著者はフィンランドに留学経験があり、フリーライターとしても活動。教育や国際競争力の面で注目が集まるフィンランド。その文化や経済、暮らしなどを日本と比較しながら紹介する。◆日本から九州を除いたほどの国土に、北海道より少ない約500万人が暮らす。70%は森林で湖は18万個以上という、森と湖の国。夏は平均気温20度くらいで湿度が低い。冬はマイナス20度にも。公用語はフィンランド語とスウェーデン語。◆05年のWEF国際競争力ランキングで世界1位に。主要産業は森林業、金属・エンジニアリング、情報・通信技術だ。製紙会社としてスタートした携帯電話のノキアは、今や国民の誇り。実は、一般的な勤務時間は8:00~16:00で残業はほとんどない。失業率は高めで、08年で6.4%。◆90年代初めに経済危機に見舞われ、93年には失業率が20%に。政府は銀行の改革再生やIT産業に特化した投資、人材育成のための教育制度改革などを行った。一方で、痛みを伴う徹底的な予算切り詰めを実行。数年で不況から復活した。◆小学校は6年、中学校は3年。現場の決定権が大きく、教科書選びや教員採用は学校単位で行われる。クラスは平均25人ほど。外国語は小学3年から始まる。◆中学・高校は制服がなく自由な雰囲気。部活動もなく、スポーツや趣味は地域単位の活動へ参加する。入試はないが、卒業時に全国共通の試験がある。◆04年の学習到達度調査で、フィンランドは調査国中トップに。授業時間数は低学年で年間500時間台と、調査国中最低だ(日本は700時間台)。好成績の要因としては、1...教師の質の高さ/教職課程がハイレベル。問題解決力を養うように促す意識がある2...生徒間や学校間の学力差がない/適度な学級規模や特別授業(補講)などが効果的また、語学力の高さには驚く。20・30代の人は基本的に英語が話せる。◆大学は学年がなく、自分のペースで研究を進めることが可能。それどころか、17歳以上の学生は一律で月約500ユーロの生活援助が受けられる。◆社会人の学習意欲も高い。04年には成人の45%が職業訓練や教育を受けた。学習環境の素晴らしさは、人を重要な資産とみなす制度改革の表れだろう。◆税率が高く、食品は17%でガソリンはなんと60%。国民は福祉の恩恵を受けるため、あまり不満を口にしない。