小川フミオ2019.10.15.Shareふつうのセダンでも、ふつうで終わらせない。そこがかつての三菱自動車のおもしろいところだった。いい例が「ランサー」だ。(TOP画像:75年の「1200GL」)1973年発売の初代ランサーは、当初はおとなしめのセダンとして発表され、途中からパワーアップ。73年にデビューした「1600GSR」が注目に値する。車名にあるとおり、1600ccエンジンを2ドアボディーに搭載した高性能モデルだ。ラリーやダートトライアルにも積極的に参戦した。日本ではトヨタの「スプリンター・トレノ」などと戦い、世界では、東アフリカ・サファリラリーに参戦。74年と76年に総合優勝を成し遂げた。豪州のサザンクロスラリーでも4連勝。めざましい活躍ぶりを見せてくれたのだ。74年登場の「1600GSL」1600GSRに乗っていた友人の兄(中古で購入)などは、ランサーがいかにいいクルマか吹聴していた。76年には排ガス規制対策の新しいエンジンを搭載し、同時に大型バンパーを備えたことで、“ちょっと違う”クルマになってしまっただけに、当時の自動車ファンは前期モデルを好んだのだ。76年の「1200GL」のダッシュボード全長3960ミリの車体はコンパクトだが、スタイリング的には、低めのノーズと、L字型のリアコンビネーションランプなど、印象的な要素を備えていた。どちらかというと、地味なスタイリングである。70年代は東京の街で多く見かけたモデルである(ラリーでの活躍はよく知れ渡っていたはず)。見かけるたびに私は、おとなしめの見かけのこのクルマがラリー選手権で暴れまくっているというギャップが納得できないなあと思ったものだ(つまり、しょっちゅうそう考えていた)。74年型(テールランプがL字になるのは74年10月から)「トヨタ・カローラ」や「日産サニー」といった競合車のほうが、スタイリングも、クーペなどのバリエーションを展開する商品戦略も、比べてみればずっと派手だった。三菱は、いっぽうで、剛性感の高いボディーに、しっかりした足回り、そして気持ちいいフィールのエンジンを持つランサーを、79年まで作り続けた。クーペ版として「ランサー・セレステ」もあったが、モータースポーツを通して走りのイメージと結びついていたのは、あくまでもランサーである。73年の「1400SL」70年代おわりごろ、そんな三菱が、大きく方向転換をする。76年に「ギャランΣ(シグマ)」と「ギャランΛ(ラムダ)」、78年に「ミラージュ」、79年に「2代目ランサー」と、立て続けに、グッドルッキングなモデルを発表。どれも大きなヒットを記録したのだ。初代ランサーは、華やかさに欠けるきらいはあったものの、技術で進んだメーカーという三菱のイメージを定着させた。存在感では、歴代三菱車のなかで、いまでも際立っている。上質なコンパクトカー「三菱ミラージュ」PROFILE小川フミオクルマ雑誌の編集長を経て、フリーランスとして活躍中。趣味としては、どちらかというとクラシックなクルマが好み。1年に1台買い替えても、生きている間に好きなクルマすべてに乗れない......のが悩み(笑)。著作権お問い合わせ・ヘルプ朝日新聞デジタルに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。permission.。