特定周波数を取り出す表面弾性波(SAW)フィルターで、スマートフォンに必要な帯域の大半をカバーする技術を開発した。バルク弾性波(BAW)や薄膜圧電共振器(FBAR)だけしか対応していなかった周波数帯「バンド25」(B25)向けへ、2016年春に量産を始める。16年に始まる3・5ギガ(ギガは10億)ヘルツ帯の通信サービス向けにも、量産技術を確立した。SAWフィルターでは難しいとされてきた高周波対応などを進め、BAWやFBARからの置き換えを進める。米スプリントがスマホで使うB25(1900メガヘルツ帯)では送受信間の帯域が狭く、SAWフィルターよりBAWやFBARが特性で有利だった。村田製作所は新構造を採用したSAWフィルターを開発することで、それらと同等の特性を実現。生産プロセスは従来のSAWと同じなため、BAWなどよりも低コスト生産できる。自社の通信モジュールに組み込み、スマホメーカーへ供給する。加えて高速通信方式の「LTEアドバンスト」で新たに採用される3・5ギガヘルツ帯向けのSAWでも、量産にめどを付けた。5ギガヘルツは試作レベルでは対応できた。同帯域では電波の直進性が高いうえ帯域もすいているため、積層セラミックスによる安価なLCフィルターで対応できる。そのため現時点ではSAWフィルターは投入しない。村田製作所はスマホ向けのフィルター部品では太陽誘電やTDKなどと競合する。両社ともSAWと、BAW/FBARの両タイプをラインアップするが、トップシェアの村田製作所はSAWに特化している。コスト競争力で勝るSAWの対応帯域を拡大することで、さらにシェア拡大を目指す。さまざまな工場を取材。筋金入りの文系で、余所者ゆえ産業界のおもしろさに魅せられた。産業ロボットの動きが好き(かわいい)。1年間の育休を経て2019年4月より復職。生活のなかの小さな経済やニュースを取材していきたいと思っています。セメント担当を経てデジタルメディア局に異動。19年4月から兼務で再び新聞記者に。AV機器などコンシューマー製品を担当しています。今年の楽しみはB'zの新作アルバムとライブ。プロ野球のペナントリーグは毎年の楽しみです。お問い合せ掲載記事の無断転載を禁じます。