プレトリア〜プレトリア1〜20時間は長かった。ケープタウンでバスのチケットを買っていた時がもう昨日のように感じる。思ったら本当に昨日だった。人類が2足歩行を始めてから、未だかつて誰も味わったことのないバス20時間という苦行。その苦行の過程でオレの頭には白い物が混じり始め、長い時の経過とともにいくつかの思い出が消えていった。オレの皮膚は、いつの間にかペリペリとトカゲのようにめくれ出していた。人間が進化のために脱皮までしてしまうほどの長さのバスの旅。本当なら20時間で着くはずのプレトリアまでの旅は、予定をオーバーしてさらに長くかかった。誰がこんなことを予想でき得ただろう。誰もが20時間だけ耐えれば目的地に到着すると信じていたのに。これはバス会社による悲しい裏切りだった。20時間と言っていた、たしかにそう言っていた乗車時間が、恐るべきことに、実際は21時間もかかってしまったのだ!!!このウソつき!!!南アフリカの首都、プレトリアはケープタウンと比べると全く洗練されておらず、ケープタウンから30年ほど昔に戻ったような印象を受けた。ヨハネスから数十キロしか離れていないこの街には、実際に犯罪者も流れてきており、治安は悪化の一途を辿っているという。思い込みが激しいせいでいつもフィギュアスケート(ペア)のパートナーに迷惑をかけているオレには、街を歩く黒人が全てサービス精神を持ち合わせていないボブサップに見えた。昨今の人気AV女優の移り変わりほどの猛スピードでタクシーを拾ったオレは、なるべく窓の外から見えないように、常務取締役なみにソファーに深く沈みながら宿へ直行したのであった。街の中心から離れたところにあった安宿は、やはり鉄格子で堅く閉ざされていた。その中には、巨大な受付け犬がこうこうと目を光らせていた。ちなみに目を光らせると言っても、注意して見るとか警戒するとかいうことを表しているのではなく、目から光を放つという意味だ。←さすがに犯罪都市の番犬だけあって光り方も尋常ではない。ちなみに写真にはなんら手を加えていません。夜もよく見えて便利だなあと思ったのだが、どうやら写真に写ってない時は若干光り方が減るらしい。犬にまたたびは効かないが、幸いにしてオレは犬とは幼稚園以来の付き合いで、ちくわに指を入れて初代ムクにあげようとしたら指ごと噛み砕かれたことがあるなど、犬扱いにはとても慣れていたため、無事チェックインを済ますことができた。ほとんど飲まず食わずでバスに乗ってきたため、ケインコスギのようにハングリー精神旺盛になったオレは、宿のボスと思われる体格のいい白人のおねえさんにご近所情報を聞いてみることにした。10分くらい歩くけど、前の道を突き当たって大きな木を越えて最初の角よ。