うちの部隊は無駄骨だったようだな」ブライアンは父親の件ではいつもの冷静さが欠けていた。それと政治は別のことだ。「父さんは、きみとユードラごと施設を焼却するつもりでいた」ブライアンが憎悪をまったく隠さなかったのは、後にも先にもこのときだけだった。この事件を境に、彼は約束された未来から逸脱しはじめた。このときのわたしは疲れきっていて、違和感を思考に変えることができなかった。重力圏での慣れない活動、神経への過負荷。「リディア!」スキンが寿命をむかえて分解されると、支えを失ってわたしはその場に倒れてしまった。ブライアンがわたしを抱きかかえてくれた。わたしはずっと謝っていた、らしい。泣いていたかもしれないが、ブライアンは教えてくれなかった。続く地球時間で一ヶ月、わたしは地球で静養していた。リングへ帰還させられるものと思っていたのだが、アレックスの強い要望で駐留することになった。この件ではお互い歩み寄って協力する必要があります、リンゼイ殿の勇気には軍人として感服しました、彼女こそこの案件の適任者です、うんぬん。アレックスはわたしとブライアンの関係を快く思っていなかった。彼は月や火星コロニーの政府との関係ですら強硬路線を支持していたし、ましてやアステロイドベルトより外周の“異端”人類は潜在的脅威としか認識していなかった。わたしはアシュレイ博士の研究に関する情報を隠していたのだ。ブライアンはそれでもちょくちょくわたしを見舞ってくれていた。正直な話、控えめにいっても、うれしくなかったといえば、嘘になる、かもしれない。「ユードラはまだ眠ってる。「...言わなくてもいいよ。ユードラを木星に連れてかなきゃいけない、でも理由は明かせない。それがきみの任務なんだ。「頼むから、謝らないで。ぼくにはきみにそんな顔をさせる資格なんかない。いい?これはぼくのひとり言だ、きみはたまたま聞いただけだからね」ブライアンは淡々と続けた。「ぼくに個人的にきみに接触するように指示を出したのは父さんなんだ。父さんはかなり前からアシュレイ博士の研究の件について、なにか掴んでたらしい。博士が木星軌道教会に接触したのも知っていた。それがどんな内容かまではわからなかった。博士は死に、リングからは新しいエリート神官のきみがやってきた。これはなにかでかい裏がある、と感じたんだろう。父さんはそういう勘はよく働くんだ。そこでぼくの出番ってわけ。なんとか大使に取り入れ、ってさ。ぼくは心理クラスではトップだったから。検討していた可能性ではあったのだけど。