実は1927年に滋賀県の伊吹山で積もった11m82cmという記録がギネスブックに載っているんだ。そんな世界でも有数の豪雪国・日本は、パウダースノーを求めて遠い海外からわざわざ訪れるスキーヤーやスノーボーダーも多い。2月といえばスキー&スノボのシーズン真っ盛り。この時期「スキー場」へ行かないのはもったいないぞ!日本で本格的なスキーリゾート開発が始まったのは昭和になってからだ。1940年の東京五輪開催が決まった時、当時は夏と冬の五輪がセットだったのにも関わらず、IOCは日本ではウィンタースポーツが普及していないからと冬季だけノルウェーで開催することを検討していた。そこで日本でもスキーが盛んであることをアピールするため、早急に近代的なスキー場を造ることが求められたんだ。して大倉財閥の2代目、バロン大倉こと大倉喜七郎が1937年に開業したのが、今も名門ホテルとして名高い赤倉観光ホテルだ。スイスのリゾートのようなそのホテルは、燕尾服やドレスを身にまとったお金持ちや高貴な方々が集い、上流階級の社交場として人気を博した。1940年の札幌五輪は戦争の影響で幻となってしまうが、赤倉観光ホテルの登場によって日本にスキーリゾートという概念が根付いたんだ。1981年、苗場スキー場で松任谷由実の「SURF&SNOW」コンサートが開催される。このコンサートの名前にもなったユーミンの同名アルバムは、リゾートの高揚感を歌った傑作として大ヒットし、バブル期の好景気と相まって爆発的なスキーブームを生む。そのコンサートの会場となった苗場プリンスホテルは、赤倉観光ホテルのような高級サービスを普通の旅館の3割増しの料金で提供することで、スキーリゾートの愉しさを一般庶民にも普及させたんだ。いえばちょうどユーミンのコンサートが今年も苗場で開催している最中だな。コンサートがてら苗場に行きたいけど、久しぶりに横手山の山頂で焼きたてのパンとボルシチを食べたくもある。ニセコのパウダースノーも捨てがたいし、野沢温泉の外湯にも浸かりたい。うーん、どこかコレというおすすめがないか、詳しい人に会って話を聞いてみるか。