この広告は、90日以上更新していないブログに表示しています。例の怪しいホテルを早朝とっとと脱出します。いつもの調子で5時に外に出ると、まだ日が昇りきっておらず、まるで秋のような気分。西へ来たものだなあと東国の人間並の感想を抱いてしまうものです。(以後、個人的な趣向の問題により、宇佐は"USA"と表記させていただきます。)祝日朝なせいか徹夜明けとおぼしき人がちらほら。車窓は住宅街から郊外型商業施設、そして田園風景と典型的な都市郊外の遷移を見せ、大分県に入るとすっかり一面の田園風景となります。小倉より朝日が差し込む東九州を列車はひたら南へ1時間半、6:59USAに到着です。USA駅はUSA市の外れにあるため周囲は小さな住宅街と田園地帯。アメリカ国旗を模した駅名標のデザインが一時期話題となりましたね。観光パンフレットも明らかに星条旗を意識しています。「ひええ随分といっぱいだねえ。」と言われ、自分で押すことに。この旅の後半で何度も味わってきた西の人間の温かさに助けられる旅路です。ここからはバスで宇佐神宮へと向かいます。「宇佐八幡」バス停までは宇佐駅から240円です。駅前にポツンとあるバス停。宇佐神宮へは駅から7分ほど。乗客は私と同じく宇佐神宮を目指す若者と計2名でした。橋を渡ると2番めの鳥居が見えます。手水舎で清めた後いよいよ本殿へと参道を進みます。手水舎の先には、俗世とは一線を画した荘厳な世界が。深い緑の中に身も投じつつ、まずは下宮へ。三神が祀られており、参拝するのが習わし。これは上宮も同じです。この2社を旅程に組み込んだのは個人的な関心もさながらこの共通点にもあります。昔は、庶民は下宮しか参拝できずこちらが広く信仰を集めていたようです。こちらの社殿は国宝さながら非常に立派。格式の高さを感じます。お守りやおみくじもこちらで授かることができます。ついては語りこと多々あるのですが、旅行記としては相応しくないので割愛させていただきます。上宮からは南大門へと出れますが、この南大門へと向かう階段の真下にはバリアフリーのためのモノレールが設置されています。南大門を抜けるとそこには絵に描いたような日本の田舎が広がっています。広がる田畑を見渡しながらある種の開放感が感じられました。一方で、境内では多くのもので溢れかえっていたかのような都会的なものが感じられたような、そんな気がします。充溢していたのは生い茂る木々であったのか、それともそこに棲まう神々であったのか、積年の人々の信仰なのか。一度下宮に向かうと、鮮やかな朱色と木々の緑とのコントラストが真夏の宇佐を美しく彩っています。