関節リウマチというと、怖い病気であるというイメージを持たれるかもしれません。罹患している患者様の苦痛や悩みを、少しでも和らげたい、そんな気持ちで日々診察を行っております。関節リウマチとは関節リウマチの発症のピークは30〜40歳代で、女性に多く、男性に比べ5〜6倍の確率で発症します。60歳代からの発症も多く、この場合を「高齢発症関節リウマチ」と呼んでいます。高齢発症関節リウマチでは、男女の発症率に差はありません。15歳未満で発症する、「若年性関節リウマチ」もあります。骨や関節、筋肉など、体を支え動かす運動器官が、全身的な炎症を伴って侵される病気を総称して「リウマチ性疾患」といいます。このうち、関節に炎症が続き、関節が徐々に破壊されやがて機能障害を起こす病気が「関節リウマチ」です。特徴的な症状は「関節の腫れ」です。起きやすいのが、手首や手足の指の関節です。症状は「対称性」で、左右両側の関節にあらわれることが多いのが特徴です。関節リウマチとよく似た病気に「変形性関節症」がありますが、この病気は、関節を動かしたときに痛みが出やすいものです。関節リウマチは、腫れを伴い、じっとしていても痛いのが大きな特徴で、その痛みは「かみつかれたような痛さ」とも表現されます。免疫とは、体内に侵入してきた細菌やウイルスを外敵として認識し、攻撃・排除するシステムです。この免疫システムに、何らかの原因で異常が生じると、自らの体の一部を外敵と誤って認識し、攻撃してしまいます。