落語のあれこれを知りたい人のための「落語系情報サイト」。芸歴50周年を迎えた桂文珍が、2月28日(金)から東京の国立劇場大劇場で20日間の独演会を開催する。1,610席×20日公演というチャレンジは、落語界では前代未聞と言っていいだろう。その規模に驚くが、この公演に参加するゲストの豪華さにも驚嘆せざるを得ない。東西の枠を超え、それぞれの所属団体や流派を超えて、現在の人気者、今聴くべき噺家の面々が勢ぞろいしていると言っていいだろう。とかなりこだわりの若手を集めている。芸歴50周年を迎えてさらなる高みを目指そうとする桂文珍にその意気込みを聞いた。取材・文章:加藤孝朗(ハナシ・ドット・ジェーピー)デザイン:林香余もともとは宇宙飛行士になりたかったんですよ。ガガーリン大佐というのがいて、宇宙を回ったと、すごいことやなと思って。――本日は、よろしくお願いします。色々な人の協力を得て大入りにしないといけないですからね。32,000人キャパですから、チケット買うてください。取材はいいですから(笑)。――(笑)芸歴が今年で50周年。1969年に入門しましたので、ちょうど満50年となります。――12月にお誕生日を迎えました。雅子さまと一日違いなんですよ。ありがたいことです(笑)。――50年の芸歴で、年齢も71歳になられて、大御所中の大御所でいらっしゃいます。いやいや、上がまだ死にませんから(笑)。――ただ、毎回驚くのが、そのキャリアとお歳になりながらもすごく精力的に活動されているイメージがあります。今回の20日間という非常に攻めの姿勢だと思います。このモチベーションというのはどこから来るものなのでしょうか?やっぱり落語が好きなんでしょうね。好き以外の何物でもない。人の噺でもものすごく聴きますもんね。落語会で皆さんとご一緒する時がありますでしょ、その時でも最初から最後まで聴いているんですよ。寝る時も、先輩のいろんな音源を聴いたり、移動中も聴いたり、ずっと聴いているんですよ。――寝る時までですか?そうですよ。最近は困ったことにYouTubeに名人達の噺がいっぱいアップされていますから、断りもなくね、オレのも含めて(笑)。「快眠落語ってどういうことや!」って言いながら、聴きながら寝ていますよ。――本当にお好きなんですね。昨日、家族に叱られてね。「好きなことばっかりして」って。好きなことをして生涯を終えられたら最高でしょうって思うのに、すごく叱られましたね。家の用事もしろって(笑)。ネタを練習しながら寝転んでても、練習しながら寝てしまうこともよくあります(笑)。すごく心地いいんですよね。体に良いんでしょうね。それぐらい好きなんでしょうね。――落語の原体験はいつ頃だったのでしょう?小学校の3年生か4年生の頃に、三代目の金馬師匠が「孝行糖」をおやりになっているのをラジオで聴きまして、それを聴いて家族が皆笑ってるのを見て、こういう世界があるんやと思いました。連呼するのが楽しくて、親父と風呂に入った時に言っていたら、「そんなのどこで覚えた?」といわれたのがすごく記憶に残っています。(NHKのラジオドラマ)とか、「とんち教室」やったかな、いまでいう大喜利のようなね。そんなラジオ番組での笑いを原体験として、家族がそれを聴いて一家団らんのような空気が好きでした。笑いがあれば親父の機嫌が悪かったのも直るんやなと感じたんですね。なんか、その頃から笑いが好きでしたね。――落語家を志したのはいつ頃なのでしょう?もともとは宇宙飛行士になりたかったんですよ。ガガーリン大佐というのがいて、宇宙を回ったと、すごいことやなと思って、どうすれば宇宙飛行士になれるのかなと思ったんですよ。毛利さんっていらっしゃいますよね。毛利さんとは同い年で、あの方は科学の勉強をしてその道をすーっといかれたんですよね。私は勉強できないし、じゃあどうしようかと。いつも空を見上げると飛行機が飛んでいるんですよ。家は農家ですから、飛行機を見て11時30分の飛行機やといいながら、そろそろ昼ご飯にしようか、みたいなね。時計持って野良仕事してませんからね。あんなところの仕事もあるんだなぁと思って、パイロットになりたいなと思い始めました。パイロットときて、落語家なんですね。そんな時に、学校で僕の前の席の子が授業中に肩が揺れているんです。講義は全然楽しくないのに何を楽しそうにしているんだろうと聞いてみると、古典落語の本を読んでいたんですね。それを僕に貸してくれて、「それ覚えられる?」って聞くから、「うん」と答えたら、「落研作るから来週までに覚えといてくれる?」って言われましてね。その次の週に「金の大黒」という噺を一応覚えたら、昼休みに披露することになってね、そうしたらウケたんですよ。そこからハマっていって、次々にネタを覚えていってみたいな。「これは、オレは天才やわ」と思って(笑)。よその大学行ったら、またウケるし、女子大なんて行ったらものすごくウケるし、いやぁ、こんなんでプロになったら楽やんかと思って、で、なったとたんに大失敗やったということに気づくんですけど(笑)。学校には同世代しかいないので共通の世界の笑いですから、ものすごく幅が狭いんですよね。しまった!と思いましたよ(笑)。落語家になろうかどうかは、すごく悩みましたよ。落語家にならなかったら、悔いが残るんじゃないかなと、落語会行って、オレの方がうまいと思うに違いないと、という大きな勘違いで(笑)。人生において大きな勘違いをするときは大切で、結婚もそうだと思うんですけどね、お互いが大きな勘違いをして一緒になるんですけど、それで入門しまして、50年経ってしまいました(笑)。――50年というのはあっという間という感じなんでしょうか?あっという間の様で、そのなんかね、最初の方は上手くいかなくて、あっという間に感じ始めたのは歳いってから、40歳過ぎてからかな。40、50、60と早いですね。――入門されたころというのはかなり試行錯誤された?試行錯誤も何もないところで、いきなりテレビで人気がドーンとで、ね。自分は力がないのを知っているから、芸の力ない人気先行ですから、絶対えらい目に合うわと怖くて怖くて。勉強会をずっとやって、で、今度は力がついてきたら人気が落ちて(笑)。人気が落ちてきたら楽なんですよ。人気って、人の気ですから。そんなものは移り気なものですから。バランスの良い生き方はできなかったんですね。落語は始めたころから、好きで好きで、それは唯一の逃げ場でしたね。苦学生で、親父がケガをして仕送りが出来なくなって、日本育英会のお金をいただいていて、ストレス溜まるんですが、落語がウケると全部忘れるというね。――落語に出会ってから、入門以降もそうですが、落語が好きで好きでしょうがないという気持ちと、ずっと落語がそばにあって、いろんな意味で助けられているということですね。助けていただいたんですよ。ほいで、談志師匠がね、「現在落語論」という本を出しましたよね。あれは悪い本でね、あれでウィルスにかかっちゃって、オレが落語の世界に行って救わなければと、オレが行けば落語の世界を何とか立て直せると思って(笑)。それも大きな勘違いでね。今でも本棚の上の方に大切に置いてあります。談志師匠にもずいぶんと可愛がっていただきましたよ、二人会をやらせていただいたり。二人会なのに、僕がやっているのに入ってこないんですよ。仕方がないので、一席終わって、「まだ師匠がお越しにならないんですよ」って言ったら、客席の一番後ろから、「もう、来てるよー」って(笑)。やって、お客さんの心をぎゅっと掴んで、ね。それから登場なさるという、そんなズルい手を使ってましたね(笑)。アドバイスを頂戴して、ありがたいことです。芸人の人物評みたいなものをずっと週刊誌に連載なさっていて、僕のことを「妖怪芸人」と名付けてくれて、ありがたかったです。2020年やし、オリンピックあるし、喋りのアスリートっていうことでね。――71歳になられて、20日間の独演会という過酷な挑戦に挑まれるわけですが、4年前の45周年の時点で「2020年には20日間の公演をやりたい」といわれていたと記憶していいます。