美春のお礼に「いいえ」と再び会釈すると、姫良は知香を待たずにプレゼントを持って席を離れた。知香は云いかけ、それをため息に変えた。背後から「お邪魔しました」という、知香の慇懃(いんぎん)無礼な挨拶が姫良にも届いた。*早瀬知香が姫良に追いつき、なぐさめるためか、磁石がくっつくように躰を寄せる。紘斗が短く息を吐くと同時に前菜が運ばれてきた。普通なら気まずいという雰囲気をものともせず、給仕が去ると美春がつぶやく。驚くというよりは興じている印象を受ける。気分を一掃するかのように首を軽く横に振って紘斗は問いかけた。「いろんなことに気をまわしてるくせに淡々としてるのは紘斗のスタイルだってわかってるけど。いまのはそれ以上......というより全然違う。紘斗って非情になれるのね。何か思い当たったような顔になって、「そういえば」といったん言葉を切った。聞いたことないんだけど。それに、あの子たち、ここの常連よ。いつだったかしら、云ったでしょ。そこで騒いでた子たち。明らかにお嬢さま集団。