蟲越しに伝わる感触は、本物の九尾の妖狐だった。あの八雲藍に一撃を入れることができたのだ。――やった......勝った......。体から、不思議な音がした。自分の胸を見下ろすと、紋様が描かれた短剣が生えている。それに気がつき、首からつま先までの感覚が、突然消失した。体が麻痺して動けなくなり、浮いていることもできず、リグルは地面に仰向けに倒れた。「......『蝕界』か。蟲の王にふさわしい、見事な技だ。引き裂かれた白い道服から、血で染まった右の二の腕が見えている。彼女は負った傷を、御札で治療し始めた。「だがその宝剣、中枢神経を貫き、心臓を霞めている。「先ほどの言葉をそのまま返そう。私と同じ、元は動植物から生まれた妖怪。精神の攻撃に強い反面、肉体の強い損傷に影響を受ける。残る時間はあと二分と三十七秒。これが君が望んでいた、不慮の事故だ。身に付いた埃を払うように、藍は言葉を吐く。リグルがそれに対して、憤りを感じることはなかった。窮地を脱しようと、焦ることもなかった。終わった、という事実を、感情がひどく冷静に受け止めている。残り少ない砂時計のように、気力と体力が零れ続けている。かわりに増していく空白に、重度の疲労が滞留していた。網膜は地面から見上げる光景を、無目的に映し続けている。その世界の端に、ゆっくりと歩き近づいてくる、妖怪が入った。首から下が石となったまま、リグルは何とか口を動かして、言った。動かない手を、意識だけ持ち上げ、前に伸ばした。闇に消えていった、あの二つの尻尾へと。「......橙を追いかけてみたかった......できるなら......いつまでも友達でいたかった......ミスティアだって......チルノだって......本当はそう思っているのに......諦めるしかないんですよ......私もそのつもりでした......橙が私達を選ぶとは思ってなかったし......昔から貴方にずっと憧れていたし......そっちの方が幸せなんだと思ったから......でも、あの夢を見て、修行の話を聞いて、やっぱり嫌になったんです......許せなかったんです」うわごとのように弱々しく、とぎれとぎれにしか喋れなかったが、そこからは押さえきれぬ感情がこもった。あんな妖怪なんて......八雲橙なんて......私の知ってる橙じゃなかった。......私の知ってる橙は......私を助けてくれた橙は......それなのに......あんな未来なんて......そんな幻想郷なんて......」そこまで言って、意識が朦朧としていく。身体から中身がぬけ、ついに空洞になった気分だった。泣き笑いを作り、リグルは瞼を下ろした。とどめを刺そうと手を振り上げる、藍の姿を最後に、視界を封印しようとした。「やめてー!!」その声は、絶対にここにはいないはずの、親友の声だった。○リグルは呆気にとられていた。動くことを止めた自分と、その自分を葬り去ろうとしていた藍の間に、影が割って入ったのだ。緑色の帽子、赤い洋服、その下から黒い尾が二つ。