剣道場に横たわる青年がいた。仰向けのまま床に背を預ける彼はまんじりとも動く気配がない。伏させていなければ死体と見まごうほどである。剣道場は明るくもなく、また暗くもない。折の限りを尽くして青く変色して部屋を照らしている。光源にいかなる都合があるか不明だがとにもかくにも蒼然たる光波は所在なげに揺れ動き、横たわる青年の影を黒い炎(ほむら)のごとくチロチロとあぶっている。部屋にある明確な動きは先ほどからこれだけである。あとはただ静寂に包まれ、あたかも純粋透明な氷柱に部屋を封じたように冷気ばかりが占めている。──...それまで倒れ伏していた青年の口から痙攣を声にしただけの小さな呻きが漏れた。目をむずがらせながら開眼するまでさほどの時間は要さなかった。体をがばと跳ね上がらせていた。鐶に敗れ喪心した彼がいまここに覚醒した。「ここは......?」あたりを見回した彼は即座に上のごとき剣道場とその雰囲気を視界に叩き込んだ。腰の横に核鉄が転がっているのを見つけると、素早く拾い上げた。先ほどソードサムライXを折られたダメージが残っているらしく、横一文字に走った大きな亀裂が痛ましい。(回復してないという事は、俺が気絶してからそう時間が経っていないようだ。......)体を吹き抜ける冷気に違和感を覚え視線を落とす。彼の衣装は先ほどまで学生服だった。いっても小札との戦いで学生服を両断したせいで鐶に敗北を喫するころにはカッターシャツにズボンといういでたちだったが。それは今、白い剣道着と濃紺の剣道袴へと変じている。それに確か俺は鐶の部屋にいた筈──...)「フ。いっておくが俺は男を着替えさせて喜ぶ趣味はないぞ。秋水の視線の先にある扉が不意に開き、端正な瞳が俄かに鋭く尖った。注ぐ視線は針のように鋭い。対する男はそれに気づいたようだが、扉を行儀よく後ろ手で閉めるだけでどうという反応も示さない。そのいでたちはおおよそ剣道場にはそぐわぬ物だ。剣襟をした準礼装のブラックスーツで身を固め、開いた胸には白いネクタイの代わりに二枚の認識票を無造作にかけている。色はそれぞれパールグレーとミッドナイトブルー。髪型はといえば、豊かな金色の長髪をオールバックに撫でつけて、首の後ろで無造作に括り一筋の金光を背中に這わせている。彼を固める外観要素というのは尽くが剣道場に不釣り合い。幕末当時であれば窓から覗き込むだけで激高した門人に斬りかかられるであろう。鋭い視線をものともせず、総角は悠然と一歩一歩秋水に近づいた。立ち上がろうとした秋水をまあまあと手で制しさえした。その手つきにはあらゆる敵意が見えず、秋水はやや出鼻をくじかれた気分になった。俄かに立ち上がれなかったのは体にずしりと残る疲労や痛みのせいでもあったが。「心配しなくてもその剣道着はお前のだ。鐶に寄宿舎から持ち出させておいた。いえば今朝も目覚めるなり新しい学生服に着替えさせられていたではないか。人に服を着せかえられるのは剣客としての沽券に関わる。いま着替えさせたのは敵も敵、敵対する共同体の首魁ではないか。いうコトをあまり器用ではない言語体系で訥々と述べると総角は微苦笑した。俺はお前を殺すつもりなどない。秋水は一瞬目を丸くしたが、すぐさまよろよろと立ちあがり総角から距離を取った。