私のほかに残業している人間がいたのか。すわ、侵入者か、とは思わない。不埒な輩が我が社に侵入したとて、何ゆえ給湯室で胡麻油の匂いを発しようというのか。察するに、私と違い誘惑に負けた者が胡麻油を用いて何らかの夜食を作ろうとしているのだろう。まことに迷惑千万である。この香りときたら、その場にいるだけで食欲が湧いてくるという、この状況では最低のものだ。通常のサラダ油ではでない、匂いだけで『これは旨いものだ』と脳が認識してしまう、ある種、蠱惑的香り。『いつでもいけるぞ!』と、我が胃袋が獣じみた声をあげているのがその証拠である。再度、毒づく、静謐な事務所に先程まで軽快に響いていたタイピング音は荒々しいものとなった。私がやっているのだが。それも人情というものであろう。なれば一刻も早く残務を終わらせ、帰宅してやると、そんな思いを込めていつもよりいくらかの力を込めてエンターキーを叩いたその時である。ID:4ENc1A5go「なんてこと......なんてことしやがる......ッ!」この野郎、人が大人しくしていれば付け上がりやがって。これは、この香りは間違いない。こいつ、熱した胡麻油にニンニクをぶっこみやがった!正気じゃない。事務所と隣接した給湯室で、だと?換気扇にいかほどの効果があろうがアレの匂いが翌朝になろうと残留することは請け合いである。不快な焦げた匂いが無いところを考慮すれば、低温でゆっくりと胡麻油にニンニクをなじませている。胡麻油の香ばしい香りは徐々にニンニク特有の匂い、いや臭いへと変化する。人によってはその臭いを嫌う人もいるだろう、特に口から発せられるソレは、私も不快に思う。調理中のニンニクにおいてそれは違う。アレは胃袋に直撃するのだ。ID:4ENc1A5go最早、物を言い出したのは胃袋だけではない。劇的に刺激された私の海馬は、私が経験したあらゆるニンニクに関する記憶を引きずりだしてしまった。餃子、ペペロンチーノ、いつか居酒屋で食べたガーリックバターで仕上げたジャガイモは絶品だった。「だ、ダメだ!集中しろ......そうだ、ほっとくんだ、もう少しで......えっ!?」ジュワッ、と事務所にまで音が響き渡る。野郎、ニンニクのボイルなんてつまみを夜食にするはず無いとは考えてはいたが、ニンニク胡麻油で『肉を焼きはじめた』だと!?間違いない、この状況で私が間違えるはずが無い、しかもニンニクの臭いに交ざったこのスパイシーな香りはたっぷり塩コショウだ。それだけじゃない、なんて手際だ。ジャッ、ジャッ、と手早くかき混ぜられ、投じられた肉にも色目が付いた頃合であろう。それを、それをどうするつもりだ。思わず声も出よう、先程の肉が投じられた音など比較にならない、油と水が反発しあう甲高く激しい音。野菜......野菜炒めだ!キャベツ、モヤシ、それだけでいい、そう、むしろシンプルなほうが私は好きだ。胡麻油、ニンニク、肉、野菜、ソレ等を熱しただけでかくも人は狂えるのか。握り締めた拳は白く変色するほどであり、叶うことであればこの鉄拳を今すぐ目の前のパソコンディスプレイにたたきつけてやりたい。