店の前の道路に飛び出し、車を奥の駐車場へと誘導しました。車は1台、また1台・・・お店に向かってズラリと列をなす車。店内は瞬く間に満席となり、「那須和牛ステーキランチ」のオーダーが相次ぎました。悲痛な溜息は、いつの間にか嬉しい悲鳴に変わっていました。後日、近隣のテーマパークで駐車場が満車になったため、近くにあった当店の駐車場に流れてきたのだと知りました。・・・が、きっかけはどうあれ、私は救われたのです。「お客様は神様だ!」と、そう思わずにはいられませんでした。「お花畑」は、ガーデニングやバラ園などの演出を駆使したイングリッシュガーデンに人気が集まりました。平成10年のゴールデンウィークはお客様の滞在時間も長く、大盛況。ブルーベリーやハーブ園も造って庭を広げ、増設して「ミセスポージー(Mrs.Posie's)」をオープンさせました。同年8月には、秋の紅葉シーズンに間に合うようガーデンウエディングのチャペルも完成したのです。「お花畑」の晴れ舞台、と言える増築リニューアルだったと思います。未曾有の大洪水が、那須町を襲ったのです。被害が発生し、特に27日には、1時間降水量90ミリメートル(1時~2時)、3時間降水量205ミリメートル(0時~3時)、日降水量607ミリメートルの記録的な豪雨となり、河川の氾濫、土砂崩れなどの大きな被害が発生した。被害総額は、660億円超(参照:那須町防災ウェブサイト)。「お花畑」の美しい庭園は全て流され、残ったのは建物だけ。見るも無残に、流木が折り重なっていました。冬が来て、流木の山は雪に埋もれていきました。美しい「庭園」だった荒れ地。果てたまま、放置していました。見えた!一筋の光4月。行く先々で、被害農地の復興を手伝う小中学生たちに出会います。「そろそろ、片付けくらいやるか・・・」ようやく、「お花畑」に足を踏み入れました。残骸に近づいた、その時です。流木に覆われるようにして咲いているブルーベリーを見つけました。周辺を探すと、10本ありました。泥だらけの瓦礫の隙間に、小さな青葉が輝いていた感動は、今も鮮明に覚えています。自然の治癒力、偉大さ、再生力に感動したと同時に、この那須町では堆肥や稲わらなどの有機栽培素材が安価で入手できることを知りました。一度は諦めかけた「お花畑」再生への道筋に、一筋の光が見えました。復活と新境地の開拓10本のブルーベリーを何度も株分けし、4年の歳月をかけて、ようやく事業化できる収穫量になりました。5年目には農業者資格を得て、今の農業生産法人を起業しました。この事業の狙いは、自家農園のブルーベリーを加工した当社独自の商品開発です。ワインなどの酒類、ジュース、ジャム、スパイス、お菓子など・・・5年程かけて200種類以上の商品を開発しました。努力が功を奏し、県内だけでなく東京からも受注できるようになりました。16兆円を超えるといわれています。震災を語る機会はまた別に設けるとしますが、栃木県も甚大な被害を受けました。原発事故が起きた福島県と、北側で隣接する栃木県。那須町でも、放射能の風評被害がありました。観光客は激減し、農作物は出荷停止となりました。高齢者が営む農家には後継ぎが帰郷せず、耕作放棄地が急増しました。当社も例外ではありません。耕作の自粛を余儀なくされ、農業は休眠するしか無くなりました。ワイナリー構想の実現へ震災後、特に2012年以降、政府は「エネルギー政策の転換」を打ち出しました。原子力発電重視のエネルギーから再生可能エネルギーへ、という方策です。「太陽光発電」という言葉を見聞きしたことがあるかと思います。太陽光発電は、日本の再生可能エネルギーの1つで、一定規模以上の出力値をもつ大型施設が「メガソーラー」と呼ばれています。このエネルギー政策の転換に伴い、「ミセスポージー(Mrs.Posie's)」の周辺にも次々とメガソーラーが建設されました。「自然に優しい」と言いながら、実態はどうなのでしょうか。私は農業公社に相談を持ちかけました。「那須岳の景観が破壊される前に、農地や耕作放棄地を借りたい。して、荒地活用者に補助金を交付する制度がある。「その土地(ミセスポージー周辺)なら、補助金の対象になる可能性がある。私はそれを足掛かりに、もしブドウも植えられる規模なら、ワイン醸造所(ワイナリー)を造ろう・・・と夢を広げ始めたのです。おわりに東日本大震災から6年が経過し、放射能の汚染度は首都圏並みに下がりました。風評被害は未だ残るものの、私は農業の再開を決めました。平成29年の12月、那須町が「どぶろく・ワイン特区」に認定。当社は耕作放棄地の運営農家に選定され、今日に至ります。