はじめにビタミンは体内で十分に合成することができないため、正常な生理機能を保つために食物などから摂取しなければならない必須栄養素です。ビタミンは脂溶性ビタミンと水溶性ビタミンに分けられますが、脂溶性ビタミンは体内蓄積されやすいので、欠乏症が起こりにくい反面、大量にとった場合には過剰症が起きて健康を害することがあります。反対に、水溶性ビタミンは、熱に弱く水に溶けやすいため、大量に摂取しても尿中に排泄されるので、過剰症はほとんどありません。皮膚はく離や痒み、四肢の痛みや腫れ、食欲不振*妊娠初期に、薬やサプリメントから大量にビタミンAを摂取すると、赤ちゃんの催奇形性が増えるので注意が必要です。いくつもの疫学調査や症例報告などから、妊娠中のビタミンAの多量摂取が奇形の発現率を高めることが分かっています。どの程度の量からかは必ずしもはっきりしませんが、1995年に1日1万単位以上とする報告がされ論議をよびました。高めの報告としては、1日4万単位以上とする研究もあります。食べ物の中にもビタミンAがたくさん含まれるものがあり、妊婦初期の3カ月間位は、レバーの過剰摂取にも注意が必要です。普通に食事がとれれば、ビタミンAが欠乏することはまずありません。g(=0.4mg)以上、1,000μg(=1.0mg)以下の葉酸を摂取するように」と通知を出しています。g摂取すれば、新生児の二分脊椎などの神経管閉鎖障害の発症率が約70%下がることが明らかになったためです。妊娠可能な女性は葉酸が不足しないよう注意しましょう。