飾磨染(しかまぞめ)一(いち)武蔵(むさし)、又八(またはち)などが、岡崎(おかざき)を去(さ)って、立(た)つ秋(あき)と共(とも)に、京都(きょうと)のほうへ移(うつ)っていた頃(ころ)、伊織(いおり)は長岡佐渡(ながおかさど)に伴(ともな)われて、海路(かいろ)を豊前(ぶぜん)へ向(むか)い、佐々木小次郎(ささきこじろう)もまた、その便船(びんせん)で、小倉(こくら)へ帰藩(きはん)の途(と)についていた。お杉(すぎ)ばばは、昨年(さくねん)、その小次郎(こじろう)が江戸(えど)から小倉(こくら)へおもむく際(さい)、途中(とちゅう)まで行(こう)を共(とも)にして、家事整理(かじせいり)と法会(ほうえ)のため、一度(いちど)、美作(みまさか)の郷里(きょうり)へ戻(もど)った。沢庵(たくあん)も、江戸(えど)を去(さ)り、近頃(ちかごろ)は、但馬(たじま)の郷里(きょうり)ではないかという噂(うわさ)。その人々(ひとびと)の足跡(そくせき)と所在(しょざい)とは、この秋(あき)、以上(いじょう)のようにほぼ分(わか)っていたが、今(いま)なお、杳(よう)として分(わか)らない者(もの)は、奈良井(ならい)の大蔵(だいぞう)の逃亡(とうぼう)と前後(ぜんご)して、消息(しょうそく)を絶(た)ってしまった城太郎(じょうたろう)。朱実(あけみ)もどうしたか。これまた、風(かぜ)の便(たよ)りもない。それと、さし当(あた)って、生命(いのち)さえ案(あん)じられるのは、九度山(くどやま)へ引(ひ)っ立(た)てられて行(い)った夢想権之助(むそうごんのすけ)の身(み)の上(うえ)であるが、これは伊織(いおり)の口(くち)から、長岡佐渡(ながおかさど)に洩(も)らせば、佐渡(さど)の交渉(こうしょう)ひとつで、何(なん)とか救(すく)いの道(みち)はつこうというもの。その前(まえ)に「関東(かんとう)の諜者(ちょうじゃ)」という疑惑(ぎわく)の下(もと)に、九度山衆(くどやましゅう)の手(て)で殺(あや)められてしまえば、これはもはや救(すく)いも交渉(こうしょう)の余地(よち)もないことだが、聡明(そうめい)なる幸村(ゆきむら)父子(ふし)の目(め)にとまれば、そんな嫌疑(けんぎ)は、立(た)ちどころに晴(は)れ、或(あるい)は今頃(いまごろ)、すでに自由(じゆう)の身(み)になって、かえって伊織(いおり)の身(み)を、案(あん)じ探(さが)しているかも知(し)れない。