俺は島津さんの友達だから。全部から逃げたくない。悲しいことがあれば来ればいい。辛いことがあるなら、俺のところで泣けばいい。悩みたいのなら俺に愚痴をたくさん吐けばいい。本当の真実の思いと、それに混じった羞恥からのオブラートが半分ずつのセリフを言い終えると、島津さんは目を見開いた。この時点で気付いてしまった。俺にはもう立場が無い。“男”としての立場が無いことを。俺は島津さんにとっての友達としての立場を極めようじゃないかと。失恋って悲しいんだなと思う。ノリで付き合った女ならいた。俺は学校ではそういう仮面を被っているからだ。本当は根暗でどうしようもない臆病な俺を隠すように。そんな本来引っ込み思案な俺だからこそ、その最初に夢中になりかけた恋に想いを伝える前に敗れてしまったことが悔しいと思う。いう気持ちにはならない。それは俺にとっての島津さんの笑顔こそが、それを守ることそこが、俺にとっての青春だと理解できたから。冬なのに俺の青春は今から始まるのだ。甘酸っぱいのじゃない。出来れば最高に切なくて熱い青春にしてやろう。彼女の笑顔がヒマワリのように咲き続けることを信じて。友達だからな」また仮面を作る。彼女を笑顔にするための仮面だ。それはいつでも笑顔という仮面。俺の笑顔に安心したのか、島津さんはコクリと頷くと、座りなおした。すると、今度は俺の膝にヴィタが乗った。鳴いて、俺の頬を舐め続けている。ヴィタなりに俺を慰めてくれているのか。ヴィタとの友情がさらに深まった気がした。二度あることは三度ある、という言葉をご存じだろうか。それすらも忘れてしまうほどの衝撃を受けた。席は真ん中の少し前らへん。好きな食べ物は甘いものより辛めのもの。好きな動物はフェレットで好きなタイプは乙女の秘密。見た目は可憐で少し茶色の混じった綺麗なストレートの髪。腰まで届く長さで、その穏やかな見た目とは裏腹に結構男気がある。そんなに知っているのか。優佳先輩は俺が所属する保健委員の委員長で、一年の時からお世話になってる人だったのだ。ここまで土台は出来ている。島津さんがこの先なんて言いたいのかなんて想像がついた。「山田君にはその仲を取り持ってほしいのよ」ここまで出来すぎていると思わず先ほどの言葉を撤回したくなる。これではまるで、このために俺と仲良くなったみたいではないか。それは考えずに置いておこう。今考えたら折角芽生えた......偽物かもしれないけど、友情に傷が付いてしまう。そんなことは考えないで、それは意識の外のごみ収集所に捨ててしまえ。俺は島津さんの笑顔を守ると決めたんだから。島津さんとの別れ際に、俺がいいよと言うと、とっても笑顔でありがとうと言ってくれた。段々島津さんの乗った自転車は遠のき、そして俺はその芝生にすとんと腰を下ろした。耳元を舐めて、スリスリしてきた。ああ、友情とはいいものである。こんな時に慰めてくれるんだから。抱きつくと嬉しそうにヴィタは鳴く。俺の嘆きは朱色に染まりかけた天に空しく響くだけであった。近所の山田家の息子さんが犬に求愛をしていたという噂が流れたのは余談である。非公開コメント投稿可能です。