これこそ僕の過去の栄光だ。「ねぇ、キミの研究テーマってなんだったけ?」かつての恋人が、僕の耳元で優しく囁いている。いや、たとえ異世界に飛ばされたからと言って僕は未だ彼女と別れたつもりはない。急に消えた僕のことを、それはそれは心配しているに違いない。「やーん、ステキ」まてよ......これは本当に僕の過去の栄光か???しかも今更だが、僕はこんな馬鹿っぽい女と付き合っていたというのか?ひと時の時間と物質的な距離が離れたせいか、なんとも自分が愚かしい選択をした気がしてきたぞ。いや、僕は既に異世界に転移した身。彼女との縁など既に切れているに等しい。過去は全て向こう側に置いてきた。「......『愛』というのは比喩表現さ。「僕が目指すのは、空の上、太陽系の外、銀河系の彼方。「ふーん、やるじゃん」......そう「アレシボメッセージ」だ。響きが格好いいからと、そこから広げていって僕の研究テーマは定まったんだ。それから、どうしたんだったけ。僕の研究は、どこまで進んだんだ......?記憶をたどろうとするが、どうもうまくいかない。切れた糸を手繰り寄せるがごとき手ごたえのなさだ。これは断じて酔いのせいではない、なにかそこに僕が異世界転移してしまった理由があるのではなかろうか。ID:NdD66LHM0「シュレディンガー。戯れに猫に語りかけてみる。君と初めて会った時、僕は心底驚いたんだ。この世界には、普通の人間がいないのと同様に普通の猫もいないからだ。四足歩行で歩き、「みゃあ」と鳴く猫なんていの一匹も存在しない。代わりとばかりに逆立ちして歩きまわり、あまつさえ「みゃあ」となく男ならいるかもしれない。「わん」となく猫の頭をもった人間なら......。シュレディンガーに限って外見も中身も正真正銘の猫そのものなのだ。ラジカセという至ってまともではない外見であるものの、中身は至ってまともである僕とはまた違う存在なのかもしれない。「いや、狂っているのは世界じゃない。君だよ」シュレは、この機をの逃してたまるかと言わんばかりにその二本の後ろ足で懸命に立ち上がり話し始めた。右手にはさっきまで僕が飲んでいたウイスキーの瓶を持っている。僕は少しだけがっかりしたが、それでも相棒と言葉を交わすことができてそれなりに嬉しくも思った。ひとりで喋りもしない猫に語り掛けるよりは、小粋な掛け合いを楽しんだほうが健全じゃないか。ID:NdD66LHM0「ふむ......探偵の君に、聞かせるのも少しだけ恥ずかしいが。「ほぅ、聞かせてもらおうかワトソン君。その前に酒を返してくれ」シュレの右前脚の肉球から、ウイスキーを奪い返し、いっきに瓶を傾ける。口内に、甘さと苦みがフィフティフィフティぐらいの割合で広がっていく。おや?ウィスキーってこんな味だったけ。僕が、疑問符を頭に浮かべていることに一切構わずシュレは語り始める。「君は、吾輩らこの世界の住人とは違う価値観。「『狂っている』のは世界ではない、君のほうなのだよ」まったく、その一人称も相まってか僕よりずっと探偵みたいな喋り方をするやつだ。これじゃあ、どっちが間抜けなワトソン君かわかったものじゃない。おっと、これはワトソン君に失礼な物言いだな。「そういえば、君は君自身の『正常』だったころの記憶が曖昧だと言っていたな。「ならば、こう考えてみるのはどうだろうか。僕は、プリプリとシュレディンガーに抗議した。僕のペットのくせに何と生意気な奴だ。今日の缶詰はお預けだシュレ。「吾輩は君の相棒であり、断じてペットではないぞ。それに吾輩の缶詰は、君が先ほど食べてしまったではないか」そうだった。「君を正常と仮定した場合の解釈だ。「そのほかの物事は、それに比べれば大したことではないとも言える」そうでもないと思うけど。「そうだな......君は、とある不幸な事故にあい、脳に障害が残ってしまったんだよ」そんな記憶ないけど。ID:NdD66LHM0「なら、酒の飲みすぎ。「そのせいで、記憶は曖昧だし、この正常な世界が狂って見えているんだ。「先日の事件の電卓夫人、君には電卓が言葉を話しているように見えていたかもしれない。実際は、彼女は電卓ではなくれっきとした人間だった」ん、シュレは電卓夫人と面識があったっけ?「そんなことはどうでもいい」どうやらシュレは僕の心を読んでいるらしい。「電卓夫人を見て君は綺麗だ。思ったんじゃなかったか?それは彼女が美しい女性だったからだ。人間のね」あれ、そうだったっけ。僕が電卓夫人を美人だと思ったのは、そのグラマラスなシルエットからだったような。「そう、君の違和感は脳の障害からくるものだ。治すには多額の治療費がかかる。君は、いつも金欠だったんじゃないか」どういうわけか、シュレの話は僕に活力を与えるものだった。なんだか、適当なことを辻褄合わせて僕を丸め込もうとしている気もするが。猫もこたつで丸くなるというし、僕が丸くなったところで何も問題はないのではなかろうか。それに、なんだか気分も健やかになってきた気がする。世界が狂っているだなんて平民の僕には手があまる。それよりかは、僕自身が狂っていると信じたほうがスケールがぐっと小さくなって、些細なことに思えてくるではないか。精神衛生上そちらのほうが心労は少ないはずだ。健やかでいられるならば、この苦しみから逃れられるのであらば、僕は僕自身を騙すこともやぶさかではない。ID:NdD66LHM0「そうか!なんだか、そうだった気がしてきたぞ。「何を言っているんだホームズ!薬でイカレちまってるのかい。「そうだったねワトソン君。僕はバイク事故で障害を負ったんだ。「そして彼女たちは、みんな僕の妻になったんだ!」シュレディンガーが涙を流しながら、右前脚と左前脚の肉球をたたいている。ID:LjnwFu2o0目が覚めた。戯れに天井の木目を数えてみる。薄暗いせいか、酔いのせいかはわからないが、ろくに数えることが出来なかった。時計を見ると既に、夕暮れに差し迫っていた。まずいな、二人が旅館から出るところを写真に収めてやろうと思っていたんだが。僕はゆっくりと起き上がり、旅館のラウンジにフラフラと向かう。受付には、テレビのリモコンが座っていた。僕は、精いっぱいの笑顔をもって話しかける。昨晩は、隣の部屋のセロハンテープの喘ぎ声で全く寝れなかったよ。「ああ、彼らならもうチェックアウトしましたから、今晩はぐっすり眠れるでしょう」ああ、やはりやらかしてしまったようだ。完全に寝過ごしてしまった。有能な探偵の僕にぬかりはない。写真がないならプランBを使うまでだ。......まあ待ってくれ、いまプランBを考えるから。僕は、部屋に戻り冷たい板張りの床で涼んでいるシュレディンガーに近寄る。目線をあわせるために、僕もシュレと同じように腹ばいになる。「おい、相棒出番だぞ。「おりゃあー、こちょこちょこちょ」シュレは、僕のくすぐり攻撃に対抗するようにその肉球でパンチを繰り出してくる。僕は、精いっぱいの演技力を使って死んだふりをする。するとシュレは僕のことを心配するように近寄ってきて、僕の頭をポムポム叩きだした。僕の頭であるラジカセの開閉スイッチをシュレディンガーが押してしまったらしい。「そうだ、そういえば昨日のセロハンテープの喘ぎ声を録音しておいたんだった。僕はシュレの頭を人撫でして、僕の頭に内蔵されたカセットを取り出した。こいつを渡せば、仕事も完了だ。おっと、ラベルに名前を書いておかなくちゃな、じゃないと他の誰かの喘ぎ声と混ざってしまったら大変だ。サインペンを片手にカセットを裏返す。「......なんだこれ」カセットのラベルには、既にタイトルがふられていた。僕には、その記憶がない。いつから、このカセットテープは僕の中にあったんだ。そのカセットテープにふられたタイトルは「アレシボメッセージ」。僕は既に、僕の愛を受け取っていたのだ。ID:Y/Zj2+tv0さて、僕の物語もいきなり佳境に入っている。僕がなぜ、このような狂った世界に飛ばされてしまったのか、どうして異世界に飛ばされた記憶がないのか、既にその全ての真相が明らかになっている。故に僕はいま、悩んでいる。この世界から逃げ出すために、自ら命を絶ってしまおうか否かを。別に死を恐れて悩んでいるわけでは無い。問題は死んだ後のことなのだ。肉体的な死を迎えてなお僕に意識があり続けたとした。その魂は、きっと地獄か天国に送られることだろう。して、送られ先が僕の見知った天国地獄と大幅に異なっていたら。それこそ、この狂った現世に準ずる世界だったとしたらどうする。輪廻転生を果たしたとしても同様だ。結局のところ、僕はまたこの世界に帰ってきてしまうのではないか。僕は延々とこの世界で生きていかなくてはならないということになる。それがたまらなく恐ろしいのだ。あの日、謎のカセットテープを見つけた僕は、すぐさま事務所へと戻りそれを再生した。片面30分の短い間であったが、僕は僕のすべての人生を見つめなおすこととなった。最初は、とまどい何が起こったのかわからなかった。何度もカセットテープを再生した。カセットテープが再生されている30分の間、僕はまるで夢か映画を見ているかのように僕の僕が人間だったころの記憶を全て追体験させられたのだ。問題なのは、それが本当の意味で僕の人生の全てではなかったということだ。一部の記憶の欠落、僕自身は覚えているはずの記憶がすっぽり抜けていた。それは、この世界に来てからの記憶だった。僕の人生にはこの狂った世界での思い出はないということだ。僕の最後の記憶とは何だったのか。喜ばしいことに、それは死ではなかった。異世界に転移してきている時点で僕は一度死んでしまったのではないかと、僕は疑っていた。統計上、それが至極自然な導入だしね。僕は、僕のすべての記憶をデータ化しそれを広大な宇宙に向けて発信したのだ。アレシボメッセージ......というよりは、ボイジャーのゴールデンレコードのほうが近いかもしれない。それは返信を期待したものではなく、ただ一方的に僕という人間が銀河系の隅っこにいることを知らしめたかっただけのものだからだ。僕は、自身の研究を「愛」であると恥ずかしげもなく公言していたが、実に一方的で独善的な「愛」ではないか。何年、いや何億年経ったのかはわからない。宇宙に放たれた一方的な愛はついにとある惑星に届いた。この狂った惑星に僕の愛はたどり着いた。僕は、ラジカセの頭をもつ僕は。僕の「愛」を受信してしまったのだ。それどころか、僕はそれを本当の僕に上書きしてしまった。大事なカセットテープのツメは折っておくという、たった一挙動ですむ安全対策を本当の僕は怠っていたのだ。やって、本当の僕はある意味で死に。上書きされた偽物の僕の誕生したというわけだ。つまるところ、僕は偽物である。僕が恋い焦がれている正常な世界は僕の本当の故郷ではなかった。この狂った世界こそが、本当の僕の本当の故郷なのだ。シュレディンガーが言っていた、狂っているのは僕の方だというのは正に真実であったのだ。「死ぬ......のは嫌だなあ......」ふと本音が口をついて出た。シュレが寄ってきて、体を僕の足にすりつけてくる。彼なりに僕のことを心配してくれているらしい。「そうだな、死んだらシュレの遊び相手がいなくなってしまう。僕らは一心同体の探偵仲間だもんな。心機一転、僕は隣室の神を頼ることとした。隣室の自称神ことパソコン頭は、ちょうどピザをビールで流し込んでいるところだった。いっても、彼の頭には口がない。どこからピザを食しているのかというとディスクの挿入口にぎゅうぎゅうと無理やり詰め込んでいるのだ。「食事中に、いきなり押しかけてきて。「君の神の力しか頼れるものがないんだ。僕の言葉に、友人は首をかしげた。僕は懇切丁寧に説明をすることにした。今の僕には、はるか宇宙の彼方から送られてきた『僕』という異物が上書きされていること。それが、僕に無上の苦しみを与え続けていること。偽物である僕が消えて、本来の僕に戻ることができれば、この狂った世界を僕は正常に送っていけるであろうということを。「ネットの神は気まぐれでね、いつどこに降臨するかわからないんだ」ふと、窓の外をみると丁度深淵が横切るところだった。僕は、その暗闇をまじまじと見つめていると向こうもこちらに気づいたようで、目が合ってしまう。いや、深淵の目ってなんだよ。深淵は、古くからの友人にふと道で会った時のように軽やかな挨拶をおくってきた。ID:Uf1CGfEh0「人の部屋を覗くなよ。僕が、彼の覗き行為に敵意むき出しに抗議の声をあげると、深淵はすごすごと立ち去って行った。深淵と僕のやりとりなんか気にもしないで、友人はもぐもぐとピザを味わっていた。「そんなものは授かってない。「亜人ねえ......亜人って人間の身体に人間の頭がついてるような異形のことだろ。なにがそんなにいいのか私にはわからんね」おや、なにか妙なことを言っている。僕は、久方ぶりに自分の探偵としての才能を頼ってみる。亜人が異形であることは、まあわかる。......そうか、この狂った世界における亜人とは、僕の知る正常な人間のことなのだ。!?僕は、亜人という単語から一つの真実にたどり着きつつあった。慌てて、友人を振り返り肩を強く揺さぶる。深淵が、再び窓の外に現れていた。僕は、窓の外の深淵に渾身のパンチをくらわす。僕は、天を仰ぎ神を称える。僕に肩を揺さぶられて目を回していた友人が「もう一度言う前に、悟るなよ......」とため息を漏らした。自室へと慌てて戻った僕は、床で寝転がっていたシュレディンガーをもちあげクルクルと回った。狂った世界で、僕は偽物の僕だった。シュレディンガーはどうだ。猫の姿をもって、「にゃあ」となく至極正常なこの猫は、この異常な世界から見れば最も狂った存在ではないか。彼こそが、この世界での最たるオカルト。彼が神からの授かりものではないなんてことはありえない。僕は、頭のカセットテープの挿入口をひらき。恭しく、シュレディンガーを招きいれる。猫だけにな!シュレは「にゃむにゃむ」と眠そうな声をあげながらも僕の中に入ってくれた。大きさ的に、猫がラジカセの中に入るなんてありえない。なんてことはなく、シュレディンガーの体はどんどん小さくなって、すんなりと僕の中に入ってしまう。ID:Uf1CGfEh0僕は、迷わずに再生ボタンを押した。目が覚めると、僕は僕の部屋にいた。あの汚らしい探偵事務所ではなく、本物の僕の部屋だ。天井がやけに高く感じられる。僕は床で寝ていたらしい。「おいおい、キミはどこから入ってきたんだ」あまり聞きなれない声をした男が、僕の体をやさしく持ち上げた。僕は、驚きのあまり「なーご」と鳴いた。ああ、そうかそういうことなのか。僕は、自分の顔をさわってみる。肉球がポムポムしてて、気持ちい。ああ、どうやら僕とシュレディンガーは本当に一心同体になってしまったらしい。僕は、僕の偽物だけど、そんな僕でもまたこの正常な世界で生きていけるのならば。猫の体になってしまうぐらい何ともない。友人や、家族とまた会えるならそれ異常にうれしいことはない。偽物の僕は、この世界で生きていく。ID:Uf1CGfEh0年号が令和に代わって早ひと月、いやはや時代の流れというものは実に目まぐるしいもので。ニュース番組を見れば毎日のように物騒な事件ばかり。毎日、人死にの話を聞くというのは、なかなかに辛いものがありますなあ。「死」というものは、実に恐ろしいものにございます。私のような一般市民はもちろんのこと、権力者や大富豪、ボクシングのチャンピオンにだって平等に訪れるのですから。ところが、読み物の世界に目を向けてみると、これがまた不思議なことに「不死」たることの多さに目をみはります。人々は死を恐れるあまりに想像の世界に「不死」を求めているのかもしれません。今回のお話は、そんな不死を得てしまった者たちが夜毎に開く『不死講』のおはなしにございます。魔王「だれかと思えば、勇者か。勇者「おいおい、魔王が死なない限り、勇者である俺も死ぬことができねえんだ。魔王「ちっ、我だって死ねるもんならさっさと死にたいさ。テレビにもラジオにも飽き飽きだ。漫画や小説も、これだけ長く生きてると先の展開が読めてしまってつまらねえ。勇者「まあ、そんなところだろうと思ってな。勇者「ああ、なんでも月のでない夜。勇者「おうよ、それで今晩は、その月の出ない夜ってわけだ。場面は変わって、とあるアパートの一室。広くないそこには、勇者と魔王を含め有象無象のアンデッド達が集まっておりました。まともな人間の姿を保っているのは勇者一人でありました。魔王「おい、向こうを見てみろ。ID:Uf1CGfEh0勇者「ありゃあ、ゾンビってやつじゃないか。あっちには、ただの黒猫がいるぞ。勇者「うーん、一見するとわからねえが。