それよりも街の人々の間には日本軍はもう街から撤退する、という噂が流れて、われわれの神経をイラつかせた。そんなことは絶体にないと、ボーイに言っても、そうでしょうね、と言いながらも、われわれの言葉を信用していない眼の色である。私は、前の御主人(イギリス人)以来何十年も勤めてきたけれど、今度はもう辞めさせて貰いたい、とコックのチーフが頭を下げたと言うではないか。辞めてどうするの、と聞けば、湖南の故郷の街の名を言って、そこに老親もまだ生きているから、帰りたい、と言う。嘘っぽいとは思うものの、耳に入ってくる街の噂は、そんなもので、早くも、あちこちで会社の運転手やら何やら、使用人が辞めた、という話が伝わってくる。江漢路には日本人の店が多い。その辺を歩いている限りは、そんな気はしないが、何となくわれわれを見る眼に不安の色が浮かんでいる。六〇万人という人口抱えた武漢三鎭は揚子江中流の大都市ではあるが、日本軍の前線の基地でもあった。南昌への鉄道は国民政府軍によって枕木ごと外されて了ったので、それを粤漢線の復旧に利用しようという軍の計画は錯誤頓挫してしまっていた。レールは何とか確保できそうであっても、枕木がなければ汽車は走れない。兵力伐採を決意し、三十万本の枕木の原木を切り出すことになった。上流で切った木は揚子江で流してくる。通常は筏を組んで、その上に粗末な家を建て、畑もつくり豚や鶏を飼いながら大河を下ってくるのであるが、そんなにのんびりしているわけにはゆかない。十二月三十一日の夜、明日はいよいよ正月だと言いながら例によって車座になって豚スキで酒を飲んでいたら、筏の網が切れて流れ出したという。渇水期で水の流れは三ノットを越している。それは大へんだとスキ焼鍋をほっといて、バンドにかけつけ、ボートを出して、流れる筏を追いかけたが、広い揚子江のこと、なかなか、全部は回収不可能であった。雨しぶきの中、ビュンビュン吹きつける風の中の奪斗であった。ハルビンに移駐するように命令されたからである。調弁科はそのまゝ第六方面軍に引きつがれることになったが、ひとり私は、経理部長にお伴してハルビンに行くような段取りとなった。繰り返すようだが、制空権を失った軍は無力と言うしかないし、内地から陸続として送られてくる部隊も化繊などの軍服を身にして兵隊の恰好はしているものの今更と言いたい古ぼけた三八式の歩兵銃を、しかも何人に一挺しか持たないようでは、戦闘能力はなかった。訓練もろくに受けていないから、米軍の空襲があっても、ボンヤリ空を見上げているような、まるで殺されるために内地から送られてきたような、全くあわれな存在であった。何で、こんなバカげた戦争を継続しているのか、一刻も早く戦いを止めて欲しい、と口には出さないが、本当に皆そう思ったのではないか。