血を吸い尽くされて死んだ犠牲者も、痛みなど感じなかったに違いない。これだけ今、体中が痛くても。死んだのは「獲物」であって、自分でも彼でもない。葬られたのは、どこにでもいる善良な一般市民。......ああ、そうか。そこで男はようやく気づく。自分にとって、世界は、無機物と、「狩る者」と、「獲物」と、どうでもいいものと、その他の僅かな無害な同族にしか分類されていないのだ。人間を獲物にしてもなんとも思わないし、うっかり食べ過ぎて死なせてしまっても、失敗したなぁ、としか思わない。「狩る者」は滅多にいないから、あまり気にする必要もない。そこに「特別」な存在である彼が含まれたことに、まだ慣れていないのだ。「食事」は外でするもの、できれば生活圏から離れた場所で。一度「獲物」にして「食事」を採った相手は、殺さずに済んでも二度と狙わない、だから、同じ相手を繰り返し食事するのは初めてなのだ。自ら獲物になろうとした、ちょっと変わった体質だけど、多分人間を相手にするのは。--大丈夫だから、ね?緊張にきつく目を閉じ、体を強張らせた彼の、自分よりも小さな体を抱き寄せて、きつく握りしめられた手を掴んで、自分の背に回させる。戸惑いに緩んだ首筋を舐め上げ、尖った犬歯--正確には吸歯--をあてがう。薄い背を押さえた手に、再び彼の体を緊張が支配したのがわかる。吸歯がゆっくりと、即効性の麻痺成分を含んだ体液を流し込むのを待つ。多すぎるくらいで丁度いいだろうと、男にしては珍しく気を回したのだった。背に回されていた手から力が抜け、自分の手にかかる体重が増す。それに男は笑顔になる。吸血鬼など、食事の前には笑わずにはいられないものなのだ、ようやく獲物にありついた喜びに。恐怖がわき起こるほどに、彼の本能は強かったのか、一瞬逃れようと身動ぎする体、しかし再びあてがわれた吸歯が流し込んだ体液のせいか、ようやく効いてきたのか、だらん、と押し退けようとした手が垂れる。吸歯を、「食事」の深さにまで突き刺しても、反応はない。久しぶりに口にした血に、自分がどれだけ空腹だったのか思い知る。血を失っても死なないばかりか、余るほどの特異体質。遠慮のいらない気楽な食事に、男は没頭する。不快そうな彼の声と共に弱々しく押されて、ようやく我に返る。顔は普段に比べて青ざめてはいるが、それだけだ。話すことも動くこともできるらしい。今まで食事の後にはなかった事に茫然としつつも体を離すと、彼が倒れそうになったのに驚く。「......なんだ?頭がくらくらする......」すっかり崩れた姿勢を、自分で直すまで見届けてしまった男を、額を押さえたまま彼が蹴る。なんとなく痛くもないそれに、大袈裟に振る舞うのが礼儀なような気がして、これも男にとっては珍しいことだが--身を屈めて蹴られた脛をさすってみせた。顔色が悪く、よろけながらも彼はそう言って、男の自由を奪い、地域社会の平和を手に入れたはずだった--のに、男はつい、過去の習慣から、おいしそうな人間を見かけると襲わずにはいられなくなることがある。「家」--彼の狭いアパートに帰れば、「獲物」である彼は、いつでも待っているというのに。--どう言ったら機嫌直してくれるかな......。殴られて意識を失っている間に消滅させられてはいないし、「食事」まで用意しておいてくれた。物語の中の吸血鬼は日の光で溶けてしまうらしいが、そんなに簡単に男は死ねない。開け放たれたカーテンが部屋の中に西日を素通しさせて、蒸し暑くさえ感じる部屋で、つらつら考えながらごろごろと転がる。彼には飾った言葉も、偽りの言葉も届かない。言えばいいのだろうか。片足を上げて玄関側の廊下で待機していた。慌てて隅へと寄ると、ぞんざいな歩き方で部屋の中央に、提げていたトートバッグを投げ出す。鋭い目が、振り返り、男を見下ろす。えーと、な、何か言わなきゃ。思うが、気の利いた言葉など、本来言葉など必要のない存在である男には、思いつくはずもない。「ごめん」それだけを言って、頭を下げるのが精一杯だ。冷ややかな声が降ってくるのにも、頭を下げたままでいることしかできない。「君以外を食べたから......。怒ってるんでしょう?もう君以外食べない。途中憎々しげに口を開きかけた彼は、深々と溜息をつく。彼が納得できなくても男が約束を破らないのなら、それで少なくとも、彼の望む平和は維持されるはずだった。叱られた犬のように、実際床に座り込んで、大きな体を小さくして、男は彼を見上げている。不機嫌なままで、苛立ちを抱えたままで、とりあえず頷いたものの、どうにもならなくて彼は大の字に寝っ転がる。前まで一人だった部屋。人ではないし、「食事」の時以外は死んだように寝ていることが多いから、男が増えたと言っても、気にするほどでもない。普段は布団カバーでも掛けておけば、家具化して気にもならない。今は家具ではなく、人同様に動いている男は、膝で歩み寄って、寝転がった彼を覗き込む。なんだ、と彼がいらいらと言う前に、横に転がって、腕を伸ばす。「当たり前だろ!」それを冷たくしたのは、誰だというのだろう。腕を払い除けようとしても、態勢が悪い。身のこなしは人間と人外では、人外に軍配が上がるのは当然だ。噛みついてやろうか、と牙もないのに彼は脱出方法を検討する。ご飯でいてもらうにはどうしたらいいのだろう。真剣に男が考えていることも知らずに。新しいページはこちらから投稿できます。kazuwaya.jpページ新規作成:。