この身を捧げる覚悟だ。会った時彼女は、自分は運がいいと言っていた。それはおそらく、彼女だけにとどまらず、彼女の周りの人間にも波及するものなのかもしれない。なければ、ほとんど死んだ状態の俺が、ここまで甦るような偶然が重なるわけがなかった。そんな彼女に、俺は感謝をしている。何より――愛情を抱いている。いま俺がここにいられるのは、彼女のおかげだった。感謝も、尊敬も、愛情も、それぞれが等しい。......正直を言うと、若干愛情が大きいかもしれない。それは、まあ、仕方がないと思っていた。惚れるなんてものはそういう物だと思っている。気合を一つ入れて、俺は足を踏み出す。自動ドアが開き、小洒落たエントランスが俺を出迎える。『あなたは......。毎日が充実していますよ」そのエントランスで俺を待っていたのは、以前俺を案内してくれた、若いプロデューサーだ。この青年に俺は、茄子さんを託すような言葉を言った。なってそれを取り消しに来たなんて、内心嗤っている事かもしれない。『いや、なんでもない。行きましょう』いけない。疑心暗鬼は何も生まないのだ。信じなければならない。このプロダクションを、社長を、茄子さんを。エスカレーターに乗って、俺は案内されるがままにつれられる。あちらこちらの部署では、それぞれが朝礼を行っている。新興のプロダクションとはいえ、内部の関係は徹底されているようだ。厳しさの中にも、余裕は失っていない。切羽詰まった人間特有の、前を向いているようで後ろ向きの空気はどこにもない。この社長は、やはり有能な経営者だった、というわけだ。その先生である、かつての社長も、きっと敏腕な経営者だったのだろう。俺が知る社長は、苛烈なところはなかったが、それも体調が原因だったのかもしれない。俺はその若いプロデューサーに促され入る。プロデュース部、と銘打たれたそこは、プロダクションの中枢であり、同時にもっとも重要な場所の一つだった。そんな場所に、部外者を入れていいわけがない。ID:2oBeuSMOo『いや、ここで待たせてもらいますよ。「それと、伝言ですよ。『え、おい、それは俺が......』なにがなんだかわからない。その言葉は以前、俺が言ったはずの言葉だ。それを、若いプロデューサーに説明を求める暇さえなく、彼は俺の身を、ほとんど無理矢理に部内へ押し込む。彼が、”Pさんをお連れしました”と社長に言っている。仕方がないので、俺もゆっくりと顔を上げると、社長と目があった。社長はちょいちょい、と軽く俺を手招きする。俺をさらし者にするつもりだろうか。見ると、若い彼を含め、六人のプロデューサーらしき人と社長、そしてちひろさんが居た。俺は、訳が分からないまま、社長の隣に押し出されるようにして連れてこられた。満足げに社長は笑うと、ふんす、と鼻息を吐く。ID:2oBeuSMOo「さて、諸君。注目してくれたまえ」そんな仰々しい前言葉を置いて、社長はその場にいる全員を眺める。なんとなく、居心地の悪さを感じて、俺は少し肩をすくめる。そんな俺のことなどお構いなしに、社長は俺の背中を叩いて、少し前へと押し出す。思わぬ衝撃に、少しバランスを崩した。一体、何のつもりなのだろうか。一瞬、何を言われたのかさっぱりわからなかった。Pとは誰だ、と問いかける。帰ってくる答えは当然、自分と言う物だ。俺は、社長の方を見た。それに気づいた社長は、ものすごいしたり顔で俺の方を見る。俺は今日、茄子さんを取り戻しに来たはずだ。それがどうしてこんなことに。「次いで、早速ではあるが、まだ担当が決まっていなかったアイドルに関しては、彼に一任する形になる。皆に比べてやや遅れて入ってきた形だが、同期として扱ってやってくれ。以上、解散!」その一声で、朝礼は終わった。同時に、俺は社長に詰め寄る。ID:2oBeuSMOo『一体どういうことです、これは。俺は今日茄子さんを引き取りに来たはずです』その言葉を待っていた、と言わんばかりに社長はにやり、と笑う。どことなく意地の悪い笑みだ。子供がいたずらをする、といった表現が相応だろうか。「あれは雇用契約書だよ、Pくん。君がこのプロダクションで働く、というね。