相変わらず兵隊ではあるようだ。フロントデスクに肘を置いて、もう中年をとうに過ぎて初老に差し掛かった女主人と、フランクな雰囲気で談笑している。その光景を眺めながらラーニャは、身動き一つせず固まっていた。そのぐらい擦り減った感情を呼び戻すのに時間がかかった。じきに、滞っていた思いが体を巡りだしてからは、すぐにでも駆け寄って、名前を呼んで、力いっぱい抱きしめたいという気持ちが芽生えた。それが果たして正しい愛情なのかどうかが恐ろしく不安になってしまったのだ。いえ、ここに留まるのも拒絶しているように映る気がしたから、押し出されるように彼の元へ歩み寄った。間近で見るとわかりやすい。伸びた体躯も、低く音を震わす声色も、昔とはまるで違う。彼はいつしか青年になっていた。聞きなれた源氏名に、しかしこの上なく違和感を覚える。思考が会話に呼応しない。動揺を隠して、無言で客の手を取った。身体を密着させるマニュアルも忘れて、ただ手を繋いだまま階段を上がる。厚底のヒールで段差を踏みしめ、コツコツとリズミカルに音を弾くごとに、散らばった思考がしだいに落ち着き始めた。含みのある言い方でも無く、ユーモア掛かったニュアンスも無かった。