彼女との距離がまた縮まった気がする。彼女との距離がまた縮まった気がする。北の地は思ったより寒くない。市内へはタクシーで移動。ホテルにチェックインした後はジョーが世界一美味しいと思っている寿司屋を目指した。予約した時間より少しだけ早く暖簾をくぐる。「大将、久しぶりです。「大将も相変わらずお元気そうで。大将とこうした掛け合い?ができるのも味の内だ。ジョーがこの店の暖簾を初めてくぐったのは19歳の時。当時ジョーはこの地の学生だった。ジョーに会うという口実でこの訪ねて来た時連れて来てもらったのが最初だ。インターネットがない時代だから母がなぜこの店を知っていたかは今となっては謎である。大将は最初から常連のようにもてなしてくれた。常連であるなしに関わらず接客の態度が変わらないのは大将の美点の一つだと思う。学生時代のジョーはお金がなかったから、スポンサーがいなければ来られなかったし、卒業後はこの地を離れたから来るにしても年に1、2度で常連とは言い難い。それでも初訪問以来、暖簾をくぐらなかった年はないし、妻や娘だけでなく、男女を問わず大切な人は可能な限り案内して来た。サクラちゃんに初めて会った時からこの店に連れて来ることを約束していた。して今日、それが実現したわけだ。多くの高級寿司屋がそうであるようにこの店も刺身から提供される。サクラちゃんのリクエストによりシャンパンで乾杯。素晴らしい料理が提供される。その一つ一つにサクラちゃんは賛嘆の声を上げる。提供さる料理の彩りというか付け合わせには変化が見られる。それはセカンドに立つ息子である若の意見が取り入れているという。大将がいなくなってもこの店は大丈夫だ。この店には口うるさい常連がたくさんいるから。「ジョー様、お手やらかにお願いしますね。した掛け合いをサクラちゃんもニコニコしながら聞いている。大将や若との会話にも自然に入ってくる。何より嬉しかったのはサクラちゃんが「ジョーさんが言うように世界一の寿司屋ですね」と言ってくれたこと。彼女との距離がまた縮まった気がする。本日のベストは鰆の握り。この点でもサクラちゃんと一致したのは嬉しかった。世界一の寿司屋の後は世界一のバーだ。この店は素晴らしいグラッパが提供される。サクラちゃんはグラッパを飲んだことがないと言う。それじゃあとばかりタクシーで店に移動した。マスターに簡単な挨拶をした後、早速グラッパを注文する。マスターは僕らの前にボトルを置いた。今は亡き作り手の描いた絵のついたラベルが貼ってある。単純な線で描かれているが味のある絵だ。グラスを傾ける前に許可を取って写メに納めるサクラちゃん。乾杯の後、匂いを楽しみ黄金の液体を口に含む二人。口の中に美しい世界が広がる。サクラちゃんも寿司屋の時と同じようにいやそれ以上に大きな声で賛嘆の言葉を発する。その後はウイスキーやワインを散々頂き、満ち足りた、そしてなぜか誇らしい気持ちで店を後にした。ホテルに着いてからはいつものように?一緒に入浴、そして乳液プレイをした後は、ベットに入った。後は部屋の灯りを消して幸せな眠りにつくばかりだ。その時サクラちゃんが耳元で囁いた。呼び捨てにされたのはファーストキス以来2度目だ。びっくりしたし、ドキドキした。サクラちゃんとセックスすることはないと思っていたから。同時にこの言葉を言わせたかったんだと気がつくジョー。美味しい食事とお酒を頂いた後ではジョー自身は機能しないのだ。世界一の寿司屋とバーを共有できたことで十分満足だ。「私が機能させて上げる」と言うとサクラちゃんがジョーの上に覆いかぶさる。ジョーのバスローブを脱がせ、ゆっくりとキスをした。二人の舌が絡み合う、官能的なキスだ。サクラちゃんの口が下へと下がっていく。ジョー自身に辿り着く。今まで経験したことのない素晴らしい口技だ。思わず声を漏らすジョー。ドーピングなしに機能したのは何年ぶりだろう。「ほら、大きくなった」と言ってサクラちゃんはジョーの上に乗ろうとする。ジョーは慌ててそれを制して衛生器具(苦笑)を取り付け、再び仰向けになる。サクラちゃんはジョー自身に腰を落とす。その瞬間短い吐息を漏らすサクラちゃん。最初はゆっくりだったグランディングが徐々速度を増す。それに伴いサクラちゃんの言葉にならない官能的な嬌声も大きくなる。今までは決して口にしなかった言葉がサクラちゃんの口から発せられる。「ジョー、愛してる!」ジョーは心の中で呟いた。「愛してる」は最も理解しがたい言葉ジョーにとって「愛してる」は最も理解しがたい言葉だ。サクラちゃんの腰使いに悶絶しながらもジョーは心の中で自問自答する。「僕は誰かを愛しているだろうか?」と。