11よく晴れた土曜日。時刻は14時になろうとしていた。場所は柳さんの切り盛りする喫茶店。カウンター席で、わたしのふたつ椅子を空けた先には吉澤先生が座っている。「彼女についてですが、学校に来なくなった原因の一端は、わたしにあります」アルバイトの昼休みを利用して柳さんに吉澤先生を呼び出してもらったのだが。カウンターテーブルにある、まかないとして出されたスープパスタが非常に目の毒だ。熱々の湯気が消える前に、さっさと話を終えて食事にありつきたい。吉澤先生はビールを片手にこちらを睨んでくる。わたしたちの様子を、柳さんは厨房で面白そうに静観していた。「わたしが彼女に何かしたわけじゃありませんよ。向こうがわたしにちょっかいをかけてきて、勝手に自滅しただけです。彼女もまた、自分は被害者なのだと今も思っていることだろう。一連の出来事について責任の所在をはっきりさせる必要があるなら受けて立とう。白黒つけないといけない事態に発展した場合に限るけど。「今はまだ、わたしの口からそれを言うつもりはありません。彼女がわたしを加害者として糾弾しようものなら話は別だが。この場合、過去の追及は物事の解決を遠ざけるだけだ。わたしは一刻も早く平穏な学校生活を取り戻したいし、そのためだけに動く。わたしが先生に伝えるのは、これからのことだ。「......一応、聞いておいてやる」そんなに警戒しなくても。死ぬまで恨んでやるとか、夜道は後ろに気を付けてとか、脅しをかける内容じゃないって。「これ以上あなたが何もしないなら、わたしはあなたにされたことをこの先、蒸し返したりはしない。提案だけど、関係を友達以下のただのクラスメイトに戻して、お互い平和に過ごさないか、というのがひとつ」そして、ここからが本題。「わたしはもう、忠告もしない。あなたが誰かにどんな命令されようが、これからはわたしの自由にさせてもらう。気が向いたら、よろしくお願いいたします」ごちそうを前にして「待て」の状態にも我慢の限界が来たので、手を合わせて「いただきます」と言い、フォークにパスタを絡ませ口に運んだ。アサリの風味に唐辛子がぴりっときいたあっさりスープがたまらない。柳さんが落花生の入った小皿を吉澤先生の前に置く。出されたつまみの殻をむきながら、先生は難しい顔で「どうだかな」とこぼした。柳さんの問いかけには考える前に否定できた。彼女がどうしようが、わたしの知ったことじゃありません。学校に来られない原因はわたしにある。わたしがいるから学校に来にくいなどと言わせるつもりはない。そのための譲歩と、無害の主張だ。「まあ彼女の場合、問題はわたしを含めたクラスのコミュニティだけじゃないようですし。隣から大きな舌打ちが聞こえてくる。察してくれて助かります。情報漏えいはこれぐらいにして、本格的に昼食のパスタを胃袋に納めていく。昼休憩の終了時間は正確に決まってないけれど、できるだけ早く静さんの店に戻らないと。彼女について、わたしがしてやれることはひとつもない。わたしもやりたいようにやるのだから、あちらも好きにすればいい。下心のある、わたしのための気遣いにだけどね。恨みのこもった先生の声は無視して、パスタに舌鼓を打つ。完食するというところで、柳さんがカウンターの端に茶色い紙袋を置いた。それなりの重さがあるのか、中の塊がごろっと動く音は低くて鈍い。「戻るとき、それも持って行ってくれ。腰を上げて袋の中を見れば、渋い黄緑色の梨がいくつか見えた。「あと、こっちはマヤちゃんのな。今度は先ほどよりも小さな紙袋を柳さんはカウンターに置いた。当然のように言ってきたが、これはちょっとおかしくないか。「ちょっと待て、誰が誰の保護者だと言うのですかあなたは」これは聞き捨てならない。