ヴィタがご機嫌でしっぽを振る。俺もそんなヴィタを見てご機嫌だ。すれ違いざまに挨拶をしてみると、相手も笑顔で返してきた。今日は学校モードで行こうと決めたのだ。こんなに社交的な自分でいられる。ポケットからボールを取りだした。近くの開けた川沿いの空き地で適当に場所を取ってヴィタにそれを見せた。ヴィタはそれが何なのか理解すると、先ほどよりも数倍の勢いでしっぽを振りまくる。犬というのは単純明快な生き物である。元気があればしっぽを振り、それが飼い主の前だとさらに振る。元気が無ければ尻尾はだらりと垂れ下がり、泣き声まで「クゥゥン」と寂しげなのだ。そんなに直情的でいい感情任せの世の中ならいいのにな。そんなちょっとの羨望を自分の飼い犬に抱く自分が恥ずかしいわけでもあるが、とりあえず今は遊んでやるとしよう。ヴィタの前でボールを数回ちらつかせて、一気に投げた。放り投げられたボールは楕円を描きながら地面に向かう。地面に落ちる前にそれをヴィタがキャッチした。ヴィタは走ってきて、俺の前でボールを解放した。「そうかそうか」わしわしとヴィタを撫でてやると、嬉しそうにまた吠えた。ご褒美にポケットから犬用のお菓子を取り出して食べさせてやる。飛び跳ねてじゃれていた。本当に可愛いやつである。俺は持参してきたブルーシートを地面に被せて、そこに腰を下ろした。他にも玩具はいっぱい持ってきたので、しばしの休憩タイムと洒落込む。ヴィタは目の前にだされた玩具で目を輝かせ、元気いっぱいに遊んでいた。最後にもう一回ボール遊びしておくかとヴィタを呼んだ。ボールを思い切り投げて......あ、投げすぎた。最初こそ順調に弧を描いて飛んで行ったボールだが、いかんせん飛距離がありすぎて飛びすぎた。そのボールは空き地を過ぎて、そしてチャリに乗って走っている人の目の前に落下した。焦ったチャリの人は慌ててブレーキをして、なんとか転ばないような状態であった。ちなみにヴィタはそんな人には目もくれず、そのままボールめがけて飛び込んでいき、チャリの人をしり目に俺の方に飛び込んでくる。気まずい俺だから、とりあえずヴィタからボールを回収すると、チャリの人のもとへ走っていく。「あの~すみませんでした。相手は体勢を立て直すとこちらを向き直る。「は?」もう一回相手を確認する。体のラインから確認だ。うん、男の体では無い。徐々に上に視線が移動して、結構豊満なものを持っていることも分かり、最後に顔。それは島津さんであった。島津さんの家は俺の家から一番近い駅から一個先のはずだ。「ああ、そういうこと」それだったら納得だった。一個くらいの距離ならば、自転車で行くのは他愛もないこと。いつも自転車通学にすればいいのにというどうでもいい提案はとりあえず端に放っておくことにした。島津さんは俺の足元にすり寄っていいたヴィタを見て目を輝かしている。「ああ、ヴィタっていうんだ。ミニチュアダックスフンドのオスだよ」とそれを言い終わらないうちに、島津さんはヴィタに駆け寄っていた。抱きしめて頬をすりすりしている。ヴィタも現金な奴で初対面の男なんかは吠えまくるくせに、島津さんには笑顔で抱きつかれて居やがる。犬の好みも飼い主次第ってことなのだろうか。それよりも、犬になりたいと俺は思った。「キャンキャン!」スリスリダキダキ......。俺はいい加減耐えられなくなった。ヴィタは犬であることをいいことに、島津さんの体を堪能しまくっているわけだ。犬でも許せないことが男には一つや二つあると思うのだ。心の中では燃える闘志が叫んだ。羨ましいんだよ~~~~っ。ヴィタの背中をつまみあげると、自分の腕に抱かせる。最初こそまだあそこにいたいみたいなまなざしを向けていたが、やはり主人のもとが落ち着くのだろうか。ヴィタはやがて、俺の腕の中で静かに丸まった。結局は俺がいいと言うのか。許してやらんでもない。一息ついて前を向き直ると、今度は島津さんが俺の方を見て羨ましそうに見つめていた。最初こそ、俺のことをそんな見つめられても......照れるぜ、と思ったのはもちろん嘘だ。「あのさ、今下でブルーシート敷いてて、そこでヴィタと遊んでたんだ。「いいの?!」まぁ素直な性格だこって。女というやつは誰も彼もこういった小動物が好みなのだろうか。モテルことを理由に犬を飼う不届きものが増えるのだ。ちなみに俺は違うと言っておく。俺がヴィタを飼い始めたのは、中学に入る前。俺が純粋無垢な少年時代である。