自分のしたいようにする、というのがこんなに難しいことだとは知らなかった。こんなに楽しいことだとも。「何それ」いつも通り急にやってきた樹は、靴を脱ぐなり鞄からTシャツを取りだした。白地に黒く細い線がごにゃごにゃと書きこまれている。森のような湖のような、よくわからない絵だ。「俺のデザインが採用されたんだよ。相変わらず家にはあまり帰っていないようだが、樹も彼なりに将来を見据えて生きているようだった。僕の家に来ても食糧を持ちかえるようなこともなくなった。「うわー、やな女」その時、メールが鳴った。これはおそらく、着手の着信音だ。「もっと嬉しいこと」そこには、僕が最も待ち望んでいたことが書かれていた。樹がいなければ、叫んでいたかもしれない。ただの練習将棋にすぎない。対局の多い川崎の方が時間的な不利もあっただろう。それでも一局の将棋に勝ったこと、あの川崎に勝ったことがとても嬉しかった。肩がとても軽くなった。「ありがとうございました。驚くほど負けなかった。そんなに頻繁に対局があるわけでもないので、自分でも気付いていなかった。今日勝てば、二回目のタイトル挑戦。タイトルを取れば、二冠と二冠、本当の意味で女流のトップになれる。対局の朝だというのに、全く緊張しなかった。自信があるというわけではないが、勝負の結果については全く興味がなかった。僕はこの先何度かこういう大事な対局を迎える。これは、そのうちの一つにすぎない。タイトル経験もある、中堅の先生だ。対局したときは、終盤にひっくり返されて負けた。何があっても顔色を変えず、淡々とミスを待つタイプの将棋。若手は、その余裕に惑わされる。人が多いのが気になった。長年女流棋界では、同じ世代がタイトルの多数派を占めていた。僕がこのタイトルを取ることになれば、久しぶりに世代交代が起こるきっかけにもなるだろう。外から見れば、それは非常に興味のあることのようだ。僕は、自分が一番になりたいだけだ。相手の世代なんて、気にならない。僕が入室すると、まだ外野三段は来ていなかった。迷ったが、上座に腰を下ろした。