「『好きなだけ有給休暇をやるから行ってこい』という社長の一言で長年の夢がかなった」。大手子供服メーカー、ミキハウス(大阪府八尾市)に勤務する坂本達(たつ)(44)=兵庫県三田市=は今でも転機となった瞬間を忘れない。条件...絶対無事に帰ってこい1995~99年に実現させた自転車での世界一周。92年の入社以来、会社の服を世界中の子供に着てもらってPRする―という企画書まで書いて提出し、世界一周への思いを訴えた。待っても返答はなく、退社を決意していた95年初めの新年会の席で社長の木村皓一(67)から突然、「会社で1人くらい変わったことやってるやつがいてもええやないか」とゴーサインが出たのだ。ボーナスや定期昇給もついた異例の有給休暇。耳を疑う坂本に木村は「条件がある。絶対に無事に帰ってこい」と笑ったという。父親の仕事の都合で小学生時代をフランスで過ごし、観戦した世界最高峰のレース「ツール・ド・フランス」で自転車に魅了された。いつか自転車で旅に出て世界中の人がどんな所に住み、何を食べ、何を感じているのかを知りたい...。市街地を疾走する選手が、世界を走り回る将来の自分の姿と重なった。入社後、夢の実現に向けて節約生活を始めた。同僚からの酒の誘いを断り、顔を出すのはおごってもらえる飲み会だけ。机やいすなどの家具も段ボールでつくった。重さ約50kgの荷物をくくりつけた自転車で、約4年3カ月かけて欧州からアフリカ、アジアを経て北米、南米へと走り抜けた。走行距離は5万5000km、訪れた国は43カ国。砂漠を照らす満天の星空、長さ15kmにも及ぶ氷河...。世界中の秘境を巡ったが、「人との出会いが一番の宝物だった」。命からがらたどり着いたアフリカ・ギニアの小さな村。ここでマラリアと赤痢を併発、村の診療所に約1週間入院した。40°Cの熱で下痢が止まらず、一歩も動けない。目の前をよぎった「死の影」を振り払ってくれたのは診療所の医師だった。遠い異国からの旅人に対し、村に残された最後のマラリア治療薬を注射してまで治療を施し、汚れた下着の洗濯までしてくれた。回復後、現金を渡そうとすると、医師は「友達からお金なんてもらえない」と笑うだけ。「人は1人で生きているんじゃない。人に生かされているんだなと思った」と振り返る。現地では真水が足りず、泥水を生活用水にしていて風土病が蔓延していた。帰国後の2005年3月、世界一周をまとめた本の印税をつぎ込み、現地に深さ約20メートルの井戸を完成させた。「命を救ってくれたお礼がしたかった。週末は自転車サークルで汗を流す。いずれは妻、佳香(30)、長男(2)、そして2月に生まれる予定の子供とともに“世界2周目”に旅立つ思いを胸に秘めている。子供のころ、誰しもあこがれた世界の秘境への冒険。就職や結婚など、人生のステージを重ねるごとに色あせてしまう夢を失わず、冒険を続けている人がいる。社会を覆う閉塞感を吹き飛ばす冒険者たちの言葉に耳を傾けたい。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。