会員登録またはID(メールアドレス)でログイン入力した情報を保存するログイン※メールアドレスでの会員登録はこちらパスワードをお忘れの方TOP街角10minピンナワラ010動物園とは異なる象の孤児院で感じたことピンナワラ(スリランカ)片側1車線の信号がない交差点では、婦人警官らしき人が交通整理をしている。交通量はさほど多くはないが、世界中から来る観光客の動きが忙しない。土産物屋のオババは笑顔を振りまき、ココナッツジュース売りは華麗なナイフさばきを見せる。ほとんどの人が小さな路地へと進んでいく。目指すは水浴びタイムだ。路地の道幅は5〜6メートル。歩行者専用らしく、車はいない。交差点からマハオヤ川までは150メートルほどで、通りには土産物屋やゲストハウスが軒を連ねる。見た限り、よくある一般的な、冴えない観光地の路地である。道の真ん中にいくつも置き去りにされた「こんもりとした落とし物」を除けば...。スリランカ中部の世界遺産都市キャンディから車で約1時間。ピンナワラにある象の孤児院には、密猟の被害で親とはぐれてしまったり、ケガや病気のせいで野生で暮らせなくなったものなど、約80頭の象が保護されている。こもったケアがなされていて、象たちは幸せを取り戻したように見える。ここで暮らした象は野生に戻されることはなく、寺院や民間施設に行くというから、少し心苦しい。私たち人間の愚行が、当たり前の象の一生を奪ってしまった。スリランカ政府の決意と愛情に敬意を払いたい。水の流れは穏やかで、対岸にはジャングルが広がっている。象たちは水浴びタイムの真っ最中。数日前の雨の影響か、水は少々濁り気味だが、とても気持ち良さそうだ。緑色のポロシャツを着た5〜6人の引率者が、約束されたフォーメーションを組んで象たちの行く手をコントロールしているが、いずれも和やかで自由な雰囲気に満ち溢れている。岸では、その愛らしい姿を心に焼き付けようと、多くの人が見守っている。人と象の間には仕切りのようなものはなく、近寄ることも可能だ。ここは、人間と象の心の交流が成功している世界でも稀有な場所である。対岸まで遠征した4頭は、剥き出しの泥を足で掻き出し鼻で背中にかけている。体の小さな象はそれを4度繰り返すと、5度目はとなりの象に。となりの象はそれが気持ち良かったのか、首を大きく振ってみせた。黄色いポロシャツの引率者が、消防訓練よろしく勢いよく放水を始めると、泥のかけ合いをあっさりやめて、放水の方に寄ってくる。きれいな虹がひとつ架かった。こちらではやんちゃな子象2頭が、鼻先だけをシュノーケルのようにもたげて、水の中に横たわっている。大きな象のまねをしているようで、たまに覗いて確認してはザブーン。確認してはザブーン、を繰り返す。泥をかけるシーンといい、ここは学びの場なのだと実感する。ひと通り水遊びに興じた中くらいのサイズの象は、岸まで引き上げてきて、最前列にいたバックパッカーらしき青年を見つけると、首を縦に小さく振って鼻を突き出した。それはまるで挨拶のようで、話しかけているようにも見える。青年はそれに答えるように、鼻先を軽く撫でる。友人同士が久しぶりに再開したシーンのようで、周囲にいる人のほとんどが大慌てで写真を撮り始めた。引率者が合図を出した。象は慣れたように次々と集まってくる。岸へ上がった先頭の象は、道の真ん中に1本だけ立っている木のところで、後続が追いつくのを体を揺さぶりながら待っている。40頭ほどが集まったところで、引率者を先頭に、一斉に動き始めた。狭い路地を、象がまとまって進む様は迫力満点で、動物園の柵越しの見学とは訳が違う。観光客らしき小さな男の子が、一緒に来ていた母親の後ろに隠れてしまったほどだ。間隔があいて第二陣がやってきた。川には、まだ遊び足りない象を引率者がたしなめるという可愛らしいシーンがあったが、この第二陣のあとを追うことにする。第二陣は7頭構成で、うち2頭は子象だ。子象は姉らしき巨体に挟まれて、チョコチョコと小鼻を揺らしている。そのすぐ後ろを歩いてみた。象の動き自体はゆったりとしているが、進む速度は想像していた以上に早い。子象は小走りに近いステップで、遅れをとらないように必死だ。それにしても、「こんもりとした落とし物」は、相変わらず道のあちこちに落ちている。そのほとんどは踏まれた形跡がない。密集して行進しているにもかかわらず、子象ですら巧みに避けながら歩いているのがなんとも微笑ましい。先ほどの交差点に差し掛かると、婦人警官が車を止めたままの状態で待っている。象たちは軽く鼻を突き上げ、さっそうと園内に戻っていった。ピンナワラではこれが日常なので、これら一連の流れに不自然さは微塵も感じられない。少々雨が降ろうが、観光客がいようがいまいが、ここでは当たり前の風景なのだろう。心臓がドキドキしている。怖くはなかったが、この距離感でのできごと。興奮状態に陥ってしまったようだ。象たちは威風堂々としていて、私たち人間にやさしく、風景の一部にもなっている。彼らの仲間たちが、今も野生の暮らしを謳歌していることを思うと、複雑な気持ちになる。不幸せには見えないが、幸せだと言い張るのは少し気が引ける。人間本位なら迫力満点の感動体験だが、象本位なら...。この貴重なひとときからは多くのものを持って帰れそうだ。婦人警官が笛を吹いて車を止めた。水浴びタイムをやめずに駄々をこねていた子象たちが、引率者とともにやっと戻ってきた。おやおや、今日もキミたちが最後ですって!参考までに...「こんもりとした落とし物」(言うまでもないが象の糞のこと)は、見事にリサイクルされて再生紙として販売されている。した和紙のような風合いが特徴で、メモ帳やノートなど、素朴なデザインで人気が高い。少々値は張るが、売上の一部は象の孤児院に寄付されるので、私たちが象にしてあげられることと考えれば安いもの。目の前で起こる偶然は、私だけのストーリー。旅先では、ひょんな出会いが、一生の思い出に...。感じる、街角の数分間。そんな、夢にも似た物語をお送りします。旅は、いいものですね。ピンナワラ(象の孤児院)マハオヤ川沿いの小さな町。1975年、スリランカ政府が設立した象の孤児院によって、世界にその名が知られるようになりました。1日2回のマハオヤ川での水浴びタイムと、1日3回の赤ちゃんゾウへの授乳タイムは観光客に大人気です。添乗員付きツアーはこちら!その他の都市はこちらアヌラーダプラ紀元前500年頃に歴史が始まるシンハラ王朝最初の都であり、スリランカの仏教発祥の地。広い範囲に遺跡が点在し、世界遺産指定されています。樹齢2000年を超えるスリー・マハー菩提樹には現在でも巡礼者が集まります。添乗員付きツアーはこちら!シギリヤ赤褐色の巨岩が鎮座するスリランカ中部の遺跡の町。約200mもの高さの切り立った巨岩の頂には、かつて王宮が建築されたという狂気の歴史があり、現在でも登ることができます。1982年世界遺産に登録されています。添乗員付きツアーはこちら!ヌワラエリヤ強く華やかな香りが特徴のセイロン紅茶の産地。標高1868メートルに位置する避暑地で、一面の茶畑が広がります。町はコロニアル建築やクリケットクラブなど、イギリスの植民地時代の雰囲気が今でも残ります。添乗員付きツアーはこちら!コロンボスリランカ最大の都市。植民地時代の雰囲気が香るコロニアル建築と、さまざまな宗教の寺院が混在するエネルギッシュな街。アジア有数の良港を有し、特産の紅茶(セイロンティー)の貿易などで知られています。添乗員付きツアーはこちら!※この物語はフィクションであり、登場人物は実在する人物と異なります。Numberバックナンバー021クライネ・シャイデック空気は澄み切っている。日の差す場所では少し暑く感じるが、カラッと乾いた風が心地よく、山歩きには絶好の日和だ。雲はさほどなく、目の高さにポツリポツリ気まぐれに漂っている。谷の方を見ると、少し多めの雲が山肌にへばり付くように積もっている。雲海と言うには頼りないが、絶景にふさわしいアクセントの役割を存分に果たしていた。眼の前には、圧倒的な存在感のアイガーがそびえている。あの垂直の壁を登ろうなんて、登山家という生き物はなんと命知らずか、と思いつつ、頂を目指す者で腕に覚えがあるなら、確かにここはチャレンジしたくなるな、と相反して共感も沸き起こる。山とは不可思議な気持ちにさせるところだ。日本ではたった15分程度の道のりを、時折タクシーに頼るという体たらくな選択をする人間に、2時間のハイキングをしてみようと決心させるのだから。ベルン州の高地、という意味のベルナー・オーバーラント地方。スイスアルプスの代表的な地域で、ユングフラウ、メンヒ、アイガーの三名峰があり、雪深い冬はスキーリゾートとして、それ以外の季節は爽やかな山岳リゾートとして、世界中から愛される観光地だ。登山鉄道は秀逸で、標高3454mのヨーロッパ最高地点の駅ユングフラウヨッホを目指す観光客は、季節を問わず1年中やってくる。その登山鉄道の乗換駅として、標高2061mの地点にクライネ・シャイデック駅がある。森林限界を超えているため大きな木々はほとんどなく、真っ黒な岩肌のアイガー北壁を遮るものはない。クライネ・シャイデック駅にはそれほど多くの人がいたわけではなかった。世界に名立たる有名なハイキングコースにもかかわらず、想像していたより歩いている人が少ないことに驚く。貸し切りといった風情だ。デイパックのストラップを調整して背負い直し、駅の裏側へ回って、のんびりとだが一歩一歩進み始めた。020ロンドンあまりの人出で、バッキンガム宮殿のゲート周辺まで辿り着けなかった。1時間以上も前に場所取りをする者が大勢いるため、満員電車さながらの混雑ぶり。運良くあそこに滑り込めても、あの混みようでは肝心の衛兵交代式は見られないのではないか、と思ってしまうほどだ。Mall)と呼ばれる通り沿いに陣取る。ここなら衛兵の行進を見学できるし、終わった後は、隣接するセント・ジェームス・パークでのんびりすることもできる。動と静の切り替えが瞬時にできるベターなポジションだ。衛兵の行進が始まると、ザ・マルの沿道にも多くの人が押し寄せて身動きができないほどになっていた。真っ赤な制服を纏った衛兵たちが、美しく隊列を組み段々と近づいてくる。靴の音がザッザッと轟き、背筋がピンと伸びた衛兵たちがさっそうと通り過ぎていく...。5歳くらいの男の子が、沿道の最前列に躍り出る光景が目に飛び込んできた。彼は衛兵とそっくりな、おそらく母親のお手製であろう赤の衣装を身に着けていて、そのあまりの可愛らしさは群衆の視線を独り占めする勢いだ。彼は隊列が目の前に差し掛かると、口は真一文字に、大真面目な顔で敬礼をした。その姿勢のまま我慢強く耐えるのだが、時折り敬礼する手が下がってきてしまう。後ろにいる父親から背中をポンと突かれると、下がってきた手を慌てて元に戻す。その度に周囲が少しだけざわつく。近くにいた初老の男性は、望遠レンズを携え男の子の前に隊列が差し掛かる瞬間を狙った。男の子はひたすら敬礼を続けている。辺りは例えようのないホッコリとした空気に包まれた。絵はがき3種と、女性の肖像画が描かれた切手を購入した。ピノ・ノワールは両親に、ピノ・ムニエは飲み仲間の旧友に、シャルドネは自分宛てに。昨日の夕食時に堪能したシャンパーニュとマール・ド・シャンパーニュのおかげで、それぞれ住所しか書き終えていない。Avion」の「n」がはみ出る始末。切手まで少し斜めに貼ってしまっていた。本来なら、3枚とも昨晩までに書き終えて、ホテルを出発するときにフロントに出してもらうよう依頼するつもりだった。今日の午後にはこの地を離れてしまうのでチャンスは朝しかない。早起きして、朝食のレストランには一番乗りで入った。シャンパーニュの故郷ランスには、世界中から「泡愛好家」が詰めかける。普段は赤や白などのワインを嗜む場面でも、取り合わせの定説を一旦リセットして、ここではあえて「泡」を選ぶ。