今年もよろしくお願いします。56回目を迎えた「ゴルフ日本シリーズ・JTカップ」は、30人のみに出場権が与えられるシーズンの最終戦でした。惜しくも優勝を逃していました。大会前のドライビングディスタンスのランキングで4位にランクインしていました。苦手だった茨城・宍戸ヒルズカントリークラブを20位で終えると、7月の「日本プロ選手権」では最終日にトップと並び、ハン・ジュンゴンとのプレーオフを制し初制覇。最高の復活劇を見せました。賞金ランキングは5位で最終戦を迎えていました。昨年はプレーオフで小平に負けた「JTカップ」で再び頂点を目指したのです。淡々と賞金を積み重ねてきたのが今平周吾でした。日本ツアーの賞金王として、海外メジャーにも参戦。4戦すべて予選落ちと海外の高い壁に阻まれています。安定した強さを見せ、優勝を含むトップ10入り15回。10月の「ブリヂストンオープン」でツアー通算3勝目を飾っています。今平の安定感はスタッツにも表れています。大会前のパーオン率が71.56%の2位、パーキープ率が88.23%、平均ストロークが69.61でともにトップに立っています。バーディー率も4.21の5位とパッティングさえかみ合えば、いつでもビッグスコアを狙えるという状態でした。11月の「ダンロップフェニックス」では今季2勝目を挙げ、賞金王レースを独走し、2位のショーン・ノリスが優勝しない限り2年連続の賞金王が確定するという状況でした。今平は単独首位で迎えた最終18番ホールで残った強烈な下りで、フックラインの1mのパーパットが勝負の分かれ目でした「タッチを合わせてもオーバーをする。返しの4mも外してダブルボギー。2位が5回というシーズンの締めくくりは、いっそう無念さが募るものになりました。石川はサンデーバックナインでパーは10番だけという内容で「優勝を意識した」という11番のバーディを含め、そこから8ホールで5バーディ、3ボギーでホールアウト。「周りの選手の力というか、やっていてすごい楽しかった。いままでの優勝争いでも一番と言えるくらいでした。語りましたが、バーディ率「4.55」は年間1位の数値でした。勝利への執念を18番のパー3に凝縮させました。1打リードで迎えた正規18番では5Iのティショットを右に外します「左手前に乗せて、いい上りのパットを残して」という思惑とは真逆の、ラフから高速グリーンに向かって打ち上げ、ピン方向へ下っていく難しいアプローチを残します。通算8アンダーでホールアウトしていたブラッド・ケネディとのプレーオフを覚悟しますが「よし、リベンジできる!」と、1年前に敗れたプレーオフの雪辱を果たすこと考えたといいます。18番の繰り返しの1ホール目もまた右バンカーから絶妙な寄せを見せてパーセーブ。2ホール目も三たび右へ、それでも必死にパーを拾いました。3ホール目、ピンはグリーン右サイドの、より奥側へ切り直されました。練習でよく使う番手で思ったように打てたということでした。池田勇太の31歳8カ月26日を大幅に上回るツアー最速記録でした。「いままでの優勝とは、全く違う。違う勝ち方だったというのは、また優勝したいという気持ちにさせてくれる。頭のなかで引っかかっているところもある。来月のシンガポールオープンを迎えたい。新しいシーズンを見据えていました。男子ツアーも若い世代が勢いを見せはじめています。身長186センチと恵まれた体格から繰り出されるドライバーショットは300yd越えの飛距離が注目されています。イーグル獲得数も15回と、ツアー最多となっています。星野は飛距離だけが魅力なわけでなく、パットのうまさも光っています。総合的な技術力をランク付けしたトータルポイントランキングでも3位と健闘しています。「ダンロップスリクソン・福島オープン」では、1年ぶりのツアー2勝目を挙げ更なる活躍が期待されます。星野とは対照的に、身長158センチと小柄な体格ながら、9月の「KBCオーガスタ」でツアー初優勝を飾ったのが24歳の比嘉一貴です。大学はゴルフの名門・東北福祉大に進学。17年の日本オープンではローアマも獲得しています。日本だけではなく世界に目を向けた戦いには期待が持てます。同級生には堀川未来夢がいます。石川の高校の2年後輩となる浅地洋佑や同学年の時松隆光といった選手が徐々にツアー上位で活躍するようになってきました。星野、比嘉といったさらに若い世代が加わり、ツアー全体の若返りも見られるようになってきています。日本のゴルフ界にとっても話題の豊富な一年になってもらいたいものです。読者の皆様にとっても素晴らしい一年になることをお祈り申し上げます。