父は靴やかばん用生地などを扱う会社を経営。学生時代からアルバイトで繊維の仕事に触れていたことで、同じ道を志すように。工場で2年間下積みした後、父親の下で3年間修業する。その後も繊維を取り扱う会社にて経験を重ね、特に営業分野での業績を伸ばした。2011年8月に独立。小規模体制ながら、豊富な経験と真摯な姿勢により、着実に販路を拡大している。「営業先に乗り込む」と言うが、お客様は敵ではない。恋人、あるいは好きになった相手と思え――。語るのは、株式会社ソウヒロ代表取締役の塚本尚茂氏。起業からわずか数年でシェアを拡大できたのも、他とは一味違った営業手法があったからだ。冗談も交える口調からは和やかな人柄がにじみ出るが、そのまなざしは真剣そのもの。かばんをはじめとする繊維製品と、その材料を取り扱っているソウヒロさんは、ジョイントという手芸用品の自社ブランドもお持ちだとか。Jointでは、本革を主体にバッグに付随する持ち手やパーツ、金具など幅広く取り扱っています。最近ではお客様からのニーズでアクセサリーパーツも取り扱うようになりました。それらの企画を行い、小売店や問屋などのお客様に卸しているんです。企画というと、単なるバイヤーではなく、塚本社長ご自身が立案することもあるんですか。私は、お客様の要望を形にするところに喜びを感じるんです。手芸材料は世に溢れていますが、ニーズも様々なので、要望に直結する既存品はなかなかないんですよ。流行の激しそうな業界ですものね。岡山発大連経由スタジオセット行き。