「薪は十分に乾燥させるべし」と、いう話だ。木材の水分は、蜂の巣状になった四角い筒の細胞壁のなかの細胞に閉じ込められている。切口(こぐち)で露出した細胞壁の断面が空気に晒されて、乾きはじめる。すると、毛細管現象によって細胞壁の中の細胞に閉じ込められていた水分が木材の外に運ばれていく。細胞壁は乾燥するに従って収縮し、細胞壁と細胞壁の間に隙間ができる。これが、切口の裂け目だ。裂け目が出来れば出来るほど空気の流通がよくなる。その分、細胞内の水分は外に吸い出されていく。水分の多くは、切口から外気に出て行く。薪が乾燥するということは、そういうことである。薪がどこまで乾燥するかは、薪の周囲の空気の相対湿度と時間の係数としてある。相対湿度とは、特定の温度における空気中の湿度のことだ。相対湿度が低いほど、薪から蒸発する水分も多くなる。外気の湿度が一定であるとき、外気温が高いほど相対湿度は低くなる。細胞壁の水分が蒸発した後の薪の含水量はおよそ30%。以上のことを分かりやすい言葉で言えば、こういうことだ。1)薪山は、陽当たりと風通しのいい薪小屋に築くことが理想。2)薪は、細く割り隙間を多くして積み込んだほうが速く乾燥する。3)野積みの薪山は、雨に濡れないように屋根囲いをする。通気を遮断してしまうビニールシートで覆うのはよくない。トタン板か棉のキャンパス地がいいだろう。4)樹種によって異なるのだが、薪は十分に乾燥させてから利用する。2年以上の乾燥は無意味だ。虫食いなどの生物学的要因によって、薪はむしろ劣化していく。隣人がこの秋に見事な薪山を築いたので、写真を撮ってきた。この薪山は、自分の林野を伐採して、その場に積み上げた物。1年間以上そこに置いておいて、乾燥して軽くなった薪を軽トラで庭の薪小屋に持ち込むのだ。わたしの薪小屋は今、この小屋の持ち主の財布みたいにスッカラカンだ。パーキングロットにこの冬の薪が乾いている。それは、1年半物の楢だぜ。来シーズンのための丸太のこの見事さを。この楢の丸太は、もうすぐ薪になる。来週末に恒例の“薪作りパーティー”が1泊2日で開催される。西から東から仲間がやって来る。その時、寒山にチェーンソーの大コーラスが響き渡るんだ。chainsow.チェーンソーと共にあるタブチ君の静かなる日々はつづく。)このWebマガジンはファイヤーサイドが提供しています。義雄1944年東京生まれ。1982年、八ヶ岳に程近い金峰山北麓の山里に居を移し、作家活動を続ける。実践して孤立無援をおそれず、自分らしく生きたいと願う人々に幅広い支持を得ている。薪ストーブエッセイ薪ストーブ物語ブログ内検索AboutUSこのサイトについて『森からの便り』は、薪ストーブを中心にカントリーライフを満喫するヒントが詰まったエッセイサイトです。アメリカの薪ストーブメーカーとして名高い「バーモントキャスティングス」の日本総代理店、ファイヤーサイドがプロデュースしています。