『本貫(ほんがん)』という言葉を御存知だろうか。韓国の人々にとってとても大切な言葉だ。これは各々の家のルーツを示す言葉である。私の「沈」姓は慶尚北道青松郡を本貫としている。従って青松沈氏と呼ばれている。高麗時代の沈洪孚という人物を始祖とし、その曾孫の沈徳符が、朝鮮王朝開国の功により朝鮮王李成桂より青松の地を賜わった。この沈洪孚を始祖とする青松沈氏の系譜からはその後、ハングルの父とも呼ばれる世宗大王の妻、昭憲皇后を始め国務総理を九人も輩出している。出世し、王より新たに領地を賜わった人々は各々「派」をつくり枝分かれしていくのだが、全ては元をたどると「青松」にいきつくという訳だ。先日、この青松を訪ねた。青松訪問は最初ではない。際に初めて訪ねた事がある。当時、既に新婚旅行はハワイかヨーロッパが主流であったが、父の希望で、私達は韓国へと渡った。大邱駅で待っていたバス一台満員の親戚達は、青松へ向かう二時間余り、遠来の私達の為にと車中で飲み、歌い、躍り続けていた。中国の古典、『東夷伝』によると、「彼の人々は酒を飲み、躍り歌う事が大好きである」と記されていると聞いた事がある。二千年経っても少しも変わっていない。二十五年前の強烈な思い出だ。今回はその一族の族譜(全国版の家系図)に私の子供達の名を載せる為、長老達にお願いに来たのだ。この族譜を見ると、日本に渡った最初の人物、つまり我家の沈当吉が、実は青松沈氏十二代にあたる沈讃である事がわかる。叔父の友仁と共に日本軍と戦い、叔父の友仁はこの戦いで戦死。その後、讃は全羅北道の南原城へと移り、そこで二度目の戦、慶長の役を迎えた。力尽き島津軍に捕えられ鹿児島へと連行される事になるのだが、彼は捕えられた自らを恥じ終生幼名であった「当吉」の名を貫いた事がわかる。四百年前の事がまるで数十年前の事のように描かれている。