「すぐに捨てましたけど」おそらく、その弔花に出来の悪い紙魚どもが潜んでいたのだ。私はノートを閉じ、カテリーナに返した。「お取り込み中のところをどうもお邪魔しました。丁寧にお辞儀をして、ジョーをうながして立ち上がった。戸口へ向かおうとすると、カテリーナがためらいがちに口を開いた。私は立ち止まり、彼女の方へ向き直った。「私の仕事は、四角石を依頼人に返すことです。「返す......ということは、依頼人は発掘現場の関係者なのですね。あの子が四角石を無断で持ち出したことはうすうすわかっていました。しかるべき罰は受けさせますし、黙認した私も同罪です。冷たい言い方に聞こえたかもしれない。約束できないことを「できる」と言うことはできない。「ニフェ・アテス」を狙う勢力の影がちらついてきたとあってはなおさらだ。カテリーナは、複雑な表情で私たちを見送った。私とジョーは、いったん西5塔へ戻った。トトノフスキイ氏の研究ノートによると、四角石の再生装置があると思われるのは東区の70階よりも下、つまり息子のアレキセイが「ニフェ・アテス」の刻印がある四角石を見つけた発掘現場のさらに下層だ。行くにはそれなりの準備をしなくてはならない。急ぎ足で歩きながら、ジョーが話しかけてきた。