長い仕事におけるやすらぎの時間といえる昼食のときにまでこんな感じであった。「随分とお疲れですね。心配そうに俺の方を見てくれるのはこちらで働き始めてから偶然出会った高校の頃の知り合い、仁科りえだった。何でも彼女は学校を卒業したあとこの近くの大学へと入ったのだとか。ここの大学、確かに田舎ではあるがこと合唱部においては全国を狙えるほどのレベルらしい。こちらの方へ来て知り合いのいなくなった俺に唯一できた友達だった。して昼食などをたまに一緒に取ったりしている。仁科がお弁当を作ってきてくれることもあった。「そういえば、今日のお弁当。いつもと違って綺麗にまとまってましたよね。栄養配分も考えられていましたし......」そういって仁科は既に風呂敷で包んだ俺の弁当箱を見つめる。今日のお弁当はつい先日俺の部屋へ舞い込んで来た二人のうちの一人、智代が作ってくれたものだった。シンプルながらも玉子焼き、唐揚げ、きんぴらごぼう、春菊のおひたしなど色とりどりのおかずは見るものを楽しませるだけでなく、栄養についても考えられていた。それは普段の前日の晩に余ったおかずだけをそのままつめたり、ひどいときにはただご飯の中に梅干と海苔をのせただけのこともあった俺の弁当とは天と地ほどの差があった。「え、ああ......そ、そうだな」どうしよう、この弁当と俺の悩みは実は密接に関係している。できれば仁科にはこっちでお世話になっているし、ばれたりとかして余計な心配をかけたくないんだが。「あー実は料理の本とか買っちゃってさ。「......ああ、確かに、そういうのってありますよね」ほ、どうやらうまくごまかせたようだ。明日......うん、特に何もないな。「はい、合唱部の先輩から2枚チケットをいただきましたので、その、よろしければ一緒にと」クラシックか......興味自体はそこまでないが、ああいった音楽は気持ちを落ち着けたりするのにはものすごく効果的だった気がする。したら仁科もそこまで考えて誘ってくれたのかもしれない。うう、すごくいい子だ。「ああ、喜んで」だからこそ俺はその好意に甘えて返事をかえす。小さいながらも噴水があったり、管理が行き届いているためなのか綺麗な公園だったよな確か。時計を確認すると確かにまもなくお昼の休憩が終わるといったところだった。仁科に別れを告げ、仕事に戻ろうとする。その途中でふと立ち止まる俺。ないことに気づいてしまったからだ。少なくとも今晩は命がけのバトルになることを覚悟した俺だった。「伝えるしか、ないよなあ......」アパートの前まで来た俺は扉を見ながらそうつぶやく。扉の窓口からは光が漏れているため、中に少なくとも誰かいることは確かだった。別に悪いことをしたわけじゃないのに、中に入ることによくわからないプレッシャーがある。「そうだよ、別に悪いことしているわけじゃないんだ。自分自身を説得する、そうでもしないとなかなか入る覚悟ができないからだ。「よし、覚悟完了!」ようやく扉を開ける覚悟ができた俺はノブに手をかけ、まわして扉を開ける。さっきまでの覚悟はどこかにふっとんでいた。いやだって、いくらなんでもあの光景はない。俺の不安要素を増大させるには十分すぎる代物じゃないか。しよう、このまま今日はどっかのホテルにでも泊まろうか。「どうしたんだ、中に早く入ってこい」そんな希望もかなわず、二人に見つかってしまう。