私見なんだけど、さほど多くはないんじゃないだろうか。それにお金をかけて参加するなんてちょっとなぁ...”といったものがあった。バイクの乗り方なんて人によって自由だし、仮にニーグリップをせずに大股を開いて走ったとしても、「ちょっとそこのキミ!」なんて呼び止められることはない。自由度があるとはいえ、カッコいい乗り方、ダサい乗り方、安全な乗り方、不安定な乗り方があるのもまた事実。バイクの歴史は長く、マシンの技術が磨かれて来た一方で、〝乗り方”の技術もまた先人たちによって研鑽され“カッコいい!”とか〝美しい!”と高い評価を得る乗り方もあるのだ。僕を含め、“カッコいいから!”という理由でライダーになった人は多いんじゃないだろうか。走るなら、“アイツかっこいいな!”と一目置かれる走りをした方が、絶対楽しいしモテると思うのだ。食わず嫌いでどんなものかを体験することなく、スクールがなんたるかを語るのも業界にたずさわる一人としてどうかとも思う。そこで、その実態を知るべくスズキの北川ライディングスクールへ潜入することにしたのだ。“耐久レースにおいて必要となる安定感は、日常の安全な走行にも活用できる!”という考えのもととり行われているんだそう。講師陣の経歴も華々しい。翼氏グループ分けスクール初参加者、経験者などごとにグループ分けがなされ、ゼッケン(ビブス)の色でグループ分けがなされる。それぞれが無理のないペースで練習に励めるから、アセアセする必要はまったくなかったぞ。インストラクターが一人ひとりの走りをチェックして具体的なアドバイスをしてくれる。飽きる間もない多彩カリキュラムスクールが開催されると、準備運動、続いて乗車姿勢のレッスンが始まる。“じゃあ、みなさんやってみましょう!”といわれ、あっという間にコーススラロームにチャレンジすることになったのだ。Uターンやブレーキングなどツーリングで必要不可欠な操作も練習し、昼食をはさんで午後はひたすらコーススラロームを行なう。はじめはコースを覚えるのに精いっぱいだったけれど(笑)、時間が許す限りひたすら練習できるので、“次はあのコーナリングをもっと小さくやりたい!”“あそこのストレートでもっと加速したい!”といったように、自分なりの課題を見つけてひたすら、汗をかき続けることができた。スクールで勉強しているというよりスポーツをやっている気分で、ちょっぴりアドレナリンがたぎったのを感じたしだい。ムリは禁物だけど、ストレス発散!な一面もあるのが魅力的である!準備運動まずはウォーミングアップから。退屈そうに見えるかもしれないけど、この後けっこう体を動かすので大切なセクションだ。日ごろの激烈な編集作業のせいか目が細い...。スラロームのお手本ただアクセルを回して走った場合、アクセルのオンオフを適切に使った場合、ブレーキを使った場合と、段階ごとに説明してくれるので各操作の重要性がわかるぞ。直列スラローム初めて見る長距離スラロームを見て内心ビビりまくっていた...。普通に過ごしていたらこんなにスラロームはできない!コーススラローム設定されたコースを駆けめぐるコーススラローム。ツーリングではそうそう出くわす機会のない小回りなども要求され、やり応えバツグンだ。Uターン苦手意識がある人も多いUターン。キムロウもはじめはフラついてしまったが、「少し前進してから回れば、スピードがのってやりやすい」とのアドバイスを受けレベルアップできた。ブレーキング教習所でやったようにロックしないブレーキの使い方を学ぶだけでなく、加速時・減速時で体をどう動かせば効率的か、といったハイレベルな急制動の仕方を教えてもらえた。終盤には、コースの半分を使って高速域のハイウェイ走行を体験できた。最後には全周をクルージングすることもできたぞ。練習以外で気になったところその1:レンタルバイクがあるスズキ車のみ参加が可能となっているけれど、台数に限りはあるけれど、レンタルでスズキ車両を借りることもできるのだ。その2:水分・栄養補給に死角なし!?ドリンクサービスやお菓子も用意されていて、なんと飲み放題。寒さが残る時期とはいえ、けっこう汗をかくので、とてもありがたかった。その3:練習中もアドバイスしてもらえる!休憩時間も含め、練習中はインストラクターが積極的にアドバイスしてくれる。レースのプロから具体的なアドバイスがもらえる機会はそうそうない!その4:お昼休みも充実お弁当が用意されているほか、参加者がプレゼントをもらえる大抽選会や、大学教授として活躍する山口直範インストラクターの安全に関する講義も行なわれた。“安心”と“安全”の違いって、みなさんわかりますか?その5:アウトリガーって何よ?バンディット1250SにV字型に棒が取り付けられ、その先端にタイヤが付いている!この装備は〝アウトリガー”といって、車体をある一定角度までバンクさせると、先端のタイヤが接地してそれ以上バンクできないようになるこのスクールの特製品。転倒するまで車両が寝ないから、普段バンクさせるのが苦手な人も、安心して〝車両をバンクさせるにはどうしたらいいのか?”を学べるというワケである。ちなみにステッカーは参加回数によってシルバー、ゴールドとグレードアップする。安全でカッコいい走りを楽しく学べました!正直、こんなにガッツリ走ったのは初めて...。初参加なのに、はじめとくらべ大分走りがサマになった...気がする!参加者にはリピーターがかなり多いということからも、このスクールが退屈な勉強会ではない...ということがうかがえる。いい汗をかいて走り回りながら課題を見つけ、達成し、カッコいい走りと安全走行を身につけられる...。初参加者も大勢いて、「リターンライダーなんですけど、ちょっと自分にはオーバースペックなバイクを買ってしまって...。公道で練習することはできないので、こういった場所で思う存分マシンを動かせるのはうれしいです!」と語ってくれた人もいた。“スクールだから”と敬遠している人にこそ、一度ダマされたと思って参加してみて欲しい。