勝者も敗者も疲労困憊といった様子だったが、川崎は意識的に笑おうとしていた。それが、余計に悲壮感を感じさせた。将棋会館を出て、二人並んで歩いた。電車はもう、とっくにない。僕は、川崎を連れて夜もやっているファーストフード店に入った。若者やサラリーマンなど、深夜だが案外お客さんがいる。二人ともセットを買い、二階へと上がった。奥の二人がけのテーブルに、向かい合って座る。「なんか変な感じだね。「俺は......まあ、そうかな」それからしばらく、二人は黙々とバーガーやポテトを食べた。将棋を指していた人はもちろん、見ていた方も案外エネルギーは使っているのだ。川崎は、コーラを口に含んだ後、そんな言葉を吐きだした。「途中までこっちが良かったと思うんだ。僕は、思わず吹き出してしまった。あんな大事な勝負に負けた後に、この人は何を言っているのだろう。僕も、アイスコーヒーを口に含んだ。いう時間を、今まで過ごしたことがなかった。川崎とこんな時間を過ごせるようになるなんて、想像したことがなかった。「でも、今から思うとやっぱり力が足りなかった。「うん、木田は強くなってるよ。「ああ」あの日から変わらない想いを、純粋に持ち続けていく自信を持てそうだった。どれだけ川崎が高く昇って行こうと、僕も同じ頂を目指していけばいい。川崎も、どこかで腰かけ休んでいる。いつか追いついたら、二人で登っていく事もできるだろう。「俺と木田のタイトル戦とか。