国立公園から離れてもコイツらからは離れられないよう。完全な野生だからか人を見てもこちらに寄ってくる様子はなし。昼には道路わきの食堂でランチ。米、豆、ほうれん草、それに肉2切れ。どこいってもこればかりです。¥100で栄養もありそうだから良いんだけど、ちょっと飽きた...。「自転車で喜望峰に行くよ」と伝えると、タンザニアの皆さんは「アッ!!」と明石家さんまの引き笑いみたいな声で驚いてくれます。緑が豊かなうえに大きな川も流れています。日本の田舎のようで懐かしく清々しい気分。15時ごろ「ムブユニ」の村に到着。村に着く前に大量のパトカーに追い抜かれたのですがさらに村の真ん中を走る道はトラックで大渋滞。ならぬ雰囲気を感じて地元の人に何事かと尋ねるとタンザニアの大統領がこの村を訪れていたそう。交通規制による渋滞でした。すごいタイミングで来たもんだ。10kmほど進む予定だったけれどちょうど宿が目に留まったのでこの日はここまで。大きなベッドに蚊帳付き、タオル付き。清潔感あふれるお部屋がなんと¥500。これもタンザニアでは当たり前に感じてきました。次の国に行くのが不安で仕方ない。渋滞もすっかりなくなった村から走り始めます。この日は1つ山越えが待ち構えている。出発から間もなくのこと。マサイ族の皆さんが道端で何か焼いてました。興味あったけど朝一でお腹すいてないので素通り。前日と変わらない山の合間をぬっていく行程。なだらかな勾配を上っては下るの繰り返し。山越えの前に食堂でお昼休み。直火で炊かれた美味しそうなお米が鍋のなかにたっぷり。トウモロコシの粉をこねたウガリも主食なのですが、やっぱりお米を選んでしまいます。してて暑い地域だとあまり食べる気しないのですがこの時はすごく美味しくいただきました。午後からはいよいよ山越え。9kmで700m標高を上げていきます。ユーラシアではこれぐらいはいくつも越えてきたけれどアフリカ大陸でここまでの山は初めて。気合を入れて臨みます。急な勾配が延々と続いたのですが写真に撮ってしまうとあまり伝わらないのが悔しい。言いながら少しづつ上っていきます。上り坂の終わりが見えました。久しぶりの大きな山で疲労困憊です。山越えから10kmほど走ったところで「イルーラ」の町に到着。この日の宿は¥400。上り坂で疲れ切った足をしっかり休ませるため深い深い眠りにつきました。標高1,000mを越える高さに位置する町とあって朝方はかなり冷えます。いえ日もすっかり昇りしばらく走ると体はポカポカ。車の数も少なく空気のきれいな高原の景色はなんとも爽やか。風を切りながら気持ちよく進んでいきます。この日はわずか40kmを走り昼頃には目的の「イリンガ」に到着。(無料で!)この“ヴェーダさん”はまさにそんな人。安くていい宿を紹介してもらえました。アップダウンの激しい道を走り体はクタクタ。動物たちの住みかであるミクミ国立公園。そのど真ん中をつっきるように道路を横切ってきました。ミクミの村に到着した翌朝。気が付くとジープに乗ってサバンナの平原へと向かっていました。「せっかくミクミ来たのに、サファリしてかないのかい?友達がガイドやってるから安くできるよ」と思わぬ提案が!ネットなんかで調べても数日間の泊まり込みで5万円以上というプランばかりなので「またアフリカ来ることがあればその時にしよう」と諦めていたサファリツアー。参加することになりました。(地元の方にカメラをお願いすると必ず写真がブレてしまいます...。)朝8時前に国立公園のゲートから入場。公園内には巡回ルートが張り巡らされており、これらを移動しながら動物たちを観察していきます。「昨日、君がパンク修理してるの見たよ」とのこと、恥ずかし。1番最初の動物は昨日も道路際で見かけたヒヒ。何やらお尻のあたりをいじくってます。何をしてるんだ...。大量にいるのはインパラ。自転車の時ほど迅速に逃げていきません。ジープの方が動物に近づきやすいことが判明。アフリカのサバンナとあって猿やウシの仲間だけでなく多くの大型動物が暮らしております。前日の自転車サファリとは比べ物にならないほど数多くの動物たちを見ることが出来ました!ミクミ国立公園で見ることのできる動物たちを紹介します。雄雌ともに大きく湾曲した角をもっているのが特徴。ウシの仲間の中では最も大きな種類だそうで体長3mに及ぶものもいるとか。水辺にやって来ては貪るようにごくごくと渇いたのどを潤していきます。集団で水を求め動くバッファロー。1km以上はあろうかというとても長い行列をなしてぞろぞろと移動していました。道を横切っているのは“ヌー”。ウシの角、ヤギのヒゲ、馬の尻尾を持つ不思議な動物。バッファローと同じくウシの仲間です。多く生息しているといわれているのがヌー。この地域の生態系の根源をなしているともいえます。続いて、陸上で最も大きな動物“ゾウ”。オスであれば4m、10tに及ぶものもいるとか。水辺では水を飲むだけでなく日焼け防止の泥浴びもしています。毎日100kg以上の糞をするといわれています。糞をするために食べているのではと思うほど。非常に仲間意識が強く家族単位で行動する彼ら。“死を悼む”行動をとるのだとか。水中で身を寄せ合っているのは“カバ”。カバ科カバ属カバ種のカバです。夜中に陸地で草を食べる以外すべての行動を水中で行うというカバ。すべての行動といってもこの人たち正直何もしてないです。数分間見てたけどまったく動きなし。“アフリカで最も人を襲う動物”というのは決して間違いではなく、テリトリーを侵すものは容赦なく攻撃する獰猛な面も。食べるために人を狙うというわけではないです。言わずと知れた百獣の王“ライオン”。1週間のうち1度も見ることが出来ないこともあるほど遭遇確率の低いライオンに出会うことが出来ました。(メスのみですが...)サバンナの食物連鎖の頂点に君臨するライオン。この時も遠くのバッファローの群れをじっとにらみつけており、ゆっくりと近づくジープの方には見向きもしませんでした。相当なエネルギーを要するライオンたちの狩り。夜に行われるのが主であるため昼間の彼らは木の下でのんびり過ごし、1日に16時間も寝るとか。すべての生き物にとって不可欠であるのが“水”。ここサバンナでも動物たちのドラマが見られるのはやはり水辺でのこと。体の大きなゾウの家族がやって来ました。水を飲んだり体に浴びせたり。余裕に溢れたその姿には威厳すら感じてしまいます。後ろで様子をうかがっていたバッファローの群れが水の中に突入していきます。大きなゾウ達より先に飲むわけにはいかないみたいです。数十分にも及び後ろで待っていた臆病なシマウマたちが警戒しつつ恐る恐る水を飲み始めます。水辺でわかる動物たちの序列。すると突然連絡を受けジープを走らせるガイドのエドガーさん。水辺へむかうバッファローの群れがライオンに襲われたとのこと!到着するとそこには1頭のバッファローの亡骸が...。残念ながらライオンが獲物を仕留める瞬間に立ち会うことはできませんでした。そもそも成功率20~30%で基本的に夜に行われるライオンたちの狩り。その瞬間を目の当たりにするにはよほどの幸運が必要なようです。体力を消耗したライオンは食事の前に体を休ませるそう。木陰でこの亡骸を見守っているはず。近づくと襲われてガブリッといかれちゃいます。この屍肉を人間が処理するということはなくすべてが野生動物たちの血となり骨となるワケです。国立公園として管理されているミクミのサバンナですが、あくまでも自然環境を維持するために人間活動を制限したり、保全活動をある程度おこなうというだけで人間が動物を保護したり、エサをあげたりということは全く行われていません。草木が風に揺れ、動物たちが水を飲む穏やかな景色。次の瞬間には血にまみれた大きな亡骸がそこに転がっているという事実に、サバンナで日々繰り広げられる過酷な命のやり取りとそれを生き抜く動物たちの逞しさを感じることができました。金銭的な理由で一度は断念しかけたサファリツアー。高額な金額を費やしてもそれに値するとても貴重な体験になることは間違いありません。山間のオフロードやペダルトラブルなどを切り抜けてモロゴロに到着。野生動物たちとの出会いが待っています。主要道路なので道はとにかく綺麗。朝から気持ちよく走り始めます。地域によって標高が違いすぎて一概に言えないそうです。車の状況をうかがいつつ牛を追いやり道路を渡るマサイ族の皆さん。今まででもっとも牛をみた国かもしれない。地名がユニークで面白いのは相変わらず。数え切れないほどの村が点在してます。昼には小さな村で休憩。前日まで2日休んでいたからか日中の暑さで少しフラフラ。体力維持の秘訣はとにかく食うこと!ごはんてんこ盛り。黄色いのはキャベツの煮物です。食物繊維とたんぱく質は問題なし。昼からももう少し走ってこの日は50kmほど。翌日の動物に備えて早めにチェックインすることにします。安定の安さで¥500。朝までブンブンと鳴っていた発電機の音。耳栓して何とか寝付きました。朝から元気なトラックの運ちゃんたちがお見送りしてくれました。出発からわずか5kmのところにこちらの看板。「ミクミ国立公園」という野生動物保護区の敷地内を道路が貫いており、ここから50kmほどにわたって野生動物たちをタダで見ることが出来るんです。お金の持ち合わせがなく豪華なサファリツアーに参加できない僕にはピッタリの場所。言うなれば“自転車サファリ”です。トラックやバスも往来するこちらの道路。動物を轢いてしまうと罰金が発生してしまうようです。気をつけて進も...。走行開始から10kmほど。動物が現れないと思いきや目の前を1匹のヒヒが横切っていきます。ヒヒを追いかけた茂みの向こうの開けた場所には沼地が。渇いたサバンナのオアシスになっているようです。水際に集まっていたのはたくさんのヒヒ(バブーン)たち。真っ赤なお尻をさらしてのんびりリラックスモードの様です。道路に戻るとひたすらまっすぐ進んでいく道路。動物たちは素早いうえに見えにくいのでゆっくりと進んでいきます。すばしっこくてなかなかカメラに収めることが出来ないのはインパラ。保護色で見えにくいですがシカの様な見た目の牛の仲間です。バッファローを轢いたらおよそ20万円。インパラが4万にヒヒが1万。道路脇わずか2mのところにキリンが!びっくりして「わぁっ!」と叫んだら奥の方に逃げちゃいました。こっちを見つめてくる。キリンとの出会いに興奮していたら大きな金属片が刺さってパンク。何もこんなところで...、ライオン襲ってきませんように。タイヤを直していざ走行再開と思ったら、またしてもすぐそこにキリンが!怖くないのか全然逃げずにこっちを見つめてきます。進むとシマウマが数匹!しかもこちらを見つめてきます。こんなおしゃれな柄の奴が自然界にホントにいるんです。30kmほどのところでミクミ国立公園のゲートに到着。この先には野生動物がうようよいます。トヨタのランドクルーザー。これでサバンナを駆けたら気持ち良いだろうなぁ。数日間のサファリで5万円以上が相場らしいのでやむなく断念です。ハイエナ6万円のシマウマが12万。ゾウはなんと150万円!というかやっぱりゾウも見れるのか...!見えにくいですが木の下にいるキリンと草原を駆けるインパラ。野生動物たちパッと見には目立たない柄なんですね。