二.娘は、京を一望できる天の香久山と名付けられた小高い山の上にいた。ここから見下ろす京は美しく整えられているのだが、今の都に比べれば規模は小さいようだ。それに、見れば何やら胸騒ぎがするほどの、陰鬱な空気がこの都の上空には漂っている。ここは飛鳥の都、新益宮(あらましのみや)であろう。天武天皇と持統天皇が愛する大和のために造りあげた都だ。娘は何故か大きな楠木の幹の上に立っている。自分の体に視線を移せば、見えたのは黒い羽に埋め尽くされた、変わり果てた自分の姿であった。一瞬眼を見開いて驚いたが、しっかりと枝に吸い付くような足も、人間から見れば不自由そうな自由の象徴である翼も、遠くまで見渡せる目も、どれもこれもが感じたことのない新鮮な感覚で、驚きよりも喜びの方が勝っていた。体を感じてみると、自らの足が三本あることに気がつく。後ろの二本足で体を支えていて、残りの前足一本は軽く枝に添えるだけになっている。古事記で神倭伊波礼毘古命を導いたとされる、幻の烏、八咫烏であろう。娘の驚いた声はカァーともギャーともとれる鳴き声となって辺りに響き渡ると、他の烏が何羽か呼応するように鳴いた。間もなくして烏は幹を大きく揺らし、空高く飛び立った。烏が一目散に目指したのは都の門だ。門番が数人いたが、通り過ぎる烏に注目する者などいるはずもない。八咫烏は堂々と赤い門を潜ると、急上昇して高度を上げる。それからしばらくの間、持統天皇が古い文献を頼りに唐の都を模して造り上げた、この都上空を見物するかのように何度もぐるりと旋回をした。朱色の柱と梁それに白い壁。木々や山々の緑は所々に点在し、それなりの木陰を作っている。その木陰で、数人の官人が蹴鞠をしているのが見える。都の外に目をやると、ところどころで煙が上がっているのが見えた。民が夕餉の準備でもしているのであろう。水田の稲穂はまだ青々としていたが、やがて秋になれば、官民の腹を充分に満たすほどの多くの実りを収穫できるのであろう。豊かな大地と、清らかな川がここ飛鳥にはあった。満足したのか、八咫烏は徐々に高度を下げながら旋回すると、やがて朝庭に降り立った。朝庭の外れにある大木の木陰に、膝を抱えて空を見上げる一人の若者がいる。男が見上げている視線の先には、空から大地を監視している一羽の鷲がいる。男はただ呆然と鷲が緩急つけて飛ぶ様子を見ていた。数人引き連れて近づいてきた男が声をかける。阿比麻呂と呼ばれる男は気怠そうに立ち上がった。「具合が悪いから少し休むなどと言うから心配してきてみれば。