広義においては、ミサイルを搭載した戦闘艦のことだが、艦載ミサイルの普及した現代では、特に優れたミサイルを積んでいる艦、あるいはミサイル搭載力の優れた艦を指す。米海軍やその影響下にある西側諸国では、艦級の割に長射程のミサイルを積む艦を指す場合が多い。ミサイル巡洋艦(CG/CGN)比較的長射程の艦対空ミサイル*1や巡航ミサイルなどを搭載するもの。ミサイル護衛艦(DDG)海上自衛隊における艦種で、他国における「ミサイル駆逐艦」に準ずる艦であるが、巡航ミサイルは搭載していない。ミサイルフリゲート(FFG)比較的長射程の艦対空ミサイルを搭載したフリゲート。ミサイル艇(PG)従来の魚雷艇に代わる小型艦艇で、魚雷のかわりに艦対艦ミサイルを装備したもの。弾道ミサイル潜水艦(SSB/SSBN)SLBMを搭載した戦略潜水艦。誘導ミサイル潜水艦(SSG/SSGN)巡航ミサイルを搭載した潜水艦。*2※記号のGは誘導ミサイル(guided)、Bは弾道ミサイル(ballistic)、Nは原子力(nuclear)を示す。旧ソ連軍では、大量の艦対艦ミサイルを搭載できる艦をミサイル艦としていた。