不覚にも不注意から骨折してしまい、入院、手術。入院中に起こった動物園での事故。会員さんからのラインだった。臨時休園になるほどの事故。ゾウだ!ゾウがらみの事故だと確信に近いものがあり、震えが止まらなかった。ゾウ担当のキーパーが大怪我をしたと知った時、アフ君の死を知った時と同じように泣き崩れた。あれから1週間、まだ1週間しか経っていないのに、ゾウ舎で見る光景は随分と違っていた。飼育から準間接飼育に切り替わっていた。3月17日竹取物語は、一般の方はお断りしてスタッフだけの竹搬入に変更。しても、ゾウさんたちの様子をこの目で見たくて、足を曲げないよう固定したまま松葉杖で参加した。今までだったら、飼育員さんが竹を抱えて出てくると、ゾウさん達がわれ先にとばかりに後をついてきて、「よし!」の号令が出るまで、じっと鼻を上げて待つ。その姿にいつもお客さんからは歓声が上がっていた。飼育員さんたちは奥に引っ込んだ。ゲートが開けられ、一斉に出てきたゾウさんたち。人間が動物と同じ場所で作業をしないのだ。柵の向こうからこの様子を見ている椎名キーパーの姿を見つけ、なんとも切なかった。ゾウさんたちは、餌の給餌方法やら、部屋への収容方法やら、変わってしまったこの状況をどう感じているのだろうか。他にも飼育管理上、変えざるを得ないことはいろいろあるだろうし。あの子たちはしばらくは戸惑いがあっても、そのうちに慣れてくるのであろうか・・・おチビちゃんにはママがいる。色んなことを思いながら、ただ見つめるだけだった。変わらぬ笑顔を見せてくれたことが救いだった。夜、寝室で牙を傷つけているんじゃないかと心配になる。自分だけ、上の放飼場に上がれなかったとき、下の放飼場を走り回り鳴いていた姿を、どうしても思い出してしまう。ひとりぼっちが不安なんだよね。小さいころのことを思い出してしまうのだろうか。人懐っこい、とべのゾウさんたち。アフリカゾウ家族は愛媛の宝です。日本でここだけでしか見ることのできない家族の姿です。椎名キーパーがゾウたちに寄り添い、30年かけて共につくってきたアフリカゾウの家族、北本キーパーが11年かけて支えてきた家族です。北本キーパーは食事も食べることができ始めたと聞きました。おうなさんが嫉妬するくらい色白なキー坊が青い服着て動物園に戻ってきてくれる日を待ち望んでいます。ゾウは大変デリケートで、大変賢い動物です。人間の心をよむと以前誰だったか!飼育員さんに聞いたことがあります。背を向けていたリカさん。少なくとも、リカさんは飼育員さんたちの胸の内も、今の状況もすべてわかっているような気がしてなりませんでした。この子たちがこれからもずっとこの砥部の地で、幸せに暮らしていけますように。ゲームブログパーツこのブログに掲載されている写真・画像・イラストを無断で使用することを禁じます。...飼育員さんはやっぱり家族です。メッセージを入力してください。