殲滅せんがため、最終兵器蚊取り線香の煙で5m先も見えない部屋の中で眠っていたのだ。相当な呼吸困難の状態である。オレ蚊じゃなくてよかった......。もとい、蚊でなくてもこの煙まるけの部屋では、今は人間でも前世が蚊だった奴なら死んでいただろう。オレは今生きているので、前世が蚊ではなかったことが確定である。オレの前世はマドンナか何かだろう。床を見ると、無残にも志半ばで倒れていった何十匹もの蚊たちが、その若い命を散らせている。オレが、かけがえのない命を奪うことに慣れ、人間としての心を失ったのは......。連続殺虫鬼と化してしまったオレは、自分の業の深さを噛みしめながらも、だがぶっちゃけ特に何の罪悪感もなくさわやかに起床した。別に蚊を殺したくらいじゃ動物愛護団体からクレームが来ることもないだろう。こんなことが問題になるのはせいぜい徳川綱吉時代の江戸城下町くらいなもんである。いうわけでいつまでもゴロゴロしているわけにはいかない。今日もまた移動である。......そしてそこまでもってくれオレの所持金(現在約20ドル≒2000円)。バスの時間まで1時間ばかしあるので、前祝いとして宿の敷地内に設けられている食堂で朝食をとることにした。ベーコンエッグを注文したオレは、テーブルに降下してくる蝿を追い払いながら本を読んで待つ。昨夜と違い、蚊の姿は全く見られない。これならベーコンエッグも落ち着いて食えるというものだ。オレはおよそ2週間ぶりくらいとなるまともな朝食を、期待に胸躍らせながら待っていた。ところが、20分待っても30分待っても、ベーコンもエッグもチラとも姿を現さない。オレは故意にキョロキョロしてまだかな感をアピールしてみたり、従業員の見ている時を見計らって渋い顔で腕時計チェックをしたりと、日本風の無言の催促をしてみた。とぼけたマラウィ人従業員は、相手の気持ちをくみ取るという高度な人間関係のテクニックは身につけていないらしく、何の反応もなしにボケーっと突っ立っているだけだ。次第にバスの時間が迫る。当然のことながらオレは、わびさびのある日本風の暗黙の催促から、サルでもわかるあからさまな督促に切り替えることにした。「実は、今姉さんが市場に卵を買いに行ってるんだ。「オー、ソーリーソーリー。気をつけてな......」......。そんな理由がギャグ以外に本当に存在するとは夢にも思わなかった。今時、出前の催促を受けたそば屋の言い訳リストにもそんなのは載っていないだろう。従業員が全く悪びれていないところが凄い。これが日本だったら店備え付けのアンケート用紙に苦情を書いて本社宛に送るところなのだが、多分マラウィではそんな文句を言っても、お詫びにお食事券を送ってくる代わりに「だから何?」で済まされるのがオチのような気がする。たしかに考えてみれば、市場に卵を買いに行かなかったらベーコンエッグは作れない。これはベーコンエッグ作りに必要なプロセスである。考えると、クレームをつけることの方が筋違いなのかもしれない。......そんなわけねーだろ!!結果的にメシを食う代わりに食堂のテーブルで4,50分間休憩しただけに終わったオレは、またもや朝食抜きのままブランタイヤ行きのバスに乗った。発車を待つバスには、少年・大人入り混じった物売りが殺到している。オレの座っている窓際にも、お菓子やドリンク、帽子や傘などを売る少年が外から張り付き、なんとかして窓を開けさせオレに物を買わせようとする。彼らの扱っている商品は実に多様性に富んでいて興味深いのだが、一人の物売りのオヤジにオレは言いたい。オヤジは子供用のピンクのワンピースを一着だけ持って、窓の外から必死でオレに買うように勧めてくる。あんた一体オレのどこを見たらそれを買う可能性があると思うんだよ......。そこから絶景を見ながら7時間かけて南下、アフリカ大陸を北上している身としては逆流するのは少し悲しいものがあったが、これもまともな旅人に復帰するためである。いうより20ドルしか持っていない状態で北上しようとしても、せいぜい地図上で2,3cm分くらいしか進めないだろう。その地で骨をうずめるのだ。ブランタイヤでは、バス発着所のすぐ近くにあったバックパッカー用の宿のドミトリーに居を構えた。ああ......お湯......。体を洗う時にお湯を使うなんて、そんな贅沢なことをしてバチがあたらないだろうか......??ちなみにトイレの男子の方は「gentleman」、つまり紳士用と書いてあったのでオレは入ってはいけないような気がしたのだが、よく考えてみればこの宿に紳士など一人もいない。気にせず使えばいいのである。夜、白人の溜まり場となっているダイニングを、なるべく彼らと目を合わせないように小さくなって通り過ぎようとすると、壁際のテーブルに座っている一人の黒髪の青年を発見した。......同民族だ。オレは満面の笑顔を浮かべ、「友達になろうよ!」という気持ちを言霊に込め、声をかけた。「あっ、こんにちは......」こんにちは。日本での簡単な挨拶の言葉である「こんにちは」は、海外、特に観光地化していない場所においては、初対面の人間を同種だと判断し瞬時に打ち解けさせる魔法の言葉である。それなりに深まっている(と思い込んでいる)作者と2コ下の後輩の仲を瞬時に引き離す、「わたし、作者先輩と一緒にいるとすごく楽しいし、友達としても大好きです。付き合うとかそういうことは......。......あの......受験、がんばってください」とは対極に位置する言葉であろう(号泣)。発熱中でやや元気のないその青年は、新藤さんといって、ジャイカ(JICA)という青年海外協力隊の親玉のような団体のメンバーとして、ザンビアの学校で教壇に立っているということだった。今は休暇中なので、旅行に来ているということだ。休暇中にわざわざ飛行機でマラウィに旅行に来るという行動についてはオレが弁護士だったら「異議あり!」を連発していただろうと思うが、この際親しくなる(借金を頼めるほどまでに)ことが第一の目的であるので、アフリカのベテランである新藤さんにはいろいろと教えを請うことにした。「まあ最初はそうだったけどね......。