して海外で腕を磨き、その症例数は優に2万を超えるという南和友さん。【南】でも、私がラッキーだったのは、新しい施設に行けたことでしたね。当初は外科医も少なくて、手術ができるのはケルファー教授と僕の2人だけで、しかも管轄の州当局は年に1,000例はやってほしいと言う。一年も経たないうちにプライベートの患者がどんどん集まってきました。私にも回ってくるようになって、3年目には2,000例くらいやれるようになっていましたね。5年目には外科医も増えて、年に6,000例までいきましてね。世界のトップを走っていたテキサスの心臓センターがやっていたのが5,000例でしたので、それを追い越しちゃったんですよ。【佐野】それはすごいですね。【南】ただ、そうやって向こうにいる間に20,000例を超える手術をしてきましたけど、いまから考えると中にはうまくいかなった症例というのもありましたね。「次に何が来てもやりますよ」って感じになる。そんな気持ちでいると、手術後に亡くなる患者が出てくるんです。いう事態に直面すると、あの時私が手術しなければ、その患者はひょっとしたら明日、明後日まで生きていたかも分からないという思いに駆られるようになるんですね。この辺りが、我われ心臓外科医の宿命と言えるかもしれません。自分が当直している時に重篤な急患が入ってくるとします。結果的に亡くなってしまった時には心が折れますよね。したら、もっとうまい人が来て手術をすれば助かったかもしれない。自分の技術は上達していきません。