確かに値段が書かれていない。隣に貼ってあったのが「はまぐりラーメン」だった。したら、こっちならいけるかもしれない。一瞬、ドッと顔が熱くなるのを感じた。冷静を装い「あ、わかりました」と返す。値段を聞いて「わかりました」も変だと思うが、とりあえず頑張って答えた。冷静を装った顔のままでメニューを見た。4桁の値段ばかりが並んでいる。1750円」を頼むのは、ビビったと思われるだろう。そんな意味もないことが頭をグルグルと駆け巡った。何を頼んだらいいのか、私の頭の中はパニックになっていた。「チャーシュー麺」を頼んだのかよくわからなかったが、頭が勝手にバランスを取ったのかもしれない。冷静になって、もう一度メニューを見てみる。「写真撮影はお断りします」とある。頼んだラーメンだけはOKとのこと。店内や店員を撮るのはNGということらしい。いや、店員は撮らないでしょ、と思ったが、よく見ると長身のなかなかのイケメンがラーメンを作っていた。したらイケメン好きのオバサマがパチリとやるのかもしれない。店員二人によるチームワークで「チャーシュー麺」を作る様子がカウンター越しに見える。それはドンブリではなく器だった。30cm近い直径がある器。深さも4cmほどしかないが、中央部分だけが10cmほど深くなっている。目の前に30cmの器が置かれた。黄金色に透き通るスープに、繊細そうな麺がゆらゆらと漂う。その上にとても焼豚とは思えない、まるでローストビーフに見間違えそうなチャーシューが美しく並んでいた。チャーシュー麺スマホを手にして「一枚だけいいですか?」と、おそるおそる尋ねると「はい」と小さな声で返事があった。スマホでラーメンを撮るのに、こんなに緊張したことはない。目の前にある割り箸を手にする。見たこともない高級そうな割り箸だった。高級そうなレンゲでスープをひと口。おお!なんか違う!なにか深みのある味がする。自分の舌ではどんな食材が使われているのか、全く見当もつかないし、自分のボキャブラリーでは的確な説明をすることも難しい。麺は細めのストレート。深みのある味のスープを纏いながら麺をすする。なんとも言えない歯ごたえとコシの良さ。2種類のネギと繊細に小さめに切られたメンマも上品さを演出している。何と言ってもチャーシューである。見てもラーメン屋で食べるチャーシューには見えない。それが美しく10枚も並んでいる。おお!美味い!これは、ヤバい!あ〜、ボキャブラリーがない...これだけのパフォーマンスの高さを感じるヤバいラーメンは初めてだった。ヤバかったのはラーメンだけではなかった。カウンターの中にいる長身のイケメンが、手を前に組み直立不動で立っている。かすかなBGMが流れる店内に客は自分一人。麺をすする音が響き渡る。上目で前を少しだけ顔を上げると、目の前にイケメンがこちらを向いて立っている。視線はこちらにあるのかわからない。こんなヤバい雰囲気でラーメンなど食べたことはない。気がつくと、私は汗をかき始めていた。ラーメンを食べたせいで身体が温まり汗をかいている...のではないことは、自分でもわかった。コシのある美味い麺、そして美味すぎるチャーシュー。私は次第に何を食べているのかわからなくなっていた。中央のくぼみに沈んでいた麺とチャーシューを掬い上げた。最後に、そのくぼみに残っていたスープを一口だけ口に運んだ。汗だくになった私は、隣の席に置いていたモッズコートを着ることはなく、トートバッグと一緒に手に持ち、「ごちそうさまでした」とひと言発した。長身のイケメンがカウンター越しに電卓をスーと差し出した。差し出された電卓には「2800」の数字が並んでいた。「ふかひれ」や「はまぐり」に比べたら、かなり安く感じる値段だが、いや、やはり高い。いや、でもよく味を覚えていないような気が...トートバッグの中を漁っても、朝に入れたはずのバンダナが見つからない。しょうがないので、ポケットティッシュで流れ続ける汗を拭いた。今日の帰りの新幹線、駅弁はナシにしよう。先日(2019年10月)、仕事で恵比寿に行ったときには、営業しておりました。閉店はしなかったのでしょうか。これは是非、再チャレンジしたいと思います。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。*サイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。Homma弘前市在住。1970年代後半から洋服にどっぷりとハマり、大学時代にショップで働き始め、気がつくと30数年が経っていました。Homma弘前市在住。1970年代後半から洋服にどっぷりとハマり、大学時代にショップで働き始め、気がつくと30数年が経っていました。