1999年、国際宇宙ステーション(ISS)の宇宙飛行士候補者に選ばれ、2001年に認定。2006年スペースシャトル搭乗運用技術者の資格を取得。2010年4月、スペースシャトル・ディスカバリー号に搭乗し、ISS組立補給ミッションSTS-131に従事した。かみがはら航空宇宙博物館(空宙博:そらはく)アンバサダー、国際総合企画(株)「こども宇宙プロジェクト」応援団長などを務める。著書に「宇宙飛行士になる勉強法」(中央公論新社)、「夢をつなぐ」(角川書店)、「瑠璃色の星」(世界文化社)など。専用用紙にメッセージを書きます。メッセージカードを各自掲げ、クラス別集合写真を撮影します。参加校全ての子どもたちの写真を集め、1つの作品を制作します。作品をナノラブに収納、アメリカNanoracks社を通じてNASAへ届けます。※Nanoracks社は、ISSへ商業利用のハードウェアを打ち上げる会社としてNASAと航空宇宙契約を結んでおり、2010年から2018年までに、ISSに700回を超える物資打ち上げに成功しています。ナノラブの中身(第7回打ち上げ品)ナノラブ受け渡しロケットにナノラブを搭載して打ち上げます。TVで観ることが出来ます。ナノラブを開封、作品を広げ発表します。(モザイクアートになった参加者全員の写真が地球を見下ろします)動画を再生するには、videoタグをサポートしたブラウザが必要です。NASA/Nanoracks夢とスマイルが載る「ISS」を見てみよう夢とスマイルが載る、国際宇宙ステーション(ISS)。これは、地上から約400km上空を飛んでいる実験施設で、地球のまわりを約90分で一周しています。実は肉眼でも(望遠鏡などを使わなくても)見られるんですよ!残念ながら24時間365日とはいきませんが、日本各地でISSを見られる日時を教えてくれるHPがあります。こちらを参考に、ぜひ探してみてくださいね。「ここに写真とメッセージが乗って宇宙旅行をするんだなぁ」と思って見つけられたら、宇宙がとっても身近になりますね!数ヶ月間宇宙旅行をした作品が地球へ帰還します。複製し参加校へ贈呈します。補給船が海洋上に着水する様子ロケット打ち上げ遅延等により、全体スケジュールに変更が生じる場合があります。ご理解のほどお願い申し上げます。第1回スマイルミッションは、2011年に関東地方の幼稚園・保育園で撮影した写真を、2011年7月8日にスペースシャトル・アトランティス号で打ち上げました。これは、約30年間宇宙への往復を繰り返したスペースシャトルの、記念すべき最後のフライトでした。合計218の幼稚園・保育園で撮影した写真と、子どもたちが描いたメッセージや絵を、2012年7月21日に鹿児島県の種子島宇宙センターから補給機『こうのとり(HTV)3号機』に搭載し、H-IIBロケットで打ち上げました。第3回スマイルミッションは、2013年8月4日に打ち上げられ、全国の約17万人の子ども達が参加しました。翌2013年11月~2014年5月は若田宇宙飛行士がISSに滞在しました(2014年3月〜5月には日本人初となるISS船長を務めました)。第4回スマイルミッションは、全国960の幼稚園や保育園、小学校の合計約13万人の子ども達が参加してくれました。これまで写真は「きぼう」搭載後、燃えて星となっていましたが、今回、約1か月間宇宙に滞在した笑顔写真データと手書きしてもらった「スマイル切符」、ポピー(ひなげし)の種子は、再び地球へ帰還してきました。国際宇宙ステーション内で漂っている様子を、宇宙飛行士が撮影してくれました。第5回スマイルミッションも、全国からたくさんの子どもたちに参加いただき、第1回からの累計が2800校/園近く、約70万人となりました。か月宇宙に滞在したのち、シグナス補給船で地球に帰還しました。ステーション滞在中には、宇宙飛行士がスペースプレミアムパスを印刷したミッションポスターなどを取り出し、地球をバックに動画を撮影してくれました。第6回スマイルミッションは、514校/園が参加、6回の累計が3282校・園になりました。写真データ、「朝顔」「菜の花」「コスモス」の3種類の花の種子を、ファルコン9ロケット、ドラゴン補給船で打ち上げました。今回は「スマイルミッション2015」の参加者が育てた宇宙朝顔から採れた「宇宙朝顔2世」の種子も搭載しました。第7回スマイルミッションは、グアム日本人学校、ウィーン日本人学校、マドリッド日本人学校と、海外に住む子供たちの参加もあり、335校/園が参加してくれました。メッセージを持った笑顔写真、校章をまとめたポスター、朝顔の種子を打ち上げました。