憲法や法律によって国民に外敵から国を守る義務を科すこと。その法令に基づいて自国民を軍隊へ強制的に徴集し、数年間の軍務(兵役)に服させる制度。利敵行為への加担を疑われることにもなる。制度を運用する国家もある。徴兵制を敷く国家でも、本人の自由意志による志願入隊は可能なのが普通。高度な専門技術が要求される海軍や空軍、また士官学校の卒業を前提とする幹部候補生はおおむね職業軍人のみで充足する。徴兵制を採用する国家では、特定の年齢に達した若者を対象とした「兵役検査」が実施される。全ての国民が軍事訓練を受けて武装するわけではなく、兵士として不適格な者は徴兵を免除される。詳細な徴兵免除の基準は国や軍隊によって様々だが、おおむね以下の通り。おける先住民族も含まれる。※兵站上の問題があるため、多くの国家は適格者から特に選別された者だけを徴兵する。徴兵の対象となった者は、数年間(概ね1〜3年ほど)の軍歴を経て社会に復帰する。この軍歴は基本的に訓練期間であり、発展途上国では職業訓練をうけながら社会的信用を獲得する手段として重宝される向きもある。軍歴を終えて社会復帰した後も、軍務に従事することが難しい年齢になるまでは予備役(在郷軍人)として、いつでも軍隊に復帰できるよう待機することを義務付けられる。した予備役は国家総力戦に突入した場合や、何らかの理由で局地的な人員不足が発生した際の補充要員として確保されている。国によっては政府が作成する「候補者名簿」への登録手続が義務化され、その名簿から呼び出しを受けて入営する、という国もある。System"としてこの方式を採用しており、国防総省で対象者(米国籍、または米国永住権を持つ18〜25歳までの男性)の名簿を作成している。1973年に徴兵制自体の運用を停止しており、現在はこの名簿を使用することはなくなっている。現代における徴兵制の萌芽は、1800年前後のフランスにおいて、ナポレオンによって確立されたものとされる。主体は王侯貴族や寺院・教会など特権階級が各自で集めてきた民兵や傭兵であった。徴兵制はそれら旧来の制度に比して士気が高いわけではなく、訓練が行き届いているわけでもなく、おおむね弱兵である。一人一人の兵士の質が低いという問題は徴兵制の根本的欠陥であり、この点は現代に到るまでほとんど改善されていない。徴兵制の価値は兵士の質ではなく、その潜在的な数と、運用の柔軟性である。兵士として現実的に投入可能な人員の全てを実際に投入可能な体制を整えたこと。戦力化された一定数の兵士を常に国家の管理下に置くことで、損耗した兵士を素早く補充可能にしたこと。内応を行う機会を奪ったこと。全ての指揮系統を一手に集約させ、合理的に運用可能にしたこと——すなわち、国家総力戦を可能にしたこと。徴兵制の歴史的意義はそのような形で司令部や参謀の効率に寄与するもので、兵士の能力や待遇に寄与するものではない。事実、徴兵された兵士はしばしば(民兵や傭兵の運用とは比較にならないほど)多大な損害を伴う強襲作戦に投入された。民兵や傭兵にはそのような作戦を実行できない、という事実が極めて重大な戦略的利点であったためである。この利点は他の制度では決して対抗できないものであったため、近代に至るまでに世界各国が徴兵制を推進していく道を辿ることとなる。民兵・傭兵を招集する権利を巡っての紛争は頻発したが、在来勢力が徴兵制の軍を打倒して最終的な勢力を得ることはなかった。徴兵制の最大の問題は、徴兵を前提とする戦略が本質的に人海戦術であり、数多くの兵士が単に「死ぬため」に動員されるという点にある。今日までの戦争の大半はそれ以外に選択の余地がないものであったが、今日においてはその前提が崩れつつある。さまざまな装備品が機械化・自動化され、兵站が複雑怪奇を極め、軍人の専門職化が進んだ現在、兵士の物理的な数は国家総力戦における継戦能力にほとんど寄与しなくなってしまっている。(とりわけ核兵器)による(相互)確証破壊」など、単純に兵士を増員しても意味が無い戦争形態も存在する。今日の戦争で求められるのは「長年にわたり、高度な研鑽を積んできた専門家の集団」であり、「利発な若者の隊列」ではない。前述のように「一人一人の兵士の質がどうしても低くなる」ということも問題である。徴兵で軍に招集されることは、大多数の人にとって「不本意に自由と未来の選択を奪われた」状態であり、徴兵によって兵になった(させられた)者は、自ら志願して軍に入隊する者に比べて士気が低い傾向があると言われる。戦場に連れてこられた兵士ではまともな戦闘など出来るはずもなく、結果として軍事力の衰退(予算削減など、平時から目に見える衰退ではなく有事の際に露呈する)に繋がりかねない、という意見もある。加えて、徴兵を行うことが国家経済に及ぼす悪影響も指摘されている。徴兵対象となる10代末期〜20代前半は人間の生物学的な成長がピークを迎え、肉体的にも精神的にも活気に満ちた時期である。(人海戦術の構成要員ともなる)兵士としてその世代が最適であったのだが、若者の活力を必要としているのはあらゆる産業、あらゆる学問に共通である。政府が将来有望な若者を網羅的に徴用して非生産活動に送り込めば、その分だけ若者の未来が閉ざされ、失われた人材の分だけ各種産業の生産能力も低下する。それらは巡り巡って人口の減少、人件費の高騰、税収の減少を招き、国力を疲弊させる結果へと繋がっていくものと推定されている。このような問題から、徴兵制を段階的に縮小*9したり、完全に廃止して職業軍人のみの軍隊に移行する国々*10も少なくない。した欠点を解消するために、外国籍の人間を正規軍将兵として雇い入れる「外人部隊」制度を取り入れたり、民間軍事会社のサービスを利用する国も一部にある。前述の理由から、日本では現在徴兵制は行われておらず、また、世界的にも縮小傾向にあるのだが、近年のわが国では、一部の層から徴兵制を賛美したり、または復活を望む旨の主張が出てきている。忠誠心の醸成』などを図れる」という、本来の趣旨とはかけ離れた観点からなされているものがほとんどである。)がほとんどであり、徴兵を肯定する発言は(仮に憲法改正で徴兵制が復活しても)「自分自身は徴兵される可能性がない」ことを暗黙の前提としている場合が多い。このように「肯定者が徴兵の対象外である」ことや「軍隊と教育機関とを混同して捉えている」ことなどから批判を受け、支持者はごく少数に留まっているのが現状である。現在、世界で軍隊に類する武装組織を持つ約170の国家のうち、徴兵制を採用しているのは67ヶ国とされている。以下に、主要国における徴兵制の採用・不採用をまとめた。