ミッドウェー島は水不足に悩まされ、上陸しても困らぬようにと、大きめのアルミ水筒を餞別として社長に貰った物だ。水筒の水を飲んだら、さらにおう吐がひどくなった。飛行機昇降口の隣で、先ほどより、白い戦闘帽子に整備服を着た若者が、じっと霧の中の暗い海を見つめている。昨年の7月に創設された。11月生まれなので満十三歳で峰吉は入った。今年の9月に配属される予定だが、この少年は脱走兵同然に潜り込んだ。ミッドウェー島を日本に取られると米国は降参し、講和になると聞いている。国の為に尽くす最後の機会と思い、部屋の荷物の中に書き置きを残し、ハンモックの中に潜り込んで乗り、船倉に隠れていたと言う。艦が出航したら憲兵に引き渡される心配がないので、もうこっちのものです、と怪気炎をあげていた軍国少年だ。誰かの入れ知恵で潜り込んだに違いないが、行動を起こすのは少年自身だ。昨夜、同じテーブルで飯を食ったが、どことなく元気がなかった。何やら様子がおかしい。デッキに張られた綱を峰吉が乗り越えた。「待ちたまえ!」あわてて抱きすくめた。整備科の整備班雑用に回されたが、海軍では未経験な少年など使いものにならない。お前に喰わせる無駄飯はないと言われ、精神注入棒で死ぬほど尻をぶたれたという。「子が死んで喜ぶ親がどこにいる。「ばかもの......。今時の若い者ときたら......。太った体に眉は太く目が鋭い、口は真一文字に結び、作曲家のベートーベンのような風貌を持つ、急降下爆撃隊長の大尉であった。真珠湾奇襲攻撃で、250キロ爆弾を戦艦メリーランド型に投下して撃沈させた勇者である。「自殺などすれば、整備班の連帯責任になるのだぞ。死ねと言うはずがない。戦闘間近なので気がたっているだけだ。大尉は、忙しく動き回る格納庫を睨んだ。「不眠不休で懸命に働く整備班長を怒鳴るのは止めて下さい......。隊長、この少年を私の従兵に下さい。「......分かった、副官殿に頼んで見よう......。ところで一つ、本官の写真を記念に撮ってはくれませんかね......。周りの噂では、二十八歳になったが、結婚して若後家にさせたくないと言って独身を保っていると聞いた。いう風の吹き回しであろう。独身を止めたいと懊悩するほどの女性が見つかったのだろうか。大尉が一喝すれば、周りの者は大概萎縮する。いかつい顔が急に茶摘み乙女の恥じらいに変わり、手もみ茶を作るような手つきで、もみ手をした。「カメラは室に大事にしまっています。明るくなったら機上の人となり、操縦席前部の風防を開け、飛行帽をかぶり、首から羽二重のマフラーをなびかせて手を振る威容を、一番に撮ってあげますよ......。思わず、微笑して言った。「......分かった......。何か変な音がする......。さきほど、後続する二航戦が濃霧の為にはぐれたので打電した。大尉は突然、虚空を睨んだ。耳を澄ましたが、真下にある汽缶室の振動が微かに伝わってくるだけであった。思わず、後ろにのけぞった。弦から下が見えぬほど、軽巡洋艦長良の巨体が目の前に現れたのだ。両艦とも探照灯や信号灯を灯し、汽笛を鳴らし、接触することなくどうにか離れた。「27ノットしか出ない戦艦大和でも、強力な96式150センチ探照灯を片舷4基・計8基備えているので、一緒に航海すればこのようなへまはしなかった。軍艦は、敵潜水艦の魚雷攻撃を避けようと、夜間や霧の中でも警戒してジグザグに針路を取る。大和が針路誘導していれば、絶大な信頼をもって航行できた。(いかん、いかん、私は報道班員だ。霧の中の暗闇でも、どうして今のを写真に撮らないのだ。して常にカメラを携帯していなかったのだ。機会は予期しない時に現れるものだ。国策精工で作られ、昨年から販売された一つ眼式のオートキーフのスチールカメラだ。閃光をたけば信号灯や探照灯ぐらいは写った)足の震えが止まらない。カメラマンはカメラが戦場だ。精神注入棒で打たれなければならないのは、峰吉ではなく、己の方だ。「報道班員は今まで、眠っているような目だと思っていたが、戦場が近くなると輝いてきた。選ばれたお方だ......。土付き苗木を、油紙でしっかり養生している。ナナカマドは、七度かまどにくべても燃えない木といわれ、火事に遭わない、すなわち船は沈まないという魔よけの縁起物でもある。「......ふーむ......。大尉はそう言って、出航前に神社にお参りして神主に貰ったという、ナギの葉を胸ポケットから取り出して見せた。最先端科学である飛行機に乗る大尉の意外な信心深さに、思わず微笑していた。大尉が去ったあと、思いだしたように尋ねた。大飯食いの峰吉は、上目遣いで林を見あげた。「実は、先程、優しく思いやりのある林さんなら止めて下さると思い、海に飛び込むまねをしたのです......。峰吉は、すまなそうに頭を掻いた。「どうりで......。ただの口減らしで海軍に入った者が軍艦に潜りこむはずがないので、不思議に思っていた......。思わず、苦笑しなければならなかった。喜んだものの、写真を全く知らない少年だ。犬猿雉よりは増しだろうぐらいしか期待できなかった。本音を語った峰吉は、苦笑してまたもや頭をかいた。「......おいおい、勘違いしないでくれたまえ、私には妻や娘がいる。そんな気できみを従兵にしたのではないぞ......」あわてて手を振ったものであった。艦隊は、今までの強速16ノットより速い、速力20ノット以上の戦速にあげている。濃霧の風に、背広は湿気を帯びている。あと数時間で米軍の制空圏内に入るようだ。これから戦闘がはじまるとはとても思えないほどの、のどかなアロハオエのハワイ音楽が、どこかのラジオからか、流れ始めてきた。★★★★★[このブログの評価を見る][この記事を評価する]◆この記事へのコメントコメントはありません。株価チャート「ストチャ」FX経済指標-外国為替-会員制システム会費は月額1000円で、すべての記事、すべての連載、バックナンバーを見ることができます。一般には入手困難な資料等をダウンロードできます。ある質問を参考ください。会費の支払い方・課金の仕方1:くる天へ会員登録する。2:ポイントを購入する。