Coloさんやオフ会のメンバーには言っていないが、そのころ俺はある女性に絡むやっかいごとの只中にいた。異常な人間のほうがはっきり言ってたちが悪い。市内の高校で『同級生の血を吸う』という事件を起こして、停学になったことがあるという。興味をもって彼女のことを調べてまわっていたのが不興を買ったのか、そのころ身の回りに不可思議な出来事が立て続いて起きていた。彼女と関係があるとは限らない。最悪の事態を想定して生活するのは、臆病者にとって当然だ。俺は知り合いにもらった魔除けのタリスマンなるものまで、肌身離さず持っていた。Coloさんは何を考えているのかわからない独特の表情で、「たぶん、本物だから」と言った。ID:Q8VwWIU/0Coloさんは勘が鋭い。恋人を巻き込みたくないのか、師匠はColoさんには教えてないはずだった。はずなのに、なにか勘づいているような気配がしていた。繁華街のほうへずんずんと歩を進めていった。ところが、その途上でみかっちさんのPHSが鳴り、みかっちさんは電話口で何事かわめいたかと思うと、走ってどこかに行ってしまった。俺は面くらうとともにどこかほっとして、「二人になったし、帰りましょう」と言った。Coloさんは首を振ると、「来なさい」と有無を言わせぬ口調で俺を促した。『学生ローン』と書かれた看板のある小さなビルの前に立ち止まった。占いの店らしき看板も出ていないが、Coloさんはここだと言う。地下へのびる階段をずんずんと降りて行くのだった。地下には『占い』とだけ書かれた怪しげなドアがあり、Coloさんは躊躇なく押し開けて、俺を手招きするのだった。厚手の黒い布で遮蔽されたカウンターらしきところに、人の手が見えた瞬間は思わずビクッとした。白い手は店の奥を指差したかと思うと、スゥっと消えるように引っ込んでいった。目が慣れるまでは、鼻を摘ままれてもとっさにはわからなかったかもしれない。ID:Q8VwWIU/0「こっち」とColoさんが俺の手をつかんで引っ張り、店の奥へと向かった。切れ目の入った厚手の生地を掻き分けるように中を覗き込んだかと思うと、Coloさんは「ここ」と言って俺を促すのだった。流されるようにここまで来てしまったが、なんだかすべてが薄気味悪い。『困難の正体が映る鏡』そんなものが本当にあるんだろうか。そんなものを見ていいんだろうか。俺はColoさんに押し込まれるようにドアの中へ入った。中はさっきまでよりも暗い。背後では切れ目の入った布が、入り口を塞ぐようにバサバサともとに戻る音がした。暗くても、部屋が狭いことは直感でわかる。その一番奥に人影が見えた。しながら近づくと、やはりそれは俺だった。一瞬頭がくらくらするような感覚がして、それをすることは躊躇われた。なにか説明しがたい違和感のようなものがあった。『困難の正体』それは自分自身だ。そんなことを悟らせるための店なのだろうかと、ふと思った。全身が映っている大きな鏡の中の腕時計に目を落とすと、短針は1時のあたりをさしていた。頭の中にくぐもったような耳鳴りが、かすかに響き始めた。その音が心臓を早鐘のように乱れさせる。ID:Q8VwWIU/0なにかが起こる。思った俺はここから出ようとした。そのために振り向こうとしたとき、鏡の中の青ざめた自分の顔の端に、なにか黒いものが見えた気がした。しながら振り返るがなにもなかった。暗い部屋が広がっているだけだ。こんどは顔の位置がずれて、顔の後ろに隠れていた黒いものが大きくなっていた。それが動いた瞬間、叫び声をあげそうになった。