ポストなどに記事執筆。サブカルチャー、アメリカ文化に詳しい精神科医として、テレビ、ラジオ出演など、精力的に活動中。Orsiシカゴの街は、クリスマスの飾り付けでひときわ美しさを増している。クリスマスまでのホリデイ・シーズン。アメリカ人はクリスマス・コンサートに行ったり、「クリスマス・キャロル」のようなクリスマの劇を見たりして、クリスマス気分を盛り上げて行くようだ。アメリカ生活も二年目となった私は、そんなアメリカ人のやり方も少し見習って、クリスマス・コンサートに出かけてみた。「ボストン・ポップス」のホリディ・コンサートである。「ボストン・ポップス」と言えば、ジョン・ウィリアムスがずっと指揮者をつとめていたわけで、一度は「ボストン・ポップス」を生で聞きたいと思っていたので、渡りに船である。レベルの高い演奏に満喫した。「ホリディ・コンサート」ということもあり、ざっくばらんな雰囲気で、何箇所か笑いをとる場面もあった。会場の人たちが、一緒にクリスマス・ソングを歌うという企画も良かった。パビリオン」だったが、帰りにブルーライン「Racine」駅近くのイタリアン・レストランに寄ってみた。Orsi」と書かれた大きなネオンが、何か私を誘ったのである。店に入るとピアノの生演奏で、クリスマス・ソングが聞こえてきた。バー・スペースがピアノ・バーになっているのだ。ディナー・スペースにいても、十分その演奏は楽しむことができる。こんな場所に、こんな洒落た店があったことにまず驚く。いっても、店はお洒落ではない。建物は古く、むしろ店内は歴史を感じさせる。何か和むような、とてもいい雰囲気に包まれている。(フレッシュ・モッツアレラ、ベーコン、スパイー・トマトソース)、リゾットの3品を注文。前菜のカラマリ(イカ)だが、火加減が絶妙だ。半生よりちょっと火が通った状態で、実に柔らかい。ゲソもヤワヤワで、イカのモッチリとした食感がたまらない。ガーリックの風味が弱からず強からず絶妙である。イカの下にはホウレン草が敷き詰められているが、これはイカと一緒に炒めたもので、イカの旨みがホウレン草に染みて実においしいのだ。この一品を食べただけで、火加減といい、味付けといい、ここのシェフがかなりの腕前であることが伝わってくる。続いてのパスタとリゾットは、自ずと期待感が高まる。パスタとリゾットが運ばれてきたが、その量の多さに驚かされる。アメリカのイタリアン・レストランはどこでも量は多いが、それと比べても明らかに多い。リゾットら至っては、ライス2合は盛られている。3人でないと一皿食べられない量だ。歯ごたえがシッカリとしたリガトーニの茹で具合が良い(リガトーニとはショート・パスタ、とがっていないペンネみたいな)。ベーコンとモッツアレラをトマト・ソースでスパイシーに味付けした単純なものだが、噛むごとにベーコンのうまみが口の中に広がる。これもまたガーリックの風味がアクセントになって、スパイスのピリ辛さともあり複雑な味のハーマニーをかなでる。モッツアレラがゴムのように伸びる伸びる。20センチも伸びるか・・・。そのチーズの弾力がパスタの食感とうまくマッチする。噛めば噛むほどおいしい不思議なパスタだ。リゾットも、スパイスが効いていて、ユニークな風味である。ブラック・オリーブが色彩的にも、そして味覚的にも個性を放っている。いろんな具が細かく刻まれて煮込まれているようで、複雑な味わいが楽しめる。非常に個性的な一品と言って良いだろう。以上、パスタやリゾットというありふれた料理の中に、食感や味のアクセントなども加味された満足の品であった。満足なのは、値段の安さである。カラマリが$7、リゾットが$14、パスタが$14ほどである。ダウンタウンのイタリアンと比べると、$5は安くその上量は多いときている。食べた後は、バーに移動して、ピアノと歌を楽しんだ。ピアノの2メートルほど前にカウンターがあって、演奏者、シンガーと観客との距離が近い。そのうち、観客も盛り上がって歌いだした。ピアノを聴いてすぐ帰ろうと思っていたのだか、何だか楽しくなってしまい、1時間もバーにいすわってしまった。帰ることになると、店主らしきイタリアンのおじいさんが話しかけてきた。「とても、良いお店ですね」と礼を述べて、店を後にする。帰りは、雪が積もった街をテイラー・ストリートを通って歩いて帰った。テイラー・ストリートといえば、リトル・イタリーである。イタリアンの店が何軒もある。Orsi」は、テイラー・ストリートからはちょっと離れてはいるが、この辺まで昔はイタリア人が住んでいて、昔から営業しているんだなあ、という雰囲気が感じられる。私はテイラー・ストリートのすぐそばに住んでいるので、テイラー・ストリートのレストラン20軒近くをほとんど制覇した。St,)が断トツと思っていたが、意外にもリトル・イタリーのはずれに、こんな良いイタリアン・レストランがあったとは、灯台下暗しであった。帰ってから調べたが、「ZAGAT」にも載っていない店だ。味だけで言えば「Francesca's」の方が上だろうが、家庭的な雰囲気とピアノと歌。Orsi」に軍配が上がる。シカゴにもこんな隠れた名店がまだまだあるかと思い、とてもうれしくなった。