本当は“好きだから支えてやりたい”と言いたかった。お互いをよく知りもしないのに軽くそんなこと、言えるわけがない。そのとき俺は蓬莱に一目惚れしたんだ、と自覚した。中村や仁王に散々言われたとは言うものの自分は認めてなかっただけあり、今更恥ずかしくなってきたそうでもなきゃ、あの日から蓬莱のこと常に思い返したりしていないのにな。「いいや?なんでもねぇよ。俺がどんな顔をしているか自分ではわからないが変な顔をしているに違いない。蓬莱は俺を微笑んで見てくれているからそれでいいと思った。いつの間に自分はこんなにも一人の女に尽くそうとするようになったのか、不思議なものだ。私はそろそろお暇(いとま)するよ。時計を見てそう言った彼女は身支度を始めた。俺は蓬莱とまた会えるか不安で彼女に滞在期間を尋ねた。「6連覇もしてるプロはやることが違うな。『そう?みんなはもっとすごいみたいだよ?アメリカではマンション暮らししてるから日本で住んでた家は売りに出しちゃったの。ホテルに泊まるしか方法がないの。言い聞かせるように言うと彼女は苦笑していたが、俺は思った。18年も母親と過ごした思い出の詰まった家を手放すことをどれだけ惜しんだんだろう、と。一人でホテルにいればまた、あれこれと辛いことを思い出すかもしれない。『そんな、そこまで迷惑はかけられないよ。「迷惑?有り余るほど部屋があるのに俺しかいないんだぜ?迷惑になるかよ。断られるのを承知で言ってみた。戸惑う表情でいる蓬莱はきっと断る理由を探しているに違いない。「跡部んちは便利じゃよ。「それに跡部邸はガードが堅いから安心できると思うん。仁王は俺たちの話を聞いていてタイミングを見計らって話に入ってきたのだろう。後押しすることで蓬莱が断りにくい状況を作ってくれた。『それなら......お願いします。蓬莱が軽く頭を下げると仁王がよかったな、と口パクで言っているように見えた。