俳優として高い評価を受け、『奇跡のロマンス』(日本テレビ系)、『最高の食卓』(テレビ朝日系)など主演ドラマも多くなっていく。-色々なお仕事をされていますが、今振り返っていかがですか-「何か舞台でも賞をいただいたり、映画でも賞をいただいたりしているんですけれども、もうがむしゃらに走っているばかりで...。ありがたいなあという感謝の気持ちしかありません。やっているときは、人よりセリフ覚えも悪いので毎回必死です(笑)」-印象に残る作品がたくさんありますね。2006年には阪神・淡路大震災を題材にした映画『ありがとう』に主演されました-「阪神大震災の1月17日はちょうど大阪でロケをしていまして、翌日東京で仕事があるので、ロケバスで東京に移動中だったんです。それで『大阪に地震があったらしいぞ』って聞いて、大阪で地震は珍しいなって言ってたんですけど、あんな大変な状態だとは思いもしませんでした」-『ありがとう』では家屋が倒壊してカメラ店を廃業し、プロゴルファーになった実在の古市忠夫さんを演じられました-「あの状況のなかでこんなすごい人がいらっしゃったんだということに驚きました。いう方を演じるにはそれだけの心積もりで取り組まないといけないと覚悟を決めてやらせていただきました。実は、『ありがとう』の映画以来、13年ぶりに古市さんに会ったんです。8月17日が私の誕生日なんですけど、8月18日に大阪のリーガロイヤルホテルで還暦パーティーをしたんですけど、1000人集まってくれましてね。古市さんも奥様と一緒に来て下さったんです。久々に会うことができて本当にうれしかったですね。公演を終えたばかりだが、2020年1月10日(金)には主演舞台『伯父の魔法使い』(本多劇場)が初日を迎える。「今まで小劇場には縁がなかったんですけど、下北沢の本多劇場に立てる日が来るとは思ってもいませんでした」-どんなお話なんですか?-「劇中の私の仕事が通信販売のMCなので、商品説明もあってセリフが膨大なんですよ。年末年始返上で頑張っています。私が演じるのは大学を出てからも仕事につかずに公園で詩を書いてそれを生業にしようとしている男の子の伯父さんなんですけど、その甥(おい)に色々アドバイスをしたり、彼の両親、つまり私の妹夫婦など家族の話も色々盛り込まれているんです。それに私にしか見えない死神が出てきたりして、コメディーではあるんですけど、繊細な心理描写も凝縮されている見ごたえのある人間ドラマになっていると思います」-色々なことに挑戦されていますね。2015年にはRIZAP(ライザップ)でダイエットをされて、ボクサー時代を彷彿(ほうふつ)させる肉体美も披露されていましたね-「あれは自分の筋力に合わせたウェイトでトレーニングをするので、無理はなかったですね。トレーナーの方にずっとマンツーマンで付いてもらって1時間ぐらいトレーニングをするという感じだったので」-あまりリバウンドはされていないみたいですね-「あの頃に比べると筋力が落ちましたし、その分、贅肉(ぜいにく)がついていますけど、体重はそんなには変わってないかな」-食事制限などもされているのですか?-「あのときはかなりやりましたけど、もともと私は見かけによらず、そんなに大食漢ではないんですよ。多少気をつけてはいますけど」-2020年は舞台で始まりますが、どのような年に?-「継続ですね。このまま舞台、バラエティー、ドラマ、何でもやっていきたいと思っています。それと、2019年に理事長から辞令をいただきまして、近畿大学のボクシング部の総監督をやっているんです。『仕事が結構忙しくてそんなに頻繁には行けない』と言ったんですけど、『そんなことはあまり気にしないでください』と言われて引き受けしました」かつてボクサー引退後、3年間コーチをつとめ、日本一へと導いた赤井さんの母校近畿大学ボクシング部は、2009年に部員の強盗致傷事件を受けて廃部となったが、2012年に赤井さんが総監督となって復活。2016年に赤井さんは総監督を退任したが、2017年にコーチが女子部員に対するセクハラ行為などで処分されるという不祥事が勃発した。「王者近大を取り戻そうというときでしたからショックだったし、怒りと残念だという思いと、申し訳ない気持ちでいっぱいでした。私にできることは一生懸命やりたいと思っています。温かな人柄が伝わるステキな人。赤井さんを公私ともにサポートされている奥様とのやり取りも愛情にあふれ、見ているだけで幸せな気分になる。主演舞台の初日も控え俳優として、そして母校のボクシング部総監督として、2020年も多忙な日々が続く。大沢逸美ほか破天荒な人生を歩んできた「伯父」(赤井英和)には秘密がある。それぞれの思惑を抱えながら一世一代の生前葬が始まる。