日本の江戸時代末期〜明治時代に活躍した武士・陸軍軍人。(1847生〜1912没)長府藩(山口県)出身。して戊辰戦争に従軍した後、1871年に明治新政府軍に参加。陸軍少佐に任じられる。1877年の西南戦争にて大隊長として従軍するも、部隊を無駄に分散し敗退、更に敵に軍旗を奪われると言う失態を犯す。その際に責任を取って腹を切ろうとするも制止され、逆にこの潔さが評価された。1894年の日清戦争では、果敢な突撃(無謀とも言う)により旅順をたった1日で落とすという戦功を上げる。戦前、(日清戦争での経験から)「3日で落とす」と豪語していたが、ロシア軍は非常に堅固な要塞を築いており、150日間にも及ぶ戦闘と6万人以上の犠牲者を出すも攻略できずにいた。*3翌年、結局援軍として参戦した参謀・児玉源太郎の作戦により旅順は陥落するが、児玉は親友であった乃木にその功を譲り、乃木は旅順を落とした名将として、海軍の東郷平八郎と並び世界的に名を知らしめることになる。乃木は203高地陥落後、高名な「爾霊山の詩」を詠んだ。「爾霊山」は203という標高を「爾の霊の山」と当て字にしたもので、203高地で命を落とした霊に鎮魂の思いをこめて、この3字でよびかけた。(あ)に攀(よ)じ難からんや)男子功名期克艱。改まる)萬人齊仰爾靈山。霊山(にれいさん))終戦後、乃木は軍を退官し、明治天皇の要請*4により学習院の院長に赴任。この戦争において発生した重度の戦傷者を介護する廃兵院が設立されると、積極的に慰問を行い、私財を投じて補装具(義手*5・義足)を提供した。1912年、明治天皇が崩御した際に妻とともに切腹し殉死する。軍人というのが戦争の専門家であるとすれば、なぜこんな馬鹿な戦争指導したのか、いま考えても薄気味悪いほどの無能さである。(週刊読売1968.7/21号より)とまで言われている。日露戦争で乃木がとった戦術は当時の要塞攻略戦としては極めて一般的なものであり、その後の第一次世界大戦でも普通に行われている。乃木が新しく行った「塹壕には塹壕で対抗」という戦術は、第一次世界大戦にて広く行われることとなった。没後、1916年の裕仁親王(後の昭和天皇)の立太子礼に際し、正二位が追贈された。日清戦終戦後に台湾総督に任命されたが、その際の失政の責任を取るため現役を退いていた。この戦いで成人していた二人の子息を失い、後に養子を迎えることなく自決したため、乃木伯爵家は断絶することとなる。裕仁親王の教育係となることを要請された。自ら設計に参加し、年金を担保に製作・配布した「乃木式義手」があった。機甲科将校として従軍経験があった。最終的には西ヨーロッパ全域に及ぶ長大な塹壕線が構築されて長期戦となり、膨大な死傷者を生み出す原因にもなった。