楓と覇斗の仲はこの二ヶ月近く、全く進展していない。楓が覇斗に恋心を抱く以前の友好的な師弟関係がそのまま持続している。いえ、楓が冷めてしまったわけでも諦めたわけでもない。日の出とともに気温が三十度を越える猛暑。アスファルトに陽炎が立つ国道。雲一つない青空とそびえ立つ濃い緑の山々。そこかしこの休耕田に大輪のヒマワリが咲き誇り、アブラゼミのけたたましい鳴き声が雑木林に響き渡る。──そんな暑苦しい風景のど真ん中にある宮城家から離れること十キロ。唐突にドアがガララララッと開け放たれた。乱暴な声とともに現れたのは山のような大男である。鍛え上げられた筋肉の塊のような身体。筆文字で「巨魂!」と書かれた白いTシャツ。黒いレスラーパンツに赤いリングシューズ。誰が見ても覆面レスラーそのものだった。楓は控え室を出て大会会場である大体育室に入った。スタンドの応援席の一角に、宮城家の人々の姿が見える。いつもの家族の他に覇斗が見たこともない人物も混じっている。楓に尋ねると「東馬伯父さん」だという。毎年、お盆休みを利用して帰省しているのだそうだ。今日は、東京から直接この大会会場にやってきた模様である。その52015/07/2920:00CM:0TB:1選手の集合、大会の開催宣言、市長の挨拶、ルールの確認などを経て、各選手は自分が属するブロックへと散っていった。楓と覇斗が視線を交わし、互いの健闘を祈り合う。時を置かずして予選が始まった。会場を揺るがす歓声と溜息。吹き鳴らされるホイッスル。場内アナウンスが勝利者名を告げるたびに、観客席の一角は大いに盛り上がった。その62015/07/3020:35CM:0TB:1技の名は「サムズアップ・ボンバー」。キースはまだ、大会においてこの技を一度も使用していない。予選も可能な限り泥仕合を演じている。全ては自分の実力を低く見せて、楓を油断させるためだった。審判の声とともに試合が開始される。楓は予選とは打って変わって様子見から入った。ボクシングのジャブのように親指の先をチョンチョンと出し戻しする。初歩的なフェイントだ。その72015/07/3121:43CM:0TB:1ピィッ、と短くホイッスルが鳴った。審判によるポイント認定の合図である。同時に白旗が水平に上げられ、キースの技ありであることが示された。試合は中断することなく続いているため、楓達が旗に目を向けることはない。旗の上がる気配で、一瞬キースの気が削がれた。技ありを取り、楓に先行したことで微かに安心したのかもしれない。その82015/08/0120:00CM:0TB:1大画面モニターに試合のリプレイ映像が映し出されている。覇斗は、試合終了間際の攻防を大画面で食い入るように見つめていた。(やはり早口カウントを完成させてきたな。高速思考を駆使してモニターを見つめる覇斗には、その間の画面の動きがスローになって認識される。その92015/08/0219:54CM:0TB:1モニターを見つめる楓の目が潤んでいた。試合時間は残すところあと一分。観客の目には、覇斗がずっと先手先手と攻め続けているため、優勢のように映っているに違いない。覇斗の繰り出す技が一切通用していないことに。(丹念に攻めれば押さえ込むまではそんなに難しくない。体格差はあるけど、覇斗君のスピードと技術ならできる。押さえ続けるのは無理かも。その102015/08/0317:28CM:0TB:1覇斗の反則を示すホイッスルが鳴り響いた瞬間、楓は悲痛な叫び声を上げ、足をドンと踏みならした。観客席から自分がどう見えるかなど、楓は全然気にしていない。キースが隣にいれば少しはおとなしくしたかもしれないが、彼は現在、観客席でのんびり観戦モードである。不意に声を掛けられてびっくりした楓が振り向くと、スポーツドリンクを持った松之進が立っていた。その112015/08/0418:03CM:0TB:1ブザーが鳴った瞬間、楓は落胆と怒りが入り混じった複雑な表情でモニターを見つめていた。微かにホッとした顏をしたかと思うと、次の瞬間、もう不機嫌そうに眉を顰めている。目の前の現実をどうにも受け入れ難い様子だった。松之進が律儀にお伺いを立てる。その122015/08/0518:03CM:0TB:1モニターにはちょうど準決勝第一試合のハイライトシーンが映し出されていた。窮地に立たされた楓が、大逆転の一本勝ちをもぎ取るまでの一連の場面だ。「よく勝てたもんだわ。」「お互い大苦戦だったな」「二人とも決勝に出られて本当によかった。楓が感慨深げに覇斗を見る。「残りの三分の二は叶わないかもしれない。それでいいんだな」「うん。その132015/08/0618:00CM:0TB:1覇斗のクール・リーディングは、相手が同調してこない場合でも、そのまま基本的な攻防の構えとして用いられる。その状態から相手のどのような動きにも的確に対処できるような訓練を積んできたのだ。それゆえ楓の攻撃は、覇斗にカウンターを取られないギリギリのレベルを狙っていた。無茶をせず、トリッキーな動きで覇斗の意識を散らすところに重点を置いている。その142015/08/0713:49CM:0TB:1楓が覇斗の方へ向き直った。太陽のように明るい笑顔である。覇斗は胸がジーンと熱くなるのを感じた。どこか喉の辺りに締めつけられるような感覚があり、自分の鼓動が急に大きくなったような気がする。楓の美しい顏から目が離せない。覇斗は近づいてくる楓に向かって、やっとそれだけ言った。こちらこそお礼を言うわ。その152015/08/0818:10CM:0TB:0童人形がうつ伏せの三白眼ジョーズを慎重に狙う。三白眼ジョーズは避けない。接近された時、初めてノソリと動いた。方向は右でも左でも上でもなく、下である。三白眼ジョーズは自らの頭を覇斗の人指し指の下へ潜り込ませていた。楓の全身に鳥肌が立った。先刻キースに食らったばかりの必殺技の悪夢が脳裏をよぎる。一瞬の戦慄に童人形がすくんだ。その隙を衝いて三白眼ジョーズが仕掛ける。それは、...続きを読むホームプロフィールAuthor:クロノイチ富山の暇人です。