この買収に何を思うのか。本誌の独占インタビューに、宗次氏が口を開いた。大胆に手放す朝6時30分、白のポロシャツを着て、名古屋市街の道路を掃除していた男性は、サッパリとした顔でこう言った。「(会社の株を手放すことに)寂しいという感情はないですね。現役を退いてから13年も経つんですよ。その間、経営にくちばしを入れたことは、まったくない。アドバイスを求められたことはありましたが、『もう任せたのだから、好きにやればいい』と私が言ってからは、それもなくなりました」カレーハウスCoCo壱番屋(以下、ココイチ)の創業者である宗次德二氏(67歳)は、本誌にこう話す。店舗数1412、売上高約899億円、世界最大のカレーチェーンの創業者らしからぬ飄々とした口調だった。現在、ココイチは転機を迎えている。10月30日、ハウス食品が、ココイチの運営会社である壱番屋に株式公開買い付け(TOB)を行い、12月1日までに51%の株式を保有、壱番屋を子会社化すると発表したのだ(現在ハウスは約19%を保有)。創業者である宗次氏と、その妻・直美さんは現在、壱番屋の株を23・17%保有しているが、ハウスが株を買い増すにあたって、二人は、保有する株すべてをハウスに売り渡す見込みだ。その譲渡益は、約220億円といわれる。宗次夫妻は、自社の株を売り払い、一夜にして大金持ちになる。一部でこう言われているが、実際、宗次氏は何を考えているのか。本誌は話を聞きに行った。オフィシャルウェブサイト。