Newsツイート1998年夏の甲子園を沸かせた”松坂世代”のなかで、大学に進学した選手たちがドラフト会議で指名されたのは2002年。福岡ダイエーホークス(現ソフトバンク)の自由獲得枠で入団してきたのが、和田毅だった。1995年ドラフト1位で入団していた3歳上の斉藤和巳は、それまでにプロ通算9勝を挙げてはいたものの、危機感とともに”松坂世代”に対してジェラシーを抱いていたという。そのなかで今も現役選手としてマウンドに上がっているのは、肩の故障から完全復活を目指す和田だけだ。最多勝を2度獲得したあと、肩の手術・リハビリに6年間も費やしながらマウンドに上がることなく引退した斉藤が、現役を続ける後輩にメッセージを贈る。現役時代に、和田の練習を見守る斉藤、杉内ら――1995年ドラフト1位でホークスに入団した斉藤さんが、プロ6年間で挙げた勝ち星は9つだけでした。”松坂世代”が入団してきた時にはどんな思いを抱いていましたか?「甲子園でものすごく騒がれた”松坂世代”は、和田も杉内も新垣もみんな、社会人や大学で実績を積み上げてプロに入ってきました。僕よりも年下だけど、全然上だと思っていましたね。――彼らが入団したときの斉藤さんのチームにおけるポジションは?「2002年は途中から先発ローテーションに入って4勝しましたけど、『そのうち居場所がなくなるんじゃないか』という危機感がありました。――2003年には斉藤さんが開幕投手をつとめましたが、そういう心境だったんですね。自分のことで精いっぱい。ピッチャーとしての才能では新垣が一番。杉内は自分を持っているというか、頑固で、人の意見を聞き流すのがうまい。和田はグラブからアンダーシャツといった、細かいところまでこだわり抜く、繊細なピッチャーでした。和田が今でも現役を続けているのは、細部までこだわって、いろいろなことを考えてきたからでしょう。常に『なんで?』『どうして?』と考えていました。Sportivaについて広告についてのお問い合わせ本ホームページに記載の文章・画像・写真などを無断で複製することは法律で禁じられています。全ての著作権は株式会社集英社に帰属します。