小狐よ、そなたもお稲荷さんではないのだ。私が教えてやると、小狐は一人前に反論してくる。「コギツネじゃないもん。タマはイイコだから、おーきくなったらおイナリさんになるんだもん。善なる狐であるから、お稲荷さんである、という理屈らしい。「ではタマよ、改めて教えてやる。狐とお稲荷さんは別物だ。力をつけるならば私のように稲荷神様に仕えることもできよう。」うっすら口を開けて私の話を聞いているタマの目は、もう潤んではいなかった。「そっかー、タマ、おイナリさんじゃないんだねー。おイナリさんだいすきなのになー。「ううん、だって、オイシイでしょ?」やはり私は、子供が苦手だ。話について行き切れない。4.ヒトリグラシ「じゃー、おれもう帰るけど引っ越して一週間もたつんだから、いーかげんあのダンボールの荷物片付けなよ?」おれの言葉に、横分けな寝癖がついたしょーちゃんは露骨に嫌な顔をした。しょーちゃんの部屋で遅くまで飲んだおれは、昨日そのままここに泊まっていた。最初からそういう話ではあったものの、うちではタマがきっと寂しがっているだろう。お昼には間に合うように帰ってあげたい。おれが帰るための身支度をするあいだ、しょーちゃんは寝転がったままそれを眺めていた。ヒゲも剃らなきゃ顔も洗わない。今日も外に出る気はないのだろう。面倒くさがりなしょーちゃんは、だから引越しの荷物もほどかない。必要なものだけを、ダンボールから直接出して使っている。玄関のドアを押さえたまま、しょーちゃんがふてくされ気味の声を出す。」おれはすかさずツッコむ。手伝うって言ったのに・・・。「ああ、隣の女とはおととい顔を合わせたな。答えをきいたおれは、がくりと肩を落とした。「じゃ、ちゃんとした挨拶はしてないんじゃん・・・。「んなことしなくたって追い出されやしねーだろ。」しょーちゃんの顔が不機嫌にゆがみ、おれはちょっと意見がいいづらくなる。弱気になってしまったが、親友相手にビビってどうする、と思い直す。言いたいことはちゃんと言わなきゃ。スジが通ってればしょーちゃんは絶対わかってくれるんだから。・・・いや、あのオッパイには世話になっても」しょーちゃんは無精ヒゲの生えたアゴを手でなぞり、考える顔をした。「隣の人を何だと思ってるんだよ・・・。」おれは呆れを隠さずつぶやいた。しょーちゃんはケロリと答える。「いいオッパイ、だな。「おれは犯罪者の友達なんてゴメンだからな。