んち~妖浪漫倶楽部~かぐらんち~妖浪漫倶楽部~アジアンテイストの怪しい雑貨の販売等で活動中の原作者、croe氏の世界「アジアンゴシック」を題材とした小説を公開するブログです。著:ハナツキマナ出会いは桃の木の下だった。――いや、正確にはまだ出会っていないのかもしれない。紅白に咲き分けた花が満開になった枝を大きく枝垂れさせ、源平しだれ桃は風に揺れる。その根元では、燃えるような朱色の長い長い髪を携えた青年が、死んだように眠っていた。夢の主、木之下根夢(ねむ)は瞬時に理解する。物心ついた頃から、幾度となく繰り返してきた同じ夢。大きな紅白の花をつけた源平しだれ桃の根元で人が眠っている、ただそれだけの夢。この眠る青年は、元からこの姿だったわけではない。古い記憶の中では、彼はまだほんの小さな子供で、一人で眠っているのが可哀想なくらい小さかったのだ。大人になり、身体は大きく、髪は踝まで伸び放題だ。大きくなったな、と思う。根夢は眠る彼の隣に座り、開いたことのない瞼を見つめる。お構いなしに根夢は言葉を続ける。ひとひら、赤い桃の花びらが舞い落ち、眠る彼の頬に落ちる。いくつもの呪符が貼り付けられた観音開きの背負い木箱に、所せましと小瓶や小箱、鉄の串等が詰め込まれていく。内容物の名称であろう怪しげな言葉が書かれた紙が貼り付けられている。中には《悪死》などと、不穏な字面のものも多数あり、箱全体が異様な空気を放っていた。書かれた張り紙があることから医療道具らしいという事が伺える。パタンと音を立て木箱の扉が閉じられると、ふうとひと息、緊張を紛らわすような硬いため息が聞こえ、人の良さそうな顔をした青年が顔を上げた。木箱の中を整理していた青年、根夢は声の方を振り返る。そこには派手な赤い着流しを着崩し、赤毛混じりでこげ茶色のくせっ毛を、大ざっぱに前髪ごと低い位置で後ろ縛りをした青年が、戸に寄りかかる様にして立っていた。言われる派手な出で立ちで、粗暴さも垣間見える物言いだが、根夢に向ける視線は存外優しげだ。箱の中身なんて忘れてたって構いやしねぇよ。――」あさきは根夢に向かって手に持っていた物を軽く投げる。「それ、忘れるなよ」あさきから投げ渡されたのは、黒い羽織。蝶の様な家紋が描かれ、下部には〝薬師〟と書かれた腕章だ。〝薬師〟それは妖物(あやかしもの)と呼ばれる魑魅魍魎が跋扈(ばっこ)する、鎖国状態を保ったままの〝この日本〟で、妖物を原因とする病を治せる者達である。一部の薬師は薬だけでは対処不可能な、根源たる妖物を討伐する仕事も請け負っている。黒い羽織と腕章は、薬師であるという証し。根夢は、その討伐もする薬師だ。正式な薬師を名乗る事が許された。討伐薬師には武器も必要だ。それも、妖物を斬ることのできる特殊な物。いった特殊な武器となると制作には技術が必要だ。故にまず薬師になると、組合から刀が支給される。威力重視で打刀がいい、いや小回りの利く脇差が良い等、ある程度に希望に添ったものが支給されるが、その性能はごく一般的な物に過ぎない。結果、多くの薬師は自分の使いやすいように改造したり、そもそも別の武器種を主武器としてに使い、支給品は副武器としての運用しかしない者もいる。改造するにもそれなりの技術が必要だが、幸いな事にこの根夢達の住む神田は指折り職人達が多く住んでいて、町名に各職業の名称がつけられているほどだ。今日はそんな職人街の中でも様々な鍛冶師が集まる鍛冶町まで、改造を依頼した脇差を受け取りに行くのである。根夢は渡されたそれらを丁寧に身に着け、最後に木箱を背負う。自分より少し背の高いあさきを、見上げる様にして振り返った。式鬼、陰陽師の式神を語源として作られた制度で、薬師を主とした使役されている妖物を表すものだ。時代の流れと共に、妖物との共存という動きが出始めたとはいえ、未だ妖物は一般的に脅威となる存在。古くから陰陽師が式神を利用していたように、やはり悪しき妖物と対峙するには妖物の持つ能力が必要になる事も少なくない。なると、陰陽師の様に妖物を使役する他流の薬師も出てくるのは自然の流れだ。そんな中で、一般的に脅威であり討伐の対象である妖物と、薬師が使役する安全が保障された妖物を判りやすくするためには、何か目印が欲しいと言う要望で作られたのが式鬼と言う制度だ。薬師免許証のような専用の腕章も存在している。俺はそういうのはやめておく。〝九条あさき〟って名前も本当の名前じゃねーし、だからって本当の名前で組合に登録なんかしたら、大騒ぎになっちまう。鬼は人に擬態する能力が高い。いうのは、そもそも鬼と言う妖物自体、元が人間だからだ。様々な事情によって人が転化してしまったもの、それが鬼。ある意味、人間という物を一番理解している妖物だろう。鬼と鬼の間に出来た子供というものも存在しない訳ではない。多くの鬼は人から転化した直後、理性を失い暴走する。すると人里に大きな被害が出る為、大概は薬師に討伐されてしまう。暴走もせず、討伐もされず、同族を見つけて子を成すというのは本当に極稀な事だ。このあさきと名乗る鬼に何があったのか、根夢は良く知らない。物心ついた頃から知るこの鬼は、根夢が怪我をすれば榊よりも先に薬箱を持って飛んでくるし、泣いて帰ってくれば「誰に虐められた!」と物凄い剣幕で怒る、過保護な親であり、兄であり、友人であり、もっとそれ以上に信頼する相棒として傍にいてくれた。故に薬師となった今、せめてもの恩返しに、鬼の姿を隠さずとも安全な生活が出来るよう、式鬼という制度を薦めてみたのだが、本人にその気は無いようだ。「なんだよそれ」あさきがくっくと笑うと、根夢は一歩あさきに近づき真面目な顔でじっとあさきを見つめる。「それで、あさきさん、僕薬師になりましたよ。根夢の真っ直ぐに向けられた視線に、あさきは息を飲む。沈黙の後、あさきは小さく息を吐き、口を開いた。「そう簡単に教えてもらえると思ってませんよ。十八で遅い元服した時も駄目でしたし、二年経って薬師になった程度で、意地悪なあさきさんが教えてくれる筈ないですよね」そう言った根夢が不満げに目を細めると、長い睫毛が影を落とし、瞳から光が消える。普段は人の良さそうな笑顔が評判の根夢だが、こうして機嫌の悪い時の顔は妙な凄みがある。不貞腐れた顔のまま視線を向ける根夢の頭に、あさきは手を乗せる。その手を根夢は掴み、そっと退かした。そんな事言ってたら、僕が四十、五十になった時、変な感じになりますよ」あさきは口元に手をあて、暫し考え、ニヤリと笑う。「根夢、待たせたね今帰ったよ。遠くから呼びかける声がした。それと同時に、廊下をこちらに向かってくる足音が聞こえてくる。「なんだ、あさきも起きてたのか」ひょっこりと顔を出したのは四十後半と思われる、白髪混交じりで丸眼鏡をかけた、品の良さそうな初老の男性だ。根夢と同じように黒い羽織、腕章をつけているがその腕章はいかにも年季物という様子で、色焼けや綻びがある。首にはもう一つ、蝶の装飾が端に付いた虫眼鏡の様にツルのない片眼鏡を提げている。「そりゃあ流石に、もう昼ですし?」あさきが部屋にある時計をチラリと見ながら答えると、その男はバツが悪そうに頭を掻いた。「ああ、もうそんな時間か。「おかえりなさい、榊さん。根夢にとっては父親代わり兼、薬師の師匠みたいなものだ。生まれたばかりの頃に、根夢は両親を亡くしている。両親は榊と古くからの友人で榊の出身である京都に家があったようだが両親の死と共にこの神田に引っ越してきた。故に、両親の顔は知らず、身内と言ったらこの榊と、あさきくらいなものだ。十八歳で遅い元服を迎えた根夢が薬師になると決意した時から、榊は薬師に必要な知識や技術を根夢に教え込んだ。昨今は薬師の為の学び舎などと言う物もあるのだが、根夢は身近な人から現場の、生の知識を得たいと、学び舎ではなく榊を師とすることを選んだ。結果、榊の知識が多少偏っていたせいで最初に受けた試験は不合格になったのだが......最終的には合格したのだから問題ないと根夢は思っているようだった。榊は腕組みをしながら考え込むと、根夢とあさき、二人に視線を向ける。「あさき、刀の受け取りは貴方も来てください。俺はいつでも出られるが、どうだ根夢」そう言ってあさきが振り返ると、すでに根夢も木箱を背負い準備万端の様子だった。先程の不機嫌な顔とは打って変わって、嬉しそうに明るい顔で返事が返ってくる。「よーし、刀を受け取ったら根夢も完璧な薬師だ。意気揚々と歩き出したあさきに、榊が待ったと声をかける。不服そうな顔で振り返ったあさきに、根夢が笑いかけた。「夜、家に帰って来てからみんなで飲みましょう。それまで、あさきさんも我慢でお願いします」そう言って歩き出す根夢の後ろをあさきが追いかける。そんな二人の後を榊は満足そうな笑顔で続いて行った。――――続くちょっくら式鬼の話をする辺りのセリフを直しました。設定に関わるところなので......。昼の間四人が膝を付け合わせていた居間に、今は根夢が横たわり、月の光が瞼を照らす。枕元ではあさきが胡坐をかき、左手中指には赤く細い...記事を読む邂逅ハナツキマナ著、メインキャラクターが勢揃いの短編です。時間軸的には「根夢とあさき編」と「石楠花と空木編」の間くらい。中川の家に着くと、玄関先では妖物を見る為のものであろう眼鏡を掛けた晶墨が、難しい顔で中川の家を見上げていた。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。*サイト妖浪漫倶楽部~Twitter~croe氏を原作とする世界「異界アジアンゴシック」のに魅せられて、創作小説を書き綴るサイトです。著者はハナツキマナと砂塔和タルの二人。んち~妖浪漫倶楽部~.。