七時ごろかなやりとりがかみ合う気配は一向にない。Aさん(54)が質問に懸命に答えながら言語訓練を受けていた。地方公務員のAさんは今年1月末、脳卒中で倒れ、言語を操る左脳に損傷を受けて「失語症」になった。3月から週一度、言語訓練を受けている。失語症とは、言語中枢が損傷されて言語機能が失われ、「話す聞く読む書く」が不自由になる症状をいう。損傷の部位により障害の程度や種類は様々だ。Aさんの場合は冗舌に話せるが理解する能力が著しく低下し、会話が成立しにくい「ウエルニッケ失語」に当たる。幸いのも先月下旬、Aさんは余り言葉を交わさずにすむ仕事に変わり役所に復帰した。失語症の患者は、言葉を介さない知的作業には何ら支障を来さず、人格も以前と変わらない。それまで当たり前と考えていた「話す」ことが出来なくなるストレスに加え、周囲の様々な誤解がのしかかってくる。脳卒中で失語症になり、訓練で言葉を取り戻した。橋本理事長は自分の体験に照らしてこう指摘する。「言葉は本当に大切なんです。言葉を失ってしまうと、人間の社会的な価値が8割方失われてしまったような気になるものなのです」。「あるゴルフ場で働いているアルバイトの男子学生キャディ51人について調べました。その中の多数がハゼやウルシにかぶれた経験を持っていた。そこでまず、特にひどくかぶれるという13名の高校生に目隠しをして、右手(または左手)にはウルシ(又はハゼ)の葉を、「これはクリの葉だ」と暗示してすりつけてやり、左手(又は右手)には無害なクリの葉を、「これはウルシ(又はハゼ)だ」といって、するつけてやった。その結果、驚いたことに、その中の9人までが、クリをウルシだと言ってつけた方にだけ皮膚炎が現れ、ウルシをクリだと言ってつけた方には何の変化も見られなかったのである。そればかりでなく、残りの4人の中で2人は両腕に(クリをウルシといってすりつけた方にも)皮膚炎が現れた。結局、ひどくウルシはハゼにかぶれたことのある13人のうち11人までが、見事に暗示に反応して、実際には有毒なウルシやハゼの葉に触れていないのに、皮膚の病変を起こしたわけである。第2のテストを行ってみた。ウルシ(又はハゼ)をすりつぶし、そのエキスをウルシ(又はハゼ)と思われる高校生の腕に、「これはウルシ(又はハゼ)の液だ」と言って塗りつけ、反対の腕には「これはただの水に色を付けたものだ」と暗示して塗りつけた。3日後、ウルシの液だと言って塗った方にだけ皮膚炎が現れ、水だと言って塗った方には、本当はウルシの液が塗られていたにもかかわらず、何の反応も現れなかった。進めて、今度は真っ暗な室内で、黙ってウルシやハゼを腕にくくりつけた場合と、明るいところで本人に反れと分かるようにしてウルシやハゼをくっつけた場合とを比べた。すると、暗示に良く反応する者では、暗室では皮膚炎が起こらず、明るいところでだけ反応が現れた。暗示に関係なく体質的に派生する者では暗室でも皮膚炎が発生することが分かってきた。そこで私たちは、「ウルシやハゼの木の下を通だけでもかぶれる」という現象が、どうして起こるのか実験的に確かめてたい衝動にかられた。今までの説明では、ウルシやハゼの有毒成分の粉が体の露出部について皮膚炎を起こすとされていた。20年前に、山でウルシの木にひどくかぶれて、それ以来、この木を見ただけでひどい恐怖を覚えるという32歳の男子について実験が行われた。第1のテストとして、実験者が彼と同行して、山間のウルシの木の下を本人にそれと知らせながら通らせたところ、48時間後には、顔、特にマブタ~額にかけて赤く腫れ上がり、皮膚の焼けるような感じと、ひどいカユミを訴えた。次に第2のテストとして、山間にあるドングリの木の中にたくさんのウルシの枝葉を差し込んでおき、本人にはそれと気づかれないようにして、その下に30分ぐらい坐らせておいた。ところが、今度は2日たっても2日たっても、体のどこにも皮膚炎が現れてこなかったのである。最後の実験は、生ウルシの液に色素を混ぜて作った青い液体を、1人の被験者の腕に毎日1カ所ずつ、場所を変えて10日間塗り続けた。その結果は10カ所ともきれいにウルシかぶれによる炎症を起こしてきた。そこで11日目には、液体の色はそれまでと全く同じだが、ウルシエキスが含まれていないものを、本人には、今までの液体と同じだということにして腕に塗りつけてみた。ところがやはり、この11番目の青い点の下からも、3日目には赤い晴れが現れ、やがて水ぶくれやかさぶたにまで発展してきた。○アカマツ・イセエビ・イヌザンショウ・かつを節・カニ・キキョウ・キハダ・キランソウ・キンミズヒキ・クリ(栗)・ゲンノショウコ・サンショウ・スイカズラ・スギ(杉)・ドクダミ・ドジョウ・ニラ。表面には、毛や爪をつくっているのと同じ、丈夫なタンパク質(ケラチン)で出来た角質層があります。<1>クサノオウ・ハチ・ユズ。出たりして、訳の分からないことをしゃべること。◎漢方医学では「譫語」と「鄭声」がある。=体が衰弱、低くつぶやく、意味不明にうわごと。