ひとりごとくにたちにある小さな食のギャラリー、「くにたちの食卓」いづい。日々の出来事など想いつくままに書き連ねています。旅の余韻を感じつつも日々の生活。買い出しの途中、いつもの一橋へ。正門を抜けて見渡すイチョウの木々のてっぺんは、これからの色づきの期待させる雰囲気。今年もここでの移ろいを楽しみたいもの。多少なりとも旅の疲れが出るのだろう、旅の後はきまって長めの昼寝をするあては。ポストからのはがきを何度も何度も、何度も読み返す。通りながら、先生お元気かなあ、と思い巡らせていたばかりだった。私が食の道へ進む大切なきっかけを作ってくださった方。小さな籠を手に提げて、お散歩しながらよもぎ摘みをなさっていた姿はどこか少女のようだった記憶。摘んだばかりのよもぎを使って、みんなでよもぎだんごを作って。昨年の初夏、あてはを連れて家族で訪れたときにお会いしたのが最後となってしまった。20代前半、先生のお料理を目の当たりにし、自分も「食」を一生のテーマにしたい、と心に決め、度重ねて、先生のもと、料理と向き合うことのおもしろさを教えていただいた。ある日の朝食、残り野菜をふんだんに使った、塩味だけのスープの味、そしてそのスープを口にしたときのあの感動、決して忘れることはできない。先生のところで料理の勉強をさせていただいたときから、そして国立に家を建てることとなったときから、自分の料理教室の名前は「くにたちの食卓」と決めていた。「あづみのの食卓」で先生から教えていただいたたくさんのこと。立ち寄ることはできなかったものの、この時期に信州に赴き、先生のことを思い出したのは、必然だったのだろう。お会いできたことに心から感謝し、ご冥福をお祈りしています。あてはが持って帰ってきたりんごたち。楽しい旅行もあっという間の最終日。ホテルでの心地よい朝の時間を過ごす、のだが。ガラス張り一面に紅葉の眺め、焼きたてのパンにおいしいバターを塗る。出来立てのスクランブルエッグ。添えられたショートパスタ・フジッリを見た瞬間にお約束「ビヨンビヨン!(ねじをイメージ)」と手元に置き、まずはフジッリを立てるあては。これが日々の現実、といったところ。昨日の長門牧場にて買い物をし、道沿い、紅葉の山をバッグに馬や牛たちを眺め、蓼科を去る。直売所でたくさんの新鮮野菜。ちりめんきゃべつ、紫色のピーマン、野沢菜、そしてたくさんのきのこなど。途中立ち寄った白樺湖、実はあてはが生まれる前の年の初秋に、だんなさんと2人で訪れた記憶。その帰りに諏訪神社であてはを授かるお願いをし。今、その思い出の地の駐車場にて、おもらしあてはの片付けなど。長野県を抜け、山梨県須玉町へ。目指すは「おいしい学校」。廃校となった古い木造校舎をそのまま生かした施設でパン教室などさなざまな体験工房や宿泊施設、そしてレストランや野菜直売所など。レストラン「ぼのボーノ」にてランチ。代官山「カノビアーノ」の植竹さんプロデュースのお店、ということで季節の野菜ふんだん、にんにく、唐辛子を使わないイタリアン。前菜のサラダにはゆずの皮、千切りにしたみょうが、そしてこの辺りでよく採れる食用のほおづきなど。食材はもちろん味付けなど、カノビアーノの味が程よく地方化している、といった感想。帰路に向かいながら、立ち寄ったのは明野町の山間にある「ミサワワイナリー」。その、富士山を眺めるロケーションには惚れ惚れ。ワインショップのカウンター、富士山を愛でながら、窓越し、時折見えるのはみかん片手のあては。数種類の赤ワインをテイスティングし、今日はベリーAのワインをセレクト。次のお楽しみは、あてはのりんご狩り。今が狩り頃、ということで私の大好きな王林。これでもか、ってくらいたわわに実るりんご。なく、優しくりんごを枝辺りで傾けると、自然にもげる。自然に、なんと抵抗もなく。調子が出てきたあては、見るからにまだまだ固そうな小さなりんごを1つもぐ。農園のおばさんが、ちょうど同じくらいの大きさの赤いりんごを1つ、あてはに手渡す。赤、青、小さなりんご2つ手に持つあては。