あの人も連れてきてるんだ」リンゼイが飛び起きようとして、自分に繋がれたケーブルに阻止された。ひっくり返りそうになってユードラに支えられる。「まだ派手な動きは無理だよ。「...まったく」リンゼイは残っている左手で顔を覆った。「話をさせてください」ユードラは静かに頷いて、イーノの頭部の拘束を解いた。イーノの表情は恐怖と閉塞感からくるストレスに蝕まれていた。「私をどうするつもりだ...」ユードラは無言で、リンゼイがシートに腰掛けるのを手伝い、その場から少し離れたところに漂っていって、所在なげに後ろで手を組んだ。「このままあなたを宇宙に放りだしたい気分なんですが...」リンゼイはしばらくの沈黙のあと、静かに切り出した。今のあなたは無力です。わたしはあなたを絶対に許さない。「彼があなたから離れていったのはブライアン本人の意志です。「わたしは私怨による復讐が虚しいことを知っています。起こってしまったことは取り返しがつかないからです。いって、わたしの中の深い憎悪が消えるわけではありません。わたしは、この行き場のない暗い憎悪が、いつか自分の破滅を招くと思っていました。わたしがあなたに勝てなかったのはそのせいです。わたしも所詮は怒りに我を忘れる人間だ、ということ」また沈黙。リンゼイはため息をついた。「やれやれ、もういいわ。なんでまたお説教なんかしてるんだろう。みたい」リンゼイは苦笑した。「さ、リンゼイさん、怪我を直そっか」ユードラが微笑みかける。教皇様はまだ待ってくれてるはずだから。病院直行はいやでしょ」ユードラは医療キットからペーストとバンテージを取り出して、パッキングを片っ端から開封し、それをひとまとめにした。「これで足りる、かな」ユードラの指先に緑の光が灯り、静かにアルペジオが流れ出す。かたまりが二つに分かれ、ひねられ、徐々に形が整えられる。なくして、完全な腕と脚が形を表した。我慢して」ユードラが指でリンゼイの肩に触れると、リンゼイの傷口を保護しているバンテージがするすると剥がれた。傷口が露出し、血が溢れてくる。ユードラが指でなぞると、痛んでいる組織が剥がれた。鮮血と組織が空間に弾ける。ユードラは抱えていた腕を、本来あるべき場所に合わせて、接合部に指先をあてた。組織が吸い寄せられるように繋がる。リンゼイは感覚が戻ってくるのを感じた。「つつつ...」いつのまにかミラもやってきて、興味津々でユードラの魔法を眺めていた。「少し痺れてるけど...大丈夫」リンゼイは自分の新しい右手を見つめた。「しばらくしたら前と変わらなくなるよ。内蔵も損傷してるけど、そっちはたいしたことないからリンゼイさんの再生機能だけで大丈夫。スキン・システムもしばらく控えてね。「ああ、うん」ミラは生返事をして、倉庫を探りにいった。目の前の光景を呆然と見つめていたイーノは、その言葉が自分に向けられてるとは気づかなかった。「自分で決めてもらっていいよね。「もう、面倒だから、そう、しましょ」リンゼイは鎧の残骸を剥がすのに手こずっていた。死にたければここで放りだしてあげる。生きたければプロフェットについたらわたしが怪我を治してあげる。そのあとは好きにすればいい。」イーノは、またあの恐ろしい瞳と対峙するはめになった。エコーは通信チャンネルで鼻歌を歌っている。リンゼイは、珊瑚のペンダントが無事なのを確認して安堵した。両手でそっと包みこむ。Homeプロフェットは普段通り騒がしかった。エコーがやってきたときはかつてない大騒ぎだったので、これでも静寂に思えた。攻撃で受けた損傷はすっかり修復されている。ユードラはカフェで木星を眺めながらレモネードをすすっていた。エコーはプロフェットに到着すると、いきなりアナスタシアとダイレクトリンクしてそのまま沈黙してしまい、侍女のステラを慌てさせた。十二時間ほど音沙汰が無かったあと、エコーが笑顔で現れた。嘆いたりおろおろしたり鬱だったりしていた神官たちが、わらわら集まってきた。神官たちは歓声を上げた。観念したアナスタシアは、ユードラによって肉体を復元された。最近は実務からは離れ、リンゼイやミラたちと静かに語らったりして過ごしている。大昔の宗教家、仏陀の説法を思わせる光景だった。エコーは太陽系内を忙しく飛び回っている。エコーは自らのハードウェア・コアをどう一般化するかについて、アナスタシアやユードラと意見交換のために時々プロフェットに立ち寄った。「わたしは専用のデザインだからいいけど、そうじゃない人をこのジェリービーンに収めるのは結構大変なのね。「うーん、わたしも特殊だからなぁ」エコーは、いつかユードラたちが自分と同じハードウェア――エコーは自分の名前とこんがらがってややこしいのでジェリービーンと呼んでいた――を持つことを考えていた。木星の軌道を、エコーのオーバードライブの光が舞っている。最近は推進機関の改良に凝っているらしい。イーノは生きる道を選んだ。回復するまでしばらくプロフェットに滞在して、去っていった。アステロイドベルトあたりで隠匿生活でも送るつもりだ、と言っていた。リンゼイは帰還してからイーノと一度も顔を合わさなかった。「ここも地球と同じだな。くだらん人間模様が渦巻くばかりだ。全体主義的なものを想像していたんだが。出発の日、ユードラはイーノを見送りに行った。「彼は君と一緒に拘束されあと、すぐに釈放された。うちの息子とも連絡を取り合っていたようだな。わたしが地球を追い出されたときはまだあのクラブを経営していたようだ。我々はそういう関係ではないだろう?」イーノは表情ひとつ変えなかった。ミラは大神官として、退任したリンゼイの後任を努めている。エコーの件に関する功績の大きさに、過去の若気の至りの数々は不問になった。「だけどさ、これってある意味強制労働と同じよね。あたしの意志なんか関係ないんだもん」ミラは憂鬱そうな長いため息をついた。「サヤカもドロレスもクソまじめでやりにくいしさ。エコーは人の言うこと聞かないし、教皇様はニコニコしてるだけだし、リディアなんかわたしはもう隠居ですから、とか言ってるし、ロドニーはつかまんないし、こんな話聞いてくれるのアンタだけなのよぉ」こんな調子でおいおい泣きながらユードラに抱きつくのが、ミラの最近の日課だった。急に真顔になって聞くミラに、ユードラは苦笑いと両手を挙げるポーズで答えた。「お互いいろいろあったから。わたしは記憶とか感情が戻ってきたり体も作り直したりで、生まれ変わったみたいなもんだし。「そっか...やっぱり尊敬してたんだね。あいつ昔、マウリシオの弟子だったんだ。「聞いてみたの?」ユードラはふるふると首を振った。「なんか会っても空気が重苦しくて。「...よくわかんないんだ。木星に来たばっかりのときのことは夢の中のことみたいに覚えてる。そのときのわたしは、彼のことがすごく気になってたみたい。赤くなったユードラを、初々しいわねー、かーわーいーいー、とミラはぎゅっと抱きしめて思いきり頬ずりする。ユードラはまた苦笑いで応えた。「あたしね、昔アンタみたいな子が親友だったんだ...その子も男の子のことで悩んでたんだ。そっくり」ユードラの頬を温かい水滴が跳ねた。「時間...今は時間が必要なのよ...いろいろあったんだから」リンゼイは、一日の大半を図書館で過ごしている。分厚いレプリカの羊皮紙の本に、ペンとインクで文字を書き込んでいる。ユードラも時々その作業を手伝った。リンゼイは艶やかなストレートボブだった髪を、ラフなショートヘアに刈り込んでいた。黒い服は相変わらずだったが、スキンは使わなくなっていたので、普通の布の服を着ていた。今日はペチコートのついたロングワンピース。選ぶのは楽しいけど、やっぱり面倒です、と笑った。自分でも驚きです」リンゼイはミルク入りのアールグレイをボトルから味わう。「どうしてもはねちゃうんだ。リンゼイさんが羨ましいよ」エンゼルフィッシュによく似た宇宙魚が漂ってきて、リンゼイのボトルをつつきだした。宇宙魚は無重力空間を泳ぐ魚によく似た生物で、ユードラがペット用にこしらえたものだ。リンゼイは餌を取り出して与えた。融通きかないったら」ユードラはふくれっ面になった。