COURSE日本一の盆栽の里として知られる香川県鬼無地区の一面に青々と広がる松畑。季節を忘れさせてくれる常緑樹の「緑」が鮮やかです。かけては、松の盆栽で全国シェアの約八割を占める一大産地。樹形の美しさに加え、水はけのよい砂壌土で育った松は「根腐れしにくく、傷まない」として定評があります。盆栽神社に参拝し、高松市中心部に移動し松の名勝「栗林公園」でボランティアガイドさんとともに松を鑑賞します。一鉢一鉢丹精込めて手入れされている盆栽が、それぞれの個性を引き立てるよう計算された棚場に配置されています。展示室を兼ねた応接間がしつらえられ、ゆっくりと盆栽との時間を過ごせるような心配りも。園主の花澤登人さんによる「盆栽と山野草の育て方教室」では毎月1回テーマに沿って盆栽や苔玉を作ります。見学だけでもOKですが電話で予約を入れるとスムーズです。里に幸福が訪れることを祈念して、樹木の神様と草花の神様を祭った日本でただ一つの盆栽神社です。平庭部の広さは、東京ドーム3.5個分にあたる約16.2ヘクタール。これだけでも大名庭園の中では最大級ですが、背景の紫雲山を含めた面積は、東京ドーム16個分の約75ヘクタール。文化財に指定された庭園の中では日本一の大きさです。大きな池の周りに起伏に富んだ地形で山や谷を表現し、池の周りを散策できるように造られた大名庭園は、園内を回りながら様々な景観を楽しむことができます。6つの池、13の築山を有する栗林公園は、南庭、明北庭にわかれており、それぞれの見所があります。)ボランティアガイドは東門入園券売り場横に待機しています。料金は無料(入園料は有料)で1~1時間半ほど。