映画『渚にて』の原作者だった。文庫Amazonで購入1957年制作の映画『渚にて』の原作者が、ネビル・シュートだったことを、本書のあとがきで初めて知りました。評者は、’60年代初めに観たこの映画の内容は鮮明に記憶しています(核戦争後の世界終末を描いています)。映画のテーマ曲の「ワルチング・マチルダ」(オーストラリアの第二の国歌とさえいわれている)は、今でも唄うことが出来ます(ニュージーランドのスキー場でオーストラリア人グループから教えてもらったからです)。1940年4月に、70歳のイギリス老人ハワードは、スイス国境近くの東北にあるジュラの山奥シドートンのホテルに、フライ・フィッシングを楽しむため滞在する。息子を戦争で失くした失意のなかでなんとか国家のために働こうと思っても歳で働き場所さえなく、まだフランスまでドイツは侵攻しないだろうと思い、いっそ空気の良い何度も行ったことのあるシドートンへ行こうと旅立ったのです。戦争は急展開し、ドイツ軍はベルギー国境を越え英仏軍はダンケルクから撤退する。これを知ったハワードは帰国を決意すします。その時、フランスで知り合った夫妻から2人の子供をイギリスへ連れて行って欲しいと頼まれ断りきれず引き受けてしまいます。ハワードは、ホテルのメイドの姪が一人加わり3人の子供と共にイギリスを目指し、苦難が待ち構えることも覚悟しながら出発しました。著者は、ハワードが無事イギリスへ帰国したあと、会員クラブのオーナーとドイツ空軍の空襲最中に、クラブのロビーで語り合うことからこの物語を語り始めています(読者は、結末を知りながら読みすすむことになりますが、ハラハラしながら読ませてくれるのは、著者ならではのストーリーテリングの上手さでしょう)。ドイツ軍に占領されたフランスから子連れの老人がイギリス目指しての逃避行は、次から次へと障害が立ちはだかります。あげく、最後の最後には、子供の数が6人までにもなってしまった。クライブ・カッスラー描くような活劇など微塵もないストーリーですが、淡々と語る子連れの老人の苦難の逃避行に読者はどっぷり引き込まれてしまいます。イギリスはドイツ空軍による爆撃を受けていた1942年に、著者ネビル・シュートがこのような物語を書上げたことに驚いてしまいました。それも、航空機会社を経営しながら息抜きで書き上げたのだから、その稀有な才能に感じ入る他ありません。ネビル・シュートの他作品も読んでみようと思いながら『パイド・パイパー』という面白い本に出会い、久しぶりに楽しく読み終えました。文庫Amazonで購入なかなか読み進められず、時間がかかった。ハワードとニコラの会話が、短い言葉のやりとりだけで胸が詰まってしまって。子どもを思う大人たちの気持ちのまっすぐさはどの国でも同じ。せずに、暖かい気持ちのまま読み続けられる本でした。戦争のない平和な世界であってほしいと思います。自分の生活の中に、戦争が入って来たら、どうなってしまうか。読んでみて?老人と子供の、ユーモラスで可愛らしく、そして恐ろしいお話。母国イギリスに帰ることにした主人公の老人が、一緒に仲のいい夫婦の子供も連れて行ってくれと頼まれ・・・というお話。戦争中に疎開する児童を守るために孤軍奮闘する年寄の主人公の苦労を描いたロード・ノヴェル。ただでさえ老骨で自由の利かない身なのに、わがまま盛りの子供を多数一緒に帯同させなければならないという苦労は察して余りあります。戦争中であるので、自分も子供も命が危ういという過酷な状況の中での旅で、実際にあったらかなり消耗するであろうという、非常に読み応えのある小説でした。主人公は子供と共に安全に避難できるか?それは読んでのお楽しみです。個人的には直近で読んだウィリス「ブラックアウト」でダンケルクの撤退の模様を詳細に読んでいたので、時代背景等が鮮明に判り、とても有意義な読書体験になりました。著者のシュートという人は代表作の「渚にて」だけ名前が大きくてあとは殆ど知られていませんが、これは訳者あとがきによると、日本だけの話で、本国や英語圏では今でも人気作家で、訳されていないものの中にも傑作・佳作が多数あるとのことで、これは是非全作品の翻訳を望みたい所です。英国冒険作家の雄が描いた秀作ロード・ノヴェル。文庫こういう良書の評価が高いとうれしくなります。評価されていい作品です。そんなにうまくいくわけないだろ、ご都合主義もいい加減にしろといわれようが、「紳士」と言う言葉はこの主人公のためにあるのではないでしょうか。「私」はクラブで老紳士と知り合います。その紳士はこの戦況でフランスからここイギリスロンドンまで歩いて戻ったのだとこともなげに言う。歩いて!この戦時中にどうやって?しかも自分ひとりだけではなく子ども連れなのに。心ならずも子供たちを安全な場所に連れて行く羽目になったハワードじいちゃんの奮闘記です。パイドパイパーはもちろんハメルンの笛吹き男のことですが、はじめは笛吹けども子供たちは全く踊らず・・・・・。なんとなーく旅は続き、なんとなーく一つの集団でまとまっていく様子が描かれたロードムービー的小説です。あぁこの絶対絶命のピンチにどうなっちゃうの?となったときに、いつも彼を救うのは武器でも何でもありません。彼の武器は「誠実と信念(いわゆる頑固)」です。それが一番現れるのが最後のボスキャラともいうべきドイツ軍少佐とのやりとりにおいてです。愛すべきおじいちゃんですが、きっと身近にいたら、煙たがられるんだろうなぁ。