-内部線-2013年5月18日(土)、ちょっと気晴らしに行きたい気分になった。この機会に、あの鉄道に乗ろうと思う。「あの線は、今年の夏までに乗らないと廃線になってしまうかも。早く乗りに行ったほうがいいですよ」という話を、ネットの押し鉄仲間からも聞いているし、会社の鉄道好き仲間の方からも聞いた。一度行かなきゃと思っていた。自宅から近いので、思いつきで出かけるには絶好の場所だ。朝9時、最寄りの駅から電車に乗り、近鉄名古屋駅に向かう。急行に乗り損ね、準急に乗るハメになった。約一時間かけて近鉄四日市駅に着く。駅員さんに聞くと、一旦改札を出て連絡通路を歩き、別の改札に行って欲しいとのこと。案内板に従って歩いていくと別の改札口があって、そこの駅員に確認して、内部線ホームへ。おっと、この窓口にスタンプがあるらしいので聞いてみなきゃ。出てきたのが右のスタンプ。「ナローゲージの駅」とある。内部線は全国でも数少ない、線路幅762mのナローゲージの鉄道だ。ホームに電車が到着していて、沢山の人が降りてきた。こんなに利用客が多いのになぜ廃線の必要があるの?とまず思った。3両編成で、一両毎に違う色に塗られている。カラフルで可愛い電車だ。狭いナローゲージ電車に合わせた座席配置だった。電車は住宅地の間をくぐるように進む。比べても住宅が多い気がする。三岐鉄道より条件が良さそうなのに、廃線にまでしないといけないのだろうか。ナローゲージの旅を楽しもう。三岐鉄道に続いて「鉄の細道再び」である。白髭神社2つめの日永駅で、西日野まで行っている「八王子線」と分岐する。4つめの泊駅で、終点内部駅から戻ってくる電車と車両交換する。設置されていたスタンプが、内部駅に残っていたのでここで紹介する。追分・小古曽の2駅を過ぎ、終点内部駅に到着。短い路線なので、すぐに着いてしまった感じだ。車両が、4両ばかり止まって整備を受けていた。このナローゲージの車両・線路のメンテナンスにあるようだ。鉄道は今や余り他に例がないから、維持にコストがかかるのだろう。外してそこにバスを走らせるBRT方式の導入を検討しているという。厳密には、近鉄は「廃線」ではなく「効率化」をしたいという事のようだ。この可愛い鉄道を残して欲しいという気持ちにはなるが、致し方ないかな、とも思う。内部駅に残っていたスタンプを押させてもらい、乗ってきた電車にもう一度乗る。15分後に折り返し電車となり、四日市へ戻る。日永駅で降りて、乗り換える。日永駅のスタンプも、内部駅にあったもの。乗り換え電車は、日永駅での列車交換なので、待ち時間なしですぐ乗れる。西日野駅までは一駅なのであっという間に到着。ここも住宅地で、新しい家も並んでいた。あと1.6km先にあった、伊勢八王子駅という所まで線路が伸びていたという。それで路線名は今も「八王子線」となっている。1974年に台風の被害を受けて、そのまま廃線になってしまったそうだ。5分後の折り返し電車に乗って、のんびり近鉄四日市駅に戻る。近鉄がBRTにしようとしているのなら、その流れは止めにくいのではなかろうか。鉄道ファンとしては貴重なナローゲージを、残して欲しいとは思うけれども。