失意に暮れる宍戸はミカに業務上の話を振られたことで、幾分復調したらしい。聖カトレア女学院がクロっぽい、という目星はついてて動向をマークしていた。いかんせん物証がなく、グレーだ。独断専行が十八番の、言うこと聞きゃしない側近だけどね。いや君たちとやり合っているときは、珍しく有頂天だったな。「ふん、イカレ野郎め。あたしはちっとも楽しくなんかなかった」ノエルはそっぽを向いた。宍戸がミカと言葉を交わすことさえ、いとわしいご様子だ。「性格には少々難ありだけど、腕利きだよ。骨身にしみました」ミカは苦笑した。「そいつの力を借りて巣をつついたんだよ。「部下にいぶり出させたところをあなたが一網打尽、という寸法ですか。「『シンプルイズベスト』ってね。何ごとも奇をてらわないほうが、うまくいったりするもんさ。手あかまみれの忠告で、うちらが尊敬すると思ったら大間違いだ」ノエルの苛烈な一言が宍戸の耳朶を打ったものの、何度かやられて耐性ができたのだろう。今度は一発KOされずに済んだ。「お姉さまは貢ぐ側じゃない。貢がれる側だ!」ノエルの反論は、もはやミカの援護として用をなしていない。確かに、と言いかけた宍戸は、すんでのところで自戒した。ノエルの逆鱗に触れること請け合い、だったからだ。「お金は手つかずです。