岩屋キャンプ場のさらに奥にある竹地区には、400年程前からつくられたと言われる数百枚の石積み棚田が広がっています。山間地を農地として利用するために切り拓かれた棚田は、日本の里山の原風景のように心を落ち着かせ、1999年には農林水産省の「日本の棚田百選」にも認定されました。高齢化が進めば棚田維持は難しいしかし近年、棚田のある竹地区は高齢化が急速に進んでいます。東峰村の高齢化率は福岡県下で一番高く、村の子どもたちの多くは都会に出ていきました。米の生産場であるだけでなく、多様な生き物を育み、水を貯えるなど多面的な機能を持つ棚田は、人の手があって初めて維持できるもの。このままだと、竹地区の棚田は耕作放棄地が増え、いつかこの素晴らしい景観も無くなってしまいます。九州北部豪雨がさらなる追い打ちさらに、2017年の九州北部豪雨で、宝珠山地域は大きな被害を受けました。土砂崩れや河川氾濫により多くの建物が倒壊、犠牲者も出ました。地域の貴重な収入源となっていた宿泊施設や棚田親水公園も閉鎖を余儀なくされ、JR日田彦山線も不通となり外部との行き来も難しくなりました。棚田保全の困難さに追い打ちをかけるような大きな被害に、村の人たちは打ちひしがれました。復興へ向けて、一歩ずつそれでも、悲しんでばかりはいられません。元のふるさとに戻すため、前を向いて歩いて行こうと、村の人たちは連携を取りながら、各々ができる努力を続けました。全国からもたくさんの支援を受け、少しずつ着実に、復興への歩みを始めました。リニューアルされたキャンプ場、古民家を改修した宿泊施設などの運営を予定しています。村を訪れる人たちとの交流によって、地域に新しい風を吹き込み、この風景を未来へとつないでいきます。通じて、棚田の景観保全に活用されていきます。皆様の応援、どうぞよろしくお願いいたします。