専任者がいるわけでもなく、みな、通常の仕事を持っている。人手が足りなくて受け入れられないケースも出てきました。20代などの若い世代も増やしていきたいです」せっかくのアイデアがたくさんあっても、人手がなくて実現できない。新しく赴任した教師や、地域おこし協力隊のメンバーなどが入会してくれた。村内には活動内容や会の存在自体がまだまだ普及してしない。積極的なイベント開催などが必要になってくるのだろう。神恵内の海岸線にはまるで海外のような光景が広がっている。後志地区各地の「しり」女子と連携していく前述の通り、神恵内は通過型になってしまった。それならばと前向きに考えて、ほかの地域と広域連携していく方向も考えた。そこで立ち上げたのが、〈しりべし女子会〉、通称〈しり女〉だ。しりべし(後志)とは、積丹をはじめ小樽、ニセコ、余市など北海道西部の地域を指す。「神恵内を含めて周遊する人が多いので、各地域のキーとなる女性たちと組みました。私たち自身は動けないけど、『私たちに会いに来て』というスタイルです。『岩内に行くならココ、ニセコに行くならココ』と人や行き先を紹介していくことができます。神恵内まで池本さんに会いに行きたくなる。結局は、人が地域をつくり、人が人をつなぐ。しりべし女子会〉と積極的に活動していく。神恵内の魅力や田舎の良さというものを再認識していくようだ。3「ここには何もないと自分たちでも思っていました。実際にそうかもしれません。人によって価値観は違います。都会から訪れる人にとってみたら『静かでのんびり』という感覚になります。都会に少なくて、田舎にたくさんあるものは何か。「田舎は命だけはたくさんある。木やその下を流れる小川、海。昔は上がくっついていたという〈キス熊岩〉など奇岩が多い。人口が半分近い500人程度になるという試算もある。中学卒業と同時に村から出なくてはならない。実際、今年4人いた中学卒業生は全員、村から出ることになってしまった。「実際にそのときになったら、神恵内に住んでいられるのかという不安もあります。悲痛だがリアルな言葉だ。今は前を向くしかない。「今ここに住んでいる以上、神恵内を精一杯アピールしていきたい」きのえ荘に泊まって話していると、明るく地域を案内してくれる。純粋な神恵内DNAの池本さん自身が、すでに神恵内名物かもしれない。いま会いに行ける女将である。きのえ荘からは、日本海に沈むこんなに美しい夕日を見ることができる。北海道の青い海にうっとり。その手つかずの自然と、神秘的な風景をめぐるローカルトリップをご案内します。