森林療法/セルフケア自然ガイドへの道~いつかきっとインタープリター物語インタープリター(通訳者、解説者)は、自然と人との仲介者。自然の知識だけではなく、参加者と一緒に自然を味わい、楽しむ存在。インタープリターが増えれば、多くの人が自然にやさしく、かつ楽しく関われるようになる。mook)Amazonより抜粋この言葉に憧れて、「いつかきっとインタープリターになる!!」と、活動していた日々がありました。これは、そんな私が森林療法に出会うまでの物語です。自然と人を繋ぐ仕事をしたいと思ったきっかけは、タンザニア植林ワークキャンプへの参加でした。物語は、そのツアーに申し込んだきっかけ、1993年秋に青年海外協力隊に申し込んだところからスタートします。1違う自分になりたい症候群だった私2アフリカの心配する前に自分の行動を考えよ。~NGOスタッフの言葉に大ショック3今、この時を楽しむことが許される場所が自然の中だった。入って3年目、24歳の私。自分が嫌いで嫌いで、違う自分になりたい症候群だった私は、とにかく”ココ”ではない異次元空間に行きたくて、青年海外協力隊に申し込みました。任務地は、どこでもよかった。薬剤師として募集が数件あったので、何も考えずに申し込み、一次試験に合格し、ホイホイと二次試験面接を受けました。「ザンビアに来てください。」と、会社に連絡がありました。どこ、そこ??と、思いながらも口頭でOKし、通称第三次面接とも呼ばれる「親への報告」をした私。ここからが、想像を絶するバトルでした。いや、バトルもなにも、当時のへなちょこな私は、第一ラウンドでノックダウン。あっという間にリングを立ち去り、「辞退届」をポストに投函したのでした。当時は情けなくて仕方がなかったけど、今はそれが最善だったと思えます。ザンビアはアフリカ大陸南部の国で、親の心配もよぉ~く、わかります。2年間で「何もできなかった」と感じる人は多いそうです。私はといえば、「親の説得もできない弱虫な私」というラベルを自分で貼り、さらに自分が嫌いになっていました。そんなとき見つけたのが、『タンザニア植林ワークキャンプ』のチラシでした。2アフリカの心配する前に自分の行動を考えろよ。~NGOスタッフの言葉に大ショック青年海外協力隊を諦めたものの、何か自分に喝を与えるものを探していた私。NGOのツアーが海外の砂漠に植林しているテレビ番組を見て、「こんなふうに、ヒトの役に立つ自分になりたい。」と思っていることに気がつきました。そこでNGO活動推進センターに出かけ、いろんなNGOが実施しているスタディーツアーのチラシを片っ端から集めてきました。その中で、ひと際ココロ惹かれたのが、緑の地球防衛基金というNGOが企画していた『タンザニア植林ワークキャンプ』。パラレルワールドがあるとしたら、行っていたかもしれないアフリカ大陸。その大地に立って、空気を吸いたい。植林してきちゃうなんて、なんだか素敵。ありがたいことに、当時の上司に相談したところ、会社から2週間半という長期休暇をもらって参加することができたのでした。今から20年以上前のことでした。このツアーの良さは、行くだけで終わりではなかったこと。担当スタッフの方がとても熱意のある人で、帰ってきてからも写真交換会や飲み会はもちろん、他のNGOの報告会や、その他海外協力に関係するいろんな企画に参加者を誘ってくれたのでした。ある日、スタッフさん・私・もう一人の参加者と3人でお茶をしていた時のことです。少人数ということで、スタッフさんもいろんな本音を語ってくれました。『参加者が持って行った石鹸が、現地の大地を汚していることが心配』というツアー参加者のアンケート対して、彼が言った一言に私は衝撃を受けました。「アフリカの人の生活を心配する前に、自分が日本でしていることを考えろよ。・(↑私の思考が停止し、中身が抜けていく音)私は、日本で自分がしていることなんて、振り返ったこともなかった。確かに、ジェット燃料を使って海外に行って日本人が少々植林したところで、エネルギー的には無駄が多い。それでも、彼が日本人を現地に連れていくのは、参加者の心の中に変化を起こしたいから。NGO職員という枠を超えて参加者と関わり、私たちをいろんな企画に誘っていたのでした。「アフリカで植林なんて、すごいね~。」などと言われて、ちょっといい気になっていました。どこかのNGOの職員枠でも紹介してもらって会社を辞めれるかも・・・なんてことも考えていたのです。私は、いったい何をしているんだろう。私に何ができるんだう。私は何がしたいんだろう。会社以外の世界が広がって、ようやく楽しくなってきたところにやってきた、大きな”問い”でした。そんな時に、例のスタッフさんが「尾瀬自然観察スタディツアー」を企画。これが私と自然観察との大きな出会いになるのです。3今、この時を楽しむことが許される場所が自然の中だった。NGOスタッフの一言に衝撃を受け、再び自分の居場所が分からなくなってしまった私は、そのNGO企画の「尾瀬の自然観察スタディツアー」に参加しました。尾瀬沼の散策も初めてでしたが、自然ガイドさんに植物の名前や性質を教えてもらいながら散策も初めて。夜には、尾瀬の自然保護についての勉強会。私は小さい頃から体力無し子ちゃんだったので、学校行事の山登りやハイキングはあまり好きではありませんでした。ところが、この尾瀬沼散策は、とても楽しかったのです。尾瀬に生きる植物の名前をメモし、じっくり観察したり、触ったりしながらの散策は、学校時代の、みんなと同じペースでダラダラと歩き続ける苦行とは全く別の体験でした。自然と触れ合っている時の自分の中の変化。最先端の流行を追わなくてもいい場所。流行がわからなくても、楽しめる場所。今、このときを楽しむことが許される場所。よし、私は「自然が好きな人」ということにしておこう。今一つ会社になじんでいなかった私は、自分を「自然が好きな人」という場所に置いて、自己を安定化させることにしました。その頃、友人の紹介で知り合った男子たちもキャンプや登山好きな人々だったので、オートキャンプに連れて行ってもらったり、富士山や白馬岳に登ったり、スキーにもたくさん行ったなぁ。