今年初のMTBツーリングは、泉北丘陵一帯の雑木林の茂る自然の中を皆さんと走りました。風も無く、雲も無く、冬の柔らかい陽が朝から差しとても暖かいツーリング日和でした。10時を過ぎる頃には汗ばんで走るほどで、快適な冬のツーリングが楽しめました。堺公園墓地をスタートし、石津川源流の川沿いの砂利道を下り、釜室の丘陵の田園を抜け、最初の休憩地“フォレストガーデン”に着く頃には体も暖まり、休息タイムにはMTB談議に花が咲きます。泉北緑道に入り梅の木の下を通ると、梅の花の赤いふくらみが見られました。陶器山からクヌギの雑木林の中を走り抜け未舗装の「天野街道」に出ます。街道脇にはピンクの花があちこちで咲いたり、水仙の花が咲いていて冬で枯れた無機質な茶色の雑木林の中で、心に優しさを感じさせてくれました。古代から近辺に陶器を作っていたことから陶器山と呼ばれます。従って、天野街道もこの近辺は粘土質の土道ですから、慎重にタイヤのトラクションを捉えバランスを体で確認しながらゆっくり走行します。“天野街道”からは、遠くに金剛山系の山々が眺められます。金剛山(標高1,125m)山頂には昨日は雪が見られましたが、今日はもう溶けてしまったようです。天野街道を更に金剛寺方面へハンドルを切りペダルを踏み続け丘を越えた所では、地元の人が“淡路島”や“明石の街”が眺られると解説してくれました。道端では農家の方が無人野菜販売を行っていて、新鮮な野菜や果物が一年中買うことができます。“日本の山里風景”が目の前に広がり、心を“まったり”とさせてくれます。遠くに1,000m級の山々が目前に広がります。下里地区の畦道をのんびり走りUターンした後は、いよいよ雑木林のシングルトラックへ入りダウンヒルを楽しみます。途中には、竹藪を抜ける道、クヌギの木々の中をくぐり抜ける道などがあり、自然の中での大人の遊びが楽しめます。下り切った所から畦道を通り、草原を抜け丘の上に出て再びシングルトラックの下りを楽しみました。自然の中でのサイクリングを皆さんと一緒に楽しく堪能しました。