したら『えーと、あれ?おかしいなあ。参加型、という感じでしょうか。勝負強くて、我慢強いヤツ「アイツは5年から1つ上のチームでレギュラーを張るようになったんですけど、何がすごいって『キャッチャーやります!』と、キャッチャーミットしか持っていかなかったこと」。きっかけは巨人の阿部慎之介選手に憧れて、でしょう?小学5年の冬、埼玉県熊谷市の八木橋デパートであった阿部選手のサイン会へも行ったとか。「そう、文仁の親父さんに連れられて一緒に行きましたよ!朝4時半に起きて5時に家を出て、早くからデパートで並んだのを覚えています。本当にキャッチャーをやって、アイツの目の前に阿部選手が立っている今...。野球教室で教える“親友”を、ずっと見守っていた正木さん。野球で印象に残っていることを尋ねたら、すぐに2つのエピソードが出てきました。「大事な試合は、いつも文仁が決めていた気がします。県北部で一番強いチームとやった時、7回で決着がつかなくて1アウト満塁から始めるタイブレークに入ったんですよ。8回表の攻撃で、3番も結構打つヤツだけど三振して2アウト。ああ~と思ったら、4番の文仁が満塁ホームラン!実は、5番のオレも初球を打ってライト前ヒットだったのに、みんな満塁ホームランを喜んでいて誰も見てくれていない。それが一番つらかったですねえ」と苦笑いのオチがついていました。次は真顔でこんな話を。「文仁は本当に我慢強い。1つ上のチームに行って県のベスト8になったんですけど、その試合が終わった途端に、アイツ吐いたんですよ。5年生で、他はみんな上級生というチームなので相当しんどかったはず。心身ともに疲れきったんでしょうね。試合中はまったく素振りもなく、終了してから吐いた。どこか痛いとか、オレらにも本当のとこは言わない。何もかもわかっているから正木さんも、あえては聞かないんでしょうね。原口選手が頼りにしているのは感じます。それが大きな支えなのかもしれません。野球教室後に行われた桜の植樹。2、3年で花が見られるという話も。原口選手が植えたのは、虎にちなんで『市原虎の尾』です。野球教室のあと、寄居町運動公園の隣・里の駅アグリン館の敷地に記念植樹を行いました。植えたのは桜の木で、銀次選手が東北でも植えられている縁起のいい「大漁桜」という品種、原口選手が虎の文字が入った桜「市原虎の尾」です。実行委員会』では、9年間で135品種4000本の桜を町内に植えるボランティア活動をされていて「みんなでこの桜を育てていきますので、寄居に来て見てください」とおっしゃっていました。最後に、初めて地元で開催した野球教室を終えた原口選手のコメントをご紹介しておきましょう。銀次選手との接点は「交流戦で出塁した時」だったそうです。何で出たの?「ヒットです」。「銀次さんが一塁を守っていて、オレの奥さんが隣町なんだ。そのあとオールスターの総会で、野球教室の話があるんだけど、と言われました」いつか地元でやりたいと思っていた?「自分ではどうやるか流れもわからなかったけど、お世話になっているし、できて良かったですね」。このオフは地元も盛り上がっている?「今までと変わんないですよ」。サインをする数は相当増えたでしょう?「ああ、そうですね!たくさん書かせていただきました」。「よかったんじゃないですかね。これも仕事の一つとして、ユニホームを着ている時、影響力のある時にいろいろ貢献できたらと思います」ロングティーのラスト1球で豪快なスイング!打球はライト方向、駐車場へ向かって伸びて...「当たってない?セーフ?」と聞く原口選手。地元の子どもたちを見て「年々うまくなっているのもわかるし、オフに帰ってきての楽しみでもあるので」と目を細め「銀次さんが子どもたちに教えてくれることが、僕たちにも生きるアドバイス。わかりやすくて、僕にも勉強になった」と振り返りました。そうそう、ロングティーバッティングを披露した時のこと。快音を響かせるもフェンス手前までだった原口選手ですが、最後に放った打球はライト方向へぐんぐん伸びる大きな当たり!ライトの柵を越えそうな...いや、越えた?「おお~」と子どもたちが上げる歓声と、すぐ向こうにある駐車場の車を心配する大人の声。原口選手も驚きがまじった笑顔で見送って「セーフ?」と両手を広げました。あとで聞くと「いや~行くと思わなかった!」と言いながら、ちょっと嬉しそう?考えたら、1軍に上がっていなければ銀次さんと話す機会がなく、この野球教室は実現しなかったかもしれません。言ったら「僕が1軍に上がっていなかったら、銀次さんの奥さんに(同じ寄居町出身だと)知ってもらえることもなかったわけですからね」と原口選手。すべての縁に感謝です。好きだけでは無理な世界、でも好きだから2016年の漢字を聞かれて「いろんな初があったから『初』」と答えました。2017年は『進』だそうです。「レベルアップもしたいし、成長していかないといけないので前向きに。野球が好きで好きでたまらなくて、チームに入ってから1ヶ月の間、ずーっとグラブを抱いて寝ていたくらいだと原口選手のお母さんは教えてくださいました。今もその気持ちは同じ。「こうやってオフにゲームから遠ざかっただけでも、自分は野球が好きなんだなあと感じますね。ケガで出られなかった時も、すごく思いました。言葉で表すのは難しい?「そうですね。元日と3日だけ休んだそうで、といっても「動いてしまいますけど」と、しっかりトレーニングや体のケアに励む、これまでと何ら変わらない年明け。自分にとってオンリーワンの野球で、ナンバーワンのキャッチャーを目指す2017年の戦いが静かに始まっています。MBSラジオのプロ野球ナイター中継や『太田幸司のスポーツナウ』など、スポーツ番組にレギュラー出演したことが縁で阪神タイガースと関わって約40年。GAORAのウエスタンリーグ中継では実況にも挑戦。それからタイガースのファームを取材するようになり、はや30年近くなりました。2005年からスポニチのウェブサイトで連載していた『岡本育子の小虎日記』を新装開店。「ファームの母」という呼び名に何の抵抗もない年齢となった今、1軍で活躍する選手の“小虎時代”や、まさに1軍へ駆け上がっていこうという若虎の奮闘ぶり、その素顔などをお伝えします。Limitedによって提供されており、この機能によって生じた損害に対してヤフー株式会社は一切の責任を負いません。6:302日本人メジャーリーガーの背番号は、前田健太と菊池雄星も背負う「18」が歴代最多。15:229新型コロナウイルスでも東京オリンピック・パラリンピックは開催できるのか。ジカ熱とリオ大会から。目指せ、至高の牛丼プロジェクト。