天気が回復してやっとコンディションが整ったときには、残り少ない新芽・若葉はすでに摘み終わっている。実は、こういう失敗を何度かしてきた。天気を待って、待ったがゆえに空振りして、収穫ゼロに終わってもいい・・・と、今回はこの展開を受け入れる。ま、秋だから、春ほど前のめりにならない。前回の巴達山でつくったお茶の中で、古樹の紅茶がいい感じ。圧延したら180gサイズ2枚になった。巴達山は曼邁寨と章朗寨の古樹が有名だが、その他の村々にもほんの少しだけ古樹がある。巴達山だけでなく、西双版納の茶山にはそういうのがあちこちにある。少くなすぎて農家にしたら生産効率が悪いし、メーカーからしたら製品化するに足るマーケットはないし。ふだんは近場の有名どころの農家に鮮葉が転売されて、産地偽装のお茶になる。味は似ているし、古樹は古樹だし、あまり罪のないウソだな。このお茶の村の怖司寨は章朗寨に近いから、たぶん章朗寨のお茶になるのだろう。あとで地図を見たら”老象山”という別の名前があった。知ったかというと、北京の茶友が一芽の紅茶づくりのための収茶をこの村でしたから。一芽のところが一芽二葉で摘まれたトラブルで北京人がモメている脇で、農家と雑談していたら、「ひとりだけ間違って古樹のを一芽二葉で摘んでしまった」という話が出てきた。村からそんなに遠くないというので、すぐにそこを見たいとお願いした。そんなに遠くないといっても30分は山歩きする。それでも古樹の茶地にしたら近いほう。山の下のほうに人造湖が見える。このあたりでは有名な釣り場で、コイ科の巨大魚”青魚”がいる。農家がスマホで見せてくれたが、人より太い魚の腹だけが写っていた。大きすぎて頭と尻尾が画面に入っていない。西双版納の村にゆけば、”生きもの伝説”が必ずひとつやふたつはあって楽しい。自生する茶樹は、山の形状が複雑になって霊気を漂わせるところに潜んでいる。この古樹もまたそんな雰囲気漂うところにあった。山の上のほうで全体的には明るいが、険しい斜面の入り組んだ谷筋の影になって、そこだけ近づくのがちょっと怖いようなうっそうとした緑。茶樹は一本一本バラバラに、数十本ほど群生している。過去10年くらいに台刈りされて樹高が低くなったのが多いが、6メートルを超えるようなのも数本見える。それでも、美味しいかどうかはお茶にしてみないとわからない。間違って摘まれた一芽二葉の鮮葉を買い取って、これを紅茶にした。写真は、翌日の朝日で萎凋しているところ。2キロちょっとの鮮葉だから、乾くと500g弱。少なすぎて軽発酵の温度が上がりにくいなど製茶の難しい面はあるが、一枚一枚の茶葉に気を配って手加減できる良い面もある。これまでつくった紅茶は一芽三葉の鮮葉なので、一芽二葉ははじめて。北京人の一芽の紅茶づくりを手伝って、軽発酵の温度が上がりにくいのを知ったが、これもやはり思うようにはゆかなかった。晒干で茶葉が乾く前に33度くらいにまで温度が上がるように、ザルに広げる厚みを調整した。紅茶の紅茶たる赤黒い色が薄いのは、軽発酵の浅いこともあるけれど、この場合は一芽二葉の一芽の配分が多いのが主な原因。飲んでみたら、なかなかいける。