鉄道ホビートレイン、いよいよ出発です。0系新幹線もどきのお顔のウラから窪川駅発車の模様を撮影してみました。窪川からは土佐くろしお鉄道の路線となります。予土線の列車は一駅だけJRではない線路を走ることになるのです。バースデイ切符は、JR四国と土佐くろしお鉄道全線に有効なので、何の心配もいりません。18きっぷだったらひと駅間は別料金になり精算が必要ですね。ここからが予土線になります。厳密に言うと、この先にある川奥信号場、ここで土佐くろしお鉄道から再びJR四国の路線に戻るのです。この信号場では人の乗り降りができないので、便宜上、先ほどの若井駅からが予土線になっています。信号場の写真に写っている右の線路が予土線、左が中村、宿毛方面の線路で、トンネルの中で一周して右方向へ進んでいくのです。予土線は四万十川に沿って走ります。噂の清流だけあって見ごたえがあります。停まり、次の十川手前で四万十川を横断して吊るされた「元祖こいのぼりの渡し」が見えてきました。窪川からはJR予土線に乗ります。終点の宇和島まで2時間ほどかかるので、できたら面白い車両に乗りたいと思い、色々調べたら、10時前に発車する列車は「鉄道ホビートレイン」という車両で運行することが判明。これに乗ることにしました。鉄道ホビートレインというのは、初代新幹線0系をイメージして、先頭部を団子鼻風にアレンジしたへんてこなディーゼルカーです。取ってつけたような感じで、写真で紹介されたときは笑ってしまいましたが、実物を見てもやはり変でした(笑)片側は0系もどきですが、反対側は、ごく普通の顔をしています。両サイドを0系風にするのは面倒くさくなったのでしょうか?いや、人気で乗客が増えたときに2両編成にすることを考えて片側だけにしたのだと好意的に解釈いたしましょう。車内へ入ると、結構凝った作りになっていて、これには驚きました。座席は通勤型のロングシートが基本ですが、ごく一部だけクロスシート、それも往年の0系の座席を取り付けたようです。ホビートレインと名乗るだけあって、車内に鉄道模型のショーケースがありました。床にはSLのイラストが描いてあり、楽しさ一杯。外観だけ見てバカにしていましたが、乗るとイメージが変わりました。ところで、この車両をはじめ、予土線を走る車両にはトイレがないようです。2時間ほど乗ることになる上に、列車本数が2〜3時間に1本しかないので、おいそれと途中下車もできません。ホームで運転士がくつろいでいたので訊いてみると、江川崎で5分、吉野生で10分ほど停車するのでトイレに行けるとのこと。それでも江川崎までは40分ほどかかるので、一応トイレに行っておいて下さいと言われました。階段を上り下りして用を足していたら、いよいよ発車時間になりました。国内の鉄道JR四国のバースデイきっぷの旅2日目。高知発8時20分の特急「しまんと1号」のグリーン車に乗りました。この列車のグリーン車は、昨日ほどガラガラではありませんでした。それでも数人の乗車でしたから、3分の1ほど席が埋まっていた感じでしょうか。列車は海岸沿いを走るのですが、意外に山深いところが多く、たまにしか太平洋が望めません。それでも、僅かに見えるところは絶景の連続でした。停まり、土佐久礼の次が窪川。列車は土佐くろしお鉄道の中村行きでしたが、今回は土讃線の終点窪川で降りました。高知から1時間少々の旅。車窓が楽しめた道中でした。この駅からは予土線に乗り換えるのですが、発車までは40分近くありました。構内には、次に乗る列車がすでに待機していました。国内の鉄道JR四国には「バースデイきっぷ」という切符があります。年齢制限はないのですが、誕生日のある月に使えて3日間グリーン車乗り放題というおトクでリッチな気分が味わえるのです。お値段は10280円。中途半端な額ですが、かつては1万円ちょうど。消費税が上がったので、こんな額になったのでしょう。瀬戸大橋を快速マリンライナーで渡って坂出で下車。駅の窓口で「バースデイきっぷ」を購入。バースデイが分かる証明として免許証を提示しました。高知へ行きたいのですが、その時間は坂出から特急は発車していませんでした。予讃線は四国の大動脈なのに1両の電車とはちょっと寂しいですね。それにしては混んでいました。丸亀で高知行き特急「南風」に乗り換えます。グリーン車の旅の始まりです。車内は通路を挟んで2人掛けと1人掛けシート。