「そこに神社があるからそこで休もう。加持さんの話が本当なら悪魔が寄って来ない筈だから安心して休めるぜ」ケンスケの提案に従ってすぐ近くにある神社-音屡風(ネルフ)神社で休むことにした。エヴァンゲリオン?>音屡風神社。「この神社の由来は完全には明らかになっていません。それはこの神社には殆ど資料が残っていないからなんです。神社の木材を調べたところ少なくとも江戸時代くらいからは存在しているということです。20世紀末にこの街が開発されるときに建て直しをして今現在こうなっているらしいです。何を祭っているのかもはっきりしませんが、どうやら神道の神様ではないらしいということだけはわかっています。今一番有力な仮説は自然を神格化したものだろうと言われていますが、その説では納得出来ない面があって未だにはっきりとはわからない状況なんです。それはまだ未解読なんですよ。山岸の説明によると、この街が出来るより前からあった、とても古い神社で、開発時に建て直して今の神社になったらしい。何を祭っているのか、どんな由来があるのかなど一切が謎という、ちょっと薄気味悪い神社で神主さんも管理する人もいない、地元の人間は誰も近寄らない場所だ。事実僕なんか、商店街から意外と近くにあるのにも関わらず名前だけは知っていても場所を知らなかったくらいだし・・・・。多少メジャーらしく観光のため(?)に訪れる人もちらほらいるらしい。境内は思ったよりも広く、誰も管理している人がいない筈なのに綺麗に掃き清められているように見えた。思ったら町内のお年寄りが交代で掃除しているらしい。「何を祭ってあるかとかはわからなくても古くからある神社なんだから大事にしよう」とのことだ。これも山岸からの受け売りだけど、お年寄りの信心深さには頭が下がる。世界トップレベルの無神論者国で育ち、21世紀という科学全盛時代に生きるIT世代の子供である僕にはちょっと理解しがたいけど。それにしても、住宅地の真ん中にあるにしてはとても静かで、人気のない神社でもやっぱり賽銭箱が置いてある。『誰かこんな神社の賽銭箱にお金を入れる人がいるのだろうか?』、と疑問に思いつつ中を覗いて見たけど、まだ作ったばかりのような感じがする賽銭箱の中は何も見えなかった。何かはわからないけど祭ってある筈の何かに対して、心の中で『すいません、緊急なんです』と謝りながら無用心にも、僕達にとっては運のいいことに鍵のかかっていない扉を引き開けて中に入った。普通は鍵がかかっていると思うんだけど、でも盗られるものもないし何よりここに人が来ること自体滅多にないことだからどうでもいいのかもしれない。光が差し込んでいるけど、中は暗くてひんやりしていて気味が悪いことこの上ない。目に入ったのは人の顔だった。それも一つではなく壁一面に人の顔が浮き上がっていたんだ。最初は悪魔かと思ったけど、一向に何も起きる気配がないので恐る恐る近づいてよく見てみると、それらは全部仮面だった。仮面の一つ一つがリアルというか、精巧に出来ていてちょっと見ただけだと仮面とはわからない出来で、どうやら人間をモチーフにしたものみたいなんだけど、どの仮面もすべて醜悪というか不気味な、見る人に嫌悪感や不快感を感じさせるようなものばかりで・・・はっきり言って恐い。それだけじゃなく、その仮面が僕らのことを「視ている」ような気がして薄気味が悪くてしょうがない。蝋燭の火が揺らめく度に今にも動き出しそうな気がする。ここまで来ると何が起きても不思議はないって感じなんだけど、それでもやっぱり自分自身心のどこかで今目の前にあるリアルを受け入れることが出来てないみたいで『ペルソナ』も、病院での出来事も、夢のように思える自分がいて・・・・・・。いうものが大好きな山岸も声も出せないようだし、相田もカメラを構えることも出来ずに立っている。惣流も「脅かさないでよね」とか「趣味悪いわね〜」とか言っているけども声が上ずってるんで強がりだというのがバレバレだ。惣流って興奮してるときに口数が増える癖があるんだよね。昔から付き合いのある僕だからわかることなのかもしれないけど。何事にも動じない渚君でさえも一言呟いたきり黙ってしまった。仕方ないよね、この仮面に見られてると思ったら大人でも恐いと思うし・・・。社の中央、僕の目の高さよりもほんの僅か上くらいの高さで何かが光り始めて、やっと気付いたときにはまた『あの場所』にいるという有様だった。『この場所』に来るのは2度目だけど、前回と違うのは僕一人ではなく皆もいること。あの女の人はいなかったけど。古代ギリシャの神殿を思わせる巨大な柱に囲まれた円形の空間。白い丸テーブルと、それにセットの白い椅子が2脚誰の為かは知らないけれども置いてあり、テーブルの上にはやはり白いティーセットが置かれていて、丁度そのテーブルの上を蝶が音もなく翅を羽ばたかせて飛んでいた。その翅からは金色の光が零れ落ちていて、それに見とれていると瞬間的に光が強くなり思わず目を閉じて見ると目の前にはフィレモンが立ったまま僕を、僕の心を見通すような視線で見ていたんだ。僕は、自分の心の中の全てを、自分でさえ知らないような暗い闇の奥底までもフィレモンに知られているような気がして恐怖に怯え、まともにフィレモンの姿を見ることが出来なかった。自分の中のもう一人の自分に僕の狡さ、臆病さ、そんなものを嘲笑い、責められているような感じといえばいいのか・・・・・もしも神様が存在したとして目の前に現れたとしたら、皆きっと今の僕と同じような気持ちになるに違いない。生きるうえで罪を犯していない人間なんかいないからだ。