「タマ、泣くことはなかろう。何を悲しむ事が有る?愛は愛なのだ、素晴らしい物なのだぞ?いやそれよりも、嫌いとは私か?私の事なのかっ?!」こんなに動揺したのは何年、何十年ぶりであろう。未熟な私は、泣き止まぬタマを目の前にして、ここにあの方がいれば、と心の中で稲荷神様に助けを求めていた。“ワタシのおニィちゃん”は私を指すらしい。幼子の姿をしたタマは、知性もその程度なのだ。ヨシアキの性癖を理解するのは、荷が勝ちすぎ、残酷ですらあったかも知れぬ。私は消沈し、狐の像に戻ることにした。「悪かった、きっと私が間違っていたのだろう。戻る、そなたも帰るがいい。ヨシアキも、じき戻ろう。涙を拭う両手の間から、タマの大きな目がこちらを覗う。「嫌われてしまったからな。大声を張り上げて泣くタマは、私に帰って欲しくないように見えた。「私は、居た方が良いのか?」タマは、両手で涙を拭いながら何度も頷く。「・・・ぇっく、キライ、じゃ、うくっ、ないから・・・タマ、おともだち、なって?」そう言われて、私は理解した。嫌い、は嫌(いや)という事だったのだ。最初にタマは言ったではないか、お稲荷さんを見つけて友達だと思った、と。人間の友など持たなくて、他の狐の知り合いも居なくて、やっと見つけた私と友達になりたいだけなのだ。それなのに、私はタマの嫌がる事を言って悲しませてしまった。あの話が嫌だっただけで、私自身が嫌われた訳ではないのだ。目の前が少し明るくなった気がした。「ああ、そうだな、そうしよう。済まなかった、泣かせてしまって。涙が落ち着き始め、タマが答える。「タマも、キライってゆって、ゴメンなさい。「良いのだ、悪かったのは私なのだから。私が苦笑すると、タマも少しだけ笑った。「なかなおり?おともだち?」そっと、遠慮がちに訊いてきた。「そうだな、宜しく頼むぞ。