8913は知っていた。NYMが殺されたことを8193は知っていた......。言葉と4桁の数字が鉄球の代わりに僕の頭の中を乱雑に転げ回る。耳鳴りのような音と共に、僕の脳を破裂させようと暴力的な速度で旋回する。やめてくれ!声を枯らして叫ぶがその声も頭の中の光景には届かない。脳の外からの呼びかけに、僕は意識を取り戻す。長い潜水の果てに水面から顔をのぞかせたように、貪るように脳の外の現実を吸い込んだ。最初、僕は自分が何処にいるのかわからなかった。自分が椅子に座った姿勢のままで寝ていたのはすぐ認識できたが、周囲が暗かったので判断ができなかったのだ。思ったのは、高原の別邸の自分の部屋で、電気も付けず机についたまま寝てしまったのかということだ。椅子の感触が違うのですぐに今度は教室で下校時刻過ぎまで居眠りしたのかと思い直す。寝る直前までの記憶が喪失していて、どうして椅子に座った状態で寝ていたのかまったく思い出すことができない。周囲はしんと静まりかえり、僕は静寂の中に取り残されている。顔を上げ、回りを見ようとしたところで捻った上半身が腕の痛みと共に椅子に押しつけられた。いや違う、押しつけられたのではなく、椅子に身体が縛り付けられていたのだ。腕は椅子の肘掛けの上で、手のひらが上に向くように親指と小指を何か細く頑丈なもので拘束されている。肘も背もたれ後ろを通して椅子に括り付けられているのか、僅かに肘掛けの上をずらす事くらいしか動かせない。立ち上がれないかと試したが腰のベルトの後ろと足首も椅子に固定されているようで、動かすことはできても椅子から離れる様子もない。椅子自体も、どうにかしてその場所から動かないようにされてしまっているようだ。首は自由に動くので身体を前に倒して肘掛けに顔を近付け、手の指の部分に目を凝らすと、そこを拘束しているのはコードなんかをまとめるのに使うプラスチック製のバンドだった。緩まないかと力を入れたが肉にバンドが食い込むばかりでまるで効果が無い。本気で僕はこの椅子に縛り付けられているようだ。それも自力ではどうしようもないくらい徹底的に。自分の身に起こった異変を認識し、慌てて首を捩って周りの様子を観察した。僕の左右には木製の長椅子が規則正しく並び、その中央の通路の真ん中辺に椅子は設置されているようだ。ここは礼拝堂だろうか?自分の居場所を認識した途端、急激に蛇口を捻ったかのようにどっと記憶が奔流となって押し寄せてきた。朝のミサの後、メモを拾ったこと。ハルからそれに那由美のサインが書かれていると教えられたこと。メモの暗号を解いて示されたポイントを探るために礼拝堂に忍び込んだこと。その場所で発見した那由美の聖書を調べようとして......。そこまで思い出し、同時にズキッと後頭部に痛みを感じた。混乱した頭が記憶を取り戻したことで、痛覚すら蘇ったようだ。その時、僕は何者かに殴られて意識を失ったんだ。今度は力を込めて椅子から身体を離そうとしてみた。手や腕だけじゃなく、脚か腰、椅子が動かせるだけでもいい。どこか綻びが有れば、その先も希望が持てる。バンドの拘束はやはり強力で、数センチくらいなら僕の身体に食い込む分は動かせるが、この様子じゃ肉が裂けて骨まで達したって切れそうもない。諦めて力を抜き、どさりと椅子にへたりこんだ。那由美の聖書も、その在処を示すメモも罠だったのか?そこまで考えたとき、僕はある考えに至ってゾッとした。僕をこの場所で殺そうと?後頭部のズキズキとした痛みはそれほど大した傷では無いのか、徐々に治まりつつある。この傷自体は殺すつもりでは無いのか。礼拝堂内の空気が変わった気がした。風が吹き抜けたわけでは無い。月明かりに変化があったわけでも無い。確かに何か、その礼拝堂を支配する気配のようなものが動きを見せたと僕は感じた。その気配の元を探そうと視線を周囲に巡らせ、僕は前方に人の影が存在することに気が付いた。いや、気が付かされた、というべきか。何か布のような物が構造物の影ではためいて僕の意識を誘ったのだ。人気の無い空疎な礼拝堂内にその声が反響し、残響を纏って僕の元へと届く。その声を追って視線を向けると、ステンドグラス越しの月光と礼拝堂の祭壇が作る影の中に、誰かが居た。この状況の僕を意識を取り戻すまで放置してたのだから、少なくとも僕の味方ではない。影の中の人物は女子生徒の様で、星漣の白いスカートが暗いこの聖堂内で一際眩しく月光を浴びている。その裾から星漣指定の革靴がのぞいて艶やかに輝いていた。その人物は答えを言葉にする事はせず静かに足を進めた。月の作るスポットライトの中に背筋の伸びた少女の白いシルエットが浮かび、そして長くきめ細かな髪と、細く整った顎の形が見えた。形の良い耳が髪から少し顔を出している。それを見た瞬間、僕は意識を失う直前に聞いた気がした、あの少女の声を思い出した。気のせいでは無かった。最後に聞いたあの声は、僕の空耳ではなかった。あの謝罪の言葉は、やはりこの少女があの時ここにいて、その意志でとった行動に対するものだったのだ。少女は僕の足下から数mの位置で立ち止まった。彼女の顔に、これまでに見たことのないような冷たい表情が浮かんでいる。つとめて冷徹を維持する、鉄の......機械のような無情の意志の顔。あの情報屋の言葉通り、今は月明かりを浴びてその両の瞳は、鮮やかなグリーン色の異端な輝きを秘めていた。選択教科で隣で座っているときの柔らかさでもなく、威厳に満ちた生徒会長の執務机に付いているときの意志力でもなく。その返答には、およそ僕が今まで聞いてきたいかなる彼女の声とも異質な不穏さが込められていた。ステンドグラスを透かし、夜空に登った星か月の光が礼拝堂内に降り注いでいる。祭壇に掲げられた贖罪と犠牲の象徴である十字の造形物。今、そのシルエットを背負って僕の前に立つ少女は、今年度の星漣学園生徒会長では無い......マクドゥガルの血を受け継ぎし「未来記憶」能力を持つ魔女、安芸島宮子なのだ。宮子はそっと僕に聞いた。「調子はどうですか?」と何気なく普段会話するのと変わらない調子の声音。これだけ聞けば単に怪我をした僕を気遣っているだけの質問だ。残りませんから、安心して下さい。痛みについては、もうしばらく我慢してくださいね」だけど、それはあくまで宮子の表側の顔だ。今の彼女は、僕を後ろから襲って失神させ、椅子に縛り付けた犯人なのだ。僕は彼女の感情を読むため、できるだけ注意深くその顔を見つめながら口を開いた。宮子はその質問を予測していたのか......もしくは予知していたのか、淀みなく答える。