|ナノ内容セルロースをナノレベルに精製したセルロースナノファイバーは、炭素繊維やカーボンナノチューブに次ぐ新素材として世界中で注目を集めています。日本の産官学におけるセルロースナノファイバーの研究開発最前線を、数々の特性データとともに平易に図解する。執筆者一覧はじめに樹木に代表される植物は、重力・風雨や生物の攻撃から自らの生命を守り、重力に逆らって根から葉まで水をくみ上げて光合成を可能にする「疎水性でパイプ状の繊維組織」の集合体を形成している。この樹木の繊維組織を1本1本に分離し、さらに高白色度の繊維(パルプ)に変換する「パルプ化-漂白技術」の蓄積と革新は、紙パルプ産業を中心に進められてきた。変換する抄紙-表面処理-塗工-加工-印刷などの技術により、紙関連製品は私たちの文化的な生活を支えている。今、そのパルプ繊維を構成する最小エレメントの「幅数nmの結晶性セルロースミクロフィブリル」が注目されている。分野で別々に続けられ、多くの知見や技術が蓄積されてきていた。今世紀に入り、各種ナノ材料が注目され、関連する分析・解析手法が開発されてナノテクノロジーの時代に入った。合わせて、20世紀の化石資源に支えられた材料・エネルギー利用の拡大により、地球温暖化やゴミの蓄積などの環境問題がクローズアップされた。構築が求められ、再生産可能でカーボンニュートラルなバイオマスであるセルロースに再度注目が集まっている。植物繊維重量の約50%を占める主成分で、結晶性の最小エレメントであるセルロースミクロフィブリルを、バイオ系ナノ材料として先端部材に応用展開する研究開発が、工学系も含めた分野横断型の研究領域や産官学連携体制で世界的に進められている。植物繊維組織から、1いかに効率的にナノサイズのセルロースミクロフィブリルを取り出し、2得られたナノサイズのセルロース(ナノセルロース類)はどのようなナノ構造を有し、3それによってどのような特性や機能があり、4成形や複合化によってどのような機能が発現するかなど、多くの研究例が今世紀になって報告されてきた。資源を有しない国として、原料を輸入して製品を輸出する技術立国であった。確かに日本の国土の6割以上が森林ではあるが、急斜面が多く、北欧や北米のように森林資源が日本の資源の中心になることはなかった。スギやヒノキのような伐期を迎えた人工林の多くは放置され森は疲弊し、間伐されても資源として有効利用されずに林地残材として放置されてきた。なって日本が世界をリードできる可能性がある。そのような背景から、2014年6月に改訂された「日本再興戦略」には「ナノセルロース(セルロースナノファイバー)の研究開発等によるマテリアル利用の促進に向けた取り組みを推進する」と記載された。関連して同時期に経済産業省主導で、オールジャパン体制でナノセルロースの基礎研究と実用化を目指す「ナノセルロースフォーラム」が設立された。フォーラム設立から数カ月が経過し、人材育成分科会にナノセルロースの入門書作成の依頼があり、今回、各方面の方々のご協力・ご支援を得て、本書をまとめることができた。感謝申し上げるとともに、読者の方々が、本書によってナノセルロースへの理解と期待を深めていただき、日本発の新しいナノセルロース含有製品の実用化・事業化がいち早く実現されれば幸いである。ナノセルロース類の用語の定義がまだ定まっていないため、セルロースナノファイバー(CNF)、セルロースナノフィブリル、ナノフィブリル化セルロース(NFC)はほぼ同じ意味であるが、本書ではそれぞれの著者の記述に任せてある。ついても、今後のナノセルロースフォーラムのミッションである。SHIMBUN,LTD.。