多くをジャムにするが、一年に一度、慌ただしい日常の中でも無駄にせず、面倒がらず、丁寧な仕事を心がける意思を鍛えられる。今年は25年くらい経った梅酒を飲み始めている。紹興酒やらブランディーに梅を漬け込んでおいたものだが、美味しいこと。今年は先の楽しみに何を仕込んでおこうか。・・・・話しがすっかり梅の話になってしまったが、本当は<カミツレ茶>の入荷のお知らせが本題です。今年は入荷が遅かった上に、HPで入荷のお知らせをしたつもりになっており、すっかりご案内が遅くなってしまいました。入荷お待ちのお客様には大変失礼致しました。綺麗でフレッシュな<カミツレ>が入荷しておりますので、今年もぜひお楽しみ下さい。思わされたが、‟タケノコ”の到着は、ようやく来ました!という感じだ。聞けば、今年は不作とのこと。言えば、スーパーの店頭でも‟さぁさぁ!出たよ出たよ!”と言わんばかりに並べられている光景がまだ見られない。それでも、もう千葉では田植えが始まったと聞いた。先週、狭山の生産者の方から、新茶ほんの少しですが作りました、とご連絡を頂戴した。目に青葉の、眩しい季節は目前だ。手元にある徳島のお茶を楽しんだ。上記の写真のお茶はメディアでも取り上げられている徳島県三好市(秘境のかずら橋で知られる場所)の山茶だが、知人の親戚の方が作られた、同じ地域の山茶も加えて4種類を並べた。徳島の山茶と言ってもそれは在来種の面白さ、場所、作り手によってそれぞれに個性がある。どこかに、共通する風味があるのもまた面白い。煎茶をひと通り飲み終えて、最後に、宍喰地区の山間部、がけっぷち海岸から少し山中に入った秘境の集落で作られた寒茶を煮出した。寒茶を作っている、ばっちゃん達の平均年齢は73歳です。秘境ゆえ、寒い辛い仕事ゆえ、後継者がいないのが現状ですが懐かしく美しい故郷の情景を残したいと頑張っています。知人のご親戚の方もご高齢で、奥深い山の中でのお茶作りを心配されるご家族の声が年々高くなり、とうとうおやめになると聞いた。どこかにご旅行に行かれましたら、特産品でなくとも、その地域でしか販売されていないお茶に出会えるかもしれません。お土産コーナーに足を踏み入れられましたら、その土地のお茶を探して試しに飲んでみるのはいかがでしょうか。この先の未来より、今の方が、日本のお茶は豊富にあるのかもしれません。今年のハブ茶はとても香りがよい。今年は特にいい匂いがする。袋を開く度にそう思うのだが、じゃ、どこが違うのかというと難しい。キャラメルのような甘い香りがいつもより強くするけれど、それだけではないので難しい。次回の入荷分はどんな香りに仕上がるかは分からない。今回の入荷分、おすすめです。甘酒を飲まれる方は、水の代わりにハブ茶で作る「ハブ茶のお甘酒」もおすすめです。昨年、我が家にコンビニ前で保護されたという子猫の黒猫がやって来た。母は一日に何十回と猫に怒った声で言い聞かせるが、猫には全く通じない。母が後ろを向けば、すぐまた同じ悪さをする。いう言葉が届かない猫も我が家では珍しいが、怒られてもキョトンとしているところを見ると、怖い思いはせずに野良猫生活を出来てきたか。‟よし!”と私は猫の頭を撫でたりするが、一家の主婦にとってはとんでもない。爪をひっかけてぶら下がるので、サッシの雨戸は張り替えに至った。歴代の我が家の猫はみな、家の中はもちろん、家でも外でも自由な出入りを許してきたが、この黒猫だけは自由をお預け。居間から出してもらえない。部屋から出たくてしょうがない。人が扉の取っ手を下ろすのを見て覚えたか、猫は取っ手に体重をかける。扉のそばにあった棚はどんどん扉から離され、とうとう猫の踏み台となっていた棚は部屋から出されてしまった。今朝、すごい光景を見た。テーブルの上でお茶を注いでスッと顔を上げたら、扉のガラスのわずかな隙間に、ホチキスの針程度の小さな爪を8本ひかっけて、黒猫がだらんと扉にぶら下がっていた。「あけてー!」と全身で訴えている。ここまでやったら部屋から出さずにはいられない。お忍びの散策を楽しませた。10年前、日本茶の仕事を始める気持ちがどうしても後一歩自分から出てこない、という時、ある方が「必死でやってれば、必ず誰かは見ていて力を貸してくれるから。思うところがあるなら始めなさい。」と背中を押してくれたことを思い出した。リニューアルオープンした「タビラコ」さんに伺った。「ようやく来れました。オープンから一年経ってしまうところだったわ。「まだまだ、そんなに経ってないですから。気にしなくて大丈夫ですよ。店主もお店の雰囲気も、のんびり。当店のハーブをメニューに出してくれている。デザートも食事も体に優しい美味しさがある。木造アパートを改築した建物には、カフェやギャラリー、雑貨屋さんが同居していて、面白い。以前よりもっとイベントが出来るようにと、店内に工夫を加えたとのこと。ライブも時折開かれるが、演奏家との距離感がいい感じだ。