IMPRESSION/1948WR750フェイスブックでフラットトラックパーティーの告知を見つけた。ホットドック河北御大を始め、埼玉・川越でフラットトラックが盛り上がっているのは知っていた。オイラもそのうち、などと思いながらもなかなか重い腰が上がらなかった。あのマシンをこのイベントで走らせよう。思い立った俺は大阪船場の学さんにその場で電話した。あのマシン、とはWR。1929年から73年まで生産されたサイドバルブ750をベースとし、41年から51年の11年間H-Dファクトリーからデリバリーされた純レーシングモデルである。今年船場に入荷したWR750は、アル・ナップが走らせていたバイク。アルは1947年から62年までプロとしてAMAに参戦し、数々の栄冠を手にした人物で、プロレースを引退後はAHRMAのクラシックレースに舞台を移し、ロード/ダートのいずれの舞台でも26のゼッケンを纏い、トップライダーとして長年に渡って暴れまくったアメリカン・レジェンドである。俺がデイトナに通っていた頃も、スピードウエイを疾走する#26アル・ナップの姿を毎年目にしたものだった。ちなみにアルは2000年、77歳でクラスCハンドシフトチャンピオンを獲得。2013年5月13日に90歳で亡くなっている。そんなアル・ナップのマシンを恐れ多くも走らせてしまおうという申し出に、学さんは二つ返事で快諾。編集部にはレーシングオレンジのお宝が運ばれてきた。アル・ナップのWRとしばし同居というシアワセの日々。ロッドショーのホットバイクブースでも展示して、翌々火曜、いざ埼玉・川越のモトクロスビレッジに向けて出発した。実は月曜はコース整備&自由走行日だったのだが、あいにくの雨。事前に練習して本番へという目論見は外れたものの、まぁ仕方ない。俺はかつて、FTR250でダートラを熱心に走った時期がある。手前みそながら当時はなかなか上手く、1年ほど熱心に練習に通ったものの、ある日インフィールドとの境界の盛り土に足を取られて左足をポキッと骨折(ちなみに一人だったからバイクをハイエースに積んでもらって、埼玉・桶川から片足運転して帰宅。そのまま救急病院へ直行した)。それでイッキに熱が冷めてしまった。これが20年近く前の出来事、つまりダートラを走るのは20年ぶりということだ。前日に走っておきたかったのだけれど。それでよくアル・ナップのWRを走らせようなどと思ったね、などという意見は置いといて。朝7時にモトクロスビレッジ着。前日の大雨でまだあちこちがぬかるんでおり、整備車両がコースを走り続けている。オーバルは1周200ートルバイクの超コンパクトサイズ。パーキングにバイクを下ろしてしげしげと眺めていると、ハブファンメンバーのシェイキンがやって来てテントを張りピットを作ってくれた。エンジンをかけてみよう。フューエルコックとオイルコックをオン。何度かキックを踏んでみても、火が入る気配がない。学さんに支持された通り、エアクリーナーを外しエアインテークを手のひらで塞いでキックを数回。生ガスを呼び込みそのまま手を放して踏み込むと、ドドドンッとエンジンに火が入った。響き渡る、やわらかな爆音。前後のエキゾーストパイプが集合してからエンドまでが30センチほどしかないストレートパイプゆえ音量は大きいが、ハイコンプとはいえ構造上そもそもが低圧縮ゆえ音質はマイルド。なんともいえないレーシングノートだ。いてもたってもいられなくなり、エンジンを止めてエアクリーナーを装着。火を入れてしばらくオイルをあたため、20年ぶりの鉄スリッパを履いてサブトラックに向かった。ちなみに前後ノーブレーキのスーサイド。通常ダートラマシンはリアブレーキを装備するが、前後ノーブレーキはスピードウエイと呼ばれている。それなりに乾いた部分でスロットルを開けてみる。ダンダンダンっと弾ける加速。オオッ、けっこうパワフルだぞ。そのまま100メートルほどのサークルを何周かまわり、少しずつアクセル開度を上げていく。コーナー立ち上がりでズズッとリアがスライドする感触。前方に出した左足をスリッパが地面を擦っていく感覚。久々のダートラ感にテンションが上がる。子供の頃に学校のグランドで、自転車のリアブレーキを思いっきり握ってリアを滑らせて遊んだことを思い出した。ノーブレーキも全然気にならないゾ。ライダーズミーティングでコースの説明を受け、30分ほど遅れて本コースのプラクティスが始まった。俺が走るのはGクラス。ホットドック河北さんと長田モータースの長田社長、3人だけの特別枠、爺さんのGということだろう。河北さんと長田さんは20年前に一緒に練習していたメンバーで、俺と河北さんは途中で挫折したものの、長田さんはそのまま練習を続けて全日本選手権まで参戦。御年79歳の大先輩である。1984年に筑波サーキットで始まったバトルオブツインにも第一回から参戦し、いまだスポーツ走行に出掛ける長田さんは、まさに日本のアル・ナップだ。「まだコースが荒れているから、しばらく様子を見てのんびりやろうね」と河北さんはいうが、俺はいてもたってもいられずセパレートの革ツナギのパンツに履き替え、再びサブトラックへ。乾いた路面でぐるぐると練習を繰り返す。スライドする感覚に慣れながら、だいぶアクセルを開けられるようになってきた。ピットに戻ると腕がもうパンパン。不必要な力が入りまくっているせいだ。様子を見ながらできる限りスロットルを開けていく。思いのほかグリップが良く、スライドさせようと思っても上手くいかない。すると左足がつかれて前に出せなくなってしまった。前に出しても路面の凹凸に押されて簡単に弾かれてしまう。これでは攻める云々以前の問題。KTMを駆る御年79の大先輩にも引き離され、走りより肉体の衰え(というか運動不足)を痛感してすごすごとコースアウトした。ピットに戻ると左の太ももがピクピクしてる。サブトラックで走り込み過ぎたかな、と悔やんでも後の祭り。昼休みに参加者全員の記念撮影の後、デモ走行タイム。そこで二人のベテランライダー、バディの福田君、チップの吉田君にWRを走らせてもらった。2周ほど様子を見た後、コーナーを攻め始めた。流れるようなスムーズさ、全開のエキゾーストノート。アル・ナップのWR、その真の姿か。その光景に思わず鳥肌が立った。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。