noon少年愛を中心とした、オリジナルイラストと小説ブログです。起きた時、柱の時計は昼を回っていた。おれは血の付いた身体を風呂場で洗った。ブラッドリーさんが宿の主人に大枚を払ったらしく、寝ているうちにシーツも床もきれいになっていた。血で汚れたおれのシャツとズボンの代わりにと新しい服も用意されていた。それから、ルームサービスで運ばれたスープとパンを腹に入れ、おれは港へ向かった。停泊しているスチュワートの船の桟橋へ行くと、見計らったようにブラッドリーさんが船から姿を見せた。あの...色々気を使ってもらって...ありがとうございます。服も...新しくて嬉しいです」こんなにも親切にされるのは慣れていないから、どうお礼を言っていいのかわからない。していたら、大事な事を思い出した。部屋の中を歩き回っています。下船するのは控えていただきました。正当防衛とは言え、四人もの人間を死なせたんですから、静かにしてませんとね。「我々の世界では別段珍しくもない日常です...が、こんな田舎の島にまで、わざわざ仕掛けてくるなんて...こちらも迂闊でした。この島の人間ではなく、外部から雇われたチンピラのようです。大した殺し屋ではないでしょうが...この島の住人がやったように見せかけるためにナイフを使っていたのであれだけで済みました。平然と話すブラッドリーさんの言葉が、おれには恐ろしくて...だめだ。昨晩会ったすべてがおれには恐ろしすぎて、思い出しただけで、震えが止まらない。「少し、あちらで話しましょうか?」おれの背中に手を置く、ブラッドリーさんの手は暖かかった。安心して、ブラッドリーさんの言うとおりにした。港の入り口までくると、ふたり階段に並んで腰掛けた。ブラッドリーさんは屋台からレモン水を買っておれにくれた。乾いた喉にレモン水のさっぱりした味が喉を潤してくれた。「スチュワートと出会ったのは...二日前です。おれ、スチュワートの事を何も知らない。...どうしてもあの人に惹かれてしまう。スチュワートの事を考えると身体が熱くなる。胸が苦しくて、スチュワートの事しか考えられなくなる...これって...恋でしょうか?本当にスチュワートを愛してしまったんでしょうか?教えてください。「間違いなく、恋の御業...だろうね」ブラッドリーさんは優しく笑い返してくれた。それだけで泣きたくなってしまう。「でも...おれはスチュワートには相応しくない。「あれは...偶然なんです。スチュワートが導いてくれたからやれたんだ。おれはスチュワートの言うとおりにやっただけ...。「そう、じゃあ、魔法使い見習いってことかな?大丈夫。一度はできたんだからね。魔力は想いの強さに比例する。「...でも...おれは自信がない。...スチュワートは自分も自分の父親も色んな戦争の一旦を担ってて、その所為で沢山の人達が死んでいく。その罪があるって...それを抱えて生きているって言っていた。...スチュワートの父であり、私のマスター、セオドア・セイヴァリはこの世界の均衡を保つ為に、商人として世界を駆け回っている。確かに武器も作るし売りもするけれど、あくまでも戦争を縮小させる為の取引なんだよ。闇取引で高値で売られる武器を、私達はできるだけ多く買い求め、戦地へ赴く人間を減らそうとしている。武器は船や列車に変えて、戦地にレールを敷く。それだけでどれだけの人間の命が助かるかわからない。僻地であればあるほど、子供たちの教育環境は酷い有様だ。君のように身体を売る者や、幼くして戦争へ借り出される者がどれほど悲惨な生活を強いられているか。それをすべて救えると思い上がっているわけではないよ。セイヴァリの企業は決して善行を目的とはしていない。「でもね、命の保証はできない。武器商人の旨味を私達が横取りするわけだから、敵も多いんだ。マスターもスチュワートも...大切な家族を失った。「そう...彼にはネイサンとヘンリーと言うふたりの兄がいたんだ。ふたりとも末っ子のスチュワートをとてもかわいがり、スチュワートも甘えっ子でね。ご両親は共働きで忙しかったから、尚更だったのだろう。見ているこちらが幸せになるぐらいに、素直で明るくて、いい子達だった」...あの時、小さいスチュワートが言っていた「ネイト」と「ハリー」って、お兄さんの事だったのか。「だが、ネイサンは17で殺し屋に射殺され、翌年、ヘンリーも誘拐されそのまま殺された。スチュワートも何度も誘拐され殺されそうになった。12の頃、母親マリアと一緒に誘拐されたことがあった。マリアさまはスチュワートを逃がす為に自分が盾になり...スチュワートの目の前で銃に撃たれ、亡くなった。「私達だって必死で彼らを守ってはいるが、どうしても行き届かないこともある。誘拐犯は強力な魔術師が多い。不思議なことが起きるんだ。奴らはスチュワートを誘拐しても、犯人の魔術師同士が相打ちになったり、彼を逃がしてやったり...スチュワートは傷ひとつなく帰ってくる。...いや、傷は負っていないとは言えまいが...セイヴァリ家にとって、スチュワートはたったひとつ、残された希望と言って良かった。彼もその重要性をわかっている。...彼はどこか達観してしまっているところがある。自分の命を他人のように眺めてしまうんだ。感情も豊かで、人当たりも良く、私たちにも親しく接してはくれるけれど...決して本心を見せてはくれない。それでいて自分の運命に抗おうとはしない。父親であるセオドアさまはスチュワートを心配なさり、高位の魔術師を付け、常に彼を守るように命じている。なくても、魔術師にとって、スチュワートはこの上なく魅力的で、知らぬ間に惹きつけられてしまう存在なんだ。彼はアルトを従わせる強い力を持っているんだよ。多くの魔術師がスチュワートにすべてを捧げ、彼だけの魔術師として契約したがっている。スチュワートはマスターになりたがらない。彼は...自我の深いところで自分を守ろうとはしていないのかもしれない...一番の不安はそれなんだ」ブラッドリーさんの話はおれには半分ぐらいしか理解できない。何度も誘拐されるスチュワートの環境っていうのが怖すぎて想像できないし、家族を...殺されるって...スチュワートの気持ちを考えただけで涙が込み上げてしまう。おれの家族は遠く離れて一緒には暮らしていないけれど、元気に生きている。思うことでおれも、頑張れるって思えるのに...スチュワートが可哀想でならない。ひとつだけはっきりとわかったことがある。スチュワートを誘拐犯や暗殺者から守るためには、ブラッドリーさんのような強い魔術師じゃないとダメだってことだ、おれなんかが傍にいたら足手まといになるのは必定だ。大人になって強い魔術師にならなくちゃ...スチュワートを守るなんてできっこない。「ブラッドリーさんは...スチュワートのことが好きなんだね。「勿論愛していますよ。「...そ、そうでしたね。お父さんがマスターなんですよね」バカな事を聞いたと反省した。魔術師が誓い合ったマスターへの愛は一生続くと言われている。「ともかくスチュワートには強い魔術師が必要です。「え?...む、無理ですよ。「ええっ?」ブラッドリーさんは立ち上がり、ポケットから紙切れをおれに差し出した。「今から君は自由な道を歩いていける。「スチュワートさまが...あのモノを欲しがらない人が、ここまで執着しているんですよ、君に。...この先からは君の自由です。このままこの島に残るのもいいし、国元へ帰るのも結構。運命を選択するのはマスターではなく、自分自身であるということ。「...はい」おれはその紙切れを受け取った。この紙切れがおれの身請け金の重みなのかと思ったら、何だか変な気持ちになる。黙ったままその証文を見つめていたら、ブラッドリーさんの大きな溜息が聞こえたから、顔を上げて彼を見つめた。「憎めないって言っているんだよ。...これでもね...相当のジェラシーを抑えてこの役を遂行しているんだ。本当にブラッドリーさんの言うことがわからなかったから謝るしかなかった。「私達は今日の夕暮れには出航しますので、ご注意を。