私は少しだけ自分の気持ちが落ち着いたのを確認してから、目を開けて、再びページを開く。読み始めれば再び、心が揺さぶられて、すり傷だらけになることも分かっていたけれど、でもやっぱり読み続けてしまう。翌朝、いつも通り5時半に起きる。身支度を済ませ、夫と自分の弁当、朝食を並行して作る。準備を終えた6時過ぎに子どもたちを起こし、着替えさせ、朝食を食べさせる。子どもたちが起きると一気に慌ただしくなる。合間に自分も朝食を食べて、途中まで片付けをし、残りの後片付けと洗濯は6時半過ぎに起きてきた夫にバトンタッチする。7時過ぎには家を出て、子どもたちを保育所に送り届け、職場に向かう。夕方になれば、5時過ぎには仕事を切り上げ、保育所から子どもたちを迎え、家に着いたら急いで夕食の支度をして、食べさせて、風呂に入れ、寝かしつけ......。夫はいつも仕事の帰りが遅いので、そこまで一人でやり、疲れ切って自分も寝てしまうか、こっそり起き出して趣味に充てるか、そんな毎日だ。子育てに泣いたり笑ったり、怒ったり嬉しくなったりする。仕事でも、悔しい思いをしたり、喜びを感じたり、平坦な毎日というわけではない。それが当たり前だと思っていたし、幸せなことだと考えていた。あの本を読み終えてから、少し変わってしまった。私の生活の中に、決定的に足りなくなっていたものがあったことに、気付いてしまった。朝、目が覚めた時に、心の中がざわざわする。何だろう、この感じは。歩きなれた場所をただ歩いている時に、またざわざわし始める。食器の後片付けをしながら、ハミガキをしながら、タマネギのみじん切りをしながら、ぼんやりすると、そのすき間にあのざわざわが入り込んでくる。このざわざわを落ち着かせてくれるのは、あの本のことを考えることだけだった。私は、あの本のことを考えたいのだ。私の中にあの本が入ってきたことで、私は、自分の生活の中で唯一足りなくなっていたものを手に入れてしまった。それは、心のスパイスというべきか、恋のようなものというべきか。現実の恋なら、相手があることで、その相手との関係で、舞い上がるような幸せを覚えることができることもあれば、諦めざるを得なくなったり、どろどろしたところに落ち込んでいったりしてしまうこともある。あの本を読みさえすれば、満たされる。二度目であっても、先を知りたくて急ぎ過ぎてしまったせいで、気付かなかったあんなことやこんなことが、再び刺激を与えてくれる。一度じっくり読んだから、特に新しい気付きはないかもしれないと思いながら読んでも、また驚かされる。あの本を読みさえすれば、いつでも私は心のスパイスを手に入れられる。それは甘いわけでもなく、うまみがあるわけでもない。恋の一番純粋なところだけが凝縮されている。恋といっても、男女のどうこうということだけでなく、誰かが、他の誰かに対して抱く一番真ん中の気持ちというべきだろうか。晴れやかな気持ちになるわけでも、温かい気持ちになるわけでもない。どちらかといえば、かなり切ない。心を丸裸にされて、すり傷だらけにされる感じだ。恋の一番真ん中に気付くためには、とことん苦しまなければいけないのだ。そこにたどり着ければ、自分自身の気持ちに正直になることは、悪いことじゃない、大切なことだということを思い出させてくれる。どんなに大変なことがあったとしても、やりなおせるという気持ちにさせてくれる。今日を、明日をひたむきに生きようという気持ちにさせてくれるのだ。あの本は、こういう気持ちを、リアルに傷つくことなくして、自分の中にインストールしてくれる。この本があれば、時々この本に帰ることができれば、当たり前になっていたこの穏やかな毎日をもっと大切にしたいと思うし、わずかな変化にも敏感になれる気がするのだ。リアルに恋をしたいという気持ちを持っているのなら、どうかこの本は読まないで欲しい。誰かとの出会いを求めているのなら、今日を、明日をひたむきに生きようという気持ちを、この本で満たしてしまわないで欲しいのだ。それはやはりリアルに手に入れなければいけないものだと思う。いつになればうまくいくのだろうか、本当に自分にも恋ができるのだろうか、と心配になることもあるかもしれない。本当にリアルな恋を望んでいるのならば、焦らずに、静かにアンテナを張りつつ、周りの人との関係を大切にして、その中にある特別な出会いにちゃんと気付いて、そしてそれを大切に育てていけば、穏やかで幸せな未来にすることができると思うのだ。仮に、恋に破れたばかりとか、なかなかリアルな恋に踏み出す勇気がないのだとしたら、この本で気持ちを立て直すのも悪くない気もする。いつまでも頼ってばかりいないで、やがてちゃんと卒業して欲しい。穏やかで幸せな未来に落ち着いたところで、ちょっとまた心のスパイスが欲しくなったとしたら、この本を手に取るのも悪くないと思う。することで、家族との関係を、もっともっと大事にしたいという気持ちになれるかもしれない。Aizawa)1976年千葉県市原市生まれ。