在日9年日本の田舎を愛す男がベトナムITの道を灯す在日9年日本の田舎を愛す男がベトナムITの道を灯す紹介されてからこれまで、ベトナム語をほとんど耳にしたことがない。言うものの彼は生粋のベトナム人。日本を9年経験した彼の口からでる日本語は非常に流暢で、時として風情を感じさせる日本語には、筆者も思わず息を呑んだ。日本行きを決意させたのは今から15年前。NAMさんは、高校卒業後の進路を考えていた。両親から日ごろ言われていたのは「何でも経験しなさい」。海外にあこがれていたわけではないが、国内での経験と国外から得られる経験は又違うだろうと思った。異国の地で勉強してみたい、そんな諸外国で候補に挙がったのは、カナダ、フランス、オーストラリア、日本。アメリカは未だ国交正常化をしようとしている次期で受け入れ態勢としては、決してよい状態ではなかった。彼の頭の中には、この国へ行くという希望があったわけではなく、「日本を選んだ一番の理由は近かったからです(笑)」、そこは他にも理由あるだろうとの筆者の問いかけに、少し沈黙後、「奨学金の試験が日本が一番早かったから(笑)そして運良く合格したから。」彼が取材中よく口にした「うといですから」、その言葉の奥底には、動揺しない、揺るがない自分がいるように感じた。日本への奨学金試験には、全国から応募があった。書類選考を通った30名程が実際に首都ハノイにある試験場に向かった。試験内容は、数学を始めとした学力試験と、日本への関心について。言えば正直者、彼が答えた志望理由は「日本は近いから」。ナムさん自身も、運が良かったと語ったその試験は見事合格、晴れて7名の日本行きが決定した。奨学金は年間約150万円。その一部を片手に彼は海を渡った。行き着いた先は東京、その時代の日本は。この年、2つの話題で大きく揺れていた。そんな年の桜の季節に彼はやってきた。東京での暮らしは、学費こそ免除であるものの、決して豊かではなかった。それでも彼には来たからには目的があり、「日本語と日本の文化を学ぶ。入学した先の日本語学校は1日約6時間。そのまま寮に帰宅し、4時間程日本語を勉強する生活を繰り返した。その間、ベトナム語も英語も耳にせず、とにかく日本語漬けにした。「クリスマスを越えてからぐらいは、英語の能力が衰えてきたので、オーストラリア人とも勉強しました。私が、ベトナム語を教えて、彼が英語を教えてくれました。」1年間の東京生活はこうして幕を閉じていった。今でもあの海辺と桜を思い出しますVISAには、「就学VISA」と「留学VISA」があることをご存知だろうか。前者は短く、日本語学校に通う際に発行される。延長は日本語学校の期間内(一般的に最長2年)迄でそれ以上の更新はできない。留学VISAは奨学金等の施しを受けられ、日本語学校以外へも通うことができる。彼が取得したのは留学VISA。日本語学校を卒業後、山口県の電子機械系の高専へ進んだ。一緒に日本語学校へ通った郷の人たちもまた、各地方へ飛ばされていった。「行った先は『市』ではなく『町』でしたから、外国人なんて少なくとも自分の周りには一人もいませんでしたよ(笑)」しかし、それが幸いでした。生活の中で一切日本語以外の言葉を使うことはなかった。勉強は日本の高校生と一緒に電子機械を中心に勉強した。ロボット愛好会と名づけられた部活にも参加した。「学校の寮で生活しました。寮って先輩後輩の上下関係があるじゃないですか。私は既に19歳でみんなより年上ですから、みんな遠慮というか。(現:周防大島町)、そこは瀬戸内海に面し反対側は山に囲まれた自然溢れる町だった。農家のおじさん、おばさんと話しこんだ。漁夫には船に乗せてもらい、同級生達と釣りに行った。朝早く起きて海を見に行った。友達と夕日を前に海辺で語り合った。桜の季節には、花見にも行った。夏休みは、青春18切符を片手に東京まで行った。彼が山口の話しを始めると、東京での会話のときとは違い、どこか回想に寄り添っているような、ゆっくりした口調になっていった。日本語はもちろん勉強した。