-1-一般的な春休みに入った最初の土曜日、普段は閑静な有吏塾内が俄(にわか)ににぎわしい。明日の親睦会に備えて、迎賓用の邸宅では朝から掃除や手入れをしながら話し声が飛び交っている。二階にある浴室の掃除を終えて拓斗が廊下に出ると、建物の真ん中に位置した階段を軸にして反対方向にある、いちばん奥のドアが開いて那桜が出てきた。拓斗を見てちょっとびっくりしたように目を開いた那桜は、すぐさま駆けてきた。その間に、那桜の表情は驚きからうれしそうな様に変わる。あと半年もたたずして二十二歳になるという那桜だが、そんな露骨な感情表現を子供ととるか無邪気ととるか、紙一重のところだ。抑制してほしいかと問われるとしたら、返事をためらうかもしれない。「拓兄、ちょうどよかった。あの部屋、照明が切れてるの。短く答えると、那桜が首をかしげた。思うと、可笑しそうにしながら拓斗の顔に手を伸ばしてくる。那桜の手がこめかみ辺りの髪に触れた。「泡、ついてた」ほら、というように那桜は人差し指を拓斗の目に近づけた。掃除が面倒くさいなどという言葉が飛びだすかと思いきや、まったく違っていて、拓斗からすればさらに詰まらない理由に思えた。ため息をつくと、那桜はくすくすと笑いだす。わだかまりのない笑い方は、また別の意味で拓斗にため息をつかせた。隼斗との話がついてからちょうど二週間。拓斗は地下室からもとの部屋に戻ったものの、ふたりきりになる時間はそうない。普通に振る舞っているように見えて、那桜は両親に対して遠慮がちでいる。那桜がそうする必要はまったくなく、むしろ、気を遣うべきは両親のほうだ。そのとおり、隼斗にしろ詩乃にしろ、やはり普通に見えてもどこかぎこちなさが窺える。——後悔することは許さん。隼斗に達せられるまでもなく、拓斗が自分の気持ちを後悔することはない。那桜に残してやりたいと思った“家”が、いくら許されても結局はそうはならないかもしれない——と、そんな現実に遭うと後悔すれすれの苦しさが集う。那桜のなかで、ふたりでいられることが日常に変わることから始めて、いずれ埋め合わせていければいい。拓斗はそう自分に折り合いをつけた。拓斗とほぼ同時に深智が那桜に云いかけ、それを一階から呼びかけてきた和惟の声がさえぎった。和惟に答えたあと那桜を見下ろすと、その面持ちは、判決を目のまえにした被告人であるかのようにわずかに緊張して見えた。今回の集結の日、一族に——少なくとも主宰たちに周知することを那桜には伝えている。“拓斗に”決まったことがある以上、そうせざるを得ないことは那桜も納得していた。「父さんがうなずいたんだ。