-秋晴れの収穫祭、お腹いっぱい、お土産もいっぱい!今年は生産者との交流から。最高の収穫祭びよりでしたあいさつする阿部順一さん取締役の林美之さん去る10月13日、群馬の野菜くらぶにて、収穫祭を開催しました。お出でいただいた200名ほどのお客さまに、イベントや軽食、収穫体験を楽しんでいただきました。「キャー、失敗〜」「今度こそ!」。開会前から賑やかな声に包まれているのは、袋に入った野菜を釣り竿で釣る野菜釣り。野菜の重量当てクイズも、人だかりです。ステージ上で開会のあいさつに立った醸成会(野菜くらぶの生産者団体)会長の阿部順一さんは、「今年は猛暑続きで水不足でしたが、収穫祭用の畑を作ったので思いっきり収穫してください」とごあいさつ。野菜くらぶ取締役の林美之さんからは、「スタッフが何ヶ月もかけて準備し、並んでいる料理も心を込めて昨日から用意したもの。残さないように食べて行ってください」と、ごあいさつさせていただきました。今年の収穫祭は、まず生産者との交流からスタート。会場に並べられた10のテーブルに生産者が2人ずつおじゃまし、お客さまとお話させていただきました。お客さま「朝は早いんですか?」、生産者「夏は朝採りレタスがあるので、3時からです」、「ひぇ〜、3時なんて夜中ですよね」「暑くなると品物が悪くなるので、涼しいうちに採るのがいいんです。そのかわり、夜は8時とか9時には寝ちゃいますよ」「大変ですね!」。農業への想い、毎日の仕事や趣味、家族のことなど、日ごろ直接お話するチャンスのないお客さまと生産者の間に、さまざまな会話が飛び交いました。お好み具材のクレープ、具だくさんの本格トムヤムクン続いて毎年お楽しみの、ブースのご紹介が始まりました。クレープは生クリームやブルーベリー、リンゴ煮、さらにキャベツやレタスに卵のディップなど、いろいろな手作り具材をお好みで。生地は小麦粉3kg、牛乳8リットルを5つのコンロを使って焼き、「何枚焼いたのかな〜」というほど、うずたかく積まれています。毎年心待ちにしている人もいる、タイ研修生が作る本格トムヤムクンも、エビ、イカ、鶏肉、春雨と具だくさん。今年は特に、盛りつけがきれいでした。ごま塩をまぶしただけのシンプルおにぎりは、芳野謹一さんの新米こしひかり100%で、お米の味がしっかりしています。クレープの具はよりどりみどりクレープ担当の毛利桂子さん盛りつけがきれいなトムヤムクントムヤムクンチームですおにぎりも、作るとすぐになくなってお、いっぱいね食べるんだね!一口サイズのジャガイモを揚げたフライドポテトは、諸田幸治ファミリーの作。塩味が効いて止まらないおいしさでした。青森・葛西龍文さんから届いたトウモロコシは香ばしく炭火焼きにして、八甲田の味を堪能していただきました。風が冷たかったこの日、茂木清七さんの清七味噌、グリンリーフのこんにゃくを使った大鍋いっぱいの豚汁は、行列ができるほどの人気。参加者のからだを温めてくれました。前日からだし汁で煮た玉こんにゃく、子どもたちがついてくれたお餅、すべて野菜くらぶ生産者が栽培したサラダ、漬け物、果汁100%のリンゴジュースなど、皆さまにお腹いっぱい、ご満足いただきました。早食い競争に早飲み競争。みんな、がんばったね食事を楽しんでいると、ステージ上ではイベントが始まりました。野菜の早食い競争です。「3、2、1、ハイ、スタート!」の掛け声とともにいっせいにキャベツにかぶりついて、1分間。175gを食べて優勝したのは、なんと紅一点の中村朱李(あかり)さんでした。続いては、子どもたちによるトマトの早食い競争です。ステージ下にはお母さん、お父さんのカメラとビデオが並び、「がんばって〜」と声援が飛びます。こちらは、30秒で80g食べた中澤鼓太郞くんが優勝。早食い競争の最後は、レタスです。自分の頭より大きなレタスにかぶりついて優勝したのは、鶴田菜々子ちゃん。女の子ながらがんばって、30gを食べました。次に続くのは、リンゴジュースの早飲み競争です。「お兄ちゃん、がんばって〜」という声が響く中、みんな、ストローで一気のみ。おとなの部では中澤淳さん、石田直道さん、子どもの部では畑友唯ちゃん、田中美涼ちゃん、鈴木拓望くんが優勝。みんな、がんばったね!キャベツにかじりつきキャベツ早食いで優勝の中村朱李さん早食いと早のみ、親子で優勝した中澤さんボクの頭より大きいレタスだねレタス、いっぱい食べたよリンゴジュースで、お腹いっぱいお客さまと生産者の交流の成果は?規模も大きくするんでしょ!後継者が育つ農業がしたい!続いては、先ほどの交流会の成果を競う、お客さまと生産者の答え合わせ。「年齢は?」「栽培品目は?」「どんな農業をめざしている?」などの質問に、ステージ上の生産者と会場のお客さまが答えを書いたボードを同時に掲げ、正解を競い合います。「年齢は?」という質問には、「え〜、そんな話、しなかったなぁ」と、生産者の見た目で判断するお客さまも。お客さまと生産者の距離が縮まったイベントでした。ステージイベントの最後は、トマト、キャベツ、カボチャ、大根の野菜の重量当てクイズの当選者の発表。巨大サイズのカボチャはなんと15kgもあり、大根も2.3kg。高井怜さん、谷内梨花さんなどが正解し、大根とキャベツを1つずつお持ち帰りいただきました。サニーレタスに小松菜、そしてサツマイモ掘り少し会場がすいてきたなと思ったら、慣れたお客さまたち、このあとの収穫体験に備え、いったん車に戻ってお着替えでした。戻って畑に出ると、「うわぁ、すごい。雄大だねぇ〜」「いい景色だね!」の声が。野菜くらぶ本社前の畑は、遠くに三国山脈の山々を望む最高のロケーションを誇るのです。今年の収穫体験は、サニーレタス、小松菜、大根、サツマイモでした。太陽に温められた畑を渡る風は、ほどよい暖かさ。畑に入ると、「お、レタスの匂いがする」。サニーレタスは葉をよけて、根元に手を添え、土を着けないよう根元をスパッと切ります。「外葉を取って、小さくまとめて入れると、ほら、いっぱい入るでしょ」と生産者。そんなにいっぱいもらっても、とおっしゃるお客さまに、「炒め物でもなんでも使えるから、全部持って行ってよ!」。サツマイモ掘りは、やっぱり盛り上がります。掘ってみないと、わからないから。おっきいわ」とという声が聞こえてきます。ビニール袋いっぱいに持ちきれないほど収穫したお母さんは、「そろそろ、行くよ」。子どもたちは、まだまだ。「ヤダ、まだ行かない!」、「だって、そんなに持てないでしょ!」。そんな会話が何度かくり返されて、子どもたちもしぶしぶ畑をあとにします。「もらうばっかりだね」。帰りぎわ、そんな声が聞こえてきました。野菜くらぶはまた1年、安心、安全でおいしい野菜をお届けするために、がんばります。