僕の中で隠匿されていたものは、ずっと外の世界を待ちわびていた。それを受け止めてくれるとしたら、川崎しかいないのだ。膝が震える音が聞こえてくる。全身が震えているのかもしれない。楽しい食事は続けられたはずなのだ。女として見られことが。女として期待されることが。川崎の目が、細められた。それは、まん丸くなるのを抑えようとしたせいだろう。心拍数が上がっている。人生で初めての、告白。抑えきれずに、目が丸くなっていた。「え」ここからは、師匠にも樹にも話していないことだ。川崎によって気付かされたから、まず彼に打ち明けなければならない。「信じたくないけど、そう思いこもうとしてたのかもしれないって......。嫌いな自分を押し込めるために、自分は男だってことにこだわり続けた。女としての自分も......確実に、居る......」すうっと、体から、そして心から何かが抜けていくのが分かった。重くへばりついていたものが、言葉にすることで少し軽くなっていくようだった。川崎の右手が、僕の頬を撫でた。拭き取られてから、涙を流していたのだと知った。川崎は近寄ってきて、僕のことを抱きしめた。落ち着くかと思ったけれど、顔が見えなくて不安が襲ってきた。「......ごめん。誰かがこうしてあげられたら、って思ったんだ。「そんなことないよ......。肩を掴んで、体を引き離した。「好きだと思ったんだ」それが、この感情に適切な言葉なのかどうかは、まだ確信は持てない。僕は、友情とか共感とか、そんなんじゃない想いを抱いている。それを認めるのは、辛かった。自分をだまし続けるのは、もっと辛い。「自分から逃げるために、僕は僕を追い込んでた......。川崎に勝ちたい、いつか追いつきたい、そうすれば男でも女でもなく、自分として認められるって思いこんでたけど......勘違いだったと思う。「......もし僕が女じゃなかったら、こんなに優しくしてくれないんじゃないかとか、今でもそんなこと考えてるよ。「それは、今から考えさせてほしいな。川崎は、目をそらさなかった。僕の心をじっと見つめていた。冷静というわけではないだろう。それでも、精一杯の優しさで、僕の前に居続けてくれる。流れると思って、涙を流した。止めるだけの努力は、無駄だと感じた。男だって、泣くだろう。女として泣いてたっていい。力強く、引き寄せられた。厚い壁が崩れ落ちていくのが分かった。僕は、ひたすらに泣いた。男でも女でもなく、自分自身を見つけた気がした。