ここの温泉には�@硫化水素イオンが5.0mg/kg含まれており、これが硫黄成分の大部分を占めるため「硫黄型の硫黄泉」ということになる。その特徴として、湯の色がエメラルドグリーンに見えることがある。気を付けなければならないのは、指輪やネックレスの金属類は硫黄成分による変色があるので、入浴の際は必ず外すことを覚えていてほしい。汗疹(あせも)を平山温泉に浸かり癒やしていたという記録もあるそうだ。どれも皮膚の悩みに応えてくれるものである。他にも硫黄泉は、動脈硬化症や高血糖、高血圧にも効果があるとされるため「生活習慣病の湯」や「メタボの湯」と言われることがある。硫黄泉はシミ予防、すなわち美白効果がある。シミの原因物質であるメラニンは、チロシンというアミノ酸の一種が酸化することで生成されてしまうのだが、硫黄泉は還元作用を持つためメラニンの生成を抑えることができるのだ。要するに硫黄泉は「美肌の湯」なのである。硫黄の還元作用は、老化の原因物質である活性酸素とも反応するため若返り効果も期待できるだろう。ここの泉質名は「単純硫黄温泉」だが、「単純」と名前が付くのは、源泉1kg中の溶存物質が1,000mg以下の温泉のこと。単純温泉は一般的に刺激が少ないため「優しい温泉」とされる。うつ状態など、精神面にアプローチするものだ。単純温泉といえども、硫黄成分は人によっては刺激が強く作用することがある。皮膚や粘膜が弱い人は、湯あたりや皮膚炎を起こしやすいので、湯に慣れるまでは入浴回数も1日3回程度が好ましいだろう。湯舟の真ん中にテーブルが備え付けられ、平成14年のオープン時には、各マスコミに取り上げれた話題のお風呂。入浴しながら飲み物をいただいたり、読書をしたりと利便性が高い。夜はテーブル上のランプの灯りが照らされ、雰囲気もいい。浴槽の中は段差になっていて、浅い部分には木の枕も配されており、寝湯も楽しめる。星空を眺めながらの湯浴みにも最適だ。奥山」と共通の造りで、テーブル付きの風呂。若干小さめの仕様だが、それでも一度に3〜4人は入れる広さはある。木の枕に頭をのせれば寝湯が楽しめ、満天の星空を眺めることも可能だ。テーブルを照らすランプの灯りもロマンチックな趣き。ここでよく冷えたビールや、シャンパンをいただければ、この上ないひと時を過ごせるだろう。「花菱」に備わった内風呂は一面の大きな窓ガラスを開けると開放感のある半露天の雰囲気。湯舟はインドネシアから取り寄せた大きな石をくり抜いたもので、楕円形の美しい造形。こちらも源泉100%の温泉を楽しめる。湯舟の底が浅くなっているので、足をかけた楽な体勢での湯浴みがオススメだ。ユーモラスな魚型の源泉湯口が微笑ましい。離れ「葦の穂」の客室風呂は縁にヒノキをあしらった石造りの浴槽。その一部は120センチの深さとなっており、立ち湯が楽しめる。全身の血行がよくなる立ち湯は、腰や膝の痛みなどに効果があると言われている。安全のため横に木がわたされている。宿レポート平山温泉にはカエルの合唱が聞こえる田園風景が広がり、どこか懐かしく、心が癒されるようだ。そんな平山温泉で全5室、全室離れの温泉旅館「ほたるの長屋」を営むオーナーは、創業者でもある福田朋子さんだ。平山温泉には都会からのアクセスが良く、貸切の日帰り入浴施設が多い。「ほたるの長屋」は平成14年にオープンしたが、オープン当時は客室2棟と日帰り貸切風呂7ヶ所という構成だった。福田さんは「温泉旅館の原点に立ち返ろう」と思い、平成20年にリニューアルを決める。このリニューアルで「ほたるの長屋」は全5棟離れの温泉旅館として生まれ変わった。各客室の意匠からは、オーナーの福田さんの持つこだわりは色濃く表れている。離れの客室というとモダンな和洋室が多いのだが、レトロな要素とアジアのリゾート的な要素をうまく合わせ、居心地よく、色気のある空間を作っている。客室風呂もテーブルを付けたり、石をくりぬいたお風呂や、立ち湯を造ったりと、自分の感性で勝負している。このように宿全体にオリジナリティが溢れているのである。「女性が男性を連れてくることも多い」と福田さんは言う。この宿は、世のチョイ悪オヤジが好きな“大人の隠れ家”ではなく、“大人の女性の隠れ家”とも言える。“美肌の湯”とともに、どこか可愛らしい雰囲気が女性客のハートをつかんでいるようだ。「ほたるの長屋」の持つ温泉旅館としてのクオリティは、宿泊料金と比較すると、極めてコストパフォーマンスが高いと言えるだろう。「ほたるの長屋」の可能性を追求し続けてきた福田さんにとって、温泉旅館の経営は自分のこだわりを具現化できる天職だったに違いない。思い描く理想の宿を目指して、「ほたるの長屋」はさらなる前進をしていくだろう。九州自動車道菊水IC・南関ICから車で15分。全国の貸切露天風呂や露天風呂付客室のある宿を厳選して掲載。憧れの宿から穴場の隠れ家宿まで、温泉旅館ツウが現地取材した実録レポートを収録。宿側から提供して頂いた画像を除いて温泉コム株式会社が管理しております。一切の転載、転用、コピーを禁止します。東京都渋谷区渋谷3-7-2/03-5485-1311(代)掲載のご依頼|お問い合わせ。