教授/科学技術振興機構)発表のポイント生物学・医学の研究で生体試料の観察に不可欠な共焦点蛍光顕微鏡は、撮像速度が遅いことが利用を制限する問題であった。情報通信技術を応用することで、従来よりも桁違いに高速な共焦点蛍光顕微鏡の開発に成功した。三上秀治助教(ImPACTチームリーダー)、合田圭介教授らは、情報通信技術を応用することで生体の観察に不可欠な共焦点蛍光顕微鏡の撮像速度を桁違いに高速化する技術を開発し、毎秒16,000フレームの速度で生体試料を観察することに成功しました。本技術を応用して世界で初めて生体試料の3次元蛍光像を毎秒104コマの高速度で捉えることや、膨大な量の細胞の画像を短時間で取得・解析し、異なる細胞集団を高精度に識別できることを実証しました。本研究成果は、今後、多数の細胞画像から導かれる基礎科学の新たな発見や血中細胞からのがん診断やバイオ燃料生産微生物の開発などへの応用展開が期待されます。プログラム(ImPACT)のうち、合田圭介プログラム・マネージャーの研究開発プログラム「セレンディピティの計画的創出による新価値創造」の一環として実施されました。America)のジャーナル「Optica」のオンライン版で公開されました。複雑な生体試料の狙った部分だけを観察できたり、1ミクロン以下の微細な構造を観察できたりすることから、通常の顕微鏡よりも生体試料の観察に適した顕微鏡です。従来の共焦点蛍光顕微鏡は、撮像速度が非常に遅く、多数の画像を短時間で取得したり、高速に変化する生体試料の様子を捉えたりすることは困難でした。本研究では、現代の生活を支える情報通信技術に着目し、その原理を共焦点蛍光顕微鏡に応用することで、従来よりも桁違いに高速な生体試料の撮像をできるようにしました(図1)。本研究で開発した共焦点蛍光顕微鏡の模式図。特殊なレーザー光が対物レンズを通して試料上のレーザービーム列を形成し、これが3D対応スキャナによって走査されることで試料から出てくる蛍光信号を光検出器で捉え、コンピュータで信号処理することで画像を生成する。具体的には、周波数分割多重や直交振幅変調(注2)と呼ばれる技術を用いて、生体試料の別々の場所から出てくる蛍光信号をまとめて捉えることで、撮像時間を大幅に短くしました。これにより、1秒あたり16,000フレームというきわめて高速度で生体試料の観察像を取得することに成功しました。従来の共焦点蛍光顕微鏡は1秒に数フレーム~数10フレーム程度の画像を取得するのが一般的なので、従来よりも1000倍程度高速であると言えます。本技術を応用して、水中を動きまわるユーグレナ(注3)の3次元的な動きを、世界で初めて毎秒104コマという高速度(一般的なテレビ映像の毎秒60コマを上回る速度)で捉えることに成功しました(図2)。水中をユーグレナが泳ぐ様子を毎秒104コマの頻度でとらえた3次元動画。ユーグレナは水中で自発的に運動するため追跡が難しいが、3次元動画撮影することでどの方向に向かっても動きを逃さず捉えることができた。撮像速度が十分に速いため、ユーグレナが動いても像がぶれることはなく、常に鮮明な像が取得できた。赤色は葉緑体(光合成を行う部分)、緑色は核(遺伝子の情報が入っている部分)を表す。黄色やオレンジ色に見える部分はこれらが重なった部分である。枠の大きさは縦、横、奥行がそれぞれ80ミクロン、70ミクロン、90ミクロン。(ミリ秒):1000分の1秒を表す単位。細胞集団を整列させて流体中を高速に流す技術と組み合わせることで、約5000個という膨大な量の細胞の個々の画像を短時間で取得・解析し、別々の条件で準備された細胞試料(マウスの白血球)を、約99%の高精度で識別できることを実証しました(図3)。2種類のマウスの白血球の画像を本技術でとらえた像。マウスのリンパ球、好中球(それぞれ白血球の一種)を整列させて流体中を高速で流した状態でひとつひとつ撮像し、それぞれ5000枚程度取得した。外形(灰色)と核の形状(緑色)の画像から、それぞれの白血球の特徴がはっきりと捉えられている。これらの画像データを機械学習と呼ばれるデータ解析手法で解析することで、約99%の精度で識別することができた。本技術により、従来の顕微鏡の撮像速度では時間がかかりすぎるために解析が難しかった膨大な量の細胞サンプルを精密に解析することが可能となります。このため、血液中の多数の細胞をひとつひとつ撮像してがん細胞の有無を調べることでがん診断を行ったり、ユーグレナなどの微小藻類を大量に培養した細胞集団の中からバイオ燃料に適した希少な種を探索したりするなど、さまざまな分野への応用が期待されます。従来は観察が難しかった生体の3次元構造の高速な変化など捉えることができるようになり、これまでの予想を覆す基礎科学の新たな発見につながることも期待されます(図4)。本技術により生体内の高速現象の観察や高速3次元ビデオ取得、膨大な量の細胞画像の取得が可能になる。バイオ燃料開発等の新技術開発への応用展開が期待される。)で構成されています。本成果は、以下のプログラム・研究開発課題によって得られました。本プログラムでは、膨大な細胞集団から単一の目的細胞を発見する細胞検索エンジン「セレンディピター」の開発に取り組んでいます。その中で、三上チームは、高速蛍光イメージング手法の開発と、それを用いて高速流体中の細胞を撮影し、画像解析する技術の開発を担当しています。異分野研究者の協力によるものです。今回開発した超高速の共焦点蛍光顕微鏡は、基礎科学の新たな発見を助けるツールとなるだけでなく、がん診断やバイオ燃料開発などのさまざまな応用展開が期待されます。本プログラムでは、最先端の異分野技術を組み合わせて、膨大な数の多種多様な細胞集団の細胞一つ一つを網羅的に調べ上げる細胞分析装置「セレンディピター」を開発しています。より蛍光を発するよう準備された試料にレーザー光を照射して、試料から発する蛍光を検出することによって試料の画像を取得する顕微鏡の一種。生体試料の観察したい部分だけを蛍光観察できたり、1ミクロン以下の高精細な蛍光画像を取得できたりするため、生体試料の観察に幅広く用いられている。おいて、データ通信量を増やす技術。いずれも別々の信号データを束ねて送受信することでデータ通信量を増やすことができる。本研究ではこれらの技術を生体試料からの蛍光信号の検出に応用することで高速化を実現した。ユーグレナ微細藻類の一種で、べん毛を使って水中を自由に泳ぎ回ることができる。東京都文京区本郷7-3-1。