身をもって有毒ガスの危険を味わった坑道。酸欠は何度となく遭遇したが、それとは少し違った作用を体に引き起こす。いうときに限り、常に装備している酸素濃度計や小型の酸素ボンベを忘れてしまう失態を披露。通常は卵の腐った匂いを感じるが、濃度の高い硫化水素、それは人間の鼻では感知できなかった。坑内の匂いも分からない状態だった。それはこのオフ前に浸かった近場の温泉が原因。硫黄分が凄まじく、露天風呂では目の前から湧き出す温泉の周りは硫黄が付着しており、「なんとも体に良さそうな」、と言うか長湯は危険では?程の硫黄分たっぷりのおすすめ温泉。他の温泉がパチ物に見えてしまうほどの匂いと色だ。若いカップルがいて思わず「ん?家族風呂と間違えたか?」と開けた扉を閉めなおして10秒考え込んで、もう一度扉を開けた。話は外れてしまったが話の通り、硫黄を含んだ火山地帯、近くには噴火口の跡に水が溜まった湖も多数ある。この坑道は過去に良質な硫黄を採掘していた鉱山の坑道。通称は「楽園の地下」と言う。事前に「楽園の地下」と聞いて、提供者に「天国に行ってしまう危険な坑道なのか?」と聞きなおした程だ。地上には有名な「雲の上の楽園」と言われる住宅跡が残る事から名づけられたと言うが、本当に天国へ行ってしまう場所だった。少量の湧水滴水はpH1.0以下の強い酸性を有している。現在では100m坑と112m坑の中間(883.9m)に開設した恒久排水路から出水される。坑内水はpH1.0にもなり1977年(昭和52年)から岩手県が通産省(現在の経産省)の補助を受け、坑廃水処理施設を建設しその中和施設へ送られ処理された後に河川へ排出されている。砒素が2〜3から0.01mg/Lまで減少し、この処理効果を明瞭に示すものとなっている。施設の維持管理に年間7億円近い経費が必要になっている。地上部は当時最先端の工夫をこらした有名な住宅跡が残っている。今回はこの鉱山の最下底にある坑道を探検する事となった。湧水量はは全体の有水量の50%以上を占め、水質は鉱体内を通過する事により悪化していく。今回入坑する坑道を閉塞させ、坑内水位を上昇させる事で坑内下部の湧水量を抑制し、、鉱体内通過による二次汚染を防止する目的に転用された。情報では坑口から約2200mで第二斜坑に至る。その間には分岐枝洞は存在せず、坑道断面はおよそ3.4m×3.0mで馬蹄型に厚さ30cmのコンクリート覆工が施された。水位を上昇させる目的で、この坑道の奥は閉塞プラグで閉塞されていると言われる。閉塞プラグの設置位置は1800mの場所であり、設計に当たっては水圧13kg/�uとし岩盤のせん断強度のみに依存できないのでプラグの重量とせん断強度を併用した型が採用された。仮プラグを含め、全長は46mにもなると言う。閉塞工事は昭和45年に8月より開始し、12月に完了した。第二斜坑の112m坑準より排水を開始した。閉塞当初は坑内から色々な物が流れ出てきたと言う。坑内に置き去りにされていた軍手や長靴など、それ以外にもかなりの数の物があったと言う。現在では年数もたったためにそれは見られないと言う。現在では整備された恒久排水路が100m坑と112m坑の間に作られ、排水されている。現在排出する廃水は透明度があり綺麗に見える。現在は赤線より下は水没している。私達がここに来たのは2013年から5年前になる。噂に聞くと、最近この件に関して対策をとるために工事を行ったようである。対策をとらなければ100m坑以下から水没している廃水が怒涛の如く噴出す事になるだろう。(「スッポン」と一気に抜けることは無いとおもうが)この坑道は崩落の危機を迎えており、現在では最大で42mm坑道自体が圧縮していると書いてある。プラグ自体の厚さは46mと言うことですっぽ抜けはしないが、亀裂や坑道自体の外側に水が漏れた場合は坑道の外壁を舐めるように進み、やがて坑道の周りを酸性度の高い鉱水によりコンクリートは劣化し圧損するのだろう。周辺に多大なダメージを与えてしまい、酸性に強い植物しか育たなくなり、川に流れ込んだ場合は魚類の大量死もあり死の川となってしまう。左資料の写真では中心が手前から奥へ押し出す様にせりだして見える。軌道は傾き、左手の排水路を歪ませている。対策を忘れての探索になってしまった。軌道は存在しなかったが、100m奥からは軌道が顔を覗かせるようになった。後から敷設されたバラストに埋まっていただけだった。右手には黒い堆積物を付着させた鉱水用の溝がある。金属を含む地層からか?錆により赤茶けたコンクリート壁面には赤いペイントで亀裂の場所を示していた。崩落の恐怖が頭をよぎった。所々の亀裂以外にも、コンクリートのつなぎとして用いられる砂利までもが見えてきている。直線に真っ直ぐと進む坑道。軌道の錆は酷く、指でつまむと崩れてしまう程だった。原型を留めているのが不思議なくらいだ。頑丈に見えるコンクリート製の坑道でも、所々の亀裂や剥がれが見られる。奥へ進むごとに劣化が激しくなる坑内の壁面。亀裂からは鉱水が染み出し微かだが壁面を湿らせている。地面には上部より砂の様に崩れてきた粉になったコンクリートが堆積している。500m位だろうか?疲れから一次休憩を取ることとなった。歩いたり、何か行動すると立ち眩みや目眩、耳鳴りがする。何のためだろうか?坑道が続いていたのか?長方形に切り取られた部分より土砂が流れ込んでいる。外壁と内部を調査するために削り取ったのか?この耳鳴りや立ち眩み、目眩がこの坑道の警告だとはこの時点では気が付いていなかった。現時点でどの位進んだだろうか?現在は1300m位か?前方を歩く隊長は100m先を進んでいる。この時点から撮影する写真枚数が少なくなる。「俺の体はどうした?普段はこんな事は一度も無かったはずだ。探検に行く事で興奮し、少しでも睡眠をとる事ができなかったが、遅れをとり皆に迷惑をかけまいと、写真を撮る気になれずただ閉塞を目指し、奥を目指していた。その時だった!最前方を歩く隊長が「体がおかしい!目眩がする!」と振り返り話した。その言葉を聞いてすぐにいつもと変った自分の状態と同じと分かった。