慧は意味深げに中途半端に打ちきって、日高と鈴亜をかわるがわる眺める。それから鈴亜に目を留めた。「良哉兄ちゃんて変わってるんだよ。女の人だったら勘違いするくらい、どうでもいい人にはお行儀がいいの。面倒くさがりだから波風立てないっていうタイプ。勘違いさせて好きでもない女に纏いつかれるって、そういうとこが抜けてる。慧はずけずけと云い、日高は紫煙を燻(くゆ)らせて気に喰わなそうに首を振った。慧は日高の無言の反発を歯牙にもかけずに続ける。「でも、鈴亜さんには、友だちとかわたしと同じでそうじゃないっぽい。根本はやさしいんだけどね。実習で口をきいてくれたり、こうやって相談に乗ってくれたりするし。慧は、貶(けな)したかと思うと今度は褒めたたえた。日高は首をひねり、鼻先で笑った。「それはわたしが出すことじゃなくて鈴亜さんが出すこと。日高は他人事のように鈴亜に振った。流し目で鈴亜を見下ろす日高は余裕たっぷりに見えた。鈴亜が異を唱えると、慧は吹きだした。日高がにやりとしているのを見ると、鈴亜はまた乗せられたのだと悟った。「鈴亜さんなら良哉兄ちゃんを振り回せそう。楽しみ」ペースを握っているのは日高のほうなのに、慧は鈴亜が感じていることとまるで反対のことを云った。実習のときは気をつけてくれ。「それくらいわかってる。問いかけたのは日高なのに、慧は鈴亜のほうを向いた。いま休業中だけど、デビュー四周年の日なの。「わたしじゃなくて良哉兄ちゃんが招待するんだよ。鈴亜が喋る気がないせいでもあるが、鈴亜のことなのに日高と慧の間で話は進んで締めくくられた。それから間もなく、明日からよろしくね、と云いながら慧は帰った。鈴亜はベランダに出てみた。胸もとくらいまであるフェンスにつかまり、伸びあがる。「鈴亜」それは引き止めるように聞こえて、後ろを振り向くと日高は立ち尽くすようだった。鈴亜はなおざりに応じると、見える範囲でマンションの外壁を確かめた。赤系のグラデーションで煉瓦を重ねたようなマンションは、三年まえも印象的だった。隣に来た日高は片手を手すりに預けてもたれた。「FATEのパーティなんてだれもが行けるってわけじゃない。日高は眉を跳ねあげ、かすかに首を傾けた。「先生、RYO、なんだ」いきなり話が飛んで核心に触れ、日高は薄く笑った。「いまはそっちの名は休業中だ」RYOはFATEの専属の作曲家だ。祐真が最期、ピアノ伴奏を頼みにここに来たとき、鈴亜も同行していた。鈴亜は、この部屋までは行かなくてエレベーターのまえで待っていたから、日高と直接顔を合わせることはなかった。いま日高本人が云ったように、RYOはFATEよりもずっとまえに活動を休止していた。教師業が忙しいからな」その嘘に隠れた日高の本心が知りたいと思った。いや、知るべきだと鈴亜は感じた。「そうだな......偶然か必然か、それはあとに記憶に残るか残らないかの違いだろ。残ったものだけが必然になっていく。「先生、十四日は連れてって」|NEXT|BACK|DOOR|(C)純愛ジュール。