来年の世界大会目指す綱島のスイミングクラブで泳力を身につけた落合さん海岸などで監視・救助活動を行うライフセーバーの技術を競い合う「全日本ライフセービング選手権大会」が先月、藤沢市の片瀬西浜海水浴場で行われ、「サーフスキーレース」の部に出場した大曽根出身の落合慶二さん(29)が初優勝を果たし、”日本一”の称号を手に入れた。サーフスキーは約6mの細いカヌーのような乗り物をパドルで漕ぎ、その早さを競う競技。落合さんは現在、消防士という仕事のかたわら、金沢区内の海の公園でもライフセーバーとして活躍し、競技に取り組んでいる。そのために絶対に勝たなければ」。レースは、同種目で3連覇を果たしている松沢斉さんがスタートから飛び出す展開に─。落合さんは途中離されそうになりながらも何とか食らいつき、ゴール直前で、14年間続けた、綱島のスイミングクラブで身につけた泳力を生かし競り勝った。ゴールの瞬間は、同大会に初出場してからの10年間の月日を思い、思わず涙がこぼれたという。「勝つならこのパターンだと思っていた。スイミングクラブで培った”最後まであきらめない”心で戦いました」と会心のレースを振り返る。豊富な練習量で力を蓄える「出場選手の誰よりも練習したという思いはあった」という落合さんは、休日のすべてを練習に費やしてきた。波のない海の公園だけでなく、度々江ノ島に出向き、波のある環境でも技術を磨いてきた。松沢さんや今大会3位に入った篠田智哉さんを合同練習に誘い、レースに備えた。「相手がどれくらいの力かを図って本番に臨みたかった」と話す。それもすべて来年11月に行われる世界大会があればこそ。入ったが、来年の5・6月の大会ですべて決まることになる。代表の座を狙っていきます」と意気込んでいる。Reserved.当サイト内に掲載の記事・写真等の無断転載を禁止します。