「贈り物......。「あくまでも文にて気遣いをお伝えするのが目的ゆえ、あまり大仰なものではない方がよいかもしれませぬ。打掛(うちかけ)に焚き込める練香(ねりこう)、間着(あいぎ)を押さえる細帯(ほそおび)。信方は困惑したように頭を掻く。「......すまぬ。女人の嗜(たしな)みには疎(うと)い。藤乃は贈り物について詳しく説明を始める。練り合わせて調合したものである。上流の公家婦人はこれを香炉でくゆらせ、装束に独自の香りを焚き込めることを嗜みとしてきた。それが鎌倉後期ぐらいになってから、上流の武家にも流行りだした。一口に練香といっても、調合の加減だけでなく、あえて材料を土に埋めたり、季節によって日数や方角まで変えるなど、多くの秘法がある。女人は襦袢(じゅばん)などにまで練香を焚き込め、灯りを消した閨でも香りによって己の存在を際立たせることができた。それぞれの女人がそれぞれの香りを持ち、微かな汗と混じり合い、歩きながら装束の袖を振っただけで誰がその場所を通ったのかわかるほどだった。それほど、女人にとっては香の存在が重要である。した薫物は元々、唐衣(からぎぬ)や袿(うちき)を重ねて着る公家の女房装束に用いられてきたが、やはり鎌倉幕府の治世となってから、上流武家の女人にもその習慣が定着し、練香が重宝とされた。海道龍一朗(かいとう・りゅういちろう)1959年生まれ。半生を描いた『真剣』で鮮烈なデビューを飾り、第10回中山義秀文学賞の候補となり書評家や歴史小説ファンから絶賛を浴びる。13回大藪春彦賞の候補作となる。