向う見ずに飛び出したのを今さら後悔し始める。結果的に二人の空間を守れたのなら、それはそれで僥倖なのではないかと思えた。何より、不幸中の幸いと言うやつか、この三人は刃物は持ち合わせていないらしいという事が先ほどからやられ続けて確信した。不良ならばだれでも持っていると思っているものだから、それはとても安心できることの一つだった。刃物などなくても、それでも殴られ続ければ人は死ぬのだった。ねじれるように痛かった。さっきから体の柔らかいところばかりを狙われている気がしてならない。俺も一矢報いたいと言う気持ちは当然のことあるけど、それでも無理なものは無理だ。体力とかそういうものを考えると、相手の方が場馴れしているだろうし、何より数が相手の方が多いではないか。この貧弱な筋力を考えれば、十分に多勢に無勢と言ってもおかしくない状況ではあるだろう。いまここでちゃんとあいつらを追い出さないと、また島津さんのところに行ってしまうのではないかという恐怖。その嫌という気持ちだけが俺を動かしているに他ならない。荒い息で相手を威嚇する。体で負けても心では負けてやるもんか。相手は何度も殴られ続けても睨んでくる俺に嫌気がさしたのか、それとも気持ち悪いとでも思ったのだろうか「これで最後にしね~?」とか言っていた。十分に油断している証拠だった。一矢報いるにはここしかないのかもしれない。俺は痛みと恐怖で震える足を踏ん張らせる。一気に跳躍できるように、狙うは相手の顔面。俺は死ぬ気であそこに飛び込むのだ。時間は過ぎて、相手は“最後”の一発を構える。大ぶりなパンチだった。これだったらあるいはいけるかもしれない。「おらあ!」その拳が振りおろされた瞬間に俺はグッと足に力を入れて跳躍する。バネを最大限に生かし、反動に身を任せて頭から相手の顔面につっこんだ。いわゆる頭突きと言うやつである。決死の一発は成功に終わった。相手の鼻っ面に俺の頭突きを喰らわせる。否、ちょっと下だったかもしれない。思いっきり顎に命中してしまった。しまった、外れたか、そう思った時だった。知らないが、俺にパンチをしようと思っていた男が白目をむいて倒れこむ。気絶でもしたらしかった。残りの二人は頭を抱え込む。俺に一瞥をくれるとそこから立ち去って行ってしまった。「もうこいつやられたからい~や。段々と遠くなっていく三人の影。あれは普通、よくもやってくれたなと仲間が反撃するところではないだろうか。それなのに、あいつらはすんなり諦めると行ってしまった。それにより浮かぶ一つの事実。それは“助かった”という事だった。乾いた笑いと共に腰が抜けてしまう。その場に倒れこみ、壊れたような笑いが止まらなかった。