勇者(き、厳しすぎるよ...)思い出さなくてもいいことを思い出してしまい、かえって気分が沈むのだった。知らない間に、背後に暗黒騎士が立っていた。暗黒騎士「なら今度木刀を持ってきてやる。勇者(こ、これでも真面目に剣の修行してた身なのに...)暗黒騎士「ところで。尋ねられ、自分の故郷の場所や家族の存在を話した。魔王を討伐するまで帰ってくるな、と村から送り出されたことも含めて。暗黒騎士「あぁ...状況が変わった」どういうことか、次の言葉を待ったが、暗黒騎士は少しの間沈黙していた。暗黒騎士が帰ってこない日はまた続いた。暗黒騎士『とりあえず...お前の故郷には害が及ばないよう、手を打っておく』お前の故郷「には」。勇者(そうだよね...彼は魔王軍の幹部だもの)部屋から出れば嫌でも噂は耳に入った。魔王軍は勇者を死んだものと判断したこと。暗黒騎士は国への襲撃部隊の隊長に任命されたこと。それから、暗黒騎士の武勇伝——彼がどれだけの人間を殺したか、ということも。勇者(わかってたでしょ...それがわかってて、私は彼からの庇護を受け入れたんだ)だけど、彼が人間を殺したという話が耳に入るだけで心は痛んだ。勇者(聞きたくない...)噂が耳に入らないよう、人と会うのをやめた。救いは、彼が戦士や兵士以外の、無力な人達には手を出していないということだった。今は木刀を振る気にもなれず、無気力に横になっていた。勇者の称号があるだけの無力な自分がいた所で、人間を守れるわけではない。自分が戻っても、ここにいても、状況は変わらない。勇者(だけど——)自分がいるだけで、もしかしたら、皆は希望を抱けていたかもしれない。勇者(ううん、だったらやっぱり、いない方がマシだよ...)自分がいなくなったことで人々が緊張感を持ち、戦に備えるなら、そっちの方が人間達の為になる。逃げていることへの言い訳だけど、そう信じることで救われた気分になった。勇者(今日も帰らないのかな...)暗黒騎士の噂を聞く度、彼に会いたい思いが増した。噂で聞く彼は私にとって恐ろしいものだった。実際の、優しい彼に会いたかった。よそで何をやっていようが、彼が自分に優しいのだけは変わらない事実だ。勇者(身勝手だ...本当に)メイド「暗黒騎士様の奥様〜」ドンドンドアを叩く音より大きなメイドさんの声がした。慌てて飛び起きて、急いで乱れた髪と服を整えた。勇者(な、何て言って出迎えればいいかな...)会いたかったのに、もうすぐ会えるとなると、どうすればいいかわからない。相変わらず城内を歩くのには抵抗があったが、断る口実が思い浮かばなかった。それに、たまには驚かせるのもいいかもしれない。臆病で人見知りの上引きこもりという噂の暗黒騎士の妻が出歩いていることで、好機の混ざった視線が向いたが、気にしないよう努めた。メイドさんに教えてもらった道を早歩きで進み、入口まで来たら、物陰に潜んだ。勇者(ど、どうして隠れるのかなぁ〜私?)こういう時でも堂々とできないのが自分らしい。勇者(...あっ!)遠くから魔王軍の部隊がぞろぞろとやってきた。その先頭にいるのは...間違いない、暗黒騎士だ。勇者(お、お出迎え...あぁっ、でも他にも沢山部下の人がいるのに恥ずかしい...)と、あたふたしているその時だった。勇者(...あら?)暗黒騎士は部隊と別れ、道を逸れた。彼が向かったのは、城外の森だ。勇者(どうしたのかなぁ...)魔王軍の魔物達が城内に入っていくのを物陰から見送った後、彼の様子が気になり、私は森へと向かった。勇者(どこに行ったのかな...)森の中にいても、魔王城は見えるから迷子になることはないだろう。それでも、森の中に1人は不安だ。勇者(やっぱり、帰ってくるのを待っていれば良かったかなぁ...)そもそも彼が森に来たのも理由があってのことかもしれない。したら、自分がここに来たことで邪魔になるのではないか。それにもっと早く気づけたのではないかと、自分の頭の悪さに辟易した。重い轟音が聞こえ、振り返った。それは、彼が兜を脱ぎ捨てた音だった。勇者(暗黒騎士、様——)その素顔は、以前自分がでたらめで言った「自分好み」のものだった。若いながらも逞しさを伺える、非の打ち所の無い美男子。勇者(暗黒騎士様...人間、だったの...)人間に似た魔物も存在するが、それでも彼らには色々と、人間とは違う特徴がある。彼の素顔は、その特徴がない、人間のものだった。彼はこちらを見ていない。声はかけられなかった。兜の中は、彼にとって秘密なのである。勇者(い、いけない!)秘密を覗き見てしまった罪悪感から、私は全速力でそこから立ち去った。部屋に帰ってきた彼を素知らぬ振りで出迎えると、開口一番そんなことを言われた。さっき見たこと...多分、兜の中身のことだ。しまった、バレていたとは...。暗黒騎士「だから気にしなくていいと言っただろう」そう言うと彼はあっさりと兜を脱いだ。先ほど遠目で見た、自分好みの美男子が目の前に...。顔に出るタイプなので顔が赤くなっていないかが心配だったが、幸い彼は触れてこなかった。暗黒騎士「俺が人間だということは魔王しか知らない。勇者「そうですか...」やっぱり自分達は仮面夫婦なんだな——心がちくりと痛んだ。自分に対する評判は臆病で人見知り、だったはずなんだけれど...。暗黒騎士「他の幹部に、たまにはお前の為に何かしてやれと言われた。暗黒騎士「他の奴らからはそう見えんようだ。勇者「面白いのは嫌ですーっ!」その時気付いた。今までは顔が見えなかったから声で感情を読み取っていて、抑揚のない喋りから、あまり喜怒哀楽を表さない人なのかと思っていた。今の彼は確かに、ちゃんと、笑っている。やって笑える人なんだと気付いて、新鮮な気持ちになった。私は彼に連れられ、魔王城付近の山を登っていた。道は整っているので、割と楽に歩ける所だった。彼のように重い鎧を着ていると話は別だ。