「いえ、こちらこそ不審な身なりで申し訳ない。怪しいものではありませんので......」いかにも怪しい台詞を吐いてしまったが、看板娘はきょとんとした次の瞬間、気持ちよく笑い転げてくれたので助かった。涙をにじませながら案内してくれた部屋は、風通しがよく、そして直射日光が入らない部屋だった。配慮に感謝しつつ、重くかさばる荷物をよいしょ、と下ろす。「いえ、そういうわけじゃないんですけど、前に泊まっていかれたお客さんで、同じように大きなキャンバスを背負って来た画家さんがいたんですよ。世界樹の絵を描きに来たんだって言って、しばらく逗留してました。宿代の足しにって、いくつか絵を描いてくれたんです。ほら、あれもそうですよ」そういって彼女が指差したのは、壁に掛けられた小さな絵画。一見すると平凡な静物画だが、荒々しくも繊細な筆致、奇抜だが不思議としっくりくる色使いには、嫌というほど見覚えがあった。焦る心を制し、慎重に問いかければ、看板娘は金色の瞳を大きく見開いて、こくこくと頷いた。思いがけない場所でもたらされた情報。奴はもうこの街にはいないわけだ。「いえ、そこまでは......。この街から直接行けるのは五番街と七番街ですから、どちらかに行かれたんじゃないかと思います」その情報だけでもありがたい。礼を言って看板娘を見送り、荷物の中から五番街と七番街の案内書を取り出す。「七番街に入るためには探知の魔術を掻い潜る必要がある、か......。奴の所持する画材には魔法の品が混じっている。愛用の絵具箱からして、絵具の劣化を防ぐ魔法がかかった特注品だ。うっかり天秤門の探知魔法に引っかかって没収されたらお飯の食い上げだ、そんな危険を冒すような真似はしないだろう。《世界樹の街》五番街・ザナヴェスカは魔術士が多く集う街区で、魔法道具なども比較的簡単に手に入ることから《魔法街》とも呼ばれているらしい。奴が好きそうな場所だ。明日は早速、獅子門から五番街へ向かおう。そのためにも、今日は早めに休んでおかねば。