ID:Q3Zc+mWd0静かな研究室にプシューッと空気の抜ける音が広がった。研究室には、肩まで伸びた長い白髪にひざ丈まである白衣、上から下まで白で染まった男が一人。その手には、ピンク色の液体で満ちた円筒状のガラス管が握られている。白髪の男の隣には、若い男が一人。彼もまた染み一つない白衣に袖を通している。「博士、おめでとうございます。「なに?君は助手だというのに。そんなことも知らずに手を貸してくれていたのか。助手の訝し気な表情を見ると、博士はニヤリと口角を上げ試験管の液体を一気に喉に流し込んだ。して、まるでそれが一連の流れであるかのように机の引き出しから銃を取り出し自身の頭を打ちぬいた。助手は、頭から血を流し前のめりに倒れた博士へと駆け寄る。驚いたことに博士の顔は、とても死んでいるとは思えないほど安らかなものであった。思いきや、どうも様子がおかしい。血色は以前にもまして良く、髪も新雪の振った朝のような白から黒光りしたものへと変わり、先ほどこめかみにできたばかりの風穴は完全に塞がれていた。「うわぁ、びっくりしたなあもう。「案ずるでない助手君、ちゃんと君の分もある。それどころか、この薬は安価で製造可能だ。博士の言葉通り、そのクスリは地球上のどこでも入手が容易な植物で作られており。なくして、世界から死は消え去った。若さを取り戻し、筋肉ではち切れそうな白いシャツを着た博士は、もくもくと電卓を叩いている。助手の称賛の声は、博士には届いていないようだ。「そういえば、こんな話を聞きましたよ。「実はこの話には続きがありまして、村に残った胴体からも頭が生えて無事に帰還したって言うんです。助手の問いかけにも、やはり博士は答えない。不老不死の薬は、世界を大きく変えた。医療関係者を退職へと追いやった一方で、科学技術や芸術の分野において一段越しでの発展を成し得たのだ。好きでもない仕事を、生きていくため、飯を食べていくため、家族を養っていくためだけに勤めていた人々が、その楔から解放され。自身の興味のあることにのみに、力を注ぎだしたからだ。優秀な頭脳を持った医療関係者たちの一部が、別分野の仕事へと転職したこともその世の流れに拍車をかけた。科学は、もはや魔法と見分けがつかないほどに発達し。美術館には伝統と前衛が両立した作品がこれでもかというほどギュウギュウ詰めにされるほどである。人々の生活圏も、あっという間に宇宙まで広がり。今では、太陽系の外に達した者も居ると噂されているほどだ。した人類の進歩も長くは続かなかった。「なにせ時間は無限にあるのだ、焦ってどうなる。いこうぜ」とある作詞家の書いた曲の一節であるが、これが人々の心を打ったのだ。永遠の時を手に入れた人々は、いつしか無限の怠惰を享受するようになり。技術や芸術の進歩に力を注ぐものは徐々に減っていってしまった。して世界は堕落的で無変化なものへと落ち着いてしまったのである。「......止めてくれるな助手よ。「我が情熱は、一向に止まる気配がないのだ。「それはまた難儀なことですが仕方ないですね、特にすることもないのでお手伝いしますよ。博士は、電卓をたたき続けていた手を止め助手のほうを振り返りニヤリと笑った。「ああ、遂に完成したな。「これはまた、生きることに飽いた連中に飛ぶように売れますよ。ID:Q3Zc+mWd0「シュレディンガーの猫」この言葉以上に、僕の心を揺さぶる言葉はこの世には存在しない。理屈はよくはわからない。箱の中に居るかどうかわからない猫を殺すとか殺さないとか。猫が死んでるとか死んでいないとか。誰がなんのために、どんな理屈でこんなこと考えたんだろうか。その内容がよく知られぬままにその言葉だけが世に広まっている。シュレディンガーの猫が独り歩きしている。うまいか?さて考えるにこの猫に関する考察は、シュレディンガーって奴が思いついたんだろう。奴は、きっとコークハイを飲もうとして間違って灯油でも飲んじまったに違いない。要するに、ぶっ飛んでたわけだ。なければ、正気でこんな謎の理論を思いつくわけがないではないか。シュレディンガーよ安心してくれ、それは成人男性にしてみればよくあることだ。成人して間もない僕にすら、その気持ちはよくわかる。うん、それっぽい名言を言いたいことってのは誰にだってあるよな。アルコールが脳内を駆け巡っているときは特にだ。一つ、シュレディンガーの猫の誕生秘話とは別にわかっていることがある。それは、探偵の僕が推理するに「シュレディンガー」。奴はドイツ人に違いないということだ。?それは、世の中の恰好いい言葉は全てがドイツ語を起源とするモノであるという僕の経験則に基づくものだ。こんな妄想を平和に生み出すことができているのは今日もまたこれといった仕事もないからだ。僕はパソコンの画面に集るクソ虫どもをティッシュでつぶす作業に明け暮れていた。来客などあるはずもなく、今日の俺は下着一枚のパンツ太郎だった。最近の扉はよく鳴くものだ。いや、扉が鳴くはずがない。「そんなに扉を叩かないでください。扉の向こうから女の金切り声が届けられた。ブザーの野郎は、給料を支払わないなら監督署に訴えると言ってつい先日出て行ってしまったのだ。「あなたが仕事をくれるなら、ブザーもきっと帰ってきてくれるに違いない。扉を開け入ってきた女性は、見目麗しい『電卓』であった。最近の電卓は独りで立つことができるのだ。あな素晴らしき異世界や。電卓のくせに美しい女の声を出しやがる。目の前の光景を全て無視し、僕は生まれてこのかたその存在を一切れたりとも信じていなかった神に向かって祈りをささげる。ID:Q3Zc+mWd0―――――ある日突然目が覚めたら、そこは異世界だった。インターネット上でどれだけの数の物語がその語り口で始まったことやら。うん断言しよう、間違いなく果てしない数であろうさ。実際のところどうなんだろうね、世に溢れるニートの数と等しいぐらいあるんじゃないか。一家に一台、一人のニート。そのニートが、それぞれ一つだけ異世界転生の物語を夢想したと考えれば実に現実的な数字でなかろうか。僕の物語も、そんな海千山千の一つにすぎない。目が覚めると、知らないベッドで僕は寝ていた。見慣れない部屋を恐る恐る進み、とりあえず顔を洗おうと洗面所にたどり着き鏡を覗くと。そこには、『CDラジカセ』がこちらをのぞき込んでいた。ふむ、実に意味不明だな。僕には、生身の体がある。正確には首から下にはだ。首から上はと聞かれると、それは『CDラジカセ』であると答えるしかないのだ。本来あるはずの頭がなく、そこには『CDラジカセ』が据わっている。目も鼻も口も耳もない、思わず悲鳴を上げたらちゃんとラジカセのスピーカーから声が出てくる始末だ。僕は、慌てて部屋の外に出たさ。したら、そこには驚きの光景が!?あるはずもなく、ごく自然な知らない街並みがあるだけだった。その一点と言うのは、街を歩く人々の中に誰一人も真っ当な人間が存在していなかったとうことさ。僕同様に電化製品を頭の代わりに据えてる化け物もいれば、無機物に手足だけ生やしたようなファンシーな生物もいた。一人として、電化製品の代わりに頭をのっけ、体に手足を生やした真面な人間はいなかった。僕は、混乱した頭を抱えながら部屋に戻ったさ。すると、来客があったんだ。そいつは頭を抱えている僕を心配そうに覗き込んで「悲鳴が聞こえたけど大丈夫か?」と声をかけてきた。聞くと、そいつは僕の部屋の隣人で僕の友人らしい。僕は大丈夫じゃないと答える。ちなみにそいつの頭にはデスクトップPCが据わっていた。「仕方ないなあ、じゃあ偶々いま神様が舞い降りたところだから。神である俺が友人である君に一つだけ願いを適えてあげよう。元気出せよ」ああ、こいつは何を言っているんだ。これはまさに異世界転生物語のテンプレートではないだろうか。チャンスを逃してはならない。混乱した頭で、僕は僕渾身の願いを導き出した。「そんなものいらない。いや、それがあれば義理の妹11人との共同生活ができるかもしれない。くれるならもらっておこう」さて、他愛のない隣人であり友人であり自称神様との会話をヒントに僕はある仮説にたどり着いていた。後に、その仮説が正しいということを僕は思い知ることになるのだが。その仮説とは「この世界は、人間だけでなく世界観も狂っている」である。ID:Q3Zc+mWd0――――――はてさて、それでは時間を現在に戻してみよう。頭の代わりに『電卓』が据わった美人からの依頼だ。何をもって美人と判断してるかって?言わせるなよ、体だよ。電卓でさえ結婚しているというのに僕の体たらくよ。僕の妻はいつになったら、僕の目の前に現れ、そして熱いキスを交わし、ギュッと抱きしめてくれるのだろうか。いい加減待ちくたびれたぞ。あの自称神様が、本当に僕の願いを適えてくれたのか大いに疑問だ。近いうちにでも、酒を集りに押しかけてみよう。「でも、それはまた今度にしよう。電卓に釘をさされてしまった。いうのってトンカチの仕事では?つまるところ彼女の話を聞くに、依頼の内容はこうだ。電卓夫人は結婚して早数年、新婚生活という甘い日常も過ぎ去り刺激を求めて夜の街へ繰り出していたところ。夫が安月給をやりくりして、買い与えてくれた結婚指輪をどこかに忘れてきてしまった。その結婚指輪を僕に探し出してくれというものだ。「ちょっと!ちゃんと人の話を聞いてたの!?」どうやら、違っていたようだ。そもそも僕は、人の話を聞くことは慣れていても電卓の話を聞くのには慣れていないんだ。「私の夫の、『結婚指輪』君が亡くなったの!遺体を探してほしいのよ」ふむ。この世界は狂っている。電卓夫人の話は実にわかりにくいものであったが、つまり結婚指輪を失くしたというわけでもなさそうだ。夫が『結婚指輪』君であり、その夫が亡くなったものの遺体がみつからない。亡骸を探偵である僕に探してほしい。小学生のころ、僕は「将来の夢」の宿題に「シャーロック・ホームズになりたい」と書いた。当時の僕は、ホームズがヤク中のイカレだとは知らなかったわけだけど。今や僕は、その夢を適え探偵となっている。残酷なことに、ホームズの代わりに世界がイカレてしまっていた。僕の心の師匠である祖父の言葉だ。ちなみに祖父は探偵ではなかったし、捜査活動を行う官憲の類でもなかった。何者であったのかというと、特に意味もなく何か含みのある訓示を残すという妙な持病を持った男であった。この言葉も、家族でスキヤキを囲っている際に祖父が突然思い出したかのように呟いたものである。すると鍋の中の僅かな牛肉を探そうとしての言葉だったかもしれないが、それにしても足で稼ぐというのは的外れもいいところだ。