Rhapsody●バレンタインに香から心づくしのチョコを貰ったクセに、いつもの如くつっけんどんなリョウ。見えて照れ屋なコイツの性格とわかっちゃいるものの、その自信たっぷりな様が気にいらねぇ。己の想いのカケラも見せないクセに、香に愛されてると......その想いを受けていいのは、世界広しと言えど、この俺一人なのだ......と。その余裕しゃくしゃくな態度が頭にくる。「今夜カズエにと用意しといたんだが、生憎と急な学会が入っちまってな。前払いのキャンセル不可なシロモノだし。無駄にするのもナンだから......お前、香連れて、行って来い」そう言って手渡したのは、新宿でも名のあるホテルの、ディナーつき宿泊券。ホワイトデー用、豪華スイートだ。涙を飲んで耐え忍ぶしかないだろう。「ホワイトデー用の、スペシャルスイートだぜ?ディナーの後、酒に酔った勢いで、その胸ン中、ぶちまけちまえ。見掛けによらず、人一倍照れ屋なコイツの性格を知っていて。そのじれったい関係に、オレたち悪友がいくらハッパを掛けても、そうと進展を見せないヤツだと、知っていて。そのくせ、こうまでしても、コイツがこの話に乗ってくるハズがないと......香との仲がどうなるワケもない、と。それも重々、知っていて。それでいて、こうしてヤツをけしかけるようなコトするんだから......オレも相当、だな。香の幸せを願いつつ、やはりどうしたって想いは残る。......それが初恋ってヤツさ。(笑)「......ったく、うるせぇな。わかったよ、ありがたく貰っとくよ」しばらく仏頂面だったリョウが、小さくため息をひとつこぼして、そう言って、オレの手から件のチケットをひらりと掴んでいきやがった。鳶に油揚げ、目が点とは、まさしく今のオレだろう。コイツが...リョウが、ホテルのチケットを受け取ったっ?!何が起こったか解読出来ず、目を白黒させるオレにニヤリと笑う。「何だよ、やっぱり金が惜しいんじゃねーか?今更返せってったって、聞く耳持たんからな」などと言うヤツに、「いや、ンなこたぁ言わねぇが......」と、返すのが精一杯で。慣れた手つきで短縮ボタンを押した。「......あぁ、俺。おまぁ、今晩、メシの支度しなくていーかんな。日頃滅多にないリョウの甘言に、電話の向こうで?マークに囲まれているであろう香の顔が目に浮かぶ。「今日はホワイトデーだろ?たまにゃお前にラクさせてやろうってコト。「じゃぁな」、と言って、通話を終えかけたリョウが、最後に思い出したようにひとことを付け加えた。「あぁ、今晩はホテルでディナーだからな。それなりに、めかし込んで来い。そら......こないだ絵梨子さんに貰ったヤツがあるだろ、あれにしろ」ニヤリと楽しそうな笑みを浮かべて、リョウが携帯電話をしまう。「...............っっっ?!?!」よもやコイツが、ただの外食の誘いではなく、ホテルでディナーに。香に"めかし込んでこい"なんてセリフを吐くなんざ......考えられんっ!!......もしもーし、冴羽クン?お前いったい、どうしちまったんだ?何か悪いモンでも食ったか......?気遣いがちなオレの問い掛けにリョウのヤツはふふんと笑う。「......んぁ?べっつにいー?ホワイトデーくらいキチンと香と過ごせってぇ、お前の気遣いに乗ってやろうってだけさ。「......ンだよ、それ。「............☆★♂♀∞@Ф。危うく倒れそうな身体をどうにかと踏ん張った。「おっ、お前ら、いつの間に......っ?!?!いつだ?いつの間に、二人はそんな関係になってたんだっ?」あまりの驚きに、言葉を無くしたオレ。それでもしっかりヤツの胸ぐらを捕まえて、力の限り揺さぶった。「......っ......バカ!!何しやがる......っ!!」リョウは軽い抵抗を見せながらも、気がつけば支離滅裂なコトを喚いているオレを軽くいなし。オレの言わんとするところを察して、ふふんと意地悪く笑った。ただでさえ小うるさいお前らに、わざわざ言う程のコトでもねーだろ。それに......何か?お前に断りを入れなきゃならん理由でも、あったっけか......?」ニタリと笑うその笑みが、次第に鋭いナイフの切っ先のように凍り付く。ここでひとこと「大ありだっ!!」とでも叫ぼうものなら、血を見るのは明らかで。はは......オレは明日から、日の目を見れない身体になってんだろーな。この上なく意地悪で、かつ、自信満々。口では言わないまでも、その目が、その口元が、"ざまぁ見ろ"と言っている。コイツ......みなの心配をヨソに、ちゃっかり既成事実をこさえやがったっ!!ニヤリと笑うリョウが、嫌がる香のか細い身体を組み敷く姿が目に浮かぶ。......NO~っっっ!!!オレのカオリが、オレの清く麗しい、初恋の君がぁ~っっっ!!!(号泣)「......いっ、いつだ!お前、オレのカオリを、いつその毒牙に掛けやがったっっっ!!!」あまりのコトに、考えてるコトが口まで回らねぇ。くそっ......ガッデム!!それ程にこの事実はショックだったってぇコトだ。「......んぁ?誰の、だって?......ったく、お前、まだンなコトほざいてんのかよ。切って問い詰めるオレに、リョウはさも不愉快そうに片眉をあげる。その呆れ口調の言葉尻とは裏腹に、その視線は"それなり"のシロモノで。"これで名実ともに香は俺のモンだ。勝手に手出しすんじゃねぇ"と、その横っ面にハッキリと記されていた。あぁ、オレでなければ、普通のヤツらなら。この視線だけで、すぐにでもアッチの世界へ旅立てるだろうよ。する内にも、件のチケットを手にしたリョウは、そのデカイ図体を颯爽とチビた愛車に滑り込ませ。ゃお前も役に立つコトすんのな。恩に着るぜ......?」と言ってニヤリと笑い、オレが反論する間もなく、そのまま車を走らせて行きやがった。長いこと掛かって、ようやく手に入れたカオリ姫の元へ向かうその姿は、まさに水を得た魚というヤツで。その姫のお相手たるナイト役にあぶれちまったオレは、ただただため息が出るばかり。なるコトは承知してたハズなのに。カオリの幸せを思えば、彼女が想う相手と結ばれたコトを、祝ってやるべきなのに。それなのに......それを素直に出来ない、オレがいる。.........はぁぁぁ~............。やるせない想いを、一息に吐き出して。同時に、鼻息荒く飛び出したヤツの残した排気ガスに、けほりと噎せた。「......見てろよ、リョウ。このままで済むと思うなよ?オレから香を奪った報いは、キッチリと受けて貰うからなっっっ!!!」おとなしく黙っているのもガラじゃぁないし、どうにもこうにもシャクだから。我らが悪友どものたまり場である喫茶店へと足を進めた。