あんたのケガが、自殺未遂だろうと狂言だろうと、僕らの知ったこっちゃない。取材陣を追い払ってきた田中が健朗の言葉に重ねるように追い討ちをかけ、出入り禁止を云い渡した。亜夜を抱く聖央の腕がぐっと躰を締めつける。「理由がどこにあろうが......おれたちに向けたあんたの仕打ちは事実、罪だ。徹底的に排除してやる。聖央はその瞳に揺るぎない意志を宿す。「あんたは重大な計算ミスをしてるよ。おれは��おれ�≠セ。あんたの幼なじみとは違う」その違いはわかるだろう?聖央は暗に含めた。岬の目から強固な姿勢が欠ける。聖央はその顔にいちだんと冷酷さを重ねた。聖央の怒号はスタジアム中に響き渡るほどだった。岬は萎縮したように蒼白になって立ちすくんでいる。なりながらも彼女はかりそめの威勢を保ち、口を開いた。「降ろされることは覚悟のうえよ。聖央がそうしたがっていることを知っていたから。あなたたちのまえには二度と現れないわよ。三人とも感情を抑制しようと必死にさせられた。岬は身をひるがえして出口へ向かう。消える寸前、彼女が振り向いた。亜夜はその姿に、またしても紛れもない悪意を見てとった。岬は小気味よくもったいぶり、嫌らしいまでの笑みを投げる。亜夜は瞳を逸らしたいのに、離せないでいた。心は聞くなと訴えているのに、耳をふさぐことができなかった。「あの事故の日のこと——あれは仕事じゃなかったの。亜夜ちゃんの誕生日だと知って、邪魔しただけ。この上なく好都合だったのは、偶然の事故で取材はボツになったって云い訳ができたことかしら。わたしはあくまでプライヴェートだった。聖央がどうだったのかは知らないけど?」もうやめてくれ。聖央は強く目を閉じて切に懇願し、亜夜にまわした手に力を込める。岬は捨てゼリフを残して消えた。こんな目に遭うほど、いったいどんな理由があって導かれたのだろう。いまや何が事実で、何を信頼していいのか、亜夜は混乱していた。あのとき——メディアは真実を取りあげてくれないと思っていたのに、彼らのほうが真実を語っていたなんて。立ち直った田中が、「上層部に話してくる」と立ち去った。それがあとの三人を現実に戻す。自分のばかさかげんに呆れ果て、涙すら出てこない。亜夜は余りある苦痛を受けていた。それは聖央も同じだったかもしれない。そんなことにかまっていられないほど、亜夜の傷は深いものになった。万里が云ったとおり、いまはそう主張したい。亜夜は聖央の腕から抜けだした。文字どおり、そうなったのだ——と、聖央は絶望すら感じる。聖央と健朗が同時に呼びかけた。「あたし......こうなったのは岬さんのせいだと思った。思うのは......人のせいにするのもすごくつらくて......自分が悪かった、運が悪かったって云い聞かせて......。......あたしがわがまま云わなかったら、あの瞬間にあの場所にいることはなかった。あたしはちゃんとそう納得した。セーオーの時間はあたしのせいで犠牲になってたから、そうしちゃいけないって......セーオーと離れた。亜夜は痞えながら、つぶやくように云った。だれに向けていいかわからない憎しみに占領されそうだった。「でも、もうだめだよ。事故のときから、あたしの時間はみんな嘘だった。あの日、あのひとがセーオーを連れださなかったら、あたしの足はこんなにならなかった。あたし、ほんとバカだ。こんな足なんていらないっ」その叫びはすべて聖央へ向かった。あたしは聖央を憎んでいるのかもしれない。「亜夜、おまえの足を壊したのはおれだ。質問ではなく確認だった。あの日、聖央にとっては、けっしてプライヴェートではなかった。それは云い訳にならない。云い訳にはしたくない。聖央は声からも表情からも、完璧に感情を隠していた。亜夜は否定できなかった。あの日......聖央があんな人を選んだから——。亜夜の心のどこかに聖央を責める自分がいた。亜夜の無言の批難を、聖央は察し、黙って受けた。あたしはずっと信じてた。聖央のことをずっと信じてた。生まれたときからずっと......あの日までは......それは確かだよ。あたしは......あの日、聖央に......裏切られたんだ。ならない沈黙を、いまはどうしようにも見いだせない健朗が破る。「亜夜ちゃん、今日はこれで帰りましょう。聖央、練習に戻ってください。健朗に背を押されて、亜夜はようやく歩きだす。この三年、なんだったのだろう。憎しみと入れ替わりに、虚無が満ちた。|BACK|NEXT|DOOR|(C)純愛ジュール。