入社・配属から数日という時、「小学1年生の夏休みの本を作ってほしい」と言われました。内容も分量も未定で「自分で考えてごらん」と。Z会が出すなら単なる計算や平仮名の練習ではなく、じっくり考えてもらえる問題集にしたかった。〈文章力UP〉をコンセプトに、国語は30日かけて1作品を読む長文読解にして、算数も物語性のある文章題形式に。上司や先輩は私の企画や判断について必ず「なぜそう考えたのか」を尋ね、手取り足とりではなくあえて見守ってくださいました。Z会は社員を育てる時も「実践形式」で「考える力」を大事にしている。教材と同じだったんです。Z会流、体験教材の作り方。「百の聴講より、一の実践」といいますが、理科実験や料理などを子どもたちに体験してもらう教材を作る時は、、自分たちが実体験することから始めます。教材の向こうの子どもたちを思い浮かべながら屋上でシャボン玉を作ったり、公園で日時計を作ったり。「わぁ!」と大人も感動するぐらいの企画ならOK。実践して初めて見えるものもあり、アイデアも広がります。調べればネットや本にいくらでも載っているようなことでも、まずは実体験ありき。「一の実践」を楽しむ気質もZ会らしいところかなと思います。何がある?「解説冊子」ぼんやりと「ほめてのばしましょう」ではなく、体験途中で失敗した際のフォローや問題でつまずいた時の導き方などが保護者向けに具体的に解説されているから、解説冊子の分量が多いんです。子どもには〈8+2〉よりも〈2+8〉のほうが難しいのですが、算数の解説ではその理由やフォローの仕方が書かれています。体験教材では発達段階や家庭の都合にあわせた取り組み方のアレンジや、保護者も教養が深められる関連コラムなどがあり、このあたりは他社以上に力を入れているところですね。発想力の源、「面白がり」の精神とは?入社当初、「1日10アイデア」という課題があって、思いついたことをとにかくメモ帳に書き留めていました。そのうち一人で料理をしていても「これ、面白いかも」「もっとこうするといいかも」と思うように。子どもと向き合う仕事に就いてから、ただ歩くのも楽しくなりましたよ。「冬なのにタンポポが咲いている」とか、「あの雲、恐竜の形だ」とか。子どもは大人が見過ごすようなことにも「面白い!」と言って飛びつくんですよね。いう、「毎日のなにげない瞬間に面白さを見出す視点」を、子どもたちから教わっています。プライベートでは何を?お米を作ったり、染め物をしたり、日曜大工で食器棚や本棚を作ったり。経験学習がそのまま趣味のような感じです。東南アジアや南米の農村部に一人旅をして、現地の学校を訪ねたりもしています。釣りも好きで、この前は長崎の漁師さんたちに漁に連れて行ってもらいました。梅干しを漬けたり、お味噌を作ったりと、ちょっとお婆ちゃんぽい趣味も多くて。そこで得た経験が、子ども向け体験教材の企画になることも多いんですよ。PREVIEWNEXT一枚の答案から何が見えるのか。答案というのは、きちんと見ようとさえすれば、いろんな姿が見えてくるんですね。親子での取り組みを軸とした幼児や低学年用の教材では、答案の後ろに保護者が見える。経験学習の写真からお母さんの手が見えたり。消しゴムの跡に誰かの一言を感じたり。年度末に「こんな言葉が書けるようになりました」「こんなこともできるようになりました」と会員の成長を報告しつつ、「そばで見守ってきた保護者の方のおかげです」と添えると、「親としてほめられるのは初めて。うれしかった」と感謝の手紙をいただくこともあります。子どもの字や絵からも気分や様子が伝わってきますから、答案は正直ですよ。添削をとおしてやりとりするもの。通信添削は紙の上のやりとりですが、気持ちのやりとりもあるんです。答案の書き込みや「先生、遅れてごめんね」という小さな手紙を見つけることもあり、添削者はそういう思いも受け取って添削に向かう。先生にがんばる姿を見せたい会員と、それを応援したい添削者と。そこにはいい信頼関係がある。年賀状や年度末にお礼の手紙が多いことからもそれはわかりますよね。