“釣り”と一言で済ませてしまって良いものか。スティールヘッドを追いかけ続けていると、どうしても“獲物を狩る”という感じになったりします。「お魚釣り」で済ませたい、和やかに、穏やかにゆきたい反面、実際は1日1回アタリがあるかないかですし、その機会に乗れなかったときは、「さて、もう一度」なんて簡単には言えないのです。私がガタガタ言うよりも先に、この釣りはよくハンティングに例えられるのですが、実際はどうなんでしょうか。友人のハンターはムースを狩るためにブッシュのなかに静かに身を隠し、何時間も待つそうです。物音も立ててはいけない。どこを徘徊しているか分からない相手の行動を読んで、静かに、しかしいつでも機敏に銃を構える準備を怠らない。年に1回のチャンスを追い求めつつ、静かに藪の中に佇み続ける。見えざる相手に瞑想状態のように、黙々とフライを投じているスティールヘッドの釣りはハントに近い何かを感じることがよくあるのです。ハンティングと同様に感じるのはそれだけではありません。獲物を仕留めるには何事も杜撰であっては結果は望みにくいものです。ハンターはムースが前を通りさえすればもらったも同然かと言えば、そうではないでしょう。さまざまな状況での射撃の練習、スコープの設定、銃や弾丸の選択もあり、準備には相当な努力が伴うはずです。野生の獲物を仕留める上で、スティールヘッドのフライフィッシングもハンティングと違わない、同じような要素を要求されているのだとすれば、どうでしょうか。カナダで釣りをして13年が経ちました(2010年時点)。その間にいろいろな釣人と出会い、自身を振り返りつつ、気が付いてきたことがあります。スティールヘッドを獲るHUNTの要素をいくつか話をしてみようと思います。1.投げるキャスティングは重要かと聞かれれば、まったくその通りです。別の項でも書きましたが、20mの範囲をカバーできれば悪くありません。そこまでになるには練習です。ゴルフは練習しますよね。遠く、まっすぐに飛ばそうと人のアドバイスに耳を傾ける。釣りではそうならないことが多い気がします。プロやスタンダードが確立していないからなのでしょうか。川岸で会った経験豊かな釣人が言います。「まずインストラクターに教えてもらって、ちゃんと投げられるようになってから釣りにくるほうがずっと賢い」一理あると思います。人にアドバイスをもらいつつ自分で練習するほかありません。投げればとにかく良いのか、と言うとスティールヘッドをハントするにはそれでは不十分。いくつか重要な点を押さえた上で、ようやくキャスティング=プレゼンテーションはハントの域に入ってくるものです。綺麗にリーダーがターンしないからといって、投げ直すことでフライが水中を無駄に走り、ラインが水面を切り裂いてできる音がすでに魚を警戒させている。思っていたより届かないといって再度ピックアップして水面を騒がし、フライをジャークしていれば、キャストしなおして4、5m遠くに届いたところで、すでに魚は警戒している。投げなおしが少なくても、スペイキャスト自体が煩雑で、ダブルスペイでラインが水面を切り裂き、“小さい白いネズミ”が立てる音は実際は魚を警戒させている。遠くに投げようと思って深く立ち込めば、魚を散らすことになる。遠くに投げようとして水中でバランスを崩し、あるいは不用意にステップダウンして川底の石に滑ってバランスを崩し、付近の水をかき回す音を立ててしまえば、魚は警戒することになる。競技(スポーツ)をしているわけではない。フィッシングであり、ハンティングである。テニスやゴルフとは違って人間相手ではなく、野生に生きる相手に対峙していることを忘れてはいけないでしょう。2.巻く釣れている人を見るとそのフライパターンを気にする人は多いと思います。フライが届く場所や流れる深さ、スピードが違えばまったく別のアピールになるのだから、プレゼンテーションが重要な事実は変わらず、フライ以外のことのほうが大切なことが多いのですが、それでもフライによって獲物を仕留めることができるかどうかは大いに違ってくるものです。フライは重要かと訊かれれば、もちろん重要だと答えます。フライの重要性はパターンの問題だけではなく、フック、バランス、サイズ、色も含めてのことになります。フライはハンターの弾丸に当たる部分。適切な弾丸が用意されていないようではまったく話にならないと考えれば重要度は分かるのではないでしょうか。フライはよく泳ぐかということと同時に、掛かるか、ということと掛かった獲物を確実に仕留められるか、です。同じように見えて大きく成果が違うことは大いに起こりえます。当サイトの別のページでも触れていますが、フライはまず呼吸するような、動きのあるものがいいと感じます。フックそのもの、です。仕留める確立をあげるにはここに配慮したほうがいいでしょう。科学(物理学)の問題です。針先、フックの大きさ、ワイヤーの太さ、シャンクの長さなどで貫通力、掛かり方、はずれにくさも変わってきます。バーブレスフックで釣っていることを忘れずに。バーブ以外のフックの特徴をよく掴んで選べば、どこで/どういうタイミングで/どういうときに/どんなふうに/ファイトするかも加減が変わってきます。3.選ぶ適切な道具を選ぶことは重要か?YES。適切かどうかは自然環境もさることながら自分の感性や体力にあっていることも重要です。どんなに強力なライフルでもうまく構えることすらできなければ意味がないでしょう。選んだ道具は性能や性格をよく把握していないと獲物を仕留める過程に隙が生まれます。ドラグの性能ばかり気になるが、それはもちろん重要として、その重要さはどれだけスムーズにバックラッシュが起こらずにラインが出て行くかで、魚を止めるような性能は必要ないでしょう。なにが他に重要かといえば、たとえばバッキングの量を把握しているか、200m走っても十分ラインは入ってるのか、寒いときに凍った際どうなってしまうのか、ドラグやレギュレーターの設定は適切に行える幅を備えていて、またそのように設定されているのか、などなど。風があるときにどんなキャスティングができるのか、上流下流どちらから吹かれても取り回せるのか、Dループのできる大きさは、フォワードのループコントロールはしやすいのか、シンクティップは投げやすいのか、ドライラインのみだとどうなのか、獲物が掛かったときにどういう感じで力を吸収するのか、どれくらい引っ張ると針が外れるのか、最後に獲物を水辺に引き上げる力はどれくらいなのか、などなど。スペイのローディングでどれくらいの長さで何グレインのモノが一番自分に応用を利かせられるのか、快適に釣りができる最大・最短キャストの距離はどれくらいなのか、プレゼンテーション時水面にランディングするインパクトはどれくらいなのか、ランニング部分をどれくらい手繰れば通常のキャスティングなのか、シンクティップはどれくらいの長さだと通常のキャストで適切なアンカーになるのか、どれくらい早くティップは沈んでその深さはどれくらいの流れの速さだと底に着かないのか、などなど。4.流すドリフトが重要なのかと訊かれれば、非常に重要と答えます。人によってはこれが一番重要という人もいるかもしれません。それはうまく投げられた上での話です。“流す”といって良いのか、おそらく“泳がす”といったほうが適当でしょう。フライにはLIVEがないと魚は誘われてきません。ラインの操作はフライを泳がせるために行うのであって、ドラグを避けるために行うのではないと考えてみるといいと思います。ドラグをかけたほうが泳くのであればそうするし、ドラグをかけないほうが理想的に泳くのであればそうしてみるのがいいでしょう。流芯がどこにあるか、流速はどれくらいか、深さはどうか、魚がどこにどういうコンディションでいるか。現在使っているライン、フライのボリューム、性格、沈み具合を当然知っていて、その上でどれくらい投げれば、どの角度に投げればを決めてゆきます。下流にステップダウンするのはキャストの前なのか後なのか、メンディングはすぐにするのか、沈んでからか、上流側にするのか、下流側にするのか、あるいはしないのか。この全てを巧みに組み合わせ、強弱と取捨を変えて、フライが最も生きる泳ぎを演出します。同じように投げて流しているように見えても、知っている人とそうでない人とでは水の中で起こることはまったく違うものです。慣れた人はとにかくフライが泳ぐし、その泳ぎはより不自然がなく、魚が警戒せず、むしろ誘われるものになっているはずです。スティールヘッドを釣っている人は画一的なアプローチになりがちだし、その時その場の自然に応用が利いてないから何かしらの不自然がフライに起こっているはずです。5.読む河や自然を読まずに獲物に近づこうとすればどうなるか。獲物は不自然を察知し、警戒あるいは遠ざかることになるでしょう。水に入って投げて流せば何とかなるのでしょうか。ラッキーは存在します。その場所その時期の自然を読み込むことは重要です。自然を熟読できれば魚の振る舞いを読めるかも。なれば先手が打てるかも。ハントの対象がどういう性格であるのかを知り、その上で周りの自然を解読してみます。川の流れがどっちを向いているのか、流芯はどこか、魚が留まるのを好む流速がどこか、日中ならここか、夕方ならここか、魚が上を向いているのか、川底に張り付いているのか、活発に動いているのか、ほとんど動かないのか、障害物は、陰になっているところは、増水傾向か、あるいは減水傾向か、スレているか、フレッシュなのが多いのか、他の釣人が使っているラインやフライは、などなど。川岸の探偵になって、ファクトファインディングの素養をもって狙いを絞ぼってみます。その上で1)投げる、2)巻く、3)選ぶ、4)流す、を決めてゆきます。しても先に道具やアプローチの仕方が考えられてしまいますが、事実はまず自然環境を読んで、それをもとに多くのことが後から続いて引き出されてきます。この自然を読み取ることが実際は本当に難しいのです。見た目で分かることもあれば、データで知ることもあり、データが取れなければ、水に入って感じるしかなく、あるいは道具を失敗して選んではじめて分かることもあるでしょう。今、人間がもっとも不得意とするのがこの自然を読むということでしょう。6.戦うファイトは重要かなどと聞くまでもありませんよね。めったに掛からないというのに一体どうやってHOWを学べと言うのでしょうか。それでも何かしらのことは用意しておけるはずです。道具を良く知っていなければ確実なファイトはできません。ロッドもリールもそうですが、ラインとその結びの強度、フライのフックも同じく良く知っていることが前提です。これらを知っていればそれらをどう操作し戦うかの第一歩になります。どれだけ飛ばれようと、走られようと、魚の性格であるのだからそうなるのが前提。相手の性別や体格も考えて、抵抗があり、疲れがあり、時にねばりがあり、最後の抵抗があります。あせって5分で取り込もうなどと思わないことです。1LBで1分と思えば10分や20分は掛かります。トラウトの釣りしか経験がないとものすごく時間が掛かっているように感じるかもしれません。4時間ファイトしてあがらなかったヤツ。500m以上もバッキングを出されるまで戦ったヤツ。それと比べれば30分や1時間ファイトしたからってドウってことはないでしょう!?ひょっとして今まで準備し知識を蓄え技術に磨きをかけた結果、掛かった相手かもしれません。獲物を獲ようとあせらないことです。casts"とも言われます。1回のPRIZEが1000回のキャスティングでようやく巡ってくるというこの言葉はなかなか的を得ています。ハントする側はその覚悟がないと重く冷たい水の流れの中で1000回のキャストを継続することはできないでしょう。繰り返しますが、ラッキーは存在します。他人のラッキーを気にかける必要はないのです。ラッキーではなく、獲物を獲得するための重要な要素はなにか。それはフライか、キャスティングなのか、道具か、知恵や知識か。何が一番大事か、よく自身に問いかけました。それが知りたくて、うまくいったとき、うまくいかないとき、うまくいっている人、うまくいっていない人を観察し続けてきました。結果、何が大切かが重なって、どれも大切だと思うようになりました。投げられれば良いというものではない、フライは何でも良いというものではない、良い場所ならどこに入っても釣れるというものでもない。どれか一つでも隙があれば、獲物は手の内に入ってこないのです。全てが調和して初めてPRIZEを得る機会が増えてくる、それがスティールヘッドの釣りです。釣りの成果はスポーツの勝敗とは違うPRIZE/褒美みたいなもので、獲物があるのとないのでは自分が何かに認められたか認められてないかくらいの差を感じたりします。これが釣りの結果というもので、それは独特で、釣りを穏やかなようで穏やかなものにしないことがあります。これを穏やかに穏便にやりすごせるとなると、よほど人間ができていないと難しい。水中の見えざる相手に釣師の見えないEFFORTの積み重ねが違いを生み出すことを感じるようになるのに、私はずいぶんと時間が掛かりました。川岸で出会った釣人と言葉を交わす機会があったのですが、その釣師は45年、スティールヘッドを釣ってきていると言います。仕留めた獲物の話になると止め処がなく、話はフライ、川のコンディション、道具に及び、そしてキャスティングを見せてもらいました。独自のスタイルであることは間違いないのですが、コメント、スタイル、フライ、道具、全てが調和していて説得力がありました。「ではお前の13年の釣りは俺の1、2年の釣りの時間くらいだな」これが45年ほど続いているというのだから比肩しうるわけもなく、目眩がするだけで、私がどんなにここで語ろうとも、それは「たかが知れている」としか言いようがないでしょう。謙虚にならざるを得ないのです。一つ言えることがあります。彼は電子機器をいじるゲーマーではなく、現場主義を貫く自然観察者であり、何より野生動物を相手にしているハンターであることを感じさせました。私が13年掛かってようやく感じている何かは一部、彼の感覚に到達しているかもしれない気がするのです。編集Jimdoあなたもジンドゥーで無料ホームページを。