暗(くら)やみ坂(さか)とでも称(い)いそうな、木下闇(このしたやみ)を登(のぼ)りきると、山(やま)の上(うえ)には、まだ西陽(にしび)があたっていた。江戸(えど)の麻布(あざぶ)の山(やま)まで来(く)ると、人家(じんか)は稀(ま)れで、わずかに、彼方此方(あちこち)の谷底(たにぞこ)に、田(た)や畑(はたけ)や農家(のうか)の屋根(やね)が、点々(てんてん)と見(み)えるに過(す)ぎない。遠(とお)いむかし、この辺(あた)りは、麻生(あさお)う里(さと)とも、麻布留山(あさふるやま)とも称(よ)ばれ、とにかく麻(あさ)の産地(さんち)であったそうだ。――天慶(てんぎょう)年中(ねんちゅう)、平将門(たいらのまさかど)が、関八州(かんはっしゅう)にあばれた頃(ころ)は、ここに源(みなもと)経基(つねもと)が対峙(たいじ)していたことがあり、またそれから八十年後(はちじゅうねんご)の長元年間(ちょうげんねんかん)には、平(たいらの)忠恒(ただつね)が叛乱(はんらん)に際(さい)し、源頼信(みなもとのよりのぶ)は征夷大将軍(せいいたいしょうぐん)に補(ほ)せられて、鬼丸(おにまる)の御剣(ぎょけん)を賜(たま)わり、討伐(とうばつ)の旗(はた)をすすめて、ここ麻(あさ)生(お)う山(やま)に陣(じん)を張(は)り、八州(はっしゅう)の兵(へい)をまねき集(あつ)めたともいい伝(つた)えられている。一息(ひといき)に上(のぼ)って来(き)たので、伊織(いおり)はつぶやきながら、芝(しば)の海(うみ)や、渋谷(しぶや)、青山(あおやま)の山々(やまやま)、今井(いまい)、飯倉(いいぐら)、三田(みた)、あたりの里(さと)を、ぼんやり見廻(みまわ)していた。彼(かれ)のあたまには、歴史(れきし)も何(なに)もなかったが、千年(せんねん)も生(い)きて来(き)たような木(き)だの、山間(やまあい)を流(なが)れてゆく水(みず)だの、ここらの山(やま)や谷(たに)のたたずまいは、麻(あさ)生(お)う往古(むかし)、平氏(へいし)や源氏(げんじ)のつわもの輩(ばら)が、野(の)に生(うま)れた道(みち)の――武家発生(ぶけはっせい)の故郷(ふるさと)だった時代(じだい)の景色(けしき)を――何(なん)とはなく感(かん)じさせるものが、まだ残(のこ)っていた。「おや?」どこかで太鼓(たいこ)の音(おと)がする。伊織(いおり)は、山(やま)の下(した)をのぞいた。鬱蒼(うっそう)とした青葉(あおば)の中(なか)に、神社(じんじゃ)の屋根(やね)の鰹木(かつおぎ)が見(み)える。それは今(いま)、登(のぼ)って来(く)る時(とき)に見(み)て来(き)た、飯倉(いいぐら)の大神宮(だいじんぐう)さまだった。この辺(へん)には、御所(ごしょ)のお米(こめ)を作(つく)る御田(みた)という名(な)が残(のこ)っていた。伊勢大神宮(いせだいじんぐう)の御厨(みくりや)の土地(とち)でもあった。飯倉(いいぐら)という地名(ちめい)も、そこから起(おこ)ったのであろう。大神宮(だいじんぐう)さまとは、どなたを祀(まつ)ったものであるか。これは伊織(いおり)もよく知(し)っていた。武蔵(むさし)に就(つ)いて勉強(べんきょう)しない前(まえ)からだって、それだけは知(し)っていた。――だからこの頃急(ごろきゅう)に、江戸(えど)の人(ひと)たちが、(徳川様(とくがわさま)、徳川様(とくがわさま))と、崇(あが)め奉(たてまつ)るようにいうと、伊織(いおり)はへんな気(き)もちがした。今(いま)も、たった今(いま)、江戸城(えどじょう)の大規模(だいきぼ)な改修工事(かいしゅうこうじ)をながめ、大名小路(だいみょうこうじ)の金碧(こんぺき)さんらんたる門(もん)や構(かま)えを見(み)て来(き)た眼(め)で――ここの暗(くら)やみ坂(ざか)の青葉(あおば)の底(そこ)に、そこらの百姓家(ひゃくしょうや)の屋根(やね)と変(かわ)らない――ただ鰹木(かつおぎ)と注連(しめ)だけが違(ちが)う――佗(わび)しいお宮(みや)を見(み)ると、猶々(なおなお)、へんな気(き)もちがして、(徳川(とくがわ)のほうが偉(えら)いのかしら)と、単純(たんじゅん)に不審(いぶか)った。――さてここからどう行(い)くのか。これはまだちっともはっきりしていないのである。そこで彼(かれ)はまたふところから門番(もんばん)にもらった絵図(えず)を出(だ)し、ためつすがめつ、(はてな?)と、小首(こくび)を傾(かし)げた。何(なん)だか、自分(じぶん)のいる位置(いち)と絵図(えず)とが、ちっとも、符合(ふごう)しないのだ。絵図(えず)を見(み)れば、道(みち)が分(わか)らなくなり、道(みち)を眺(なが)めると、絵図(えず)が分(わか)らなくなる。(変(へん)だなあ)よく陽(ひ)のあたる障子(しょうじ)の中(なか)にいるように、辺(あた)りは陽(ひ)が暮(く)れるほど反対(はんたい)に、明(あか)るくなって来(く)る気(き)がするが――それへ薄(う)っすらと夕靄(ゆうもや)がかかって、眼(め)をこすってもこすっても、睫毛(まつげ)の先(さき)に、虹(にじ)みたいな光(ひかり)が遮(さえぎ)ってならなかった。何(なに)を見(み)つけたか。伊織(いおり)は、やにわに跳(は)ね飛(と)んで、いきなり後(うし)ろの草(くさ)むらを目(め)がけ、いつも差(さ)している野刀(のがたな)の小(ちい)さいので抜(ぬ)き打(う)ちに斬(き)りつけた。ケーン!と、狐(きつね)が躍(おど)った。草(くさ)と、血(ち)とが、虹(にじ)いろの夕陽(ゆうひ)の靄(もや)に、ぱっと舞(ま)った。枯(か)れ尾花(おばな)のように、毛(け)の光(ひか)る狐(きつね)だった。尾(お)か脚(あし)かを、伊織(いおり)に斬(き)られて甲(かん)だかい啼(な)き声(ごえ)を放(はな)ちながら征矢(そや)みたいに逃(に)げ走(はし)った。伊織(いおり)は、刀(かたな)を持(も)ったまま、やらじとばかり追(お)いかける。狐(きつね)も迅(はや)い、伊織(いおり)も迅(はや)い。傷負(ておい)の狐(きつね)は、すこし足(あし)をひきずり気味(ぎみ)で、時々(ときどき)、前(まえ)へのめる様子(ようす)なので、しめたと思(おも)って、近(ちか)づくと、やにわに神通力(じんずうりき)を出(だ)して、何間(なんげん)も先(さき)へ跳(と)んでしまう。野(の)に育(そだ)った伊織(いおり)は、母(はは)の膝(ひざ)に抱(だ)かれていた頃(ころ)から、狐(きつね)は人(ひと)を化(ば)かすものだという実話(じつわ)を沢山(たくさん)に聞(き)かされていた。野猪(のじし)の子(こ)でも兎(うさぎ)でもむささびでも愛(あい)すことが出来(でき)たが、狐(きつね)だけは憎(にく)かった、また、怖(こわ)かった。――だから今(いま)、草(くさ)むらの中(なか)に居眠(いねむ)りしていた狐(きつね)を見(み)つけると、彼(かれ)は、とたんに、道(みち)に迷(まよ)っている自分(じぶん)が、偶然(ぐうぜん)でない気(き)がした。こいつに誑(たぶら)かされているのだと考(かんが)えたのである。――否(いな)、すでに昨夜(ゆうべ)から、この狐(きつね)が、自分(じぶん)のうしろに憑(つ)き纏(まと)っていたに違(ちが)いないという気持(きもち)さえ咄嗟(とっさ)に起(おこ)った。忌々(いまいま)しいやつ。殺(ころ)してしまわないとまた祟(たた)る。思(おも)ったから伊織(いおり)はどこまでも追(お)いかけたのであったが、狐(きつね)の影(かげ)は、忽(たちま)ち、雑木(ぞうき)の生(お)い茂(しげ)った崖(がけ)へ跳(と)びこんでしまった。――だが伊織(いおり)は、狡智(こうち)に長(た)けた狐(きつね)のことだから、そう人間(にんげん)の眼(め)には見(み)せて、実(じつ)は自分(じぶん)の後(うし)ろにかくれておりはしないかと、そこらの草(くさ)むらを、足(あし)で蹴(け)ちらしながら、詮議(せんぎ)してみた。草(くさ)にはもう夕露(ゆうつゆ)があった。赤(あか)まんまとよぶ草(くさ)にも、ほたる草(くさ)の花(はな)にも露(つゆ)があった。伊織(いおり)は、へなへなと坐(すわ)りこんで、薄荷草(はっかそう)の露(つゆ)を舐(な)めた。口(くち)が渇(かわ)いてたまらなかったのである。それから――彼(かれ)はようやく肩(かた)で息(いき)をつきはじめた。とたんに滝(たき)のような汗(あせ)がながれてくる。心臓(しんぞう)が、どきどきと、あばれてうつ。逃(に)げたら逃(に)げたでいいが、狐(きつね)に傷(て)を負(お)わせたことが、不安(ふあん)になった。「きっと、何(なに)か、仇(あだ)をするにちがいないぞ」という覚悟(かくご)を、持(も)たざるを得(え)なかった。――すこし気(き)が落着(おちつ)いたと思(おも)うと、彼(かれ)の耳(みみ)に、妖気(ようき)のこもった音(ね)が聞(きこ)えて来(き)た。伊織(いおり)は、キョロキョロ眼(め)をくばった。化(ば)かされまいと、心(こころ)を固(かた)めた。妖(あや)しい音(おと)は近(ちか)づいて来(く)る。それは笛(ふえ)の音(おと)に似(に)ていた。伊織(いおり)は、眉(まゆ)に唾(つば)を塗(ぬ)りながら、用心(ようじん)して起(た)ち上(あ)がった。見(み)ると、彼方(かなた)から女(おんな)の影(かげ)が夕靄(ゆうもや)につつまれてくる。女(おんな)は、羅衣(うすもの)の被衣(かつぎ)をかぶり、螺鈿鞍(らでんぐら)を置(お)いた駒(こま)へ横乗(よこの)りに騎(の)って、手綱(たづな)を、鞍(くら)のあたりへただ寄(よ)せあつめていた。馬(うま)には、音楽(おんがく)が分(わか)るとかいうが、いかにも笛(ふえ)の音(ね)が分(わか)るように、馬上(ばじょう)の女(おんな)がふく横笛(よこぶえ)に聞(き)き恍(と)れながら、のたり、のたりと、緩(のろ)い脚(あし)を運(はこ)んで来(く)るのだった。「化(ば)けたな」と、伊織(いおり)はすぐ思(おも)った。うすずく陽(ひ)を背後(うしろ)にして、馬上(ばじょう)に笛(ふえ)をすさびながら来(く)る被衣(かつぎ)の麗人(れいじん)は、まったく彼(かれ)ならでも、この世(よ)の人(ひと)とも思(おも)えなかった。伊織(いおり)は、青蛙(あおがえる)のように、小(ちい)さくなって、草(くさ)むらに屈(かが)みこんでいた。そこはちょうど、南(みなみ)の谷(たに)へ降(お)りる坂道(さかみち)の角(かど)になっていた。――もし女(おんな)が馬上(ばじょう)のまま、ここまで来(き)たら、不意(ふい)に斬(き)りつけて、狐(きつね)の正体(しょうたい)を剥(は)いでやろう――と、そう考(かんが)えていたのである。真(ま)っ赤(か)な日輪(にちりん)は今(いま)、渋谷(しぶや)の山(やま)の端(はし)に沈(しず)みかけて、覆輪(ふくりん)をとった夕雲(ゆうぐも)が、むらむらと宵(よい)の空(そら)をつくりかけていた。地上(ちじょう)はもう夕闇(ゆうやみ)だった。何処(どこ)かで、そんな声(こえ)がしたようだった。(――おつウどの)伊織(いおり)は、口(くち)のうちで、口真似(くちまね)してみた。疑(うたが)ってみると、その声(こえ)も、何(なん)だか人間放(にんげんばな)れのした五音(ごいん)であった。(仲間(なかま)の狐(きつね)だな)狐(きつね)の友(とも)が、狐(きつね)をよんだ声(こえ)にちがいない。――伊織(いおり)は、近(ちか)づいて来(く)る騎馬(きば)の女(おんな)を、狐(きつね)の化(ば)けたものと、飽(あ)くまで信(しん)じて疑(うたが)わないのであった。草(くさ)の中(なか)からふと見(み)ると、馬(うま)の背(せ)へ横乗(よこの)りになった麗人(れいじん)は、もう坂(さか)の角(かど)まで来(き)ていた。この辺(あた)りには、樹(き)が少(すく)ないので、馬上(ばじょう)の姿(すがた)は、宵闇(よいやみ)の地上(ちじょう)からぼかされて、上半身(じょうはんしん)は、赤(あか)い夕空(ゆうぞら)に、くッきりと明瞭(めいりょう)に描(えが)かれていた。伊織(いおり)は、草(くさ)むらの中(なか)に、身(み)づくろいをしながら、(おらの隠(かく)れていることを知(し)らないな)と、思(おも)って、刀(かたな)をかたく持(も)ち直(なお)していた。彼女(かのじょ)が、もう十歩(じゅっぽ)ほど出(で)て、南(みなみ)の方(ほう)の坂道(さかみち)を降(お)りかけたら、飛(と)び出(だ)して、馬(うま)の尻(しり)を斬(き)ってやろうと考(かんが)えていた。狐(きつね)というものは大概(たいがい)――化(ば)けている象(かたち)から何尺(なんしゃく)か後(うし)ろに身(み)を置(お)いているものだと――これも幼少(ようしょう)からよく聞(き)いていた俚俗(りぞく)の狐狸学(こりがく)を思(おも)い出(だ)して、伊織(いおり)は固唾(かたず)をのんでいたのである。騎馬(きば)の女性(じょせい)は、坂(さか)の口(くち)のてまえまで来(く)ると、ふと、駒(こま)を止(と)めてしまい、吹(ふ)いていた笛(ふえ)を、笛嚢(ふえぶくろ)に納(おさ)めて、帯(おび)のあいだに手挟(たばさ)んだ。何(なに)か、探(さが)すような眼(め)をして、鞍(くら)の上(うえ)から見(み)まわしているのであった。しても、どこかで同(おな)じ声(こえ)が聞(きこ)えた。――兵庫(ひょうご)さま」と、小声(こごえ)にさけんだ。するとやっと、南(みなみ)の谷(たに)から、坂道(さかみち)を上(のぼ)って来(き)たひとりの侍(さむらい)の影(かげ)が――伊織(いおり)の眼(め)にも分(わか)った。――オヤッ?伊織(いおり)は、愕然(がくぜん)とした。何(なん)とその侍(さむらい)は、足(あし)をひきずっているではないか。さっき、自分(じぶん)が斬(き)りつけて逃(に)がした狐(きつね)もそうだった。察(さっ)するところ、この狐(きつね)めは、自分(じぶん)に脚(あし)を斬(き)られて逃(に)げた狐(きつね)のほうに違(ちが)いない。巧(うま)く化(ば)けて来(き)たものと――伊織(いおり)は舌(した)を巻(ま)くと共(とも)に、ぶるぶるッと、身(み)ぶるいを覚(おぼ)えて、思(おも)わず、尿(いばり)を少(すこ)し洩(も)らしてしまった。その間(あいだ)に、騎馬(きば)の女(おんな)と、侍(さむらい)は、何(なに)か、ふた言(こと)三言(みこと)話(はな)していたが、やがて侍(さむらい)は馬(うま)の口輪(くちわ)をつかんで、伊織(いおり)のかくれている草(くさ)むらの前(まえ)を通(とお)りすぎた。(今(いま)だ!)と、伊織(いおり)は思(おも)ったが、体(からだ)がうごかなかった。――のみならずその微(かす)かな身動(みうご)きをすぐ気(け)どったらしく、馬(うま)のそばから振(ふ)り顧(かえ)った若(わか)い侍(さむらい)は、伊織(いおり)の顔(かお)を、ぐいと睨(にら)みつけて行(い)った。その眼(まな)ざしからは、山(やま)の端(は)の赤(あか)い日輪(にちりん)よりも、もっとするどい光(ひかり)が、ぎらりと射(さ)したような気(き)がした。――伊織(いおり)は、思(おも)わず草(くさ)の中(なか)に俯(う)ッ伏(ぷ)してしまった。生(うま)れてから十四(じゅうよん)の年(とし)まで、こんな怖(こわ)いと思(おも)ったことはまだなかった。自分(じぶん)の位置(いち)を覚(さと)られる惧(おそ)れさえなかったら、わっと、声(こえ)をあげて泣(な)き出(だ)したかも知(し)れなかった。326・宮本武蔵「空の巻」「道草ぎつね(3)(4)」328・宮本武蔵「空の巻」「懸り人(1)(2)(3)」カテゴリー1.地の巻2.水の巻3.火の巻4.風の巻5.空の巻6.二天の巻7.円明の巻このブログを作っています武葉槌(たけはづち)北海道でのんびりと暮らしています。ナレーターでも、もちろんプロでもないタダノヒトです。こちらのブログは素人が趣味で作っているものです。大体おおざっぱにご利用いただければと思います。朗読とそのルビ~宮本武蔵~.。