マミさんは妖怪、化け狸の妖怪だ。今は人間に化けているが、本来の彼女には可愛らしい丸いお耳と、大きくてふわふわで気持ちのよさそうな尻尾が生えている。ちなみに容姿そのものは大して変わっていないので、この美麗さはやはり素のものということになる。妬ましい......。声を潜めてマミさんが私に注意する。そんなことしなくても、私以外の人間が妖怪の実在なんて信じるはずもないのに。そんな私の思考さえマミさんにはお見通しのようで、こつんっ、と軽く額を小突かれる。「お前さんが変な目で見られるじゃろう。幻想郷と違い、外の世界において異物とは排斥されるべきもの。お前さんはあくまで人間なんじゃ。「それは大丈夫とは言わんと思うんじゃが......はぁ、まぁいいわい。お前さんにはなにを言っても無駄そうじゃ。最近の若者は年寄りの言うことというものを聞かんからのう。嘆かわしいことじゃて」やれやれと首を横に振るマミさんに、それは違いますよ、と私も頭を左右に振った。「年寄りがどうとかじゃなくて、説教が嫌いなんですよ。誰かになにかを強制されるとかストレスしかたまらないし。現代の若者は皆反抗期なんです。先の見えない道を歩くのは苦しかろう。先人の知恵というものは、その道の先に光を灯すことと同義なんじゃよ。「おりじなるじゃ、おりじなる。儂らにできることは助言まで。実際に歩くのはお前さんら若者じゃ。私も例に漏れず説教は嫌いですけど、でも、マミさんのことは好きですよ。悪いですけど、それは無理ってもんです。私は秘封倶楽部(ひみつをあばくもの)ですから。「はぁ......ま、それがお前さんの道ならもうなにも言うまい。マミさんって難しい言い回し好きですよねー。「えへへじゃないわい......」マミさんのあきれ顔もすっかり見慣れてしまった。以前、マミさんは私のような若者と話していると疲れると言っていた。その割にこうして結構会ってくれているので、マミさんはいい人だなぁ、と私の中の好感度は出会うたびに上昇している。このままでは菫子攻略ルートに入ってしまいそうだ。お花畑な思考に囚われつつ、マミさんと連れ立ってやってきたのは、私の家。今日はマミさんを私の家に招待するために待ち合わせていた日だったのだ。「ささ、どうぞどうぞ上がってください。「ふむ、お邪魔するぞい」マミさんは家に上がると、きょろきょろと辺りを見渡し始めた。首を傾げていると、マミさんが靴箱を見ながら、不思議そうに口を開いた。「あぁー、そういうことですか。今ちょっといないので勝手に入ってくれていいですよ。「あはは、別に亡くなったとかそういうんじゃないですよ。魑魅魍魎はびこる幻想郷じゃないんですからそんな頻繁に身近な人がいなくなったりとかしませんって。海外赴任です、海外赴任。大体私一人なんですよ。「最近の読み物は詳しくないが、なんじゃ。寂しい生活を送っとるんじゃな。「もう、私を動物かなにかみたいに言わないでくださいよー。目元をひくひくと引きつらせながら、マミさんが言いにくそうにする。霊夢さんは妖怪退治が生業らしいし――その割にいろんな妖怪と仲良くしてるみたいだけど――マミさんも退治されかかったことがあるのかもしれない。いうか私も人間のはずなのに退治されかかったというか、殺されかけたというか......いや、あとで誤解とわかったけど、あの時は本当に怖かった。追い詰められすぎて一度は死ぬ覚悟まで固めちゃったくらいだ。結局、霊夢さんはそんな覚悟ごと打ち砕いて私を救ってくれたけれど。「こっちの世界の人間は皆冷たいんです。誰に対しても無関心なんですよ。それが当然だと思ってる。話を切り上げて、マミさんを今度こそ家に上げる。向かうのは私の部屋だ。散らかってますけど、なんて前置きしてから扉を開ける。マミさんは興味深そうに部屋の中を見回していたが、私の部屋にはそう変わったものなんて置いていない。妖怪について特集した雑誌とか図鑑とか、あとはデスクトップパソコンくらいが、マミさんが興味を持ちそうなものだ。私の予想通り、マミさんの視線は妖怪に関しての書物に向いていた。差し出してみたところ「いや」とフラれてしまったけれど。いわく、せっかく遊びに来たのに本なんて読んでいたらつまらんじゃろう、とか。うーん、どこに行ってもスマホをいじってばかりの最近の若者に聞かせてやりたい。そんな小さな画面の中に隣の友人と話す以上に素晴らしいことがあるのだろうか。「あ、そういえばこの前面白い映画見つけたんですよ。