主として物資の海上輸送を目的とした艦艇。海岸へ物資を揚陸させる能力がある揚陸艦と区別して、主に港湾施設を利用して物資を揚陸させる船として輸送艦という区分が用いられることが多い。輸送艦という言葉に揚陸艦も含まれることがある。日本海軍の保有していた輸送艦の一部には、他国では戦車揚陸艦と呼ばれるものも存在していた*1。戦時には民間船を徴用し輸送艦として使用することがある。一般に、速力や装甲よりも、搭載力や航続距離が重視される。武装をほとんど持たない(あっても自衛用の気休め程度しかない)ため、交戦地域においては駆逐艦などによる護衛が必須となる。例外として第二次世界大戦期には敵の制海権を突破するために、駆逐艦に近い能力を持つ輸送艦*2や上陸戦に対応するために揚陸設備・機材が充実した輸送艦*3が使用される場合もあった。現在の海上自衛隊の艦種区分においても、戦車揚陸艦やドック型揚陸艦(「おおすみ」級)を「輸送艦」とし、「戦車揚陸艦」を意味する「LST」の艦籍記号を与えている。アメリカ海軍で運用された攻撃輸送艦(APA)や攻撃貨物輸送艦(AKA)。