すべてが素晴らし過ぎて、感動し過ぎて、自然と目頭が熱くなる。僕の中ではすでにお気に入り度の高い曲になっている。繰り返し観ても、この先かなりの期間、飽きることはないだろう。音源が出れば、この曲も他の曲同様、ほぼ毎日聴き続けるだろう。大盛況の中「あわだまフィーバー」が終わると3人がステージから一旦ハケた。can」の始まりを告げることを意味する。神々の面々がお立ち台に上がると、会場全体から大きな歓声が上がった。藤岡神から順に超絶テクニックのソロパートが始まった。聞いたことがあるようなメロディを弾いた。その瞬間にはその曲が何なのかはわからなかった。あとで知ったのだが、どうやら彼が弾いたのは「りんごの歌」だったらしい。すると、終戦記念日の今日のために考えて選曲したのだろう。ハイ!」と甲高い声を発しながら3人が再びステージに現れる。前方エリアでは早くもサークルピットが始まっている。男女関係なく、みんながみんな、幸せそうな顔をしてぐるぐる回っている。ギターのザクザク音があまりに心地良い。この曲の3人のダンスパフォーマンスの魅力にはいつだって目を見張る。can」が終わると、フェスのセトリでは記憶のない、「ウ・キ・ウ・キ★ミッドナイト」が始まった。SU-METALがいつにも増して掛け声を張ると大観衆は負けじと応える。「セイッ!」「キンキラリーン!」ミッドナイトではない時間帯だが、メイトたちのウキウキ感やワクワク感は天井知らず。会場全体が1つになって心底楽しみ、やがて曲は終了した。ノンストップで続いたライブが一旦ここで途切れる。DEATHの映像ではないことに気付く。それは彼女たちのこの2年間の軌跡を振り返ったものだった。前もって分かっていたメイトたちのあいだから大きな歓声が上がった。続けざまに、不穏な空気を聴く者に感じさせる、ホラ貝と陣太鼓の音色が流れてくる。Resistance」の前奏が始まると、前方にあっという間にサークルが出現した。4!」を合図に、激しく体をぶつけ合うメイトたち。前方の激しいモッシュに時折目をやりながら、ずっと小刻みに頭を揺らし続けた。sing-alongでは、掠れ始めていたのもなんのその、一緒になって大声を張り上げた。間奏のダンスを注視し、再びマイクを握るSU-METALに意識を向ける。「命が続く限り、決して背を向けたりはしない」ここからの旋律とリズムはいつだって鳥肌が立つ。SU-METALに続き、文字通り大声で「shout!」する。ドラムのブラストビートで思わず昇天しそうになる。今回は「かかってこいやー!」のような絶叫はなかったと思う。曲は「ギミチョコ!!」へと畳みかけていく。良い意味でこのコンボは本当にタチが悪い。否応なく熱狂してしまうからだ。BABYMETALの楽曲は人体に害のない麻薬のようなもの。「痺れる」という言葉を選ぶ。僕は頭をガンガンに揺らしながら、果てはトリップしたような感覚に陥った。意識は覚醒することとなる。させたのは、意表を突いた、3人の可愛らしい生の声だった。それは途中のコール&レスポンスのときに起こった。3人が1つのマイクに向かって「シンギン!」と声を発したのだ。それからすぐに再び3人で今度は「サンキュー」。3人ともたまらなく可愛い笑顔。その瞬間、僕の心は、焼き立てのホットケーキの上に乗せたバターのように、あっという間に熱をジュウジュウ発しながらとろけていった。3人が楽しそうにしているのを見るだけで心がとても温かくなる。疾風怒濤の勢いで過ぎていったライブは、気が付けばもうラスト曲。瞬く間に柵の向こう側、前方エリアにサークルが出来上がっていった。SU-METAの「ルルル~」に合わせ、目の前はケチャの嵐。「メタルサウンドにそれは合わないんじゃないか」と常々思っている僕は、それは控える。途中、SU-METAの声が裏返ったように聞こえたが、そんなことは特に問題ではない。彼女たちの頑張りに負けないように最後まで全力で完走して楽しむことができるかどうか。BABYMETALのどのライブにおいてもそれは当てはまる。僕たちメイトは途中で脱落するわけにはいかないのだ。BABYMETALのライブは常に戦いであるのだから。最後の力を振り絞って僕はダメジャンプを繰り返す。ツインギターの奏でるメロディにグッと唇を噛み締める。YUIMETALとMOAMETALのバトルシーンを畏敬の念を持って眺める。ONEになっているのを確信する。彼女たち3人は満足気な笑みを覗かせながら退場していった。YOU!」枯れた声で僕も返す。興奮はしばらく冷めることはないだろう。極上のエンターティメントである彼女たちのライブは今回も大盛況ののちに幕を閉じた。ライブの終焉とともに体のあちこちから痛みが出てくるのはいつものことだ。会場を出てから、途中にはぐれていた2人と合流する。BABYMETALのライブを始めて観たS川さんは大満足している様子だった。K山くんは嬉々とした表情で僕に話しかけてきた。僕は小さく唸ってからこう答える。「おへそが見えるセクシーな衣装を、今度3人で挑戦してみたいな」しばし微妙な空気が3人を包み込んだ。「えっ、先輩、何言ってるんですか」ややあって、K山くんが眉間に皺を寄せて言う。語気を強めるS川さんは目を吊り上げていた。僕は言葉を取り繕いながら2人の前を歩き出した。彼ら2人のリアクションを思い出しながら、そりゃあSU-METALもMOAMETALも苦笑するよな、と思った。YUIMETALがまさかあんなことを言い出すなんて思いもしなかったが、キラキラした目で言っていたので本意なのだろう。したら数年後、衣装に反映されるのかもしれないし、されないのかもしれない。今合流したばかりだったけど、それぞれ見たいのが違うということもあり、ここから2人とは別行動することになった。STAGEに向かった。GRANDEのステージを初めて生で観るために。GRANDEのステージを生で観るであろうYUIMETALと同じ空間で少しでも喜びを分かち合おうという目的のために。GRANDEのステージは驚きの連続だった。ショーが完成されている。演奏がオーケストラだとは思ってもいなかった。GRANDEの生歌のうまさ、レベルの高さは、予想の数段上をいっていた。途中何度かLブロックのアリーナから舞台の奥の方を観察したけど、BABYMETALの3人の姿を見つけることはできなかった。GRANDEのライブを観ていたようだ。YUIMETALは心底喜んだのだろう。興奮の極に達したに違いない。胸の前で手を重ねるボヤけた彼女の画像を眺めながら、僕も嬉しさを隠しきれずにいた。いえば「ギミチョコ!!」のコール&レスポンスのとき、SU-METALの「スクリーム!」、MOAMETALの「みんな、楽しんでるー?」のあと、YUIMETALは「アリアナ、最高!」と言っていたように、最初は聞き間違えてしまった。ゆいちゃん、ライブ中なのに、頭の中はARIANAのことで一杯なのかと思ってしまった。それはどうも、YUIMETALの願望に対する、僕の勝手な想起による勘違いだったようだ。正確には彼女は「サマソニ、最高!」と言葉を発していたのだった。JUICERを少しだけ観る。BROTHERSを途中まで観覧してからメッセに向かう。MANSONのライブに足を運ぶ。途中、FACTを観ていた2人と再合流し、僕たちは会場を後にした。SONICといえば夏の代名詞。今年もいろいろとアツかった。大満足のもと、僕の3年連続の真夏の観戦は終わった。熱気で火照っていた体に吹きつけてくる風はいくぶん涼しいものだった。3.「今日は楽しかったですね。