メリークリスマス・アンド・ハッピーニューイヤーと言えばコレだねえ。爆発までの間、皆で聖夜を祝ってくれよ。何も出来ず、姿勢すら変えられないままのマクレーン。彼の頭蓋の中身はこの窮地を覆す為にフル回転を続けていた。船にセットされた爆弾もテオにセットされた爆弾も爆発させず、かつ唯を傷つけずに助け出す方法。覚悟を決めてボート置き場に向かいかけたマクレーンだったが、すぐに足を止めてしまった。振り返れば、床に倒れた和が短い呼吸を繰り返している。腹を撃たれたようだが、出血量から見て肝臓や大動脈は無事なようだ。充分に助かる傷ではある。いえ、ここに放置しては助かる命も助からない。短い逡巡の末、マクレーンは踵を返して和に近づいた。マクレーン「さあ、来るんだ」グイッ身を起こさせ、肩を貸して、手荒く担ぎ上げる。マクレーンはボート置き場へ向かって歩き出した。私は......」マクレーン「さあな。ID:LQ7NAzFB0~船外・ボート置き場~二人がやっとの思いでボート置き場にたどり着くと、ボートは既に無く、テオと唯の姿も見当たらなかった。その代わり、大型ウィンチのドラムが回っており、そこから伸びるワイヤーロープが船の下へと続いている。マクレーンは和を床に寝かせ、舷側欄干から身を乗り出し、船の外を見下ろした。ワイヤーロープの先にはモーターボートがあり、テオと唯の姿も確認出来る。ボートが着水するまでの距離もまだ半分といったところだ。マクレーン「よっしゃ、まだ間に合うぞ。ボートに乗り込んでいって、あの野郎を海の底まで沈めてやるぜ。それなら爆発してもユイは無事だ」ただし、ウィンチ横にひっそりと置かれた小型ビデオカメラの存在に、マクレーンは気がついていなかった。ボートのテオが手にしているラップトップの画面には、マクレーンと和の姿が映っている。この場に到着した瞬間から二人は捕捉されていたのだ。ラップトップのキーボードが連続して叩打され、最後にエンターキーが音高く打たれる。ボート置き場のどこかからピッピッピッという電子音が聞こえてきた。不審な音に、マクレーンが周囲へ視線を巡らせる。どちらかといえばマクレーンより和に近い位置。その辺りで赤い光が点滅している物体が見えた。音と光と物体の形状が、数時間前にクラウスが一斉放送した内容に変換され、マクレーンの脳内でスパークした。和に覆いかぶさるように、自分も身を伏せる。その動作とほぼ同時のタイミングで、音と光の発信源が炸裂した。爆発音と共に無数のボールベアリングがマクレーンと和へ雨あられと襲いかかる。マクレーン「ぐああっ!」クラウスの言った通り、確かに殺傷能力は低かった。軽傷で済んだ訳でもない。頭の先からつま先まで、ボールベアリングが当たった箇所は大きな傷となり、血が噴き出している。唯一の喜ばしい事といえば、マクレーンが覆いかぶさったおかげで和がほぼ無傷だった事くらいか。テオ「ハハッ、クラウスからこっちの起爆コードも盗んでおいて正解だったね」ボートのテオはご満悦である。しているうちにも、ウィンチのドラムは回り続け、ボートは海に近づきつつあった。和から離れ、持てる力のすべてを以て懸命に身を起こすマクレーン。和「ええ、私は、大丈夫......」マクレーン「チクショウ、早く何とかしないとボートが出ちまうぞ......!」マクレーンはどうにか立ち上がり、ボートに乗り込む方法を思案していたが、それを邪魔するものがあった。マクレーンと和が歩いてきた廊下の方から聞こえてくる。ここに新手が加わるならば、流石のマクレーンも万事休す、だ。足音は徐々に高まり、高まり切ったところで出入口のドアが乱暴に開けられた。一番に響いたのは澪に支えられた律の声。以外の放課後ティータイムのメンバーが揃っていた。四人がマクレーンと和へ駆け寄る。和ぁ!」そう叫ぶと、澪は和にすがりつき、抱き起こした。和と最後まで一緒に行動し、その身を案じていたのが澪なのだ。こっちに来ませんでしたか!?」マクレーン「ああ。歯噛みするマクレーンが海の方を見下ろすと、ボートは遂に着水してしまっていた。舌打ちをしても足りない思いで舷側欄干を離れ、今度は周囲をキョロキョロと見回す。助かるの!?」マクレーン「腹を撃たれてる。服か何かで傷口を強く押さえてろ。振り返りもせずに言い捨てると、マクレーンは一旦船内へ消えていった。私の方こそ、ごめん......」マクレーンはすぐに戻ってきた。脇に小型のゴムボートを抱えながら。眼下の海を、テオと唯の乗るモーターボートを見つめる。上甲板からボートまでの高さは、およそ建物三、四階分はあろうか。ID:LQ7NAzFB0無事に着水を済ませたボートは、いまだワイヤーロープへ繋がれながらも、海面に揺られている。テオは上機嫌で離脱の作業に取り掛かろうとした。「んぁぐっ!」ガブッ銃が握られているテオの腕に飛びついた唯が、ありったけの力を込めて噛みついた。驚きと痛みで手から拳銃がこぼれ落ちる。この無力化が唯に更なる勇気を与えた。視線が、これまでマクレーンや自分達を大変な目に合わせてきた、最も厄介なものに向けられる。次に取った行動は、普段の彼女からは想像もつかない程の機敏、かつ大胆なものだった。「えい!」ドボンボートの座席に置かれていたラップトップを海へ投げ捨てたのだ。何て事を!」テオは平手で唯の頬を激しく叩いた。こちらも彼にしては珍しい、怒りに任せての行動だ。こ、これじゃ、船を爆破出来ないじゃないか......!」カチャッ拾い上げた拳銃が倒れ込んだ唯に向けられた。怒りは収まらず、それどころか脱出への不安が増大していく。一方のマクレーンはまとわりついてくる律や紬らに辟易していた。腕や服を掴んで、口々に制止の言葉を叫んでいる。半ばやけくそ気味に彼女らを振り払うと、マクレーンはゴムボートを抱えて舷側欄干によじ登った。足のすぐ先からは、断崖絶壁によく似た光景が続き、目標のボートが小さく見える。マクレーン「神様、助けはいらねえから邪魔するなよ......」わずかに宙を仰ぎ、ボソリと呟く。ボートは既に動き始めている。船外にまで響き渡る“歓喜の歌”は混声合唱となり、クライマックスを迎えつつあった。マクレーンは乾坤一擲のダイブを敢行すべく、勢いよく欄干を蹴った。ID:B3XR2DA80凄まじいスピードで自由落下していく中、ゴムボートをクッションにしようと強引に体の下へ持っていく。落下地点であるモーターボートは、もうすぐ目の前まで来ていた。マクレーン「ああああああああああああああああ!!」ドォン!マクレーンが着地した瞬間、モーターボートは交通事故にも似た衝撃と大きな揺れに襲われた。唯もテオも危うく海へ投げ出されそうになる。「ひゃあ!」テオ「い、今のは何だ!?」マクレーン「サンタクロースさ!」パニック状態で振り返ったテオの顔面を、マクレーンは力任せに殴りつけた。テオ「ぐえっ!」ドサッ仰向け様に倒れ、ハンドルに頭を打ちつけるテオ。殴られたせいか頭をぶつけたせいか、どちらが原因かはわからないが、半失神状態で白目を剥いている。喜びと安堵で唯の顔は自然とほころんでいた。マクレーンが後部座席から、彼女を引き寄せる為に手を伸ばす。狭いボートではあるが、これからテオにする事を考えれば、少しでも遠くにいた方が良い。マクレーン「さあ、こっちに来い。「うん!」ボートはそのスピードを速め、どんどん船から離れていく。揺れにふらつきながら、唯もまた懸命に手を伸ばす。その横、運転席でのびていたはずのテオは、密かに意識を取り戻していた。唯に噛みつかれて学習したのか、気絶中も握り締められた拳銃は手から離れていない。急いでマクレーンに銃口を向け、引き金を引く。銃声と共に後方へ大きくよろめいたマクレーンは、衝撃と激痛に襲われた左肩を押さえた。銃弾に貫かれた左肩は血にまみれ、左腕は自由を失ってしまった。運転席ではテオがゆっくりと身を起こすところだ。強く握り締めた拳銃は、まだマクレーンの方へ向けられている。今度こそは正確に撃ち抜かんとばかりに、狙いは額へと定められた。助手席で唯が妙なうなり声を上げ始めた。体は細かく震えている。