堀の向こうの長塀の上に、満開の夜桜が咲き誇っている。今年は全国的に桜の開花が遅く、熊本城の周りでは、今がまさに満開である。2017年4月14日(金)、甚大な被害があった熊本地震から、ちょうど一年である。いう日にたまたま、熊本に出張になった。週末なので仕事が終わった後、そのまま宿泊していくことにした。熊本城の様子をみて行こうかと思い、市電に乗って来たのである。奥の天守閣や五重櫓がライトアップされて、白く輝いている。瓦が落ち、補強の鉄骨が外部に突出し、痛々しい。馬具櫓の石垣の石は前に落ちて崩れ出ている。地震から一年経過し、熊本の人たちの暮らしはもとに戻ったろうか。熊本城の本格復旧が始まるとの事である。被害は甚大で、20年かかる大変な工事になるらしい。この街のシンボルであり、この街の人の心の支えである名城を、立派に蘇らせて頂きたい。加藤清正公の像の前まで歩いてきた。いっしょにライトアップされた姿が神々しい。清正公はこれからも、この街の人たちを見守ってくれることだろう。私も復興を願っている。熊本駅前のホテルに一泊し、翌4月15日(土)。今日は南九州を旅して帰ろうと思う。朝一番の6:12発の鹿児島中央行の九州新幹線、つばめ303号に乗車する。この時間、乗客は少なく、快適な800系の一両をほとんど独占する贅沢を味わいながら、南へ。車窓に八代海が広がって来た。この駅まで来て時間切れになり、引き返している。肥薩おれんじ鉄道に乗って南下しようと思う。熊本県の八代と、鹿児島県の川内を結んでいる。出水は、そのちょうど真ん中あたりである。(肥薩おれんじ鉄道)ナベヅル大きな新幹線駅から連絡通路を通って、肥薩おれんじ鉄道のホームへ。ホームには大きな鳥の像がある。出水には冬になると、一万羽を越えるナベヅルがシベリアから越冬にやってくる。その姿を見にくる人が多いので、こんな像があるのだろう。私は駅のスタンプを押したいが、まだ朝早くて窓口が営業時間外であった。駅員さんの姿が見え、目が合ったので、お願いしてみた。すると快くスタンプを押させて頂けた。右のようにナベヅルを描いたスタンプと、あとで紹介するもう一つ別のスタンプを押す事が出来た。7:11発の隈之城行きに乗って、南への旅に出発する。「おれんじ食堂」だな。週末に、新八代〜川内の間に一往復し、地元食材を使った美味しい料理を出してくれる列車だ。広がる海を車窓に眺めながら優雅に食事出来るということで、大人気らしい。時間が合えば乗ってみたかったなあ。この列車の人気がきっかけで、同じように食事が出来る観光列車が、いま全国に走り始めている。のどかな田園地帯を行く。水田もあるが畑も多い。植物など、風景に暖かい土地柄を感じる。出水から4つ目に、折口という駅があるが、私はこの駅を通過するのを楽しみにしていた。私は30年程前の学生時代、九州を自転車旅行したことがある。そのとき、当時国鉄の鹿児島本線だったこの沿線を走った。折口という駅では、しばらく休憩をした。のどかな、木造駅舎の無人駅だった。地元の人が駅を大切にしていたのを感じた。時が流れて、変わってしまっただろうか。その折口駅を通過した。駅舎はコンクリのものに変わったようだ。描いた派手な漫画のものに変わっていた。思われ、悪くはないなと思った。折口駅を過ぎると、車窓一杯に青い東シナ海が広がった。ここからが、肥薩おれんじ鉄道の車窓のハイライトである。(肥薩おれんじ鉄道)魚・ぼんたん・たけのこ7:43、阿久根駅で下車。驚いたのは、駅舎がとてもおしゃれになっている事である。30年前に自転車旅行で訪問したときの印象は、消し飛んでしまった。この駅は2014年、「にぎわい交流館」という公共施設としてリニューアルされた。カフェや図書コーナー、キッズコーナまであるこのデザインは、見ればわかる。数々の九州の観光列車を手掛けたデザイナー、水戸岡鋭治氏によるものである。高校生たちが列車を待っている。彼らはこんな素敵な駅から毎日学校に通うのか。うらやましくさえ思えた。阿久根は、自然豊かな町である。スタンプには、海の幸・山の幸が表現されていた。8:04発の列車に乗る。JR鹿児島本線に乗り入れて、鹿児島中央まで行く便利な列車らしいが、1両だけである。東シナ海が車窓に広がった。白い波が海岸線にゆっくり寄せて来ている。良い天気の日で、とても心地よかった。今日はあれ以来、初乗車の肥薩おれんじ鉄道の車窓から、あの日走った懐かしい道を眺めている。3色刷りスタンプ8:38、川内駅着。肥薩おれんじ鉄道はここまでである。この駅では、完成させなければならないスタンプがある。変わった(やっかいな)スタンプがあるのだ。別々の色のスタンプが設置されている。「3色刷り」のスタンプなのである。川内駅のスタンプを押して仕上げである。出水駅の駅員さんに、下の駅名の所をうまく合わせて押すんだよ、と教えてもらった。ずれてしまい、残念な印影になってしまった。そんなこともあろうかと、3つのスタンプは独立して押した印影も確保した。旅から帰ってきて、この3つの図柄をデジタル処理で合わせることにチャレンジしてみた。して出来たのが上の画像である、いかがであろうか。結局そうやっても、この程度しか合わせられないので、これはなかなか難しいスタンプである。私のこの日の旅は、さらにJR鹿児島本線の列車で続くが、ここで稿を変えようと思う。