その結晶は冷たくて、とってもとっても冬っぽい。雪の結晶が傷に染みてとっても痛かった。「雪だ......」なんだ、雨じゃなかったのか。俺は天気予報を少しだけ怨む。雪は服に付くとシミになりやすいのだ。*しばらくすると、体が再起動を始める。ある程度休んだ体は再び動こうと足を動かした。「いっつぅ」やはり蹴られた跡が痛い。これは勝手に勲章と言う事で納得することにした。勲章なのだから誇ればいい。俺は立ち上がると痛みを我慢して歩き始める。一時間半はあそこで寝ていたはずだった。あそこにはいないかもしれない。雪も降ってきているし、もし二人で移動したとしてもベンチなんかなじゃなくて屋根のあるところに移動するのが道理というもの。本当ならこのまま家に帰るのもいいかもしれない。風呂に入りたいし、傷の手当てもちゃんとしたいからだ。最後にあそこを一度だけ見たら帰ろう。思って俺は歩を進めた。頭や服に雪が張りつく。俺は思い出したかのように鞄を漁り始めた。今日はもとから降水確率が高いという事で、折り畳み傘を持参済みなのである。「これでよし」さっきのいざこざで壊れてはいないだろうかと思っていたが、結構丈夫なもので、傘はピンピンしていた。降り続く雪をきちんと受け止めてくれている。すると外灯の光がふわりと見えてきた。あそこでさっきまで二人が語らっていたのだ。俺はそんな軽い気持ちでそこに目を凝らす。雪の降る中、何もささないでベンチに島津さんが座っている。こんなに寒いのに何をやっているんだろうと思う。走り出さずにはいられなかった。この時だけは足の痛みも忘れてその場に駆け寄る。「え?」ゆっくりと俯いていた島津さんが顔をあげる。その顔は酷く濡れていた。島津さんは泣いていたのだ。俺の存在を認めると、急いで涙の跡を拭く。いつもどおりに笑って見せた。その笑顔が痛々しくて、俺の心がきゅうっと締まる。二人はしばらくの間無言だった。不意に島津さんが言った。これの状況を克明に話すわけなどない。今日の出来事は全て秘密裏に動いていたのだから。それに言わないという事で情けない結果に終わったあのことも、少しは俺のプライドが保つというものだった。安っぽいプライドではあるのだが。「う~ん、町でちょっと喧嘩をね~。嘘だけど、と心の中で謝罪する。言っている自分が情けなさ過ぎてどんどん心に響いている。雪が島津さんに降り注がないように俺は心持ち島津さんよりに傘を構える。俺の肩は雪で濡れるけれど、そんなものは男として当然なのだ。時間がゆっくりと流れていた。時間の感覚さえつかめないほどに。島津さんはひたすら無言だし、その理由にも思い当たるところはあるからそんな時に俺はかけてあげられる言葉が見つからない。雪の降る夜は特に寒い。空気が尖ったように冷たかった。口から出る息は雪の降らない日以上に白く具体的な形を見せる。これで小学生の時に遊んだっけか、そういう事を思っている時だった。俺の服の裾を握りしめる微かな力を感じた。それはか弱い力だった。俺の大好きな人の力だった。島津さんは俯きながら言った。「ごめんね、私、失敗したみたい」やはりそのことか。