上鷺宮地区で桜の開花と言えば上鷺宮2丁目近辺の植木場等にある河津桜が、まず先駆けとして3月の初旬に花を咲かせます。3月末から4月初旬にかけて首都圏は満開になります。上鷺宮地区の桜の名所を紹介しましょう。圧巻なのは上鷺宮3丁目の千川通りの桜。この桜並木は70年ほど前には椎名町まで続いていたそうです。私は上鷺宮3丁目の、この桜並木の1本目から練馬駅付近まで本数をかぞえてみました。千川通りと新目白通りが交差するところまでで200本余。実はこの先、断続的にではありますが江古田駅あたりまで桜並木が見受けられます。ついでですので上鷺宮地区から自転車で行ける桜の名所をそっと、お教えしましょう。いから石神井公園に続く桜並木もビューポイント)石神井川の桜このくらいでしょうか。(60年位前)は鷺宮駅の南脇を流れる妙正寺川の土手にも桜並木がありました。その微かな名残が鷺宮体育館付近の桜の古木に往時を偲ばせます。ところで万葉の時代(奈良時代)は花と言えば梅の花、萩の花が中心でした。因みに梅を詠みこんだ歌は118首。万葉の時代は山桜が中心でした。この当時、サクラは農業では神としてとても大切にされていたようです。サクラの「サ」は《田の神》のこと。「クラ」は《神坐》のこと。桜の開花は秋の稔の兆しとして考えられていたようです。いにしえの古事記に出てくる木花咲耶姫(コノハナサクヤヒメ)は桜の花の化身とされ、美の女神ともされています。みてくると桜はなかなか深いものがありますね。そこで今回はこんな万葉の歌を紹介しましょう。私は桜の花をまだじっくりと見ていない。春雨によって散ってしまったら何と惜しいことよ)これに似た和歌がありました。桜守(桜を守り育てる樹医のような存在)...これらの優雅な言葉は日本人の美意識あらわれですね。最後に桜にまつわり、時代にほんろうされた悲しく、有名な和歌を紹介しましょう。本来、作者の素朴な桜への思いを詠みこんだ和歌と言われています。体現した名歌とし、桜の散り際の美しさが「もののふの道」と称賛。第二次世界大戦には、非情な為政者たちは桜の散り際の美を極端に利用し、名もなき兵たちにそのあるべき姿を重ね合わせ、それを強いた、許しがたい悲惨な時代でもありました。海軍上層部は名づけ、国民の、兵たちの戦意を高揚させるために用い死地に赴かせた、理不尽で拭いされない、憤りを禁じ得ない事実もありました。このような時代は2度と招いてはならないですね。子どもたちにも、孫たちにも......桜は古来より、素朴で、平和で、豊穣の象徴でした。本来、桜は愛でるもの。目で、香りで、味覚で......愛おしむもの。