笑ってはぐらかした姫良に向かって、知香はてんで呆れたとばかりに首をかしげた。道路を横切ってミザロヂーのある通りに入ると、ライトアップされた銀杏の木に迎えられた。ビジネス街とは思えない幻想的な佇まいだ。銀杏の葉はまだ緑色だが、そのうち一気に金色(こんじき)に変わるだろう。通りの奥へと目をやると、ミザロヂーのまえあたりでまた紘斗の姿は消えた。追っても追っても距離が縮まることはない。それは姫良が望むことなのに、立ち止まって振り向いて、そんなことを願う。追いかけてミザロヂーに入ると、今日はビジネスマンという客層がメインのようで、店内は落ち着いた雰囲気だ。お喋りをする声は低く、くぐもって聞こえる。そのなか、グラスにビー玉を落としたときのような、軽やかな笑い声が混じり、温かい空間を演出している。平日でも人が多いというのは、ミザロヂーではいつものことだ。いまはそれが姫良にとっては絶好のコンディションでもある。それに答える間もなく、顔見知りの給仕がやってきた。「遠野さま、いらっしゃいませ。姫良が口を挟むと、お辞儀をしていた給仕は背を伸ばす。戸惑う給仕を尻目に姫良は店内を見渡した。程なくその姿を探し当てる。姫良が指差す方向を向き、目を戻した給仕は困惑顔になった。「してないけど、知り合いなの。「わたしはメロン・ボール。知香の心配した声をよそに姫良がお酒の注文までしてしまうと、給仕はプロフェッショナルに一礼した。その実、ため息をつきたい気分だろう。奥に案内されて、給仕が立ち止まったと同時に、姫良はその横から顔を覗かせた。メニュー表を見ていた紘斗は、なんだ、という面持ちで顔を上げた。給仕に向けるつもりだった目は、さきに姫良を捉える。あからさまに瞳には怪訝さが浮かんだ。邪魔だといわんばかりの眼差しだ。給仕が何か云うまえに、知香がよく口にする発音を真似て姫良が呼びかけると、紘斗の眉間に縦じわが寄る。不機嫌な口が開くと——。美春がさきに声をかけた。紘斗は一人っ子と聞いた。美春もそれを知っているとしたら——いや、知らないほうが不思議な気もするけれど、そうだったらアウトだと思っていたのに、彼女の声に不審そうな響きはない。波風を立てたいわけではなかったから姫良はほっとうなずいて、美春に続き紘斗の矛先を制した。