それに気づいた瞬間、俺は駆け出していた。なれば、答えはひとつだ。彼女が帰ってきている。レッスンが終わっている時間だった。当然だ、合鍵まで渡している。事務所に戻っているに決まっていた。落としたことに気づかなかったのか。殴れるものであれば、二時間前の俺を殴り倒してやりたい。階段を一気に駆け上る。普段から走り回っているお陰で、心臓は強いはずなのに、鼓動の激しさは収まらない。扉の前にたどり着くと、息を整える。俺は、扉をゆっくりと開けた。その先には、大切な俺のアイドルの姿がある。あぁ、まだカードホルダーは見つかっていないのか。安心した、次の瞬間だった。その手に握られているのは、小さなカードホルダー。俺の大切な思い出と、忌まわしい過去の品。無意識のうちに、体の芯がカッと熱くなるのを感じる。穏やかに言ったつもりだった。それは俺だけの話だったらしい。茄子さんの顔が、少し恐怖で強張っている。頭を振って、もう一度穏やかに言う。いろんな人の名刺も入っているから、他の人に見られるわけにはいかなかったんだ。本当、茄子さんはいつも、よく気が付いてくれる。助かった』そうして、ほんの少しだけ微笑んだつもりだった。俺はこんな些細な笑い方さえ、忘れてしまっていたらしい。頬が強張って、うまく笑えたようには思えなかった。すみませんっ、Pさん......。これ、拾って、少し中を見てしまって......。一瞬、頭を石で殴られたような、そんな錯覚を覚えた。自分の過去の一片を見られた。それが、どうしようもないほどの気分の悪さを生み出している。茄子さんがあの写真で何かを察することはない。察することはないのだが......。怒ってなんていないさ。「はいー......。ID:MBAzp3vzoカードホルダーを受け取ると、それを無造作にスーツの内ポケットへ放り込んだ。一瞬彼女の体がびくり、となった。涙目になっている彼女は、小さくそう声を出すと、ニコリと微笑を返してくる。不覚にも可愛い、と思ってしまった。後で自分に懲罰でも課さなければならない気がする。『じゃあ、更衣室を借りるよ。わかりましたっ」のんびりした彼女の声と華が咲くような笑顔を見て、少しどきりとする。それを悟られないように平静なまま、俺は更衣室へと身を滑り込ませた。茄子さんはもう、いつものペースに戻ってくれたようだ。俺ももう気にすることはない。それにうまく話が進めば、彼女との縁はもうすぐ切れる。彼女は、トップへの道を歩むだろう。その隣に、俺がいる必要はない。