ID:zSzjwC4s―――ドシュッ!!勝負は一瞬でついた。魔王の体は、見事両断された。「油断するな!」すかさず武闘家さんが稲妻正拳を叩き込む。―――グォッ!!爆発四散。―――グチャッ!!―――グチャッ!!―――グチャァアア!!戦士さんが見かけに似合わない細かな作業で潰して回る。ID:zSzjwC4s静寂。そこでようやく、みんな肩の力を抜いた。魔王の支配は終わったのだ。これから世界中に残った魔物を制圧していかなければならないが、それも時間の問題だろう。人間と共生できるものは共生を。牙を剥くものは殲滅を。これまでの旅で、みんなで決めたことだった。魔物には魔物にしか使えないテレパシーのようなものがある。魔王が死んだことは、魔物にすでに伝わっただろう。なれば、降伏したり、逃げたりする魔物も多いはずだ。勇者さんが歯切れ悪くつぶやく。言いたいことは分かったが、みんなの思いも一つだった。勇者さんは、「お前は?」とこちらを向く。私も当然、それに付き合う。私なんかの力をこれからも必要としてくれるのならば。頷くと、勇者さんは嬉しそうな顔をした。それを見て、私も嬉しい気持ちになった。ID:zSzjwC4sだけど、魔王を倒したからだろうか。心にぽっかりと大きな穴が開いたような気がした。これから、どうしよう。魔物の制圧は確かに重要なのに、私は大きな目標を見失ったような気がした。勇者さんを先頭に、ぞろぞろと王様のいる部屋へと入っていく。ID:bUJX6a.6王様が椅子にふんぞり返って勇者さんの報告を聞いている。魔王の支配が終わったことを喜んでいるけれど、その態度は少し偉そうだ。戦士さんも、武闘家さんも、盗賊さんも、退屈そうだ。大きな戦いが終わったから、目標を見失ったような感じだ。これからどうしようか。やって始める?そんなことをぼんやりと考えていた。心なしか聞きにくそうに、王様が勇者さんに尋ねている。勇者さんは目を逸らしながら答える。私はぎゅっと胸が痛んだ。私を仲間と認めてくれる発言は嬉しいけれど、勇者さんが困らされるのは辛い。王様がなおも歯切れ悪く勇者さんに尋ねている。私はさらに胸が痛くなった。「私なんて仲間と名乗る資格もない、大した存在じゃないので、お暇します!」と言いたい。前の勇者さんからは考えられないセリフだ。私はぎゅっと帽子を目深にかぶって、顔を隠した。こんな顔は、勇者さんに見せられない。王様の言葉が胸を突きさす。これまで勇者さんからどんな視線を浴びたときより、どんな言葉をかけられたときよりも、ひどい気分になった。盗賊さんがなんでもないことのように言う。戦士さんが豪快に笑い飛ばす。武闘家さんが冷静に言い切る。勇者さんがさっさとこちらに帰ってくる。「なんせ疲れているものでね」もう王様の方は振り返らない。「さ、行くぞ」そう言って肩で風を切り、王様の部屋を後にする。私は戸惑いながらも、みんなについていく。なんだかみんなの背中が、とても頼もしかった。ID:bUJX6a.6今から思えば、勇者さんは「魔物だから」私を嫌ったり目の敵にしたりしたことはなかった。町の魔道士さんたちにも、同じように恨みのこもった目線を送っていた。彼にとって重要なのは「魔法を使うかどうか」だけだった。他のみんなも、私を魔物扱いもしなかったし、人間と区別されることもほとんどなかった。そんなことに、今更気づかされた。首をぐりぐりと回しながら、私の方を見て言う。私はもちろんこくこくと頷く。ほかのみんなも異論はなさそうだった。勇者さんがにやりと笑う。