浴槽は二手に分けられており、それぞれ5人か6人までは入れそうだ。湯の落ちてくる方が熱くて、もう一つの方はそれほどでもないだろうと思って、衣服を脱いで最初にそっちの方へズンブリと入ったら、でもだいぶん熱かった。いや、だが、熱いけれども心地良い。湯が澄みきって、滑らかで、硫黄の匂いが程ほどに良くて、実に快適な湯だ。男3人、初めはペチャクチャお喋りしながら浸かっていたが、やがて言葉が少なくなった。K氏は、頭をクリクリに丸めたいわゆる坊主頭。S氏は頭髪も髭もボウボウと伸ばしっぱなし。2人は60歳台後半、わたしは胴長短足の72歳、この3人が同じ浴槽に浸かっているのだから、いかにもむさ苦しい光景であろう。誰が見ているわけでもないから、気にしない。ここ高城温泉のよろしさに浸った。西郷どんは「いつも隅に入られ、真中に入られたことはなかった」のだそうだが、いやいや、浴槽の真ん中でズンブリ、ユックリ、恍惚の気分であった。一度、湯から上がってみた。そこで、またズンブリ。良質の温泉はほんとに心を癒してくれるなあ、と痛感した。......これで入浴料がたったの200円なのだ。湯から上がって、改めて受付の辺りを見まわした。壁に西郷隆盛の写真がある、「敬天愛人」の書がある、NHK大河ドラマ「西郷(せご)どん」のポスターが貼られている。隅々まで西郷隆盛への敬意に溢れているなあ、と感心した。それにしても、良い湯であった。壁の隅に、東京の双葉社という雑誌社が平成27年に作成したという「まっとうな共同湯温泉番付」と称する番付表が貼られていたので、見てみた。したら、石川県の山中温泉が東の横綱、愛媛県の道後温泉が西の大関などというふうに格付けしてあるが、ここ高城温泉はどこだ。探してみたら、ずっと下、西前頭の35枚目あたりでようやっと見つけることができた。つげ義春の漫画を連想してしまう温泉街、しかしこんな良い湯の、こんなにも西郷どんへの敬意に満ちた共同湯のある高城温泉だ、もっと上の方に位置づけてやるべきではなかろうか。共同湯を出て駐車場へ向かって歩こうとしたら、乗り合いバスがやってきた。これが、なんともレトロなボンネットバスである。いうのしかないから仕方なく使われているのか、あるいは観光用にわざわざ運行しているのだろうか。狭い道をユルユル、モコモコとやってくる姿はなかなかに愛嬌があった。着替え場は右手前にあるが、写っていない。着替え場も浴槽も、古ぼけているものの良く掃除されていて、気持ちいい。狭い道路を、申し訳なさそうに走る。乗客はいなかったような気がするが......。2002年12月に誕生した出版社です。この絆を大切にした本作りを心がけて参ります。