この子たちは、恒一を本気で殺す気だ。ふたりとも心のバランスが崩れかけているのはわかっていたけれど...テープを聞いて、タガが外れてしまったんだ。嫌に優しい声で多佳子が言う。血の味が口中に広がり、目の前で星が飛び散ったような気がした。「じゃ、ちょっと泉美を押さえてて」あくまで静かな多佳子の声が聞こえてくる。最後にもう一度だけ聞くよ。榊原はどこ?」そう言いながら、多佳子は私の左手の小指を握った。多佳子の力が強まり、左手の小指に痛みが走る。反対側に反らされていっているのがわかった。力を入れてもがくが、小椋がしっかりと押さえつけていて、身動きが取れない。痛い痛い!痛い!!痛...あっ!!!ああああああ!」ゴキッっと嫌な音がして、小指から痛み以外の感覚が失われた。痛みで目の前がチカチカする。なにも考えられなくなって、目の前がぐるぐるしはじめた。底冷えするような多佳子の声で、我に返る。当然のように言い放たれた。夢、なんて言っても、この子たちは信じてくれるだろうか?一瞬、口ごもる。「...泉美、あんた洗脳されてるのよ。「だから『対策係』は男作っちゃいけないってのに...」だめだ。小椋が私を見下ろしながら言う。指の痛みが再びぶり返して、目尻に涙が滲んできた。他に私が生きている意味なんて、ないもの」と、多佳子。「......復讐なら、私にすればいい。恒一だけは、守らなきゃ。多佳子が呆れたような表情をしている。小椋に再び顔を殴られ、私の意識は遠のいた。ID:2UyBBTxQ0朦朧としていた意識がはっきりしてくると、周りを見回してみる。放送室に連れてこられたらしい。多佳子の声が聞こえる。途中で災厄が止まった年に、残されたテープです」そう言って、多佳子はテープを流し始めた。これを施設中に放送しているんだ。声をだそうとしたが、小椋に口を塞がれる。「そして、今年の死者は『榊原恒一』ですみなさんも、思い出してください。災厄が、いつ始まったのか。多佳子は息を吸い込んだ。ID:2UyBBTxQ0「すべては『榊原恒一』から始まったのですしかし、彼は今、行方がわかりません3組で総力をあげて『死者』を見つけて、『殺し』ましょう」やめて...やめてよ多佳子...心の中で叫ぶ。今、私の目の前にいます」そして、多佳子は私の左手薬指を掴んだ。ID:2UyBBTxQ0小椋が私を抑える力が強まる。多佳子は冷え切った目で私を見下ろすと、指を握った手に力をこめた。悲鳴をあげまいとして、歯を食いしばる。ここで泣き叫んだら、きっと恒一くんは...「泉美、どうせ『死者』は来るわよ。薬指の痛みがどんどん増していく。小枝がへし折れるような音が放送室に響いた。多佳子が言った途端、どこかから爆発音が聞こえてきた。ID:2UyBBTxQ0続いて、床が大きく揺れる。小椋がバランスを崩して、私を抑えていた力が抜ける。思い切り小椋の膝に頭突きを入れた。多佳子がすかさず戸口を塞ぐように立ちふさがったが、そちらへは向かわずに窓へと向かう。背後から多佳子の声が聞こえたが、そのまま窓を開け放って外へ身体を押し出した。何度も足を踏み外しかけながら、隣の窓ににじり寄る。離れた1階部分から火の手があがっているのが見えた。さっきの爆発は、あそこで起きたのだろうか。絶叫に振り返ると、放送室の窓から憤怒の形相で小椋が顔を突き出していた。悲鳴が尾を引きながら落ちていき、すぐに静かになった。「......小椋......」そこで、我に返る。多佳子が放送室にいるはずだ。ID:2UyBBTxQ0隣室は使われていない客室らしく、電気も消えていて人の気配はなかった。背後の窓を気にしながら扉へ向かう。戸を開けた瞬間、目の前を金串が通り抜けていった。多佳子が廊下にたっていた。金串が突き出され、すんでのところでそれを躱して廊下に飛び出した。身を翻して廊下を反対側に走る。ID:2UyBBTxQ0逃げ続けて、暗い階段に出た。施設の裏階段のようだが、埃っぽく、長い間使われた形跡もなかった。「うそ......」そして、行き止まりだった。多佳子の嬉しそうな声に、後ろを振り向く。途端、右肩に焼けるような感覚があった。金串が肩に突き刺さっていた。血の染みが制服に広がっていく。舌打ちすると、多佳子は金串を引きぬく。熱かった肩が急に痛く感じられるようになり、耐え切れずにうずくまる。『死者』もすぐに送ってあげるから」そう言って突き出された金串を、最後の力を振り絞って横に飛んでかわす。天井から下がっていたゴムチューブに引っかかる。多佳子の首に巻き付いたゴムチューブが一気に引き上げられた。反射的に手を伸ばしたが、宙吊りになった多佳子の首は変な方向に曲がっていて...右肩を抑えたまま、私はその場に立ち尽くした。勅使川原の声が聞こえて、足から力が抜けそうになった。施設の前に集まっていたクラスメイトたちを見つけたのだ。望月くんが心配そうに覗き込んでくる。みんながあの放送を信じたわけじゃなかったんだ。必死にあたりを見回すけれど、恒一の姿はなかった。勅使川原が炎に包まれた施設を見やる。今戻ったら死ぬぞ!」そんなことはわかってる。恒一が死ぬ以上に怖いことなんて、ない。戸口を蹴破り、入り口を塞ぐ炎の中に身を躍らせる。炎を通り抜けると、エントランスホールは火と煙に包まれていた。叫びながら、髪の先についた火を叩き消す。