聴きに徹して情報収集だけにとどめる1票入った選択肢で進行します。メール欄を空白にして、IDを出して投票してください。ID:gtgTVhYw今週も1レスしかできません。現在モチベーションが落ちている状態でして、あまり執筆できないでいます。これからも書き続けますが、なにとぞご容赦願います。千早の内情を探るべく、急いで思案をめぐらせる。千早「ええ、優がゲーム好きになったのは早川さんのおかげだし、真美達が優を引っ張り出してくれなかったら、あの子の歓心が外に向かう事も無かった。来てくれるのが楽しみ」さりげなく千早の人付き合いを尋ねた頃には、千早の言葉は柔らかいものになっていた。岬「(へえ、あずみちゃんやイタズラっ子達とねえ。目的の情報は引き出せなかったけど、中々面白いな。本来訊きたかったシャルポワの事は分からなかった。その他、自由回答(要2票)1票入った選択肢で進行します。メール欄を空白にして、IDを出して投票してください。千早とやり取りを交わしていて、フッと違和感が差し込む。岬「(『関心が外に向かう事もなかった』?どういう事だ、何かあったのか?それまでは外の世界に興味が無かったという事になる。目の前の少女はハッとした顔になって、僕に見入る。彼女が次の反応を示す前に、語り続ける。岬「僕は優君の力になりたい。怖がりも泣きもせず第一にそれ、その次に出たのが『ありがとうございます』だった。言って僕にお辞儀する姿を見て、優君は本当に優しい子なんだって感じたんだ。そんな子に2度と危ない目に遭ってほしくないし、優君の事をもっとよく知って友達になりたいと思っている。誠意を込めた申し出を丁寧に、しかし叩きつけるような勢いで千早に告げる。僕が語る勢いにたじろいだのか、視線をそらして黙り込んでいた。ID:m9q3xldo千早「そうよ、岬君は優を助けてくれた。大丈夫よ」しばらくして、自分に言い聞かせる口調でつぶやいた後、僕に触れるか触れないかの距離まで近づき、そっと袖を引く。千早「ちょっと外へ出て、人がいない所で」そう言われてチラリと視線を横に動かしてみる。あずみちゃんと聖薇はにらみ合いに飽きたのか、2人とも椅子から離れ店内をブラブラしている。岬「(視線がこっちに向く気配もない。それでも外か、よほどデリケートみたいだ)」どうもただ事ではなさそうだ。そんな気配を悟られぬよう何気ない具合に2人へ外出すると告げ、外に向かう。マロニエを横に抜けル・エストと大通りの中間まで来たところで千早が立ち止まり、口を開く。聞き慣れない言葉が耳に飛び込む。意味を考える間もなく答えが返ってきた。千早「日本語で『心的外傷後ストレス障害』。強い精神的ショックが心にダメージを与え、その後遺症で強い恐怖や緊張を引き起こす症状よ」そこまで告げてから視線を僕ではなく大通りへと向ける。車は欧州屈指の大都市らしく引っ切り無しに行き交っている。そんな車の群れを見てから僕の方に向き直し、告白した。ID:m9q3xldo千早「昔、まだ日本にいた頃、私と優の2人でお祭りに出かけた事があった。その帰り道に落とし物を拾おうとした優へ、車が飛び込んできた」そう言った後、千早はギュッと堅く目をつぶった。幼い日の惨劇が脳裏を駆けめぐったのだろう。嫌な記憶を振りちぎるように頭を振った後、話を続ける。千早「万一の覚悟を、とまで告げられたほどの大怪我だったけど、何とか命は取りとめた。動かなくなった腕もリハビリのおかげで動かせるようになった。心は」そこまで語ったところで千早の口が詰まる。促すように自分から縁石に腰を下ろす。一連の仕草から意思を察してくれたらしく、かすかに頭を下げ僕の隣へ寄り添うように座り、切なげに息をついた後、話を続けた。千早「撥ねられた時の激痛か生死の境をさまよった体験のせいか。退院してからも優は苦しい苦しいとうめき続けて、眠る事もできなかった。起きている時も時々、カチカチと歯を鳴らしながら金縛りにあったみたいに体が動かなくなった。母さんに連れられてアメリカに渡り、PTSDを診てもらえるお医者さんに出会ってから、だんだん落ち着いてきて不眠も金縛りも無くなった。ID:m9q3xldo千早「フランスに来る少し前、朝早く起きてみると優が自分の部屋で絵を描いていたの。尋ねてみると夜から一眠りもせずに描き続けていたって。叱ろうとしたら表情も変えずにこう言ったわ。岬「明日、死ぬかあ」あまりの言葉に、ため息と共にうめきに似たつぶやきが出てしまった。岬「(『雨の予報が出てたから傘持っていくよ』そんなレベルで自分の短命を確信してしまっているなんて。生還の代償は大きく、僕が背負うべき責任は途方もなく大きいものとなった。僕には頭を抱える事すらできなかった。千早「岬君に優を助けてもらってから、段々怖くなってきたの。自分の命なんて長くないからいいやと思って、道路に飛び出したんじゃないかって。きいたら本当にそう言いそうな気がする。愁声を越えて悲哀極まり、頭を伏し顔を手で覆い震えだす。そんな千早に対しかける言葉も見つからず、ただ黙って背中をさする事しかできなかった。ID:m9q3xldoそうしてしばらく一緒にいて千早の震えも止まった頃に、コホンと1つ、小さな咳が横から聞こえる。して振り向くと、聖薇とあずみが数歩分横に立っていた。聖薇の顔は憂色深く、あずみは申し訳なさげに顔をそらしている。聖薇「岬さん、如月さん。料理ができたと母から言伝がありました。赤くなった目を2人に向けて、分かり切った事を尋ねる。聖薇は眼鏡の縁を押さえたまま押し黙る。何と言っていいのか分からないのだ。呼びかけに答えたのは、あずみだった。あずみ「あたし達、確かに全部聞いちゃった。信じて、あたしは千早の事友達だと思ってる。私にできる事は何でもするし、悪い事言う奴がいたらブン殴ってやる。コイツだってあたしにとってはいけ好かない奴だけど、困っている人がいたらその人のためだけに一生懸命頑張ってくれる。