その問題自体を忘れていたわけじゃない。対策は考えていたんだ。完全に忘れていたらどうしようかと思った。いうことではなく、ちゃんと対策はあったのだけど、それを俺に伝え忘れていたということらしい。どっちにしてもダメじゃん。呆れたのが伝わったのか、伊好さんは気まずそうに視線を逸らしつつ、その肉球グローブを嵌めた腕を俺の目の前に翳した。「対策はちゃんとあるんだ。脚のもだけど......試しにやってみようか。伊好さんに言われるまま、彼女の嵌めている肉球グローブを触ってみる。手の甲側に、なにやら少し硬い感触がある。押し込んで見ると、バシュッ、という空気が放出されるような音が響いた。瞬きほどの一瞬で、伊好さんの肘までを、柔らかな毛皮が覆っていた。1俺を張り切って先導するコロは、元気に尻尾を振って歩いている。散歩しはじめた当初はおぼつかなかった足取りも、いまやすっかり慣れたもので、悠々と俺を先導できるほどになっていた。一応リードは繋いでいるとはいえ、何が起きるかわからない。万が一の時のために、すぐに手を伸ばせる距離にいてほしかった。俺の呼びかけに対し、コロが振り返る。普段と違って外聞を取り繕うこともなく、満面の笑みを浮かべていた。楽しげに鳴く声も、普段の冷静沈着な落ちついたものとは比べものにならないほど、嬉しげに弾んでいる。主人として、散歩ひとつでそこまで喜んでくれるのなら、俺も嬉しくなった。コロの首が絞まらないようにリードの長さを調整しつつ、コロと一緒に昼下がりの公園を歩く。歩いていると、俺と同じようにペットのリードを握って散歩している人と擦れ違った。小さなマルチーズを連れたその初老の男性は、にこやかにそう挨拶をしてきた。反射的に身構えてしまいながらも、俺も挨拶を返す。「大きくご立派なわんちゃんですな。失礼ですが......最近飼い始められたので?」どうやら、目立つコロを連れているのに、いままでこの公園で見かけなかったことを不思議に思っているらしい。公園を利用しているのなら気になるだろう。その人の連れているペットは小型犬だし、コロのような体格のものを警戒するのはわかる。当のマルチーズは怯えているというか、明らかに困惑した様子だったけども。不自然にならないことを意識しつつ、コロのリードを軽く牽いて自分の足下に寄せた。