「おおむねってところかしら。クラッカーは複数犯じゃない」ノエルがきょとんとした。「えっと、ゲートが一つ残らずハッキングされてますよ。敵の狙いは十中八九〈ベガ〉。して囮と言いきれるのですか」ミカがノエルのパソコン画面を指さす。「〈デネブ〉と〈アルタイル〉をご覧なさい。アタックに一定のリズムがある。巧妙に偽装を施してありますが、ワンパターンの感は否めない。自律思考型のクラッキングAIか、ハックの際補助的に用いる自動アルゴリズム、といったところでしょう。わたくしたち相手ではデコイに使うのが関の山です」ノエルは液晶モニターを食い入るように見つめた。じきに「あぁ」とため息をつく。「〈ベガ〉に照準を絞ったことで、賊の人となりもおおよそ分かる。「わたくしたちが組んだ三枚のゲートは、言わずと知れた『夏の大三角』にちなんでいます。手薄だからでは、という反ばくをノエルは飲みこんだ。〈ベガ〉は他の二つに先駆けて作成した門。プロトタイプゆえに〈デネブ〉と〈アルタイル〉より脆弱で、欠陥も多い。ノエルにとってそんな理屈は些事だ。ミカが「キモオタ」と断定するのなら、敵はキモいオタクに相違ない。女神のお告げは唯一無二なのだ。「カラスの羽が白い」と耳打ちされても、『漆黒ではありますまいか』と疑念を抱くなど無作法を通り越して、おそれ多いのだから。「防護壁の一つや二つくらい、固執せずにくれてやりましょう。本丸さえ守り抜けば、どうということもない。土足で踏み荒らしておきながら、おめおめ帰れると思わないことね。代償は高くつくと心得なさい」ミカが防御を放棄するや、門のソースが徐々に変容していった。「あらあら、ウィルス注入とはセオリー通りね。セキュリティホールを広げて突破するつもりかしら。醜悪な形相をさらしなさい。後手に回っているにもかかわらず、ミカは喜色満面だった。デートの約束の場所で恋人を待ちわびる淑女というより、強敵とまみえるのを心待ちにした武芸者さながらだ。一方で驚愕の表情を浮かべるノエル。彼女は〈ベガ〉の破壊を推測したのだ。短時間で全壊は無茶としても、基幹プログラムの破損くらいは覚悟していた。〈ベガ〉は無傷で、鎮座ましましている。「お姉......さま」ノエルは不安げにミカを見やった。ミカはソースの破損具合を吟味している。「最小労力で最大効果を得る。敵はそれを実践してみせたのでしょう。プログラムの一部分が微妙に書き換わっています。「と、特定ユーザー、というのは――っ!!」ノエルも変質箇所を目視し、絶句した。「わたくしたちが手塩にかけた織姫を蹂躙して、あまつさえたぶらかすとは卑劣この上ない。あろうことか、〝かのハッカー〟を標榜するとはね。目の色変えたノエルが、チュッパチャプスをくわえた。砕きそうな勢いで乱暴に噛む。彼女にとって戦闘モードになるための『ゲン担ぎ』に近い。完膚なきまでに殲滅してやりましょう」ミカが手首のシュシュを外し、黒髪を一房に束ねる。これも彼女なりの臨戦態勢へ入るための切り替えスイッチだ。聖カトレア女学院コンピュータ部二人による反撃ショーが、厳かに開演された。コメントをキャンセルコメントName*Email*(公開されません)Website本作へのエールは匿名の拍手でも歓迎です!ネット小説ランキングこの作品が気に入ったらクリック(投票)お願いします。喜田真(きだまこと)凡才の小説家もどき。コスパいいガジェットやフリーソフトに目がない。趣味レベルでプログラミングも嗜む。Reserved.arrowuphome。