どの酒も、きれいでスッキリとした味わいが特徴。仕込み水が硬度0.47という超軟水であることも、酒質に大きく影響しているようだ。軟水は酵母の餌となるミネラル分が少なく、発酵しにくい。造りにくくはないのだろうか。「いや、もう20年以上もここでやっているから、苦労はないですね。私たちは職人だから、水のせいにしたり、蔵のせいにはしない。どんな条件でも、良い酒を造るのが仕事ですから」と、サラリと言ってのける高橋杜氏。今も造りの時期は毎日泊まり込んで、夜中に4回は起きるという。「蒸し米の善し悪しが、麹、酒母、もろみにつながるから、蒸しを良くするのが第一。そのためには洗米をきちっとやらなければいけない。最初から最後まで、どこも気が抜けないのが酒造りです。諸橋社長は、造りには一切口を出さないという。「私がみるのは米と設備だけ。あとはどんぶり勘定」と笑う。「緻密にやっても、方程式は成り立たない。家業ですから、長年の勘と経験でなんとかなる。トータルで絶対損をしなければいいんです」それでも家業を継いだばかりの頃は、諸橋社長も蔵で造りを経験したり、配達をやったりしていた。蔵元が杜氏になることには賛成できないと言う。「米の磨きや粕歩合など、そろばんをはじき出したらきりがない。蔵元が杜氏になると、損得計算するから良い酒ができないと言われていますよ」とバッサリ。杜氏に指示していることは、淡麗辛口の酒質だけ。「酒は食事の脇役でいい、と思っています。自己主張しない酒を造るように言っています。良い酒とは、飲み込むのではなく、自然に喉に落ちていくような酒。新しく造った『酒座』は、まさにそんな酒です」たしかに、「酒座」は食事をひきたて、スルスル飲める良い酒だ。レギュラーの「龍」も旨いし、「越乃景虎」は一般酒クラスのレベルがものすごく高い。「一般酒には力を入れています。うちの酒は、プライスのわりに中身が良い。普通酒の精米歩合は62%だし、きれいな酒に仕上げるため、搾りきらないので粕歩合も高い。「越乃景虎」は、誰にお勧めしても間違いのない酒。いつ飲んでも抜群の安定感で安心できるのは、その酒造りがブレずに王道を行っているからなのである。電光石火モヒートギネス電気ブランジャックダニエルラムソーダプロフィール。