動物の細胞を増やして作る培養肉には、未知の食品として消費者の不安が根強い一方、食料危機や気候変動といった地球規模の課題を克服する「切り札」としての期待もあり、巨大産業に発展する可能性も秘める。食の常識を覆すイノベーションは起こるのか。ジョークではない「10年前は『肉の培養などジョークだ』と笑われた」。竹内昌治教授は、37度に設定された培養器から実験用のガラス皿を取り出した。皿の中には、1センチ角ほどの白っぽいゼリーのような塊。これが牛の筋細胞を用いて世界で初めて作製した「培養サイコロステーキ肉」だ。動物の細胞を取り出して培養液に浸すと、細胞は自ら増殖する。これを集めて成形したものが培養肉で、これまではほとんど「ミンチ肉」止まりだったが、竹内教授と日清食品ホールディングス(HD)の研究グループは、細長い組織を何層も積み重ねて立体的な肉の形に仕上げた。この成果は3月の日本農芸化学会で報告された。研究グループは2025年までに「ステーキ肉」を作る技術の確立を目指しており、肉の味を構成する鉄分や脂肪分を含ませる研究も進める。研究は他でも進んでおり、東京女子医科大は早稲田大との共同研究で、培養した牛の細胞で作った膜を10枚重ねて厚さ0・8ミリ、直径3センチの肉を作製。ハムそっくりに仕上げた。肉の培養は今やジョークではない。この10年で培養の技術が向上し、コストが低下したからだ。米コンサルティング大手「A・T・カーニー」は、40年の食肉の世界市場規模が1・8兆ドル(約196兆円)となり、そのうち「従来の肉」は40%で、培養肉が35%を占めると見込む。培養肉が市販された例はまだ無いが、日本以外にも米国やオランダ、イスラエルなどで少なくとも20社超が量産化に向けた研究開発に取り組む。その一社であるベンチャー企業のインテグリカルチャー(東京)は、23年に培養フォアグラの市販を目指している。血管や繊維がステーキ肉より少ないため作製しやすく、流通単価が高いのでコストの高さを賄える。「コストは23年までに100グラム当たり...この記事は有料記事です。基づく表示ご意見・お問い合わせ(FAQなど)リリースデジ毎ブログ毎日新聞のニュースサイトに掲載の記事・写真・図表など無断転載を禁止します。著作権は毎日新聞社またはその情報提供者に属します。画像データは(株)フォーカスシステムズの電子透かし「acuagraphy」により著作権情報を確認できるようになっています。