教会らしいやりかただね」ロドニーが笑顔で不意打ちした。この顔にいつもドキドキする、とユードラは思った。ぼくの話もあんまりしたことないか。「うん」ロドニーは冷蔵庫からレモネードを二本取り出して、ユードラに渡す。ロドニーは長い長い話を淡々とはじめた。「どっから話したらいいかな。ぼくがこの仕事を頼まれたのは、ぼくらが向かってるところについてよく知っているからだろうね。短い間だったけど、ぼくはそこで働いてたことがある。教会ではエコーって呼んでるんだ。「三年前の事件でなにもかも変わってしまった。地球と教会が戦争になりかけたんだ。地球と木星の関係は良かったわけじゃないけど、長いことお互いを紳士的に無視して折り合ってきた。関係が無いかっていうとそういうわけでもなくて、お互いの商船は出入りしてるし、移民もいる。それが急に変わったんだ。プロフェットを攻撃してきたやつだよ。「そのころ、地球に派遣されてた木星の大使はリンゼイだった。そのリンゼイに暗殺工作の容疑がかけられたんだ。殺されたのはブライアン・イーノ少佐。情報部の偉いさんで、アレックスの息子だった。リンゼイは極秘事項の調査で、ブライアンに協力してもらってた。「アレックスは報復と称して、ヘリウム採掘リグを艦隊で包囲した。資源目的のつまんない言いがかりだってことは見え見えだった。それなのに教皇様は軍隊を出さなかった。「ぼくはその決定に我慢できなかった。そのことで師匠と大喧嘩したんだ。師匠は教皇様の決定を尊重しろ、という。地球圏から厄介払いしといて、利益が出るとなると血相変えて奪いにくる。そんな連中はクソだ、って。「同じような連中はほかにもたくさんいた。ぼくらは団結して戦うことに決めた。まともにやりあってなんとかできるような戦力は確保できない。それで、無人機を使ってリグを爆破する計画を立てた。明け渡すくらいならそのほうがいいってことで、意見は一致した。「ぼくらは死ぬまで戦う覚悟で、これで絶対に戦争になるって思った。ところが、そうはいかなかったんだ。教会はぼくらをあっという間に拘束して、行動抑制プログラムを受けさせた。この胸のマークがそうだよ。なにか問題を起こしたら、教皇様の発行するコマンドでぼくは問答無用で死ぬってわけ。「ぼくらがうまくいくもんかってバカにしてた外交は、結果を出しつつあった。アレックスの言い分はすぐに全部デタラメだってわかった。リンゼイとブライアンは傍目にも仲睦まじい間柄でございまして...って、驚いた?ぼくもマジかよって思ってたんだけど、あのリンゼイにもそういうことがあるんだ。地球では軍と情報局が実は対立してたらしい。地球も一枚岩じゃないって、ぼくははじめて知った。リンゼイは自分の潔白を証明するためにメモリーを公開して、地球の情報局から提供されたデータはそれを裏付けた。結局、戦争にはならなかった。ぼくは間違ってたんだ」ロドニーは新しいレモネードを冷蔵庫からとりだした。「そして、ぼくはこうやって罪滅ぼしのために働いてるってわけ。アレックスは軍の司令官を解任になったんだけど、どううまいことやったのか、またやってきた。リンゼイが調査してた極秘事項っていうのはきみのことなのさ。ひとり言それからあとはとりとめもなく雑談した。ロドニーはいつの間にか丸くなって眠っている。スクリーンからちょうど木星が見える。ロドニーはわたしはまだ本当のわたしじゃないって言う。本当の『わたし』って、いったいどんな人間なんだろう?リンゼイさんは今のわたしの体がどんなことになってるのか、なにも教えてくれなかった。なんでだろう?なにか大きなことに巻きこまれてる。