ミュージアムについて平成18年のオープンからおよそ10年になるこちら。くに居を構えた古賀清右衛門が織ったことが始まりと言われている。一部の焼物や織物などを禁制品として、一所に集めて工芸場とし作品作りは行われていた。鍋島緞通という名称で今に至るが、その技術は遥か西方、シルクロードより中国を経由して伝来、技術を習得していたとされている。その後、鍋島緞通の製作は戦後を経て、いくつか残った織元は看板を降ろし、残るは吉島家だけとなった。2通りがあり、こちらのミュージアムではそんな方法で織られた鍋島緞通が常時2階ショールームに飾ってあり販売されている。素材は100%木綿で、その柔らかな風合いに驚かされる。高い古緞通が展示されており無料で観覧できる。15名ほどのスタッフさんたちで営まれていて、佐賀古来の伝統工芸を未来へと紡いでいる。県内でももしかしたらまだご存じない方もいらっしゃるかもしれないが、一度は足を運んでほしい佐賀の誇るべき財産であることは間違いない。建物そのものも非常に秀逸でデザイン性が高く、かつて、佐賀市より都市景観賞を受賞したことがあるのもおもしろいエピソードと言える。古賀清右衛門が中国人から緞通の技術を習い、「扇町紋氈」と名づけたのが、日本で最も古い絨毯、鍋島緞通である。当時の佐賀藩主鍋島公は、この緞通の精緻で優美な趣を愛し藩内での生産を奨励し、扶持米をあたえて御用品とた。一般への販売を禁じ、佐賀藩から幕府や親藩大名への贈り物として用いた。明治維新以降その禁はとかれ、吉島家が技術を受け継ぎ、研究改善を重ね、今日の鍋島緞通の基礎を築いた。戦時中も技術保存のための製作が認められ、伝統の技を絶やすことなく守り継ぐことがでた。く織りこんでいるため、時を経て使い込むほどに味わいを増す、手作りの工芸品なのである。代表的な図柄は、大輪の牡丹の花が咲いた様を、蟹がはさみを振り上げた姿にみたてて名付けられた「蟹牡丹」。色合いは、藍、茶、緑の濃淡に、紅、黄土色など鮮やかな色を組み合わせた色使いが好まれている。古来から畳敷きの居間に、あるいはくつろいだ茶会の席に、また祝い事の折りには、大広間に一畳物を十枚・二十枚と敷きつめて使われてきたとされている。里さんにお話を伺った。現代では非常に価値ある伝統工芸品として、興味を持った一般の人や茶道などをたしなまれている方などに購入されているとのこと。新鍋島ならば、その半分くらいの値段がついているそうだ。基本的には畳一帖分の大きさなら一人の職人さんで、それ以上の大きさとなると複数人で織っていく。その工法たるや、糸入れて叩く・切る作業を延々と繰り返していく。地道で、しかし、熟練の技を必要とする非常に大変な工程である。1か月以上は裕に必要とされているから決して簡単ではない。中には古緞通の復元もあるし、新柄でデザインするものもある。基本的な緞通のデザインの特徴は外側に縁取りがありシンメトリー(繰り返し柄)で、職人はいくつかの図面を上下左右しながら製作していく。有明海の干拓事業での塩害対策として良質な木綿を栽培しており、その綿を使って緞通を作っていたと言われている。作風としては、玄関サイズや座布団などといったサイズの小さいものある。100年以上とも言われているから、家宝として、孫・ひ孫の代まで使えるのが強みとも言える。手織りであるため、シミや汚れ、痛みやほつれは工房で修繕をすることが可能だ。10万円ほどだそうだ。興味を持つ購入希望者には電話や来店して予算やサイズの相談が可能ということ。新年の縁起物として懐具合に余裕のある読者にはぜひお勧めする。歴史を思わせる古緞通の中でも色彩やデザインの素晴らしいものがズラリと並ぶ。伝来の説明などのパネル展示でより分かりやすく興味を持てる。実際の古緞通を間近に見るといにしえの技法に感動してしまう。木綿の原料の綿を眺めるHITOMIとMOMOKO。