なったとしても、全部受けとめる。聖央は揺らぐことのない決意のもと宣言じみた。亜夜のなかに痞えていた、伝えたくてたまらなかった言葉が飛びだす。「セーオー、大好き」ずっと云いたくても云えなかった言葉。幼い頃はもっと簡単に云えたのに、いつの間にかその意味を知って云えなくなった言葉。それが云えるくらい、ふたりはこれまでよりもっと、ずっと近づいた。聖央の瞳に満ち足りたような笑みが煌いて見えた。聖央の手が頬をくるむと、それがどういうことかわからないわけはなくて、亜夜は戸惑って目を伏せた。あたりまえのように触れ合ってきたのに、亜夜はいまはじめて触れることにためらいを感じている。ためらいというよりは発作に似ている。息苦しさで鼓動が速くなった。聖央が顔を少し傾け、触れる直前、亜夜は目を閉じた。キスは——聖央の心を形にした。ぎこちなくて、それでもこんな触れ方があると知って、もっと、という気持ちが亜夜のなかに広がった。離れると、聖央の指先が亜夜のくちびるに触れる。うつむけた顔を覗きこまれる恥ずかしさと、触れていたいという気持ちが相まって亜夜は聖央の首にしがみついた。聖央がなんの前触れもなく宣言した。いま、そんな大事な言葉を聞くとは思いもせず、亜夜は瞬間、その意味が理解できなかった。「遠征続きの仕事だから離れている時間は長くなるけど、だからこそ、帰ってきたときはずっと一緒にいたい。聖央は亜夜の返事を待った。即座には、何を云われたかぴんとこない。亜夜は躰を離すと、目を丸くして聖央を見つめる。「プロポーズっていうより自己主張みたいだよ。聖央らしい強引なやり方に笑いつつも、双方の両親の反応に興味を覚えて、亜夜は訊ねた。聖央は不機嫌な様子だ。自分の人生を見透かされていた、もしくは、そうなるように仕向けられたのかもしれない、ということが気に入らないようだ。襲うように亜夜のくちびるをふさいだ。これからさき、平坦なままの道なんてあり得ない。見えない障害物はいくつも転がっていて、つまずくこともあるだろう。そんなとき、ふたりで在ることを守りたい。この気持ちはたぶん——。顔を少し上げた聖央は、亜夜がいちばん聞きたかった言葉を紡いだ。追いかけていくからね、ずっと。わがままきいてやるよ、ずっと。亜夜が生まれた瞬間、その瞬間から育まれたもの。愛情は恋に変わり、いま、愛へと成長していく。