学生の頃に読んだ懐かしい本の中で、どういう訳かフラウゾルゲという題が書かれてある本がふと目にとまりました。ドイツのズーダーマンの名作であり、大まかな内容は、数回読んでいるせいもあり、今でもぼんやりと覚えています。気付くといつの間にか手に取って読んでいました。のろいを受けているのだと思ってしまいます。パウルは、みじめな自分の運命を、恨んだり避けようとしたりはしません。自分のことを忘れ、人の幸福のために尽くそうと決心します。横暴な父、自分のことしか考えない兄や妹、その中にあって、パウルは、一家のことを思い、苦労にひしがれたお母さんをいたわりながら、身を粉にして働きます。兄二人の金銭的な面倒をも見ながら、双子の妹たちの世話もします。幼友達のエルスベートは、このパウルを心から愛して励ますのでした。細部にいたるまで気を使い無我夢中で働いたパウルでしたが、母を幸せにはできませんでした。それでも、母の死を乗り越え、働き続けましたのでようやく家が豊かになって来ました。ところが、ある日、パウルの父はエルスベートの父を逆恨みし、エルスベートの家に火をつけようと出かけます。そのことを悟ったパウルは、父の行動を止めさせるためには、父が火をつける前に自分の家に火をつけるしかないと判断し、急いで自分の家に火をつけます。エルスベートの家はパウルの家から見えるところにありましたので、パウルの思惑通り、パウルの父が自分の家が火事になったことに気付き、火をつける前にその場で驚いて息を引きとってしまいます。自分の家に火をつけたパウルは、全てを失いましたが、不思議と心配や苦労がすっかり心から消えていったのです。その時、家畜達だけは助けようと火の中へ飛び込んでいったので、大怪我をしてしまいます。その重体のパウルを一生懸命看病したのが、エルスベートでした。エルスベートは、以前からパウルに好意を持っていましたが、パウルは彼女に合う機会もない程一生懸命働いていましたので、エルスベートのことが気になりながらも何も言えずに月日が経って行ってしまったのです。彼女はパウルは自分のことは愛してくれていないのだと思い、仕方なく他の人と婚約したのです。ところが、婚礼の前の夜にこの事件が起こり、婚約を破棄することになりました。火事で灰になったものはパウルが全て勝ち得たもので、兄も妹もその家には住んでいません。誰にも迷惑はかかっていないのです。兄弟はパウルを非難し、みんなパウルから離れていきます。パウルにとっての唯一の救いは、エルスベートが他の人との婚約を破棄して迄自分を救い離れていかなかったことでした。パウルの怪我の回復を待って、裁判になりました。パウルの弁護士の弁論は見事で、誰もが無罪になると確信していました。ところが、パウルは弁護士にお礼を述べてから、自分がはっきりとした意識の中で自分の家に火をつけたことを正直に話します。パウルはエルスベートの家族を助けるために自分の家に火をつけたことを後悔していなかったからでもあります。2年の間罪を償って、刑務所から出てきます。そこで待っていたエルスベートと結婚し幸せになったというお話です。ちなみに、「もう意地の悪いフラウゾルゲも、私たちをどうすることもできませんわ。」というエルスベートの最後の言葉で物語が終わっています。飼い主:「自分のためだけではなく、人のために生きるということは素晴らしいことだと思います。最近は残念ながら自分のことだけしか考えていない人が多くなってきているように思います。現在、どこかの国でも大変話題になっていますよね。」ピーちゃん:「義理と人情がなければこの世は終わりだね。」アオちゃん2世:「確かに人のために生きるということは素晴らしいことだと思います。私は自分が幸福にならなければ、他人を本当に幸福にすることができないようにも思います。飼い主:「そうですね。自分のことしか考えられない子供の頃から、成長するにつれて他人のことも考えてあげられる人間になって行きたいものです。それが、本当の人間ではないでしょうか?少年少女向けの本の内容ではありますが、なかなか面白く感じます。歳を取ってから読んでみると学生の頃とは、また、違った印象も受けます。飼い主:「我が家のコキンチョウ達の水入れの容器を洗っていると、メジロのきれいな声が聞こえてきます。例年であれば椿の花が咲いているときに庭にやってくるメジロなんですが、今年は早くも姿を見せたようです。作業をしながらその声にしばらく聞きほれていました。」ピーちゃん:「寒波のせいで食べる物がないのかもしれませんな。庭でしばらく良い声で鳴いていましたが、食べる物がないのでやがて去っていったようです。飼い主:「おそらく、去年もやって来たメジロ達だと思います。来たので、もう少し良い声を聞いていたい思いもあり、みかんでもやろうかと思いましたが、病気等を持っている心配もありますので、手を出さないで見守ることにします。」アオちゃん2世:「何時も私たちのことを考えてくれてありがとうございます。野生の小鳥は自然に守られて生きているんだから、安易に手を出さないでメジロ達が暮らしていける、より良い自然を作るべきだと思います。幸先が良いのか?悪いのか?飼い主:「正月早々、和室に置くコタツを買いに行くことになりました。大きなコタツはすでにあるので、今回は75cm角の普通のコタツを探します。」アオちゃん2世:「和室に置くのでしたら、やはり木のぬくもりが伝わるような木目調のコタツが良いですね。見るだけで暖かく感じます。飼い主:「そうですね。私も同感なので柄は木目調のコタツを選ぶことにします。次に、ヒーターの部分ですが、気に入った柄のコタツに着くのが中間スイッチのあるヒーターになっています。これは、コタツの中で温度調節をする方式で、今までの経験からするとあまり感度が良くないように思います。」ピーちゃん:「つまり、木目調のコタツは気に入った物があったのだが、ヒーターの部分が気に入らず、外に温度調節のコントローラーが有って、コタツの外で温度調節をする方式のヒーターがほしいということなんだな。飼い主:「そうなんです。そこで、お店の店員に聞いたところ、そのコタツは中間スイッチのヒーターがセットになっているので、それ以外のヒーターは着くか着かないかわからないし、着いたとしても保証できないという即答なんです。」ピーちゃん:「保証できないって、どういうことなのかな。そのコタツテーブルはヒーターは別売りになっているのに、1種類の中間スイッチのある500wのヒーターしか使えないというのもおかしな話ですな。飼い主:「そうなんです。思いましたが、急いで必要な訳があって、しばらく娘と相談しながらあれこれと迷っていました。機能と役割からしてどうしても納得がいかず、別の店員に再度聞いてみると、なんと私が気に入っているヒーターが着くということなんです。」ピーちゃん:「何じゃ、それ!そこで、迷ったのは何だったの!いい加減な店員もいますね。最初の若い方は話もろくに聞かなかったということだし、とんでもないな。買う人の立場に立つとか立たないとかいう以前の問題だな。」アオちゃん2世:「最初の店員は、おそらくヒーターの違いも分かっていないのだと思いますよ。商品の内容も知らずに売ろうとしているのは呆れます。いう対応をする方って、最近、多いような気がします。いう対応であれば、対面販売の意味はなくネット購入の方が確実にお得だと思われます。飼い主:「結果的には、悩まなくても私共が気に入ったコタツがあったという訳ですが、店員のいい加減な対応で、もう少しであまり気にいっていないコタツを買う所でした。最後まであきらめずに聞いてみてよかったです。飼い主:「何でアンタがワクワクしてるんじゃ?。