AREA、通称「ソニ飯」の一角に屯する3人。対面には後輩のK山くん。彼の横には女性のS川さんが座っている。僕たちはテーブルを囲み、少し遅めの昼食をとっている。僕個人は3年連続での観戦だ。音楽はもちろん、環境や食事など、会場を丸ごと楽しめるのがフェスの醍醐味。SONICは交通の便もよく、洋楽好きからJ-POP好きまで客層は幅広い。名前だけは知っていたけど実際に音楽を聴いてみたらかなり良くて気に入ったり、まったく知らなかったバンドに出会い、興味を抱いて好きになったりするのも享楽の一つ。STAGEに初めて見る彼女たちはいた。今や世界中を飛び回って活躍しているBABYMETALの3人だ。今でも鮮烈に覚えているのはその異質ともいえる「音像」だった。前方から音塊の津波を、それも何度も浴びせられるような感覚を味わった。呆然と立ち尽くしたままジッとステージを静観し続けるだけだった。その後しばらくは、頭の中から「音」や「映像」が離れることはなかったのだった。最近のアイドルには興味がなかったがゆえ、彼女たちを受け入れるまでに多少の葛藤はあった。徐々に彼女たち、とりわけライブパフォーマンスの素晴らしさに心惹かれていった。果てに数ヶ月後には、さくら学院や可憐Girl’sにまで手をのばすほどハマってしまっていた。その後の彼女たちのライブでは、常に体を動かして心底熱狂しまくっている。2013」がBABYMETALにハマるきっかけとなったのは紛うこと無き事実である。STAGEに格上げされ、ライブパフォーマンスも各段にレベルUPしていた。激しいダンスの中に、彼女たちの「余裕」を観て感じ取れることができた。一回りも二回りも大きく成長した彼女たちを見て大変心嬉しく思ったのを記憶している。会場の様子はというと......、言わずもがな、終始異様な盛り上がりだった。当初、僕は行く予定ではなかったのだった。法事で都合をつけるのが難しかったからだ。彼は知り合い3人(男1人、女2人)の計4人でサマソニに行く予定を立てていたのだった。2人(男1、女1)の都合が急に悪くなったらしく、1週間ほど前に突如慌ただしい様子で僕に声をかけてきたのである。結婚を間近に控えたS川さんと2人きりで行くのはちょっと気まずいと、だから僕にも来てほしいと無理やり頼み込んできたのだった。ううむ、どうしたものか......。僕は熟考に熟考を重ね、翌日、仕方なしに返事をした。小さく吐息を零しながら低いトーンで言葉を繋ぐ。「あと『代打』ってなんだよ。予定を変えることに抵抗はなかった。SONICに行きたくないと思うはずもない。それでも返事を渋ったのには理由があった。それはK山くん以外の人物、S川さんの存在に他ならなかった。来てよかったでしょ?」だから「代打」じゃなくて「代わり」だって。言い返そうとした矢先、K山くんは言うや否や無我夢中でねぎ塩からあげ丼を頬張りだした。空腹だったのか、その食いっぷりはとても野生じみている。視線を逸らすと、S川さんが頬杖を突いて横を見ていた。彼女の視線はK山くんのがさつな食べっぷりに注がれていた。あーあ、ご飯粒を飛ばしまくって......。ほんとにもう、どうしようもない奴だな。ほら、S川さんも呆れて見てるじゃないか。あのさ、もうちょっときれいに食べろよな。指摘しようと思って眉を顰めたときだ。不意にS川さんが「K山くん、とても男らしい食べっぷりね」と言って微笑んだものだから僕は目を丸くしてしばらくのあいだ固まってしまった。汚いだけじゃないか」頭の中ではそんな思考が延々とまわっていた。僕と彼女とでは、感性から性格までまったく相容れないようだ。S川さんとは面識があった。K山くんの昔からの知人ということで、何度か会って会話もしたことがあった。彼女に対する印象はあまりよくなく、できれば会いたくないなと思っていたのだった。それにはいくつか理由があった。僕は彼女の派手な服装と化粧が苦手だった。彼女が時折見せる妖艶な微笑みや仕草は計算としか思えなかった。そんな彼女に僕が欲情することはなかった。そもそも僕は清楚で控えめな女性がタイプなのだ。中学生のころは理科室の人体模型にムラムラしまくった僕だが、まるで人形のような派手なまつげエクステとアイシャドウの彼女にムラムラすることはなかった。それどころか彼女のあざとさに僕はイライラを募らせるばかりだった。次に、僕は彼女の不躾なところに不快感を抱いていた。挙句には「君って猿そっくりね」と言い放ったのだった。関係の浅い人にいきなり言われたくはない。僕はモンキーの一つも言い返したい気持ちになった。いや、文句の一つの間違いだ。様々なことがふと脳裏を過ぎり、僕は貝のように口を閉ざして黙ったままでいた。そんなときに限ってしきりにS川さんがこちらに話しかけてくるようになった。僕は「釜玉うどん」に箸を伸ばしながら彼女の話を聞き流していた。うどんだけに内心ではそろそろ話のコシを折りたいなと思いながら。「職場の近くにおいしいイタ飯屋さんができたの」S川さんが小鼻を膨らませながら言う。「遅くまでやってるし、帰りに行ってみましょうよ」なんでも味はS川さんのお墨付きだとのこと。彼女と一緒に行けば、僕にとってはどの店も曰く付きのお店になってしまうのだけれど。食事を終え、ふと時計を見ると、時刻は午後13時15分だった。「じゃあ、そろそろ」僕たちは揃ってメッセ方面へ向かう。シャトルバスは待つのが面倒だから歩いて行く。真夏の日差しが頭上に容赦なく降り注ぐ。ホールに入り、暗いソニ飯エリアを進む。SONICのPassCodeを少しだけ遠目に眺める。WAVESが良くてしばし鑑賞する。STAGEへ移動する。僕たちは、ステージから20Mほど離れた柵付近に陣取る。TEEを来た人を見かける。彼女たちが出演するフェスではすっかりお馴染みの光景だ。ライブが本当に楽しいから彼女たちはフェスでも人気がある。LOWのステージが始まると、ファンであるS川さんはすぐにノリノリになった。「Satellite」のサビで悲鳴に近い絶叫声をあげている。途中、英語が分かるのを確認したうえで、ファンの女性が1人ステージにあげられたのだけれど、アレックスにハグされて舞い上がったのか、まるでサンドウィッチマンの富澤のようだった。彼女はちょっと何言ってるのかわからなかった。臨場感溢れる洗練された生のライブパフォーマンスには予想以上に感銘を受けた。途中に何度か圧縮があったけど、BABYMETALで慣れているのであまり苦にはならなかった。LOWのショーが終わると一気に人が増えてきた。TEEを来たメイトたちが目に付く。年齢層は相変わらず老若男女幅広い。柵前の小規模なピットエリアには、見慣れた顔の中に混じって若い女の子の姿も複数ある。数人程度だが、その中には外国人メイトの姿もあった。前方にはいないようだが、後方には小さな女の子の姿もたくさんあるのだろう。僕の網膜はカップルは認識できない仕様になっているから、残念ながらそれらの数は分からない。して神バンドが登場すると大きな歓声が上がった。大観衆が固唾を飲んで見守る中、「いいね!」を演奏しながらのサウンドチェックが続く。図太い声に金切り声と、あちこちから掛け声が飛ぶ。会場の熱気はぐんぐん上昇し、まるで蒸し風呂の状態となった。開始前からすでに汗だく。BABYMETALの登場はまもなく。心臓は早鐘を打ち始めている。ムービーがビジョンに流れ始めると、会場のボルテージは一気に最高潮に達した。これがBABYMETALのライブ。狂喜乱舞の熱狂渦巻くショーになることはハナから分かり切っている。さあ、今日も彼女たちの完璧で最高なステージングを、皆で心ゆくまで堪能しようではないか。DEATH」が始まると、僕はすぐさまトランス状態に陥った。この曲はいつだってイントロから僕の脳内にドーパミンを過剰に分泌させる。DEATH!」と声を張る。前方エリアでは早くも激しいモッシュが始まっている。クロスした腕から垣間見えるSU-METALの眼光は相変わらず鋭い。その視線にゾクゾクしながら、僕はいつものごとく目を見開き、フリーズする。片や、MOAMETALの小悪魔的な微笑みには、思わずこちらも笑みを漏らす。したYUIMETALのすまし顔を見るたびに心は何度も奪われる。続く曲は「メギツネ」。イントロが流れるや周りはすでにお祭り騒ぎ。ソレ!」と踊り狂い、直後に激しいモッシュで喜びを全身で表す。圧縮の波に耐えながらヘドバンしていると、いつのまにか僕は柵の前まで流れていた。柵にへばりつき周りを見る。離ればなれになってしまったようだ。これは最初から予期していて3人で示し合わせていたので、僕はライブに集中する。音圧はそれほどでもないが、轟音が鳴り響いている。6月のライブのときもそうだったが、この会場に優れた音響バランスは最初から求めていない。そもそも位置的に爆音であれば周りのメイトたちと一緒に大熱狂はできる。僕はSU-METALの声の調子やPAのバランスには意識を持っていかなかった。数万人規模のライブでは、細かいことは気にせず愉しむことを優先させている。「メギツネ」は、最初から最後まで「ノル」ことに全身全霊を捧げている。続けざまに3曲目は「ド・キ・ド・キ☆モーニング」。イントロで大歓声が上がり、多くのメイトがフリコピを始める。SU-METALの笑顔と歌声が可愛い。3人ともダンスのメリハリが効いている。熱狂の中、曲は続き、やがて3人が寝そべるシーンへ。ほとんど身動きが取れない状態ではステージを凝視することしかできない。昨年は一度で起き上がれなかったYUIMETALだが、今回はスムーズに起き上がれたようだ。期待を胸に構えていたところで流れてきたのは、刺激の強いデジタル音。「あわだまフィーバー」のイントロが始まると会場のボルテージはさらに上がった。全身でリズムを取りながら、血眼になってステージ上の3人を凝視する。この曲の最大の魅力はなんといってもシンクロする3人の可愛らしいダンスだ。「あわ~あわ~」のところでは、片手で輪っかを作るのが精一杯だった。一瞬たりとも見逃せない。間奏の、SU-METALを中心とした三角形の立ち位置になってのダンスに見惚れる。