オトナに、へーんしーん、だもん。」タマは女の子向けの変身美少女アニメが大好きで、着替えでもお化粧でも、見た目が変われば彼女にとっては“変身”だった。やめて?」なんとか優しい言葉でなだめてみる。無邪気に笑いながら飛びついてきた。勢いが強くてよろけた拍子に、タマの体に手がかかる。片手は背中に回ったが、もう片方の手はお尻を押さえてしまった。ポスターでは見えない水着の後ろ側を想像した結果、ヒモパンの紐部分そのままだと思ったらしく、Tバック状態になっていた。「あぁっ、うあ、ごめん!」すぐに手を離すが、最早おれは大パニックで何も考えられない。「なにが?」と、首をかしげる。「あっ・・・え、とっにかくっ、離れぇっ。・・・元に戻れよ!」どう言ったらいいかわからなくて、自分自身にも苛立って、口調が荒くなった。「・・・ぼくはっ」おれは、言葉につまった。なんでいけないんだろう。妹みたいに思ってるタマにこんなことされても、困ってしまうだけだから。この時のおれは本当に焦っていて、すぐにそれが出てこなかった。絶句したままオロオロするだけのおれに、タマはさらに迫ってくる。「えっちなこと、しよ。「はァ?!」おれは大きな声をあげた。バカ言ってんじゃない、という意味合いをこめたつもりだったが、その声は裏返ってしまっていた。「だってヨシアキ、えっちなおんなのこがスキなんでしょ?」ポスターのことを言っているらしかった。「違うっ、違うよタマ、ぼくはそんなの好きじゃないっ。真実とはいいがたい言い訳をして、おれは否定した。「ヨシアキは、タマのことスキじゃないの?」さらに答えに困る事を口にしながら、不満そうに見つめてくる。「タマもヨシアキダイスキ!ヨシアキがうれしいことしてあげるー!」ぎゅうぎゅう抱きついてくるタマの胸の柔らかさは、おれをダメにしそうだった。ぼく・・・おれはっ!そういうのはあの子みたいなコとしたいんだ!」すんでの所で踏みとどまり、おれはポスターを指差した。しょーちゃんみたいに男らしくなったつもりで、自分を“おれ”といってみる。すれば説得できる気がした。何を言っているのかわからない。タマはそんな表情をして一瞬呆けていた。泣きそうな顔になると、元の小さな女の子に戻り(服も当然ふだん着に戻った)、ポスターに駆け寄った。「ヨシアキなんか、ばかー!」びりびりびりびりっ。ポスターは音を立てて引き裂かれた。これが、おれがタマの激しい嫉妬を初めて目にした瞬間となった。3.シシュンキ中学に入るまでおれは、自分のことを“ぼく”と言っていた。他愛ない会話の途中、相手は急におれの話を遮った。「なぁヨシアキ、お前いつまで“ぼく”とか言ってんだよ。呆れ顔をしている彼は、おれの幼馴染であり、親友でもある斯波祥利。しょーちゃんの部屋だ。言われてみれば、おれ一人だった。おれは首を横にふった。この笑い方は、しょーちゃんの好きなマンガの真似だと、おれは知っていた。最初はぎこちなかったけど、だんだん慣れてくるとそれはしょーちゃんにとても似合っていた。しょーちゃんは顔が怖い。ぶっきらぼうな所もあって、そういうしょーちゃんには、少し悪く見える表情がしっくりきた。その、おれには到底マネできない所がカッコよくて、昔からうらやましかった。それを見透かしているのか、しょーちゃんは大人ぶった口調で続ける。ただでさえ女みたいに弱っちーんだからよ。自分でも気になってはいた。その辺を他人からつつかれるのは、親友でも少しムカッとくる。「弱っちくなんかないよ。中1の時点では、しょーちゃんよりもお姉さんのキリコさんの方がケンカは強かった。6歳年上というのもあるが、女の人なのに容赦なく弟をグーで殴るからだ。手も足も出すそのスタイルは、実は今でも変わらない。ある程度大人になってからはやられっぱなしだ。その時は文句なしにキリコさんの方が強かった。しょーちゃんはすかさず言い返す。「あいつは女じゃねえ。「そんなことないよっ。」おれも負けずに言う。反撃がくるかと思ったのだが、しょーちゃんはフと何かを思い出した顔で「あ、そーじゃねーよ。いいんだ、そんな事ぁ。」と、机の横に積んであるガラクタをあさった。当時ひそかにキリコさんに憧れていたおれとしてはどうでもよくなかったが、しょーちゃんが何を思い出したのかも気になったので黙ることにした。ガラクタの陰から出てきたのは、丸められたポスターだった。しょーちゃんはそれをおれに渡しながら、ニヤニヤとこう言った。「これでお前も、本物の男に一歩近づける。「まあ、見てみろって。愉快そうに笑うしょーちゃんをいぶかしく思いながら、おれはポスターを広げてみた。水着のアイドルだった。「しょぉちゃんっ、なんこれっ。」かなり純情だったおれは、アイドルが水着姿でポーズをとりながらセクシーな表情をしているだけで充分動揺した。子供のおれにとってそれは、立派に“えっち”だった。しょーちゃんは解っててからかったに違いなかった。意地悪そうな顔でニヤついている。おれはポスターをつき返す。「いらないっ、こんなっのっ。女に興味ないのか?」おれは返事に困った。興味ないわけないが、それはそれで“ドスケベです”と宣言するのとかわりなく思えたからだ。思春期の少年は、デリケートなのだ。子供のころのおれは本当に女の子みたいなところがあって、時々バカにされていたりもした。しょーちゃんは、からかいながらも少しは心配してくれていたのかもしれない。意地悪なだけなら、いくら幼馴染でも親友なんかやってられない。意地の悪い所はしっかりあるわけで。中途半端な真顔でこんなことを言う。言って本気で疑われている可能性もないではなかった。おれは、これ以上ないくらいあわてた。自分の名誉と親友を、いっぺんに無くすかもしれない。まぎれもないピンチだった。「そんなわけないじゃん、よ、よこせよっ!」おれは、同性愛といわれるより、ちょっとくらいスケベな奴と思われる方がマシに思え、それを選択した。念のため、背伸びして荒っぽい言葉を使ってみる。ポスターをひったくると、しょーちゃんはまたニヤニヤ笑いに戻った。「やっ、だって、おかあさんに見られたら」いやらしい子だと思われる。親からの目は、また別の話だ。大人になってから考えれば、水着のポスターくらい可愛いもんだと思うが、その時のおれにとってはすごく恥ずかしかった。言い訳を、しょーちゃんが遮る。「そーやって母親をいちいち気にすんのもガキなんだよな、お前。