精鋭「ジャパンチーム」の太田由希奈選手とお別れしてはや3年。日本のフィギュアスケートに花を添えられています。由希奈さんとの素敵なひととき。とお話下さったのは、2008年の夏になります。柴田嶺君と、トロントで。「カナダ合宿に行きなさい」と、樋口先生に言ってもらったんですけど、そのとき、目標を見失っていた、というか。当時は、由希奈さんが自らの故障のお話をされていなかったので、お伺いしたいのですが、2003-2004シーズンの右足首の怪我が、ずっとご負担になっていたと思います。私の場合、軟骨炎ではなく、「骨挫傷」といって、骨だったんですよ。慢性的に、足首を捻るプレッシャーが関節にかかり続けてしまって。自分は陸上をやっていたのですが、足底筋を伸ばし切ってしまって、そこから、いろんな筋にハリが出て、違和感が体全体の筋を巡る、っていうかんじで、痛みがずっと続いてしまって。由希奈さんもそうだったのかな、と。足首を庇うから、動きが固くなって、膝も痛めてしまったり。なくなってしまったり、いろんなことが重なっていたんですよ。その後、両親にアメリカに行かせてもらって、湿度もなく、痛みもなくなってきて。あったとしても、アイシングやテーピングでしのいで、痛みとうまく付き合って行ける、というかんじで。北米は、スケートをやる環境がすごくいいので、ギャップに苦しんでしまったり。スケートが嫌いにはならなかったので、どうにかして続けて⋯(ここで、由希奈さんオーダーのデザート到着。今、由希奈さんが東京へ戻って来られたところです。「新採点システム」にも、色々考えることがあったり。どれだけGOEをもらえるか、ですよね。⋯そういう葛藤もあって。私が目指しているものと、競技で目指さなければいけないものが、大分違ってきていて。スケートは嫌いじゃないんだけれども、競技はすごくしんどいなぁ、と思い始めていて。自分の納得のいく演技が出来ないなら試合に出たくない、という気持ちもあって、それに見合う練習も出来ていない、と。⋯「引退」が急な話で、先生もすごくびっくりされていて。大体22歳まで、大学卒業までする、っていう選手が多いんですけど、「私は絶対そうじゃない」、っていうことは前から分かっていました。大学二年生か三年生か分からないけど、「もういいかな。」と思った時に競技を終えたい、と想っていましたから。突発的に、引退、ということになっちゃって。様子をうかがい知るに、皆、とっても悲しいけれども、由希奈さんの決断を尊び、プロスケーター由希奈さんのプログラムをたのしみに待つ、といったような趣でしたよ。