基盤がだめになってしまった。夏からほぼノンストップの過酷な労働に対するストライキだろう。エンジニアの人に頼んで、中身を確認してもらう。必死の私の願いがノード君に届き、(というより、優秀なエンジニアの技術により)、ノード君が息を吹き返す。「おぉ!電源がついた!」みんなで喜ぶ。ただで転んでしまっては困るのである。そんなこんなで、気づいたら、17時半。夕飯を食べ、ステージに備える。この日のライブは、2セット。20時からの回と、21時半からの回。火事場の馬鹿力とはこの事で、24時間の移動の疲れが嘘のように、ライブに集中できた。21時半からの回の時ようやく、ここバークリーに戻ってきて、プロとして演奏している事を、エモーショナルに感じ取る事ができた。ここで初めて自分のライブをしたのは、7年前。「トムとジェリー」だった。涙を浮かべるような曲ではない。感情的になってしまった。学生の時、世界でライブする生活を夢見て、ここで演奏した事。「ここがスタートだ、やるぞ!」と、鼻を膨らませて心に誓った事。あれから、様々な戦いを経て、私は、原点の舞台に戻った。これだけ大変な旅をして、来た甲斐があった。私の心が得たものは、大きい。演奏が終わり、ホテルに到着。隣の公園でせめてカウントダウンだけでも、と思い、ぐったりエレベーターに乗っていたら、12時になった。Year!」と言った。今年も、新しい扉を、果敢に開けていきたい。MUSICが待ち受けているのだから。今年は、移動距離で言うと、おそらく自分のツアー史上、一番マイレージを得ていると思われる。南は南アフリカ、北はノルウェーまで行った。「ヒロミの隣に座っちゃったよー!」と興奮気味に話しかけていた。私は、弱った虫のような顔をしていて、さらに、たまねぎのような髪型だった。潔くあきらめ、写真を撮った。その人から、この間ファンメールが来て、ひろみの写真をデスクに飾ってあるよ、ありがとう。アフリカ大陸のどこかに、たまねぎ虫が貼ってあるのか・・・、と後悔の念も残るが、これもまた人生である。「番組でフェスティバルを盛り上げたいので取材をしたい」と頼んできた。快くオーケーしたが、そのロケ地は、なんとタラバガニ漁だった。私がタラバガニを手に持ちながら、フェスの感想を語るという、今になって冷静に考えると、とても変なシチュエーションだった。気づいたら、茹でたてのカニを食べていた。年中時差ボケのような生活は、今日もまだ続いている。世の中には奇想天外な事が常に待ち受けている。1947年にオープンした、老舗のクラブで、4日間の演奏。シカゴで演奏するのは、デビューした年に1公演して以来、初めてだ。クラブの創立者のジョーは、82歳。「ライブに勝る音楽はない」が口癖だ。当時のものすごいラインナップが伺える。着いて、サウンドチェックをした。各自与えられるスピーカーなのだが、それがない。レンタル会社からは、キーボード達が届いていた。普通は、クラブにエンジニアさんがいて、それが全部繋がって音が出る状態から、サウンドチェックを始めるのだが、エンジニアさんが見当たらない。ひとり、チャックという人。話をしていると、どうにも専門用語が通じない。手伝ってもらうという事になり、待つ事になった。7時50分になっても、エンジニアの人は来ない。様子を見に行ってみたら、ウェインの友達っぽい人が、キーボードから出ているケーブルをステージ上で持って、右往左往している。どこにケーブル繋げばいいの?と聞いている。返答できる人間はいない。生音以外で音楽をやった事がないらしい。そこに、私とフューズが来たら、もうペリー来航のようなものである。ステージで、右往左往するウェインの友人は、なんとフォトグラファーだった。私が最初にエンジニアだと思ったチャックは、ドアのチケット切りのおじさんだった。いうわけで、あとがない状態になった。ひとつ、キーボードに繋ぐことにした。時間は、すで8時10分。7時開場なので、当然お客さんもすでに座っていらっしゃる。私はギターアンプをピアノ側に、よっこらしょと運び、コードをピアノ後ろの電源に繋いだり、ケーブル接続の配線をするために、ピアノの下にもぐった。