■隣で笑う女と見過ごせない男カチカルスにとってラテン=ジュライはいわば「天敵」だった。何を言っても勝てない、嫌な奴の筆頭だった。そこで肩を震わせて声も立てずに泣いている女は誰だ。カチカルスはどこか客観的に数歩先にいる女を眺めていた。一切の音を極力立てないようにして、確実に泣いている。この距離にしてラテンはカチカルスに気づいていなかった。ここレイ第七帝国は男尊女卑の文化だ。全ての優先権は男に与えられ女は政治に関われないのが原則だ。それを覆したのがラテン将軍だった。出自は一切不明だが、レイ帝からの許可が下りたという。その経緯は誰も知らない。特例が認められ、出自不明である実の妹だけが知り得るところだ。城内を踏むことが許された時、世界規模の話題になった。屈強な男どもを叩き伏せて、将軍の座に就いた女。そんな女でさえ、実の妹が行方不明になれば泣くのか。カチカルスは内心驚いていた。***誰かが、笑った。「どうせおまえらなんて、どこの誰かもわかんねぇんだ。いてもいなくても変わんねぇよ。第一女がここにいるなんて異常だっての。「これを機に将軍職を降りたらどーだ?女は町で売りに出てろっての。他国の人、大勢を前にしての、公式的な暴言。妹、コイネ=ジュライが姿を消して一週間は経ったはずだ。その間、これらの言葉を浴びてきたのだろう。それでこの間はついに誰もいないと思い、廊下で泣いてしまったのだろう。ラテンは何も言わず、無表情で立っているだけだった。他国の者に席が用意されていても、自国の女に席はない。俯いて、ラテンはただ、立っていた。「それで?カチカルス殿。キャルロス王国側がかけた集合だった。「カチカルス殿?」すぐには返事をしなかった。隣に座っていた実兄のシャチセルスが顔を覗き込みつつ聞いた。悪乗りをし始めた場が一時だけ、ほんの一時だけ静かになった。そこを狙ってか口を開く。「先日、国を離れていたレン=カルロ特将軍のほうから連絡が入りました。場の矯正力が静寂を崩していく。