休んだことを、会社は勝手に母親が亡くなったためだと解釈した。郁男も別にそれをわざわざ否定しなかったので、無断欠勤は咎められたものの、それ以上の処分はなかった。母の葬儀が終わった後、仕事に行けたのは、やはり母のおかげだろう。あのまま、部屋に籠って自慰を続けることを母が望むはずがなかった。職場に顔を出してみると、弁当を買えと強要してきたあの斉藤も含めて、誰も郁男のことなど既に気にしていなかった。はじめは、職場で涙を見せた男を気遣って、気にしていないふりをしているのかと思ったが、そうではなかった。郁男が休んだせいで、自分の仕事が増えた者は苛立ってはいたが、結局皆自分のことで手一杯で、他人のことなど、どうだって良いのだ。職場では、業務上必要なこと以外、誰とも口を利かぬようになった。愛想笑いを浮かべることもなくなったし、職場の飲み会に参加することも一切なくなった。仕事が片付けば、上司や同僚を待たずにさっさと帰宅する。別にたいした問題は起きなかった。こいつは自分の殻に籠った、喋らない無表情な奴、そう皆に認識させればいいだけのことだった。学生の頃のように、執拗に郁男の殻を破ってこようとする者はいなかった。問題になったとすれば、些末なことだが、これまで郁男がやってきた雑用をやらなくなったことが原因だ。職場の皆が参加する飲み会は、ほぼ毎回郁男が幹事をやっていた。郁男が仕事に戻ってすぐ、課長が少し早めの暑気払いをやろうと言い出したのだが、当然郁男が幹事をやるのだろうと皆思っていたようだ。課長が決めた日付が近づいてきた時、同僚の一人が郁男に聞いてきた。「そういや、飲み会の場所とかどうなってる?もう案内メール送ってたか。