小国町役場に着いて驚いたことは、「役場が役場らしくない」ということでした。建物自体もさることながら、外部や庁舎内に彫刻や絵画が数多く飾ってあり、町役場というより文化ホールや美術館のような印象を受けました。このような庁舎は珍しく、非常に新鮮でした。小国町の歴史の重みも感じました。開講式を行った庁議室には、歴代町長の写真が飾ってありました。町長・副町長からの話と合わせて、小国町の歩んできた歴史を実感し、身が引き締まる思いがしました。夜は地域おこし協力隊の方のお宅にお邪魔し、泊めていただくと同時に、地域のエアロビ教室に参加しました。エアロビ初体験で、かつ、日ごろ運動と縁のない私は、先生の動きを真似るだけで精いっぱいでした。「一番の若造なのだから、へばっていてはみっともない!」との強い思い(?)を持って最後まで頑張りました。この日の交流を通じて、地域おこし協力隊のような行動力やガッツのある地域外の人材を受け入れていくことは、地域に刺激を与え、新たな化学反応・新たなまちづくりを促すきっかけになると実感しました。未知の地域に自ら飛び込み活動することは勇気のいることだと思いますし、苦労も多いことでしょう。した外部の人材こそが、小国町の未来を創造するために不可欠です。協力隊方々の志が無駄ならないように、行政や住民も協力隊と手を携えて、一緒になってまちづくりに取り組んでいくことが何より求められています。協力隊の皆様のますますのご活躍をお祈り申し上げる次第です。