3年ぶりのツアー通算2勝目ツイート18番グリーン奥に、応援に駆けつけたプロ仲間を見つけるや涙ぐみ、我を忘れて狂喜乱舞したのは3年前。ツアー初優勝は「フロック的に、何がなんだか訳も分らないまま勝ってしまった」。次の2勝目は、「最後まで予想外に冷静だった」。無意識に出たという14番や15番、そして優勝を決めた瞬間以外はガッツポーズもあえて封印。同組で回る片山に教えられた。「追いかける立場なのに、ピンを狙っていない。いつもどおりのセンター狙いで淡々とゴルフをしている」。それなのに、追われる側の自分がじたばたしてどうする。片山にならい、どんな場面も落ち着き払って対処するよう心がけたという。増田伸洋らに向かってこっそりピースをする余裕すらあった。「二流で終りたくはない」と、強い決意で臨んだ今シーズン。「シンゴさんとか谷口(徹)さん、あとは谷原(秀人)とか・・・。名前を聞いただけで威圧感がある、光ってる。常に上位にいて誰もがマークしたくなる。いう選手に僕もなりたい。停滞している選手も多いが、僕は確実にステップアップしたい」。そんな決意を胸に秘め、夏に新たに山坂元一トレーナーと契約を結んだ。内藤雄士コーチから受けるスイングの弱点もちかごろ激減し、ショットもパットも絶好調で今大会を迎えた。3年前より明らかに成長している自分。優勝の二文字しか考えない」と、内藤さんに約束したのは本戦直前だ。「自信満々」で迎えた最終日は、我ながら死角はどこにも見あたらなかった。ゲーム序盤にはツアー通算25勝を狙う片山晋呉が、また後半は今季絶好調の武藤俊憲が1打差と迫ったが焦らなかった。グリーンを外したのは2番だけ。同組の片山よりもことごとく内側につけ、「今日の俺は強いな、と。いう心境でやっていた」と、振り返る。15番で10メートルのバーディパットをねじこんで、2位と4打差。優勝をほぼ確信し、上がりホールはプレッシャーもほとんど感じなかった。最後は誰も寄せ付けず、3日目に「有利」と言ってはばからなかったスタート時の3打差を存分に生かしきり、悠然と逃げ切った。街着と変わらないスタイリッシュなゴルフウェア。何かとその外見が取り沙汰され、自身が開設するブログにも、時に厳しい意見が寄せられるが「僕はファッションに興味があるだけで、ちゃらちゃらしているつもりはない」と、きっぱりという。それに、ゴルフのイメージを一新したいという気概もある。自身がプロになった当時は「まだまだおじさんのスポーツ」という印象が拭えなかった。「でも僕のようなプロがいれば、若い人も入ってきやすいと思ったから。なんと言われようと、そこは譲れない」。言ってはばからないイケメンプロが、今度はツアー通算2勝目でしっかりとその実力を示してみせた。無断複製は一切禁止します。