「そう、お母様じゃないの。エコーの目が虚ろになる。「わたしは教皇様の代わりにあなたに会いにきたんだ。「うん、わたしもびっくりしたんだけど」リンゼイさんが着てるみたいな黒いボディスーツが彼女を覆う。緑の光る部分がシンプルなデザインにかわいいアクセントを加えてる。信じられないくらいキュート。「わたしは...なんでこんな姿なの?これじゃお母様の望むようにはできない」そのとおり。エコーの外殻に合わせるんだったら、こんな人の姿でいる意味なんかない。ゼリーの状態でコアに流し込めばいいはずだ。教皇様はそうしなかった。自分の肉親を自分の手で殺した教皇様。どんな気持ちだったんだろう。姉妹はいまや教皇様ひとりだけ。わたしもひとりぼっちだったっけ。父さんと母さんがいなくなってもリチャードがいた。木星に来てからはリンゼイさんにロドニー。「教皇様は孤立してることをものすごく気にしてた。家族が欲しかったんだと思う」エコーは困った顔になった。「そんなのおかしいよ。わたしは自分のことをよく知ってる。わたしは人を超えていくものとして創られたんだもの。外殻ハードウェアは、恒星から必要なエネルギーの大部分を生成して活動できるシステムになってるの。生命体としてずっとシンプルで完全なかたちなんだから。「こんな感情モジュールやコミュニケーション・インターフェイスは取り除くべきなの。このせいでわたしは分裂してしまった。考えを少しまとめてみる。「わたしがなんとかできると思う。銃声が響いたが、リンゼイはまだ生きていた。リンゼイは振り返った。「マウリシオ...」クロスボウを抱えたマウリシオがうずくまっている。マウリシオの放った矢はイーノを貫き、イーノの弾丸はマウリシオを貫いていた。「...これも私の役目だ。気にするな」マウリシオは自らの血で汚れた顔を上げ、再びクロスボウを構えようとする。「だめ!逃げ...(ごほごほごほ)」イーノの銃がバースト・ショットを放つ。乾いたパルスが響き、マウリシオの頭が髪の毛と骨と脳みそと歯と筋肉の混じった肉片になって飛び散る。残った体とクロスボウがねじくれながら壁を跳ねていく。「...まったく...往生際が悪すぎるぞ」イーノの息が荒い。胸に受けた矢を引き抜くと、鎧の穴がオレンジの光で塞がれる。「さて...改めてケリをつけるとしようじゃないか」わたしを撃つのにわざわざシングル・ショットにしてたのか。とことんもったいぶった方ですね、あなたは。リンゼイはスキンが振動するのを感じた。震えている?いや、そうじゃない。リンゼイの目の前の壁面が放電する。パワーグリッドに過負荷がかかってるんだ。「この...まだおかしな仕掛けが」イーノが発砲する。尖った銃弾が滑らかに減速し、リンゼイの目の前の空間で停止する。青と緑の光の渦に包まれた黒い球体が出現する。光の複雑な動きにリンゼイは一瞬我を忘れた。黒い球体が薄い帯の束に分割され、滑らかな白い表面が現れる。単純な形にディテールが追加され、黒い帯がその白い表面を覆う。数秒のできごとだった。青い瞳の少女は振り返った。従姉妹がなんとかしてくれるから」ユードラはにっこり笑った。滑らかな黒いワンピースの裾がひらめく。緑の光がジャケットとブーツを彩っていた。「さて...」ユードラはイーノに向き直った。「こいつ、どうしようか」ユードラはリンゼイをかばう位置に浮いている。イーノの銃口はユードラに真っ直ぐ向いていた。ユードラは銃口を睨みかえす。「この人、リンゼイさんの大切なものを壊しちゃったんでしょう?夢で見たよ。