生体は、代謝をすることによって必要な物質を合成し、成長や生殖を可能としている。生物学では、酵素(蛋白質)による燃料(エネルギー)と材料(化合物)の作りなおし化学反応を指して言う。生物は、エネルギーや化合物を外界から取り込み、これを分解・利用して自己再生産に必要な化合物に作り替え、増殖することで生きている。このような化合物の合成や分解を「代謝」といい、延いては、この能力が生物と無生物を別ける基準ともいえる。エネルギー代謝反応は、次のような処理で構成されている。