これが今年結婚して9年目になる、夫のステータス。結婚した当初、不満というほどではないのだけれど、気になっていることはあった。それは友人や仕事仲間たちの、まったくもってご指摘の通りだ。別に、年中無口で無愛想というわけでないことは、よく知っている。家で一緒にいると、けっこうひょうきんで、よく笑うし、よく喋る。知らない人を前にしたり、社交の場であったりと、つまりは彼の「アウェイ」にあるとき、夫は潔いほどに自分から言葉を発さない。場に馴染もうとする努力もしない。気配を消して、ひたすら静かーにしている。「借りてきた猫」という言葉がこんなにぴったりくるひとを他に知らない。「だって、俺、コミュ障だもん」と、自虐的な開き直りすらしている。「そんなことないよ」というフォローが、残念ながら私にはできない。最初はそれが心配だったし、正直に言うと、もうちょっと、なんとかならんものなのか、と思っていた。笑顔で愛想よくするとかさ!!どこまでを、直接口に出したかは記憶が定かでない。失礼ながら、まあそんなかんじのことを何かにつけて思っていた。あるとき、夫と二人で、ダイビングのライセンスを取得するため、ダイビングスクールのコースを受講した。夫は特にダイビングに興味があったわけではないのだけれど、私が「一緒にとりたい!」とお願いしたのだ。学科を終え、海洋実習は、一泊二日の合宿スタイルだった。夫は実習中、やたらとノリの良い講師とも、気さくな他の受講生たちとも、ほとんど目も合わさず、実習に必要な会話以外、言葉を発することもほぼなかった。いつもの「借りてきた猫」状態だ。他のメンバーが進んで世間話や雑談で盛り上がる中、当然そこに加わろうとする気配はなく、私は内心はらはらした。このいわゆる「パリピ」な雰囲気の中、明らかに浮いてしまっているのではないか。ノリの悪さに気を悪くする人がいたらどうしよう......。必死で、せめて自分だけは愛想良くしていよう、と思った。(あれ?)ところが、実習が進むにつれ、私は不思議な感覚を覚えた。それは、海沿いのアットホームな旅館で、衝撃的に美味しい魚料理の数々を囲みながら、夕飯という名の宴会がはじまったころに、確信へと変わった。夫が輪の中心で盛り上がっている。夫は相変わらず言葉少なに、「はあ、」とか、「そうですね、」とか、「ええ、まあ、」とかしか、喋っていない。彼が会話の中心にいる。「借りてきた猫」のはずの夫が。人気者みたいになっている。なんだこの現象は??実習中から感じていた不思議な感覚は、どうやらこれだ。観察してみると、夫は、やたらとノリの良い講師や、気さくな他の受講生たちに、良い意味で、絡まれまくっていた。良い意味で、いじられまくっていた。「面白いやつだなー!」とか、「いいキャラしてるねー!」と、もてはやされている。夫は、そんな風に褒められても、特に調子を変えず、のんびりと最小限の相づちを打つだけ。私は呆気にとられて、皆の輪の中で少し楽しそうに、でもやっぱりなんだか居心地悪そうにしている夫の様子を、眺めていた。夫に抱いていた印象が、大きく変わった夜だった。それから、月日が流れ、共に過ごす時間が長くなっていく中で、ようやく私にも、わかりはじめた。夫は、社交辞令をほとんど言わない。余計な愛想を振りまかない。たしかに人付き合いにおいて、かなり不器用だけれど。適当に誤魔化したり、思ってもないことをへらへらと口に出したり、自分の保身のためだけに、相手を持ち上げたりしない。ああ、彼は、私みたいに、そういうことをしないんだ、と。わかったとき、私は心底自分を恥じた。本当は私も、ずっと人付き合いが苦手で。夫と同じタイプの人間で、コミュニケーションが下手だという自覚があったから。私は、いつも人の顔色を伺うようになってしまった。できる限り、にこにこ愛想良くして。上手いこと人に気に入られるように。小さくて、情けない人間だろう、私は。適当な会話をして、適当な相づちを打って、適当に笑っているうちに、ちゃんと自分の本音で人と向き合うということを忘れていたかもしれない。恐ろしいほど無愛想で、コミュニケーションが下手くそで。私に教えてくれたこと。人にも、自分にも、正直であること。私は人に気を遣うということを、意識的にやめた。「いい人」に見られようとすることをやめた。場の雰囲気を取り繕おうと必死になることをやめた。楽しいときは楽しそうにし、楽しくないときはちゃんと楽しくなさそうにするようにしている。「自分の本音」に誠実であろうと心がけている。いった態度をとることで、時には誤解されたり、損をしたり、するかもしれない。夫を見ていると、わかる。夫は、本当に必要な人間関係は、ちゃんと構築しているのだ。仕事の上司にもなんだかんだ気に入られ評価され、定期的に泊まりで遊び明かすような仲間たちがおり、なにより、妻や娘という家族だってしっかり得ているではないか。人前では借りてきた猫のようだと思っていた夫は、本当は究極の「自然体のひと」だったのだ。自然体だから、人に安心感を与え、好かれるし、信頼される。「こっちきて、もっとお話しましょうよー!」と、遠慮なく、楽しそうに、夫いじりをはじめるのだ。あなたにはかなわないな、とつくづく思う。夫よ、いつもありがとう。***この記事は、「ライティング・ゼミ」にご参加いただいたお客様に書いていただいております。「ライティング・ゼミ」のメンバーになり直近のイベントに参加していただけると、記事を寄稿していただき、WEB天狼院編集部のOKが出ればWEB天狼院の記事として掲載することができます。天狼院公式Facebookページでは様々な情報を配信しております。下のボックス内で「いいね!」をしていただくだけでイベント情報や記事更新の情報、Facebookページオリジナルコンテンツがご覧いただけるようになります。天狼院動画ゼミ・マスタークラス】構成作り〜撮影〜編集まで!ワンストップで作り上げる!一眼レフを使いこなすカメラマンだからこそできる。動画で攻略パーフェクト講座受付開始!】「ライティング特講」全4コースで、弱点を徹底的に克服しよう!あなたが「習得」できないのは、努力が足りないせいではない。いたしました!自分らしい写真って何だろう。撮って、感じて、形にする。【天狼院書店/東京エリアスタッフ大募集】もっと妥協した人生を、選べるならよかった。『殺し屋のマーケティング』を最も読んでもらいたい彼には、もう決して読んでもらうことはできない。8代目天狼院秘本】もし最終巻の最後の2ページで泣けなかったとしたら、あなたはクリエーターになるのを諦めたほうがいいかもしれない。