心配しないでいい、酷くないから」レアは納得したように頷いた。「あたしは......平気」レアは窓の外を見るふりをして瞳を逸らし、何度も瞬(まばた)きを繰り返した。祐真が席を立ち、レアの椅子の横に跪くと、彼女は俯いて髪で顔を隠す。祐真はレアが座った椅子を正面向くように動かした。「おれは......いまから我慢できなくなる自分が想像つく。それに、こういうのは送られるより見送るほうが辛いんだ。祐真は下から覗き込むようにしてレアのくちびるにくちづけた。両手に挟んだ頬が濡れている。「会いに行くよ」レアの手が縋るように祐真に絡みつき、顔を埋めた首もとから抑えきれずに小さな泣き声が溢れた。ベッドルームの窓枠に座り、ふたりは地上に煌(きらめ)く無数の灯りを眺めた。明日にはこの場所を離れていく。レアの中に、この時間が幻想になりそうな畏れが生まれていた。「なんでもいい」レアを背後から抱いている祐真の歌声が耳もとに聴こえる。祐真にもたれて目を閉じていると、その声が躰中に浸透していくような気がした。メドレーで何曲か歌っていると、ふと声が途切れる。祐真が頭をレアの肩に置いた。祐真はさえぎって引き止めた。レアは立ち上がって、頭痛薬と水を取りに行く。薬を飲む祐真をじっと見守った。「ああ......頭を蹴られた。倒れたのはわざとだよ。手っ取り早く追い返すためにやっただけだ。「続くようだったら、ちゃんと病院へ行くよ」レアが俯く。「......怖いの」あの日と同じようにレアが呟いた。祐真は立ち上がって彼女をしっかりと抱きかかえる。言葉よりもこうしていることのほうが重要な気がして、レアの気が静まるまでそのままでいた。壊れそうなくらいのかぼそい肩が小さく震えている。すべての枷(かせ)を無視して連れ去りたいという、祐真の衝動が疼(うず)く。このまま連れ去っても、レアはきっといつまでも不安を捨て切れないだろう。レアに必要なのは自分を信じること。自分の心を信じることだ。レアの心に在る祐真が期待に応えることで、彼女は自分を信じることを覚えていける。レアが深く震える息を吐いた。躰を離してレアの顔を持ち上げた。「鼻が赤くなってる」レアはちょっと拗(す)ねた顔をして祐真の胸を小突いた。尖らせたくちびるを襲う。手を胸に滑らせ、そしてレアのバスローブを肩から落とした。夜が明ける頃に目が覚めたレアは、外の景色を見るともなくぼんやりと見ていた。秋を知らせるように高く白んでいく空は、だんだんと澄み切った群青(あお)に染まろうとしている。レアを包む祐真の躰が温かい。祐真の腕を抜け出し、レアは窓辺に近づいて空を見上げる。これがふたりの未来を約束しているのなら——。起き出したレアに気づいて祐真も目を覚ました。振り返ったレアがそう云って笑った。レアの裸体を淡い光が包んでいる。今日の空と同じくらいに澄んだ笑顔とその姿は、祐真の瞳に隠しようのない激情をもたらす。笑いながらレアはベッドに戻る。笑い声を出すレアのくちびるをキスで塞いだ。祐真はまた眠りについたレアを抱いたまま、窓の外に目をやった。空ははじめて祐真を認めたのか、群青(あお)が温かい。群青(そら)からステイタスを与(あずか)った気がした。理由も解らずに抱えていた虚しさも、両親との離別も、妹と出会った幸運も、そしてそのあとに苦しみとなった妹との恋も、すべてがレアと廻り合うために必要なことだったと、いまは解る。レアに出会ったことがすべてに答えをくれた。レアの痛みを解るための機会を与り、おれはここまでたどってきた。おれはレアに廻り合う資格を認めてもらったんだ。これから未来(さき)、戸惑うことはあっても迷うことはない。片肘をついて躰を起こし、しばらくレアの頬に手を置いたまま、祐真は離れがたく見つめた。どんなに愛しても時間が足りない。感じるほど、傍にいたいと思う。触れいていたいと思う。これほどまでに強い感情が自分の中にあるとは知らなかった。—|BACK|NEXT|DOOR|(C)純愛ジュール。