娘の声が久々に聞こえた。妻と食後の談笑でもしているのだろうか。娘も働きに出て6年目、また仕事の愚痴でも2人で話しているのだろう。我ながらよくしゃべる娘に育てたもんだ。女子の会話にはなかなか男は入れないものである。リビングは素通りして部屋へ上がる。風呂に入ってシャワーを浴びる。我が家は汗をかいて帰って来た父親を見て、一瞬嫌な目をするのである。やって夕飯を食べる前にシャワーを浴びるのが夏の日課となった。」ようやくエアコンのきいたリビングへ。妻が手際よく食事の準備をしてくれる。ビールを一杯を注ごうとしたら娘が、そっと注いでくれた。そのまま、何事もなくまた女子2人はさっきの会話の続きを始めた。普段、私が食事をするときには部屋に上がる娘が、まだ残って話をしている。仕事じゃなくて休みの話のことを。これは明日大雨かもしれない。女の会話には入れないからテレビをつけようとした。「でね、お父さん、明日大事な人が来るからあって欲しいの。「あっ!?」つい心の声が出て、テレビを消した。この歳で大事な人の話が出て来たら、そう言う話であることぐらい鈍感な父親でも分かる。妻が間髪空けずに援護射撃をして来た。して今、婿候補と思われる男を向かいに座らせているのである。残念ながらいい天気に恵まれた。いえば、自分も若い頃あっち側に座ってたっけか?汗をかきながら、必死に会話を探してたっけか。向かいの彼も娘の合いの手を借りながら、話をしている。隣を見れば妻が楽しそうに、うんうんと話を聞いている。外堀は埋まったようだ。昨日の2人の話は、事前会議だったか。いう時は父親はどういう態度取るのが一般的なんだろうか。心の中では結婚するのか、なんてちょっと思い始めてた頃でもあったが、あまりにも不意打ちだった。こちらもシミュレーションをしていない。出会いから仕事の話は聞いた。いうか勝手に話が進んでいて、それがうわの空の間に右から左に流れた程度ではあるが。大学時代からの付き合いだったらしい。意外と長く付き合ってたんだな。その言葉が発せられた。「お父さん、娘さんと結婚させてください。時間がちょっと止まった。私の回答をみんな待っている。躊躇している訳ではない。あの娘がとうとう結婚か。なんとなく娘との時間が思い出されていく。あの小さくておしゃべりだった娘が、家を出ていくのか。その時、横から尻をつままれた。さっきまで笑顔だった3人がずっと私を見ている。いえば自分が申し出をするときも、なかなか言い出せなくて妻に尻をつままれて言い出したっけか。見たら彼もつままれていたようだ。お酒ぐらいは用意しておけばよかった、口がもっとなめらかだったかもしれない。反対する理由も見当たらない。「いい娘になれよ、それしか言えん。「いい娘ってなによ、お父さん。「お父さん、私いい娘になるよ。妻娘が早速合いの手を入れて来た。嫁という言葉に慣れていないし、娘を突然手放す気になれず、せめてもの言葉がそれだった。彼もホッとした様子だった。何かあったら帰って来ればいいだけだ。そんなことがないことが一番いい。父親には受け入れるのに時間が必要だが。