何が何だかさっぱり分からないが、解放された後、情報を集めれば大まかなことは分かるはずだ。この依頼主は早く国を出ろと言うのだ。依頼主も標的も、権力を持つ人間だから、正体を突き止めるのは、さほど難しくないだろう。ま、多少の稼ぎもあったし、よしとするか。この時、オルトは本来の任務を奇麗さっぱり忘れていた。体を震わせ、くしゃみをしてオルトは目を覚ました。目に入った景色はどこかの路地裏のものだった。早朝らしく、もやがかかっていた。髪をがしがしと掻き回し、ふと懐に重さを感じて手を入れる。その正体は金貨の詰まった袋だった。「律義なこった」にやりと笑ってオルトは立ち上がった。冷えた体を暖めるために、朝食を取る場所を探さなくてはならない。騎士見習いの少女を探すのはそれからだ。黒髪の騎士は強張った体を伸ばすと、のんびりと歩き始めた。デュリルはにやにや笑いながら、あごを撫でた。寝泊りしている宿屋に戻って来た彼が目にしたのは女神官に隅に追い詰められる騎士というものだった。どちらも、彼には面識があった。昼間のことで、居酒屋を兼ねる食堂には客入りは少ないが、それでも居合わせた人々は何事かと異国人達に興味津々の目を向けている。「なんで、あんたがここにいるんだよっ」ようやく声を取り戻したらしい青年が南方語で喚く。「それはおぬしには関係ないこと。私には私の務めがあり、それを果たしておる。実に楽しげな意地の悪い笑顔を浮かべて女神官が言った。猫が鼠をいたぶっているような光景だ。デュリルの知らぬことだが、下町の情報に通じている女神官は青年の弱みという弱みを残らず握っており、本国においても、折りに触れては青年をいじめて遊んでいるのだ。それでいて飲み仲間でもあるのだから、複雑な関係である。オルトが忘れっぽい性格だからという見方もできないでもないが。金茶の髪の少女がひょいと顔を出した。「探す手間が省けたね。呆れているのか感心しているのか判断しがたい口調である。身も蓋もない少女の言葉にデュリルはげらげらと笑った。「さすがに女神官が公衆の面前で男を襲うってのは、ちょっとまずいんじゃない、トーヴァ様」くるりと女神官が振り返った。「このたわけを襲う程、男に不自由はしておらぬぞ。世の中、言ってはならぬ言葉というものがある。次の瞬間、青年は腹を抱えてうずくまっていた。デュリルの目でも捉えがたい、見事な早業であった。笑いを引っ込めてデュリルが言う。女神官の力量を認め、早速に興味を引かれたのだ。貴公くらいになれば手応えもあろうな。連れの若造はどうしたのだ?」さして年齢が違わぬように見える青年を若造呼ばわりするとは、実際にオルトが言うところの「年増」なんだろうかと思ったが、デュリルはそれを口にするのはやめておいた。「あいつはまだ寝てる。あんた達から解放されたのが余程、嬉しかったのだろうよ。