ID:2UyBBTxQ0夏休み初日、私は自室で終業式で配布されたプリントを眺めていた。8月頭に、クラスで合宿にいくのだ。神社にお参りをしたところ、惨劇がとまったことがあったらしい。私自身、そんなことで災厄が止まるとは思えなかった。多佳子たちと話しても、有効な打開策はひねり出せていない。気休めにすぎなかったとしても、合宿には行ってみようと思っていた。部屋の外から、メイドが呼ぶ声がした。真っ先に、恒一くんの顔が浮かんだ。恒一くんには携帯の番号を教えてあったことを思い出す。期待してしまっただけに、理不尽な怒りを勅使川原にぶつけそうになってしまう。今回に限っては、あいつは別に悪いことはしていない...と思う。喫茶店兼バー『イノヤ』の入り口で、店内を見回す恒一くんに声をかけた。恒一くんが来るというので、こんなところまで出向いてきたのだが向こうはなにも聞いていなかったらしく、私がここにいることに驚いているようだった。してもお前に会いたいんだ!』で電話を切ろうかと思った。注文をとりにやってきた。ID:2UyBBTxQ0「ええ。クラスメイトの榊原恒一くんです」もう顔見知りになっている望月さんと、そんな会話を交わす。私達が知り合いであることに驚いている恒一くんに、望月さんを紹介しておくことにした。恒一くんがメニューで迷っているのを見て、ふと思いついた。望月さんはちらっと恒一くんに目をやると、それ以上はなにも言わずに去っていった。以前、それはなにかの折に聞いたことがあった。ここのコーヒーなら、恒一くんもきっと。「ここのコーヒーは本物よ。聞きなれないであろう名前に、目をぱちくりさせる恒一くんに、さらに言葉を重ねる。「この前のお礼に、私が奢るから」なにかお礼をしよう、とずっと思っていた。私が恒一くんにしてあげられることなんて、本当に少ないことに気付かされた。私は料理もできなければ、気の利いた小物が作れるわけでもない。それなら、せめて私が大好きなコーヒーを、恒一くんにも味わってもらいたかった。それでおいしいと言ってもらえたなら、ほんの少しだけ、恩を返せる気がするのだ。思ったより早く、コーヒーが出された。「騙されたと思って、そのまま飲んでみて」なおも躊躇する恒一くんを後押しする。その一言で、ようやく恒一くんはカップを手に取り、口へ運んでいった。ID:2UyBBTxQ0「......」ごくり、と恒一くんが喉を鳴らす間、緊張が顔に出ないようにするのが大変だった。おいしくない、って言われたらどうしよう。「苦いけど...甘い」カップを下ろした恒一くんは、笑顔だった。「あ......」よかった。思わず、顔がほころぶ。私がおいしいと思うものを、恒一くんもおいしいと感じてくれた。こんなことが、これほど嬉しいものだとは思わなかった。この時間が、ずっと続けばいいのに。ID:2UyBBTxQ0「......」でも、恒一くんは、来年になったら東京に帰ってしまう。したら、会えなくなるのだろうか。私がもし、東京の高校に進学することになったら、会ってくれるだろうか。一緒にこんな時間を過ごしてくれるだろうか。「...恒一くん、東京には帰らないの?」ふと不安になる。久保寺先生の事件以来、たくさんのクラスメイトたちが夜見山を出ていった。年度が変わるまで戻ってこないつもりの人たちもいた。恒一くんには、いつでも東京に帰れる土壌がある。夜見山に残っていることのほうが不思議だった。ID:2UyBBTxQ0苦笑いする恒一くんに、少しだけ安心する一方で、そんな自分がたまらなく嫌になった。このまま夜見山にとどまれば、恒一くんだって危ないのに。私は自分の感情だけで...恒一くんに残って欲しいと思ってしまった。それで恒一くんになにかあったら、私は自分を許せるのだろうか。恒一くんは目を逸らして言った。僕も決めたんだ」そして、まっすぐ私の目を見て、言った。ID:2UyBBTxQ0「あ...」カップを取り落としかけて、ガチャンと食器が派手な音をたてた。こぼれてしまったコーヒーを紙ナプキンで吹きながら言う。冗談めかして、言ってみるが恒一くんの目は、笑っていなかった。顔が瞬時に真っ赤になったのがわかった。勅使川原が店に入ってきた。今度は、違う意味で顔が真っ赤になったのがわかった。そもそもこの店に呼んだのは勅使川原なわけで、彼に咎はないはずなのだが...どうしようもなく自分が不機嫌になっていくのが止められない。自分のカップを持って、恒一くんの隣の席に移動する。勅使川原に、冷たい言葉を投げかけてしまった。恒一くんに目を向けると、苦笑しながらこっちを見ていた。それで少し気恥ずかしくなってしまって、私はまたコーヒーに口をつけた。ID:2UyBBTxQ0運転手に少し待つように言って、私は車から降りた。後ろには、途中で拾った中尾と多佳子を乗せている。三神先生...玲子さんに軽く頭を下げた。喫茶店『イノヤ』で得られた情報は大きかった。災厄の止め方を知っているかもしれないのだ。これが事実なら、とても大きな進展になる。今日は、私の家から運転手つきで車を一台もってきた。あとは三神先生が運転する車があるので、みんなで分乗して松永さんが働く海沿いのホテルまで向かうことになる。「恒一くん、こっちの車に乗らない?」できるだけわざとらしくないように、誘ってみる。ID:2UyBBTxQ0「そんなことないよ、意外とよく走るよ」あっさり断られる。声をかけると、勅使川原は少し嬉しそうに頷いた。車に酔って戻している中尾にも声をかけると、私は三神先生の車へと向かった。ID:2UyBBTxQ0車が夜見山を抜けると、張り詰めていた車内の空気が和らいだ。隣の恒一くんに声をかけた。彼も、少し安心したようだ。少なくとも、これで今日だけは災厄から離れることができる。慶光...恒一くんが進学する予定の高校だ。進学校だし、偏差値も高いけど...いろいろ調べてみたら、私の学力でもなんとか合格できるかもしれなかった。