同じ一年は二度となくて、その年の人生も冬に焚く薪も色々。フライフィッシングに興じる日数をほんの少し減らして、薪との交友をね。伐られたばかりの生木は、その重量の50%が水分だ。その水分量は樹種によって異なる。トネリコやブナの生木の水分量は、ミズナラの半分以下であるらしい。ミズナラは水分量が多い樹木なのだ。水楢という名前なのかな。あるなら、納得がいく。ミズナラは水辺に生える木でもないからね。薪炭を代表する“楢=オーク”という樹の勉強をしてみよう。目通しの直径が1メートルもの巨木に成長する。英名はホワイトオーク。優良な家具材であり、ワインやウイスキーの樽材でもある。椎茸栽培の榾木とし利用される。ミズナラのドングリは野生動物や鳥の貴重なご馳走だ。コナラとクヌギは同じ属の落葉樹で、温帯に生育する“楢”だ。楢はコナラ属の樹木を総称する呼び名。どの樹種を楢と呼ぶかは、土地土地により異なる。我が寒山では、ミズナラを楢と呼ぶ。樫は常緑のコナラ属の総称として捉えることができる。樫は、楢に勝る優良な薪炭樹。非常に堅い木なので、斧や金槌の柄、また鉋台等に利用される。楢と樫は、同じ属に属する木なので、しばしば混同される。“楢枯れ”の主犯が、カシノナガキクイ虫と呼ばれるのもそのせいだろう。コナラ属の樹木は伐られても枯れない。太い根が生きていて、切り株から若芽を沢山出す。これをヒコバエ(蘖)と呼ぶ。ヒコバエは孫生えという意味。蘖はどんどん成長して、一つの切り株から何本かの樹木となる。このような木を“株立ち”と呼ぶ。里山で株立ちした楢や樫を、我々は数千年にも渡って活用してきた。株立ちで育った里山の楢や樫を薪炭として活用しなくなったからだ。それは、里山からの恵みを忘れた住民が、化石燃料と浮気してきたリアクションとしてある。待てど暮らせど来ぬきみを怒って、山が荒れているんだ。楢枯れに対する最も有効な対策法。それは、里山に人とお金を投入して、楢枯れた里山を薪エネルギー源として再活用することだ。里山を持つ人たちよ目覚めよ!“薪ストーブのある暮らし”のよさを学んで、ハッピーな里山リビングを楽しむんだ。わたしもそうだが、あなた方は恵まれているんだ。優良な薪エネルギーが潤沢にある土地で暮らしているんだもん。