chakaEメールには送る距離の制限はない。当たり前の話なのですが、その昔500マイル(約800km)を超える宛先にメールが送れないというトラブルが発生したことがあったそうです。起こるはずがないトラブルなのですが、いったいどのようにして解決したのでしょうか。これは、当時ノースカロライナ大学チャペルヒル校のシスアドであった、トレイ・ヒル氏が、Usenix協会の技術グループ、SAGEのメーリングリストに投稿したもの。年代は明記されていませんが本人によれば1994年から1997年の間におこった出来事とのこと。技術的・数学的に「?」なディティールもあるのですが、実際の事件を元に脚色したものということです。「500マイルEメール事件」これはありえないような問題の話だ......この話は飲み会で大ウケするだろうから、こうして広く公開するのをためらってもいる。このお話は関係者を保護するため少し変更され、無関連でつまらない細部は省略し、そして全体的にエンタテイメント分を増してある。何年か前、大学のメールシステムを管理していたころ、統計学部の学部長から連絡があった。「どんな問題ですか?」と私は聞いた「500マイル(約800km)以上先にメールを送ることができないのです」学部長は説明してくれた。「ここから500マイル以上先の宛先にメールを送ることができないのです」彼は繰り返した。520マイルでしょうか。メールというのはそういうものではないのですが......」私はパニックになりそうなのを抑えて言った。学部長の前では誰もが平静を保つものだ。それがたとえ統計学のような斜陽の学部の長であっても。「これは『考え』ではないのですよ」学部長の返事にイラツキがこもる。「数日前ですって?」さえぎる声が震えてしまう。「......500マイル以内と」後を引き継ぐ「分かりました。「ああ、何が起こっているのか理解するのに十分なデータがなかったものですから」そうだった。彼は「統計学」の学部長なのだ。メールを送ることができるのが半径500マイルちょっと先までだということが彼女の調査で分かったのですよ。「なるほど」私は頭を抱えてしまった。「そうですね...コンサルタントが来てサーバーに何かパッチを当てて再起動しましたね。調べてご連絡します」ひょっとしたら担がれているのでは、と思いながら私は電話を切った。その日はエイプリル・フールではなかった。誰かが私にイタズラを仕掛けている可能性も考えたが、そうでもなさそうだった。私は学部のサーバーにログインし、テストメールを送信してみた。ローリー・ダーラム・チャペルヒル広域都市圏のネットワークは、わずかの間もなくメールを送ってきた。リッチモンド、アトランタ、ワシントンへの送信も成功。プリンストン(400マイル)も成功。次にメンフィス(600マイル)に向かって送ってみた。