石倉さんは顔を綻ばせると、黄鉄鉱が入った木箱に視線を落とした。「この黄鉄鉱は、どんなところにいたんだろう。秩父鉱山っていうのは分かってるし、お祖父ちゃんが遺(のこ)してくれた写真のお陰で、鉱山の様子も分かるんだけど」それほど広くない場所に所狭しと建てられた家屋と、鉱山関係者で賑(にぎ)わう鉱山町。武骨な機械を並べて、採掘している様子。それらは、白黒写真で石倉さんの家に遺っているのだという。僕は興味があったので、思わず身を乗り出す。硫砒鉄鉱もまた、黄鉄鉱に似ている石だけど、こちらは砒素(ひそ)を含んでいる。黄鉄鉱よりも、やや赤みがかっていて、形状も異なるという金属鉱物の一種だ。僕が感心していると、「他にも」と石倉さんは続ける。「えっ、宝石になる鉱物だよね」ガーネットと言えば、あの燃えるように赤い石を思い出す。「まあ、ガーネットも色んな色が出るし、種類も多いみたいだしね」ガーネットとひとくくりにされているけれど、柘榴石(ざくろいし)グループというカテゴリが存在していて、その中に様々な種類のガーネットがあるのだという。生成条件が異なると、含有する成分が異なるらしく、その成分で分別されているそうだ。「金属鉱物にガーネットか......。そこから、秩父鉱山の地質が分かりそうなんだけどね。黄鉄鉱のことばかりに気を取られてしまった。こんなことならば、秩父鉱山のことをもっと勉強しておけばよかった。「あっ、聞いたことがある。思わず受け答えをしてしまってから、ハッとする。石倉さんもまた、第三者の存在に目を丸くしていた。2014年、文庫書き下ろしの『幽落町おばけ駄菓子屋』でデビュー。珈琲を」シリーズなどを次々と刊行。他の著書に『水上博物館アケローンの夜』など。