去年の同月19日に、コバノミツバツツジの群生地である御祓山に行って感動したMICKEYが、今年も行きたいという。去年同様に明日日曜日は天気が崩れるらしい。別の山の予定にしていたが、たまにはMICKEYの希望を聞かないと申し訳ない。「みづめ桜も元気かなぁ。あの木の洞にいた鳥は今年も来てるかしら」とMICKEY。道路の気温は「1°C」と出ている。今日の昼には20°Cを超えるらしい。6:20大屋町糸原の登山口には名古屋ナンバーの車が1台。去年も朝1台停まっていた。ヤマブキの花が去年より少ない。いうより枝が短くなっているのだ。「行動食や水筒は持ってあげるよ」と僕の分までザックに入れて持ってくれるMICKEY。去年より少し季節が早く進んだのか、ミツマタの花ももうほぼ終わっていた。東屋の手前右手の「通行禁止」の古い説明板は相変わらずだ。「まだ登山道が崩れたり荒れたところは未整備のようね」とMICKEY。「山腹斜面の登山道ではなく、地形図を見ながら尾根沿いに下れば行けると思う」と僕。この横の桜はもう散って地面の花びらさえ今年は無い。去年は登り開始からすぐにコバノミツバツツジが満開の時期で、その数は半端じゃなかったが、やはり今年は満開時から少し経っている感じで、去年のように出だしから圧巻という感じの咲き方では無いものの、まだよく咲いている。「標高がもう少し上がればもっと咲いてるよ」と僕。「去年ほどではないけど、人もいなくて静かだしやはり綺麗だわ」とMICKEY。人が沢山いる山をあまり好まないMICKEYは、鳥の声と花に包まれて満足な様子。アカマツやアセビ、モミの新芽もだいぶ伸びている。標高の低い所では完全に終わっていた馬酔木の花が、上に登るにつれてチラホラ咲いている。去年はアセビの白とツツジの赤のコラボだったのだが・・・。鳥の声の度に立ち止まってシャツターを切る。ミツを吸いに来ているメジロたち。植林帯に下りそこを抜けると左手上にミズメ桜の巨木が見えてきた。振り返ると山頂付近にまだ雪が残る氷ノ山が見えた。「今日はご近所のMさんのご主人と子供さんが氷ノ山に登ってるよ」とMICKEY。ミズメ桜の写真を撮ってる男性が見えた。名古屋ナンバーの車の方だろう。写真撮影を終えて下ってこられてすれ違うタイミングでご挨拶。「洞に去年のキビタキはいないね」とMICKEY。桜を見つつ、ベンチで行動食を食べ、のんびりと周囲の斜面に咲くタチツボスミレを見る。キツイ斜面をゆっくり登る。登りではMICKEYは速い。8:30御祓山山頂(773.1m)。山頂手前のミツバツツジはまだつぼみだ。山頂周囲の馬酔木は花が満開状態。無線機をワッチしたが朝早くて静かなものだ。去年より寒くない山頂。