駐車場のすぐそばからもう絶景。水が透き通っており、エメラルドグリーンの水底がよく見えます。「清津峡渓谷トンネル」を通っていざ眺望ポイントへ。トンネルを入ってすぐの受付で入坑料を支払います。トンネル内は多色の照明に彩られ、進むたびに違った表情を見せます。清津峡渓谷トンネルの長さは750m。トンネルの入り口からは緩やかな上り坂で、行きは実際の距離よりも長く感じられます。トンネル内はBGMが流れているのですが、これがなんともいえない音楽で・・・「おどろおどろしい」とはこういうことなのかな、という曲。清津峡の成り立ちを紹介するインフォメーションパネル。数千年前の清津峡は、海底だったというから驚きです。清津峡周辺の地形を模したジオラマ。入り口から清津峡渓谷トンネルをしばらく進むと、最初の眺望ポイントの第1見晴所に到着します。清津峡渓谷トンネル内には4つの見晴所があり、最奥の見晴所が「パノラマステーション」とよばれる水鏡のあるエリアです。眼前に迫る切り立った壁。谷底を滑るように流れゆく清流。最初の見晴所からしてこの眺め。この先に待ち受ける見晴所への期待感が高まります。第1見晴所からトンネルをさらに奥へと進み、第2見晴所に到着・・・なにやらメタリックな半球体が異質な存在感を放っています。実はこれ、トイレです。鏡面仕様の壁はマジックミラー。外からトイレ内は見えませんが、内から外は見える仕様。トンネル内に突如として現れる鏡面反射の異物に驚く人たちの表情を楽しみながら、ゆっくりと用が足せます。第2見晴所は、柱状節理の岩壁と、それを美しい弧を描きながら避けるように流れる清津川が見どころです。トンネルを進み、第3見晴所は・・・オームです。ジブリ作品「風の谷のナウシカ」に登場する「王蟲(オーム)」の中に入ったらきっとこんな感じ。赤いということは怒っていますね。オームの「目」のように見える部分はすべて鏡。第2見晴所のトイレや、最奥部の水鏡も鏡面反射を利用した作品です。清津峡渓谷トンネルの作品は、鏡面反射の映り込みが使われているという点で統一されています。第3見晴所からは、白波をたてて流れる清津川の急流と、陰影のクッキリとした見事な柱状節理の岩壁の風景が堪能できます。4つの見晴所の中で、柱状節理の岩壁と清津川を最も近くで見れるのがこの第3見晴所です。間近に見る自然の芸術の迫力に、時を忘れて見入ってしまいました。清津峡渓谷トンネルの最奥部に位置するのが、「パノラマステーション」と呼ばれ水鏡がある第4見晴所です。パノラマステーションの最前部までは、水鏡の上を歩いて行きます。壁際は浅瀬になっているので、靴を履いたままでも大丈夫です。私が行ったときは靴を脱いで裸足で渡る人が多く、私も裸足で渡ることに。山水が利用されていることもあり、ひんやりとした冷たさを感じさせる水でした。パノラマステーション最前面からの眺望。谷底を流れる清津川の清流と、V字型に開けた柱状節理の壁がおりなす渓谷美に感動します。こんな景色が新潟にあったことが驚きです。これを見たらもう「新潟には見どころがない」なんて言えなくなりますね。川岸に目をやると、昔使われていた通路の名残を見つけます。壁伝いに続く柵のない通路。この絶景を見るために危険な道を通って来なければならなかったのでしょう。今はいい時代になりました。絶景を直に見たあとは、トンネル内から水鏡に映る渓谷美を堪能します。水鏡に映し出された清津峡の風景。人が水鏡を歩くたびに水面が揺れて、渓谷美に表情を与えます。水鏡は絶好の写真映えスポットですが、自分たちの集合写真を撮るには人の手を借りなければなりません。カメラを人に預け、水鏡の上を歩いて最前面まで行き、ポーズをとってようやく撮影。一連の動作がスムーズに行かず時間がかかるので、他人にカメラマンを頼みづらいのが難点です。大役を任されたカメラマンのほうも、最前面の被写体まで届く声量で「はい、チーズ」といわなければならず、ちょっと恥ずかしい。声がトンネル効果で増幅されて思いのほか大声になり、自分で自分の声に驚かされます。Light」という芸術作品です。中国語の動画ですが、言葉がわからなくても清津峡と清津峡渓谷トンネルの見どころがわかります。ご覧になってみてください。これまで新潟には胸をはって「景勝地」といえるところがない、と感じていました。見どころが少ない県、それが新潟県。私を含む多くの新潟県民はそう感じていると思います。そんな新潟県民の悩ましさを、清津峡は素晴らしい絶景で解消してくれます。清津峡でしか見られない見事な柱状節理の岩壁、美しいエメラルドグリーンの水底が映える清津川の急流。見るだけでも美しいそれらの清津峡の風景に、人の手が加えられることで、より多彩な楽しみ方ができる観光スポットとなりました。新潟県民はいちど清津峡を訪れることで、新潟を訪れる観光客の質問に怯える日々に終止符を打つことができます。なんでしょう、実は、「清津峡は新潟市よりも、他県の長野市や前橋市のほうが近い」という事実は、新潟県民の秘密ということになりますか。»SekiWebコンサルタント。Webを使った集客のお手伝いや、WebデザインやWebマーケティングを教える講師をしています。シンプルなモノが好き。