ランドセルの選び方:5つのサブポイント軽くて雨に強くて保証がしっかりしているものなら、もうどれでも大差ないのですが、しかしそれではまだ絞りきれない。昨今はデザインや色の選択肢も多くなっていますからね。決められん、というパパママのため、さらに目利きしたいポイントを簡単に説明しておきます。1.背負いやすい背負いやすさは、各社がもっとも力を注いでいる部分です。カタログを見るといろいろ書いてありますが、チェックすべきはこの2つ。背当てのクッション性、通気性、フィット感はどうか?背カン(肩ひもの角度調整をするもの)の機能はどうか?背当てのクッション性と通気性をまず確認。立体形状にして、空気の通り道を設けているランドセルもあります。それ以上に大切なのがフィット感。背負ったとき、ランドセルと背中のあいだに余計な隙間があると、体感的な重さが増します。成長途上の肩に負担がかかります。このフィット感を高めるうえで欠かせない部品が、肩ひものつけ根にある「背カン」。左右にスムーズに開閉するものなら、常にフィットした状態がキープできます。肩への負担もぐっと減ります。肩ベルトが左右にスライドする構造なら、さらにフィット感は高まります。ヒマワリうちの娘のランドセルにはスライド機能はありませんが、背カンが左右だけでなく上下にも動きますので、フィット感はまずまず。ハシモトの「フィットちゃん」の背カンは、進化したスライド機能を搭載しています。左右別々にスライドしますから、子どもが成長しても窮屈さを感じないですみます。セイバンの背カンも優秀。こっちは左右が連動して開閉するしくみで、ランドセルが背中の中心でいつも安定してフィットするようになっています。体が大きくなっても窮屈さを感じさせないのは同じです。セイバンといえば、やはり「天使のはね」ですね。肩ひものつけ根に「はね」がついています。樹脂プレートを内蔵しているのです。子どもが背負うとこれが肩ベルトをぐいと立ちあげて、ランドセルが地面と垂直になる。すると重心が持ちあがる。結果、肩や腰への負担が減らせるというわけなのです。2.デザイン:シンプルイズベストデザインがいちばん気になるんだけど、ダメなの?そんなことはないです。ランドセルは子どもの持ち物だけれど、わが子がランドセルを背負う姿を眺めるのは親の特権、喜びですからね。奇抜なのはバツだと僕は思う。シンプルなのがいちばんです。見た目がすっきりしていて、丸みがあって、縫い目がきれいなもの。見て無駄のない、すっきりした印象を与えてくれるランドセル――そういう品物は、組み立てや縫製がていねいな証拠です。3.形状:学習院型、半かぶせ、横型ランドセルの形状にも選択肢がいくつかあります。昔ながらの「学習院型」だけでなく、半かぶせ(リュック型)とか横型とかいろいろ出てきています。冠(かぶせ)を底面で留めるタイプ。呼ばれる標準的な形状。低学年のうちは教科書の出し入れがしやすい。オシャレですが、地域によっては浮きそう(笑)。私立のお嬢様学校とかに向きそうですね。このあたりは好みでOKでしょう。ちなみに僕は半かぶせがよさげ、と思ったのですが、そういったら妻に、リンゴ「フタとランドセルの隙間にピアニカとか挟めないし、交通安全用のビニールカバーが合わないし、背後からすぐ開いちゃうから防犯的によくないよ」と言下に却下されました。ピアニカは布袋に入れて持ち運んでいます。ビニールカバーをちゃんとつけていたのは、1年生の時だけです。電車通学をしているのでなければ、スリに遭うこともないでしょう。そもそもスリも小学生のランドセルに目をつけたりはせんでしょう。何を盗もうというのか。いうわけで、デザインを目利きするポイントは、第一印象が「美しい」ということになります。素材は合成皮革(以下、合皮)が圧倒的に多いです。購入者の80%近くが合皮を選んでいます。本革より3割くらい軽く、値段がこなれていて、耐水性も高い。本革には本革なりのよさがあります。丈夫で型崩れしにくいです。それから引き裂きに強い。ひっかき傷が残りにくいのは見逃せない点でしょう。なにより使いこんでいくと、質感がぐっとよくなってきます。合皮は6年も使うとあちこちシワシワのよれよれになりますが、本革はそういうことがないです。