日も暮れたうえに雨で、どうしようもない。佐野駅を出て左のほうに、古い食堂っぽい明かりが見えるので、這うようにそこへ向かう。通りに面した部分は魚屋さんで、その横っちょの奥まったところに小さな暖簾がかかっている。中からにぎやかな声がする。(右)ほろよいセット1000円で2杯つき入ると、チープな感じの店内で、右手の大きなテーブルを囲んで常連客らしきオヤジどもの宴会が繰り広げられていた。そことは衝立で区切られた左のほうに、いくつか小さなテーブルがある。(右)刺身300円から丁寧なおやじさんがにこやかに注文を聞きく来てくれる。壁に貼ってある「ほろよいセット」を注文。選べる刺身(タコ、イカ、マグロ)と茹で菜、小カレイ煮付けに飲み物で1000円。寒いので焼酎のお湯割りにした。あとで単品マグロ刺身300円も追加した。海のない県ではあるが、魚屋直営の食堂だけあって安くてよいではないか。(右)マグロ刺身追加にぎやかな常連客らは、おっさん4~5人におばはん1人で、すっかり酔っぱらって楽しげにテレビを見ながら盛り上がっている。その彼らの、「~だべ」と語尾につく方言が加藤茶のコントみたいでいちいちオモロすぎる。おやじさんとおかみさんは、ディープな店の割にはスポーツ新聞を持ってきてくれるなど気づかいが温かく、うるさい店内に一人でもそれなりに心地よく過ごせた。大通りに面して「自慢焼き」というのぼりが立っている。何かと思って近寄ると、いわゆる回転焼きだった。それが判明すると同時に、そこは「甘味と食事」という看板を出している古めかしい喫茶店ぽい店で、販売ブースはその店の店頭のごく一部であることがわかった。入口は奥まっていて、手前に大きなショーケースがある。甘味の店って、店頭で何かを焼いて売り、食堂部分の入口はこんなふうに奥まっている店が多い。ここは一般的な喫茶店に比べて、食べ物に力を入れるあまり食堂化している様子がうかがえる。腹は減っていなかったが、時代がかったムードが気になって入店した。(右)おすすめの定食などが白板に奥まった入口へ歩みを進める右手のショーケース。内部はちょっとびっくりするくらい広く、窓がなくて照明も控えめなため洞窟っぽくもある。内装はきわめてクラシカルで、一昔前の喫茶店まんま。メニューは多く、オムライス600円やスパゲティ類600円~、ハンバーグ定食800円など洋食系を中心に、かつ丼700円やラーメン500円もある。パフェやあんみつなどのデザート類も充実。甘味処の発展系食堂としては本格派だ。前金制で、「チケット売り場」があるぞ!昔のデパートの最上階食堂の流れを汲んでいるのかもしれない。広さやメニューからして、今のファミレスの走り的な存在感だ。(右)昔センスな証明もよし豊富なメニューが気になりつつも、腹が減っていないのでコーヒー380円を注文。三角巾をした60代くらいの店のおばさんが持ってきてくれた。遠くの席では若いカップルが食事している。奥の厨房ではおじさんが料理を作っている。おばさんに聞くと、昭和30年からやってるそうだ。その当時からスタイルを変えていないのだろう。「ゆっくりしたい人が来られます」とのこと。コーヒーなかなかうまい隅の本棚に、週刊誌やマンガが多数置かれている。週刊ポストは去年のまでが揃っていて、どれが最新号かわからない。奥まったアジトでメシ食ったりコーヒー飲んだり、とにかく世間から離れてゆっくり過ごすにはちょうどエエかも。足利駅から渡良瀬川沿いにぶらぶら歩いていると「歌碑→」との案内板あり。それに従って堤防に上がってみたら、すぐそこに見えている橋が森高千里の歌った「渡良瀬橋」なんやと。べつにファンではないがいちおう行ってみたら、その橋から下がったところに食堂発見。古そう中途半端な時間のため全然腹は減っていなかったが、暖簾がかかっているし、激渋を予感させるオーラに導かれて入ってみた。(右)わー何コレ、感激!!!タイムがスリップすんりすり。どっから見ても白黒映画のセット状態だ。窓側には、夜行列車の食堂車を彷彿とさせる壁付の細長テーブルと、これまた豪華列車を思わせる木製のベンチ椅子がある。ふくらんだ座面のくすんだえんじ色、黒光りする背もたれ・・・たまらん。メニューは定食類600円、ラーメン450円、洋食ライスものや丼物もすべて500~600円。おだやかなおやじさんが注文を聞きに来るが、さして腹が減ってないから、ビール大瓶550円とワンタン450円を注文した。(右)ワンタン450円うむー、老舗のあっさり味、安心の味やわ。中途半端な時間ゆえ他客のいない中、チビチビ、チュルチュルすすりながら午後のゆるやかなひとときが過ぎてゆく。通し営業はほんとに有難い。アテにマカロニサラダを出してくださった。