本当に怖いのは、怖がって何も出来ずに親友を見殺しにする事だ。ぇーっ、の!!」ガシャーン!!床に撒き散らされる大小のガラスの破片。その上に点々と滴り落ちる赤。顔の半分以上が、額から流れる鮮血で紅に染められていく。律は比較的大きく鋭い破片を口にくわえると、這いずり這いずり、皆のところへ戻った。律の心意気を無駄には出来ない。受け取った破片で、まずは澪が後手に紬のロープを切る。紬が律、澪とロープを切っていく。自由を取り戻した澪は、すぐに上着を破り、それで律の額を強く縛った。紬がハンカチで、血に染まった律の顔を拭う。それでもなお、澪は律を抱きかかえて出血量の多さに気を揉んでいたが、やがて紬が窓の外に見えた人影に声を上げた。ID:XqpgJusT0~船外・ブリッジの窓ガラス近く~操舵室の中に三人を見た唯は、急いで窓に手を突き、顔を寄せた。澪もまた、窓に顔を寄せて、必死に何かを伝えようとしている。声が届かぬ今、唯は澪の口の動きに注視した。梓「たぶん『ガラスを割れ』って言ってるんですよ。「あ、ガラス、ガラスね。意気込んだ唯であったが、何故か手元でマシンガンをいじくってばかりいる。「......これ、どうやって撃つんだっけ。ここの安全装置を外して、このコッキングレバーを引くんですよ。梓「で、構えて、狙って、引き金を引くです。私がやるよ!」ジト目の梓を後ろに下がらせた唯は、手を振って三人を部屋の隅まで避難させた後、窓に向かってマシンガンを構えた。「せーの!」バババババババババッ初めて撃つ銃の反動は容易にその身をふらつかせた。そもそも反動という概念が唯には無かったのだから。窓を見ると、中心に弾丸が食い込んだ蜘蛛の巣状の小さなヒビが、撃った弾の分だけ付いているだけであった。「もう一回!」バババババババババッ素早く立ち上がり、射撃を再開するも、只々ヒビの数が増えるだけ。ガラスは砕け散る様子を見せない。ID:XqpgJusT0絶叫と共に引き金を引き続ける唯だったが、やがては銃身から反動を含む手応えが消え去ってしまった。梓「貸して下さい、唯先輩。「うん......」スッ暗い表情で梓にマシンガンを手渡す。ガラスの向こうでこちらを指差しながら、澪が何かを叫び始めた。梓は先程のように、澪の口の動きを見つめる。梓「後ろ!?」バッ慌てて振り返った二人の後ろには、拳銃をこちらに向けた兵装の東洋人が立っていた。梓「そっちこそ銃を捨てて!」チャキッマシンガンを構える梓にも顔色を変えず、イェンは噛んで含めるように言い聞かせる。イェン「......いいか、よく聞くんだ。俺は兵士であって、殺人鬼じゃない。梓「......」イェン「それに女子供を殺人者にしたくもない。さあ、銃を捨てるんだ。梓は僅かに銃口を下げ、重苦しそうに口を開いた。梓「......」ガチャンマシンガンをイェンの足元に放り捨てた梓。血相を変えて、そんな彼女の両肩を掴む。言い争う二人に、マシンガンと拳銃の銃口が向けられる。律はフラフラと立ち上がると、手近にあった椅子を持ち上げた。澪もまた同様に、椅子を手にする。二人は椅子を大きく振りかぶると、力任せにガラスへ叩きつけ始めた。律「わああああ!」ガン!澪「割れろぉ!」ガン!何度も何度も叩きつける。ガラスは割れるどころか、ヒビを広げる様子も見せない。それでも尚、二人は叩き続ける。澪の両手は痺れ、律は出血の影響で足をもつれさせている。ガラスは無情に、その豊富な弾力を以て微かに揺れるだけ。紬「二人共、どいて......!」フラフラ息を切らせる二人の後ろから、不意に声がかかった。振り向いた澪の眼に映ったのは、船長室の金庫を肩に抱えて、ジリジリとこちらに近づく紬だった。金庫と言っても持ち運ぶ用途のものではない。1m四方はあるダイヤルロックの頑強なものだ。重量も三ケタを軽く超えているだろう。腕力に自信のある紬も、流石に足下がおぼつかないでいる。弾丸さえも通さない強度と弾力も、計算外の大型重量物には耐えられなかった。三人は窓を越えて甲板の床を踏むと、急いで船内に続くドアへと走り出した。ID:uaCyhedm0~船内・特等船室~苦虫を噛み潰したような顔のクラウス。彼はラップトップのディスプレイを不機嫌に見つめ続けていたが、やがて手元の無線機が陽気な声を発し始めた。テオ『ヨーホー、クラウス隊長。システムの全データをダウンロードし終わったよ』クラウス「やっとか。部隊の被害が大きすぎて、割に合わない仕事だったな」テオ『まあ、そう言いなさんな。タカギ号そのものが丸ごと手に入ったようなもんなんだぞ?これを軍事技術に転用したがっている国なんて腐る程ある。インドに売って、中国に売って、ロシアに売って。10億、20億どころじゃないぜ!?』クラウス「ふん。」テオ『部隊なんてケチ臭いもんじゃない。ワオ!』クラウス「浮かれるのもその辺にしておけ。今、部下にボートを用意させる。脱出の準備だ」テオ『アイアイサー。交信は終わったが、クラウスは無線機のアンテナ部分を前歯にカツカツと当てながら、何事か考え込んでいる。無線機で頭を掻くと、彼は傍らのディードリッヒの方を向いた。クラウス「ディードリッヒ、配達した“郵便”はどうだ?」ディードリッヒ「C4のチェックは完了しています、隊長。このラップトップからの操作で爆破出来ます」クラウス「よし。人質も、マクレーンも、ティーセットも、これでタカギ号もろともすべて海に沈んでもらおう。フフフ......」ディードリッヒ「......ミスター・テオはどうします?」クラウス「システムのデータを頂いた上で、やはり海に沈んでもらう。割に合わない仕事なんだ。追加の料金をもらわないとな」ディードリッヒ「......了解しました」クラウスは手に握ったままの無線機で、二名の部下に命令を送る。クラウス「ルッツ、エルヴィン。命令を終え、無線機を腰に差そうとしたその時、更に交信の声が聞こえてきた。イェン『クラウス隊長、イェンです』クラウス「何だ」イェン『マクレーンと一緒に逃げていたティーセットの二人を捕らえました。ID:uaCyhedm0~船内・廊下~両脇を日本の美術品が飾る廊下の真ん中で、イェンは立ち尽くしてしまった。今、何とおっしゃいました?」クラウス『その二人はすぐに殺せ。それとブリッジにいる三人もだ。彼女らは皆殺しにしろ』イェン「......」クラウス『命令だ。応答した後も、しばし逡巡のままに瞑目するイェン。急に立ち止まった彼を、唯と梓はいぶかしげに見ている。「どうしたの......?」その声に反応するかのように目を開くと、イェンは振り向いて銃口を二人へと向けた。殺人鬼じゃない、って......」イェン「兵士にとって上官の命令は絶対だ」ヘナヘナとその場にへたり込んだ梓は、唯にすがりつき、嗚咽を洩らした。ごめんなさい......」グスッグスッ唯「あずにゃん......」ギュッ唯は膝を突いて、梓を抱き締める。彼女が悪いとは思っていない。あの状況では誰しもがそうするかもしれないから。梓「あっ......!?」ピクッ唯「しっ、あずにゃん......!」ギュッ唯は梓を抱き締める力を強める事で、彼女の反応を隠そうとした。イェンの方、いや、正しく言うのなら、イェンの“向こう”を見た、梓の反応を。イェン「最期の言葉は何らかの方法でお前達の家族に伝える。助けを求める女性の声。それに答えるヒーロー、ではない男。後方より忍び寄っていたマクレーンが、イェンの後頭部に拳銃をゴリリと押しつけた。手に握る拳銃も、肩から下げていたマシンガンも、床に投げ捨てられる。イェンに両手を頭の後ろで組ませると、ようやくマクレーンは唯達の方へ視線を向けた。マクレーン「ユイ、アズニャン。視線をイェンの方へ戻し、銃口で頭を小突く。お前は親分のとこまで案内してもらうぜ」イェン「......断る」ヒュッイェンは目にも止まらぬ速さで体を回転させると、マクレーンの方を向き、彼の拳銃を右手で掴んだ。そのまま右手を少し動かしただけで、瞬時に拳銃を解体してしまった。引き金を引く暇などありはしない。驚く間にも、マクレーンは胸を強く蹴り飛ばされ、大きく後ずさる。「マクレーンさん!」イェンは背中へ手をやると、それ程大きくない青龍刀を引き抜いた。彼がヒュンヒュンと手首で青龍刀を回した次の瞬間、マクレーンは胸と左の太ももを切り裂かれていた。マクレーン「いってえ......!」イェン「殺す......!」ヒュンヒュン迫るイェン。マクレーンは素早く周囲を見回す。