港湾棲姫は提督の提案に心が揺らいでいた。いうのも港湾棲姫たちを取り巻く環境を打破するアイデアに思えたからだ。心が揺らぐのは、そこに正当性を見出したからに他ならない。一方で提督の提案を受け入れるのも警戒した。この話は提督に――虜囚の立場に有利に働く話だからだ。提督に気を許してきているのと、この話に乗るのかはまったく別だった。港湾棲姫にとって意外なことに、飛行場姫が提督の話に食いついて質問を重ねていた。頭ごなしに否定はせずに疑問と疑惑を埋めていく。トラック諸島までどうやって向かうのか、空母棲姫たちを出し抜けるのか。艦娘たちとどうやって接触し、敵意がないと示すのか。提督はそれらの問いに答えを用意して、自身はガ島に留まるつもりだとも言う。して、そこまでする?理由は分からないが提案への警戒感は薄らいだ。提督は港湾棲姫たちを利用して、逃亡を図ろうとしているわけではない。「艦娘タチハ......我々ハ受ケ入レル?」それまで黙っていたヲ級の発した問いは、一番の疑問であり問題だった。大前提への問いに提督は力強く頷いた。何を根拠にそこまで言いきれるのか。疑問への解を、納得するだけの材料を見出せずに、港湾棲姫はその時その場での返事を保留した。ホッポが身じろぎするのを感じて我に返った。ホッポは寝起きの声を出して目を開ける。今ではすっかりこっちの呼び方が定着している。港湾棲姫としては、ホッポが喜んでいるのならと進んで正す気はなかった。何より気に入り始めている。ホッポが言ったようなかわいらしい名前かはともかく、据わりのいい響きだとは思っている。「アト二日ハ......」すでにガ島を発ってから一昼夜は過ぎている。その間、二十ノット近い速度で航行を続けていて、ガ島からはだいぶ離れたが道半ば。港湾棲姫はホッポを離さない。過剰に急ぐ必要はないが、もう少しだけ空母棲姫に備えて距離を稼いでおきたかった。逃亡しているからこそ休息が必要になってくる。疲弊したまま艦娘と接触する気はなかった。場合、艦娘と交戦しなくてはならない。提督は和解できると太鼓判を押したが、港湾棲姫はそこまで楽観視していなかった。艦娘が抱いた怒りや悲しみという負の感情を、提督は過小評価しているのではないか。そのように懸念していた。ないと願い、提督の言う通りであってほしい。なければ道を閉ざされてしまう。港湾棲姫の心中を察したような言葉だった。今や一団の存亡を預かっている。それを苦とは思わない港湾棲姫だが、緊張感や警戒心は消せなかった。えをまとめきれないまま港湾棲姫は提督との話に再び臨んでいた。港湾棲姫の心の揺らぎは迷いに変じている。彼女は内心で提督の提案を是として受け入れ始めていて、だからこそ行動するか迷っていた。反対、というよりは確認のために出てきた言葉だった。提督はそれを否定せず認める。「艦娘となら和解できるが空母棲姫とじゃ無理だろう。そのまま提督のペースに巻き込まれるように港湾棲姫は質問されていた。逆に遠まわしな答えに提督は笑う。