光則11月29日は、午前中のうちにかごしま近代文学館で島尾ミホ展の見学を済ませたので、後は気楽であった。昼食を終えてから国道3号線に入り、薩摩川内市や阿久根市、出水市などを経て八代まで帰ることとなった。途中でどこかに立ち寄りたかった。わたしが車を運転していると、後ろの座席にいたK氏がスマートフォンで色々探してくれた。「鹿児島県は温泉も多いようだしな」と助手席のS氏。「うん、タカシロ温泉かな、タカジョウ温泉かな、高い城と書く温泉が薩摩川内市の山奥にあるようだな」K氏が言う。意見はすぐに一致した。男3人、温泉が好きである。折りしも、川内川の河口近くを通り過ぎようとするところであった。K氏によれば、今しばらく国道を走った後、右折して10キロメートルほど山間部の方へ入れば良いのだそうだ。スマートフォンのカーナビが案内してくれるので、助かる。指示通りに進んで行ったら、良くしたもので谷の奥にひなびた集落が現れた。古めかしい民家だけでなく、旅館のような建物もある。ホテル風のものもある。営業はしていなさそうな感じのもあれば、やっていそうな、でもそれも辛うじてそうなのかなと言える佇まいの宿屋も見える。なんだか、つげ義春の漫画にでも出て来そうなうらぶれた気配が漂うのは否めない。温泉街の奥の方まで進んで行ったら、右手に共同浴場があった。駐車場に車を置くと「西郷隆盛/高城温泉郷」と記した立て看板があり、横に西郷どんが犬を連れた立ち姿。顔の部分が丸く空けてあって、そこに自分の顔をはめ込めば記念写真が撮影できるという、こういうのはあちこちの観光地で見かける。苦笑するしかなかった。共同浴場の方へ行ってみる。80歳を越えたような風格の老人がいて、受け付けてくれた。入浴料は200円とのこと、安いもんである。「はい、ここは『たき』と言います」はあ、それで分かった。ここは「タキ・オンセン」と言えば良いわけだ。老人によれば、今、営業している宿屋は4軒しかないそうだ。後は、建物だけ遺っているものの休業・廃業状態とのことだ。なんでも、西郷隆盛が、幕末の頃から西南の役に出陣するまでの間によくこの温泉場に来ては狩りと温泉を楽しんだのだという。駐車場のところには西郷どんと犬とが立っていたのである。受付のところには、つぎのような説明板が掲示してある。西郷さんは湯田ではよく正城畩助さん[五助さんの父]の家[現在の双葉旅館]に泊まられたが、好んで隣の共同湯に入浴されました。いつも隅に入られ、真中に入られたことはなかったといいます。聞けば、「湯田」というのは高城温泉の中でとりわけここらの字名なのだそうだ。「だから、ほれ、そこの」と隣の古めかしい建物を指し示してくれた。うん、確かに隣は玄関の上に看板が掲げられており、「双葉屋」と記されている。そこで、うかつにも初めて気づいた。われわれは今から西郷隆盛がこよなく愛好した「隣の共同湯」に入浴するところなのであった。