3成都から北上した先にある漢中の都市南鄭(なんてい)はいままさに祭りの最中であった。郊外にある丘に馬を進めて見下ろすと、その盛況さがよくわかった。各所で楽の音が響き、人々はいくつもの人だかりを作り、あるいは練り歩き、街全体がわきたつようににぎやかだ。俺の横に馬を並べ、同じように眺めている子龍さんがそんな心配をするほどの盛り上がり。彼女の言う通り、城壁の外にも種々雑多な小屋がかけられ、そこで芸をする者、それを見る者が入り交じり、活況を呈している。兵たちを含めた一行のほとんどを丘の陰で待機させておいてよかった。あの中に武装した兵たちが踏み入ったら恐慌を来していたかもしれないからな。洛陽や成都のような大都市なら、兵の千や二千、城の中に収容できるのだが、この南鄭で余分な兵の宿舎がそれだけあるかどうかは怪しい。その場合は用意してきている天幕をはって過ごすわけだが、あまり都市と離れたところに設置すると、兵たちから不満が出る。彼らとて、休みがてら街で遊びたいという気持ちくらいあるのだ。街と離れていると、それだけ遊びに行く機会が減ってしまう。「ところで......。成都を発つ前からずっと気になっていたことを聞いてみる。なんでもないことのように微笑み返された。「少々腹が立っておりましたからな。抗議のために欠席しましたが、それ以上は特に気にしておりませんよ。成都を発ってからの子龍さんは、翠と二人で白馬義従の面倒を見るので忙しそうだったから、果たして紫苑とどうなっているのか心配だったのだ。「しかしながら......いかに自分がいない間、軍師殿たちが暴走しないようにとはいえ、あのようなことは感心しません。当の紫苑の口から、軍師二人を諫められる要員として、子龍さんの名前が挙がっていたのは黙っておくとしよう。止められるのに、止めてくれないから......と注釈がついていたからな。子龍さんと、桔梗と紫苑の二人の年長組を除けば軍師のことを諫められる人間がいない、というのは問題でもある。最終的な意思決定権は玄徳さんはじめ三義姉妹にあるだろうし、その意味では暴走の懸念は狭い範囲に限られるのだが......。恐るべきは、あの二人の思考が強固に同質化していることだろう。ある局面に対する方策で、よほど打てる手がない限りは、魏の三軍師や呉の三人の意見が綺麗に揃うことはあまり想像しにくい。孔明、士元の二人に関しては、ぴたりと揃ってしまう気がする。そこが、強さでもあり、紫苑が大芝居を打ってまで牽制する必要を感じた部分でもあるはずだ。「まあ、朱里に雛里も頭が良すぎるが故に、時折......。見れば、城門からなにか大きなものが南鄭の兵たちに囲まれて出てくるのが見える。正確に言えば、俺が知っている日本の山車とはまた違うものなのだと思う。大きな飾り彫りがほどこされた車輪がついて、その上に塔のようなものが立てられ、派手派手しく飾りたてられたとくれば、その車を山車と呼んでも構わないはずだ。近づいてくると、上に乗った塔にも精緻な彫刻がほどこされ、様々な物語や伝説の場面が描かれているのがわかる。「ひさしぶりじゃのー。」その塔の前面、玉座のようにしつらえられた三つの椅子に座っていた女性たちが、俺の姿を認め、それぞれに声を上げる。一人なんか、椅子に乗ってはねまわりはじめちゃったぞ。地和がいるのはわかる。美羽に七乃さんはなにをしているのだろう。そんなことを考えていると、山車は丘の麓に止まった。緩いとはいえ傾斜を登ってくるのは無理があるようだ。「ほら、呼んでおりますぞ。