教皇様の姉さんたち、輝かしい初代スターチャイルドの人たちの映像に切り替わる。姉妹といっても容姿にはあまり共通点がない。ソフィア、アンナ、ヴェーラ、ゾーヤ...。始祖のタチアナ卿は名前こそ祖国風のものを選んだけれど、単一民族を思わせる容姿は避けた。新世代にはふさわしくない、ということらしい。みんな教皇様と同じピンク色の瞳を持っていた。「二番目のヴァレンチーナ姉様が最初でした。ヴァレンチーナ姉様は神官が使うオニキス・スキン・システムをはじめて装備したプロトタイプでした。わたしはまだ若くて...そう、ちょうどあなたくらいの成長度合いでした。姉様はスキンの繭に自らを封印してしまいました。漆黒の繭は完全に幾何学的な正確さで滑らかな紡錘形になっていて、後に再現しようとしてみましたが全く及びませんでした。それほど完璧な形だったんですよ。中に姉様が入っている、という事実がさらに美しさを引き立てていたのかもしれません。古代のミイラというのを知っていますか。あの時間が凝固したようなたたずまい。姉様の体を取り出すのは難しい仕事でしたが、うまくいったように見えました。姉様は一度だけ...そう、一度だけ涙を流したきり、全く反応を示さなくなりました。映像のプロトタイプの人たちは微笑んでいる。教皇様以外、もう、誰も、生きてない。「ほかの姉様も次々と...ソフィア姉様などは錯乱し、教会は危うく火星軌道のステーションを失うところでした。プロトタイプのコピーであるスターチャイルドたちにも不安定な兆候を示すものが増えはじめました。これらの情報は厳重に隠蔽されたのですが、真実は現実を動かします。地球と火星に不安が伝染しました。それが巡って姉様たちの狂気、果ては死へと繋がっていったのです。わたしにはスターチャイルドの新しい世代計画を凍結する選択肢しかありませんでした。教皇様の表情がいっそう険しくなる。「あの子たち...あの子たちは妥協の産物でしかない。あの子たちでは無理なのです。「だからあなたが必要だった。「プロトタイプは十二人だけじゃなかったんです。「やはりあなたでしたか」リンゼイは引きちぎった腕を後ろに放り投げた。白い壁に血の玉が弾ける。リンゼイの光沢のある黒い鎧が青い光を纏っている。「こういう無謀な作戦でも生身の兵士を送りこんでくるのですね。防御システムを突破してリンゼイのところに辿り着くまでに、小隊は半数以上を失っていた。「あいかわらずユーモアのセンスというものがないですね。「ははは、気の強いお嬢さんだ」イーノ大佐の鎧はリンゼイのそれとよく似ていた。自由な動きができ、武装が内蔵された両肩の盾、装甲のスカート。カラーリングだけが教会のものとは正反対だった。真っ白い表面にオレンジの輝き。どこで仕様を手に入れたのやら。金のモールドがあなたらしい。「あなたはエコーを誤解している。「肉体を“エンコード”さえすれば誰でもあの容れ物に入れるのだろう?ミール卿の延命は諦めたそうじゃないか。残念ながら私は地球での立場を失ってしまってね。「やはりあなたは誤解している。「ユードラ・アシュレイの力がいる。「さて、いいかげんに道を開けてはくれないか」この男の皮肉と傲慢さに自分も感染するような気がして、リンゼイは嫌悪を覚えた。「わたしを殺さなければこの先へ進むことはできません。「やれやれ」イーノの両肩の白い盾が尖った先をリンゼイに向けた。先端が薄い刃になって伸び、リンゼイに襲いかかった。それをリンゼイの黒い盾が防ぐ。白い刃がうねって弾け、火花が散る。黒い盾の表面を覆う青い光が波紋を描く。盾が軋み、完全な形が崩れる。「ミール卿があのような状態では装備の更新もままならんようじゃないかね」そうですね。最新型のサファイアでこの程度ですから。わたしは負けるわけにはいきません。リンゼイの盾が反撃を開始した。あちらを立てればこちらが最後の戦闘機を爆散させたミラは、苛立っていた。戦闘機編隊は大半の機を失って退却したが、母艦は四隻まるまる無傷で残っている。リーリェの主砲はそろそろ限界だった。嫌な予感がしてたまらない。リディアを助けにいかなくちゃいけない。