近江八幡」に出場するため、近江八幡へと赴いた。トライアスロンということで何が起こるか分からなかったので、念のため月曜も代休を取って2泊3日で出掛け、観光も少々楽しんで帰ってきた。2015年6月13日(土)11時頃自宅を出発し、名神高速道路で東へ。会場付近には盛大な大会の幟などがはためいており、また揃いの青いTシャツを着たボランティアスタッフも多数出ていて、早くも気持ちは盛り上がってくる。近江八幡に移動し、チェックイン。今大会のスタート&トランジション&ゴール地点にもなっている場所で、非常に便利なロケーションにある。ついでに、会場付近も少々視察がてら散策。行われていた、地引網体験というイヴェントにも飛び入り参加してみたが、60cmを超えていそうな、丸々太ったブラックバスが揚がって驚いた。夕食はトライアスロンに合わせた特別プランのブッフェになっていた。食事をしようと訪れたタイミングに、ちょうど宿に到着された八尾さんと出会ったので、恐れ多くも夕飯をご一緒させていただいた。トライアスロンのことを含め、色々と含蓄に富んだありがたい話をたくさんお聞かせてくださり、妻ともども大きな学びを与えていただいた。明日もよろしくお願いいたします。風呂に入り、翌朝は早いので23時前には床に入ってみたが、隣室に集った客たちが結構うるさく、壁の造りも薄い建物なので、寝付くまで少々時間が掛かった。2015年6月14日(日)6時半起床、朝食を摂り、身支度を整えて目の前の大会会場へと向かう。数日前までは雨の予報が残っていたが、どうやらその心配はなさそうな、まずまずの天気だ。快晴でもないので、天候的には非常にいいコンディションになるかもしれない。トランジションの準備も見よう見まねで一応やってみたが、これで大丈夫だろうか...。計51.5km)がスタートする9時が迫ってきた。トライウェアの上にウェットスーツを着込み、アンクルバンドを巻いて入水チェックへ。水温は21~22°Cぐらいのようで、やはり入ってみるとかなり冷たい。長袖のフルスーツにしといて本当に良かった。速くもないのに年齢だけで第1ウェイブに入れられてしまい、9時ジャスト、号砲とともにスタートを切る。会場となった宮ヶ浜水泳場はかなり遠浅で、おそらく岸から50mぐらいは足が付いたんじゃないだろうか。750mを時計回りに2周回。1周目に張り切り過ぎて、後半思いっきりバテてしまった去年の潮芦屋アクアスロンの教訓を糧に、またトライアスリートの大先輩たちから頂いた忠告に従って、最初から充分に余裕を持ったペースで、ゆっくりと泳いでいく。海ほど波や潮は強くないが、ある程度は流れがあるので、やっぱりちょいちょい顔を上げてブイを確認しないと方向を間違えてしまう。覚悟していた通り、3分後にスタートした第2ウェイブの人たちにもドンドン抜かれ始める。焦らず、自分のペースを守っていこう。2周終わってスイム終了、浜に上がる。手元計測のタイムで、37分56秒。目標は一応35分だったんだが、少し超えてしまった。これまた去年はありあえないぐらいに手間取ってタイムを失ってしまったトランジションだが、今回は落ち着いて、もちろんスムーズでも速くもないが、明らかな失敗を犯すことなくこなすことができたと思う。バイクの乗車ラインでまたがるまでの所要時間は、手元計測で5分ちょうど。バイクは最初の数kmはアップダウンのある湖岸沿いの峠道だが、周回コースに入るとほぼフラットで、実に走りやすい。右も左も田圃が広がり、また時折現れる牛舎からは家畜の匂いがプ~ンと漂ってくる。私がのんびり気分で田園地帯をサイクリングしているうちに、本格的なTTバイクにまたがってエアロスタイルバッチリの人、ディスクホイール独特の轟音とともに疾走する人たちはもちろん、スマートな女性トライアスリートたちにもガンガンぶち抜かれていく!みんなすごいなー。ランの前にひ弱な脚を使い果たすわけにはいかない、余裕を持って抑えて。40kmを走り終え、タイムは手元計測で1時間27分49秒。1時間半は多分切れないと思っていたので、タイムだけとれば個人的には悪くはなかったが、抜かれた人数から考えるとこれはだいぶ遅い方だったはず。このコースならこんなトロい走りでは勝負にならないな...。バイク→ランのトランジションも大きなミスなくでき、手元計測で2分16秒。実は湖の水が冷たかったせいか、スイム途中からおしっこがしたくなって、ここまで既に1時間半以上我慢しているわけだが、こうなったらあと1時間、ゴールまで耐えるか。説明会等で聞いてはいたが、ランコースは起伏に富んだ湖岸沿いの道路で、脚にも心にもなかなかハードなルートだ。その代わり頭上を樹冠が覆って日差しを隠してくれており、爽やかさも感じる。片道2.5km、往復5kmの一本道を2周回。バイクでは数十人に置いていかれたが、3種目の中で比較的マシなこのランでは、逆にそこそこ追い抜くことができたんじゃないだろうか。厳しいコースなので1時間超えを覚悟していたが、ラップタイムから判断するとどうやらそこまでは掛からなさそうだ。2周回を終え、ビーチに設置されたゴールゲートをくぐり、遂にトライアスリートとしてデビューを飾ることができた。ランのタイムは手元計測で56分26秒。ゴール後は、ずっとサポートをしてくれていた妻はもちろん、わざわざ応援に来てくれた職場の後輩たち、そして共にこのレースを楽しんだ先輩や友人たちと完走の喜びを分かち合う。トライアスロンは、お祭りだ。近江八幡、第1回にも拘わらず、大会前後を通して参加者の立場としてほとんど不安を感じることのない、とてもしっかりした運営体制だったように思う。ボランティアスタッフの人数もとても多く、沿道で励ましてくれる彼らの存在も助けになった。翌日確認した公式記録によると、3時間9分24秒で総合293位(エントリー408人、出走367人、完走341人)。もってビリから数えた方がよっぽど早い、誇るべきところのない記録ではあるが、昔から根性や努力や粘り強さなどとは縁遠く、心身ともに貧弱な私が地道に、よくぞ完走までこぎつけたと、自分に甘いが今回は"よくできました"を与えたいと思う。種目別では、スイムが283位、バイクが315位、ランが225位とのことで、自分ではスイムが一番遅いと思っていたけど、どうやらバイクの方がよっぽど弱いみたいだ。今回は初挑戦ということで無理をしないよう強く心掛け、抑えて抑えて進んでいったせいか、1日経ってみると、恐ろしいことにちょっとした"物足りなさ"、みたいなものを感じたことも事実だ。レースを行っている最中はもちろん不安を抱えているから、やっぱり51.5が精一杯だな、アイアンマンなんて夢のまた夢だ...、なんてずっと思っていたんだけど。抑えていったからこそ、怪我も何もなく笑顔でゴールすることができたし、目一杯大会を楽しむことができたわけだが、反面、心身を追い込んだ、という実感はあまりない。いつかミドル、ロングに挑戦する日がやってくるのだろうか...?しばしレース後の余韻が残る大会会場でイヴェントや買い喰いなどを楽しんでから、夕刻、応援団の後輩たちを連れてマルタケ近江西川という店で、近江牛の鉄板焼きに舌鼓を打つ。ささやかな完走祝、プロテインローディングだ。食後、彼らと別れ、宿に戻って露天の気持ちいい温泉に浸かり、さすがにこの日も早めの23時前には就寝。2015年6月15日(月)6時半に起き、7時からスタートする、宿主催のおさんぽ会に参加。スタッフの先導と軽いガイドで、20分ぐらい皆で歩いたかな。それから朝食を摂り、9時にチェックアウト。近江八幡に来たらぜひ体験しようと思っていた、水郷めぐりへ。乗合観光船は10時から、と情報にはあったが、9時半に乗り場に到着すると、「もうすぐ出るよ」と。時間前でも人数が揃えば随時出発するらしい。無駄に待たずに済んだので良かった。6人の客を乗せ、船頭さんの味のある説明を聞きながら、人が歩くのよりもちょっと遅いんじゃないかと思うほどの速度でのんびりと舟は水郷を巡る。流れのない、一見淀んだ風にも見える水郷だが、嫌な匂いのようなものなどはまったくなく、環境は少なくとも一定以上の水準で保全されていることが分かる。湿地の生き物もいくつか見られ、アオサギ、カイツブリ、ヨシキリ、ウシガエル、アメリカザリガニ、アオダイショウ、名前不明の小型のヘビ、オニヤンマなどの姿が確認できた。