「非常にきわどいところかと。われらの諜知によれば、敵兵の数は六百強、それより多くても八百弱。対して、われらは一刻(二時間)をかけて城まで上げられるのが五百そこそこでありましょう。敵に悟られぬよう登攀をしなければなりませぬゆえ、動きも制限されまする。読めぬのは、どのくらいの敵兵が奇襲に備えているかということ。それにより戦局が一変いたしますが、はっきりしていることは、われらは敵と同等か、あるいは少ない兵でしか攻め入れぬということにござりまする。「敵兵が総勢で待ち構えていれば、全滅もあり得るということか......。敵と同等の兵数で乗り込んだとしても、一人一殺の殲滅(せんめつ)戦。眉間(まみあい)を割るほどの縦皺を寄せ、信方が雪空を仰ぐ。「まずは登攀路の木立に綱を渡し、足軽たちがそれを手繰りながら進めば、道に迷うこともなく、少しは時も稼げましょう。城へ忍び込んだ者たちが開門させた後に、各所に火を放ち、敵の番兵を陽動することもできるかと。信方は険しい顔で言葉を続ける。「おそらく、大方の敵兵がわれらの退陣を知って安堵し、気を張っているのは番兵だけかと。追撃などは考えてもおりますまい。「お待ち下され、駿河守殿。信方は的確な指摘に言葉を詰まらせる。「......後で辻褄(つじつま)を合わせるしかあるまい。「どうせ、最初から間尺に合わぬ戦だったのだ。憮然とした面持ちで、信方が吐き捨てる。「やはり、この奇妙な出陣の中で殿軍を無事に務めるだけでは、若君の御手柄が足りぬとお考えか。それがしも同じように思うていたところにござりまする。信秋は人差し指で鼻の頭を搔きながら薄く笑う。海道龍一朗(かいとう・りゅういちろう)1959年生まれ。半生を描いた『真剣』で鮮烈なデビューを飾り、第10回中山義秀文学賞の候補となり書評家や歴史小説ファンから絶賛を浴びる。13回大藪春彦賞の候補作となる。