亜夜が入院して三週間たった頃には、かわるがわるだったお見舞いも、だんだんと同じ顔ぶれになっていた。個室ということもあって、亜夜の入院生活は閉鎖的だ。聖央も両親も足のことを訊ねると、わずかに表情を硬くする。最初の頃は気のせいだろうと思っていたけれど、いまは確信に変わっていた。聖央は毎日病院へ来る。その日の授業ノートを預かってきて、亜夜の家庭教師をしてくれる。亜夜は大事な質問をふたつ抱えた。訊かなければと思っているのに、どうしてもできないで、ただ怯えていた。聖央、クラブはどうしたの?あたしの足は動くの——?来年プロでやっていく聖央は、三年生の後半になったいまでもクラブに参加して体力を維持している。楓ケ丘はサッカーの名門校で、その活動は日を問わず七時まで行われているはずが、入院して以来、聖央は五時には必ずここへ顔を出す。無感覚に近い、右膝の感触は何を告げているのか。亜夜は自分自身に決断を迫る。したら、あたしは聖央を失ってしまう。——それでも、そうしなくちゃいけない。聖央は聖央自身が思うとおりに。それらを訊ねる覚悟を決めさせてくれたのは、意外にも岬だった。お見舞いに訪れた岬をあらためて見ると、とても惨めな気分になった。きれいで聡明な彼女に、亜夜が敵うはずがない。入院当初、一度だけ岬は聖央に連れられてお見舞いに来た。あのとき、岬は亜夜と聖央の様子を静かに見守っていた。それよりは、観察していたのかもしれない。何を考えていたのか、それはつかめなかったけれど、この状態の亜夜を快く思っていないのは確かだ。いま、なぜ岬がここにいるのか。岬ははっきりとそれを告げにやってきたのだ。亜夜はふと呼吸を止め、そして、かすかにうなずいた。「聖央くんのことだけど......本来なら、いまはクラブにちゃんと出て、プロとしてやっていくための躰づくりをする大事な時期なの。今回のことで責任を感じて、毎日練習するかわりにここへ来てる。練習の積み重ねが肝心なの。実質的に��お願い�≠ナはなく命令にほかならなかった。まわりくどい云い方に、亜夜は耳をふさぎたくなる。岬に負けたくなかった。他人から忠告されなくても充分にわかっている。岬に立ち入られるなど真っ平だ。いまはその気持ちだけが亜夜を支える。訊かずにはいられなかった。答えなど聞きたくなかった。岬が顔を伏せるのを見て、半ばあきらめの気持ちで亜夜は答えを見つけた。沈黙したままの岬から、つと目を逸らした。窓からは、病室とは段違いに寒そうな冬の曇り空が見える。自分の未来を暗示しているようだと亜夜は感じた。「いいんです......わかってますから。あたしは岬さんと比べものにならないくらい子供だけど、セーオーを犠牲にしてることくらいわかってます......。セーオーがサッカーのことだけ考えていられるようにします。岬さんに云われたからじゃない。岬はうわべだけの気遣いを見せた。きれいな顔にふっと浮かんだ微笑みは、勝者のようでもあり、空笑いのようでもあり、純粋な笑顔とは違っている。岬は、「お大事に」とおざなりの声をかけて病室を出ていく。「セーオーを......よろしく......」そのつぶやきは聞こえたのだろうか——扉は閉まった。その日の午後、回診のとき、渋る医者を説き伏せて足の状態を訊いた。傷をはじめて目にした。気分が悪くなるほど、右の膝は醜い傷で覆われている。不思議と取り乱したりすることなく、むしろ冷静に受けとめることができた。「あたしの右足、動かないんだって」その日、亜夜はあっけらかんと聖央に報告した。聖央は息を呑んで亜夜を見つめた。知っていたはずの聖央は呆然として見えた。舌を出して笑うと、さらに聖央はショックを受けたようだ。聖央は言葉が見つからないといったふうに口を噤んだまま、感情を隠すように顔を伏せた。その姿は傷みに溢れている。......終わりにしないと。絶対の決断をもって、亜夜は笑みを引っこめた。聖央は驚いて顔を上げる。「セーオーはあたしより、サッカーを選んだんだよ。このケガは自業自得だけど、それだけははっきりしてる。あたしはもうセーオーとはいたくない。ここにはもう来ないで。「セーオーはあたしを選ばなかった。あたしはいちばんじゃなかった。