Toursキリンビールは世界的に有名なブランドであり、今日でも更なる成長を続けている。日本国内での優位を保ちながら特にここ数年は海外の企業にも積極的に資本参加を行っている。その歴史は、横浜・山手から始まった。横浜発祥のビール産業は、19世紀の横浜の一人の起業家にさかのぼる。1864年に来日したノルウェー出身のアメリカ人、ウィリアム・コープランドが山手にスプリングバレー・ブルワリーを設立したのは、日本の近代化が本格的に始まった1868年(明治元年)から間もない1870年のこと。それ以前にも1641年から1847年まで長崎の小さな人工島・出島に住んでいたオランダ人が交易船でビールを輸入していたとされる資料が残っている。江戸時代後期には、出島のオランダ商館の館長を努めたヘンドリック・ドゥーフが、戦争の影響によりビールが取り寄せられなくなった時に自家製ビールを造って飲んでいたらしい。ウィリアム・コープランドにはノルウェーで高名なドイツ人の親方からビールの醸造技術を仕込まれた経験があり、近代化が始まった日本で彼はその技術と経験を活かすことになる。コープランドが造るビールは当時横浜に在留していた外国人のコミュニティーの間で評判になったが、競合品も出回り始めた影響でコープランドの事業は経営不振に陥り、やがて倒産してしまった。スプリングバレー・ブルワリーの土地と建物は競売にかけられ、在留外国人らによって1885年にジャパン・ブルワリー・カンパニーが設立される。その3年後、同社はドイツ風の「キリンビール」を発売、その翌年に変更されたラベルデザインが現在のデザインの原型になっている。山手の丘の上にあった小さなブルワリーの事業は順調に進んでいるように見えたが、1900年代に入るとビール業界の様相は大きく変化する。麦酒税法が施行されるとその重税に中小の醸造業者は耐えきれず、次々と市場から姿を消していった。生き残った大手各社は合併によって競争を回避しようとしたが、合併の動きに加わらなかったジャパン・ブルワリーは独自に生き残りを図るため、更なる資金援助と人材提供を受けて新会社設立に向けて準備を進め、1907年に麒麟麦酒株式会社が創立した。その後1920年代から同社は日本各地に工場を作って規模を拡大していくが、1923年9月には関東大震災に見舞われ、横浜山手工場は壊滅的な被害を受けた。山あいにあった横浜山手工場は今後の拡張の余地がないと判断され、そこから数キロ北方の生麦に最新設備を備えた新工場を作ることになった。キリンは日本各地に大規模な工場を持っているが、1926年に操業をはじめた生麦では現在もビール造りが続いている。同敷地内にはビアレストランもあり、ブルワリーでは英語案内のツアーも行なわれている。Mediaが制作しました。日本全国のビア・シーンを伝えるバイリンガルの季刊誌「ジャパン・ビア・タイムズ」を発行しています。