むこうが残存兵力を再編成する前に叩いとかないと。盾を作ったやりかたで、黒い肌からあたらしい曲刀をつくる。あいつら、ボディアーマーになんか小細工があるみたいだから厄介だ。サヤカはまた飛びだしていく。教皇様のお考え「ここも戦場になるかもしれません。教皇様について通路をいく。破損した通路はいつもと違う風景だ。いつもは真っ白の光の世界。白にも結構色んな個性があるんだね、とユードラは思った。「この光景は忘れないで、ユードラ。わたしたちは決して強固な基盤の上で生きているわけではないのです。リングはテラフォーミングされた惑星の環境よりも遥かに脆い」そう言われて、ちょっとキレイだな、なんて思っていた自分が恥ずかしくなってしまった。教皇様は察していたのか、ほほえみかけてきた。厳重に封鎖されたロックが解除されて、重そうなハッチが開く。その先は開けたロビーだった。継ぎめのない広いガラス窓越しに複数の船体が見える。「あれれ、ドックじゃない。ゆこと?」リングの生活で小型宇宙船は不可欠だ。保安上の理由から公の港は二つに限定されていて、あらゆる船舶はそのどちらかを利用することになっている。他には軍用のドックだが、それにしては狭いし...となると高位聖職者用のドック。唐突にロドニーが現れた。「えええ?!」またしても聞き慣れた声。「教皇様はいつもそうです。何でも一人でお決めになる。わたしたち神官の気苦労なんかもたまにはねぎらっていただきたいものです。〜には」リンゼイは明らかに機嫌が悪かった。戦闘用の棍を肘掛け代わりにして足をぶらぶらさせている。リンゼイさん、むすっとしてると普通の女の子みたいなんだ、とユードラは思った。「なんならリーリェを使ってもかまいませんよ。「さっすが話がわかる。「えっ?ちょっとこれどういう...」リンゼイがそっぽをむいて言う。今は説明してる時間がありません。後でそこのバカタレが説明してくれるでしょう」ロドニーが、さぁさぁと急かす。教皇様がユードラに手渡したのは、鞘に納まった細身の古風な剣だった。真実への旅立リーリェは最新型の高速艇だ。コクピットは広々した空間だった。シンプルなパネルと全天スクリーン。ロドニーは嬉しそうに操縦席に体を固定させる。細い紡錘形の船体の後部が花弁のように展開する。それが植物の百合と似ていることからリーリェと名付けられたのだった。ドックのハッチが開くと船体を固定していたアームが外され、カタパルトに付け替えられる。カウントダウンが終わると船体は宇宙空間に射出された。飛びだしたリーリェがリングに進路を戻す。船体の先端部が割れて、巨大な火器があらわれる。高速で光の弾が放たれて、リングに寄生した揚陸艦の八割を消し飛ばした。爆発もなにもなかった。弾の当たった部分から船体が崩壊し、闇に返っていっただけだった。悪趣味だ、こんな武器もあの攻撃してきた船も。見送り「行ってしまいました。「彼より優秀なパイロットはいません。手すりに体重を預けてリンゼイが言う。生真面目ですね、あなたは。「わかってます...でも...」リンゼイは顔を伏せてしまった。「わたしの時代はもう終わりなのですよ。肉体の限界は近づいています。「...はい...わかってます...でも...」リンゼイはやっとのことで言葉をつないだ。教皇様は黙ってリンゼイの肩を抱いていた。唐突に終わる謁見室は作戦室を兼ねている。神官専用の内線が鳴った。二十世紀初頭の大戦で使われた通信機を模したデザインだ。「あー、リンゼイ?パワーグリッドは復旧したよ。そのおかげもあって敵の強襲部隊は殲滅。ーっとてこずったけど。聞いてたより強力な装備だった。こっちのこともよーく研究されてるわ。重火器まで持ち出して本気だね。ま、つっても貴重な惑星間航行船を三隻失ったんだ。「うん、防衛ラインは突破させなかったから、リングへのダメージは想定内のレベルかな。僧兵の消耗はちょっと大きかったね、再生機能がよく働かなかったから。サヤカが飛び回ってくれたんだけど、スキンの消耗が激しくて今メンテナンスに行ってる。「...ところでさ」ドロレスの声色が変わる。セキュリティ最高レベル。なんとなく小声で再開。「ユードラは相変わらず行方不明。モニタの反応が消えてる。「あははは、やっぱりね。議会じゃ、さっそく拉致されて地球に連れてかれたってデマになってるらしいね。「...そうね」リンゼイは少しだけ笑った。餞別リーリェは巡航に入った。ロドニーは進路の最終調整をしてるらしい。ユードラは満天の星の中で教皇様にもらった剣をいじくりまわしていた。鞘から半身ほど抜いてみる。暇を出された人リンゼイは自室で窓を眺めていた。この風景だけが変わらないな、とリンゼイは思った。ペンダントの革紐を捻って暇をつぶす。リンゼイは議会の要請を受けた査問委員会の決定で、一時的に大神官の権限を保留されることになった。責任追及はあると思ったけど、きのうの今日でこんな話になるとは。なんでも地球大使時代の一件が保安上の懸念材料とかになったらしい。クビになったほうが簡単だったのに。ドロレスはあんがい軽い処分なのね、まだまだ捨てたもんじゃないわ、なんて笑ってたけど。ま、仕事はわたしたちで片づくからのんびりしてなさい、か。一人の憂鬱を妨げる来客を告げるチャイム。識別コードで誰かはわかってる。わたしは今、ちょっといろいろ浸ってるんだから。