INN)日本の山岳信仰、修験道(しゅげんどう)。1300年を超える日本独自の自然信仰だが、聞きなれない方も多いだろう。「山伏(やまぶし)の格好をして山の中で修行を積む人々の信仰」といえば通じるだろうか。古くは単に“修験”と呼ばれていた。日本中、山のあるところには必ず修験の信仰が生きていた。(きんぷせんじ)」はある。私がはじめて吉野を訪れたとき、修験道に関する知見はまったくなかったが、金峯山寺を前にして、今まで感じたことのない感覚が全身を駆け抜けたのを今でも鮮明に覚えている。あれは何というか、土地の醸し出す原始的な力強さ、そのようなものだったと思う。今、私は吉野で暮らし、行者(山伏)として修行をしながら宿の女将をしている。これを人は“ご縁”と言うのだろう。吉野山の行者たちが口を揃えて言う言葉がある。修験とはいったい何なのか。触れたことのない世界を知りたいと思った。修験道は言ってみれば、ありとあらゆる宗教がごちゃまぜになっている原始的な信仰だ。体系化されていない信仰だからこそ、同じ修験道でも山によって随分と信仰のかたちが異なる。吉野の修験道は密教色が強い。私たちはこの道に入るとき、密教僧のように得度受戒し、名を与えられる。一度入ったら戻れない道だ。今の生涯を終えるまで(宗教的には来世も)、この世が少しでも良くなるように、皆の願いがより確実に神仏に届くようにと修行を続ける。その中で「菩薩行(ぼさつぎょう)」という最も基本的な修行がある。私たちは常に菩薩行をして生きる。「菩薩行」とは、世のため人のために常に祈り、行動し、尽くすこと。得度し、名を与えられた瞬間から私たちは、他のことを祈る存在に生まれ変わるとも言えるだろう。