me」と、伝言板チェックしている背中にイキナリ英語で声をかけられて振り向けば、まだ幼さの残る外国人青年が、バックパッカーなのか、その背に大きなリュックをしょって、立っていた。差し出された地図を片手に教えてあげることが出来た。胸を撫で下ろして微笑めば、思わずお互い、安堵の笑みを浮かべたり。ポケットに入れた手を私の前に差し出して。yuo♪」と、その目尻に少しシワのよったにこやかな笑顔とともに、一粒のチョコレートが手渡された。Valentine♪」と、片手をあげ、青年はにこやかな笑顔のままに去って行った。いえば今日は、バレンタイン。欧米では、男女構わずプレゼントを贈りあうとか言ってたっけ。欧米らしさと日本らしさとのあわさった、小さなチョコレート。光るセロハンに包まれた、掌にころりとおさまる小さな日本と外国との掛橋に、思わずくすっと笑ってしまった。「......リョウ!!」ふいに背後から声をかけられ振り向けば、壁に背を預け、不機嫌度MAXでにらみつけてるリョウがいた。「他の男にちょっかい出されてんじゃねぇよ」と、ぶっきらぼうなセリフとともに、またひとにらみ。売り言葉に買い言葉で噛みつけば、ふいにぷいとそっぽを向いて。それでいて、無言でこちらへと差し出された太い腕がぐるりと回され、私の頭をがっしりとホールドされてしまった。何だかまるで、“俺のもの”って宣言してるみたい。身体を重ねてから、こうして少しは感情を表に出してくれるようになったのがうれしい半面、なんだかちょっぴりくすぐったい。「......ったく。「......はぁ?何だって俺が」と、旗色が悪くなるや、ふいにホールドしていた腕をといて、すたすたと歩いて行ってしまった。小さなチョコレート一粒で、これだけやきもち妬くような人だとは思わなかったわと、思わず肩をすくめたり。誰かさんが喜びそうなネタばらしは、まだまだ内緒なの。何気なさを装って、口にくわえたタバコから紫煙をなびかせて前を行くリョウの背中に、ふふっと笑みをひとつこぼして。こちらを意識してるのがバレバレなのに、それと知られぬよう、ずんずんと前を歩いてく大きな背中に置いて行かれぬよう、駆け足で走り出した。