夕食を楽しみにしてくださいませね。ああ、鴨はオイル漬けにして保存が利くようにいたしましょう。今晩は雉と山鳥をメインにして......。この量の下ごしらえは時間がかかるから、誰かに手伝ってもらわないと。ヴィム、ちょっと来て頂戴」ふたりでお喋りをしていたはずだが、ハンナの話はだんだんと独り言じみ、最後には下男を呼ぶ声に変わった。料理人こそ天職と言う彼女は、良い食材を目の前にすると夢中になってしまう傾向があるのだ。彼女の料理に対する情熱は微笑ましい。ルイーゼは小さく笑うとそっと台所を出て、着替えるために自室へと戻った。屋敷に入る前に一通り泥や雪、落ち葉を落としたのだが、それでも完全に落ちているわけではない。部屋を汚して召使いたちの仕事を増やさないようにと、ルイーゼは気を遣って服を脱ぐ。少年が着るような簡素な服は、父が子どもの頃に着ていたものだ。年代物だが生地がしっかりしているため暖かいし、着心地もいいし、まだまだ充分着られる。腰回りが緩いのはベルトで締めればいいので、それは問題ではない。最近困りものなのは、胸がきついことだ。ルイーゼはシャツを脱ぎ捨てて、胸を押さえるために巻いていた布をくるくると取り去る。途端、圧迫感から解放されて、ふうっと大きく息をついた。体を動かすのだから、なるべく体に負担をかけたくないけれど、そうも言ってはいられない。胸が揺れては何かと邪魔なのだ。矢を射るにしても、野山を駆け回るにしても。冬のこの時期、ルイーゼが狩ってくる獲物たちは、ツヴァイク家の家計を大いに潤すのだから、胸が苦しいくらいで文句なんて言ってはいられない。ツヴァイク家は、質素倹約の家柄なのだ。いや、有り体に言えば、とても貧乏なのだ。狩猟用の服を新調してほしいなどというわがままは、口が裂けても言えない。──収入が少ないわけではないのだけれど、ねぇ。先生の指先で愛されて著者逢見るいイラスト琴稀りんわたしはまるで、先生の熱い掌、器用な指先で練り上げられる粘土みたい――。感情表現が下手で、気持ちを上手く伝えられない円花は、誰にも言えない孤独を抱えたまま葬儀場で働いていた。ある日、葬儀場にやってきた遺族の1人の見知らぬ男性と目が合った瞬間、円花はなぜか涙が溢れて止まらなくなってしまう。運命に導かれるようにその男・嘉村が講師を勤める陶芸教室に通い始める円花だが、あの日のことを聞けないままで......。