扉を開けると、パンパンに膨れ上がったエコバッグを抱えた川崎がいた。「木田のところさ、何にもなかったじゃん。思わず吹き出してしまった。川崎はきょとんとしている。入って」いつもと、何かが違うと思った。それが何なのかしばらくわからなかったが、川崎の腕にキラキラとしたものが見えてわかった。今日の川崎は、いつもよりおしゃれをしてきている。髪も少し立てられているし、上着と中のシャツも色をそろえているようだ。僕がそうしたように、ちょっと無理をしたおしゃれ。川崎は部屋の中を見回している。以前の殺風景な様子からの変わりように驚いているようだった。川崎は腕まくりをして、野菜を洗い始めた。ざるやボウルを用意するのを見るだけで、僕とは大違いだ、と思ってしまう。「パスタにしようかと。木田が真似できなきゃ意味ないしね」そう、今日の目的はおいしいご飯を作ってもらうことではないのだ。川崎の指示に従って、鍋を火にかけたり、野菜を切ったり、ソースを作ったり。川崎の言葉は威圧的ではないが、甘やかすわけでもない。いい指導者にもなれるんだろうな、と思った。勝手に川崎は一日中研究しているものだと思っていたが、話していると全然そんなことはないのだと分かってくる。料理もすれば、読書もする。野球観戦や、釣りや、サイクリング。将棋だけが人生ではないのだ。「気付いたら、将棋が一番大事だった。幼い日の、初めて出会った時の川崎の姿を思い浮かべた。あの時の僕には、ただひたすら強くて、将棋の神様のように見えていたのだ。プロの世界に関わるようになって、もっともっとすごい人がいっぱいいることを知った。強い人ほど将棋に熱心だとは限らないが、本当に将棋だけに情熱を注ぎ続けている人は実在するのだ。川崎は、普通の男性としても生きている。それは、僕にとってはまさに羨ましいことだ。本当のことなら言葉にできる。それは、もっと深い部分へと続く導火線に火を点けることになってしまうかもしれない。その決断には、躊躇せざるを得ない。「うん」ピィー、とやかんが音を立てた。川崎は、紅茶を用意している。料理をテーブルに運んだ。パスタにスープ、そして紅茶。自分の家ではないみたいだ。川崎と向かい合って座る。ことではないが、これまでとは全然違う感じだった。これまではまだ、川崎のことは将棋を通してしか見ていなかった。今目の前にいるのは、僕の我がままにつきあってくれて、僕を励ましてくれて、僕に優しくしてくれる一人の男性だ。