すると気配が動いて、郁がそっと堂上の背中に負ぶさった。両手で堂上の肩を掴んでいた郁が恐る恐るのように言う。いやに殊勝だな」からかうように言うと、郁はふくれっ面で堂上の頭に自分の額をこつんとぶつけた。郁が箱の中に納まっていてくれるような女では無いことなど...分かってる。して自分の手の中に閉じ込めていたい...ときもある。堂上に降ろす気が無いことが分かると、郁は身体から力を抜いた。肩を掴んでいた手が首に回され、胸の上で組まれる。郁の頭が堂上の肩にこてんと乗せられた。預けられた身体の重みが心地よい。すると、耳元で寝息が聞こえてきた。.....どうじょうきょうかん。「何だ?」それに返事は無かった。寝言か...ずっと前、郁が特殊部隊に入隊した頃。こんな風に郁を負ぶって寮まで送るのはいつものことだったが、そのときの寝言は衝撃だった。あのときの帰り道はとても長く感じられた。今日も同じ道なのに、もうすぐ基地に着いてしまうのが惜しいと思ってしまう。郁を背負った堂上は、更にゆっくりと歩いた。***そんな堂上と郁の後ろに。一次会を終えた進藤が歩いていた。堂上と郁を追い抜くわけも行かず、郁を負ぶってゆっくり歩いている堂上に追いつかないよう、何とか距離を保っている。思わず知らずため息をついた進藤に、堂上が気付くことは無かった。セットで書いて来ましたが、それも次で終わりです。