花はこれから―山崎隆之五段」より。勝負の世界に生きる者なら、誰しも思うことだろうが、ずばり言ってのける棋士というのもめずらしい。平成12年版の将棋年鑑で「21世紀に向けての抱負は?」とのアンケートに山崎五段はそう答えていた。「進歩向上を目指す」(丸山忠久名人)「いつも前向きに」(羽生善治四冠)「40代、50代になっても活躍できる息の長い棋士に」(谷川浩司棋聖)などの回答の中で、きわめて異色だった。性格、性情もあろうが、ハイティーン棋士の、若さと力がみなぎっていた。今、山崎五段は全部勝っている。高野秀行四段に勝ち、連勝記録を19に伸ばしていた。止まるところを知らない快進撃中だった。いま、この原稿を書いている8月1日時点でも、依然土付かずで、記録更新中である。7月30日には竜王戦本戦で杉本昌隆六段を破り、歴代3位タイの22連勝を達成した。「ここ1、2年で急に力をつけてきましたね。強くなるんじゃないですか。敗れた杉本六段も、その成長ぶりに驚き、褒めていた。当の本人は、しかし依然としてカブトの緒をしめたままである。毒舌で知られた故・芹沢博文九段が、空前絶後の28連勝という記録を打ち立てた神谷広志七段(当時五段)の祝賀会で言い放ったことが思い出される。あれは昭和の終わり、62年だったから、もう随分昔になるが。「僕の連勝もみんな予選ですから。いろんな棋戦の予選が多いですから。勝ってる勝ってると言われますけど。プロの世界は、やっぱり勝率や勝数じゃなくて、どこで勝つかっていうのが力なんで、そういう意味では全然全然なんですよ。皆さんいろいろおっしゃってくれますが、ま、しかし、棋士の側から見たら、やっぱり上の方の人から見たらまだまだ全然、話にならないでしょう。いつか負けるとは思ってますよ。いつか負けると分かってるんですよ。ま、大事なとき、大事なところで、朝日オープン(今年、ベスト4で羽生に敗れた)、ああいうところで連勝ストップしないように。ええ、それは実力の世界なんで、自分が負けたら弱いんでしょうがないんですが」(中略)好きな植物は、小さな花を咲かせる雑草だという。それは、春、1センチにも満たない青紫色の美しい花を咲かせるオオイヌノフグリだったろうと思う。そんな雑草が好きというのに、正直驚かされた。「格好いいなというか、コンクリートの中でどうやって生きているのか、ちょっと不思議でもあるし、よく生きていられるなと。雑草って結構強いじゃないですか。憧れがあるのかもしれません。園芸ブームのいま、町には華麗な花を咲かせる園芸種があふれている。「まだ花は咲いてないです。