暑くなると食べたくなるものといえば、やっぱりアイス。気になる今夏のトレンドは?「アイスは“今年”という傾向は出しにくく、だいたい2~3年でどんどん変わっていく感じですね」とは、アイス評論家のアイスマン福留さん。ひと昔前は“子どものおやつ”という位置づけだったアイスだが、ここ数年でポジションアップ。最近は“大人のプチ贅沢”へと変わりつつあるという。「アイスとスイーツの境界線がだんだんなくなってきた。アイスのスイーツ化です」おすすめ商品を一挙紹介!例えば『明治エッセルスーパーカップSweet's』。220円と、通常のスーパーカップより80円高い。新発売のマンゴー杏仁の場合、上から果肉入りソース、杏仁豆腐風味アイス、パッションフルーツソース、マンゴー風味アイスという贅沢構造。「『BRULEE』(オハヨー乳業)は、表面がキャラメリゼされ、カリカリ食感が楽しめます。“さすが乳業メーカー”という濃厚でコクのあるミルクアイスで、パッケージも金文字で豪華です。Fruits』(井村屋)は、『やわもちアイス』の上位ブランド。“メロン&バニラ”は、上にのったもちに、少し白ワインを入れていることで、よりとろける食感を演出。メロン果肉&メロンソース、こだわりのバニラアイス。この一体感が素晴らしい」どれも、もはや市販のアイスとは思えないほどクオリティーが高いと絶賛。「スーパーカップもやわもちアイスもそうですが、各社が定番商品の上位ブランドを展開する流れもあります。既存のブランド価値を生かしながら、大人のハートをロックオン。高級志向の流れのなかで、『マカロンアイス』(セブンプレミアム)や、老舗洋菓子メーカー・ヨックモック監修の『しっとりラングドシャアイス』など、お菓子とアイスとの組み合わせ商品も人気となっている。数年前なら考えられない商品も若い女子に大ブームのタピオカミルクティーだが、これも続々とアイスになっているという。「『タピオカティーラテ氷』(ファミリーマート)や雑誌『Hanako』監修の『タピオカウーロンミルクティアイスバー』など。冷凍下でも、タピオカのモチモチ食感がちゃんと生きています。昔のかき氷といえばシャリシャリしていたが、昨夏はフワフワ食感のかき氷もブームに。「それを受けて出たのが『蜜と雪』(森永乳業)や『スイーツ氷』シリーズ(セブンプレミアム)。数年前であればもちもちタピオカも、ふわふわ氷も、市販のアイスでは考えられなかったという。定番商品でも、久々に食べてみると味や食感の進化に驚くかもしれない。最近は“チョコミン党”なる言葉が生まれるほど大ブームだが、かつては“歯磨き粉の味”とも言われ、敬遠する人も多かったはず。今、ブームが?「もともとチョコミントは'70年代に『サーティワンアイスクリーム』がアメリカから日本に持ち込んだフレーバー。確かに、日本人は苦手とする人が多かったんですが、最近は、チョコミントも味が多様化し、食べやすいものから、強烈なものまで、いろんなタイプが出ています」ちなみにチョコミントブームの火つけ役はセブン-イレブン。きなのは、『ぎっしり満足!チョコミント』(グリコ)かな。チョコミント』(明治)や『さわやかすぎ~。やりすぎチョコミントバー』(赤城乳業)など。一昨年東京に出店した『金座和アイス』は“アイスは溶ける”という常識を覆した。今年、無印良品からも『溶けにくいアイス』シリーズが発売された。「イチゴから抽出したポリフェノールを、氷の結晶が作られる前に配合することで、牛乳やクリームに含まれる油脂が水分を包み込む。そのため、時間がたっても溶けにくい、という原理です。溶けて手に垂れたりしないので、お子さまにもいいですね。年間、約1000種類ものアイスを食べ比べているというアイスマンさん。今のオススメは?「ぜひ食べてもらいたいのが、セブンプレミアムの最上級ブランド『ゴールド』シリーズですね。あずき』は、モナカの生地がパリッと香ばしく、粒感を残したあずき餡はねっとりとやわらかい。ミルクバニラ』も猛プッシュ。「北海道産のしぼって3日以内の生乳を30%使用。道産の生クリームを加えることで深いコクが。贅沢な2種のバターを使ったコーンは、単体でもひとつのお菓子として成立するほどのおいしさです」そんなアイスを、さらにおいしく食べる方法があるという。「常温に5~10分おき、表面が少し溶けた状態で食べてみてください。食べる1時間ほど前に冷凍庫から冷蔵庫へ移し、ゆるやかに全体を溶かすと、よりベスト。間違ってはいませんが、時間の経過に伴い、確実に味は劣化します」1年前のアイスは、もはや別物だという。「家庭の冷凍庫内を、(アイスにとってベストである)マイナス18°Cに保ち続けることはまず不可能。何度か開け閉めするだけで、霜がつき、味は落ちます。