粘土での対決とはいえ、勝負になったからには本気でかかるのがスカーレット流である。「フラン、妹だからって手加減はしないわよ。私のパフォーマンスに、解説席がどっと沸いた。「一握の灰を残すところに氏の慈悲深さを垣間見る事が出来ますね。「ガッデム!」もやしのメンタルにまたもやクリティカルヒットである。人の上に立つ者として、求められれば応えねばならぬ。悲しきエンターテイナーのサガよ。しょうがないじゃん、そういう空気なんだもの。咲夜に机と粘土を元に戻してもらって、私達は地味な粘土こね作業を小一時間ほど行った。私たちは同時に声を張り上げた。その声に驚いて、もやしが椅子からずり落ち机に頭をぶつけていた。「左様でございますか。耳ざとい咲夜がすぐに姿を見せて言う。パチェなんてまだ寝ぼけて目ェ擦ってるってのに。そんな気はしてたけどね!「ではまず妹様のほうから」フランの机に近寄ったパチェは、虫眼鏡を覗きながら、ふむふむと声を上げた。尖った耳につぶらな瞳、そしてこの愛らしい頬袋、素敵だわ。確かにネズミだけども!」フランの抗議もなんのその、紫もやしがヒステリーを起こして叫んでいる。「だってナズーリン、難しかったんだもの」フランは口を尖らせているが、自分の力不足を感じているのか、俯いていた。私はフランのセンス、好きよ。「安心なさい、私のはちゃんと人型よ」しぶしぶ私の机に近寄ったパチェは、右目にモノクルを掛け、ほーうと声を上げた。「あら、いいじゃない。身につけたズボンで男の子らしい躍動感を生み出しつつ、大きな手袋と靴が柔らかで優しい印象を与えているわ。この丸い耳と上向きに尖った鼻、何より特徴的なこの表情。今にも楽しげな笑い声が漏れ聞こえてきそうね。やばい、これはダメ、ゼッタイ!」それだけでは飽き足らず、パチェは粘土の残骸に向かって無駄無駄ラッシュを繰り出している。ボコボコにされた粘土片はそのまま焼却炉まで吹き飛んでボッシュートされた。燃えるゴミは月・水・金。吸血鬼だって空気にゃ勝てねえ。「まったく、ガタガタうるせーもやしだなぁ。「私はちゃんとセンスありますぅー。紫もやしが両の腕をすり合わせ印を組むと、庭の土が爆発した。飛散した岩と土くれ共が魔法力に導かれて集い、みるみるうちに巨大な人型を成してゆく。魔女の十八番、魔法人形のゴーレムである。鈍色をした木偶人形の足をペチペチ叩き、もやしがムカつくドヤ顔で私を見下して来やがった。「なんだこの岩人形、チ○コでかそーな顔しやがって。「うわ図星ですかパチュリーさん、引くわーマジ引くわー。「やってみろ、もやし!」パチェがスペルカードを取り出したので、私も対抗してカードを出した。淑女たるもの、いついかなる時もスペルカードの携帯を忘れることは無い。お互いのカードが三枚目を数え、虚弱もやしが疲労で泡を吹き始めた頃である。私がしゃがみガードで待ちガイル戦法をとっていた時、その肩を叩く者があった。叩いて来たのは、正直存在を忘れかけていた小鼠氏だった。いつの間にやら拘束から脱出して、私の背後に立っている。小鼠氏の人差し指が向かう先は、先程紫もやしが作り出したゴーレムだ。確かにゴーレムのはずなのだけれど、先程とは印象がまるで違った。色が塗られていたからだ。鈍色が剥き出しだったその素肌はアイボリーに塗りつぶされ、その上に空色と桃色とが複雑な模様を為している。紡ぎ出されるのは、花々を象ったモザイク画だ。岩の素肌をそのままモザイク模様に当てはめたその様は、歪にして豪快であるのだが、それがまた不思議な調和を生み出している。「......これ、フランが?」ああ、と頷くナズーリン氏は、熱っぽく語った。この色彩、まるでジュジョールの再来だ」なんだかよく分からないが、どうやらナズーリン氏は命惜しさにおべっかを使った訳ではなく、本当にフランの才能を見込んでくれていたようだ。こりゃなんとも」口の端から泡を吹きながらもやしが言う。生まれ変わった魔法人形を前に、先程のいがみ合いも忘れて。咲夜も驚いているようだ。ゴーレムから少し離れたところで、フランは手写真を作り自らの作品を観察していた。その表情は真剣で、姉の私とてあまり見たことが無い程の集中振りである。紅魔館の地下室でクレヨン画に夢中になっていた、もっと小さかった頃のフランを。服も肌も御髪もクレヨンだらけにして、それでも構わず一心不乱に絵を描き続けていた。今、全身を絵の具塗れにしながら、夢中で作品作りに没頭するその姿。あの頃よりも体はずいぶん大きくなったが、その情熱は何も変わらない。貴女のやりたい事、見つけられたのね。「駄目ね」納得行かないのか、フランが首を振っている。「素材が足りなくてイメージ通りにできないわ。「君の知らない画材、君の知らない技法。世の中には山程もある」ナズーリンが言う。「創作とは才能だけで成るものじゃない。相変わらずの直線ショットだが、今はその物言いこそがフランの糧になるのだろう。唇を噛みしめるフランの、それでも瞳の内に楽しげに揺れる光がある。「これから学んで行かなければな。「......うん」こくりと頷くフラン。本来、この子は素直な子だ。「だから、レミリア・スカーレット」ナズーリンは私へと向き直りその居住まいを正すと、まるで死地に赴く武士のような面持ちで口を開いた。「......フランの。フランの幽閉を、解いてやってくれないか。この子をあの地下室から解放してやってくれ。この才、地下に埋れさすのは余りにも惜しい。この通りだ、頼む」そうして、深々と頭を下げるのである。快諾すると、ナズーリンは鳩が豆鉄砲食らったような顔をした、鼠の癖に。別に私は何でも構わないけれど。「暴走したら止めりゃいいだけじゃん。そんなんで閉じ込めたりしないでしょ、普通」まったく、小鼠氏は妙な事を宣う。「......そうか」ナズーリンは笑っているんだか怖がっているんだか、よく分からない不思議な顔をしている。