1999年5月20日(木)7:45、フェリーは新門司港に到着。トラック・車が下船した後、唯一台のバイクが最後に下りる。場所は違えど約1年ぶりの九州である。九州地方は、低気圧が去ったので快晴なのだが風が少し強い。福岡での学会があるので22日までは九州で滞在ということになる。8:30頃に出発するが、朝の通勤時間帯にもろに当たり門司市街への道は大渋滞。あぁそうか、世間では平日なのだ。9時頃に門司市街に到着。R198全区間走破してから市街を抜けて和布利公園に向かう。ここから関門海峡を一望出来る。先に対岸の下関市が見える。海峡というよりは広い川という感じがするが、船の往来を見ているとやはり海峡である。有料の関門国道TNで対岸の下関に渡るが、交通量が多いTNなので排気ガスの臭いが充満していて息苦しくなる。下関側に渡ると、今度は関門人道TNを歩いて関門海峡のを一往復する。関門海峡は歩いて渡ることが出来るのだ。関門大橋は後日バイクで渡るし、鉄道の関門TNはJRの在来線・新幹線とも乗って通っている。これでも海峡を渡る手段は全て使ってはいない。フェリーが残っている。『フェリー?』と北九州や下関以外に住んでいる方々は思われるかも知れないが、なんと関門海峡にはバイク・車を積むフェリーが就航しているのだ。狭い関門海峡にフェリーがあるのを知ったのはつい最近のこと。学会に行くので福岡と北九州市街の情報を集めていて知ってしまったのだ。こりゃ乗らなくてはと下関市街を抜けて彦島に向かうと、あった乗り場が。その名も『関門海峡フェリー』。本州と九州を結ぶフェリー航路の中では最短距離の航路で、乗船時間(片道)約13分。下関からでもフェリーで九州に渡ると、雰囲気が出てきて『九州にやって来たぞ!』という気になれる。関門大橋やTNでスカッと渡るよりはフェリーで渡ってはいかがだろうか。下関・小倉間を北九州市街を通らずに渋滞無しで行き来出来るので、車・トラック(特に大型トラック)の利用が多い。便数も多いので利用もしやすいはずだ。他にも旅客のみの渡し船もあるらしいが、これは今回時間の都合で乗っていない。朝の通勤時間帯なのにひっそりしている。門司港駅構内にある『九州鉄道0理の碑』。小倉市街の渋滞をパスしたいので、北九州都市高速(450円)に入る。ガラガラの高速を走って小倉市街をパスしてR10へ。交通量の多いR10を行橋まで南下してR496にスイッチする。R496は行橋側では整備も進んでいたが、まだまだ1.5車線のローカル国道区間が多い。南下するにつれだんだんと田舎に入って行く。山道となったR496からR500にスイッチして英彦山へ。公営宿『しゃくなげ』にある英彦山温泉に寄る。ここの露天風呂から見る山の緑が綺麗だった。この温泉で、今日泊まろうとした太宰府YHに連絡してみるが休館日で泊まれないという。北九州YHに連絡するとこちらも休館日だとか。福岡市内のビジネスホテルは満杯の可能性が高い。ここに来て泊まる所がないという状況に陥った。今回はキャンプツーリングではないので野宿道具は一切持って来ておらず焦る。太宰府近くに二日市温泉があるのでとりあえずそこまで行って考えることにし、R500で甘木に抜けてR386で二日市に向かう。JR二日市駅前の観光案内所で一人でも泊まれる宿を紹介してもらう。今日の宿は二日市温泉の『糀屋旅館』となった。二日市温泉では公衆温泉の『博多湯』と旅館が経営している『二日市バーデンハウス』に入った。線の山道になってR500と合流する。記念すべき?第500号の国道。際には500本もないんですけどね。1999年5月21日(金)ZRX1100を『バーデンハウス』の駐車場に停めていたが、二日市市は結構大きな街で夜も地元の中高生がウロウロしていたので、バイクがいたずらされないかと気になり度々起きて窓から確認していたので余り眠られなかった。小心者だ・・・それでもやはり寝ることは寝たようで、気が付けば8時であった。朝食後準備をして、10時過ぎに旅館を出発し福岡市天神の学会会場に向かう。福岡市中心街の渋滞を抜けて学会会場へ。天神周辺はバイクも駐車禁止だというので、川沿いのホテルの敷地にバイクを停める。今回のツーリングの口実となった学会に参加するが、荷物と駐禁が気になるために昼頃に早くも会場を後にする。予定では今日一日福岡に居るつもりだったが、泊まる所がないために予定を切り上げて1日早く福岡市街を離れることにした。福岡ICから九州自動車道に入り東へ向かい、今日の内に中国地方へ移動することにした。九州道めかりPAで昼飯を食べた後、最後に残った関門海峡大橋を渡る。片側3車線の海峡大橋を2分ほどで渡ってしまう。一瞬の間に九州から本州に渡ってしまった。めかりPAから見ていると結構距離がありそうな気がしたのだが、実際走るとこんなモノでしたかという感じ。関門間で一番旅情があったのはやはりフェリーだった。本州に渡って中国道を東へ走って、美弥ICで下りてR435〜r32で秋吉台に向かう。秋吉台に着いたのが16:30頃だったので観光客の姿は少ない。秋吉台を走るr32(カルストロード)を走る。時期を外していることもあり観光客の車は皆無。r32(カルストロード)は、カルスト台地を走る気分爽快の快走ワインディング道路。信州の『ビーナスライン』を走っているような気になる。17:30頃に秋吉洞近くの秋吉台YHに到着。季節外れのため、今日の宿泊は私一人。YHのペアレントは、たった一人の宿泊客のためにわざわざ風呂まで沸かしてくれたのであった。(5/21の走行距離:193km)学会会場。