穏やかな表情を見せる瀬戸内海。テラスに立ちその風景を眺める僕。その横では昨夜から干しているパンツが乾いていた。今日は盛港からフェリーに乗って大久野島へ渡る。近くのコンビニで朝食を買い盛港へ。多々羅大橋から生口島、そして午後には走るであろう三原の市街が見える。盛港から大久野島へ盛港にはかなり早く着いてしまい、船の到着まで時間を潰す。地元のおじさんたちが立ち話をしている。僕らの自転車に気づき、いろいろ質問してくる。向島から伯方島へ行き、今日は大久野島から尾道へ走ると言うと驚いていた。フェリーが狭い堤防の入り口を縫って入ってくる。それもかなりのスピード。停止するくらいゆっくりと入ってくるのかと思いきや、車を運転するかのように、右へ左へと船の向きを変えながらきっちりと確実に桟橋へ着けた。フェリーが到着し車1台とトラック2台と僕らが乗り込む。ちなみにフェリーとは別に客船(ホワイトフリッパー)もあるが、客船は自転車が載せられるのかどうか微妙。大久野島は周囲4kmほどの小さな島。海から見ると本州と大三島を結ぶ送電線がこの島で中継しているのがよくわかる。赤い桟橋が目印で徐々に近づく。この島へ降りたのは僕らだけだった。あとは忠海まで行く方ばかりか。島へ降り立つといきなり、うさぎさんのお出迎え。「うさぎ島」と言われるくらい野ウサギが繁殖している島で有名だが、これほど多いとは思わなんだ。しゃがむと餌をくれると思うのかぴょんぴょんと寄ってくる。次に訪れたのは大久野島ビジターセンター。ここは大久野島や瀬戸内海の自然に関することや地理などが見られる展示施設です。ガラス床の下には島のジオラマがセットしてあり、島全体を上空から見たように観察することができます。日本軍が毒ガスを製造していたという事実があきらかになったのは昭和59年。その製造拠点がここ大久野島だったのです僕がなぜ、この島に興味を示したかというと、森村誠一氏が出した著書「悪魔の飽食」に描かれた731部隊のイメージが元にあるからです。最初にあの本を読んだときの衝撃はすごいものがありました。この島の毒ガスが731部隊に関係しているかどうかはわかりませんが、「悪魔の飽食」が出版されてから数年後に、上記のようにこの島の過去の存在が明らかになったと言うことは、あながち全く関係がないともないのかも?と思ったりします。インパクトありました。建物内は展示室と上映室の二つに分かれていて、展示室では当時使用されていた作業服や防毒マスク、ガス缶、箱などが展示されていました。当然ながら色あせボロボロになった物ばかりで、それがかえって当時の惨劇を物語っているような気がしました。残念ながら撮影は禁止だったので、画像はありません。当時の作業風景もありました。状況を知らない一般市民の方が高給で雇われてこの島へ渡り、毒ガスの成分に冒され命を奪われるという悲惨な説明文も。違反し毒ガスを製造していたため、大久野島の存在を秘匿とした日本軍は、地図から大久野島を消していた...との説明だったが、この消し方がおかしかった。秘匿で消すならば、地図の製作段階で描かないとかが考えられるが、実際は大久野島付近のエリアを丸で囲むように空白にしてあるだけ。「ここは絶対に怪しくありません!」と言っているようなもの。真剣にこれで隠し通せると思ったとしたら、それは例えれば吉本新喜劇を真剣に演じているようなもの...。うーん例えもおかしい...。釣りを楽しむ人がいた。海は透き通っていて、このあたりの海はこんなにきれいなものかと思ってしまう。先へ進むと「陸軍省所轄地」と彫られた石があり、その先は階段で灯台へと続いている。灯台は手前で通せんぼどこでもうさぎはえさを求めて寄ってくる大久野島神社ビジターセンター裏側にある防空壕跡?<研究所跡>この島の中枢を担っていたであろう建物だが、これがまた滑稽だった。ある窓は壊れ、あて板がされているのかと思うと、ある窓はサッシが入っていたりしてこれってどういう基準で!?と思えてしまう。全体的には老朽化が激しく保存するならそれなりの手を打っていかなければ他の建造物のように遺跡と化していくと思うのだけど...。海沿いにはテニスコートが整備されている。そのテニスコートの裏側にも毒ガス貯蔵庫跡があった。ここは気をつけて見ていないと見つけられない。敗戦後に毒ガスはGHQの追求を逃れるため処分したそうだ。その処分の方法はいろいろあり、海への投棄や焼却処分の他、島内への地中処分させてものもあるという。地中処分ということは毒ガスの種類によっては今でも眠っているものがあるのか?。レンタサイクルを利用して走る子供たち<長浦毒ガス貯蔵庫跡>島内で一番大きい貯蔵庫だったそうです。そのスケールは画像をご覧の通りです。内部の壁が黒く焦げているのは、毒ガスの処分のため火炎放射器で焼いた跡だそうです。長浦毒ガス貯蔵庫跡<北部砲台跡>長浦毒ガス貯蔵庫跡をさらに北へ走ると坂道になった途中から小道を入ったところに北部砲台跡があります。南部砲台跡より規模は大きく、南部砲台跡よりしっかりと残っていました。中部砲台跡へ自転車を置いて向かうことにした。朝方は寒かったが、日中は気温も上がり、普通に自転車を走らせているだけでも汗ばむ陽気。そこへ中部砲台跡のある標高95mの山頂へ鉄砲登りだからドッと汗をかいた。登り切ってまず出迎えてくれたのは天に向かってそびえ立つ鉄塔。フェリーからもよく見えていましたが、間近で見るとその迫力に圧倒されます。高さは何でも226mだとか。東京タワーが332mですから比較すると、こりゃすげーわ!ってわかります。我が地元大阪の象徴、通天閣が100mで神戸ポートタワーが108mだからその倍!?。考えるとそんなあるんかいな?と思えてしまう。その鉄塔を見上げるように中部砲台跡がある。南部、北部と比べても規模は最大と思われる。他では見られない通路奥の部屋内部まで見ることができます。上から見下ろす感じになりますが規模の大きさに圧倒されます正面の台座跡?の向こうにある入口へ入ってみることにしました(下画像へ続く)。4段ほどの階段を下りると奥は真っ黒なかなかスリリングです。通路の左側が部屋になっていまして...中は真っ黒で何があるのかちょっと覗いてみましょう怖いですが...中はこんな感じでした。外は晴天にもかかわらずまったく日が入りません。これは防空壕だったんでしょうか?。太陽の周りに虹が出ていました中部砲台跡の南側には、ひょっこり展望台というところがあり、瀬戸内海の島々が見渡せます。北東側><発電所跡>大久野島周遊も最終章。窓が多いのが特徴で、大型発電機を設置していたため、中は何もない吹き抜けになっている。ツタが伸びる建物は「廃墟」という言葉がピッタリくる。窓はすてべ割れ、スチールの枠は錆びてボロボロ。あったであろう扉はなく、内部の壁面には落書きが目立つ。戦争末期には建物の空間を利用してここで風船爆弾も作られていたそうだ。毒ガスの製造工場ほどの怖さはないが、異様さは一番強かった。落書きが至るところある海から見えにくくするため目隠しの山(盛土)がされていました。このアーチはこの山のトンネルです。大久野島を離れ忠海へ忠海へのフェリー時間が迫ってきた。この島へ降りたってちょうど3時間。3時間もいたようには思えないくらい、あっという間の時間だった。忠海へのフェリーは往路と違い車も人も満載。忠海へ着いて再びグルメ再開!。大久野島で悲惨な光景を見せつけられトーンダウンだったけど、美味しいものとなればテンションも上げ上げ。わかりにくい場所にお店があったので、道がわからず、通りすがりの方数人に道を尋ねるとみな知っていた。一言「あのお店は美味しいよ」。お店を見つけ、早速中へ。愛想のいい女将さんが仕切るこのお店、テーブル席、個室、そしてカウンターとコンパクトながら整っている。メニューからゆうちゃんは刺身定食、じゅんちゃんは穴子フライ定食、僕と森やんはどう丸の唐揚げ定食を頼んだ。丸とはトラギスなのだそうで、レモン汁をかけて塩でいただきます。「全部食べられます」という女将の言いつけ通り、頭からがぶり!といきます。頭はパリパリしていておやつのよう。身は淡泊で超あっさり味。盛られた塩がなければあまりに淡泊すぎて厳しいところ。小鉢はカボチャの煮物と大根とにんじんの和え物。ゆうちゃんが食べたお刺身定食は、かわはぎ、鯛、シマアジ、ヒラメ、タコ、いくらの6種。ご飯はおかわりは1杯までOK。美味しくいただきました。日之出割烹この万能茶が美味しかったお刺身定食は6種のお刺身が盛ってある穴子定食も美味しそうどう丸の唐揚げ定食どう丸を頭からがぶり安芸幸崎のドック。赤と白のリフトが目立つ。大型船の向こうに多々羅大橋と昨日入った多々羅しまなみドームの「三島の湯」(丸く光る建物)が見える国道185号線から国道2号線へお腹を満たし、国道185号線を東へ走ります。安芸幸崎までは上り坂があり結構辛いですが、そのあとはほぼ平坦な道が続きます。車道は道幅が狭いところが多く、しかも大型車が横を通るので気が許せません。歩道も狭く段差が多いので走りにくい。三原市街に入ると人、車、そして建物も多くなり、さすが国道2号線沿いの街と思える。寄ってみたかった「おはぎの店こだま」はお腹が空いていないし、このあと食べる尾道ラーメン等もあるしパス。「八天堂のクリームパン」は日曜定休日。いうことで三原市街はほぼ素通り。風は追い風で2号線をビュンビュン飛ばす。奥まった道路からも、ど迫力のリフトが見える歩道には水路の穴をふさぐ小さな鉄板がずっと敷いてある。見晴らしがいい場所はついつい休憩してしまう国道2号線に入りラストスパート道路のすぐ横を山陽本線が走る<尾道到着!>全行程130km(フェリーも入れて)。