今年のひとつの楽しみとされて下さいさて、昨年のお話。暮れにお世話になっている方からお電話が入りました。聞けば、故郷に住む96歳のお母様に送るお茶が見つからないとのこと。「口に合わない」と別なお茶を催促されてしまっているとのこと。「私も女房もお手上げですわ。!と白井さんに連絡を入れた次第です。口に合うお茶が飲みたい。飲ませんか、と息子に容赦なく注文されるとは。日常に幾度となく味わいつつ楽しみつつ飲むお茶を、96歳の御年において大切にされる姿勢。当店のお茶でなくとも、お母様の飲みなれたいつもの味のお茶に近い味のお茶をお届けしたい、と腕まくりする思いですが、ご嗜好のお茶がどんなお茶か分からないとのこと。お役に立てれば幸いですが、どうなるでしょうか。次から次へと新しい商品が登場する毎日の中で、「私はこのお茶と決めているの」、という姿勢がとてもかっこよく思われ、当店のお茶もお客様にそのように思って頂けるようになりたい、と新年早々の目標となりました。今年もどうぞよろしくお願い致します。やり残したことはたくさんあるが、この年の瀬になって、一気にやり遂げた。苦手、苦手な針仕事を。我が家の黒猫ちゃんが、遮光カーテンにじゃれて裾をほつらせ、まぁ、そのうちに・・そのうにち・・と目をつぶって過ごしていたら年の瀬の大掃除になってしまい、ここにきて計6枚の遮光カーテンの裾をまつる羽目になってしまった。来年への戒めには十分な作業になりました。半日かけて作業が終わった後に飲みたくなったお茶は、三重の緑茶。自家用に育てたお茶を、毎年身近な人たちへお届けするのを楽しみとされている、そのお裾分け頂いたお茶だ。今年は茶摘みの予定日の明け方に、霜に当たってしまって残念でならない、とおっしゃっておられた。確かにそうしたお茶の風味ではあるけれど、いやいやどうして、秋まで寝かせていたら、余韻が長く続くお茶に仕上がってきた。なった目を閉じて、余韻を楽しみながらお茶を味わうこと十分。長作業で疲れた気分からリフレッシュ。お茶はこうでなくちゃね、と改めて思わされた。見つけてほしいと思っています。新しい年が生きやすく、少しでも気持ち楽に暮らせるよう、当店も、そんなお茶を紹介していきたいと思っています。深い味わいを楽しめるようになる、それを喜ばしい月として過ごすお茶の世界があります。私はもっぱら、5月に仲間たちと作った手作りのお茶で、その変化を楽みます。この春は、お茶の木の成長を阻むような天候が続きましたが、自然まかせのお茶の木の強さも知り、秋を迎えその美味しさも手前味噌ですが、上々です。・・・と、でも、今日は、お菓子の話を。11月にはまた特別に(毎月ありますけど)楽しみにしているお菓子があります。数年前まではなんと言っても「亥の子餅」でしたが、数年前からは鶴屋八幡さんの11月後半に作られる「峠の朝」という上生菓子になりました。上記の写真のお菓子です。この時期の朝の峠の凛とした空気が伝わってくる、この美しお菓子に、見た瞬間に一目惚れです。不思議な形を見ているうちに、これは緩い山か、と思わされた時には膝を叩く思いでした。新鮮で冷たい空気と共に現れ、目覚めるような思いでお菓子を頂くことが出来ます。質のよい甘さは口に残るほどではありませんが、その後のお茶が美味しくなるような、お茶が欲しくなるような美味しさです。爽やかな余韻がある当店の抹茶(清爽)がまた一層美味しく、この時期の楽しみになっています。そのお菓子も今日で最後。明日は、爽やかな12月の朝を迎えたいところです。野生化した<藤かおり>平成の最後に家で作ったというお茶は、静岡の小柳さんの畑で管理されずに自然まかせに育っている<藤かおり>を摘んできたもの。3年前の春、小柳さんの畑に行った際に、すっかり野生化した<藤かおり>の存在を知り、それを仲間が家でお茶に仕上げてみたところ、<藤かおり>らしい、凛とした花の香りがいつまでも続く晴らしいお茶に仕上がり狂喜した。放置されたままの<藤かおり>を見て狂喜している私たちを見て、小柳さんは物好きだと笑っていたが、来年よく摘めるようにと、背丈よりずっと高く成長していた<藤かおり>の木を秋に小さく切っておいてくれた。野生化した<藤かおり>を摘んで家でお茶づくりを楽しむ事がメインになってしまった。今年は4月に気温が上がらず茶葉が成長しない為、4月下旬になってしまった。小柳さんがぽつりと、「ほんとまいったよ。今年は、葉がぜーんぜん伸びないで。ま、こういう時は、自然まかせのもんは強えーな。白井さんのお目当ての<藤かおり>はよっく伸びてるよ。」うしし、とその場ではついほくそ笑んでしまったが、お茶屋としてはやはり、小柳さんに多くのお客様に美味しいと喜んで頂ける<藤かおり>をたくさん作って頂けるように、と祈る思いです。平成最後の日に平成最後の日、といっても特別な日に過ごすこともなかろうが、それでも私は何をして過ごしているかな、と過日ぼんやり思うこともあったが、慌ただしく流れるまま日を過ごしていたら、30日は家でお茶作り、という日になった。自宅で、このお茶の生葉を一日触っていられたことが、何となく、可笑しくて嬉しい。梅とカミツレ<カモミール>新茶の時期に静岡、三重の茶畑に出かけ、今年は放置されてしまった茶畑をいくつか見てきた。その時の驚きと気づきは後日書きます。無肥料・無農薬で育つが、翡翠色に輝く青梅は毎年フルーティーで、角のない酸味に実る。毎年届けて頂く梅の量は収穫任せ。