テラスでのんびりいただく。待ち時間にはすぐ横の木立ちの中、どんぐりを拾ったり、松ぼっくりを拾ったり。お蕎麦の前にうれしい前菜3品。そば粉の小さなガレットやかぼちゃのテリーヌ、そして信州きのこのおろし和え。蕎麦はすっきりと白く澄んだ、さわやかな味わい。高原の眺めを満喫しながら、次に向かったのは長門牧場。アイス、アイス、アイス!」と意気込んでいる。ソフトクリームなのだが。した牧草地とその先の山々を見渡しながら、「あっ、あては、牛さんだよ。」「ほら、あそこにはやぎさんだよ。」そして、あてはが向かう先は。牧草地にいくつも点在する大きな、大きなトラクター。子供たちが自由に乗り降りできるようになっているのだが、その高さ、もちろん1人では乗り降りできず。得意げな運転さばきはいつものこと。ハンドル片手で振り向き、バックの様子。夕暮れの牧場、風がだいぶ冷たくなってきた。今日の宿は「コロシアム・イン・蓼科」。料理に定評のあるホテル型のオーベルジュ。オーベルジュというとお部屋やお風呂が・・・、ということも。ここはそういう面で大納得。眺望風呂にはたくさんのりんごが浮かび、ほんのりりんごの香りが広がる。夕食はメインダイニングではなく離れにあるダイニングの個室にて同じ料理を用意していただく。信州野菜をアレンジしたアミューズから始まる。料理全体、とにかくシンプル。素材とその素材を生かす腕のよさが光るのだろう。メインの料理もシンプルにポアレ、ステーキ。お魚にはとろっと煮詰めたバルサミコ酢のソース。お肉には信州ならでは、すてきに整えられた味噌のソース。付け合わせの野菜1つ1つにもそれぞれを生かした手が加えられ、とにかく大切に料理されていることが伝わってくる。あてはの相手をしながら、カウンター向こう、料理長さんの話が聞こえてくる。「料理も人と同じでそのままが1番だと思うんです。」だからこそ、たくさんのソースでは食材を生かせない、と。おいしいワインと一緒に幸せな時間。時間が経ち、いつの間にかお客さんは私たち3人。料理長さん自らのサービス。食材についての質問にも食材を大切にしているからこその言葉。料理長さんはメインダイニングではなくこっちの離れに立っている、ということは今回の離れでの夕食、大当たりだったかも。思い出あふれる旅の記憶と感動がみずみずしいうちに。乗鞍・蓼科の旅1日目。午前3時過ぎ、パジャマあてはを連れ出しての出発。6時半には松本、梓川沿いにて紅葉の絶景を眺める。いつも同様、我が家の旅のテーマは「自然」と「食」。乗鞍の紅葉を撮影したい、というだんなさん達てのリクエスト。向かったのは旅恒例の滝巡り、その1「番所大滝」。目の前の大きな滝をじっと見つめ、立ち尽くすあてはの後ろ姿。我が子よ、何を思うぞ。みんなでおにぎりを食べ、次に向かった「三本滝」はすやすやあてはと車待ち。2時起きの時差ぼけ状態の頭をコーヒーとソルト入りチョコレートで徐々に。一面落ち葉の道を抜け、山道を散策。滝を撮る人、落ち葉を拾う人、まずは手ごろな棒、そしてどんぐりを拾う人、と三者三様の時を過ごし。お昼前に、パン工房「ル・コパン」へ。天然酵母パンと石釜ピザのお店。外のテラスでまずいただいたのはネーミングで無条件に注文したピザ「乗鞍スペシャル」。岩魚の燻製とチーズの取り合わせ、そして天然酵母生地のしっかりした酸味。久々に正統派の天然酵母パンなど。調子に乗って食べすぎた私、そして高原のくねくね道は続く、続く。それにしても紅葉の壮大な眺めには言葉を失うほど。大きな岩に腰を下ろし、その景色を眺める。今日の宿は乗鞍からちょっと足を伸ばし、奥飛騨へ。赤い花緒の下駄に竹篭さげて。私のことを「かあか」と呼ぶ。和顔あてはの郷愁誘う姿。とんぼでも追いかけそうな雰囲気。料理旅館、ということで古民家を改造したとってもすてきな空間での季節料理。丁寧な、そしてセンス光る料理の数々。ありがたい刺激もたくさん。料理には作り手の思いが伝わってくるし、その人柄(勝手な想像も含め)も伝わってくる。替鉢・飛騨の牛タンとえのきだけのおこわ、添えられた芽ねぎ、レッドペッパー、そしてきゅうりのピュレ。アクセントとなり、調和されている。白米と一緒に目の前に出てきたあつあつの焙烙にはあまりにもシンプルな小松菜の蒸し焼き。器の演出があるにしても、やっぱりこういう料理を目の当たりにすると、「料理ってなんだろう。」とはっとさせられる。夕食後、部屋に戻ると、部屋支度と一緒に置き手紙と岩魚ずし。あては本日はどんな日だった?と聞くと、「みかん食べたよ。」そして夜中に、「みかん!」「みかん!」と叫ぶこと、数度。朝からマキさんにお願いして、マイホームヘアサロンの日。今日はだんなさんのみ。数ヵ月後には新しい生活が始まる彼女。私たちも楽しみなのだ。限りなくコンパクトに買い物を済ませ、いつものコットンフィールドで布選びなど。優柔不断な私、時間制限とあては制限があった方が意外とすんなり、納得のいくものを選べるような気がする。今日は東急裏にて、うれしい待ち合わせ。走り回るあてはに、「ほら、ちーちゃんだよ!」それから「ほら、ユウゴくんだよ!」引越後の再会、というとかなり大げさだし、引っ越してまだ2週間弱、なのだが、やけにユウゴくんが少年に見える。みんなでリンデにてドイツパンやサンドイッチをテイクアウトし、伊勢丹上の屋上庭園へ。はしゃぎっぱなしの子供たちを眺めながら。庭仕事もどきをしたり、いつの間にか3人並んでベンチでパンをかじっていたり。大好きな吉祥寺の街で新しい楽しみができたのはあてはにとっても、そして私にとっても何より。次回は井の頭動物園辺りで。お別れの言葉は、「ユウゴくん、また来週ね。」はしゃいでクタクタ、ついでにすやすやあてはを抱えての帰宅。バッグの中からはユウゴくんにもらったどんぐり1つ。眠りの間に旅行支度と、早めの夕食の準備。先日いただいたデンマークみやげのフルーツソース報告の続き。今日はキーマカレーの仕上げに少々。すてきなチャツネ代わりといったところ。全体がなんとも風味よくまとまった感。使い方がわからない食材はやっぱり料理意欲と意地をかき立てられる。みんなでおままごと風だったのだが・・・。気持ちのいい日差しを浴びながら、親子体操へ。ママの体操タイム、ひたすらひたすら走り回る子供たち。ミツバチが巣に戻るように、体育館一角にある小さなスペースにみんな集合、しばし密談?そしてまた「うわ~!」とひたすらひたすら走り回る。手をつなぎながらバッグ片手に走る女の子たち。新幹線片手の男の子、両手に車の男の子(あては)などなど。帰り際、念のため耳鼻科に立ち寄る。待ち時間、フロアの真ん中で大泣きの男の子。あてはよりずっと大きい。診察中のママを看護婦さんと待っているのだが、涙が止まらない。するとあてはが絵本を持って、その男の子の元へ。