高い山に登る時には、幾つかのルートがあります。険しい山道を登る上級者向けのコースもあれば、時間はかかるけれどもなだらかで登り易いコースもあります。リコプターに乗って頂上付近まで一気に到達するなどということも出来ますね。険しい山道を登って行くことには危険が伴い、100パーセント安全だとはいえません。なだらかな山道は、安全だけれど時間がかかり、ややもすると山小屋に一泊してということになりかねません。ヘリコプターで登るには、まず費用が掛かるのと、天候に左右されます。風が強い時や視界が悪い時などは飛べませんね。いずれも一長一短がありますね。仏教の修行においても、それこそ幾通りもの様々な修行の形態があります。難行苦行といわれる、滝に打たれる修行、長時間座禅をして瞑想する修行、飲食物を取らず、眠らず横にならず続ける修行など、とてもとても誰にでも続けて行い、成果を上げることなど叶いません。難行苦行を勤めることが叶わないこの私達が、往生極楽という願いを叶える為に一番勝れて間違いのない行いは、南無阿弥陀仏とお念仏を称えること以外には無いのであります。阿弥陀様は、我が名を南無阿弥陀仏と称える者は一人も漏らすことなく、私の極楽浄土に救い取る、往生を遂げさせるとお誓いを下さっています。何とも有難いことですね。そのお誓いを本願と申します。この阿弥陀様のお誓いである本願を信じて、南無阿弥陀仏と声に出してお念仏を称え続けていく、それだけで良いのであります。尊い沢山の仏様がおられます。仏道修行もそれぞれに貴い行いであります。極楽往生という大きな目的を達成するためには、阿弥陀様の本願というお誓いを信じて、その道一筋に称え進んでいく。それだけで良いのであります。このことを正しく受取りお念仏のお称えを続けて参りましょう。人それぞれ思い思いにウォーキングをする姿は、最近では日常的な風景です。スポーツウェアに身を包んで一生懸命な人、ヘッドホンを耳に当て音楽を聞きながらの人、または季節の移ろいを感じ、そこここに咲く花を愛でながら歩いている人など、思い思いに楽しんでいるように見受けられます。ため、またはストレスの解消のため、さらには歩くことが好きだから等々様々だと思います。ところが良いとわかっていても、いざ続けるとなるとなかなかむずかしいですね。当の私も週に最低でも1回から2回はと思っていても、思い通りにいきません。何週間か続いたかと思うと、また何週間か空いてしまうということの繰り返しです。目的は人それぞれでしょうが、続けられるか否かは、その人の意思の強弱にもよりますが、その目的がいかにしっかり定まっているかによるのではないでしょうか。スポーツウェアやシューズを揃えて、いざ始めてみたものの3日間しか続かず、買い求めた道具もお蔵入りなんていうこともありますね。目的を定めて励むことが大切であり、そうでないと怠ける原因にもなります。時にはやむを得ず出来ないときもあるでしょうが、続ける力にはなる筈です。日常生活の中で、何かを目的を持って続けるということは大切なことです。それでは私達にとり継続すべき一番大切なこととはなんでしょうか。それはお念仏の相続ですね。お弟子の禅勝房という方が法然上人にこう尋ねられました。「毎日称えるお念仏の数が、『お念仏を相続している』と言える程度とは、どの位を見当とするべきでしょうか。」それに対し法然上人は、「善導大師の解釈によれば、毎日1万遍以上を称えれば相続といえる。このことは『観念法門』というお書物に示されている。1回の食事をとる間に、3度ほど思い出して称えるならば、お念仏を相続していることになる。人々の能力は一様ではないので、相続といえる程の回数に一定の基準を設けるわけにはいきません。往生を願う志さえ深ければ、お念仏は自然と相続できるようになるのです。」このようにお示し下さり、本来は毎日1万遍お称えすることが相続ではあるけれども、肝心なことは「お浄土に往生させて頂く」という念仏者としての大目的を心に深く持っていたならば、自然とお念仏は相続できるのですよ、と心の置き方の大切さをお示しです。「何かの支障があって日課念仏を欠かすことがあり、その時「あさましいことだ。お念仏を称えなかった」と思うようであれば、それは既にお念仏を心がけていることになる。お念仏を忘れることがなければ、それで相続していることになる。」と有り難くもお示しであります。大切なことは、「どうぞお浄土へお迎えください、助け給え」と往生を願う気持をしっかり持ち続けることです。したならば「称えずにはおれない」そんな気持が湧き上がり、命終の時迄お念仏を自然と相続できるのです。とお念仏のお称えを相続したならば、心身の安穏が自づから得られ大目的の往生が約束されるのです。22歳の夏に、交通事故に遭いました。対向車が中央分離帯を飛び越えて、私の車に飛び込んできたのです。こちらは1300ccの小さな車、相手は2000ccの大きな車でしたから、ひとたまりもありません。気がついた時は病院のベッドの上。一晩中付き添ってくれた母に、何故私は、今この病院のベッドの上にいるの?という問いかけを、一晩中繰り返していたとのことでした。興奮状態にあったのだと思います。重いムチ打ち症になり、入院とリハビリで1か月間仕事を休みました。これに似たような体験をされた方もおいでかと思います。我が身にこのようなことが突然降りかかるとは、思ってもみませんでした。日常生活は死と隣り合わせであり、何が起こるかわかりません。22歳の時に初めて実感しました。この身がいつ何時、どうなるか判らない無常の身であるということを、自分の身に起こって、初めて我が事として捉えることができるのです。無常ということを他人事として捉えているうちは、我が事としてなかなか捉えられないものなのです。どなたの身にいつ何時起こってもおかしくないのであります。法然上人の時代は、戦乱が続き、地震などの天災地変も多く、疫病も流行り、食べる物も乏しく、人々は明日をも知れぬ状況であったのです。この明日をも知れない命ということにおいては、今の時代であっても何ら変わりがありません。南無阿弥陀仏とお念仏を称えさせて頂いているこの私達の心掛けとして、折にふれて、まさに我が身は無常の身であるなーということを我が事として受け止めながら、お念仏のお称えを毎日続けて参りましょう。人としてこの世に生を受けることは、有難いこと、有ることが難しいことなのです。そんなことよくよく考えたことなど無いよ、という方もおいでかと思います。今元気でバリバリと働いている方、目標に向かって一生懸命に頑張っている方にとっては、人として生まれることは難しいことだ、そのように思う機会が少ないかもしれませんね。定年を迎えようとしている方や、定年後の人生をそれぞれに歩まれている方にとっては、これからの人生設計のことが大切であって、「人として生まれさせて頂いたこと」が、どうのこうのということではないよ、と言われるかもしれません。様々な良い縁がいくつも重なり合って、ようやくこの人の世、人間界に生まれさせて頂いたのであります。法然上人も「人の世に生まれることは、はるか天上の世界から、糸をすーと垂らして、その糸が、海の底に沈んでいる針の穴を通すが如く、有り得無い位難しいことなのですよ」と、お示しされ、それだけ人として生まれさせて頂くことは、難しいことだと譬えられているのです。南無阿弥陀仏とお念仏を称えさせて頂いているこの私達の心がけとして、折にふれて、人として生まれさせて頂いたことは、実に有難いことなのだなー、あたり前のことではないのだなーと、我が身に照らし味わいながら、お念仏のお称えを毎日続けて参りましょう。読売新聞に掲載された、ある中学生の【伝えたい言葉】という詩があります。何か頼む時の「お願いします」、感謝の気持ちをあらわす「ありがとう」や、あやまる時の「すいません」・・・口先だけなら言えるかもしれないけれど、相手を目の前にした時、自分の心の中に本当にその気持ちが無いと、心のこもった言葉は、言えないものです。日々の生活を冷静に振り返ると、意外と少ないのかも知れませんね。色々な場面で、相手に素直に自分の気持ちを伝えることは、大切なことですが、その場合まずもって、こちらからしっかり「伝えよう・伝えよう」と、心を込めることが大事であります。しなければ、相手に伝わりません。・・それは阿弥陀様ですね。お伝えする、大切なお言葉は、それは「南無阿弥陀仏」ですね。毎日阿弥陀様に対して、「お助けください・どうぞ宜しくお願いします」と心を込めて、心を乗せて、南無阿弥陀仏と声に出してお称えすることであります。動いている時も、じっとしている時も、座っている時も、寝ている時も、いつでもよいのですよ。時やところを選ばず、また楽しい時も、悲しい時も、つらい時も、いずれの心持の状況でもよいのですよと、有り難くお示し頂いております。いつでもどこでも、「お助け下さい・どうぞ宜しくお願いします」と心を込めて南無阿弥陀仏と、お伝え申し上げるのであります。声に出してお称えさせて頂く、そこが大切なのであります。いつでも、どこでも、どんな時でも、阿弥陀様の本願を信じ、声にしっかり出してお称えするのです。南無阿弥陀仏のお名号には、それこそ沢山の計り知れない功徳が、込められているのです。称え始めたその時から、阿弥陀様はしっかりとお守り下さり、この現世では、・・・まさに今生きている時には、お慈悲の光明に照らされ、心やすらかに過ごさせて頂け、人間世界の縁が尽きた時には、必ずお迎え下さり、西方極楽浄土へとお救い頂ける。お浄土では、御先祖様にお出会いさせて頂き、阿弥陀様にしっかりと守られながら、悟りに向けて仏様にまで、お育て頂けるのであります。六文字の中に含まれているのです。お一人お一人が今以上に阿弥陀様の本願を信じて、南無阿弥陀仏と声に出して、お称えを続けていかれることを念願申し上げます。念仏者の大きな目標は、西方極楽浄土に往生させていただくことであります。お念仏を、声に出してお称えすることを相続することにより、間違いなく極楽往生が叶うのであります。特別難しいことをするわけでありません。阿弥陀様のお救いを信じて、南無阿弥陀仏のお念仏を声に出してお称え続ける、それだけで良いのであります。私達は、元気でいられること、生きることを前提にして毎日を過ごしていますが、そうではないのですね。死ぬことを前提にして、そのことを心に思い、お念仏を称えながら、日々有り難い思いで、過ごさねばならないのだと思います。生きることを前提でなく、死ぬことを前提にするということですね。法然上人は、人がいつどのような形で死を迎えるかわからないことを「死の縁は無量」と捉えられています。「人がどういう縁で死ぬかは、かねて思っていたようにはならないようだ。大通りで死ぬこともあるし、便所で死ぬ人もある。太刀や刀で命を失い、火に焼け、水におぼれて命をなくす例も多い。そのような形で亡くなろうとも、日頃念仏を申して、極楽へ参る心でいる人ならば、息の絶える時に弥陀・観音・勢至がやってきて迎えてくれる。信じてお念仏を称えなさい。」このように、「死の縁は無量である」ということについて、自分がかねてから、このような形で最期を迎えられたらいいなと思っていても、思い通りにはそうそうならないものですよ。道路を歩いている時やトイレで死ぬ時もある。戦乱や火災に巻き込まれたり、水におぼれたりというような自然災害に遭うこともある。観音・勢至菩薩様のお迎えをいただけるのです。信じてお念仏をお称えしなさい」とのお示しであります。いつ如何なる時に、どうなるかわからないこの命であるからこそ、いつも南無阿弥陀仏とお称えしていることが、実に大切なことなのです。常日頃お念仏を称えていれば、いつこの身に無常の風が吹いても救われる。「だからこそ、常日頃の念仏、平生の念仏が大切であり、念仏を続けることが肝要なのです。」そのように、法然上人は受け取られて、お示しなされておられます。万が一、この我が身の上に、突然無常の風が吹いたとしても、心配ないのです。常日頃お称えしていたお念仏により、間違いなく阿弥陀様がお迎えに来て下さいます。最後臨終の間際、阿弥陀様がお迎えに来て下さるその御姿を、目の当たりにご覧になったならば、現世に対する執着の心や迷いの心、死後の不安の心などから解放させていただけます。落ち着いた、心が乱れない状態(正念)にさせていただき、極楽浄土へ救い取っていただけるのです。最後臨終の夕べ、心の乱れない状態にさせていただき、阿弥陀様のお迎えを頂ける。ここがお念仏を相続することの有り難さであります。恐れや不安にさいなまれることなく、極楽往生が必ず叶うのであります。私達の人生の目標、帰趨、落ち着き先は、西方極楽浄土であります。ここに菩薩となって往き生まれることが往生であり、ここにまします阿弥陀様から御説法をいただいて、晴れて仏様にお育ていただくこと、これが成仏するということなのです。仏となった暁には、この娑婆の世に生きる人々が、迷いの人生のままおわらないようにと、お念仏の教えに導き、極楽浄土に参って頂くよう導いてあげるのです。これが念仏を称え、仏道を歩む私達の最終目標であります。私達は、この極楽往生という目標に向かい、阿弥陀様のお浄土に生まれたい、どうか御助けくださいとの心持ちで、お念仏をお称えしたいものです。此の事を正しく受け取り、共に念仏相続に励んでいきましょう。ある時には、人身のうけがたきことわりを思いて、このたびむなしくやまん事を悲しめ。人としてこの世に生を受けることは、有難いこと、有ることが難しいことなのです。そんなことよくよく考えたことなど無いよ、という方もおいでかと思います。今元気でバリバリと働いている方、目標に向かって一生懸命に頑張っている方にとっては、人として生まれることは難しいことだ、そのように思う機会が少ないかもしれませんね。定年を迎えようとしている方や、定年後の人生をそれぞれに歩まれている方にとっては、これからの人生設計のことが大切であって、「人として生まれさせて頂いたこと」が、どうのこうのということではないよ、と言われるかもしれません。様々な良い縁がいくつも重なり合って、ようやくこの人の世、人間界に生まれさせて頂いたのであります。法然上人も「人の世に生まれることは、はるか天上の世界から、糸をすーと垂らして、その糸が、海の底に沈んでいる針の穴を通すが如く、有り得無い位難しいことなのですよ」と、お示しされ、それだけ人として生まれさせて頂くことは、難しいことだと譬えられているのです。南無阿弥陀仏とお念仏を称えさせて頂いているこの私達の心がけとして、折にふれて、人として生まれさせて頂いたことは、実に有難いことなのだなー、あたり前のことではないのだなーと、我が身に照らし味わいながら、お念仏のお称えを毎日続けて参りましょう。その授賞式の朝、このような句を詠まれています。「日本の中で、ほんのわずかの人しか貰うことのできない最高の栄誉をいただくことになったけれど、自分はそんな立派な勲章をもらえるような人間ではない。それなのにもったいないことだ。ここで威張ってはいけない。そり返ってはいけない。今こそもう一度、あの紺がすりの着物を着て勉強した書生時代の気持ちになって、勉強しなければ......。」という謙虚な気持ちから詠まれた句だそうです。実に尊い心持だと思います。人はこのように等別な賞を頂いたり、ある程度の地位についたりすると、有頂天になりがちです。冷静に若かりし過去を振り返ったり、つらかった時のことを思い返したりはしないものです。吉川英治氏のように、自分自身の原点を見つめ直し、思い上がりの心を自ら治めることは実に大切でありますね。この吉川氏が作品にとりあげられた剣豪宮本武蔵は、「我以外皆我師なり」という言葉を残しています。自分以外の、人でも物でも皆、自分に何かを教えてくれる先生だという意味です。私達は皆、この世に生を受けた時は、言葉も知識も何も知らずに生まれてきます。その後両親や家族、友人や仲間、学校の先生、また自分を取り巻く環境や自然などから、いろいろなこと学び、吸収して成長していきます。ところが、成長するにしたがっていつのまにか「素直に学ぶ心」を忘れ、相手様や人様の未熟さが気にかかるようになってはいないでしょうか。自分自身を見つめるより人様のあらが気に係ってくるのです。自分と他人を比較して、自分のすぐれているところを何とか見つけ出そうとするようになってくるものなのです。法然上人は、このようにお示し下さっておられます。「まじめにお念仏をお称えして、いかにもそれらしい念仏者になってくると、多くの人を見るにつけて、みな自分の心より劣り、あきれるほどひどいものだ。自分こそがよいのだという思いから「私は何と立派な念仏者なのだろう。誰よりもすぐれている」と思うようになってくる。した心こそ、よくよく慎まなければならないとの仰せであります。このように、お念仏を続け、しっかりお称えができるようになってくると「私ほどの念仏者はそうそういるものではない」と奢り高ぶり、思い上がりの心が湧き上がってくるものです。この思いあがりの心こそ、くれぐれも起こさぬよう用心しなければならないのです。常日頃お念仏のお称えを続けていたとしても、このように思い上がりの心が起こったならば、肝心要の、真実、誠の心も消え失せてしまうのです。なると、阿弥陀様の本願にかなわぬことになり、阿弥陀様や沢山の仏様方のお守りも頂けなくなり、ついには往生することさえ出来なくなってしまうのです。思い上がりの心を起こしてはなりません。どんなにお念仏を称えしっかり継続できたとしても、阿弥陀様の本願を心から頼りとしていくことを、何より心掛けねばならぬとお受け取りいただきたいのであります。「初心忘れるべからず」・・・どんなにお念仏をお称えする人になったとしても「私ほどの念仏者はそうそういるものではない」という思い上がりの心を起こしてはなりません。此のことを正しくお受け取りいただき、共に念仏相続に励んで参りましょう。法然上人のお言葉に「名号をきくといふとも、信ぜずば聞かざるが如し、たとひ信ずというとも、称えずば信ぜざるが如し、只つねに念仏すべしと」との仰せがあります。南無阿弥陀仏のお念仏を称えれば、往生できるということを聞いていたとしても、阿弥陀様の本願を信じなければ、聞かなかったことと同じでありますよ。阿弥陀様の本願を信じるといっても、南無阿弥陀仏と声に出して称えなかったならば信じていないのと同じことなのですよ。いつもお念仏をお称えなさい」その様にお示しされておられます。南無阿弥陀仏のお念仏の教えが、老若男女すべての人々を救う教えであることを、知識として知っているということだけではだめなのであります。南無阿弥陀仏のお念仏の教えが必ずお救い下さる教えであると聞いたならば、そのことを信じていかねばなりません。お念仏の信仰というものは、信じるということで終わりではないのです。お念仏の教えが必ずお救い下さる教えであると信じたとしても、称えなければ信じていないのと同じことなのです。大切なことは、いつでも阿弥陀様の本願を信じ、お念仏をお称えすることなのですよ。阿弥陀様は「わが名を南無阿弥陀仏と信じ称えてきたならば、必ず救う」とのお示しであります。その仰せの通りに、信じるならば南無阿弥陀仏と声に出してお称えし、実践していく。続けていくことが何よりも大切なことなのです。信じることと、行じ行うことが伴っていなければなりません。お念仏の信仰に於いて、信じることだけ、もしくは行じることだけ、ということは成り立たないことなのです。信じなければ信じなければと、自分自身に言い聞かせることではないのです。この煩悩多き我が身をお救い下さるまさしく有り難い教えと頂いたならば、自然と信じる心、信じいきたいと思う心が湧いてくるものなのです。信じる心が深まってきたなら、自ずと称えたくなってくるのです。称えずにはいられなくなってくるのでありまね。すると自然と南無阿弥陀仏のお念仏のお称えが、つづけられるようになってくる。お称えが続いていくと、信仰も深まっていく。信仰が深まっていけば、お称えもさらに進んでいく。相まって、信仰が深まっていくものなのであります。江戸時代後期の念仏聖であられた徳本行者という徳僧の方が、このようなお歌をお残しされていいます。本当に口先だけでお称えしているお念仏ならば、お称えが続くことはできません。間違いなくお救いいただけるお念仏であることよ。こんな私をお救い下さる阿弥陀様の有り難さよ。思ったならば、その有り難さ尊さに称えずにはいられなくなる・・ということをお歌いです。それ程、尊いお念仏なのです。お慕いの心が湧いてきて、信じ称えずにはいられなくなるのですよ。信じることと行じることの整うことにより、信仰が深まり、お念仏の相続もなされていくのであります。此の事を正しく受け取り、共に念仏相続に励んでいきましょう。私達は、誰でもが心に煩悩をもち、いつも貪りの心や怒りの心、そして愚かさの心に振り回されて、ひとときも心を落ち着けることがきません。あれも欲しいこれも欲しいと、足ることを知らずに必要以上に貪る心、足ることを知り程々であればまあ良し、とすればいいのですが、何ぶん頭で解っていてもなかなかその貪りの心が収まらないのあります。周囲の人や身の回りの物事に対して、そんなに怒らずともいいと思えることでも、怒りの心や恨みの心が湧き上り鎮まり、また湧き上がっては鎮まりというように、その怒りの炎に翻弄されて、自らコントロールすることができないのです。自分は物事の道理ということ位は、ある程度わきまえているから、そんなにばかげた言動や愚かな行いは、いくらなんでもすることはないと思っている。気が付くと、頭ではよーく解っているつもりでいたにもかかわらず、とんでもない言動をしてしまうことがあるものです。道理に暗く愚かさの心といった自身ではどうすることもできない煩悩に振り回され、片時も心を落ち着かせ、穏やかな気持ちでいることがなかなか出来ない、この我が身の上なのであります。そんな具合ですから、長い時間一つのことに心を集中して取り組んだり、何かをなし遂げるということもなかなか叶いません。所謂、煩悩にがんじがらめになっている「凡夫」なのであります。法然上人はこう申されております。「私達凡夫の心は物を見たり聞いたりするにつけて移ろいやすいのです。言うならば猿が枝から枝へ渡って動き回っているようなものです。本当に散り乱れて動きやすく、心を鎮め集中することが難しいのです。」とそんな私達ですから、難しい仏教の学問修業をひたすら打ち込んだり、ましてや自らの力でとことん修業を積み重ねて悟りを得ることなど、とてもとても叶わないのであります。法然上人はそんな私達の人柄をよく見つめられて、どうしたら凡夫のこの私達をちゃんと修業に向かわせて、その修業が続けられ、そして間違いなく救いとられていく教えはないだろうかと、長い間の学問修業なされ探し求められたのです。25年以上に亘る学問修業の末示されたみ教えが、南無阿弥陀仏とお念仏を声に出してお称えするということなのです。声に出して、お念仏を称えていくだけで、いいのであります。修業を続けたくても続けることの出来ない、凡夫である至らないわが身でありますが、阿弥陀様がいて下さり、南無阿弥陀仏と阿弥陀様の救いを信じて称え続けたならば、必ず西方極楽浄土に救い取っていただけるのです。こんなわが身であっても、こんなわが身であるからこそ、信じ称えればお救いいただけるのです。いつでもどこでも、どんな状況であっても、どのような心持の時でも、お称えしていいのです。何かの行動している時でも、例えばウォーキングしながらでも、洗濯物干しながらでもいいのですよ。している時でも、例えば考え事の合間でも、そして椅子や畳や公園のベンチで座っている時でも、車で移動中でも、マッサージチェアでマッサージ受けながらでも、さらには寝る前や起きた時、ソファで一休みの時でもいいのですよ。このようにどのような状況でお称えしてもよいのですから、無理がなく続けることができるのです。法然上人お示しのお念仏は、このように心が揺れ動き散乱している私達凡夫の為に、いつでも、どんな状況でもおこなえる行であり、阿弥陀様を信じ称えれば必ず救われるのであります。此の事を正しく受け取り、共に念仏相続に励んで参りましょう。