微笑みの国、タイランド。数々の素晴らしい景観。退屈を忘れさせ、雨は暖かく心地良く。あなたが探していた何かが見つかる国。旅行ガイドなどにはこのように紹介されている。「蝴蝶園」により、そして「ワニ園」に来た。「必要でない荷物はバスに残して下りるよう」バスの窓越しにワニ園の正面玄関入口が見えた。正面ゲートの全体を画像に収めた。バスの中で中国人たちが話しているのを、うとうとしながらも聞いていた。飛び込み自殺した女性がいたという。言っていたが、そのワニ園に着いた。近寄ってみて、ワニを模ったモニュメントだった。教訓は、やはりここでも忘れてしまっていた。早くして下さいと、そのチケットを振っていた。「分かってますよ!心配しないで!」と言うと、それが一番心配と首を横に振っていた。「四面佛」タイのワニ園の中に入ると、いきなりタイランドの象徴である「四面佛」の像が右側にあった。その上に上がり、4方向から画像にした。設置してあるのを見ることが出来る。その四方の仏陀である「四面佛」が、ワニ園の入口を入ってすぐ右側にあった。頭から噛まれた事件など考えると理解できる。タイランドの国民の90%が仏教徒である。仏教と言っても、日本の仏教とは違う。日本の仏教は、中国から伝わった。中国の仏教もまた日本の仏教とも違う。日本の仏教は大乗仏教であり、タイの仏教は爾前教である。言うような教えである。日本の仏教は長い時を経て大乗仏教になった。タイの人達は純粋なのかも知れない。中国人が居なくなった。私がタイムオーバーしてしまったと言う事。揺り篭風ベンチが目にとまった。頭から忘れ去っていた。考えていると大きな一羽の鳥が、ベンチの上に飛び乗った。私は慌てて、その鳥が逃げないように、そっと近づき、画像に収めた。驚いたのか、飛び立ってしまった。車で移動した「ワニ園」の中である。中国人のツアーの皆さん方の中には、このタイ旅行が3回目と言う人もみえます。皆さんで決めてかかり、先へ先へと進みます。思っており、私の考えと相反しています。不安に似た気持ちになってしまいます。最後には観光どころではなくなるとの事。心配して下さる声や姿に、やはり草の根運動の大切さをひしひしと感じた。数々の素晴らしい景観。日本の国土の1.4倍あるタイランド。国民の95%が仏教徒である。タイのワニ園の敷地内にある池の畔にイルカのモニュメントがあった。してこのワニ園の池の畔に、イルカのモニュメントがあるのか?と、ガイドに聞いてみたが、分からないという。逆にそんな事は聞かないで下さいよ!などと言うような苦笑いを浮かべている。自信のない事を話してくれた。地元ガイドは相変わらず、黙っていた。画像に収めたが、そんな時、地元の家族だろうか?ハイキングに来ていて画像に収めた。経営していた遥か昔の事である。車で30分ほど走った森林公園へ、遊びに行った。あの頃は、まだ私も若かった。子供達も4歳・6歳・8歳で妻も若かった。今では、その子供達も、皆結婚して、さらに上の二人には、既に子供もいる。中国人の声に、我に返った。「シャム」と呼ばれた時タイランドは、その昔では「シャム」と呼ばれた。呼んだのがその頃「シャム」と呼ばれた。呼び方には納得した今回の旅だった。「サワディカー」という。中国語でも書いてあれば良かったが、ピンインで書いてあるので分からない。ツァツァワン」と呼んだ。無理してみれば見えないこともない。「地球の歩き方」の本だった。私が持っているのは、中国旅行社からメールに添付された資料を、プリントアウトしたものだけだった。書き写した内容であるが全て中国語だった。辞書で探すのは至難の業だった。地名が分からない事には、ネットで調べる事ができない。繁体字に換えて、検索すると、いつもであるならば、日本語が出てくる。始めは丸一日かけて、調べたが、とても気力と体力が持たない。多かったので半ば、がっかりした。公園の木々やモニュメントである。対岸へはとても行く時間がなかった。小走りで彼等に追いついた。右側を見ると牛車が目に止まった。「もう大分前ですよ!」と応えた。現地ガイドの年は、28歳であった。思ったりもしたが、また立ち止まり、この牛車を画像に収めた。言うが、私にとっては興味深いものだった。牛車を辞書でひくと「ぎっしゃ」という。私は「うしぐるま」から辞書をひいた。綺麗に漆が塗られた牛車を見かけた事がある。感じ取られはしないが、その昔のロマンを垣間見るには十分な材料だった。多く使われていたのではないだろうか?ガソリンが高価な時代である。勝手に思ったりもしていた。心配そうに振り返る人もあった。私は、気がとがめ、自然のうちに走り出していた。「微笑みの国、タイランド」やっと、ワニ園の入口へ来た。タイ語で書かれているので、チョッと分からないが、ワニ園の歴史始め、ワニの種類や、その他のことが書かれているのだろう。居るとの事であるが、よく数えたもんだと思った。ワニ園の中に設置された口を開けたワニの剥製であり、このワニ園のアトラクションである。元気あふれる医科大学生の女の子。目にした活字は大体覚えているという。私は、自分のノートに書いてきたファッションの動向という中国文を彼女に見せた。書くようにテストしてみた。ファッションに関しては、あまり知識が無いと言っていたが、70%ほどが合っていた。知識を吸収し、博士になるだろうと思った。車で2時間以上移動した所にある。我々ツアー一行は、ようやくワニ園のワニが沢山居る中心スポットへたどり着いた。驚かれるかも知れません。このワニ園には、1万匹のワニが生息している。皮は頑丈な皮膚をしている。50本ある歯というか牙は鋭く、カッターナイフと同じくらいの切れ味があるという。効率よく酸素を送れる。訓練をすればアトラクションも、こなす事が出来る。一斉に動き出すと、少し不気味である。私と共に上海からツアーできた人達である。引きちぎられたという。ワニのショウが始まる。車で2時間以上移動した所にある。私達が、観覧席に座ってより20分後だった。どんなショーなのか?何も資料が無かった。黙って見ている事しか出来なかった。赤のハチマキをした調教師が出てきた。手を合わせショーの無事を祈ってるよう。引っ張って載せていた。何度もタイルの上に打ち水をしていた。竹の棒でワニの口に運び披露していた。「ガブッ!」という感じが相応しいくらい、そのワニの咬むスピードは一瞬だった。自分の手をワニの口に入れた。いつ咬まれて手が無くなっても、おかしくは無い状況だった。人の言う事を聞き分けるという。2000年にこのワニ園での事。開けた所に、頭を入れ込んだ。その頭は、観客の見守る中で、ガブッっと、咬まれてしまった。一命は取り留めたものの悲惨な結果に。そんな事故が、過去に有ったにも関わらず、ワニにその頭を入れる見世物はあった。なれば、ワニとの信頼感しかないと思った。身体で滑り、ワニの口の手前寸前でストップ。会場からも悲鳴が上がっていた。アメリカから来ていた人達は、ただ呆然と立ち尽くすだけだった。観客に向けワニをご披露するのだった。入ってくるよう、マイクで話していた。誰一人として、ポールの柵を乗り越える者は無かった。「微笑みの国」のタイランド。走った所にあるワニ園でショーを見た。言葉少なに会場を後にし歩いていた。「微笑みの国」である筈が、みんなの顔は、こわばっていた。ショックだったのか?小学生の女の子は、母親の腕に、しがみついたまま無言で歩いていた。私は「今では半分位は中国人になってます。必死になるような人は居ませんよ!」って、はっきり言われてしまった。そこへ、助け舟が入った。没頭できる彼がうらやましいと・・・。話はどんどん飛躍して行った。ワニ園の出口まで来た。出口の所で、入場しようとしている、アメリカ人ツアーの団体に出会った。向うも声を返してきた。「バイバイ!」と言いながら中に入っていった。何か悪いものでも見たような後のように、ブツブツ言いながらバスに乗り込んでいた。次は、リゾート地のパタヤであるが、その前にパタヤ等の紹介3D(立体)映画を見ることになっていた。「中国写真ライフ」へ戻る。