森ビルカップ」が10日(水)に開幕。今季からの新設大会の初日首位に立ったのはツアー1勝の実績を持つ斉藤愛璃。「ノーボギー!嬉しいです、久々です(笑)」、4バーディ・ノーボギーの"68"で単独首位発進となった。ニューヒロインを探せ!ステップアップツアーからフレッシュな写真をお届けQTランキング161位で、今年はレギュラーツアーとステップ・アップ・ツアー(以下、ステップ)の両ツアーを渡り歩いている斉藤。46位T)と苦しいシーズン立ち上がりとなっているが、「今まで集中して1ラウンドを終えることができていなかった。今日はティショットが曲がっても"そこからどう攻めていくか"にフォーカスできた。ここ最近出来ていなかったプレーが収穫です」と、復調の兆しを感じることができる1日となった。ルーキーイヤーの2012年の開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」でいきなり初優勝。2013年以後はシード権は獲得できないものの、QTを突破し、レギュラーツアーを主戦場に戦ってきた。その間、ステップの出場は2014年「フンドーキンレディス」のみ。成績だけ見れば、例年のペースと違う2017年シーズンに戸惑いがあるかに見えたが、前向きな姿勢は変わらない。「スケジュール的には恵まれていると思います。QT順位の割にはレギュラーの出場権も降りてきている。昨年のファイナルQT終わったときは、"あ〜来年は試合に出場できないんだな"と思っていたなかで、今年も来年へ向けて、1年間を通して(両ツアーで)経験を積めるので、ステップ・アップ・ツアーの試合が増えている現状にもすごく感謝しています」ステップに出場したことで、プレーに対する意識も変わった。レギュラーではプロ一人毎に帯同orハウスキャディが付くが、ステップは1組にハウスキャディ一名。「コンペみたいな感覚もありますね(笑)」と冗談を交えつつも、「レギュラーツアーではキャディさんに頼りきっている部分があったんです。ツアー初年度は、もっと自分で考えていた。ゴルフは最後は自分で結論を出さないといけない。マネジメントのミスが多く、いまも課題なので...」と、独り立ちを模索中だ。「ショット後の結果が気になる難しいコースで、調子が上がっていない状態では打つ前に不安感があります。スイングのさまざまな部分に意識が言ってしまう。今日はプレーに集中しきることができた。続けられるようにしないといけない」という久々の充実感は、ステップ出場でマネジメントの重要性を再認識できたことも関わっているだろう。この日は大先輩・鬼澤信子とのラウンドだったが、「すごく楽しそうゴルフにされていて、私も楽しくて...。最近、試合では結果にこだわりすぎて、ノビノビとプレーできていなかった。すごく収穫になりました」と感謝の弁。ステップでのさまざまな経験が27歳からのさらなる成長を促している。・最新のギア情報とイベント情報をまとめてチェック!ALBAゴルフニュースは、株式会社ALBAから提供を受けています。著作権は同社に帰属しており、記事、写真などの無断転用を禁じます。