都筑区牛久保西3丁目にあるNPO法人あっとほーむ(左)を、3人で訪問してきた。閑静な住宅街の一画にある一軒家なので、ここが大勢の子ども達の「おうち」だと気づかない人が多いかもしれない。今年だけでも、朝日新聞やNHKに取り上げられた注目のNPO法人である。代表理事の小栗ショウコさんが、終始にこやかに応対してくださった。若い女性の起業家として、コミュニティ・ビジネス講座の講師を務めるほどの小栗さんだが、気負いのない自然体の彼女に、私たちレポーターは魅せられてしまった。予定時間をオーバーしても「まだ子ども達が来る時間ではありませんから」と嫌な顔ひとつしない。わかりやすく言うと、働くパパやママの子ども達が、保育園や学校が終わった後、親が帰るまでの時間を過ごす「おうち」である。自分の家と違うところは、さまざまな年齢の地域の仲間がたくさんいることだ。その仲間と、きょうだいのように楽しくくつろげる場を提供している。小栗さんが「あっとほーむ」を始めたのは10年前。10周年パーティーも10月に開かれる。最初は自宅マンションで、翌年に今の1軒家に移った。「学童保育の場にしたい」と家主に話すと、近隣からの苦情を恐れるからか、なかなか貸してもらえなかったが、今の家主さんが快く貸してくれた。NPO法人にしたのは2002年。NPO法人になるには、都道府県知事の許可がいる。個人経営がNPO法人になったことで、行政と関わりを持てるようになり、手伝ってくれるスタッフも集まりやすくなったという。こんな若いときに、独立して仕事をはじめたきっかけを聞いてみた。「私は10年間ほど会社勤めをしていました。総合職で入社したのに、待ち受けていたのは男女の壁。女性が女性の足を引っ張る現実に、嫌気がさして退職したんです」。何をしようかと模索していた時のご主人のひとこと。「君は独立して仕事をしたほうが向いているんじゃないか」。「女性の足を引っ張るのは女性ですが、女性を支えられるのも女性です。私は働くママ達の支えになりたいと思いました。私もスタッフも、ママ達に気持ちの余裕ができるよう、さまざまな事をお手伝いしています。職場から直行しないで、たまには寄り道もいいですよと話しています。親に気持ちの余裕が出来れば、笑顔で子どもと向き合えますからね」。結婚も子育ても仕事もしたい「あっとほーむ」は月曜から金曜の12時から夜9時まで、夏休みは朝の8時頃からオープンしている。ときどき、土日に行事をすることもある。現在登録しているのは80人。80人が「おうち」にいたら、狭いうえにスタッフの目も届かない。1日に預かる人数は15人までと決めている。月に数回しか利用しない人もいるので、バランスがとれているようだ。「あっとほーむ」は、女性達の「結婚も子育ても仕事もしたいわ」の要求の受け皿になっているので、事業内容は実にきめが細かい。費用はかかるが、非常に良心的な値段だ。詳細は直接問いあわせて欲しい。さまざまな要求の受け皿の内容を、具体的に聞いてみた。★保育園児や幼稚園児を迎えに行くサービスと夜間保育。9時までなので、事情がある場合は宿泊保育ということになる。★小学生を学校や学童保育所へ迎えに行く。昨今の物騒な世相を考えると、小学生でも迎えに来てもらえたら、親はどんなにか安心だろう。原則は6年生までだが、中学生も相談に応じている。「おうち」にいる間のおやつと食事は、スタッフの手作り。食材は自然食品の店から届けてもらっている。訪れた9月16日の献立が、レストランの今日のメニューのように、黒板に書いてあった(左)。公園に遊びに行くときも、スタッフが付き添うので、勝手に飛び出さないなどの約束事はある。宿題の時間もあるが、スタッフが教える事はしない。どんなことを勉強しているのか、親も知った方がいいとの心遣いだ。テレビの時間は30分と決めている。ひとつしかないテレビで「何を見るか」は、子ども達の話し合いで決める。習い事の子どもの付き添いをしていたが、今はピアノと英語の先生が「あっとほーむ」に通ってきてくれる。利用する家庭には、要望があれば家事の手伝いに行く。子どもを夜間に預けなければならないのは、親が急病だとか切羽詰まった場合が多い。そんなときの家事代行は、利用者にとって「地獄に仏」の心境ではないだろうか。スタッフは小栗さんも含め6名。資格を持ち、急な怪我などに備え応急手当も身につけている。子どもと良い関係を作るために、コーチングやNLP(行動心理学)も勉強している。いえ、子どものしつけは、家庭の方針を尊重しているので、保育者は縁の下の力持ちという姿勢を崩さない。「こんな人達なら安心して任せられるわ」と思うような人ばかりだ。「あっとほーむ」のひとこま子ども達がどんなふうに「あっとほーむ」で過ごしているか、ごらんいただきたい。日常のひとこま写真を、小栗さんから提供してもらった。子ども達と小栗さんは、今年の7月25日から8月8日までの2週間、アメリカのグリーンズボロ(ワシントンDCの近郊)でホームステイしてきた。この企画は「小学生のうちにホームステイを体験したら、将来、留学やホームステイするときに、自信になるのではないか。世界に目を向ける子供になって欲しいと」という小栗さんの願いで始まった。利用している小学校3年以上10名に声をかけ、4年生1人・3年生3人が参加した。今はアメリカに住んでいて、かつて「あっとほーむ」を利用していたママに、コーディネイトを一任。参加者のパパママも一緒に企画を練ったという。乗り換えの飛行場で9月6日に行われたホームステイ報告会に、私も飛び入り参加させてもらった。英語も話せない、アメリカの習慣も知らない、親と2週間も離れるのは初めて、友だちともちょっとしたことで喧嘩になる。こんな中で、最初は戸惑いながらも、楽しくアメリカ社会に溶け込んでいく様子が、スライドや子どもたちの報告から感じとれた。良い夏を過ごしたなあ!参加者のママたちが異口同音。たくましくなって帰ってきた。詳しい報告は、小栗さんのブログ「あっとほーむで行くアメリカホームステイツアー2008」をどうそ。利用者のひとり、米本さん(右)から話を聞いた。米本さんは、小学校3年生のひろや君と、4歳の保育園児あかりちゃんのママである。ご主人も積極的に子育てに関わっているそうだが、パパとママの職場は、めったに定時では帰れない。「上の子が1歳児の8年前からお世話になっています。この子が保育園児のときは、毎日「おうち」に通っていました。ひろやが小学校に上がるころ、名古屋の父が育児を手伝うために、わが家の近くにアパートを借りてくれました。父の協力のおかげで、上の子も下の子も「あっとほーむ」を利用する回数は減りました。家庭の事情や子どもの成長段階で、育児状況は刻々と変化しますよね。そのときどきで臨機応変にいろいろな利用者のニーズに応えてくれる小栗さんには、ほんとに感謝しています。受け止めてくれるんです。「あっとほーむのお母さんお父さんとは、普段はお互い忙しくやりとりはあまりありませんが、いざというとき、とても頼りになります。子どもが繋がっているので、親も繋がっている良い関係です」。ちなみに、ひろや君はアメリカにホームステイした4人のうちのひとり。「小栗さんと子どもたちの関係が日頃から非常に良い関係だと信じているから、アメリカにも行かせました」。米本さんの言葉には、「あっとほーむ」への信頼が溢れていた。結婚も子育ても仕事もしたい女性は、これから益々増えそうな気がする。この施設を知ってもらえたらなあ」と思いながら後にした。HARUKO記)他のレポーターの感想へ地域の企業・施設訪問のトップページへつづき交流ステーションのトップページへご意見や感想をお寄せ下さい。