保福寺峠を通る道は、古代から明治の初期まで、松本と上田を結ぶ主要路だった。江戸時代には松本藩主の参勤交代に使われた。1902年(明治35)に松本地方に鉄道が開通したり、周辺の道路が整備されて廃れ、現在はほとんど車が通らない道である。1891年(明治24)、登山家のウェストンがここから北アルプスを眺め、その素晴らしさを著作『日本アルプス−登山と探検』の中で絶賛した。国際アルピニスト年の1986年(昭和61)に記念碑が建てられた。「信州のサンセットポイント百選」に選ばれている。峠名は「ほうふくじ」、町名は「ほふくじ」のようである。