今の人里には誰かに優しくしたくなるような、そんな空気がある。ほんの少し自意識過剰かもしれないけれど、町の幸せそうな雰囲気からあぶれているこころに親切にするのは当たり前のような気がしていた。「これから用事は特にないんでしょ。一緒に服でも買いに行きましょう」うん、とこころは頷いた。おごってあげるなんて初めての経験で、ちょっとだけ大人になった気がした。お金があるのにわざわざ古着屋に行くなんて貧乏くさい。私は新しい服を買うのにどれだけお金がかかるか知らない。普段は布みたいな材料を買ってくるだけで、お屋敷で専属の使用人に仕立ててもらっている。お屋敷が外界との隔離がとかれる前からずっとそうしてきた。人里のお店で仕立てるといくらかかるかなんてよくわからない。自分がひどく世間知らずなようで、ちょっと情けない。下手に高い物を買ってお金がなくなってしまうのも怖かった。それに、新しく仕立てるのにも時間がかかる。できればこころには早く冬物の服を買ってあげたい。古着屋は思ったより混んでいる。若い恋人たちにお年寄りの夫婦までいろんな年頃の人たちが品物を選んでいる。クリスマスの贈り物にするんだろうか。こころにはタイツと上着、できればボタン付きシャツの下に着るものも買ってあげたい。あとは何が必要かなあ、と考えてみる。わからない」こころは自分で選べないらしい。自分で買おうとも思わなかったわけだからある意味当たり前かも。意外と考える子だなあ。マイペースかつ適当に即決してしまう気がしていたのだけれど。私が適当に見つくろうことにする。正直なところ、服――特に他人の物を選ぶことには慣れていない。私はいつも同じような服を着てばかりで、特別なときも幽々子様や友達に選んでもらってばかりだ。いつも彼女たちの選び方を見てきたし、そんなに自分のセンスは悪くないと思う。こころは意外と背が高い。服を試着させてあげているとつねに見下ろされる感じだ。ちびの私からするとこんなに身長が高いなんてうらやましい。自分と似たような感じの服なら失敗しないだろうと、青緑色のベストとスカートをこころに着せてみたが全然似合わない。自分の好きな白や黒、緑を主体に選んでみたがどれもこころにはやっぱり合わない。最終的になぜか一周して、また自分と同じ形のベストとスカートで似合わないはずの服を着せていた。鏡の前に立つこころがつぶやく。心ない言葉に私は傷つけられた。思わず大きな声を出してしまった。よかれと思って選んであげているのにそんな言葉はあんまりだ。こころはおおげさに身を引いていた。驚いておびえているんだろうか。表情は涼しげで反省しているのか逆に反発して怒っているのかもわからない。そんなこころに尚更いらいらしてしまう。見るに見かねたのか店員さんが声をかけてくれた。幻想郷では珍しい純洋風の服を着ている若い女性の店員さんだった。黒や茶色主体の落ち着いた冬らしい色合いの着こなしがかっこいい。いやみがない程度に身につけているネックレスやイヤリングが上品でおしゃれだった。丈の短いベージュのダッフルコートとシャツの上に着られる紺色のカーディガンをすすめてくれた。妖夢が選んだものよりもずっとこころに似合っている。着ているものがかっこいいだけあって、服選びのセンスも私よりずっといい。こころは上着のボタンにこだわりがあるみたいで、カーディガンのボタンを今のシャツと似たものに付け替えてもらった。買おうと思っていたタイツや手袋、ふわふわの耳あても合わせてお金を払う。思ったよりもお金がたくさんかかった。正直なところ、お店に来る前にどれだけかかるか知っていたらこころを誘わなかったかもしれない。もらった五万円は思ったほど多い金額じゃなかったみたいだ。普段これぐらいの金額も持たせてもらえないのは信頼されていないからなんだろうか。なんだか少し情けない気持ちになる。そんなによく落としものや忘れものみたいな失敗をしているわけじゃないと思うんだけれど。大事な仕事道具をなくしてそれを幽々子様に黙っていたこともあるけれど、それだってたった一度だけだ。あのときはあとでばれてずいぶん叱られたけれど。それにしてもあの店員さんは、よく今にもけんかしそうな私たちに顔色一つ変えず丁寧な応対をしてくれたと思う。そのおかげで、なんとかこころと仲たがいすることもなくすんだ。すごいなあ、どんなときでも完璧に仕事ができなんてこれが大人なんだなあと私は思った。お金を支払い終えるとなぜかこころが小さい子どもをあやしている。お面が切り替わるのが面白いらしく、キャッキャと騒ぎたてている。ミミズクみたいな変なお面のうけがいい。金ぴかでてかてかの品のないお面だ。それが出てくると、つぼにはまったようにケタケタと笑う。母親らしき人が駆けよってくる。心配そうで心なしか青ざめているように見えた。お礼を言う――かと思ったら、子どもの手をふんだくるようにつかみ連れていってしまった。子どもの目線に合わせてかがんでいたこころがぽつりと取り残された。まわりの人たちがひそひそと話している。人里にも妖怪は訪れるがそれをよく思わない人もいる。