七(なな)城太郎(じょうたろう)は、人(ひと)を投(な)げる技(わざ)を知(し)っていたが、まだ、人(ひと)を投(な)げる法(ほう)を弁(わきま)えていない。投(な)げられる相手(あいて)も、生(い)き物(もの)であるからには、ただ投(な)げられたままではいない。途端(とたん)に、刀(かたな)も抜(ぬ)こうし、無手(むて)でも脚(あし)へしがみついて来(く)る可能性(かのうせい)がある。敵(てき)を投(な)げるには、投(な)げる前(まえ)にまずその考慮(こうりょ)がなければならないのに、蛙(かえる)でも叩(たた)きつけるように、脚下(きゃっか)へ投(な)げつけ、しかも身(み)を退(ひ)くことをしなかったので、(してやった)と、思(おも)った瞬間(しゅんかん)に、太股(ふともも)のあたりを薙(な)ぎ払(はら)われて、彼(かれ)もまた、相仆(あいたお)れに、負傷(てきず)を抑(おさ)えたまま、腰(こし)をついてしまった。「手捕(てどり)にしろ」と、他(ほか)の郷士(ごうし)が呶鳴(どな)って正面(しょうめん)の相手(あいて)と力(ちから)を協(あわ)せ三方(さんぽう)から城太郎(じょうたろう)の体一(からだひと)つへ組(く)みついて来(き)た。城太郎(じょうたろう)を斬(き)ってしまえば、お杉(すぎ)ばばを何処(どこ)へどうして人質(ひとじち)にしてあるか、それを知(し)る道(みち)がなくなるからであろう。同様(どうよう)に、城太郎(じょうたろう)もまた、ここでうるさい郷士(ごうし)らと、血(ち)を見(み)ることは避(さ)ける考(かんが)えだった。藩(はん)の聞(きこ)えを思(おも)い、父(ちち)に累(るい)を及(およ)ぼすまいとするために。物(もの)の弾(はず)みは、そんな常(つね)の思慮(しりょ)で支(ささ)えのつかない所(ところ)にある。一人(ひとり)と三人(さんにん)との格闘(かくとう)では、当然(とうぜん)、一人(ひとり)の方(ほう)から、憤怒(ふんぬ)の堰(せき)を切(き)ってしまうし、城太郎(じょうたろう)の血(ち)はまた、多分(たぶん)に血気一途(けっきいちず)でもあった。今度(こんど)は、彼(かれ)が、先刻(せんこく)うけた不意打(ふいうち)の逆(ぎゃく)を行(い)って、いきなり脇差(わきざし)を抜(ぬ)くなり、乗(の)しかかっている男(おとこ)の腹部(ふくぶ)へ突(つ)きとおした。梅酢(うめず)の樽(たる)へでも手(て)を突(つ)っこんだように、柄手(つかで)から肩半分(かたはんぶん)まで、朱(あけ)になると、城太郎(じょうたろう)の頭(あたま)には、もう何(なに)もない。起(お)き上(あ)がるなり、また一名(いちめい)の真(ま)っ向(こう)へ撲(なぐ)り下(お)ろした。骨(ほね)にぶつかった刀(かたな)の刃(は)は、横(よこ)に寝(ね)て、斜(はす)かいに削(そ)げたので、魚(さかな)の切身(きりみ)ぐらいな肉片(にくへん)が、切(き)っ先(さき)から素(す)っ飛(と)んだ。喚(おめ)いたが、相手(あいて)は、抜(ぬ)き合(あわ)すのも間(ま)に合(あ)わないのである。余(あま)りに自分(じぶん)ら三名(さんめい)の力(ちから)を信(しん)じ過(す)ぎていただけに、狼狽(ろうばい)の度(ど)もひどい。城太郎(じょうたろう)は、呪文(じゅもん)のように、一刀(いっとう)ごとに喚(おめ)きながら、残(のこ)る二人(ふたり)を敵(てき)にまわして斬(き)りむすぶ。彼(かれ)に刀法(とうほう)はない。伊織(いおり)のように武蔵(むさし)から正(ただ)しい刀法(とうほう)の基本(きほん)を授(さず)けられていなかったためである。血(ち)を浴(あ)びて愕(おどろ)かないことと、刃(は)ものを把(と)って、年(とし)に似(に)げない度胸(どきょう)と無茶(むちゃ)のあることは、恐(おそ)らく、彼(かれ)が二(に)、三年(さんねん)の間(あいだ)、共(とも)に暗黒(あんこく)で行動(こうどう)していた奈良井(ならい)の大蔵(だいぞう)の訓練(くんれん)に依(よ)るところであろう。郷士(ごうし)たちの方(ほう)は、二人(ふたり)といっても、すでに一人(ひとり)は傷(て)を負(お)っているので、まったく逆上(あが)っていた。城太郎(じょうたろう)の太股(ふともも)の辺(へん)からも、鮮血(せんけつ)はそこらへ散(ち)るし、文字(もじ)どおり斬(き)りつ斬(き)られつの修羅図(しゅらず)であった。抛(ほう)っておけば、相打(あいうち)か、悪(わる)くすれば、城太郎(じょうたろう)は撫(な)で斬(ぎ)りになる。――お通(つう)はわれを忘(わす)れて、河原(かわら)を駈(か)け、縛(いまし)めのため利(き)かぬ両手(りょうて)をもがきながら、闇(やみ)へ向(むか)って、神(かみ)の救援(きゅうえん)をさけんでいた。「来(き)て下(くだ)さいっ。どなたでも、援(たす)けて下(くだ)さいっ。八(はち)――が、叫(さけ)んでも、駈(か)けめぐっても、十方(じっぽう)の闇(やみ)、河(かわ)の水音(みずおと)と、虚空(こくう)をゆく風(かぜ)の声(こえ)しか、彼女(かのじょ)に答(こた)えるものはない。した時(とき)、気(き)の弱(よわ)い彼女(かのじょ)も、自力(じりき)に気(き)がついた。人(ひと)の救(すく)いを呼(よ)ぶまえに、なぜ自分(じぶん)の力(ちから)を出(だ)してみないかに、はっと気(き)づいたのである。河原(かわら)に坐(すわ)って、岩(いわ)のかどで、身(み)の縛(いまし)めをこすった。それは郷士(ごうし)らが路傍(ろぼう)で拾(ひろ)った藁(わら)の素縄(すなわ)にすぎなかったので、忽(たちま)ちぷっと摺(す)り切(き)れた。――お通(つう)は、両手(りょうて)に小石(こいし)をつかみ、驀(ま)しぐらに、城太郎(じょうたろう)と二人(ふたり)の郷士(ごうし)が斬(き)り合(あ)っている方(ほう)へ飛(と)び出(だ)して行(い)った。「城太(じょうた)さん!」と、さけびながら、その城太郎(じょうたろう)の相手(あいて)の面部(めんぶ)へ、一(ひと)つ投(な)げつけた。......」と、また一(ひと)つ。「......ちイッ。城太(じょうた)さんッ、慥乎(しっかり)して!」ぴゅっと、さらに一(ひと)つ。石(いし)は、三(みっ)つとも相手(あいて)のどこにもあたらず、皆(みな)それてしまった。彼女(かのじょ)は急(いそ)いで、また次(つぎ)の小石(こいし)を拾(ひろ)った。城太郎(じょうたろう)から、ふた跳(と)びほど躍(おど)って、彼女(かのじょ)の背(せ)へ、刀(かたな)のみね打(う)ちを振(ふ)り下(お)ろそうとした。――やッては!と、城太郎(じょうたろう)も追(お)った。城太郎(じょうたろう)の拳(こぶし)が、彼(かれ)の背(せ)なかへ直(じ)かにぶつかっていた。真(ま)っ直(すぐ)に向(む)けて行(い)った脇差(わきざし)が、相手(あいて)の背(せ)から腹(はら)へ突(つ)きぬけて、鍔(つば)と拳(こぶし)で止(と)まったのである。それは凄(すさ)まじい働(はたら)きだったが、城太郎(じょうたろう)の脇差(わきざし)は、屍肉(しにく)から抜(ぬ)けなくなってしまった。彼(かれ)があわてている間隙(かんげき)に、もう一名(いちめい)の郷士(ごうし)が、跳(と)びついて来(き)たらどうなるか。結果(けっか)は明白(めいはく)である。残(のこ)った郷士(ごうし)の一人(ひとり)は、先(さき)に傷(て)を負(お)っていたし、力(ちから)と恃(たの)む方(ほう)が、悲惨(ひさん)な最期(さいご)をとげたので、それも狼狽(ろうばい)していた。――見(み)れば、彼方(かなた)を、脚(あし)の折(お)れた蟷螂(かまきり)のように、その男(おとこ)はよろよろ逃(に)げてゆくのだ。城太郎(じょうたろう)は、それを見(み)て、自分(じぶん)の狼狽(ろうばい)から泛(うか)びあがった。足(あし)をふんがけて、脇差(わきざし)をひき抜(ぬ)いた。(とうぜん)な勢(いきお)いである。それにもう破(やぶ)れかぶれな気(き)もちもある。追(お)いかけざま一打(ひとう)ちと駈(か)け出(だ)しかけたのだった。すると、お通(つう)が、むしゃ振(ぶ)りついて叫(さけ)んだ。......およしなさい。......あんなに傷(きず)を負(お)っている者(もの)を!」その声(こえ)の、骨肉(こつにく)を庇(かば)うような真剣(しんけん)さに、城太郎(じょうたろう)はびっくりした。ここまで自分(じぶん)を苦(くる)しめて来(き)た者(もの)をなぜ庇(かば)うのか、心理(しんり)を疑(うたが)った。「それよりも、種々(くさぐさ)と、その後(ご)のはなしが聞(き)きたい。わたしも話(はな)したい。城太郎(じょうたろう)も、それには異議(いぎ)がない。ここはもう讃甘(さぬも)と山一重(やまひとえ)だ。変事(へんじ)ありと、下(しも)ノ庄(しょう)にでも聞(きこ)えたら、本位田(ほんいでん)家(け)の縁類(えんるい)たちが、野(の)を呼(よ)び、里(さと)を挙(あ)げて、襲撃(しゅうげき)して来(く)ることは知(し)れきっている。「駈(か)けられるかい。二人(ふたり)は、ずっと以前(いぜん)の、小娘(こむすめ)と小童(こわっぱ)頃(ころ)を思(おも)い出(だ)しながら、闇(やみ)から闇(やみ)へ、息(いき)のきれるまで駈(か)けた。451・宮本武蔵「円明の巻」「風便り(5)(6)」453・宮本武蔵「円明の巻」「風便り(9)(10)」カテゴリー1.地の巻2.水の巻3.火の巻4.風の巻5.空の巻6.二天の巻7.円明の巻このブログを作っています武葉槌(たけはづち)北海道でのんびりと暮らしています。ナレーターでも、もちろんプロでもないタダノヒトです。こちらのブログは素人が趣味で作っているものです。大体おおざっぱにご利用いただければと思います。朗読とそのルビ~宮本武蔵~.。