FREEロイス・マクマスター・ビジョルド1988ワームホールを利用したジャンプと呼ばれる移動手段によって人類は版図を広げることに成功した。いくつかのジャンプポイントを発見し、それらをつなげていくことで、連結宙域とよばれる点で結ばれた植民惑星ネットワークができたのだ。惑星ロデオは、植民星というよりもエネルギー生産拠点といった方がいい惑星である。その軌道上で、大企業のギャラク・テク社は、地球や地球軌道上、あるいは、植民星上ではできない秘密プロジェクトプロジェクトをおこなっていた。1000体軌道上で「育て」「訓練」していた。彼らは、その形状から「クァディー」と呼ばれていた。して惑星ロデオに招かれ、軌道上の人工居住衛星に入る。そこで、彼は真実を知る。「クァディー」とは、遺伝子改造により人間の手足の代わりに4本の手を持ち、厳しい宇宙空間の放射線や無重力状況でも生きて、活動し、繁殖もできるように作られた子どもたちのことだったのだ。子を産み、働きはじめていた彼らは、ギャラク・テク社の所有物として、ギャラク・テク社に忠誠を尽くすよう教育されていた。会社が、クァディーの人間としての権利や尊厳を認めない方法に疑問を抱きながらも、レオ・グラフはクァディーの年長の技術者たちに彼の技術を教えはじめる。彼もまた、ひとりの組織人として、自身の将来が心配だったからだ。会社の上層部から、プロジェクトの中止と実験体の廃棄の指令が下る。その意味に気がついたレオ・グラフは、クァディーたちとともに、彼らが自由に生きる道を求めはじめた。ネイスミス・シリーズの貴族社会や軍事戦略といった華々しさはない。技術者が、その知恵と技術、工夫で危機を乗り越えていくというよくできたSFの美しさがある。ジュブナイルと見る人も多いらしいが、そのテーマ性(人間とは、人権とは、命とは)、あるいは、ふつうの「技術者」への尊敬を込めた表現力、緻密な設定などは、子ども向けではない。青少年であっても心躍り、わくわくする物語であろう。大人にこそ読んで欲しい作品である。日本放送協会の「プロジェクトX」(の初期)やそれに先立つ「電子立国ニッポン」のような番組で、日本の技術者の知恵と工夫がドキュメンタリーとして語られてきたが、それと同じように、どんな小さな仕事でも、きちんとこなし、工夫を続けていると、その知恵と知識、技術はいくらでも応用が効くようになり、そこで問われるのはその知恵や知識、技術を使う人の人間性であることを、本書はフィクションとして教えてくれる。「手仕事」の大切さを教える。それに対比するように、人間性に欠けた「知識欲」や「出世欲」(認められたい)によって、クァディーは生み出される。この行為自体は決して許されるものではないと私は思う。生み出され、自律して行きはじめた者に、その責任はない。彼らは彼らとして「生命」であり、「人間」である。故に、彼らは生きることを選ぶ。それは当然のことだと私は思う。生命とは自律するものであり、誰かが「生みだした」としても、「支配」することはできない。このことは、現代の様々な生命をめぐる問題についても同様である。読み応えのある作品である。ネビュラ賞受賞(2005.10.17)TEXT:丸目はるmonita@inawara.com(スパム防止のため、全角表記にしています。連絡時は、半角英数にてお願いします)●作家別●テーマ別●執筆年別トップページ。