先立つ物が無ければ生活できない。ルビア達が自分たちの生活費を入れているから大した負担にならないとはいうものの、自分より見た目の年下な人間(正確には年上だし人間ですらないけど)が生活費を稼いでいるのを見るとやはり働かなくてはならないと思う。こんな時勢じゃあ、就職口なんてものはそうそう見つからないけどな・・・」ましてや、大学中退で引きこもっていた人間など企業としても取りたい人材ではないだろう。求人広告をめくりながら溜息をつく。雇ってくれるのは派遣かバイトだろうが、派遣もバイトも結果的に対して変わらない。変わるのは精々職場の環境と給与形態の差異ぐらいだろう。大学に入り直し勉強してから新卒として就職するのが一番良い。そんな財政的な余裕も無いのだ。一度ドロップアウトすると、そう簡単には元の路線に戻ることができないシステムなのだ。「やれやれ、一体どうしたもんかね・・・」とりあえず、就職口が見つからない以上はバイトをして生活費を稼ぐしかあるまい。企業からの不合格通知を握り締めて静かに決意する。年齢的にはやり直しが利くはずだ。愚痴っていても仕方ない。気分を入れ替えてファーストフード店に向かう。何はともあれまずは自立しないとそう思い、バイトを始めたのだ。昼から夕方はファーストフード店で働きつつ、夜は警備員をやっている。家には寝に帰るだけという生活だ。この生活が続くとトトは心配して弁当を作ってくれるようになった。警備員の仕事には弁当は出るのだが、やはり誰かに作ってもらえる食事というのは嬉しい。ルビアも毎日不規則な生活を送る俺に対して「別に構わねぇよ」と言ってくれた。日中の部屋は二人が使っているし、家事全般は二人がやってくれた。その甲斐あって生活費はなんとか稼げるし、少しずつだが金も溜められる。半年も続ければバイトを続けながらなら、学費を賄うだけの貯金をつくることができるはずだ。一回やり直せるだろう。耳や蝿の部分を隠し、上着をハンガーから外して準備をしているとトトは僅かに困った様な表情を浮かべた。心配性だな、と小さな溜め息を漏らす。「・・・んだよ」ならば、どうして止めるのだ。オレを信用しているのなら止める必要なんかないだろうに。何が問題だと言うのだ。話を打ち切ると、トトは申し訳なさそうに頷いた。別にトトが悪いわけじゃないし誰かが悪いわけでもない。要はオレの心の問題で、オレの納得がいかないといだけだ。いう価値観の違いになった時、トトはオレが絶対に譲らないことを知っている。俺も素直に言ってしまえば良いだけの話なのは分かっているけど、ぶっちゃけた話そういうのは苦手なのだ。外は寒いので、皮ジャンに袖を通して羽織る。背中に大きなドクロマークがあり、羽を隠している間のトレードマーク代わりになるので気に入っているのだが、よく分からない輩に絡まれるのが難点だ。警備員の仕事に入るためには四日間の座学研修がある。研修と言っても、警備に関する法律を習ったり、制服の採寸をしたり、敬礼の練習をしたりと簡単な研修だ。それだけ受けると、実際に警備員のアルバイトが始まる。二人一組となってもっとも仕事と言っても1時間半の立硝と30分の休憩を時間まで繰り返すだけだ。時給は良いし、空いた時間は勉強にも充てられるバイトとしてはかなり美味しい部類に入るのだろう。全身打撲ぐらいで大した怪我も無かったので、そのまま「驚かさないで下さいよ」と言ったら今度はあっちが本気でビビッていた。参考書から顔を上げて詰め所の入り口を見ると、見回りから帰って来た先輩は両手に缶ジュースを持ちながらやってきた。今の時間は先輩と二人だけ。気さくな人柄で誰からも好かれるような人だ。俺が座っている机の端に手に持っていた缶ジュースを置き、もう一本のプルタブを引いて蓋を開けた。先輩は僅かに困ったような表情を浮かべた。いう理由なら仕方ない。「喜んで代わりますよ」と申し出ると、恩に着ると本当に助かったように感謝の意を述べた。「じゃあ、後はやっておくからさ。多少の躊躇いがあったものの、ここで問答するのも不毛だろう。参考書を仕舞い軽く身だしなみを整えて立ち上がる。先輩に言われてアルバイト先を後にする。外の空気は冷たく吐息はすぐに白くなった。肌を針で刺されているような感覚に、思わず手を擦り合わせて暖める。見上げれば満天の星空だ。こぼれ落ちそうな程の星が空に輝いている。都会の中にこれほどの自然が残っていたのかと思わず見入ってしまうほどだ。霜の降りた家への帰路を歩き、気まぐれで立ち寄ろうと思ったコンビニの前で見慣れた姿を認めた。皮ジャンにキャスケットという完璧に犯罪者ないで立ち、中学生の未熟な体躯にも関わらず、日本刀のように成熟した雰囲気は間違いなく彼女のものだ。不機嫌そうに振り返る。片手にはコンビニ袋をもっている、チッと小さく舌打ちするとイライラとした様子で顔を背けた。何でこんな所にいるんだよ」いくらなんでも、これは注意が必要だろう。思って口を開くのだが、やれやれと首を振り一向に耳を傾ける様子がない。手を掴んで引きとめようとして、振り払われた瞬間に後ろから声を掛けられた。