前から、苺々は桃歌に謝罪をしていた。「......ごめんなさい、桃歌。謝るべき事はいくらでもある、と苺々は思う。――でも、なぜだろう。自分が桃歌に何を謝っているのかが、今の苺々にはよくわからない。「でも、私......桃歌に、酷いことしてきたから。彼女はやさしく、苺々に顔を寄せてくる。――桃歌に、何をしてほしいんだろう。罪を許されたいのだろうか。「――――」しばらくの間。その後ふふ、と桃歌が笑う。「と、とう......とうか、さん?」およそ似つかわしくない妖艶な笑み。桃歌の手が手に触れるだけで、苺々は声をあげてしまう。「苺々ちゃんがしてほしい事を、してあげるだけだよ」じりじり伸びる手。後退するとすぐに壁にぶつかってしまう。唇を奪われ、子供のように手足をばたつかせた。あの首輪、苺々ちゃんにもつけちゃおうかな」と、唇を開放した後、苺々の首筋に舌を這わせる桃歌。「――はっ!?」そうして苺々は、ベッドから跳ね起きた。「おはよう」にこ、といつもの微笑みで迎えてくれる桃歌。「............苺々ちゃん、わかんないよー」ひとしきりわめいてから、苺々はベッドに突っ伏した。ごめんなさい、ヘンな夢を見たんです」あれから半年も経つのに、とつぶやく。「もう、そんなになるんだね」そうすると、どこか眩しげに窓の外を見て、桃歌が応えた。桃歌の首輪が外れてからの話だ。今の苺々と桃歌は――半年前よりはずっと、健全な生活を送っている。苺々が〈塔〉で雑多な仕事を受け、桃歌が家事を分担する。最近は二人で外出をする事も多くなった。桃歌も最初は物怖じしているところがあったが、元々苺々以上に社交性に秀でた彼女だ。初対面の人物にも笑顔を向けられるようになった。今のところ、苺々が懸念している事はふたつだけだ。――自分が桃歌をどういう目で見ているか、彼女はとっくに気付いているのだろうか?――自分が桃歌にしてきた事。今のところは、おくびにも出さないでいられるけど。思うけど、と口の中でつぶやく。苺々が月夜と会うのも、また半年ぶりの事だった。お互い連絡先も知らないのだから、半年ぶりに連絡が取れたことすら奇跡のようなものだ。半年前までは、誰にも言わなかった二人の家の場所だった。月夜は人間以上に優れた能力を持つ妖だ。彼女なら大丈夫だろうと思う反面、なぜか不安な気がしないでもない。「わっ」そんな時に玄関のチャイムが鳴ると、桃歌がびくりとした。月夜なら、と苺々は怪訝に思う。約束の時間には、まだ一時間ほど間がある。「ま、まだ準備とかしてないよ。苺々ちゃん、ちょっと相手しててっ」そう言われても、苺々に至ってはパジャマから着替えてすらいなかった。着替えて顔を洗って髪を撫でつけ、そしてよそいきの雰囲気をまとうまでに五分ちょっと。半年ぶりの月夜は――何も、変わっていないように見えた。なんだか、雰囲気からして違うよ」あなたは変わらないと返そうとして、ふと苺々は言葉に詰まる。月夜の隣に、小さな男の子が立っていた。年齢は十歳程度だろうか。年相応の体躯に茶色の短髪、だがただの少年と言うには瞳に理知的な光が宿っている。本来ならば、月夜はこんな大きな子供がいる歳には見えないが。月夜はくすくすと笑うのみで、代わりに少年の方が渋面を作った。少年の声は、その瞳以上に丁寧な響きをまとっていた。「何をですか!?」そして玄関先で黙っている苺々に向け、ごめんごめんと月夜が言った。「この子は、わたしのファミリアだよ。