「うん、まあ、感性は人それぞれだし、話を先に進めるねー。一輝さんは拓馬の伝えた出来事を総長から聞いているのかと、ふと疑問に思った。俺たち幹部があの子の害にならなくても、俺たちの統率力不足で下の連中の不始末があの子に及んでいるかもしれないのだ。「ひとりでも驚きですわ。結衣ちゃん、君は仲間内からどんな風に思われているんだろうね。「まさか、お礼を言いたいぐらいですわ。安堵の息をもらす鈴宮は、心の底からほっとしているようだった。「ついでに水口凍牙君ともよくつるんでるよー。一輝さんがかました大暴露に、鈴宮は目を見開く。あの子、また何か壊す気かしら」あ、そっちの方向にいってしまうんだ。あらかた間違いじゃないけどね。結衣ちゃんのことはよく分かっている。付き合いの長さは鈴宮のほうが俺たちよりも格段に長いのだから当然か。俺の言葉に、鈴宮の瞳が揺れた。嫌われて罵られたほうが遥かに楽だと思えるような、苦しい顔で笑う。泣きそうな顔に、はじめて鈴宮が年相応の女子に見えた。結衣ちゃんも、鈴宮も。これはあなたがたに漏らすことではありませんでしたわ」しっかし切り替えは非常に早いな。引きずってこの場にマイナスの感情を話し合いに持ち出さないのはあっぱれだ。「あなたがた皇龍の結衣に対する方針は、武藤に確かに伝えさせていただきます。現在、モノトーンの幹部といえる者たちは、四六時中どこかで誰かに監視されている状態だそうです。「夏休みで皆様暇を持て余しているようですわ。ほんと、プライバシーも考慮しない探偵気取りには困ったところがありますわね」いやいや、懸念すべきはそこじゃない。「わたしはモノトーン自体とは一見無関係な立ち位置ですし。念のため他県にある母方の実家からタクシーでここまで来ましたので、問題ありませんわ」......タクシー代はいくらかかったんだ、このお嬢様が。俺たちに食ってかかる度胸があって、頭も回る。武藤の周りにはこういう女しかいないのか。結衣ちゃんと鈴宮、ここに咲田菜月という子が揃ったらどんなことになるのか、怖いもの見たさで興味がわいた。総長の問いに、鈴宮は寂しそうに首をかしげる。未来は誰にも分からない、それは当然のことだ。それを理由に自らあの子に歩み寄ろうとしない鈴宮に少し腹が立った。「過ちがあると自分で分かっているなら、まずは君が進んで謝るべきなんじゃないのか」こそこそ隠れて俺たちに結衣ちゃんの無実を訴える前に、あの子をモノトーンに引き入れて守り通せばいいだろうに。俺の言及に、鈴宮は何も返さない。部外者の言葉は耳に入れないというかのその態度が、ますます癇に障る。可愛い顔して変態なのか。まくし立てようとした俺を止めたのは、一輝さんだった。「ごめんなさいって言葉は、相手が自分に何かしらの感情を持ってないと通用しないもんねー。それが憎しみや嫌悪であっても、自分を意識しているってのが絶対条件だ。一輝さんに対し鈴宮が苦笑する。怖がっているようには思えない。一息ついた一輝さんは後ろに体を向けて口角をにやりと持ち上げた。訳が分からず当惑している俺に苦笑して、ソファに深く座り直した。「俺はむしろこのお嬢様の愛情が薄ら寒いよ。「お褒めに与かりまして嬉しい限りです、と言いたいところですが、責任を感じているのも事実ですわ。「悪だくみを思いつくのは大概武藤のほうですの。一輝さんの言葉の意味を理解しきれない俺を置いて、ソファ2人の話は盛り上がっていく。「写真と言えば、あの結衣ちゃんの仏頂面、ものすごく笑えちゃったんだけど。「写真は電話の次に苦手なものらしくて、カメラのレンズを向けられるだけで不機嫌になってしまうの。取ったらあの子すっごく可愛いのですよ。「女子かあんたらは!」いや、鈴宮は正真正銘の女子なんだが、ここはそんなトークを繰り広げる場所じゃないだろ。して俺、遠まわしにおちょくられてるのか。「あっくんもまだまだ修行が足りないねー。鈴宮のスマホを一輝さんが総長に見せる。気になって覗きに行けば、日本家屋の縁側で猫と一緒に丸まって寝ている結衣ちゃんが映っていた。結衣ちゃんの隣には咲田菜月が座っていて、カメラに向かってはにかんでいる。どこのお宅かは知らないが、安心しきった結衣ちゃんとは珍しいものを見た。「そろそろお暇いたしますわ。俺を捉えて鈴宮は微笑む。鈴宮の中身さえ知らなかったら、可愛いと思えたはずだ。一輝さんから受け取ったスマホをショルダーバッグにしまった鈴宮が、思い出したように顔を上げた。「折りを見て、今度はモノトーンというチームとして皇龍に接触する、と。こちらに都合のいい提案に聞こえるが、これはそんなおいしい話じゃないよな。「押し付けられてるよね、それって。武藤が曲者だとはよく分かった。対応するのは俺じゃなくて一輝さんだろうから、そこはまあよしとしよう。俺たちが結衣ちゃんに危害を加えなくても、それを下の連中にまで浸透させるのには時間がかかりそうだと鈴宮に伝えるため、口を開き出かかった俺の声は――。部屋の外個から聞こえた、マヤちゃんの悲鳴にかき消された。