編者は歌を分類し配列するにあたって、基準の一つとして時間を使用した。その表示に天皇の時代、年号、左注などの記載があるが、何の表記もなく配列によって時間を暗示するものもある。配列に際しての時間の意識の程度は巻によってかならずしも一様ではない。左注が家持以外の人のしわざであると見られ、また1037,1602・1603が同日の歌であるのに違う巻に収められていることなどがわかるため、家持を最後の編者とする説には問題があるといえる。