美希「少しお話したいの。貴音「ええ、しっかりと閉まっています。美希「そ、ならいいの」と言うと、横になっていた美希が起き上がる。美希「やっぱりあの四人、何か隠してるの」そして気がつくと美希の顔つきは真剣なものに変わっていた。ID:rxwZvsqm0貴音「美希、あなたがなぜそう思うかとは問いません。わたくしにも竜宮の四人に関しては見ていて思うところはあります。美希「だって、美希たちに言えない隠し事があるってことは、言ったら何か不都合があることだからに決まってるの。貴音「その可能性もあります。貴音「今のはあくまでわたくしの推測でしかありません。美希「でも美希は完全に信用したわけじゃないの。美希はハニーのもとに帰る。貴音「......」なんだか険悪な雰囲気。美希「なんでも出せる館。ID:rxwZvsqm0春香「なんですか?」もしかしたら貴音さんは何か知ってるのかも。思ったが、貴音さんの口からは私の期待の斜め上をゆく発言が飛び出した。過去に読んだ文献の中に、そのようなものの目撃情報が記してありました。美希「言ったはずだよ、ここは現実とは違う世界。美希たちの知る世界での常識は通用しないの。貴音「まだ来て間もないですが、今のところ館がわたくし達に危害を加えようとはしていません。ID:rxwZvsqm0千早「望む物を与える。貴音「幽霊が望むもの。幽霊となったものがこの世に残した未練。手持ちぶさの状態からある程度推理が進んだことで緊張が解けたのか、美希は大きなあくびをした。貴音「......分かりました。ID:rxwZvsqm0美希「分かってくれて嬉しいの。三人が部屋を出ると、しん、と静かになった。聞こえてくるのは、来たときから聞こえているピアノの小さな音楽だけ。部屋から外に音が漏れないということは、誰かが廊下で騒がない限りは部屋の中にも他の音が聞こえてこないということ。それを理解した途端、余計に静かさが増したような気がした。私はこの静かさを掻き消すよう声に出し、それからベッドについた。今何時だろう?廊下がドタドタと騒がしい。時計は......あった、朝の八時。ID:rxwZvsqm0私は寝ぼけ眼を擦りながら部屋の扉を開けた。律子さんが息を切らしながら早口に言う。動揺を表に出さないように、なるべく平静を装うように、そうしている律子さんを見てどこか嫌な予感がした。律子「......今は部屋を出ないほうがいいわ」やっぱり、何かあったんだ。思ったと同時に身体が動き出していた。ID:rxwZvsqm0律子さんの言葉を無視して廊下をかける。二階の踊り場に出たところ。一階のエントランス、ちょうど階段の横にある棚の隣。春香「ッ!?」その光景は一生忘れることが出来ないと思う。一目で『もう生きてはいないだろうな』と分かる出血量。その中心に横たわっていたのは......やよいだった。後ろから律子さんが駆け寄ってくる。手には包帯などの救急セットのような物があった。律子さんの足が止まる。悟ってしまったのだろう。あの出血量は助からない、と。それでも亜美と真美はなんとかやよいを助けようと声を張り上げている。亜美は普段からは想像もつかないほど必死になっている。気が動転しているようだった。騒ぎのせいか、三人が部屋から顔を出した。亜美と真美の悲痛な叫びを聞き、一気に顔色を変えた。して?昨日まで普通に一緒で、笑顔でいたはずなのに。私は今、律子さんの指示で部屋に一人でいる。あの後、雪歩の悲鳴を聞いて真っ先に出てきたのは美希。貴音さん、伊織、千早ちゃんが続いて部屋を出てきた。ID:LZcgdNnY0律子さんはやよいの脈が既になくなっていることを確認すると、全員に部屋で待機するよう命じた。それに反発したのは三人。美希、真、そして意外にも千早ちゃんだった。美希は『誰がやったの!?』と疑いを露骨に出し、真は『まだ助かるかもしれないのにそれは出来ない』と律子の言葉は拒否した。医学の知識など皆無な私でもやよいは助からないと分かってしまう状態だったが、真はそう言ってきかなかった。千早ちゃんはというと、『嫌......。高槻さん......』としか言わず、その場から一切動かなかった。現実が受け入れられず、ただただ、この状況を理解することから逃げていたのかもしれない。そんな千早ちゃんを見て私は、こんな時だというのに驚くくらい冷静になっている自分に嫌気が差したのを覚えている。ID:LZcgdNnY0コンコン律子「私よ......。私は気だるく重い身体を無理やり起こし、扉を開けた。廊下には既にみんな出ていた。会話は一切なく、沈黙とピアノの音だけがその空間に流れていた。一つの空席にどうしても目がいってしまう。他の全員が揃っているところを見て、ようやく実感する。やよいはいないんだ、と......。今まで通り話すことも出来ない。やよいの帰りを待っているたくさんの家族だっているのに。美希に呼ばれて気づいた。いつの間にか私は涙をこぼしていた。千早「く......」それにつられて、他のみんなも涙を流し出した。みんな我慢してたんだ。喋ると涙が抑えられないから、黙って食いしばっていたんだ。いうのに私は......。律子さんは何か言いかけたが、みんなの様子を見てそれをやめた。会話はなく、みんなの啜り声だけが食堂をつつんでいた。何時間という長い時間が流れたのか、それともたったの数分程度だったのか。律子さんの芯の通った声が響く。目を赤く腫らしてはいたが、キリっとした表情だ。律子「これは事故だった。亜美真美やよいの三人で食堂まで競争している途中、足を滑らせたやよいが階段から転倒。律子さんの言葉が止まる。この先は言えないが、つまりは死んでしまったということだろう。律子「ここで怪我をしてしまった場合、救急車や病院を呼ぶことが出来ない。みんな気をつけるように。律子さんは再び大粒の涙をこぼした。ID:LZcgdNnY0それから長いこと、無言の時間が続いた。伊織が『話すことはそれだけ?なら、私は部屋に戻るわ』と気丈に言い放ち、食堂を出ていった。それにつられ、他のみんなも一人二人と席を立ちはじめた。伊織、本当は誰よりも悲しいはずなのに。食堂でも唯一涙を流さなかった。部屋に戻ったら人知れず悲しみを爆発させるのだろう。ID:LZcgdNnY0私はみんなの様子をただ呆然と眺めていた。その目が千早ちゃんで止まる。虚ろな目をして、下を向いたままブツブツと何かを呟いている。返事はなく、依然下を向いたままの千早ちゃん。私は無理やり千早ちゃんを引き上げる。その身体にはまるで力が入っておらず、ガクンと椅子からづり落ちた。倒れそうになる千早ちゃんに美希が肩を回す。ID:LZcgdNnY0二人で千早ちゃんを担いで部屋に向かう途中、やよいの部屋が目に入る。春香「やよい......」すると千早ちゃんに力が戻り、ふっと立ち上がった。千早ちゃんがやよいの部屋のドアノブに手をかける。扉は開かず、ガチャガチャと音を立てるだけだった。美希はネームプレートに目を向けていた。やよいの名前があったはずのネームプレートだが、今は白紙になっている。──あれから、なんとか千早ちゃんを部屋に帰した私たちは、何も会話を交わすことなく自室へと戻った。気がつけば結構な時間が経っていたが、眠ることは出来ないし食欲も湧かない。何もやる気が起きなくて、ただベッドで横になっていた。『みんなでパーティーですぅ!』と笑うやよいの顔が浮かび、その後すぐ変わり果てた姿が脳裏をよぎる。そのたびに私は首を振り、その映像を掻き消そうとする。そんなことをもう何時間繰り返しただろうか。