いう街の中心地からほど近いエリアに、多くの細い路地がある昭和へタイムスリップしたような一角があります。吾輩堂」という、おそらく日本で最初の「猫本だけ」の本屋さんがあります。中に足を踏み入れると、素敵な小倉織のテキスタイルを貼った壁面が現れ、その心地良い空間にまず軽く驚きます。目線を、九州大学箱崎キャンパスにて、長い年月に渡って使われてきた味のある重厚な本棚に移すと、そこには新旧様々な猫本が行儀良く並べられています。眺めていると、思わず心の中で笑みが溢れます。2Fには猫の雑貨が並べられており、猫好きの心をいろんな角度から鷲掴みにする魅惑のお店となっています。お酒が好きな店主の趣味が高じて、店内でクラフトビールやワインを飲むこともできます。吾輩堂」は、猫が大好きな店主のこだわりが詰まった、何度でも訪れたくなる猫好きのためのお店です。子供時代父は勤務医、母は専業主婦の家庭に育ちました。今でもよく覚えているのは、大人によく「長女なんだから弟妹の面倒を見なさい」とか「女のくせにわがままだ」とか怒られていたことです。これがしたい、あれがしたい、これは間違っているなどと子供ながらに自己主張がしっかりした子供だったからだと思いますが、何がいけないのか子供の私には全くわかりませんでした。当時CMで「わんぱくでもいい。たくましく育ってほしい」というキャッチフレーズが流行っていたのだけど、確か丸大ハムだったと思います、どうして男の子だけそうなんだろう、なぜ女の子はダメなんだろうっていつもこのCMを見るたるたびに不思議に思っていました。小学校低学年の頃、大人になったら何になりたいか書きなさいってお題の作文があったんですけど、私、迷うことなく「男になりたい」って書いたんですよ(笑)。今は女でよかったな、って私は思っています。命を生み出せるのは女性だけだし、女性の方が色んなことが自由に出来るような気がするんですよね。本がずっと好きだった。話は戻って、私の家は厳格な家庭だったので、子供の頃、家でTVは基本禁止でした。大丈夫だったのは、「野生の王国」と映画だけ(笑)。映画は家族全員好きだったので。学校では話が合わなくて苦労しました。その代わりって訳でもないんだろうけど、両親は本を惜しみなく与えてくれたし、私が読みたい本はなんでも買ってくれました。いつも本を読んでいた様な気がします。いわゆる子供向けの童話ではありません。バクダッドが舞台の話なのですが、とんでもないエロ話も登場して、よく父親はこんな本、娘に渡すなって思ったりもしたのですが、この本をきっかけにイスラム美術、特にモスクやタイルが大好きになりました。四半世紀温めた「猫本だけの書店」のアイデア大学を出て、旅行代理店で数年働いたのち、1993年に北九州市立美術館の学芸員に転職しました。このタイミングでようやく生まれて初めて猫を飼うことが出来ました。それまでもずっーと猫を飼いたかったんですが、曾祖母、祖母に父親の3人が猫嫌いで実家では飼えなかったんですよね。念願叶って、猫と暮らし始めると本当に楽しくて嬉しくて、そのうち堪らなく猫の本が読みたくなったんです。当時はネットも発達していない時代で、本屋や図書館に猫の本を探しに行くんですが、結構な手間暇がかかり苦労しました。そこで「いつか猫の本だけを扱うお店をやりたい」って夢を持つ様になったんです。時は流れて、2011年。学芸員を経て北九州のアート系NPOで働いていた私はそちらを退職して、吾輩堂の準備に取り掛かりました。本はずっと好きでしたが、売ったことなんてないから、今思えば全てが手探りでした。何より猫についての本を集めるのが大変で、人に聞いたり古書組合に入ったりして情報収集をしたのですが、決まって、古書組合のおじさま達からは「猫の本だけの店なんて無理だから、辞めときな。他の動物や美術本も扱った方が良いよ。」といった具合のアドバイスをよく受けました。吾輩堂』をスタートさせました。