2018.10.18本州と四国に挟まれた内海「瀬戸内海」は、穏やかな海と多島美の美しい風景で知られていますが、実は昔、「北前船」と言われる貿易船の通り道として、日本の経済を支えてきた海でもありました。北前船は、18世紀の中頃から20世紀の初めにかけ、大阪と北海道を日本海周りで結び、あちこちに寄港しながら商売を行っていた船のこと。大阪から日本海に出る通り道である瀬戸内海にも、寄港地としての名残をとどめる町があります。“潮待ちの港と”呼ばれる「鞆の浦」、そして“箱庭的小都市”と言われる「尾道」は、そんなノスタルジックなムード漂う瀬戸内(瀬戸内海に面した地方)の町の代表格。両者を結ぶフェリーを利用して、古い日本の面影を残す2つの町を散策してみましょう。潮待ちの港『鞆の浦』で繁栄を謳歌した商人たちを思う湖のような静かな海面を見せる瀬戸内海ですが、実は潮の満ち干に伴う潮流の激しさでは世界有数。人力で船を動かしていた時代には、6時間ごとに入れ替わる潮の流れに乗って船を進める必要がありました。そのために生まれたのが、潮の流れが入れ替わるのを待つための港。鞆の浦はそんな潮待ちの港として発展しました。今も残る板塀や格子戸の家々は、商船業で栄えた当時そのままのもの。街角を散策しているだけでもタイムスリップしたような不思議な気分を味わえますが、『太田家住宅』などは中に入って見学も可能。昔ながらの日本が残る空間で、豊かな文化を築いた昔の商人たちのイメージもふくらみます。『崖の上のポニョ』の舞台という説も?興味深い歴史的風景が残る港町もう一つ、ぜひ見ておきたいのが港の風景。「雁木」と呼ばれる海辺の石段は、干潮でも満潮でも船を着けられるようにとの工夫から生まれたもので、干潮のときは最下段、満潮のときは最上段で荷揚げが行われました。付着した貝類を焼いて乾燥させた「焚場(でば)」跡、船の出入りを見張った「船番所」跡など、当時の港の姿がほぼ完全な姿で現存しているのがこの港。日本全国を見てもほかに類のない、貴重な港です。そんな鞆の浦の町、実はアニメ映画『崖の上のポニョ』の舞台という説が。鞆の浦を気に入った宮崎駿監督が長期にわたって滞在し、町を歩きながらポニョの構想を練ったと言われているそうで、そういえばちょっとポニョの世界を思わせる風景もちらほら......そんな風景を探してみるのも楽しそうです。瀬戸内海の風景を味わいながら船で鞆の浦から尾道へ“潮待ちの港”「鞆の浦」と“箱庭的小都市”「尾道」を結ぶ航路を春から秋の期間限定で運航。小さな島々が現れては消える瀬戸内らしい風景を楽しみながら、約1時間のクルージングが楽しめます。鞆の浦から出発してしばらくすると見えてくるのは、岬の最先端にお堂が建つ阿伏兎観音。『崖の上のポニョ』のポニョの母である『グラン・マーレ』のモデルとも言われる観音様をまつるお堂で、全貌は海からしか見られないというから見逃せません。アーチ構造の内海大橋をくぐると、大型船の建造や修理を行う常石造船があり、運がよければ建造中の船が見られるかも?さらに松永湾、尾道水道と進み、尾道大橋をくぐると尾道に到着。船上でのスポットガイドは日本語のみですが、2018年7月現在、英語の案内シートも制作中です。海と山が迫り、「坂の町」として日本中で知られている尾道。急勾配の路地は車が入れない狭い道や石段も多く、複雑に入り組みながら独自の街並みを作っています。そんな中を自由自在に闊歩しているのが猫たちですが、猫好きなら訪ねておきたいのは「猫の細道」と呼ばれる路地。艮神社の東側から天寧寺三重塔にかけて続く約200mの細い路地で、作家の園山春二氏が生み出した「福石猫」(石に猫を描いた作品)が置かれていることからこのように呼ばれるようになりました。空き家を再生したお店や美術館も点在していて、散策時にはぜひ歩いてみたい路地です。猫の細道から少し上がれば千光寺。境内から見下ろす眺めは、尾道を代表する風景の一つです。「赤堂」と呼ばれる朱塗りの本堂や、「残したい日本の音風景100選」に選ばれた「鐘楼」を擁し、新年の初詣のスポットとしても大人気。歩いて上るのがつらい場合は、市街地から一気に「千光寺公園」まで行ける「千光寺山ロープウェイ」もおすすめ。2018年7月の西日本豪雨により、被害を受けられた皆様に心よりお見舞い申し上げます。岡山、広島方面への旅行をお考えの方は情報を確認の上でお出かけください。