このところ、移籍交渉やその手続きのせいで、激務が続いていたせいかもしれない。誰もいない、がらんとした薄暗い事務所。机はぽつん、と一つだけ、自分の物が置いてある。自分のほかに誰もおらず、階下から少し物音が聞こえるぐらいだ。予定の時間が過ぎている。俺はデスクトップを立ち上げると、インターネットバンクのページへと飛んだ。かなりの数字が増えていた。(......終わったか)俺は独語する。今日も、また一人アイドルが移籍した。これで累計六人目のアイドルだ。正確にはデビューをしていないから、アイドル候補なのだろうが......。(......あいつの移籍先が決まるまで、二か月か。三か月かかると思ったが、まあじっくり育成もできたし、いい所まで行くだろう)俺は独語した。取り立てて特徴はないが、彼女の屈託のない笑顔と明るい性格は大きな武器になるはずだ。相手はそれほど大きな事務所ではないが、腕のいいプロデューサーが付けばプロダクションの顔にはなれる。新人プロデューサーだったとしても、雑誌のグラビアを飾るぐらいの実力を持ったアイドルにはなれるだろう。それだけのトレーニングと教育を施したつもりではあった。ID:XCXUAY/Ho『あぁ、糞。いや、今更言っても意味ないか......』ただ、気分は最悪だ。それでもいい、と割り切りをしたところで、気分が落ち込むのは止められることではない。皮肉なことだがそれに慣れてきている自分がいる。移籍のペースはだんだん上がってきているし、俺の育成の腕も磨きがかかっている。このままいけば、一流のアイドルトレーナーになれるだろう。そのつもりはないし、今のこの形態を崩すことはない。デスクの前でぐっと背伸びをすると、背中がばきり、ばきりと嫌な音を立てた。これも慣れたことだった。歳か、だなんて置いたことを考えてみる。三十代までは三年ほどあるが、最近はより一層老けた気分だ。今の俺を昔の俺が見れば、きっとおっさん呼ばわりするのかもしれない。『......いつもの場所に、行くか』ゆっくりと俺は立ち上がる。錆びで変色した鍵を片手に、コンクリートジャングルに埋もれた、寂れた雑居ビルの、一室しかない小さなオフィスから外へと出た。近所にある、小さな神社で、俺は五円玉を賽銭箱に放り投げ、柏手を打って呟く。アイドルが移籍した時に、気分が落ち込んで事務所に戻らず、散歩をしていた時に見つけた神社だった。それから、アイドルが移籍するたびに、ここにきてはこうやって神頼みをしている。この神頼みは、決して欠かすことはできない。アイドルの将来を祈る為でもあり、アイドルへの贖罪の為でもあった。(仕事しに戻る......。あぁ、仕事はなかったんだった。仕方ない、道々にアイドルの卵でも探しながら、家に帰るか。次のオーディションの算段も立てないとな......)ゆっくりとため息をついて、俺は事務所に帰るため、本堂に背を向けて石段へと歩きはじめる。その時に、その石段を上ってくる人影が見えた。こんな寂れた神社に人なんて、珍しい。俺はそんな罰当たりなことを考えながら、気にも留めず通り過ぎようとした。その瞬間、脳裏に何かが走ったような気がした。これが第六感......、俗に言う”ティンと来た”という物だろう。その直感に従うように、ゆっくりとその人影を見た。ID:XCXUAY/Ho黒いセミロングヘアの女性。澄んだ琥珀色の瞳に、色白の肌。落ち着いた雰囲気の洋服に、控えめながらよく似合うネックレス。俺は何の理由もなく思う。この子であればきっと、トップアイドルになってくれると。気が付けば、俺は声を掛けていた。何の躊躇もなく、何の脈絡もなく。『なぁ、突然で悪いが、君......。「......はいー?」のんびりとした様子のその女性は、驚いたような表情でこちらを見る。その整った顔を見て、さっきの予感が正しいことを、証明してくれている。『俺はこういう者だ......。ああ、いや、怪しい者ではない。しどろもどろになりながら、とりあえず名刺を差し出す。社会的知名度がある社名なら、効果的ではあるのだろう。この名刺にそんなものは見込めなかった。世間的には零細プロダクションという評価の、無名な会社である。なんとか自分の話術で、信頼を勝ち取らなければならなかった。ここまで気負うのは久しぶりな気がする。そもそも、スカウト自体が久しぶりだった。そこで、まあ、スカウトと事務員とトレーナーと社長とマネージャーを兼務してる。俺は自分の担当している役柄をすべて並べ立てる。見れば、とても忙しいように見えるが、所詮は零細だ。仕事もなければアイドルもいないのである。事実上平社員と何ら変わりはなかった。これも、少しでも彼女に興味を持ってもらうための、話術の一つだった。だますようで悪いとは思うが......。彼女は首をかしげている。残念なことに、あまり効果は発揮しなかったらしい。これはゆゆしき事態である。話術なんてしてなかったから、なまっているのかもしれない。何とかして興味を持ってもらわなければいけない。アイドルという職業を知ってもらえればきっと。今の事務所での生活を始めて以来、最高の逸材を目の前にしている。したら、人生の中でも一、二を争うレベルかもしれない。この子なら確実にトップになれる。若造でしかないが、自分の目がそう言い張っている。必死になってもならない。がっつくと、相手に不安感しか与えないからだ。『と、とにかく、ええと、興味があったらでいいから、一度来てくれると嬉しい。信用はしてもらえてないだろうな。『とりあえず、名前だけでも。ID:XCXUAY/Ho俺のまくしたてるように、慌てふためく姿を見て、彼女は少し愉快そうに笑う。一方の俺はきょとんとした顔だ。変な人と思われたのかもしれない。いやかなりがっついてしまっていた可能性が、否定しきれない。「ふふ、面白い方と思って。優しげな笑みを浮かべて、俺の方を見てくる彼女は、どこか穏やかで、神々しいような雰囲気を纏っていた。一瞬、はっとして目を奪われる。