本来共存することのない凶悪な昆虫二種が、リグルのマントが流したフェロモンによって、一個の意志に統率されていた。最凶の軍隊を背後に擁したリグルは、腕を組み、挑戦的な態度で藍に問いかける。「一匹一匹の蟲が私の弾幕です。解毒処置ならお任せを。貴方がかわし切るという結末もありえますけどね」その挑発には、効果があったようである。少なくとも藍が顔をしかめる程度には。彼女は虚空を見上げ、何かを探るように耳を動かしている。それから、悩ましげな表情で、唸るように呟いた。「......いや、受けて立とう。リグル・ナイトバグ」それを聞き、リグルは躊躇うことなく、指を彼女に向けた。間髪入れず、一匹の妖狐に、五万匹の蜂が襲いかかった。九尾が地上から飛んだ。彼女がいた空間を、スズメバチの蜂球が押し寄せ、再び散って姿を追う。空中を這う大蛇となって、群れは藍の体を追い続ける。いずれもフェロモンによって、巣を攻撃されたのと同程度に、怒りと敵意が引き出されていた。リグルは平手を振り下ろすイメージで、蜂の大群を急降下させる。藍の姿が、蟲の川の向こう側に飲み込まれた。――当たった!?と思ったが、わずかに一匹かすっただけだった。直前に、濁流の中をきりもみしながら、藍は安全圏へと脱出している。今度は下から蜂の軍隊が攻める。雑音をふりまき、うねりながら目標を追う。九尾は上から下へと移動。闘技場の端を旋回し、迫る軍勢をいなしている。――そこへ!リグルは藍の進行方向を予測し、蜂の一群を待機させた。狙いを看破したのか、すかさず藍は旋回して、別の方向へと逃げる。目で追うのがやっとのスピードだ。あれだけ大きな尻尾が綿帽子のように手応え無く空振り続ける。蜂の大群を前にしても、動きに慌てたところがない。速度だけではなく、身のこなしも卓越していた。――なら......!リグルは作戦を変更した。帯状に集まっていた蜂を、大渦の形に展開させる。上空を蜂達で封鎖し、徐々に下へと圧力をかけていった。それに逆らわず、藍の飛ぶ位置も下がってくる。草の上をカマイタチを引き連れて、鋭く力強く飛行する。それを確認してから、またリグルはマントを振った。蜂を動かしていたのとは別の、薄い柑橘系の香りが大地に浸透する。地面から黒い塔が出現し、藍は直前で急転して、水平に飛んだ。蜂と同様に、高度な社会性を持つ昆虫。それが波打つ黒い絨毯となって、藍を下から追いかけているのである。この魔法の森に住む蟻は、空を飛ぶ能力は持たぬものの、恐ろしく速く細かく動き、森の掃除屋の役目を負っている。朽ちた茸に死体や落ち葉、時には生きた妖怪までご馳走にしようと企む、悪食の蟲だった。羽を持たぬ黒い兵隊は、仲間を踏み台にしてまで、藍の体を喰らわんと追走している。上から蜂、下からは蟻。素早くても、空間に蟲を敷き詰められれば、かわしきることは不可能である。昆虫に比べて、九尾の体が大きすぎるのだ。藍の動きが切迫してきている。緩急と素早い判断で、蟲の群れのわずかな間隙をつくのは見事な移動だが、いずれもぎりぎりの回避行動であった。対するリグルは、自らの優位を確信していた。全ての蟲の動きを意識化におさめるのは無理があるものの、集団を絞って場所を指定することはできる。後は無秩序に飛ばせることで、見苦しくも絶望的な難易度の弾幕を実現させていた。決められたフィールドの角に、敵を追いつめることに成功した。――勝てる!リグルは勝利を確信して、スズメバチの一群を突撃させた。相手の防御を破り、千の毒針で貫き、倒す。そのイメージまで浮かび上がった。標的の瞳と目が合った時、嫌な予感が背筋に走った。彼女は空中で、ひょい、と前転した。迫り来る蜂など見えてないかのように、無造作な動きだった。前転......前転......前転......前転......前転......前転......前転......前転......前転......前転......前転......前転......前転......前転......前転......。彼女に近づく蜂の一群が、攻撃を喰らわす寸前、急に左下に一斉に流された。いや、その背後に控えた蜂の大群も、空気で出来た巨人の手に払われたかのように、ぐにゃりと移動させられた。木々が強風にざわめき、葉っぱや土埃が横に流れ出す。マントが気流に引っ張られ、首が絞まるほど激しくはためいている。豪風のあまり、リグルは両腕で顔をかばい、何とか空中で姿勢を維持した。攻撃に向かったスズメバチは、真っ直ぐ飛ぶことができず、風に流され続け、回転する藍へと吸い込まれていく。なるかと思われた寸前、彼女は黄色い塊となって、先ほどよりも高速で空中を走り始めた。野原の上を黄色いコマが、縦横無尽に飛び回る。小型の台風のごとき際限のない暴れっぷりに、昆虫達は大混乱に陥り、リグルに絶え間のない悲鳴を届けた。さんざんに猛威を振るった後、藍の体が急上昇していく。それにつられるようにリグルのマントが流していたフェロモンが、上空に全て吹き散らされてしまい、蜂達はフィールド外の四方八方に飛ばされてしまった。大嵐の唸り声が止んだ後、藍の身体は空から笛の音とともに、落雷じみた勢いで降ってきた。その際、触れた時は柔らかかった尾の一房が、束ねた鉄鞭のごとき重みでもって大地を震わせる。地中にいた蟻達の信念が、一斉に途絶えた。残らず麻痺させられたらしい。空中に立っていなければ、リグルもただでは済まなかっただろう。震動が止み、風がようやく落ち着き、後には無傷の九尾の妖怪が残っていた。「......久しぶりに回りすぎたせいか、ちょっと頭が重い。地面の落ち葉が、いつの間にか陰陽を示す太極図を描いている。その境界上に立ち、藍は講釈を始めた。「空を舞う昆虫は風の恩恵を、地を這う昆虫は大地の恩恵を受けている。それはそのまま弱点となりうるということ。今後の参考にしてほしい」だがリグルは聞いていなかった。宣言してから、藍に命令した。「動かないで!」この種の戦闘では子供だましにしかならないはずの命令を、リグルは藍に向けた。相手は言葉通り、動きを止める。「..................」その眼球が、斜め下にちらりと動いた。白い首筋に、目をこらさなくては分からないほど小さな、一匹の赤い蟲がとまっている。「幻想郷でも見かけなくなりましたが、その蟲の毒はすこぶる強烈です。過去に多くの妖怪が、咬まれて命を落としています。貴方の肉体は狐の妖獣でしたね。ダメージも普通の妖怪より多いはず」これこそがリグルの秘手だった。大群にまぎれて気づかれぬよう、最初の一合を通じて、たった数匹の蜂に数百匹の極小の毒蟲を、藍の服へと運ばせたのだった。風にまぎれて、蟲のほとんどは消えてしまったが、分の悪い賭けでも、自分の勘なら成功させることができる。残った運がわずかに通じたのか、一匹だけ残っていた。初めに普通の弾幕、次に蜂を印象づけ、その激しい攻撃のさなかに小さな爆弾を仕込む。里からここまで飛ぶ間に考えた、二重三重の罠だった。不本意ながら、蜂や蟻達を犠牲にしてまで、なんとか成功へとこぎつけることができた。賭けに勝ったリグルは、藍の周囲に弾幕を浮遊させ、降伏を促す。「痛い思いをさせるつもりはありません。攻撃が当たり、降参したという証言さえもらえればいい。勝負のことは黙ります。「弾幕以外で結着をつけようとするのは、スペルカードルールに抵触している。「反則とは思いません。「ですから私は、卑怯者という名の方を受け入れます。それとも、勝負から逃げるんですか。安い挑発だったが、藍は応じなかった。少なくとも、態度の上では。リグルは、余裕ぶっていても、耳で心音を感じ、内臓がひっくり返されるような緊張状態を強いられていた。相手を逆上させることは禁物、さらに興ざめさせてもいけない。大妖怪としての誇りを静かな怒りでくすぐるために、会話にも細心の注意を払わなくてはならない。この決闘を成立させるために。時間にすれば二呼吸と少々だったのだろうが、日が沈むまで立っているような辛さがあった。藍は急所に凶器を乗せたまま、冷笑を浮かべた。「この蟲が私に届くかどうかに賭けたのか。無謀だけれど確かに読みにくい。弾幕ごっこでなければ、なかなかの戦術だ。「......言っておきますが、降参しないならば本気で攻撃させますよ。事も無げに言う藍に、リグルは目を瞠った。九尾の妖怪は、さらに促してくる。