ついて今日は個人的なお話をします。日の早朝にこの世を去りました。3月から一か月間、⻄3階病棟に入院させていただいてK師⻑さんはじめ看護・介護スタッフの皆さんには大変よくしていただきました。感謝の気持ちを伝えたいと思います。仲敷院⻑には主治医になっていただいて本当に有難うございました。入院させていただいたときは、このまま丸山病院で最期を迎えることになるかもしれないと覚悟していたのですが、体調を改善することができ退院することが出来ました。逆に検査の成績からは内科的には回復の見込みがないこともはっきり知ることが出来ました。歳で私を産み、産後肺結核になり一年余り療養生活を送っています。生まれは大分市ですが父親が公務員でおそらく6回くらい引っ越しを経験し、荷造り上手でした。数年前に他界し大分で独り暮らしとなります。私は当時湯布院の病院勤務でしたのでひと月に何回かは大分の実家を訪れていました。医師として恥ずかしい話ですが、認知症が進行していることに充分には気づいていませんでした。今から思えば、会話中に話が次々と変わっていったり、母親の兄弟について被害妄想的な話がでたりと、明らかに初期症状が出現していたように思います。8年前に不整脈から心不全をおこし大分の急性期病院に入院します。その当時は兄が健在でしたので、様子を見るための同居生活を始めるのですが、明らかな認知症症状のため、独り暮らしは困難と判断されます。そこで私の友人の病院に入院させますが、ここでも徘徊行動が続き、一般病院では手に負えないということで、福岡の認知症病棟に転院します。この病院の先生の適切な判断と処置で認知症の周辺症状は安定し、7年前から介護付きの有料老人ホームへ入居することが可能となりました。この頃は一緒にデパートへ買い物に出ることが出来るまで精神的にも安定します。ホームでの生活中に心不全から不整脈が顕著となり、ペースメーカーの植え込みを受けたり、転倒して圧迫骨折をおこしたり、肺炎で入院したりと一年に何回も入院を繰り返すことになります。一般病院に入院すると、また認知症が顕在化します。そのため排泄はおむつやバルーン管理になり、転倒予防でベッド柵が強化され、全くの寝たきり状態となることを繰り返しました。極端に低下していても再入所を認めてくださり施設へ戻ります。介助なしでシルバーカー歩行が可能となり、毎週末面会に訪れると機嫌よく会話をしたり、おやつを一緒に食べたりと、入院中とは見違えるほど元気になっていくことを、これもまた繰り返しました。ここで皆さんにお伝えしたいことが二つあります。一つは看護・介護・リハが協同して同じ方向を向いて取り組みを行うことで、高齢者の生活の質を劇的に向上させることが出来るということです。皆さんは普段の仕事の経験から当たり前と思われる方も多いかもしれませんが、私は改めて母親を通じて実感することが出来ました。二つ目は高齢者という呼び方の問題です。2000年頃までは日本は⻑寿社会と呼ばれ、⻑生きすることが出来るようになった社会を誇っていました。高齢化社会は日本社会の成熟が生んだ財産と思いますが、少子化の進行のためこれを支える若者が減少し、⻑生きすることがはばかられるようになってきているのではと感じます。年間の経済停滞の時代を経験し、病や障害を乗り越えてきたからこそ、皆さんの目の前にいます。高齢者になったわけではありません。今の皆さんと同じ年齢をすべて経験して皆さんの目の前にいます。そのことを忘れないでご高齢の方に接してください。彼女や彼らの人生の最後の時間を少しでも充実してそして元気に過ごしていただけるよう、みんなで努力していきましょう。