歩いてきた道のりを知らなければいまいる場所は分かりません。「ああ、学問の区分です。阿求は眉をひそめ、怪訝そうな顔になった。「外の世界は奇妙なことをするものですね。早苗は三色団子をもぐもぐしつつ、頭に握り拳を持っていき、ぱっと開いた。阿求が妖怪か何かを見るような目つきをした。「あのですね、わたし、一応ですが神様なので。話しながら、早苗は三色団子を食べ終えた。緑色の餅に、刻んだヨモギが混じってまだらになっている。かぶりつくと、中にはこしあんが入っていた。「私はこしあんが好きです。「ああ、そういう話でしたね。適当に話を合わせつつ、草餅を食べ、次に出てくる団子はなんだろうと思いをはせた。早苗がちらりと見た限り、品書きは十と少し。そんなことを思っていたところ、阿求は顎に示指を当て、首を傾げた。わたしは大層な人物じゃないですよ。「その認識を改めるべきなのです。歴史とは、連綿と続く人の営みなのです。妖怪辞典といった趣の本だった。「幻想郷においては、妖怪を書くことが歴史を書くことになるからです。妖怪とは人の怖れ、当時の人が何を怖れていたのかが分かるのです。長台詞を言い終えたためか、阿求は少し息を切らしていた。湯飲みを取り、茶をひとくち飲んだ。早苗は、十に届くか届かないかの女童が深い洞察を示していることに感心していた。「はあ......なんというか、凄いですね。私は千年以上生きている、御阿礼の子ですよ」そういえばそうだった。「今度、うちにおいでなさいな。阿礼から阿求まで続く幻想郷縁起の概要版があります。私家本で、外には出回っていないものです。「あ、これはお誘いどうもありがとうございます。阿求は髪に挿している花のように、にっこりと笑った。妙なところで強情な娘だった。早苗は草餅をもぐもぐしながら傘の下から出ると、空いている方の示指をくるくると回して小さなつむじかぜを作った。そのつむじかぜに向かってぼそぼそと何事か呟くと、指先でぴんと弾いて妖怪の山の方へと飛ばした。早苗が振り返ると、阿求が早苗の仕草をまじまじと観察していた。「風に言葉を包んで、文さんのところへ送ったんです。取りに来るように、って」ほう、と阿求は感歎のため息を漏らした。阿求は苦笑し、ひらひらと手を振った。早苗は店主に、帽子を被って男装をした『あや』という者が取りに来るから残りの団子を包んで渡すように、と言付けをして、文銭が詰まった巾着袋を丸ごと手渡した。店主は巾着の縛り紐を解き、中を見て目を丸くした。「いやいや、守矢の巫女さん、こんなに沢山は頂けません。早苗が今日の営業活動で得た利益である。守矢神社は里でも人気が高まっており、様々な開運グッズが売れている。守矢神社はどこかの神社と違い、銭をさほど必要としていない。山の妖怪から食べきれないほどの奉納があるのだから。早苗は、人里の営業活動で得た利益は人里へ還元することにしている。お金は世を巡ってこそ意味があるのです。ご主人も今日は運が良かったと思って、飲みにでも行ってくださいな。「へえ、こりゃあどうも......」ちょうど阿求も団子を食べ終え、茶を飲み干した。立ちあがった阿求へ、早苗は手を伸ばした。阿求はおそるおそる早苗の手を取った。小さく、夏なのにひんやりとした手だった。早苗は風を起こし、こともなげに宙に浮いた。前触れもなく宙に浮いたせいか、阿求が可愛らしい悲鳴を上げた。握った手に、痛くなるほどまで力が込められた。早苗はそのまま、視界に人里が収まる高さまでひとっ飛びした。「凄い......鳥になった気分です。阿求が示した先には、周囲に建つ民家の十数倍は面積があろうかという大きな屋敷があった。上空から見ると、より広さが際立っていた。玉砂利を敷き詰めたのであろう白い庭があり、庭の隅には庵がある。池と、青々と葉を茂らせる大木も見えた。春にはよく咲きますから、来年にはおいでなさい。御阿礼の子が短命であることは早苗も聞き知っている。「それで、どこへ行きましょうか。阿求が示したのは南、山嶺が連なる方角だった。