手でそっとヘルプマークを隠しながら歩く。私は普通の人です、と強調したい気持ちを持ってできるだけ背筋を伸ばして歩く。弱い者を見る目で見ないでください、という気持ちで歩く。それでも常に体がだるく重いのでシャキッと歩けていたかは定かではないが。最初は何も変わらなかった。ところが、持ち始めて1週間経った頃だろうか。気持ちに変化が表れ始めた。何かあった時は助けてください、を意味するヘルプマーク。私はつける前は気丈に振舞っていた。通勤ラッシュにも負けないぞ、という気概を持って行動していた。それが、このマークがあることで、もし万が一何かあっても周りに声を掛けやすくなるという気持ちになってきたのだ。して身体中を強張らせて自分を守るように行動していたのが少しずつ解け始め、気持ちにゆとりが生まれた。通勤が少し楽になった。この時も特に私の通勤時の歩く速度は変わっていない。通勤時に速く行動できない邪魔ものになるのが嫌だから無理に周りに合わせようとしていた。周りに溶け込もうとしていた。通勤の波の速度に乗れなければ溶け込むなんて到底無理だ。私はそれを認めたくなかった。速足で向かってくる男性がいた。そのまま行けばぶつかる。男性は私のつけているヘルプマークに気づいたようでスッとかわしてくれた。いったことが何度もあった。電車では席を譲ってもらったこともある。大丈夫な時には遠慮したが、きつい時には甘えさせてもらった。本当にありがたかった。ヘルプマークをつけていなかった時には負けないよう気丈になった。ヘルプマークをつけると自分をガードし過ぎなくて良くなった。一目で伝わるようになったことで相手が動いてくれた。私は勘違いをしていた。相手にヘルプマークを見える位置につけるのは、これ見よがしに労わってね、と伝えているような失礼なことなのではないかと思っていた。自分からシグナルを出すことで、相手に自分の状況をわかりやすく伝える手段と言うだけのことだ。これを見た相手が、判断をしやすくするための道具だったんだ。先ほどの正面前方から向かってくる男性が、かわしてくれた話。私が彼の側だったら、と考えてみる。通常は、1このまま進んでも相手が避けるだろう、2自分から避ける、と二つの選択肢がありそうだ。そこで前から来る相手を見る。相手はヘルプマークをつけている人。避けられないかもしれない。避けるのが大変かもしれない。こちらの都合で言えば、避けてくれるとしても手間取ってお互い待たされるかもしれない。それなら自分が避けよう。して、瞬時に2の自分から避ける、を選択できることになる。視覚から入るその情報は、咄嗟の判断を手助けする。ヘルプマークをつけている人はもちろん助かるし、それを見た人も気持ちよく接することができる。これは一種のコミュニケーションなのではないだろうか。ここではヘルプマークから気づいたことを取り上げたが、ヘルプマークに限らず、昨今様々な携帯用マークがあって見かけることも増えた。マタニティマークは一番有名だろう。これも、お腹に赤ちゃんがいるということを自分から示すことで、それを見た人はその情報を得たうえで接することができる。最近では、席を譲ります、マークもあると聞く。人は見た目だけでは判断できない。元気そうに見えても実は体調が悪くて席を譲れない人もいるかもしれない。そんな時でも一目でわかる情報をもらうことで無言の会話が行われているのと一緒だ。お互いが気分よくいられる。私は煙草が全く駄目なので街の飲食店に入る時には勇気がいる。何も表示がないと、勇気を出してお店に入って、お店の人に禁煙店か聞くことが必要になる。それが最近はお店の入り口に禁煙が分かるマークのシールが貼ってあるお店が増えた。このマークが入口にあることで、お店に入る前に自分が入れるお店か判断できる情報が手に入る。ここでも「私は禁煙店です、入れますよ」といった無言の会話が繰り広げられているのだ。私はこういうものです、と相手に必要な情報を与えることで相手も気持ちよく受け入れたり、遠慮したりの判断が容易にできるようになる。この無言の会話はお互いが気持ちよくいられるので、あったかもしれないトラブルを未然に防いでいる効果もあるだろう。最近は言葉の交わしあいが減ったと言われているが、言葉にしなくても、無言でも、ちゃんと受け継がれている。今、ヘルプマークをつけようか、マタニティマークをつけようか、席を譲りますマークをつけようか、禁煙表示のシールを貼ろうか、などなど悩んでいる方がいたらぜひ胸を張って、つけたり貼ったりしてほしい。これは素晴らしい無言の会話であるのだから。LIFE編集部ライターズ倶楽部)東京都在住。2018年2月から天狼院のライティング・ゼミに通い始める。プロフェッショナル・ゼミを経てライターズ倶楽部に参加。書いた記事への「元気になった」「興味を持った」という声が嬉しくて書き続けている。この記事は、天狼院書店の大人気講座・人生を変えるライティング教室「ライティング・ゼミ」を受講した方が書いたものです。ライティング・ゼミにご参加いただくと記事を投稿いただき、編集部のフィードバックが得られます。チェックをし、Web天狼院書店に掲載レベルを満たしている場合は、Web天狼院書店にアップされます。