現役選手編INTERVIEWJリーグについて語ります1993年5月15日、満員の観衆で膨れ上がった国立競技場で開幕したJリーグ。そのオープニングゲームのピッチに立ったのが木村和司さんだ。横浜マリノス(現横浜F・マリノス)の10番を背負ってヴェルディ川崎(現東京ヴェルディ)との一戦に臨み、見事に勝利を収めている。長く日本リーグ(JSL)時代を経験した木村さんにとって、日本に誕生したプロリーグとはどのようなものだったのか。選手だけでなく、監督としてもJリーグに携わった立場から、25年の歩みを振り返っていただくとともに、今後のJリーグに対しての意見も伺った。あの開幕戦を振り返っていただけますか?「なにより、国立がいっぱいになったことに感動したよね。開幕戦がヴェルディだったのも想い出になるし、なおかつ、勝つことができたからね。当時は、わしら(横浜マリノス)とヴェルディが日本のサッカー界を引っ張っているという自負があったからね。観衆が少なかった日本リーグ時代とは、やはり違いはありましたか?「日本リーグ時代は、試合中に自分の子どもが国立競技場のスタンドを走り回っているのが見えたからね(笑)。それと比べたら、ちょっと信じられないくらいだったよ。日韓戦の時に満員を経験したけど、リーグ戦ではもちろん初めての経験だった。多くの人にサッカーを見てもらえるというのが一番嬉しかったよ」Jリーグが始まったことで、何が一番変わりましたか?「一番はモチベーションだね。プロになったからといって、すぐにレベルが変わることはなかったけど、人に見てもらえるという部分がなにより大きかった。それなりのお金をもらえるようになったから、生活面も変化はあった。早くできていればねって思うよ。すれば今頃、左団扇だったのにね(笑)。当時はどういった想いでプレーしていたのですか?「あの頃は、水曜日と土曜日に試合があって、しかも延長まであった。引き分けもサッカーのうちという考え方がなかったんだよな。スケジュール的にもかなりしんどくて、体調を崩す奴も多かったよ。最後まで決着をつける部分も含めて、お客さんに喜んでもらおうという意識は強かったね。今の選手を見ているとそういう部分が足りないなって感じるよ。勝てばいいじゃん、っていう感じでね。魅せるという感覚ですか?「そうそう。開幕戦もそうだけど、今見返すと、みんなそういう意識でやっていたなと感じるね。そこは、プロになって一番大きく変わったこと。アマチュアの頃は、試合前日にお酒を飲んじゃうような選手もたくさんいたけど、プロは見られるわけだから、恥ずかしいプレーはできない。いう意識が一番変わったことだよね。個人的には、プロだからこうしないといけないとか、そういう想いが強すぎて、調子を崩した時期もあったね。自分は自分らしくというかね。いうように考えるようになってから、良くなっていった。いうのも勉強になったよね」プロとは、どういうものだと考えていましたか「要はね、魅せて、喜んでもらって、それでお金をもらう。当時はジーコやリネカー、リトバルスキーなど、世界的な選手もJリーグでプレーしていました。彼らの存在はどのような影響を与えましたか?「やっぱりジーコの存在は大きかったかな。40歳の選手がサッカーできるとは思わなかったもん(笑)。実際に対戦したら、こんなにできるんだ、すごいなと驚いたね。わしらも、ジーコさんに引っ張られて、あそこまでできたというのはあると思うし、勇気づけられた部分もある。木村さんは1994年に引退されているので、Jリーグでプレーしたのは2年間となりますが、そのなかで一番印象に残っていることはなんですか?「やっぱり、開幕戦が一番だね。後はゴールかな(※1993年6月30日の浦和レッズ戦で記録。GKの頭上を越す華麗なループシュートだった)。Jリーグで唯一の得点だったし、三ツ沢だったから、あれはよく覚えているね。あの時は娘にそろそろ点を入れてくれって言われていてね。それで当時流行っていたパフォーマンスもやってと言われてた(笑)。大したパフォーマンスはしてないけど、点を取れたのは良かったよ。1点しか取ってないけど、それで良かったかな。引退後は、2010年から2シーズン、古巣の監督も経験しています。監督時代はどういった思い出がありますか?「勉強になったね。辞めさせられたという想いが強いから、悔しさもある。それも含めて勉強になったと今は思っているよ。そりゃあ、身体が悪くなる(笑)。監督時代も、観衆を楽しませるという哲学を持っていましたよね。