二期生)『新田も人間だった』ついにこの日がやってきた。前夜は緊張から何度も目が覚めた。面白い発見をたくさんする・・・の三つでした。実際に歩いた距離は100キロのちょうど半分の50キロだったが、サポートとして参加した昨年とは違った意味で様々なドラマがあった。以下、赤裸々に2004年度100キロ歩行について語りたいと思う。【スタート前〜変な集団】みんな様々な表情だった。100キロ完歩への自身と闘志を放っている人、緊張している人、いろいろいたが去年に比べとてもたくさんの人が参加し、サポート隊も塾外からたくさん応援に来てくれていたり、マスコミも来ていたりと100キロ歩行が一大イベントになったことを実感した。テレビカメラが来ていたというのに全く油断して身構えしていなかった自分の甘さを早速痛感・反省した。去年に引き続き一平ちゃんの準備体操が始まった。皆痛い痛いと叫んでいた。気品ある後楽園をバックに、なんて変な集団なんだ、と他人事のように笑えた。最初は三期生の本郷さんと二人で歩いた。土手に着くまで随分前の集団と離されてしまった。最後尾から2番目、東山峠を越えるともう前の人の姿は見えなかった。飛ばしすぎでみんな後から泣くことになるだろうね、と本郷さんとほくそえみながら、てくてく土手を歩いた。バーベキューをしている家族連れがたくさんいた。そんな余裕はいつまで続くのかなあと思った。肉は噛み締められなかったけど、本郷さんとペアになれた喜びを噛み締めた。これから長い付き合いになるパートナーとの出会いだった。【20キロへの道のり〜食欲の乱】まだまだ余裕だったけど、エアーサロンパスを使ってみたかったので、二人でぷしゅ〜〜〜っとやってみた。ああ、運動してるって感じ。すっごく気持ちよくて二人でエアサロ開発者を10分ほど熱く讃えた。サークルKに立ち寄った。お腹が減ったので普段は食べられない高級めいたおにぎりを買った(白い紙なぞに包まれ高級感を漂わせている。イクラと迷ったが鮭ハラミをチョイス)。衝撃的おいしさに感動。そこから私の食欲に火がついた。かなりの長距離をしんどい思いをして歩くので欲しいものはなんでも食べようと心に固く誓った。そこからはもう次のコンビニにたどり着くまで何を食べようかを考え続けては声に出していた。本郷さんには多大な迷惑をかけたと思う。タイヤキ(カスタード)、プリン、お好み焼き(いか焼きモダン)、塩ラーメン等等、食べたいと口に出した食べ物は数知れず。途中、三期生の柿本さんと合流。これまたこれから長い付き合いになる仲間との出会いだった。遠足気分だったが、車で行くのと歩いて行くのとでは全く違う、一歩一歩の小ささを実感した。目の前に見えるコンビニや曲がり角が全然近づいてこない。うす曇りという絶好の天候も手伝い、てくてくてくてく三人で歩いた。本郷さんと100キロ歩行のテーマソングは何かという話になった。私はジュディアンドマリーの『散歩道』だった。・・・しかし、散歩ではすまねーよ、と自分に突っ込んだ。永安橋での風が気持ちよくて、元気が湧いてきた。10キロって言ってもながいなあ〜と思った。途中キムラヤのパンを発見。チョコブリーチやコーヒーロールを食べたい気持ちを抑え、別れを告げた。【30キロまでの道のり〜今思えば黄金期】20キロのCPでは柳井さんが釣りをしていた。ドリフのコントみたいだった。サポートの皆さんがとても親身になって心配りをしてくれた。暑くなってきたので次のコンビニではアイスを食べようね、と三人で盛り上がった。ハーゲンダッツという王道をいきたいところだったが、あの濃厚さはちときつい。ラムレーズンで酔ってしまうかもしれない、やはりここはガリガリくんだろうと、本郷さんと岡山政経塾らしい建設的な議論をした。本郷さんのアイスに対する明確なヴィジョンに感心した。そんな私たちのノリに柿本さんものりはじめた。この辺りから、前の人に追いつくようになった。しめしめ、計算どおり。湿布が効果を発揮していた。西原幹事のカメラにポージングを決める余裕がまだあった(歯におにぎりの海苔がついていなかったか心配)。今思うとこの頃が一番楽しい時間だった。らーめん黒善やの隣のサークルKで村松さんと永野さんに会う。村松さんにアイスをごちそうになった。本郷さんはもちろんガリガリくんの、しかもなんとかキウイ味をチョイス(マニアな味まで知っているようだ)、柿本さんはベーシックにガリガリくんソーダ味を選んでいた。本郷さんがオロナミンCをごちそうしてくれた。『オロナミンC〜♪』と5回ぐらいモノマネしてくれた。最近のオロナミンにはこんなサービスがついてくるのかと思った。サークルKを出発すると、野中さんと加来田さんに会った。二人とも私たち三人の遠足的のりに驚いていた(おやつは300円を軽く超えていたが)。くんは二種類ともおいしかった。30キロ手前に新田橋という素晴らしい橋を発見。瀬戸大橋より偉大に見えた。『飯井新田』というバス停も発見。『いいにった』とはなんと素晴らしい地名なんだと感動した。宝くじが当たったらここに土地を買おうと心に決めた。飯井交差点のそばの家のおじさん達に今年もお世話になった。ああ、こんなたくさんの人に支えられ応援されるなんてなんて幸せなんだ。三期生の武久さんの奥さんにリポDをいただいた。生まれて初めてのドーピングだった。湿布もエアサロも効果がなくなってきた。洲崎君に『足が痛いのは気のせいやって』と言われ、ああそうかと納得した。坂道・山道は極めてつまらなかった。本郷さんと柿本さんがいてくれたから頑張れた。この二人には心から感謝している。ペースを崩さず、励ましあえる仲間がいたことはホントにありがたかった。一定の速度を保てたのはこの二人のおかげだ。柿本さんがとりいでプチトマトを買ったことが理解できなかったが、後のことを予想していたのだろう、カロリーメイトとゼリーばかりの私の口はリフレッシュした。プチトマト、おいしい!この辺りからみんな無口になった。私の頭の中では音楽が流れ始めた。以下の二曲がエンドレスリピートだった。♪恋のフーガ♪BYザ・ピーナッツおいかけ〜て、おいかけ〜て、すがりつきたいのお〜(前の人に)♪千と千尋の神隠し♪よんでいる〜むね〜のど〜こかお〜〜くで〜(筋肉の奥が、悲鳴をあげているよ)と小さく合いの手が入っていた。あと、退屈だったので、頭の中でタイタニックを上映した。一回左、と歩いてみたら、余計に疲れた。備前市体育館は見えてきたがなかなか近づけない!ちょっと意識が飛びかけた。二人を追いかけるように着いていった。【50キロまでの道のり〜膝プリ現象】40キロのCPで足をすばやく処置して、体がへとへとなことを実感した。気持ちのモチベーションだけをむりやり上げた。洲崎くんに『足が痛いわけないやん』と言われ、やっぱり納得した。暗闇を歩きながら、側を通る車の勢いに足がふらっとした。足が歩くだけの機械になっていた。限界が近づきつつあると感じた。いける!と思い込んだ。去年私はここでみんなが到着することを待っていた。