見下ろせば、地面に尻餅をついたミツヤが、眉を情けなく垂らしてこちらを見ている。テツヤさんは俺を宙吊りにし、悪意に満ちた満面の笑みを浮かべていた。一方の手を、回旋塔の傘の縁に、そして、もう一方を柱に掛けた。俺はすぐに手を離して、ここから脱出すべきだった。足元を見下ろすと、すでに地面が随分と遠い。躊躇しているうちに、体が浮きあがっていた。テツヤさんが柱を軸に回旋塔を回し始めたのだ。「やめてくださいと言え」どんどん加速して、両足が頭と平行になるまで持ち上がる。やばい、下手に手を離せば隣のジャングルジムに激突だ。テツヤさんの笑い声が響く。声を出そうにも、口を開けるとたちまち言葉が風に飛ばされる。自然と涙があふれ出た。傷だらけになって帰るのか。言い訳を考えなきゃならないのか。吹き飛ばされる恐怖より、テツヤさんに対する怒りより、そんなことばかりが頭を過ぎる。今日はモトコさんと顔を合わせたくないな。俺は両手を滑らせ、体が空中に放り出された。皆が俺を見上げている。中には笑っている奴もいる。顔をクシャクシャにしているのはミツヤか。あいつ、根っからいい奴なんだよな。そんなことってあるんだな。うまくジャングルジムは避けられたみたい。着地できそうな気がする。足が地面に接した瞬間、時間が急に速回しになった。俺はそのまま後ろに一回転。肩に、頭に、両膝に、立て続けに痛みが走った。うつ伏せのまま、砂利の校庭を滑り、やがて止まった。跳ね上がった砂利がパラパラと降り注がれ、遠くでテツヤさんの高笑いが響いた。うつ伏したまま、歯を食いしばっていると、周囲をたくさんのヒトの気配が取り囲んだ。みんな俺の情けない顔が見たいのだろう。痛いか?そうでもない。悔しいか?そうでもないんだ。早くしないと、先生が来ちゃうだろ。その前にみんな消えてくれよ。僅かに顔を上げると、人垣に一人分の隙間が見えた。みんなが消えない気ならば、俺が消えるだけだ。とっさに両手をついて、地面を蹴った。踏み込んだ左足の膝が思いのほか痛くて、またすぐに倒れこんでしまった。人垣がざわめき、俺と一緒にちょっとだけ前進した。「おい、どうした?」この声はウエシバ先生。人垣が割れて、先生の入り口が開いた。先生は俺の肩に手をまわして抱き起こす。火照った顔を隠すように俺は前髪を垂らした。「大丈夫です」と、言いかけた寸前、甲高い声が響いた。この声はクラスで一番の出しゃばり女子だ。これじゃ、まるでいじめられっ子じゃないか。俺はますます顔を赤くした。「ちょっとふざけてただけですよ。俺は声を振りしぼって、おどけてみせた。先生の声が耳元で響く。続いてミツヤの声が近づいてきた。