こんな光だらけの汚え街に来ようと思ったよなぁ......命知らずめ」シンクが呆れたように言った。それは自分でも分かっている。あの村から逃げるためだけにやって来たのだから、まさかこの下層街までもが生きるに難しい場所とは思いもよらなかった。想像がつかない時点で、自身の愚かしさと浅はかな考えを恨めしく思ってしまう。売られてこっちに来たわけじゃあない、とすれば、ここを勧めたボンクラは都市外の奴だろう。ここから遠い辺境と言ったら、白壁の谷か深緑の村......おっと、深緑の村から来たのか。どうりで」シンクはぷっくりと頬を上げて笑った。禿げ上がった頭がランプの灯りでキラリと光る。レガは唸りながら煙管を蒸かし始めた。「あの村はちょいとばかし特殊だからなぁ......時代遅れなんて言われちゃいるが、そもそも時が七十年前くらいで止まってるようなもんだ。ここへ来る途中にレガも言っていた。それはどういうものなのか。首を捻っていると、シンクは腕を組み、何やら言い淀んだ。「まぁ、危険な連中だよ。それくらいしか簡単には言えんだろ」レガの楽観的な言葉が煙の向こうから飛び出す。シンクは不機嫌に鼻息を落とした。ここに来たらまずはそっからの説明だろ。簡単に言えばそうだろうが」そして、身を乗り出すとしわがれ声を低める。「奴らは、魔法を取り締まる組織なんだよ。都市を二つに分けたのも奴らだ。言われても頭は働かず、混乱してしまう。レガもシンクも「気をつけろ」と言うだけ、危険な組織なのだろうが。曖昧な認識でいると、レガも低い声で言った。奴らは、平気で人を拐う......帰ってきたやつはいねぇよ」その言葉に、イラはごくりと唾を飲んだ。口に残っていた香辛料が喉を刺激する。脳裏に浮かんだのは魔女の森。似たようなことが起きるのだ、この広い街でも。逃げてきた場所を間違えたのかもしれない。この三日、平気で外をうろついていたのでさえおぞましく感じる。「だから、こういう場所が必要なわけだ。カルマはある意味、避難所だ。上層街に近いから視察対象にもならないし」レガはケタケタと肩を震わせて笑った。カウンターではシンクがじっとりとした目で睨んでいる。「レガは賞金首だからなぁ。おめぇさんら、とんでもないものに好かれたよ......お互い、苦労するなぁ」しみじみ言う始末だ。ここにいる限り危険ではないのだろう。イラは肩に入れていた力を僅かに落とした。「それはそうと名前はなんだ。不格好なカップに水を荒っぽく注ぎながらシンクが問う。三人分の水が再びカウンターに並び、レガとうさぎはすぐに手を伸ばした。イラは水を取らなかった。躊躇うように口をまごつかせながら、シンクの顔をゆっくりと見る。「えっと......イラ、です。逡巡の末、ボソボソと名を明かすと、シンクは僅かに目を開いた。驚きが混ざったような。それはすぐに無愛想の中へ隠れてしまう。顎でしゃくって水を勧めてくる。イラは促されるまま、水を喉に流し込んだ。痛みがあった食道を和らげてくれる。飲み干すと、ほっと一息ついた。不味かったろう((美味かったろう))?」ぶっきらぼうな嘘。思わず吹き出してしまう。奇妙で愉快な嘘を見たのは初めてだ。すると、唐突にカチンカチンとフォークで皿を鳴らす音が横から響いてきた。「ん」うさぎが空の皿をシンクに向ける。諦めの悪いレガの横暴な声が、高い天井を震わせた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。