前レースでダメージを負ったため決して本調子とは言えないマシンであった黒澤選手も17周目には6番手になり、そのままチェッカーを受けてポイントを獲得することに成功した。「HONDA対日産」の様相をはっきり呈するようになった今季JTCCだが、今回の中子選手の2戦優勝と、わずかではあってもポイント献上の責務を果たした黒澤選手によってTEAM無限HONDAはタイトル獲得をより現実的なものとした。担当ディレクター:藤井一三のコメント『走行初日でエンジンがいつもの調子を発揮してくれず、上位マシンと争うためのセッティングができなかったことが、特に予選での不本意な結果の原因です。手権レースでは前例のないペナルティが課せられたという点で個人的には納得しがたいのは正直なところです。いずれにしてもシリーズが残り6戦となった現在では、とにかくポイントを獲得していくことを目標として戦っていきます。RACINGの高木/山西両選手が得意としている鈴鹿サーキット。レースウイークは週前半から太平洋高気圧が梅雨前線を朝鮮半島側に押し上げたままとなり、予選/決勝ともが早朝から気温がグングン上がる厳しいコンディションで行なわれることとなった。午前中の公式練習を経ての予選開始時刻は午後1時30分。強い陽射しによって気温37°C/路面49°Cとなったコースに各マシンが登場し、公式練習時に定めたセッティングが適切であるかどうかなどを確認しながらタイムアタックを始める。RACINGの高木選手そして山西選手もマシンの仕上がり具合をチェックした上で、ニュータイヤを装着しての本格的タイムアタックに備える。午後2時10分を過ぎた頃からは、ニュータイヤを履いた各マシンが次々とコースイン。了数分前の時点でトップタイムをマーク。FNデビュー後4戦目のルーキー、もう1台のPIAAレイナード97Dに乗る山西選手が見事4番手までに急進。西選手を押し退けて4番手に浮上。回を図るべく再度アタックするが、コースアウトしたマシンによる一部区間の追い越し禁止措置によってクリアラップが取れずに予選を終了。RACINGの2台は、高木選手が2位、山西選手が5位という結果になった。今回の公式予選においては、上位陣の順位に変化をもたらす裁定が競技委員より走行終了後に下された。予選3位となった黒澤選手が後方から追い付いてきたマシンの行く手を遮り、追い付いてきた当該マシンをコースアウトさせる要因を作ったとして予選タイム抹消となり、決勝スタート位置を最後尾とするペナルティが課せられた。間内でその指示を遵守しなかったとして、その周でマークした自己ベストタイムがやはり抹消された。手が4位というオーダーになる。スターティンググリッドを確定するためのスペシャルステージは、この順位変動によって予選6位に繰り上がった本山選手から開始。初のスペシャルステージ出走となった山西選手は公式予選5位の光貞選手がマークしたベストラップタイムを更新することができなかったため2列目スタート位置の座を奪われたものの、4番目にタイムアタックするはずだった公式予選3位のデ・ラ・ロサ選手がマシントラブルでコースインできないというハプニングが発生。目グリッドのまま決勝進出を果たせることとなった。スペシャルステージ最後のアタッカーとなった高木選手はまったく危なげなくタイムを詰め、ポールポジションを難なく守って走行を終了。RACINGは1/4位という現段階で考えられる理想的グリッドを手中に収め、多くのポイントを獲得できる好機を得て決勝に臨むこととなった。決勝当日も早朝から晴れ渡り、フリー走行が行なわれる午前8時50分の時点で気温は早くも32°C。備を万全のものとした。その第4戦決勝は午後2時過ぎ、路面温度55°Cという暑い中で定刻通りに開始。パッシングポイントが少ない鈴鹿ではスタートが極めて重要な意味あいを持つが、ポールポジションの高木選手はそのスタートでやや出遅れてしまい、予選2位の影山選手がこの隙をついてイン側を抑えて先行を試みる。高木選手は第2コーナーまでのアプローチでアウトから果敢にこれを阻止して首位奪還に成功。一方の山西選手は、スタートの混戦で7番手まで順位を後退させる。高木選手はトップに立つとともにスピーディなペースでレースをリードし、4周目には早くも2番手の影山選手との差を3秒として、以降もその差を着実に広げて快走。手も上位グループに食い込んだまま好走して入賞が期待されたが、11周目にシケイン手前直線部分で痛恨のスピンを喫してリタイヤを余儀なくされてしまう。中盤となったレースは依然として高木選手が圧倒的な速さで制したまま。妙な走法で周回を重ねる。待に応えるように周回毎に順位を上げて13周目にはついに6番手にまで進出。澤選手のマシンは15周目にトラブルを発生させてしまい、コース脇でエンジンは息を止めてしまう。達成してフィニッシュ。シーズン中盤に入った97年フォーミュラ・ニッポンのタイトル獲得のための貴重な足掛かりとなるポイントをゲットして表彰台の中央に立った。悟のコメント『今季初の優勝であり、1年ぶりの優勝ということで、本当にうれしい勝利となりました。山西選手は結果こそリタイヤとなりましたが、走り込んでいる鈴鹿では第3戦までに得たものを実践できるまでに確実に成長しているので、次戦で良い結果を期待したいと思います。)#64西翼選手、参戦4戦目にして自己最高位4位入賞!公式練習でトップタイムをマークするなどパフォーマンスを発揮。全日本F3選手権もこの鈴鹿で、早くも折り返しの第5戦目を迎えた。たいろく)の両選手にとっては、SRS-F(鈴鹿フォーミュラレーシングスクール)時代から走り込んできたまさにホームコース。回は更なるポジションアップを望んでのレースウイークとなった。恒例で行われる練習走行は4日(金)に開始され、2回のセッション、合計3時間20分の走行が行われた。この時期としては異例の30°Cを越す気温、40°Cを超える路面温度となった練習走行において、#64西選手は終始安定した走りを見せ、常にトップ10内に入るタイムをマーク。午後に行われた走行ではトップを走る、現在ポイントリーダーの#7トム・コロネル選手、#2立川祐路選手、#77伊藤大輔選手らの上位陣に肉薄するタイムを叩きだすパフォーマンスを見せ、順調な仕上がりを見せた。前日に続き真夏を思わせる天候の中AM11:40公式練習が開始された。#65山口選手は昨日の練習走行において、満足のいくタイムが出なかった事もあり、とにかく走り込む事に集中する一方、#64西選手は、昨日からの好調さをキープ。徐々にタイムを上げて行き、このセッション残り3分の時点で、ついにポイントリーダーの#7トム・コロネル選手を押さえてのトップタイムを叩き出すことに成功する。フォーミュラニッポンの公式予選を挟んで、PM2:50気温32°C路面温度47°Cとまさに酷暑の中、公式予選が開始される。#65山口選手がコースイン。#64西選手は一気にポールポジションを獲得すべく、中嶋総監督の激励を受けてコースイン。各選手徐々にタイムを上げて行く中、#64西選手は常時好ポジションをキープ。手グリッドをゲットした。#65山口選手は思うようにタイムが伸びず、19番手に終わる。3位には#77伊藤大輔選手(SRS-F96年度第1期生)が続いた。前日にもましての酷暑がこの日も続き、決勝レースがスタートするAM11:30には気温36°C、路面温度46°Cにまで上がる。#64西選手はスタートで1つポジションをアップさせる事に成功。3番手で1コーナーに飛び込んで行く。スタートで9番手からジャンプアップを果たした#1脇坂薫一選手にデグナーカーブで交わされ1周目は4番手でコントロールラインを通過。その後、2分5秒台の安定したタイムを重ね、#7トム・コロネル選手、#2立川祐路選手、#1脇坂薫一選手たちとトップ集団を形成し、5番手以下を寄せ付けない成長した走りを見せた。手を走る#1脇坂選手の追撃態勢に入った10周目、1コーナーでアウトからのオーバーテイクを試みるが、バランスを崩してスピン。建て直しポジションをキープ。その後は、再度激しく追走を重ね14周目には2分4秒993のタイムをマークする。HONDAの#64西翼選手のみというトップクラスのパフォーマンスを見せたが、3番手までは挽回できず4位でチェッカーを受ける。回を重ねて17位完走を果たした。レースはポールポジションからスタートし、終始安定したレース運びで周回を重ねた#7トム・コロネル選手が優勝し、チャンピオン獲得にまた一歩大きく前進した。■スーパーバイザー佐藤浩二(SRS-Fの主任講師)のコメント「西選手は、確実に成長を遂げています。今回は、トップクラスのパフォーマンスを発揮してくれました。今後の更なる成長に期待したいと思います。山口選手は、まだ経験を重ねる必要がありますね。●次戦は、8月2日~3日、スポーツランドSUGOで開催されます。第4戦鈴鹿で高木虎之介が今シーズン初優勝を飾り、チャンピオン争いの行方もまだまだこれからといったところのフォーミュラニッポン。次戦第5戦SUGO(8月3日決勝)を前に第4回公式走行会が下記日程で開催される。勝が行われ、15チーム計26台が出走、17台が完走した。ボールスタートの高木は、スタートでやや出遅れたが1コーナーでアウト側から先頭に立ち、2位スタートの影山正彦(IMPUL)との差を6周目には5秒近くまで広げた。影山は12周目にその差を1秒9まで戻したが、中盤以降は4~5秒差で周回が重ねられ、高木が2位に3秒7差で35周のレースを制した。木はポールトゥウィンで今季初優勝。ポイントランキングも3位に浮上した。フォーミュラ・二ッポン3勝目で、F3000時代からのトップフォーミュラ通算は6勝目。N0VA)が後ろに迫り、一時は0秒3まで迫い上げられながらも絡始2位を走行した影山は、フォーミュラ・二ツポンでは自己最高の2位表彰台。25周目には、1分48秒347のファステストラップを記録した。6位スタートのデ・ラ・ロサは確実な走りで3位を獲得し、ポイント争いで一段抜け出した。4位は光貞秀俊(CERUMO)。