これが誰の策略かは見当がついていた。木星攻撃の指揮はアレックスが執っていた。通信が妨害されていて、教皇様とダイレクトリンクする帯域を確保するのは一苦労だった。バーチャルが展開されて、教皇様のアバターが現れる。「アニタからとりあえずのことは聞いています。解像度が低くて、教皇様の表情はよくわからない。「こちらの心配はしなくていいから。神官の記憶は、定期的に専用のインターフェイスを介して記録可能なフォーマットに変換され、第一リングプロフェットの中枢部にあるデータベースに保存される。して収拾されたメモリーの主な使用目的は次世代の神官の育成のためで、管理の全権限は教皇様にある。教皇様でもオリジナルのメモリーの内容は改変できない。わたしの思いつく限り、自分に関する記録でもっとも信用できるのはこれだった。メモリーの内容を公開するということは、機密事項が白日の下にさらされるということでもある。教皇様は少し考え込んだ。「わかりました、許可しましょう。「こんなことになってしまって...わたしが私情に流されたせいでブライ...イーノ少佐は死んでしまった。木星と地球も戦争になりかけています。胸元に手をやったが、バーチャルにはブライアンにもらったペンダントはインストールしていなかった。不安になると触る癖がついてしまってることに、このとき気づいたんだった。ペンダントがないことが、強烈な喪失感を呼び覚ました。「未来は誰にもわかりません。実際、望んでいたような理想のハッピーエンドを迎えられることのほうが珍しい。ほとんどが後悔することばかりです。して年月を経ると、後悔の錆が精神を覆いつくして、なにも感じなくなっていく。それを時に成長と呼ぶわけですが。自分を過小評価してはいけません。たしかにあなたの失ったものは大きかった。心の傷は、幾年の時を経ても疼き続けるでしょう。あなたが思っているよりあなたの得たものは大きい。地球の情報部のスタッフにはあなたに好意的な人が多いそうですよ。「ふふ、それはさておき。地球の情報部のほうからこちらへ暗号通信が送られています。イーノ少佐の部下だった方だそうで。軍部の独断のようですね。教皇様はにっこり微笑んだ。「やんちゃな子供たちのことは任せておきなさい。地球の連邦議会では、アレックスの秘密メモが暴露されて紛糾していた。決定打はブライアンと彼のチームがまとめた資料、それにわたしのメモリーだった。事態が明らかになり、議会は軍の撤収を決定した。アレックスは司令官を解任された。アシュレイ博士の研究に関しては、今後も木星軌道教会と地球連合政府間で協議を継続するという、政治的な決着をみることになった。木星に帰還してすぐ、教皇様とお話しする機会があった。「おかえりなさい、リディア。「まったく、しょうがない人ですね、あなたは。ひさしぶりに帰ってきたのに、最初の台詞がそれですか。「ふふ、まあいいでしょう。教皇様は心配そうな表情になった。「...はい」ああ、またわたし、ペンダントを触ってる、と思った。「きれいなペンダントですね。珊瑚は痛みやすいから、コーティングしたほうがいいですよ。ステラにお願いしておきましょう。ところで」こんどはいたずらっぽい表情で、教皇様が続ける。「あなたがあんなに積極的な子だったなんて、わたしも驚きました。いい年こいて赤面しましたよ。「...あう...いやその...」ああああああ。メモリーにはプライベートなこともすべてひっくるめられてるんでしたそうでした。「えっ」このとき、わたしは涙を流していた。自分ではぜんぜん気づいていなかったけど。教皇様は微笑んでいた。「...はい...」わたしは、珊瑚のペンダントを握りしめて、涙の玉を作り続けた。それぞれの立場ロドニーからの通信で、リンゼイは過去から引き戻された。「向こうの戦闘艇が動きはじめた。リングを攻撃してきたやつじゃなくて、種をばらまくタイプだ。「まずいわね、全部落とせないかもしれない。「所属不明ってことになってる火星と地球の連合艦隊と、うちの艦隊がお見合い中。「いえ、こちらはもう相手が動きはじめました。「ミラ、あなたを大神官に任命します。「さて、手続きは終了。「あなたらしくないね。今、まさにこれから地球の連中とドンパチ戦うっていう、あなたの願ってもないシチュエーションじゃない。エミュレーターで戦闘は無茶なのはわかってるでしょ。「すぐに結論を出せとは言いません。ロドニー、リーリェをエコーのパワーグリッドに連結して。余剰分の電力でもバレルの寿命までは撃てるでしょう。動けなくなるけど、エコーを盾にして。エコーそのものを吹き飛ばすようなことはしてきません。侵入してきた部隊はわたしが食い止めます」ユードラ、あなたはどんな選択をしますか。母さんが死んだとき、お墓の前で父さんはわたしに言った。大切な人を失うのはつらいことなんだ。自分に責任があると感じるならなおさらね。ユードラが大きくなったらきっと好きな人ができる。父さんは母さんの幽霊に取り憑かれてた。家に帰ってきたら、家中なにかが腐った匂いでいっぱいだった。慌てて地下へ降りていく。研究室には勝手に入っちゃいけないって言われてたけど、かまうもんか。扉を開けると、とんでもなくすごい匂いでくらくらした。それから目を離すことなんかできなかった。部屋いっぱいに母さんと、その一部。中央の寝台にいる母さんが動かない父さんを抱きしめている。青白い顔がこっちに向く。