この原稿は朝日新聞の医療サイト「アピタル」より転載です。http://medg.jp「地域の人口は半分になり、南相馬市は超高齢化の街になった。事故後、多くの人たちが県内外への避難をした福島県南相馬市。警察や自衛隊の巡回に気づかれないようにしながら、自宅に残った高齢者も多くいました。南相馬市原町区で、残った住民のために医療を提供しつづけてきた小野田病院院長の菊地安徳さんに、南相馬の今とこれからについて、全国のみなさんに向けたメッセージをもらいました。看護部長の但野圭子さんからもビデオメッセージをいただきました。順番を待つ患者であふれている。ここは福島第一原発から30キロ圏内の南相馬市。待っているのはほとんどが高齢者だ。歩行が困難で車いすを押されてくる患者も多い。どの顔にも震災から4年を過ごした苦労がにじみ出ている。ある人は津波で家と家族を失い、またある人は生き甲斐であった明るい家庭を失った。ある人は環境の変化から高血圧や糖尿などを患って健康を失い、またある人は喪失感からうつ病を患った。4年の月日が長いか短いか、思いは様々だが、放射線被害により農作業も制限されるこの地では、特に高齢者の健康は確実にむしばまれ、徐々に体も動かなくなる人が多いという現実がある。伴い、人口が1万人以下にまで減少した。現在は他市町村からの避難者を含めて約53000人まで回復したが、元々の住民の5人に1人は今も仮設住宅や借り上げ住宅での生活を余儀なくされている。言われた当地の医療環境は、病院病床数579床(43.6%)、医療スタッフ数845人(68.8%)、介護施設病床数591床(86.9%)、居宅系サービス施設数63施設(90.0%)まで回復した。この医療と介護の回復は震災から2年たった時から横ばいである。医療介護の回復を阻むのはスタッフの減少だ。市内には今も居住が制限される避難解除準備区域を抱え、幼少児を持つ医療介護スタッフは震災後4年を過ぎても多くが地域外に避難したままなのだ。現場で最も活躍が期待される若手スタッフが絶対的に不足している。スタッフが7割近くも回復しているにもかかわらず医療病床が半分も回復できない理由がここにある。行政機関と民間が行った看護師紹介事業も、看護学生向けの育英資金事業も、ヘルパー養成事業も、何れの事業も十分な効果はまだ見えてはいない。看護師不足から一般病床は32床しか利用できていない。