ーん!とろ!とろ!とろ!(みんな、さみしいよー!とても!とても!とても!)帰国して6ヶ月が経ちます。あっという間に夏が終わってもう秋です。私の生まれ育った国、日本は、なんて素晴らしい国なのだろうと思います。私が2年間過ごした国、セネガルも、なんて素晴らしい国なのだろうと思います。たくさんの人に、セネガルどうだった?と聞かれます。ごはんはおいしかった?どんな家に住んでいたの?どんな人たちだった?ってね。私はジビっていうセネガルの名前があって、バという名字はプラール族だよ、と話すとみんな驚きます。サンルイで、ジビの友達の日本人だよっていう人と会ったら優しくしてあげてね。最大限のテランガ(おもてなしの意)をよろしく!みんなはよく日本人の私を見て中国人?ときいてきたね。私もセネガル人とおなりマリ人の違いはわからないかも。自分なりに違いがわかるようになってきたよ。みんなが間違えるのはしょうがないね、って思います。遠く離れた日本と中国をしっかりと勉強する機会はほとんどないでしょう。そんな中国にこの前行ってきました。北京のあとに、上海、南京という町へ行きました。中国では、中国語で話しかけられることがたくさんありました。自分たち中国人と日本人の違いがわからなかったりするんですね。シテニャフ幼稚園のおこちゃまたち。サンルイの幼稚園の中で一番工作をしたと思います。ほとんど毎日やったもんね。「なんかつくろうよ!」と言ってくれたのは、とてもうれしかったです。歌もほとんど毎日歌ったね。工作は、ジビもがんばって準備しましたが、トントンパテもたーくさん手伝ってくれました。タタンバーチョ、タタアミも手伝ってくれました。先生たちにありがとうだね。お家で日本語の歌歌ってるよーってお母さんが教えてくれることもありました。お母さんが口ずさむと全く違う歌になっていたのは不思議ですが...。あ!大きな栗の木下では、みんなもお母さんも、先生みんな上手に歌えたね。パテクラスは、お散歩にも行ったね。みんながペットボトルと切布でつくったカバンをもってココナッツの実を拾いに行ったことを覚えてるかな?絵本の読み聞かせもたくさんしました。絵本は、幼稚園にはありませんでしたね。貸してくださいとお願いしていたんだよ。園生活、ぜーんぶ、たのしかったよ!外遊びからお部屋に戻るとき、キャンプだほい!キャンプだほい!キャンプだほいほいほーい!と歌う姿は可愛かったです。卒園のとき、にじも上手に歌えました。上手に振り付けもできました。大きな大きな紙ヒコーキをとばしたこと、たくさんのことを忘れないよ。閉じる孤児院のおこちゃまたち。名前を呼んで走って来てくれたみんなが大好きでした。ボクの胸に文字通り飛び込んで来てくれる子もいましたが、あれは、結構痛いし、そのまま抱っこするのはなかなか難しいんだよ。腕相撲で負けるようになったり、みんなの成長を日々感じていたよ。筆の使い方も上手になってきれいに絵の具で色を塗れるようになったね。材料を測るのも上手になりました。ピザもたくさん焼いたね。フルーツピザも焼いたしチーズたっぷりピザも焼いたね。思わずにやにやしてしまうときが、今でもあります。ストローを使った手作り竹とんぼは、7割の人が飛ばせなかったね。忘れていけないのはゆかりだね。塩だけじゃなく、日本のふりかけで味付けをしたね。マギージャポネ!のりしお、のりたま、いろいろな味をみんなは楽しんでいたけれど、ゆかり味は、どうも口に合わなかったようだった。ゆかり!とみんなが叫んでいた。おまえ、ゆかりかよ!と叫ぶみんなをみて言葉を失いました。ケンカをとめたとき、殴られてしまったこともありました。あの強さはどこから来るのかなと悩んだこともありました。みんなのイライラする気持ちはどこから来るのかなと。他にもなにか言えたのではないかと反省しています。本当の自分の弟、妹のようで、かわいかったです。日本?え、行きたくない。いう正直な感想も心温かくなりました。日本の子どもで、ここまで正直に伝えられる子どもはいるだろうかと考えさせられました。先生や大人が求める答えを言うなんて子どももいるのではないかってね。毎回毎回、とても楽しみにしていました。みんなも同じように感じていたら嬉しいな。なにをどうキミたちに伝えようか。遊んだけれど、シャワー!洗濯!清潔に!なんてたくさん言ったね。サンルイに遊びに来てくれたボクの友だち、同じ協力隊員は、サンルイのたりべちゃまはきれいだね!と驚いていたよ。健康で!という思いからの衛生指導でした。公共の井戸まで歩いたり、無料診療所へ行ったりしたね。診療所には入らなかった。大人を信じられないかもしれないけど、いい大人も悪い大人もいると思ってほしい。日曜日の朝、うちのアパートに洗濯にきたこともあるね。敷地内の蛇口で水浴びをしたこともあったね。水が真っ茶色だったのをぼくは鮮明に覚えています。体や洋服を洗っても洗っても、茶色なのでした。洗えば洗うほど、においも出てきたのを覚えています。道端でご飯を分けてもらうことがほとんどのキミたち。道端でよくもらえるものの中で、こんなときは、これをもらおうなんて話もしたことがあるね。カルシウムはチェブジェンの魚だ!とかくだもの売ってるおじさんからマンゴーもらっちゃえ!とかね。任地を離れて、サンルイにもどったとき、みんなのにおいを感じて帰ってきたと思っていました。ほこり?汗?でもね、あのにおいも大切な思い出なのです。みんなと遊んだときに着ていたボクの洋服を手洗いしているとき、その服からみんなのにおいがしたこともあったのだよ。仲間になれた気がしたような、しなかったような。いえば、遠足にも行ったね。裸足のみんなが美術展で作品を見る姿は、かっこよかったよ!これからもいろいろな経験をしてほしいです。私が体調を崩したとき、家までバナナと豆を挟んだパンを持ってきてくれたことがあったね。あれは、今までたべたバナナの中で一番おいしかったよ。冷えていたパンなのに、あたたかく感じたよ。嬉しくて嬉しくて、熱が上がりました。笑たくさんの優しさをありがとう。閉じるみんなには、かっこいい大人になってほしいと思います。眩しいほど輝く大人になってほしいと思います。どんな大人でしょうか?ぜひ夢を持ってほしい。夢中になれるものを見つけてほしい。愛せる人に出会ってほしいと思います。夢を見つけ、努力しても努力しても、その夢にたどり着かないかもしれません。そもそも努力できる環境にないかもしれません。負けないでほしいと思います。自分の選択に納得してから、歩み続けて下さい。努力してもたどり着かないかもしれないと言いましたが、その努力は必ずどこかで報われます。ぼくはそう信じています。夢に向かって生きるとき、ひとと違う生き方になるかもしれません。夢に向かって生きる姿はかっこいいですが、とても大変なことだということを忘れないで下さい。苦しい道のりだと覚悟して下さい。一歩を踏み出す勇気がない、という子もいるでしょう。大丈夫!応援してくれる人が必ずいるから。失敗してもいいのです。途中でやめてもいいのです。きみの生き方を認めてくれる人は必ずいるからね。先生や指導員に聞いてみてね。タリベの子の中に、コンドームがほしいとぼくの家に来たことがある子がいました。性的嗜好が同性にある人との関係があるとのこと。様々な葛藤があったでしょう。性病の知識も少なからずあったから、そのような恐怖もあったでしょう。自分はもうダメだ、汚れてしまっていると思っていたかもしれません。彼はお金のためだと言っていました。語弊がありますが、それでもぼくは彼の生き方を認めたい。彼が葛藤していながらそのような行為に至らなくてはならなかった社会に責任があると思います。しょうがないの一言で済ませられないけれど、キミの味方だと伝えたい。きみの選んだ道を否定したくない。思っていたし、いまもそう思います。病院へ行ってみようかと話したら、来なくなり、それ以来会えなくなりました。元気にしていますか?話を戻そう。ぼくはみんなのおかげでセネガルでのJICA青年海外協力隊の生活がとても楽しかった。