「できた順から全部持ってきてください」七度。主人は引っこんでいった。やれやれ、と肩をすくめつつ嘆息し、阿求へ向き直った。阿求はぽかんと口を開け、早苗の腹を見ていた。夏服で、へそが出ているその腹を。早苗が尋ねると阿求は表情を苦笑いに変え、弁明した。早苗は少し考えて「主に女の子が使います」と付け足した。阿求は首を傾げ、すぐに早苗が言ったところの真意を察した。阿求は口元を浅黄色の袖で隠し、くすくすと上品に笑った。「貴重な情報をありがとうございます。余計なことを言ってしまった。阿求は茶をひとくち、音を立てずに飲み、それから白玉を食べた。阿求がゆっくりと咀嚼している間に、早苗にも茶と白玉が来た。白玉は五つ盛られていた。表面はこんにゃくのようにつるっとしていた。噛むと、もちもちとした食感と共に、優しい甘さが口内に広がった。濃厚な米の旨味が閉じ込められていた。生地は丁寧に練られていて、粉っぽさもない。感動のあまり、早苗はさっそくもうひとつ口に放りこんだ。そんな早苗を見て、阿求はまたくすくすと笑った。「ここは私の行きつけのお店なんですよ。史記の編纂に疲れたら、いつもここまで足を運ぶんです。「いやあ、分かります分かります。早苗は茶と白玉を交互に口へ運び、あっという間に白玉をたいらげてしまった。見れば阿求はまだ白玉をみっつ残していた。考え、恥ずかしくなって身を縮めた。阿求は早苗の仕草から早苗の心情を察したようで、ひらひらと細い手を振った。私は小食で、食べるのが遅いんです。「あ、そうだったんですね。