椿をおぶったフェニグは、壊れたドアを抜けると大きなテントの脇を通り越した。『おいっ!フェニグッ!なんのつもりだっ!?』メアリーは彼の不可解な行動に怒号するも、本人は我関せずだ。フェニグは椿を柱の陰に隠す。『テメ~あたいのダチを攫(さら)うなんてイイ度胸してんじゃねぇかぁ~...あぁっ!?』だが後ろから着いてきたデルフィンが彼女を呼ぶ。説明が無いままにメアリーは目を丸くし、デルフィンの後ろに隠れてしまう。その後ろにはジプサムとヒスイの二人が。二手に分かれてしまったせいで、椿と反対側の柱の陰に陣取ってしまった。フェニグは、壊れたドアの方に視線を向けている。何が起こったのか全く理解できない。彼女は眉を顰めるしかなかった。...ここにドラウグルはいないのに腐臭が漂っている。それはまるで、ウェイレストでの苦々しい宮廷生活を思い起こさせた。...何故私はいつもこういう扱いをされてしまうのだ?信用できる人物だと思っていたのに...言葉を投げかける気力すら無くなってしまった。いう私を察してか、最初に口火を切ったのはエズバーンの方だった。スカイヘイヴン聖堂での出会いから、最も信頼できる人物かと思っていたのに、いとも簡単に裏切られたのだから。私の前に立ちはだかったのは、タケオだった。彼は老人を守る為に体を張り表情を強張らせている。状況は明らかに不利で複雑だ。エズバーン『ウーサー王はサルモールと手を組みストーム・タロン聖堂を襲った。エズバーン『お前さんには直接関係はないだろうが、我々にとっては憂慮すべき問題だ』カズ『しかし...でも...援軍は?ディバイドはどうなるんですっ!?』こうなると問題は私だけに限った話ではない。メロサは?私と共に亡命してきた仲間たちの命は?エズバーン『それは問題ない。言葉もない...空から地面に叩き付けられた気分だった。カズ『初めから私を騙すつもりだったのですね...』エズバーン『ウェイレストの王宮に聡明な人物がおり、その者はエメリック王の血を引いている。宮廷では奴隷貴族として不遇な人生を強いられていたが、思慮深く、そして古書に精通しており、亡命したがっていると聞き、この計画に乗る事にした』ん?“乗る事にした”?彼らの計画ではないのか?エズバーン『お前さんには申し訳ないと思っていたが、王冠に繋がる鍵の所在を知る為には手段を選べなかった。目的を果たした暁には、腹を割って話そうと考えていたんだ』ブレイズは元々秘密を守る事に長けている連中だ。今の私には、どこからが嘘でどこまでが本当なのか判断できない。カズ『でも、お、王冠をウルフリックに渡さないのなら...私たちはいったい...ここで何をしているんです?』これは根本的な問題だ。彼は自分を落ち着かせるため一呼吸置いてから語り出した。事で少し戸惑ったが、ウェイレスト王立図書館では実に有意義な時間を過ごさせてもらっていた。そのおかげで私は、命を失わずに済んだ事も有るくらいだ。あちこち穴だらけで"知識の海原"とまではいかなくても、腐敗した宮廷生活の慰みにはなっていた。こんなところでも寓話や伝承といった架空の話が揃っている。私が知っているのは、それらは元々実際の出来事が切っ掛けとなって生まれたという事実だ。言ってしまえば、ただの空想の産物としか理解していない。エズバーンは語り出す。エズバーン『"ドラゴンボーンの書"には、アルドゥイン復活に至るまでのプロセスが書かれている。その中には、実に多くの塔の崩壊についても明記されていた。これは元々"星霜の書"による予言やアカヴィリの伝承だとも云われている。我々はアルドゥイン復活と最後のドラゴンボーンの出現ばかりに目を奪われていたが、この予言にはもう一つ別な解釈があった』カズ『別な解釈...?』エズバーン『この世界には元々8つの塔が存在していた。ウェイレストにある"アダ・マンティアの搭"は最初の一つであり、各地の塔の原型でもある。この事はお前さんもよく知っているだろう?』ウェイレストの南方にあるイリアック湾には、バルフィエラ島という島が存在する。"搭"はこの島にある。"アダ・マンティアの塔"は、世界的にも有名で別名"ディレ二の塔"とも呼ばれている。エズバーン『アルドゥインが復活した時点で、8つの内の6つが機能を失ってしまい、残る塔はあと2つ。それが"アダ・マンティアの塔"と"雪の塔"...スカイリム最高峰"世界の喉"の事だ。二ルンは、塔の崩壊によって少しづつだがその機能を失いつつある』カズ『機能を失う?』エズバーン『一部ではランドフォールと呼ぶ者もいる。終焉、消滅、滅亡などと表現する者も。実際は何が起きどうなってしまうのか誰にも解らない』なんだか、突飛な会話をしていてイマイチ現実味を感じられない。エズバーン『だが、今直面している問題はこの事ではない。崩壊したはずの6つの塔の一つが、復活するかもしれない。思いがけない人物が声を上げてきた。彼女が真顔で問い詰めてくる。そんな事は、おそらく学者と豪語する者なら誰でも知っている事だろう。カズ『それは..."ヌミディウム"の事だ』アイリ『そう...だから"それ"が復活するかもしれないって、話なのよ』カズ『バカな...ヌミディウムが復活するんて...ありえない!』アイリ『どうして?』カズ『どうしてって...ヌミディウムは、嘗てイリアック湾で起きた西の歪みの際、帝国軍によって完全に破壊されたと云われている』カズ『それに原動力となったマンテラは、アンダーキングのズーリンが取り戻している。残骸を集める事が出来ても、もう動かす事なんて出来ないはずだ』エズバーン『確かに史実ではそう書き残されている。実際は"破壊"ではなく、厳密には"分解"の方が正しい』その言葉に即座に反応したのはアイリだった。アイリ『やっぱり、そうだったのねっ!』エズバーンの片方の眉が激しく反応する。アイリ『タイバー・セプティムが破壊命令を出したって言うのに、ブレイズがそれに背いたんじゃないかってずっと考えてたのよっ!』エズバーン『命令に背いたのは事実だが、裏切った訳ではない。破壊するよりも、もしもの事を考えて再度建設ができるよう分解し、隠したのだ。二人の会話の意味がよくわからない...カズ『タイバー・セプティムが破壊命令?ブレイズが隠した?...いったい...何の話をしているんです?』エズバーンは再び私に向き直る。エズバーン『タロスが大陸統一後、アルドメリに攻撃を仕掛けるためにヌミディウムを使った事は知っているな?』カズ『サマーセット島攻略の際に使用したという...』エズバーン『そうだ。攻略の後、タロスはヌミディウムの破壊命令を出した。それを良しとしなかったのが、腹心のズーリン・アルクタスだ。彼はそれを使い、セプティム家に歯向かう者達への抑止力にするよう進言した。エルフに対しては特にな...』カズ『え?え?まっ、まってくださいっ!それはオカシイ...統一後もヌミディウムを使い戦火を広げたのはタイバー・セプティム本人で、ズーリンはそれを止めるためにヌミディウムを破壊したんじゃ?』エズバーン『一般的に歴史書と呼ばれる書籍の殆どは、帝国贔屓(びいき)に綴られている事が多い。全てが全て事実とは限らないのだ』カズ『そんな...』アイリ『ズーリン・アルクタスっていう人は、タロスにとって大陸統一には欠かせない人物だったの』アイリ『でもタロス本人は、サマーセット攻略よりも、内戦で疲弊した国内の建て直しこそ優先だと考えていたのね。一方のズーリンは、目の上のコブであるアルドメリを一掃する事こそ優先だと主張したのよ』アイリ『この頃から二人の間に溝が出来始めるんだけど...タロスが最終的に自分勝手な暴走と書き残させたのは、ズーリンが内政にも大きな影響力を持っていたからだと云われているわ。確かに言われてみれば筋が通っている。卓上の論理しか持ち合わせていない私には、彼女の話はやけに新鮮に感じられた。エズバーン『セプティム王朝時代のブレイズは、特に反映を遂げた世代でもある。彼等にとっては例え王命に背いたとしても、主を守るためなら何でもやったのだ』カズ『つまり、サマーセット攻略後、他国への武力行使を勧めたズーリンの暴走を止めるためにヌミディウムの破壊命令を出したが、ブレイズはその命令を実行せず、秘密裏に分解隠蔽した。【西の歪み】はセプティム王朝時代の末期に起きた出来事である。別名【平和の奇跡】とも呼ばれた奇妙な現象の事だ。この時にもヌミディウムは姿を現している。生き残った者の半数以上が記憶が無かったり、失踪者が相次ぐなど、不可解な現象が無数に発生した事でも知られている。あまりに不可解故に、信憑性に欠ける面が有るのも否めない。いえ、この出来事の調査及び報告書を作成したのは確か...ブレイズだった。カズ『じゃあ...分解したヌミディウムやマンテラはどこに?』エズバーンは残念そうに項垂れ、首を横に振った。彼の私を見る目が変わる...だが先に反応したのはアイリの方だった。アイリ『なんだぁ~?てっきりわかっていると思ったのに...』カズ『え?』アイリ『サマーセット攻略の際にタイバー・セプティム本人が使った事...知っていたでしょ?』カズ『あぁ...』アイリ『どうやって動かしたぁ?』カズ『それは...ズーリンが作ったとされる"トーテム"を使って...』しばし間が空く。私の頭の中で点と線がいきなり結ばれた。↓エズバーン『巨体でありながら、その動きは恐ろしく機敏であり。↓エズバーン『そんな化け物を再び復活させてしまったら、アルドゥインの厄災どころでは済まなくなってしまう。王冠を封印したのは、周囲の嫉妬を呪いと偽ったためじゃない、本当に危険な物だと判断した為に儀式を行ったんだ。限られた者にしか開ける事が出来ない扉の裏に鍵を隠す。それも自らが最も信頼する者達(ブレイズ)の神殿において。...塔の崩壊よりも急務というは、そういう事だったのか...だが聞きたい事はまだ他にもある。カズ『では、なぜヌミディウムが復活するとわかるんです?』エズバーン『私は元々、シロディールの曇王の神殿に席を置いていた。私は彼の目を凝視する。本当の事を話しているのだろうか?エズバーン『程無くしてサルモールによる破壊工作に見舞われた。彼らは曇王の神殿を破壊し尽くしたが、私が思うにこれは内部の犯行であり、エルフに手引きした者がいたと推測している』カズ『つまり記録が内通者によって盗まれ、その事を隠蔽する為に神殿を徹底的に破壊したと?』エズバーン『その可能性は十分にある。王冠についての記録だけは、スカイ・ヘイブン聖堂に残されていた』エズバーン『それを辿っていくと、グラム・オーカーが王冠を盗み出しウェイレストに持ち込んでいた事実を知った』エズバーン『だが何故か後になって、スカイリムへと返還されている。アイリが割込んでくる。エズバーン『王冠など、この世界に残しておく事自体が問題なのだ。私は先代の過ちを正そうとしているだけだ』アイリ『だいたいパーツがどこにあるのかも分からないんでしょ?サルモールがヌミディウムを完成させていたら、どうやって止めるつもりよっ!?』それは...確かに言える。アイリ『先に石を破壊してしまったら、完全に後の祭りじゃないっ!』ヌミディウムがサルモールを簡単に降伏させた話は有名だ。タロスが見たモノが事実であり、制御が効かなかくなった場合、とんでもない破壊神が二ルンの地表を歩き回る事になる。エズバーンはジッとアイリを見つめていた。彼はゼファーに視線を移す。エズバーン『確か...二世皇帝の末の娘はガラクタ好きだったはずだ...』アイリの表情が強張る。何かを察知したようだ。エズバーンは、痛い所を読み当てたようだ。彼の言葉がようやく届く。前触れもなく、唐突に彼らは姿を現した。白く冷たい冷気が辺りを包む。最初に目に止まったのは、白い体に大きな赤い目と尖った耳を持った奇妙な生き物達だ。後ろに控えているのは、赤い血のようなフードに包まれた大柄な者。不気味な生き物達に守られながら堂々と立っている。魔術師のような洋装をし、肩幅から察するに体躯はガッチリしているようだ。中身はいったいどうなっているのか想像ができない。アイリ『あいつらいったいなんなの?』エズバーン『ファルメルだ...』ファルメル?ノルドに排除され、ドワーフに騙されたという悲運のエルフ族。カズ『たしか...スノーエルフとかいう...』エズバーン『こいつらだったのか...』アイリ・カズ『え?』エズバーンの言葉に思わず声が漏れた。エズバーン『なんて事だ...ここまで来て追いつかれるとは...』どうやら彼はまだ、何かを隠しているようだ。赤いフードの男がおもむろに右手をかざすと、勢いよく電撃が迸った。電撃は何の躊躇いもなく、真っ直ぐエズバーンに向かって飛んでいく。懐に隠し持っていた【黒檀の爪】が姿を現す。磁石で引き付けるかのように、自分の手元へと引き寄せた。エズバーン自信驚いている。自分の身に何が起きたのかよくわかっていない様子だ。言う私も体を動かすことが出来ない。喉の奥で圧迫感を感じる。呼吸がし難く息苦しい、胸のあたりに痛みが...しかしそれは、どうやら私だけではないようだ。アイリは悔しそうな表情のまま、仕切りに目玉を左の方に移動させ何かを示している。あっち側には確かゼファーとかいうオートマトンが、大扉を押さえているはずだ。フードの男は爪を手にすると、そのまま一人前進しこちらに向かってきた。分け入るように我々の間を歩き始める。誰も彼の歩みを止める事が出来ない。声で反抗する事すらできない。時間が止まってしまったようにピクリとも動けない。感覚はある、だから辺りを包むこの冷気が酷く痛むのだ。無視するという事は、赤服は我々には興味がないようだ。抵抗しなければ無事にここから出れるかもしれない。爪を奪ったという事は、赤服の狙いも"尖った王冠"。ここにきて分かった事がもう一つ。エズバーンがよそ者の私を騙していたのは、アイリ達以外にも王冠を狙う者が居たからだ。赤服は一歩一歩前進しているようだが、体が動かせないために後ろで何をしているのか全く分からない。"シャキーンッ!""ドカーンッ!ガシャーンッ!"と、金属のようなモノが破壊され部品が散らばった音が響く。足元にその一部が転がってきた。これはおそらく...ギギギギ―――ッと今度は扉が開く。その後に聞こえてきたのは、悲鳴と炸裂音に吸収音。魔法でもって"守り人"を排除しているのだろう。それは、瞬(まばた)き程の速さで静かになった。さっきからファルメル達は一歩も動こうとしない。武器を構えたまま"フシュー、フシュー"と不気味な息遣いを荒げている。見ると後にはまだ何体が控えているようだ。後方からゴゴゴゴッっと、石と石とがこすれ合う音が聞こえてくる。爪を使って扉を開けたようだ。"歴史的瞬間を目にする事が出来なかった"という悔いが、無かったと言ったら嘘になるが、今はそれどころではない。赤服はファルメル達に我々を見張らせているようだ。アイリ達の存在も厄介だが、こいつらはその遥かに上を歩いていると感じた。ドドドドド――――ッン!!大きな炸裂音と共に洞窟内で激しい振動が起こる。暴発で何匹かのファルメル達が吹飛ばされ、驚いて辺りの異常に気付くと俄かに殺気立つ。立ち込める黒煙の中から矢が数本飛んでくると、更に何匹かを仕留めた。『おぉっ!やったるぜっ!』ジプサムの掛け声とともに、二人はファルメル達の中に斬り込んでいく。不意を突かれたエルフ達は、モウモウと燻る煙の中で立ち往生してしまう。動かない標的ほど倒しやすいモノは無い。視界が悪くても二人にとっては格好の餌食だった。デルフィンが右へ行けば、メアリーは左を、左に行けば今度は右を。コンビネーションなど取った事も無いのに、自然と闘いのスタンスが整っていく。答えは不明だが、あっという間に突破口は開かれた。彼女たちがファルメルを一掃すると、急に体の呪縛が解けた。開放されると同時に一気に力が抜け地面に両手を着いてしまう。デルフィン『エズバーンッ!』デルフィンは仰向けに倒れたエズバーンを目にし、驚き駆け寄った。アイリ『ミック!フロッグ!いくよっ!』ミック『たくぅ~年は取りたくねぇなぁ~』この中で一番若いと思われるアイリは、既に健全のようだ。代わりにミックは愚痴っている。デルフィンは皆も連れて来てくれた。見知った顔が並ぶとホッとする。彼女はエズバーンの元に駆け寄ると、悲しそうな表情を浮かべて寄り添った。話すたびに酷く吐血する。赤服が放っていた冷たい空気は、老人の体に深刻なダメージを刻んでいったようだ。アイリ達はそんな事などお構いなしだ。お宝を取られまいと赤服の跡を追い、最奥聖域に突っ走っていった。声が出しにくい、目もショボショボする。麻痺から回復している感じで、捻り出さないと出てこない。Reach』におけるウェイレストの架空の王です。◎ストーム・タロン聖堂ハイロックのウェイレストにあるとされるブレイズの聖堂。したブレイズの聖堂はタムリエル各地に存在するとされる。この聖堂が破壊されたかどうかは不明。SOSではサルモールがヌミディウムの記録を手に入れる為に、各地のブレイズを襲い、痕跡を消すために暗躍していると設定しています。シロディールの曇王の神殿が破壊されたのは事実。Reach』におけるディバイドという街の領主をしています。アダマント色々な呼び名があるようですが、各地の塔の原型とされ最初に建設された塔だそうです。ハイロックを支配していたエルフ達。その名家であるディレ二―家が所有していた塔らしく、そこから【ディレニの塔】とも呼ばれている。Venator】さんのサイト『白紙の手帳』を参考にさせて頂いています。◎タロスの大陸統一ここではハイエルフの故郷であるサマーセット島(アリノール)を除いた陸続きの事を指します。因みにモロウィンドウにあるレッドマウンテンは、ヴァ―デンフェルという島にあります。この島が入るのかどうかは定かではないです。◎アイリと帝国SOSでは、現皇帝であるタイタス・ミード二世に末の娘がいる設定になっています。彼女の名前はユリア・ミード。ユリアはナディアの自作フォロワーです^^ユリアは今回の仕事をアイリに託したという設定です。アイリは作成者であるokameさんの設定で、ソルスセイム島のシルスク出身のノルドであり、そこを飛び出してトレジャーハンターになった人物です。バニラでは、ソルスセイムは元々東帝都社と黒檀の取引があったのに、鉱床が枯渇してしまったために手切りをされています。そのまま社長のヴィットリアが暗殺されてしまい、再度黒檀の鉱床を発見できても、結局お流れに...この影響がシルスクやスコールなどにも広がってしまい、外に出ていたアイリの耳にも届く事に。SOSではユリアはヴィットリアの跡を引き継いでいるので、彼女はもう一度ソルスセイムとの取引を再開する代わりに、アイリに仕事の依頼をしたという設定にしています。okameさんが作成されたアイリちゃんのバックストーリーです。◎タロスの出身はハイロックであってアトモーラではないこれは序章全体のキーワードです。アカヴィリ軍がモロウィンドウより侵攻した際、グラム・オーカーは捕食対象だった人間種を守るために軍に紛れタムリエルに上陸。彼は【尖った王冠】を盗み出し、ハイロックのウェイレストへと亡命。当時の上級王だったエメリック王に王冠を献上し取り入ったとされる。その約250年後にヒャルティ・アーリビアード(後のタロス)が産まれ、彼は何らかの形で【尖った王冠】を手にした。その後、主君であったクーレケインが暗殺されると、後釜に座る事に。一説によると、この暗殺にはタロスも関わっていたとか...そしてズーリン・アルクタスを腹心に据えると、大陸統一へと乗り出す。タロスはハイロックのアルカイア出身だったらしいのですが、同じ国にグラム・オーカーがいたために【尖った王冠】を手にする機会を得ました。彼がスカイリムへと持ち帰ってきたという事です。因みにロアにおけるタロスの出身はハッキリとしていません。◎ズーリン・アルクタス元サイジックの魔術師でタロスの腹心。タムリエル統一に貢献した人物とされるが、彼が何者なのかは全くの不明。スカイリムの上級王であるウルフハース王の成れの果てともいわれてる。種族も定まっていません。TES2においてはアンダーキングとして姿を現しています。◎帝国の過ちエズバーンの言うここでの過ちとは【白金協定】の事です。このMODはTESの世界観に沿った内容だと云われており、『ドラゴンボーンの書』にも書かれている塔の崩壊によってもたらされるランドフォールという現象を防ぐために、ドラゴンボーンの本来の役割を綴った作品となっています。このMODではヌミディウムは復活しないとされています。SOSでは、このヌミディウムが敢えて復活するという設定にしました。_)m登場予定も大幅に遅れてしまい大変申し訳ございません。_)m因みにですが、TES作品のロアを書き上げた功労者のマイケル・カークブレイド氏による、TESの未来について書かれたサイトがあり、ここからもネタを使わせて頂いております。rirekiさんに作成してもらったヌミディウムも、このサイトの絵をモデルにしてもらっています。このサイトではタムリエルがヌミディウムによって破壊され、ダンマーとカジ―トがムンダス(月)に移住しコロニーを作るといった内容になっているようです。