KEIRINグランプリ2011>>決勝戦の赤競.NETを表示する千両役者ならぬ、絵になる“1億円役者”が男泣き。12年ぶりにGPの舞台に戻ってきた山口幸二が、2度目のGP制覇を成し遂げた。ゴールした瞬間に泣いて、散々泣いたから。表彰式を終えた共同会見では、いつも軽快な山口節が戻り笑顔のトーク。「デビュー戦以来、初めて父親と母親が来てくれた。最後のGPになると思うからって見に来た。いい冥土の土産ができたと思う」06年の有坂直樹が持つ37歳の最年長記録を、大幅に塗り替える43歳でのGP優勝。40を越えた孝行息子だが、本番までは決して順風に帆を上げた訳ではなかった。「自分に悔いのない走りを」と、葛藤。中部3番手を固める位置取りを明言したのは、GP前検日の会見。平塚に入って体調を崩して、大一番には満身創痍で臨まざるを得なかった。「きのうまで熱が出ていて、寝込んでいた。僕が(優勝に)一番遠いじゃないかと。村上(義弘)はずいぶん僕の前で戦ってくれたし、僕を(GPに)乗せようと頑張ってくれた。中部を捨てて村上に付いても、村上は喜ばないだろうし。中部の3番手か、自分でやろうって。はなから村上の番手はなかったですね。(中部が)それぞれの役目を果たしたから優勝できたと思う。きのうの夜に浅井(康太)と深谷(知広)と初めて作戦会議みたいなものをした。獲れるチャンスがあるなら深谷はまくり追い込みでもいいし。浅井は番手まくりでもいいって。前にも後ろにも遠慮をせずに、勝ちに行こうって。ないとこのタイトルは取れないからって。2人ともタイトルを獲っているから、そこら辺はわかっているだろうし。その夜に床に就いたら、2人の気迫みたいなものが伝わってきた。“絆”を大切した山口が、ラインの結束力で獲た2度目の優勝。深谷が迷うことなく武田豊樹を叩いて打鐘からハイペースで飛ばし主導権。車間を詰めながら浅井が番手まくりを放ち、願ってもない展開を山口がモノにした。「今年はずっと優勝した選手の後ろ姿を見てきた。僕の前の選手が3回優勝しているから、うらやましいなって。今年はG1での2着が3回。タイトルをあと一歩のところで逃していた山口が、最後に笑って1億円を得た。「1億円ですか?どうしましょうかね。定期預金にでも(笑)。来年からは1番車の重責もあるけど、それに恥じないように。43歳じゃ絵にならないかもしれないけど、みなさんの車券に応えられるように」ここ数年の輪界の現状を憂いで支部長を務める山口が、これからも最強のレーサーとして輪界をけん引する。中団をキープした武田は、浅井の番手発進を待ってから最終4角で踏み出した。「赤板で脚を使ってなかったら、まくりに行けたと思う。それでもレースをしっかり動かしてるし。納得はしていないけど、ふさわしい人が優勝したと思う。優勝を獲るレースだったし、勝たないと意味がない。準Vをこう振り返るが、落車の村上を待たずしてバンクにファンがなだれ込んだ不手際に武田の怒りが爆発。「落車した選手がまだゴールを目指しているのに、ファンが入ってきてしまった。俺もファンに追っかけられたし、どうなるかと思った。命をかけた一発勝負に水を差された武田が憤る。打鐘から目イチで駆けた深谷には、逃げ切る脚が残っていなかった。「幸二さんが3番手を付く意味を考えて、絶対に主導権は取らないといけないと思った。(最終)ホームで優勝が難しいと思ったから、中部から優勝をって。前受けの佐藤友和は一本棒の7番手に置かれ、北日本3車の出番はなし。クールダウンをしながら佐藤が打ち明ける。「(中部2段駆けで)1発目は絶対不発に終わるから、2発目になりたかった。最初に動いたら浅井の餌食になるだけなんで、勝つためには一番最初に動いたらダメだと。