-下田ひとみ(しもだ・ひとみ)志信は衝撃のあまり身動きひとつできないでいる。そんな志信を見て紘子はため息をついた。「桐原さんは......やはり、ご存じではなかったんですね。滝江田はあんなにあなたのことを......」それは紘子にとってつらい質問であった。志信から眼を逸らすと、テーブルの一輪挿しを見て言った。「夫婦のことは、その夫婦にしかわからないとは、よく言われる言葉ですが、本当にそう。お話ししたところで、わかっていただけるかどうか......。お話ししなければ、こちらに伺った意味がありませんので、恥を忍んでお話しいたします。考えてみれば、滝江田とは、本音で話をしたことなんか、一度もなかったような気がします。お互いを理想化して結婚して、結婚したあとでは、それを保っていくのに一生懸命で......。そもそも、無神論者である滝江田とわたくしが結婚したということからして、無理があったのです。滝江田と出会う前、わたくしは聖書を愛読しておりました。教会へ行ったこともありませんし、洗礼も受けておりませんでしたが、わたくしは聖書を読んで、神様がもし本当におられるなら、それはこの聖書の神様に違いないと、わたくしなりに信じていたんです。滝江田の影響で次第に無神論に傾倒していったこと。キリスト教に別れを告げ、滝江田と結婚したこと。結婚後に、聖書の神に心がふたたび帰っていってしまったこと。夫に気兼ねしながら教会に通い続けたことや、洗礼を受ける決心をした時の苦しみなどを、紘子は切々と語った。「わたくしは滝江田に聞いてもらいたかったんです。して教会へ通うようになったのか、どうして洗礼を受けようと決心したのか。滝江田は無関心でした。何もわたくしに尋ねようとしない。わたくしの内面に本気で関わろうとしないんです。わたくしは孤独でした。子供がいれば......よくそう思ったものです。その頃のわたくしは、すっかり子供をあきらめていました。ところが40を前にして、子供を授かったんです。滝江田の子供ではありませんでしたが......。悩みに悩み抜いた末、わたくしは滝江田の子供として産み、育てる決心をしました。子供が欲しかったんです、どうしても。若くはありませんでしたから、最後のチャンスだと思いました。子供のためなら、どんなことでもする覚悟でした。この秘密はわたくし一人の胸の中、墓まで持っていくつもりでした。滝江田が洗礼を受けて、わたくしはわからなくなったんです。洗礼を受けると言い出した時の病床での一部始終を語り始めた。お茶を一口飲むと、そのあとも憑(つ)かれたように紘子は語り続けた。「滝江田は......あの人は、決して自分を、自分の心を、裏切るような人間ではありません。してあの時、洗礼を受けると言い出したのか。して、勲の秘密を知っていて、わたくしを苦しめるため、わたくしに復讐するために、だから洗礼を受けたのではないかと、わたくしは疑っています。滝江田が癌(がん)を患ってから、わたくしは教会から遠ざかっていました。教会に行き続けることに苦しみを感じていたこともありますが、最後の日々を滝江田とひとつ心で過ごしたい、それが一番の理由でした。それなのに滝江田はキリスト教に回心してしまったのです。わたくしはこれをどう受けとめればいいのかわかりませんでした。最後の最後になって裏切られたように感じました。あることがきっかけとなって、わたくしは信仰的に立ち直り、今は心穏やかな日々を送っております。なってみると、滝江田が形だけでも洗礼を受けてくれたことが、ありがたく、今ではそのことに、皮肉ではなく、神様に心からの感謝を覚えています。わたくしは知りたいのです、どうしても。WORKER(同労者)同士が手をつなぐために記事を配信しています。シェアしてご活用ください。必須メールアドレス任意メッセージ内容フェローワーカーに登録すると合わせて感謝*本キャンペーンはクリプレ限定です、お問い合わせ窓口もクリプレのみの対応となります。