中でも、仁淀川流域の森林は伝統的に深い山が多く、木材の成長に適した山だ。「この宝の山を、町の未来の産業にしたい。堀見和道町長は、熱く語る。地域おこし協力隊の制度を活用して、全国から「さかわ戦隊キコリンジャー」を募集。4年目の現在、12名が活動する。(他の活動と併せると全体で30名)森は集約化した方が、路網をつけやすい。役場職員が不在地主や小規模地主などと粘り強く交渉し、現在は、町の森林面積の半分程度を町が委託管理する。一元管理のICT基盤構築も進める。1人あたり上限年間200万円の協力隊の活動費を活用して、さまざまな林業機材をリース。協力隊の任期終了後は、卒業生に機材を格安で提供する。路網づくりのプロフェッショナルを招聘。林業初心者にも丁寧に教えていく。充実したバックアップ体制だ。佐川町の取組は森づくりだけではない。「さかわ発明ラボ」を整備し、「発明職」の地域おこし協力隊を登用する。3Dプリンターやレーザーカッターが並ぶこの部屋では、日々さまざまな木工製品がデザインされるほか、地元の小中学生向けのワークショップなども頻繁に開催。木材の高付加価値化に取り組む。さんの絵をデザインした商品。牧野公園では、発明ラボで作られたオリジナルベンチが並ぶ。き良き自伐林家のように30年・50年の長い目で活動してほしいという。何年か後もまた訪れたい。町にどのような変化をもたらすのか、とても楽しみだ。●<全国初>地域と教育を変える「地域おこし研究員」が始まりました。2017年7月14日の記事を転載させていただきました。オリジナル原稿をお読みになりたい方は井上氏のブログ『井上貴至の地域づくりは楽しい』をご覧ください。ACCOUNT株式会社アゴラ。