数年前の夏前だっただろうか、俺がレンタルビデオ屋でバイトしていた頃だった。レンタルビデオと言ってもGEOとかTUTAYAと言った大型店舗ではなく、大通りから一本入った雑居ビルの2階にある小さな店舗だ。授業がない日だったので朝から1人で店番をしていたが、さすがに平日の昼間ということもあり客もほとんどいなかったので、入荷したばかりの新作を整理したり、伝票整理をしながら時間を潰していた。その時、店の中に店員は俺1人、あとは初老の男性と中学生ぐらいの女の子が1人。男性は映画を物色しているようだが、女の子のほうはこちらからは死角になる所にいるので何をしているのかは分からない。カウンターの中で伝票整理をしていると、男性が映画を3本ほど借りて店を出ていった。今、店にいるのは俺と女の子の2人だけだ。いえばさっきから女の子は、ずっと俺から死角になるところにいる。奥の方には洋画関係の棚があり、その奥にアダルトコーナーがある。洋画でも探しているのだろう。すると女の子がこちらの様子を窺うように棚の陰から顔を出した。視線を感じた俺が顔を上げると、その子は慌てた様子で顔を引っ込めた。この瞬間、俺はさっきからおぼろげながらに抱いていた疑念を確信した。普段棚に並べてあるビデオは、中身を取り出してケースだけを棚に置いておくのだが、たまたま新作の映画とアダルトビデオが入荷したばかりで、店の奥で箱を空け、洋画コーナーの一角に置いたままにしていたのだった。その中身の入っているビデオを見つけた少女は今、万引きをしようとしているのだろう。さっきから俺の様子を棚の陰から窺っているところを見ると、常習ではなく恐らく魔が差したというやつだろうが、店で万引きがあったなんて店長に知れたら何を言われるか分かったもんじゃない。俺はそれとなく棚の整理をするふりをしてカウンターを離れると、少女は無人になったカウンターの前を意を決したように早足で抜けようとした。咄嗟に俺はその少女の腕を掴んだ。俺の手を振り解いて逃げようとする少女に俺は強い口調で、「万引きは犯罪だぞ!逃げるなら警察に通報するからな!」と言うと、少女は観念した様子で腕の力を抜いた。少女をカウンターの中に連れて行き、奥の椅子に座らせる。少女にカバンを開けさせると、やはり奥の箱に入れっぱなしにしていた新作のアダルトビデオが3本出てきた。素直に会員カードを差し出す彼女。会員名簿を調べると彼女の名前は由希子。年は14歳、ここから少し離れた私立中学校の2年生となっている。肩までの髪に少し幼さが残るが整った顔立ち、胸は小さめだが体の線が細く、華奢な感じの美少女だった。