質問が一段落すると、風見くんが言いにくそうに口を開いた。今回の訪問で一番重要な確認をしなければならない。『死者』の手は驚くほど冷たい。本当か嘘かもわからない、都市伝説のようなものだが、それでも確かめてみなければならない。彼の、転校生の手が、冷たいのかどうか。転校生はますます不思議そうな顔をしているが、風見くんは相変わらず言い出せない。たしかに、いきなり『手を触らせてくれ』なんて言いづらいだろう。声をかけかけて、病室のネームプレートに書かれていた名前を思い出す。榊原...酒鬼薔薇...どうしても、昨年のあの事件を思い出してしまう。彼自身、下の名前で呼ばれたほうが気が楽なんじゃないだろうか。恒一くんは少し驚いたようだったが、承諾してくれたようだ。「これからもよろしくね。恒一くん」そう言いながら、右手を突き出す。これなら、自然に握手して...手に触れることができる。恒一くんはそう言って、手を伸ばしてきた。手が触れた瞬間、違和感を感じた。私がこの手に触るのは、初めてじゃない。そんな確信に近い感覚を覚えたのだ。恒一くんは心底不思議そうな顔をしている。嘘はついてなさそうだった。それでも、私は納得できない。私自身、なにかとても大事なことを忘れているような気がしたからだ。===それから少し4人で雑談して、私達は病室を出た。病室の扉がしまると同時に、ゆかりが小声で聞いてきた。恒一くんの手は、暖かかった。「よかった」ゆかりは安心したようにつぶやいて、風見くんと一緒に歩き出す。私の心の中のもやは晴れず、しばらくその場に立ち尽くしていた。ID:2UyBBTxQ0何日かして、私は熱を出した。風邪なんてここ何年もひいたことなかったのに。したら、病院にいったときに、誰かにうつされたのかもしれない。頭が割れるように痛くて、起き上がるのすら面倒だった。学校...どうしよう。カレンダーと時計を見るために身を起こそうとして、失敗する。思ったより症状は重いらしい。部屋のドアごしに、声がかかった。心配している...本当だろうか。様子を見に来たのはメイドで、母ではないのだろう。次の一言を言い出すには、少しだけ勇気が必要だった。沈黙のあと、メイドは答えた。別に嫌な両親ではない、と思う。私をちゃんと養育して、学校にいかせて、ご飯も食べさせてくれている。健康に生きているからではないかと思うことがある。両親も、メイドも、私の部屋には絶対に入ってこようとしない。したら、彼らにとっては私の中身なんて、どうでもいいのかもしれない。部屋の前にいるメイドに聞こえないよう、私はため息をついた。結局、私は両親の意に反するような生き方ができないくらいには、真面目なのだ。学校を休んだのだって、1年半ぶりだ。前回は...『おにぃ』のお葬式のときだった。「あ」それで、思い出した。無理に上半身を起こして、カレンダーに目をやる。今日は転校生...恒一くんが初めて学校にくる日だった。立ち去ろうとしていたであろうメイドを呼び止める。ID:2UyBBTxQ0結局、学校には少し遅刻して到着した。ふらつく頭を懸命に抑えこみながら、教室に入る。入った途端に友人の杉浦多佳子が声をかけてきた。「...『対策係』としては休むわけにもいかないでしょ」そう言いながら、多佳子の左斜め前の席に顔を向ける。恒一くんは、クラスの男女に囲まれて、質問攻めにあっていたようだった。えっと...赤沢さん、だっけ?」それでも返事を返してくれた恒一くんの顔が曇った。大丈夫ではなかったが、今はそれどころじゃないのだ。「それより恒一くん、あとで話があるの。事情を察知したらしいクラスメイトの勅使川原が質問攻めを再開してくれたお陰で、それ以上この場でやり取りが続くことはなかった。昼休みになると同時に、私は恒一くんの席に向かった。体調は朝より悪くなっていた。したら意識を保っていられないかもしれない。恒一くんの手をひいて、屋上へと向かう。私は手すりにもたれかかるようにして体を支えた。『対策係』として、これだけは伝えておかなければならない。手遅れになってしまう前に。