鼻の奥からフッと抜ける木の芽の香りがたまらない。今日のニシンの木の芽漬けは、漬けてから二日目のもの。この季節によく作り、よく出る、自慢の一品なんだそうです。これはもう、燗酒をおかわりするしかない。爆発的に日本酒に合う肴(さかな)です。今日のお勘定は3,000円でした。(この訪問記は今年4月12日のものです。ご紹介のタイミングがすっかり遅れていて申しわけありません。「鳥八」を訪問される場合には、今の時季ならではの旬の肴をお楽しみください。「中央酒場(ちゅうおうさかば)」(横須賀中央)やっと、やっと、やっと、しこ刺し(450円)にめぐり会えました。『しこ』というのはカタクチイワシのこと。この魚、大昔から全国各地で食べられていたので、地方によっていろんな呼び方をされるらしいのです。『しこ』というのは横須賀方面(横浜もかな?)の呼び方。広島や呉だと『小いわし』、松山だと『ほおたれ』です。先日、出張で呉に行ったのは6月21日のことでした。広島湾での小いわり漁が解禁となるのは、毎年6月10日ごろのこと。豊漁だった前年を上回るほどの水揚げになっているということを聞いて、それはそれは楽しみにしながら呉に向かったものでした。ところが!呉に行った当日(金曜日)の宴席の場では小イワシは登場せず、翌日(土曜日)行った「森田食堂」「「くわだ食堂」にも小イワシはありません。(「森田食堂」定番の名物料理・小イワシ煮付け(300円)はいつものようにあったんですけどね。)その日の夕方、『ここになら絶対にあるだろう!』と満を持して向かったのは「魚菜や」。「昨日(金曜日)は小イワシの刺身がいっぱいあったけど、今日はないんよ。天ぷらはあるけどね」ガビーン。ここにもありませんでしたか。いただいた小イワシ天は、とってもおいしかったです。最終日(日曜日)、『ここはどうだ』と入った「寿食堂」にも小イワシはなくて、代わりに普通の真イワシ煮付け(2尾1皿400円)をいただいて、泣く泣く横浜へと戻ったのでした。(今にして思えば、もしかすると広島駅近くの「源蔵本店」になら小イワシ刺身もあったかもなあ。)それ以来、横浜で飲むときもメニューに『しこ刺し』の文字がないかどうか、いろんな店で確認していたのですが、どうしても出会えない。それならばと、しこ刺しが名物料理のひとつである、ここ「中央酒場」にも繰り出して来たのですが、なんと売り切れ。(そのときのブログ記事はこちら。)その日は金曜日で、「中央酒場」に到着したのは、かなり遅めの午後8時。いろんなものが売り切れていても不思議ではない時間帯ですよね。その反省も踏まえて、今日(土曜日)は午後3時過ぎに店に到着。「しこ刺し、ありますか?!」カウンター席の一角に腰を下ろしながら、おしぼりを出してくれるおねえさんに、勢い込んで確認します。「ありますよ」とにっこり笑顔のおねえさん。「じゃ、しこ刺し(450円)とホッピー(450円)をお願いします」やったよ。今シーズンはもう、しこ刺し(=小イワシ刺)は食べられないのかと、半ばあきらめていただけに、嬉しさもまたひとしおです。呉で出される小イワシは、刺身のようにお皿に盛られて、それを醤油皿の生姜醤油につけていただきます。こちら横須賀では、ちょっと深めの丸皿にもられ、刻みネギ(白ネギ)と、おろし生姜がトッピングされています。ここに醤油を回しかけて、グリグリッとかき混ぜていただくんですね。いいぞ、しこ刺し!昔から「七度洗えば鯛の味」と言われるカタクチイワシですが、やっぱりこれにはこれの味がある。鯛とは明らかに違う路線でうまいと思います。横須賀の『しこ』、呉の『小いわし』の他にも、横須賀と呉には、似ている食べ物がある。横須賀の『しったか』、呉の『つぶ』。磯の岩場にいる小さな巻貝ですね。横須賀の『地ダコ』、呉の『地ダコ』。焼き鳥屋さんが多いのも似てるかな。おいしそうなものはすぐに伝染する。右どなりの客も、左どなりの客も、それぞれしこ刺しを注文し、左どなりの人のしこ刺しを見て、さらにその左どなりの人もしこ刺しを注文。後ろのテーブルのカップルもしこ刺しです。カウンターに並ぶ4人の前に、それぞれしこ刺しがあるというのも、いい風景ですねえ。しこ刺しは、ここ「中央酒場」の名物のひとつ。売り切れてしまうので、あるとわかると、みんながどんどん注文するのです。しこ刺しを食べ終えたところで、1杯めのホッピーも終了。続いては、ぬる燗の日本酒(400円)をもらって、しこ天(450円)と、それを待つ間にお新香(300円)も注文します。燗酒は、今の時季、ぬる燗が標準設定のようで、あっという間に出てきました。白地に『中央酒場』と大書された徳利がいい。ここに来ると、いつもホッピーを注文してましたが、日本酒もいいですねえ!お新香は野沢菜、大根、ニンジン、キュウリの盛り合せ。予想どおり、ぬる燗との相性は抜群です。あって出されたしこ天は、しこを、玉ねぎやニンジンとともにかき揚げにしたもの。天つゆをつけていただきます。「太田屋」のしこ天(450円)も、ネギと一緒にかき揚げにしたものでした。横須賀のしこ天は、かき揚げスタイルが標準形なのでしょうか。ちなみに呉・広島の小イワシ天は、頭と内臓を取った小イワシを、そのままの形で、1尾ずつ天ぷらにするのが標準形です。横須賀のかき揚げスタイルのしこ天もなかなかいい。試してみたらおもしろいかもしれませんよ。>呉のみなさん午後5時まで、2時間弱の滞在。今日のお勘定は2,050円でした。「まるます家(まるますや)」(赤羽)今日から今週末まで5日間の夏休み。横浜の単身赴任社宅でゆっくりと目覚めて、朝食も取らずに一路、赤羽へ。単身赴任社宅のある横浜市磯子区から赤羽までは、JR京浜東北線1本。1時間20分ほどで到着します。(横浜から湘南新宿ラインに乗り換えると、10分ほど短縮できます。)目指す「まるます家」に到着したのは午前10時30分。「まるます家」の開店時刻は朝9時なので、すでに2~3回転めに入ったぐらいでしょうか。言うものの、さすがは平日の午前中。店内はゆるやかに7~8割り程度の入りといったところ。ほとんどの客が飲んでいる!)まったく並ぶこともなくスッと店内に入り、カウンターの一角に腰を下ろします。「大瓶のビールと、うな重を、ごはん少なめでお願いします」と注文。おとといのうちから、夏休み最初の食事は「まるます家」のうな重にしようと決めていたのです。一昨日、7月22日(月)は、今年最初の土用(どよう)の丑(うし)の日。単身赴任社宅の近くで、安くておいしいうなぎが食べられる店をまだ発見できていません。『それならば明後日までガマンして、夏休みの最初の食事を「まるます家」のうな重にしよう』と決めたのでした。いつもは、うなぎの大きさによって、鶴重(1,500円)、亀重(1,700円)、特上重(2,000円)の3種類に分かれている「まるます家」のうな重ながら、うなぎが飛ぶように売れるこの時期は、中間サイズの亀重1本に限定しています。うなぎの蒲焼き・白焼きも、普段は3種類(それぞれうな重の値段-200円)が選べますが、今の時期は亀重と同じサイズのもの(1,500円)のみ。やってサイズを統一しなければやっていけないぐらい、大量のうなぎが売れるってことなんでしょうね。ここのうなぎと同じものを都心部で食べようと思ったら、おそらく倍の値段はするんじゃないかと思います。それくらい、いいうなぎが、ここ「まるます家」では安く食べられるのでした。大瓶ビール(550円)の銘柄はサッポロラガービールのみ。白いラベルに赤い星のこの姿が、懐かしいではありませんか。昔ながらのビール、って感じがして好きです。