ないブログに表示されています。新しい記事を書く事で広告が消えます。15(完)更なる追っ手を警戒しながら、馬の歩みを時に急がせ、時に緩め、次第に橋が近づいてくるにつれてサフィラの憂鬱は増すばかりで、知らずため息がこぼれ落ちた。自分の背後から届く物憂い吐息の響きを耳にしたシヴィは、振り返ってサフィラを見上げた。気遣わしげなその視線に気づいたサフィラは、かすかに笑ってみせた。言い訳めいた口調でサフィラは言った。「それは仕方がないことじゃな......などと、わしが言える立場ではないが」シヴィが頭を掻きながら申し訳なさそうな表情を浮かべたが、サフィラはそれを手で遮った。「いや、今の状況についてどうこう言っているのではない。それはもう覚悟を決めた。「先が見えない、というところが何とも落ち着かない。例の場所に運んだ後、一体どうなるのか。魔の者が復活すると同時に、伝説の騎士達も甦るのか。「......」シヴィは答えない。それはサフィラにも分かっていた。幾星霜を経た魔法使いにも、予見できないことはあるのだ。今までに何度も自分に言い聞かせた言葉を、サフィラはもう一度口にした。「今から考えていても詮ないことだ。何が起こるかで頭を悩ませるのは、その時の楽しみに取っておくことにしよう。返事は返さず、ただ、かすかに頷いただけのシヴィの姿に、サフィラは漠然とした不安を抱いた。したら、無事に戻ってくることすら儘ならない旅なのかもしれない。その思いはサフィラに更なる欝をもたらしかけたが、サフィラは無理やりそれを追い払った。先のことを今から考えていても仕方がない。今、自分自身がそう言ったところである。「......まあ、いいさ」サフィラは先程と同じ言葉を口に出して呟き、胸の内にある懸念を無理やり封じ込めた。「おい、二人で何こそこそ話してんだ」サフィラ達からやや遅れて馬を従わせるタウケーンが拗ねた口調で言った。「疲れたから休ませろだの、仲間外れにするなだの、図体ばかりデカくて、言うことはまるっきり子供だな。「いやいや、そういう甘えたがりなところが女心をくすぐるのじゃなかろうか。一言えば百返してくるような無敵の二人を前にして、さすがに軽口を得意とするタウケーンも形無しというところである。サフィラが顎で前を示した。穏やかな川の流れの両岸を結ぶ石造りの橋は、数年前、長雨で川があふれた時に流された木橋に代わって造られたものであり、その時の教訓を経て川面よりかなり高めに架けられていた。架け直されたものの、通る者は少ないこの橋は未だに切り出されたばかりの石の色を保ち、風雨にさらされたことを示す不規則な模様がかすかに石の表面に残っていた。サフィラは橋の正面に馬を立たせて、さほど遠くない向こう岸を睨んだ。橋から続く道は、向こう岸に立ち並ぶ木立の群れの中に消えている。実際に橋を目の前にすることでサフィラは改めてそれを思い知らされ、愕然とした。立ち止まったサフィラを横から馬で追い越しながら、タウケーンが怪訝な声をかける。先、進もうぜ」それでもサフィラは動かない。サフィラはゆっくりと背後を振り返った。中でサフィラは、慣れ親しんだ人々の顔を思い浮かべた。