伝統を支えたのは、いかなるものであったのか、具体的には防人歌の歌われた目的とその経緯、及びいかにして歌い継がれたのかを解明することを目的とする。防人歌を通観し、そこから捉えられた諸事象について検討を行い、防人歌の基本的性格を明らかにする。次に、この基本的性格を手掛かりとして、防人歌の本質の究明を試み、防人歌が防人制度のもとで苛酷な旅を余儀なくされた東国農民の、行路の平安と無事の帰還を願う習俗・信仰に伴い、出征や旅中における宴=歌の座で発生し、歌い継がれていったことを明らかにした。防人歌が採録された経緯についても言及を行った。