仕掛人は若い農家と料理人。仕掛人は若い農家と料理人。ここには何もないから......、と言ってしまうのは簡単です。自然の恵みをたっぷり受けた人々の暮らしが息づいています。海外の旅から戻ってくるたびに、日本のよさを実感する今日このごろ。そのよさをもっと突き詰めてみたいと思ったのが、国内に興味を持つようになったきっかけ。年に数回帰郷し、温泉と日本酒にとっぷり浸かって英気を養っています。Arimoto在本彌生フォトグラファー。知らない土地で、その土地特有の文化に触れるのがとても好きです。衣食住、工芸には特に興味津々で、撮影の度に刺激を受けています。近著は写真集『わたしの獣たち』(2015年、青幻舎)。夜になるとボトルキープをしている常連のおじさんの横で女子会が繰り広げられる〈上木(あげき)食堂〉。のれんをくぐって引き戸を開けると広がる、ほっとするような懐かしい空間。松本さんのつくる料理を、この建物の大家さんでもある林典子さんが運んでいる。ランチは、2種類から選べる。甜醤油ソース」(1000円)。クラシカルな家具が似合う店内。手前のテーブルにしている木箱は、旅館で使われていたもの。2016年11月にオープンして以来、昼も夜もにぎわっているこの食堂は、いなべ市のほぼ中心に位置する阿下喜(あげき)地区にある。趣きのある町屋が今も多く残っていて、上木食堂もそんな建物のひとつだった。「ここはもともと100年以上続く旅館で、宿泊客のメインは行商の薬屋さんでした」と、上木食堂の改修前を知る林さんは説明する。店内には阿下喜地区にたくさんの人が訪れていた頃の写真が。上の写真には旅館だった当時の建物が写っていて、通りは、苗木市でにぎわっている。行商の方はお見えになると、大抵3か月から半年くらいは滞在するんです。旅館を閉じたのは1990年。それからいつの間にか、長い年月が経ってしまっていた。中に残っているものをようやく片付け始めていたんです。改修前の上木食堂の建物。右の窓部分は現在、テイクアウトのコーナーになっている。藤原町で農業を営んでいる〈八風農園〉の寺園風さん(移住インタビューはこちら)。自分が生産した野菜を使い、気軽に仲間が集えるような店が、いなべにほしいと常々思っていたのだ。「移住して、阿下喜の日帰り温泉によく行っていたのですが、この辺りの雰囲気がよくてずっと気になっていたんです。漠然とした夢みたいなものだった。行動せずにはいられなくなってしまった。「初めてこの建物の中に入ったとき、高揚感を抑えたんです。僕の今の仕事の状態では、お店をつくることなんて無理だと思っていたから。旅館当時の受付カウンターがそのまま残っており、おもしろいつくり。農作業で忙しい寺園さんが、店につきっきりになるわけにはいかない。当時、名古屋のカフェで働いていた松本さんだった。上木食堂では、八風農園のとれたて野菜も販売されている。移住と独立、両方する覚悟はある?ふたりが出会ったきっかけは、松本さんが勤務していたカフェで企画した野菜の直売イベント。出店者を探していた松本さんは、たまたま同い年の若い農家がいることに興味を持って、寺園さんに声をかけた。「当時から彼は週2ペースで名古屋に野菜を売りに来ていて、そのイベント以降、うちの店で野菜を使わせてもらう関係が2年くらい続いていたんです。彼のいなべでの生活についてあれこれ聞いて、移住するのもありかななんて話もしていて、それが彼の頭に残っていたんでしょうね。2松本さんは、渡りに船とばかりにその場で即答。物件すら見ていなかったため、寺園さんが逆に不安になってしまうほどだった。いなべ産の野菜や卵を使ったデザートも人気。写真は「ゆうき農園のキャロットケーキ」。ゆうき農園の森友喜さんはいなべ出身で、林さんと寺園さんをつないでくれた人。「あまりにも簡単に返事をされてしまったから(笑)。『風さん、周りに人が全然いないね』って言ってたよね?」これに対して松本さんは「商店街のなかにある旅館って聞いたら、やっぱりそれなりににぎわっている場所を想像するじゃないですか。アーケードもないし、お店もほとんど開いてないから、これが商店街なのか......、と思ったんですよ(笑)。解体作業の進む物件を見てとんぼ返りすることを繰り返して、お互いの信頼関係を築いていった。改修が予定通りに進んでいなかったんです。設計図はないに等しく、もともとの空間をできるだけ生かしたかったため、改修というよりも補強工事をメインに行った。写真の仕切られている空間は、現在厨房として使われている。老朽化が進んでいたため、歪んでいる部分も多く、「どうにもならないときは、歪み自体が味なのだと、愛嬌で工事を乗り切りました」と笑う松本さん。中庭から建物を見たところ。解体し、壁がなくなってしまったので、新しく壁をつくって下材を貼っている。内観は、新しく小上がりをつくり直しくつろぎスペースに。3濃州街道の宿場町として多くの往来があった阿下喜地区。岐阜から運ばれてくる木材の荷上げを行っていたことから、かつては“上木”と呼ばれ、食堂名の由来に。2016年11月5日に、ようやくオープン。建物だけでなく林さんのお母さんが愛用していた裁ち台や、各客室にあった作業机、さらには林さんが「典子」と自分の名前を彫った勉強机なども、現役復帰することに。林さんの勉強机は、洗面台の土台に。家具や建具などの内装も、使えるものはできる限り使っているんです」と松本さん。家族の思い出が詰まった場所で働く林さんは、とてもうれしそうだ。「息子からは、『大家が店を手伝うなんて、煙たいからやめとけ』って反対されたんです。私自身、こういう仕事が前々からしたかったんですよね。強引に手伝わせてもらうことにしたんです」と林さん。この建物と阿下喜のまちの昔話を懐かしそうに話してくれた林さんと、店主の松本さん。移住者が始めたお店以上の効果を生んでいるのも事実だ。僕ひとりでやっていたら来なかったであろう地元の方も、たくさん来てくれるんです。この建物について聞かれたときもいろんな話をしてくれるから、すごく助かっています。桑名や四日市から噂を聞いて来てくれるようなお客さんもいて、いい意味で、入り乱れた空間になっていますね」もうひとつのランチニュー「アーモンドチキンカレー」(900円)。八風農園のとれたて野菜たっぷりのサラダ付き。結果的にはほしいと思っていた空間ができあがっていた。「名古屋に野菜を売りに行って、使ってもらえる場所も徐々に増えてはいるけれど、こういう店が地元にできると農家としても楽だし、知った仲だから自分の思いも伝えやすい。上木食堂で使っている野菜の9割は、八風農園でとれたもの。昼も夜も、メニューは基本的にその日ある野菜で決まっていく。「上木食堂は、彼と一緒で、しかもここでしかできないかたちなのかなと思っています」と松本さん。建物の持ち主、オーナーとなった農家、移住してきた店長、それぞれの思いの詰まった上木食堂。姿を知る人も知らない人も、こんなお店をずっと待っていたのかもしれない。窓の外に見えるのは藤原岳。松本さんもここから見る藤原岳の風景が好きなのだそう。目隠しにしている建具も、解体時の廃材を使用。地産地消は地域で生きる道。猟師・安田佳弘さん家族が移住先の三重で見つけた、新しい暮らしのかたち。三重県の最北に位置するいなべ市。