雨が降っていたのと時間帯が悪かったのとで、帰り路を少し変えて、市街地に入るとすぐにJR足利駅の前を通り、線路沿いの裏道を走った。駅裏通りの例にもれず、足利もこの辺は飲食街になっていて、スナックやスタンドバー、中華料理店や居酒屋などがひしめき、独特の雰囲気を醸しているのだが、線路沿いの道に入ったとたん、あまりの寂れように少し驚いた。以前は隙間なく建ち並んでいた店の大半が姿を消して、雑草の繁るサラ地になっているのがいかにも淋しい。バイクを走らせながら、想いは数十年昔にさかのぼっていく。高校生活最後の夏山合宿も無事に終り、駅前で引率の先生からの訓示の後解散して、家までの約4キロの道を、重装備のまま歩いて帰らなければならないことにげんなりしながら、ぼんやりと線路沿いの裏道を行くと、闇の中に一ヶ所だけ、早目に店を開けたのか、コバルト色の光が斜めに射していて、通り抜けるのがはばかられる雰囲気がそこにはあった。通り過ぎながらなにげなく店の中を覗いてみると、青い光の中に、光の青よりも更に青いドレスを着た女性が、小さな丸テーブルに頬杖をついて、瞬きもせずじっと表を見ていた。一瞬視線がからまり、物問いたげなその女性のほとんどは、通り過ぎた後に脳裏に焼き付いた残像であったが、その残像は帰宅までの一時間を支配して離れなかった。不思議なことに、その後何度も同じ道を通っても、その店がどこだったのか、どうしても分らなかった。逢魔刻に開いた「夏への扉」の中を、偶然覗き見たのかもしれない。彼岸花が咲く頃になると、八雲神社前の広場には、様々の店が出て子供達だけではなく、大人達にとっても結構な楽しみを提供していた。店のほとんどは一種の賃貸業で、今思えば全く馬鹿げた代物が、大真面目で置いてあったのを憶えている。その一つに前輪の車軸がわざとずれている三輪車というのがあった。その三輪車にはペダルが無くて、乗った者が動かすには、上手く弾みをつけて重心を前後に移動させながら、前輪を回すことが必要であった。広場に引かれた歪な小判型のラインに沿って一周するための借賃が5円であったから、少し多目の小遣いを貰える子供なら、なんとか借りられる金額だったので、妙に大型の三輪車が、境内の南の石囲いの外側に、整然と並んでいる勇姿を発見すると、胸をときめかせながら5円玉を握りしめて列に並んだものだった。それでも仲間の内の何人かは、どうしても親から小遣いが貰えなかったのか、悔しそうな顔をしながら列外に逸れていたが、そんな奴に限って、この手の運転技術は群をぬいている。金には不自由しない奴等の中には、ヨチヨチ歩きの俗に言うミソッ粕が何人かいた。そいつ等の乗れもしないのにヨタヨタとコースを転がして行く姿を、溢れた連中が冷かし、それが悔しくて、途中で泣き出したり、無理が祟ってすっ転がり、顔を地面に擦り付けたおかげで、鼻汁と涙と汗と泥で真っ黒になって泣き喚いていたり、その賑やかさは底抜けであった。いつもは夜店や露店でイカを売っている近所のおじさんは、どこから拾ってくるのか知らないが、変なアイデアの乗物を広場に並べて客を呼んでいることがよくあった。子供でもリンゴ箱と判る細長い箱に銀色のペンキを塗って、底には、戸車をネジ止めしてある物を「箱スキー」と称して並べてある。箱の中には30cm程の長さの棒が入っていて、これがストック代りらしい。一回の借賃はやはり5円で、その代りコースを二周できる。こんな物に誰が乗るものかと思っていても、必ず引っ掛かる奴がいて、結構商売になっているから不思議だ。馬鹿らしかったのは、自転車のスポークに当るように下敷の切れはじを取り付けた、「自転車オートバイ」という触れ込みの奴だった。自転車を走らせると、下敷がスポークに当ってブルブルと音を発てる。「自転車オートバイ」なのだ。最初の客が楽しんでいるうちに、何人かの悪餓鬼共が家に駆け戻って、おやじのボロ自転車に同じ仕掛けを取り付けて、大威張りで同じコースを走り回ったものだから、店のオッサンのプライドは完全に潰されて、代りに悪餓鬼共の頭にコブたんが出来た。足利公園は、公園というより自然の風情そのままの丘陵に、申し訳程度の道が通っているといった印象の、いわゆる自然公園に近い所で、頂上附近にある水道施設のために、一部はかなり整備されていて、周辺の人が水道山と呼んでいる地帯こそ、屋根をはさんで対立する悪餓鬼軍団が、日常的にぶつかり合う、知られざる戦場であったのだ。公園はほぼ全域に古墳が点在しており、中には石室が防空壕の代りとなっていたために、その後も子供達の遊び場や浮浪者の住まいに使われたりしていた。拷問の種類は、鼻の前で屁をぶちかまされる軽いものから、犬に顔中を舐められる刑、そしてBB弾というダイナマイトの孫のような花火を耳の穴に入れて、導火線に火を付けられるという極刑まで、様々の形が用意されていた。荒縄で身体中をグルグル巻きにされて、石室の一番奥に転がされているだけで、充分に効果的な拷問となった。腹が減ってきて少し戦いに飽きてくると、お互いの捕虜を交換して一時休戦となり帰宅するのだが、捕虜達はいかに自分が残酷な拷問を受けたかを、我先に報告するので、話は実際の何十倍かになって、聞く者の魂を奮え上がらせるのだった。屁は毒ガスに、犬はライオンに、トカゲはワニにいつの間にか変身し、中にはハラワタを引き出されて首に巻かれた奴まで出てきた。本当に身も凍る恐怖を味わうのは、親の言いつけでやむを得ず、敵地へお使いにやらされる時であった。この時ばかりは文字通り斥候のように物陰から物陰へと移動し、その姿を敵に発見されないように、細心の注意をはらいつつ、敵陣を突破しなければならなかった。万一発見された時には、戦場とは比べものにならない程の仕打ちが待っているのだ。それでも敵に捕まるようなノロマな奴は、まずほとんどいなかったし、たとえ捕まっても、ほとんどは生きて帰れたので、おそらく親は、自分の子供が地獄を見て来たことなど全く知らなかっただろう。あの頃の子供には、明らかに子供だけの王国のパスポートが配布されていたようだ。午後6時半を過ぎると、辺りは既に闇に包まれ、秋が日に日に深まっていくのを肌で感じる。田園地帯を走っていると、結構騒々しいバイクのエンジン音にも負けずに、道の両脇から、虫のすだきが追いかけてくる。子供の頃、夕食もそこそこに近所の子供達と近くの公園に出掛けて、虫取りに夢中になったことを思い出した。缶詰の空き缶を利用したがんどうを手に、虫の声を目指して藪の中に踏み込んで行く。すると、明りの中に様々の虫の姿が浮び上がり、それを素手でつまんで採るのだが、腰に付けた虫カゴが、すぐに満杯になる程の収穫であった。獲物の大半は別名をガチャガチャというクツワ虫で、次はスイッチョンと呼ばれるキリギリス、そして本命の松虫と鈴虫がほんの少し獲れたり獲れなかったりであった。少ない時でも10数人の集団なので、鼻をつままれても分らない夜の闇でも、全く恐くないし、出来る限り仲間から離れて、少しでも良い獲物を手にしようと、皆それぞれに牽制し合っているのが実状である。約一時間の作業で、誰が言うでもなく集合して家路につき、本格的な品定めは明日の早朝となるのが常であった。登校前のわずかな時間を使って、昨夜の戦果をお互いに見せつけ合う。文字通り至福の時となるか屈辱の時となるか、その朝はさすがに飯どころではなかった。その頃になると、皆が集まる空地に注ぐ秋の陽に、長く延びた影が踊っているのを見て、子供ながらに季節が廻ってきたことを実感して、妙に感傷的になったものだった。家の近くの酒屋の灯の中にバイクを止め、缶ビールを一本買って家に向った。14年9月26日(木曜日)【晴時々曇】いつの間にか道端に彼岸花をよく見るようになったが、群生を遠くから眺めると意外に美しいので驚く。人の手が入っていると思われる大群生地があるのだが、果して今年もあの見事な乱舞を見ることができるだろうか。画室からの眺望の中にも、橙色の点々が増えてきて、紋白蝶の白と絶妙の対比を見せているのが面白い。いつも通る道の何ヶ所かに、金木犀が植えられていて、可憐な花の印象とは裏腹の、濃厚な香りの中を通り抜けて行くのが楽しみである。帰り路は夕闇の中を走るので、あの香りがことさらに妖艶さを増し、初秋の夜気と共に後を追って来る。金木犀は、昼よりも夜が似合うようだ。足利の外れにある高松町という町を流れる矢場川を越えると、館林市日向町に入る。街道を少し南下すると、左側が広大なひまわり畑となり、背景に矢場川の土手と足尾山系を従えて、まさに絶景である。道幅が狭いので車での通行はご遠慮下さい。いう立札の立っている道にバイクを乗り入れると、その先は多々良川の土手道となり、大きな水門の脇を通り、水田の中に入って新道と合流する。水門の上流はちょっとした池となっていて、この辺一帯の農業用水として活用されているだけではなく、絶好の釣り場ともなっているようだ。この季節のスケッチロケハンはかなりきついが、それ程遠方でもない所に生まれて初めての風景が、まだまだ残っているのには正直驚きである。秋から冬にかけての、新しいスケッチレッスンポイントと新作のモチーフがほぼ決ってホッと一息である。14年9月24日(火曜日)【晴】その弟子は師である仏陀に問うた。「師よ、果してあの世はあるのでしょうか」仏陀は無言でその弟子をガンジスの岸辺に導き、向う岸(彼岸)を指差した。広大なガンジスの彼岸は水平線の向うに隠れて見えなかった。