原因は不明ですが免疫システムに異常をきたし、関節に炎症が生じます。関節内の「滑膜(かつまく)」という組織が攻撃によって変性し、関節内部の軟骨や靭帯を破壊しながら、やがては骨まで破壊が達してしまいます。ためにたとえ重症化していても、現在では手術療法が発達し、自立した生活を取り戻すことができるようになってきました。できるだけ早く発見して、早くから治療を始めることで、重症化や病気の進行を抑えることができます。□関節の腫れ・むくみがある。理由が分からないが関節の痛みがある。朝起きたとき、手がごわごわして動きにくい。何となく手に違和感がある。左右同じ場所に痛みがある。力が入らず、細かい作業がしにくい。これらの状態が1週間以上持続している方は、早期に受診してご相談下さい。■薬物療法リウマチの治療では、「非ステロイド性抗炎症薬」「抗リウマチ薬」を使用します。「非ステロイド性抗炎症薬」は、病気の進行を抑えることはできませんが、痛みや炎症をすばやく抑えてくれますので、患者さまの日常生活を支えるうえで大切な薬です。「抗リウマチ薬」は、炎症を起こす原因となる免疫システムに直接働きかけてくれます。病気の進行を抑えるために重要な薬です。効果が現れるまで1ヶ月〜半年くらいかかりますが、持続的な効果が期待できます。上記のほかに、とくに炎症が強いときには、「副腎皮質ホルモン薬(ステロイド)」を使うと症状が劇的に改善する場合があります。ステロイドは副作用も大きいため、炎症が激しいときに限定し、注意して使用する必要があります。最近、骨の破壊を遅らせる画期的な薬が開発され、関節リウマチの治療は、大きく進歩しました。それが、最新バイオテクノロジーによってつくられた「生物学的製剤」と呼ばれるもの。腫瘍壊死因子)」という物質の働きによるものであることが分かってきました。生物学的製剤は、この「TNFα」の働きを直接抑えることができ、多くの症例において非常に効果的な結果が出ています。免疫システムを抑え込むため、正常に働くべき免疫まで働かなくなる可能性があるなど、副作用もありますので、慎重な処方が必要です。生物学的製剤は、さらなる進歩が期待されており、今後10年間でリウマチの治療は劇的に変わると言われています。■リハビリテーション療法リウマチのリハビリテーションで中心となるのは「運動療法」で、おもに関節可動域の修復、筋肉増強を目的として行われます。関節の痛みが強い場合に、あまりに負荷の高い運動は良くありませんが、逆にずっと安静にしていると筋力も骨密度も徐々に失われ、病状を悪化させてしまう恐れがあります。関節は、動かすことによって新陳代謝に必要な栄養が送られる仕組みになっていますので、その意味でも適度な運動が必要です。筋肉の緊張をほぐし、痛みをやわらげるために「温熱療法」も行われます。方法があり、病状により、最適な手術法を選択していきます。人工関節は改良が重ねられており、最近のものでは20年以上安定して使えるものも出てきています。個人情報の取扱について。