武内P「そんな事はありません。武内P「それは......こう、ですね」クイッ楓「こう?」クイッ武内P「あの......何故、高垣さんもやる必要が?」クイッ楓「あら、だって勝負なんでしょう?」クイッ武内P「......一体、何のでしょうか」クイッ楓「えーっと......にらめっこ?」クイッ武内P「......あの、それだとどちらも負けになっています」クイッ楓「あっ、それもそうですね。薄く目を開けた彼が、私の挨拶に力なく応えた。低い声は、今ではもっと低くなり、かなりしゃがれてしまっている。私達、何度こうやって挨拶したんでしょうね。今ではもう......私もあまり思い出せないわ。してでしょう」それは、貴方が今ではそこから起き上がれないからですよ。私が来るしか無いでしょう?そうしないと、さっきみたいに挨拶する事も、こうやってお話も出来ませんから。貴方ったら、本当に懐かしい事を言うのね。貴方がプロデューサーで、私がアイドルだったのはもう遠い昔の事なのに。貴方が変わったように、私も大分変わってしまったわ。細かった手足はより一層細くなり、昔のようにステップなんか踏めやしない。あっ、元々そんなにダンスは得意じゃなかったっけ。「ええ、勿論です」だと言うのに、この人は私をアイドルだと言う。迷いも躊躇いもなく、ハッキリと。それが照れくさくって、頬にかかった髪を軽くかき上げて誤魔化す。彼の表情は変わらない。言う事も昔から変わらない。「ですから、ここに居ては――......!」いけません、という言葉は咳き込みによって中断された。彼の体が無理をした事によって悲鳴をあげているのか。彼の体が無理をしてでもその言葉を中断させたのか。彼の背中をさすりながら、染み込ませるように言った。ID:O0KD8HKMo「......そう、ですか」とっても頑固だった貴方も、随分と素直になりましたよね。昔は小言混じりで渋々、といった感じだったのに。咳も収まり、ふぅと息を吐き出すと、彼は言った。貴方が苦しそうにしてる姿なんか、見たくありませんから。「貴女は、本当に仕方の無い人だ」その言葉を聞いて嬉しくなってしまう。......貴方は、私が機嫌を悪くするから小言を言わなくなったんじゃないのね。言っても無駄だから諦めていた、と。今までも、そして今も私の粘り勝ちですね。気付いてなかった、とは言わせませんよ。いつだって貴方は自分を曲げず、とても不器用に、真っすぐ生きてきたじゃありませんか。そんな貴方が、自分を曲げたのは一度きり。あの日、あの時、忘れられないあの瞬間だけです。いえ、私の方が頑固です」だからこそ、今、こうやって二人で居られるんですよ。私が、貴方を曲げられる程の頑固者だった事に。布団の中で彼の右手がある場所がモゾモゾと動いているのがわかる。首筋に手をやりたくて仕方ないのだろう。今の彼にそれをするだけの力は残っていない。「......はい、とても」だから、私が代わりに彼の首筋に手をそっと添えてあげるのだ。手が冷たくてビックリしないよう、カイロで温めていた甲斐がありましたね。貴方は、間違っちゃいけない所を間違えてます。これだけは、絶対に訂正しておかないと。彼の耳元に口を寄せ、内緒話のように囁いた。彼は、私の言葉の意味を理解しようと思考を巡らせている。答えに至ったのか、穏やかな表情で言った。「おめでとうございます。幸せに、なってください」ありがとうございます。私は、とても幸せでした。貴方がそう言うのなら、間違いありませんね。薄くなってしまったのに、まだ立っている寝癖を撫で付けてあげる。彼のその言葉が耳に入った途端、目から涙が零れ落ちた。困ったわ、皺クチャのおばあちゃんなのに、もっと皺クチャになっちゃう。彼が――皺クチャのおじいちゃんが言った。貴方にそう言われたら、出来る表情なんて一つしか無いじゃない。彼もまた、良い笑顔だった。数日後、彼は静かに息を引き取った。その顔は穏やかで、誰かが、満足そうな顔をしてる、と言っていた。実際、彼はやり遂げたつもりで逝ったのだ。私は泣かないし、笑っていようと思う。それが彼の最後のプロデュースで、人生の担当アイドルの私の務めだ。彼は、自分のために誰かが涙するのは良しとしないだろう。彼が好きなのは、笑顔だ。やり遂げた気になってたようですけど、仕事が残ってますよ!けれど、サービス残業は許しません。残った仕事は私がやっておきますから、先に行って待っていてください。嫁の私からの、用命です♪」こんな時に不謹慎だとは怒られなかった。彼ならばため息混じりに私を許してしまうと、皆は知っているから。凛「でも上も下も栓はした。