医薬品には多かれ少なかれ、副作用(生体にとり有害な作用)がある。病気を治すためには多少の副作用はやむを得ない(受忍できる)と考え、通常医薬品の利用を拒否しない。ところがあくまで「多少の」ということであって、死ぬのを覚悟で医薬品を飲む人は、普通いない。副作用はどういうときにどの程度までのものが受忍できるだろうか。副作用を評価するのに、砂原茂一氏は『薬その安全性』(岩波新書)の中で次の7つの条件を挙げている。効果とのバランス代わりの薬があるか副作用の症状の重さ病気の重さなど副作用が元に戻るか副作用が頻繁に起きるか患者が妊娠・高齢など特殊な状態にあるかこの7つの条件を考慮して、やはり受忍せざるをえない場合、それは副作用といえる。受忍できない健康被害もある。それを薬害と呼び、副作用と区別する。薬害多発の特徴として、次が挙げられる。・1954年頃から次々と多発し裁判になるなど社会問題化したこと。・当初はサリドマイドやアンプルかぜ薬など薬局で購入した大衆薬からも生じたが、他はすべて医療機関で処方された医療用薬により起きていること。・1960年頃からの医療機関での医薬品の長期大量投与の中で薬害が多発したこと。よる薬剤も顕在化し、多様なものとなっていること。†ペニシリンショック(1953〜1957)122人死亡。サリドマイド(1958〜1963)疑いも含めて936人出生。アンプルかぜ薬(1959〜1965)38人死亡。キノホルム1970年までに推定1万人以上が中毒。コラルジル(1963〜1970)推定1,000人以上中毒。クロロキン1972年までに眼障害の被害者が300〜1,300人発生。ワクチン1975年までの認定被害者が1,482人。筋短縮症1982年までの厚生省調査で4,631人。血糖降下剤1974年までの十数年間に被害者500人と推定。X線造影剤(1974〜1981)ショック74人、うち死亡19人。血液製剤によるエイズ感染1993年末までに血友病患者1,771人が感染と認定。フェニルブタゾンなどの消炎剤30年間に死者18人。メナテトレノン1990年1月までにショック182人、うち死亡14人。ホパテ1979年2月までに死亡11人。医学講座(2811d)。