慧が足を早めると、その先に堂上夫妻が肩を並べて歩く姿が見えた。陽は落ちて暗かったが、街灯や店からの明かりで人影の判別はつく。何気なく見ていて、ふと気が付いた。なんと、堂上夫妻は手を繋いでいた。「おいおい...ドコの新婚カップルだよ...」おまけに堂上が郁の手の甲にキスをしているシーンまで目撃してしまい、どっと疲れが肩に来た。』それは以前、郁への手紙の中で当てこすりで書いた言葉だが、今ほどそれを実感したことは無かった。堂上郁Ver.」とリンクしてマス。何だかねえ...糖分が少ないような気がしたのでおまけしてみました。(笑)堂上Ver.ですvvv『余計なお世話です。郁が査問を受けていた頃。手塚慧に呼び出された郁を迎えに行った自分に、郁が涙を堪えて言った台詞だ。そのとき堪えきれずに流れた涙を、堂上は今も覚えている。あの頃もしすでに恋人同士だったら抱きしめて励ますことも出来た。当時、ただの上官だった自分に出来ることには限界があった。何も言わずに耐える郁を目の前にして、どんなに無力感に襲われたか。火器の使用を規制する法を作るのに尽力した慧を評価はしている。それとこれとは話は別だ。郁の戦闘能力は信頼しているし、特にその反射神経と身体能力は大したものだ。その性質は情にほだされやすく、そして優しい。郁のそういうところが時に腹立だしくもあり、心配でもあり、そして愛しくもある。昔の俺が切り捨てたものを、まだ大事に持ってるこいつを守りたい。そんなことは絶対に郁には言わないし、郁が知る必要も無いと堂上は思っている。***ホテルのロビーに待たせていた郁を探して顔を巡らせたとき、堂上はその郁と話している人物に目を留めた。今日の結婚式の花婿であり部下である手塚の実兄だ。この慧と郁は因縁が有り、それは決して楽しいものでは無かった。そのとき慧と目が合った。一瞬、慧が笑ったと思ったが気のせいか。すると、郁より背の高い慧が郁に被さるように接近した。慧に煽られているのは分かったが、それよりも郁の無防備さに苛立った。先に立って歩き出すと、郁が付いてくる気配がした。背後で、郁の呟くような声が聞こえた。堂上が慌てて振り向くと、郁が堂上の目を見て言った。「あたしは手塚のお兄さんがあたしにしたことを許したわけじゃないし忘れたわけでもないよ?でもこうして今、あたしは篤さんの隣に居られる。それが一番大事なことだと思う」しばし郁の顔を凝視していた堂上だが、ふっと表情を緩めて苦笑した。守られているのはどっちだ。首を傾げた郁の頭を、堂上が軽く叩いた。この二人にちょっかい出す輩は、漏れなく撃沈されると思われます。