わかってはいるつもりだが、どうしても納得し切れなかった。ID:lEmePTwX0その後、俺たちは怪我をした男性に謝罪し、帰路に着いた。男性は元々出来た人だったのか、落ち着いた彼は紳士的で、謝る俺たちに騒ぎを大きくしない事を約束してくれた。帰りの車の中で、何度か呟く摩耶に、俺も同じように呟くしかなかった。摩耶は一週間、自室での謹慎を命じた。摩耶に責任が無い事は判りきっている。摩耶を休ませることと、対外的にも摩耶を処分したと言う実績が必要だ、と判断した。この日以来、艦娘三人は外出禁止の処置を取った。『「艦娘の存在が深海凄艦を引き寄せる。最近広告に載る週刊誌の見出しはこんなことばかりだ。朝食時に見るニュースも艦娘を敵対するような内容が多い。朝のテレビ番組で取材を受けてた高校生がこんな事を言ってた。摩耶さんは何も悪く無いはずだ。警察の発表も不幸な事故扱いだったし、摩耶さんが悪くなかったことは俺達が一番知っている。ID:lEmePTwX0なのに、連日テレビに映るのは自衛隊の偉い人と提督さんが「市民に暴行を加えるという不祥事を起こしてしまい申し訳ありませんでした。」と記者会見で頭を下げるシーンだった。その記者会見だって、最初は「勘違いとはいえ~」「艦娘自体に責任があるとは考えて居ないが、軽率な行動は慎むよう~」と言った言葉が最初についていた記憶がある。今朝のテレビではそういった部分は流れてなかった。これじゃあ直接居合わせた俺たち以外は誤解してしまうんじゃ無いか?そしてインターネットだ。あの現場を写真に取った人がいたらしい。「艦娘が暴行なう!」と名づけられた画像は瞬く間に広がって行った。「そもそも艦娘が民間人に暴力振るうとか武器使用基準はどうなの?」という意見。等と言う、ひどい意見で埋め尽くされた。ID:lEmePTwX0実を言えば俺も、艦娘にたいしてそういうエッチな感情を抱いた事はある。それだけ艦娘は可愛かったし、男子同士の話題が艦娘の下ネタ絡みになったこともある。「瑞鳳に甘えて、叢雲に甘えられて、嫌がる摩耶を縛ってお○ぱい揉みたい」なんてクラスメイトが言った日には何度も夜中に妄想をしてた。俺達が品行方正な学生だ等と思っているのは両親と教師ぐらいだろう。今思えば俺たちもずいぶん艦娘を傷つけてる。話した事も無い、日本の何処かにいる人の意見には苛立ちを隠せなかった。友達の一人が提案してきた。友達に一人、妙に落ち着いた奴が居る。こいつが知りあいにいて本当によかった。ID:lEmePTwX0夕方、一人が代表として自衛隊に電話を掛ける。何度も電話が転送されて、やっと鎮守府の人に伝わった。『...今度の土曜日、時間を作れるよう調整したいと思う。今の所立込んでいて確実に時間が取れるか保証は無い。当日朝にこちらから連絡する』それが提督さんの回答だった。艦娘のみんなは自衛隊や米軍の人と一緒に沖縄を守ってくれている。前の授業から色々調べた結果、単に沖縄に負担を掛けたいから居座っている。俺たちはただの子供だから守られることしか出来ない。感謝している事と俺たちは味方だって事は摩耶さんに伝えたかった。冗談とは言えあのときに摩耶様に一生ついていくって行った手前もあるしね。寝る前に母親に報告する。母はテレビの討論番組を見ながら、こちらを見向きもせずに「いいけど暗くなる前に帰ってきなさいよ」とだけ言った。「鎮守府には近づいちゃダメよ、最近物騒だからね」...ごめん母さん、今日からしばらくは嘘つきでいさせて。多い駅前Q.沖縄に艦娘が配備されることをどう思いましたか?A.そりゃ最初は怖かったわよ、人の形をしていると言っても兵器で軍艦だから。何度かあってあの子たちも普通の女の子だってわかったのよ。自衛隊さんや米軍の方も、普通の人間なのよ。Q.艦娘について今はどう思われますか?A.私はね、あの子達を応援しているわ。摩耶ちゃんだって、活発な女の子なの。瑞鳳がお盆に載った料理を持って戻ってきた。お盆の上には美味しそうな料理。完全に冷えてしまっているし、ご飯を数口しか食べていないように見える。それがかえって悲しかった。「まぁ、食べたく無いって言うなら無理に食べさせるわけにも行かないしね...」ふぅ、と溜め息をつく。摩耶は律儀に謹慎処分を守っていた。外部に処分したと公表するためだけの物だから、鎮守府内では摩耶が何をしようととがめるものはいないのにだ。摩耶の気持ちは痛いほど判る。あそこにいたのが私だったら?瑞鳳だったら?または自衛官だったら?非番の警官だったら?きっとみんな、摩耶と大差無い行動を取ったはずだ。誰もがそうするであろう行動を取り、責められる。それはどんなに辛いことだろうか。「でも、明日もこのまま、とはいか無いわ。今の摩耶をあいつらに会わせる訳にはいかない。いって摩耶を慕うあいつらを摩耶に会わせないという選択肢もなかった。摩耶には元気になってもらわないと。返事を待たずに部屋に入る。この鎮守府の艦娘同士の仲は良好だ。姉妹のようにべったりと言うわけでは無い。摩耶の部屋に入るのは久しぶりだった。電気もついていない服や本が散らばった部屋の真ん中で、薄汚れた女がぽつんと座っていた。「ほっといてくれ」...これは重症だった。見ると着替えも風呂にも入っていない様子だった。髪はボサボサ、制服は皺くちゃ、目は真っ赤。近寄るとツンとしたすっぱい匂いが鼻をついた。ID:lEmePTwX0「アイツも言ってるでしょ?あんたは間違って無いって。間違って無いんだから正々堂々としていればいいのよ。私がここに来たのは失敗だった。いつもの摩耶ならちょっと皮肉を言えばすぐに「ふざけるなよ!」とか、言ってくれると思っていた。私の知って居る摩耶はここには居なかった。ID:lEmePTwX0もしかしたらこれが本当の摩耶なのかもしれない。摩耶はいつも表情がコロコロ変わる。ふてくされるし、すぐ怒る。良く言えば裏表の無い、悪く言えば心に受けたダメージがすぐに響いてしまう。それが摩耶の魅力であり、弱点なのかもしれない。「考えるのが辛いなら考えなくても良いのよ?私たちは兵器...提督の命令が絶対なんだから」ごめん、提督。辛い事全部押し付けちゃって。「とりあえず、せめてお風呂には入って、身だしなみはしっかりしなさい。明日は来客があるんだから。摩耶の口元が少し笑ったように見えた。私がやれるのはきっとここまで。後は摩耶と、あいつら次第だろう。叢雲が部屋から出た後、ぼそりと摩耶が呟いた。食堂に戻ると瑞鳳が話しかけてきた。「...なんとも言え無いわ。風呂には入ってくれると思うから後は明日次第。」その時、テレビの画面が変わった。さっきまでやってたアニメが終わってニュース番組が始まる。ID:lEmePTwX0ニュース番組のキャスターが無表情で話す。瑞鳳が急いでテレビのチャンネルを変えようとした。最近のニュースは艦娘の話題ばかり。どれもこれも、私達が見るには辛い内容ばかりだった。瑞鳳はチャンネルを変えなかった。テレビの画面に映るインタビューを受ける高翌齢の女性。それは私も瑞鳳も良く知る人だった。