私のことをよく知らないから、そう思ったんだろう。私はあの頃よりずっと強くなった。少なくとも『おにぃ』がいなくても生きていけるくらいには。ID:2UyBBTxQ0数日後の昼休み、体調もすっかり回復した私は教壇の前で小椋や多佳子と話をしていた。進路のことや、部活のこと...私と小椋が所属してる演劇部のこと、そんな他愛もない話だ。教室の後ろに目をやると、恒一くんが勅使川原や風見くんと話しているのが見えた。彼は先日の宣言通り、『いない者』対策にしっかり協力してくれている。あのあとは家に帰るのも一苦労だったし、形だけの心配を向けてくる家族の前で体調を取り繕うのも大変だったけど...やっぱり無理してでも出てきてよかったと思う。「えっ?」いたずらっぽく言い出した多佳子に驚いて上ずった声が出てしまった。小椋に続いて多佳子までそんなことを言い出す。ID:2UyBBTxQ0「ふうん。小椋がころころと笑った。「まあ、彼はちゃんと『協力』してくれてるし、まだなにも起きてない。泉美が頑張ってるから、今年は大丈夫なんじゃない?」と、多佳子。「...そうね」でもまだ、油断できない。現象が始まる時期は、一定というわけではないのだ。多佳子の念押しに、少し苛立って答えてしまった。そんなことは、わかってる。『対策係』になる者は、クラスの人間と恋愛してはいけない。クラスの中に、『死者』がいるからだ。ID:2UyBBTxQ0『死者』が誰かは、その年度内は決して知ることができない。『対策係』の暗黙のルールとして、決してクラス内で恋愛することはできなかった。『対策係』はクラスみんなの命を預かり、クラスを代表して対策を執行する役割だ。クラスの誰よりも公正でなければならない。特定の誰かに強い思い入れを持ってはならない。『対策係』自身でさえも『死者』なのかもしれないのだ。それ以上のリスクを冒せないのは当然だった。