私の目の前に海が広がります。天気は良いのですが、風が強く、波は荒々しく岸壁にぶつかります。波が黒い岩にぶつかる度に、白い泡が弾けていきます。風に混じった潮水がバイパスまで運ばれて来ました。窓ガラスに張り付き、とても小さな水滴を沢山作ります。運転する男性が言いました。この風の向こう側はとても静かに見えます。沖の景色もゆっくりしていて、穏やかでした。早朝の電話の後、男性は私を車に運びます。「さあ、行こうか」それからずっと、私は助手席に座り、男性の運転する大きな車で移動中です。男性が私の太腿に手を載せました。ワイドパンツの生地越しに、男性の手の平が動きます。付け根の辺りで男性の手が止まります。「なら、この先のサービスエリアで休もうか。快晴時はオーシャンビューが素晴らしくて、人気のエリアさ。あいにくの天気だけれど、それも一興ってね」それから二撫でして、男性は離れました。そのままパネルを操作して、到着時間を表示します。「此処からだと、だいだい15分だね。男性はハンドルを握り直します。「丁度、ランチタイムだ」ぐん、とスピードが上がりました。“260”まで刻むメーターの針が見る見る上ります。車は風よりも荒々しく進みます。「先日、しらす漁が解禁になったんだ。旅先での味は思い出になるからね。私の目には海が映っています。遠くはとても穏やかに見えます。それでも車に当たる潮風はとても強いです。車はそれを散り散りにして走ります。本線を逸れて、ぐるりと辿り着いたサービスエリアは、中くらいの広さでした。車線より低く造られた駐車場には、車が6台みえました。男性の車は7台目として停車します。男性はショップ近くの駐車スペースに停車しました。途端に、ドアを開けます。「すこし、待っていて」そう言って、男性が外に出ました。風に押されて、ドアが勢いよく閉まります。残された私は動かずにいます。して、車のアイドリングが自動的に止まりました。この場から海は見えません。正面には白い店舗があります。入り口付近に吊るされた旗やのぼりが、強風に煽られています。見ていると、店舗の自動ドアが開きました。中からネクタイ姿の男性が現れました。風にあおられる髪を気にしています。男性は小走りに階段を下り、この車の脇をすり抜けました。その時、突然の強風で男性のネクタイが暴れました。ネクタイの先が顔に当たります。それでも、男性は頭から手を放しません。男性が車内に残る私に気が付きました。苦笑いをした男性は、そのまま目を逸らし、通り過ぎていきます。この間に車の移動が数回、視界に入りました。いま、駐車場に停車中の車はこの車だけです。風によって運ばれてきた細かい砂が、フロントガラスに薄く重なっています。積もった砂は渦巻き状の模様を描いていきます。男性が戻って来ました。二本の缶飲料を手にしています。「“しらす丼”は止めよう。朝からの強風で漁に出ていないらしい。揚げたて、出来立ての“釜揚げしらす”でないと此処で食べる意味が無いからね。他のフードメニューを見てきたけれど、食べたいのは無かったな。それに、風で砂が舞って大変だよ、車から外に出た途端に砂まみれだ」ドリンクホルダーに缶を落とし、男性は杢柄のセーターを軽く払いました。「この強風には参った。男性は缶のステイオンタブに爪を掛けました。しゅう、とエアが抜ける音がします。「期待させてごめんよ、本当にごめん。お詫びに飛び切りのランチをごちそうさせてもらうよ。缶コーヒーを二本開けると、男性はスマホを取り出しました。画面をスクロールさせ、検索を始めました。「このあたりで評判の店は、フレンチとイタリアンか。男性が私に画面を見せます。ガラスの上を移動する渦巻きを見つめたまま、私は何も言いませんでした。その類は東京でも食べられね。分かった、止めておこう。此処はどう?“別荘族の御用達”だってさ、食べログ評価も4以上だね」そう云って、男性はカーナビを操作しました。タッチパネルを操作し、画面を広げます。画面への長押しで、カーナビの目的地を設定しました。男性は電話番号をプッシュします。「これから伺いたいのですが、予約できますか?はい、ツイタニと申します。サイトにありましたが、個室をお願いできますか?はい、構いません」メニューの注文まで終えて、それではお願いします、と男性はスイッチを切りました。男性の顔がほころびます。「なんでも、この店はクリームコロッケが絶品らしい。男性は車を発進させました。フロントガラスに張り付いた砂が宙に舞い上がります。渦巻きは薄くなり、消えて行きました。駐車スペースを出ると、防波堤のような高い壁がありました。車はその壁に沿って本線へ戻ります。男性は車を加速します。壁を超えてくる細かい砂や、弾けた波の滴が車のフロントガラスにくっつきました。男性はワイパーを動かします。噴水口から飛びでる液体は風に巻かれながらも、ガラスに届き、黒いゴムがそれらを払っていきました。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。