ぁ、と体が熱くなっていくのを感じる。それ以上に、彼女の顔が真っ赤だった。はにかむその姿は、本当にそう思わせるだけの初々しさがあった。「あっ、えっと、あの、その。俺が言葉を出そうとすると、恥ずかしさが耐えられなくなったのか、茄子さんは少しわたわたと慌てて、俺の手を離し、駆けて行く。石段の途中、少し平面になっているところで躓き、倒れそうになっていたが、何とか体勢を持ち直して、少し振り向き、恥ずかしそうに笑ってそのまま、またぱたぱたと走って言った。『......はは』ほっとした気分と、少し残念な気分が織り交ざっている。右手に残った暖かさを思い出す。あのままもう少し手をつながれていたら、ぽろっと本音が――超えてはいけないラインを超えてしまいそうだった。結果としては、良かったのだろうか、悪かったのだろうか。それがちょっと分からなくなっている。これも、再び彼女をプロデュースすると決めたことの弊害なのかもしれない。それが決まるのは明日だ。どのような条件を、社長に提示されるか分かったものではない。プロダクションを立て直す手続きも要るだろう。本格的にアイドルを集めなおさなければならないかもしれない。俺一人では、耐え切れないことばかりだ。茄子さんがいればそれでいい。それだけで、俺はやっていける。茄子さんとのことは、それから考えよう。男として、プロデューサーとして、それはしっかりと答えなければならない。おもって、俺は石段を降り始め、途中で少し躓く。茄子さんが躓いたあたりだ。『......はは、幸運の躓き、かな?』そんな冗談を零す。柄にもなく、やっぱり浮ついているらしい。しろ、と自分に叱咤を飛ばすも、効果はほとんどなく、俺は携帯を取り出して適当なビジネスホテルに部屋を取った。