結成して12年という歴史をもつカヌー愛好グループ『粗沈協会』の会長柿沼さん、事務局長豊田さんに連れられて大井川の河原に出かけた初日にカヌーの基礎的なことを教えてもらい、2日目は事務局長豊田さんの先導で、大井川を下っていった途中何カ所かヒヤリとするような(ぼくにとって)瀬があったが、なんとかクリアー。島田から県道を大井川沿いに遡り、川根温泉という看板が見えたところにある河原。大井川鉄道の赤い鉄橋がかかり、SLが黒い煙を吐きながら2往復していく。仕事の関係からたまたま知り合った、結成して12年の歴史をもつカヌー愛好家グループ『粗沈協会』の設立者である会長さんと事務局長さんに連れてきてもらった。カヌーの蘊蓄とテクニックを教わり、あとはもっぱら飲んでるだけ、という初心者にとって実にうれしい、キャンプ&カヌーなのである。川根温泉が併設されている河原についてテーブルとタープを広げ、まずビールで乾杯。大井川の瀬音がザアザアと聞こえる。山のほうから吹き下ろしてくる風がとても爽やかである。林間に蒸気機関車の汽笛がこだまする。鉄橋をシュッポ、シュッポと機関車が渡っていく。ぼくたち以外にだれもいない。今日は、まずファルトボート一人艇に乗って、てきとうに漕ぎ、瀬の進み方などを教わる。流れの緩やかなところで、パドルの持ち方、漕ぎ方。瀬では、コース取りと岩と波の関係を教えてもらい、そのあとは、まあテキトーにやれや、ということで講習会終わり。ぼくも、テキトーにやってあとはビールと温泉がいいなあ、などと考える。このときもうちょっと真面目にやっていれば、翌日の悲劇はなかったと思うのだが。写真でみるとなんでもない瀬であるが、本人はかなりビビリながらパドルを回している講習会が終わって買いだし。今日は旬のサンマで塩焼き。戻り鰹の刺身、あとは地場でとれたキュウリ、トマト、ジャガイモを生で食べたり、焼いて食べたりするだけ。買い出しが終わり、キャンプ地から歩いて目と鼻の先にある川根温泉につかる。しょっぱい温泉につかっていると地元のオヤジさんが、ここの温泉の効用を説いてくれる。擦り傷、切り傷に良いという。サンマとジャガイモを七輪で身体を暖めて、さあ宴会。協会長さんは50代、事務局長さんは40代のときにカヌーを始めた。始めて3回目で長良川を下り、長良川に畏れをなした。『あの川はなんたってパワーがすごいよ、それに綺麗だ。そのうちにメンバーが増えた。一台の車で四万十川へいったときは交代しながら運転し、22時間かかった。着いたら雨に降られっぱなし。大井川のこの場所もなんども来た。そのうち半分は雨で夜中にたたき起こされ、非難した。この上にダムがあって、放水するからだ。『カヌーとキャンプが楽しみでずっとこれまでやってきた。これからはなあ、高血圧に気を付けなきゃいかんから、オレはカヌーはしないよ、ここで飲んでたほうが楽しいからさ』(協会長談)9時になり、明日のために寝る。事務局長豊田さんの先導で、ぼくはそのあとをついてゆく。『サングラスはひもついてるの?帽子は?一応ひもでなにかにくくりつけておいたほうがいいよ。協会長のこのアドバイス。あとで大正解だったことが判る。協会長が車で迎えにきてくれる手はず流れに乗る。瀬が近づくとザアザアと音が聞こえてくる。ぼくは豊田さんの行ったコースを頭に入れてから瀬に突入する。大きな瀬では、波がまともにぶつかってくる。それでもパドルを動かし続けないといけない。判ってはいるが、怖くてつい手がとまる。するととたんに舟が不安定になる。ああ、いけない!と思う瞬間、身体が固まる。それでも、なんとか進む。大した難所があるわけではない大井川。カーブを曲がると広々とした流れになったりする。頭上をサギが飛んでいく。川縁の線路をSLがゆく。川底に舟の影がうつる。目の前を魚が飛び跳ねる。静かな風が吹いていく。川は流れている途中2カ所、少し危ないところもあったが、なんとかやってきた。ここから先ものんびりいこう。下ると釣り人が増えてきた。川幅が広いので、だれもなにも言わない。なんと良い景色だ、などと思っていたら先導している豊田さんの姿が見えなくなった。