「かび」という言葉で連想するのは、物を腐らせる、もしくは腐ったものについている、などでないでしょうか。カビはその性質を強く持っています。いう菌は試験管で培養できますが、生きた植物体上でしか生存できないカビもいます。このようなカビを「活物寄生(カツブツキセイ)菌」といいます。今回はその病気の一つを紹介します。子葉(双葉)が開いた頃から発生し始めます。子葉では水浸状の斑点が次第に拡大して淡褐色となり、葉の裏に灰色のカビを生じます。本葉では、まず淡黄色の小さな病斑ができ、これが徐々に広がり、葉脈に囲まれた黄褐色~褐色の角形の病斑となります。病勢が進むと葉全体が黄褐色となり、乾燥すると固くなり、破れやすくなり、葉縁から巻き上がります。葉の裏側に生じる暗灰色のビロード状のカビは病原菌の胞子(分生子[ブンセイシ])です。卵胞子をつくり、越冬します。キュウリ、メロン、カボチャ、スイカ、ハクサイ、ダイコン、タマネギなど多くの野菜がこの病気に罹ります。葉の上につくられた分生子の別名は遊走子嚢(ユウソウシノウ、のう=袋)。これが風により周囲に飛散します。葉に達した分生子は水滴があればすぐに遊走子を出し、気孔から侵入して、作物を発病させます(写真1、2、3、4、5)。病にそっくりな病気が疫病です。なんとも恐ろしげな病名ですが、植物の方ではPhytophthora(フィトフトーラ)というカビが起こす病気を「疫病」といいます。ジャガイモ疫病が有名です。病気の出はじめはジャガイモの花が咲く頃です。葉の表面に水浸状に褐点ができ、拡大してほぼ円形の暗緑色の病斑となります。葉の裏側には白い粉状のカビがびっしり生えています。これは病原菌の胞子(=分生子)です。食用部分の「塊茎(イモ)」が腐る症状を「塊茎腐敗」といいます。病斑上にできるこの大量の分生子こそまん延の主役です。分生子はその子どもの遊走子を生んで、葉の中に侵入し発病させます。一部の遊走子は雨水と一緒に土中に染み込み、塊茎の芽の部分から侵入して「塊茎腐敗」を起こします。卵胞子をつくり、越冬します。水を好むのがこの病原菌の特徴です。低温と高い湿度は分生子をたくさんつくらせ、葉への遊走子の侵入を助けます。ナス、カボチャ、リンゴ、イチゴ、アスパラガスなど、たくさんの作物が疫病に罹ります(写真6、7、8)。疫病・べと病の共通性格は、遊走子嚢と卵胞子。大きな違いはべと病菌は試験管内で培養できないことです。