遠くに石狩川対岸の街灯りがポツポツと見える。石狩当別からの運賃表示機。新十津川、2名下車、ただし私を含めファン客のみ。終点新十津川駅は無人の駅舎があるのみ。蛍光灯が寂しく照らす。駅前は街灯も無く真っ暗闇。3月26日から1往復のみとなる。待合室はきれいに管理も行き届いている。ストーブは無いので寒い。5434D待合室はきれいに管理も行き届いている。ストーブは無いので寒い。新十津川での折り返し時間は26分となっている。この間に国道275号線沿いのコンビニまで往復して買い物してくる。コンビニまでは歩いて3~4分の距離、折り返し停車時間でも十分余裕がある。着いたときは小降りの雪だったが歩いているうちに降り方が激しくなってきた。さっき着いた列車は折り返し石狩当別行5434Dとなる。新十津川駅の発着列車は、3月26日からは午前中の1往復のみとなり、夜間の発着列車は無くなる。こんな光景もあとわずか。降り出した雪はうっすらとホームに積もりはじめた。折返しの5434Dは着いたときの私ともう1人のファン客のみ。ダイヤ上で判断すると実質石狩当別へ戻る回送列車とも見て取れるので、このまま発車すると思っていたが、発車間際に女性客が息を切らせて乗ってきた。年齢や恰好からすると地元客のようだが。撮り鉄たちに送られて。駅から歩いて3~4分のコンビニで買ってきたおにぎりと酒。がら空きの列車内で夜汽車気分ということで。ほろ酔いで月明かりに照らされた雪景色を見ていると夜汽車気分。浦臼、新十津川からの女性客が下車。交換する列車は浦臼行5435D、車内に乗客の姿は見えなかった。この列車も3月改正後は石狩月形止まりになる。石狩月形では10分停車になるのでまたホームへ降りて写真を撮る。駅舎は基本昔のままの姿で使われている。古い駅舎でも駅員のいる駅は大抵今風にリフォームされているが、ここは国鉄時代からほぼ変わらない姿で営業している。待合室のストーブやガラスで仕切られた出札窓口、改札口の案内板など、昭和の時代の雰囲気に戻ることができる貴重な駅だ。待合室にはストーブも灯って暖かい。昔ながらのきっぷ売り場。駅員1人でやっているので列車発着時は不在になる。改札案内の札が掛かる。5435Dは20:11、先に発車するが、こちらは20:20発車、しばらく無人のホームに停まり続ける。石狩月形からはついに乗客は自分だけの貸切になった。石狩当別着、1名下車。642M石狩当別では乗継時間が20分あったので、一旦改札を出て待合室に入らせてもらう。オープンカウンターのみどりの窓口があり、自動改札機もあって、ここからは札幌都市圏なのだということを感じる。待合室にあったキヨスクはシャッターが閉じて閉店の旨の張り紙があった。対面販売のキヨスクはコンビニ化するか閉店かと二極化が進んでいる。石狩当別21:13発642Mに乗り継ぐ。前3両は721系、後ろ3両は731系の6両編成。転換クロスシートの721系電車。非電化だった頃、まさか学園都市線に721系電車が走るなど思いもしなかった。石狩当別からはさすがに札幌都市圏内で、停車駅ごとに乗客があった。札幌に着くと冬に逆戻りしたような天気だった。あと数日後に控える3月26日ダイヤ改正では、北海道新幹線が華々しく開業する。その一方で、ローカル輸送の列車は大幅に減便となるきびしいダイヤ改正となる。同時に、利用の少ない8駅が廃止になるなど、ローカル線やローカル列車の大幅な見直しが行われる厳しいダイヤ改正でもある。今後も路線の廃止や減便は続くと思われる。今回は小さな旅でしたが、これもあるうちに乗っておこうと思い、今回新十津川まで往復してきました。最後までお付き合いいただきありがとうございました。