トラベルミステリーの第一人者で、十津川警部の生みの親として知られている。(後の人事院)に就職する。11年勤務後に退職し、トラック運転手、私立探偵などを経て作家生活に入る。初期は社会派推理小説を書いていたが、じきにスパイ小説、クローズド・サークル、パロディ小説、時代小説など多彩な作品群を発表する。中でも海難事故もの(これについては西村本人が海が好きだったため。十津川警部は大学ヨット部出身という設定。)、誘拐もの(あらゆる犯罪の中で最も知能を要するので推理小説にふさわしいと考えたから)が多かった。全面的にトラベルミステリーに移行する。