Lab.」は、このアイデアの実現に向けて研究活動を進めています。今回のプロジェクトでは、「窒素からアンモニアを合成する酵素」と「アンモニアからアミノ酸を合成する酵素」に着目しました。competition)という世界大会があります。iGEMは、遺伝子組み換え技術などを用いて新たな機能をもつ生命システムをつくり、その有用性やアイデアの独自性を競う合成生物学の大会のことです。毎年多くの大学が世界中から集まり参加しています。私たち東京理科大学チーム"坊ちゃんLab."はボストンで開催される今年のiGEMでの受賞に向けて研究活動を進めています。テーマは、「空気中の窒素からアミノ酸を合成する機能をもつ大腸菌の作成」です。大腸菌はヒトにも存在する腸内細菌のひとつですが、遺伝子組み換え技術を用いた遺伝子導入がしやすいという特徴があります。去年も同様の研究テーマでiGEMに出場しており、結果として銅賞を獲得することができました。今年は去年の研究により磨きをかけ、さらに上の賞を受賞するために日々活動しています。ヒトに有用な機能をもつ大腸菌をつくりたい生物がカラダを作ったり回復したりするために使う栄養素であるタンパク質は、アミノ酸から構成されています。したがって、ヒトを含めた生物にとって、アミノ酸の摂取は非常に重要です。そこで、身近に存在する空気中の窒素からアミノ酸を合成する生命システムをつくることができれば、それはヒトにとって有用なのではないかと考えました。空気中には約78%の割合で窒素分子が存在します。この豊富な窒素分子を使ってアミノ酸を合成することを目指しています。大腸菌に遺伝子組み換え技術を施し、空気中の窒素からアミノ酸をつくる機能をもたせるにはどうしたらいいでしょうか。私たちはすでに自然界に存在している2つの酵素に着目しました。ニトロゲナーゼと脱水素酵素の合成に関与する遺伝子を導入するひとつ目は「ニトロゲナーゼ」という酵素で、窒素からアンモニアを合成するはたらきをもちます。自然界にはニトロゲナーゼにより空気中の窒素をアンモニアに変換する窒素固定能をもつ微生物が存在し、窒素固定細菌と呼ばれています。窒素固定細菌は土壌中で植物に窒素源としてのアンモニアを供給するなどしています。ひとつは「デヒドロゲナーゼ(脱水素酵素)」です。我々ヒトを含めた多くの生物はグルタミン酸脱水素酵素といった脱水素酵素をもちます。この酵素には、アンモニアからアミノ酸を合成するはたらきがあります。私たちの研究では、このニトロゲナーゼと脱水素酵素の合成に関与している遺伝子を、遺伝子組み換え技術によって大腸菌に導入することで、空気中の窒素からアミノ酸を生産する大腸菌をつくりたいと考えています。研究費サポートのお願い世界大会での金賞獲得のために私たち坊ちゃんLab.は研究活動を進めてきました。iGEMの世界大会はボストンで開催され、坊ちゃんLab.のメンバーは15名ほど渡航する予定です。iGEMではチームの登録費(50万円)のほかに、個人登録費(8万円×15名)がかかります。今回のクラウドファンディングでご支援いただいたお金は、個人登録費の一部に使いたいと考えています。今年度の研究結果を踏まえて、次年度のiGEM出場のために新たなプロジェクトの計画を練っていく予定です。大会後もチームで研究活動を進め、我々の研究をより発展させていきたいと思います。ご支援のほど、どうぞよろしくお願いいたします。キャンパスで主に活動しています。チーム名の「坊っちゃん」は東京理科大学のイメージキャラクターからとりました。夏目漱石の小説「坊っちゃん」の主人公が東京理科大学の前身である東京物理学校を卒業しているようです。