ステファン・ダントン今、私が全力で進めているプロジェクトがある。おちゃらかのフレーバー茶、台湾での本格販売のベースづくりだ。吉祥寺にあった『おちゃらか』をひいきにしてくれていたSさんが台湾・台北へ移住するにあたり、現地で『おちゃらか』のフレーバー茶を使ったカフェをやりたい、という相談をしてくれたのが2017年の春だった。Sさんの所有する台北郊外の高級住宅地・天母にある古い住宅を改修して店舗にすることに決まっていたが、それ以外は白紙の状態でのスタートだった。プロジェクトチームを立ち上げるところからスタートした。多彩なメンバーに、カフェメニューを担当する『おちゃらか』スタッフと私が加わることになった。2017年の5月には、台北で最初のミーティングをおこなった。2日間だけの滞在だったが、茶藝館や台湾料理を楽しみながら、カフェのコンセプトや店名や内装についてアイディアを出し合ったのがもう1年以上前のこと。それからじっくりアイディアを具体化し、カフェの内装や設備もほぼ決定し、工事のめどもついてきて、2018年末には内装工事が完了しそうだ、ということで、ついこの前、2018年8月1日から7日まで、2回目の台湾へ行ってきた。今回の台湾訪問の目的は3つ。1つめは、日本から台湾へ向けて、『おちゃらか』のフレーバー茶を輸出する体制づくりのための打ち合わせをすること。2つめは、試飲会をおこなって嗜好調査をすること。3つめは、天母というエリアを中心に台北というまちのムードを肌で感じながら、カフェやレストランを訪れて台湾の飲食文化を体験すること。台湾にどのフレーバー茶を持ち込むか、カフェではどのような出し方をするべきか、どんなスイーツや料理を出したらいいのか、具体的なメニュー構成を決めるためには、現地への理解が必要だ。打ち合わせや試飲会の予定も立て込んではいたが、私はいつもどおり街を歩き回った。「台湾はおだやかでリラックスできるよ。大陸のような緊張感は必要ない。違うよ」と中国に住んだ経験のある友人たちは口を揃えていう。私は中国に行ったことはないから比較はできないけれど、2度の台湾訪問で彼らのいうことは実感できた。なんていうか、すべてがスムーズなんだ。「どこへ行っても大丈夫」という自負がある私も、空港から出るときには少々緊張する。「台湾はアジアの南国だ。