「はいはい」......。ねえんだよ!!!!山越えってあんた......。それはマラウィ人の感覚ではすぐかもしれんが、普段世田谷区で生活している人間にとっては夏休みのアクティビティーである。山ひとつ越えたら別の地方ではないか。行くしかないか......。来たんだしな......。オレは今日の行動を意義あるものにするためにも、引き返さずに山を登り始めた。住血吸虫ウヨウヨのマラウィ湖へ向かって。マラウィなりの観光地だけあって、道すがらすれ違うのは地元民も多いが水着の白人も多い。それで決まりだぜ!」などという地球レベルのアウトドア派の感覚は1万回生まれ変わってもオレには現れないだろう。がんばっても東京ジョイポリスに行くくらいがオレのアクティビティーの限界だ。それにしてもいつまでこの山道を登り続けりゃいいんだ......。ああ、あぢぃぃ......喉が渇く......。チカレビーチとか言って全然近くないやんけ。......我ながらその土地々々に適したハイレベルなジョークを自由自在に思いついてしまう自分の頭の冴えにほれぼれしていると、白髪まじりのヨーロピアンのおばさんが、すれ違いざまオレににこやかに声をかけてくる。く、クリスマス......。たしかにクリスマスだ。アフリカの真ん中までそんな西洋の悪習を持ち込みやがって。......ちょっとシャレたことを言ってしまった。湖からやって来るとしたら、きっと上陸する頃にはサンタのおっさんも住血吸虫に侵入されて衰弱しきっていることだろう。無垢な子供達に夢やプレゼントとともに寄生虫を振り撒く、はた迷惑な北よりの使者である。いつの間にか下りに変わった山道を波音に引き寄せられ進んで行くと、水辺で黒人と白人が思い思いに戯れるこぢんまりとした浜辺、そしてアフリカを全く感じさせない穏やかな湖畔の景色が現れた。いってもオレの想像しているアフリカ的な湖は、三葉虫が波打ち際に漂っていたり、湖面から首長竜が顔を出していたりというものなので、今の時代もう見つけるのは難しくなったのかもしれない。そこで泳ぎまくっている黒人達は寄生虫とか気にしないのだろうか。オレのように寄生されても共存していく覚悟なのか、それともガイドブックを読んでないから住血吸虫のことを知らないのか、あるいは既に住まれまくっているのか。彼らの野獣のような肌を突き破るのもひと苦労かもしれないが、そうすると白人達は対照的にこの後大変なことになるだろう。オレがここに入っても虫らの格好の標的になり、寄生虫大王というあだ名がつく前にひからびて死んでしまうに違いない。なんといっても緊急帰国しようとしても航空券を買う金が無いのだ。大体、ジーパンに靴下までみっちり履いているというビーチに来るべき服装ではないオレは、泳ぐどころかそもそも最初から湖と関わる気など毛頭ないのである。何も考えていない白人と違い、これが住血吸虫の住む場所での日本人としての賢明な感覚だ。ここではたとえ井出らっきょでもいつもの脱ぎっぷりを忘れ、とことん厚着を決め込むだろう。波間から突然黒人が顔を出す姿は、ある意味オレの期待していたジュラ紀の光景に通じるものがある。油断したらそのまま水中に引きずり込まれて食われそうである。白人はきゃっきゃっとピンクの声をあげてビーチバレーをやっているし、地元の子供は転げまわり砂に埋まっている黒人もいる。浜辺の光景などマラウィ湖も小学生の頃遠足でよく行った中田島砂丘も同じようなものであった。人間の営みの摩訶不思議である。いうことで、見るもんはとりあえず見たからあとはまた山ひとつ越えて帰るだけである。め、目まいが......。続きは明日じゃダメだろうか......。結局何本もの足を犠牲にし血みどろになりながら、更に振り出した雨に打たれながら瀕死の状態でオレは山ふたつ越えてンカタベイを後にし、再び乗り合いバスでムズズの宿へ舞い戻った。ムズズというのもやはり珍妙な名前である。ムズズムズズ言うたびに魔王パズズを思い出してしまう。この町はマラウィ北部の基点となる場所ではあるようだが、それは交通においてくらいであり一般的には見るものも行くところも何も無い。大人の隠れ家といった雰囲気のお洒落なバーも無い。いうかその気取った表現を聞いただけで鳥肌が立つのはオレだけだろうか。オレが泊まった宿も日本人はおろか白人の旅行者すら一人も見かけない状況であった。いうところではただひたすらアクシデントが起こったり病気にかかったりしないよう祈るだけである。ところで、宿のねえちゃん(もちろん黒人)にトイレの場所を聞き案内してもらったのだが、いざそこにあった洋式トイレは便座が無かった。ねえちゃんの話ではこのあたりの人たちは便座を上げた洋式トイレのあの狭い淵に乗り、和式便器のように用を足すらしい。一介の旅人のオレにそんな器用なことが出来るわけがない。第一にバランスが取れずに落ちることが考えられる。内側にはまれば当然のこと、例え外側に滑ろうともその時かならず体のどこかの部分が便器にじかに触れ、汚物やバイ菌との自由なハーモニーを奏でることになるだろう。次に、あの細い陶器の部分に足を乗せて座ったら、突然バキバキバキと便器崩壊が起こるシーンが容易に頭に浮かぶ。以上の理由から、オレは地元の彼らのようにこのトイレを使用することは出来ない。それじゃあ、たしかこっちならついてたハズよ」そう言うと彼女は、別の共同トイレまでオレを連れて行ってくれた。たしかにその便器には、数年前に上げたと思われる便座が洋式便器から垂直に突き立っていた。ねえちゃんはその文明人の命綱である便座をギーギーいわせながら元にもどしてくれた。「わざわざすいません。四半世紀ぶりにセットされたその便座の上は、おそらくあれが固まったものだと思われる黄色い粘着質の物体が、ネチョ〜ンとへばりついていた。「そうねー、わかったわ」そう心得顔で言うと彼女は、脇にあった便器掃除用の柄の付いたタワシのようなものを手に取った。それを便器の中に突っ込み溜まっている水にピチャンと浸すと、そのまま便座をゴシゴシ擦って黄色を中和させた。