サシバ・モズ人の暮らしに寄り添い、人が作り上げた里山の自然を巧みに利用して生きる鳥たち。(きつれがわ)丘陵の里山に生きるタカの仲間、サシバ。丘に雑木林が広がり、谷筋に「谷津田」と呼ばれる田んぼが連なる。谷津田は丘陵地の谷筋に沿って湧く水を引いた昔ながらの田んぼだ。その谷津田を囲む雑木林が、サシバの世界有数の繁殖地。実は、同じ地域に暮らすオオタカなどと比べてサシバは狩りがあまり上手でない。それでも生きていけるのは、里山の多様な生きもののおかげ。春は田んぼで大発生するトウキョウダルマガエルなどカエル類、初夏は雑木林の昆虫が糧。成長したサシバのヒナを試練が襲う。オオタカが巣に襲来し、ヒナをさらっていくのだ。2種類のタカがともに生きる、喜連川の豊かさゆえの試練だ。秋、無事に巣立った若鳥や子育てを終えた親鳥が南へ帰ると、サシバを育んだ生きものたちは、冬を迎える準備を始める。豊かな命のつながりを里山の美しく懐かしい風景とともに描く。第二部は、埼玉県・武蔵野の人里に生きる鳥モズ。獲物を枝にひっかけておく「はやにえ」など、小さなハンター特有の狩りの生態に迫る。呼ばれる谷沿いに伸びた田んぼが特徴的な、昔ながらの里山風景が見られます。ここは、サシバの一大繁殖地。高い密度でサシバが繁殖します。三月下旬、取材は現地の研究者に巣の場所を案内してもらうことから始まりました。サシバは四月になると南から渡ってくる渡り鳥。毎年、同じ場所に縄張りを持ち営巣します。その為、この地域をを継続して調査している研究者のデータが、何よりも頼りになるのです。サシバの巣は谷津田に隣接する雑木林の中に作られます。そこで、多くの巣のなかから撮影条件の良い巣を絞り込み、4月から8月まで現地に住み込んで取材しました。撮影テーマはサシバの生活史を追うことと、サシバとオオタカの関係を明らかにすること。難題は、オオタカがサシバのヒナを襲う場面を撮ることです。生活史を追うだけであれば三ヶ所程度の巣を撮影すればよいのですが、千載一遇のシーンを撮るため、最終的に8ヶ所もの巣を撮影することにしました。今回の取材で、高い位置にあるサシバの巣を撮影するために、特殊な機材を用意しました。10mほどの高さまで伸びるアルミ製の伸縮ポールです。このポールを使えば、サシバの巣と平行目線で撮影できます。期待通りポールは大活躍。車で持ち運べて簡単に設置できるため、散在するサシバの巣を効率的に撮影できました。オオタカがサシバのヒナを襲う場面を撮るためには、日の出から日没まで、オオタカの活動時間中ずっとサシバの巣を撮影し続けなければいけません。巣にカメラをセットし夕方回収し、夜間に画像チェックする、という日々が40日ほど続きました。7月中旬、子育て時期も終わりに近づき、多くの巣でヒナが巣立っていきました。ヒナが巣立つと別の巣に伸縮ポールを移動します。移動を繰り返し、最後に残った八ヶ所目の巣が巣立ち間際のとき、襲うシーンは起こりました。粘りに粘って撮影した、まさに決定的瞬間。その翌日、スタッフは昼までぐっすり眠ったとか。許可なく転載を禁じます。