トイレに立ったついでに、席を移った。普段はあまり仲良くしているわけではないけれど、それでも女流棋士の輪に入ると落ち着いた。僕は、この世界の中で何とかやっていく方法は、身に着けていたようだ。二次会が終わり、もうこれで役目は終わりだ、と思った。早くこの息苦しい正装から解かれたい、というのが僕の気持ちだった。「木田さん、この後予定どうなの」けれども、すんなりと日常に帰ることはできなかった。先ほどの茶髪が、話しかけてきた。「中沢先生......」いつの間にか隣にいた中沢九段が、僕と男の間に割って入っていた。男は何か言いたそうだったが、中沢九段の貫禄の前に引き下がった。何事もなかったかのような顔を作って、去っていく。「君は一流の実績を作ったんだ。「......はい」その姿は、棋士の鑑だった。していて、ブレが感じられない。これが僕の見ていたいつもの姿だ。僕は、確かめたかった。中沢九段の、尊敬される棋士の実態を。僕は家庭を持てない人間でね。そんな風には見せていないから。胸に突き刺さってくる言葉だった。本当は、この人はプライドの固まりに違いない。それは女性と幸せな家庭を持つのに邪魔になるだろう。要さんとの関係とか、そんなものはどうでもよくなった。この偉大な棋士に、将棋以外のことを求めても仕方がない、とすら思えてくる。あの頃は勢いがあった。何人かに三次会を誘われたが、全て断った。何となくだが、海に向かおうと思った。東京湾は、まっすぐで狭い。沖縄の海を見てきたからだろうか。同じ海だというのに、全く違うものに感じる。それでも、嫌いではなかった。山の中で長い間過ごしたので、海というだけで最初ははしゃいでいた。押し寄せては引いて、それを繰り返す波。流れ去り下っていく川とは全く違う水の様相に、僕はひどく感動したものだ。防波堤に何度もぶつかり、それでも決して動きをやめない。意味や目的などではなく、意地を張っているかのようだ。結婚式の後はむなしい。自分は絶対できないだろうし、むなしい。ポケットの中で、携帯が震えた。