互いの剣が交わり、鋼の音が洞窟に心地よく響く。剣が離れると同時に少年がレーヴェの馬に飛び乗り、馬は先へ駆ける。......馬は洞窟を抜け、西へと駆ける。向かうのは左右から岩棚に狭められた道。グレゴリウスとハイデマリーが大立ち回りを演じている場所だった。魔力を帯びた槍が多数の追っ手を蹴散らせば、側面を狙う者を大剣が捕らえる。主の合流に気付いたのは、そんな二人の後ろでひたすら魔法を唱える娘。「はーい......っと、わわっ」そこを狙って飛んできた矢をイヴァンが銃で撃ち落とす。着弾地点を炎上させる事もある火炎銃の弾。それが桜色のフードを焦がし、小さなお下げをしたレモン色の髪を露わにする。彼女の横に付けた馬の上にはイヴァン一人、レーヴェは既にその先へ。「......あらぁ。「いつも通り、ね」イヴァンが撃った弾で怯んだ騎士達を、レーヴェが剣の一振り薙ぎ倒す。威力も無ければ致死性の毒がある物でも無かったが......。弾に詰められているのはべと付く物思いつく限り。生理的に嫌な臭いのする物思いつく限り。ゴブリンを怯ませる程度の衝撃はあっても子供のイタズラ止まり。それに怯む騎士の数が、かの革命家はこの追撃に本腰を入れていないと教える。崖の上へ馬を走らせるイヴァンを見送り、コンスタンツもまた戦場へ走った。......豪雨は霧雨に変わり、いつしか霞が辺りに漂う。長剣を両手に振りかぶりレーヴェは駆ける。怯む騎士の直中を、暴れ回る従者二人の脇を。指揮官の声に騎士三人が大剣を壁に。先ほどの者達と同じ轍は踏むまいとする。いかな豪腕の放つ一撃とて、受けきってしまえば反撃の機会を取られる。受け切ってさえしまえば。黒いフードの下で、その口の端が吊り上がる。握り締めていたはずの片方が、するりと剣から離れる。先ほどよりも低く、深い声が指示を告げる。レーヴェは、その剣が前衛に届くかと言うところで、その間をするりと避ける。あっけにとられ、けれど即座にそれに対応出来ずにいた前衛が見たのは......。緑の光に包まれ、槍を構えて突進するグレゴリウス。そのやや前傾姿勢の背中にしがみついているコンスタンツ。槍術が奥義の一つ、ユニコーンランスと誰しもが悟る。岩棚の上にはイヴァンが手綱を取りつつ銃を構える。備えていた前衛はまだしも、詠唱途中の後衛の対応が遅れた。前衛をすり抜けて来たレーヴェに驚き詠唱その物が止まる。魔力の光を纏ったグレゴリウスが目前に迫る。死を覚悟した魔術師の腹部へ、槍の穂先の代わりに......。「うぉらっしゃあーっ!!」ショルダータックルがめり込んだ。突き抜けるような衝撃と、腹から響く鈍い音。魔術師は死を意識した。実際胸に入れば、致死に十分な威力があったが。地面から浮き上がった魔術師はそのまま払いのけられる。それを、グレゴリウスに併走していたレーヴェが受け止め、脇に放る。二人が走る先、二度目の指令を出したであろう人物を見つける。詠唱を始めるコンスタンツ。加速しだしたグレゴリウスの前に立とうという命知らずはいなかった。走るレーヴェの足下が迫り上がる。誰かがその足を止めようと召喚した岩を足場に跳躍する。飛ぶ先は馬上の、鍔についたてのある帽子を被った緑の猟兵。その横をグレゴリウスが駆け抜け、崖を降りてきたイヴァン達と合流。二つ競り上がった岩を盾代わりにハイデマリーが続く。レーヴェが猟兵を馬から蹴落としたのは、それとほぼ同時。落とされた猟兵は、両腕の力だけで体を後ろへ持ち上げ追撃の剣を避ける。跳躍の勢いを乗せていたはずの剣が、地に着く前に突きを放つ。猟兵が弓を盾の如く用いてそれを流し、細剣の抜刀と同時に急所を狙う。それをレーヴェが紙一重でかわし肉薄する。しなやかなはずの細剣が、やや大きな長剣を絡めてしなる。......霧はその深さを増し、見えるのは互いの表情ぐらい。先に口を開いたのは猟兵の方。猟兵の細剣が長剣を払い、足払いから横薙ぎに続く。それをレーヴェの剣が受け止める。......霧は、その場にある全てを白に埋めていく。白の中、鋼の鳴らすリズムを踊る緑と黒。猟兵の細剣が黒いフードを切り裂く。レーヴェが振りかぶって牽制するも、距離が開く気配は一向に無い。紙一重でかわしたと思った剣は、鞘に巻かれた布を裂いた。黒い鞘に、銀獅子のエンブレムが鈍く光る。無数に迫る剣閃をいなしつつも、レーヴェは言う。猟兵が微かに眉を動かす。霧の中でも、それを見逃さぬ目がレーヴェにはあった。度重なる牽制で距離を取れぬと悟り、剣を絡めたまま肉薄する。露骨に嫌な顔をした猟兵は、すぐに冷めた表情に戻る。猟兵が迫る剣を受け流し、立て続けに振るう剣がレーヴェの手足を掠める。早さに勝る分、猟兵の方に分があった。殺傷を戒めている事を差し引いてもレーヴェには荷の重い相手。それを悟った騎士の一人がその背後を取ろうとして、裏拳であっさり沈む。軽口を叩くレーヴェはその実、少々後悔していた。「報告ぐらいはしてるよな?」その一言一言の間にも剣閃は容赦なく、急所を逸らすので精一杯。殺す気で掛からねば互角など夢のまた夢。騎士ファウゼルに仕える中でも、最速と名高い猟兵とあれば。いやむしろ、この舞踏を楽しんでいるのは相手の方か。互いの顔に、有るか無しかの笑みが浮かぶ。鎬を削り合う剣がするりと滑り、レーヴェが猟兵の脇を抜けていく。猟兵が振り返ったのは見送るべくか、逃すまいとしたのか。黒い影は濃霧の奥へ融け込むように消えていき......。霧の向こうで、レーヴェが「いや、大丈夫だから!」と叫ぶ声。この濃霧が魔術による作為的な物と彼らが悟るのとほぼ同時。無慈悲に駆け抜ける稲光に、殆どの物が麻痺の症状を呈して膝を付く事となった。「あ、い、つ、ら......」あの猟兵も含めて。......時は、三国を戦乱の世に招く革命の直中。これまでに幾らかが灯り、掻き消えてきた火。此度の火は消えず、炎と化してそのまま帝国を飲み込む事となる。それに惹かれたのは、これまでの支配に異を唱える者ばかりではなかった。腕に覚えのある者、名誉を求める者、様々が加わり混成軍の様相を呈していく。呼ばれた男を長とする傭兵団もまた、そんな一団の一つとして。それより先に彼らの所行を既に耳入れていたファウゼルの言葉は、一つ。「好きにさせておけ」それだけだった。それから程なく、皇帝側の隊から離反した者の情報により戦況は急進する。革命はなされ、その功績から騎士ファウゼルは王位を継承。疲弊していた国は、それでも新王誕生の祝福に湧いた。そこに、黒髪の傭兵の姿は無かったと言う。ログレスの内政が安定した後、ファウゼル王は大陸へ覇を唱える。ユニオン王国は皇女セフィアを旗印にログレスへ進軍する。アヴァロン女王国は、この機に乗じてかつて帝国に奪われていた領土を奪還。誰の、どれが最初かは定かではない。リスティア全土を巻き込む戦乱はここから始まった。各国が数度の戦を経験した、その頃。......ログレスの城塞前広場。今日も腕に覚えのある者達が騎士を目指し模擬試合大会が行われている。それを見下ろせるバルコニー。風に揺れるのは鋼色の髪と赤の外套。赤い肩当ての上、羽毛に飾られた竜の頭蓋がガラリと鳴る。ログレス国王となった、かつての騎士ファウゼルがそこにいた。多くの騎士が鎬を削る中、王の眼が一点にに留まり、傍らの兵に尋ねる。「ほう......大暴れしている生きの良い奴らがいるな。兵士がその名を口にし、王が眼を細める。その間に走る大きな傷はいつの物か。鎬を削り合う騎士の一団。その一つ後ろに、見紛いようの無い黒髪が確かにいた。「どういう風の吹き回しかは知らぬがなるほど、期待出来そうじゃないか」そして、大会の優勝者達が謁見の間に通される。大会において、一際の異彩を放っていた黒髪黒鎧の騎士が王の前に傅いた。その肩に王は剣を添え、宣言する。「ログレスの王は、レーヴェ=ソリス=オルトゥスを騎士団長に任命する。騎士団の名は......」ソーリス騎士団。後に、黒獅子隊と呼ばれる騎士団の結成である。-最近の記事ToDoリスト作りました。審神者兼マイクラフター。解像度は1280×800に対応。FC2ブログのテンプレート。