半田悦子監督インタビュー>“サッカー王国”静岡に生まれて。半田悦子監督インタビュー>女性指導者における、日本サッカー協会が公認する最高位の指導資格、S級ライセンス取得者は、現時点で6名にとどまっている。サッカー部監督)の6名である。黎明期を駆け抜けぬけた女子サッカー界のレジェンドたちを筆頭に、年々増え続けている女性S級ライセンス取得者だが、彼女たちは指導者という立場においても、草分けとして女子サッカー界に多大なる貢献をしている。さんが就任したというニュースは記憶に新しいところだが、今季、ACL(AFCアジアチャンピオンリーグ)史上初の女性監督が誕生した。男子サッカートップリーグ優勝に導き、アジアの舞台で名乗りを上げたイースタンSC(香港)を率いるチャン・ユエンティン監督である。女子サッカー界にとどまらず男子サッカー界の舞台にまで活躍の場を広げる女性指導者に喝采が贈られた。ところが、今回のインタビューに登場いただいた半田悦子さんの現在地は、上に並べた華々しいキャリアを歩んでいる女性監督とは一線を画している。トップチームならびに代表監督を率いる資格を持ちながらも、彼女のキャリアは一貫して中高生の育成に注がれているからだ。静岡生まれ、静岡育ち。想い、S級ライセンス取得者が語る女子サッカーの未来への展望をお届けする。“サッカー王国”静岡に生まれて。――半田監督がサッカーを始めたきっかけを教えてください。私がサッカーを始めたのは、自然の成り行きでしたね。静岡県清水市(現:静岡市清水区)はサッカーが盛んでしたし、活発な女の子でしたから。入江小女子サッカーチームに小学3年生の時に入団しました。――さすがサッカーどころですね!当時から女子サッカーチームがあったのですね。清水市内の小学校で対抗戦もやっていました。40年前の話ですけどね。(笑)その時すでに、一つ年上の本田美登里(AC長野パルセイロレディース監督)さんがプレーしていましたね。清水では女子サッカーがあることが普通でしたし、何の違和感もありませんでした。代表に入ってから初めて、周りとは環境が違っていたことに気がつきましたね。このチームで6年生までサッカーを続けました。その先の中学校では女子チームがありませんでしたし、私は足が速かったので陸上部に入部しましたが、ちょうどその頃、入江小で教えていた監督が清水第八というチームを創設して、本田さんや同級生の木岡二葉たちが、そのチームのメンバーになっていましたが、私はサッカーを離れて、陸上を続けることにしました。その時、またサッカーをやりたいという気持ちはあったので、3年の夏に部活を引退して、サッカーに復帰したら、2年目の全日本選手権で優勝しました。それをきっかけに日本代表に選ばれたことで、高一で陸上を辞めてサッカー一本に絞ることにしました。――高校1年生の時に、女子サッカー日本代表が結成されて、最初の代表選手になったということですね。その後しばらくして1989年にLリーグ(日本女子サッカーリーグ)が開幕しました。Lリーグが立ち上がろうとしていた頃、私は、引き続き、清水第8にお世話になっていたのですが、小学生から24歳まで、同じ監督に教わっていたので、そろそろ色々な経験を積みたいということで、清水FCに移籍しました。したら、そのチームがLリーグに出ることになり、1年目は清水FCという名前で、2年目から鈴与清水FCとなって、メインスポンサーの鈴与さんに就職させていただくことになりました。鈴与さんには本当にお世話になりました。環境が抜群に良かったですね。代表に選ばれて、遠征に出る時、他県の選手たちは、その間のお給料を差し引かれてしまったり、苦労が多かったそうですが、鈴与さんは、サッカーに対して応援してくれる会社でしたので、全部有給にしていただいたり、勤務体制に至っては、半日勤務で、午後はサッカーをすることを仕事として認めてくれていました。ジムも無料で開放してくれていましたし。“サッカー王国“静岡に守られていたように感じますね。――そしていよいよ女子サッカーが正式種目になり、オリンピックやワールドカップなど、日本女子サッカーが国際舞台に立つことになりました。国際大会は、1991年のワールドカップでしたでしょうか。いいえ、90年、北京で開催されたアジア大会でしたね。カズさんやラモスさんとか、バレーボールの大林さんたちと、同じ選手村で過ごしたりして。女子サッカーが正式種目になったという実感がありましたね。この大会で私たちは準優勝になってメダルを獲りました。私たちはそもそも、大きい大会を目指していたわけではなく、やっているうちに、目の前に大きな大会が急に現れたという言い方は変ですけど、そういう目標があるのなら、みんなで頑張ろうよと当時のメンバーで話していましたね。――そして翌年の91年、初めてワールドカップに出場しましたが、その当時、世界における日本は、どのような位置づけだったのでしょうか。相手にもされないというか、予選リーグで敗退しました。予選リーグを勝ち上がるどころか、出場することがやっとの状態。あの頃は、中国、台湾が強かった。韓国も強くなりかけていましたね。――その5年後に、女子サッカーはアトランタ・オリンピックで初めて正式種目になり、サッカー日本女子代表はオリンピック初出場を果たしました。私たちサッカー選手は、オリンピックよりもワールドカップの方を重んじているところがありますよね?私もそんな認識でした。ワールドカップ出場した時よりも、オリンピックに出場した時の方が盛大でした。テレビ局や新聞社からの取材、それに、市や、近所の人まで応援してくれる。周りの反響に驚きましたね。オリンピックって凄いなと思いましたね。結果は予選リーグ敗退でした。出国時は賑わっていましたが、帰国の時は誰もいなかったですね。(笑)私はこの大会を最後に、現役を引退しました。――引退後は、すぐに指導者の道に進んだのでしょうか。そもそも、指導者としてお金をもらうという発想がありませんでしたね。女性の指導者ですから。今はたくさんいますが、私が引退した20年前では考えられませんでした。――そんな状況の中で、どのように指導者への道を切り拓いていったのでしょうか。きっかけは、引退した翌年、国体に出場したことでした。代表で一緒だった弘中和子さんが監督をやっていたのですが、彼女に手伝ってくれないかと声をかけられて、引退したばかりでしたが、L枠(Lリーグ所属の選手を3名までエントリーできる制度)として出場しました。そのチームで、練習しながら中高校生の指導のお手伝いをするようになりました。その流れで、子供のサッカー教室を手伝ったり、清水FCの中高生チームを指導したり、そして、バイトしたり。このサイクルを繰り返していたら、この先どうなるのだろう?という不安もあり、調理師学校にも行きましたね。料理作るのは無駄にはならないと思って。(笑)そんな時、思い切って「サッカーを教えて生活できるところはありませんか?」という話を持ちかけたら、鈴与時代の監督から、御殿場サッカー協会のサッカースクールを紹介していただきました。そこで2年間、小さい子供を指導していたら、今度は吉田弘さんという、橘の男子サッカー部を作った方が、うちの学校でも女子チームを作りたいという話を聞いて、それなら私を呼んでくださいと言って、今に至ります。静岡の人たちが繋いでくれたご縁のおかげですね。――お話の中に、静岡の方々がたくさん登場していますが、やはり一つ年上の本田美登里さんから受けた影響は大きいでしょうか。小学校の練習に行く時、本田さんの家に寄って遊んでから行っていました。小学生の時が一番仲良かったかな。本田さんは1つ年上なので、私たちの一歩先をいつも歩いている、道を作っている人です。私は、その道を歩いている感じですね。選手を引退してから次々にコーチ・ライセンス取得を積み重ねて、S級ライセンスを取った最初の女性指導者なので。――そのS級ライセンスについてお伺いしたいのですが、中学、高校生の指導者である半田監督が、なぜ、なでしこリーグの監督はもちろん、日本代表監督にもなれるライセンスを取得したのでしょうか。A級ライセンスを取った時には、もうS級は必要ないと思っていましたが、長年、中高生の指導に携わっていると、行き詰ることもあります。その時に考えたことは、自分を変えることでした。いう理由でライセンス取得を志願しましたが、なでしこジャパンの監督になりたいとか、なでしこリーグの監督になりたいという理由でないと、S級はやらせられないと言われました。高みを目指さないとS級はダメというか、それは確かだなと。今、同年代が色々な場所で活躍しています。なでしこジャパンの監督(高倉麻子監督)に一緒に戦ってきた仲間がなるなんて。私は、指導者としてまだまだ未熟だと思っていますが、急に押し出されたような感覚に陥っていて、あと何年指導できるのかな、旅立った方がいいのかなと考える時期はありました。私を選んできてくれる子たちがいる。中学一年生から高校卒業まで、6年間責任を持って面倒見ると言っておきながら、途中でいなくなることはできない。それに、ここはクラブとは違って学校なので1年ごとに主力選手が変わっていきます。1年ごとに卒業して、新しい子たちが入ってくる。その子たちが、この先どう成長していくのかなと考えていると、いつまでも辞められませんよ。(笑)――中高生の指導にあたり大切にしていること、そして、やり甲斐や面白さを教えてください。