「どうも、ごめんなさい。母親は深く頭を下げて礼を言った。洋二が二人に夕食を済ませたのかと聞くと、二人とも今日は何も口にしていないということだった。二人に洋二の下手な料理を食べさせるわけにもいかないので、二人を連れて外に食事に行こうとすると、母親は材料があれば自分が作ると言ってくれた。買い物をしてきたところだったし、持ち合わせの金もあまりなかったので、洋二は内心その方がありがたかった。母親はキッチンに行くと、買ってきたばかりのビニール袋に入ったままの材料と、冷蔵庫の中を確認してから料理を始めた。洋二はすることもないので、テレビのスイッチを入れようとリモコンを探した。娘は母親のそばをうろうろとしては母親に「あっちにいってなさい」と追い返されていた。娘が戻ってくるのを洋二が見ると、娘と目が合ってしまった。娘は立ったままその場で母親の方を振り向いたりしながらもじもじとしていた。洋二はソファの上に置いたままになっていたぬいぐるみを拾って、娘に渡すつもりでぽんと投げてやった。ところが、ぬいぐるみは娘の顔に当たると、そのまま床に落ちてしまった。洋二はしまったと思い、娘が泣き出すのではないかと思わず首をすぼめてその姿を見ていた。娘は驚いたような顔をしたかと思うと、笑顔になってぬいぐるみを掴むと、洋二に投げ返してきた。それは洋二のところまでは届かずに床に転がった。洋二はそれを拾い上げると、娘の近くに座り直してから再びそれを娘に投げた。それは再び娘の顔にぽんと当たって床に落ちた。娘はそれが面白いのか、急いでぬいぐるみを拾い上げると、同じように洋二に投げ返してきた。それが今度は洋二の胸に当たると、手を叩いて喜び始めていた。洋二はこの娘がこんなに元気良く笑うことができるのだと知って、安心したのと同時に、笑顔を見ることが不思議と嬉しく感じていた。洋二と娘はそれからしばらくその遊びを続けていた。母親が夕食の準備を済ませる頃には、娘は洋二にすっかりなついていた。母親が出来上がった肉じゃがをテーブルに置くと、笑みを浮かべて娘の姿を見ていた。この時に洋二は初めて娘の名前を知った。「ああ、麻衣ちゃんていうのかい。麻衣は掌を洋二に向かって突き出した。洋二はそれを見てから、母親の方を見た。母親はそう言って再びキッチンに戻ると、食事の準備を続けた。テーブルの上には洋二の母親のいる実家に帰らなければ、食べられないようなものが並んでいた。味噌汁とご飯が並んでいるのを見ると、こんなまともな食事をするのは何ヶ月ぶりだったかと思い出していた。母親が娘をテーブルの前に座らせてから自分もその横に座ると、洋二も茶碗を持って食事を始めた。肉じゃがを口にすると、あまりの美味さに感動してしまいそうになった。何だか全員が家族になったような錯覚を起こしそうだったが、考えてみるとまだ名前も知らない女性と、その子供とこうして食事をしている自分の不思議さを思った。洋二がそう言いながら箸で肉じゃがをつまみ上げると、口に放り込んだ。「すいません、こんなことまでさせてもらって。「いえ、そんなことはもういいんです。あの、まだ名前とかも知らないんですよね。「まだ、名前も申し上げてなかったんですね。私は岩野、岩野多佳子といいます。それと娘は、さっき話してましたね。食事を済ませた後、洋二は多佳子から様々なことを聞いた。年齢が三十歳であることや、千葉からやってきたこと。それに麻衣の父親である夫が三年前に他界してしまっていることなど、かなり苦しい生活をしながらここまでやってきたのだという。親戚がこの近辺にいるので頼るつもりだったのだが、追い返されてしまったらしい。そのようなことになってしまったのかについては語らなかったが、時折黙り込んで、何かを押し殺しながら話す姿に、洋二はなぜか美しいと感じてしまった。洋二はそういった話を聞いて、同情することはできたが、自分でどうにかしてやろうというところまでは思えなかった。明日になればここを出ていき、自分たちでどうにかしてもらうしかなかった。そのため、話を聞きながらも、必要以上に同情しているような表情は見せないようにした。多佳子もそれを感じ取っていたのか、聞かれたこと以上のことは語らなかった。二人が話をしている間に、麻衣はソファの上で寝てしまっていた。「あの、お風呂が実は壊れていて使えないんですよ。シャワーだけは使えますから、使ってください。洋二は麻衣が寝ているソファを指差して笑った。「いえ、それは悪いです。麻衣はもう寝てしまっていますから、何か掛けてあげてこのまま寝かせておいてください。私は布団をお借りします。洋二はうーんと唸って頭を掻いていたが、既に寝てしまっている麻衣を動かすこともないだろうと思い、毛布と掛け布団を持ってきてやった。その時に、麻衣が寝言で何かを言ったが、あまりに小さな声なので分からなかった。多佳子がシャワーを浴びている音がバスルームから聞こえてくると、洋二はなんだかそわそわと、用もないのに何度も冷蔵庫を開けてはまた閉めていた。あの美しい多佳子が自分のすぐそばで裸でシャワーを浴びている姿が何度か頭をよぎった。多佳子が洋二の貸してやったパジャマを着て出てくると、やはり大きすぎたのか手がすっぽりとかくれてしまい、裾を引き摺りながら現れた。「やはり大きかったですか。すいません他になくて」そう言いながらも、洋二はその姿に思わず何かが熱くなるのを感じていた。それを必死に表情に出すまいとしながら自分もバスルームに入っていった。冷たい水を頭から勢いよくかぶると、ぶるっと体が震えた。冷やせ冷やせと心の中で叫びながら、そのままじっとしていた。洋二はついいつもの癖で、パンツ一枚の姿で出てしまった。多佳子が洋二に気がついて振り向くと、洋二はしまったとばかりに慌てて寝室に飛び込んでいった。Tシャツにジャージをはいて戻っていった。「あの、僕は明日も仕事がありますんで、六時には起きます。多佳子は、「はい」とだけ言って麻衣の方をずっと見ていた。洋二はそう言ってから寝室に入ると、ベッドに潜り込んだ。当然のことながら、なかなか寝付くことができなかった。昨日からのことを思い出し、麻衣や多佳子の姿が何度も閉じたまぶたの裏に浮かんでは消えていった。その姿はぼやけて暗闇の中に消えていこうとしていた。眠りにつく寸前に、布団を寝室から出しておくことを忘れていたなと思っていた。麻衣の寝ているソファの横に、布団を動かしておけばよかったと思っていたが、もはや睡魔の方が意識よりも勝っていた。あらゆる思考は暗闇の中に落ちていった。何かが自分の腕を掴んでいるのに気がついたのは、その腕を掴んでいる人間が自分のベッドの中に入ろうとしてきた時だった。洋二はまどろみの中でそれが多佳子だと思った。洋二がうっすらと目を開くと、暗闇の中でその人間はすでに体をベッドの中に滑り込ませていた。この女め、体で恩を返そうというつもりなのかと思いながらも、洋二はそんなことを期待していた。美しい多佳子の姿を思うと、体が熱くなるのを感じていた。洋二が体をひねらせてから、その人間の肩を掴むと、柔らかい温もりが伝わってきた。それはとても小さい、大人の女にしてはあまりにも小さすぎる肩だった。洋二は凄まじいスピードでまどろみから覚めると、それは麻衣だった。麻衣が小さな声で「寒い寒い」と言うと、洋二の肩を枕のようにして頭を乗せると、そのまま寝てしまった。洋二はそれから動くことができずに、結局朝までそのまま眠ることができなかった。洋二が動かすことのできる右腕を伸ばして、目覚まし時計を掴むと、四時になっていた。視線を移すと、ベッドの横に用意されていた布団に多佳子は寝ていた。洋二はゆっくりと自分の肩と枕を入れ替えて麻衣を寝かせると、自分はベッドから出ていき洗面所へ向かった。鏡を見ると寝不足のせいか目が真っ赤に充血していた。同じ姿勢で寝ていたせいか、背中が痛かった。蛇口をひねり顔を洗うと、ソファに座って煙草をくわえた。煙草を一本吸い終えると、そのままソファに横になり、床に落ちていた毛布をかぶるとそのまま眠ってしまった。コメントするしおりをつける5誰かが自分の体を揺さぶるのを感じて目が覚めた。して起き上がると、多佳子と麻衣が自分の顔を見て笑っていた。味噌汁の匂いがしてテーブルを見ると、朝食が用意されていた。「なんだか麻衣がベッドを横取りしてしまったようで、どうもすいません。洋二は覚めきらない頭でしばらくテーブルを見つめていたが、すぐに多佳子の方に向き直った。「今は六時を少し過ぎたところですけど。洋二は危うく寝坊をしたのかと思っていたが、まだそんな時間なのかと安心した。洋二は立ち上がって洗面所に向かうと、鏡を見た。そこには笑って自分を見つめている男が映っていた。洋二は勢いよく水を出すと、蛇口の下に頭を突っ込んだ。顔を洗って服を着替えると、三人で朝食を食べた。麻衣は口の中にご飯が入ったまま、洋二の方を向いた。多佳子が麻衣の頭をぱちんと叩いた。麻衣は自分の頭を撫でながら、口に入っていたものを飲み込むと、また洋二の方を向いた。