50メートル6・3秒の俊足と強肩を生かした守備力で関東大会準優勝に貢献した。中学時代は地元・大阪市内の硬式チームに所属。1年時には右肘を痛めて約3カ月プレーできない時期があった。「みんなに置いていかれる気がした」と、野球をやめようとまで悩み苦しんだ。当時の指導者から「お前が抜けたらチームが崩れる」と言葉をかけられ、何とか踏みとどまった。「野球を続けてきて本当によかった」と振り返る。今の課題はチームに貢献できる精神力だ。中央学院(千葉)との関東大会決勝戦では、1点を追う九回裏無死満塁でスクイズを失敗した。「あの場面でもしっかり決める精神力を身につけたい」と悔やむ。身長171センチ、体重63キロと細身で、体を大きくしようと努力を続ける。それでも「自分は遠くへ飛ばす打者ではない。小技を磨き、上位打線につなげることを心がけたい」と、自らの役割を語った。関東大会では中央学院との決勝戦に代走で出場した。2年から地元の軟式チームで野球を始めた。一時は投手も経験したが、中学生になると遊撃手一本になった。同じ遊撃手には増田陸主将(2年)というライバルがいる。それでも「代走でも他のポジションでもとにかく試合に出る」と闘志を燃やす。チームの全体練習を終えた後、巨人の坂本勇人内野手(29)ら同じ内野手の動画を繰り返し見て、再び夜中のグラウンドに出てチームメートからノックを受けるのが日課だ。やってプロのプレーを体に覚え込ませる。一つ自信があるのが走塁だ。「自分は足はそんなに速くはないが野球の走塁は別。投手の癖を盗んで盗塁するのは得意だ」と言い切る。チームの勝利のため、自分に何ができるか模索を続けている。2人とも大阪市出身で幼稚園からの幼なじみ。実家も近所で、同じ中学校の出身。今は寮でも同じ部屋だ。中学時代は違うチームに所属していたが、近所のバッティングセンターで一緒に技術を磨いてきた。お互いについて、岩田外野手は「幼なじみで負けたくない。どこかで意識している」と話す。山本内野手は「足も速いし、肩も強い。勝てる部分はない」と高く評価した。基づく表示ご意見・お問い合わせ(FAQなど)リリースデジ毎ブログ毎日新聞のニュースサイトに掲載の記事・写真・図表など無断転載を禁止します。著作権は毎日新聞社またはその情報提供者に属します。画像データは(株)フォーカスシステムズの電子透かし「acuagraphy」により著作権情報を確認できるようになっています。