(2008/1/24)仕事はあっさり終わった。客先への挨拶もそこそこに、猛ダッシュで熊本駅へ向かう。熊本からはリレーつばめで新八代へ。思えば博多〜熊本間は何十往復もしたが、鹿児島本線で熊本以南へ向かうのは初めてである。新八代では、特急を降りると目の前に九州新幹線「つばめ」が待ち受けている。ここで名物「新八代の乗客リレー」が見られる。思うに、「リレーつばめ」の「リレー」は乗客がバトンで特急と新幹線がリレー走行しているがため「リレー」なのであろう。この光景を見ていてつくづくそう感じる。「つばめ」のシートはシックなデザイン。鹿児島の地に降り立ち、霧島連峰の韓国岳(からくにだけ)に単独登頂したのは2ヶ月前のことであった。あの時は、ちょっとした出来心で鹿児島経由で博多出張に行ったのである。「もうしばらくこんな遊びはできないだろう」と考え、霧島ホテルに投宿。温泉と焼酎と地鶏ときびなごを堪能し、翌日は桜島と鹿児島市内観光と遊び呆けたものだった。年が明けて再び、しかもたった2ヶ月で再訪するなど思いも寄らなかった。新幹線「つばめ」はあの時以来である。話は逸れたが、今日のミッションは「指宿温泉」に言って名物「砂風呂」に入ることである。新八代から鹿児島中央までは40分ほど。「つばめ」を降り、指宿枕崎線へダッシュ!16時36分発の気動車には会社員、学生の姿が多い。この列車は途中の喜入まで。ここで20分ほど次の列車待ちだ。「定期券がお守りになるのか・・・フムフム」などと関心している内に列車が到着。いざ指宿へ指宿には18時21分に到着。民宿を予約した時に、「19時を過ぎると夕飯の準備ができないから連絡してくださいね」みたいな事が書いてあったので、急いでタクシーに乗車。民宿に着くと、「砂風呂入るんでしょ?8時までだから急いで行ったほうがいいよ。晩御飯は用意しとくから」との温かい心遣いのお言葉。砂風呂は徒歩5分ほどの「砂むし温泉砂楽」へ。砂を掛けてくれるお兄さん、おじさんも気さくな方たちで、持参のデジカメで砂に埋もれた姿を撮ってくれる。して宿へ戻ると、温かい夕飯が待っていた。メニューはご覧の通り。値段の割にボリューム満点であった。明日は忙しいぞ!早寝早起きしよう。