エピソード――6・光に隠れた街7・ささくれ者と荒くれ者しばらくはジタバタと男を蹴飛ばしていたのだが、空腹と疲労には勝てなかった。緑の空地を抜け、ぽつぽつと点在する小屋を横切っていく。複雑に枝分かれした細道に出た。「ここらは無駄な道が多い。基本は真っ直ぐ行きゃいい。細道を早足で行きながら男は言う。「あー、でもたまに生きてる壁があるから気をつけろ。連中、動きは鈍いが道を塞ぎやがる。「生きてる壁?」まったく理解が追いつかない。思わず訊けば男は「ああ」と軽快に返してくれる。ここは魔法使いがいた場所なんだから」あっけらかんと、さも当然のよう。言え、魔法を使用する者が存在たというのは、学校でも話を聞いたことがあった。「ただ、今は絶滅しかけている。大昔の遺跡みてえなもんだ。男は息も上げずにつらつらと言葉を並べていく。一息に言われても頭が働かないわけで、イラは「え?」やら「えっと」やら疑問の音ばかり上げていた。背後では、うさぎがぴったりと着いてきていた。抱えられているイラからはその様子が真向かいにある。した目が、なんだか恨めしく感じられ、目のやり場に困った。道を走れば、辺りはもう光と建物の群れと化していた。縦に長い建物が危なっかしく揺れている。上空に伸びた道にくっつけたような小屋も見えた。人通りも当然多くなる。そんな中、灰色の男に担がれた少年と後ろを走る白い少女はやはり目立っていた。屈強な物取りらしき者がニヤニヤと醜悪な笑みを向けてくるが、男の姿を認めるなり、慌てて目を逸らしていく。小馬鹿に言いながら、男は足を思い切り踏み込む。地を叩き、揺らめく壁を蹴って上空の道まで駆け上がった。不安定に揺れ、イラは思わず息を飲む。うさぎも遅れることなく飛び上がって難なく追いついてきた。男は上の道へ軽やかに足をつけると、今度は小屋の集まりを踏むように屋根を走る。彼は更にもう一つ飛び上がり、やはり枝分かれの道を真っ直ぐに突っ切った。イラは辺りの景色が今までよりも変わっていることに、ようやく気がついた。あの、光が連なる高台へと彼は向かっているのだ。先程よりも明らかに空が近く、光の量も増えている。建物も粗末な木材から石と煉瓦が積まれた頑丈なものが多く目につく。手入れが行き届いている場所のようだ。