加藤清正の計らいで、再び阿蘇神社の宮司の家柄となり、今も一族が続いているという。参拝してみたいが、その時間が無いのが残念である。時間がないかと言うと、神様には申し訳ないが、どうしてもこの次に来る列車に乗りたいからである。JR九州の数々の人気列車を手掛けた水戸岡鋭治氏デザインの、最新列車である。徹底的にこだわったそうだ。私は子供ではないが、ぜひ乗ってみたい。切符を買わねばならない。特急券+指定席で800円もしたが、それでもいいのだ。あそぼーい104号が宮地駅に入線してきた。特徴は、親子で座れる「くろちゃんシート」である。目線が高くなるように設計されている。水戸岡氏は今回、このシートに一番こだわったそうだ。他にも子供が遊べるような工夫がいっぱい、さっそく数組の親子がうれしそうに遊んでいる。これは、わざわざ乗りに来たくなるよなあ。15:40、宮地駅を出発。カルデラまんなかの駅わずか4分、15:44阿蘇駅着。私は下車するが、ここから乗ってくる乗客が多かった。阿蘇駅は、阿蘇観光の中心駅だ。先代のSLあそBOYを見た。豊肥本線は、昔から阿蘇をながめて素敵な汽車旅が出来る路線なのだ。その伝統を、水戸岡さんのあそぼーいが守っている。指定席の切符は、記念に取っておくために無効印を押してもらった。駅間に出ると、天気の回復で姿を現した阿蘇の山々が荒々しい姿を見せる。雪を頂き、中岳は白い煙を上げている。20年前の私は、自転車であの山からこの駅に一気に下って来たっけ。立野駅スイッチバックで走る急勾配の駅16:13発の熊本行の普通電車で、阿蘇を眺める汽車旅を続ける。自転車旅でも走ったことがある。古い駅舎も当時のままのようである。外輪山の山々の山頂付近に、沢山の風力発電の風車が回っている。これは当時はなかった。列車はゆっくりと坂を下り始めた。阿蘇への急な上り坂に対処するための、スイッチバックである。一度列車が停車すると、そこが立野の駅である。普通列車は下り坂を快走し、17:09肥後大津駅着。熊本空港への最寄駅で、ちょっとした町の駅だ。「大津一の宿」と命名したことが地名の由来だと、駅のどこかに書いてあった。それはちょっとおかしい。細川家に変わったあとに始まったんだから。この地はもっと昔から「火児国大水(ヒゴノクニオオズ)」と呼ばれていたらしい。阿蘇からの豊富な水が湧き出す場所だから、「大水」の方がピンとくる。次の17:24の列車は、大分〜熊本間を走る「九州横断特急6号」である。こちらも初めてなので特急券を買って次の駅まで乗ってみよう。赤い車両が入線してきた。長距離特急らしくゆったりしたシート。次回はぜひこれに乗って行ってみたいものだ。次の停車駅は武蔵塚、17:35着。駅名が「武蔵塚」なのらしい。熊本に招かれ、晩年を過ごした。有名な著作、五輪書は、この熊本で書かれたのである。立田口駅ガラシャ夫人の廟がある公園の駅ここまで来ると豊肥本線も、阿蘇の観光路線ではなくて、熊本郊外の通勤・通学の足である。日曜日であるが、電車を待つ人は多い。竜田口駅へ、17:59着。静かな駅だが、ここにもスタンプがある。国鉄時代の「わたしの旅シリーズ」のスタンプデザインを踏襲して作り直されているからうれしい。この豊肥本線は、ホームの観光用の駅名票にも、スタンプのデザインの意匠が描かれている。スタンプの図柄は、細川ガラシャ夫人である。ドラマチックな人生を送った人だ。この近くのに作られた時、廟が作られた。湧水が湧く水前寺公園の駅18:16、水前寺駅に着いた頃には、すっかり日が暮れていた。忠利公が、天下泰平になったあとに作った大名庭園だ。20年前の自転車旅行の時に立ち寄ったことがある。乗り換える方が便利の様である。この駅は街中の通勤駅という感じだ。日が暮れて冷えて来た。ホームで待つのはつらいので、しばらく待合室で過ごした。一つ水前寺公園のある駅18:42、次の新水前寺駅に降りる。左のようなスタンプが出てきた。