」タマは笑ったが、ならばなにゆえ此処にいるのか。「ではタマ、そのヨシアキはどうしたのだ。「ヨシアキはね、タマのことおいてっちゃったの。ショウリんとこにおとまりなの。「うん、カオこわいし、ヨシアキとろうとするからキライ!」タマを置いて男と逢引とは、やはりそのヨシアキとやらは“おかま”で間違いないのだ。「それは、淋しかったな。「うん、あしたかえるよーってゆってたけど、おきたらひとりで、さみしかったの。私は、一人で留守番をする健気なタマを思うと胸が絞め付けられた。ビャクヤお稲荷さん、というのは我々のことを指さない。我等狐は稲荷神の使いであって、“お稲荷さん”そのものではないのだ。この小さな狐はそれを知らぬらしく、私が休んでいる狐の像に向かってしきりに話しかけてくる。「ねーおイナリさん、タマもおイナリさんなんだよー。でてきていっしょにアソぼうよー。大きくてくりくりした目の、可愛らしい女の子の姿をしてはいるが、まとっている気配というか、ニオイというか、力の性質は我等狐とほぼ同じ、つまり狐のはしくれであることを表していた。格は違いすぎるほどに違う。白狐(はくこ)には遠く及ばない。我等のように清らかなものとは違っていた。いって、邪悪とも言い切れない。併せ持ち、どちらにも傾く。見た通り、子供や動物そのままの性質をしているようだった。狐として分類するなら、野狐といったところか。それが、何も知らずに自らをお稲荷さんと名乗り、仲間である筈の私に話しかけてきているのだった。耳の上にあたる位置に結ってある蝶結びが、部分的に束ねられた髪の房ごと小刻みに揺れたりする。赤い服の後ろの大きな蝶結びは尻尾を変化させているらしく、これまた時々動いている。うまく化けている気でいるのだろうが、隙だらけだ。「ねぇねぇ、ねぇねぇ。」しつこく話しかけてきているが、こんな低級妖怪につきあってやる気はない。正しき者の願いを神に届け、また神の力を選ばれし者に授け、人を、世を守るのが私の役目なのだから。いえ、見れば見るほど、この小狐は愛らしい容姿をしている。眺めるうち、小狐の表情が曇り始めた。眉を寄せ、大きな目を潤ませる。私は、どこか落ち着かない気持ちになった。小狐が勝手に仲間と思い込んだだけで、私のせいではないというのに。小狐はうつむいて肩を落とす。「タマ、さみしーのに。ひとりぼっち、なのに。放っておけば、泣いてしまう。人ならぬもの同士、姿を消しても逃げ切れぬ。関わればこれきりでは済まないだろう。「おイナリさんみつけて、うれしかったのに。おともだちって、おもったのに・・・。私は狐の像から出ると、人の姿を取った。「泣かずともよい、小狐。言ったものの、本音はこんな子供相手にどう接してよいものか全く判らなかった。それでも、淋しがって泣いているのをただ見ては居られなかった。私を見上げた小狐の目は、辛うじてまだ涙をこぼしてはいない。