明るくて、お喋りが好きで、周りによく気を使う子だったわ』お燐はもう気付いていた。心を開いたこいしが、お燐とよく似ていることに。さとりが、ずっとお燐にこいしの面影を見ていたことに。(何がこいし様の代わりに妹になる、だ。さとり様は初めからそのつもりだったんだ)現に、少女の姿になったお燐を見て、まずさとりは何をしたか。お燐の髪を、三つ編みにしようしたではないか。三つ編みは、今のこいしの髪型。無意識にいた頃と違って、毎日きちんと結ってくる。それは酷くこいしに似合っていて、そして、「昔はよくこうしてた」と本人が言っている。さとりは、心を開いていた頃の、かつての最愛の妹の髪型を、お燐に押し付けたのだ。妹の幻影を被せるために。(そんなのってないよ)自分から、進んで、尽くしたくて、こいしの代理を演じるのは、まだ耐えられた。あたいが、さとり様に尽くしてるんだって。どこか自己陶酔があった。さとりは、それを渋々了承しているのだと思い込んでいた。本当はこんな酷いことしたくないの。貴方はかけがえのない、代わりの効かない存在。そんな風に思ってくれていると、信じていた。したら、さとりに上手い具合に誘導されて、それで妹を演じていたんじゃないかとすら思えてくる。どこまでがあたいの意思だったんだろう。どこまで仕組まれていたんだろう。したら、最初からこいし様の紛い物をさせるために、あたいを拾ったんだろうか。お燐の中で、疑心暗鬼が膨らんでいった。自分でも分かる、汚くて悲しい思考だった。さとりや、こいしには聞かせたくなかった。お燐は、屋敷を出ることにした。これ以上自分の中で、さとりを憎む部分が大きくなる前に。さとりを好いている部分より、大きくなる前に。*(また、家なしかあ)旧都の地面は冷たい。毛皮のある、猫の姿に戻れば少しは暖かいかもしれないけれど、それをやってしまうと本当にただの獣に堕ちてしまう気がした。今でもまだ、女の子でありたかった。さとりが褒めてくれた姿を捨てた時、全ての絆が失われるように思えた。(絆?)まだそれを求めているの?お燐自身も、よく分からない。誰かに答えを出して貰いたかった。自分自身ですら解読できなくなってしまった、ぐちゃぐちゃな胸中を覗き込んで、探し出して欲しい。そんなことができるのはさとりその人で。今一番、会いたくない顔だった。その、会いたくない顔の持ち主。期待と憤怒の交ざった瞳で、お燐は声のする方に振り返る。......私でごめんなさい」そこにいたのは、こいしだった。三つ編みの、誰にでも愛される少女。「私、自分が心を開いたらこうなるって、貴方の立場に気付いてあげられなかった。「どうしてこいし様が、あたいを探し回してるんですか。「探してなんかないよ。「......聞こえちゃうの。「私、お姉ちゃんよりずっと力が強いから。貴方がどこにいても、声が聞こえるの。地霊殿の、ううん、この旧都にいる皆の声が、どこにいても聞こえる」それが何を意味しているのか、お燐は瞬時には理解できなかった。「私......私の眼は、お姉ちゃんよりも遥かに遠くの思念が、視えちゃうんだ。お燐がこの地下にいる限り、全部、筒抜けなの。自ら潰したくなるような力とは、それほど強大なのかもしれない。