私にお小遣いを上げようとして提督に止められた。優しそうな顔をしたおばあさんだった。瑞鳳はリモコンを持ったまま。私も、変なポーズのまま固まって、食い入るようにテレビを見つめた。ID:lEmePTwX0Q.沖縄に艦娘が配備されることをどう思いましたか?『怖かったわよ、人の形をしていると言っても兵器で軍艦だから。』がちゃん!と言う音がしてリモコンが床に落ちる。「うぅっ...ぐすっ...ううう...」すこし間をおいて瑞鳳の嗚咽が食堂に響く。さっきは考えるだけ無駄と摩耶の意見を一蹴したが...もしかしたら摩耶は正しかったのかもしれない。艦娘はみんなを、そして艦娘自身も不幸にしてしまうかも知れない。いや、そんな事考えちゃダメだ。摩耶が泣いて、瑞鳳が泣いて。私も泣いたらどうなる?そのままこの部隊は崩壊してしまう。私だけは、泣いちゃいけない。ID:lEmePTwX0提督さんから連絡があった。友人が言うには「提督さん自身は仕事で会えないので他の人が相手をする。裏口から来るように」という妙な指示があったみたいだ。いつもの待ち合わせ場所で友人たちと集合する。全員集合時間より30分早く集まった。ID:lEmePTwX0鎮守府は海のそばにある。いつもは鎮守府前の道は大抵空いているはずなんだけど、今日はかなり混雑していた。「まさか、鎮守府でやるなら俺達が知ってるよ。「それはありえない、有ったら兄貴が知ってるはずだし、そもそもこっち方面にそんな事やる施設は無いはずだし...」しかし鎮守府に近づけばち近づくほど人や車の数は増え、騒々しくなっていった。一人の男がメガホンで叫ぶと後ろに並んだ数十人が同じ事を繰り返して喋っていた。その後ろにも数十人の人がのぼりや旗を持って口々なにやら騒いでいた。団体名の他に「平和の敵艦娘を追い出そう!」等と艦娘への嫌がらせのような言葉が書かれていた。ID:lEmePTwX0お前達が何を知って居るんだ!そう怒鳴りたかった。一人の男性に声を掛けられて声を出す機会を失ってしまう。「探しましたよ、来てくれてありがとうございます。提督から話しは聞いています。彼は鎮守府のスタッフとして働いている海上自衛官だと名乗った。ジャージ姿の彼はそこらに居る普通のおっさんにしか見えなかった。おっさんに連れられて鎮守府の裏口へと回る。裏口はとても目立ちにくくて、正門前で叫んでいる人たちは気づいて居ないようだった。裏口から入るとすぐ目の前に瑞鳳さんが居た。俺達を待って居てくれたらしい。瑞鳳さんに敬礼をしておっさんはまた裏口から出て行った。瑞鳳さんが申し訳なさそうに頭を下げた。心なしか、前にあったより少し元気がなさそうに見えた。食堂のような部屋に行くと摩耶さんと叢雲さんが待っていた。「だからまた学校にも来てください。気の効いた事は言えなくてそれぞれ思い思いに摩耶さんを元気付けようとする。ID:1Td7BgjQ0(いつもの摩耶に戻ったみたいね、よかったわ)叢雲が私に向かって小さな声で呟いた。(そうね、本当によかったわ、昨日は見てられなかったから...)(で、瑞鳳。アンタは大丈夫?)叢雲の言葉に胸がズキンと痛む『怖かったわよ、人の形をしていると言っても兵器で軍艦だから。』ショックを受けた一言だったし、今もそのショックが癒えたとは言いにくい。(私は大丈夫、摩耶や叢雲が頑張っているのに、私だけ寝ているわけにも行かないもの。ID:1Td7BgjQ0昨日までは頭が動いているのか、居ないのかわからない状態だったが、風呂に入ってさっぱりしたのか、昨日までは嘘のように元気がわいてきた。叢雲が忌々しいと呟きながら窓の方を見る。海上にも何隻か漁船が停泊しながらスピーカーで何かを怒鳴っていた。「何もしてない、わよ。叢雲がわざとらしくやれやれと言うような身振りをする。言う分析が出来る叢雲は、きっとアタシなんかより大人なのだろう。それを聞いてあいつらが慌て始めた。自分でいうのもなんだが、無責任な発言かもしれない。不安が無いと言えば嘘になる。アタシや叢雲はともかく、瑞鳳の妖精たちはここ数日、訓練飛行すら出来ていない。瑞鳳は心配でたまらないはずだ。来てくれたこいつらを落ち込ませたくなかったし、何より今出来る事は殆ど無い。ID:1Td7BgjQ0なら、精一杯今を楽しもう。ID:1Td7BgjQ0あれから、あたし達はいろんな事をして遊んだ。こいつらが持ってきたゲームや漫画はどれも楽しいものばかりだった、アタシが艦だったときも漫画はあったが、漫画一つだけとってもこんなにバリエーションが増えているなんて思わなかった。いつも子ども扱いされる瑞鳳は料理で大人として振舞えて楽しかったみたいだし、最初はゲームや漫画を子供の遊びね、と馬鹿にしていた叢雲は人類が巨人と戦う漫画を食い入るように読んでいた。アタシがどんな漫画を気にいったか?それは秘密だ。「嫌だね!すぐにぼろぼろになるまで使い込んでやるからそんときゃもっと良い物買って来い!」そして、嬉しいプレゼントも貰った。安物だけど、ハンカチを買ってくれたのだ。「俺らも皆さんと合わせて花柄のハンカチ買ったんですから!大事にしてください!」なんて良く判らない照れ方をしながら渡してくるのが可愛いやらおかしいやら、ここ数日はこれだけで笑って生きていけるな。ID:1Td7BgjQ0「昨日までは何のためにここに居るんだろう、って思ったけど、判った気がするわ、いくら罵られようと、あぁいう笑顔を守るために私たちはよみがえったのね。叢雲が珍しく笑顔で言い放った。階級が下で、年齢が10歳も上の人の運転する車で鎮守府に戻る。今日は沖縄基地隊で会議があった。これからの対応と、他の鎮守府の状況をテレビ会議で話しあってきたのだ。沖縄だけがひどいのか、と思ったが、他の鎮守府も程度の差はあれど大変らしい。横須賀では艦娘も参加するカレーフェスティバルが予定されているが、脅迫めいた手紙が多数届き、艦娘の出場を取りやめるか否かで協議がまだ続いていると言う。海自隊員と艦娘が競演するCM、俺も見た事があるだけに、この反応は残念だ。会議も長引いてしまい、もう深夜だ。鎮守府に戻っても夜勤のスタッフ以外は皆寝て居るだろう。俺もあの学生達に会いたかったが、彼らが艦娘達を元気付けてくれることを祈るばかりだ。俺は鎮守府に戻った後、すぐ宿舎に帰ってそのまま寝た。この程度艦娘に比べれば...と思っていたが、俺も疲れていたみたいだ。ID:1Td7BgjQ0布団の中でぐっすり寝ているところに無粋な音で起こされる。枕元においている黒電話が耳障りなベルの音を鳴らしていた。周意が明るくなり始め、人の動きも活発になり始める時間。ここ那覇鎮守府も活発にならざるを得なかった。ID:1Td7BgjQ0枕元に脱ぎ捨ててあった制服を引っ掴んで素早く着替え、部屋を飛び出す。この時期はもう既に明るく、遠くで拡声器の音が聞こえた。その音に構っている余裕はなかった。「お待ちしておりました、提督。」いつもの執務室ではなく司令室に飛び込む。スタッフや妖精さんが準備を終えていた。ID:1Td7BgjQ00630哨戒中の自衛隊P-3Cが北大東島北東約50kmの時点で重巡リ級を中心とする5隻の深海凄艦を発見。7艦隊の監視下に入っており、この規模の敵艦隊がこの場所に現れた理由は不明。同時に、付近を航行する客船が存在し、客船ならびに北大東村が攻撃される可能性ありとして退避勧告。深海凄艦が積極的に陸地を攻撃したと言う話は聞かないが、付近に居る客船が気になる。このまま行けば第四護衛隊郡が最初に敵艦隊に接触する事になるだろう。敵には重巡クラスが居る。いくらイージス艦と言っても厳しい相手だ。呉鎮守府はいくら急いでも到着は半日後か、我々がなんとかしないといけないわけだ。工廠は今までで一番慌しかった。妖精とスタッフが走り回り、私たちに次々と擬装を取り付けて行く。訓練どうりに進んでいる、誰もミスなんかしていない。「わかった!」スタッフと妖精が私の身体を調べながらチェック項目を読み上げて行く。半年前の出撃は敵駆逐艦は二隻、それも横須賀との戦いで損傷していたからあっさりと終わった。今度は敵に重巡もいる。擬装を背負って歩き始める。大規模な鎮守府なら工廠が海岸に隣接していたり、水路をひいたりしてすぐ全速力で行けるけど、この貧乏鎮守府じゃそうも行かない。工廠から出て歩いて、海に飛び込む。擬装込みでは艦娘はあまり早く走れない。瑞鳳がチェックを終え、工廠の外へ出て行く。アタシが一番最後なのがもどかしい。早く行かなきゃ、ちょうかいが、鳥海があたしを待ってる。あたし達は海自の船とは別の存在だし、艦娘となってからは軍民とわず、船との意思疎通は出来ない。鳥海と同じ名を持つちょうかいはなぜか他人の気がしなかった。ID:1Td7BgjQ0擬装を背負って外に出る。出来れば走りたいところだが、重い擬装を背負って無理して走ると怪我や事故の元になる。艦娘にとって完全武装した状態で陸上というのはかなり危険だ。