-豊肥本線1-熊本に出張することになった。旅行して以来の、実に久しぶりである。この機会に前日の日曜日から熊本入りして、豊肥本線を旅してみようと思う。市街や熊本城が見下ろせた。東に離れ、むしろ阿蘇に近いこの地、結構肌寒い。高速バスのネットワークがあって、どこに行くにも便利なようだ。日本100名城、岡城へ、まず行ってみたいと思う。立ち寄りながら東へ進む。阿蘇の外輪山を超えると、荒々しい阿蘇の山々が見えてくる。白い噴煙を上げているのが、中岳であろう。やまなみハイウエイを超えて、湯布院・別府まで自転車で走破する旅をした。その思い出の山を眺める。絶対できそうにもない。宮地の駅を過ぎると、バスは国道57号線の急坂を登り始めた、阿蘇外輪山の、東側に到達したのだ。あっと言う間に田畑が眼下になっていく。熊本・大分の県境の、深い山の中へ。昨日あたりに降った雪がまだ解け残っている。目立つようになってきた。バスはゆっくり豊後竹田の街へと下っていく。いう温泉施設の前で、バスを降りた。ここからJR豊後竹田駅までは歩いて二分である。木造の、なんとも渋いただづまいの豊後竹田駅。岡城の跡へと連れて行ってくれた。建物は一切残っていない。圧倒的に高い石垣が、壁の様に立ちふさがっている。二つの川に挟まれた台地で、天嶮の地である。石垣の上に登れば城内は広く、四方の山々が見渡せる。鎌倉時代初期に作られたこの城に、今見る巨大な高石垣を積ませたのは、天下統一を果たした豊臣秀吉である。臣下の中川秀成にこの地を与え、巨城を作らせることで、九州の諸大名を威圧したのに違いない。石垣の上にあった立派な建物はすべて取り壊されて、今は何も残っていない。石垣までは壊せず、残った。「荒城の月」という曲。その「城」とはどこか。作詞の土井晩翠は、仙台青葉城や会津若松城をイメージして作詞したそうである。その詞を旧制中学校の唱歌にしようということになり、懸賞付きで曲が募集された。若き瀧廉太郎の、あのメロディーだった。この岡城をイメージして曲を作ったと言われている。日本100名城の中でも、遠くて縁がなく、なかなか来れなかった岡城に立ててうれしい。土産物屋のスピーカーから流れてくる「荒城の月」のメロディーを一人で聞いていると、なんだか物悲しくなってきた。城跡からの帰りは、歩いて駅まで戻った。坂を下って30分程だっただろうか。途中、旧城下町の町並みの中を歩く。歴史を感じさせる店舗が多い。飾られていて、また良い。豊後竹田駅まで戻ってきた。スタンプを押してみると、やはり岡城の図柄である。14:00を過ぎていた。今日はお昼を食べ損ねてしまっており、お腹が空いた。あったので、それを買って列車の中で食べることにした。やって来た女性がいた。走っていた豊肥本線に乗ってこの竹田に着いたとき、日が暮れて次の列車が無くなったそうだ。女一人旅が珍しかったころの話である。竹田には来てみたかった。