異文化ここ数年、友人から旅先として頻繁に耳にする国がある。カリブ海に浮かぶラテンアメリカの国、キューバだ。訪れた友人は皆「キューバは本当に素晴らしかった。あんな体験は二度とできない」と口を揃える。キューバといえば革命と古いアメ車とサルサダンスくらいしか思い浮かばないものの、アメリカの東海岸に短期滞在する機会があり、せっかくなら行ってみようと勢い任せに航空券だけを取った。カリブ海に浮かぶ島・キューバ。アメリカ東海岸のマイアミからは直線距離にして350km(東京ー名古屋間くらい)の距離しかし、さあ行くぞと決めてから、困ったことがある。下調べのためにキューバを旅行した日本人のブログを漁っていると、高確率で「キューバ料理はおいしくない」という文言が目につくのだ。ちなみに私は、昼ごはんを食べながら夜ごはんのことを考えてしまうくらい無類のごはん好きだ。旅行先に関しても、今まですべて「食」目的で行き先を選んできた。旅先の料理がおいしくないのは大変困る。キューバは島国であり、美食の国・スペインの植民地でもあった。それを確かめるために現地の人と同じ料理を食べ、現地の人に「リアルな食事情」を聞いてみようと思った。キューバで話を聞いたのは、首都ハバナで日本料理の食堂を営む吉田沙由里(よしだ・さゆり)さん。日本人の沙由里さんは元々ジャーナリストとしてキューバを訪れ、この国に精通している。本記事では私が見たキューバの姿に沙由里さんの話を織り交ぜながら、今なお残る配給制度の現状や食事情と、キューバ人が心豊かに暮らす秘訣について紹介する。異国の街・ハバナを歩くまず初めに、キューバを知る上で大切な「歴史」について簡単におさらいしたい。1898年、キューバはスペインの植民地からアメリカの援助を受け独立した。その後は独裁やキューバ革命、キューバ危機、ソ連崩壊からの経済困窮などが起こり、国民は波瀾万丈な生活を送った。いまや数少ない社会主義国家であり、最近では54年ぶりにアメリカと国交が回復したニュースも耳に新しい。世界規模での時代のうねりに翻弄されてきた国、それがキューバだ。日本からキューバまでの直行便はなく、カナダのトロントやメキシコシティを経由するのが一般的なルート。私はトロント経由の深夜便でハバナに入った。キューバに着いた翌朝、街に出ると目の前にピンクの古いアメリカ車がずらりと並んでいた。これらは20世紀前半のアメリカ統治時代に輸入された車で、60年近く走り続けているものも珍しくない。世界遺産に登録されているハバナの旧市街を歩くと、ヨーロッパ様式の古い建物が立ち並び、人力タクシーや野菜の行商人が行き交っている。異国感に圧倒されながら歩いていると、道端に座る男子から「チーナ!(※スペイン語で「中国人」)」と挨拶なのか揶揄なのかわからない声をひっきりなしに浴びる。気が向くときに「ハポン!(※スペイン語で「日本人」)」と返すと、「アー、ハポン!」と嬉しそうに笑い返してくれた。野菜市場を見つけたので入ってみた。新鮮な野菜が山ほど積まれていて、見たことのないフルーツもたくさんある。野菜の価格は日本の1/5前後で、日本人からするとかなり安い。マンゴーを50円で買って食べると、時期が早いので少し酸っぱいが、とてもおいしいかった。肉屋に置かれているのは、大半が豚肉とソーセージ。鳥肉があり、牛肉はまず見かけなかった。いえば、島国だというのに街に魚屋がないのも不思議に思った。ツナサラダマンゴージュースハバナで最初に食べたのはツナサラダとマンゴージュース。cuc(約110〜550円)前後と聞いていたので、観光客向けの店は高いなと感じた。