先日、私はボランティアで、参加者約6,000人規模の市民マラソン大会に選手の救護支援医療スタッフとして参加してきました。当日の天気は曇りで、外気温は14°Cでしたが、強風の北風が吹いていたため、屋外の体感温度は10°C以下に感じました。大会中に体調不良で棄権する選手は数名いましたが、大会は無事に閉幕し、医療スタッフの皆も昼食を摂りながら反省会をしていました。その時、体調不良で動けなくなった選手が救護所に運び込まれたと通報があり、急いで医師と共に現場に駆けつけたところ、選手の一人がうずくまって動けなくなっていました。全身的に筋肉のふるえ(シバリング)が見られ、四肢は冷たく硬直であまり動かすことができず、痺れを伴う強い冷感を訴えていました。起きるとめまいがするため、座位を保つことができない状態で、眠気を訴え、言葉も発しにくいという症状が出ていました。同行した医師は低体温症と判断し、すぐに保温処置にあたりました。症状が回復し、話ができるようになって事情を聞いたところ、その選手は大量の汗をかいた状態で、強風の中で整理運動を行っていたところ、体調が急に悪化したということでした。低体温症が急速に悪化した要因として、大会が終わったらすぐに自宅に帰る予定でいたので、着替えの準備をしていなかったこと、ゴール後に水分補給で冷たい飲み物を一気に飲んでしまったこと、通年でジョギングを継続的に行っており、真冬でも長距離を走る練習をしてきたので、気温14°C程度なら平気だろうと油断して、ゴール後に屋内へ移動するなどの寒冷対策が不十分だったことなどが挙げられました。細胞の活動は化学反応であり、体温が低下すれば化学反応の速度も低下し、細胞の機能低下が起こり、体温維持のメカニズムが破綻します。すると身体全体の温度が低下するので、脳や心臓などの生命維持に必要な身体の中心部の臓器の温度を上げるために、体表の血液が中心部に集中するので、体表温度はさらに下がります。体表の血液は、還流量が少なくなるとはいえ循環しているので、中心部に流入し、体温をさらに下げるという悪循環に陥ります。機能不全が生じ、死に至ります。2009年7月の北海道大雪山系トムラウシ山で、ツアー登山参加者18名中8名(ツアーガイド1名を含む)が低体温症で死亡した夏山の山岳遭難事故は記憶に新しいところですが、この事故を招いた要因として、ツアーガイドを含めて一行の全員が低体温症に対する知識不足だったことが挙げられています。体温と低体温症の症状36.5~35°C寒気、骨格筋のふるえ(シバリング)がはじまる。手足の指の動きが鈍くなる。皮膚の感覚が少しずつ麻痺する。35~34°C運動失調(よろよろと歩行)。筋力低下(転倒しやすくなる)。構音障害、うわごとをいいだす。