骨董好きは早起きする人が多いのかもしれない。画材を見ていると、その横にいろいろな紙があるのに気がついた。見ると一枚一枚にHAROW'Sの透かしが入っている。古風な店構えにも通ずる店主のこだわりを感じさせる。なければ、ナーシュさんもひいきにすることもなかっただろう。画材の棚を眺めていると絵の具のうんちくが書かれたメモが置いてあった。リアヌシティの特産の原料を使っているという説明書だった。昨日使ったパレットや筆はやはりここのオリジナルだった。画材以外にもオールドリアヌの職人がつくったというものも多く、それぞれに製作者の名前がついていた。この作者を訪ねて行くのもいいかもしれない。店の品物を眺めているだけで、オールドリアヌの街並みが目の前に浮かんでくるようだ。船長も何かの物色に夢中になっている。葉巻のところを見ているところをみると好きな葉巻のシガレットケースでも探しているのかもしれない。紋章の透かししばらくして店に戻ってきたハロウさんは、見るからに人柄のよさそうな紳士だった。文化人というのはこういう風体の人を言うのだろう。オルター爺さんの話じゃどうもそうでもないらしいが、な?」いたずらっぽい顔をしてこちらを見るので、わざとらしく憤慨して見せた。「いつから変わってしまったのか誰にもわからないですよ。どこにあっても心は古き良きリアヌシティのままですから、こちらで細々とでも伝統を守れればと思いまして。「向こうではどのあたりだったんですか?」ちょっと気になって聞いてみた。「ああ、あのあたりならよくわかります。「あのすぐ近くでした。昔は村の中心で栄えていたんですが。「代々不器用なところがよかったのかもしれません」と言って肩をすくめたのを見て、「頑固一徹ってやつだな。優柔不断なのに比べればよっぽどましだ」と船長にしてはめずらしく褒めた。「このお店を見れば、ハロウさんのこだわりはわかりますよ。このペンといい、入れ籠の箱といい。「ああ、それはお店ができたころからのオリジナルの紙で、もう何百年も前から同じ方法でつくってます。湖の水でというのを聞いて、昨日考えた水彩画に使う水のことを思い出した。紙にも水質は当然関係するだろう。「ああ、この方がそうでしたか」と納得したようにうなづくと、店の奥に入って古い本のようなものを持ってきた。何とも言えない風合いが年月の経過を感じさせる。「これが、初代がつくったものなのですが、そのころから何ら変わらないですね。革ひもで綴じられた古い本が出てきたので、何か由緒あるのかと思い、「これはめずらしい本なんですか」と聞くと、「おいおい、これを見てもわからないのか」船長がひとこと言いたげな顔をしてこちらを見た。「これだからな、まったく。ページを開いてみな」と呆れた顔をしている。「まったく感が悪いな。この店で買ったんだよ」ハロウさんがにこにこしながら、こちらのやりとりを聞いている。世話がやける爺さんだな、まったく」ここまで言われてやっと話がわかった。船長もきちんと説明してくれないから人が悪い。「いやあ、これは驚いた。「船長から聞いていますよ」とハロウさんが笑った。「船長に売ってくれと頼まれましたが、これだけは」と申し訳なさそうな顔をしているので、こちらのほうが恐縮してしまった。船長はなんとか手に入れて、ウォーターランドに届けようとしたのだろう。「それでだな、ここは顧客台帳が代々引き継がれているわけだ。ノートの透かしでおおよその特定ができるんじゃないかってお話。「わかった、わかった。船長もそれなら早く言ってくれればいいのに」とさすがにひとこと言うと、「こっちだって、いろいろ考えたあげくにやっとここを突き止めたのに、そうやすやすとお教えられるわけないだろ」まんまとひっかかったと言わんばかりの大笑いをした。話を聞いた後、もう一度手製という紙を見てみた。電気にかざしてみると、薄い紋章のような透かしが入っている。「なるほど、じゃあ、買ってすぐに書き始めていればばかなり正確な年がわかりますね」いつも記録を書いたあとに押している日付スタンプのようなものだと思った。いくつかの紙があったので、何か違いがないかと見比べていると、後ろの方で「ハロウさんよ、紙の代金は俺が払うから頼むな」という船長の声が聞こえた。結局、船長に押し切られ、水彩画によさそうなスケッチブックを買ってもらうことになってしまった。「気にすることはない。幻覚の世界で宝の山がみつかったときは山分けということだけをわすれなければな」と言うと、自分の行きたいところがあるからと、反対側の路地に入って行った。船長も幻覚の話をまったくありえない話でもないと思っているのかもしれない。誰にも本当のことはわからないのだ。それにしても、あの店をみつけたのは船長の大きな手柄だ。これでノートの主にまた一歩近づけるだろう。今、ノートの現物を持っていないことが返す返すも残念でならない。ハトポステルを出さないと。「オルターさん、よかったらこれを」ハロウさんから包みに入った何かを手渡された。見るとほんの少し色の褪せかけた紺色と白のチェック柄の布ばりのノートだった。「いや、何も気にされないでいいですから。遠慮なくいただきます。お礼は今度島に来られたときに」ノートの主と同じようにここでノートを手に入れられたことがとてもうれしかった。ここからこのノートの旅もはじまるのだろう。西のほうへと歩いてみた。町はずれまでそれほどの距離はなく、10分もすると人影もまばらになってきた。堤防が切れたところで浜辺に出るとスレイトン・ケープが一望できるところがあった。そこは、浜に打ち寄せる波が耳に心地よい、プライベートビーチのような趣きをもった白い砂浜だった。平日のせいか人影もまばらで絵を描くのにちょうどいい場所に思えた。砂浜のスケッチ砂浜に手頃な流木があったので、そこに腰掛けて鉛筆でデッサンの真似事をしてみた。空と海ばかりの景色を書くのはなかなかむずしい。これに色を付けるだけでは、どこで書いても同じような絵になってしまいそうに思う。青色の絵の具だけあれば終わってしまいそうだ。紙を無駄にしているような気になってしまう。うまく色が出せないで四苦八苦していると、後ろから声をかけられた。「うまく描けそうですか」みっともない絵を見られていたかと恥ずかしさで逃げ出したくなった。「ああ、ほんとに素人なのでいいも悪いもなくて、こんな絵ですいません」とてもじゃないけど、絵の具の良し悪しを語れるほどの技術なんて持ち合わせていなかったからそう言うしかなかった。「でも、その青い空と澄んだ水の色は本物のようですよ」ハロウさんは、人をその気にさせるのがうまいようだ。その上こちらはおだてられるとすぐその気になるのだからどうしようもない。自分の絵を見てなかなか捨てたものじゃないかもしれないと悦に入る始末だ。「いやあ、この絵具と紙のおかげですよ。「そう言ってもらえると、職人冥利に尽きます。よかったら、いかがですか」と昼食用に持ってきたサンドイッチを差し出された。「さっき、オルターさんがこちらに向かわれるのを見たので、きっとここで絵を描かれているだろうと思いましてね。私の分もありますので心配なさらないでください」ハロウさんの気持ちをありがたく受け取って、二人で絵画談義をしながら昼食をとることになった。絵具も創業当時からあったものなので、もしかしたらノートの主も持っていたかもしれないという話になった。当時は写真もなかったころなので、旅をするときに記録用に求める人も多かったというのだ。この港に来てから自分が思っていたことと同じだ。したら、ノートに書き残されていた植物を描いたという話は、きれいな色がつけられた絵としてどこかに残っているのかもしれない。「ナーシュさんは、筆を取られることはなかったんじゃないでしょうか。そのパレットもどなたかからの頂き物だったかもしれないですね。年季の入ったものですね。手前味噌な話になりますが、この絵具は光を閉じ込めたような透明感のある輝きが特徴で、時間がたっても瑞々しさを失わないんですよ。「それは私にもわからないですが、まちがいないのは、この絵具はオールドリアヌの水と顔料で作られているということですね。それも在庫限りの絵の具というわけです」そう言われてあらためて絵具を見てみると、小さな金色の粒子が光っているように見えた。この粒子がノイヤール湖産の証なのかもしれない。「湖の水もないですから、同じものをつくるのはむずかしいですね」ノイワール湖を離れると、絵の具もノートも創業当時のものと同じというわけにはいかないのだろう。ナーシュさんはそれを思って、絵の具を買い求め手元に置いたのかもしれない。「私はたまたま骨董市で知り合いましてね。