土下座する男の頭を踏みつける。「何のつもり?」「起こしに来たんだよ!昨日、10時に起こすようにいったじゃねぇか!」「そうか。「それはほら、軽い挨拶、じゃなくて、暇だったから、でもなくて、ええと、マギーさん、答えが気に入らないからって足に体重をかけるのはやめて、イテテ、無駄ですか。男の頭の上にバランスを取って立ちながら考える。これ以上体重の掛けようがない。ジャンプでもしようかしら?「じゃ、じゃぁ、あれだ。アレ!姫はじめ!」「ヒメハジメ?」「極東の島国の新年の風習だ。「誰が女王様だ!」サイドテーブルに手をかける。「ちょ、待て!マギー!!!いや、マギーさん、止めてください、マギー様!!」「断る」気合いを入れてサイドテーブルを持ち上げる。「がぁあああ~~!!」あ、落ちた。ひでぇ目にあった」「自業自得だな」ぼやく男に軽く返事をしつつ男の用意したサンドイッチを口に運ぶ。した表面の後に柔らかく僅かに甘いパンの生地の味。その後に口の中に広がる少しだけ塩が効いた卵。「ふぅ」余りの美味しさに溜息が洩れる。相変わらず無駄に美味しい。次にベーコンを挟んだものを口に入れる。塩と胡椒のバランスが絶妙だ。いうか、なんで噛んだら肉汁が溢れるのにパンに一切染みないの。私やファットマンがやったら肉汁でパンがびちゃびちゃになるのに。ここには塩と胡椒ぐらいしかないのにこのドレッシングはどうやって作ったんだろう。一瞬、聞こうかと思ったが作り方を長々と解説されても理解できないのであきらめる。「ん?どうした?」僅かな迷いを感じ取られたのか、男が聞いてくる。相変わらず無意味に気を配る奴だな。男の癖に料理が上手いなと思っただけ」「そりゃ今時古いぜ。いうか、マギーとファットマンが無頓着なんだよ。食事なんて栄養が補給できれば十分」「もったいねぇ~な~。食べなきゃいけないんだから美味い方がいいじゃん。それにマギー可愛いんだからさ~、手料理とか作ってくれたら男は悩殺もんよ?特に俺とか、俺とか。「私が可愛いとは中々愉快な冗談だな」オレンジジュースに映った自分の姿を、右腕が肩から千切れ、顔の右上が火傷と怪我でケロイド状になった化け物を見て嗤う。「だから綺麗とはいってねーじゃん。可愛いっていってんだよ。ちなみに、そうやって自分を無意味に卑下して自嘲するのは可愛くないぜ?いや、すねてだからやっぱり可愛いな。一切繋がってない」「あれ、わかんねーかな?つまり...」****「んでだ、マギー。あなたとスるほど暇じゃないの。忙しい理由は、デザートのヨーグルトアイスと食べているからだが。投げ売りされていた賞味ぎりぎりの安物と砂糖と牛乳でなんでこんなに甘くてふわふわして美味しいモノが。舌に載せたら溶けるし。コーヒーも粉のはずなのに香ばしくて美味しいし。「いや、それはとりあえず一時保留にしとく。「デートって、あなた、いい年した私達が。「確かに、恋人でもなんでもねーけどさ。俺ら一応組んでるわけじゃん。調子はいつもと変わらなく軽いが、声がいつもより少しだけ重かったので少しだけ真剣に考える。確かに効率的な依頼の遂行の為にはオペレーターと戦闘者の間の信頼関係や相互理解は深い方がいい。オペレーターは戦闘者に時に死んでこいというような指示を出さなければいけないのだ。その時に戦闘者がオペレーターを信用していないと最悪拒否されて依頼失敗だ。オペレーターは戦闘者にどんな死地でも指示に従えば死なない、或いはオペレーターの指示なら死んでもいいと思わせるような信頼関係を築かないといけない。戦闘者の敗北は高確率でオペレーターの死を意味する。戦闘者に命を預けるんだ。命を預ける相手を信頼出来ないでどうする?対して、私達はどうだろう?男は今は私に従ってくれているが、極限ではどうだかわからない。男は死地で私達を守る為に命をかけて戦ってくれるだろうか?私は男が敗れ死にかけた時に、命をかけて助けに行けるだろうか?いや、私が疑っている時点で私達の間に本当の意味での信頼関係はない。少なくともかつての私とファットマンのような命を互いに預けあう、ううん、命を共有した関係にはない。それに多分男は私に実力を隠している。私も実力というか、過去、傭兵であった過去を隠しているんだからお互い様だけど。互いに隠し事がある関係。隠し事があるのよくはないがしょうがない。尚の事仲良くなっておいた方が、ううん、仲よくして隠し事を気にならない程度の信頼関係は築いた方がいい。こんな提案をしてくるなんて驚いたな。