浮遊惑星の数、恒星の10万倍?2012.02.27ツイート浮遊惑星の想像図。Caltech/NASA生まれ故郷の恒星系からはじき出され、銀河を漂う“浮遊惑星”は、別の恒星やブラックホールの軌道に捕捉されている可能性の高いことが、最新シミュレーションによって明らかになった。別の研究によると、浮遊惑星の数は従来の予想をはるかに上回る可能性があるという。天文学者たちは、浮遊惑星が存在する可能性など一笑に付していた。ところがここ数年、間接的な観測とスーパーコンピューターによる詳細なシミュレーションによって、銀河の放浪者は実在する可能性が示唆されている。2月23日に発表された研究によると、浮遊惑星は天の川銀河に2000~4000億個存在するとされる恒星の数を大きく上回り、なんとその10万倍も存在する可能性があるという。これまで予想されていた浮遊惑星の数は、恒星1個に対してわずか2個ほどだった。してよくわからないのは、このような浮遊惑星が恒星やブラックホール、さらには他の惑星によって、どのように捕捉されるのかということだ。この謎を解明するために、2人の天体物理学者がさまざまな大きさと密度の星団の進化をシミュレーションした。星団は銀河の重力に引かれ、最後は散り散りになる。シミュレーションの結果、浮遊惑星を自らの重力に捕捉している恒星は全体の3~6%にのぼる可能性が示唆された。従来の予想よりはるかに多い数だ。浮遊惑星が元いた恒星系をはじき出されるのには、さまざまな理由がある。他の惑星との相互作用の結果であったり、恒星がごく近くを通過したり、質量の大きな恒星が超新星爆発を起こし、崩壊してブラックホールになったりといったことだ。今のところ、惑星が現在属する恒星系の外から来たものかどうかを確かめる手立てはない。Kouwenhoven)氏は、浮遊しているところを他の天体の重力に捕捉された惑星はすべて、非常に大きく遠い、楕円形の軌道を回っているとみている。これらの浮遊惑星は、地球と太陽の1万倍ほどの距離にある天体の軌道にそっと入り込んでいる可能性が考えられるという。「浮遊惑星のデータは、これらがいかなる恒星の近くにも存在しないことを示している」とペレッツ氏は述べている。◆ブラックホールに捕捉されやすい?シミュレーションでは、質量が大きく密度の高い恒星または元恒星ほど、浮遊惑星を自らの重力に捕捉しやすく、ブラックホールは他の天体に比べて、惑星を捕捉する確率が2倍近く高いという結果が出た。密度の高い恒星やブラックホールはそれだけ重力井戸が深くなるため、浮遊惑星が捕捉を逃れることが困難になる。シミュレーションの結果、太陽の5~15倍の質量を持つブラックホールの約半数は捕捉した恒星を有しており、また、ブラックホールの5~10%は浮遊惑星を捕捉している可能性が示された。進化における微妙なタイミングの要素を考慮に入れたシミュレーションが見てみたいと述べている。惑星は恒星のライフサイクルの決まった期間に形成され、さらに恒星のライフサイクルには星団のライフサイクルが関わってくるとフォード氏は指摘する。星団があまりに速く拡散してしまうと、恒星どうしの距離が開くため、浮遊惑星が捕捉される確率は格段に下がる。惑星は形成されるのに数千万~数億年かかるため、惑星が形成され、はじき出される前にその星団の恒星が拡散してしまうと、惑星は他の恒星系に到達できるだけの十分なスピードを得られないとフォード氏は指摘する。Journal」誌に提出されており、また、プレプリント版がWebサイト「arXiv.org」で公開されている。Society」誌に提出された。戦中戦後の日本を米国人記者はこう見ていたクローズアップ豊かな自然と人の心が織りなす文化を訪ねる、徳島の旅。FCAジャパン写真はベトナムのカルダモンの実。ある作物の代替として栽培が始まりましたが、その作物とは何でしょう?大麻ケシトリカブトナショジオとつながる会員向け記事をお読みいただけます。画像・映像のご利用についてお問い合わせ本サイトに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。パソコン版ナショナルジオグラフィック日本版サイト広告をスキップ。