IPS万能細胞について2881.IPS万能細胞についてノーベル賞候補となりうる革命的な研究成果が、日本から生まれた。それがIPS万能細胞研究だ。ヒトの皮膚細胞からヒト胚性幹細胞(ES細胞)に匹敵する人工多能性幹細胞(IPS細胞)を作り出すことに成功した。治性疾患を克服する、真の意味での再生医療の開発にブレイクスルーをもたらした。人の皮膚細胞に4種類の遺伝子をレトロウイルス・ベクターとしてアデノウイルスを用いた。この4種類の遺伝子が細胞のリプログラミングに欠かせないものなのだ。関で競争が起こり、再生医療研究の最先端を切り開いていくことになる。米国ではブッシュ政権がES細胞研究に研究費を出さないという問題も起きていたが、それも解決した。福音派やローマカトリックもこれには文句を言えない。IPS万能細胞とは何か?受精後の細胞などの万能細胞は、何の機能細胞にでもなる可能性があり、神経などの細胞が損傷したときに、その細胞を新しく作り直すためにその万能細胞を送り込むとその機能細胞が再生する。このように万能細胞を特定の機能細胞にすることで、再生医療に大きな一歩と成っている。題があったが、中山さんが発明したIPS万能細胞は人の皮膚細胞からできるので、その心配がない。有望なのは第1に、世界中に数えるほどしか患者がいない「超早期老化症」などの原因不明の超難病。患者のiPS細胞をさまざまな組織の細胞に分化させ、普通の細胞と比較して発症原因を探り、薬剤を開発することができる。第2に、多数の患者がいるが、心筋や中枢神経などに関わる病気で、原因究明のための生検(組織の一部を取って行う検査)ができないケース。明・創薬に直接利用できる。第3に、生命科学研究では広くマウスが使われるが、動物愛護の高まりからイヌやサルといった高等動物の利用は非常に難しくなっている。iPS細胞開発により、実験動物の必要がなくなる可能性があるという。これらのことはすぐ手が届くところまできたのである。現在、国内外で組織幹細胞を用いた臨床試験が進められており、再生医療は夢物語ではなく、身近に迫った現実的治療法となった。療につながると期待される。国もこの研究をサポートする方向であり、日本で再生医療を確立して複数個のノーベル医学賞を貰おうではないか。人への臨床研究についてのルールがないことから、厚生労働省は臨床研究の指針づくりに乗り出すことを決めた。研究班を立ち上げて3月末までに問題点を整理した上で、早急に指針をまとめる。絶反応のない細胞移植や再生医療などへの応用が期待されている。治療法の確立に欠かせない臨床研究について、ルールを定めた指針などはまったくないのが現状だ。このため厚労省は臨床研究の安全確保のための指針が必要と判断した。iPS細胞の作製から人への移植までの過程で生じる問題点などを研究班で検討し、新年度からの指針づくりにつなげる。先端生命科学を応用した臨床研究では、骨髄中の造血幹細胞など体にもともとある幹細胞については、臨床研究指針がすでにある。遺伝子を組み込んだ細胞を体内に入れたりする遺伝子治療でも指針が定められている。来、研究が急速に進んでおり、厚労省は指針づくりが後手に回らないよう、こうした現行指針の活用、拡充なども視野に、指針づくりを急ぐ。能性幹細胞)を治療に応用するにあたり、大きな障害と考えられてきた細胞のがん化は、iPS細胞をつくる際に特定の遺伝子を使わなければ防げることが、京都大の山中伸弥教授らの研究グループによるマウス実験でわかった。遺伝子の運び役のレトロウイルスががん化に関与していないことが解明されたためだ。誌サイエンス電子版に発表する。これまでiPS細胞は、細胞の遺伝子に溶け込む性質を持つレトロウイルスに4種の遺伝子を乗せ、皮膚の細胞に入れてつくっていた。このiPS細胞を使って大人のマウスを育てると、2割という高率でがんが発生し、安全性に疑問が出されていた。伝子を入れるのに使ったレトロウイルスが、染色体にあるがん発生に関係する遺伝子を刺激する、という二つの可能性を考えた。(1)の要因については昨年、c—Myc遺伝子を除いた3種の遺伝子でiPS細胞をつくり、26匹のマウスを100日間育てたところ1匹もがんにならなかったことから、可能性が高いことがわかっている。(2)の要因は、ウイルスが入る場所が少なく、追跡しやすいマウスの胃粘膜や肝臓の細胞からつくったiPS細胞で調べた。所に入っておらず、がん化はc—Myc遺伝子を使わないことで防げる可能性が高まった。山中教授は「レトロウイルスを使うのは、考えていたほど危険ではないことがわかった。調べて安全性を確認、応用の基礎を固めていきたい」と話している。コラム目次に戻るトップページに戻る。