「段躍中日報」に掲載された写真は、クレジットがついているもの以外は、すべて段躍中撮影です。無断転載を固くお断りいたします。交流10年前に一度行ったことのある熊野町から久しぶりに素晴らしい知らせが届けられた。森さんの挨拶原稿を掲載します。本日は、昨年10月に、広島県と四川省の友好提携20周年を記念し、来広しました四川省攀枝花市の少年棒球隊の活動につきまして、ご報告をさせていただきます。何分、このような場で、お話しさせていただくのは、慣れておりませんので、その点はご容赦(ようしゃ)をいだだきたいと存じます。私(わたくし)のスピーチ内容を書いたものがございますので、これらを参考にしていただければと思います。それではまず、少年棒球隊との出会いから、お話しさせていただきます。それは、今から約3年前、2002年7月の、あるテレビ番組が発端(ほったん)でございました。段小丁さん、そして私(わたくし)は、宿泊先でくつろいでいたところ、テレビから、四川省攀枝花市の野球に関するドキュメント番組「白球にかけろ!」が流れてきました。)さんを通(とお)して、中国では、まだマイナーなスポーツである野球が、なぜこの攀枝花市に根付いたのか、などを紹介しておりました。印象に残ったのは、四川省の山間部にある町「攀枝花市」では、野球用具を手に入れることもままならず、ここ3年間、新しいボールを使ったことはないけれど、それでも革が剥がれたボールを必死に追いかける子ども達の姿でした。それでは、ここで、「白球にかけろ!」のほんの一部分ですが、ご覧いただきます。段さんに「四川省で、これほど熱心に野球をやっている町があるんですね。ボールくらいなら何とか協力できると思います。」と、こんなことを言ってしまったのです。この瞬間から、私(わたくし)が攀枝花市へ行くまでは、トントン拍子に事が進みました。さんなどと懇談した際、朝のテレビ番組が話題となり、攀枝花市の子供たちに、野球用具を送ろうではないか、ということに話が進みました。それから、すぐに平本町長は、野球評論家の大下剛史(つよし)さんに連絡をとってくださいました。大下さんも、この番組を見ておられたようで、事情をご理解いただき、広島カープの選手などから、ボール、グローブ、バット、スパイクなど、約200点の野球用具を集めてくださいました。訪中団を組織し、この野球用具を攀枝花市に持っていくことにしました。「白球にかけろ!」の放送から、2ヵ月後の2002年9月、我々訪中団は、四川省の省都成都市に到着し、成都駅から、野球用具を夜行列車に積み込み、攀枝花市に向けて、出発しました。今は、攀枝花市にも空港ができ、成都から1時間もあれば行けるのですが、この時は寝台列車で14時間をかけ、翌日の朝、攀枝花市にたどりつきました。ここで、「攀枝花(はんしか)市」について、簡単な説明をさせていただきます。地図にありますように攀枝花(はんしか)市は、四川省の最も南、雲南省に楔(くさび)状にくい込んだところに位置しております。成都から列車で14時間、ちなみに、雲南省の省都昆明までは4時間という距離にあります。気候は亜熱帯性で、市の中心部は海抜約1千(いっせん)m、周辺は山々に囲まれており、広い平地は、見当たりません。チタン、石炭などが発見され、それ以降、国の政策により、鉱山・鉄工などの技術者がこの地に集められ、現在は人口100万人の鉄鋼業中心の工業都市に変貌しております。ここには、小学校に上がったばかりの子どもから高校生までの、男子野球選手と、塁球と表現される女子ソフトボール選手、約100人がユニフォーム姿で整列しており、大歓迎を受けました。実際に攀枝花市に行ってみて、この町の野球について、色々なことがわかりました。我々が到着したこの日は、あいにくの雨で、彼らの練習を見ることはできませんでしたが、施設見学では、専用の練習場がないために、陸上競技場やテニスコート、ちょっとした広場などを使っていました。“体育班”という体育専門クラスを設け、ここに選手の大多数が所属しています。”というクラブがあり、幼稚園から小学校低学年の子供を、週末の土日に集め、遊びをとおして、野球に親しんでくれるよう、環境作りをしています。攀枝花に行ってみて、いちばん大きな出会いは、日本の国際協力機構「JICA」から、煤孫泰洋(すすまごやすひろ)さんという青年海外協力隊員が派遣され、子どもたちに野球を教えていることを知ったことでした。このとき煤孫さんは、北京に出張しており、会うことはできなかったのですが、帰国後、彼とのメールのやりとりで、この街での活動状況など、詳しい情報を知ることができました。彼は、攀枝花市で活動する中で、ここの野球環境は日本と大きく違うことを実感していました。それは、公式試合も少なく、また、練習試合をするにも、野球チームのある成都市まで行くとして、14時間、列車に乗らなければなりません。攀枝花の選手たちは、地理的なハンディもあり、自分たちのチーム内だけが、野球をやる環境ですから、外からの刺激を受けることも少なく、いわゆる「井の中の蛙(かわず)」、マンネリ状態であり、何とかこれを打破したいと考え、彼の教えている子供たちに、何とか日本の野球を見せてあげたいと、思い続けていたようです。我々が攀枝花市を訪れた1年後の、2003年夏、煤孫さんから、彼がコーチをしている中高生のチームを広島に派遣したいという要請がありました。私(わたくし)も、できることなら、選手たちを日本に迎え、日本の野球や文化などを感じさせてあげたい、また、日本の選手たちと一緒に野球をすることができれば、お互いにとって、いい経験になるのではないかと考えました。何度か相談しましたところ、ちょうど翌年の2004年が、広島県と四川省の友好提携20周年にあたることもあり、是非とも、この野球交流をやろうという結論になりました。2004年1月、攀枝花市の青年海外協力隊員は、煤孫さんから3代目の赤井(あかい)剛史(たけふみ)さんにバトンタッチされました。赤井さんは、攀枝花市へ着任当初は、言葉に大変苦労されたようですが、野球指導のかたわら、少年野球チームの訪日にむけ、懸命の努力をされました。実際、日本にチームを派遣するにあたり、人選や予算のことなど、市政府などの色々な部署と、多くの調整が必要だったようです。遠征費用の捻出(ねんしゅつ)は大変で、不足の経費を補うため、北京の日本人会や企業などを回ったようです。一行17名を迎えることができました。選手たちは、攀枝花から上海までの移動60時間という、長い旅の疲れもみせず、まさに元気はつらつで、初日から、けっこうキツイ日程を、精力的に楽しんでくれたと思います。広島での活動については、RCCとNHKが取材し、番組で紹介していただきました。それでは、その番組をご覧いただきます。――15分――ご覧いただいきましたのは、活動のほんの一部ではありますが、少年棒球隊の野球修業(しゅぎょう)や、日中の選手たちの“ふれあい”など、スポーツを通じた心の交流を感じていただけたのではないかと思います。次に、訪問団の通訳として活躍してくれました留学生、時(じ)青海(せいかい)さんの文章を紹介させていただきます。これは、この活動を終えてすぐ、あるスピーチ大会に出場され、今回の活動で感じたことを、お話しされたものです。今日は、彼女に来ていただき、スピーチをしてほしかったのですが、学校の関係で都合がつかないため、そのスピーチの一部分・抜粋ではありますが、ご紹介をさせていただきます。少年棒球隊が広島にやって来ました。この棒球隊が、一週あまり滞在した間(あいだ)、私は通訳として、彼らと触れ合う中で、たくさんの貴重な体験をしました。私()は彼らと一緒に広島市民球場に行き、そこで、広島東洋カープの歴史、成立した当時の選手たちの給料も出ないほどの苦しさ、それで、広島の人々がカープを救おうとして頑張ったことを知りました。選手たちはその瞬間しんとなり、考え込みました。そのあと、チームのキャプテンは私()に言いました「カープは私()たちのあこがれだ」と。中国では、野球はまだ充分に普及しておりませんが、2008年、北京オリンピック大会に向けて、野球に力を入れており、日本も協力しています。派遣していることです。この攀枝花市の野球チームは、日本から派遣されたコーチのもとで成長してきたチームです。色々な違いを乗り越え、自分の責任を果たしています。今回、このチームが広島に来ることを知り、わざわざ北海道から、会いに来た、前任の協力隊員もいて、野球で強く結ばれた彼らを見て感動しました。中国の各分野で活躍し、帰国した隊員たちは、今、中国で活動している隊員が、野球チームを引率して来日する、という情報を聞いて、全国から広島にやってきたのです。彼らは言いました、「協力隊員の仕事は、自分のやりたい仕事であり、教える相手に、夢をもたせることも、自分のやりがいだ」と。今回、このチームを招いた熊野町の方も同じ考えでした。選手たちを野球強国日本に招き、彼らに野球の技を教えるだけではなく、遠く離れている国でも、彼らのことに関心を持ち、応援していることを知らせ、励みになりたい、ということでした。これらを通(とお)して、私は「自分が夢を持つことは、もちろん大事だけれど、人にも夢を与えることは、もっと大事だ」と感じました。訪問団の団長は、私と一緒に写真をとり、この写真を自分の娘に見せ、日本で留学生として、一人で頑張っている、あなたのことを紹介し、ぜひこのように頑張ってほしいと話したい、と言いました。これを聞いて、私は顔が赤くなりました。私は日本に来て5年、日本語をはじめ、日本の文化や習慣にも、少しずつ馴染んできました。この5年間、疲れたり失敗すると、すぐ迷ったり、落ち込んだりしていました。夢を失い、前に進みたくない時も常にありました。このような自分が、人の見本になるなんて、とても恥ずかしいですが、反面嬉しく、自分を見直すよいチャンスだと思いました。以上、時(じ)青海(せいかい)さんのスピーチを紹介させていただきました。先生、農業やスポーツなど、様々な分野でボランティア活動をされた隊員が、日本の各地から広島にお越しいただきました。私(わたくし)は、今回、広島に来てくれた協力隊員の皆さんと接して、隊員相互の連携の濃さ、友情の深さ、使命感の大きさ、志(こころざし)を持った若者のパワーを感じました。「日本の国際貢献は目に見えない」と言われますが、「協力隊員は目に見える国際貢献そのものだ」と思いました。赤井さんによりますと、帰国後、選手たちは、ものすごく日本に興味を持ち、毎日のように、日本での練習試合のことや日本の習慣・食べ物・漫画などについて質問攻めにあったそうです。選手たちは、広島での経験、例えば、道具を大事にする、練習のはじめに準備運動を多くすることなどを、日本に来ることができなかった選手にも教え、これを実践しているそうです。昨年、広島にやってきた選手たちに、将来の夢を聞いてみますと、当然のように、プロ野球に進み、中国代表チームに選ばれて、オリンピック選手になること、日本やアメリカのプロ野球で活躍すること、という答えがかえってきました。その夢が叶い、将来のオリンピック選手や、プロ野球選手が出ることを期待したいと思います。今回の野球を通じた交流は、8日間という短い期間ではありましたが、多くのことが凝縮された活動を行うことができました。熊野高校と広島国際学院高校では、学校をあげて、ご協力いただきました。授業を一緒に受けさせていただき、また、ホームスティや合同合宿も経験させていただきました。このことは、異文化を体験し、相互理解を深めるうえで、攀枝花の選手のみならず、日本の高校生にとっても、新鮮で忘れがたい体験になったのではないかと思います。ありますので、是非ともお読みいただきたいと思います。最後になりましたが、今後も、このような野球を通じた交流が、どのような形であれ続いていくこと、できれば、次は是非とも、広島の野球チームが四川省に行き、交流を深めていただきたいと希望しております。あらためまして、今回の活動に、ご協力いただいた全ての方々に感謝申し上げますとともに、20周年21周年を迎えた広島県と四川省との友好交流が、更には日中の相互理解が、より深まることを願い、私(わたくし)の報告を終わらせていただきます。ご清聴ありがとうございました。メッセージを入力してください。