松山英樹はタイトルに恵まれないまま2年が経過しています。ポイントランク上位30人で争う最終戦「ツアー選手権」には6年連続で進出ました。昨夏から続いた25試合連続の予選通過記録は7月「全英オープン」でストップしています。決勝ラウンドを戦えなかったのはわずか2試合という内容です。昨年も3回だけと高い安定感を保っていますが「ぜんぜん違います。自身が感じるレベルの違いを語りました。松山の言葉を裏付けるのは平均ストロークで「69.841」と2年ぶりに60台を記録し、ツアー全体で12位でした。「ストローク・ゲインド・ティ・トゥ・グリーン」が全体3位の「+1.487」で、ツアー参戦以後ベストの数値を残しています。パーオン率の20位(69.38%)は、3勝を挙げた2016-17年に次ぐ数字でした。パーオンを逃した時にボギー以上を回避するスクランブリング率も12位(64.12%)と高水準の数値でした。実力者が集う「プレーオフシリーズ」でした。第2戦「BMW選手権」そして「ツアー選手権」では直近8ラウンドのうち3ラウンドでフィールドのベストスコアをマークし「ここ2試合でつかんだものある」と語っています。明確になった課題に取り組むということです。緊張感から来る体調の異変を感じ取ったといいます。「寝る前から体温が高かった。部屋の温度はいつも一緒なのに『ちょっと暑いな』と。優勝争いからくるプレッシャーを感じたといます。単独首位で迎えた3日目に最終組でのラウンドで後退しましたが「2サムで優勝争いをしている時のプレーのスピードに長らく慣れてなかった。いうところでのプレーをもっと増やさないといけない」と、いつものようなプレーが出来なかったことを反省していました。松山の最終ラウンドの平均スコアは「70.0」で60位にとどまりました。最終日の精度の高さを取り戻すことが勝利に繋がります。首もとを大きく開けてプレーしていました。「見た目を考えると締めておきたいんですけどね。昔良かった時は締めてなかったんですよ。基本的には開いている方が僕はいいみたい。勝手な思い込みかもしれない。勝利のために感じたことは取り入れて、さらにはメジャータイトルへと飛躍してもらいたいものです。石川遼が、3シーズンぶりの優勝を飾った「日本プロ選手権」から1カ月半。「セガ・サミーカップ」では4打差をつける完勝を挙げました。常勝を誇った頃を彷彿させるものでした。ツアーの中心に戻ってきた事を確信する勝利となりました。以前の自身と向き合い「変わってきたところ」と話すのが、アイアンショットの精度の向上でした。「安定してプレーできるようになった。若いころはパー3が苦手だったけれど、アイアンの精度が2009年から変わってきた。年間の累計スコアは通算15オーバー。累計スコアは通算10アンダーを記録しています。PGAツアー参戦時には、パワーで大きく劣る海外選手との差を埋めるため、ドライバーの飛距離を追い求め不調に陥りました。そこで最近はアイアンショットの精度にこだわり、スピンコントロールへの意識を強め練習に取り組みましたが、その成果を実感する1打も多くなっています。すべては2017年を最後に撤退したPGAツアーに再挑戦するため、さらに「東京五輪」をも見据えた取り組みです。繰り返し起こった腰痛の不安も消えたということです。石川は「2009年以降、海外に出ていなければ今の自分の技術はなかったと思う。一辺倒の攻めだけになっていたかもしれない。今季のバーディ率は2009年を上回る4.90をマーク。海外での苦しい経験を経て、10年前とは異なるプレースタイルが確立されています。今年の平均パット数は1,75でトップです。好調のパッティングが渋野のゴルフを支えています。渋野のパターをマレット型からピン型に変えさせてました。渋野はフォローでフェースが開きながら外に抜けるクセがあったため、ヘッドの慣性モーメントが大きく操作しづらいマレット型から操作性の高いピン型に変えさせたのです。球の回転と方向性が飛躍的によくなりました。一つ大きな効果を発揮したのが2種類の「ドリル」です。スタート前に7m以上の3か所からカップを中心とした1mの円の中に3球ずつ入れるロングパットの練習をするドリルです。距離やライなど毎日少しずつ変えるそうです。フィーリングを養うことが目的のドリルで、ホールアウト後にはこの練習はやらないということです。ホールアウト後に練習するドリルは、カップから1mの距離にティを立て1.5m、3mといった具合にカップに対して徐々に距離を伸ばしながら円を描くように9本のティを刺します。仮に3本目を外せば、その瞬間、ゼロからやり直すというドリルです。狙ったところに打てるようになることが目的です。9分の7以上を1パットで決めることを義務づけることで、プレッシャーに強くなり、さらに9か所の傾斜の違ったラインから打つために「ストロークより出球」を意識することになり、プレッシャーの中でも狙ったところに打てるようになるということです。読者の皆さんも試してみる価値はありそうですね。