騒がしくても、少々汚くても、強い匂いがしてもあたりまえ」といい聞かせて空港の自動ドアをぬけると、むわっとした熱帯特有の湿った熱い空気が一気に肌にまとわりついてきた。特別な匂いはしてこない。周囲の人の話し声も静かで、人の動き方、歩き方もゆったりしている。けするくらいレベルが高い。なんだか自分が思い込んでいた「アジア」のムードとはかなり違う。音も匂いも日本ととてもよく似た印象、でも何かが違う。音も匂いももっとおだやかでゆったりとした印象。その理由について歩き回りながら考えた。短い滞在だし、行動範囲も限定されていたけど、台湾を私なりに感じながら歩いた。台湾の音と香りとリズムとまちを歩いた。打ち合わせ前の午前中。店を開く予定の住宅街周辺を散策した。公園の一角ではお年寄りたちが太極拳をアレンジしたような体操をしている。指導者と思われる人がたまに指示をしているが、小さな声で私には届かない。他の一角ではエアロビクスのようなダンスをしている中高年の女性たちもいる。音楽を流しながらなかなか激しい動きをしているのだが、音量は極めて小さい。梢でさえずる鳥の声が聞こえる。公園の裏のストリートに入ると、マーケットが開かれている。店舗前の歩道は大概アーケードのようになっている。シンガポールにも見られる雨の多い東南アジア独特の騎楼というスタイルだ。店舗側にも車道側にも露天商が立ち並んで野菜や果物、魚や肉まで並んでいる。野菜の種類は豊富で、とくに葉物野菜の瑞々しい青さが目に鮮やかだ。パイナップル、パッションフルーツ、バナナなんかの果物も新鮮でおいしそう。日本ではあまり見かけない平たい桃(扁桃)をひとつ買ってみた。ジューシーな桃をかじりながら歩くと、魚屋からも肉屋からもそれぞれ新鮮な素材の香りはするけれど、生臭い嫌な匂いはぜんぜん漂ってこない。道にゴミも落ちていない。客に呼びかける声はするけれど、押し付けがましいトーンではないように聞こえる。すべてがおだやかにゆったりと動いているような朝の風景に見えた。マーケットストリートの裏、日差しが強くなり始める午前9時を過ぎた住宅地はほとんど人気がない。ごみ捨て場のような場所が見当たらない。こんなに暑いのに市場でも住宅地でもごみの匂いがしない。あとで現地在住の方に聞いたら、「ごみ回収の時間が決まっていて、その時間に来る回収車に直接ごみを渡さないといけない」とのこと。「だからごみの匂いがしないのか!」と合点がいったが、「時間に合わせてごみ出しできなかったら大変なことになるじゃん」とも思った。歩くと点々と雑貨店やカフェがあるがまだ閉まっているようだ。一度大通りに出てカフェを探す。歩道にせり出す果物屋さんと天母の住宅街。コーヒーショップに入ってみた。気軽なカフェスタイルだが、豆にも焙煎にもこだわった店。メニューも多彩なようだが、なにせ中国語。とまどっていると、どんなコーヒーが飲みたいかたずねてくれた。「苦味が強い濃厚なものを」と注文したら「ご用意いたします。これから豆をひきますので少々お時間いただきます」と、静かに答える若いバリスタが頼もしかった。少々どころか、かなり待ったと思う。出てきたコーヒーは本当においしくて。台湾のコーヒーのレベルは相当高いとは聞いていたがそのとおりだった。私と同行者は随分長居をしたと思うが、他のお客さんも本やパソコンをのぞきながらゆったりとした時を過ごしているようだった。滞在中、五つ星ホテルのラウンジやカフェでもコーヒーを飲むチャンスがあったが、総じて提供がゆっくりで。日本のカフェなら「注文通ってますか?」と確認したくなるほど時間がかかる。お客さんも当たり前のように許容しているようだ。「南国特有の時間のルーズさなのかな?」とも思ったが、そういうことではなくて、台湾での「お茶の時間の過ごし方」に理由があるのではないかと思いいたった。中国茶の専門店や茶藝館に行くとわかる。急須に茶葉を入れてお湯を注いでから口に入るまでの工程を楽しみ、何煎も時間をかけておしゃべりしながら味わう。1時間なんてあっという間。ときには何時間もお茶を楽しむなんて普通のこと。カフェでのコーヒーの提供も、時間の経過をともに楽しむスタイルになっているのかな。したら、私たちがこれから始めようとしている日本茶カフェでも「茶葉を選んで、飲み方を選んで、時間をかけて味わう」スタイルにしていこう。台湾のリズムに合わせた「日本茶の楽しみ方」を提案していこう、とプロジェクトチームで話し合った。天母のカフェと、台中の高山茶専門店を訪れる。どんなお茶を台湾に向けて提案していったらいいか。それを知るためにカフェやレストランで食べ、飲み、台湾の食味の傾向を確認し、試飲会で実際に何種類かのフレーバー茶を飲んでもらって台湾人の感想を聞いた。*この連載は毎月第1・第3月曜日(月2回)の更新連載となります。次回の更新は9月17日となります。編集協力/田村広子、スタジオポルトステファン・ダントン1964年フランス・リヨン生まれ。リセ・テクニック・ホテリア・グルノーブル卒業。