俺は、振り返ることなく事務所を後にする。照りの太陽が、まるで彼女に酷く当たった俺を責めるように、その光で俺を突き刺してくる。ID:gq9TOo4jo扉を閉める。錆びた鉄扉が閉じる寸前、微かにすすり泣きが聞こえた気がした。俺はそれを聞かなかったことにして――シンデレラガールズ・プロダクションへと向かう。最後の契約を、書面でまとめるためだ。俺は大通りへと出ると、適当なタクシーを捕まえる。『シンデレラガールズ・プロダクションへ。行先をタクシーの運転手へ伝える。カバンの中から、一枚の写真を取り出す。それは、少し前に茄子さんと一緒に撮った写真だった。俺と茄子さんが出会った、あの神社で、記念に取りたいとせがまれたものだった。それを、小さく折りたたんで、カードホルダーの中へと入れる。これで、彼女は無事に、”過去の人”だ。『茄子、だけにってか。俺はそんな駄洒落を零すと小さく自嘲し、少し目を閉じた。そのまま、ほんの少し寝入っていたようで、気づけばシンデレラガールズ・プロダクションの社屋傍まで来ていた。運賃を支払うときに、運転手の男性にそう言われた。何も知らない人にそう言われるほど、自分は思いつめたような顔をしていたのだろうか。手鏡で確認すると、まるで亡者みたいな顔がそこにあった。今から契約をまとめるのに、こんな顔で行くわけにはいかない。気を引き締め、そして手鏡をカバンに仕舞うと、俺は社屋の中へと入っていく。「お久しぶりです、Pさん。応対に出てきたのは、一週間前に視察へ来た時に、応対をしてくれたプロデューサーだった。身なりもよく、愛想もいい。彼みたいな人なら、茄子さんを任せられるだろう。