して、また」マクレーン「実は今、日本にいるんだ。ナカトミ・コーポレーションのクリスマスパーティに呼ばれちまってさ。引退のお祝いをしたいからゲストで来てくれって」ルーシー「へえ、すごいじゃない」マクレーン「まったく義理堅い事だね。三十年近くも経ってるってのに、俺なんかを憶えてるんだから」ルーシー「フフッ、父さんはナカトミビル占拠事件を解決したヒーローだもの」マクレーン「......ヒーロー、か」ルーシー「あ、待って。マットが電話を代わりたいって」マクレーン「おおい、勘弁してくれ。大体、俺はアイツを義理の息子だなんて認めてないぞ。父さんの考えを一方的に押しつけるのはやめて。そんなだから、いまだに母さんとも仲直り出来ないのよ。ルーシー・マクレーン!」ルーシー「ルーシー・ファレルよ!」ガチャリマクレーンは自嘲の笑いを浮かべながら、通話の終わった受話器をしばらく眺めていたが、やがて手近なウェイターにそれを渡した。マクレーン「ああ、君。気を取り直し、と行きたいところだが、そう簡単にはいかない。それでも水っぽいシャンパンを手に取り、豪華な料理の並ぶテーブルの前に立てば、何となく嫌われ親父から招待客の気分には立ち返れる。隣に若い女性が数人いたのだが、マクレーンは特に気にする事無く、懐からゴロワーズを取り出して火を点けた。澪「あの、すみません。煙草は遠慮して頂けますか。会場内は禁煙ですし......」オドオドマクレーン「ああ、こりゃ失礼」マクレーン(昔は空港のどこにいても吸えたもんだがねえ。彼女の一際高い声に、他のメンバーも興味を示す。澪(ふうん、そんなにすごい人なんだ。通訳してムギちゃん」マクレーン「よろしく。彼が目を走らせた来賓用ネームプレートには、アルファベットでそれぞれのファーストネームが記されている。ID:F1u9E/i00そのうち、五人とマクレーンの談笑の中に、ある人物が近づいてきた。パンツルックのリクルートスーツに赤いアンダーリムの眼鏡が知性を感じさせる女性。和「知り合いではないけど、私はナカトミの人間だからね。和「はじめまして、ミスター・マクレーン。和「まあ、お上手」クスクス唯「澪ちゃん、えぷすたいんってなぁに?」ヒソヒソ澪「ビートルズのマネージャーのブライアン・エプスタインの事。ジョークだよ、ジョーク」ヒソヒソ社長「それでは皆さん、ここでスペシャルゲストをご紹介しましょう。和「さあ、ミスター・マクレーン。拍手と好奇の視線の中、渋面に溜息のマクレーンはステージに足を運ぼうとしたが、ふと何かを思い出したように足を止めた。紬「はっ、はぁい!」マクレーン「俺はもうニューヨーク市警の刑事じゃない。副船長「それにしても素晴らしい船です。操縦を含む船内のすべてがコンピュータ制御。わずかな人員と手間で、お客様に最高のクルーズを楽しんで頂ける。船長「いや、年寄りの戯言と笑われるかもしれんがね。操舵室のドアが乱暴に開き、初老の黒人男性と背の低い東洋人男性の二人組が室内に入ってきた。うっ......!」プシュッという消音器付き拳銃独特の音が東洋人の手元で響いたかと思うと、副船長はその場に崩れ落ちた。黒人男性は船長の死体をまたいで、中央のデスクに座った。そこには大きなディスプレイとキーボードが備え付けられている。器用に片手でキーボードを操りながら、黒人男性は腰に差していた無線機を手に取った。黒人「こちらイーグルネスト。“クラブハウス”がオープンした。通信相手1「こちらファルコン。そちらの連絡と同時に“ステージ”を開幕する。通信相手2「こちらカッコー。“郵便配達”が終わり次第、そちらへ向かう。通信相手3「こちらヒナドリ。これから“ティーセット”を片付けにかかる。彼は眼鏡を指で押し上げ、両手をキーボードに添える。フォアグラの上にトリュフが山ほど乗ってるよ!」ハグハグ梓「私、ワインよりもシャンパンが飲みたいです」ウェイター「申し訳ありません。紬「ああ、マクレーンさん。澪「すごく感謝してるよ。有名じゃない私達が、こんなセレブとかお金持ちとかが集まるパーティのオープニングアクトなんてやらせてもらってさ。それでも、和のマネージメントのおかげで、私達は日の目を見られたんだ。大学を卒業してからずっとマイナーバンドだった私達が、ナカトミみたいな大手と契約出来て、デビューしてすぐにオリコンにも名前が載るようになって。和「......感謝するにはまだ早いわよ。チャートのTOP20にも入ってないのに。武道館ライヴ、チャート1位、そして世界進出。ID:F1u9E/i00唯「ふぅ、お腹いっぱ~い」ポンポン梓「ホントによく食べましたね。「だいじょーぶ、だいじょーぶ。私、いくら食べても太らない体質だから。パーティの途中ですし、それに船内は広いから迷子になっちゃいますよ。唯のあの性格に救われる事も多いしな。澪「問題どころか、その逆。あんないい感じのスタッフに囲まれて仕事したのは初めてだよ。和「音響から機材運搬まで最高のスタッフを、って思ってね。澪「特にコンピュータ担当の、あの少し年取った黒人の人。あの人とは話してて、いっぱい刺激をもらったな。これからの参考になりそう。ID:F1u9E/i00~機関室前の廊下~プレートに『機関室』と刻印されたドアの前にたたずむ唯。ドアをジーッと見つめていたが、その向こうに何があるか、どうにも気になるらしい。梓がやいのやいのと姦しい、そのはるか向こう。招待客の輪(+紬)を逃れたマクレーンは、船内廊下に陳列された日本の美術品をブラブラと見て回っていた。マクレーン「サムライソードにサムライアーマーか。ユイとアズニャンじゃないか。あんなとこで何やってんだ」~機関室内~男1「よし、これで“郵便配達”はすべて終わった。彼らの背後の暗がりでガタリと音がした。何者かがつまずいたか、転んだかのような音だ。梓「私達の音響スタッフの人だ。男2「ああ、そうだな。