食べたら腹を下しそうだ。「ホタルなら、尻が光るんだろ。蛇妖怪の提案も、負けず劣らず恐ろしい案である。リグルは地面に伏せた状態で、がくがくと体を震わせながら、今後の無事を祈り続けた。夜雀がこちらの重ねた手に目をつけた。「何でもありませんじゃねぇんだよ。入道の太い腕に持ち上げられる。たまらず悲鳴をあげた。乱暴に振り回されても、リグルは体を丸めて、必死で手を隠していた。怪力になぶられ、気が遠くなる内に、身につけたマントの秘密を思い出す。ここを切り抜けるのに、一か八か手段が無いわけではない。それは、この絶体絶命の場ですら使うことを躊躇う禁断の技である。いってこのままでは、『自分達』はひどい目にあわされてしまう。――どうしよう、どうしよう。リグルは迷いに迷った。夜気を震わせる、やけに子供っぽい声が、三者の動きを止めた。夜雀が指をさした先、満月を背にして木の上に立つ人影があった。現れて、一方的に台詞を並べた珍妙な影の正体は、子供の妖怪だった。その子供妖怪が、凄い勢いで落下してくる。「たたたたたたーっ!」どどどどどど。雨嵐のような高速スタンプ。入道の巨体はどんどん縮んでいって、ついには「ぐむぅ」とうめき声を上げ、地面に大の字にのびてしまった。おかげでリグルは、そのごつい手から、命からがら逃れることができた。狼狽している蛇女の方を向き、その小さな闖入者はしゃがみこんでから、バネのように思いっきり体を伸ばし、空中で高速回転した。「ひしょーぐるぐるあたーっく!!」ボール状になった彼女の体当たりは、蛇女の鳩尾にまともに入る。木に激しくたたきつけられ、こちらも入道同様に気を失ってしまった。残った一人、気を取り直した夜雀が、何やら呪文を唱えて、二、三度手を振った。それまで威勢良く動き回っていた子妖怪が、急停止する。彼女は戸惑い顔を左右に振ってから、酔っぱらったようにぐるぐる回り出した。慌てる子供妖怪に向かって、夜雀がニヤリと笑い、攻撃を仕掛けようとする。「させない!」リグルは目をつぶって、妖怪を思いっきり蹴った。「げほぶっ!?」どうも妙な所に入ったらしく、夜雀は直立硬直した後、悶絶してぶっ倒れた。「ひぃいいい!!」さんざんに痛めつけられた妖怪達は、這々の体で、自分たちの縄張りへと逃げていく。猫耳の少女は、なおもその背中に大声で「今度見かけたら、もっとひどいぞー!」と怒鳴っていた。リグルの方はといえば、がむしゃらに闘っていた興奮が、ようやく落ち着いてきた所である。平静になるにつれて、頭が状況を整理しようと働きだす。いや、突然現れたこの少女に、助けられたのである。荒くれ者の妖怪三体相手に、迷わず立ち向かっていくなど、少なくとも普通の妖怪のすることではない。事情はどうあれ、リグルは礼を言うために、彼女に近づいた。振り向いた妖怪の、予期せぬ質問に、きょとんとする。「カッコよかった!?」と、聞いてきた。期待に満ちた大きな瞳で見つめられ、リグルは戸惑いつつも、何とか答えてあげる。彼女は、今度は大きくばんざいし、ぴょんぴょん跳ねて喜び出した。不良妖怪達を撃退しても、全くテンションの落ちていない少女に、リグルは焦って後ずさりする。あれ、と彼女は首をかしげ、興味津々な様子で、こちらの手に首を伸ばしてきた。この子を守っていたから、さっきは両手が使えなくて、とっさに足が出ちゃったというか」リグルは、追われている間も、さっき戦っていた間も、ずっと大事に重ねていた手を開いた。熱を感じない優しい光が、指の隙間から漏れ出す。赤い頭と黒い胴体を持つ小さな甲虫が一匹、お尻を黄色く発光させていた。群れから一匹はぐれたのを追っていたら、因縁をつけられて困ってたの。私はリグル・ナイトバグ。