ID:s25o7YW20「おや、瑞鳳ちゃんじゃないかい、買い物かい?えらいねぇ」すぐその場から逃げようとしたら、老婆が声を掛けてきた。広報任務としてゴミ拾いをした時に一緒だったボランティアの人。いつも笑顔で、私達にお小遣いを上げようとした人だ。ID:s25o7YW20そんな声が聞こえてしまって、私の頭は真っ白になった。彼女には聞こえていない。艦娘は人間より耳もいいから。彼女にそう怒鳴ってしまい、買い物袋を持って走り出した。それに混じって別の声も聞こえる。私たちは、何をやっても責められる。食堂に行くと、いつもは厨房で働いている海自主計科の皆が席についていた。瑞鳳が料理をする時があるが、そういう時は普段我々とは別に食事する彼らも一緒に食事をする。そんな習慣が出来ていた。「そうだな、じゃあ、頂くとするか。ID:s25o7YW20瑞鳳の食事はうまい。主計科の皆が作る食事も美味しいが、瑞鳳の料理はまた別のベクトルでうまいのだ。表現すればいいんだろうな。「いやいや、俺らは大量にうまい飯作るって事に特化してるから、なんか違うんだよ...瑞鳳さんはいいお嫁さんになるよ、うん」バカめ、貴様らがいくらあがいたって瑞鳳とケッコンするのは提督である俺だ。「ほら、俺を待ってたら冷めるんだろ?速く食べようか。『頂きます!』このときだけ、職場の食堂から家族の台所に変わっている気がする。瑞鳳自慢の玉子焼きを一口口に入れて動きが止まるしょっぱい。瑞鳳のはかなり甘いはずだが...出汁を変えたという味でも無い。見るとみんな動きが止まっている。俺だけでは無いらしい。瑞鳳が自分の作った玉子焼きを口に入れて固まる。青ざめてフルフル震えだす。「まぁ、たまにはいいんじゃ無いですか、こう言うのも。主計科員が箸を勧めだし、摩耶・叢雲・俺もそれに続く。食後、瑞鳳を執務室に呼び出した。料理で失敗するのは珍しい。得意の玉子焼きではなおさらだ。「ただ失敗したってだけならいいんだが...瑞鳳が失敗するというのは珍しいなと思ってな。君たちには我々人間と同じ、意思があるし知能も有る。普段暮らすのにおいて人間との間に違いは無い。瑞鳳に何て言葉を掛けるのが正解だったのかはわからない。自分にはこんな、当たり障りの無い回答しか出来なかった。ID:5feMQfbD0鎮守府。言ってもここの戦力は艦娘三人。協力を受ける事になっている。警備は厳重とは言いきれ無いし、鎮守府の見回りも艦娘と海自で交代でやっているの仕事だ。鎮守府の敷地を一周しているとなぜかグラウンドの隅に転がっているビールの空き缶を発見した。屋外で飲酒するような奴は鎮守府にはいないだろう。夜に非番のスタッフや、提督が飲む事があるぐらいだ。近いゴミ箱はどこだったかな、と周囲を見渡していると声を掛けられた。振り向くと白い制服に身を包んだ初老の男性が立っていた。那覇鎮守府の上位組織である沖縄基地隊の司令官だ。私は直接反した事は無いが、提督と何回か話しているのを見た事がある。要は上司の更に上司だ。艦娘が屋外、しかも大通りからも見えるところで飲酒しているなんて思われたらまずい。ID:5feMQfbD0「そうか、最近この辺りでポイ捨てが多いらしくてな...まぁ、何はともあれ任務、ご苦労。思案するが、相手が良いというのだ、ここは言葉に甘えるとしよう。どっちが偉いのか良く判らなくなるのよ。小柄な身体には似つかわしく無い大笑いが周囲に響く。提督が「良い人だけど厄介」と言った理由が少しわかった気がした。ID:5feMQfbD0「それはそうと、時に叢雲君。大...一佐が指差したほうを見ると鎮守府の敷地の境目のフェンスに色とりどりのビニールテープが結ばれていた。学校の教室の飾りつけみたい、そんな印象を持った。艦娘には子供っぽい子もいるが...少なくとも私たちは違う。実は彼との約束に少し速く来すぎてな。君は任務を続けたまえ」なぜか一佐が私を止めようとした。指先に痛みを感じて手を引っ込める。血こそ出てないが、指の皮が少し剥けていた。テープの方に目を向けると破れたビニールテープからガラスの破片が少しだけ見えていた。ID:5feMQfbD0「何よ、全く...なんでテープにこんなもんが入ってるのよ!」いらいらして片っ端からテープを外しに掛かろうとする私の肩を一佐が掴んだ。「怪我をしたようだな。私の言葉をさえぎって一佐がさっきより低い、怖い声で言い放つ。なんだろう、この感覚は。上官の命令だけでは無い、逆らってはいけない凄みがあった。今度はさっきの笑顔だ、一対なんなんだろう、この男と、このテープは。この時、私は別のテープでフェンスに縛られた紙に気づかなかった。「『平和な島から艦娘はでていけ。ID:5feMQfbD0「そうですか。私はこうなるのが少し遅いと思ってたくらいです。「まぁ、そうだろうな。一佐から話を聞いて、俺は肩を落とした。フェンスや目立つところにカッターの刃や釘を仕込んだテープを巻きつける。気になった人間がそれを外そうとすると怪我をするのだ。手紙まで入れてくるとは「まったく、手紙はポストに入れて欲しいですな。「ホント、同感だよ」その後、一佐と予定していた話を進める。これ自体は毎回行っていることだ。次はこちらが出向き、その次は向こうがやってくる。一佐が居てよかったかも知れない。叢雲や摩耶がこんな手紙を見たらヒートアップしてしまう事は確実だろう。ID:5feMQfbD0「では、そろそろ帰るよ。「そりゃ貴方の居場所は鎮守府では無いですからね」いつものやり取りをして一佐が部屋から出て行き、海自のスタッフに見送りを頼む。その時執務室の電話が鳴った。電話は別のスタッフだった。緊急時以外はこの番号にかけるな。何度も言ったのに、困ったものだ。電話から煩い声が聞こえる。専業主婦でテレビしか見ない癖に、こう言う情報が入るのは遅い。ID:5feMQfbD0俺は防大に入ったは良いが、成績はいい方とはお世辞にも言えなかった。卒業と言ったのはお試しで入学する気がなかった奴、途中でやめた奴。卒業しても任官拒否した奴が多かったから、と言ってもいいだろう。卒業して三尉になっても、そこからの出世は望めないだろう。実際、母には何度か退学して普通に就職する事を勧められた。母も悪い人では無いと思いたい。北海道出身の俺が何年間も本州に行き会えなくなるのが寂しかったのだ。「大丈夫だって、母さんは心配症だな...」そこにふって沸いたのが深海凄艦と艦娘の登場だ。鎮守府の提督になれば最低でも少佐、三佐になれる。万年三尉が約束されかけた俺から見れば夢の三階級特進だ。提督希望者が思いのほか少なかったのも功を奏した。経験ある人間は部下や生活を捨てて未知の職につきたがらなかったし、自衛隊としてもノウハウの無い提督という職には様々な人間についてもらいたかったらしい。俺は真っ先に提督に立候補した。親に仕事を理解されないというのは、つらい。『父さんはお前が選んだ道なら邪魔はしない。ID:5feMQfbD0『それと、最近嫌な噂を聞いた。父は、いつも電話の最後に意味深な事を言う。父の冗談みたいなものだ、俺が幼稚園のころから、こうやって変な事を言って俺を困らせるのだ。このときの父の言葉は、当たっていた。ID:5F8K3y4Y0提督からの指示で見回りは海自スタッフの担当となった。やる事も無いこの鎮守府、個人的には嫌いじゃなかったが命令なら仕方ない。頻繁に陸自の部隊が鎮守府を訪れる用になった。提督は何も言わないが、何か空気がぴりぴりしてるのを感じた。ID:5F8K3y4Y0艦娘にも休みはあるし、休みの過ごし方は色々ある。読書をしたり、服を買ったり、散歩をしたり。中には休みの日も訓練をして無理やり休まされる奴も居るんだとか。そんな中、特に趣味のないアタシの楽しみはコンビニでの買い食いだったりする。鎮守府の飯や瑞鳳の飯の方がうまいが、コンビニで肉まんやアイスを買って歩きながら食べる。これも以外と楽しいもんだ。今日はコンビニで地元の中学生に遭遇した。アタシの何が悪かったのか、こいつらは踏んでくれとか、弟子にしてくれとか、色々ウザイ。学生が勉強に熱心なのはいい事だ。店員から釣りを受け取り、中学生たちに向き直す。一生ついてきてもらっても困る。「いいんだよ、気にするな。金貰っても殆ど使わないしな。ID:5F8K3y4Y0艦娘は兵器だ。人格のある物を使役している事に代わりは無いという理由で、自由に使える金が毎月支給される。他の艦娘は趣味を持ったり、服とかを買っているみたいだが、あいにくアタシにはそこまで金を使う趣味というのは無い。金はどんどん溜まっていく一方だった。給付される金は擬装が破壊・解体された後生活するための費用と言う面もあるとか。失礼な事を口走った奴にヘッドロックをかます。鎮守府内にはこうやって弄れる奴はいないから、せいぜい玩具になってもらおう。「貴様ーっ!俺に変われー!!」なんだかあたしがおもちゃにされている気がする。ID:lEmePTwX0そんなこんなで中学生と話しあいながら鎮守府へと向かう。いつもは一人で黙々と何かを食べながら歩くが、こう言うのもいいものだ。こいつらはストレートに感情をぶつけてくるから話していても楽しい。「いいっすね!俺が摩耶様のナイトになって最強の装備を献上しましょう!」ゲームは良く知らないが、もんはんと言うゲームは化け物と戦うゲームらしい。こいつらはアタシを護衛してやろう。「一生ついて行きます!姐御!!」かっこつけた事言わなけりゃよかった、やっちまったな、あたし。ID:5F8K3y4Y0それから、しばらく歩き続ける。その間の話しはアタシには良く判らない。ゲームの話し、アニメの話し、芸能人の話し。鎮守府にいるあたしには良く判らない事ばかりで、適当に相槌を打つだけだ。いや提督がプリキュアというアニメだけは欠かさず見てたな。今度あたしも見せてもらおうか?そんな事を考えていると遠くから怒鳴り声が耳に入った。「あれ...何やってるんだ?あの二人...」こいつらも会話内容までは聞こえなくても、異様な雰囲気に気づいたらしい、アレは...男が女のカバンをひったくろうとして、もみ合いになっているのだ。ID:5F8K3y4Y0「お前らは警察!呼んで来い!!」それだけ叫んで走り出した。この摩耶様の前で犯罪とか、良い度胸してるな。慌てる学生の声を後にしてあたしは走り出した。若い女性と中年の男性が一つのバッグを巡っていい争いをしていた。男性は女性を突き飛ばし、その場を後にしようと走り出す。数歩走った所で少女に飛びかかられ、そのまま地面に倒れた。男に覆いかぶさり、そのまま四肢の自由を奪う、男は自分よりはるかに小柄な少女に乗られるが、それでも逃げようと抵抗し、少女の顔面にビンタをかます。少女のこぶしが男性の顔面に当たり、鈍い音が響く、鼻を折られた男は萎縮してしまい、抵抗をやめる。気がつくと二人の周りには人だかりが出来ていて、人ごみを?き分け制服を着た警官が少女を抑える。数人の警官に組みかかられ、男性から引き剥がされる少女。誰がどう見ても少女による男性への暴行の現場だった。ID:5F8K3y4Y0「おっちゃん!急いでよ!あの男が女の人のカバンを奪ったんだ!」すこし遅れて初老の警官を連れた男子生徒が見た光景。それは警官や市民に看護される引ったくり犯と三人がかりで取り押さえられる摩耶の姿だった。「だーかーらー!アタシは引ったくりをしたその男を抑えようとしただけなんだよっ!」もぞもぞ動きながら警官に怒鳴る摩耶、その摩耶に怒りをぶつけながら、鼻をハンカチで押さえた男が叫んだ。最初に男と取っ組み合っていた女は既に姿を消していた。ID:5F8K3y4Y0鎮守府で書類仕事をしていた俺の所に掛かってきた電話の内容はそれだけで寿命を数年、縮ませた『摩耶が一般市民を暴行した』んなあほな。俺の口から出た最初の言葉がそれだった。警官に連れられ、案内された部屋に入ると摩耶が椅子に座って待っていた。俺の顔を見ると既に真っ赤になっている目から更に涙が溢れだす。ここまで弱い摩耶を見た事がなかった。俺に抱きついて号泣する摩耶、俺はその頭を撫でてやることしかできない。初老の刑事が俺に話しかけてきた。摩耶が落ち着くまで待ちたかったが、今の摩耶は加害者だ。泣き止むまで待ってくれ、とはとてもいえなかった。「被害者の男性自身とお連れの学生の方の証言も有り、摩耶さんは勘違いをしただけと言う事が確認できました。刑事がタバコを吸いながら話し始めた。ID:lEmePTwX0「いくら勘違いとは言え暴行をした事には違いない。相手が被害届を出したら暴行罪で逮捕、となります。冷静に話し始める刑事になぜか怒りがわきあがってしまう。摩耶は苦しんだというのに、なんでこいつは他人事のように話すんだ?摩耶が隣にいなければ俺は刑事に詰め寄ったかもしれない。提督と言われようと、俺はまだ三十年も生きていない青二才。相手が悪く無い事は判りきっているのに、それでも目の前の刑事に怒りをぶつけたかった。「一応ですが、相手の男性は摩耶さんが治療費を払ってくれれば示談にしてもいいと言っています。国の金ではなく、摩耶さん自身のお金だそうです。「なら、ここは示談として丸く治める。いうのが良いかと思います。そちらは社会的な立場も有るんでしょう?」それが一番の正解だ。刑事は最後に付け加えた。ID:lEmePTwX0「そうだ...最初にカバンを奪おうとした女性は?その人はどこにいるんですか?一番悪いのはその人じゃ無いですか!」そうだ、悪いのはその女じゃないか、示談とは言え、なんで摩耶が金を出すんだ?一番悪いのはその女だろう。「無論、警察でもその女性を捜しています。あまりにも証言が少な過ぎる。我々としては男性の荷物を奪おうとしたら予想外の抵抗にあったところで摩耶さんが介入。混乱した事をいい事に逃げ出した。「しかし話しは簡単じゃありません。した証言は被害にあった男性の物だけ、聞きこみもしましたが、出てくる証言の殆どは摩耶さんの暴行の証言だけです。俺の中で何かが切れて立ち上がって怒鳴ってしまった。そのまま刑事に掴みかかろうとしたが、摩耶が俺の服を掴んで止めた。ID:lEmePTwX0「いいんだ提督、あたしが悪かったんだ。「お二人の気持ちは良く判りますし、警察も全力を上げて女性の行方を追うつもりです。貴方たちは重大な物を背負っているんです。軽率な行動お慎むことも覚えてください」そうだ、俺は自衛官で提督。二人とも国民のために戦う義務があるし、その責任はとても重い。責任が重いから、一挙一動が大変な事態になる事もある。