|このWebサイトの全ての機能を利用するためにはJavaScriptを有効にする必要があります。豪雨、失踪...災い転じて猫びより2019/08/21from猫びより特集一覧を見る備中松山城に流れ着いた一匹の猫。彼は城の主にのし上がり、天災に見舞われた城下を活気づける名君になろうとしている。現代の「国盗り物語」もなかなかに波瀾万丈だ。(たかはし)市は、交通の要衝として古くから栄えてきた。城下町の面影が残る中心街は、小高い山々に囲まれた盆地にあり、武家屋敷や商家などの歴史的遺構が多い。ら成る臥牛山(がぎゅうざん)がそびえ、その頂(いただき)の一つには、備中松山城が建っている。山に濃い霧がかかる秋から冬にかけては、城郭が雲海の上に浮かぶ幻想的な風景が広がる。そんな名城を単身攻略し、城主に上り詰めたオス猫がいるという。2018年7月の西日本豪雨で高梁市は大きな被害を受けた。各所で土砂崩れが発生し、河川が氾濫して住宅地が浸水。線道路はあちこちで寸断された。相原英夫さんは、地元の声に後押しされ、まずは街のシンボルである城から復興をアピールしようと思い立つ。ボランティアの助けもあり、豪雨10日後に開城にこぎ着けた。いえ鉄道はじめインフラが復旧しない中では客足も戻らず、7月の高梁市への観光客にいたっては前年比約25%にまで落ち込んだ。同じ頃、臥牛山の麓(ふもと)から中腹でたびたび猫が目撃される。翌8月、その猫が城門跡近くの三の丸まで登ってきた。城の管理人・本原亮一さんはこう振り返る。「痩せ細ったキツネ顔の猫でした。ツツジの垣根に隠れながら、食べ物をねだってかニャーニャー鳴いていたんです。数日後の朝、本原さんが出勤するとその猫は、高い石垣と塀に囲まれた本丸にいた。予想外の出現に驚いた本原さんだが、お腹を空かせた猫が哀れになり、自分のおやつを分け与えたという。一変、本原さんだけでなく観光客にも愛嬌を振りまくようになった。話を聞いた相原さんが猫に会いに行くと、顔を見るなり足元に擦り寄って挨拶をする。臆せず、逃げず、抱っこをしてもされるがまま。初対面にも関わらずである。一瞬でハートを鷲掴(わしずか)みにされた相原さんの目の前で、今度は観光客に挨拶をして回った。噂を聞きつけた地元の新聞社が「猫城主」として紹介すると、彼の肩書きはそのまま「城主」で定着した。さんじゅーろー人気はうなぎ上りで、10月には激減していた城の入場者数も劇的に回復する。相原さんは喜びながらも「これだけ愛想がいい猫は飼い猫に違いない。元の飼い主さんを探さなければ......」と思っていた。難波恵さんが報道を見て訪ねてきた。さんじゅーろーは、豪雨の直後に脱走して行方不明になった愛猫「なつめ」だというのだ。ところで、難波さん宅から城までの距離は6km以上。他の山に迷い込んでいたら、長くは生きのびられなかっただろう。人の出入りが頻繁な山を迷い猫が選んだこと自体が奇跡だった。大手門跡近くの坂を堂々行進。さんじゅーろーはここを登って城にたどり着いた殿が逃げた!しかし翌11月4日、事件が起こった。高梁市内全域におよぶ「領民総出」の城主捜索が始まった。「近所の人に探してもらったけどいない。農協や郵便局、果ては宅配業者の方にも捜索をお願いしました。観光協会のみんなも探してくれました」と、振り返る相原さん。責任を感じて食事も喉を通らず、眠れぬ夜を数えた。失踪から19日後の祝日、その日も相原さんは朝から捜索したものの見つからず、夕方に帰宅した。その時、電話が鳴った。比較的近所の人から「今猫が裏山にいるよ」と。急行すると探し求めていた城主がいた。一目散に裏山に逃げ去るさんじゅーろーだったが......。「逃げ切らずにピタッと立ち止まって、ずっとこちらを見ているんです。必死に名前を呼びつづけました」と語る相原さん。懇願が通じたのか、さんじゅーろーは10分ほどしてすぐ近くまで寄ってくる。相原さんは震えて手が出せない。胸元まで来た時、ようやく抱きとめた。本原さんに見守られながら小休止。遊び疲れたのかな?災い転じて福となす城主は無事だったものの、相原さんは今一度猫の扱いを勉強する必要を痛感。さんじゅーろー以下関係者一同と会議を開く。制定され、屋外ではハーネスとリードの着用が義務付けられた。12月には多くの観光客が見守る中、「再入城の儀」が執り行われた。久しぶりのわが家に戻ったさんじゅーろーはとても楽しそうで、足取りが軽かったそうだ。騒動は思いがけず良い結果につながった。増えつづけ、今年2月の入城者数は前年同時期の140%に達する。関係者には悪夢でしかない脱走劇も、観光客を呼び込むために城主が案じた計略だったのかもしれない。「包容力があって、子どもが大好きで、胆力のある賢い猫」と本原さんは絶賛する。いえまだ3歳の遊び盛り。野山を駆け、猫じゃらしに興じる城主がかわいくてたまらない様子だ。(ねこびより)辰巳出版が隔月で発行している猫専門誌です。猫愛にあふれる企画や記事の質に定評があります。猫のために絶対に知っておきたい知識を、服部幸獣医師から学ぶウェブ講座です。猫のお手入れ方法から、防災、病気までもりだくさん。猫飼いベテランさんから初心者さんまで「目からウロコ」の人気講座を、自分のペースでじっくり学びましょう!タグ一覧この特集についてfrom猫びより猫専門誌「猫びより」(辰巳出版)から提供された記事を集めた特集です。専門誌ならでは記事や写真が楽しめます。同行この特集の記事一覧イチオシ記事を毎週お知らせしますお役立ちから感動のストーリーまで編集部のイチオシ記事を毎週金曜日にメルマガでお届けします。病気やけがについて、獣医師が症状別に解説する辞典です。困り顔の元保護犬「福」の「とーさん」になった編集者の小林孝延さんが、いとおしくも前途多難な保護犬ライフを語ります。猫アレルギーですけど普通の家で飼われている猫「あんず」と「モモ」。飼い主の主婦が、2匹との生活や発見をユニークな視点で切り取る人気連載です。左の石垣の上は初めて城に現れた三の丸。子どもたちにもしっかり対応。動じない二の丸から天守を望む本丸裏側は隠れた絶景スポット。)大手門跡近くの坂を堂々行進。さんじゅーろーはここを登って城にたどり着いた城の管理人・本原さんと。2人は大の仲良しマタタビを嗜み、ハイになる十八番のペロペロで観光客をおもてなし。手前の男性は台湾から来たそう「おっと。ここから先は立ち入り禁止だ」と制止(!?)する城主。一部に残る観光協会の事務局長・相原さん。)本原さんに見守られながら小休止。放っておけず家に連れ帰った。