トピックスWHILL(ウィル、横浜市鶴見区)のパーソナルモビリティー「ウィル」は、デザイン性の高さと新しい運転感覚で、電動車いすを『乗りたい物』に変えた。(CEO)に移動の未来を聞いた。移動の未来-街でウィルを見かけ、利用が広がってきたと感じます。「今、累計販売は世界で1万台に届かないくらい。乗る人が増え、社内のモチベーションも上がっている。プロダクト販売では地域や対象ユーザーを拡大し、販売を加速したい。歩道領域の自動運転システムによるMaaS(乗り物のサービス化)事業は、2020年のサービス開始に向け実証実験を重ねる。空港内で目的のゲートまで人を乗せて自動走行し、無人で元の場所に戻るような利用をイメージしている」-従来の電動車いすとのどんな違いが、『乗りたい』と思われるポイントになったのでしょうか。「普通は動かないイスが動くと違和感があるため、イスに見えないことにこだわった。バイクや車と同じように運転姿勢をとれる。運転操作は右手のジョイスティックで、コンピューターのマウス操作の感覚でできる。前輪タイヤは、小さな24本のタイヤを輪っか状に連ねた特殊な構造。目標は“ツルツル”の地球-会社の将来像は。「電動車いすの会社と思われているが、そうではない。『全ての人の移動を楽しくスマートにする』が当社のミッション。進む先に何の障害もない、地球を全て“ツルツル”にしたような世界を目指す。段差を平たんにしたり、避けるルートを示したり、やり方はいろいろある。したら、建築やドアを手がけるかもしれない。地球が“ツルツル”なら、誰でも簡単にどこにでも行ける(WHILL提供)-想定される事業領域は幅広いですね。「13年にツルツルの地球を絵にした際は、最初は『理解不能』と言われたが、多くの人が覚えてくれた。最近のMaaSなどはイメージに近づいている。放浪から起業へ-ビジョンを実現するチームのカギは。「設立当初からミッション起点の組織ということが良かった。私はSNS(参加型交流サイト)もあまりやらず、個人としての情報発信力はない。ミッションやプロダクトに共感して人が集まってくれる。ベンチャーにとって資金調達は常に課題となるが、チームと市場性、時流に乗ったことで達成した。創業者は私を含め3人。製品を作れて、やめそうにないチームだ」-起業する前、仕事をしながら世界を放浪していたそうですね。「中国語を話せたらいいなと思い、最初は中国へ行った。『生きることは何だろう』と思って放浪していた。「本気で作らないならやめろ」-車いすユーザーの『100メートル先のコンビニに行くのも諦める』という言葉から、ウィルを開発したエピソードが印象的です。「週末に一緒にモノづくり仲間同士で制作し、11年の東京モーターショーに出展したコンセプトモデルは世界中から好評を得た。ある一人の車いすユーザーから『買えないものを見せるのは残酷だ。本気で作らないならやめろ』と怒られた。本当に言われた通りで、大企業の新事業開発なども世に出ないものが多い。『そういうのはやめよう』とメンバーと話し、量産して皆が買えるようにするため、会社を立ち上げた」WHILLの杉江理CEO-起業を決意することに、心理的なハードルはありませんでしたか。「当時の私は“ニート”みたいなものだったので、特に迷わなかった。起業で生活が変わるわけではない。それまでの延長線の感覚で起業した。その後、他の2人の創業者も会社を辞めて、ウィルに加わった」やれる場所を見つけて-量産までには、どんな苦労がありましたか。「最初にプロダクトを購入してくれる人を5人探し、その人たち向けのプロダクトを作りながら仕様を固めていった。この段階が大変だった。使ってもらえばもらうほど、他の課題が見えてくる。日本での50台の組み立て、台湾での500台の量産も、それぞれ違う難しさがあった」-起業家志望の人に伝えたいことは。「やりたいことがあれば、柔軟な思考回路で、それをやれる場所を見つけてやるといい。当社は投資家がいたから、米シリコンバレーに行った。「ウィルを出て起業した人もいる。最初から起業しようと思っていたかはわからないが、今の段階はウィルで学べることが多い。