かして作られた煎茶、挽きたての抹茶、有機農法(バイオダイナミック農法)によるハーブなどをご用意して、日本のお茶の美味しさをご紹介しております。