電源を入れ直しては、切れ、入れ直しては、切れの状態を演奏中に繰り返す。演奏は止まらず、切れて再起動している間はピアノでつないで、乗り切る。キーボードが完全にソロになる部分がこの曲には4小節ある。ここで切れたら、曲が止まってしまう。心から、「頼むよ、ノード君」と言い聞かせて、4小節の瞬間がやってくる。伊藤みどりの3回転半くらいの緊張が走る。やる時はやるノード君。乗り切った!その後、また切れて、キーボードでいつも弾いていたエンディングもピアノで弾く羽目になり、さんざんなカンフーに仕上がる。カンフーがやりたくて、フジロックに出たかったと言っても過言ではない。それなのに、カンフーで、しかもフジロックで、壊れたノード君。ショックで、次の曲に怒りをぶつける。怒濤の『ダンサンド・ノ・パライーソ』になる。あんなカンフーだったのに、アンコールをくれるお客さん。何がなんだかわからないままに、ライブが終了。悔しさで胸が一杯だった。ほんとに、ほんとに、悔しかった。なんで、今日なんだろう、とか、なんで、あの曲で壊れるんだろう、とかいろいろ考えた。神様仏様が、試練を与え続けているんだと思う。「本番中に、何が起きても、ちゃんと乗り切れる経験を積め」という事なんだと思う。その後、いろいろこれからの防災対策を考えた。「ドラムに穴があいたら」とか。発展して、「演奏中に舞台セットが落ちて来たら」とか、「停電になったら」とかまで考えてしまった。何が起きても、演奏し続ける事は、最低限のマナーである。学んだフジロックであった。結局ノード君は、中のネジがゆるんではずれていた模様。旅の疲れだったのかもしれない。これだけ一緒に旅をしていれば、ネジの1本や2本、ゆるみます。ノード君も全く肝心な時に気をゆるめてもらっては困ります。これからはちゃんと定期検診へつれて行きます。それはやっぱり、お客さんの暖かさ。ゲートから遠いステージまで歩いてきてくれたお客さん。本当にありがとうございました。「ロンドンへの長い長い旅」モントリオールジャズフェスティバルを終え、NYに戻った次の日、ロンドンに発つ。ロンドン行きの便は、夜の11時半だったのだが、空港に着いたら「チケットがオーバーソールドなので、席がありません。本当に用意できる席の数より多くの席を売って、ギリギリまで満席で飛ぼうとする事で起こる事態である。アメリカの独立記念日が7/4の月曜日という事もあって、いわゆる連休なので、休みを使って自分の国に帰る人が多い。空港は、この上ない混雑ぶり。飛んでロンドンに着くのは、おそらく午前11時頃。サウンドチェックが5時からなので、このフライトに乗らないわけにはいかない。「席が空かなかったらどうなるの?」と聞くと「とにかく待って」の一点張り。「ビジネス・トリップ」という事を必死に伝え、ゲートで座る事約2時間。数々の名前が呼ばれだす。「マイケル・ジョーンズ、カタリナ・ジョンソン・・・・」15人ほどの名前が呼ばれ、「今呼ばれた人達は、ゲートまで来てください。「ヒロミ・ウエハラ」呼ばれず。呼ばれなかったが、ゴリ押しでゲートに行く。ばれた人にチケットが配られたようなので、再びゲートへ。「まだ名前を呼ぶの?それとも、これで終わり?」と聞くと「呼ぶかも」かも!?プチッと何かが頭の中でキレそうになるが、ここでキレて、意地悪をされ、飛行機に乗れなくなったら、大変である。ゲートから離れ、何度も深呼吸。「今日飛ばなくてもいいお客様は、明日の便に乗っていただければ、500ドルのチケット割引券を渡します。」とのアナウンスが入る。確かに、せっかく空港まで来たのに、面倒なのだろう。たって「ディミトリ・ケイン、エレイン・ヴィトウス・・・・・」さらに15人ほどの名前が呼ばれる。ここまで来ると、合格発表でも待っているかのようだ。「ヒロミ・ウエハラ」またまた呼ばれず。ライブに穴を開ける事だけはできない。朝7時の便に乗れば、夜6時にはロンドンに着く。サウンドチェックには間に合わないまでも、8時半開始のライブには間に合う。ゲートでインターネットをし、他の航空会社の明日の航空券の予約状況を調べる。「ヒロミ・ウエハラ、トニーグレイ」(マーティンは他の便で、ロンドンに向かっていました)「イエス!」ワールドカップで決勝ゴールを決めた選手のようなガッツポーズでゲートに向かう。晴れて席を手に入れる。それにしても、後々考えてみれば、ちゃんと2ヶ月前にチケットを購入しておき、2時間半前にチェックインしたのに、おかしな話だ。この時点で、1時間遅れ。夜11時半出発の飛行機に乗れたのは、12時過ぎだった。疲れが出たのか、ふと眠りに落ちる。1時間くらい経っただろうか。外を見回して、何かに気づく。時間をみると午前2時である。なんでも、機体に何らかの問題があり、それを解決しているのだそう。何度もアナウンスが入る。一刻も早い離陸を目指します。問題が何かもわかっていないらしい。他の航空機が利用できるようになるまで飛べないなんて事になったら、大変。ならないので、ひたすら待つ。いうときの30分ほど長いものはない。「問題が究明できましたので、今それを解決しています。「問題が解決できました。今から離陸します」やっと離陸。ロンドン到着午後3時。頼りにしていたロンドンでの午前11時から3時までの仮眠がなくなる。「ちょっと待ってください。」ロンドンに着いたんだ。いくらだって待ってやる!「届いていません。連絡先を教えると、別室につれていかれる。トニーはイギリス人なのでラクラククリアである。自分が外国人である事を思い知らされる一番の場所だ。不安そうな外国人が列をなす。民族衣装なんかを着た人達なんかが、さらに場所の雰囲気を盛り上げる。外との連絡が一切取れない、イギリスでもアメリカでもない場所。名前が呼ばれるのをひたすら待つ。30分くらい待っただろうか。プロモーターと無事連絡が取れたらしく、解放される。ホテルにに到着したのは4時過ぎ。サウンドチェックし、ごはんを食べ、演奏。いう時の演奏が、やけに盛り上がるのは、なぜだろう。全身疲れて、ひとつのエネルギーも残っていないはずなのに、お客さんの笑顔に出会い、ピアノを前にした瞬間、疲れが吹き飛ぶ。やって待っていてくれる人達がいるから、ああいった旅も乗り越えられるのだと。席を確保してくれたのも、税関を通してくれたのも、お客さんなのかもしれないと思った。ロンドンのコンサートに日本の昔の友人が来てくれていた。お邪魔したのだが、この時彼女が、バテバテに疲れ、おなかがぐぅぐぅだった私にごはんを作ってくれた。札幌出身の彼女による特製味噌ラーメン。出来合いのスープを使うのではなく、ちゃんと味噌、豆板醤、コンソメなどいろいろなものを混ぜて作った彼女のオリジナルスープである。激ウマ!なかなか家のラーメンでスープを飲み干す事はないが、これは飲み干した。夜12時過ぎにロンドンで、これだけ美味しいラーメンが食べれた事のへの喜び。バッドラックは必ずグッドラックに繋がっていると確信できた一日であった。ゲートで名前が呼ばれず落胆していた自分に伝えたい。「最後には美味しい味噌ラーメンが待ってるよ」と。「美味しいミネアポリス」ミネアポリス公演。NYCから、飛行機で移動。旅行代理店を開けそうな勢いである。今回見つけた航空会社は、ミネアポリスが本拠地。その名も「サンカントリーエアライン」。聞いた事がないけれど、安いのでヨシとする。なんと、この値段で、2時間弱のフライトなのに、サンドイッチが出た!感無量である。