俺は仲間のみんなから、異民族の娘を娶った男だと言われるのが嫌だったし、事実、怖かった。俺はその怖さに負けた。【さっき母さんは村人たちの前で、父さんの事を話した。【あなたはシャーウールの息子よ。あなたはあなたの息子の事を考えなさい。命がけになることを理解しつつ、母親もサミュールの意志を尊重した。気をつけて行っておいで。お前の父さんもこれを持って行ったんだ。これを見る度に三人の息子を思い出すと言ってね。帰ってきたのはこのペンダントだけだったけれど】チュラーヤは夫の遺品の六芒星の紋を刻んだペンダントを息子の首にかけた。【ありがとう】その言葉を最後に、サミュールは母に背を向けて走り出した。倭人に平和の言葉を伝えるためである。ミコの側から、集落を囲む柵を越える人影が見え、その影がゆっくりと接近してきた。暗闇の中、時に兵士たちが炊き上げるかがり火の光を浴び、時に背後のユダヤ人たちの灯りで影になりながら無言のままこちらにやってくるのである。弓を手にして警告してみようと提案するケハヤに、ミコは即座に否決した。「いかん、様子を見る」そう言った瞬間、矢が放たれる音が響いた。兵たちもまた緊張の極地にあって、不審者に対して構えた弓から命令を待たずに矢を放ってしまったらしい。「矢を放ってはならんぞ」ミコの叱責が飛んだ。人物は集落の柵と兵の間まで進み出て、何かを大声で叫び始めた。この国の者どもが理解しないユダヤの言葉で、兵たちは不審そうに眺めるのみである。それでも男は身を矢の危険に曝したまま叫び続けた。間もなく夜が明けるのではないかという期待がしながらも、夜は明けてはいない。その暗闇の中に男の声が響き続けた。同じ言葉を繰り返すようで、何かの祈りが籠もっているようにも思え、特定の人ではなく、天と地と、この世界の万物に語りかけるようにも思われた。「ノユリはどこだ」ミコは言葉の意味が知りたく、ノユリの姿を求めた。彼女はヘレンの傍らで小さく震えるように、響いてくる男の声を聞いていた。「あなたは、ここで父さんの言葉を聞いていなさい」ノユリはワクウにそう言って、ワクウの身柄をチェルニーに託した。彼女は陣を離れて走った。ユダヤの人々にもミコたちにも、叫び続ける男に走り寄る女の影が見えた。「これは、彼らの神が、彼らに与えた言葉。響き続ける男の声を、ノユリに代わってアダムが訳してミコに伝えた。彼らの神の言葉、彼らの戒律である。男の声がぱたりと止んだ。接近する二つの影が一つに重なった。いや、今はもう瞬くかがり火に作られる影ではなかった。夜明けを予感させる薄明るい光に、サミュールがノユリを抱きしめ、ささやきかける姿が見えた。間をおいて、サミュールの声が響き始めた。信念に支えられているが、悲壮感が籠もっていた男の声音が変わっている。傍らに支える者が居るという自信だろうか。男の声から少し間をおいてノユリの声が響いてきた。わたしはあなたの主なる神だと】サミュールの叫びに続いてノユリの声が響いた。無学で特定の神を持たない女の言葉はたどたどしい。時に言葉の理解と訳を誤り、夫への愛情に基づいて言葉を伝えようとする。言葉が持つ真理に誤りはなく、夫婦のひたむきさか兵士の心を包んだ。二人の声が聞こえ続ける間、二人の周りで争いの時が静止するようにも思われた。同じ言葉が二人によって何度繰り返されただろう。この朝、眩しく輝く夜明けはなかった。重くたれ込めた雲がぼんやりと明るさを増しただけである。ユダヤ人の集落からもサミュールに寄り添うノユリの姿が見えた。憎々しげな呟きと共に、兵士に子を殺されたデービットが弓に矢をつがえた。【呪術を使う女を生かしておいてはならない】デービッドの憎しみの心は、サミュールが唱え続ける言葉を、異国の女が呪文の言葉で封じているように見せたのである。【止めろぉ】デービッドが矢をつがえるのに気づいたエゾラの静止も間に合わず、集落第一の弓の使い手の矢は放たれた。飛んできた矢を察知したサミュールは、妻をかばうように身を投げ出した。矢が人体を貫く鈍い音がし、夫の声が途切れたためにノユリは起きたことを理解した。サミュールはそんな妻に言葉をかけたが、妻の腕の中でがくりと頭を垂れた。ユリは夫の言いつけを守るように叫び続けた。「他の人を嘘で貶めてはいけません」その声は涙混じりになり、途絶えがちになる。この時にユダヤ人の集落から新たな人影が飛び出した。アダムとヘレンは、そのチュラーヤの姿に記憶があった。ミコは片手を挙げて新たな人影に反応する兵士たちを制し、彼自身もゆっくりとノユリの方へ歩み始めた。世界は色を取り戻しかけて、彼らをつつむ緑の草原や、兵士の足下で荒々しく踏みしだかれているツキクサの青い花びらの色が鮮やかに見えた。白い衣装でひときわ長身のミコの姿は、ユダヤ人集落から眺めることが出来た。今もう少し接近すればあの無防備な男を射殺す事が出来るだろうし、本人もそれは解っているだろう。その静かな姿に、ユダヤ人は弓と矢を捨てた。ラビがミコに応じるように立ち上がり、柵の外に進み出た。ミコに寄り添うように前進する兵士たちも、剣の束から手を離し、ただ、ユダヤ人との間にいた二人を眺めるように歩んだ。ユダヤ人たちの中からも柵を越える者が現れた。ユリとサミュールに駆け寄った母親のチュラーヤは、既に息子が事切れていることを知った。「殺してはいけません。夫を抱いて、いまはその戒律だけを繰り返して叫ぶノユリとサミュールを、チュラーヤは静かに歩み寄ってくる人々を見渡した後、二人を抱きしめて言った。「ノユリ、もう終わったわ。二人は立派に役割を果たしたから、後は夫婦として振る舞えと言うのである。ユリは義母の言葉に頷いて、六年ぶりに出合った夫の胸に顔を埋めて泣いた。チェルニーの手を離れて駆け寄ってくる幼子の足音に、ノユリは目覚めたよう振り返った。彼女は飛びついてきたワクウを抱いた。「これが、あなたの父さん」その母の言葉を理解できないように、ワクウは不思議そうにサミュールの亡骸を眺めていた。ワクウはこの顔に記憶があった。何より亡骸が左腕につけた飾り紐はワクウの髪を結っていた紐である。頬に感じた冷たさに気づいてみると、衣服を湿らせるだけだった雨が、露出した肌を覆っていた。乾ききった地を黒々と濡らし、今はその表面に雨粒の波紋がみえている。霧雨が人々と大地と自然を包んでいた。雨脚は強くなり、人々の髪からしたたり落ちた。頬を伝う涙と雨が混じり合って区別がつかなかった。この国の大地に豊穣をもたらす雨の季節の到来だった。全身はずぶ濡れで、重く水を吸った衣服から雨がしたたり落ちたが、惨めさはなく、憎悪が流し去られて、素の人間に戻るような心地よさがあった。ラビがミコに何かを語りかけようとしたが伝わらず、残念そうな微笑みでその意思を表した。アダムが間に入って、ラビの言葉を聞きミコに伝えた。「この土地に、こんなにも長く逗留したのに、意志を伝えるのが難しいようです」ミコもラビに語りかけ、アダムたちが持つ言葉に含まれる感情を感じ取り、感情を言葉に乗せて発する能力によって、言葉と共にミコの言葉がラビに伝わった。【平和のうちにこの国を去れますように。いつかどこかで共に暮らせる時代を迎えますように】そんなラビの願いの言葉をアダムはミコに伝えた。ミコは残念そうな意識で答えた。「この地では共に暮らせぬと?」ラビはミコが心に秘めた願いに感謝を込めながら、深い信仰心を露わにして言った。【私たちは幾世代にも渡る旅を厭い、この地に安住する意志を固めたつもりでした。ここが神が我々に約束なさった土地なのかという心の迷いもありました】ラビはサミュールの遺体に顔を向けて続けた。【私はこの若者に、神のご意志を占うつもりでした。「ここはあなた方が信じる土地ではなかったと?」アダムによって訳されたラビの言葉を聞いたミコは残念そうにそう言った。ラビはそれには答えず言葉を続けた。【この若者は亡くなりましたが、この夫婦は立派に役割を果たして、今はこの通り、我々から憎しみを消し去ってくれました。これも神のご意志でありましょう。互いの心を味わうような沈黙があり、ミコの迷う思いを断ち切る感情が、アダムを経由してレビに伝えられた。望み通り、友として旅立ちの準備をお手伝いいたしましょう」そんな短いやりとりの後、ミコとラビは夫の遺体を抱きながらすすり泣くノユリの傍らに跪いた。すすり泣き続けるノユリの背を撫でながら、ミコは最大限の感謝を一言に込めた。「そなたたちのおかげだ」もう一人の年配の女は、亡くなった若者に寄り添う様子から、ミコにはこの女性が若者の母だと察しがついた。ミコはチュラーヤに聞いた。「何か私に出来る事はないか」そんなミコの言葉にチュラーヤ首を傾げたのに気づいて、アダムが通訳をし、チュラーヤの返事をミコに伝えた。【もし、願いが叶いますれば、この子の体は、ノユリの村の桜の樹の元に葬ってやりたいと思います】ミコは頷いて了解したと意志を伝え、アダムはミコの意志を言葉に変える必要がなかった。ヒコネに率いられた兵士は、ミコの護衛の十数人を残して去った。荒々しい雰囲気は雨と共に流し去られていた。サミュールの遺体はユダヤの村に運ばれて、入れ替わりに訪れる弔問客との面会を果たした後、真新しい白い布に包まれて輿に載せられた。ユリは異国の葬儀の様式に戸惑いながらも、チュラーヤの傍らで夫の遺体を見守り付き添っていた。ユダヤの村に招き入れられたイモコが、ユダヤ人たちの文化に目を輝かせて言った。異国の雰囲気がします」アダムはそんなイモコが微笑ましい。世界の人々が、このイモコのような敬愛が籠もった好奇心で触れあう事が出来たらと、暖かな世界を想像したのである。ミコたちはラビのテントに招き入れられた。座ろうとしたチェルニーは、腰の辺りにこつんと堅い感触を感じてポケットに手を入れた。取り出した物は彼女の携帯電話である。彼女は苦笑いをして言った。「見て、私はまだこんな物を持っている。帰る見込みのないまま、前の世界の遺物を手放せない未練がましい自分の愚かさを笑ったのである。アダムやヘレンも似たようなものだった。アダムやヘレンは未だに腕時計で時間を確認する習慣を失っていない。傍らにいたワクウが携帯電話に興味を示して手を伸ばした。無邪気な目だが、いつもの笑顔がなかった。今日、出会った男が自分の父親だという事、その男が死んだ事を理解して受け入れる事が出来ないのだろう。心の整理がつかないまま泣く事もせず、ただ目の前の物珍しい物に興味を向けたのである。この子が今日の出来事を理解するのは、まだ先の話かも知れない。チェルニーはワクウを優しく抱いた。そんなワクウを眺めながら、アダムも自分のポケットから携帯電話を取り出した。彼もまた前の世界とのつながりを手放せないで居た。慎重な彼は電源を切っている。この電源を入れる日が来るだろうかという思いがわき上がってきた。小雨は降り続いていて、太陽によって時を計る事が出来なかった。アダムの時計によれば午後一時半に、見送りを受けながら埋葬に関わる関わる人々は、十数隻の小舟に分乗した。ユリとワクウは遺体と共に居たが、ワクウは黙ったまま泣きもしなかった。父の死を理解できない幼い子どもの姿が、周囲の人々の涙を誘うようだった。西の対岸ではノユリの村の人々が彼らを出迎えた。湖の対岸に移り住むまでは共に過ごした人々である。再会を懐かしむ姿も、今は悲しげに見えた。ラビは懐かしい村長の顔を見つけ、ノユリの父の村長もまた笑顔で歩み寄って、意外な言葉で挨拶をした。「しゃろーむ」アダムはその言葉が、ヘブライ語の挨拶だという程度の知識は持っていた。抱き合って再会を喜ぶ仕草も、この村の人々のもともとの習慣ではない。数年間、生活を共にするうちに、この村の人々も経験した挨拶を身につけていたのだろう。村の桜の樹を眺めたとき、ラビが村長に何かを語り始めたが、村長はその言葉の意味を理解しかねて首を傾げた。挨拶程度は理解できても、意志を伝え合うほどには言葉を理解していないのである。アダムがそれに気づいて通訳を買って出た。「ラビはこう仰っています。以前、この村を去るときに、この樹を眺めて、「シャローム」、さきほどの挨拶の言葉に込められた意味を考えました。健康や繁栄、そして何より平和。湖を渡った地で、これと似た樹を見つけたとき、ここが神が示してくださった場所かと考えて、その樹のそばに村を作ることにしました」その言葉に村長は頷き、語り始めた言葉を、アダムは今度はラビに伝えた。「この村の桜と、あなたがたユダヤの集落の桜。二つの樹はノユリとサミュールのようです。兄のシャーマとエゾラが沈痛な面持ちで墓穴を掘った。サミュールの遺体はラビが詠唱する聖典の言葉と共に穴に降ろされて、すすり泣く人々は最後のお別れをした。ミコが傍らにいたワクウの髪を撫でた。今日、この日の事を記憶にとどめよう。我はこの桜のように枝葉を伸ばして人々を守る事を誓おう。お前はこの樹の青々と茂った葉を眺め、やがて舞い散る葉を眺め、雪や風の中で静かにつぼみを膨らませる枝を眺め、そして満開になる花を眺める。この樹を眺めるたびに、勇敢な父の姿を思い出すが良い」ミコは傍らに生えていたツキクサを摘んでワクウに渡し、父親の遺体に載せさせた。ツキクサの二枚の花弁の青い色が霧雨の中で映えた。アダムたちがこの世界に来た後、ノユリと共に薬草摘みに出かけた時に摘んだ植物である。あの頃は珍しかった花が、四週間の間に本格的な開花期を迎え。今は周囲で盛んに清楚な青い花をつけていた。これがこの地の習慣かと考えたユダヤの人々も、手近な花を手折り、祈りと共に墓穴に投げ入れた。アダム、ヨゼフ、ヘレン、チェルニーも花を手向けた。葬儀の後、ユダヤの人々は元来た道を辿って帰った。遺族は一週間ばかり喪に服すのである。霧雨は降り続いていたが、悲しみを洗い流し、これから何かが生まれ出すという期待感で心地よかった。イモコが興味深げにアダムに尋ねた。今まで、万物に宿る八百万の神、仏教の神々に包まれていたが、新たにユダヤの神にも触れた。この事件を眺めていたイモコにとって、不可思議な世界から来たマレビトの信仰は最大の関心事であったかも知れなかった。「神に、ではなくて、ただ、人として、人の未来に。彼の存在を、我々が誇りと共に語り継げるようにと」アダムの返答にミコが頷いて同意した。コメントするしおりをつける18サミュールの葬儀の喪が明ける頃、降り続いた雨が小康状態を迎えて、つかの間の晴れ間を見せた。【また、直ぐに降り出しましょうほどに】ラビはこの国の人々に、そんな言葉で旅立ちを告げた。晴れている間に出発したいというのである。今の季節、この土地で長く続く雨の理を知っていた。ラビの連絡に、アダムたちはノユリとワクウを伴って港までやって来た。「すっかり、ワクウちゃんの玩具ね」チェルニーがそう言ったのは、ワクウがアダムの携帯電話を弄んでいるのを見たからである。ワクウは携帯電話の本来の用途は知らないだろうが、携帯につけたストラップや、閉じたり開いたりする機能、ボタンに触れた時にふわふわした感触が面白いらしくいじっているのである。電源は切っているが、もはやバッテリーの残量はほとんど無く、しかも、二度と使う事はないだろうという思いがアダムにあった。「じゃあ、父さんと話、出来る?」ワクウの質問に、アダムは考え、言葉を選んで言った。「ワクウちゃんのお父さんはね、今、ワクウちゃんの心の中にいる。「じゃあ、要らない」ワクウはにこりと笑って、携帯電話をアダムに差し出した。その幼い指が電源ボタンに触れていた。アダムは返してもらった携帯電話をポケットに戻した。そんな会話の間に、アラハカ寺のところで道を西に折れると、先の急な坂の下に桟橋が見え、係留されたユダヤの人々の船は、提供された食料の積み込みも終えていた。「あなたは、ここに残って、娘や孫と共に暮らせばいいのに」アダムがチュラーヤにそう言った。血のつながりのないユダヤ人たちと共に生きるより、この国で息子の血を受け継ぐ孫と共に暮らした方が幸せではないかというのである。チュラーヤは笑って、傍らにいたシャーマとエゾラを振り返った。【私には、息子が二人いる。この兄弟が一人前の男になるまで、私はこの子たちの側を離れるわけにはいかない】シャーマとエゾラがチュラーヤを眺める目が穏やかに笑っていた。チュラーヤは目の前にいたノユリやワクウをいとおしそうに抱いて、その暖かさを記憶にとどめた。彼女はそう言って、夫の形見、そして、息子の形見になった六芒星のペンダントをワクウの首にかけて、孫の暖かさを心に刻むように、もう一度、優しくゆっくりと抱きしめた。血縁関係に気づいていたかどうかは分からない。ワクウがチュラーヤの顔を眺める表情には肉親に甘える雰囲気があり、エゾラやシャーマのひげ面には、未だ珍しさを感じるようだが、自分の頭を撫でる叔父の手の暖かさを心地よさそうに受け取っていた。ユリは涙が枯れて、もはやすすり泣く事もせず、ワクウに寄り添っていた。無邪気な明るさは失っていたが、どこか儚げだった弱々しさも感じられなかった。今のノユリさんは貴女と似ています」アダムの言葉にチュラーヤは明るく笑った。どの国の女も強いんだから】チュラーヤの言葉の通り、過去のノユリがまとっていた儚さを振り払ったのは、チュラーヤと同じ強さである。ヘレン、貴女も見習ったら」チェルニーの言葉の通り、女の本当の強さというのは、気丈に振る舞うチュラーヤと、亡くなった夫の思いを受け継ぐノユリかも知れない。【すまない、ずいぶん待たせてしまった】ノユリは再会の時に夫が囁いた言葉を思い出した。無口で自分を飾る言葉を持たない夫だったが、その一言は、妻との再会を待ち続けていたと言うことと、妻も待っていてくれたことに対する感謝が溢れていた。そんな別れの様子に見入っていたアダムの背後に人の気配がした。振り返ると、寺院のシンボルの塔を背景に、イモコとケハヤの二人の供を連れただけのミコが見えた。ユダヤ人たちの出航を見送りに来たのである。自らの権威づけのための大仰な供や政治的儀式を抜きにして、心を許せる供だけをつれてやってくるというのはミコらしい配慮に違いない。ミコはラビに別れの言葉を述べ、ラビは長旅の物資を提供してもらった感謝を述べた。【住む土地に、距離を隔てられても、悠久の時を経ても、互いの心の門(トリイ)の扉は大きく開かれていますように】そのラビの言葉にアダムの通訳は必要なかった。片言の言葉のやりとりだが、言葉ではなくて握り合った手で、そんな敬愛や惜別を惜しむ感情が伝わっていた。彼らがこの国に到着した時、二艘の船が難破して失われていた。古くはなったが、残された五艘の船に老若男女合わせて三百名ばかりの人々が乗る。いまや、たった三百人と言って良い。神の国を追い求めつつ旅をして、ここもその国ではなかった。この人々が信じる国に行き着くことが出来るのだろうか。理想の土地を求める人々と、この地に理想を追い求める人々の意志は紡ぎ出されることなく離れたようにみえた。船が遠ざかるにつれ、アダムたち一行は少しでも高見から遠ざかる船を見送ろうと、港から急な坂を上っていった。波の静かな海に吹き渡る強い南風に吹かれて、五艘は水平線の彼方に消えた。「我は、この国で交わり、共に生きる人々の思いと生きた証をしっかり紡いで後世に伝えることが出来るだろうか。後世の人々は今を生きる私たち全てが紡いだ糸を一反の織物にしてくれるだろうか」そう呟いたミコは、突然に響いた聞き慣れない音に首を傾げ、アダムを眺めた。チェルニーはその曲名に気づいて叫んだ。確かに、響くメロディはアダムが携帯の呼び出し曲に使っていたものである。ワクウがいじっていて、知らずに電源を入れていたらしい。(しかし、この世界で誰から?)四人の思いはその点に集中する。ヘレンとチェルニー、ヨゼフの視線は、アダムにさっさと電話に出ろと言うことである。アダムはおもむろに携帯を開いて耳に当てた。漏れ聞こえてきたのはジェスールの声だが、この一ヶ月のアダムたちの苦労など興味が無さそうで、全く緊張感を感じさせない。チェルニーは携帯電話を奪うように手にして語りかけた。貴方、今、何処?」のんびりとした返事が返ってきた。「さっき、夕陽丘で下車して、今、四天王寺にいる。これから動物園に行く予定だ。電波の状態が悪い」ジェスールの言葉通りなら、彼は視界が開けた場所にいる。かかわらず電波か届きにくいのはどういう訳だというのである。何処だと聞かれてもジェスールが納得できる回答をするのは難しい。やむなく目に見える光景を伝えた。「海?」ジェスールが考え込むような沈黙があって、やがて呆れたような口調で返事があった。「まさか、動物園行きの電車を乗り間違えて海遊館に着いたなんて言うんじゃないだろうな」ジェスールの言い分も分かる。海遊館、大阪湾の海辺にある水族館で、確かにそこに行けば海を眺めることも出来るだろう。ここには動物園や水族館、通天閣などは無い世界で、ジェスールにどう説明すればいいだろう。