掛け流し胎内市の海岸部にある「西方の湯」。毎年新年の初湯はここと決めて久しくなりました。今年の初湯もここで、新年の一番湯をいただきました。この「西方の湯」は、源泉井戸の定期点検のため、「塩の湯温泉」とともに、毎年6月に臨時休業となります。この休業明けから露天風呂がオープンするのが楽しみになっています。いうことで、今年も露天風呂を楽しむべく、先日「西方の湯」に行ってまいりました。正月以来ですので、ずいぶんとご無沙汰してしまいました。この日の胎内市は37°C超えの猛暑日。暑いときには、熱い温泉というのも風流です。いえば、昨年も猛暑日に来てましたねえ・・。国道7号線新々バイパス蓮野ICを降りて、海岸沿いの国道113号線を北上。胎内市に入り、「塩の湯温泉」を過ぎ、風力発電を横目に見ながらしばらく進みますと、巨大な親鸞聖人像が出現します。広大な駐車場には車はなく、静かな空気が漂っています。いつものように親鸞聖人に一礼し、玄関へ。下足箱がたくさんありますが、入れたことはありません。スリッパに履き替え、受付へ。いつもの如く、誰もいませんが、呼び鈴を鳴らして女将さんを呼び、500円払って浴室へ。脱衣場には誰もおられません。浴室には先客が一人おられましたが、入れ替わりとなり、各浴槽とも貸切入浴できました。