Stewartごく僅かな頷きで、リリアナはゾンビを前に進め、自分が兵士らを対処するまでの時間を稼がせた。疑問を投げかけるジェイスの声が届いた気がした――事実、自分の心にその声が届いたのだと一瞬考えた。簡単な呪文一つで命を吸い取り、歩く死骸の従僕に加える。それができることに疑いはなかった。胆汁のようにマナが彼女の内にうねり、テゼレットへの憎悪に焚き付けられて、戦いの時を待っていた。この兵たちを殺すことは容易い――だが、奇妙にも、そのつもりはなかった。ジェイスは――そして彼女は少し震えた――あの肉壁将軍様はうるさく言うでしょうね。彼女が前進を続けると、槍が少し直立し、霊気の武器に青い輝きが点った。鋭い目つきの兵士が彼女の従僕の姿を見て、愉快な説明を叫んだ。それは強い風の中でも聞こえるほどだった。彼女は呟き、自身も大股で向かいながらゾンビへと前進するよう念じた。スカートの静電気のように、暗い紫色のエネルギーが両手に弾けた。彼女の魔術がまるで死の波のように前方へうねり、兵士らを飲み込んだ。十分に気をつけていた。彼らの肺から息を奪う程度の、彼らの視界を暗くして膝を折らせる程度の、自分と従僕が霊気塔へ入る間邪魔されない程度の、枯れた抜け殻に変わってしまわない程度のマナを。この気遣いと忍耐をジェイスが見届けていたらと願うほどだった。ゾンビが障壁を破壊し、リリアナは霊気塔に入った。忍耐というのは全く実用的ではなかった。それはゾンビの従僕部隊を作り上げる機会を奪っていた。重要なことに、それは生きた者らを背後に残したまま進むということだった。テゼレットを殺して撤退する際には彼らが立ち塞がることになる。幽霊のような黒い手が別の兵の首に絡みつき、ほんの少し力を込め、ほんの少しねじり、大口を開けた虚無へとまた一体の魂を送り込む。ジェイスと肋肉閣下は知ることなんてない。彼女は溜息をつき、自身の手を下ろしたままでその歩哨が地面に崩れ落ち、喉を掴んで喘ぐ様を見つめた。兵は彼女を止めようとも一本の指すら上げられなかった。リリアナはその兜を軽く小突いて、通過した。高い天井の部屋で、テゼレット製の次元の門の巨大な輪に占拠されていた。正確には、その門は二重の輪から成り、曖昧な螺旋構造に輝く管と純粋に装飾目的の金線の中にはまっていた。テゼレットは彼女に背を向けて内側の輪の真下に立ち、その機構の幾つかの部品を操作していた。その先では砕けたガラス窓が開いたままで激しい風が吹き込み、橙色の夕日が空を染めていた。Stone彼女は両手を突き出した。門を輝かせる霊気のように鮮やかに、悪魔の契約の文様が点った。けぶる黒色の激しい嵐が部屋を横切ってテゼレットに迫り、幽霊の鉤爪へと変化してその魂を肉から引きちぎり、終わらせようとした。寸前、部屋のそこかしこの屑山から尖った金属塊が飛び出し、テゼレットに向けて放たれた死の前に割って入った。リリアナの呪文はそれを引き裂き、だが貫通はしなかった。その金属は曖昧な人型をとり、見たところ摩耗以上の損害はないらしかった。テゼレットは振り返った。その肉と骨の手でエーテリウムの腕の調整か何かを終えつつ、彼女の出現と攻撃にすらも動じていないようだった。その声が広大な部屋に響いた。何だ、私の様子を見に来たのか?」アート:Daarkenリリアナは瞬きをした。これは予想していた、そして身構えていた物騒な反撃とはとても言えなかった。「誰のこと?」テゼレットは肩をすくめた。彼はローブの袖を引いてエーテリウムの腕を再びほぼ覆い、門から渦巻く光の反射と思しき奇妙な輝きを隠した。彼女へと完全な注意を向け、片眉を上げた。闘技場で見たでしょう。失敗したということか。含み笑いとともに、金属の手を大袈裟に振って自身を取り巻く輪を示した。リリアナは左へ寄り、テゼレットを守った鉄屑の構築物から幾らかの距離をとった。それは今や重々しく彼女へと向かってきていた。「これはラシュミの門だったと思ったけど?」テゼレットの表情が怒りに歪んだ。何を発見したのかもわからない奴が」リリアナは微笑んだ。激しい気性はこの男の弱点、そしてその自意識を刺激してやることは自制心を失わせる確実な方法だった。今や彼は距離を縮めつつあった、その大切な創造物とリリアナとを離すように。リリアナの皮膚に刻まれた線に沿って、紫色の光が走った。その点を強調し、相手の防御が薄い隙に彼女は力を集中させ、暗黒の稲妻を放った。テゼレットは金属の手を振り上げてその攻撃を防ぎ、エネルギーが散った。その声には怒りがあった。鉄屑の巨人がよろめいて近づき、頭らしきものの上に二つの拳のようなものを掲げた。テゼレットは何も起こっていないかのように続けた。金属の滝が床に衝突し、ゾンビの護衛を打ったがリリアナは無傷のままだった。そのゾンビはテゼレットが前進する中、歩く屑山へと倒れかかった。躊躇と疑いの様子から、彼らが複雑な思いで自分を迎え入れたのは確かだった。事実、事情をよく知る筈の一人が――ジェイスが――信頼するように皆を説得したのだった。「奴等全員を抱え込んでいるのか?」リリアナはただ笑みを浮かべただけで、指を一本立てて輝かせ、そしてまたも衰弱のエネルギーを放った。彼が金属の手を振るうと、鋭い金属片の波が宙を駆けて彼女の攻撃を防いだ。お前があいつに何をしたかを忘れたとは信じ難いがな」リリアナは顔をしかめた。その声はかき消え、そしてテゼレットの魂の切れ端を奪ってその生命力を吸い取ることでその言葉を締めようとした。青い光が二人の間に揺らめき、彼女の魔術は小さな青色の火花となって消えた。「あなたに何をされたかは忘れていないわ、確実にね」彼女は二発のエネルギーを弾けさせ、その言葉を締めくくった。一つは生ける屑山に防がれ、それは粉々になってゾンビが自由になり、一つは金属の手が受け止めた――この時は明らかに、多少の奮闘を要した。テゼレットが両腕を広げると、彼女のゾンビを引き裂いたような金属片の流れが二本、蛇のように彼の背後に持ち上がった。Rallisその瞬間、彼は無防備になっていた。幽霊のような黒い手が何処からともなく現れ、胸を掴み、後ずさらせてその息を詰まらせ、金属片が床になだれ落ちた。彼女は速度のために威力を犠牲にしており、テゼレットは倒れなかった。その息遣いは重く、声はかすれていた。私はあいつらの誰にもできない仕事を引き受けたのだから。彼女の心の躊躇を見透かしたかのような声だった。「あいつがお前を弄んでいるのかもしれないぞ、自分の考えをお前の中に潜ませてな」リリアナのゾンビは鉄屑の巨人を上手く壊してくれていたが、代わりにそれをテゼレットへ向かわせねばならなかった。その言葉は彼女が意図したようには響かなかった。「ヴェス、あいつと関わってお前は弱くなったようだな。私が四年前に知っていた屍術師は、ゾンビの軍勢を引き連れてここに来ただろう。テゼレットが肉の手指で構築物の山を示すと、何かが生きたように動きだした。Rallisその呪文を発そうという試みは顔に現れ、彼女はその隙を見逃さなかった。鎖のヴェールの力をごく僅かだけ引き出すと、皮膚に刻まれた線に血が湧き上がるのを感じた。彼女は低い声で言い、闇のエネルギーを脈動させてさざ波のように放った。その波はテゼレットに跳ね返り、その生命力を引きちぎって戻ってきた。彼女はその生命力の、魂の断片へ呼びかけ、両腕を伸ばして受け止めた。テゼレットは喉を掴んで膝をついた――そこへ彼女のゾンビが襲い掛かり、噛みつき、かきむしった。リリアナは宙に指をひねり、その男の生命を掴む魔術を保ちつつ、魚釣りの糸のように巻き取った。ああ、何と楽しいことか!リリアナは大きな羽音を聞いた。直後、鷹ほどもある飛行機械に顔を引っかかれ、彼女は仰向けに倒れた。額に切り傷が開いていた。テゼレットが大きく喘ぐのを聞き、すぐに顔を上げると彼はゾンビを振り払っておぼつかない足で立ち上がり、その両目は怒りに燃えていた。二体の飛行機械がその肩の上の空中に浮かんでいた。彼女が立ち上がる間、テゼレットは幾つか苦しい呼吸をした。彼女は歯を食いしばり、自身の怒りを噛みしめた。彼女の呼吸もまた早まり、だがテゼレットから吸い上げるエネルギーが内にうねっていた。ゾンビが再びその男へ向かった。大きな弧を描き、テゼレットの巨大な金属爪がゾンビの腐った肉を切り裂いた。二人はしばし無言のまま対峙していた。リリアナは息を吐いた。軽蔑するような冷笑がその顔を歪ませた。心のどこかで推測しつつ、それを信じたくはなかった。いえそれはこの男が生きている理由を、精神が無事らしい理由に説明がいった。今や状況は最悪、テゼレットからの飛行機械を避けながら彼女は思った。あのドラゴンは常にそうなのだから。テゼレットは歯をむき出しにした。「私は負債を清算するために動いている。自分達の遊戯の中でジェイスは只の駒に過ぎなかったが、彼がテゼレットに残した傷は容易く忘れられる類のものではなかった。「それで?」テゼレットは肩をすくめ、だがリリアナはその両目にあの自惚れを見た。彼女は笑い声を上げた。「もしそのような計画があったとしても、お前に言うことは無いのは確かだ。ボーラスがお前の心を剥ぎ取って本のように読んでしまうのもただ時間の問題だ」それは喜ばしい考えではなかった。彼女は屍術のエネルギーを続けざまに放つことで返答した。骨から肉を腐り落し、魂を飲み尽くし、抜け殻にして崩れさせるほどの――防御を破りさえできれば。蜂の群れのような金属片の波がまたも、幾らかの攻撃を受け止めた。彼の対抗呪文が他を打ち消し、そして彼女の腹部に突撃した一体の飛行機械をはたき落とした際に、一発の弾はあらぬ方向へ飛んで行った。それでもテゼレットは苦しい息を喘がせながら膝をつかざるを得ず、そしてゾンビの残骸はかろうじてその男を床に押さえつけることに成功した。Deschamps血がとめどなく皮膚に流れた。テゼレットから受けた傷ではなく、呪文詠唱の代償から、鎖のヴェールによって強いられた弔鐘から。その男が倒れた場所へ向かいながら、彼女はごく僅かによろめいた。彼女は靴の踵をその喉、鎖骨のすぐ上に当てた。これで何をしようとしているの?」テゼレットは息を切らして彼女を見上げた。ボーラスの計画がそのような小規模なものであったことなどない。ラヴニカにて、あのドラゴンのために働いていた時も知っていた。テゼレットはかろうじて含み笑いをしてみせた。「自分で聞いてみるがいい」リリアナは口の端を曲げて微笑んだ。「必要以上の信用はしない奴だ、わかっているだろうが。