「あらいやだ、お鍋の準備がありません。「我が人生に一片の悔いなし」ほう、この鼠、迷いなき瞳をしておる......。私のプリンを食い終わったパチッチェと咲夜が、揃って微妙な顔をしている。フランの絵、結構イイじゃん。私がそう言うと、二人とも聖母マリアが如き深い慈愛を湛えた瞳をこちらに向けて来やがった。やめろやめろやめろ、そういう目は吸血鬼にとって害毒なんだぞ。灰になりかけている私を無視して、パッちゃんが勢い良く席を立った。「何とかしなくては」立ち上がった瞬間に膝でもぶつけたのか、身悶えながら。「フランの痴態が世に知られれば、幻想郷の綺羅星たるこの紅魔館の権威は地に堕ちてしまうわ。権威とか秩序云々より、フランの痴態ってパワーワードすぎだよぉ。「安いピンチだなぁ......」この小鼠、言いよるわ。まあしかし、このままではおちおち昼寝もしてられないのも事実である。何と言っても、その昼寝場所すら油彩まみれになろうとしているのだから。「でも、どうなさいます?」咲夜が溜息を吐いている。「相手はあの妹様ですよ。「嬉しいね、スカーレット家へのその篤い信頼感」メイドと居候にここまで言われる家主ってのもすげぇや、ハハッ。パチュリーが胸を叩いて(その勢いでちょっと咳き込んで)声を張り上げた。これよりミッションを開始する。総員、持ち場につけぇい!」その指先が天を穿つ。それにしてもこの魔女、ノリノリである。あーはいはい、お嬢様、分かっちゃった。今日はフランで暇つぶしする気なのね、パッチェさんは。我が紅魔館の庭には、太陽の畑に住む極悪妖怪から買った色取り取りの花々が、季節を無視して咲き乱れている。私ゃ紅魔館なんだから紅一色にしろといつも言ってるんだが、庭担当の何処ぞの馬鹿が言う事を聞かなくていつも困っているんだ。妖怪はイメージが大事なのに、これじゃ台無しだよ。......しかしまぁ、美しいは美しいが。そんな美しさも、フランのお陰で今や見る影も無い。辺りは油彩絵の具でべちゃべちゃで、その光景は見るも無残の一言である。あの独特の油臭さが私の鼻をツンツン突き刺して吐き気がしてきやがったぞ......さっきのオムレツ出ちゃいそう。咲夜なんか額に手をやって溜息を吐いている、そりゃそうだ、こりゃあ落とすの大変だよ......。花達に絵の具をぶっかけられなかった事だけが救いである。縄でグルグル巻き状態の小鼠を含め、四人で物陰に身を隠しつつ辺りを伺う。すると、日傘を差したフランが花壇を眺めているのを見つけた。時々手カメラを作って、ふーむ、ほうほう、なんてそれっぽい独り言を言っている。草葉の陰から見守りながら、私は身悶えてしまった。我が妹ながらこれは痛い。確かに早急な対応が必要かもしれん。鉄砲玉はもちろんもやしだ、言い出しっぺだし。もやし野郎は私とフランをぶつけて自分は高みの見物しようとしていたのだろうが、そうは問屋が卸さない。今日は貴様がコメディリリーフになるのだ。これは私のプリンを食った罰、プリンの恨みは深い。絶対に許さない、絶対にだ。ミッション開始とか何とか言ってはしゃいでいた紫もやしだが、私がマジギレ一歩手前だと悟ると、速やかに敬礼してフランの方へ歩いて行った。パチュリーさんのそういうとこ、結構好きだよ。何だね、パッチェ君」フラン、何だかさっきとキャラが変わっているぞ。白ヒゲメガネにレベルアップしてるよぉ。「ホッホッホ、流石パチェッチ君じゃ。「お祝いの品を持って来ましたわ。はい、どうぞ」パチェがフランに渡したのは、外界の美術名鑑だ。真の芸術家達の作品を見て、己を省みよと言いたいらしい。「ふむふむ、ほうほう、ふーむ、ほう」だが甘いな、パッチェさんは。もやしのくせに甘々だよ。そんなんでフランが思い直すんだったら、こちとら495年も苦労してねーっての。「まあまあね」バッサリである。フランさん、私らにゃ出来ない事をやってのける。そこに痺れて憧れちゃう。知らないってすごい強いんだなぁ。紫もやしがぐぅの音も出せずに立ち尽くしちゃってるよ。フランは引きこもりだからね。知らないのもしょうがないね。あの日からフランの時計は止まったままなんだ。「ところでパチュリン君。我が親友、パチュリー・ノーレッジ。見事な直角90°Cのお辞儀を決めている。......なるほど。あいつが何でフランの事を時々「妹様」なんて呼ぶのか不思議だったけど、そっかー、金借りてたのか。あのフランから借りようなんて剛気を起こすのは、宇宙広しと言えどこのもやしだけだろう。引きこもりから金を借りるなんて情けない真似するのも。風の様にベラベラまくし立てながら、冷や汗だらだら流して、マジで火が吹き出る程の高速ごますりをキメている。七曜の魔女の二つ名を持つだけはある、三つの属性魔法を同時に使いこなすとはな。機嫌を良くしたフランはその場で脚立......じゃない、何だっけあれ、絵を描くとき使う台。そのアレを組み立てると、スケッチを始めた。無事話題を逸らす事に成功した紫もやしは、一目散にこちらへ逃げ帰って来た。私と咲夜と小鼠氏の痛い視線を浴びて、もやしがちょっと泣いていた。何やってんだ、こいつは。此方の方をチラチラ伺いながら小鼠が口篭っている。作戦参謀のパチュリー・ノーレッジ氏は、氏には珍しくメンタルにクリティカルヒットを喰らいダウン中。参謀を失ったレミリア総司令は戦況を多角的かつ総合的に分析し根本原因を断定、その根本原因たるナズーリン氏の召喚及び作戦投入によって事態の収拾を試みたのである。打つ手に窮して無茶振りした訳ではない、これが最善の策であると多角的かつ総合的に判断した結果である。脳筋などではない、お嬢様だって一生懸命考えたんだよ、多角的かつ総合的に!「見て見て、ナズーリン。私も今日から芸術家だから、こんなの付けちゃった」スケッチする手を止めて、ベレー帽と白ヒゲを誇らしげに撫ぜるフラン。......なんか小鼠とフラン、嫌に親しげだなァ、おい。