TJ-Novelistsアニメやマンガ、ゲームから妄想したSS(ショートストーリー)を書き綴るブログです。恋・愛#シチュ:葉留佳と理樹は仲良し(けど、付き合ってはいない)なのです。いつも一緒にいる佳奈多も実は......。近頃は、葉留佳さんたちの教室で3人で机を囲んでお弁当を食べるのが恒例だ。ちなみに葉留佳さんは僕とぴったり横に座っていて、佳奈多さんはもう一つ机をくっつけて葉留佳さんの向かいに座っている。「マフィンだね、ありがと」もらったマフィンを口に運ぶ。「どうかな?」ふわりとしたチョコレート生地が舌の上で溶ける。「ゆ、揺らさないでよっ。「葉留佳」はぁ、と佳奈多さんの溜息。「食事中に行儀が悪いわ。見事にハモってしまい、葉留佳さんと顔を見合わせる。佳奈多さんはいつものように、僕ら二人に呆れたようなお姉さんのような笑みを漏らす。「だから、ハンカチの上。落とした煮豆もティッシュにくるむ佳奈多さん。その顔はどこか寂しげだった。ポケットで携帯が振動した。二木佳奈多あーちゃん先輩から買い物を頼まれた。よかったら、手伝って欲しい』......いつもながらそっけないメールだなぁ。僕はOKのメールを返信した。時間を置かず『校門で待つ』(本当に本文はこれだけだった)とのレス。校門前に行くと、佳奈多さんが校門に寄りかかりながら待っていた。いつもなら葉留佳さんと一緒なのだが、今日は珍しいことに一人だ。僕はマフラーをしてるからいいけど、佳奈多さんは学校指定のコートと手袋のみだ。「あ、うん」スタスタと歩き出した佳奈多さんの横に並ぶ。僕と目を合わせず、そう言った。僕たちは文房具店を後にした。「あとは帰るか............もしくはどこかに行く、なんて選択肢もあるわね」なぜか最後は吐き捨てるような言い方だ。目に戸惑いの色が浮かぶ。「いいじゃない、別に」ツンとそっぽ向く佳奈多さん。その顔は、嬉しさを無理に押し殺そうとしてる顔だった。僕らが軒をくぐったのはレディースファッションのショップだ。「なに?」ギロリと睨まれる。「な、なんでもない」あまりオシャレとかに興味ないかと思ってた...。一生懸命棚の前で悩んでいる佳奈多さん。学校じゃ絶対に見れない佳奈多さんだよね。口に人差し指を当てながら悩んでいる様子が可愛らしい。......なんて言ったら、きっと酷い目に遭うと思う。手招きをしている佳奈多さんに寄る。佳奈多さんが黒と白のボーダーのセーターを体に当てている。学校では――いや、みんなの前では絶対に見せることはない嬉しそうな笑顔が浮かぶ。「ならこれと」さらに横の棚に移動する。――ぽふっ佳奈多さんが、ボンボン付きの可愛らしいファーの帽子を被る。温かい色が浮かんだ大きな瞳を僕に向け、嬉しそうに訊いてくる。いつもの大人っぽい様子からかけ離れた、子どもっぽい佳奈多さん。これも」そこにいるのは...。いつもの何かを押し殺し耐えている佳奈多さんではなく、素のままの佳奈多さんだった。二人ならんで歩いていた。買い物袋を抱きかかえた佳奈多さんが急に俯く。買い物袋を抱く手に力が込められる。悲しげな色をした声が夜空に響く。今にも涙がこぼれそうな瞳。小さく呟く佳奈多さん。佳奈多さんは僕に背を向け夜の闇に駆けて行った...。『あーちゃん先輩から買い物を頼まれた。手伝って欲しい』そこまでメールを打って手を止める。......これだと強制っぽいわね。途中に『もしよかったら』の一語をいれ、送信。葉留佳が直枝のことを好きなのは火を見るより明らかだ。私はそれを見守っていこうと思っていた。自分さえ我慢すれば、きっと丸く収まる。胸が押しつぶされそうだった。二人が仲良くしているところを見ると、壊れそうになってしまうほど、つらかった。『FROM:直枝理樹うん、僕でよかったら手伝うよ。どこで待ち合わせしよう?』そのメールが帰ってきたとき、つい笑みがこぼれてしまう。罪悪感を消し飛ばすほどに。何もかも忘れてしまうほど楽しい時間が過ぎる。周りの人たちからは私と直枝がカップル同士に映っていると思う。直枝が近くにいて、私だけを見てくれている。胸が高鳴っているのがわかる。顔が赤らんでいるのがわかる。時間が止まってしまえばいい。この嬉しすぎる時間のまま固まってしまいたい...!帰り道。「葉留佳さんも来れれば良かったのにね」その一言が私を射抜く。葉留佳......なの?今一緒いるのは私!今は葉留佳はいない。