なんていうか、全部おかしいからよくわかんないな」エコーが笑う。エコーとユードラはロドニーとランデブーする。「そうだよ、ありがと。「あら、わたしは褒めてくれないの?」エコーが嫌味を言う。ロドニーが苦笑して謝る。エコーはずいぶん感情が豊かになってきている。ユードラには、それが良いことなのかわからなかった。ロドニーはジェリービーンの改良を手伝っていた。マウリシオの遺志を継ぐ、ということだった。「すごい喧嘩もしたけど、彼はぼくの師匠だったんだ。師匠のやりかけの仕事は弟子が引き継がなきゃいけない」ユードラはロドニーの古風なところに驚いたことを思い返していた。「じゃあ、テストも兼ねて太陽の近くまで。「了解」ロドニーのブレードが展開される。エコーと同じフルスペックのハイパードライブ・エンジン。三人はオーバードライブ・モードで太陽に向けて飛翔する。三色の軌跡が後に尾を引く。「わたしがいなくなったらジェリービーンを作る人がいなくなっちゃう。教皇様だけじゃ厳しいんだ。「でもでも...」エコーのアバターが目を伏せる。「ん?あー、いいっていいって〜。「えっ、ちょ、ユードラ?」ふたりのやりとりの微妙なニュアンスがわからないロドニーが口を挟んでくる。いうところぜんぜんダメなんだからこいつ。「エコーと仲良くするんだよぉ。「う...その嫌な笑顔はなんなんだよぉ」ロドニーが力なく答える。エコーは少し赤くなっていた。目を潤ませてもじもじしている。太陽の表面で火柱がゆっくり円弧を描くのが見える。太陽の光は心地よい暖かさに感じられる。ユードラたちはしばらく無言だった。悪いんだけど、少し外してくれない?」エコーの頼みに、ロドニーは頷いてチャンネルから消えた。「えっ、えっと、なんでそんないきなり...」エコーはやっぱり、とため息をついた。「お願いだから隠さないで。親に叱られた子供のようにごにょごにょしているユードラに、エコーはきっぱりした調子で続けた。「わたしとあなたはちょっと特別な関係なの。わたしが誕生するとき情報体を交換したせいで、お互いの感情の動きはなんとなくわかっちゃうのね。あなたが眠っているはずの時間に、わたしは強烈な苦痛のシグナルを感じていたの。それも、日に日に強くなっていってる。普段のユードラはぜんぜん元気で、いつもどおり。心配になったから、お母様に相談してこっそりあなたの精神マップをモニターさせてもらったのよ。ひとりでいるときのあなたはまるで別人。極端な抑鬱状態と神経過敏。熟睡なんてしたことないみたい。「お母様にはあなたをなるべくひとりにしないようにお願いしたの。あなたはものすごく勘がいいからすぐ気がつくと思ったけれど」エコーはそこで言葉を切って、心の底から心配そうな表情になった。「お母様からあなたの過去のことは少しだけ聞いたの。あなたがお母様と同じで、過去の重圧と戦ってることも。「いろいろ詮索してたことは謝る。「ユードラ...」しばしの沈黙。「わたしね、今の生活はすごい楽しいんだ。目を閉じたらいろんな光景が鮮やかに甦ってくる。大半は辛いことばっかり。多いのは、母さんとの最初のお別れ。わたしは母さんが大好きだった。わたしに音楽を教えてくれたから」ユードラは膝を抱えた。「いつでもなかなか寝付けなくて、浅い眠りが始まったなと思うと悪夢が始まるんだ。