経済崩壊の国〜経済崩壊の国〜プレトリアを出て、国境に着いたのが翌朝5時。ご覧の通り、南アフリカ発のバスはかなり豪華だが、もはや白人はいない。黒人の長蛇の列に並び、入国審査を済ませる。ある意味、本当のアフリカはここから始まると言ってもいいだろう。ジンバブエと聞いて思い出すのは、昔何かのテレビ番組でユースケサンタマリアがVTR出演した時に、「こんにちは。僕は今ジンバブエにいます」と言って笑いをとっていたことだ。今までジンバブエなんてギャグのネタくらいでしか聞いたことがないということだろう。したら友人にメールを出して「今僕はジンバブエにいます」と言っても誰も信じてくれない可能性が高いのではないだろうか(涙)。「つまんない」とか意味不明の感想が帰ってくることも十分考えられるので、ここから誰かにメールをするのはやめておこう。考えたら、「今ジンバブエにいます」などと言ってウケを狙うのはジンバブエ人にとても失礼だ。南アフリカを出たことで喜ばしいことは、殺される危険度が若干下がったということだ。治安がいい国などは無いにしても、昼間っから普通に強盗が出る街はもうナイロビ(ケニア)までは無いのだ。都市部は夕方以降は危険だが、田舎の方は下手したら夜でも出歩ける。アフリカに来ていつのまにか「夜出歩ける」というだけで感謝するようになってしまったオレは、日本に帰ったらきっと毎晩感謝しまくりだろう。ジンバブエの道端に一人ポツンと降ろされたのは、到着予定時間の7時から5時間程遅れた昼の12時だった。結局15時間もバスに乗っていたことになる。この1週間の間に、たった二回バスに乗っただけで合計時間が36時間。デーモン小暮の年齢10万39歳くらいありえない。・・・バスはいやだ・・・。オレは半分バス恐怖症になりかけている。バスと聞いただけでも恐怖がオレを襲ってくる。このままでは日本に帰っても女性にスリーサイズを聞くことさえできないだろう。オレが黒人さんですら一人も降りなかったマシンゴという町に一人たたずんでいるかというと、この町から行ける「グレートジンバブエ」という遺跡を見るためなのだ。遠い昔、なんとか王国によって作られた遺跡、ということでたとえ何の興味も無くとも、有名な遺跡の近くを通ったら訪れるというのは旅人の義務である。バスを降りた途端に近くの店から怪しい黒人が出てきて、なぜかこそこそと両替をしてやると言ってきたのだが、あまりにも怪しかったので無視する。町を歩いてみると、やはり南アフリカとはいろいろなことにおいて格段の違いが見られた。喫茶店やファーストフードなどあるわけがないし、住人は全員黒人だし、ホームレスがいるし、犬やネコはいるが明らかに野生に近く、南アフリカの犬のように○○犬というふうに種類を特定することができない。人に尋ねながら安宿にたどり着いた。宿を確保するのはいいが、オレはジンバブエの金を持っていない。ちなみにジンバブエの通貨単位はドルだ。女主人に両替情報について尋ねることにした。「公定レートは1USドルが57ジンバブエ・ドルくらいね。「闇レートなら1USドルが650ジンバブエ・ドルくらいね。・・・ちょっと待ってください。闇レート650ってどういうことですか。「銀行で両替すると1USドルで57ジンバブエ・ドルにしかならないけど、闇両替なら1USドルで650ジンバブエ・ドルもらえるってことよ。「なんならうちで650で両替してあげるわよ。闇両替、すなわち銀行などの公的な機関ではない両替屋などで両替をすると、なんと公定レートの10倍以上の金額が手に入るという。わからんが、女主人があっさり1USドル=650ジンバブエ・ドルで両替してやると言ったということは、もっといいレートでできる可能性は大いにある。いえば、さっきオレがバスを降りた時に話しかけてきた怪しい黒人は、まさしく闇両替屋だったのだ!すかさずオレはバス停に戻り、怪しい黒人のいる店に入っていった。辺りを警戒しながらこそこそと怪しい黒人に近づき、こっそりと話しかけた。いい天気ですね!あ、あの。両替を・・・」キラーーン!!オレの口から両替という言葉が出た瞬間、怪しい男の目が怪しく輝いた。