一声上げて、身体を捻る。あたしの首根っこを掴んでいた東條の手を振りほどき、あたしはソイツに飛びついた。感じた体温に、計画通りとほくそ笑む。酔っ払いを続けながら、あたしは心で舌を出した。東條がしずるちゃんの代わりになってよーう。飛びついた胸板の厚さに、心が弾み出すのを堪えながら、あたしは彼にもしずるちゃんにしたように顔をすりすりと擦り付けた。頭の上で、「ばっ...な...このっ!」とか言葉になってない東條の声が上がっているけど、気にしない。子供が親に抱きつくみたいにしがみつく。色気もなんにもないけれど、それでもいい。今日しかないんだもの。コイツに酔ったフリをして———触れられるのは。「きゃー!真紀先輩の抱きつき魔!!」しずるちゃんが黄色い声をあげ、周囲からも笑い声が響く。明日には忘れるんだから。明日の朝には、覚えてないフリして逃げ切るんだから。それしか企画部のお局が、同じく企画部のしかもエースの東條に抱きつく機会なんてないんだから。明日からは、また男勝りな仕事女に戻るから。そんな位置づけが辛いと感じ出したのはいつからだったろう。毎年行われる忘年会、新年会。お酒が絡む場所で、あたしが発揮する酒癖は、もう社内でも有名な話。後輩の女の子に、次々抱きついて「癒されるぅ〜」とのたまうあたしの妙技。女の子にしかやらないから、と黙認されていたけれど、今年だけは違った。あたしは、今まで築き上げた「抱きつき魔」の名称を盾に、今日この一度だけ大好きな人の胸に抱かれる事を望んだ。ここまでくるのは長かった。恋に積極的な人から言えば、馬鹿らしいと言われるのかもしれない。一度抱きつくだけなんて、ささやか過ぎる願いじゃないか。そんな小さな願いさえ、あたしには叶える事が難しいのだもの。なんとでも言えばいい。臆病なあたしには、こんな姑息な手しか思い浮かばないのだから。彼に想いを伝える事を、考えなかったわけじゃない。神様は不公平で、その気持ちを固める前に、東條にずっと想っている人が居ることをあたしは知った。長い片思いらしかった。見目も良い、仕事もできる、少々おせっかいだけど良い奴で。そんな彼に想いを寄せられている人が、羨ましくて仕方がなかった。本当か嘘かは知らないが、今行われている春の新規プロジェクトの企画コンペで、彼は自分の案が通ったらその想い人に告白すると言ったそうだ。それを聞いた時のあたしは、足元が崩れ落ちる気がした。同期で、同じ部署のお局とエースと言う立場だったけれど、気安い関係だった。奴の企画が通った時に祝い酒と飲みに行き、落ちた時には反省会だと言って飲みに行った。その関係ももう終わりになるのだろう。今回の企画案、ヤツのは通ってしまうから。確定だと言う話を、しずるちゃんの彼である香坂部長からちらりと漏れ聞いた。うちの企画部部長と幼馴染の人が言う言葉だから、間違いない。伝えられなかったこの気持ちへの最後の贐(はなむけ)として、たった一度の抱擁を。明日の朝にはまた、笑い話になる予定の一大決心。長く東條に抱きついていたら、不思議に思われるかもしれないし。普段は女の子にしかやらないもの。今日はたまたま、ノリでやっただけ、そう思ってもらわないといけないから。最後に一度だけ、ぎゅっと力を込めて抱きしめた。「ん〜〜やっぱし女の子がいいなぁ〜〜」なんて言いながら、名残惜しいけれど東條の胸から手を放す。離したはずの手が、ぐいと後ろに引っ張られてよろめいた。———ふえ?ぼすんと受け止められたのは、なぜか再び東條の胸の中で。真紀のヤツ今日は早く酔っ払ってるみたいなんで、迷惑かけないうちに送ってきます」あたしが酔うのなんていつもの事なのに、有無を言わさない雰囲気で東條が言葉を畳む。くっついた身体に低く響いたその声に、ドキリと鼓動が跳ね上げた。周りの誰かが返事を返す前に、東條はあたしの身体を引っ張り上げ、そのままバッグを引っ掴んで宴会場から飛び出して行く。———なぜかあたしに向かってひらひらと、微笑みながら手を振るしずるちゃんが見えた。