私の方では球団から依頼を受けて、ブログを書いたアルバイトらしき人の身元を、ブログの運営会社に問い合わせ中です。私、最初に聞いたときは、まさか、と正直びっくりしました。普通に考えたら、自分の攻撃のときだけボールを変えるなんてできませんし、ボールを変えたからといって、急にホームランが出るわけではないと思うんです。実際、調査結果がどうなるかはわかりませんけど」ホームランを打てるかは疑問だが、ボールを変えることがまったくできないわけではないということを中島は知ってしまった。それは球団ぐるみか球団関係者が積極的に関与している場合だ。確証もなく安易に口にできないと中島は再認識した。確かに、ボールは審判の人がポケットに持ってますものね。お手元に資料をお出ししましたが、最初に簡単に、野球のボールの構造を説明させていただきます。中心部にコルク芯があることはご存じの方もいると思いますが、これをゴム素材で包んでいます。その外側に糸を巻き付けて上から二枚の牛革をかぶせて縫い合わせます。低反発球というのは、このゴム素材に低反発ゴムを使用しています。ボールの縫い目は108個あります。今使われている統一球は、従来品と比べ、縫い目の糸の長さを7ミリから8ミリに広げ、縫い目の高さを1.1ミリから0.9ミリに低くしてあります。これは国際試合の使用球の感触に近づけたのだそうです。反発力テストの基準として反発係数という言葉を使いますが、時速270キロ時における反発係数が0.41から0.44の範囲に入ると合格となります。この時速270キロというのは、投手が投げたボールと打者のバットがぶつかる際の速度と理解ください。研究者である松野は、さすがに冷静な口調で説明した。他の委員も、わからないなりに何とか理解しようと聞き入っている。「時速270キロは、秒速に直すと75メートル、反発係数0.41ということは秒速75メートルのボールが鉄板にぶつかって秒速30.75メートルではねかえるということです。これが0.44になると秒速33メートルではねかえります。実際のプレーで、どれほどホームラン数に差が出るかはわかりませんが、物理的には秒速2メートル以上の違いというのは大きなものだと思います。別の大学の研究発表ですが、飛ばない統一球と去年までのボールとでホームランの飛翔軌道を計算したところ、飛距離で2.0メートルの差が出たというデータもあります。フェンス付近で飛距離2メートルの差というのはホームラン数に影響する数値だと思います」2メートルということは、低反発球なら外野フェンスぎりぎりで捕球されてアウトになる打球がホームランになるということだ。投手の方はたまったものではないが、攻撃する側にとっては、飛ぶボールを使う動機に十分なりうる。