そこに居たのは一人の青年だ。見た目は同い年で、スーツに身を包み如何にもエリート社員の風貌の男だ。いや、事実エリートなのだろう。大学を飛び級し、卒業論文も十分な評価を得た。その卒業論文のお陰で超一流企業に就職し、今は順風満帆の人生を送っている。学業優秀、おまけに運動神経も抜群。ボクシングは高校時代に全国大会の出場経験がある。俺みたいなドロップアウトした人間とは全く違う生き物だ。自然、体が強張るのを感じる。半年前に大学を辞めるのは分かるけど落ちぶれ過ぎだろ。悠斗それがコイツの名前だ。夜遊びは程ほどにして適当に切り上げて帰れよ?それだけ言うとその場で背中を見せた。小さくルビアは呟いた。三国はその場で緩やかに後ろを向いた。ルビアは三国を睨みつけている。いや睨みつけるという表現が生ぬるい。眼力が人を殺すというのなら、間違いなく人を殺している。確かにルビアには何度か殺される目には遭っていたし、殺人的な眼力で睨まれるという事も幾度と無くあった。殺される目に合いながらも、それでもルビアの行動にはどこか愛嬌がある気がした。奇妙な話だが殺される目に遭いつつも、どこか信頼関係があり、そして労わられているという感覚があった。今まで向けられていたものが木刀だとすれば、三国に向けているのは真剣だ。ルビアの殺気が強すぎて空間が捻じ曲がり、時間感覚がブチ壊れたような気がする。「行け」ルビアが呟くと、三国は肩を竦めて帰路に着いた。時間にすれば数分と満たない時間だったのだろうが、俺には悠久にさえ感じられた。喉がカラカラに渇き、背中には汗がびっしょりと滲んでいる。思わずその場にへたりこんでしまう。帰るぞ」ルビアは視線を移すとゴミを見るような瞳で俺を見下した。「おい、ちょっと待て。「お前が持て」ガサッとコンビニの袋を放って寄越した。慌てて受け取ったものの中には2Lペットボトルの清涼飲料水2本と弁当が3つほど入っていた。手の中で嫌な音がした。ハンバーグ弁当のソースが全体に行きわたり、味付けがなされた音だろう。ルビアは食事に関しては大して文句は言わない癖に、コンビニ弁当に関しては中身がシェイクされていると随分と不機嫌になる。これで帰って文句とか言わないよな?小さな不安があったが、その時は逆にルビアに文句を言ってやろう。はぁ、と溜め息を着いて立ち上がる。当然ながらバカみたいに尻餅を着いて呆けている奴を待ってくれているはずもなく、ルビアの後姿は既に小さくなっていた。家に帰るとトトは驚いた様子でルビアを見ていた。当然ながら俺が少し早く帰ってくるのは想定していなかったらしく、まだ食事の準備が出来ていなかった。トトはすぐにご飯の用意をすると言ってくれたが、とりあえずルビアが買ってきた弁当で空いた腹を満たすことにした。曰く、グチャグチャで喰いたくないとの事。ルビアの奴、勝手にお湯を沸かしてカップ麺をすすり始めた。次へ■作者メッセージNGしーん「行け」ルビアが呟くと、三国は肩を竦めて帰路に着いた。振り返り一歩踏み出す。瞬間、側溝の蓋が落ちた。長期間の風雨に曝されて老朽化したコンクリートは人体を支えきれない強度になっていたらしい。真っ二つに割れたコンクリートに乗せた足はそのまま落下する。不幸にも下にはドブが流れていたようだ。ビチャリと音がして、次にグキリという鈍い音がした。聞いちゃいけない音だと思う。