八代地方は畳の原料となるい草栽培が盛んで、日本一の栽培面積を有し、国内のシェアは約98%となっている。い草栽培の歴史は古く1505年に栽培が始まったといわれている。それから長きにわたり品種改良、機械の導入、栽培技術の革新等が行われて、平成元年(1989年)には作付面積約5,400ha、生産農家約4,400戸まで拡大した。平成30年(2018年)には作付面積約506ha生産農家421戸と、約10分の1に減少した。要因としては、中国産の安い畳表の輸入(国産から中国産へ)、住宅の洋風化によるフローリングの増加(畳離れ)、また和紙製や樹脂製の工業表の流通の拡大(い草畳表から工業表へ)等により国産畳表の需要が減少、また価格低迷に繋がった為に、露地野菜への転換や離農が増え、現在の栽培面積となっている。今後、どのようにして面積を維持していくかが、これからの課題となっている。面積維持の課題として、い草栽培に必要となる機械の確保についてだが、これだけ面積が減少すれば機械メーカーも産地の要望はあるにしても再生産は厳しい状況にあった。そんな中、生産者の強い要望と、国を中心にした行政との協力等によって、機械メーカーに、国産い草産地維持の為とご理解をいただき、再生産が決定した。ひとつの重要な課題が畳の需要の拡大である。前段で話した通り畳離れ、特に国産畳の需要が近年減少している。イベントに参加し、畳本来の良さと機能性等をパンフレットにして、PR活動を行っている。畳の設置や張替えを行っている。日本の古き良き畳文化、また時代に合った畳の使用方法等、い草を守る為にも、皆さんに畳の良さや魅力を理解してもらい、特に子どものころから畳に触れさせる生活を行うことで、今後も長く産地として維持できるよう、頑張りたいと思う。Acrobat(R)が必要です。Readerが必要です。表示されない場合、最新バージョンをご利用ください。reserved本サイトは一部のページ・機能にJavascriptを使用しております。