――憧れ敬われ、特別扱いを受ける皇龍が、自分たちを守るのは当然のことだ。長い年月によって染み込まれた思考だ。行き着いた結論に疑問を抱けない時点で、西浜たちは皇龍のいる街という特殊な環境に染まりきってしまっている。あいつらはてめえらと同じ年の高校生だぞ。荒々しい口調で吉澤先生は自らのしたことは過ちだったのだと打ち明けていく。「年が重なるにつれ、街の風潮に皇龍がからめとられ、あいつらも抵抗を示さなかったおかげで街全体がおかしな方向に進んでしまったことは俺も分かっている。吉澤先生の言葉は、果たして西浜たちに届いているのだろうか。自分に都合のいい発言以外は受け入れられない。そんな人間はごまんといる。西浜がそんな人間であったとしても、今ここで吉澤先生が言った言葉を忘れることはできないはずだ。信じていたものに裏切られたとこの場では嘆いても、いずれ分かる時が来るだろう。「皇龍にも、いずれ終わりは来る。街の連中は過去の栄光にしがみつき、チームを終わらせたやつらを能無しだと罵るだろうな。その時が来たとしても、終焉という重荷をそいつらに押し付けるつもりはない。汚名も周囲の勝手な失望も、全てを引き受ける覚悟で俺はこの街にいるんだ。最悪職を失うかもしれねえが、これが俺のけじめだ」まさか、と。先生の話を聞いているうちにひとつの可能性が浮かんだ。柳さんが教師を辞めてこの街に戻った理由は、本当に仕事がつまらなかったからなのか。吉澤先生の決意を察したから、先生ひとりに全てを背負わせないためにだとしたら――。考えては見たものの、俺には知る由もないことだ。問いただしたところで、あの人が本心を語ってくれるとは到底思えない。「皇龍と同等の扱いを街から受けて、龍華の設立者としててめえは俺と同じ道を歩むか。言い終わると、吉澤先生は口を閉ざして女たちを見渡した。集団の中には、何人か怒りをあらわに自分たちの代表を睨んでいるやつがいる。龍華に入った自分の選択を差し置いて、無責任な眼差しは無言で西浜を攻め立てていた。空気に余韻を残す中、力なく西浜がアスファルトに膝をつく。嗚咽を漏らし、泣きじゃくる女を励ます者はひとりもいない。自らの人生を龍華に捧げる覚悟など、この女にあるはずもなかった。