発行)通販いたしております。きなマンガ持ってるマンガの半分くらいは白泉社コミックスです。小説もマンガもアニメも映画もドラマも。(02/18)初雪どす。(02/17)えんためいろいろ。リンク・アンリンクフリーです。ウチでも手塚兄が初登場です!時期は別冊IIのラスト、手柴の結婚式が終わったところからです。相手はこの自分が一目置くほどの女性で、弟の妻として申し分ない。最近、弟の態度が軟化してきているのは明らかに彼女の影響だろう。して結婚式に自分が出席できたのも、彼女の橋渡しのおかげだということは自他に認めるところだ。この弟の結婚は喜ばしいことで有るし、勿論祝福もしている。...が、この機会を逃すのは惜しい。披露宴には図書館協会の会長である父の知人も多数、招待されている。有力なパイプの数は、多ければ多いほど良い。披露宴が終わったホテルのロビーは、帰宅する客と二次会に繰り出す者達でごった返していた。そんな中、慧は有力者とよしみを結ぶべく挨拶に飛び回っていた。あらかた挨拶をし終わったかと息をついたとき、ふとロビーの片隅でぼーっと突っ立っている堂上郁が目に入った。彼女は弟とその妻の同期だ。今日の披露宴で友人スピーチに立ってくれた人でもある。誓ってこのとき、慧に悪意は無かった。呼んだこの新婦の親友に、スピーチのお礼を言おうと思った。本当にただそれだけだった。「笠原さん...じゃなくて堂上郁さん。声を掛けると郁がびっくりしたように目を丸くし、そのあと花のように笑った。今日はおめでとうございました」ペコリと頭を下げたその反応は慧にとって正直、意外だった。お礼を言ったところで多分、警戒されるだろうと思っていたからだ。郁に対してそれだけの事をしたという自覚は有る。屈託の無い郁の様子に、慧は苦笑をかみ殺した。これが胸に一物有ってそう演じているのなら大したものだが、そうでないことは明らかだ。それは賞賛されるべき資質だとは思うが、正直慧にとっては物足りない。自分と同種であるはずの柴崎麻子にとっては違うらしい。「ところでどうしたのかな?こんな所で。郁の足元には二人分の引き出物の紙袋が有った。新婦の所属の業務部は、女子の多い部署だ。「あの勢いの中に夫婦で行くのはちょっと...」そう言って照れたように笑った。弟の所属は図書特殊部隊だ。勧誘して、会員の拡大を図るのが目的だ。そんな慧の思惑など知るわけも無い郁が笑顔で言った。郁の無邪気なその発言に、その場の空気がピシッと割れた。目の前の郁はニコニコ笑っている。これが皮肉や嫌味でないことは明白だ。手塚慧、あと数年で四十路。声を大にして言うが、俺は女に不自由はしていない!親ですら遠慮してこの話題には触れないというのに、このムスメは何でこんなにもサラリと口にするかっ!そのとき、郁の肩越しに堂上が歩み寄って来るのが見えた。一瞬何かを考えたらしい慧が、口の中で何かを呟いた。郁は思わず慧の方に向かって身を乗り出した。慧はその郁の耳元に顔を近づけて囁いた。ひとつ頑張るとしようか」その様子は傍から見ると、まるで恋人同士の内緒話のようにも見える。堂上の声に郁が笑顔で振り向いた。郁に対して返事はしたが、堂上の視線は慧に向かっている。空気の読めない郁がめっぽう明るく状況を説明する。堂上は礼儀上は全く問題無いけれど、親しみのカケラも感じさせない型通りの挨拶をし、慧も堂上と同じような挨拶を返した。「それじゃ、笠原さん。慧は郁に笑顔を残してその場を後にした。郁を旧姓で呼んだのはモチロンわざとだ。そんな慧の背後で、堂上の呆れたような声が聞こえた。「お前、ヤツにどんな目に遭わされたのか忘れたのか?」さすがに堂上は郁ほど単純ではない。「違う!そっちじゃないっ!ヤツに仕掛けられた査問のことだっ!」ふん。言い合う堂上夫妻に、少しばかり溜飲を下げた慧だった。