それから、海辺に佇たたずむ女性を写したポートレートが、はっとするほど素敵だった。水みな面もの煌きらめきと対照的な女性の気け怠だるげな表情。逆光の構図と露出のバランスが絶妙で、印象に残る一枚だ。ほかにも、個性的な写真がたくさん展示されている。写真を見ていたら、自分に視線が向けられているのに気づいた。そちらへと、目を向ける。ブースに男性がふたり座って、こちらを見ていた。ふたりとも眼鏡をかけていて、よく似た雰囲気だ。真面目そうなひとたち。向かって右側のひとは、少し驚いたような表情を浮かべたあと、顔をしかめて目を逸らした。なにか気に障ったのだろうかと、ちょっと心配になる。左側のひとは笑みを浮かべて話しかけてくれたので、ほっとした。「えっと、それは......」そう言われて、ようやく気づく。ああ、そうか、私、カメラを持っているんだし、写真部のブースに近づいたら、入部希望だと思われても仕方ない。サークルについては、まだなにも考えていなかった。今日はとりあえず新歓祭に参加して、いろんなところを見てみようと思っていたのだ。「あの、まだ、考え中なんですけど......。「えっと、撮影会を企画して、みんなで公園とか動物園とか行って写真を撮ったり、学祭とかで展示したり、フォトコンテストに応募したりするひともいるかな。基本的には自由参加だから。それぞれ、好きなように写真を撮って、ゆるい感じで活動してます」その説明を聞いて、自分に合っているかもしれない、と思った。これまではずっとひとりで出かけて、写真を撮っていた。大学に入ったんだから、世界を広げていきたい。みんなで撮影会をするなんて楽しそうだ。興味のある一年生が来てくれたってことで、部長とかにも報告しておきたいから」ブースの上には、ノートが開いたままで置かれていた。私はペンを握り、そこに「花はな宮みやまい。お願いします」と書いていく。ノートの横には、クラシックカメラが並んでいた。アナログのカメラのことはあまり詳しくないけれど、たぶん、中古でしか手に入らなかったりして、すごく高価なものだったりするんじゃないかと思う。二眼レフカメラもあった。縦長の特徴的なかたちが可愛くて、思わずじっと眺めてしまう。おっ、法学部ってことはいっしょだ。僕は笹川で、こいつは星野。どっちも法学の二年だから、講義やテストのことなんかも、いろいろアドバイスできるかも。笹川さんというその先輩は、とても話しやすくて、親切そうだった。星野さんのほうは、どちらかというと無愛想で、ちょっと取っ付きにくい感じだ。気のない様子で返事をして、ちらりとこちらを見たかと思うと、また目を逸らされる。そこに、名前を呼ぶ声が聞こえた。振り返ると、しず姉ねえちゃんが立っていた。「ああ、やっと、見つけた。私は写真部のひとたちにぺこりと頭を下げると、しず姉ちゃんのほうに走っていく。しず姉ちゃんとは、講堂前で待ち合わせの予定だった。寄り道というか、いろいろ引っかかって」しず姉ちゃんは従姉いとこで、二つ年上だ。優しくて、すごくスタイルが良くて、成績優秀で、幼いころから憧れの存在だった。私がこの大学に進むことを決めたのも、しず姉ちゃんが通っているからという理由が大きい。並んで歩きながら、しず姉ちゃんと話す。「うーん、まだ迷い中。「そんなに気負わなくていいと思うけどね。悪い噂を聞いたことはないけど、念のため、ちょっと探ってみよう」そうつぶやくと、しず姉ちゃんはスマホを取り出して、誰かにメッセージを送った。「時間帯にもよるけど、だいたい、第一より第二食堂のほうが空すいてるんだよね。落ちつけるのはカフェテリアだけど、値段がちょっと高めだし、学生はあんまり利用しないかな」しず姉ちゃんからの情報を私はしっかり頭に入れておく。私が高校生でなくなり、何者でもない存在になって、家で過ごしていたころ、しず姉ちゃんは大学生活について、いろいろと教えてくれた。高校までとはちがって、クラスが固定されるわけじゃないから、人間関係が気楽だということ。自分で授業を選んで、時間割を組めるということ。出席を取らない授業も多く、レポートさえできれば単位をもらえたりすること。自由で、学びたいことを自分で見つける場であるということ。その説明を聞いて、大学に行ってみたいと思った。高卒認定試験を受けることを決めたのだった。「はーい、気をつけます」しず姉ちゃんは過保護と言えるほど、私のことを心配してくれる。