万兵衛(まんべえ)は、歩(ある)き出(だ)す。「お吟様(ぎんさま)も、待(ま)っているに違(ちが)いない。足(あし)は早(はや)くなる。山(やま)の瀬(せ)に行(い)きあたると、そこ此処(ここ)に、家(いえ)があった。ここは龍野街道(たつのかいどう)の一宿場(いちしゅくば)なので、町(まち)というほどの戸数(こすう)もないが、一膳(いちぜん)めし屋(や)、馬子(まご)の溜(たま)り、安旅籠(やすはたご)などの、幾軒(いくけん)かが両側(りょうがわ)に見(み)える。万兵衛(まんべえ)は、山(やま)の方(ほう)へ向(むか)って、石段(いしだん)を上(あ)がり出(だ)した。「万兵衛(まんべえ)さま。道(みち)をお間違(まちが)えなされはしませぬか。「いい忘(わす)れていたが、お吟様(ぎんさま)がいうには、訪(たず)ねて来(く)る時(とき)は、家(いえ)に都合(つごう)のわるい客(きゃく)でも来合(きあわ)せているといけないから......ということだった。お住居(すまい)は、この林(はやし)を抜(ぬ)けた彼方(むこう)の畑地(はたち)。ご案内(あんない)して来(く)るから、しばらく待(ま)っているがいい」もう杉林(すぎばやし)の中(なか)は暗(くら)い。万兵衛(まんべえ)の影(かげ)は、そこを縫(ぬ)って細道(ほそみち)を、急(いそ)ぎ足(あし)に行(い)ってしまった。人(ひと)を疑(うたが)うという性情(せいじょう)の乏(とぼ)しい彼女(かのじょ)は、それでもまだ、万兵衛(まんべえ)の挙動(きょどう)について、疑(うたが)ってみることを知(し)らなかった。(しょうじき)に、山神(やまがみ)の祠(ほこら)の縁(えん)に、腰(こし)をかけて、夕空(ゆうぞら)を見(み)まもっていた。空(そら)は暮(く)れてゆく。身(み)の辺(あた)りに、眼(め)を落(おと)すと、暗(くら)い秋風(あきかぜ)が繞(めぐ)っていた。御堂(みどう)の縁(えん)を這(は)う落葉(おちば)が、ふわりと舞(ま)って、二(ふた)つ三(みっ)つ膝(ひざ)に乗(の)る。その一葉(いちよう)を、指(ゆび)に持(も)って、廻(まわ)しながら、彼女(かのじょ)はなお、根気(こんき)よく待(ま)っていた。愚(ぐ)というか、純(じゅん)というか、まるで少女(しょうじょ)のような彼女(かのじょ)のそうした姿(すがた)を、その時(とき)、誰(だれ)か御堂(みどう)のうしろで、げらげら嗤(わら)った者(もの)があった。二(に)「――?」びっくりして、お通(つう)は、御堂(みどう)の縁(えん)から跳(と)びのいた。めったに、物事(ものごと)を疑(うたが)ってみることをしない彼女(かのじょ)だけに、事(こと)の意外(いがい)に打(う)たれると、驚(おどろ)き方(かた)も、人(ひと)よりはひどく、そして脅(おび)えやすかった。堂(どう)のうしろの笑(わら)い声(ごえ)が消(き)えた次(つぎ)の一瞬(いっしゅん)――同(おな)じ場所(ばしょ)からこう鋭(するど)い――何(なん)ともいえない凄味(すごみ)をもった老婆(ろうば)のしゃがれ声(ごえ)がしたのであった。「......アッ」お通(つう)は、思(おも)わず、両手(りょうて)で耳(みみ)を掩(おお)った。それほど、何事(なにごと)かに恐(おそ)れたのなら、逃(に)げればよいのに、そうはしないで、立(た)ち竦(すく)んだまま雷鳴(かみなり)にでも痺(しび)れたように、そそけ立(だ)って震(ふる)えていた。その時(とき)――祠(ほこら)のうしろからは、もう数名(すうめい)の人影(ひとかげ)が出(で)て来(き)て、御堂(みどう)の前(まえ)に立(た)っていた。眼(め)をふさいでも、耳(みみ)を抑(おさ)えても、彼女(かのじょ)にはその中(なか)の、たった一人(ひとり)が、怖(おそ)ろしく巨(おお)きく見(み)えた。悪夢(あくむ)の中(なか)でよく見(み)る髪(かみ)の毛(け)の白(しろ)い婆(ばば)だった。「万兵衛(まんべえ)。ご苦労(くろう)じゃったのう。礼(れい)は後(あと)でしますぞよ。そこで――皆(みな)の衆(しゅう)よ。あやつが、悲鳴(ひめい)を揚(あ)げぬうち、猿(さる)ぐつわを噛(か)ませて下(しも)ノ庄(しょう)の屋敷(やしき)まで、はよう引(ひ)っ担(かつ)いで行(い)ってくだされ」お杉(すぎ)ばばは、お通(つう)を指(ゆび)さして、断獄(だんごく)を命(めい)じる閻王(えんおう)のようにいった。他(ほか)の四(し)、五名(ごめい)は、みな郷士(ごうし)ふうの男(おとこ)であり、ばばの一族(いちぞく)らしかった。「それっ」とばかり、走(はし)り出(だ)したのであった。お杉(すぎ)ばばは、にやりと見送(みおく)ったまま、一足後(ひとあしあと)に残(のこ)っていた。「よう連(つ)れ出(だ)したのう。「他言(たごん)しやるな」と、釘(くぎ)をさした。「なあに、わしの手功(てがら)じゃございません。御老婆様(おろうばさま)のはかりごとが、巧(うま)く図(ず)にあたったのでございますよ。「小気味(こきみ)のよかったことわいな。「余(あま)りのことに、逃(に)げることもできず、竦(すく)んじまった様子(ようす)でしたな。何(なに)が罪(つみ)ッぽいことがあろうぞ。「では、御老婆様(おろうばさま)。そこからの間道(かんどう)は、道(みち)が悪(わる)うございます。口(くち)は至(いた)って堅(かた)い万兵衛(まんべえ)、その辺(へん)はどうぞご安心(あんしん)を......」いいながら、別(わか)れて、足(あし)さぐりに暗(くら)い石段(いしだん)へかかったと思(おも)うと直(す)ぐ、ぎゃッ――とそれ限(き)りなひと声(こえ)をあげて、地(ち)へ仆(たお)れた。万兵衛(まんべえ)ではないか。万兵衛(まんべえ)......」と、地(ち)を透(す)かして呼(よ)んだ。448・宮本武蔵「円明の巻」「飾磨染(3)(4)(5)」450・宮本武蔵「円明の巻」「風便り(3)(4)」カテゴリー1.地の巻2.水の巻3.火の巻4.風の巻5.空の巻6.二天の巻7.円明の巻このブログを作っています武葉槌(たけはづち)北海道でのんびりと暮らしています。ナレーターでも、もちろんプロでもないタダノヒトです。こちらのブログは素人が趣味で作っているものです。大体おおざっぱにご利用いただければと思います。朗読とそのルビ~宮本武蔵~.。