41.はじまりその日の出陣の儀はずいぶんおとなしいものだったと言えよう。魏の王にして漢の丞相曹孟徳が洛陽を発つというのに、ものものしい鳴り物も見送りもなかった。城の庭で戦勝を祈願したくらいだ。それというのも、本隊は既に北方にあり、出陣するのが彼女自身の親衛隊と、北郷の旗本――母衣衆だけだからだ。その数は合わせても二千ほど。この曹魏の主たちの出陣としてはあまりにわずかだ。三つのメイド姿、月に雪蓮、冥琳。彼女たちが作る列の前に一刀たちは進んでいく。周々を横に侍らせたシャオが頬を膨らませる。冥琳が苦言を呈しようとしたのか、口を開きかけて閉じるのを見て、一刀は代わりに言ってやった。小蓮もわかっているのかいないのか、その話題に固執しない。代わりに自分の武技の冴えを、胸を張って告げた。複雑に結った髪が、柔らかに揺れる。無茶はしてくれるなよ。周々がいるんだから大丈夫だとは思うけど」じゃれつくように手を伸ばしてきた周々の大きな肉球をぷにぷに突っつきながら一刀は笑って答える。俺の世界でもそういえば、孫権が虎狩りに頻繁に行くので部下が危ないと止めるとかいう話があったような、と彼は思い出したりしている。「そんなことないわよー。姉たちの方へ話を振ると、隣の冥琳がいつもながらの苦笑を浮かべて引き取った。「なによ、それー」ぶーたれる雪蓮にひとしきり笑い、彼は、再び一時の別れの挨拶を続けるのだった。「どうなるかしらね」そんな一刀と華琳、そして、風やねねの旅立ちの様子を、窓から眺めているのは、桂花。彼女は華琳の見送りには参加したかったものの、戦勝祈念などにつきあっている暇がなく、しかたなく仕事をしながら彼らを眺めるはめになった。同じ理由で、少し離れた卓で書き物をしていた稟が顔を上げる。