私は死を覚悟せざるを得なかった。役立たずのナズーリンペンデュラム・エンシェントエディションも、小傘特製の仕込みロッドも、龍にだって噛み付く忠実なる我が僕達も。全てがその場所を指し示していたのだから。目の前が真っ暗になるとはこういう事か、血の気が引いて頭痛がして来た。自分の能力を疑えば私に生き場は無くなるし、信じれば死が待っている。何という事だ、私に逃げ道は無い。柔らかな土についた、探し人の小さな足跡は、背の高い向日葵達に遮られて見えなくなっている。季節に逆らい、年がら年中向日葵が咲き誇る美しき場所。この幻想郷において、恐らく最も危険なスポットである。居を構えているからだ。両親は子供探しに私を、死体探偵を頼ったのか......。生存を諦めているのだ。確かに、そう考えるのも仕方ないのかも知れない。跳梁跋扈する有象無象共だけでも危険なのに、その上、風見幽香とは。待ち受けるのは絶望だけだ。蒼空は雲一つ無く、心地良いそよ風が私の髪を撫ぜる。広すぎる空からは、何の木霊も返っては来ない。代わりに、尻尾の籠の中の賢将がキィと鳴いた。私は毘沙門天の使者、ナズーリン。正義の味方だ」こんな日に死ねるなら、本望さ。他人の子供の骨を拾うために、地獄へ踏み込む馬鹿な鼠が、一匹くらいはいたっていい。それが自由ってものの筈だ。私は、只の馬鹿な鼠じゃあない。龍にだって噛み付いてみせる、誇り高き毘沙門天の使者。仕事は完うしてみせる。私は呼吸を整え臨戦態勢を取ると、足跡を追って、太陽の畑に踏み入った。むせ返るような草いきれに、今の季節を忘れてしまいそう。私よりもずっと背の高い向日葵達が両脇に規則正しく並ぶ。生えっぱなしかと思われたそれらは、しかし縦横に走る道に沿って規則正しく空を見上げている。枯れて萎れる向日葵は居らず、全てが全て、修行僧のように静かに鎮座していた。土は綺麗で落ち葉が散乱する様な事も無く、誰かがこまめに整備をしている事が伺える。風見幽香、又の名をフラワーマスター。太陽の畑は一面の向日葵というイメージを持っていたのだが、どうやらそうではないらしい。確かに向日葵は多いのだが、所々の区画に別の作物も植えられている。小麦やトマト、胡瓜なんかもある。それに加え、色とりどりの花達も咲く。アヤメにスイセン、キンモクセイにアサガオなど、生育場所や開花する季節がバラバラな花達が一斉に咲き誇っている。背筋が寒くなるような異常な光景ではあるが、素晴らしく美しい事は否定出来ない。風が吹くと、さわさわと音を立てて向日葵達がお辞儀をした。蝶は舞い、蜂はせっせと蜜を運ぶ。小鳥のさえずりが静寂の畑に響き渡る。何だか気を張っているのが馬鹿らしくなってくるような、長閑な光景である。この様な美しい場所を作り出す妖怪が、果たして本当に邪悪であるものなのだろうか。その噂は色々と耳にするが、意外な程に情報は少ない。全て眉唾な情報ばかりだからだ。曰く「八雲紫と互角以上の力を持つ」だの、「たった一人で閻魔達を相手に争い、旧地獄を破壊し尽くした」だの、「あの恐るべき吸血鬼レミリア・スカーレットとタイマンを張って力尽くでねじ伏せた」だの。果ては「ずっと昔に博麗の巫女をやっていたが、あまりに凶暴過ぎて妖怪に成り下がった」、「定期的に人妖を虐殺して回っている」など、恐ろしげな噂が飛び交っている。その一方で、非常に礼儀正しく、紳士的であるとも言う。噂の真偽は分からないが、強者である事は間違いない。強者は、私の様な弱者を踏み潰す事を意にも介さないだろう。そんな事を考えながら歩いていた私は、突然飛び出してきた人影に驚き、素っ頓狂な声を上げてしまった。「お客さんよ、姉さん。切ない秋色の柄のドレスを身に纏った二人の女性には見覚えがある。姉の秋静葉と妹の秋穣子、二人合わせて秋姉妹と呼ばれている。私はロッドを置いて、秋姉妹に礼をした。移りゆく季節の神、しかも土着の神である彼女達は行使できる力が弱く、幻想郷では邪険に扱われている。本来、季節を司る神は神格が高いものだ。彼女達の仕事が毘沙門天のそれに劣るなどという事は無い。信仰を集めやすいかそうでないか、それだけの違いである。「そりゃあ知ってるわよ。なんてったって、あの毘沙門天様の......だもん。私は頭を掻いてとぼけた。彼女達は色々と噂を知っているらしい。世間というのは狭くて窮屈だなあ。私が問うと、二人ともキョトンとした。私も首をひねって、三人揃ってハテナマークを浮かべる。凶悪と噂される風見幽香を恐れもしないとは、最近の土着神は肝が据わっているようだ。「私たちは忙しいから手伝えないけど、畑の中のものは幽香ちゃんに聞けば一発よ。幽香ちゃんならなんでも知ってるわ。二人は仕事に戻り、私は再びロッドを手にした。秋姉妹に示された道を進んで行く。道が途切れ、向日葵に包まれた広場に突き当たった。広場の中心には、煙突を備えた煉瓦造りの家屋がポツリと立ち尽くしている。これが風見幽香の家だろうか。私は深呼吸を一回すると、尻尾の賢将を下ろし、向日葵畑を迂回して裏口に回るように命じた。賢将はこくこくと頷くと、ちょろりと走って行った。私自身は真正面から歩みを進める。私が囮となり、賢将が子供を探す。それが私の作戦である。木製の階段を登り、ドアの前に立つ。窓は全てカーテンが閉められ、中を伺い知る事は出来なかった。息を止め、リーフを象った金属製のノッカーを叩いた。一度叩いても、中からは物音一つしなかった。結局、私はドアノブに手を掛けた。風見幽香が不在なのだとしたら、絶好の機だからだ。ドアノブを回し、少し押す。