博多ラーメン「ばりこて」(都立家政)ほか今日は鷺ノ宮「ペルル」の創業店主・古川実(ふるかわ・みのる)さんの命日。「ペルル」の常連さんたちに混ざって、「ペルル」で献杯したあと、ひとりでフラフラと「ばりこて」にやってきた。午後11時前の店内(カウンター席のみ)には先客はなし。端っこの席に座り、芋焼酎ロック(400円)と、ひとくちめんたい(160円)を注文する。「ペルル」で献杯......、と軽く書いたが、午後5時に始まった「ペルじい(=古川さんの事)を偲ぶ会」は、11時過ぎまで、6時間以上も続く会だったのだ。私は閉会のちょっと前に、お先に失礼して、ここ「ばりこて」にやって来た次第。さっきまで、みんなでワイワイと飲んでいたので、ここでゆっくりとクールダウンである。この時間が好きなんだ。割りばしの先に、辛子明太子をひとつまみ取り、それを口に含んでは、芋焼酎をちびりちびり。しているうちに、ひとり、またひとりと客が入ってきて、カウンター8席は、すぐに満席になった。この店に来るほとんどの客は、ストイックにラーメン(650円)だけを食べる。きびしい顔つきで無言のまま、すごい勢いでラーメンを食べて、人によっては替え玉(120円)をして、スッと帰っていく。美味しくても、「おいしぃ~っ!」なんて表情は、けっして見せないのだ。そんなふうに他のお客さんがラーメンを食べる様子を観察しながら飲んでるうちに、焼酎もつまみもなくなった。最後は博多ラーメン(650円)を、バリカタでもらって締めくくる。とんこつスープ独特の臭(くさ)みがなくて、ほんわりとダシの甘みを感じることができるのが、「ばりこて」のラーメンスープの大きな特徴。このスープが気に入らない人は、ほとんどいないんじゃないかと思う。硬めなんだけど、しなやかなのど越しを感じる細麺。