日本を代表する伝統芸能のひとつです。今回の記事ではそんな「文楽」の魅力に迫りたいと思います。ユネスコ無形文化遺産にも登録されている伝統芸能。語り・音楽・人形が一体となった総合芸術です。文楽の成り立ちは、江戸時代(1603〜1867年)初期までさかのぼります。古くは「あやつり人形」と呼称され、その後「人形浄瑠璃」と呼ばれるようになり、大盛況を誇りました。1684年には大阪に劇場「竹本座」が創設。その後、いくつかの人形浄瑠璃座が盛衰を繰り返していくなか、1872年兵庫県・淡路の植村文楽軒が大阪ではじめた一座「文楽座」が、最も有力で中心的な存在となりました。舞台と演者について文楽は、語り手である「太夫」と、物語にさらなる陰影を加える「三味線弾き」、そして人形に命を吹き込む「人形遣い」によって演じられています。舞台の流れまずは舞台に三味線の音が響きわたり、太夫が身を絞るようにして語りはじめるのがスタート。この「浄瑠璃」と呼ばれる音楽に合わせ、人形が命を得たように動きはじめます。太夫と三味線は対等な立場。どちらが指揮者というわけでもなく、緊迫した呼吸の積み重ねによって物語を紡いでいきます。浄瑠璃の世界を描き出して伝える「義太夫節」を語る太夫。言葉などすべてを一人で語り分けます。老若男女の声をそれらしく聞かせるという単なる声色ではなく、豊かな喜怒哀楽表現によって、役の性格や人情など人間の本質を深く追求・表現していくのです。三味線弾き太夫の語りと一体になって「義太夫節」の情を表す三味線弾き。三味線の種類の中で最も太く重く、駒やバチも大きく作られている「太棹三味線」を用います。一音ずつが、物語の背景や人物の心情を表現しているのです。人形遣い小柄な人形を動かす人形遣いは「3人1組」。胴部を支えながら頭部と右手を動かす「主遣い」、右手で人形の左手を扱う「左遣い」、屈んだ姿勢で人形の足を扱う「足遣い」、3人は無言のサインで呼吸を合わせながら、まるで生きているかのように人形を動かすのです。鑑賞の妨げにならないよう忍者のような黒い衣裳を身に着け、顔も隠しています。ために新規製作されることもありますが、古典作品の上演にはよく使用される約40種の首を化粧・髪型を工夫しながら役柄に合わせて使い分けています。なかには目や眉が動いて表情を作るものや、お姫様が鬼の顔に変わる特殊な仕掛けのものも。衣装や手足なども付け替えられます。人形の丈は130〜150cm程度で、重さは数kgから10kgを超えるものも。素材は主に木で作られています。演目の種類は大きく分けて3つ。数の多い作品は「時代物」で江戸時代以前の日本の歴史上の事件・人物を描いています。暮らしや風俗の中で起こる、庶民の恋愛や人情などを描いています。3つ目は舞踊や音楽などの要素が強く、優美で華やかな演目「景事」です。