読書灯と空調のツマミ。地下のシカゴ・ユニオン駅を発車すると地上に出て明るくなった。個室は座って車窓を眺めているぶんには窓も大きく快適だ。何本もの線路が平行して走る。線路の向こうは低い建物の街並みが続く。時どきポイントを通過して車体の下から線路が分岐したり合流したり交差したりジャンクションを通過する。昨日乗ったハイワサ号もそうだったが、走行中は振動のような細かい揺れが続く。部屋が車端部なのでポイント通過時など揺さぶられるように強く揺れた。通過する駅のポイントのジョイント音がするくらい。大きな肘掛のようなのは夜は上段ベッドの階段になる。乗る前の興奮や不安はどこへやら。今はこうして個室寝台から流れる車窓を眺めている。景色はずっとシカゴ郊外の低い街並みが続く。ときどき近郊列車であるメトラの駅があってホームを通過して行く。ユニオン駅からここまで何だか流れ作業のように来てしまったので、どうも妙な違和感がある。北海道弁で言うところの『あずましくない』というやつだ。バッグから缶ビールを取り出して開けた。昨夜の残りなのですっかりぬるくなっているが、口にしていると少し落ち着いた。昼食を食べていないので胃に染みわたる。おつまみは駅の売店で買ったミックスナッツ。レーズンが混ざっているのが変わっている。日本ならば柿ピーだが、こちらはレーズンピーになるのか。これはこれでアリかと思ったが。最初の停車駅ネイパービルには15:39に着いた。シカゴから41分距離は45kmになる。大型スーツケースを持った人たちが目立つ。ここから乗る人も多いようだ。この車両にも何人か乗ってきた。シカゴを出て最初の停車駅、ネイパービル駅に到着。駅の手前では一眼レフを構えた人も何人か見かけた。アメリカ人の撮り鉄?とりあえず一息ついた。ネイパービルを発車してしばらくするとドアがノックされた。車掌だろうか?チケットを見せると何やら言われた。悲しいかな、当方無学のため英語力ゼロ。生の英語など聞き取れるはずもない。食堂車のクルーのようで、レストランとか、ディナーとかいう単語と腕時計を指差すのでディナーの予約のことらしい。向こうの言うままにイエス、イエス言っていたら、1枚のカードをくれた。クルーから渡された夕食の予約券。6:45からの第1グループ。グループナンバーが1で、6:45と記入してある。夕食はこの券を持って食堂車にいけば良いようだ。そのあと「ハロー」と女性のクルーがやってきた。大声でノリノリな感じだ。部屋のスイッチやベッドの説明など。これも聞き取れるはずはないが、言わんとしていることはわかるので「イエス、イエス」とうなずく。各部屋を一個ずつ同じように説明に回っていって、その度にノリノリの大声がするので、まだ回ってない部屋の客は何事かと思うだろうな。シカゴの市街地を過ぎると大陸的な風景になる。この部屋は進行左側にあって、また右側通行なのですれ違う列車を見ることができる。シカゴに近いせいか列車とよくすれ違うが、全て貨物列車だ。それもそのはずで、今走っている線路は自社路線ではなく貨物鉄道会社の線路を走っているのである。日本では旅客鉄道会社の線路を借りて貨物鉄道会社の貨物列車が運行しているが、アメリカは逆で貨物鉄道会社の線路を借りて旅客列車が運行されている。通過する駅は貨物駅ばかり。すれ違う列車は貨物列車ばかり。車窓はずっと畑作地帯が続く。コーン畑が多くてたまにジャガイモ畑が現れる。広くて単調な景色だが、走行中の振動が激しいので意外とスピード感がある。スマホのGPSスピードゲージで測定してみると130km/h前後で走行している。ハイワサ号も同じ速度だったので、この速度がアムトラックの標準なのか。ネイパービル〜プリンストン間の車窓から。131km/hで走行中。プリンストン着は16:52だった。時刻表通りならば15:44ということになっているが、シカゴの発車時刻が14:50に変更になっているので正確な時刻はもうわからない。次は車内を見て回って行きます。