世界で3番目に小さな国、ナウル。名前すら聞いたことのない島国、ナウル。実はあまり知られていないだけで、世界的にも珍しい経済史から、国民の堕落した生活週間、今後の国家存続危機まで、非常にネタの多い国です。調べれば調べるほどおもしろい国で、うっかり現地に行ってしまいました。現地の様子を徹底取材してきましたので、ご紹介します。ナウルとは?正式名称はナウル共和国。太平洋の南西部にあり、ほぼ赤道直下に浮かぶ島国です。日本とニュージーランドの中間地点あたりにあります。島の面積は21平方キロメートルであり東京都の港区とほぼ同じ大きさで、世界で3番目に小さい国です。ちなみに世界で1番小さな国はイタリアに囲まれたバチカン市国、2番目に小さな国はフランスに囲まれたモナコ公国です。英語が公用語で国内どこでも通じますが、ナウル語というものも存在します。通貨はオーストラリアドルを利用しており、中央銀行が存在しないので自国通貨というものがありません。時差は、日本より3時間早いです。1999年に国連に加盟していますが、ナウルは軍隊を保有しておらず、軍事・国防はオーストラリアに依存しています。ナウルの歴史、ナウルの悲劇とは?ナウルはもともと太平洋上のどこにでもある小さなサンゴ礁でしたが、近くを飛ぶアホウドリの糞が長い年月をかけて蓄積し、島となりました。アホウドリの糞はサンゴ礁に含まれるカルシウムと反応して工業原料である良質なリン鉱石になり、ナウルではその採掘と輸出が主要産業でした。1960年頃から1990年頃にかけて、貴重資源であるリン鉱石の輸出はナウルに莫大な所得をもたらします。採掘の労働の担い手はナウル国民ではなく、ツバルやキリバスといった近隣諸国や中国からの出稼ぎ労働者たちです。当時の1人当たりGDPは日本の3倍である約20,000ドルで、世界1位でした。アラブの産油国すら上回っていました。過剰な採掘を続けたことによりリン鉱石は2000年頃に枯渇してしまい、リン鉱石の輸出以外産業のなかったナウルの産業は一気に何もなくなりました。ここからナウルの悲劇が始まります。産業がなくなってからようやく危機感を覚えたナウル政府は、リン鉱石の輸出で稼いだ外貨を元手にオーストラリアなどの諸外国に不動産投資を実施しましたが、全て失敗。2002年にはナショナルフラッグキャリアであったナウル航空も機体を売却し運行を停止し、2003年には通信設備のメンテナンス費用が支払えず通信ができなくなり、諸外国との連絡が一時完全に断絶しました。その後もナウル政府は、ナウル国籍を約3万ドルで外国人に販売してみたり、アフガニスタン・北朝鮮・ソマリアなどからの亡命者を受け入れることと引き換えにオーストラリアから年間3000万オーストラリアドルの財政支援を獲得したりと、一風変わった外貨稼ぎを展開します。オーストラリア政府から、ナウルを国ごと吸収しようかと打診されるも、ナウル人としてのアイデンテティを大事にしたいとの理由からナウル大統領が固辞。在ナウル亡命者の扱いをめぐってオーストラリアと意見が対立し、関係が悪化。お金を稼ぐ産業がなく、たくさんの亡命者を抱え、国民には労働意欲がない。現在はわずかな諸外国からの支援はあるものの、出稼ぎ労働者への給料も支払えず、国民への年金も支給できず、ナウル経済は完全に破綻しています。外国からの支援がストップ・・・いよいよ1つの国の終わりかナウルの経済的困窮具合は、小説家の百田尚樹氏から「家に例えると、くそ貧乏長屋で、泥棒も入らない」と表現されるほど進んでいます。日本やオーストラリア、ニュージーランドがナウルに資金援助をしています。日本政府は、漁港開設のために約6億8000万円の資金援助をしています。ナウル近海でのかつお一本釣り・まき網漁業について入漁料を支払うなどの漁業協議を実施しています。一方で、ニュージーランドは2015年、ナウルへの資金援助の半分以上である120万ニュージーランドドルを停止するとの声明を発表しました。自由の侵害といった問題があり、ナウル政府による問題の改善が行われるまで支援を停止するとのことです。太平洋戦争中は日本軍がナウル島を支配していました。日本軍はナウル人1,500人をトラック島に強制疎開させ働かせようとしましたが、ナウル人は食って寝て遊んでいるだけで全く働かなかったと言われています。強制疎開させられたナウル人のほとんどはナウルに帰ることなくトラック島で亡くなっています。全国民の30%以上が糖尿病を患っており、70%以上が肥満体型です。ナウル人は食事を自炊せず、家で缶詰を食べるか中国人の経営するレストランで脂っこいものばかり食べているので、みんな太っています。島のスーパーには缶詰とインスタント食品ぐらいしか売っていません。平均寿命は50歳以下と言われています。女性でも太っている人の方が魅力的とされます。