何とか試合開始の2時、いや、試合が終わる5時ごろまで降らないで欲しいのだが・・・。球場に着くと、既に大勢のファンが詰めかけていた。LGツインズのファンも斗山ベアーズのファンも、ほとんど同じくらいか。プレイボール2時間前なのに、ユニフォームや帽子、応援で使う風船棒をばっちり準備したファンが地下鉄の出口から次々とやってきていた。ソウルナビで紹介できるネタを探して球場周辺を一周した後、いつものようにチョ・ソンイル部長を事務所に訪ねると、関係者食堂で食事をしていくかと誘われ、食事に行こうとしたら、事務所には大量の黒い野球のヘルメットが置かれ、職員の方がセッセと『蚕室野球場』とハングルで書かれたステッカーを貼る作業を行っていた。今季から新設されたエキサイティングゾーンの観客が被るヘルメットなのだが、間もなく試合が始まるという時間になってもステッカーが貼り終わっていないとのことで、私とチョ部長も急遽、作業を手伝うことになった。女性職員の方に『海外から来てもらったお客様にこんな作業をしてもらうなんて申し訳ないです』と言われたが、私はめでたく、『蚕室野球場のエキサイティングゾーンのヘルメットにステッカーを貼った日本人第一号』となる貴重な経験ができたのだった。その後、関係者用食堂で食事をしたのだが、メニューはトンカツ。勝負の世界は縁起を担いで『カツ』なのか?韓国語で『勝つ』は『イギダ』なので、関係ないとは思うが、案外、母語が日本語のソン・イルス監督のリクエストだったりするのかなと思ったりしながら美味しく頂き、そろそろ待ち合わせの時間なので、待ち合わせ場所の中央入場口の前に向かった。取引先の社長と販社の担当者が渋滞のため、約束時間の1時半には間に合わないとのことだったので、先に観客席に入ることにした。中に入ると、既に開幕のセレモニーが始まっていた。今日は同じ蚕室野球場を本拠地とするLGツインズとの試合だが、斗山ベアーズのホームゲームなので、ベアーズが1塁側、ツインズが3塁側である。ラインに沿って選手が並んでいた。セレモニーが進んでいく。始球式はソチ・オリンピックの女子スピードスケートの金メダリストであるイ・サンファ選手。上下ともベアーズのユニフォーム姿でマウンドに立ったのだが、アイドル歌手とは違い、体格がよく野球のユニフォーム姿が決まっていた。始球式が終わり、ベアーズの選手たちが各ポジションに散ったところで、販社の担当者から球場に着いたと連絡があった(正確にいうと、セレモニーの最中に何度か電話を頂いていたのだが、応援の音が大きすぎて気づかなかった)ので、ベアーズ先発ダスティン・ニッパート投手が第1球を投げたところで入場ゲートまで迎えに行った。ケンタッキーフライドチキンでチキンとバーガーのセットを買い、もう一度、座席に戻った時には何だかんだで1アウト満塁のピンチを迎えていた。1回の表からLGツインズの大量得点の予感である。取引先の社長はLGのファンで、私と販社の担当者は斗山のファンなので、あまり一方的な展開は嫌だと思っていたのだが、ニッパート投手は押し出しによる1失点だけに防いでくれた。1回の裏の攻撃前は、ベアーズの応援歌『勝利の斗山』を歌うのが恒例なのだが、メンバー3人が入れ替わったチアリーダーのダンスにスタンドが盛り上がる。取引先の社長も10数年ぶりの野球観戦らしく『最近の野球場は華やかでエエのぉ』という表情で応援ステージを見つめていた。応援歌が終わると、いよいよ攻撃開始。これまた新しく応援団長になったハン・ジェグウォンさんが応援のリードを取る。1番バッターのミン・ビョンホン選手が応援に応えて2塁打を放ったものの、この回は無得点。2回裏にベアーズがヤン・ウィジ捕手のソロホームランで同点に追いつくが、3回表にLG打線が不安定なニッパート投手を攻めて2得点して1-3。天気もニッパート投手の調子もすっきりしない。フォトゾーンは、まだ選手の写真が付けられていなかった。エキサイティングゾーンの観客用ヘルメット総合運動場近くの交差点。外国人選手のパワー炸裂!そんな雰囲気を一掃したのが、一発のホームランだった。3回裏、2死1、3塁で打席に立ったのは新外国人選手のホルヘ・カントゥ内野手。今季から外国人選手は3名登録・2名出場(2013年からリーグに加わったNCダイノスのみ4名登録3名出場)と枠が広がったことにより来韓した外国人選手である。メジャーリーグ通算104本のホームランを放っている選手だが、このチャンスにそのパワーを見せつけた。センターのフェンスまで125mと広い蚕室野球場のスコアボードの下にライナー性の当たりで飛び込む逆転のスリーランホームラン。打った瞬間にわかる目の覚めるような一撃だった。こんな当たりのホームランを蚕室野球場で見たのは、タイロン・ウッズ選手以来である。今季の韓国プロ野球の見どころの一つに挙げられていた外国人野手の長打力だが、開幕戦から早速、その威力が見られた瞬間だった。その後、ベアーズは5回にもオ・ジェウォン選手のソロホームランが飛び出し、6回からニッパート投手の後を継いだホン・サンサム投手が珍しく四球を連発せずに2イニングを打者7人に抑え、8回はチョン・ジェフン投手がソロホームランで1点を失ったものの、9回はイ・ヨンチャン投手が締めて、5-4で開幕戦を勝利した。開幕戦の前からソウルは気温が暖かくなり、日中は20度を超える日もあったのだが、この日は少し肌寒く、今すぐにでも雨が降りそうな曇り空だったが、幸いにも雨はほとんど降らずに無事に試合が行われた。球場の近くでも桜が咲き始め、蚕室野球場に歓声が戻ってきた。ソウルに春がやってきたことを実感する一日となった。外国人選手のパワーに注目!本文にも書いたが、外国人選手枠が拡大され、各チームに野手の外国人選手が加入した。今季も変則日程に要注意!来季から10球団体制となるが、今季まで9球団で行われるペナントレース。1チームは試合ができないことになり、選手起用のやりくりの成否が勝敗を分けることも。2チームが本拠地として使用する蚕室野球場も、試合が行われない日もあるので、韓国旅行の日程を組む際には試合スケジュールをしっかりチェックすべし!(注意:韓国プロ野球は、あえて9月中旬以降の日程はシーズン前に編成されません。雨天中止状況や興行面を考慮して、8月末頃に編成されます。春と秋はデーゲームを満喫しよう!昨年とは異なり、4、5、9、10月の祝日と日曜日は14時から試合が行われることとなった(昨年までは17時開始。今季も土曜日は17時開始)。ソウル、ソウル、ソウル♪チョー・ヨンピルのヒット曲ではないが(嗚呼、歳がバレる-笑)、昨年に引き続き、ソウルを本拠地とする3球団が全てポストシーズンに進出するかも注目だ。ネクセン・ヒーローズは、狭いモクトン球場を強力打線が沸かせ、LGツインズは長い低迷から抜け出し、斗山ベアーズは世代交代が進む。アジア大会で韓国プロ野球の未来が決まる?9月にインチョンで行われるアジア大会。オリンピックで野球が正式種目から除外された今、兵役免除が勝ち取れる機会はアジア大会だけである。金メダルが兵役免除の条件となるが、いかに将来有望な若手をメンバーに入れて勝つことができるかがカギとなる。ペナントレースを中断するかしないかは、まだ決定していないが、メンバーの選出とペナントレースの続行か中断かが、今季、いや来年以降の韓国プロ野球の行方を左右することになるだろう。8,000ウォン)※外野自由席は軍人/青少年、子供/障害者/敬老者の料金設定あり平日は当日券でも入場可能な場合が多いですが、週末の好カードの場合は満員札止めのケースもあります。日本のプロ野球とは異なり、高い座席から売れる傾向があります。VIP席やテーブル席は年間契約者もいるので、一般売りの枚数が限られます。上記の記事は取材時点の情報を元に作成しています。スポット(お店)の都合や現地事情により、現在とは記事の内容が異なる可能性がありますので、ご了承ください。Reserved./special/5051034?。