関西国際空港などからのアクセスも抜群で、観光地として人気を集めています。その中心にあるのが「石垣島」です。亜熱帯に属し、年間を通して温暖。サンゴ礁が広がる美しい海の風景のほか、シュノーケリングやダイビングなどのアクティビティが人気。緑豊かな森のなかでのトレッキングや、マングローブの林の中を漕ぎ進むカヌーにも挑戦可能です。「川平湾」は日本百景にも選ばれている絶景スポット。青のグラデーションが美しい透明度抜群の海に緑豊かな島々が点在しています。潮の流れが早いため遊泳は禁止されていますが、グラスボートで海の中を覗くことができます。ガラス張りの船底から見えるのは、色鮮やかなサンゴや熱帯魚など。グラスボートのお店は複数ありますが、概ね大人1,000円、子ども500円程度で乗船できます。泳ぐならここ!白保海岸シュノーケリングをするなら「白保海岸」がおすすめ。日本で見られるサンゴ約400種中120種以上が生息し、なかでも北半球最大規模といわれるアオサンゴ群落が有名。種類・数ともに豊富な魚たちに出会うこともできますよ。CORAL」では、海を知り尽くしたガイドがレクチャーしてくれるシュノーケリングツアーを実施。波が少なく穏やかなベストポイントへ案内してくれます。器材はすべてレンタルOK。レンタル付きプランは、大人5,000円、小人4,000円(いずれも税込)です。島内でも比較的規模の大きな「吹通川」は、両岸にマングローブが生い茂るスポットです。マングローブとは、熱帯や亜熱帯の海岸や河口付近などに分布する植物の総称。ここで見られるのは「ヒルギ」と呼ばれる植物の群落で、市の天然記念物に指定されています。干潮時にはヒルギの根や、干潟に姿を見せるカニなどの生き物を観察しながら散策可能。周辺には、カヤックツアーを催行するお店も多数あります。川から200mの「マリンメイト」ならツアー料金は3,240円(税込)〜。島々へと渡る船が発着する島の南岸に位置しています。記念撮影の定番スポットとなっているのが「730シィーシィーパーク」。アメリカ統治下にあった沖縄が日本に復帰した年の7月30日、車道が右側通行から左側に切り替わったことを記念した石碑が建てられています。土産物店や飲食点、公設市場が軒を連ねる商店街「ユーグレナモール」もあるので散策してみてくださいね。ホームページ地図そのほかの定番観光地はこちらそのほかにも観光名所は満載!島最北端の岬「平久保崎」は、青い海と白い灯台のコントラストが印象的。見渡す限りの水平線を望む絶景が楽しめます。島の西側、米原地区では国の天然記念物「ヤエヤマヤシ群落」が見られます。開放的な海の風景とは異なり、こちらは木々が鬱蒼と生い茂るジャングルのようなスポット。ヤエヤマヤシのほかにも、さまざまな生き物を観察することができますよ。ホームページ地図いかがでしたか?石垣島を訪れる際はこの記事を参考に、島の魅力を満喫してくださいね。※本記事の情報は執筆時または公開時のものであり、最新の情報とは異なる可能性がありますのでご注意ください。JAPANをフォローするガイドブックには載ってない?見てるときっと日本に行きたくなる。JAPANはあなたの訪日体験をより楽しく・豊かにする観光情報サイトです。