2007.12.23.日新館さんと大坂屋さんの間にある外湯。湯畑に近く、ロケーションに恵まれている為、観光客で混み合っている場合が多い。白旗の湯同様に観光用の共同浴場といった感じで、気軽に入れる万人向けの共同浴場である。浴槽は縁が木になっており、5人くらいでいっぱいになる大きさ。草津温泉独自の入浴法「時間湯」(湯長(ゆおき)の号令に従い、湯もみ、かぶり湯、3分間の入湯を行う)が行われている。共同浴場の前には冬でも凍結しない水飲み場があり、湯上りの水分補給にはもってこいだ。2000.11.20以前は出来なかった時間湯の体験が観光客に開放されたようなので、日新館に泊まったのを機会に隣にある千代の湯で時間湯の体験をしてみた。午前9時、午前11時、午後2時、午後5時と日に4日体験する時間が設定されている。料金は560円(大滝の湯でもチケットを販売している)、開始5分くらい前に千代の湯の奥にある時間湯の施設に直接行けばよい。地蔵の湯でも以前から時間湯を行っているが、あくまでも湯治専門なのでこちらでは体験入浴は出来ない。浴用タオルの他にバスタオルを最低1枚(出来れば2枚が望ましい)が必要です。バスタオルは宿泊先の旅館に備え付けのものを持参するのがいいでしょう。時間湯の体験は、湯もみ体験にかなりの時間が費やされ、入浴後に安静にしなければならないので時間にゆとりがある時にするようにして下さい。今回の湯もみ体験は、副湯長の鈴木恵美さんと修行中のアシスタントの方のご指導を賜りました。待合室にて待機し、湯長もしくは副湯長による時間湯に関する注意事項の説明や持病の有無の質問を受けます。湯もみ参加者全員での湯もみ体験を行います。長さ2m、幅30cmの板を湯に差して草津節に合わせて湯もみをします。これは慣れるまでコツがいるのでなかなか大変な作業です。湯畑源泉の65°Cの高温の湯を入浴可能な48°Cに下げると共に、入浴前のウォーミングアップを兼ねます。湯もみをすることにより湯気が立ち、湯気を肺に吸い込むことにより血液を浄化する効果をもたらします。参加者は一旦待合室に戻り、湯温を下げる為、湯長による湯もみの作業が行われます。普通の沸かし湯では48°Cの高温では熱くて入浴出来ません。いう泉質から成る湯の花は、空気に触れると結晶し、コロイド化します。コロイドとは0.001〜1マイクロメートル程度の粒子が、浮遊あるいは懸濁している物質の状態である。コロイドの一番身近な例に牛乳が挙げられます。水溶液の中に脂肪が分散したコロイドで、光を通してみると白く見える。これは光の波長よりも小さいサイズの粒子による光の散乱によってもたらされる。この色は粒子の大きさによって決まるもので、粒子の種類は問わない。分散質粒子同士が吸着集合して沈降する凝析という現象が進行すると、粒子が大きくなり色が変わってくる。温泉の色が時間や日によって変わって見えるのは、コロイドのこうした性質によるものである。コロイド状の湯の花は、入浴時には体全体にまとわりつき、薄い皮膜が出来ることによって体感温度が下がる。これが俗に言うお湯が「柔らかくなった」ということであり、単純にに湯の温度を下げたのとは質が違います。時間湯は湯長の号令により入浴します。一、したくが宜しければソロソロ下がりましょう。