☆わたしとハイエナを乗せて走り出した車は、街中から市内を東へと移動していく。商業施設の密集する地域を抜けた途端、道を走る車の量が格段に減った。「もうすぐだよ」そうはぐらかされて目的地は教えてもらえないままたどり着いたのは、もう何年も前に廃業した古いホテルだった。解体するための資金もなく、そのままの状態で放置された建物は「お化けホテル」と称した心霊スポットとなっている。それぐらい地元の人間なら誰もが知っている有名な場所。認知度はあるけど、気味悪がって誰も近付こうとはしないところだけど。こじ開けられたフェンスの隙間を通り、ホテルの敷地へと車は踏み入れた。完全に外からは見えない建物の陰でわたしたちは車から降りる。正面入り口前のロータリー状になっているホテルの玄関まで、男2人と共に歩く。なくして、彼らの仲間が見えた。車道と玄関の低い段差に腰かけていた男3人が、わたしたちに気付いて立ち上がる。見下してくる5人の目線に少しだけ怯んだふりをする。こちらが隠していることは、悟られてはいかない。「まあもう少しだけ待ってよ。人も揃うからさ」ハイエナ男が気安く肩に触れる。なだめるように背中をさすられると鳥肌が立った。それから数分もたたないうちに、わたしたちの来たところとは別の道から男2人がやってきた。期待を込めた眼差しで待っていた男たちが彼らに聞いた。いい駒になると思ったが、人違いだった。悪態をついた男が建物の柱を蹴る。「ああ、ちょっとした情報提供者のひとりだよ。男が指し示したのは、ホテルの内部。ガラス越しに見える薄暗い建物内、受け付け用のカウンター前には2人の男が立っていた。中の男たちの足元には、数人の女の子が座らされている。見えないけど、みんな手を縛られているのかもしれない。全員が両手を背中にまわした状態で、恐怖に顔を引きつらせて怯えている様子だった。怪しまれない程度に、出来るだけ詳しく見たことを口にする。ハイエナ男は得意気に顎で彼女たちを示した。「全員モノトーンと敵対しているチームに恋人を持つ女だよ。使いようによっては、武藤の駒に成り得ると思わないかい?」にやにやと笑ってわたしを囲う男たちを前に、こめかみに汗がつたう。これは暑さから来る汗じゃない。「確かにそうかもしれないわね。君はここに武藤を呼んでくれたらいい。男の言葉に、再びホテルの内部を見る。ガラスに隔てられた上に距離もあるため、わたしたちの会話があそこに聞こえているとは思えない。彼らの思惑を予想する。春樹たちが来る前に自分たちがここからいなくなる。――つまりは彼女たちをさらった事実そのものをモノトーンの仕業にしたいのでしょうね。すると、ガラスの向こうにいる男たちは自らをモノトーンと名乗って彼女たちをさらったのかもしれない。彼女たちが誰かの恋人であるという真偽はともかく、彼らの目的は春樹たちに濡れ衣を着せること。不思議そうに首をかしげて男たちに上目使いをする。「ここまであの人たちを連れてくるのも大変だったでしょうに。わたしなんかに渡さずにご自分で春樹たちに引き渡せば、モノトーンのあなたたちに対する評価も上がるはずよ」ゴッと、スカートのポケットから低く歯切れのいい音がした。不審にわたしを見る男は素知らぬ顔で受け流す。余計なことはせずに話に乗ったふりをして時間を稼げと言いたいのでしょう?「こっちは手柄とかどうでもいいんだ。武藤にはそれなりの恩があるし。彼の役に立ちたくて動いただけだしね。......」その場で思いついたであろう理由を、ハイエナ男は名案だとばかりに続ける。周りの男たちも賛同して頷き合う。彼らの思い描く武藤の彼女という人物像はどういうものなのかしら。わたしは春樹以外のみんなに対しては、なんの情も持たない女だと思われているの?男たちは口々にみんなをけなす。笑って女のケツ追いかけまわしているキモい男。綾音ちゃんを差し置いて、ひとりお姫様気取りでモノトーンに入り浸る高飛車女。武藤の腰ぎんちゃくの根暗男。周りの金持ちどもにいいように使われている間抜けな貧乏人。寄せ集めの、愚かな連中――。彼らが吐き出す、みんなを罵る言葉たちを前に、少しずつ不安になっていく。