自立するため家を離れたリンカーンは、ニューオーリンズの町で衝撃的な光景を目にした。たくさんの黒人たちが、奴隷として売買されていたからである。その日からリンカーンは、奴隷制度をぶちこわしてやろうと心にきめた。大統領になりその決意は実現されたが......。top◆自由を求める人たち◆アメリカ合衆国は、現在では世界のリーダー国の一つとなっていますが、国ができてから、まだ二〇〇年を少しこえたばかりです。(いえはる)の時代にあたります。アメリカ大陸のことがヨーロッパに知られるようになったのは、一四九二年、コロンブスによって発見されて以来のことです。それからまもなくして、ヨーロッパの人々は、はやくも南北アメリカ大陸にわたり、多くの植民地をつくっていきました。イギリスは、エリザベス女王(一世)の時代から、バージニアに植民地をつくっていました。一六二〇年には、イギリス国内で圧迫された一〇二人の清教徒(イギリスにおこったカルビン派の新教)たちが、信仰の自由をもとめて、「メイ・フラワー号」でアメリカの東岸に移住してきました。イギリスとの戦いで勝利を得たアメリ力は、独立をなしとげ、ワシントンが初代大統領となった。この人たちは、ピルグリム・ファーザーズ(巡礼始祖=じゅんれいしそ)とよばれ、のちに移住してきた人たちとともに、北アメリカ東海岸一帯に十三の州をつくりあげました。植民地の人々は、食べ物も少なく、病気になやまされながら、おたがいに助けあって、民主的なまとまりをつくっていきました。現在のアメリカ人のもつ自由な精神が、こうしてうみだされたのです。なると、イギリス本国は、植民地からもっと多くの収入を得るため、植民地への税金を強める政策をうち出しました。砂糖、茶、酒などの食料や、印刷物などに新しく高い税金がかけられたのです。植民地の人たちは、当然これに反発しました。この対立は一七七三年、ボストンで茶をめぐって激しさをまし、ついに一七七五年には、イギリス本国軍とアメリカ植民地軍とが衝突し、独立戦争の火ぶたがきられました。このとき、植民地側の総司令官となったのが、ジョージ・ワシントンです。アメリカは独立を達成することに成功しました。一七八七年にはアメリカ合衆国憲法が制定され、初代大統領には、「建国の父」ワシントンがえらばれました。アメリカの独立は、民主主義をめざす世界の人々に、大きな希望をあたえました。独立をなしとげたアメリカの十三州は、東海岸にかたまっていましたが、その後、新しく移住してきた人たちを中心として、西部の開拓が進められました。この開拓者たちの自由で積極的な気風は、フロンティア(辺境)精神とよばれ、アメリカ人の気質の一つになっています。西部の開拓が、同時に、昔から住んでいたアメリカ・インディアンを追いはらうことになったのは、不幸なことでした。して、現在のようなアメリカ合衆国ができあがっていきましたが、南部と北部とでは、大きなちがいがありました。南部の州でぱ綿花やタバコを栽培する大農場が発達し、そこではアフリカからつれてこられた多くの黒人たちが、奴隷としてはたらいていました。北部の州では商工業が発達していたため、奴隷は必要とせず、奴隷制度に強く反対していました。一八六〇年の大統領選挙で、奴隷制度に反対するリンカーンが当選すると、南部十一州は連盟をつくって合衆国から脱退しました。リンカーン大統領は、あくまで合衆国の統一をまもろうとし、武力をつかうこともやむをえないと決意しました。して南北戦争がおこりました。戦争のさなかに、リンカーンは「奴隷解放宣言」を発し、戦いは北部の勝利のうちにおわりました。その後も低いままにおかれました。奴隷解放を実現させた。ワシントン市のリンカーン記念堂内に立つ。ライト兄弟は、世界初の動力飛行に成功した。写真は、フランスで飛行を公開したときのもの。フォードは大量生産の方式で自動車をつくりだし、「自動車王」といわれた。南北戦争がおわると、アメリカ北部の工業は国家の保護をうけて発展し、西部にも新しく開拓された大農業地帯がうまれました。一八六九年には大陸横断鉄道が完成し、アメリカの発展に大きく貢献しました。広大な国土と豊かな天然資源にめぐまれたアメリカの産業は、十九世紀の後半にはヨーロッパ先進諸国を追いぬくまでに発展しました。そのなかでも「産業の米」といわれる鉄鋼業ではカーネギー、「産業の血」とよばれる石油ではロックフェラーのふたりが有名です。新しい交通機関である自動車がフォードによって実用化され、二〇世紀はじめには、ライト兄弟の飛行機が最初の動力飛行に成功しました。「発明王」エジソンの活躍も、忘れてはならないことです。top****************************************。