俺はこいつを守る」リードの具合は、初めて会った頃より大分良くなっていた。クスリが効きはじめたのだろう。「話してみりゃ、かわいい奴じゃん。ひとつだけ、不安がある」リードはジュナンの耳のそばで、小声で言った。「お前がいなくなったら、ここに普通に会話できる奴がいなくなるんだよ。これからどうして暮らしていけばいい」リードの目が、また曇りはじめていた。「どうしてって・・・」そのとき看守が来て、作り笑顔(僕にはそう見えた)で言った。コメントするしおりをつける197(ちっ、思ったより早くお迎えが来たな・・・)僕は思った。(10時だと聞いていたのに)時計を見る。僕は病棟の方に走って行った。重い三つのバッグと洗面器、コップを抱え廊下を通る僕。「ジュナン、ジュナン・・・!」カフェテリアの方から声がする。久しぶりに病棟の重い扉の鍵が開き、僕は外に出た。重い三つのバッグと洗面器とコップを抱えて、いい意味で途方に暮れる。外の空気・・・!そのとき、「ミャア、ミャーア」と懐かしい鳴き声がした。しまぞうとももうさよならだ。僕は重い荷物を下に降ろして、しまぞうを抱き上げた。「ん?お前、少し大きくなったんじゃないか」解放で会ったときは、もう少し小さめの猫だったような・・・?「大きくなった。よかったな、しまぞう。僕にも身長わけてくれよ。僕は発育不良なんだよ」しまぞうは「フギャア」と変わった鳴き方をして、僕の顔をひっかいた。「いてっ」しまぞう、お前もか・・・!しまぞうを逃がしたら、しまぞうは駐車場の車の下に入っていってしまった。そのとき、通路を歩いてきたモコモコのパーカを着た、懐かしい女性。コメントするしおりをつける198はやみん。十分に美しい格好をしていた。僕は気付かないふりをして、あえて目をあわせず、荷物を抱え歩き出した。「あたしも連れていって。僕は少し泣きそうになって、耐えた。