早熟で、映画好きで、文章力があった。宴会の余興芸がこうじて、自ら演技したものまねを「声帯模写」と命名している。菊地寛や小林一三に喜劇役者への転向を勧められ、1932年に宝塚劇場でデビュー。菊田一夫脚本の作品がヒットする。同時期に活躍したエノケンと並び「エノケン・ロッパ」と称される。エノケンの芸風と対照的な知的な雰囲気が受けた。歌手としても多くのレコードを出している。1935年ころからは「古川緑波一座」を弾いて大いに人気を博す。ホワイトカラーに受けた。エノケンはブルーカラーに人気だった。一流の才能を集め名プロデューサーだった。この5年間が黄金時代だった。戦後は「ロッパ・エノケン」の合同公演などで当たりをとったが、時代の変化についていけずに人気は落ちていった。一方でラジオはもとより、黎明期にあったテレビのパイオニアとしても活躍している。美食家・健啖家で「ロッパ食談」「悲食記」がある。読書家、日記魔でもあった。ネーミングのセンスあり。ハリきる、イカすなど造語の名人。菊池寛はクチキカンと揶揄するなどセンスは抜群。