アナタは一体誰ですか?先日、マリン業界のパーティを取材中に、「この前、ジェットスキーの世界チャンピオンと食事をした」と、参加者の方に自慢げに話をされた。「〇〇選手は、日本でも世界でも1番速いんだろ?」と確認された。その選手は世界チャンピオンではなかった......。どこでどうなって、その彼が「チャンピオン」になったのかは分からないが、私はこの手の話が一番苦手だ。「その選手のことは、よく知りません」と、逃げるようにその場を離れた。SNSが大盛況のこの時代。フェイスブックやらブログで自己発信した情報が錯綜して、何が事実か分からなくなっている。それ自体は個人の自由だが、あまり誤解を招くような情報ばかり発信すると、最後は本人が「嘘つき」呼ばわりされることになりかねない。「日本一」や、「世界一」に人は憧れる。一緒に同席するだけでも、誇らしくて嬉しいと思っているのだから、それが嘘だと分かったら、倍以上に悔しくて憎い気持ちを抱くものだ。タチが悪いのは、相手が「嘘をつかれた」と感じたら、何を言おうが「嘘つき」になってしまうことである。1989年からレースを始め、今年で31年目。日本のトップを走り続けている、我が業界のスーパースターだ。国内最高峰クラスのタイトルを計12回。タイのキングスカップタイトルを1回獲得している。日本のジェットスポーツの歴史において、最強のライダーであることは間違いない。この先、彼に並ぶどころか、彼に近づけるレベルのライダーが現れるかどうかも不安なところだ。彼は、「プライド」を手に入れるための戦いに人生を懸けている。そのためには、常にトップに居続けなければならない。毎年、レーシングシートを確保する彼の方法はたったひとつ。そんな王者に私は惹かれる。昨年はJJSFとaquabikeの2つの全日本チャンピオンタイトル獲得おめでとうございます。JJSFでは、2年連続チャンピオンと、国内では圧倒的な強さですね。ありがとうございます。世界のタイトルも欲しかったですね。先日、プロサッカー選手の三浦知良選手が「53歳でJ1に上がる」と大きく報道されていました。竹野下プロと同じ年ですよね。皆から年のことを言われます。自分自身が「老いた」と感じたことがないので、何でそんなふうにいわれるのか良く分からないんです。世間的には、「53歳で、第一線のスポーツ選手」っていうのは偉大かもしれませんが、自分は何か違う。僕は53歳だけど、10年前とあまり変わってないぞって。今、20歳のライダーでも、あなたに勝てる選手はいません。いうか、日本人ライダーで、あなたに勝てる選手はいません。これが国内のレースシーンの現状です。出るレースで、負ける気はしません。海外戦などで、「あきらかにマシンが走らない、この状況でどう戦うか」って、考えながらレースに挑むこともたまにありますが、国内ならマシンが不調でも何とかできるのでは、という気持ちはあります。サッカーの三浦選手は、試合に出るだけでニュースになります。ゴールを決めれば、トップニュースです。それに比べて竹野下プロは、負けたらニュースになるのですからね。負けないし、負けたくないです。見ていると、昔に比べてホールショットを獲る確率が増えた気がします。昔より「1ブイ」に対するこだわりはあります。レースの周回数が減ったことが最大の原因です。昔は周回数が多く、体力的にもキツかったから終盤で抜けるチャンスが多かった。今は、先行されるとそのまま逃げ切られてしまう。1ブイにこだわります。スタートシーンの写真を撮っていると、竹野下プロはトップを走っているわけではありません。1周目のホームストレートに戻ってくるとトップに立っています。誰よりも低い体勢で1ブイに向かって行く姿は目に焼き付いています。一生懸命、マシンを造ってくれているので、マシンも速いです。常に圧倒的に速いわけではない。スタートで1番に出られないことも多いです。「1ブイまでの我慢比べ」では誰にも負けないように頑張っています。1ブイまではトップスピードで突っ込んでいきますが、ブイを曲がるために、皆、減速しますよね。その減速を、ギリギリまで我慢して耐える。これ以上我慢すると曲がれないという極限までアクセルを緩めなければ、1ブイは獲れます。ものすごい駆け引きですね。「KING」と呼ばれる竹野下プロでも、相当なリスクを背負って戦っているのですね。勝つのは甘くはないです。勝てるうちは勝ち続けたい。勝つから楽しいのであって、負けてもレースが楽しいという気持ちはよく分かりません。昨年のレース戦績を見ると勝率は約70%ですが、私の中では95%くらい勝っている気がしています。他の選手もそう感じているはずだと思います。勝ちにいってますから。今シーズンも、竹野下プロの走りを期待しています。ありがとうございます。年齢の話になると、皆から「すごいね」と言われるが、竹野下プロ自身が「老いた」と感じたことがないので、何でそんなふうにいわれるのか良く分からないという。竹野下正治(たけのした・まさはる)【Profile】1966年3月10日生まれ。JJSBAのレースデビュー。レース参戦初年度で、ノービスクラスの年間チャンピオン獲得。JJSBAエキスパートクラス2年連続年間チャンピオン。JJSBAナショナルクラス年間チャンピオン。Aスキークラス年間チャンピオン。世界大会でプロスキークラス2位。世界大会でプロスキークラス2位。JJSFプロスキークラス4年連続チャンピオン。タイ国ナショナルツアーチャンピオン。JJSFプロスキークラス年間チャンピオン。JJSFプロスキーとプロランナバウトクラスで前人未到のダブルタイトル。JJSFプロスキークラス年間チャンピオン。JJSFプロスキークラス年間チャンピオン。JJSFプロスキークラス年間チャンピオン。JJSFプロスキークラス年間チャンピオン。aquabikeプロスキークラス年間チャンピオン。マリンジェット2020年のニューモデルが発表されました。2020年モデルは全7機種。悔しいが、外車は強い。