メッキで『機能』を創造する株式会社コダマは大阪・生野区に工場を構える、めっき・表面処理を専門とする、従業員20名の会社である。コダマの創業は1960年。当初はニッケルークロムメッキなどの装飾めっきが主力事業であった。1970年の大阪万国博覧会では公式メダルのめっきを手がけ、その仕事ぶりが評価され、沖縄海洋博覧会の公式メダルも手がける。その後も着々と、めっき分野で実績を上げていく。バブル崩壊後、装飾部品の受注が激減。顧客企業の海外進出で売り上げが、バブル前の6割まで落ち込んだ。このまま汎用のめっきだけを行っていても、価格競争で自らの首を絞めることになると、児玉専務は強い危機感を抱いた。ある教授のアドバイスだった。「今までのめっきは防食や装飾のめっきが多かったが、これからは機能めっきが伸びる。難しい製品でもあきらめず、小さなサンプルをめっきしていくことにより、きっと量産に繋がる。」その日から児玉専務の挑戦が始まった。株式会社コダマは大阪・生野区に工場を構える、めっき・表面処理を専門とする、従業員20名の会社である。コダマの創業は1960年。当初はニッケルークロムメッキなどの装飾めっきが主力事業であった。1970年の大阪万国博覧会では公式メダルのめっきを手がけ、その仕事ぶりが評価され、沖縄海洋博覧会の公式メダルも手がける。その後も着々と、めっき分野で実績を上げていく。バブル崩壊後、装飾部品の受注が激減。顧客企業の海外進出で売り上げが、バブル前の6割まで落ち込んだ。このまま汎用のめっきだけを行っていても、価格競争で自らの首を絞めることになると、児玉専務は強い危機感を抱いた。ある教授のアドバイスだった。「今までのめっきは防食や装飾のめっきが多かったが、これからは機能めっきが伸びる。難しい製品でもあきらめず、小さなサンプルをめっきしていくことにより、きっと量産に繋がる。」その日から児玉専務の挑戦が始まった。ITへの取り組み中小企業のITへの取り組みが遅れを見せる中、同社は5年前、いち早くホームページを立ち上げた。児玉専務は、インターネットを新規顧客獲得のツールとして活用したいと考えたのだ。立ち上げ当初は、まだ発注者サイドにITへの取り組みが浸透していなかったこともあり、問い合わせが受注に結びつくことはなかったが、ホームページをリニューアルするに従って、少しずつ問い合わせが増えてきた。それは児玉専務を満足させる程ではなかった。そこで同氏は、商工会議所に積極的に足を運び相談をしたり、インターネット上に存在するあらゆるホームページにアクセスしたりと、受注に結びつきそうなヒントを探し回った。打ち出したコンセプトは、「仕事が取れて儲けにつながるホームページ」。中小企業にも営業マンは必要だが、簡単には雇えない。そこで児玉専務は、ホームページに営業マンの役割をさせたいと考え、日々自社の「強み」を見つけては、コンテンツに反映させていった。その結果、インターネット経由の売り上げが全体の10%に達し、利益率は倍になった。顧客企業のめっきに対する概念が『製品に新たな付加価値を与えるためのめっき』に変化したことも、大きな成果の一つである。「お客様に当社をパートナーとして意識してもらうことができ、継続的にお付き合いいただけるようになった。同氏は、こうした信頼関係を築くことができたことに喜びを感じている。コダマにはインターネットを通じて、月に60件ものの問合せがあるのか?サイト上に、「何でもやります!」、「安い!」、「早い!」という文句を打ち出しているわけではない。「安い」・「早い」を求められても、断ることの方が多い。「自社の強みを前面にアピールすること、そしてそれが正直であること」。これが、同氏が考える『選ばれる』理由である。ホームページは見た目ではなく、コンセプト・考え方にとことんこだわり、自分の価値観を明確に打ち出す。「ホームページがある会社は、今や数え切れないほど存在する。企業の戦略立案から、実現に向けた具体的な提案ができるホームページは少ない。小さな企業でも得意分野があるはず。それを見つけて、サイトで熱く思いを語る。」そういう同氏のこだわりが、他社との差別化につながっている。「試行錯誤を繰り返しながら、やっと儲かるホームページにたどりついた。」と、児玉専務の笑顔が誇らしげだ。次の目標は、インターネット経由の売り上げを今の2倍にすること。『コダマ』ブランドを世に送ること。株式会社コダマの挑戦はこれからも続く。まとめ児玉専務にお話を伺い、インターネットは中小企業にこそ有効なツールだと改めて実感した。「児玉専務にとってインターネットとは?」という質問に対して、「不特定多数へ発信できる、自由自在に表現できる場所。企業のホームページとは言え、結局は、「人」が相手なのだ。企業間の取引でも、最後は人間同士の取引になる。できないものはできないといい。できるものに関しては120%で対応する。いう正直さと熱意をもって取り組めば、必ず思いは伝わるのだと、児玉専務は教えてくれた。