鈴木たき子さん熊野びと山の暮らし、森の仕事、集落の祭、民話や伝説、熊野に暮らす人々に聞きたいことはたくさんあります。みちの途中で伺ったお話を、音声とともに伝えていきます。本宮町の小津荷(こつが)は、かつて紙すきで知られた里。熊野川がきらきら輝く冬の朝、和紙づくりを復活させた鈴木さんたちの工房を訪ねました。31歳の時に夫の故郷、小津荷に家族でUターンし、3人の子どもを育てた。現在は「音無(おとなし)工房」で、手すき和紙の製造に取組んでいる。写真左は夫の鈴木起査生(きさお)さん(1948年生まれ)、右は協力者の鈴木徳蔵さん(1928年生まれ)http://www.michi-oto.com/wp-content/uploads/2014/02/suzukisan1.mp3熊野川沿いの小さな集落へ私がはじめて小津荷に来たとき、こんな山のなかに住んでいる人はどんな生活をしてるんやろ、買い物もどうしているんかなと思ったけどね、住んでみたら、そこそこいいものよ。今は車があるので買い物も不便じゃないけれど、移り住んだ当時は免許もなかったし、新宮のまちへ行ったときにまとめて買い込んだりしてね。長男が小学校にあがる一年前に早く慣れる方がいいかなと、こちらに引っ越してきて、主人の両親とおばあちゃんと同居。そのとき長女もいたけれど、次女はここで生まれて。長男が4年生になったときだったかしら、学年に1人ずつという状態になって、小学校が統合して廃校になったのよ。娘も小津荷に住んでいて、小津荷の子どもは、今、うちの孫2人だけなんですよ。今は一人暮らしのお年寄りが多くてね。うちのおばあちゃんも87歳になるけれど、畑をして朝市にも野菜を出してます。朝市は毎週木曜日に集会所のところで、朝7時から、夏場は6時半からですが、村の人たちが作った野菜を売ってるの。町内の方々が車で買いに来てくださるんですよ。みなさん高齢なので、たくさんは作れないけど、口コミで「野菜が安いよ」と広まって、常連さんもいるくらい。農業は盛んではないけれど、空家になったところが壊されたりして、今は小さな畑や田んぼになってるんですね。音無工房の誕生と和紙づくりの復活10年ぐらい前に、静岡で紙すきをしている人が本宮町を訪れたんです。その時に小津荷の紙すきの歴史を知って、「本宮大社に奉納していた和紙やったら、ぜひ復活せなあかん」と、協力を申し出てくれました。この工房も空家だった民家を、ご近所の鈴木徳蔵さんが買い取って、補助金をいただいて改装し、足りないところはみんなで出し合って、素人ながら地元のみんなで工房につくり直したんですね。私は教えてもらって紙すきができるようになったんですが、この工房で作られた和紙は、今、本宮大社の牛王神符(ごおうしんぷ・カラス文字の特殊な神札)に使われるようになりました。和紙の原料は、こうぞ(楮)、みつまた(三椏)、がんぴ(雁皮)の3種類の木なんですが、外皮の下にある柔らかな内皮を使うんですよ。山からとってきた木を切って、釜で2~3時間ほど蒸して、上の黒い皮をはがして水につけると色が白くなってきて、それを乾燥させて、また水でもどして柔らかくします。それから2~3時間ほど釜で炊くと、もっと柔らかくなって。ちり取りしてから石の上において、棒で2時間くらいたたくのですね。たたいた皮を水につけると、これが紙のもと。それから、すき船のなかに紙と粘材を入れて、紙と紙がくっつかないように棒で混ぜて、紙をすきます。冬は水が冷たくて手がかじかんでしまう。夏は、紙のもとを水に3日も4日もつけていたら臭いが出てきて、ほっておくと腐ってくるんですね。何度も水を替えたら持ちますけどね。最初はうまくできなくて、紙が薄くなったり厚くなったり、一定にすることが難しかったですね。本宮町内の小学校の3年生は全員、紙すき体験ということで、ここでハガキをつくっています。子どもたちは木が紙になるんやって驚いてますね。大人の人たちにも体験教室をやっていて、多いときには20人くらいも来られたりしてね。一度にできないときは、別にこんにゃくを作ったりもしてます。今、本宮大社の近くで紙すき体験をしたり、和紙を商品化しようという動きになっていますね。これからも町ぐるみで、そういった活動ができるといいですね。実際に紙すきをされてた方はもう亡くなられてますけれど、子どもの頃、手伝ったことがあるという人はいます。途切れてしまったかというと、昭和28(1953)年の水害で、紙すきの道具がみな流されて、ほとんどの方がやめてしまわれたから。川に近いところで大きくやってらした方ができなくなって、山手でやっていた方が少し続けてらっしゃったようですが。昭和20年代頃の和紙づくり(音無工房所蔵の写真)このあたりでは、紙すき用にみつまたやこうぞの木を植えていたようですよ。山に生えているがんぴの木は取ってすぐに皮がむけるので、子どもたちは山に行って、小遣い稼ぎで木を採りに行って、専門の業者さんに買ってもらってたみたい。今は杉や檜が植えられているけれど、昔は雑木が多かったからね。紙すきは、昔は、女性にとって少しは収入になったでしょうね。薄い紙も作られていて。