叡山(比叡山)の本尊・釈迦三尊像の造仏を依頼する。宮中で帝の健康や国家安寧を祈願する護持僧。定員は十名で、持戒堅固な清僧が選ばれる。定朝はなかなか取りかかろうとしない。ある時、その真情を隆範に吐露する。僕は無力感に打ちひしがれてならないのです。僕の作る御像が、この世の中で何の役に立つのでしょう。御仏とはいったい、どこにおわすのですか。教えてください、隆範さま」それに対し、叡山の色稚児・甘楽丸(かんらまる)は、こう言ってのける。大した話ではないのよ。寺を建てたり念仏を唱えたりする人々がおる。「人は確かに、御仏を知らずとも生きていけよう。御仏がいると信じられれば、この困難な世において、それに勝る幸せはないはずじゃ。御仏を信じる人々を見ればよいのじゃ。御仏の姿が見えてくるでなあ」こうして定朝は、隆範との間に「わたくしと共に、これまでにない御仏を作りましょうぞ」と約束する。皇太子の資格を剥奪された敦明親王がその鬱屈のあまり狼藉を続けており、その孤独を思う女房の一人中務(なかつかさ)の命を惜しまぬ行為の中に御仏の姿を定朝は見いだす。御仏はどこにおわすのだろうと思っていました。「ですが、この中務さまの御顔を見てわかりました。僕はこれまでいったい、なにを愚かに迷うていたのでしょう。人の裡(うち)にこそあるのですね。そのことをようやく、悟りました」しかし中務の死亡事件の罪をかぶる形で隆範は東国に追放されてしまう。平等院鳳凰堂↓に阿弥陀如来を作りあげる。完成後に手直しした箇所が一つや二つ出てくるものだが、この如来像にはそれがまったくといっていいほど見当たらない。幾度となく胸の中で彫った姿と、瓜二つであった。自分が作ったのだろうか。人間が有する普遍的な慈悲を中務の容貌に仮託させたのではないか。定朝は板間に両手をついた。仏性は宿っているのか。すればこの世は地獄などではない。我々を見守っているのだ。静かに自分を見下ろしている。定朝の作った阿弥陀如来像↓。時は平安、仏教が人の身も心も縛っていた時代。主人公は叡山の高僧と仏師。テーマは宗教の永遠の課題といえる内容。着眼点は素晴らしくいい。