書店で売られている蘇州に関するガイドブックなどを見ると、運河沿いに明清時代の蘇州を再現した街として、山塘街が紹介されています。実はこの日、朝一で留園を観光し、留園から山塘街に寄ってみようという気になって、留園近くで自転車タクシーを拾いました。この写真は、留園から山塘街に向かっているところです。朝の蘇州は、排気ガスがひどいとはいえ、なかなか気持ちが良いものです。山塘街のどこに行きたいのかとか、何をするのか、飯を食うのかとか、自転車タクシーの親父さんがさかんに質問してくるので、その理由を聞いてみると、山塘街と言う街は縦に長い街で、目的地がどこかによって私を降ろす場所が全然違うということでした。後で調べてみると、もともと山塘街というのは全長約4kmの長さがあり、そのうちの一部が観光用に再開発されたとのことです。写真は観光客向けに再開発された山塘街の入口です。午前中ですから、人通りはそれほど多くありません。昔の蘇州の街を再現した街だということなので、杭州の清河坊のような華やかで賑やかな街を思い描いていたのですが、賑わいの面や店の集中度等から見て、清河坊に比較するとちょっとさびしい街ですね。運河の方を見てみましょう。アーチ上の石橋があって蘇州らしいといえば蘇州らしいのですが、川幅が広すぎて風情がないですね。白壁の建物が続いて風情が出てくる場所に行くためには、もう少し歩かなければなりません。山塘書院という名前です。いう茶館は、中国江南地方の伝統を重んじていますから入ってみる価値は大いにあります。この山塘書院では、時間を決めて蘇州評弾という形式の蘇州の伝統的な音楽が演じられます。通常、二人がそれぞれ中国琵琶と三弦(中国三味線)を演奏しながら、故事を歌い奏でるというものです。ネット等で調べて行けば良いと思います。(因みに2012年5月では、夜は19時半から23時までやっていました。)お茶を注文するなら、江南地域という場所柄、龍井茶(杭州産の緑茶で緑茶の中で最も人気が高い)、碧螺茶(蘇州に近い太湖や羽庭湖周辺の山々で栽培しているお茶)や黄山毛峰茶(黄山付近産の緑茶)あたりがおすすめです。お茶を注文するとお湯を入れたポットも出てきますので、何杯でもお茶を楽しむことができます。茶菓子も無料で好きなだけとることができますので、ゆっくりとお茶を楽しみながら、旅の計画を練るのに良いと思います。茶館の楽しみ方については、杭州や紹興での茶館の様子を参考にしてください。山塘街で見かけた焼き味屋さんです。焼味屋さんをはじめとした小吃店は、山塘街に沢山あります。地元の買物客が沢山繰り出す時間に行くと、美味しい小吃店を見つけやすくなります。地元の人は美味しい店を知っていますから、お客さんで込んでいる店、お客さんが並んでいる店を探せば、そこは恐らく美味しい店なのです。この時間帯ですとまだ買い物客も人通りも少ないので、そうした店定めができませんが、この焼き味屋さん、見た感じとしては旨そうな店です。この日は小腹が空いたので、ちょっとした腹ごしらえが目的です。良い具合に、生煎包の店を見つけました。チェーン店のようです。生煎包は、日本では焼き小龍包などと呼ばれることがありますが、決して単に小龍包を焼いたものとは違います。大阿二生煎の様子については、こちらをご覧ください。ここで生煎包を食べた私は、目的であるちょっとした腹ごしらえもしたものですから、ホテルに帰ってしまいました。