なんとかその一言を紡ぎだせたことを安心し、そしてまた緊張した。島津さんはこちらを向き、頭の上で疑問符を浮かべている。その先が何かを知りたいらしいが、生憎、自分で言っといて、その先はビビって言えてないでいる俺が何とも恨めしいことか。この先言ったらどういう言葉が返ってくるだろうか......。いや、そんなことを考えてしまうから先が言えないのだ。誰かが言っていた、その先に進めないのは、最初からこの先起こるかもしれない最悪な事態を思い浮かべるからだ、と。したら、この先には幸せなものが待っているからもしれないのに。最初から最悪なことを考えている。ええい、ままよ!俺は目をつぶった。何もかもを視界からシャットダウンした。「この前?」おし順調だ。「駅で、島津さんが何か言おうとした時のこと。俺は瞼の中に焼き付けられている、空想の島津さんを見た。その表情は怒りか、悲しみか、恐れか。そのいずれも該当するような複雑な顔で俺を見ている気がしてならない。それも自分の不安フィルターに通しているからそう感じるのか。現実を見るにはどうすればいい。このフィルターを一時的に取り除きたい。目を開ければいいのではないか。目の前の島津さんは顔を赤らめて、悶絶している。ヴィタには伝わらないように悶絶しているものだから、その微妙な仕草がまた可愛らしいと不謹慎ながら思ってしまう。続きが出ないようなので、恐る恐る俺は話しかける。島津さんは動きを止めて、大きくため息をついた。意味が分からなかった。それが分かれば俺は態度を改めていると言っているような素振りである。言うと、島津さんはジト目で俺を見た。言いたくない感じがとても綺麗に表現されていると思います、と美術の先生張りに評価してみた。「いや、言わないから。「......そうかもしれないけど......」マシンガントーク的な応答が終わると、島津さんはまたため息をつく。これは言うのが嫌というよりも、それを言うのを躊躇ってるように思えた。言ってもいいけど、心の準備がって感じのあれだ。!いつの間にか目の前の空き地では少年野球が繰り広げられている。ここは、微妙に外れているからまぁ位置的には問題ないだろうが、なんだか複雑な心境だった。こんな目の前で野球してたのに気付かないなんて、どれだけ俺達は言いあっていたのだろうかと。震えると島津さんの膝から飛び降りた。どこけ行くのかと思えば、近くの地面で用を足していた。見上げれば飛行機雲が伸びていく。雲は今日も滞りなく流れていて。空気すらも午後の穏やかさをはらんでいるような感じがした。俺と同じように犬の散歩をしている人や、ジョギング中のマダム。エイオーッと掛け声がやかましく走る道着を着た男たち。ほとばしる汗が嫌だった。そんな平和な時間が流れて、その中で今俺達は、真剣に話し合っているんだ。それを思うと、なぜだか込み上げてくるのは笑いで。それはどうやらこらえられないものらしく、もうお腹から這い上がって、のど元まで来ていた。相手も同じ心境だったのだそうだ。お腹を押さえながら島津さんは言った。「なんか、真面目に悩んでるのが馬鹿らしいわね。「違いない」ふぅとお互いため息をついて。島津さんはこちらを見る。目には闘志のようなものが見えなくもない。この平和な空気の中に一粒の泡が浮かんでいるようなそんな感覚。俺も島津さんを見据えた。島津さんは深呼吸をする。「うん」どくんと心臓が跳ねる。先ほど弛緩したはずの空気がまたきゅうっとしまった感じだ。ああ、自分はこの空気が苦手だとつくづく思えてしまう。これは先が気になる小説などではなく、先を聞きたくはないが、聞かなければ始まらない現実なのだから。「私は、女の子が好きなの」は?疑問符が飛び交う。今の言葉を整理しようではないか。