今の状態なら、歩いて帰れる気がする。それが難しかったとしても、家に連絡されることは避けたかった。メイドか運転手が迎えにくるだけだし、それで両親が自分に無関心だと実感することも、そう感じる私の心を自覚するのも嫌だった。保健室の中に誰も人がいないことを確認したようだった。ID:2UyBBTxQ0「そうよ。強制的に『いない者』にはできない。『おにぃ』が死んだ年、孤独に耐えられなくなった『いない者』がその役割を放棄したことで、現象は始まってしまった。役割を担わせても、その二の舞になるだけだ。恒一くんも、誰が今年の『いない者』なのか、もう見当がついているのだろう。恒一くんが結論を出すまで、私は待った。2分くらい沈黙したあと、恒一くんはようやく口を開いた。それじゃあ、僕もその...対策に、協力させてもらうよ」それを聞いた途端、私の両肩にのしかかっていた重みがとれた気がした。「でも、ね」と、恒一くんは言いにくそうに口を開いた。ID:2UyBBTxQ0急いで頭を回らせる。名前こそ口にしないでくれたものの、恒一くんが誰と会話したのかは明白だ。いう事情かはわからないが、病院にいた彼女と鉢合わせしたのだろう。「なら、大丈夫だと思うわ。「これから気をつけましょう。沈黙したままの恒一くんを見ていると、なんともいえない気まずさが漂ってきた。「......」そういえば、この狭い保健室に2人きりだ。声をかけてから、話す話題が尽きていたことに気づく。恒一くんも気まずさを感じ始めているだろう。私は、あまり都会からきた人と触れ合ったことがなかった。都会に住んでいた人から見て、私はどう映るのだろう?やっぱり東京の女の子と比べれば、地味なのだろうか。少なくとも即答できるほど似合うとは思っていないようだった。「あはは、ごめんごめん。ID:2UyBBTxQ0「あっ、悪い意味じゃないんだよ。良妻賢母っていうんだっけ。将来はバリバリ働いてそう、とか言われることはよくあるけれど。こんなことを言われるのは、人生で2度目だった。『おにぃ』が昔、同じようなことを言っていた。私が小さくて、強くなかった頃、泣き虫だった頃に。