クリーネストラインキャプションを見る力を合わせ一つになり、3日間漕ぎつづける。2017年7月6日サーフィン02016年の11月、僕はオーシャンアウトリガーカヌークラブの仲間たちと、タヒチで行われる世界一美しく過酷なアウトリガーカヌーのレースといわれる「ハワイキ・ヌイ・ヴァア」に参戦した。古代の太平洋に生きた人びとにとっての、起源であり、桃源郷であり、理想郷と呼ばれる「ハワイキ」を目指し、3日間でフアヒネ島、ライアテア島、タハア島、ボラボラ島を渡り、135キロメートルを漕ぐレースだ。僕は7年前、アウトリガーカヌー(以下Va’a)をはじめたときから、いつかはハワイキ・ヌイ・ヴァアに出たいと夢見ていた。世界中のレースで圧倒的な速さを誇るタヒチアンに魅力を感じていたのだ。タヒチに行って肌で感じないかぎり、彼らの速さの秘密を知ることはできない、と思っていた。それからというもの、毎年ハワイのモロカイホエなど、多くの海外レースに出場することはできても、なかなかタヒチでのハワイキ・ヌイ・ヴァアに出場することはできなかった。3日間で135キロメートルを漕ぎ切る意思をもった人が集うということは、そう簡単にできることではない。6人で漕ぐVa’aで過酷なこのレースに挑むとなると、クルー全員が何か月ものあいだ、朝練と週末練をする必要がある。そのためには家庭や仕事との調整をつけて取り組まなくてはいけない。「覚悟」が必要なのだ。Bora島を目指して。Hoe(モロカイからオアフへ渡るレース)ではなく、タヒチのハワイキ・ヌイ・ヴァアを目指したいというメンバーが10人もいた。彼らの強い意志のもと、「今年は必ずタヒチへ行く!4つの島を漕いで渡る!」ことを決定した。僕はそのリーダー、コーチの役を引き受けることとなった。実際、このレースには12人でエントリーするのが通常である。オーシャンからのエントリー予定は10人。2人足りないわけで、その分、誰かがその2人分、多くの距離を漕ぐわけだ。1人でも欠けたら?そんな不安もなきにしもあらずだったが、「もしそんなことがあっても、6人でも漕ぐよ!」という皆の強い覚悟と意志のもと、前に進むことにした。言っても、本当にこのメンバーで漕ぎ渡れるかという不安はあった。今回のチームは幅広い年齢層(10代ー50代)や、国際レースを経験してないメンバーや漕ぎはじめて1年もたたないメンバーなどで構成されている。本来選抜チームで臨むような過酷なレースにもかかわらず、選抜チームでなく、手を挙げたメンバー全員で行くのだ。5月からの6か月間、レースに向けて練習をつづけた。平日の朝は出勤前に5時から漕ぎ出し、週末は長いときは4~5時間海に出て漕いだ。メンバー全員が睡眠や、家族や友達との時間を、互いのために6か月間犠牲にした。これはそうはできるものではない。それをやり通したメンバー全員を誇りに思う。この準備を積んだ6か月間のお陰で、チームにはまるで本当の家族になったような一体感と信頼感が生まれ、レース前タヒチに出発するときには当初あった不安はまったくなくなり、いよいよタヒチだ!4つの島を皆で漕ぎ渡るぞ!というワクワク感だけが漲ったいた。画像を見る今回はハワイキ・ヌイ・ヴァアへの日本から初参加だったため、タヒチのファアア国際空港に到着すると、アウトリガーカヌー協会のプレジデントのトゥトゥ、ハズバンドであるハワイキヌイのプレジデントのディトーとその家族が暖かく歓迎してくれた。フアヒネ島行きの乗船まで時間があったので、海の目の前にある協会で休憩した。