高度のせいか、いつもより息が上がる。気持ちを込めて、弾き切る。一曲目が終わった瞬間、押し寄せてくる熱気。よし、みんな船に乗った。気持ちがひとつになった事を感じながら、さらなる航海へ。二曲目、三曲目と進むたび、会場の熱量が上がっていく。最後には、小さな子供も、お年寄りも、みんな総立ちになる。あぁ、役目を果たせた。みんなの夢を乗せた船は、無事航海を終えた。本番後しばらくして、監督が顔を紅潮させて、楽屋に入ってきた。「みんなに、ものすごく喜んでもらえたよ。僕が演奏したみたいに、みんなに褒めてもらってね。終演後、近くのバーに行き、軽く打ち上げ。「生徒も家族も大喜び!私の株があがっちゃった!ありがとう。そこのバーで会ったおばちゃんに、突然「ヒロミ!」と両肩をガシっとつかまれ、ぶんぶん体を揺すられながら、こう言われた。本当に65年間生きてきてよかった!65になっても、まだこんな知らない感覚が、人間にはあるのね。横にいる監督が、こちらを見て微笑む。これが彼がみんなに体験させたかった冒険なんだ。ツアーを15年近く回っていて、思う事がある。ツアーというのは、ミュージシャンだけでできているわけではない。音楽という冒険パッケージを伝えたいという熱い思いのあるイベンターさんや、フェスティバルとともに創っていくものだ。世界中の、同じ志を持ったプレゼンする側の人たちと出会える事もとても嬉しい。ツアーはロールプレイングゲームのようだと思う。出会いもあれば、別れもある。常に前を見て、進んでいくしかない。やって、地図上に、どんどん仲間が増えていく。監督と固く誓い合って、バーの外に出る。冷たい雪風が吹いている。これから向かうは、ハワイ。有数の観光地であり、お客さんの層も全く違う。同志を探す旅は、まだまだ続く。空港ゲート係「そのベースは持ち込めません。空港ゲート係「満席なので、席はありません」3月20日、午前4時半。前日もライブで、気持ちばかりの仮眠を取って来たばかりだ。エンジニアのダンは、ライブ直後の深夜便に乗り、メキシコへ向かった。今日のスケジュールはそれくらいタイトだった。午前5時20分発のアリゾナ・フェニックスの乗り換え便で、なんとか間に合うというスケジュールだった。みんな承知して、引き受けたライブだった。サイモン&アンソニー&私、3人でゲートの人に必死で説得する。私は旅する子供の顔で、なんとか情に訴える作戦だ。効き目はなく、断固としてダメだと言われる。サイモンが中に行ってCAと交渉して来ると言い、飛行機に入って行く。一度入ったら出られません、と忠告を受ける。10分くらいがすぎ、サイモンからメール。「全く聞く耳を持ってくれない。国内線は持ち込める事になっている。その話をしても、うちの航空会社は持ち込めませんの一点張り。今まで、アンソニーも私も、これでもかというほどアメリカ国内線に乗って来て、こんなことは一度もなかったので、なんで今日・・という感じだ。「絶対預けるなんて出来ない。投げられて壊れて終わりだ」と言う。刻一刻と時間は過ぎて行き、最終搭乗の時間になった。ゲートの人に「どうしますか?預けて、乗りますか?」と最後の通告を受ける。事務所もプロモーターもどこも開いていない。私の決断が最終決断だ。「アンソニー、乗って行って。ベースは私がなんとかする」そう告げて、アンソニーを飛行機に乗せる。サイモンから「がんばれ」とメールが来た後、飛行機は飛び立った。私はシアトル空港で、アンソニーのベースと、ひとり残った。する事に決めたのは、いくつか理由がある。サイモンは、ドラムのセッティングがある。早く会場に行く必要がある。この便に乗っても、メキシコに着くのは14時だ。私も一緒に残る必要がある。最悪の場合、航空券を買い直すことになるのなら、2人分より1人分の方が、いい。何よりも、みんなほとんど寝ていないのに、メキシコに着いてから、誰1人ホテルで仮眠も取れない状況にするのわけにはいかない。体力のある私が、1人残るべきだ、との判断だった。ゲートの人が「提携会社のフライトで次の便は、メキシコシティーに夜20時に着く便ですよ。20時に空港に着いたのでは、20時開場21時開演のライブには、絶対間に合わない。ネットで他の航空会社の便を探そう。インターネットに繋がらない。今の時代、これだけ大きな空港で、WIFIが飛んでない空港なんて、ほとんどない。なんで、こういう時に限って!仕方ない・・・。早くメキシコシティーに着く便は、夜18時半着。これより早く着く便はひとつもなかった。その便は、アトランタ経由で、シアトルから5時間、アトランタから4時間、という、イジメのように遠回りな便だった。