1947年、高校卒業後は出版社に勤務するが、その後東宝教育映画に入社し、助監督や制作進行などを務めた[2][1][3]。その後、設立後間もない東映に契約社員として移籍する形で入社[2][1][3]。数々の東映映画に助監督として参加する。1965年にテレビドラマ『馬喰一代』で監督としてデビュー[1][3]。1960年代後半からは平山亨がプロデュースする特撮テレビ映画の監督を手がけるようになり、『悪魔くん』『ジャイアントロボ』『キャプテンウルトラ』などの作品に携わった[2][1][3]。同作品の中心監督の1人として活躍し、その後も仮面ライダーシリーズやスーパー戦隊シリーズなど多くのキャラクター作品を演出[1][3]。ベテラン監督として、長きに渡り第一線で活躍した。仮面ライダーシリーズでは第1作『仮面ライダー』からテレビスペシャル『10号誕生!仮面ライダー全員集合!!』までのすべてのシリーズに携わった唯一の監督である[3]。スーパー戦隊シリーズも第4作『電子戦隊デンジマン』を除く第1作『秘密戦隊ゴレンジャー』から第12作『超獣戦隊ライブマン』までの作品に参加した[2][3]。演出作品数は、東映ヒーロー作品だけで300本以上である[2][1]。還暦を迎えた頃に喉に癌が見つかり、当時ローテーションに入っていた『超新星フラッシュマン』から離脱を余儀なくされた。その後1年間のブランクを経て復帰を果たすが、1988年に『超獣戦隊ライブマン』第11話「頭脳獣を噛んだ男」を最後に自ら引退を決意し、後進に道を譲った。引退の理由について山田の長女は、癌手術から復帰したものの体力が続かずスタッフに介抱されることが多くなったため、周囲に迷惑を掛けたくないとして引退を決めたと証言している[2]。1995年8月25日、喉頭癌のため死去[2]。せっかちな性格であったとされ、そのことは作品にも現れている。『仮面ライダー』で仮面ライダーに倒されたショッカー怪人が最後に爆発するという描写を用いたのは山田が最初であった[2][1]。それまでの回では、ショッカー怪人は倒された後に泡になって溶けるなどの描写がなされていたが、山田はテンポが悪いと感じ爆発するというアイデアを出した[2]。「必殺技を受けた怪人が爆発する」というパターンは仮面ライダーシリーズのみならず東映特撮作品の多くで踏襲された[2]。映画『仮面ライダー対ショッカー』では、再生怪人軍団が集結するシーンで山田は速めのパンを指示していた[2]。このシーンは子供たちに評判が良く、それならばゆっくり映せば良かったと反省したという[2]。ミニチュアの爆破が好きで、『仮面ライダー』では脚本になくてもクライマックスでショッカーのアジトを爆発させるシーンを入れていた[2][1]。ロケハンに熱心で、自身でも暇をみてロケに使えそうな場所を探していた[5][2][1][3]。これについては、画面へのこだわりよりも、火薬やライディングなどの撮影を円滑に進めるためであったとされる[5][2]。1988年のインタビューでは、街中では制限が多く、遠方になると移動に時間がかかり撮影時間が削られてしまうなど、ロケ場所の選定に苦慮していたことを述べていた[5]。]に答えた際「大人ものでうまい画を撮らせたら鷹森立一監督の独擅場だが、子供もので分かりやすい画を撮らせたら山田監督の右に出るものはいない」と山田を評している。山田の作風について『仮面ライダーストロンガー』で主演した荒木しげるは、役者のやりたいことを見抜いて動きやすい方向で演出してくれるため、俳優として演じやすかったと述べている[6]。撮影技師の松村文雄は、カットを細かく割らずにセリフのつなぎでテンポを出す芝居回しが上手かったと証言している[2]。大野剣友会の岡田勝によれば、立ち回りのアイデアを出すと実際にやらせ、是非をはっきりとさせていたという[2]。半年間務めた[7][1]。運営上の実務は東映の社員が担当していた[7]。山田について『仮面ライダー』で主演した佐々木剛は、普段はとても優しいが遅刻した時はよく叱られたと述べている[8]。仮面ライダーシリーズでは脚本家・伊上勝と組むことが多かった。]によると、東映不思議コメディシリーズ『ペットントン』のパイロット監督を山田に依頼したが、「俺はイヤだよ」と拒否されたという。平山が山田の死の直前に病床を見舞った際に『仮面ライダー』第9話撮影中に発生した藤岡弘、の事故の話題になり、「自分が号令をかけなければ藤岡は怪我することがなかった。思い出しても身震いする」と平山に語っている[9]。シリーズMOOK〉、2019年3月25日、33頁。978-4-06-513709-3。4-06-178401-3。1988年4月25日。4-06-178408-0。仮面ライダー1号』、2004年7月9日。4-06-367086-4。仮面ライダー2号』、2004年10月8日。4-06-367092-9。仮面ライダーストロンガー』、2004年11月25日。4-06-367095-3。仮面ライダー怪人大画報2016』ホビージャパン〈ホビージャパンムック〉、2016年3月28日。978-4-7986-1202-7。3.0のもとで利用可能です。プライバシーデスクトップ。