皆が集まると明るくなる。80�q(80代)、苦しいときが本当にくるのだろうか?自分の限界は?と思いながら歩いていた。その時は急にやってきた。私ではなくパートナーに。伴歩してきたパートナーが遅い。知らぬ間に、井上さんが伴歩に付いてくれている。お願いだから彼に伴歩して・・>と何度も心で思う。井上さん「大丈夫です。何度その会話が行われたことだろう。いつの間にか、井上さんの伴歩が、彼への番歩に変わっていた。90�q手前からは、私が前を歩き距離が離れると、ストレッチをしながら彼を待つ。自分のペースで歩けないことがこんなに辛いことを初めて知る。これをずっとしてくれていたことが、どんなに有難いことか、ようやく理解が出来た。人に合わせると言う事は自立をしていなければ出来ない事を学んだ。90�q(90代)、初めて中継地点で彼とは別々に通過。サポーターの方たちに伝言をお願いする。「私は自分のペースでこのまま歩きます。後楽園のゴール手前で待っているので一緒にゴールをしましょうと伝えてください」と。呟く言葉は「有難う」。「有難う」「有難う」。呟くと歩調が速くなる。呟くと同時に、小山事務局長の顔、西原幹事の顔、サポート隊の方達の顔、炊き出しをしてくださった皆さんの顔、友人、知人今まで知り合った人たちの顔、そして一緒に歩いている同期・チャレンジャーの顔が笑顔で浮かんでくる。1人じゃない、皆、繋がっている、確信が持てた。その時、走ってくる足音が聞こえた。振り返ると、源さんと彼が必死に走ってくる。「最後まで伴歩をしないと・・・約束だから」・・・と。私は、改めて、彼と人生を共にする決意を強くした。終わりに19時間を切るという時間で、100キロを完歩できたのは何故か。それは、心と身体と物の準備を十二分にしたからに違いない。100キロを歩く、と聞いたときは、なんて無謀なことを・・・と思った。私にとって100キロ歩行は、限界ではなかった。いや、限界を超えた距離だったが、十分な準備をすることで、限界ではなくなった。人は、未知の世界のことには、己で限度を作ってしまう。100�qと思ったら100�qがゴールになってしまう。人生は、あらゆることに対して真正面から立ち向かい。万全の準備をして、大きな壁にも、困難にも、ひるむことなく、立ち向かって、強く生き抜きたいと思う。後楽園には、完歩で一層強くなった、新しい藤井美子がいました。