それもそのはず、JR九州が一般的に売り出しているフリーパスは普通列車乗り放題の「ぐるっと九州きっぷ」が3日間で14000円(ネット販売価格)。特急列車や新幹線を利用する場合には別途特急券が必要ですから、ずいぶん割安感のある切符になります。「日本に住んでいる人は購入することができません。」と下の方に小さく英語と中国語で書かれています。この切符はJRが販売している外国人観光客向けのフリー切符で、日本人は対象外なんですね。私たち日本人には高い商品を買わせておいて、一見(いちげん)様の外国人には同じサービスを安く提供するという昨今のJRのやり方には納得しがたいものがありますので、この件については別の機会に書かせていただきたいとは思いますが、大切なのは、やるんだったらこういう価格を日本人に知られてはならないということでしょう。知ったらふつうは怒りますからね。それも含めて多様性の時代ですから、怒りを覚えるエメラルドおじさん世代が時代についていけてないのかもしれませんが。1週間前予約の特割運賃が約25000円です。今回筆者が利用した成田14時発のバニラ917便は、1週間前の予約で約7000円。(受託手荷物料金込み)それにゆったり座席(リラックスシート)料金、決済手数料などを入れて9000円ちょっとの金額でした。専用カウンターや出発前のラウンジはありませんし、手荷物優先引き渡しなどもありません。(ただし、12列目、14列目をご予約のお客様用の優先チェックインカウンターはあり)でも、もともと小さな飛行機ですから、到着後の手荷物引き渡しもスムーズでしたし、特に何も問題はありませんでした。渡しと、航空会社から腫れ物に触るような扱いをされたい「俺を誰だと思ってるんだ」的な経費おじさんは別ですが、ふつうに考えたらこのお値段の差ですから、まして札幌線などの幹線は便数も多く出ていますから、当然、選択肢としてはLCCの名前が挙がってもおかしくないと思います。問題なのは成田空港発着という点でしょう。都心から遠いというのもちろんですが、成田空港は昔からいろいろな問題点を抱えています。過去の経緯がたくさんあります。筆者は大手航空会社に勤務していましたからよく理解できるのですが、LCCが入ってくるとなった時に、それまで高い着陸料金や施設使用料金を払ってきていた大手会社としては、LCCだからと言って安い料金を適用することを認めることはできませんでした。「LCCに安くするんだったら、自分たちも安くしろ。成田空港だけでなく関西空港なども同じかもしれません。いう過去の経緯がありますから、空港運用会社は、わざわざLCC用に遠くて不便で安普請の、バラックのようなターミナルを建設して、差をつけることで差別化を図ろうと考えたのです。「格安航空会社のお客様は、不便なのは我慢してくださいね。」と、当然のように世の中に問いかけをしたのがLCC専用ターミナルなのです。これは10年前の話で、この10年で航空業界は大きく変わりました。成田空港を取り巻く環境は激変しています。プレミアムトラフィックと呼ばれる上級クラスのお客様は羽田へシフトして、レガシーキャリアであっても成田空港そのものが「成田便は安いから利用する。」という空港になってしまっているのです。今回私が利用したバニラエア917便は、成田14:00発、札幌15:50の便でした。時刻表上の所要時間は1時間50分です。羽田-札幌便の通常の所要時間は1時間35分ですから、15分多く時間を要しています。これは、成田空港自体の混雑や、空域の問題などがあるためですが、地上での折り返し時間を1分でも短くすることで航空機の回転率を上げる必要があるLCCにとって、この15分は実に大きい時間です。実際私が乗った917便は、定刻の14:00きっかりにドアが閉まりました。プッシュバックしたのが14:05。それから延々と地上滑走を続け、A滑走路16Rから離陸したのは14:54。プッシュバックしてから49分後です。離陸のために滑走路へ入る917便。後ろには離陸待ちの飛行機の長蛇の列が続きます。この成田空港の離陸待ちのための遅れで、新千歳の滑走路に着陸したのが16:19。スポットインしたのが16:24でしたから定刻よりも34分遅れです。折り返し便も遅れていくことになります。成田空港のような所をベース基地にしていてはLCCという商売そのものが成り立たなくなる可能性があるということなのです。第2ターミナルから出た小型の飛行機であれば、すぐ近くのB滑走路から離陸すればよいものを、わざわざ遠いA滑走路まで誘導して離陸まで40分以上待機させる。空港というところは様々な運用規定がありますから「そう簡単にはいかない」と言われるかもしれませんが、成田空港の存在価値が問われている時代に、「LCCなんだから優先順位が低くても仕方ないでしょう。「いやいや、何を言ってるんですか。今時の成田は格安航空会社で生きていかなければならない格安空港なんですよ。」ということを、誰かが教えてあげないと、いつまでも利用者不在が続くことになりますね。バニラエアはこの秋にはピーチに経営統合されるようです。同じ大手の会社が関空ベースと成田ベースに分けて別々のLCCを作ったところですから、統合は最初から計画されていたのかもしれませんが、成田の会社が成田ではやって行かれなくなったというところに、大きな問題があると筆者は考えているのです。航空会社は、いくら大手でも、御上に対しては言いたいことが言えませんから、ある意味筆者が代弁しているのでありますが、ふだん飛行機に乗るときは偉そうにふんぞり返っている上級会員のおじさんたちも、たまにはLCCに乗ってみることをお勧めいたします。腹が立つことも含めて、LCCにはいろいろな発見があって面白いですよ。※注:この記事には航空会社の見解や意見は含まれません。文中の写真はすべて筆者撮影です。1960年生まれ東京都出身。元ブリティッシュエアウエイズ旅客運航部長。募集、レストラン列車などをプロデュースし、いすみ鉄道を一躍全国区にし、地方創生に貢献。2019年9月、新潟県の第3セクターえちごトキめき鉄道社長に就任。NPO法人「おいしいローカル線をつくる会」顧問。地元の鉄道を上手に使って観光客を呼び込むなど、地域の皆様方とともに地域全体が浮上する取り組みを進めています。10:46地域に支えられるスイッチバックの二本木駅が国の登録有形文化財になりました。Limitedによって提供されており、この機能によって生じた損害に対してヤフー株式会社は一切の責任を負いません。11:397【現地レポート】人がいなくなった中部国際空港(セントレア)。