少年は“鬼”と出会い強さを知っていく高校受験を控えた少年・安達明日夢は、母の実家の法事で向かう途中の船で転落した子供を助ける不思議な男と出会う。それを見て驚く明日夢に、男は「結構、鍛えてます」と言い残し、その場を去っていく。明日夢は屋久島で再び謎の男と再会を果たし、ヒビキと名乗るその男の不思議な魅力に引かれ、憧れを抱くようになっていくのだった。その後、屋久島の原生林を散策していた明日夢は鬼のような姿をした戦士と、その怪物の戦いを目撃する。恐怖のあまり、その場を逃げ出してしまう明日夢だったが、後にその怪物と戦っていたのはヒビキだということを知る。その後、明日夢は鬼と、それをサポートする集団・猛士の存在を知る。戦う響鬼の背中を見ながら強く成長していく。当初は響鬼に弟子入りする気は特になかった明日夢であったが、クラスメイトの桐矢京介の、鬼になろうとする姿を見ていくうちに憧れ始め、京介とともに弟子入りする。明日夢は最初は京介に見下されていたものの、次第にともに高め合うライバルに。明日夢は途中で鬼としての生き方に悩み、医師を目指すことになる。完全新生と銘打たれ、伝統的な和をモチーフにした世界観や、妖怪をモチーフとした魔化魍、複眼を廃したデザインのライダーなど、異色のビジュアルがシリーズの中でも非常に印象強い作品。鬼と呼ばれる戦士が組織のサポートを受け、戦いに赴く際もメンバーの運転する乗用車で向かうなど、前作『剣』以上に職業ライダーとしての色が強くなった。ドラマでは、明日夢の成長が大きなテーマのひとつとして重きが置かれ、『龍騎』から続いていたハードな展開とは打って変わって明るいものとなっている。そのため、猛士という組織の中で団結して魔化魍に立ち向かう、仮面ライダー同士の対立はほとんど見られない。鬼たちは鬼火など、自然の力を借りた技を使用する他、一番の特徴である楽器を模した音撃武器から発せられる、清めの音で魔化魍を退治するという独特のものとなっている。敵怪人である、妖怪をモチーフとした魔化魍の表現には積極的にCGが用いられており、その存在の神秘性が強調された。劇中では響鬼の太鼓と撥にはじまり、さまざまな楽器をモデルとした音撃武器が登場。演出では筆文字のカットが挿入される演出が使用された。劇場版は仮面ライダー初の時代劇となり、戦国時代を舞台に鬼と魔化魍の戦いや、テレビ版と瓜二つの外見をしたヒビキと明日夢の師弟関係が描かれるという、本作のテイストを象徴する作品となっている。