気がついたら寝てしまっていたみたい。時計を見ると既に日付が変わって朝になっていた。いつまでも部屋に閉じこもるわけにもいかない。私は食欲は無いながらも朝食を摂ろうと、ベッドから出たときだった。一瞬身体がビクッと縮こまる。真の泣きそう声が部屋に響く。ただごとでは無い何かが起きていること悟り、私は慌てて扉を開けた。真が廊下の先に視線をやる。その先を見ると、千早の部屋の扉が僅かに開いているのが見えた。真が言っているのはそのことではない。問題はその僅かに開いた扉から、廊下にまで赤い液体がのびていたということ。私たちがその場から動けないでいると、隣の部屋の扉が開いた。私と真の様子を見てただごとじゃないと察したのか、美希は顔つきを変えた。真が問題の部屋を指差す。美希はそれに気づくと、私たちを置いて駆け出した。ID:LZcgdNnY0美希に遅れて千早ちゃんの部屋につくと、そこには変わり果てた千早ちゃん『だったもの』があった。身体中がこれでもかと切り刻まれ、血は流しつくし、見るも無残な姿がそこにあった。真「うっぷ、ふ、ううぅぅぅう!」それを見た真はうずくまり嘔吐した。吐しゃ物と涙と鼻水でどろどろになっている真は、とても話せる状態じゃなかった。それは他のみんなの安全の確保。美希の言葉でそれを理解した私は、ガクガクとした足をもつらせながら律子さんの部屋へ急いだ。ID:dj/Zce3o0春香「律子さん!律子さん!」ドンドンと力いっぱい扉を叩く。まもなく律子さんは顔色を変えて扉を開けた。それだけでも異常事態だと律子さんは察してくれたみたいで、廊下に出て千早ちゃんの部屋を確認する。律子「......なんとなくわかったわ!とりあえず一緒についてきて!」それだけ言うと、律子さんは貴音さんの部屋へ急いだ。今は詳しく話せないから言われたとおりにして。今すぐ他の部屋を回って、伊織、亜美、あずさは私の部屋に。響、雪歩、真美は貴音の部屋に待機させて頂戴。貴音さんはチラリと千早ちゃんの部屋のほうを見てから短く答えると、各部屋へ駆け出した。言葉こそ出なかったが、私はブンブンと首を横に振った。律子「......わかったわ。ID:dj/Zce3o0千早ちゃんの部屋に着くと、中で美希がウロウロとしていた。真は部屋に入らず、千早ちゃんに背を向けて泣きじゃくっている。美希「律子、見ての通りなの。調べてはみたけど凶器のような物は見つからないの。それと、千早さんはもう既に......」そう言い美希が俯くと、律子さんはスッと美希を抱き寄せた。律子「美希、もういいわ。辛かったでしょうに、よくやってくれたわ。美希「りつ、こ......」それを聞くと美希は、律子さんの胸でワンワンと泣き出した。ここに来てからずっと頼りになってた美希だってまだ中学生。私より年下なのにここまで冷静に対処していたということに無理があるし、少なからず溜め込んでいたものがあったのだろう。私はただ黙って二人の様子を眺めていることしか出来なかった。ID:dj/Zce3o0美希「......ふぅ、律子さん、もう大丈夫。美希が律子さんから離れる。美希の口から自然と律子『さん』と出たあたり、本当に心から感謝してるんだなと感じた。扉を閉めるということ。やよいの部屋と同じように、この部屋も二度と開かなくなる。今が千早ちゃんの姿を見る最後のとき。