ぶりに奈良を訪れたという友人を猿沢池に連れて行ったが、現地に立って記憶がよみがえったようだ。景というものには、記憶を蘇らせる力というものがある。その夜は、柿葉寿司を肴に、初恋話に花が咲いた。奈良時代の興福寺には七つの門があり、南大門には花園が設けられていた。その花園の一角にあったのが、この猿沢池である。采女の入水伝説が収載されている。時の帝の寵愛が薄れた采女が入水したという話だ。采女とは全国の豪族から宮廷に献上された美女たちである。彼女たちは、芸能をはじめとしたさまざまな仕事に従事した。采女への恋慕は、死を持って償わなければならなかったのである。采女には天皇の妻となる資格があり、采女への恋慕は天皇に対する反逆を意味するからである。ところで、大化改新の立役者であった藤原鎌足は、なんとその采女と恋に落ちた。この場合はおそらく天智天皇の特別の配慮を以って、彼は采女・安見児(やすみこ)と結婚できたのであった。それは二重の喜びであったに違いない。一つは恋を成就できた喜び。一つは、天皇が鎌足だけに結婚を許したという名誉の喜びである。私は旧著で「わたしはね、安見児を手に入れたぞー。皆、手中にすることができないといっている、(あの)安見児を手中にすることができたぞー」と訳をつけたが、鎌足の喜色満面は想像するにあまりある。興福寺は、藤原氏の氏寺。鎌足こそ、藤原の姓を賜った本人である。興福寺の前進は厩坂寺、さらにその前進である山階寺の二つの寺院は、鎌足とその子・不比等が造った氏寺である。禁断の恋を許された鎌足と安見児、そして猿沢池に身を投げた『大和物語』の采女。私は猿沢池を通りかかると、この二人の采女のことを思い出す。無断転載、引用を禁止します。