ふたりとも受かれば、同じ高校だね」そのために、『対策係』の仕事の傍ら、勉強にももっと力を入れなければならない。した目標が自分の人生にあるのは、とても嬉しかった。「渋谷とか、六本木とかかな。実は、このことは両親にはまだ伝えていなかった。両親は私に、地元の女子高に進学してもらいたがっている。したら、両親と生まれてはじめて、真っ向から対立するかもしれなかった。多佳子が声をかけてきた。榊原くんと一緒にいるようになってから、変わった」たしかに、最近は多佳子や小椋、中尾たちよりも恒一くんと過ごす時間のほうが増えていた。演劇部にも、もう長いこと顔を出していない。多佳子はそれについてなにも言ってこないけれど、本当のところはどう思っているんだろう?多佳子の無表情な顔からは、なにも読み取れなかった。思わず謝ると、多佳子の目付きが鋭くなった。「ないわ」けれど、恒一くんに対して、だんだん私は歯止めがきかなくなってきている。この前の喫茶店で、もし勅使川原が来なかったら...どうなっていたんだろう。認めたくはなかったけれど、私は恒一くんが...「まあ、『お気に入り』にしておけばいいんじゃない?」と、多佳子。私は泉美を信じてるから」そう言い残して、多佳子は相変わらず車酔いの名残で吐いている中尾の介抱に向かった。松永さんが戻るまでの間、海で遊ぼうということになったのだが...そこで、意外な人物を見かけた。「赤沢さん」そう言って岩場から立ち上がったのは、今年の『いない者』だった見崎さんだった。『いない者』はとっくに解除していたけれど、彼女とこうして直接話すのは、それから初めてだ。つまらなそうにそう吐き捨てた。その一言で、なんとなく彼女の状況を察することができた。こんないい天気の海に、たったひとりで出てきているところからも...「見崎さん、こっちで一緒に遊ばない?」つい、声をかけてしまった。ID:2UyBBTxQ0「みんないるわよ。「...別にいいけど」まんざらでもなさそうな表情で、ついてきてくれた。不思議そうな顔で振り向いた彼女に、言葉を続ける。『いない者』大変だったでしょう」2ヶ月も、彼女をひとりきりにしてしまったのだ。対策がうまくいっていたら、本当は卒業式のときにでも、謝ろうと思っていた。「...そう」それでも、見崎さんは薄く微笑んでくれた。ID:2UyBBTxQ0...帰りの車の中は、まるでお通夜だった。実際、状況はそれとそれほど違わなかったかもしれない。あのあと、さんざん遊び倒してから、やってきた松永さんに話を聞いていた。そのさなか、中尾がモーターボートに衝突され、死んでしまったのだ。「多佳子...」スクリューに巻き込まれてしまった彼の死に様は、筆舌に尽くしがたいものだった。それに、多佳子が中尾に好意を寄せていたことには、なんとなく気づいていた。慰めの言葉をかけることすらできなかった。恒一くんが同じように死んでしまったら、私は耐えられないかもしれない。前を走る三神先生の車に乗った彼のことを考えながら、そう思う。震える声で、多佳子が言う。私は死なない」そう答えてやることしかできない。「大丈夫だから...ね」でも、大丈夫かどうか、私もどんどん信じられなくなってきていた。ID:2UyBBTxQ0目の前に、スクリューにねじ切られた、恒一くんの首が転がっていた。「あ...あ......」くっつけなきゃ。反射的にそう思って、手を伸ばした瞬間それは多佳子の顔に変わっていた。首は無表情で、私にそう言った。言葉が出ない私の目の前で、今度は首が見崎さんに変わる。謝ろうとして、気づく。首はまた恒一くんに戻っていた。多佳子や見崎さんみたいに、私に話しかけてくれることを祈って、声をかけてみる。「恒一くん......?」しかし、呼びかけても首はなにも答えない。ねえ、なにか言ってよ。自分の悲鳴で、目が覚めた。汗だくで、肩で息をしながらあたりを見回す。夢の内容を思い出して、はっとする。震える指でリダイヤルボタンを押す。無機質なコール音に、こんなに苛立ったことは初めてだった。驚いたような声音だった。『てっきり親父かと思ったよ。無事だとわかると、途端に気が抜けて、少しずつ冷静になってきた。今日は...中尾の葬儀がすんで、数日がたっていた。多佳子はもう取り乱すこともなかったけれど...表情を変えることがなくなってしまった。心配して何回か電話をかけてみたものの出てはもらえず、折り返しの電話もない。『...赤沢さん?』ここのところ、毎日のように悪夢を見る。起きればほとんど忘れているので、なんとか耐えられたけれど...今日のはちょっと鮮明すぎた。我ながら、間抜けな質問をしてしまった。本当だ...「ご、ごめんなさい。素直に答えてしまってから、顔が赤くなるのを感じた。この年になって、悪夢で目が覚めて電話するなんて...あまりにも間抜けだ。