「初めまして、自分は○○と言います。お願いします」いつも通り口火を切ったのはリュウさんだった。僕ら二人にはまったく場が不釣合いのバンコクの高級タイ料理レストラン、二階の小上がり席に案内されて、僕は酷く緊張していた。リュウさんは率先して自ら手を差し出すと、Tさんに握手を求めながら、視線を真っ直ぐ合わせるように彼のほうへ向けて歩み寄り、自己紹介した。僕はその様子を見守ってから、続いてペコペコ頭を下げながら握手し「××です。お願いします」と出来る限り丁重に挨拶した。「まあ、まあ、どうぞ...」と促されて、僕は肩に背負っていたリュックをようやく下ろして、Tさんの真向かいの小上がり席に、リュウさんと並んで腰を下ろした。一息ついて、僅かばかり落ち着きを取り戻したところで、僕は改めて周囲を見回してみた。客は他に誰もいないようで、その場は我々三人だけの独占状態(プライベート空間)になっていた。目を向けると、僕らのすぐ傍に待機していたタイの伝統衣装に身を包んだ若いタイ女性スタッフが、僕らとTさんを訝しげに見比べるようにして、やり取りを興味津々に眺めている様子だった。僕からの視線を感じたのか、すぐに彼女がこちらを見て僕と目があった。彼女は小首を傾げて誤魔化すように微笑んだ。「メールにも書いていたからご存知でしょうが、私は、横浜で貿易業を営んでいる△△と言います。こちらが名刺になりますが...。ま、とりあえず飲み物でも頼んでください。何がいいですか?私はもう先にビールを少し頂いてますから。料理はコースを予約してありますので、あとはメニューを見て食べたい物があったら、何でも追加で注文してもらって構いませんから」やり手の商売人といった大人の雰囲気を漂わせるTさんは、まさにビジネス会談とでもいうようにテキパキした態度と物言いで場を仕切ると、名刺を二枚、僕らに差し出してきた。「すみません、今、ちょうど名刺を切らしているもので。この間、新しい名刺を発注したところで、あいにくまだ出来上がってないんですよ...」すぐにリュウさんが謝罪の言葉を口にしながら、名刺がない理由を彼に告げた。「まあ、別に大丈夫ですよ。連絡先はメールアドレスを交換しているので」とTさんは大人の対応をした。リュウさんの言葉は嘘だった。僕はリュウさんが名刺を作った姿など一度も見たことがなかった。僕らはTさんが飲んでいたドリンクと同じ黒ビールのギネスを注文した。仕事柄ヨーロッパによく行くというTさんは、黒ビールが大好物らしく、あればどこでも頼んでしまうんですと、少しはにかみながら僕らに話した。見た感じ、歳は40代半ば~50代にかけてといったところか。細身な体躯のTさんはシンプルなポロシャツにチノパンといった清潔感が漂う服装で、見るからに人が良さそうな爽やかなオーラを身にまとっていた。分厚いメガネの奥にある細い目尻を終始緩ませながら、優しい対応で、僕らとの会談を主導するように進めていった。いつも強引なリュウさんが相手のペースに少し飲まれているように感じたのは、この時が初めてのことだった。酒や料理が運ばれてきて、飲み食いしながらの会談がようやく本格的なものになると、Tさんは今回タイに来た経緯を説明するように、改めて詳しい自己紹介を語り始めた。「実は、君たちから届いた問い合わせメールは、私が趣味で運営しているブルース・リーマニア向けのショップ宛だったんですよ。恥ずかしながら、この年になっても、まだブルース・リーが大好きなものでね。趣味が高じて始めた店なんです。私もお客さんと同じ熱狂的なファンというかマニアの一人なんですけどね。そちらは副業的にネットショップで販売しているだけなんですが、本業は貿易業なんですよ。今はヨーロッパとか中国が多いですけどね。タイには昔よく仕入れで来てたんですが、もう10年以上来てなかったんですよ。それで本当に偶然なんですが、最近なぜか久しぶりにタイに行ってみようかなと、ふと考えていたところなんですよ。そんな時に丁度いいタイミングで君たちから問い合わせがあったので、何か運命というか縁みたいなものを感じましてね。「へー、そうだったんですかー。それは我々としては嬉しい限りです!!」リュウさんと僕は顔を見合わせてニヤリ顔をほころばせた。その流れでリュウさんが「サンプル...」と小声で合図を送ってきたので、僕は持参したお手製のブルース・リーTシャツをリュックから取り出した。リュウさんは自信満々の様子で、厳選して持ってきた10枚ほどのサンプルTシャツを彼に手渡した。Tさんはそれを受け取ると、わずかに眉をひそめるような表情をした。シルクスクリーンは現地のTシャツ業者に頼んで作ってもらってますけど、あとは自分たちで一枚一枚、手刷りでプリントしています。あとTシャツのボディはバンコクの業者に別注して特別に作ってもらっている良質タイコットン100%のこだわった素材を使用してますから」リュウさんは話を幾らか誇張しながら、自分たちのやり方を誇らしく主張するように答えた。「ああ、そうなんですか。私はもっと安価なタイっぽい商品というか、カラー配色が多いものをイメージしていたんですけどね。実は今日、お昼に衣料品市場のプラトゥーナムを少し回ってきたんですよ。それでブルース・リーのTシャツを売っている店を何軒か見つけたんですけどね。映画のポスターやパンフレットをそのままプリントしたようなデザインの派手な色合いのTシャツです。タイランド(THAILAND)みたいな感じで大きく文字が書いてあったり、タイビール系とかムエタイ系とか、よく見かけるじゃないですか。象とか虎とか狼とかリアルな動物の絵が大きくプリントされているような白黒のTシャツで、よく土産物屋なんかで売っているやつです。「はい、はい、もちろん分かりますよ。確かにあの手の土産物系Tシャツなら、ボーベーとかプラトゥーナム辺りでいっぱい売ってますね。「ああ、そうなんですか。「実はですね、うちの会社は、全国の駅構内にあるキヨスクとか、地方のお土産物屋、あとは地元の中華街あたりの商店街とか、取引している卸し先は全国各地に沢山あるんですよ。いうお土産物屋に置いてあるような俗っぽい商品が、まさに仕入れたい商品なんですよね。私も久しぶりにタイを訪れて、ここ数日、幾つか市場を回ってみたんですが、いろいろと欲しい商品も見つかりましてね。「はい、もちろん、やらせて頂きますので、何か欲しいタイ製品があったら、サンプル商品の写真を撮ってメールまでご連絡ください。メール担当の××が随時対応してますから。「はい、商品画像をメールに送って頂ければありがたいです。それじゃあ、代行してもらう際の手数料はどうしましょうか?だいたい相場は取引額の10%前後なんですがね。「代行手数料に関しては、また改めてメールでお知らせします。あとタイの銀行口座はまだ開設してないんですよね。