実は随分、失礼な言葉なのだが、女神官はこだわらなかった。「もっと鍛えてやるべきだな。いじめ甲斐がなくて、つまらん」ラジィールが耳にすれば、そんなもん、なくて結構、と答えただろう。デュリルはくつくと笑った。女神官が気をそらしたのをいいことに、隙を見てオルトが逃亡を図ったが、あっけなく阻まれた。素早く足を引っかけられて転倒しかけた青年をろくに見ようともせず、女神官はがしっと首根っこを押えた。「エセル、私は取り合えず、このたわけを王宮に届けてくる。暇を持て余し、御機嫌斜めであらせられようから、さぞかし帰還を喜んで下さることだろう」くくくと喉の奥で笑う。誰がと言ったわけではなかったが、オルトにはそれで十分だったらしい。女神官はぐいっと腕を軽くねじり、首を絞めて黙らせた。少女に向かって言うと、女神官は抵抗をものともせず、騎士を引きずって力強い足取りで去って行った。「そういうものか」かの女神官を近衛騎士に叙すことを提案したならば、重臣達は口を揃えて反対するだろうことを、アルク・デュリルは知らなかった。南陽王国の女王はトーヴァの予想に違わず、不機嫌だった。「もう我慢できんっ」どんっと、テーブルを拳で叩く。怒れる女王を見守っているのは灰銀色の目だけだった。クルス・アディンが国王の前に姿を現してから三日が経過していたその直後に暁王国の騎士はいそいそと本来の主のもとへと去った。女神官が未だ戻らないために、シェイドとウェイだけが交互に「王妹」の護衛に当たることとなり、シェイドは隣室で睡眠をとっているところだった。「向こうが来ないつもりなら、こっちから押しかけてやるっ」シェイドがいれば、何かと事後処理もおありでしょうから我慢なさいませとたしなめたところだろうが、そのシェイドはいない。女王の意見に反対するでも賛成するでもなく、ごく冷静に近衛騎士の青年は指摘した。途端に女王は静かになった。...やっぱり、この男は苦手だ。腕が立つのは認めるが、リーズもこんな男のどこが良かったんだっ。双子の妹が耳にすれば、ほっといてくれと言いそうなことを考えながら、アシャラーナはやり場のない怒りを持て余していた。そこへ、女神官が戻って来た。扉を片手で開けながら言い、もう片方の手で「土産」を部屋の中に押しやった。怒りをぶつける対象を見付けたアシャラーナの目が細まる。女神官と女王という二大天敵に挟まれて、オルト・マフィズは蛇に睨まれた蛙よろしく、だらだらと冷汗を流していた。