20:53:38サイズ11.63KBページ数1閲覧数279評価数2/10POINT440Rate8.45分類タグ小町オリキャラコメディ川霧が立ちこめる三途の川に一つの影が現れた。普段、三途の川を渡っている死神の舟とは明らかに異質のものである。三途の川を突き進むその船には、小野塚小町と十人分の魂の姿。魂たちは長机一台につき五人ずつ配置されている。二台ある長机は定員分埋まっていた。長机の上には蟹が置かれており、魂たちは黙々と蟹の身を取っている。蟹の身は一定量溜まると中央のドラム缶の収められた。残った殻は魂の足元で雑多に転がっている。船首の方から、パイプ椅子に座った小町が四番と番号が付けられた魂を注意した。注意された魂は小町の方を向き、抗議の気色を見せた。それに便乗してか周りの魂たちも作業を止め、小町に対して敵意を向ける。小町はパイプ椅子から立ち上がり、魂たちを見やって愉快そうに笑った。――三途の川の蟹工船。徳の低い魂たちは長い渡航の時間を労働にあてさせ、少しでも地獄の財政に還元されるよう考案された新事業。そこで船頭兼作業監督を任されている小野塚小町と魂たちは日夜、三途の川で獲れた蟹と向き合う。して作業員たちが苦心して集めた蟹の身は、地獄にある工場で缶詰にされ出荷される。絶滅した蟹で作られる是非曲直庁印の蟹缶は古参妖怪には懐かしい味、それ以外には幻の味と評判の逸品。曲直庁の一部では蟹神話が囁かれているほど期待の新事業である。彼岸では現世を名残惜しむ魂たちに交じって、四季映姫が川霧を見つめていた。川霧が濃く対岸を望む事はかなわないが、在りし日の思い出を投影するのに、霧は丁度良いスクリーンとなっている。死者の思いは霧に映しだされ、その思いは三途の川を越えることはない。霧は死者の思いが現世の人間に影響を及ぼさない様、思いを遮る役目を担っているのであった。そんな霧から物々しい雰囲気の船が一隻、姿を見せる。船は桟橋に付けられ、船中から勢いよく何かが飛び出す。飛び出してきたのは映姫にとって顔馴染みの死神と、十人分の魂であった。額に鉢巻を締めた一団は、小町を先頭に是非曲直庁のある方へと気勢を上げながら走り始めた。映姫は慌てた様子で飛び、小町たちの前に回り込む。「所用で貴女に会う必要がありましたので、こちらまで出向いたのです。小町は一瞬たじろぐ様子を見せたが、すぐに昂然とした顔つきで口を開いた。小町の後ろにいる魂たちも今こそ決起の時と意気を上げている。「え、いいんですか」あっさりと了承され、小町と魂たちはすっかり気勢を削がれた。映姫は大人しくなった魂たちに審判を待つよう指示し、一団は解散させられ、残ったのは小町と映姫の二人。映姫は周囲に魂がいないのを確認し、話を始めた。「賽の河原って知っているでしょう。「へえ、血が通ってたんですか。――この時、今まで小町が額に巻いていた『サボタージュ伝説』と書かれた鉢巻は、その姿を消した。虚空に舞うは一片の布切れ。歴史に刻まれることなく終わった伝説の残滓。布切れは風の悪戯かひらひらと小町の手に運ばれてきた。小町はそれをグッと握りしめ、懐の財布に入れた。映姫は何事もなかったかの様に話を続ける。映姫の言葉は問答に終止符を打った。ある日の人里、人の往来から少し離れた場所にある楓、大きな鎌を持った小町がその木陰に座っていた。そこかしこから飯の匂いが漂ってくる。胡坐をかいた小町の目の前には保険のパンフレットと蟹缶を包んだ風呂敷。各家庭を訪ね回っている最中である。人里をもう半分は回ったが、保険に加入してくれたのは一軒だけであった。今の幻想郷は以前と比べて平穏なものであり、年少者の死というのは身近ではなくなってきている。小町は今日会った、ある人を思い返す。そんな世で、この保険に加入してくれた奇特な人物、霧雨店の店主。霧雨店といえば霧雨魔理沙の生家である。魔理沙は勘当されたも同然の身である、と耳にしたことのある小町は、その加入希望に目頭が熱くなった。今思い出しても声に出してしまう程、店主の不器用な愛情。様々な人妖と弾幕ごっこに興じる魔理沙を、陰ながら心配している親心。「そうか、心を......」ハッとして小町が顔を上げると、哀れみの表情を浮かべる上白沢慧音がそこにいた。慧音は小町の手をとり、立つように促す。「一緒に永遠亭へ行こう。「折角だけど、あたいは医者いらずなんだ。先程から同情する様に語りかけてくる慧音を小町は逆に心配に思った。慧音は小町の言葉を無視して、地面に置かれたパンフレットに手を伸ばす。今なら粗品で蟹缶が......」パンフレットを読みあげている慧音の傍で、小町は仕事の支度を始めた。出来れば日が暮れる前には家に帰りたかった。小町は意外な質問に目を丸くした。「そうか、それはよかった。親より先に逝ってしまうと親不孝の罰により、賽の河原で石を積まなければならない。無鉄砲が祟って亡くなるのだったら、少しは分かるが、それでも理不尽なシステムだと小町も思う時がある。「ああ、その家に向かう途中にお前に遇えてよかった。慧音の心底心配するような目が小町には痛かった。小町は風呂敷を鎌の柄の部分に括りつけ、慧音の後を追った。里のはずれに建っている民家の前に着いた。今にも森に飲み込まれてしまうかのような、存在の希薄さを訪れる者に感じさせる。戸を開け、家の中へと入る。そこには中年の女性が一人、忙しなく働いていた。中年の女性は慧音たちを見て、駆け寄ってくる。「こんにちは慧音先生。「初めまして、小野塚小町だよ。ご丁寧にどうもありがとうございます。......あ、私はクシと申します」それからクシと名乗った中年の女性は慧音と軽く会話し、どうぞこちらにと奥の部屋へと慧音たちを案内した。襖を開くと一人の少女が布団で横になっているのが見える。少女は慧音たちの姿を見ると、体を起こし会釈した。「イネ、無理しなくてもいいぞ」イネと呼ばれた少女は一言断って、また横になった。小町はクシにしたようにイネにも自己紹介をする。最初は小町を怯えた目つきで見ていたイネも、小町に対して慣れた様子であった。――その後は、三人でただ世間話をするだけして、慧音と小町はその家を後にした。帰り道、慧音が不意に尋ねた。慧音の問いに小町は単純にそう答えた。「確かにそうだな......。