ページで拡大画像がご覧いただけます。地方大会は各地で代表校が決まり、いよいよ大詰めを迎え、大半のチームが敗退した。敗れた選手や監督、支えた親たちが、夏の最後に言葉を残していった。昨夏の全国優勝校の大阪桐蔭は26日の大阪大会準々決勝で姿を消した。「保護者の人たちに結果を報告しなさい」。球場を出たところで部長らに促されて、主将の中野波来(はる)君(3年)は、父達也さん(53)を見つけ、まっすぐ目をみて一言だけ伝えた。春夏の甲子園を連覇した昨年のチームで2年生でベンチ入りした2人のうちの一人。新チームで主将を任されたが、秋も春も府予選で優勝できず、無冠のまま終わった。「勝てなくて、謝られるのかな」。達也さんはそう思っていた。故郷の淡路島にいた頃から、中野君の弱音を聞いたことがなかった。主将になったときも、秋春で勝てなかったときも、泣き言は聞かなかった。前のチームと比べられたり、「勝って当たり前」と言われたり、誰よりも重圧を感じてきたはずなのに。胸を張って立つ一人息子に、父は語りかけた。