郁と母親が楽しそうにキッチンでお茶の支度をしている、その様子を目を細めて見ていた父親が何の気なしに呟いた。堂上はちょっと驚いたように父親の顔を見たが、すぐに頬杖をついて顔を背けた。堂上の言葉に、父親が声を出さずに笑った。紅茶とケーキを載せたトレイを持って、郁と母親が戻って来た。和やかな雰囲気のお茶会となった。ケーキを食べ終えお茶も飲み終わった頃。堂上が目配せすると郁が首を傾げた。「お袋、俺たち上に居るから」そのまま二階に上がる堂上を追って、郁も続く。郁が堂上の部屋に上がるのは正月のときに次いで二回目だ。あのときは酔っ払っていてあんまり良く見ていなかったが、残っているのは勉強机とベッドと本棚くらいだ。本棚には堂上が子どもの頃に読んでいただろう本がまだいくらか残っていた。堂上教官って子どもの頃、こんな本を読んでいたんですね」アクション物が好きな堂上らしく、子ども向けの冒険物語が並んでいる。「ああ」1冊手に取った郁がベッドに腰を掛け、その隣に堂上が寄り添うように座った。「郁...」ページをめくっていた郁の耳元でそっと囁く。ふいに郁が顔を上げた。息が掛かるほど、お互いの顔が近い。至近距離に驚いて、思わず身を引こうとした郁を逃さず捕まえる。階下には堂上の両親が居る。全部を言わせる間などやらない。抱き寄せて、やや強引に唇を重ねた。郁が必死で声を殺しているのが分かる。それでもかすかに漏らした声に煽られるように、背中に回していた手を郁の胸の上に置いた。その瞬間、ピクリと郁の身体が揺れた。拒否したような気配は無かったが、心なしか郁の腰が引けたような気がした。手を元に戻し、そっと唇を離して郁の顔を覗き込んだ。郁がキョトンとした顔で微笑んだ。堂上が郁の胸に手を置いたとき、郁は確かに一瞬反応した。何も無かったかのような返しに堂上がため息をついた。今、しれっと流しやがった。郁のこの返しが意識してなのか無意識なのかは定かではないが、こんなことなら触れるだけじゃなくて、いっそ揉んでやれば良かった。言え、今回はここまでだ。立ち上がった堂上が郁に手を差し出すと、迷わず郁がその手を取った。堂上サン余裕無いよなあ...って思ったコトでしたよ。