端と端で確かに繋がる感覚。呼ばれる音、全てはまだあるというのに。乾いた音を立てて爆ぜた薪にぼんやりと焦点を合わせながら、レンはぽつりと呟いた。森の木々が作る深い闇から梟の鳴き声が聞こえ、空には敷き詰めた星空が存在している。空気は夜の冷たさを孕み、指先は温度を奪われ冷えていた。手を何度か動かしながらレンは息を吐き出す。微睡みの中から抜け出したばかりの意識は霞掛かり、自然とまた眠りに引っ張られていく。眠気を撃退しようと試みた行動だったのだが、そこに声が掛かる。微かに笑って返してレンは自分に声を掛けてきた相手を見遣った。薪を挟み、番をしていたのだろう小さな書物を片手に書き物をしていた青年が視線を向ける。帝国の学士であった彼は博識で落ち着いた雰囲気を持つ。近寄り難くもあるのに安心も覚えるのだ。彼に出会い色々なことをレンは教えて貰った。世界のこと、歌姫のこと、帝国の内情、掻い摘んで聞かされる話のどれもがレンにとっては知らぬことで、目を丸くした。詮索をしてこない相手の気遣いに内心感謝しつつレンは口を開いた。生まれてから端と端で繋がっていた糸の先が切れてしまうような喪失の予感。双子の片割れが竜の歌姫として生まれて間もない頃に連れさらてしまい、隔たれた距離の中でも確かに繋がっていた絆が少しずつ弱くなっている気がする。心の端で繋がった意識の共有下で初めて双子の少女の名前を知った時、泣いてしまったのを思い出した。自身の手を見下ろして握りしめる。聞き返したカムイの声に頷いた。繋がる意識の中で感じる音が、聞こえる声が、少しずつ力を失っていく。優しい日溜まりを恋うような声も、そこから感じる暖かな意志も少しずつ遠くなっているような感覚。確かに距離では近づいている筈なのに手を伸ばしてもすり抜けてしまうような、言い表し難い感覚だった。抑も個々で独立している人間の意識が潜在的に共有されていること自体、稀なのだ。歌姫として引き離された姉のリンと、普通に育てられてきた弟のレン。互いに名前と声を知る。遠く離れた場所で互いを呼ぶ。それは双子という不思議な絆のなせる奇跡なのかもしれなかった。「前にレンの歌を聴いた時に、メイコ殿が言った。魂が繋がるように力も。「本来、歌姫の歌は光と闇を併せ持つのだ。光は太陽を、闇は月を。光は守護を、闇は恐怖を。光は審判を、闇は安らぎを。「光があって闇があり、闇があるこそ光は認識される。「歌姫は必ず一人だが、歌姫の能力を持つ人間は必ずしも一人ではない。頷いて本を閉じたカムイが空を見上げた。木の爆ぜる音が耳を擽り、静かに落ちる。分からない、とレンは思う。光と闇で森羅万象を表し竜を繋ぎ止めるのなら、歌姫の能力として光と闇を持つのは必須ではないのか。「歌姫の歌は竜に意志を伝え、そして従わせる力を持つ。意思疎通を前提とする歌姫に、もう一つ。竜を封印するため世界の万象を表す光と闇を求める。歌姫として候補に挙がる人間は一人というわけではないという話が何となく分かった気がした。旅を共にするメイコもまた歌姫の素質を持った女性だという。リンの前の歌姫を決める際に候補に上がっていたと前に話で聞いた。「いや、たぶん大体は持ち合わせているだろう。能力の個人差はあるらしい」だからこそ世界を安定させる歌姫の年期にはばらつきがあるのだ。短い歌姫であれば二年から三年。長い歌姫であれば十数年から数十年。リンは生まれてから十年以上、この世界を安定させ続けている。乳飲み子であったにも拘わらず歌姫として連れて行かれたのにはリンの歌姫としての能力の高さが起因していた。我の中でも仮説の域を出ない話だ。歌姫は竜と歌という媒介を持って意思疎通が出来る素質を持つものが担う。竜を繋ぎ止める歌には光と闇の力が付随されている。故に歌姫の歌には光と闇が無くてはならない。