ツアー報告9〜ヴェローナ観光〜0ランチを終えて、約80キロ先にあるヴェローナに向かう。今回のツアーは、北イタリアを東から西(途中ドロミテ観光は北上)へと移動するが、その間ヴェネト、トレンティーノ=アルトアディジェ、ロンバルディアと3つの州に滞在する。ヴェローナは州内に7つある県のうちでヴェネチア県に次ぐ規模をほこるヴェローナ県の県庁所在地にあたる。「ロミオとジュリエット」の町、としてもよく知られている。中世の町というイメージだが、建設の起源はローマ時代にまで遡る。町を代表する観光スポットであるアレーナ(古代円形闘技場)は、まさに古代ローマそのもので、規模はローマのコロッセオに次ぐとされる。「アレーナでの野外オペラ」鑑賞が滞在の大きな目的だ。古代遺跡を会場にした野外のオペラでは、おそらく世界で一番有名ではないだろうか。「ロミオとジュリエット」ゆかりの街という抜群の知名度とロマンチックな雰囲気、オペラファンならずとも、一度は観てみたいと思わせる何かがここにはある。この時期、オペラ鑑賞のために早くから予約が殺到してなかなか旧市街に宿をとることは難しい。今回はラッキーにも、アレーナまで徒歩5分弱という立地条件抜群のホテルが取れた。この旅行では唯一3つ星ホテルだが、ここは地の利優先で良しとしよう。ガイドのカティアさんがロビーで首を長くして待っていた。今夜の会場となるアレーナが建つ広いブラ広場に向かった。厚子氏けだるい夏の午後で、さえぎるものもほとんどないこのあたりは、観光客も少ない。厚子氏ここは古代ローマ時代に円形闘技場として使われていた娯楽施設である。帝国の首都ローマをはじめとして、各地に点在していた。ライオンやトラの様な猛獣どうし、あるいは人間と猛獣の闘い、もっとも人気があったのが剣闘士と呼ばれた奴隷たちによる、人間同士の闘いであった。勝負は生きるか、死ぬか。4回勝ち抜けば奴隷の身分から解放される、というご褒美が与えられており、自由の身をかけての死闘がかつて繰り広げられていた場所だ。現在は写真のように一部がわずかに残るのみとなっている。ヴェローナ近郊産のピンク色の石と、白い石でできたこの建物は優しい色合いで、かつてここで残忍な催しが行われていたことが嘘のようだ。今年はヴェローナ野外オペラ100周年にあたるため、アレーナ周辺にはさまざまな大型ポスターが飾られていた。旧市街のスタートは、まず「ジュリエットの家(イタリア語ではジュリエッタ)」。「ロミオ、ロミオ、なぜあなたはロミオなの?」と嘆いたあのバルコニーが中庭に面して伸び、さっそく訪れる人の期待にこたえてくれる。現代のジュリエッタが、見上げる観光客の前に次々と姿をあらわす。ちなみにこのバルコニーは、世界中から集まる観光客のためにあとから付け加えられたもの。中庭の真ん中にある金色のジュリエッタ像の前も、大混雑だ。彼女の右胸に触ると、「幸福が訪れる」とされていて朝から晩まで行列が絶えない。ヴェローナの旅の思い出に私たちもパチリ。