11:0510年ひと昔と言うが、それだけ年月を重ねればプロ野球のチームも様変わりしてしまう。ここでは年末特別企画として、10年前、2007年のペナントレースを12球団ごとに振り返っていこう。黒田は12勝をマークもチームは5位に終わったセ・リーグにもプレーオフ制度が導入された2007年。期待を持ってシーズンを迎えたのは1998年以降、Bクラスに沈み続けていた広島だったかもしれない。終わってみれば60勝82敗2分け。Aクラスには程遠く、終盤でようやく最下位を免れての5位に終わった。期待と落胆、誤算とかすかな光明が交錯した07年だった。シーズン前に期待をもたらしたのは、エース・黒田博樹の存在。06年オフにFAの権利を取得しながら、それを行使せず残留。ファンのプレーオフ進出への望みをふくらませた。黒田は残留を決めた後、米国で右ヒジを手術。リハビリを経て、3月30日の阪神との開幕戦(京セラドーム)のマウンドに立つと、7回1失点で勝ち投手となった。そんなエースの好投を軸に、序盤戦は貯金にも迫る堅実な戦いぶり。投手陣では次代のエース・大竹寛が余裕さえ漂わせるマウンドさばきで4月までに3勝、打では廣瀬純や天谷宗一郎ら飛躍が期待された中堅が躍動した。4月下旬から5月にかけて、4連勝を3度記録。21勝21敗、勝率5割の3位で交流戦に突入した。プレーオフ進出なるか——。淡い期待は、交流戦で見事に打ち砕かれた。5勝18敗1分け、勝率わずか.217。一気に借金がふくれ上がった。5勝のうち、先発投手の白星は黒田の3勝だけ。大竹も交流戦に入ると調子を崩し、好投しても守備が足を引っ張るという悪循環で、交流戦4試合で0勝3敗。中継ぎ陣も失点を重ね、クローザーの永川勝浩も2敗2セーブと先発、救援ともに総崩れとなった。打撃陣も不調にあえいだ。交流戦24試合で5点以上を奪ったのはたった3度だった。四番を担っていた新井はオフにはFAで阪神へ交流戦が終わっても、「借金街道」をひた走っていた。7月1日の巨人戦(広島)から7連敗で借金は一気に20の大台に達して最下位転落。球宴を迎える前の、シーズン半ばにして広島は早くも戦う目的を失ってしまった。大量失点を繰り返し、接戦でも競り負けた交流戦以降の戦いを象徴する試合が、8月5日の阪神戦(広島)だ。4連打で1点を返し、打席には代打の喜田剛。代わったばかりの2番手・渡辺亮から押し出しの四球を選び1点追加。そんな押せ押せムードに、続く代打の嶋重宣は二塁併殺に倒れ、そのまま2対4で敗れた。ブラウン監督は試合後、「喜田はあの投手を見下ろしていた。(次の)嶋対投手なら、ウチにアドバンテージがあった」と嘆いた。10年連続Bクラスの沈滞ムードを一掃することは簡単ではないかもしれない。大事な場面できっちり仕事ができる「勝者の精神力」を持つことが当時の広島には必要だった。進化を果たした若手はいた。その一人が栗原健太だ。初の全試合出場を達成し、打率.310、25本塁打、92打点をマーク。三、五、六番を任されて結果を残した。9月1日の中日戦(広島)では、前田智徳が広島生え抜きとして4人目の通算2000安打達成。このような明るいニュースはあった。FA宣言して阪神への移籍が決定。黒田もFAでメジャー・リーグへと旅立った。広島が新黄金時代に突入するのは15年に、この2人が復帰してからだった。勝利と育成を両立/指揮官が見据える2018驚き、笑い、悲しみ......の記録集。©NetDreamers©ベースボール・マガジン。