)チェックするつぶやく日記を書くツイート写真ハバネロアイス。(画像は道の駅ひらたから、以下同)食べると「口の中が溶鉱炉になった感じ」になるらしい——アイスクリームに大量のハバネロをトッピングした「ハバネロアイス」。福島県南東に位置する平田村の「道の駅ひらた」の名物だ。この激辛アイスを俳優の藤原竜也さんが食べてしまった。2020年1月15日放送の「1億人の大質問!?笑ってコラえて!」(日本テレビ系)でのことだ。藤原さんが悶絶する姿が放送されると、「カイジ感ある」「阿鼻叫喚の地獄絵図」とツイッターで話題に。そこまで辛くしてしまったのか。Jタウンネットは、ハバネロを推す理由を聞いてみることにした。郡山駅から車で走ること約1時間。畑仕事をする町民に、おすすめの食べ物を聞いたところ、「道の駅の辛いアイスクリーム」と返事があった。それが「ハバネロアイス」である。「(辛すぎて)このあと撮影になんないかもしれないよ」と困り顔だ。「まさかそんな、ねぇ」と笑いながら応答する藤原さんの目に飛び込んできたのは、「日本一からい村」ののぼりと3段階に辛さが別れたメニュー。「自らの意思と責任においてこれを注文し、食します」と書かれた「念書」に名前を記入した。ゴーグルをしながらハバネロパウダーを満遍なくかけるスタッフは、「作るほうも地獄級」と一言。食べる前から咳き込む藤原さんは、一口放り込んだ瞬間に「ゴホッゴホッ」と再度咳き込む。「だからオススメじゃないって言ったでしょ!」と話す駅長に、藤原さんも笑いながら「なんなんだよ!このロケ!」と文句を口にして、出演者たちをドッと沸かせた。駅長は、「日本一からい村、平田村を侮るとこういう事になる」と添えていた。ハバネロをトッピングしたのかなぜハバネロをトッピングしたのだろうか。2020年1月16日、Jタウンネットの取材に応じたのは、番組にも登場していた駅長の高野哲也さんだ。17年から「ハバネロアイス」と、ハバネロを20グラムほど使用した「生き地獄カレー」を販売し、どちらも大好評だという。ハバネロはもともと平田村の特産品ではなかったという。きっかけは東日本大震災の後。11年8月頃に、1人の農家のおばあちゃんのアイデアだった。「ある1人のおばあちゃんが、『ハバネロは見た目が可愛らしいからこれなら風評に勝てっかもしれない』『他に競争相手がいないから売れるんじゃ』と勘違いしちゃったの。それで、大量のハバネロが出荷されて...。最初は全然売れないし、2年、3年が経っても売れなかった。パウダー状や乾燥させても売れない。地域振興の役割を持つ道の駅ひらたは、農家が作った作物を直販所という形で設置する。売れない場合は、持ち帰ってもらうのが基本的な考え方だ。おばあちゃんが売れると思ったハバネロは、売れずに残ってしまったという。売上が振るわなかった高野駅長は、スタッフに意見を求めたという。すると、あるスタッフがソフトクリームとハバネロの組み合わせを提案。「初級」(ハバネロパウダー、0.5グラム)、「上級」(2グラム)、「地獄級」(7グラム)という3種類のアイスを販売するに至った。この時から「日本一辛い村」というのぼりや横断幕を駅に掲げ始めたという。「こんな形で売れるとは思わなかった。16年のハバネロの出荷量は60キロだったが、17年は172キロに。18年はソフトクリームや『生き地獄カレー』が好評で、なんと約970キロを出荷している。19年は1500キロに!」しかし、高野駅長はハバネロアイス「地獄級」はオススメできないと何度も話す。食べているとこんな感覚に襲われるという。「口の中が溶鉱炉になった感じ」それでも食べに来てくれる人は多く、ハバネロカレーを食べた後にソフトクリームを食べる猛者もいるという。「辛さに鈍感な人が来るのでは...。私は水やお茶を飲みながらじゃないと、食べることができない。中には一気に食べる派の人もいる。思わぬきっかけで売れたハバネロ。農家の人たちも喜んでいると話す。「色んな人に食べてもらって、農家の人も喜んでいる。福島県に遊びに行ったときは、是非食べてみて欲しい。」って悶絶する姿に笑った。記事・写真の無断転載を禁じます。掲載情報の著作権は提供元企業に帰属します。