私はため息をつきながら学校から寮へととぼとぼと歩いていく。時計の針を確認する、もうすぐ午後10時になりそうだった。こんなことになってしまったのも、学校に筆箱と携帯を置き忘れてしまったからだ。忘れたと言うのに気づくのが遅れてしまったため、取りにいって戻るのがこんな時間になってしまった。別に筆箱だけだったら、友達から借りたりすれば今日の夜だけなので全く問題はない。携帯もとなると話は別だった。私はそうつぶやいて携帯を開く。そこには私の好きな人——直枝君の写真が画面いっぱいに映し出されていた。それは携帯電話のおまじない...『好きな人の写真を待ち受けにして3週間、誰にもバレなかったら恋が成就する』これは女子の間で流行っているおまじない、といっても今日友達に教えてもらったばかりだけど。おまじないを心の底から信じているわけではない。1%でも可能性があるのならそれにすがりたいというのが私の気持ちだった。手元に置いておかないと不安になる。そんなものを忘れていて、あまつさえこんな時間まで放置していたということに自分自身にあきれてしまう。自分をぽかぽかと殴る。ほんの少し、気が張れた。ぬおーんそのとき、よくわからない鳴き声が辺りに響き渡る。この学校に多い猫なのだろうか、でも、猫にしては鳴き声が変だし。考えていると、同時に夜の中を歩いているという恐怖を思い出す。これまでは自身を責める気持ちと取りに行かないとということばかり考えていたから全く気にしていなかったのだけど。急に恐ろしくなってきた私は足早に寮へと向かっていく。その帰り道の途中のことだった。私が、変な物体を道端に発見したのは。暗くて良く見えないがそれは動物より遥かに大きなものだった。それでいてもぞもぞと芋虫のように動いている。私の恐怖心を煽るのには十分なものだった。帰り道の途中にある以上、どっちにしろ近づかないといけなかったから。心臓の鼓動がはやくなってくる、目をつぶって通り過ぎたいところだけど、ちょっとだけ好奇心もある。緊張感がピークに達した頃、その姿が明らかになった。それは、昔友達から無理やり読まされたHな本に載っていた、亀の甲羅のような縛り方をされた男の人の姿だった。緊張感は悲鳴に変換された。変態さんに出会ってしまったからだ。私は少しでも変態さんから逃げ出そうと猛ダッシュでその場を後にする。変態さんが何か言っていたようだったが私はただひたすらに逃げた。走って、走って、走って。気が着いたら、後少しで寮というところまで来ていた。「はぁっ......はぁっ......」ここまでくれば大丈夫だと思い、息を落ち着ける。自分の目が今になってうるんでいることに気づいた。こんなことは友達と一緒に入ったお化け屋敷以来だ。本当にああいうのがいるなんて。自分は大丈夫だと心のどこかでは思っていたのかもしれない。夜の外出は控えよう、外出するにしてもしっかりと防犯対策を行おう。決心して、私は寮の中へ入った。午後10時ごろだというのに、寮内のほとんどの部屋の明かりがついていた。驚いたのは廊下を歩く音も結構したことだ。この時間帯になると少しは自重し始めて部屋の中にみんな戻るからだ。その足音のひとつが私の方へと近づいてくる。私に声をかけた主は神北小毬さんだった。むっちゃんとは、小毬さんが私につけた呼び名である。最初は恥ずかしかったけれど、何度も呼ばれているうちに慣れてきた。相変わらず笑顔で接してくる。私も自然と笑顔になった。