俺の心をかき乱して、昇天させて、頂上まで行ったところで突き落としたのに。今もなお、俺の目の前に現れて、俺を苦しめ続けるのに。――もう俺の目の前に現れないでくれ!その一言が言えなかった。否、言いたくなかった。相反しているのは分かっている。いう気持ちが矛盾なのだろうと言うのも分かっていた。泣きそうなほど切なくなる。こんなに苦しいのに、嫌なのに、島津さんの顔を見ると、オレンジ色の感情が漆黒に差し込むから。何でこんなに好きなんだろう。今絶対に言えることがあるとするならば、俺は恋に恋をしているんではないという事だ。こんなにも一途な自分に同情すら覚えてしまう。俺は多分、重い考えの奴なのだ。差し出された一本を手にとってプルトップを開ける。今さっき聞いたのと同じ音が階段に響いていた。俺は呆れるくらいに好きになった島津さんを横目に落ち込む。さっきまでは絶対に会いたくない。闇になりたいとさえ思っていたのに、いざ彼女が目の前に来れば温かい気持ちが体を包み込んで、さっきの暗い気持ちを覆い隠してしまったから。なんて現金で、なんて馬鹿正直な心だろうか。矛盾していることにいい加減気づけよ馬鹿野郎、俺は自分の心にそうどなってみる。当然のことながら相手方から返事はない。穏やかな春先に吹くそよ風のような声だった。「まずは言わせてほしいの。「山田君のおかげでね、先輩と仲良くなれたんだよ。山田君が言ってくれて、もう四日が経つけど、毎日のように話しているの。驚くことにね、先輩から来てくれるんだよ。お昼とかも一緒に食べたりもするの。何で来てくれたんですかって聞いたことがあるんだけど、先輩は「大切な後輩の頼みだから」だって。俺はそんなに想われている先輩に嫉妬しているさ。思いながら続きを聞いた。「もう幸せいっぱいなんだ。あの時、最初に会ったときね、何で私泣いてたと思う?」もうこのまま話が続くとばかり思っていたから、俺は準備が出来ていなかった。いえば、もう忘れそうになっていたが、俺と島津さんが話すようになったのは、あの日、俺が島津さんの泣き顔を見たからなのである。その理由は知らないし、聞きたいとも思わなかった。島津さんとの時間を過ごすうちに、楽しすぎて、そんな物はすっかり忘れていたんだ。「私は、その時に一人の女の子に恋をしていたのよ。その子に振られてたの。思わずぽかんと口を開く。島津さんが以前にそんなことを経由していたなど、知りもしなかったからだ。その事実があるならば、学校に少しは広まっててもいいはずである。それが広まっていないという事は。俺の疑問に回答するかのように島津さんが言った。「それで私は本当に絶望してたの。悲しすぎて、もうどうしようもなく悲しくて。いつも私は優等生なキャラでいるはずだった。“学園のアイドル島津麗佳”であるいうことは一応自覚していたから。みんな言うから私はそうなる、だけど、そんなことも振られたショックには敵わなくて。分からないまま外にいつの間にか出ていた。誰にも見られてないと思ってた。最初は頭に来たわ、だって、山田君のせいで、私のイメージは全て崩れるって思ってたから。それでも、今はそれでよかったと思ったんだ。知り合ううちに、先輩と山田君の接点を知って、思い切って言ってみて、山田君がやってくれた。そのおかげで今の私がいることが出来た。ありがとう、心から感謝してるの」そこまで言ってから島津さんは深呼吸をする。俺は何も邪魔はするまいと思考すら半分停止させて、それを見届けようと思った。「だから、私はそんな山田君の努力にも、私に対してくれた誠実さにも報い入れなきゃいけないの。ケリをつけて山田君に笑顔で報告したい。今度は泣き顔なんて情けないところ見せたくないから」でね、と。「クリスマスに遊びに行く約束を取り付けたわ。一日使って遊ぼうって。いくらなんでも早すぎるだろう。いうことは、しかも、島津さんみたいに他の人とは違うデリケートな問題の時は特にそうだ。時間をかけて、じっくりと相手の気持ちを探っていかなきゃいけなんだ。なきゃ、また泣いてしまう。心が傷ついて、今度こそ再起不能なまでになってしまうかもしれないじゃないか。島津さんの泣き顔だけは見たくないんだ。俺のことはもういいから。島津さんは空き缶を持つと立ちあがった。「とにかく今日はね、このことを言いに来たのよ。振り返り、島津さんは一言だけ叫ぶ。「成功するように祈っといてよね!」そういうと島津さんの姿は見えなくなった。俺は思考停止した脳味噌に渇を入れる。再起動した頭を駆使して考えた。落ち込んでいることすらできなくなってしまったようだ。