ID:B6d5URPx0大学3回生のころ、俺はダメ学生街道をひたすら突き進んでいた。2回生からすでに大学の講義に出なくなりつつあったのだが、3年目に入り、まったく大学に足を踏み入れなくなった。その春、同じバイトをしていた角南さんという同級生に、バイト先にて「履修届けの締め切り昨日までだけど、出した?」と恐る恐る聞かれて、その年の留年を早くも知ったというのだから、親不孝にも程があるというものだ。食べるために平日休日問わずバイトをするという、情けない生活を送っていたのだった。大学のサークルには顔を出していたが、一番仲の良かった先輩が卒業してしまい、自然に足が遠のいていった。その先輩は大学院を卒業して、大学図書館の司書におさまっていた。この人が俺に道を踏み外させた張本人と言っても過言ないのだが、まさかこんなにまともに就職してしまうとは思わなかった。片方が学生でなくなってしまうと急に壁が出来たように感じられて、自然と距離を置くようになった。職場の仲間や、ギャンブル仲間・バイト仲間という、それぞれの新しい世界を築いていく中で、オカルト好きという子供じみた共通項で、かろうじてつながっているような関係だ。妙に寂しげに見えたものだった。ID:B6d5URPx0梅雨が明けたころだっただろうか。以前よく顔を出していたネット上のオカルトフォーラムの仲間から、オフ会のお誘いがあった。居辛さを感じて、あまり関わらなくなっていた。集合場所は市内のファミレスだったが、俺は妙に緊張して店内に入っていった。「やぁ」という声がした方に、昔からの顔なじみのみかっちさんという女性を見つけ、少しほっとする。新しい人の多い、なんというか、ギラギラした空間があった。上滑りするようなトークが絡んで、俺には酷く疲れる場所になってしまっていた。その会話の中で、一際目立っている女性がいた。積極的に話に加わっているわけではなかったが、周囲の男性陣がやたらと話しかけている。その原因は明らかで、彼女がゴシック風の黒い服を着こなした、美少女と言っていい容姿をしていたからに他ならない。俺にしても恋人がいなかった昔は、なにか起こらないかという、そういう下心を持ってオフ会に参加したこともある。いま、端から冷静にそういう光景を目にしていると、ひどく間が抜けて見える。その少女はそういう手合いに慣れているのか、淡々とあしらっていた。いう俺も、その容姿に別の意味で気が惹かれるものがあった。見覚えがある気がするのである。気まずさに「トイレ、トイレ」と、我ながら情けない独り言をいいながら席を立った。ID:B6d5URPx0とりあえず男子トイレで用をたして出てくると、驚いたことにさっきの少女が正面で待っていた。「ちょっといい?」という言葉に戸惑いながらも、「え?なにが」と返したが、その聞き覚えのある声に、ようやく記憶が呼び覚まされた。俺に『黒い手』という恐ろしいものを押し付けてきた少女だ。人差し指を空中で躍らせながらそう言う。確かにスレッドに参加していたと思しき連中から、さっきそう呼ばれていた気がする。俺にとってその響きは、なんだか不吉な予感のする音だった。「てことは、本名が音ナントカ響子なわけか。余計な詮索だったらしい。不機嫌そうな眉の形に俺は思わず口を閉ざした。音響(たとえ頭の中でも、キョーコという単語を出したくない気分だった)は、オフ会の集団のいる席の方へ顔を向けながら、バカにしたような口調で言った。「あんな連中、てんでレベルが低くて」それはまあ、そうだろうけれど。同意しつつも、ではなぜ俺に?という疑問がわいた。すると彼女は、「黒い手はホンモノだった」と言った。「アレから逃げ切ったらしいと聞いて、ずっと気になっていた」と言うのだ。恥ずべきことに実際に口に出したのは、「まあ、あれくらい」という言葉だった。その虚勢は、彼女がやはりかわいらしい容姿をしていたことに起因していることは間違いが無いところだ。「出て話さない?」と言うので頷く。さっきからオフ会の連中の視線を、肌にザラザラ感じ始めていたのだ。トイレ前で話し込んでいるツーショットを、これ以上さらしておく気にはなれない。男どもの敵意に満ちた視線をかい潜って、レジで清算をする。音響をちらりと見ると、俺に払わせる気満々のようだったが、無視して自分の分だけ払った。みかっちさんの意味のわからないサムアップに見送られて店を出ると、いきなり行き先に困った。近くに公園があるが、なんだかいやらしい感じだ。「居酒屋とかでもいいか」と聞くと、音響は首をヨコに振り、「未成年」と言った。驚いたことに彼女は自分を指差して、「16」と言うのである。「あの時は中3、今は高2」と先回りして答えてくれた。黒い手は学校の先輩にもらったと言ってなかったっけ、と思うやいなや、また先回りされた。「中高一貫」ずいぶんカンのいいやつだと思いながら、近くのコーヒーショップに入った。ID:B6d5URPx0俺はオレンジジュースを、音響はパインジュースを注文して、横並びの席に着くと、ひと時のあいだ沈黙が降りて、ガラス越しに見える夜の街に暫し目を向けていた。紙が裁たれるようなかすかな音が聞こえた気がして、店内に視線を移す。すると音響が前を向いたまま手元の紙で出来たコースターを、まるで無意識のように裂いている。俺の不可解な視線に気がついてか彼女は手を止めて、切れ端のひとつを指で弾いて見せる。「学校の近くの山に、鋏様ってカミサマがいてね。藪の中に隠れてて、知ってなきゃ絶対見つかんないようなトコなんだけど。見た目は普通の古いお地蔵様で、同じようなのが3つ横に並んでる。その中のひとつが鋏様。どれが鋏様かは、夜に1人で行かないとわからない」スラスラと喋っているようで、その声には緊張感が潜んでいる。俺は少し彼女を止めて、「なに?それは学校で流行ってる何かなの」と問うと、「そう」という答えが返ってきた。「その鋏様に、自分が普段使ってるハサミを供えて、名前を3回唱える。すると近いうちに、その名前を唱えられたコが髪を切ることになる」おまじないの類か。女子高生らしいといえば女子高生らしい。ようするに、自分の好きな男子にモーションかけてる女を、振られるように仕向ける呪い。出来上がってるカップルにも効く」そう言いながら自分の前髪を、人差し指と中指で挟む真似をする。思ったままを口にすると、「黒魔術サークルのオフ会に来てる男には言われたくない」と冷静に逆襲された。ID:B6d5URPx0音響はパインジュースにようやく口をつけ、少し考え込むそぶりを見せた。その横顔には、年齢相応の戸惑いと、冷たく大人びた表情が入り混じっている。