昼休み会えるの楽しみにしてる』メールの返事はすぐに返ってきた。本当だったら帰ってきたことが嬉しくて、明日の予定とか二人で話し合って楽しい昼休みになるはずだったのに。中川さんはこれを渡してどんな顔をするのだろう。私がどんな気持ちでこのメールを送ったかなんてわかるはずないよね、メールを打ちながら指が少し震えて中川さんに会うのが怖くなった。主任が会議に持っていく資料の制作を机上に置いた。視線を上げると上目遣いで腕を組んでいた。忙しくてイライラしてるのよ、と訴えていた。私はなるべく刺激しないように丁寧な返事をした。黒いスーツを着ている主任の顔があの女と被ってすぐに目を逸らした。あのキツイ香水の匂いがしなかったことが救いだった。資料は五十人分もあった。新作の下着についてのものだったので目を通しながら資料をまとめた。春に合うパステルカラーのものがとても多かった。クリスマスが終わればお正月が来て、年が明けたと思ったらバレンタイン。この時期が来ると一年って早いな。春に失恋するより冬に失恋した方が立ち直れそうな気がするのはなぜだろう。そんなことを思いながら時計を見るとあと十分で昼休みの時間だった。急に胸がドキドキしてきた。私は小さく深呼吸をして気持ちを落ち着かせた。ドアを開けると会議に合わせ机が整然と並べられたその空間は、しんと静まり返っていた。扉を後ろ手に閉め、部屋の中央付近まで足を寄せる。なんとなく胸を撫で下ろしていたのも束の間、背後で扉の開く気配を感じた私はビクリと驚き、身構えて後ろを振り返った。走って向かってきてくれたのか、中川さんの息は少し乱れていた。「そっか、よかった」そう言いながらドアを閉めてこっちへ向かってくる。甘い匂いが鼻をかすめ、私が忘れようとしていた感情を呼び覚ましていく。目の前に来た彼を見て、やっぱり好きだ、と思った。「あ、あの」うまく言葉が出てこなかった。窓の光が彼の顔を照らしていて笑顔が眩しかった。手に汗をかいていることに気付き、無理やり言葉を出した。彼の視線が私の緊張と熱をどんどん上げた。緊張しすぎてもうどうでもよくなり勢いに任せてメモと名刺を渡した。彼はそれを受け取り、中を見るなりびっくりした顔をした。言葉が出ないという感じだったので私が先に口を開いた。「元カノってこの人ですよね、凄く綺麗な人ですね。私は首をすくめて笑った。彼は真面目でいてどこか情けない顔をして私を見た。「いいんです、明日、行ってください。目頭が熱くなっている自分を必死に抑え、精一杯の言葉を並べた。言えるほどの自信や勇気は今の私に持ち合わせているはずはなかった。何より、そんなことを言ってしまったら自分がもっと惨めになるということを誰より自分がよく分かっていた。彼は困ったような顔をして視線を落とし、ゆっくり頷いた。あんなに頼りなくて情けない顔は見たくなかった。私の愛していた中川さんの姿はもうそこにはいなかった。しようもない気持ちになり、今にも溢れ出しそうな涙をこらえて自分から別れを告げた。「じゃあ、失礼します。ありがとうございました。『お幸せに』だなんて少しも思ってない、なんて皮肉っぽい言葉なのだろうか。いや、これぐらいの嫌味はかわいいもんだ。脳裏に黒いスーツを美しく着こなした女の姿が浮かんだ。同時にあのキツイ香水の匂いを思い出し、吐き気がした。私は昔からあの匂い大嫌いだった。あの女がこの世で一番憎い、そう思うくらい罰は当たらないだろう。涙が落ちるとはこういうことかと思うほどに涙が止まらなかった。分かってはいたがやっぱり辛かった。