準決勝レポート昨日の熱気も冷めやらぬまま、十段戦ファイナリストを決める決戦が始まろうとしている。ここまでの道程は厳しく険しかったものだろう。その道のりもあと僅か、今日の戦いを勝ち上がりさえすれば、最高の舞台が用意されている。戦いの疲れを癒す間も無く決戦の場に集結する8名、私はその選手達の戦前の会話や様子を観察するため、それぞれが集まる一時間前に新橋に向かった。会場近くのファーストフードのお店に入り、食事をしながら昨日の激戦を振り返っていると、後ろから「おはようございます」と、声の主は加藤である。昨日の戦いについて語り終えた加藤が次に「さっき前原さんを見かけたが、あんなに怖い前原さんは記憶にない」と少々怯えた様子。「藤原さん大丈夫かなぁ」と、決勝で会おうと約束した藤原の身を案じた。会場に着くと、すでに沢崎が待機しており、準備万端。たしかに昨日も小島と一緒に30分前には会場入り、対局に対する構えは見習うべきであろう。そんな沢崎が、昨日の荒との激戦の模様を語ってくれたのだが、私には普段の沢崎より言葉が多く感じられ、それが昨日荒に競り勝った嬉しさから来るものか、今日の対戦の不安から来るものなのか、その時はまだ分からなかった。次に会場に現れたのは74歳と最高齢出場ながらも驚きの勝ち上がりを見せるモンスター高木。昨日の疲れが未だ抜けきっていない様子。ベスト16の後半戦ではバテ気味であったが、今日はやはり体力との勝負か。それとは対照的に体力、気力、共に十分といった前原が会場に現れた瞬間、その気合と気迫を感じた私も加藤と同念を抱いた。今日は、これまでに見た事も無いような前原が見れるような気がして、背筋がゾクッとした。これまで十連勝と記録を更新中の初段の大場。開始前の待ち時間などの会話では、腰が低く好青年といった感じではあるが、いざ対局になり卓につくと雰囲気がガラリと変わる。A1三人相手に厳しい戦いは避けられないが、どこまで食い込めるか楽しみだ。そのA1の一人である仁平は相手の雀力を見極める力が鋭く、前原、藤原とは同じA1リーグで何度も対戦しているため、あとはこの大場を見極めてしまえば有利であろう。加藤の心配を知る由もない藤原が会場入り。こちらも負けじと気合十分といった様子。最後に現れたのは伊藤。「勝つも運、負けるも運」これは伊藤の言葉である。伊藤が会場に現れると和やかな雰囲気になるのは、やはりその人柄からか。今日も運は伊藤に味方するのか。それぞれの思いが交錯する中、定刻になり一回戦が始まった。スタートの加藤がいきなり先制、大物手を炸裂させる。ドラ続く親でも果敢に攻めて連荘し、好ダッシュを決めた。パワー全開といった感じである。そんな加藤の親を沢崎が捌いて落とすも、その沢崎に早くも手痛い放銃が待ち受けていた。ドラ親の伊藤に18000。この放銃は致し方無いとはいえ、いきなり大きなビハインドを背負ってしまう。昨日の後半戦、あの荒を捲った勢いがあれば今日も必ず巻き返して来るのだろうと、思った。その沢崎がやや盛り返して迎えたオーラス。ドラしかし高木が終盤に追いかけリーチ。引き寄せて開かれた手牌が、何よりの証明であった。ドラ倍満ツモで一躍トップへ。一方の沢崎は一人沈みの苦しいスタートを強いられた。二回戦、高木の強烈な捲りでトップを取り逃がした伊藤が、高木に3900、加藤に2900と連続で放銃してしまう。小首を振って沢崎をチラリと見る伊藤、その頼みの綱の沢崎が、第一打牌を河に横向けた。ドラ思わずズッコける伊藤であったが、親・加藤の追っかけリーチも振り切って和了りを決めた。ドラさすがの勝負強さである。この後の展開が良くなるかと思われた伊藤だったが、高木の仕掛けにあっさりと放銃してしまう。ドラいかにも高そうな雰囲気だっただけに、自ら運を手放してしまう放銃に思えた。この後も伊藤はずるずると点棒を削られ、大きなラスを引いてしまう。逆に高木は55400点の大きなトップで二連勝を飾り、心配されていた後半のスタミナ切れも、このリードが補ってくれるだろう。さきほどラスの伊藤が先制するも、その伊藤の親で加藤が満貫をツモリ、一発で逆転してしまう。オーラスの展開も加藤に味方する。オーラス、加藤36900、伊藤33200、高木30000、沢崎19900と言う点棒状況で伊藤がリーチ。ドラ伊藤は親なので和了れば加藤に並びで連荘。ラス目の沢崎から追い掛けリーチが入る。伊藤指先に力が入いるも、和了ったのは沢崎。ドラ伊藤はリーチ棒を出していた為、32200から親の2600を支払い原点割れしてしまった。この和了りが一番嬉しいのは加藤。素点は減るも一人浮きになって順位点が上がり、助かった。加藤が開始前に今日の相手の中で一番怖い相手が沢崎と語っていたのだが、その沢崎がこの様な形で味方してくれるとは予想出来なかったであろう。そんな和了りをするしかない沢崎の胸中は穏やかでは無いだろう。これでトータルポイントは高木、加藤が一歩抜け出し、折り返し地点まで来た。四回戦、好調の加藤に試練が待ち受けていた。南1局1本場、もう後の無い沢崎が高目タンピン三色を終盤ようやく聴牌するが、前巡に高木がうまく当たり牌を先に処理しており山越の形となる。ドラを切った後に沢崎が手出しだったのを完全に見落としていた加藤のボーンヘッドである。加藤にしては珍しく集中力の切れた半荘になってしまった。トップは巻き返しを図る沢崎。伊藤もしっかりと浮きに回り、加藤との差を縮める。若干優勢ではあるが、残り二回で沢崎、伊藤の逆転は十分可能な点差になった。東2局1本場、まずは伊藤が三色をツモって2000、3900の先制。沢崎も負けじと加藤から2000を和了り南場に突入する。加藤が劣勢ながらも前半の失点を取り返す為に親番で猛連荘。伊藤から2900は3200。続いて沢崎より1500は2100と粘りを見せる。チャンス手がやって来た。南1局3本場、早い巡目に、ドラ仮聴ではあるが和了れば大きい。ツモるも待ち変えずそのまま。ここでちなみに和了り逃しになるが、安目なのでそれほどショックは無い。この後に沢崎からリーチが入る。和了りがあったかもしれない。ドラこの後も加藤は伊藤、沢崎の猛攻撃を浴び、ラス前に連荘中の親・伊藤に2000は2600を放銃してしまう。私は正直ここで加藤は終わったと思った。南3局4本場、トータルトップの北家・高木が仕掛けて連荘中の伊藤の親を落としに行く。単騎に構えるが、次のツモがなんと。二択を迫られるも、加藤が選んだのは、そのどちらでもないオリ!(しかもノータイム)この時、私は加藤はまだ終わっていないのではないかと思いが変わった。目をつぶって勝負する人の方が多いと思うが、加藤は我慢の受けを選んだ。ちなみに、次のツモは。どちらか勝負する人はここでオリるか放銃となっていた。その前にオリに回れる加藤は、勝負所は先にあると読んだか、まだ冷静である。そんな加藤が、勝負所のオーラスを迎えた。伊藤はトップ目なのでこのまま終わらせる事が出来れば最終戦有利に戦える。高木も浮きのままで終わらせる事が出来れば、最終戦はこのリードを守りきれば良い。ラス目である加藤の勝負所はこのオーラスなのか、はたまた最終戦なのか、先程の我慢がいったい何処で活かされるのか。トータルラスの沢崎、まずは連荘かと思われたが、いきなりの勝負手が入り一気にボルテージは上がる。オーラスドラツモり四暗刻のリーチである!これをツモれば通過はほぼ確定であったが、むなしく流局。この勝負手を空振った沢崎、逆転するのは厳しい状況になった。オーラス1本場、ここまで我慢を重ねて来た加藤にようやく手が入り、一気にマンズに寄せる。伊藤はやはり運命の女神に見離されているようだ。放銃で運を捨ててしまったのかもしれない。次の瞬間、高揚した加藤の口が開いた。ドラ加藤、執念の浮き確保。