愚かな人、と亜夜は同情さえ感じた。こんなことをしていたら聖央の心が手に入るはずがない。真実の証明が亜夜を落ち着かせる。岬に向かって左手を差しだした。「これは、セーオーが合格祝いにくれたものです」どちらも互いの成果を認め合った証し。「セーオーが同じものを岬さんに贈るはずない。あたし、セーオーが岬さんのことを好きなら、それはそれでいいってあきらめられた。岬の口もとが笑みに歪む。その視線がちらりとグラウンドに向けられた。岬は云い捨てて、気味が悪いほどくすくすと笑いながら立ち去った。......勝つとか負けるとか、これはそういう問題だったの?岬の嘘は見抜けたのに、意図は読めなかった。岬がまだ何かを企んでいるような気がするのは、笑わない目のせいだ。聖央の声に亜夜は振り向いた。聖央がグラウンドを蹴って客席におり立つ。岬の存在が発作を招きそうになると知っていた聖央の、その表情は険しい。亜夜はほっとして、聖央のほうへと階段をおりていく。そのとき背後が俄に騒々しくなった。聖央は切羽つまったように叫んで、振り返る亜夜を止めようとした。制するには間に合わなかった。亜夜の視界に、まず押し寄せるカメラマンたちが見えた。後方で、嘲笑う岬の姿が見え隠れしている。そのふたつの映像は、亜夜が発作を起こすための充分条件だった。聖央はそう叫びながら、亜夜に駆け寄っていく。亜夜は足がすくんで一歩も動けなかった。ひと塊りとなって記者たちが向かってくるのを呆然と見ているしかなく、呼吸が思うようにできず、鼓動は信じられないほど大きく早くなった。無遠慮に差し向けられるマイクを、亜夜は避けることすらできない。蒼白な顔をして亜夜の躰が揺れる。倒れる瞬間、聖央が間に合って亜夜の躰を支えた。亜夜はパニックに陥りながらもその腕の主だけはしっかりと認識する。両手を口もとに持っていき、無意識のうちにも発作を止めようとおまじないを唱えた。思いがけなく本人の登場を目のまえにして、記者たちも戸惑う。それは一瞬のことで、間近にしたふたりの構図から情報に確信を持った記者たちは再びマイクを向けた。聖央はかばうように亜夜を抱く。防衛のためには、さきに攻撃を仕掛けるしかなかった。この状態見てわかるだろっ。この足をこんなにしたのはあんたらが持ってる、そのカメラなんだ。亜夜に負けないくらい蒼白になりながら、聖央は怒鳴った。亜夜は聖央の腕のなかで、傍目からもはっきり見てとれるほど苦しそうに肩で息をしている。ふたりの様子に——もしくは聖央の懇願とも取れる口調に、仕事に徹した取材陣も良心ある人らしく、困惑した表情を浮かべて手をおろした。聖央が亜夜にしかわからない程度のかすれた声でつぶやいた。忘れようとしていた傷みが溢れだす。スタジアム内では広報を通していただくように通達しているはずです。田中の抗議に取材人たちは渋々と引きさがった。そのなかの一人が自分たちの正当性を訴える。「府東テレビの岬さんですよ、僕らをここに寄越したのは。ブレイズの弥永くんのスクープ取れるって......」ふたりとも息が詰まるような気がした。取材陣が退去したあと、岬だけが残った。帰り際に記者たちが彼女の脇を通りつつ罵っても、何事もなかったように冷めた目で平然としていた。亜夜を抱えたまま、聖央の怒りが一気に岬へ放たれた。「わたしはただ亜夜ちゃんに教えてあげたかっただけよ。幼なじみって関係がどんなに当てにならないものか、ということをね。聖央のあとを追ってる亜夜ちゃんをかわいそうだと思ったわ。別の道を探しなさいって忠告してあげたの。聖央はそのニュアンスを正確に読みとる。知ったうえで......」まさか——。それが信じられなくて——というよりは信じたくなくて、聖央の言葉は途切れた。こんな現実がまかりとおることなど信じたくない。子供から大人へと成長する過程で、いったいどれだけの傷みを抱えたら、ふたりは傷つかなくてすむようになるのだろう。岬はその言葉の持つ重みとは裏腹に、笑みを宿した。「いくらでも教訓を与えてあげるわ。それとも......死ねたほうがラクかしら」なんの道理もない、ただの悪意だった。亜夜はこれまでに受けたことがないほど、酷なショックと傷みを覚えた。聖央の躰ははじめて経験する、殺意に似た憤りにふるえる。自分の腕をつかんでいる亜夜の手に力が込められると、これ以上、岬の口からどんな言葉も引きだしてはならないと気づいた。「おれと亜夜のことは、あんたの知ったこっちゃねぇよ。聖央は冷静に云いきった。「聖央にはわからないのよ。結局、傷つくのは亜夜ちゃんのほうだもの。亜夜はその静かすぎる声に顔を上げ、岬を見た。その目にある敵意が、いまは聖央に向けられている。吐き捨てるように口を挟んだのは健朗だった。岬はハッと後ろを振り向き、訝るような面持ちで健朗を認めた。健朗が思わせぶりに顎を突きだすと、自分の過去がすべて知られていると察した岬は蒼ざめていった。関係ないのはあんたのほうだ。聖央と亜夜ちゃんとは長く付き合ってきたわけで、僕にはふたりを守る権利があるんだよ」これまで亜夜が見たことがないほどの冷たい表情で、健朗は荒々しく云い放った。健朗は岬の事実を暴いていった。岬にも二つ年上の幼なじみがいた。六年まえ、その彼に親しい女の子ができて、やがてその子は恋人となった。幼なじみのことを自分のものだと信じて安心しきっていた岬は、その意味が妹でしかないと気づく。岬は納得などできなかった。そのまま引きさがることができないほどの、長い想いだった。遅すぎた告白を彼が取り合ってくれるはずもなかった。何もかも消してしまいたかった。彼も彼女も、過去も現在も、そして、真っ先に未来のない自分を。自殺という方法を選択した岬。彼はその連絡を受けて、いったんは岬の傍に戻った。それが実は偶然のケガを利用した狂言でしかないとばれて、今度こそ彼の心をなくしてしまう。虚ろを憎しみが侵していく。岬は突き動かされるように、ふたりへの嫌がらせを繰り返した。それは、唐突に終わりを告げる。彼の仕事上の転勤が幸いし、ふたりは海外へと渡ったのだ。岬は、聖央と亜夜に出会った。岬のなかに芽生えたもの——それは、亜夜と聖央のふたりには要因のない悪意にほかならない。「あんたがしてきたことは、まさに狂気だ。健朗が告げた事実に、亜夜も聖央も絶句してしまう。健朗は首を振って岬の訴えを否定した。「僕は自分で片っ端から調べてったんだよ。この世のなか、金で動く奴は腐るほどいる。