「わたしはアナスタシア・ミール。素顔で女性はそう言った。きもち悪いほど透きとおる声だった。数回フラッシュを浴びせたあと、照明が沈黙した。室内は非常灯に赤く照らされる。つまらないことを考えてたからだ、とリンゼイは後悔した。「パワーグリッドダウン。予備グリッドに切り替わりました。防衛システムがダウンしてます。再起動までの時間不明」センサーが別の艦影を補足した。スマートではないが、確実な方法、か。なるとこちらにも少し猶予がある。「別の艦影を確認しました。作戦室に入ってくるなりリンゼイは単刀直入に切り出した。二人の同僚、サヤカとドロレスも同じ意見。「僧兵の配置はバッチリ。エアロックの補強も終わってるから、最悪二区画くらい放棄しても問題はないわね」ドロレスはタブレット端末を見ながら難しい顔をしている。横目でリンゼイを探る。リンゼイの顔色が変わった。長い付き合いのドロレスだからわかる些細な変化ではあったのだが。動揺したわね、驚いた。ドロレスは神官でいる時の彼女が、他人にわかるほど不安を表すのを見るのは初めてだった。それは、瞬きした瞬間キレイさっぱり消え失せて...「そろそろ接触する頃ですね。全体の指揮はわたしが執ります。前線は任せました」サヤカとドロレスは同意した。侵入するもの滑らかな銀色の船体は、先行した二隻とは異質だった。扁形動物のようなそれは空間を滑ってリングに引き寄せられていた。気絶したリングの周囲を嗅ぎ回る。破損した区域を発見すると、ぬらりと頭を潜り込ませる。表面から多数の腕が伸びて、船体をリングの外周に固定した。通路の天井を破って銀色の腕があらわれる。腕の先が開いて、昆虫の外骨格のような白い鎧を着た海兵隊を吐き出しはじめる。次の作戦行動に移行する」ヘルメットの単眼が赤い光を放つ。ライフルを構えて前進する。高度な訓練が未知の領域をいく恐怖心を高揚感に変える。