「肌診断サービスとは...」「犬の健康診断サービスについて...」。掲げられたテーマに対し、活発な議論が交わされる。村田製作所のある日の会議室。電子部品メーカーの会議内容としては程遠いトピックが次々に披露される。同プロジェクトは約5年前から始まった。企画し、顧客価値を再認識してもらうのが狙い。「業務時間の2割を割いて、社員がやりたいことをやらせている」と村田は説明する。「知見のない当社ではこうしたサービスに近い事業はできない」とこぼす村田。参加した社員は、端から実現不可能な提案をしたわけではない。ペットにつける運動計は、自社の無線通信モジュールやセンサー類は主要部品となりうる。ここに同社の将来を見いだすことができる。スマートフォン向け部品で圧倒的な強さを誇る村田製作所。安定成長にはスマホに続く有力市場の開拓が不可欠となる。次の一手として自動車やヘルスケア、環境・エネルギーといった新規市場に全社を挙げて取り組んでいる。ヘルスケアに関しては未知の部分も多い。今は手探りで機会をうかがっている状態だ。村田も「まずは手持ちの製品で販売できるものを売っていく」と慎重な姿勢をみせる。高齢化社会の進行など、ヘルスケア関連の市場は確実に拡大。競合の部品各社も市場開拓を虎視眈々(たんたん)と狙っている。執行役員の石野聡は「事業部としてヘルスケアに本腰を入れていく」と力を込める。体制整備の一環として、2013年10月に薬事法取得のための準備室を設置した。実際、部品をヘルスケア機器向けに販売するなら薬事承認は不要。「準備室を設けたのは、将来、自社で機器が完成できたときに必要になる」と石野は話す。現段階で村田製作所が機器やソリューションサービスまでを手がけるかは未知数。他社に先がけて独創的な製品を出し続けてきた社風を考えれば、可能性は低くはない。同社が“部品屋”を越える日は果たして来るのか。さまざまな工場を取材。筋金入りの文系で、余所者ゆえ産業界のおもしろさに魅せられた。産業ロボットの動きが好き(かわいい)。1年間の育休を経て2019年4月より復職。生活のなかの小さな経済やニュースを取材していきたいと思っています。セメント担当を経てデジタルメディア局に異動。19年4月から兼務で再び新聞記者に。AV機器などコンシューマー製品を担当しています。今年の楽しみはB'zの新作アルバムとライブ。プロ野球のペナントリーグは毎年の楽しみです。お問い合せ掲載記事の無断転載を禁じます。