二度とここを通ってはならぬ――。おばばはブツブツ呟いて。志乃の帰りをじっと待つ。秋風が老体にしみわたる。笛の音がやがて鳴り止んだ。それから、一とき(二時間)ほど経ちましたろうか。足音が山道を下りてくる。軽やかに弾むようなその足音に。老婆の胸は締めつけられた。笹むらが激しく波を打つ。蓬のごとく乱れた白髪。角を生やし、牙を剥いた鬼女の面。「ぎゃああああぁぁぁぁぁぁぁあああ」ト、断末魔の叫び声。志乃は思わずのけぞり返り。頭を地に打ちつけ、気を失った。こ、これで、よ、よかろう」おばばは肩で息をしながら。孫娘に息があるのを確かめますト。己はほっと一息つきまして。鬼の面を外そうといたしましたが。般若の面が顔に吸い付いてしまって取れません。蛸の足が顔に吸い付いたように。般若の面がぴたりト付いて離れない。あごの辺りに手を掛け、引き離そうトいたしますが。取れないぞ――」おばばは面の縁を掴んでのたうち回る。路傍の地蔵の頭に、己が面を打ち付けた。額から血が吹き出して。乱れた白髪を赤く染める。時が経つほどに鬼の面は。顔の肉トひとつになっていきまして。夜陰に猛り狂うはまさに鬼女。そこへ駆け下りてくる慌ただしい足音。悲鳴を聞きつけた小十郎の姿が迫ってくる。小十郎は倒れている志乃ト鬼女トに目をやりますト。道中差を振りかざし、憎き鬼女に襲いかかった。肉ト化しつつある面の縁に手を掛けますト。鬼女はあらん限りの力を振り絞り。面を顔からぎゃっト引き剥がしましたが。「ぎゃああああぁぁぁぁぁぁぁあああ」ト、断末魔の叫び声を。あげたのは若者ト鬼女の双方で。面はつらの皮ごと顔から剥がれ。誰とも見分けのつかぬ面容は。剥き出しの肉が赤い血に染まっていた――。本当にどこへ行きなすったんだろう」あの後、小十郎は志乃とかねて相談していたとおりに。旅芸人をやめ、竹林に囲まれた家に住むことになりましたが。ふたりは突然姿を消したおばばの帰りを、いつまでも待ち続けたト申します。心に巣食った醜い鬼が己の血となり肉となってしまったという。そんなよくあるはなし――。もとい、余苦在話でございます。欲のために、禁忌を破って大晦日に出航した彼の前に現れたのは-―。稀代の毒婦、妲己のお百の悪行譚。琵琶湖を挟んだ対岸から夜毎通ってくる女。愛情の冷めた男は、次第に女を怪しむようになり――。恋の執念が招く恐怖と悲劇。続きを読む死に埋め婆の声がする死してもなお、ともに寄り添い合おうと、死骸を壁に埋めてくれと頼んだ婆。爺も喜んで埋めてやり、毎晩、呼びかけられるのを楽しみにしていたが――。情愛の行き着く果ては、狂気かそれとも怨念か。檀家から高僧と崇められる弁西には、人に言えぬやましい過去があった。