地球上で最も足が速い哺乳動物と言えば?多くの方がチーターと答えられるでしょう。その魅力的な身体能力と容姿から、チーターの知名度はかなり高め。チーターを飼育している動物園は全国で13か所のみ。実際のチーターを見たことがある人は、意外と少ないかもしれません。今回は知っているようで知らないチーターの速さの秘訣や性格などを紹介します。世にも珍しいキングチーターの正体に迫ります。狩り繁殖キングチーターチーターに会える動物園チーターとは?食肉目ネコ科チーター属。遠いむかし、チーターは北アメリカから中国、ヨーロッパを経て、最終的にアフリカ大陸に移り住んだと考えられています。そのため、かつては世界中広く分布していました。100年の間に90%近く減少し、現在の生息数は1万頭未満だと言われています。チーターの種類チーターはアフリカにのみ生息していると思われがちですが、実は、アジアにも存在します。その名も、アジアチーター。アジアチーターに加えて、アフリカに生息するチーターは4亜種いると考えられています。※諸説あり、アジアチーターとアフリカチーターの2つにわける説もあります。と4つの地域に、4種のチーターが存在します。東アフリカに生息する個体が、最も巨大化すると言われています。日本の動物園にいるチーターは、上記のいずれかに属します。日本で会えるチーターはアフリカチーターアジアチーターかつては、アラビア半島からインドまで分布していました。現在アジアチーターの生息地はイランのみ、絶滅寸前の状態にあります。アフリカチーターより、小柄で頭が小さく、色が薄い。首や腹の毛が長いとされています。チーターの形態オスの方がメスより大きく、最大1.5メートル、体重70キロほどまで成長します。一般的には、30~40キロほどの個体が多く、細身で小顔な印象です。黄色い体毛に黒い斑点。目頭から口にかけて黒い線が入っているのが特徴的です。チーターとヒョウの違いヒョウは体長1.3メートルほどと、チーターと差はありません。胴体が大きく、どっしりしています。斑点だけでなく、花のような模様が入っています。並べてみると、その違いは簡単です。群れオスは尿をまき、縄張りを保持します。メスは、オスの縄張り内を自由に移動します。よって、行動範囲はメスの方が広い傾向にあります。メスは基本的に単独行動を好みます。子が成熟するまでは、母子で活動します。オスは、ライオンと同じように兄弟で群れを成すことがあります。オスの群れはコアリションと呼ばれ、縄張りを守るために有利となります。性格チーターは争いを好まず、臆病な性格です。体が細く顎も小さなチーターは、ライオンやハイエナには敵いません。空腹であっても、敵の姿が見えると、獲物を置いて走り去っていきます。チーターのマーキングに強い攻撃的な意味合いはなく、自分の居場所を知らせたり、相手を避けたりするためと考えられています。相手を排除するため、死闘を繰り広げることもあります。闘争に至るとは限らないそうです。チーターはペットにできる?チーターはおとなしく人になつくと言われています。ビッグキャットの中では、かなり飼育が容易な類になります。海外の動物園では、チーターが動物アンバサダーとして育てられています。動物アンバサダーとは、動物や環境の大切さを伝える場に登場するマスコットキャラクターのようなもの。人気の高いチーターをアンバサダーにすることで、来園者が増加。結果として、多くの方が野生生物を学ぶきっかけとなっています。美しい容姿はお金持ちのステータスとして扱われ、ペット需要が高まりました。個体数減少中のチーター。野生はおろか飼育下でも繁殖は困難です。そのため、チーターを買うことはほぼ不可能です。そこで現れるのが動物最大の敵、密猟業者。チーターは高額で取引され、密猟や密輸が絶えない動物のひとつです。変わり者のチーターチーターは大型ネコ科動物と言われていますが、それに当てはまらないような特徴があります。チーターは吠えない?!ライオンやトラは大きな声を出して、威嚇や主張を行います。チーターは吠えません。家ネコや鳥のような声を出すだけです。ボリュームも小さく、とても可愛らしい印象です。チーターは夜行性じゃない!ネコは基本的に夜行性。夜間でもわずかな光を取り込み、目視することが出来ます。その中でも、チーターは暗くなるとほとんど目が見えません。昼行性の動物なのです。チーターは、明るくなりだした明け方や暗くなりだす夕方に狩りを行います。顔にある黒い筋模様は、日光のまぶしさを軽減するためだろうと考えられています。日中に活動するチーター特有の進化です。チーターは夜行性じゃないチーターは木登りが下手?!木登りが得意なヒョウと異なり、チーターはネコの中では最も木登りが苦手と言われています。いうより、木登りの必要性が少ないんだろうと思います。スピードを追求したチーターは、木に登るより走り去った方が危険を回避できる可能性が高いでしょう。実際に、野生では、木に登って辺りを見回す様子や木登りを楽しむ様子が確認されています。チーターが速い理由チーターの最高速度は、時速100キロ以上。言わずと知れた地上最速の哺乳類、チーター。第一に、わたしたちとは歩き方が違います。霊長類やクマなどは、かかとを地面につけて歩く蹠行性(しょこうせい・せきこうせい)の動物。足の裏全体で支えるため、安定性は高いが、スピードは出ません。ネコやイヌなどは、爪先を使って歩く趾行性(しこうせい)の動物。地面を蹴るよう走れるため、スピードが増します。通常、ネコ科動物の爪は獲物を捕らえたり、木に登ったりする際に役立っています。狩りの際には足音が邪魔になります。そのため、ライオンやトラなどは爪を出したり引っ込めたりして臨機応変に生活しています。リラックス時、ライオンの爪は収納されているところが、チーターの爪は引っ込めることが出来ません(赤ちゃんのときは出来ます)。これは、爪の牽引力を利用するため。爪は地面に突き刺さり、走行時のはずみになります。チーターは常に爪が出ているチーターの狩りはスピード勝負。常に出ている爪のおかげで、すぐに走ることが出来ます。小顔で細身のチーター。走行時の空気抵抗を減らすための進化です。チーターの背骨はとても柔らかく、四肢を大きく前後に動かすことが出来ます。チーターは歩幅が非常に広いのです。なんと7~8メートルと言われています。走るときはこの動きがばねとなり、さらなる加速へとつながります。チーターの心臓は超強い!わたしたちは、運動したら脈拍や血圧が上がります。これは、心臓が動いている証拠。体を動かすために必要な酸素を、全身へ送り出しています。無から動への切り替えが一瞬で行われるチーターは、早急な酸素供給を必要とします。そのため、チーターの心臓は非常にタフ。瞬時に心拍数をあげることが出来ますが、その分、負担は増加。全力疾走したあとは、かなりの体力を消耗します。回復には、30分以上かかると考えられています。酸素を取り入れる肺は大きく、酸素を運搬する動脈は太く強くなっています。速さを追求した独特の進化により、一気にトップスピードまで加速することが出来るのです。ブレーキの力に注目!驚くべきは、チーターのスピードだけでなく、ブレーキ。前後の筋肉が異なり、スピードとパワーを同時に生み出すことが出来ます。チーターは全速力からの急減速を可能にします。美しく長い尾がバランスや舵をとっています。チーターの肉球は硬く、ネコのようにぷにぷにの肉球ではありません。チーターは強大な足の筋力や足裏の摩擦により、急な方向転換や減速など、他の動物にはできない行動が出来る動物と言えます。チーターの肉球は硬いチーターの狩り駿足を活かしたチーターの狩りは、基本単独で行われます。匂いではなく視覚でもって、獲物を探します。食糧難のときには、10キロ以上もの距離を歩きまわります。ターゲットは、群れから逸れたインパラやトムソンガゼルなど、自分より小さい動物がほとんど。体勢を低くし獲物に忍び寄り、あっという間に捕らえることが出来ます。一方で、持久力のないチーター。全速力で追いかけられるのは、ほんの数百メートル。時間にすると、20秒ほど。相手も足が速いため、勝負は一瞬にして決まります。サバンナにおけるチータービッグキャットではあるものの、自然界におけるチーターの地位は非常に低いと考えられています。チーターの顎や歯は小さく、ライオンやヒョウのように一撃で仕留めることは出来ません。ときには、相手の息の根を止めるのに20分以上かかります。全速力で走ったあとには、全く動けない時間があります。食事の前だとしても、酷使した体を休めなければなりません。仕留めるときや休んでいる間に、ライオンやハイエナなどに獲物を横取りされることもしばしば。追いかけることはしません。負けることがわかっているからです。ひとやすみして、また狩りに出かけます。成獣は2~3日に1回、母親に至っては毎日狩りをして食事をします。細身ですが、他の大型ネコ科動物に勝る食事回数の多さです。ちなみに、ライオンやトラはエサがあるときに大量に食べ、1週間以上絶食することもあります。果敢に狩りに挑むチーターは、その分、体力を消費しエネルギーを必要とします。ところが、失敗もしくは略奪されることも多いのが事実。ハイエナやリカオンに比べると、効率が良いとは言えないかもしれません。野生では雌雄ともに単独行動のチーター。発情期のみ、メスとオスが会合します。妊娠期間はおよそ3か月。この間も、メスは自分で狩りをし、栄養を蓄えます。300グラム前後の小さな子を複数頭出産します。体力を消耗した母親は、産後すぐ狩りに出かけます。そのため、生まれたての子はいきなり放置されます。赤ちゃんだけの無防備な状態はしばらく続きます。この期間に亡くなる子も少なくありません。子連れのチーターは毎日寝床を変え、隠れるように生活しています。チーターの赤ちゃん赤ちゃんチーターの特徴チーターの赤ちゃんは頭から背中にかけて、ふさふさの毛が生えています。子どものうちだけ生えているふさ毛は、草むらや茂みに同化し、敵に見つかりづらくなる効果を持つそうです。おとなは顔が小さくシュッとした雰囲気を持つチーター。赤ちゃんは顔も体も丸っこい。チーターの成長は非常に早く、生後6週間ごろには母親とともに行動し肉を食べ始めます。1歳半ごろまで群れで活動し、母親から生きる術を学びます。その後ひとり立ちし、2歳前後で性成熟を迎えます。赤ちゃんチーターの生存率はおよそ5%!野生におけるチーターの赤ちゃんの生存率は非常に低く、5%程度と言われています。チーターの狩りの成功率は50%ほど。ターゲットが近くにいない乾季や他の肉食獣に略奪されたときなどは、食糧難に陥ります。ライオンの縄張り内では、ライオンに殺されてしまうこともあるそうです。その他、猛禽類やハイエナ、ヒヒなど、さまざまな動物に狙われます。遺伝子の多様化が進んでいない動物であり、免疫機能が劣っているという報告があります。そのため、生後数か月の間に病気で亡くなる幼獣も多いと考えられています。飼育下ではライオンやトラと同等、15年ほど生きることもあります。子どもの生存率が異常に低いチーター。晴れて成獣になったとしても、野生での寿命は短く、5年ほどしか生きないと言われています。生息地の破壊による食糧難や密猟などが、主な死因です。集団飼育されている動物園では、発情が起こりにくいと言われています。そのため、繁殖がむずかしい動物のひとつです。知名度は高いものの、個体数が少なくIUCNレッドリストの危急種に指定され、ワシントン条約で規制されているチーター。新しい個体を導入することは、容易ではありません。国内の動物園では連携をとり、繁殖活動に力を入れているそうです。努力の結果、2017年2月と6月に、多摩動物公園で3つ子と4つ子が誕生しました。今年3月には、姫路セントラルパークで双子が誕生しました。このように動物園における繁殖が、チーター絶滅防止のカギとなっています。キングチーターとは?世の中には、キングと名の付くチーターがいます。通常のチーターは黄色の体毛に黒い斑点。キングチーターは背面に帯状の黒い模様が入っています。手前の背を向けて横になっている個体に注目してください。斑点がつながり、背中は帯状の線になる明らかに斑点ではない、太く黒い線あります。通常のチーターの中で異彩を放つ存在です。見た目がまったく違うチーターとキングチーター。遺伝的には同じであることが判明しています。キングチーターは、クロヒョウなどと同様、劣性遺伝により誕生しました。キングチーターの個体数は非常に少なく、世界的にとても珍しいチーターです。キングチーターは全体的に黒い毛が多いふつうのチーターも美しいですが、キングチーターは稀有な存在のため、より美しく感じます。現在、日本では13の施設でチーターに会うことが出来ます。アフリカンサファリ多摩動物公園では7頭の赤ちゃんを含む、計15頭のチーターを飼育しています。ライオンもたくさんいますが、チーターもたくさんいる施設です。現在までに4頭のキングチーターが誕生しています。自然界ではありえない確率です。ナデシコ(7歳、メス)イブキ(5歳、オス)▼アドベンチャーワールドアネモネ(5歳、メス)▼姫路セントラルパークラム(0歳、メス)▼秋吉台サファリランドファング(5歳、オス)そして、今年3月に姫路セントラルパークで誕生した双子のうち、メスのラムがキングチーターです。チーターの赤ちゃんに会えるだけでも珍しいのに、キングチーターの赤ちゃんが見られるとは、本当に貴重なことです。美しい体毛にしなやかな体。類まれなスピードを持つ、地上最速の哺乳類チーター。この素晴らしい動物も、絶滅の危機に瀕しています。イランに生息するアジアチーターは残り50頭ほどと、絶滅間近。アフリカチーターにも、いつその日が来てもおかしくありません。野生での生存率が低いチーターの絶滅を防ぐためには、ヒトが介入せざるを得ません。チーターの生息地では、密猟を防ぐとともにチーターの保護や治療、繁殖などに取り組んでいます。最終的には野生に帰し、生息数増加を目標としています。学んだことを実際に確認できるのが、動物園の醍醐味。お休みの日には動物園に行って、チーターの模様や歩き方など細かいところまで観察してみましょう。以上、チーターの豆知識でした。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。