Kaitouその顔を見て、晴信も小さな吐息を漏らす。それから、己の気持ちを切り替えるように、大きく深呼吸した。信方はその様子を黙って見守っていた。気息を整えた晴信が、躊躇(ためら)いがちに切り出す。「......なあ、板垣。「父上は......。寂しげな顔で呟いた晴信を見て、思わず信方は言葉を詰まらせる。それから、気を取り直して笑顔で答えた。「嫌うておられるのではありませぬ。御屋形様はわざと若に試練を与えておられるのでありましょう。武田家のお世継ぎとして強くなってもらうよう、あえて甘やかさずにおられる。並の父親にできることではありますまい。「......そうは思えぬ。......父上は、次郎(じろう)に跡を継がせるおつもりなのではないか?」その言葉を聞いた途端、信方の顔が紅潮する。語気を荒らげた傅役に、晴信はたじろぐ。「若、武門の世継ぎは、よほどの訳がない限り御長男がなるものと決まっておりまする。御屋形様もその理(ことわり)に則り、武田の惣領(そうりょう)となられました。われら家臣は、次郎様の傅役を仰せつかった甘利(あまり)でさえも、若が立派なお世継ぎとなることを信じて疑っておりませぬ。信方はあくまで正論を貫き通そうとした。晴信は今にも哭(な)き出しそうな顔で俯(うつむ)く。信方が叱咤(しった)する。「万が一、御屋形様がご変心なされたとしても、この板垣が一命を賭してお諫(いさ)めいたしまするゆえ、余計なご心配をなされまするな。齢四十八の傅役は、齢四十二の父である信虎よりも遥かに大きな慈愛で晴信を包んでいる。鬱屈とした日々の中で信方の存在だけが大きな救いとなっていた。それでも、晴信は自信を失いかけている。——あのような言葉が飛び出すということは、こたびの戦において理で割り切れぬ局面ばかりに遭遇し、若は不安の極におられるようだ。訳もわからぬ重圧に押し潰されそうになっている。それを払拭するには、やはり殿軍の役目を無事に終えるだけでは足りぬやもしれぬ。思い立ち、信方は次の動きに移る。海道龍一朗(かいとう・りゅういちろう)1959年生まれ。半生を描いた『真剣』で鮮烈なデビューを飾り、第10回中山義秀文学賞の候補となり書評家や歴史小説ファンから絶賛を浴びる。13回大藪春彦賞の候補作となる。