2014.03.08もう何度も足を運んだ飛鳥寺。飛鳥寺は私にとって、近くて遠いお寺でした。母の実家が高市郡高取町佐田にあったことから、小さい頃にはよく父や叔父の送迎する車で飛鳥寺の近くを通っていました。その頃は全く飛鳥寺には興味を示しませんでした。飛鳥大仏は推古天皇の発願により、止利仏師が制作した仏像です。元は三尊像だったと考えられており、推古17年の609年に完成した金銅の丈六像です。推古天皇といえば、聖徳太子と共に仏教の興隆に尽力したイメージがあります。飛鳥寺も崇仏派の戦勝記念に建てられたお寺ですから、ここ飛鳥寺は我が国における仏教のメッカのような場所とも言えるのではないでしょうか。重要文化財に指定されている飛鳥寺の釈迦如来坐像(飛鳥大仏)。本堂内に日本最古の仏像が安置されていることを知ったのも、30歳を過ぎてからだったと思います。高校の日本史の教科書などで学んでいたはずなのですが、そんなことはすっかり忘れてしまっています。写真や文字で学習するだけでは、本当に学んだことにはなりませんね。実際にご本尊の飛鳥大仏を目の前にしてから、つくづくそう思うようになりました。飛鳥大仏の向かって左側には聖徳太子像が祀られています。右側には阿弥陀様が坐しておられ、本堂内には緊張した空気が流れます。飛鳥大仏の御前には、飛鳥大仏を制作した鞍作止利の木札が立てられていました。鞍作という名前からも分かるように、当時は馬具を制作する技術者集団のトップであった人物だとみられます。天皇の命令で造仏に取り掛かることになったわけですが、そのプレッシャーたるやいかばかりのものだったでしょうか。「プロフィール(横顔)」とよく言いますが、飛鳥大仏の横顔も拝見させて頂きました。阿弥陀如来坐像の御前に立ち、違った角度から飛鳥大仏の撮影を試みます。傷の目立つ飛鳥大仏の御顔。飛鳥寺は鎌倉時代の建久7年(1196)に、惜しくも雷火によって全焼しています。ご本尊の飛鳥大仏も、その際に壊滅的な打撃を受けました。後に修復されたわけですが、制作当初の形を残しているのは、頭頂から鼻までの顔面部と、右手の掌の一部と指三本のみとされます。私は小学校時代、遠足で東大寺や法隆寺へはよく出掛けたものです。東大寺や法隆寺よりも距離的に近い飛鳥寺の記憶がありません。伽藍が揃っていない飛鳥寺のことですから、遠足の目的地選びの候補には挙がらなかったのかもしれませんね。創建当初はこんなに立派な伽藍配置だったんだと感慨にふけります。今回の参拝では、ご宿泊頂いた外国人観光客の方をお連れ致しました。丈六の仏像を前に、様々な角度から飛鳥大仏を撮影なさっていました。オーストラリアのアデレードからお越し頂いたお客様だったのですが、飛鳥大仏を前に感激のご様子でした。拝観受付で拝観料を支払い、靴を脱いで本堂の中へと入ります。本堂入口手前に、飛鳥大仏の写真が掲げられていました。仏様との出会いに期待が高鳴りますね。鎌倉時代に火災に遭った飛鳥寺ですが、江戸時代になって安居院として復興しています。飛鳥大仏はどのような状況に置かれていたかというと、大仏の周囲には柱が立てられ、藁屋根を葺き、かろうじて雨をしのぐ状態であったと伝えられます。