健朗は微笑みながらそう答えて、ふと何かを思いついたような顔をした。「......そうですね。手招きされるまま亜夜が近づくと、健朗は躰をかがめた。何をされるのか考える間もなく、健朗のくちびるが亜夜の頬に触れた。え......っ、え!?驚きすぎて声にならないかわりに、亜夜は目を丸くして心のなかで奇声をあげる。「亜夜ちゃんのファーストキスはいただきです。おふたりさん、今回の件はこれでチャラにしましょう。聖央の抗議をさえぎって、健朗はすましてそう云うと、背中越しにひらひらと手を振りながら帰っていった。あ然として健朗の後ろ姿を見送る亜夜を、聖央が部屋のなかへ引きこんだ。聖央は何かを察したらしく、独り悦に入ってにやりとした。亜夜はベッドの端に腰かけてから訊ねてみた。聖央は笑っただけで何も答えず、つまり教える気はなさそうだ。聖央はベッドの足側にあるデスクから椅子を引きだすと、背もたれを抱くようにまたがって、その上で組んだ腕に顎を置いた。何も語らずに、ただ亜夜を見つめた。すれ違った時間をそうすることで埋め合わせできれば、と思う。一方で亜夜は、突然この空間に緊張を感じてしまう。それは、ふたりの関係が変化したことを告げる。離れるためのものではない。聖央は唐突に口を開いて、自分がつくりあげた沈黙を破った。「負ける気がしなかったな。何かに守られて、勝つとわかってる試合をやってた......。自分の価値をこれほどまでにだれがもたらしたのか。いま一度、頭を整理しようと首を振った。自分に呆れ、聖央はため息まがいで短く笑う。聖央は独りで笑っている。聖央の秘密主義に、亜夜は不満をあらわにした。それが、気まずいような緊張を紛らせる。亜夜はおずおずと大事なことから始めた。聖央は口の端をちょっと上げてそのさきを促す。「あたしの発作は弱さだった。認めたくなかった自分の弱さを、いまの聖央はあっさりと受け入れていた。その余裕と覚悟がなければ何も守れない。次に進むための亜夜のためらいは、少しの時間、また沈黙を招いた。亜夜は聖央の様子を窺いつつ切りだす。「賭けを......したよね。聖央は即座に首を横に振った。「約束を破るわけじゃない。おれはとっくに答えを出してた。亜夜がおれのサッカーを見たいって云うかぎり続けていくってな。おまえが還ってくるまえから結論は出てたんだ。亜夜がつぶやくと、聖央は笑って、そして、真面目な面持ちに変わる。「おれのわがままも決まってる。亜夜の目から涙がこぼれる。ずるいのは亜夜のほうだ。自分がさっき口にしたことは、けっして聖央にしてほしいわけではなかったから。聖央は躰を起こして椅子から立ちあがり、ゆっくりと亜夜のまえに来てひざまずいた。「バカ......理論が逆だ。どんな女もおれにとってはただの人で、亜夜だけがおれを活かしてくれる。まえはそんなこと意識したことなかったけど、亜夜がいなくなって気づいた。いう意味で、亜夜の右足がこんなになったのは......少なくともおれにとっては絶対に無駄じゃない。亜夜のうれしい気持ちは声に表れているはずなのに、聖央の顔はやりきれないように歪んだ。亜夜は岬からの手紙を聖央に渡した。聖央はそれに目を通すにつれ、持った手紙にしわが寄るほど手を強く握りしめていった。聖央のなかに処理しきれない感情が入り乱れる。聖央のなかにいまだに残る焦燥感。岬に対して、そして、何よりも自分に対してのその疑問と憤りは消えることがないだろう。聖央の手をほどいて手紙をしまい、亜夜は自分が感じたことをそのまま伝えた。「おれたちはおれたちだ。亜夜があの女と同じ道をたどるはずねぇだろ。聖央が断言したというのに、亜夜は心もとなく口にした。聖央は亜夜の頭の天辺に手をのせ、軽く揺するとその自信のなさを一笑に付す。「......あたし、そんなモテない。「おまえが知らないだけだろ」ついさっきの健朗のこともあるのに気づかないのか。そんなことを思いながら、聖央がぽつりとつぶやいた。実際のところ、すでに聖央はそういう目に遭わされて苦々しい気分に陥っていた。それが間に合わせの嘘だったと承知しているいまでも不快感は残る。半分探る気持ちで亜夜はからかったけれど、それを疾しく思わせるくらいに聖央はきっぱりと打ち消した。亜夜は衝動的に聖央に手をまわして、その肩に顔をうずめた。亜夜にケガさせたおれが、自分を優先するわけにはいかないだろ。亜夜が許してくれるなら......過ちを犯したおれと、それでも一緒にいたいと云ってくれるなら、そのときに......。聖央は自分を戒めるように吐き捨てた。「セーオー、後悔しないで。聖央の腕に力がこもり、亜夜の肩に額がのった。「......亜夜の右足が曲がらないのはどうしようもないけど、傷痕だけは絶対きれいにしてやろうって思ってた。そのための金を稼いで、いくらでも出すつもりだった。聖央のくぐもった声は切実さを浮き彫りにする。聖央は乱暴に云い返した。「それなら、あたしの傷はなんでもない。