バター、卵、砂糖、粉の風味がしっくりまとまっていて、生地がするりと喉を通ります。あとからふわーっとラム酒の香りが追いかけてきて......。「ああっ、Kさん、すごいおいしいです」「ふふふ。靖国神社の南門前に店を構える。シェフの目の届く範囲内での菓子づくりを守るため、支店は出さず、こちらが唯一の店舗(銀座・松屋で数量限定販売はあり)当たり前の味が、本当においしくあるために洋菓子のゴンドラは、東京・九段の坂の上にあります。取材に訪れたころは、ちょうど桜が満開。いつもは静かな店前の通りも、このときばかりは、花見客でごった返しています。「お客さまは“わざわざ”当店を目指して来てくださるので、そういう方に満足して買ってもらえるよう努力しないと、と思っています」そう話すのは、二代目オーナーシェフの細内進さん。昭和36年に、アジア人で初めてスイス国立リッチモンド製菓学校で学び、その後、パリの名店・ルノートルで修業したという、日本スイーツ界の先駆者です。70歳を過ぎたいまでも、早朝から工房に立ち、洋菓子づくりの指揮を執っています。看板商品のパウンドケーキは、初代・二代目が「現代の名工」受賞のきっかけとなったお菓子。それは教えられないですよ~」そういいながらも、工房の中をくまなく案内し、ケーキづくりの工程を、にこにこと解説してくれます。ときどき、できたてのお菓子をパクッとつまんでは満足そうにうなずくシェフ。その横顔からは、お菓子が好きでたまらない、といった感じがにじみ出ています。「朝から晩まで、お菓子を食べてますよ。菓子屋が菓子を食べないなら、やめたほうがいいですよ」ゴンドラの創業は昭和8年。さんが店を構えました。創業から82年、「知られているケーキをよりおいしくつくること」をモットーに、お菓子づくりを実直に続けています。開店当初の面影を残す、店の前での記念写真。中央が初代で、手前が二代目ショーウインドーに並ぶのは、看板商品のパウンドケーキをはじめ、マドレーヌ、フィナンシェなどの焼き菓子や、ショートケーキにモンブラン、アップルパイ、シュークリームなどの生ケーキ。どれも、奇をてらわず、オーソドックスなお菓子です。オーソドックスであるゆえ、ごまかしは利きません。当たり前の味が、本当においしくあるために、使う素材はすべて選び抜かれたものです。ケーキの販売は専任を置かず、お菓子職人のスタッフがこなしている温度や湿度など、日々の変化に対応してつくり方を変えるなど、お菓子づくり歴50余年の進さんも、気を抜くことは、いまだにありません。「教科書どおりにはいかないんです。毎日、天気は違うし、材料の出来不出来も、どうしたってある。いうのは常に考えています。肌で感じた気温や湿度などで、その日のクリームの泡立て方や粉の混ぜ方、焼き具合などを調整するのだといいます。