おかげで、ついあなたに任せっきりになってしまう。わたくしが年上なのに、形なしね。「もったいないお言葉です。あたしなんて足元にも及びませんので。ほかの有象無象など問題外。ミカお姉さま以外に、部長の大役は務まりません!!」ノエルの突飛な大声に、ミカは切れ長の目を丸くした。気を取り直し、左手でノエルの頭をいとおしげになでる。よしよしされた子猫よろしく、ノエルはこそばゆそうに目を細めた。ミカの指が、カチューシャの端っことニアミスする。そこには『リトデビ』のロゴマーク、悪魔の羽を生やしたハートマークの飾りがあった。髪の毛をすくミカの手首にもシュシュがはまっており、ワンポイントで同一意匠のハートがあしらわれている。姉妹品、もしくはペアグッズなのだろう。『あたしなんて』というのは感心しませんよ。ノエルはわたくしを補佐する、立派な副部長ではありませんか」お姉さま......、とノエルは恍惚の面差しで、されるがままだ。余談だが聖カトレア女学院に下級生が上級生を「お姉さま」と呼ぶ風習はなく、二人に血縁もない。ノエルが自発的に採用しているのだ。ミカに対するノエルの接し方はある種、常軌を逸している。『親愛の情』などという枠では収まりきらず、教祖をあがめる心酔に近い。慕われるミカに百合属性がないので、一線を越えることはないけれど。今日は巷で話題のハッカー、〈虚きょ数すう輪りん廻ね〉について論じたいと思います』ノートPCとデュアルディスプレイの中間に、一台のスマートフォンが立てかけられていた。ワンセグ放送のワイドショーが映っている。タレントのほれたはれたにしか焦点を当てない低俗番組かと思いきや、まともな社会問題をピックアップするのね。視聴率低迷の余波かしら」ミカは顔をほころばせて、スマホに意識を向けた。頭なでなでが中止され、ノエルは若干唇をとがらせる。『本日はサイバー犯罪の権威をお呼びしております。女性キャスターに招かれ、画面の中にうだつが上がらない風体の中年男性が登場する。「なんですかこのオヤジ。肩書きもめちゃくちゃうさんくさいし」ミカとのスキンシップを妨害した怨敵、とでも言わんばかりにノエルがねめつけた。プリーツスカートのまま、ニーハイを履いた華奢な脚を組んだ。『よろしくお願いします。「インテリぶったつもりですかね」なおもノエルは悪態をつく。「だいたい〈虚数輪廻〉って呼び方もどうかと思います。「この若手キャスターへの配慮じゃないかしら。間違って噛んだら、放送禁止用語に抵触しかねませんし。「お姉さま、はしたないですよ。「肝に銘じましょう」ミカがいたずらっぽく唇に人差し指を当てた。『〈虚数輪廻〉によって会社の不法行為、たとえば談合や脱税に贈収賄などが暴かれています。先日は社員へ長時間労働を強いる、ブラック企業が摘発されました。一部の間では弱者を救済する〝正義の味方〟ですとか、世直しを敢然と行なう〝義賊のハッカー〟との見方もあります。女性キャスターのセリフを傾聴していた小堺は、おもむろに口を開く。ともに分からずじまいの正体不明ですけれど、便宜上「彼」と呼称します。彼は確かに企業の暗部を暴露したのかもしれません。元をたどれば、彼自身のハッキングによって非合法に取得した情報、です。不正を断罪する者が不正アクセスでデータを入手する。こんな矛盾した与太話がありますか。つまるところ、愉快犯のたぐいですよ。知ったかぶりの妄言は聞き飽きた」ノエルがワンセグ放送を切ろうと手を伸ばした。ミカがノエルの手首をつかみ、首を振る。ほほ笑みかけられ、ノエルはうっとりとして身じろぎもままならなくなった。『あと一つ訂正していただきたい。あなたは先ほどから再三「ハッカー」と口になさってますけど、正確には「クラッカー」です。ハッカーは温和で理知的。己の卓越した技術を悪用しません。サーバーをダウンさせたり、システムをクラッシュさせる下賤の輩はクラッカーと呼ばれます。〈虚数輪廻〉だか〈アビスルート〉だか知りませんが、彼のしていることは所詮、下賎な自己顕示欲の発露でしょう。高潔なハッカーと似て非なるものです。まがい物にでかい顔されては、本物たちの肩身が狭くなりますので』やや論点がずれた強弁に、キャスターがたじろぐ。