地図はよくわからなくなってしまったけれど、セザールの塔は町の高台にあるのだからとにかく坂道を登っていけばそれらしい場所に出るだろう。後で地図を見たら、この建物がガイドツアーで見学出来たところだとわかった。半地下のトイレを使っただけだった(それも3回も)石造りの建物が並ぶ坂道ひっそりと静かな町。黒ずんで苔むした石の壁にも風情がある車の姿さえなければ13世紀にタイムスリップしたんだよと言われても信じてしまいそうトイレを使った建物(後で知ったが、かつて貧民を受け容れた救済病院だった建物で、施設や地下ダンジョンなどが見学出来たらしかった)の前に続く長い坂道を上る。最初はとても中世の姿そのままのような石造りの建物が並んでいたのだが、だんだんその数が疎らになり、可愛らしく絵になる色形であっても中世のものとはちと雰囲気違うのでないの?という民家もチラホラ混ざり始める。なんだか城壁の名残りみたいな石塀と、その向こうには冬枯れているブドウ畑となにかの畑が広がっているのが見える。ところどころ白い雪帽子を被っていてそれがアクセントになっていて、雰囲気はいい。確かに絵になる風景ではある。なんか鄙びてくるばかりで「山の手」とか「町の中心」とかに向かっている感じがしないんですけども。そのまた隣はクリーム色。道が狭くて全部まとめて撮れない赤い鎧戸とゴロゴロした石積みが素敵な家。新しい家でも周辺との調和を壊さないものが建てられているのね。この道はとても見晴らしのいいところ。この家の人は毎日この風景を見て暮らしているんだなあ......でも明らかに「町外れ」っぽいどうも違う方向に進んでいる感じがするので、一旦坂道をトイレの建物(違うってば)まで戻ってみる。一回トイレを借りてから、今度はその脇の路地っぽい階段を登ってみることにした。私は「階段のある路地」とか「高みから見下ろす屋根の連なり」の風景が好きで、ここもとても絵になる素敵な景色なのであるが、なんか違う。写真で見たセザールの塔も参事会聖堂の特徴ある屋根も見つけられない。そもそもプロヴァンの情報は少なくてガイドブックにもほとんど載っていない。載っていても1ページくらいだったり写真だって切手くらいのサイズだったり、ウェブ上の旅行記の数も他の場所に比べて少ないしで、とにかく事前に見られる町の写真は多くはない。変な先入観を持たないで見られるという利点もあるのだけどね。冬枯れてはいるけれど、眼下に広がる田園風景と古い町並は心洗われるものだった。この風景をセザール塔の上から見るはずだったのに......!高台っぽい場所にはいるのだが、やっぱり何か違っている気がする。あまりにも人がいなさ過ぎる。いくらシーズンオフの平日といっても曲がりなりにも世界遺産なんだし、天気が悪いといっても小雨だしそもそも冬場はほとんど青空なんて出ないんだから、もう少しくらいは観光客の姿があってもいいんじゃなかろうか?結局、またもトイレの建物(だから違うって...)まで戻り、別の方向へ行ってみることにした。トイレの側を通ったのでまた使わせていただく。いやぁビロウな話で恐縮ですが、もう上からも下からも何も出ないのですわ、出尽くしてしまった感じ。それでもなおトイレがあると行かずにいられないというつらさ......。胃袋が空っぽになって何時間もたっているのだから吐き気はさすがに治まってきたが、相変わらず下半身には力が入らずグニャグニャだ。何か食べる気持ちも自信もないけれど、せめて腰をおろして休憩をしたい。願っても立ち並ぶのは民家ばかりで、カフェなどが一軒も見当たらないのだ。ここは旧市街ではあるけれど観光客を集める中心部ではないってことだろうか。核心部には辿り着けないし、身体は絶不調だしで、だんだん投げやりな気分になってきた。...もうパリに帰ろうか。駅に引き返そうかと歩き始めたところで、四つ辻の石壁に「PROVINS-CENTRE」と小さな標識があるのに気がついた。一応地図を頭に入れて町歩きを始めたはずなのだったんだけど。見当違いのところをクネクネ歩き回っていたってわけ??いろいろ思い返してみたのだが、駅から町の中に入って道なりに進んでくれば、自然にこの四つ辻に着いたはずである。頭の中が半分以上「トイレトイレ、トイレはないか」という思いに占められ(だからこそトイレに特化してカンが研ぎ澄まされ、見つけにくい場所でも発見したのだとも言えるが)その他の標識に対してのカンは鈍ってしまって、結果どんどん道を逸らしていった......と。「プロヴァン中心部」と「ツーリスト周遊コース」の立て札。この周遊コース通りに辿れば効率よくプロヴァン観光が出来たのに中心部へ行く方向がわかったのだから、行ってみようかな。半病人の私とヒナコの足では高台まで登るのがやっとで、見学する時間ないかもしれないな。日暮れも早いことだし......。不完全燃焼で後ろ髪ひかれまくりのプロヴァン探訪だったが、すっぱり諦めてパリに戻ることにした。私はこの町の風景が気に入ったので、木々の緑が鮮やかで花々が艶やかに咲き誇る季節に、青い空の下でもう一度きちんと見てみたいと思ったのだ。中世そのままが凍結保存されたこの町並には、雪とノエルの飾りつけも似合うけれど、青空と花と緑はもっともっと似合うはず。いつか再び来てみようと思える理由づけとして、肝心なものを見残していた方がいいんじゃないかと。夏の季節なら日も長いし、中世野外劇や鷹狩りのショーなどの催しもあるみたいだし、なんせパリから1時間半という距離なんだものね。トイレ通いに終始したプロヴァン探訪だったので、トイレねたをひとつ。途中で見かけたワンちゃん用の汚物入れ。御丁寧にビニール袋も置かれているのだ。覗いてみたら空っぽだった。片付けられたというよりは、滅多に入れられたことがないのでは?というキレイさだった。気取ってないで犬のフンをなんとかしなさいッ!!駅へと戻る道、ランチタイムを過ぎた飲食店はほとんど閉まっていたが、一軒だけカフェとして営業していた。電車の時刻まで20〜30分くらいは余裕がありそうだったので、本日初のお茶休憩を取ることにした。サンドイッチのようなものを頼んでいる余裕はなかった。日本の常識でははかれないからねー、すぐ出てくるとは限らないのだ。うっかり電車逃すと次は1時間後だもん。チョコレート好きのヒナコにはショコラを、まだ胃の調子がよくない私は大好きなコーヒー(一日に5〜6杯がデフォルト)を飲む自信がなく温かいミルクを頼んだ。あーお子ちゃまなワタシ。冷え切った身体と歩きづめだった足腰には、暖かな室内と温かな飲み物はしみじみ嬉しかった。パリに戻っても体調は戻らないプロヴァン発15:45パリ東駅行きの電車もやはりガラガラだった。うっかり眠ってしまってもスリなどに遭わないよう、コートの内側にバッグをしっかり抱きかかえてぐったりすることにした。ホットミルクを飲んだ時はとても美味しくしみじみ臓腑に染み入る心地がしていたのに、電車の揺れがいけなかったのか、到着寸前トイレに駆け込んで全部戻してしまった。ううう、どうしたんだ、私の胃袋......。プロヴァンよりパリの方が都会で人や車が多い分、気温が高いような気がする。空気中に湿気が残っている感じで、風邪ひきの痛む喉には助かる。ホントは東駅からそのままパリ市内に繰り出すつもりだったが、少しだけ横になって休憩しておこうかな。ああ、駅前のホテルでよかったー。......と喜んだのも束の間、朝故障していたエレベーターは引き続き故障中のままだった。えー、階段登らなきゃならないのかよ。半病人と年寄りだっていうのに。アサインされた部屋が2階(日本式の3階に当たる)だったのが不幸中の幸い。登ってすぐさまベッドにばったり。今日は日曜ってわけじゃないんだし。「客商売なんだから直しておくものなんじゃないの?」ヒナコはご立腹な様子だが。うーん、日本ほど「お客様は神様です」な感覚じゃないんだよ、きっと。払った金額に応じてサービスもシビアに比例していくんだと思う。安い二つ星だからねぇ......ここ。「苦情こないのかしら?」くるかもしれないけどね。レセプションの人は「ご不便おかけして申し訳ございません」とか言わないよ、絶対。「僕が壊したわけじゃないもーん」って思ってるから。日本だったら「自分のせいじゃなくても、とりあえず謝っておけ」だけどね。横になろうかと思ったが、そのまま眠ってしまいそうなので、30分程度の休憩ですぐ出かけることにした。晩ごはんを食べに出かけなくちゃならないのだし、だったら無駄に出遅れないでするべきことを済ませて、快復のため少しでも早く眠った方がいい。ホットミルクすら吐いてしまったので(あれは電車の揺れが多分にいけなかったのだと思うけど)出来るだけ胃に優しそうなものがいい。続けざまの嘔吐と下痢で胃も腸も洗ったように空っぽなので、とにかく何か食べた方がいいに違いない。身体も冷え切ってしまったので温まるものがいい。いうことで、ポトフを食べようということになった。レストランで出されるものではないが、オペラ座近くに専門店があり、いっぺん行ってみたいと思っていたのだ。寄ってミネラルウォーターを購入。フランスは外食は高くつくけれど、基本的な食料品の値段は安いからね。いつもの私ならウキウキとスーパーマーケット・ウォッチングをするのだが、今日はその気力が出ず軽く店内を流し見ただけ。パック詰めのサラダやサンドイッチの種類も多いので、節約旅行の若い人たちで大行列。エビアン2本買うのに20分くらいかかってしまった。パリを代表する2つのデパートがある。賑やかで華やかな場所なのだが、この時期のイルミネーションとウィンドウ・ディスプレイは特別なのだ。パリに住む人たちにとっても風物詩のひとつで、毎年点灯式には華々しく大物ゲストを呼んで、観光ツアーにも含まれるほどの人気ぶり。一駅手前でメトロを降りてイルミネーション見物しながらレストランまで歩くことにした。壁一面を使ったギャルリー・ラファイエットのイルミネーション。艶やか!これは幅の一番狭い面。繊細なレース編みのような電飾がどーーーん!と現われる。神戸ルミナリエと東京ミレナリオをデザインしたイタリア人アートディレクター、ヴァレリオ・フェスティ氏の手によるもので、なるほどよく似ている。外壁全体を覆う暖かみのあるオレンジの灯りがとてもいい。私は最近の日本に多い青色LEDだけの電飾は冷たい感じがして好きじゃないので。外壁の装飾も見事だが、必見なのは子供向けに作られるショーウィンドウのディスプレイ。子供の欲しがりそうなおもちゃをたくさんディスプレイされているわけだが、それが夢いっぱいのミニ劇場仕立てになっているのだ。ぬいぐるみや人形が歌ったり踊ったりしていて、その可愛いらしく楽しいことといったら。フランスではモノの年間売上の25%がノエル前の2〜3週間に集中するというから、デパート側だってリキ入れて陳列するわけである。夢と商魂がバッチリ詰まっているのだ。斜めに見ないで純粋に楽しもうか。テーマということで、白熊が足ひれと黒い海パンで踊る『マンマ・ミーア!』、傘をさしたテディベアたちがふわふわ舞い降りる『シェルブールの雨傘』、サーキュラースカートやリーゼントの人形たちの『ウエストサイド・ストーリー』etc、etc。私は、サンタ服のぬいぐるみがラインダンスする『ザ・ロケッツ』が一番気に入った。子供たちのが夢中になっているウインドウディスプレイは大人が見ても夢に溢れていてとっても楽しい。お立ち台の坊やたちはノリノリで踊りまくりウィンドウの前には手すりのついたお立ち台が設置されていて、複数の子供たちがかぶりつきで夢中になっている。食い入るように見つめたまま微動だにしない子、ぬいぐるみの動きに合わせてぴょんぴょん飛び跳ねる子、「ほら、もう行くわよ!」とお母さんに手を引かれ振り返り振り返りしていく子。ウインドウに見入る我が子を激写しまくる親バカさんたちもいっぱいいる。見ているこちらも微笑ましい。それにしてもすごい人出。人混み嫌いのヒナコ、最初こそウットリと見ていたが、だんだん嫌そうな表情になってきた。「すごく綺麗」「人が少なければいいのに」などと思い切り矛盾したことを言いやがる。実はこの人混みから抜け出したかったのは私の方だった。背筋に走る悪寒と全身の倦怠感がひどく、立っているのがちょっとつらかったのよ。外観を遠目でざっくり眺めるのが限界で、個々のウィンドウまで見物する気分になれなかった。いうより人混みをかき分けてウィンドウ寄りの歩道に近づく気になれなかった。人の隙間から垣間見た感じでは、こちらはモード色が強いスタイリッシュなディスプレイだったように思う。ドームが印象的なプランタンのイルミネーションは赤とピンクが基調。その名も「ポトフの王様」、はぁー大きく出たもんだ(笑)。早めに食事を済ませてなどと言いながら、ついついオスマン通りのイルミネーションに見入ってしまっていて、もう8時。赤いわいわいと賑やかで活気のある下町食堂のような雰囲気だ。赤いチェックのテーブルクロスが可愛い。人気店、テーブルは9割ぐらい埋まっていた。案内されたテーブルにつくと、すぐさま人の良さそ〜〜うな眼鏡のおじさんがやって来て「ポトフ、OK?」と聞いてくる。日本人には自動的にポトフとスープと聞くと決まっているようで、勿論それを食べに来たのだから異論はない。ポトフは2人前頼んだがスープは1人前にした。今日はワインを飲む自信はないので、飲み物はガス入りの水にしておいた。スープはすぐ出てくる。野菜と肉のエキスが複雑に溶け合っていて美味しいが、ちょっと塩分がきつい。これは岩塩系の塩辛さだな。日本人は海の塩に慣れているからね......。肉料理には岩塩が合うのだけど、こうしてスープに溶けているとことさらに塩の辛みを強く感じる。3分の1くらい残したままスプーンを置いたのだが、眼鏡のおじさんはチラチラ様子を見ているだけ。スープの器をちょっと脇にどけてみたら、すぐに目敏く気づいて「ポトフ?」と聞く。あ、やっぱりスープ飲み終わるの待ってたのね。細い路地にある店なのでちょっと見つけづらいかも。紹介された記事がびっしりガラス扉に貼ってあり、こうなるともう立派にインテリアの一部だね肉と野菜の旨味が抽出され溶け合い、美味しい。写真では迫力不足だけどすごい量なのよ。日本人には多いんだろうけど、普段の私ならこれくらいの野菜なら多分いけたハズ。肉は少し残るかな?ポトフもすぐ出て来た。したすね肉2切れ、人参は丸々1本、じゃがいもも蕪もゴロリ、キャベツも葱もよく煮込まれている。テーブルに置いてあるマスタードをつけて食べると、なかなか素朴な味わい。量は凄まじいことになっているが、お味はヒナコにも気に入ったようだ。「この半分でいいんだけど」とは言っていたが。煮込まれビーフのエキスがよく染みた野菜はとても美味しいと思う。胃にも優しく、今日の体調を考えればベストの選択なのだと思う。食べたいのだが、半分くらいしか胃袋に入っていかない。肉に至っては喉を通っていかない。ナイフをキコキコさせなくても刃を乗せるだけでスッと崩れるくらい柔らかく煮込まれている肉なのだ。絶対美味しいはずなのに!コレって冷めても結構美味しいハズ。勿体ないなーと思い、こっそりとお肉をタッパーに詰めてしまった。じゃがいもと蕪と人参も。お行儀のいい行為じゃないって知ってるから自慢にならないけれど、私はコソコソっとこういうことするのが割と得意だったりする。ヒナコだとコッソリ隠そうとするあまり著しく挙動不審になって、かえって目立っちゃうのだけどね。自分の手でワインを注ぐようなカジュアルな店でしかやらないし、店員や周囲の状況だって鑑みる。私たちの席は一番奥まった場所で、カウンターとの間に衝立があって死角になる上に、私は背を向けていたから。お腹とテーブルの間に蓋を開けたタッパーをはさみ、くしゃっとさせたナプキンを膝上に置いて隠し、自然な感じでテーブルに置いた両腕で囲うように隠し、ナイフとフォークで適当に切ってはパパッとタッパーに落としこむ。さりげなく、さりげなく。にこやかに会話しているふうに顔は正面を向けたまま、タッパー内に落とす瞬間に視線だけ下に向ける。身体を曲げて隠そうとしてはいけない、背筋は伸ばしたままで。わはは、こんなセコい技術、解説してどうするんだ。基本的にはその場で食べます。あとね、食べ放題のところでタッパーに詰めて持ち帰るようなことは絶対に絶対にしませんからね!肉の他に骨髄もあった。お皿の上の竹筒のようなものは牛の背骨。髄をスプーンでほじくり出し、カリカリの薄切りガーリックトースト(サーブされたパンとは別)に塗って、粗塩をパラパラ振りかけて食べる。濃厚な脂の香りで、普段の酒呑みの私だったら「旨ッ!」だったと思う。今日の私には「.........おえ」だったのが残念でならない。この骨髄が狂牛病の感染源になったんだよねー。通路を挟んで隣のテーブルに男女半々の日本人の若い4人客がいたのだが、大量のポトフに辟易しているのはむしろ男性のほう。女のコ2人は「うわーすごい〜」と言いながらも食べる食べる。デザートもオーダーしていた。元気だったら多分私も完食したんだけどなあ......。野菜半分、お肉は一口、骨髄ひと舐めの体たらく。デザートと食後のカフェはやめておいた。