つぶやいて手を伸ばしても空を切る。祐真は、鈴亜の手からわざと逃げているのでもなく、寝ぼけた鈴亜を笑って見守っているわけでもない。祐真は二度と抱きしめてくれないし、鈴亜が抱きしめることもできない。くちびるがふるえて歪む。鈴亜は目を閉じたまま、泣きだしそうな気分が落ち着くのを待った。うまくできなかった呼吸が落ち着いていくと、裸体をくるんだふとんから煙草の匂いが漂っているのに気づいた。夢を見たのかもしれない。祐真はキスがかわりになると云って最期には煙草を吸わなくなっていたけれど、いまみたいにほのかに名残はあった。鈴亜はゆっくりとまぶたを上げる。手は、祐真だけではなく何も探し当てることができなかった。そのとおり、ベッドの隅にだれかいることもなく、ベッド脇に立って眺める人もいない。顔を上げて部屋を見渡してみたが、呼吸をする存在は鈴亜しかいなかった。何時だろうと時計を探したが見つけられず、鈴亜は上半身を起こした。すると、枕とベッドヘッドの間に埋もれてしまいそうなデジタル時計が目に入る。救いだしてやって見ると十時をすぎていた。いつもならとっくに家に帰って眠っている時間だ。ペースが乱れているのは日高のせいだ。それは断言できるけれど、なぜ乱されてしまうのか、鈴亜には自分のことなのにわからない。昨夜のことが甦ると自己嫌悪しか感じない。セックスしようと誘ったのは紛れもなく鈴亜のほうだ。最後の最後に、確かめたくて抱かれてもいいと思ったけれど、もともとは日高がそうするはずはないと高を括っていた。担任室でしたキスは事故みたいなもので、教師と生徒なのだから。日高自身があとになって警告したとおり、そして鈴亜も認めたとおり、まるで日高を甘く見ていた。したすえ、日高はいちばん堪(こた)える方法で鈴亜をやり込めた。犯されることが躰を穢しているように、快楽は心を穢している。日高には見透かされているのかもしれない。感情を剥きだしにすることなどないのに、日高はキスのときから、何度も鈴亜にそうさせる。これで反省したふりをすれば、もう日高の関心を引くこともなく、日高に近づかなくてすむのだろうか。鈴亜はベッドから脚を下ろした。気分を入れ替えるように一つ長いため息をつく。すると、話し声に気づいた。耳をすますと、こもった声は二種類聞こえ、それはテレビの音かどうか判断がつかない。下着はここで脱いだはずだからと、思ったとたん、ふとんの上に置かれたワンピースに気づいた。日高が持ってきたのだろう。服を身に着けてから、鈴亜はそっとドアを開けて廊下に出てみた。リビングへと入るドアの向こうから声が漏れてくる。耳を立てると、一つは日高のもので、もう一つはまったく見当がつかない。日高の知り合いを鈴亜が知っていることなどあり得ない。鈴亜は廊下に突っ立ったままどうするかを迷う。鈴亜のスマホはおそらくリビングにある。それがないと、家にだれかいる保証はないからタクシーでも帰れない。起こしてくれればよかったのに。内心で日高をなじった。日高は出てくるなとも隠れていろとも云っていない。鈴亜が眠っていたからだろうが、メモなどのそうした伝言もなかった。出てきて悪いのなら、隙を見つけて警告しにくるだろう。息を殺して聞きとっていると、笑い声があがって訪問者が女性だとはっきりする。断片的に聞こえる会話はごく親しい喋り方だった。鈴亜はドアをそっと開けた。「慧、行くのはいいけど、酒が入る。云いながら日高は煙草を咥えかけていたが、いち早く視界に鈴亜を捉え、その手を止めた。ソファには、もう一人、こちらに背中を向けた人——女性がいた。女性もなんらかの異変に気づいたようで、日高の視線をたどるように振り向いた。表情には出さずとも鈴亜が驚いたように、女性もまたびっくり眼で見つめ返した。「こっち来い」ふたりの驚きには無頓着で、日高は鈴亜に命令しながら自分は立った。向かい合った二人掛けのソファのどこに座ればいいのかすら迷うほど、鈴亜は戸惑う。慧と呼ばれていた女性は鈴亜よりも立ち直りが早く、手招きしてから向かい側のソファを指差した。ためらったのは一瞬で、鈴亜は慧の誘いをほったらかして、キッチンに入った日高に目を向けた。冷蔵庫を開けていた日高はそのまま振り向いた。眉間にしわを寄せて鈴亜を見つめる。