知恩院や南禅寺と並ぶ日本三大門のひとつです。大きいでしょ?日蓮宗の総本山っていうのは伊達じゃない!何よりも凄まじいのは、この先に待ち受ける階段。歩きにくい石畳の向こうに見えるその階段は、簡単には登れません。一段一段の段差も高いので、確実に体力を奪われます。最初の1段階目を登って振り返ると既にこの落差。向かって左手に見えるのは『女坂』、その更に左手前には『男坂』の登り口があります。階段がどうしても無理な場合は、距離は短いが斜度の急な『男坂』と、斜度は緩やかだけど距離の長い『女坂』を登れば、久遠寺の本堂に辿り着けます。階段は6分の5も残っています。ここならまだ『男坂』に逃げる事もできますが、ここの階段はまさにそういった、人の心の弱さを試すような階段なんです。階段で登るに決まっていますが、この落差です。下山された方々がアリンコよりも小さく見えます。階段を登って左手には『男坂』のゴール。本堂左手を進めば大型バス等も入れる観光駐車場があって、お年寄りや体力に自信の無い方はそこから斜行エレベーターでここまで上って来れます。健常者がそれをやるのは掟破りの反則技・・・とだけ言わせて頂きます。(笑)本堂前を右へ進みます。奥にも参拝者や関係者が利用できる車道と駐車場があって、向こうに見えるのが『女坂』のゴールです。ここには身延山大学と高校もあって、学生さんも多いです。『女坂』側から本堂へ戻る際、正面にそびえ立つあの山・・・あそこに身延山久遠寺の奥の院が存在します。ロープウェイが通っているのが見えますか?本堂の左奥へ進んだところにロープウェイ乗り場があって、標高1153mまで一気に登るんです。関東一の高低差を誇るロープウェイらしく・・・この写真のように右手に富士山を望む事ができます。本当に強烈な落差なので、高所恐怖症には刺激が強過ぎます。写真右側には観光駐車場と斜行エレベーターが確認できます。本当は僕も奥の院に行きたかったのですが・・・15年ほど前に、他の旅行社がやっていないような新しいツアーを作る為・・・色々と秘策を考えて身延に訪れた時、お世話になった和菓子屋さんが参道にあるんです。『甘養亭』という江戸時代から続く和菓子屋さんで、そこの大将と女将さん、特に女将さんには新しいコース作りの際に随分と助けてもらった御恩があるので、久々にごあいさつに。「東君が来てるって聞いてビックリして出て来たけど、何だか随分見ないうちに太ったんじゃない?」ここでもデブネタを指摘されて苦笑い。「あんなにスリムでスーツがビシッと決まっていたのに・・・。「ホントホント・・・できる事ならすぐにでもあの頃に戻りたい!」そんな冗談も交えつつ、思い出話や最近の出来事など色々とお話ししました。大将が2年前にお亡くなりになっていたというのには本当に驚きました。久遠寺の歴史や日蓮聖人のお話等を語って頂いたものです。若くしてお亡くなりになった大将のご冥福を祈るとともに、一人前になって頑張っている息子さん達のこれからの活躍を期待しています。2Fには女将さん自慢のコレクションが展示されているミュージアムがあって、そのコレクションっていうのが『オールド・ノリタケ』なんです。この歳になって一段とそういった作品に興味が湧いてきたので、また観せて頂きたいなぁ~!って思ったんですけど、実はお店を改装したばかりで、2Fはまだ片付いていないとか・・・なので「また改めて観に来ます!」と約束をして帰る事に。写真は門前町からの出口ですが、振動で写真がぶれています。帰りも県道9号線と国道300号線のドライブを堪能して、六郷から高速に乗る。今度は遠くに八ヶ岳を望みながら走ります。最初は須玉から141号線を北上して、清里~野辺山を経て、八千穂から国道299号線(メルヘン街道)を、久々に全開で麦草峠まで走りたかったのですが・・・さすがにこれから麦草峠まで行ったら、蓼科高原へ下山する頃には真っ暗になるだろうなぁ~っていうのが予測できたので、諦めて小淵沢まで走る。そこから下道で原村を抜けて、国道152号線(大門街道)で白樺湖まで上り、そこから車山高原~霧ヶ峰~八島湿原~和田峠~扉峠とビーナスラインを走って松本方面へ帰る算段。ところが久々に来た小淵沢で道を間違える。一時はとんでもないダートに迷い込んで、インプレッサだったから普通に走れたけど、RX-8だったら廃車にしていたかも・・・って思うとゾッとする。右手に八ヶ岳を見ながら原村を駆け抜ける。何とか明るいうちに車山~霧ヶ峰間の『空へ飛びだしてしまいそうなヘアピンカーブ』の写真を撮りたいと思っていたので、小淵沢でのタイムロスに焦る。してもナビがとんでもない回り道ばかり案内する。右を見ると、確かに『ビーナスライン』と看板があった。「こんな道走った事あったかなぁ~。」と思いつつ、向こうに湖が見えたので、「おっ!白樺湖か?」と思って走りながら看板を探す。「くそ~っ!このばかナビめ!」そういいながらも一旦リセットしてから白樺湖を検索する。「結局そこで自分の記憶を信じておけば・・・」という結論に至り、薄暗くなった大門街道を目一杯飛ばす。後で判った事だけど、さっきの道を引き返さずに突き進んでいた場合、別ルートで白樺湖に行く事ができ、むしろその方が早かったそうだ。いずれにしても普段ナビを使わない僕が、ナビに散々振り回された訳です。車山高原に向かう途中の展望台から、愛車と白樺湖と蓼科山を撮影・・・しかし薄暗くなってデータが重くなり過ぎたのか、データが壊れてしまい・・・プレビューすると画面が消えてしまう。結果、一覧画面を目一杯大きくしたものを写メで撮り直したのがこの粗い写真。(笑)当然『空へ飛びだしてしまいそうなヘアピンカーブ』でも、暗過ぎてシャッターがなかなか下りない。こんな意味不明な写真に。霧ヶ峰以降は街灯も無い、真っ暗な標高2000m近いワインディングをひたすら満喫。扉峠から松本までの下山ルートでは、鹿の群れに行く手を阻まれるなどハプニングもあったけど、無事に下山。22歳の頃、兎川寺スタートで扉温泉経由の扉峠まで、標高差1000m以上のヒルクライムとか、個人的にタイムを計りに来ていたんだけど、あの頃はよくこんな強烈な山道を走ったものだなぁ~と感心する。今の自分には走る勇気も湧かない。ツール・ド・美ヶ原のコースも、今の僕の体力ではまっぴらごめんな感じです。美鈴湖までの壁のような上りは思い出すだけでもゾッとします。2日は留美さんと合流して帰路につく。向こうに常念岳が見えます。右には以前ピナイさんとヨネやんと3人で、中房温泉まで自転車で上った燕岳もあります。朝は雨が降っていたのですが、少し晴れ間が出たので、思い切って高ボッチへリベンジする事にしました。留美さんがスマホ(グーグルナビ)で案内してくれたのですが・・・またしても遠回りさせられて・・・いつの間にか国道20号線を塩尻峠に向かって走らされ、別ルートで高ボッチ高原まで上る事になりました。高ボッチスカイラインの狭い事!所々には広い区間もあるけれど、ほとんど車2台がすれ違ったら、1台が崖に転落するんじゃないかって言うくらい狭いです。言ってもつい桜とか咲いていると撮影・・・まだ咲いている木が残っていて良かったです。ここが高ボッチ高原の展望台ですが、さすがに雲が厚過ぎて富士山が見えにくい!本来はこんな感じに見えるそうです。八ヶ岳や南アルプスは見えるけど、肝心な富士山が・・・これは左手高ボッチ山。左手・・・この先に行けば本来上って来ようと思っていたルートで松本方面へ下ります。写真だと全く判らない!残念!!では松本方面へ下ります。道の狭さがよく判るでしょ?向こうは急斜面になっているので、いくらカメラをハンドルに固定して撮影しているとはいえ、隣で留美さんがビビっています。(笑)左へカーブすると北アルプス・・・こちらのルートにも桜が残っていました。他にカタクリの花とかも咲いていたのですが、車を途中で停めて撮影できる場所じゃなかったので諦めて下山。いったせせらぎが綺麗で、心が洗われます。崖の湯温泉という所へ下りると、元来たルートに合流できます。その後塩尻でガソリンを入れた後、国道19号線(木曽路)を走って中津川方面へ向かう。お土産を買う場所が限られてきたので、『道の駅木曽ならかわ』で塩尻の美味しいワインと冷凍おやきを購入。道の駅・・・むやみに増やすのは問題だと思うけど、時々便利だからつい使っちゃうという・・・(笑)これは途中オービス(スピード違反のカメラ)のある区間で見かけた廃業した中古車屋さんの写真ですが、車で走っている時にチラッと見た時は、旧型のマツダ・サバンナか?と思ったのですが、帰ってから調べたら、ここって三菱車専門のお店だったそうで、これがギャランGTOだという事が判明!いずれにしても今綺麗にして乗っていたら、ものすごく価値のあるビンテージカーなので、ここまで錆び錆びのまま野ざらしにしているのがとても不憫でならない。桜の花びらが舞い散る木曽路のドライブも気持ちの良いものです。トラックのペースでノンビリ走るっていうのも悪くはありません。中津川に近づいてくると、所々レトロな建造物も現れてきます。写真は南木曽の桃介橋。重厚な造りで好きなんですけど、この橋を渡るだけの為にここまで来るって言うのもなかなかありませんよね。木曽路サイクリングでも考えてみようかな?この近くには栗きんとんで有名な『澤田屋』があるのですが、お土産品とは思えない程上品で美味しい栗きんとんなので、秋以降のシーズンになったら是非買って食べてみて下さい。これは関西電力読書(よみかき)発電所。木曽川には歴史ある水力発電所が点在しています。閉館になったと聞いた『木曽路元起』です。社長に連絡をしたら、飛騨路のお店は営業しているって話で、中津川から岐阜県道6号線~国道257号線を下呂温泉方面へ北上。元起さんも今後の観光業界ってものを見据えて、何か新しい事を始めようと、今はあれこれプランを練っているようです。協力できる事があれば微力でも駆けつけたいなぁ。中津川市内に入って以来、雨足が強くなってきました。これは恵那峡(中津川寄り)です。土砂降りの中ライトも点けずに走っている車が多くて恐かったですが、安全運転で帰ってきました。伊吹山は雲に覆われて何も見えない状態でした。弾丸スケジュールでしたが、それなりに充実した休暇を取る事ができました。後日完成した新しい眼鏡が届きました。