何事も努力なくして一朝一夕では達成できないという意味だ。実にいい言葉だと思う。これが私、坂上智代の数年来のポリシーだった。確かに、荒れていた時代もあった。私は更生し高校に進学してからそれまで自分の犯した罪を清算するために、一人でがむしゃらに努力してきた。それが認められ生徒会長に当選した時は涙が出るほど嬉しかった。他人からの信頼も厚く、学校の成績も良好、料理も得意でとっても女の子らしい。自分で言うのもなんだが結構容姿にも自信が有る。・・・すまない、それは言いすぎだった。少なくとも常に完璧でありたいと思っていることは事実だ。それに近づくためなら私は、どんな努力や労力も惜しまないのだ。放課後、私は一人で廊下を歩いていた。生徒会の仕事も一段落して明日から少しは暇ができそうだった。何気なく窓の外へ目をやる。遠くの山々が鮮やかにに色づき始め、秋も大分深まっていた。そのままぼんやりと運動部が校庭で練習をしている様子を眺めていると、不意に背後から肩を叩かれた。振り返るとそこには見知った顔があった。四月に知り合った一つ年上の学校の問題児だ。岡崎には色々と生徒会長に立候補するときに手助けをしてもらった。生徒会に入ってからは滅多に会うことは無くなったが、時々廊下で私のことを見つけると気軽に声を掛けてくれる。言ってみれば、気安い男友達のようなものだ。私はこいつの顔を見ると、いつも胸が苦しくなる。自分でもよく分からない感情だ。クラスメートの言うところによると、それは恋と言うらしい。二週間ぶりに会ったせいか、ついつい口の端に笑みが漏れてしまう。「あのさ、今度の土曜日暇か?」その言葉を聞いた瞬間、鼓膜の近くで心臓の音が聞こえた気がした。生徒会の仕事も一段落ついたしな。必死に平静を装いそう答える。その後、少し迷ったようなそぶりを見せる岡崎。・・・一体なぜ岡崎は、私の予定を聞いたんだろう?色々と想像を巡らしてみる。すると頭の中に突然一つの考えが浮上した。岡崎がそう言うなら付き合ってやらないことも無いが・・・やっぱり、最初のデートは映画館が妥当かな。夕食はちょっとお洒落なレストランがいい。岡崎が何か言いながら不思議そうに私の顔を覗き込んでいた。顔と顔の距離がすごく近い。公園まで待ちきれずここでなのかっ!!!ここで、いきなりしてしまうのかっ!!!自分で自分の頬がすごい勢いで火照ってくるのが分かる。現実に戻ってみると、今度は恥ずかしさで頬が火照ってしまった。「ならいいんだが・・・・」しかし妄想なんて、一体私はどうしてしまったんだ・・・、ここ数日の激務で疲れているのだろうか。話を聞いていなかったが、語尾が上がったので取り合えず頷いておく。今の私の頭の中は岡崎が一体何を言っていたのか気になる気持ちが半分、今度の土曜日の期待が半分だった。「おう、放課後に商店街のカラオケボックスな。軽く片手を上げて遠ざかる岡崎の後姿を、しばし立ち尽くして見送った。今度の土曜日はカラオケデートか。私は自分の部屋のベットで、ぼんやりと天井を見つめながら仰向けに寝転がっていた。先ほどとは一転して気分は深く沈んでいた。これで何度目のため息なのか私にも分からなかった。「よりによって、カラオケなんて・・・。何を隠そう私は音痴だった。それも、クラスの友人の認定書付の音痴だった。以前、クラスの友人とカラオケに行ったことがある。カラオケなんて初めてだったから言われるままにCMとかでよく耳にする流行のJ-POPを歌った。歌ってる最中は非常に気持ちよかったのは覚えている。「彼氏の前とかで歌わないほうがいいよ」と言われた。その時は笑っていたが、内心はすごくショックだった。いってその後、一週間ほどずっと落ち込んでいた。試しに声を出してみる。最近の曲なんてあまり知らないから、ベットから立ち上がり高校の音楽の教科書を本棚から取り出し、パラパラとページを繰って適当な曲を選ぶ。隣の部屋に弟の鷹文もいるので、なるべく声量を控えめに歌ってみる。「〜〜〜〜〜〜♪」なんだ、自分で聞いた限りじゃ、それほどおかしくも無いじゃないか。・・・・いや、しかし万が一それが私の思い込みだったとしたら。クラスの友人にならまだしも、岡崎にだけは自分の欠点を見られたくは無かった。一度同じ曲を歌ってみる。「〜〜〜〜〜〜♪」しかしやっぱり、おかしいところは無いように思える。私はCDコンポと対峙していた。それは鷹文から借りてきたもので、CDコンポのくせにテープに録音する機能のついた優れものだった。大きくニ、三度深呼吸をする。気合を入れ直し、録音と書かれた赤いボタンを押す。静かにアナログのテープが回り出した。「〜〜〜〜〜〜♪」カチャこれで、録音は出来た。今回も先ほどと同様、特におかしいとは思わない。テープを巻き戻し再生ボタンを押す。BGMも無いのでいきなり自分の歌声がア・カペラで流れてきた。い期待を抱いたものの、やっぱり音痴は音痴だった。突きつけられた過酷な現実に、しばし愕然とうなだれる。時計に目をやるとすでに十一時を回っていた。まずい、土曜日までもう日にちが無いっていうのに・・・。岡崎に笑われたら私はショックで当分立ち直れないと思う・・・それどころか、学校で岡崎とまともに顔を合せることができなくなるかもしれない。気がついたら私は思わず、音楽の教科書をベットの上に放り投げていた。こと、生徒会で急用が出来たと言って断ろうか・・・そう考えると、段々と瞼が重たくなってきた。何か土曜日に岡崎とデートに行くことが疎ましいような気分になってきた。私はハッとして頭を大きく横に振った。今までだって何でも一人で乗り越えてきたはずだ。悪魔の囁きに負けるような、昔の弱い私じゃないんだぞ!!歌えないんだったら歌えるようになるまで、人一倍の努力をすればいいじゃないか!!投げた勢いで折れ曲がってしまった、音楽の教科書を拾い上げる。頭の中には以前見たことの有るTV番組が浮かんでいた。それは、音痴な奥様を人前で歌えるように大改造するという趣旨の番組だった。「よしっ、やるか」やると決めた私に、迷いは無かった。私の返事を待たずに、鷹文の手によってゆっくりとドアが開かれる。視界が暗く狭いせいで鷹文の姿を確認することはできない。声がよく反響していい感じだ。「何って、見ての通りバケツだ」そのテレビではバケツを被って歌うことによって、声が反響して音程が取り易くなると言っていた。「どうでも、いいけどそれトイレ掃除用のバケツだよ。それを早く言え!!」こうして坂上家の夜は更けてゆく。・・・ついにこの日がやって来た。私は一足早く商店街のカラオケボックスの前で岡崎を待っていた。今までの過酷なトレーニングが走馬灯のように頭に浮かんで来た。今日までやれるだけのことはやった。バケツもいやというほど被ったし、割り箸を使って口を開くトレーニングも積んだ、さらに早朝の公園での声出しにより羞恥も消えた。何よりあれだけ頑張ったという自信があった。神様がいたとしても、これだけ頑張った私を見捨てたりはしないだろう。遠くから聞こえた岡崎の声を待ち詫びていたように振り返った。思わず大きな声を出していた。春原がそんな私を呆然と見つめた後、岡崎の方にまるで助けを求めるような視線を向けた。「そうだ」はっきりと言い切る岡崎に、春原は愕然とした表情で肩を落とした。私だって春原と一緒なんて正直嫌だった。心外な質問をされたような顔をして岡崎が答えた。何て事だ・・・、私が妄想していた間の空白がこんな展開だったとは・・・それじゃあ別にデートに誘われていたわけでもないんだな・・・いや、でも待てよ。上手く春原を巻けば岡崎と二人っきりになれるかもしれない。仮に上手く巻けなかったとしても、いざとなったら大気圏外に蹴り飛ばすという手段もある。「そうですかねぇ!!」ともかくこれで、今日という日が無駄にならないで済みそうだった。私はホッと胸を撫で下ろした。ショックでもう声が出ないかもしれないです・・・もはや喉の奥からは乾いた笑い声しか出てこなかった。五分後に古河が合流して、カラオケボックスの一室には岡崎だけではなく古河とヘタレがいるという私の期待を全く裏切るメンバーが揃った。なってしまった以上腐っていても仕方が無い。春原がいち早くマイクを持ち立ち上がる。古河はにこにこしながら拍手を送っていた。大きく息を吸い込む春原。部屋が揺れたような気がした。春原は歌は下手ではないのだが声がとにかくでかい。聞いているとなんだか、頭がくらくらしてくる。他の二人も耳を塞いでいた。歌い終わって満足げな春原に対し、岡崎が呆れたように言った。「ボンバヘッは日本人の魂さ!」そんなものだろうか・・・ただでかい声はボソボソとしている声と比べると、聴いていてずっと清々しいものだ。別に春原が清々しいと言っているわけでは断固としてない。続いて、なにか懐かしいメロディーが流れてくる。先ほどとは打って変わってかなり素朴な曲だ。古河の歌は拙いながらも一生懸命歌っている姿に好感が持てた。選曲はともかく二人は何だかんだと歌えている。古河が歌っている最中、岡崎が私に耳打ちをしてきた。「・・・いや、私は後でいい。「なんだ、ずいぶんと勿体つけるな。私はまだ心の準備が・・・なんとなくハードルが上がってしまったような気がする。古河が終わり、岡崎が歌いはじめる。春原のようにうるさくはない。高音になるとかすれたようにハスキーになるのもまた良かった。聞いたことの無い曲だったが前の二人に比べれば、かなり上手いということが十分に伝わってきた。ここで下手に歌ってしまったら岡崎の私に対するイメージが完全に崩れてしまうじゃないか。こんなことなら、岡崎よりも先に歌っておけばよかった・・・そんな、後悔の念が頭の中を渦巻く。私だってあれだけ練習したんだ。落ち着くんだ坂上智代!!「おしっ、次は智代だ。何を歌うんだ?」いつの間にか歌い終えた岡崎がリモコンを差し出していた。黙って受け取り、番号を入力する。部屋の隅に付いた二つのスピーカーからイントロが流れ出した。今はそんな余裕は無い。一心に集まる期待の眼差しに、マイクを持つ手に汗が滲む。家で練習しながら考えた末、私は以前クラスの友人とカラオケに行ったときに歌ったこの曲をリベンジをすることに決めていた。大丈夫、きっと上手く歌える。少なくとも音程は完璧なはずだ。自分自身に何度もそう言い聞かせる。長めのイントロが終わりついに歌に入る。「〜〜〜〜〜〜〜!?」やばいっ、いきなり音を外してしまったぞ。私が歌い始めたとたん、全員があれっというような表情に代わった。くそっ、音楽が入ると上手く音程が取れない。考えてみれば、練習は全て音楽なしで行ってきた。ア・カペラならば音程はしっかりと取れるはずなのに、音楽が入るだけで頭が混乱してきてしまう。訳が分からなくなってくる。岡崎が唖然とした顔で私を見る。自分が今まで築き上げていた何かが、音を立てて崩れていくように感じた。このままでは、泣いてしまいそうだった。途中で曲を止めようかと思ったとき、突然別の声が私の声に重なった。マイクを外して私は思わず呟いてしまった。岡崎はマイクを握って歌いながら、私に向かって笑顔で親指を立てた。私は少々呆気に取られて歌を再開する。さっきまでとは全然違う。岡崎が私の手を取りエスコートしてくれているようだ。歌っていてこんなに気持ちがいいと思ったことは初めてだった。気がつくと、古河と春原もマイクなしの大声で熱唱していた。カラオケの一室はしばし私達四人の大合唱が響き渡った。太陽が沈みかけた道を四つの影が並んで歩いていた。私は照れたように俯く。続けて、岡崎がそう言う。あの後カラオケは急きょ、私の歌の練習会になった。一人で練習しているだけでは分からなかったことを色々指摘されすごく勉強になった。何よりも、皆が私のために協力してくれていることがとても心強く、そして嬉しかった。「はい、もちろんです。古河の問いかけに岡崎も頷く。「僕は無視っすか!!」こうやっていると、歌う前にあんなに心配していた自分が馬鹿みたいだと思って、ついつい一人で自嘲の笑みを漏らしてしまう。三人と別れた後、夕焼け色に染まる景色の中、帰路の第一歩を私は力強く踏み出していた。何事も努力なくして一朝一夕では達成できないという意味だ。実にいい言葉だと思う。私は今まで大きな勘違いをしていたようだ。ローマ帝国はたった一人の人間の手によって築かれたものではないということ。それは何千何万という人々が力を合わせて、築き上げたものなのだ。そんな当たり前のようなことが、私にとってはとても大切なことだった。今日は本当に感謝してるぞ・・・-END-あとがきどうも〜、振り返ればあなたの後に鍵犬でございますw今回は日頃お世話になっている管理人様のページの5万HIT記念ということで、初の智代SSをお贈りいたしました。智代ファンの皆さまに勝手に智代を音痴にしてしまったことをお詫び申し上げます。徐々にスキルアップをしていきたいと思いますので、見捨てずによろしくお願いいたします。それでは、失礼いたしました〜。