地竜(パウル)の夜は雲で出来ている。アリスが生まれた時からそうだったのだから、疑問を挟む余地はない。厚い黒雲の層が、炎竜(ロスト)からの光を強襲して千切り落としに切り裂いてしまっても――それが数秒の元に行われても、二人は驚かなかった。炎竜(ロスト)の放つ光は陽光と呼ばれる。太陽と呼ぶ者もいるが、それは大仰すぎるとアリスは思う。二人は今までお喋りをしていた広場を抜け、今は町外れを経由して住宅街のディイの家へと歩いていく。大きな身体で付き従うアベルの足音は、不思議に静かだった。雲を読むのはそれほど得意ではないが、アリスにもそのくらいは分かる。頭上の夜は既に、空の九割がたを覆っている。来るのが速い夜は終わりも速いし、直感的にもこの雨が長続きする気はしない。隣の娘が黙っているところを見ると、どうやら彼女は雲読みは苦手らしいけど。残念そうに言うアリスの視線の先では、雲が月を覆い隠してしまっていた。こっちからは仕事してる人もいないから、明かりもつかないわよ」そう言ってロビンが、沢山のポケットのついた長衣の中から小型のランタンを取り出す。彼女の護衛である男達の一人もまたランタンを取り出すが、ロビンは特に何も言わない。あって慣れたのだろう、とアリスは思った。......急ぐわよ、アリス」さっさと火口箱を使ってランタンに火を入れるロビンを見つつも、アリスは言葉を続ける。初対面の時と言わせなかったのは、どんな心根だったのか、アリス自身も分からない。マーシャ姉さんと、お別れしてから」マーシャ――アリスの実の姉は、既に死んでいた。五年前、彼女が十歳の時に。殺人鬼に襲われた訳でも魔術の暴走に巻き込まれた訳でも疫病に罹患したのですらなく、単に寒いというだけでも人は死ぬ。「......」ロビンが沈黙しているのは、アリスがその事をどれほど悲しんでいるのか、本当に見当がつかないからかもしれない。本当に、珍しい事ではない。ロビンもまた、実の父親を既に失っている。――人は死に、生き延びた者は削れる。塵屑の如く偶然に殺戮されながら、それよりも速く強く猥雑に繁殖するのが、竜の上に立つ人間だ。アリスは、詩のように呟いた。「......あの時は私もただの〈水〉の候補で、私はただ父さんの仕事についてきただけだった」ロビンもまたアリスと同じ透明な表情で、静かに受け応ずる。「......仕事の間、住む場所がなかったのよ。それは確認だったのかもしれない。お互いに共有すべき記憶があるということ。ロビンが決して否定しないものを、アリスが持っているということ。姉妹の間柄とも言えるものについて。次に言葉を放ったのはロビンで、アリスは軽く応じた。――ディイ君はね、お腹を空かせてたよ、と。そんな、なんでもない事を言うような言葉は、突然現れた記憶喪失の少年を表現するには不適かもしれない。「ディイ君はね、お腹を空かせてたよ」けれどアリスは、伝えようとして語る。「あの子はね、歩いてたの。靴をすり減らして、雨に濡れたりもしながら、歩いてたんだよ。働くからごはんをくださいって言いたくて、けど上手くそう言う方法が分からなかったんじゃないかな。ディイ君は歩いてたの。食べられるご飯を探して、眠れる場所を探して。貿易(まつり)の舞台だった広場と、これから向かう住宅街の間は、竜が好き勝手をした森を切り開いた道になっている。毒のある果実を横目にし、震え音を立てる虫を足元に通らせ、二人は静かに道をゆく。「だからあたしは、ディイ君に言葉をかけたの。その言葉でアリスの語りも、満ちていた透明な空気も、あっさりと終わりを告げた。アベルが小さく鼻を鳴らしたのは、彼なりに何かを察した印なのかもしれない。顔が乾いていただけかもしれないけど。間の後、ロビンの応答は呟くようだった。「男の子と一緒に寝たりなんか、しないよう......」アリスの返答はぼそぼそとしたものだった。自分でもうぶすぎる気もするけれど。「――それに、お金は受け取ってくれなかったから。「――え?」その言葉に、ロビンは驚いたようだった。「うーん、......ディイ君、苦労するのが好きみたいだから」アリスの言葉は、全く自信のないものだった。バベル・パウル――〈風の広塔〉の管理者は、〈水の広塔〉管理者ロビン・パウル、〈地の広塔〉管理者ノエル・パウルと同じく、地竜(パウル)最高の権力者だった。バベルが先ほどまで地竜(パウル)全ての風を操っていたように、ロビンは思惑次第で雨水以外の竜術(マギ)による飲み水を枯渇させられる。〈地〉のノエルに至っては農作用の土とあらゆる金属に関する魔術の権利を一手に握っているのだから、これで権力を握らないはずがない。魔術による物資の生産が無ければ、人は暴走する竜の血肉を飲み食いでもして生きるしかない。――自分は管理者としては補佐やら何やらに実権を握られ、実際はお飾りのような立場に過ぎないと、ロビンは何度もアリスに言っていた。あいつ、マゾ?」そしてそんな世界の事情にもっぱら関わらず、管理者の少女は眉根を寄せていた。不思議な子だよね――」もうすぐディイ君の家だよ、とささやき、土と露出した肉(・)を固めただけの森から、石で舗装された地帯へと踏み出していく。「――あたしより年上だと思うけれど、でも守ってあげたくなる。仕事は真面目にしてるし、愛想も良くていい子だよ。――ですよね、モールさん?」ロビンが言葉を決めかねている間に、アリスは締めくくってしまう。急に呼ばれたアリスの護衛の一人は、少々驚いた顔を見せつつもうなずいてみせた。「ああ、ロビン卿と連れ立っている時に話した事はありますが、単純作業を倦まず弛まずこなせるものだとよく......」その言葉が、途中で止まる。