俺が小学校低学年の頃の話、つってももう30年以上前になるけどな。海岸近くは絶好の遊び場だった。釣り人に餌を売りつけて小遣いもらったりとまあ、無邪気に遊ぶ毎日だったよ。かくれんぼだけは海の近くでやってはいけないと周りの大人にきつく言われていた。変な所に隠れられて大怪我や命を落とす事故を心配してのものだろうと子供ながらに理解していた。周りに誰もいなけりゃやっちゃうもんなんだよね。俺と、近所のくそがき、A太B朗C子の四人でかくれんぼをしたことがある。俺ら男はなんか臆病者扱いされるのも嫌だったんで付き合うことしたんだわ。始めたとはいえ海の近くで変なくぼみとか一杯あって、めちゃくちゃ楽しかった、てのを今でも覚えてる。危険な場所ってのは基本的に楽しいものだよね。かくれんぼを始めて1時間くらいたったころ、A太が鬼だったんだけどC子がどうしても見つからない。仕方なくかくれんぼを中断して三人でC子を探すことにしたが、なかなか見つからないから、3人で手分けして探すことにした。それでも見つからないからもうあきらめて帰ろうと思ったとき、さっき調べても見つからなかった岩場のくぼみにC子を見つけた。C子一人じゃなくてなんかやたらと立派な和服をきた爺さんが一緒だった。家の人間が迎えに来たから勝手にかくれんぼ中断しやがったなと一瞬思ったが、どうも様子がおかしい。普段は大人相手だろうが子供相手だろうがのべつまくなしに騒ぎまくるC子がやけにおとなしい。和服の爺さんが何か話してるのにも反応せずに一点を見つめて動かない。二人ともこっちに気づいてないようだったので気づかれないように様子をうかがうことにした。見てみると和服の爺さんは、こんなうみっぺりだって言うのにぜんぜん濡れていなかった。懐から鉄製の串のようなものを取り出すとおもむろにC子のわき腹に突き刺した。俺は爺さんの行動にびびって固まった。爺さんはその串を一本ではなく次々とC子に差し込んでいく。奇妙な事に血はぜんぜん流れてこない。C子も串を刺されまくって黒ひげ危機一髪みたいになってるのにピクリとも動かない。そのうち、串を伝って黄色っぽい白いどろどろとしたものが流れ出してきた。すると爺さんは串の根元のほうに白い袋のようなものを取りつけはじめた。そのドロドロを袋に集めているようだった。ものの2~3分くらいだとおもうが、どうやら袋が一杯になったらしく爺さんは一つ一つ口を縛り袋を纏めていく。一方のC子はあんなに丸々と太っていたのにいつの間にか干からびたミミズのようになっていた。爺さんが不意に俺のほうを向いた。何か言おうとしたのか口を大きく「あ」の形にした。後ろから大人の声で「コラー、ドくそがきが!あんだけここでかくれんぼすんなっていってんだろ!」と怒鳴る声がした。C子が見つからなくてあせった二人が大人に報告しに行ったようだ。俺はC子が干物になってしまったことを伝えるのと変な爺さんから逃げるのでA太父のほうへ駆け出していた。干物ではなく太ったままのC子が倒れていた。串で刺された跡もきれいさっぱりもなくなっていた。結局C子はかくれんぼ中にこけて頭打って気絶していたと言うことで病院に運ばれた。その日の夕方には目を覚ましたらしい。俺はさっきの光景が目に焼きついていてろくに説教も聴いていなかった。それから数日はC子は何もなくぴんぴんしていて近所のクソガキの上に君臨していた。おれも、アレは暑さでおかしくなってみた幻だろうと思い込み始めていた。一週間ほどしたころからガキの俺らの目にも見えてやせ始め、しまいにはかその姿を見なくなっていた。何かの病気をしたらしく俺は母親に連れられてA太B朗やらと一緒にC子の見舞いへ行った。そこにいたC子は以前の憎たらしく太っていたC子ではなくずい分とやせ細った姿だった。子供とは思えないほどしわだらけになっていた。あの時の干物の2、3歩手前というかんじだった。俺はもうこいつ死ぬんだなと思った。見舞いから帰るときにおれは母親に例の爺さんと串に刺されたC子のことを話した。母は俺の話を聞き終えると、そう、と一言だけ言ってどこかに電話をかけた。明日その時のことを聞きに人が来るから正直に答えなさいと俺に言った。普段にもまして辛気臭いな、と俺は思った。学校の授業の途中に校長に呼び出され校長室で見知らぬおっさんに爺さんとC子の話を聞かれた。そのおっさんは古い絵を見せてきて、その爺さんはこんな格好じゃなかった?と聞いてきた。例の爺さんみたいなきれいな和服をきた男が描かれていたので俺はこっち和服の男の格好に似ていると答えた。校長にどうやらアカエ様ではないようなのでこれ以上の心配はないでしょうと言った。校長も何か安心したような感じだった。俺がまだいることに気づき、すぐに追い出され俺は授業に戻った。C子は結局そのあと割りとすぐ死んだ。他の大人はみんなニコニコにしていてうれしそうな感じだった。今まで経験した葬式との違いにすこし不気味におもっていた。神様が持っていったようなものだから、と変な慰めをしていたのを覚えている。校長の話どおりここ数十年で一番の豊漁になった。俺の町は大分潤ったらしい。栄養状態がよくなったせいかみんなころころと太った。ここで終わりだけどガチで実話です。部屋を暗くして三面鏡の周りにろうそくをつけて鏡に向かって5時間ぐらい「アカエ様は実話」って繰り返すと実話っぽく思えてくるよ。