コメントをするバラやクレマチスの花の香りが漂い、街が鮮やかな新緑に包まれる初夏。夏野菜の種まきをしたり夏花の苗を植え付けたり。ガーデニングが最も楽しい季節です。この時期におすすめしたいのが、夏花の苗を使ったハンギングバスケットづくり。初夏に仕込めば、太陽が輝く夏本番の頃にはバスケットいっぱいに花が咲き、庭やベランダを明るく彩ってくれます。今回は「ペチュニア」の苗を使った、誰でも気軽に作れる“簡単ハンギングバスケット”をご紹介します。可愛いペチュニアがバスケットからあふれるほど咲いてくれますよ!ハンギングバスケットは“空中花壇”ハンギングバスケットは“空中花壇”植物を植え付けた容器を空中に吊るしたり掛けたりして空間を演出するハンギングバスケット。本場イギリスでは都市や田舎のいたるところで美しいハンギングバスケットをみかけます。空中に浮かべて植物を飾るので、土がなくてあきらめていたスペースなどでもお気に入りの花を育てられる素敵な“空中花壇”です。ハンギングバスケットの種類ハンギングバスケットのタイプを大きく分けると「壁掛けタイプ」と「吊るすタイプ」の2種類。プラスチック製、ラタン製、ワイヤー製など素材もさまざまで、半月型、ボックス型、リース型、鳥小屋の形をしたものなど形もいろいろ。伝統的なイギリス式のハンギングバスケットは、ワイヤーバスケットに水苔を敷き詰め、その上に用土を盛り植物を植え付けてつくります。最近は、安価で質の良いバームマットやハンギング用土が市販されており、初心者でも気軽に楽しめるのでおすすめです。植物によって草丈や茎の伸び方はいろいろ。草丈が低めで横に伸びたり垂れ下がるタイプの植物がハンギングバスケットにはおすすめです。春から夏にかけておすすめの植物は、ペチュニア、ロベリア、ベゴニア、アメリカンブルー、ナスタチューム、ニーレンベルギア、ネモフィラ、ミムラス、コリウス、サフィニア、インパチェンス、ニチニチソウ、サザンクロス、アイビーゼラニウム、フロックス、ミニバラなど。秋から冬にかけておすすめの植物は、パンジー、ビオラ、ノースボール、スイートアリッサム、イベリス、アネモネ、ハボタン、プリムラ、ガーデンシクラメンなど。ペチュニアは“可愛い夏の人気者”南アメリカ原産のナス科植物・ペチュニア。成長が早くて花つきがよく丈夫なため初心者でも育てやすい人気の夏花です。新しい品種がつくられ、咲き方、色、株姿など種類が豊富。3月~11月頃までの長い期間開花が楽しめます。苗の植え付けは春から初夏にかけて行うのがベストですが、梅雨明け後に植え付けても夏から秋にかけてずっと開花を楽しめますよ。園芸家の杉井明美さんが育成したペチュニア「おゆきちゃん」のポット苗。真っ白な花が愛らしく、暑さや雨、病気に強く、たくさんの花を咲かせます。筆者も毎年楽しみに育てているペチュニアです。育苗ポットの中でも次々に花が開き今年も元気いっぱいです。杉井明美さんが育成したペチュニア「さくらさくら」のポット苗。桜を連想させる爽やかなピンク色が美しい大人気のペチュニアです。作れる!“簡単ハンギングバスケット”市販されているパームマットとハンギング用土を上手に使えば、初心者でも気軽に失敗なくハンギングバスケットを楽しめます。1.バスケットにパームマットをセットします。(ぴったり合うものがない場合、パームマットに切り込みを入れたり重ねるなどして調整します)なお、パームマットは水はけ・通気性がよいので鉢底石は不要です。2.ハンギング用土を半分くらい入れ、元肥(もとごえ。植物の苗を植え付ける時に土に施す肥料)をしっかり混ぜ込みます。ハンギング用土は軽くて保水性のあるものが適しています。自分で作る場合は、赤玉土4、ピートモス3、バーミキュライト2、パーライト1の割合で配合しましょう。3.せっかくの可愛い花ですが、脇芽を増やし株を大きく育てるためできるだけ剪定します。切り花は一輪挿しにして楽しみましょう。苗を育苗ポットから取り出し、根を傷つけないように優しく土をもみほぐして落とします。4.苗をバスケットに入れて安定させ、すき間を埋めるように残りの用土を入れていきます。苗が新しい環境になじむまで、明るい日陰で3日ほど静かに育てます。3つのポイントに気をつけましょう。水やり土が乾いたらたっぷりと。過湿は根腐れの原因となるので注意します。水やりは朝または夕方の涼しい時間帯に、花や葉に水がかかからないよう株元にゆっくりとかけてあげます。ペチュニアは雨に濡れると傷みやすいため、梅雨の時期は軒下など雨をしのげる場所に移動させましょう。植物の発育を止めないために施す「元肥(もとごえ)」。量が多すぎると植物の根を傷めてしまうため適量を。ペチュニアは次々と花を咲かせるため開花期は「追肥(おいごえ・ついひ)」を切らさないことが大切。週に1回くらいの頻度で薄めた液体肥料を与えましょう。追肥に使う肥料は、花や実をつけたい場合は「実肥」のリン酸(P)、葉を茂らせたい場合は「葉肥」のチッ素(N)、植物の根の生長を促進したい場合は「根肥」のカリウム(K)を。