~インド入国2007年8月6日ネパール・インド国境にまたがるスノウリの街。ネパール側で出国手続きを済ませた私はゲートをくぐり、インド側に移動した。歩いた所にインド側のイミグレーションがある。インド側のイミグレーションでも、手続きは手荷物検査も無く、あっけに取られるぐらいあっさりと完了した。嫌が応にも気持ちが高ぶってくる。向かったのが、スノウリとバラナシの間にある、ゴラクプルという街だ。何も見どころのない街だが、列車駅があってデリーなどへの乗り継ぎに便利なのだ。スノウリからは鉄道が無いので車を利用することになる。最初私は、客引きしていた乗合ジープに乗り込んだが、出発したと思ったら路地裏に入り、そのまま停車してそこにじっとしたままになる。乗った乗客たちは怒って次々と下りていき、私も業を煮やして下車し、暫く歩いて行った所にあるバスパークでゴラクプル行きのローカルバスを見つけ、国境を越えて1時間以上経った9時35分、ようやく先に進むことができた。途中、田舎の粗末な木造家屋が見えたり、川か湖か、広大な水場や、洪水の跡とも思われる湿地などが見えたりした。これが、私にとって最初に見るインドの風景だった。正午前、ちょうど私が目指していたゴラクプルJL駅に到着した。私も列車に乗り継ぐつもりでここに来たのだが、いざ列車の切符購入という段階になって、自分がインドの列車の切符購入に関して何もノウハウを持っていないことに気がつく。リザベーション・フォームが必要なのだが、これがどこにあるのかが分からない。窓口で聞いても、あっちへ行け、こっちに行け、またあっちに行けと、たらい回しである。記入台の上に白紙の英語のリザベーション・フォームが1枚だけ見つかったので、それを使わせてもらうことにした。書き方は、見よう見まねで何とかなり、やっとのことで16時55分発の列車の切符を買うことができた。一仕事終えて、遅めの昼食。インドでの第一食は定番のチキンカレーとなった。辛いが、この辛さが暑さでばて気味の体にいい刺激を与えてくれる。中国の四川料理といいインドのカレーといい、蒸し暑い地域でこうしたスパーシーな料理が発達したのはやはりそういうことなのだろう。食事の後は駅前で時間を待つ。smoke(吸うかい)?」と声をかけてくる。彼が手にしているものを見ると、乾燥した小さな葉っぱを巻いたものだった。[インドに入るなり"ハッパ"(マリフアナの俗称)のお誘いか?]私は丁重にお断りした。<後日談>それが「ビーリー」という名の単なる煙草であることを知ったのはそれから暫く後のことだった。しているうちに、予定の時間が近くなったのでホームに移動した。向こう側のホームを見ると、別の列車の2等座席の車両(2nd)が見える。そこには"戦場"があった。私が乗る列車だが、さっきまで「定刻通り」となっていたその列車の到着時間が「20分遅れ」になっており、暫く待つと、今度は「30分遅れ」になっていた。結局、列車が来たのは40分遅れの17時20分。インドの列車は遅れるのが普通、とよく聞かされていたが、早速身をもって知る羽目になってしまった。私が乗ったのは、3-Tierと呼ばれる3段式の最低ランクの寝台車。枕も布団も無く、リュックを枕にして寝ることになったが、予想していた程には寝心地は悪くない。空調も無いが、扇風機が設置されていて十分に暑さをしのぐことができる。夜が明ければ、まずは第1の目標地に到着だ。元気でインドまで足を伸ばしていたとは、うらやましいですね。インドの電車ってやはりテレビとかで見た感じで込んでいたのでしょか?それにしても長い旅になりましたね、うらやましいですね。返信HDさん、ご無沙汰しています。インドの列車は、自由席の込み具合はそりゃもうすごかったです。込んでいるというより、場所の取り合いという感じで...。私はしっかり寝台席を取って、そんな争いからは無縁で済みましたが。旅はまだまだ長くなりそうです。