忙しいのに、こんな面倒くさい女に捕まって怒っているのだろうか?恐る恐る顔を上げる。ID:7TZJ+ejMo彼は私の目を見るとにこりと微笑んだ。『気にしなくていいですよ。ご自分のペースで話してください』その言葉に自分の中の凍っていた何かが溶けるような気がした。気付かないうちに言葉が出ていく。「私に......できますか?」アイスコーヒーの中の氷がからんと音を立てて落ちた。ID:7TZJ+ejMo改札口から彼の姿を見送る。手を振る彼に私は、静かにおじぎをすることしか出来なかった。私は手に一枚のCDを持っている。彼が去り際にくれたものだ。『ここに来るまでに聴きまくったCDです。『林檎と檸檬』というタイトルの切り絵が美しいCD。村下孝蔵さんというらしい。ID:7TZJ+ejMo私は家に帰って何度もそのCDを聞いた。透明感のある綺麗な声。日本の原風景が浮かんでくるような美しい歌詞。『陽だまり』という曲が一番響いた。https://www.youtube.com/watch?v=LXrbdIPHe5Qネットで調べてみると『めぞん一刻』という漫画原作のアニメの主題歌になったとか。いえば学生の頃、友人にその漫画のヒロインに雰囲気が似てると言われたことがあった。なんでも未亡人のアパートの管理人とかで、学生時分の私にその雰囲気はどうかと思うが......こんな素敵な曲があるなんて思いもよらなかった。ID:7TZJ+ejMo一ヶ月後、私は再び盛岡駅へ向かっていた。手荷物、東京行きの切符。ID:IyRDeYl5o事務所に入って三ヶ月がたつ。私は日々レッスンに追われていた。素人がステージに出られるほど甘くはない。レッスンもはじめての経験で戸惑ってばかりいた。私はこの生活が本当に楽しかった。ID:IyRDeYl5o早朝、人もまばらなビジネス街を抜けて裏路地の雑居ビルに入る。裏路地とは言っても盛岡の繁華街より断然広くて賑やかな場所だった。冷たい扉に手を掛ける。鍵はかかっていなかった。誰かまだ残っているのだろう。ID:IyRDeYl5o歩みを進めると足に何かが当たる。応接室のパーテーションの隙間から覗く。ソファに礼子さんが横たわり、机には志乃さんが突っ伏していた。http://i.imgur.com/NSZ0aX3.jpg高橋礼子(31)http://i.imgur.com/eACNakh.jpg柊志乃(31)恐らく、ここで飲み明かしていたのだろう。ID:IyRDeYl5o礼子さんも志乃さんも私の事務所の先輩に当たる。実際、年齢も5つ上なのだが。二人とも妖艶な雰囲気の女性で週刊誌のグラビアでは引っ張りだこだ。普段は大人の雰囲気が漂ういい人たちなのだが、惜しむべきは酒癖が悪いところだ。私の歓迎会を四次会まで行い、朝5時まで帰れなかったのは記憶に新しい。礼子さんに薄手の毛布をかけ、志乃さんには大きめのバスタオルをかけてあげた。ID:IyRDeYl5o床に散らばったおつまみの袋や、ワインボトルを片付けていると不意に扉が開いた。「おはようございます、留美さん」この人は和久井留美さん。ここで出来た私の最初のお友達だ。http://i.imgur.com/lfT4sfC.jpg和久井留美(26)元秘書という経歴とその凛とした出で立ちに男性ファンも多い。知的な印象からも報道番組のアシスタントをやったりしている。同じ年ということも手伝って、彼女は私に親身になってくれた。お買い物に付き合ってくれたりする。服や日用品を選んでくれたり頼もしい。ペットショップのウィンドウで、一時間近く子猫を見ていたりと可愛い一面も持っている。ID:IyRDeYl5o留美さんは私の言葉に少しだけ眉を潜ませた。「そんな事はここでは無用よ。私は彼女のこの笑顔が大好きだ。ID:IyRDeYl5o事務所の掃除、お花の水換え、トイレや給湯室の掃除をひと通り終える。別に強制されてるわけはない。私が望んでやっていることだ。取り柄のない新人であればこれぐらいはやらないと申し訳が立たない。ある程度、掃除を終えると練習着に着替えてストレッチを行う。レッスンは午後からなので準備をしておくに越したことはない。すべてのメニューが終わる頃には昼近くになっていた。私は休憩がてら事務所でソファに座ると脇に置いてある雑誌に目を通した。今月発売になったファッション誌。そこには事務所のアイドルがモデルとして出ているからだ。ID:IyRDeYl5o高級ブランドの新作バッグを抱えた女性。ミステリアスな雰囲気が写真全体を引き立たせている。年は私よりも一つだけ下なのだが、ずっと大人っぽい。http://i.imgur.com/3TsY6fp.jpg高垣楓(25)抜群のプロポーションと惚れ惚れするような整った顔立ちから、20代の女性に人気のカリスマモデルだ。女の私ですら思わず見とれてしまう。ID:IyRDeYl5o一度だけ楓ちゃんに高級ショップに連れて行ってもらったことがある。私のコーディネイトをしてくれるというのだ。見立ててくれた服はどれも憧れの素敵な服ばかりだった。楓ちゃんのこういう部分は未だによくわからない。元気よく扉が開くとと同時に女の子が入ってくる。小学生アイドルの龍崎薫ちゃんだった。http://i.imgur.com/yKRmXeZ.jpg龍崎薫(9)「おはよう、薫ちゃん。三船さん、おつかれさまでー!!」そう言って私のもとに駆け寄ると健康的な白い歯をにいっと見せる。この子の元気な姿を見ているだけでこちらも元気が出てくる。「まあ、すごいじゃない。軽く頭を撫でてあげると満面の笑みを返してくる。ID:o+/VUiw7oしかし、こうみえて彼女もまた売れっ子なのだ。朝の子供向けバラエティから、連続ドラマの子役までもこなす。私のほうが年上とはいえ、キャリアや実力では天地の開きがあった。仕事を離れるとごく普通の元気な女の子なのだ。私は給湯室の冷蔵庫から箱を取り出して、彼女に渡す。そこにはシュークリームが入っていた。「私のぶんは気にしなくていいのよ。ID:o+/VUiw7o薫ちゃんはシュークリームをひとつ取り出し、しばらく見つめている。気配りのできる優しい子だ。「えへへへっ」それからしばらく私は薫ちゃんとのおしゃべりを楽しんだ。扉が開け放たれると同時にジャージ姿の女性が入ってきた。私は女性に向かって、人差し指を自らの唇に当てた。薫ちゃんは私の膝を枕にして寝息を立てているからだ。「やれやれ......」そう言って軽く頭をかくと私の向かいの椅子に座った。ID:o+/VUiw7o彼女はベテラントレーナーさん。私たちの指導をしてくださるトレーナーさんの一人だ。皆、親しみを込めて「ベテさん」と呼んでいる。彼女もまた私と同じ年で、立場は違えどよく目をかけてくれる。「まあ、寝てるのなら仕方ない。ID:o+/VUiw7o私は薫ちゃんの頭を撫でながらつぶやくように言った。「それが龍崎の望んだ道だからな」ベテさんはぶっきらぼうに答える。「だが、彼女たちもPに見出されてこの道に進んだ人間だ。「あの男はそれなりに人を見抜く目を持っているな。「......」ベテさんは身を乗り出すようにして私に尋ねる。ID:o+/VUiw7oスカウトの時......そうだ、忘れもしない......『やっぱりそうだ。輝く?......どういう意味だろう?薫ちゃんや留美さんたちのほうが私より輝いている。ベテさんは不意にふっと笑った。「私達トレーナーはお前を磨くことができる。「どんなに磨いたところで本物の輝きには叶わない。ID:o+/VUiw7oベテさんはおもむろに立ち上がり、私の肩を二度、ポンポンと叩いた。「今はわからなくていい。難解な暗号を差し出されたような気分だ。本物の輝き?......意思......?思い悩む私を尻目に、ベテさんはぐっと伸びをすると大きく息を吐きだした。ID:o+/VUiw7oそう言って、礼子さんと志乃さんが寝ている応接室に向かう。柊!」ぺしぺしと頭を叩く音が響く。