彼女、ドレスの裾を破ってたよね?」そばに居た堂上すら気付いていなかった。評判を取るだけのことはある。神田の後ろに居た女性が甘えた声を上げた。会場ホテルを出て行った。残された堂上班の面々に、なんとなく沈黙が漂った。最初に言葉を発したのは小牧だった。仏頂面で黙り込んだ堂上は、これ以上答える気は無さそうだ。そこに、どんよりと落ち込んだ顔をした郁が戻ってきた。来たときと同じパンツスーツ姿だ。したの?」あえて小牧が知らない振りをして聞くと、郁がドレスを破った経緯を話した。「あのドレス代で今月のお給料の半分くらいが飛びそうです」しょんぼりと話す郁に小牧がにっこり笑い、そして堂上を振り返った。ねっ?堂上?」ワケの分からない郁に、堂上が素っ気ない声で神田あわじの言葉を伝える。お前がヤツのせいで嫌な思いをしたのは本当なんだから」と、そこで堂上が言葉を切った。堂上に頭を下げた郁を見て、大体の事情を察したらしい小牧が笑って言った。郁の中にさっきの堂上の言葉が甦る。口ごもると、今度は違う方向から声が聞こえた。今まで無言だった手塚だ。嬉しくないコメントだ。うめいた手塚に、少しばかり溜飲を下げた郁だった。特殊部隊の事務室での休憩時間。郁が神田あわじにお礼の電話を掛けたことを堂上に報告した。「何でも、ヤボなことしたお詫びだそうです」それにしても...と、郁が笑って続けた。「神田先生、まだあたしのこと堂上教官の彼女だと思ってましたよ。『人の心を描く物書き』って豪語する割りに、堂上教官の嘘は見抜けないんですねー」それを聞いた堂上が微妙に複雑な顔をしたことに、郁は気付かなかった。