あの樹の所まで」ユダヤ人集落から見える灯りで揺らめくような影に見えるのは、サミュールがささやきかけていた桜の樹に違いない。その幹は細く身を隠すには不足だが、この視界の開けた場所では他に頼るべき影がなかった。ユダヤ人集落からも、ミコのいる陣からも五十メートルばかりの距離で、慣れた射手なら確認した目標を射ることができるだろう。そんなケハヤの想像通り、カンッ、カンッと二度ばかり、手にした盾に矢を受ける衝撃があった。盾を外れた矢の何本かは、ケハヤとヘレンの傍らを勢よく飛び去った。「彼らの意志を問うのに、言葉は必要なかったようだ。下がるぞ」ケハヤはヘレンの持つ松明を奪い、自分の松明と共に捨てた。飛んできた矢が松明の炎をかすめているようだったが、その炎から離れてケハヤとヘレンは闇の中を後退している。ユダヤ人たちに戦う意志がある。ヘレンはケハヤがそういう報告をするだろうと考えたが、違った。「彼らも怯えているのでございましょう。彼らに戦いの意志はございません。ほらっ、その証左に、盾に刺さった矢に勢いはございません。慣れた射手の矢はことごとく逸れております。松明を掲げて行動していたから、暗闇でケハヤの姿が見えなくても、射手はその光の下を狙って矢を放てば、ケハヤを射殺すことも出来ただろう。矢の幾本かは盾に命中したが、その勢いは弱く、不慣れな射手が発した矢である。本当に慣れた射手が発した矢は、二人に警告を与えるように、勢いのいい音と共に傍らを過ぎてケハヤとヘレンを傷つけてはいない。戦闘を続ける意志を持続し続けるように、時折、矢は放たれ続けていた。「今、何時?」ヨゼフがアダムにそう尋ねたのは、早く明るい日差しがこの人々を照らし出し、混乱から目覚めるように祈ったからである。確認する時計に、夜明けには時間があった。ワクウのみ、他の人々との思いは違うようでこの状況とは異質な質問をした。「ボクの父さんって、どんな人?」ノユリは返答に窮してただワクウを抱きしめ、周囲の人々もワクウに納得のゆく回答を与える事が出来ないで居る。コメントするしおりをつける17同じ頃、サミュールはナイフを研いでいた。彼は優柔不断な仲間に腹を立てていた。女や子どもを守ろうとするなら、さっさと戦って包囲を破れと言いたいのである。神や勇ましい言葉のみを振りかざして威張っている連中が嫌いだった。そんな連中と行動を共にするのにも嫌気がさしていた。【母さん、俺と一緒に逃げよう】サミュールが母親にそんな提案したのは、村が兵士に包囲されたという知らせを受けた直後である。包囲されたと言っても湖畔の方向が空いている。幸いに今は厚い雲が月の光も隠して地表は暗い。地のくぼみや草むらに身を隠しながら湖畔の小舟まで行き着けば、湖を封鎖するほどの戦船はなく、戦船の間を縫って発見されずに脱出できると考えたのである。そのためには、兵士の注目をこの村に釘付けにしておかねばならず、気づかれないようにするために、脱出する人数は少ないほど都合が良い。【この村の人たちを残しては行けないよ。エゾラもシャーマも大事な私の息子だわ】チュラーヤは言葉に決意を込めて、意外なほど大きな声でそう言いきった。サミュールは母の声の大きさではなく、この時に戸口に感じた人の気配に舌打ちする思いで考えた。逃げようと言ったことを聞かれてしまったか)姿を見せたのは兄のシャーマとエゾラである。事実、二人は戸口でサミュールとチュラーヤの言葉を聞いていた。怒鳴り出すかと思った二人は、意外にも温和しく静かにサミュールに言った。【サミュール、お前も見張りに立て】シャーマの言い分は分かる。三百人ばかりの村で、女子どもを除いて戦える村人は六十人にも満たない。一人でも男手が必要だろう。【では、私も見張りぐらいやれるかねぇ】チュラーヤがそう言って立ち上がったため、サミュールはシャーマの言葉に反駁せずに従わざるを得ない。シャーマとエゾラがチュラーヤに注ぐ視線はいつもの侮蔑的な色はなく、過去の自分に罪悪感を感じているようだった。二人の兄はチュラーヤと視線を合わせるのを避け、チュラーヤもそんな息子の気持ちを汲んで二人に語りかける事はなかった。【エゾラもシャーマも大事な私の息子】シャーマが戸口から漏れ聞こえてきたチュラーヤの思いを繰り返すように小さく呟き、エゾラがそれに答えるように言った。雲が厚く空を覆って、月も星も見えず、時間が止まるように状況が静止した。大人たちの緊張に耐えかねたように、一人の幼い少女がすすり泣き始め、その感情が伝わり広がって、他の子どもたちも泣き始めた。集落は子どもたちの悲痛な感情で覆われた。父親にすがりつく幼子の姿が、まだ腕に抱いたことのない我が子の存在をサミュールに思い起こさせた。会うこともなくこの場で果てるのかと考えると、父親として何も出来なかったことが悔やまれた。(アダムと言ったか)先日出会った同じ年頃の青年の言葉が思い起こされた。「子どもは、親が喜ぶ姿を見るのが望みさ。真面目に生きる姿を見せればいい」サミュールがふと右手の指先に何かの感触を感じて眺めてみると、左の肘に巻いた飾り紐である。サミュールにこの紐をくれた幼児の面影が浮かんだ。その子どもの面影が、混沌とした心から、一つの思いを拾い上げた。(俺に何が出来るだろう。どんな生き様を子どもに伝えてやればいいだろう)続いて思い起こしたのは母が語った父の言葉である。『三人の息子に、この大地で生きる足がかりを築いてやりたい。俺が死んでも、この国の人々が我々の信仰を受け入れてくれるなら、お前と三人の息子にとってここがカナンの地となる』(俺も父を引き継がねばならない)そんな連なる思いが、サミュールを決断させた。