極北では、尺度が違う(その三)マルハナバチの襲撃チャーチル(N58°)は、北極圏の外側に位置する。気候上は、明らかにツンドラ特有だから極北であることには変わらない。"忘れてはいけないぞ。チャーチルは風が強いから、体感温度は北極点より低いんだぞ。冬、道に迷うと確実に死ねる"と、チャーチルの住人達は忠告してくれる。いや冬だけではない、真夏を除けばいつでも死ねそうだ。何度もこのような極北へ来ていると、寒さだけが驚きではない。ここに生きるもの全てが、"時間、数などあらゆる尺度"の違いも桁外れだ。日本人である私にとって、想像を絶することばかりだ。その度に、驚いたり、とまどったりする。それは、未知との遭遇でもあるから、感動の度合いも違う。*違いは、飛行機の経由地であるウイニペッグから始まる。航空会社の人達を除けば、スーツ姿の男性もスカートやハイヒール姿の女性も、見かけることはない。そのためネクタイして歩く人は、振り返って見たくなる。空港でもチャーチル行の人達となると、ジーズ、運動靴か、重そうなブーツとなる。男性のほとんどは野球帽をかぶっている。旅行者の白人を除けば、エスキモーなど先住民ばかりとなる。鞄など持っている人は珍しく、軍人が移動のとき使う、大きな布製の袋が主流である。それにハンティングの季節になると銃が入ったケースが何個も見られるから、日本人にとってはギクリとする。それも一人で2〜3個もって乗ってくる。飛行機でウイニペッグを飛び立つや、目に入る物は、まっすぐ伸びている道路を除けば、人工物は見かけられない。窓から時間をかけて道路を眺めていても、車が走っている様子もない。森林帯を越せば、視界の端まで永久凍土が続く。何万ともいえる湖沼群や縦横に流れている川が太陽の光を乱射している。名が付けられている川や湖沼はいくつあるだろう。人がすんでいないのだから、いちいち名をつけても意味がない。ここチャーチルは、北へ南へと命の通り道のようだ。宇宙からのメッセージを、地球がキャッチし、刻々と変化を起こしているのだと、感じる。極北から発した鼓動は、もう一つの極、南極と行き交う。何らかのシステムが地球全体に駆けめぐっているに違いない。それは写真で切り取ることができるのだろうか。大自然の循環が、シロクマの移動をも促す。秋になると、シロクマたちが、ハドソン湾に氷が張るのをめがけてやってくる。宇宙からのメッセージを携えて現れるように。いつのまにか、今日は満月だな。次の満月はいつかなと、自然の営みに体を会わせようとしている。ここには、氷結した大地と肌を切り裂く烈風だけしかないと思われるが、緑燃える夏だってある。その頃には、シロクマは森へ帰る。季節の郵便配達人のように。その夏の郵便配達人が運んでくるのは、猛烈な蚊だ。