最愛の夫を見つめる奥さんみたいやん。」ヨメさんは無言で無表情(ワザとです)。それを横で聞いておられたお客様が、ニタニタ。雨が降り続くという、この時期に走るには絶好のコンディション。狙うは、2週連続5km20分切り。ゴールに近づいたとき、私のスタートからちょうど20分後にスタートの「小学生3km」のスタートカウントダウンが聞こえてきた。写真はちょうどそのころ。ゴール手前のアーチ横で待ってくれてたんですね、最愛の妻・ますみちゃんは。無常にも目標達成ならず。ゴールタイム、20分08秒。それでも、夏場であろうと条件さえ整えば5km20分切りを狙えることが分かった。成果あり!毎年お世話になっているはわい温泉の「別館湯乃島」さん。そこを出たのは朝5時40分。このとき雨はやんでいたので、「昼過ぎまで降り続く」という天気予報が外れたかと喜んでいた。出店の準備ができた7時ごろから、雨は次第にきつくなる。スタート1時間前くらいになったので、ウォーミングアップ。3kmの連続優勝を狙っておられる松本一之さんを探しに3kmのスタート地点へ。代わりに、いつも大会でお会いするカメラマンさんに遭遇。「いいカメラなんで、カビがいかないか心配でしょう。」5kmスタート地点には、岡山の海部さん。「みかたには行けんじゃったが、20回記念のタオルを送ってきてくれたわ。」その手間は大変なことかもしれないが、これをするとしないとでは大会の印象がガラッと変わってしまう。けっきょく、アップはいろいろ含めて3kmくらい。この1週間ほとんど練習らしい練習ができていなかったので、本当はもうちょっとしておきたかった。帽子を脱いでスタート地点へ。私としてはめずらしく15分も前に。スタートは9時40分。いつもどおり前から2列目。それまで降り続いていた雨がやむ。走っている間は降ってるほうがいいのに・・・。先頭集団の流れについて気持ちよく飛び出した。私の体感スピードでは、キロ3分50秒ペース。ところが、1km地点でラップをとると4分06秒。「ななな、なんで!?」これでは、20分台後半になってしまうペース。「距離表示がまちがっているにちがいない。」そう気を取り直して、前をしっかり見て走り続ける。2km7分58秒(3分52秒)。こんなスピードアップできるはずがない。3km12分06秒(4分07秒)。こんなスピードダウン、おかしいやろ。4km16分08秒(4分02秒)。20分を切るにはそうとうがんばらねば。最後の1km3分52秒を狙って必死の走り。ゴール20分08秒(3分59秒)。くやしかったけど、今後の課題も見えた。今回は1km地点のラップでちょっとガックリしてしまった。そんなことでどうする。つぶれてもいいから、攻めて攻めて・・・。今回は毎年会えるポンちゃんが欠席。その代わりでもないんですが、かわいいワンちゃん発見。「迷い犬だったんですよ。カメラを向けたらいやがるワンちゃんが多いんですけど、リコちゃんはちゃんとこっち向いてくれますね。「リコは写真が好きみたいですよ。「いいモデルさんになれますね。去年の四万十ウルトラで写真を撮らせていただいた「笠美人」さんとお仲間のOさんがご来店。うれしくてうれしくて、ちょっとはずかしくて・・・。「ボクがウルトラで出会った人の中で一番の美人です」こう言うのが精一杯。「パオパオさんが『笠美人』と書いてくださったので、お礼です。」おー、広島名物「もみじまんじゅう」。どこかでお会いできるでしょうか。「おまえ100まで、わしゃ99まで・・・」いや、私はもう当分ウルトラには出ないんだった。すべてのランナーがゴールするころ、やっと雨がやんだ。売り上げ的には最悪だったが、後片付けのときにやんでいると疲れがまし。いつもどおり、道の駅・大栄のバイキング。私は控えめに、ヨメさんは私の1.5倍は食べていた。お腹こわすっちゅうのに。でっかいスイカが置いてあったので、写真撮影会。このころはすっごいいい天気。売れなかったときは、こんなことをしたりして遊んでいます。「ハワイトライアスロン」、いいですねえ。スケジュールさえ合えば出てみたい大会ですね。31プロフィールパオパオこのブログについては「ごあいさつ」をご覧ください。