雄大くんとの時間はやっぱり居心地がいい。私は彼の胸に顔を埋めてそのいい匂いの中で眠りについた。前みたいに、仕事帰りにスーパーで30%引きのお弁当を買わなくなった。夜勤明けの重い身体で眠い目こすりながら電車に乗ることもなくなった。仕事終わりに雄大くんのお店に寄って晩御飯を食べるようになった。夜勤明けは雄大くんの家で一眠りしてから自分の家に帰るようになった。雄大くんの顔を見てる。今までの私を知ってる人にこの現状を話したらビックリするんだろうな。あんたが!?って思われるんだろうな。バーのカウンターに何脚か並んでいる一番端っこの椅子に座る。背もたれが少しだけしかない上に座るところの面積も小さいその椅子の珍しい座り心地が面白い。明日休みだからお酒飲んじゃおう!意気込んで頼んだシャンディガフ。下からパチパチと湧き上がる小さな泡を眺めていると目の前にバーのマスターがやって来た。長い髪を一本に縛って髭を生やしたいかにも“マスター”って雰囲気。長髪の男の人は苦手だけど、マスターの場合は清潔感があるしその1つ縛りが彼にとても似合っているからむしろ魅力的に見える。「頼りにされているのかは分からないけどご飯食べさせてくれるのはありがたいです。「はははっ、面白いなぁキミは。笑うと店内の照明も相まって白い歯がやたらと目立つ。「あ、そうだ」グラスを握ってお酒を一口飲んでからマスターに小さいポチ袋を渡す。目の前に差し出しているのに受け取らないままマスターは私に目を向けた。「...はぁ」ため息をついて腰に手を当てたマスターは少し怒った顔をしながら私の差し出したそれを手で制しながら押し返して来た。「受け取ってください」まただ。何回もやってるこのやり取り。新メニューの開発に関わるのも普通に楽しい。一円も払わないでご馳走になってることが申し訳ない。「どうする?」にっこり笑うその顔が怖い。アウアウ言うしかなくて大人しくポチ袋をカバンに入れた。ニカといい雄大くんといいマスターといい...男の人に奢られた時にどんな顔していいか分からないから払っちゃった方が楽だと思うタイプなのに。『笑顔嘘くさくないかな!?』とか『奢ってもらう気でいたくせにありがとうとかうぜぇんだよ』とか思われてないか考えちゃう。ニカ以外の男の人とご飯行ったことなんて数える程しかないけどそうやって考えちゃうからずっと割り勘にして来たのに。スーと不貞腐れながらお酒を飲む私にマスターは「おかわりは?」って聞いて来た。「それは出来ません」カウンターに頬杖ついてそっぽ向く私の前にスマートにグラスを置いたマスターは「その代わりいっぱい飲んでね」って言った。「商売上手」って聞こえないようにちっちゃい声で言っといた。雄大くんが出来上がったばかりの試作品を運んで来ていた。「待たせちゃったね〜って、真っ赤!!」カウンターの上に試作品を置いて私の顔を見た瞬間ビックリしたように声を上げた。申し訳なさそうにマスターから私へとチラリと視線を移した雄大くんは私の肩に手を置いた。何を言っても心配そうな雄大くんを無視してくるりと料理に向き直る。歯切れの悪い雄大くんにマスターがケタケタと笑い出す。「なかなか来なくて空きっ腹で飲んで...ってまさしくこうなっちゃうなぁ」マスターの大きな手が私の頭をポンとした。今まで私の隣に立っていた雄大くんがカウンターの中に入る。2人が私には分からない仕事の話をし始めたのを確認してからカバンから出した小さなノートとシャーペンを横に置いてグラタンにフォークを入れた。私のその一言に雄大くんが飛びつくように身を乗り出す。私とはまた違った口調で話すマスターはそれでもどこか嬉しそう。自分のお店のために一生懸命働く雄大くんが可愛くて仕方ないんだな...マスターから働かないか?って雄大くんを誘ったらしいし。厨房へと向かう雄大くんの背中にポツリとそう呟くとマスターが「ん?」と、私に聞き返して来た。何気なく質問したつもりだったけどマスターが一瞬ピクリと眉を動かしたから思わずビクッとした。謝ろうとした私の声にかぶせてマスターの声が放たれた。想像もしていなかった答えにポカンと口を開けたまま動けなくなった。湯気が立ち上るグラタンに目を落とすと、「なんてね」っていうマスターの声が頭の上から聞こえた。横から雄大くんがお皿を下げた。