数多い四字熟語の中でも「青息吐息」ほど誤解されて使用されている言葉もないと思います。言葉の構造から「青息吐息」の意味を考えた時、非常に興味深い日本語の世界が見えてきます。今回は「青色吐息」との違いも含めて「青息吐息」の正しい意味と使い方を解説します。https://pixabay.com/ja/photo-504315/心身ともに困難な状況にある時に出るため息やそうしたため息が出る状態のことを指した言葉が「青息吐息(あおいきといき)」です。この言葉は「青息」と「吐息」という2つの言葉からなる四字熟語で、「青色吐息」と誤用されているケースが非常に多く見受けられる言葉です。「青息」も「吐息」もため息を表す言葉ですが、ため息はさまざまな状況で、自然に出てくる身体反応です。感動した場合もため息が出ますし、失意の状況でもため息が出ます。それなのに、「青息」と「吐息」という言葉が2つ重なると、心身ともに困難な状況にある時に出るため息となるのはなぜなのでしょう。四字熟語を理解するときは、言葉を構成している要素を分解して考えると、どのような状況で利用したらいいのかが見えてきます。「青息吐息」という言葉もその例外ではありません。ここでは、「青息吐息」の言葉の構成と、それぞれの構成要素の意味を考えてみましょう。体の衰弱や恐怖などのために顔から血の気(け)がなくなった時に、「青ざめる」や「真っ青」という表現を使います。「青息吐息」を構成する「青息」の青にはそれと同じような意味があります。「青息」には、精神的や肉体的に追い詰められたり苦しい状況に陥った時に、心身ともに青ざめた状態で出てくるため息といった意味合いがあります。「吐息」もため息の意味ですが、「感嘆の吐息」という言葉もあるように、追い詰められたり落胆したときに出るため息の表現だけに使われるものではありません。そこになんらかの意図や感情を入れたい場合の表現として使われる傾向があります。「吐息」の前にどのような言葉が用いられるかによって、そのニュアンスは変わってきます。「青息吐息」とは、青ざめた状況の時に出るため息を表す「青息」とそうした状況を強調する「吐息」で成り立っていると考えると、「青息吐息」の意味をより深く理解できます。文学作品の中の「青息吐息」こうした「青息吐息」という言葉は、さまざまな文学作品の中でも効果的に使われています。その一部をご紹介します。借金で首がまわらず青息吐息で、火を吹く力もないような情ない顔つきをしている癖に、たべものにわがままは大笑いだ。乗っている当人は、英気颯爽の勇ましさに自己陶酔していても、乗せている馬の方では青息吐息なのだそうである。温泉へ瀬戸を誘つて豪遊したから忽ちにして文無しとなり、伴稼ぎを始めたが、瀬戸の飲み代で青息吐息、ちつとも面白くない。所長も部長もみんなやられちまつたよ。ひどいのがあるんだね。所長なんか舌に来たらしいが、口は無論利けないし、青息吐息さ。近い意味や状況を表す四字熟語をいくつかご紹介します。微妙に意味が異なります。使用に迷った場合は、構成要素とそれぞれの要素が持つ意味を考えながらお使いになることをおすすめします。いう言葉を使っているつもりで、「青色吐息」と表現してしまうケースが非常に多く見受けられます。それには社会的背景が影響しています。1984年、歌手の高橋真梨子さんの「桃色吐息」という名曲が大ヒットしました。この曲のタイトルと混同して「青色吐息」と言われ出したようです。それが間違いと気づかずそのまま使われて、今に至っています。「桃色吐息」という表現はあくまでも楽曲のイメージの世界だけで通用する言葉で、一般に四字熟語として使用されるものではありません。それから派生するように生まれた「青色吐息」も同様に、一般的な表現としては使用されない言葉ですので、ご注意ください。「元も子もない」の意味を知っていますか。皆さんは「手ずから」という言葉を聞いた事はありますか。「さすが百戦錬磨のベテラン選手ですね。皆さんは「生々流転」ということわざをご存知でしょうか。「千差万別」という言葉をご存じでしょうか。「容姿端麗」は「ようしたんれい」と読みます。「公明正大」と言うと、人の性格を表す四字熟語と考える方が多いでしょう。「前人未到」という言葉をご存知でしょうか。「自由闊達」という言葉をご存知でしょうか?企業風土や社風を表す言葉として見かけることも多い言葉ですね。「才気煥発(さいきかんぱつ)」は「優れた才能のはたらきが盛んに表われ出ること、またそのさま」を意味する四字熟語です。「異口同音」という四字熟語は、見聞きしたことがある方も多いでしょう。話し言葉として使う機会は少ないかもしれません。「一日の長」という言葉をご存知ですか?聞いたことはあるけれど、使ったことはないという人が多いかもしれません。「忘るまじおじさん」という言葉をご存知ですか?これはある傾向を持つ男性たちを指す言葉ではありません。「孤軍奮闘」という言葉から、映画やアニメの主人公が一人で必死に戦っている姿を思い浮かべる人は、多いのではないでしょうか。「元も子もない」の意味を知っていますか。皆さんは「手ずから」という言葉を聞いた事はありますか。「反面教師」という言葉を聞いたことがありますか。教師と言っても学校の先生のことではありません。「覚束ない」という言葉を使ったことはありますか。「趣味嗜好」は、読んで字のごとく、「趣味」と「嗜好」で構成された四字熟語です。