6.杜氏の確かな技が銘酒を醸す(写真は中尾醸造)三原駅から徒歩10分、横山大観が愛飲した『酔心(すいしん)』を醸す酔心山根本店から、旅は始まる。ぶな(木偏に無と書く)のしずく』。「旨い酒と桜を存分に楽しんでおいで」と笑ってくれた、ような気がした。広島市と三原市を結ぶJR呉線。その中でも三原~呉(広)間は、特に風光明媚な車窓風景から“瀬戸内さざなみ線”の愛称で親しまれている。三原駅を出ると、やがて瀬戸内海の多島海美が広がった。約2000本の桜が咲く筆影山(ふでかげやま)を仰ぎ見る須波(すなみ)駅を過ぎ、ここから海際を走る忠海(ただのうみ)駅までの間が呉線一のハイライト。うららかな春の陽に輝く瀬戸内海が車窓に広がり、そこに浮かぶ島々が目の高さに眺められる。須波駅や忠海駅からは温泉に足を延ばすのもいい。日本有数の高濃度を誇る美肌の湯「みはらし温泉」や、船でしかいけない大久野島に湧く「せと温泉」。こちらでは温泉に浸かりながら瀬戸内の絶景が楽しめるからだ。忠海駅から安芸長浜駅、大乗(おおのり)駅と走り、長いトンネルを抜けると竹原駅に到着した。15分ほど歩いて「竹原町並み保存地区」へ。「遠いところをようこそ」と迎えてくれたのは享保18年(1733)から酒造りを営んでいる竹鶴酒造の竹鶴壽夫(ひさお)社長。築240年の蔵に併設された小笹屋酒の資料館で、伝統の生もと造り純米酒を一献。飲みごたえのある、これぞ日本酒という味わいが口いっぱいに広がった。格子造りの家が並ぶ竹原で3蔵をハシゴ。杜氏渾身の美酒で火照った頬に、潮香を含んだ春風が心地よかった。オールに浮き輪のデザインがユニークだクルーザーをイメージしたマリンブルーの車体が印象的な観光列車で、広島(一部呉)~三原間を1日2往復している。テーブル付きのクロスシートとソファシートがあり、くつろいで瀬戸内海の多島海美を楽しめる造り。一角には海を望むカウンター席(フリーシート)も用意されている。三原市街の西にある標高311mの山。展望台もある山頂付近は1周400mの園地になっていて、多島海美を借景に咲く約2000本のソメイヨシノが見られる。花期は4月上旬~中旬。数々の賞を受賞してきた銘柄『酔心』で全国的に知られる酒蔵。塗籠壁に虫籠窓、出格子の町並みが保存されているのが竹原町並み保存地区。工場見学(要予約)のみ可。竹原市中央5-9-14/TEL.0846-22-2035/工場見学は10名以下で1週間前までに要予約、不定休/無料/JR竹原駅から徒歩10分1500坪の日本庭園が広がる湯坂温泉郷の宿。TEL.0846-22-773012※掲載されているデータは平成22年3月現在のものです。