浜頓別まで戻ってきた。朝はパン1個しか食べていなかったので、浜頓別で早めの昼食にしたいが何を食べれば良いのだろうか。スマホで検索してみると「はまとん定食」というのがあったのでそれだとレストランへ向かった。「浜頓別温泉ウイング」のレストラン。ここの名物「はまとん定食」(1,050円)。ホタテ、毛ガニ、鮭、イクラなどの旬の地元食材を使用した定食。ホタテのバター特製ソースかけ。しょうが風味が効いていた。サケ、毛がに、イクラのちらしずし。「はまとん定食」は千円とは思えないほど豪勢な内容だ。ランチというより酒の肴(特に日本酒)にピッタリなものばかりだった。車があるとお酒が飲めないのだけに残念だ。ほかのメニューは毛ガニのあんかけ炒飯やホタテ中華丼など地元産物を意識したのが多い。それにしても最近はどこの町でもこうした地産地消のご当地メニューを考えるようになったのは良いことだ。「浜頓別バスターミナル」があるところはかつて浜頓別駅があった場所。北見枝幸までの興浜北線が分岐していて、旧天北線内では最大の駅だった。バスターミナル内には天北線時代の資料が展示されている。浜頓別からは238号を北上する。言っても地平線の向こうから対向車が1台2台現れてはすれ違っていくだけだが。旧天北線もほぼ238号に沿って北上していたが国道からは見ることはできない。なんだかだんだん廃線跡めぐりみたいになってきた。天北線跡は浜頓別から猿払まで「北オホーツクサイクリングロード」と名付けられ整備された。手入れもままならず年々自然に還りつつあるようで、お世辞にも快適とは言えない。道脇に金属の弦のようなものがあるのは旧「飛行場前」駅の駅名標のあと。笹の中に埋もれているが、木造のホームもそのまま残っている。腐食が進んでいるがホームに立つことができた。外された肝心の駅名標は処分されたのだと思っていたら、別の場所で保管してあったのを見つけた。空港もないのに「飛行場前」とはおかしな駅名だが、ここは戦時中に建設された軍用飛行場あったことで名付けられた。天北線廃止後もバス停留所名になっている。飛行場前からはオホーツク海側に新しく道路ができていたのでそっちのほうを経由してみる。途中にモケウニ沼というのがあって、沼近くの高台まで道路が通じている。散策路がずっとあったので車を止めて行ってみた。モケウニ沼はクッチャロ湖と同じく頓別平野にある海跡湖のひとつ。丘の上にある駐車場から沼のほとりまでは約350mの木道が伸びている。木道の先には青い湖面が広がる。湖面そばに立っているといつの間にか足元に水がにじんていた。水の上に泥炭がせり出して浮島のようになっているのだろう、地面に体重をかけて揺すってみると沼の水面も波立った。周辺は牧場地帯になっているが、モケウニ沼周辺は低地の湿原のためいまだに開拓の手が伸びず、原始のままとなっている。果てしなく並ぶ牧草ロール。このあたりまで来るとあらゆるもののスケールが違う。牧草ロールは正式には「ロールベールラップサイロ」と呼ばれ、機械で刈り取った牧草を発酵・貯蔵させるために円筒状のラップ巻にしているものである。今では酪農の象徴であったタワー型のサイロは過去の遺物になった。モケウニ沼からは沼の東側を通る道路を上猿払へ向けて走る。大規模牧草地が続き、両側は電柱などは一切無く地平線の果てまで見通せる。20年前は無かった道路なので、帰ってから調べたら「エサヌカ線」という道路らしい。ライダーに人気の道路なようで、そういえばバイクと何台かすれ違った。エサヌカ線の一直線の道路。エサヌカ線は一直線で気持ち良い道路だが、あちこちのブログなどを見ると、道路の真ん中に人が寝そべっていたり、後ろ向きでセルフタイマーで記念写真をとっていたりする人がいるので、意外と油断ならない道路のようだ。逃げ水の地平線に消える道路。誰もいないオホーツク海岸。「樺太との電気通信ゆかりの地」。ほとんど知られていないが、戦前樺太(サハリン)が日本領だったころ通信用の海底ケーブルは浜猿払から樺太まで伸びていた。浜猿払からは238号を通り越して猿払へ向かう。旧天北線猿払駅があったところで、ここから鬼志別までは道道として整備された。「北オホーツクサイクリングロード」もここが終点。ここまで来るとすっかり荒れて廃道みたいに見える。走るとさすがに線路跡で、線形は良いし国道より立派な道路だ。猿払村役場のある鬼志別への近道にはなるがそれ以外には何もないので通る車はほとんどない、ほぼ貸切状態の道路だった。道路は鬼志別駅跡にできた鬼志別バスターミナルの前に出た。鬼志別バスターミナルは旧天北線鬼志別駅の跡地にある。1Fに「天北線資料室」があって、旧沿線の中では一番充実していた。さっきの「飛行場前」の駅名標。駅で使用していたスタンプ類。まで札幌行の急行があった。鬼志別から道道豊富猿払線を通って、曲淵経由で稚内へと向かう。旧天北線もこのルートを辿っていた。天北線代替の宗谷バスも当初はこちらを通っていたが、今は国道238号宗谷岬経由に変更になっていて、いまはこの区間(約24km)を走る路線バスは無い。あたりは宗谷丘陵を横断する無人地帯で、旧天北線があった当時も、小石〜曲淵間は在来線における駅間最長区間として有名であった。音威子府からほぼ旧天北線のルートで走ってきたが、よくまあ鉄道があったものだと思うようなところばかりであった。音威子府からオホーツク海沿いを経由して稚内に着いたのは15時過ぎだった。市内のダイソーで買い物をして稚内駅のある道の駅わっかないへ行くと駐車場は満車状態。新しくなった稚内駅自体は去年の秋に来ているので、また来なくてもよいのだけれど、旧天北線めぐりをしてきたのでやはり終点は稚内駅にしたい。稚内駅と最北端の線路。稚内駅というか道の駅わっかないでしばし休憩する。コンビニやおみやげのショップがあって新しくて明るく機能的で大変居心地が良くなった。反面、最北端の駅らしい旅情が全くなくなってしまった。近くに先にできていた「副港市場」にあるような遊び心もあれば観光名所にもなっていたのにと思う。このあとはノシャップ岬まで行って、稚内の西海岸を通ってまた稚内まで戻ってきた。今日は宗谷岬で車中泊する。稚内で夕食をと考えたが、せっかくなので宗谷岬の夕日も見たい。稚内のスーパーで惣菜とビールを買ってそのまま宗谷岬へと向かうことにした。ノシャップ岬の碑と利尻富士。「西條デパート」で見切り品の惣菜とビールを買って西日に照らされて黄色く染まり始めた宗谷岬へと向かう。「向かう」といっても稚内の町からから宗谷岬まで20�q以上あるが。距離感も大雑把になってきた。国道238号を宗谷岬へ!快晴の宗谷岬。サハリン南端のクリリオン岬まではわずか43km。今日は残念ながらサハリンの島影は見えなかった。宗谷岬に着いたのは18時30分過ぎ。日没まではまだまだ時間がある。この日の宗谷岬の日の入りは19:20である。丘の上の牧場まで車を走らせた。宗谷岬南側は宗谷丘陵とよばれるなだらかな起伏がどこまでも続いている。昔は一面熊笹と土地だったが、いまは開発されて「宗谷岬牧場」の牧草地となっている。オホーツク海へ下る道。57基の風力発電機が並ぶ「宗谷岬ウィンドファーム」。日が傾き、だんだんあたりも黄味を帯びてきた。近づくと皆一斉にこちらを見る。夕日を背にした間宮林蔵。宗谷岬に夕日が沈めば楽しかった1日がもう終わり。シャッターも下り1日も終わった最北端の町。日没後もしばらくぼんやり明るかった西の空も、8時半を過ぎると真っ暗になった。この時間になると人の姿が無くなるが、それでもたまに観光客らしい人がやってきて記念写真などを写して行く。ライトアップされた「日本最北端の地」碑。