陰流の開祖であり、忍びの術の開祖でもある愛洲移香斎の物語です。ないブログに表示されています。新しい記事を書く事で広告が消えます。17.太郎と楓17.太郎と楓1百日行が終わると、太郎は自由の身となった。一応、一年間の修行というのは、すでに終わっていた。これで、大っぴらに山を下りる事もできるようになった。今までも、山を下りたい時は勝手に下りてはいたが、これからは堂々と表参道を歩ける身分となった。百日行が終わった次の日の朝、太郎は高林坊のもとに行き、立ち合いを願った。高林坊は快く受けてくれた。二人は、まだ誰もいない道場に行き、高林坊は棒、太郎は木剣をそれぞれ構えた。太郎は木剣を百日振りに持ったのだったが、違和感はまったくなかった。木剣がまるで、自分の体の一部のように感じられた。高林坊はこの前と同じように、自分の目の前に杖を突いたような格好に構えた。太郎は力まず、自然な形で中段に構えた。以前のように、高林坊の姿が大きく見える事はなかった。二人はしばらく、構えたまま動かなかった。森の中で閑古鳥(カッコウ)が鳴いていた。時が止まってしまったかのように、太郎も高林坊も動く事はなかった。「これまでじゃな」と高林坊は言うと、構えを解いて六尺棒を引いた。「良くやった」と高林坊は笑った。「とうとう、わしを追い越したな。今のお前にかなう奴はいないじゃろう。一年で、これ程になるとはのう。大した奴じゃのう、おぬしは......それで、これから、どうするつもりじゃ。「うむ、それもいいじゃろう。修行に終わりというものはないからの」その日の夕方、棒術の稽古が終わり、修徳坊に戻ると年寄りが一人、太郎を待っていた。年寄りは言伝を頼まれたと太郎に手紙を渡すと帰って行った。手紙を開けると、それは師匠、風眼坊からだった。今、花養院にいるから、すぐに来いと書いてあった。太郎は飛ぶように山を下りて行った。花養院の門の前に立ち、本堂の屋根を見上げると、屋根の上に師匠、風眼坊舜香が座っていた。「師匠!」と太郎は屋根に向かって叫ぶと、裏に回って屋根の上に登り始めた。「いい眺めじゃのう」と風眼坊は夕日を眺めながら言った。「はい」と太郎も風眼坊の隣に腰掛けた。「百日行は、うまく、行ったか」と風眼坊は聞いた。「だろうな......しかし、大したもんじゃよ。「阿星山の辺りに住んでいる老山伏です。わたしが百日行をやっている間、ずっと、どこかから見ていたそうです。「智羅天か......そう言えば、京の愛宕山に昔、明の国から渡って来た智羅天永寿とかいう天狗がいたと聞いた事はあるが、まさか、その天狗ではあるまい。「白髪で白い髭を伸ばした老人です。「ほう、仙人か......この山には色んなのが住んでおるのう。そのうち、鬼も出て来るかもしれんのう」風眼坊は笑った。「どうも、気になります」と太郎は真面目な顔で言った。「そうか......気になるなら正体をつかんでみるさ。世の中には色々な奴がおる。色々な奴がおるから面白いんじゃ。その智羅天という老人も、お前の修行の役に立つかもしれん。会って、正体を見極めるんじゃな......それより、今夜はお前のお祝いじゃ。二度目の百日行も終わり、一年間の修行も終わった。降りると風眼坊は、「楓殿を連れて来い」と言った。会いたくてしょうがなかったんじゃろう。「酒を飲みに行くんじゃ。ここでは、大っぴらに飲めんからな」風眼坊は陽気に笑った。太郎は楓の離れに行った。窓から、そっと覗くと楓はいなかった。仕事が終わっていないようだった。太郎は庫裏(クリ)の方に向かい、台所を覗いた。春恵尼という尼僧がいたが楓の姿は見えなかった。寺務所の方かな、と思い、庫裏の表の方に向かった。縁側の横を通る時、寺務所にいる楓の姿が見えた。うまい具合に寺務所に松恵尼はいないようだった。太郎は入り口から入らず、庫裏の裏に回って寺務所の窓から中を覗いた。楓は机の前に座り、明かりも点けないで、ぼんやりとしていた。「楓」と太郎は窓から声を掛けた。楓は振り返り、窓の方を見ると、「太郎様、あなたなの」と言って走り寄って来た。「良かった......」と楓は言って、微笑んだ。太郎は楓を見ながら頷いた。楓の笑顔を見て、改めて、百日行がやっと終わったという実感がこみ上げて来た。苦しかった百日間が楓の笑顔によって報われたような気がした。二人はいつまでも見つめ合っていた。お互いに話す事はたっぷりあるのに、それは言葉にはならなかった。窓越しに、ただ相手を見つめるだけで、お互い、相手の気持ちがすべてわかり合えた。今の二人に言葉はいらなかった。楓の目がだんだんと潤んできた。楓は顔を隠すようにして、「どうして、そんな所から、顔出すの」と笑った。「楓」と太郎は呼んだ。楓は目を拭きながら太郎を見た。「これから、出掛けなけりゃならないんだ」と太郎は言った。そこで師匠が待ってるんだ。わからんけど、俺のお祝いをやってくれるんだそうだ。二人が揃って門の所に行くと風眼坊はいなかった。「師匠!」と太郎は辺りを見回しながら呼んだ。「ここじゃ、ここじゃ」と声がした。風眼坊は松の木の枝の上で横になっていた。「すみません」と太郎と楓は揃って謝った。それにしても、楓殿はまた一段と綺麗になったのう。風眼坊は松の木から飛び降りると先に立って歩いて行った。太郎と楓は並んで風眼坊の後を追った。「おかしい」と楓は太郎に言った。「あなたとお師匠の風眼坊様、やる事がそっくり。「おい、何、二人でコソコソやってんだ」風眼坊は背中を向けたまま言った。風眼坊に案内されて行った所はたんぼの中の一軒屋の大きな農家だった。風眼坊が門をたたくと門が開き、老人が顔を出した。先程、山まで来て太郎に風眼坊からの手紙を渡してくれた、あの年寄りだった。「どうぞ、御主人様がお待ちしております」と老人は言って、三人を門の中に入れた。手入れの行き届いた庭に紫陽花の花が見事に咲いていた。「楓殿、ここが誰の家か御存じかな」と風眼坊が聞いた。三人は老人の案内で客間に通された。中央の囲炉裏が赤々と燃えていいて、部屋の中は程よく暖まっていた。壁に訳のわからない字の書いてある掛軸が掛かっている。太郎にはその字を読む事はできなかったが、素晴らしい字だという事はわかった。「少々、お待ち下さい」と言うと老人は下がって行った。「師匠、あの男、ただ者ではありませんね」と太郎は言った。