いぶき5-8感情的になって逆上してくるものがいないことに、安堵と同時に若干のつまらなさを覚える。柳さんが行った祭りという名の教育的指導は効果が絶大だったらしい。下手に手を出してこないのには感心する。柳さんや吉澤先生といった、皇龍創設者たちに対する崇拝にも近い憧れは、はっきり言って気味が悪いよ。アークの静まり返った店内に、木が軋む音がやけに目立った。それが足音だと認識するのと同時に、脳天に強烈な衝撃を受ける。頭を抱えて前かがみになる。上からした声はよく聞き慣れたものだった。いつの間にか到着していた凍牙を思い切り睨みつける。わたしの頭を殴った凶器はどう考えてもあいつが片手に持つヘルメットだ。「ああ、そっちは確かに深刻だな。言っておけばいいとばかりに適当に抜かしやがって。「ぶはっ」どうやらここまで静観してくれていた櫻庭先輩が限界を迎えたらしい。声がしたほうを見上げると、吹き抜けの手すりを叩いてげらげらと笑っていた。そんな櫻庭先輩の近くにいた三國翔吾は、凍牙を見るなり奥に引っ込んだ。皇龍の、特に千里先輩が言い返してくるところを徹底的にねじ伏せたかったけど、時間的にもうそんな余裕はない。櫻庭先輩は確信を持って聞いているようだ。凍牙に言わせたいのだろう。受けて立った凍牙は容赦なく言い放つ。波打つようにざわつく空間。プライドをずたずたにされ、怒りをにじませた男たちが凍牙とわたしを射抜く。「ひゃははははははは!」だがそれも櫻庭先輩の大爆笑が木造の建物内にこだまするまでだ。殺気立った空気は、呆気なく霧散した。腹を抱えながら床をばんばんと叩く櫻庭先輩の周囲には奇妙な空間ができている。あなた、皇龍の仲間にも引かれてるよ。気を取り直して立ち上がった櫻庭先輩は、嬉しそうに笑いながらまっすぐにわたしと凍牙を見下ろす。「いつかはやらなきゃって思ってたこと、代わりにしてくれてありがとう」おかげで手間が省けたとでも言いたげだな。「心配しなくても、俺らがいなくなるまでにそこら辺も踏まえた特権階級の楽しみ方を叩き込むぐらいはしておくよ。動揺する店内でも、2階にいる何人かは迷いのない顔つきでわたしたちを見据えている。櫻庭先輩と付き合いの長い人たちなのだろう。凍牙に促され店を出ようとすると、扉の横で壁にもたれかかっている日暮先輩と目があった。日暮先輩にとってもこの結果は望んだものだったということか。早く皇龍全体の意識改革を徹底しておいてほしかったよ。先に外へ出た凍牙が店の前に止めてあるメタリックブルーのバイクにまたがる。「言い忘れるところでしたが、攫われた人たち回収するなら早いほうがいいですよ。皇龍に連絡して被害者を送り届ける親切心は、、あいつらにない。微かに眉を寄せた日暮先輩を置いて、わたしも凍牙のバイクに近付く。大きく開かれた扉から、マヤが出て来た。後ろには三國翔吾が連れ添っている。「これ、使って」そう言ってマヤはわたしにダークブラウンのヘルメットをさし出した。凍牙は自分の持っていたヘルメットをかぶってバイクのエンジンをかける。三國翔吾は受け取ってさっさと行けと無言で訴えていた。マヤに声をかけてくれたのはこの人だ。渡されたヘルメットを装着し、凍牙の後ろに飛び乗る。「どうせ片手しか握れないなら俺の腰に腕まわしとけ。言われたとおりにすると、大きなエンジン音とともにバイクは走り出す。体が置いて行かれそうな感覚に、慌てて凍牙を掴む腕に力を込めた。信号が多い商店街の大通りを避けて、細道を何度も曲がる。4車線の国道に出ると、バイクは一気に速度を上げた。