大学生の社会人ドラフト4巡目で北海道日本ハムファイターズに入団。現役時代は技巧派左腕として、中継ぎ、先発で活躍。12年には左腕として球団史上初の4年連続二桁勝利を記録、翌13年は開幕投手を務めた。ユニークな性格からチームメート、ファンに愛された。16年シーズンで現役を引退。ファイターズの球団職員として在籍したまま、独立リーグの石川ミリオンスターズへ派遣。17年は総合コーチ兼ヴァイスプレジデントとして活動。18年は同チームの監督に就任。侍ジャパン・U―15日本代表のコーチも務める。現役引退後、昨年は石川県での生活でした。指導者でありながら、半分、サラリーマンのような暮らしをしていました。プロ野球界の構図はみな同じですが、独立リーグでは地元でスポンサーを募り、チームの運営をおこなっています。昨年は営業活動も担当しました。球団社長に名刺の渡し方など、サラリーマンとしての礼儀作法を教わるところからスタートしました。いい角度ですね(笑)。地元のテレビ、ラジオ番組にも出演されました。ラジオは週1回の番組を持たせていただき、HBCとも提携していたので、北海道のみなさんにも聞いていただけたのかなと思います。テレビ出演の際、服装は相当〝遊んでいた〟そうですね。序盤は遊んでいたんですが、だんだんやりづらくなっていって......。北海道で築き上げた僕のイメージをすぐに石川でぶつけてしまったんですよ。それは理解されませんよね。「なんだコイツは!?」となりまして(笑)。指導するのは初めてでしたが、現役を引退する前の2、3年はファームで過ごすことが多く、後輩にアドバイスをしたりもしていました。指導者の立場として、チームがどうあるべきかということも意識するようになっていました。石川では選手たちにとって「接しやすい指導者」という思いでやっています。最初の1、2週間は、僕を元(日本野球機構=NPB=)選手という目で見てきましたから、少し壁がありました。気がついたら、みんなの〝入浴剤〟のような存在になっていました。できるだけ同じ目線で話してあげることでしょうか。あとは、野球以外の話から入るとか。趣味についてでもいいと思います。その選手の好きなモノ、性格、考え方を把握してから、最終的に野球の話題にもっていければいいかなと考えています。「その人物を知る」ということからですね。時間はかかりそうですね。僕の性格上、ガンガン踏み込んでいきますから(笑)。自分の過去の話、ときには失敗談などもするようにしています。野球は一人ではできません。「いろいろな人に感謝して野球ができる喜びを感じられるように」「支えてくれるまわりの人を大切に」と伝えています。常に見られているという意識を高めなさいとも言っています。独立リーグは厳しい環境なんですよね。チームの登録メンバーは約25人です。給料の発生しない練習生を含めると30人弱になります。練習生は給料がもらえないので、アルバイトをしながら野球をしています。支配下になっても、給料がもらえるのはシーズン期間中のみです。そのため、いまの時期はみんな、アルバイトなどをして、シーズンのためにお金をためています。このバイト生活を通じて、野球だけではないセカンドキャリアの経験などを積んでいます。NPB野球時代が恵まれていたかということを感じました。僕にはできないことだなと。その分、選手たちを尊敬します。昨年のドラフトで、寺田光輝投手(ベイスターズ6位)、寺岡寛治投手(イーグルス7位)、沼田拓巳投手(スワローズ8位)がプロになりました。これまで独立リーグは育成枠で指名されるケースが多かったです。そんな中、石川から3人も育成枠ではなく、支配下指名を受けたということで、リーグ全体の価値も高まっているのかなと感じています。(構成・竹内)......この続きは本誌財界さっぽろ2018年3月号(2月15日発売)でお楽しみください。