膝の痛みの原因は実にさまざまで、引き金となる身体の状況も人によって異なります。先生にお話をうかがいました。膝の痛みの原因は実にさまざまです。骨の変形などはレントゲンで確認できますが、靭帯や半月板が損傷している場合、MRIでないと確認できないことがあります。膝の関節自体が痛みの原因である場合と、膝に痛みが生じても鵞足炎(がそくえん)のような膝の関節そのものとは別の箇所が痛みの原因の場合があります。痛みの原因ではなく、実は膝関節周りの筋肉や腱の状態が悪いことで痛みが出ている人もいます。股関節や足首が硬いことで、膝に負荷が集中してしまい痛みが出ているケースもあるのです。このように痛みの引き金となる状況は人によって異なりますから、医師だけでなく、身体機能評価の専門家である理学療法士と共に診療に当たり、痛みの原因が何かを正しく判断することが非常に大事だと思います。リハビリというと膝を支えている大腿四頭筋トレーニングが代表的ですが、ストレッチも効果があります。人それぞれ身体の硬さや体重のかけかた、筋力バランスなどが違います。そのため画一的なリハビリを行うのではなく、その人その人の身体の機能や痛みがどこからくるかを評価し、その人に必要なプログラムを作成し実施していくことになります。そのため自己流のトレーニングを行うのではなく、まずは専門の理学療法士にご自身の状態評価をしてもらう方が良いでしょう。リハビリによって膝関節機能の改善と強化を図り、「痛まない膝」を作ることが大切です。それによりレントゲン上関節軟骨が減ってしまっていても、長期間良好な状態を保っているケースはたくさんありますので、ご自身がリハビリにしっかりと取り組むかが非常に重要になってきます。変形性膝関節症はガンなど生命に関わる病気ではないので、たとえ膝が痛くてもご本人が手術を望んでいないなら、無理に手術を行う必要はありません。痛み止めなどを使い一次的に痛みが抑えられても、虫歯の治療と一緒で、痛みを抑えているだけでは根本的な治療にはなりません。この痛みをなんとかしたいというときに、手術を考えてみても良いでしょう。3カ月リハビリを継続しても改善が見られず、痛みや変形が進行して日常生活に大きな支障をきたしているような場合、手術を検討してみても良いでしょう。痛みや変形はあるものの、現在の膝の機能でご本人の望む生活ができているのであれば、手術をする必要はないと思います。重要なのはご本人が今後の人生で何をしたいかということです。それが仕事であっても、旅行やスポーツであっても、「自分の望む生活を実現するためには、膝の痛みをとり、手術が必要だ」と理解・納得できる人が人工膝関節置換術の適応だといっていいでしょう。