俺は、少し困ったような表情を浮かべながら彼女を見る。彼女も、少し残念そうな表情で笑い返してくる。彼女のトレーニングを開始して一か月。俺の見立ては間違っていなかったらしく、彼女の成長は著しかった。声量も文句はないし、透き通るような声と気立てのよさは、現役のアイドルと比べても遜色ないように思える。何より、ダンスの才能は目を見張るものがあった。彼女には、アイドル的な動きの機敏さは無い。日本舞踊を習っているのか、それともその知識があるのかは知らないが、動作の全てに優雅さと穏やかさがあるのだ。剣道や弓道と言った武道の、残心が常に行われているかのように、尾を引く様な動きと言うのだろうか。言うなら、光が動いた時にすぅっと出来る、軌跡の様な物がある。そののんびりとした性格と、屈託のない笑顔を絶やすことはない。どれだけ辛いレッスンの最中でも、彼女は微笑み続けている。それが出来るギリギリの負荷でレッスンを行っているというのもある。いや確実にファンの心を魅了するだろう。傍にいる俺がそうなのだ。魅了されっぱなしと言ってもいいだろう。客観的に見ても、彼女は可愛いし、綺麗で、そしてたおやかだ。可能であれば、ずっとレッスンを受け持ちたいところである。......多少、独占欲の様なものがあるのは、致し方がないと自分に言い含めておこう。ID:1eqe0XcWo「わかりました、Pさん。『はは、そう言ってくれるのはありがたいな。彼女はそういって、この寂れた事務所から出ていく。最初は、ふわふわとした雰囲気で危なっかしいと思っていたが、思いのほかしっかりしていると、今では知っていた。書類もほとんどない、仕事もほとんどない事務所。彼女以外に所属アイドルはおらず、やることは彼女を鍛え上げる事、そしてパイプラインを太く、新しいものに替えて行くことだった。鍛え上げるのも、俺自身で行っていたこともあり、必然的に一対一の場面が多かった。円滑なコミュニケーションの為、何度か彼女と食事に行くこともあった。その甲斐あって、彼女からの信頼を勝ち得ることはできたとは思う。このどうしようもない事務所に愛想を尽かしてくれていないことが、証左になるだろう。嬉しい事なのだが、目下それが現在の問題になりつつある。俺としても、不覚にも情が移りすぎて、移籍先のプロダクションを厳選しすぎるという弊害が出ていた。アイドルを移籍させること自体は、もう慣れたことだ。させようと思えば、これまで何度も移籍をしているところに連絡を入れれば、今日明日で話はまとまるだろう。俺は彼女の才能に惚れ込んだ。適当なところに割り振って、端した移籍金を受け取る、なんてつもりは、頭の中から吹き飛んでいた。それに、彼女ならトップアイドルになれるだけの器量があるのだ。手元に置いておきたい、という独占欲も手伝い、せめて確実にトップアイドルになれるような場所に移籍させたい、と思うのは悪いことではないだろう。ID:1eqe0XcWo(しかし、手持ちの選択肢が少なすぎる)ただ現状は、かなり厳しいと言えた。中小規模の所に彼女の実力を完全に発揮させてやれるプロデューサーは多くない。居たとしても、その事務所の有望株育成に忙しいだろう。有名なところや大規模プロダクションとは、ほとんどパイプラインを持ち合わせていないし、俺自身の移籍の実績が多いともいえない。これまで移籍させてきたアイドルたちは、それぞれがちゃんと開花しているようだったが、まだ有名と言うには遠かった。それではまだ移籍の実績としてはやや弱い。裏技としては、有能なプロデューサーに、個人的にお願いすると言う方法もある。こちらも俺の数少ない人脈では、彼女に相応しいレベルのプロデューサーと連絡を取り合うことは叶わないだろう。『......くそっ、こんなところで腐らせるわけには行かないってのに』くしゃ、と頭を抱える。進んで広い人脈を作らないようにしていたのが、ここにきてあだとなっている。関わり合いをもう少しだけ持っていれば良かった、と後悔するも、今更だった。彼女はこんなアイドル養成所に毛が生えた程度の、いやそれ以下の、零細プロダクションで終わらすような子ではない。何とかしなければならないのだ。そんな時、ふと一つの言葉が脳裏をよぎる。――いっそ、自分でプロデュースすればいい。ID:1eqe0XcWoばしん。事務所に大きな破裂音が響いた。気が付けば、俺は自分で自分を叩いていた。右の頬と、右の手がじんじんと痛みを発している。『......馬鹿か。思わず浮かんだ、愚かしい考えを自分で消し飛ばした。自分は社長であり、スカウトであり、トレーナーであり、事務員であり、マネージャーだ。”プロデューサー”ではない。それを、忘れてはならない。二度とプロデュースはしないし――できない。彼女の履歴に、俺の名前を出すわけにはいかないのだ。『......ん』パソコンで情報収集をしていると、目に留まったものがあった。そのリンクをクリックし、ページを飛ぶ。聞くプロジェクトだ、と思った。詳しく読んでみると、数か所の中小プロダクションを買収、合併し、大きなプロダクションを作るらしい。その中には、自分がアイドルを移籍させたことのあるプロダクションも含まれている。社長となるらしい人の写真を見るが、この業界では見覚えがない人だった。なんとなく見たことがある気はする。どこかの実業家か何かなのだろう。恰幅の良い、人の良さそうな人相だった。四十台手前ぐらいの歳で、プロダクションの社長にしては、少し若い気もする。気になって調べてみるが、特にヒットする項目はなかった。これだけの資金を用意できるのだ。富豪か、敏腕な経営者であることは想像に難くない。俺はそのままページを読み進めていく。ID:1eqe0XcWoすると、今度は完成予定の社屋の見取り図が表示されていた。完成予定の社屋はかなり整備されているようで、レッスン室やアイドルたちの休憩スペースとなる、カフェテラスやサウナルームなんてものも完備されているらしい。女子寮完備とまで来ている。本当にアイドルの為にできたようなプロダクションだ。シンデレラガールズ、という名前は伊達ではないらしい。近年稀に見るレベルの、好条件のプロダクションだ。プロデューサーの質もかなり揃っているらしく、数も六人と、当面はおざなりにされることはないだろう。『......ここだ』ここなら、彼女をしっかり面倒見てくれるはずだ。確実に、トップアイドルの道へと乗せてくれる。『......まずは、視察だ。小さく呟くと、俺は急いで準備を始める。書類をカバンに詰め、事務所の電気を消して事務所を出る。あまりにも、俺は急いでいた。彼女の為の道が見えたから。気づくことはなかった。PCの電源がつけっぱなしだったこと。懐から小さなカードホルダーが落ちたことに。私が事務所へ戻り、ドアを開けようとすると、鍵がかかっていました。Pさんはいつも走り回ってらっしゃいますから。会った時は、ちょっとへんな人だと思いましたけど、とっても私のことを見てくれる優しい方です。笑うところを見たことがありません。あの人の行動は、全部私の為だとわかります。それだけに、私は少しさびしいと思っているのかもしれません。そんな風に、Pさんのことを考えながら私は、カバンから事務所の合い鍵を取り出します。以前、Pさんが帰ってくるまで締め出しをされちゃいましたから、Pさんに貰ったものです。あの時のPさんの慌てっぷりは、今思い出しても少し笑ってしまいます。恥ずかしいことを考えてしまいました。Pさんには知られないようにしましょう......。鍵を開けると、私は電気をつけました。埃っぽい空気が、つんと匂って来ます。ID:MBAzp3vzo『帰ってくるまで、何をしましょうか......』あまり広い事務所ではありませんが、私はこの場所が好きです。あちらこちらに、Pさんの匂いと温かさを感じます。私のために何とかしようとしてくれている、そんな優しさがとても染み渡ります♪なので、お返しと言うわけではありませんが、お掃除でもしようかな、と思いました。Pさんのデスクの前が明るいことに気づきます。『......あらぁ?』ふと見ると、パソコンの電源がつけっぱなしになっています。慌てて出て行かれたんですね。私は、しっかり者ですからねっ。『”シンデレラガールズ・プロジェクト”......?』そんなプロジェクト名が銘打たれたページでした。ページをさかのぼっていくと、とても大きな建物の、グラフィック画像が表示されています。ID:MBAzp3vzo『わぁ、大きいですねー♪』とっても素敵な建物でした。いろんな設備まで付いています。マッサージチェアなんて物もあります。『......こんなところに、いつかは行きたいですねぇ』もちろん、Pさんと一緒に、です。いつもお疲れですから、マッサージチェアにきっと、座りっぱなしになってしまうかもしれませんね、うふふ。『それにしても......』この事務所は、他に人が居ないのでしょうか。Pさんだけしか今まで見たことがありません。他のアイドルさんもそうですけれども、社長さん、みたいな方はいないのでしょうか。いえば、社長室みたいなのもありません。して歩き回っているうちに。何かを足で踏んだ感じがしました。硬くとも柔らかいとも言いがたいものです。足元を見れば、そこには小さなカードホルダー。『......ふふ、懐かしいですね。一ヶ月ですかぁ』それは、一ヶ月前。あの小さな神社で、Pさんが私に名刺をくれたときに、取り出していたホルダーです。それを拾い上げると、ぱっぱと埃をはらいました。大切なものなのでしょうね。ID:MBAzp3vzo>>23訂正です......。脳内保管していただければ幸いです......。一人で呟くと、本当に何気なく私はそれを開きます。Pさんのことをもっと知りたい、と思ったのかもしれません。いつも、私のことを大事にしてくれているPさん。いつも私のために走り回ってくれているPさん。どこか、私から一歩下がって、ほんの少しだけ距離を置いているPさん。必要以上に親しくならないように。『これは......Pさんですね』そこには、Pさんの名刺が何枚かと、一枚の写真がありました。今のPさんと比べると、ほんの少し若いPさんが、初老の男性と一人の女性と一緒に写っている写真。『綺麗な人......』その三つ編みの女性は、とても綺麗な人でした。何より、笑顔が眩しくて。思わず見とれてしまいます。その隣にいるPさんも、とても楽しそうな笑顔を浮かべていました。その瞬間、ほんの少しだけ、胸が痛みました。それが嫉妬であることに気づいて、少しだけ赤面します。それでも、私には一度も、この笑顔を見せてくれたことはありません。それがなんだか悔しくて、悲しくて、羨ましくて。ID:MBAzp3vzo『P、さん......』あの人の名前を、小さく呼びました。それとほとんど同時に、がちゃり、と事務所のドアが開く音がします。私は少し体を震わせて、振り返りました。そこに居たのは、Pさんでした。彼は肩で息をして、とても急いでいるように見えました。それは、私が知っているいつものPさんです。表情はまるで違います。彼の顔はまず驚き、次第に焦りが混ざっていくように見えました。その目は、私が持っている小さなカードホルダーに向けられています。静かなのに、今まで聞いた事のないほど、低い声で。ID:MBAzp3vzo『悪い場所ではなかったな。俺は、件のシンデレラガールズ・プロダクションからの帰り道、そう呟いた。サイトのページでは完成予定、と書いてあったが、既に完成しほとんど稼動状態だった。新社屋は、とても綺麗で大きい。俺のあの賃貸雑居ビルとは大違いだ。そのせいか、当然ながら自分以外の芸能関係者も何人か、視察に来ていた。彼らはきっと、新しい同業者がどれほどの力を持っているのか、というのが気がかりだったのだろう。自分も似たようなものだが、彼らとはベクトルが違うことは自明の理だ。(一週間後にアポイントメントも取れたことだ。何とか彼女をねじ込めればいいんだが)自分と同い年ぐらいの、かなり人当たりのよさそうなプロデューサーが、自分の応対に当たってくれた。本当は事務員がいるらしいのだが、まだ稼働前なので出勤はしていないようだ。事務員がいる、と言うことも評価ポイントだろう。これでプロデューサー個人の事務作業負担が軽減される。自分のように事務員を兼任していると、本当に時間が割かれるのだ。プロデュース業に専念できると言うわけだ。中小規模のところは、プロデューサーが事務員を兼ねているところも多い。俺も、担当アイドルが一人でなければパンクしかねない。ID:MBAzp3vzo(しかし、名刺入れを忘れるとは思わなかった......。予備を持ってたから良かったものの、名刺交換も出来ないところだった)よっぽど急ぎすぎていたらしい。見つけた移籍先候補だったから、仕方ないと言えば仕方ないのだが、これでは社会人失格だ。移籍をおじゃんにするところだった。反省しなければならない。社会人一年目のときに買った、ちっぽけなカードホルダーだ。それは自分にとって大切な思い出で、同時に自分の罪を抱く物だった。して、事務所の傍まで戻ってくる。高層ビル街からは離れた、雑居ビルが立ち並ぶ場所だ。日の光が届きにくく、少し薄暗い。なんとなく違和感を抱いた。事務所に電気がついている。気が急いていたからきっと、切り忘れたのだろう。