二人のシルエットが近づいてくる。男の人は青い瞳、女の人は赤い瞳。外傷がひどい、かなり虐待されていたようです。「これは...脱水症状も起こしています。女の人がわたしの手をとった。「こんにちは、ユードラ。わたしはリンゼイ、木星軌道教会の大使です。」なにか言おうとしたけど、声は出なかった。世界が暗転、わたしは奈落へ落ちていく。リンゼイの物語:その一ユードラは眠りつづけていた。外傷はすっかり治っている。傷ひとつ残さない、完璧な地球の医療技術は素晴らしい。心の傷はそう簡単にはいかない。今のテクノロジーなら瞬間的な気分の問題はなんとでもなるのだけど、これはもっと深いレベルの問題だった。ユードラの精神マップは不活性なうえ、かなり歪なパターンを示している。これでよく精神が崩壊しないものだ。ここがリングだったら神経補助ハードウェアを埋め込めるのだけど。「なにを考えてるのかわかります、リディア。「あなたが気に病むことでは...」ブライアンは情報部の分析局の局長で、軍の少佐だった。彼は地球サイドのアシュレイ博士の件の担当だった。異邦人であるわたしのために、彼には気を遣わせてばっかりだった。知識では知っていたが、地球とリングはテクノロジーだけでなく、倫理や文化の面でも大きな差異がある。わたしはどこへいっても異質だったし、わたしが見るものもそうだった。リング生まれの平均身長は、地球よりかなり低い。中でもわたしはいちばん小柄なほうなのだが、地球ではそれが一層際立ってしまっていた。子供と間違われるのは屈辱だった。威圧感を与えないのはいいことなのかもしれないけど。教皇様、わかっててわざと...って、まあ、それはいい。「すいません、ちょっと考えごとを」モニタに見えるユードラは穏やかな寝顔だった。この少女が、自分の手で人ひとりをバラバラに引き裂いたのか。わからないことだらけだった。リンゼイの物語:その二その日も彼の部屋で目覚めた。大使として地球に赴任して一年。ジョナサン・アシュレイ博士の死からは二年が過ぎていた。アシュレイ親子のリングへの移民申請が正式に受理された直後、博士は娘のユードラによって、自宅の地下の実験室で遺体で発見された。ユードラの母、ルーシーの腐食したクローンたちと共に。汚染を恐れた保健局は自宅とユードラを隔離した。リングの基準では理解できないのだが、地球というところは細菌や化学物質による汚染を極度に恐れる傾向がある。リングだけでなく地球の学者によるシミュレーションでも、地球の生物圏に与えうるリスクは局所的にもまったく無視できるレベルだったというのに。問題はそれだけではなかった。保護者のいないユードラの国籍が宙に浮いてしまったのだ。リングと地球の交渉はもともと親密とはいえない外交関係を反映して難航していた。このときの事件の担当というのが、ユードラを監禁していたあのイノクマ・セイイチロウという刑事で、へたをすれば一生隔離生活ということになってしまいかねないユードラのために尽力していた。動機はともあれ、彼のおかげでユードラは自由を得て、地球の法律で成人と認められる年齢に達するまで地球と教会リングの両方の国籍を持てることになった。そのあとすぐユードラは行方がつかめなくなっていた。「...はい」アシュレイ博士は死の直前、教皇様のもつ能力、“シンセシス”についての共同研究のために秘密裏に教会に接触してきていた。シンセシスはタチアナ卿がデザインされたスターチャイルドのなかでも末娘の教皇様、アナスタシア卿だけが使える能力だった。これは物質の組成を組み替える能力で、教皇様は充分な質量の物質さえあれば、元の物質とは全く異なった様々な物体を創造することができる。ほかのスターチャイルドの方々の能力、たとえば形状を自由に変えられる増加皮膚、“スキン”のコントロールなどは、改良されてわたしたち神官のデザインに受け継がれていたが、シンセシスだけは例外で、なぜこの能力が発現したのかいまだに謎だった。この能力が教会のテクノロジーを大いに進歩させ、その独自性とあいまって教皇様の権力と教会の地位を不動のものにしていた。リングの前時代的ともいえる特殊な政治機構が成立しているのも、この能力に負う部分が大きかった。教皇様はつねづね「不自然で時代遅れだけど、これしかない状態」とおっしゃっていた。アシュレイ博士の研究の要旨には目を通した全員が驚いた。シンセシスをもつ人間、“シンセサイザー”の創造計画だったからだ。アシュレイ博士の死とルーシーのクローンたちがこの計画に関わっている可能性は濃厚だった。この件に関する情報収拾はわたしの極秘任務だった。「だいじょうぶだよ、きっと」しかし、ブライアンとまさかこんな関係になるなんて思ってもみなかった。木星ではまるで縁がなかった、というより異性を意識したことがなかった。彼に隠しごとをするのはつらかった。地球のどの女性よりも」ブライアンはわたしの髪をやさしく撫でた。連絡が入ったのは早朝だった。「ユードラ・アシュレイの病室は封印しました。非常に危険な状態です」モニタを確かめる。眠っているユードラのまわりを、小人が埋めつくしていた。指のない手足を持った無毛の小人たち。「精神マップはどうなってます?」モニタに表示されたパターンは...なんてこと、実の娘が実験体だったなんて。医療スタッフは信じられないといった様子でうなずいた。ブライアンがやってきた。「リディア、これはいったい」ブライアンはモニタに釘付けになった。部屋の外壁が変質をはじめていた。なにもしなければ暴走は必至だった。「ユードラを止めます。「うっ...わかった、まかせる」スキンを起動させたときのスタッフの驚きといったらなかった。変質は部屋から通路に及ぼうとしていた。開かないドアを切断すると、こんどは小人の群れの襲撃だった。ユードラは自ら生みだしたものに溺れかけていた。壁材と同化しはじめている部分はむりやり切断するしかなかった。鮮血が噴きだして、ユードラの精神が痛みに目を覚ます。たすけて、リチャード、リチャード、リチャード。自分が同調しないように感情を抑制するのが精いっぱいだった。強制モードを使うと骨格が軋んだ。抑制ツールを打ち込む。ユードラは目を見開いたまま一瞬硬直し、それからぐったりした。部屋の小人たちも一気に崩れて組織の固まりになった。「リ...チャー...」ユードラの精神マップは昏睡を示した。わたしは自責の念にかられた。わたしたちは、わたしたちの理念のためにこの子の力を利用するつもりなのだ。「父さん、待ってくれ!」ブライアンの声でわたしは我に返った。「地球でその力を使うのは条約違反ではないのかね、リンゼイ大使」アレックス・イーノ大佐。「緊急事態だったんだぞ。大使の協力なしでは、この程度では収まらなかった、合理的な判断だ」アレックスの瞳は異様な眼光を放つ。わたしから視線を一瞬も逸らさなかった。「まったく、美しい女性というのはいいですな。