リサイクルの仕組みをわかりやすく示してくれて、ああこれなら納得、本当に循環しているよねって実感があります。......ええっ、でも、どうやって?ソーシャルなことをしている人に、何をしているのか、なぜしているのかを聞きにいく本連載。「面白い!」と思う人に取材をして、その人が「面白い!」と思う人を紹介してもらい、順に「面白い!」人に会いに行く数珠つなぎです。さんに「リサイクルで世界平和を実現しようとしている」と、紹介してもらったのが日本環境設計の岩元美智彦さんです。出て、繊維関係の商社に勤めてトップ営業マンとなる。辞める決意をさせた、仲間との出会いもともとは、福岡が本社の商社に勤め、ユニフォームや作業服などを売っていました。自分で言うのもナンですが、営業は得意でしたね。リサイクルというものに本格的に関わったのは、95年に施行された“容器包装リサイクル法”です。役割を定めたものです。消費者はごみを分別して出す、市町村は分別収集する、事業者は再製品化する......というものですね。会社では、ペットボトルを再生した作業服も売っていました。確かに資源のリサイクル。限られた範囲だけで再生するんじゃなくて、資源の循環を社会全体で、一貫して取り組めないか。それを実現させるには複数の企業で取り組まなくてはいけない。言っても一社員の発想で簡単にできることではないですよね。会社をやめて起業しようか、と思い始めました。そんなとき、天の引き合わせですね、異業種交流会の飲み会で、いま社長を務める髙尾と出会ったんです。髙尾は当時、技術経営を専攻する東大の大学院生で、化学にも詳しかった。いう縁が生まれたりするから、お酒は大好きです(笑)。情報は、にぎやかなところにくるんですよ。髙尾と話をしていたら、当時話題になっていたトウモロコシを原料にしたバイオエタノールの話になったんです。綿からもできるんちゃうん、と髙尾に話すと、髙尾はそのアイディアを面白がってくれました。洋服の綿をエタノールにできる。着なくなった洋服を回収して、綿をバイオ燃料にリサイクルできる。よし、やろう、と決めて、2007年の1月に創業しました。▲創業者で会長の岩元美智彦さん。再生したTシャツと、回収箱とまずは、身の回りの衣服のリサイクルに取り組みました。回収し、処理して燃料化する。スーパーや小売店にはたらきかけて、専用の衣服の回収ボックスを置いてもらおうと考えました。飛び込みで、「Tシャツからエタノールができるんですが、一緒にリサイクルしませんか?」といろんな企業を回りましたね。最初はどこも相手にしてくれませんでしたよ。なに言ってんの?」って顔をされるんですが、そこは不屈の営業魂です(笑)。世界初の取り組みですし、断られるのが当たり前だと思っていましたから。