小樽の観光名所と言えば「小樽運河」だ。小樽は国際的貿易港として繁栄した歴史がある。運河沿いには石造の倉庫群が建ち並ぶ、現在は道路沿いになっているが、これは運河を埋め立てたせいだ。動と激しく対立した歴史がある。「ふれあいの泉」今はふれあっていないのか水は無い。そんな時代は私は知らない、昔テレビのドキュメンタリーで見た程度でしか知らない。運河の埋め立てを推進する市側の言い分が、そのドキュメンタリーで当時のインタビューが流されたのだ。強圧的で権力者の言いそうなことだなと感じた。小樽の水道創設は大正3年9月。運河を部分的とはいえ保存することとなり、現在の観光名所となっていることに対し当時の埋め立て推進派の人物がインタビューに答えていた。分か若いが間違いなく埋め立てを強硬に主張していた人物と同一人物であった。あれほど運河保存には否定的であった人物とは思えないくらい、運河保存は私の力と言わんばかりの態度には逆に「凄い」と思った、どっちに転んでもこの人なら手柄は自分の力、失敗は他人の責任にしてしまうのだろう。運河の保存運動があった頃の運河は汚く、現在のような美しい運河ではなかったことから保存の価値を見いだせなかったのかも知れないが、今は世界中から観光客が訪れる観光名所となっている。江戸時代に弁財船で航路が開始された小樽にとって運河とはいろんな意味で奥深い歴史が刻まれているのだ。米空母が小樽に来港したことが数度あった。来港は地元のニュースで大々的に報じられ、物凄い観光客が小樽に訪れた。護衛の巡洋艦は小樽には入れないと強硬に反対した。見学はできないシステムとニュースでも取り上げられなかったせいか、観光客は余りいなかった。見学者用にゲートや並ぶための柵まで用意したのに、並ぶ者がいなかったのは寂しい光景であった。外国の軍艦がたまに訪れることがあるが、いつも反対して騒ぐので一般公開も中止になることがあり寂しい限りである。ちなみに北朝鮮やロシア船は受け入れている、北朝鮮の船からはゴミが出ないという話も聞いた。友好国の軍艦は敵で、共産国の船は狼藉を働く船員がいてもお構いなしなのだろうか。湯では「外国人お断り」としたのだが、日本に帰化した白人が「人種差別」だと訴訟を起こした。白人が人種差別だと怒るのはちゃんちゃら可笑しい話だが、有色人種から差別されるのは我慢ならなかったのだろう。小樽とはそんな国際的な街でもある、「蟹工船」の小林多喜二の故郷でもある小樽は北海道の中でも歴史のある貴重な街だ。古い物を破壊し、新しい物を建設する方が大事だと思う人は多いようだが、古い物も残さなければ後世の人々に残す財産にもなるし観光地にもなれないだろう、町興しをしようとも難しい。産業で繁栄できれば良いが、それが簡単にゆけば苦労はない。小樽のような歴史のある街でも日本の歴史から見れば歴史は無い方なのかも知れない。明治以前の建築物は北海道では余り残っていない。あっても一部の地方で、内陸は開拓の歴史から始まっているので明治以降からの歴史が多い。開拓時代の物でさえ余り目にすることはないのが北海道である。小樽運河が今保存されているのは、運河を保存するために立ち上がった市民運動の力なくしては語れない。後世の人々が、保存された小樽運河を見て小樽の歴史を考え、そして保存した運河の価値の評価をすればいいのである。すると、百年もしたらまたいろんな考えを持つ権力者が現れるかも知れないのだ。小樽運河を眺めていろんな思いに駆られた。