自宅(新潟市)(4:00)=菅平牧場P(7:05-7:25)...根子岳(9:15-9:20)...大隙間十字原(10:00)...中四阿分岐点(10:40)...四阿山(11:00-昼食-11:30)...中四阿分岐点(11:55)...菅平牧場P(13:50-14:15)...自宅(17:45)≪紀行文≫〜〜〜根子岳と四阿山はレンゲツツジの花盛り〜〜〜天気予報で雨マークが並ぶ中、晴マークがポツンと付いた日に根子岳と四阿山へ。2年前の会山行でたくさんのレンゲツツジに魅了されたコースをゆっくり歩く。登山口の菅平牧場は「つつじ祭り」ののぼり旗が立ち並び、登山道のある斜面はオレンジ色に染まっている。車を降りて驚かされたのは、振り返って目に飛び込んできた西側のスカイライン。そこには、北アルプスの穂高連峰から白馬岳までの名峰がズラリと横一線に並んでいる。前回は展望が無かったため、初めて見る大パノラマに、登山靴を履くのを忘れ、しばしウットリ。北アルプスでグッと(good)気分が高揚し、まずは花の百名山根子岳へ。青空の下、満開のレンゲツツジを見ながら牧場の斜面をゆっくり進む。振り返れば真っ直ぐなスカイラインに居並ぶ北アルプスの峰々、贅沢な景観に身も心も軽い。振り返るとスケールの大きな展望、スカイラインに数多くの名峰が並ぶ標高1700mで樹林帯に入る、青空の青、白樺の白、新緑の緑、ツツジのオレンジ、4色のコントラストが美しい。最初は傷みが目立っていたレンゲツツジも、標高を上げる毎に生き生きとした姿に変わる。たくさんのレンゲツツジが次々に現れ、取り囲まれているような感覚さえ覚える。感動した景色も二回目はトーンダウンするというが、ここのレンゲツツジは期待を裏切らない。標高2000mで樹林帯を抜けると、再び北アルプスの大パノラマ、左端に富士山も見える。「ビッグフライ、いや、ビッグスカイライン!根子岳さん!」と叫びたくなる。根子岳の山頂で一休みして、四阿山に向かう。大隙間十字原まで一旦160mほど下るが、下り始めの岩場から見渡す景色に今回も足が止まる。大隙間十字原を若草色の熊笹が覆い、緑の針葉樹を裾に配した四阿山が正面にドッシリと構える。その立ち姿は「待ってました!日本百名山!」と掛け声をかけたくなるほど魅力的だ。咲いていたイワカガミ樹林帯を約250m登って中四阿分岐点、そこから約60m登れば四阿山の山頂。10人ほどの登山者がくつろぐ山頂で昼食、残念ながら雲が湧きあがり眺望はない。下山は中四阿分岐点に戻り、そこから菅平牧場まで急坂のない登山道を約750m下る。強い日差しを浴びているが、時々吹き抜ける風が体を冷却してくれ、さほど暑さは感じない。途中何人かの若者に抜かれる、その軽快な身のこなしとスピードに年齢差を感じるが、これが私の山登りと呟く。標高1950m付近から、再びレンゲツツジが現れ、オレンジ色に彩られた登山道を気持ち良く歩く。樹林帯に入るとその数は増し、「私を見て、私を見て」とあっちこっちからレンゲツツジの声が聞こえてくるような咲きようである。オレンジ色に彩られた登山道を気持ちよく歩く後半になると、そのレンゲツツジが群れと化し、群生状態で次々に現れる、まさにオレンジ色の波状攻撃。「これは美しい」と思う間もなく次の群れが現れ「これも美しい」・・・この繰り返しで「美しい」の連呼が止まらない。牧場脇を歩いて登山口に戻る登山口に戻り、売店のしぼりたて牛乳(300円)で喉を潤す、これが冷たくて濃厚でとても美味しい。牧場の気温24°C、高速道路の入口は32°C、さすが高校や大学のラグビー部が夏合宿に集まる菅平と納得しながらETCのバーをくぐる。北アルプスの大展望、虜となったレンゲツツジの美しさ、その興奮が冷めないまま帰路についた。