一方のPは心に冷たい風が吹き始めていた。それは呆れというにはもっと冷めた、形容しがたい感情であった。殴り飛ばしてやろうか、Pは衝動的にそう思ったが黙って堪えた。晴の父の肩にそっと手を添える。ID:g/aIJ3XAOP「結城さん、私は手を出したりなんかしてませんよ。手篭めなんて乱暴も......ただ晴も年頃になった。晴の父を宥めながら、Pは額の汗を拭く、ショーツで......。Pさんと言いながらPの方を向いた晴の父は驚愕した。ショーツで顔を拭く変態がそこにいたのだから。ID:g/aIJ3XAO今更ながら気がつくP。ハンカチだと思っていた物が実は女性の下着、ショーツだったなんて、P自身驚愕であった。レースまでついた、もろ下着というデザインであるし、何度か手にして使っているのに気がつかないなんて、実に間抜けである。頭を抱え込んで泣き出す晴の父、みっともないったらありゃしない有り様である。対するPは何故かとても冷静だった。その時々で混乱したりしなかったり、よくわからない男なのだ彼は。ID:g/aIJ3XAOPは考える。このショーツが誰のなのか。スーツから取り出して持ってきたんだよな......てことは公園くる前に出会った誰かがハンカチとすり替えたのか?うーん、ネイビー色でレース付きのデザインか、さっぱり誰かわからん。ショーツを手に溜め息を吐くP、犯人を推理するより、晴の父への弁明が先だというのに、彼はまったく気がつかない。ID:g/aIJ3XAOいつのまにいたのだろうか。Pの手に持っていたショーツを留美は後ろからヒョイッと取り上げた。それはあまりにも唐突で、Pは驚きのあまり口を開けたまま固まってしまう。一方の留美は平然とショーツの匂いを嗅いでPさんの匂いうんぬんとほざき始めていた。動き出したPは留美の方へと振り返り、呆れを含んだ声で聞く。今日は公園に来るまで留美に会っていないはずなのに、いつショーツを仕込んだのだろうか。彼にはそれが疑問だった。何を言っているんだこいつは。純粋にPはそう思った。Pはアイドル達を家に入れたことはもちろん、家の場所すら教えたこともない。留美はPの家のタンスに下着を置いたと言っている。Pの顔はみるみると青ざめていく。青ざめた顔をどう解釈したのか留美は見当違いなことを言う。弁明する留美の顔をPは見つめながら、あの人はタダ者じゃねぇと言っていた拓海の言葉を思い出す。何となくPもただの変態ではないとは思っていたが、ここまでとは彼は思っていなかった。Pは今日何度目かのため息を吐いた。留美「ピッキングよ」やだ恐い、Pは純粋にそう思った。留美じゃなければ迷わず彼は通報していただろう。やって家の場所を知ったのかとか、聞きたいこと他にもあったけど、もうこれ以上聞き出すのは恐いから、また今度にしよう。P「も、もう許可なく家に入るのは止してくださいね。留美からの返事はない。明らかに止める気がないのがわかるが、Pは何も言わなかった。心の中で絶対に引っ越すことを決めた。留美の少し後ろでリフティングしていた晴がPの方へ寄ってくる。彼女のことを忘れていたPは、申し訳なさそうな顔をしながら、彼女の方へ歩み出す。晴を守るように抱きつく晴の父。そんな彼を晴は引き剥がそうと必死だ。厄介なのを忘れていた。Pはかなり失礼なことを思いながら、頬をひきつらせる。晴「おいオヤジ!わけわかんねぇよ。離れろ!」P「結城さん誤解です。晴父「うるさいぞ変態!」なんだとこの野郎。いう言葉をぐっと堪えて、取りあえず、状況がわからないといった顔をしていた留美に、勘違いされた経緯を大ざっぱに耳打ちする。留美は小さく頷いて、Pにだけ聞こえるように、じゃあ、誤解を解けばいいのね。Pも自分では話しすら聞いてもらえないので、留美の方が誤解を解きやすいだろうと思い、答えるように小さく頷いた。ID:g/aIJ3XAO留美「結城さん、ご紹介が遅れました。留美が話しかけてきたことに、晴の父は困惑し眉をひそめる。留美の方はというと落ち着いた柔和な笑みで淡々と話しを始める。いつもと違うその様子を見て、流石は元秘書だとPも感心した。留美「今回、我が社のプロデューサーのPが大変お見苦しいとこをお見せしてしまって、申し訳ありませんでした。ID:g/aIJ3XAOわけがわからんといった顔で見てくる晴にPは目をそらす。本当に今日は調子が狂いっぱなしだ。早くこの場を去りたい。疎らにいる人達の視線を気にしながら、Pはネガティブな気持ちになる。晴父「誤解も糞も現にオレは見たんだ!それに晴にだって手を......」そうこうしているうちに留美と晴の父は話し合いと言うよりは、言い争いにヒートアップし始めていた。周囲の人がちらほらとこちらを見始める。アイドルが言い争いなど、あまり良い印象を与えないだろう。Pがこれはまずいと思い始めた時だった。大声で怒鳴り父の手を逃れてPの後ろに隠れる晴。晴の父は憎々しげにPを見つめる。その体勢は今にも飛びかからんばかりだ。Pも思わず冷や汗をかく。晴父「なっ!」ガーンという効果音が聞こえそうなほど目に見えて落ち込む晴の父。どんだけ娘loveなんだよとPは少し引く。留美はその様子を見てここぞとばかりに畳みかけ始める。ID:g/aIJ3XAO留美「結城さん、全ては勘違いなんです。アイドル達のちょっとした悪戯。留美「彼は多忙な毎日を送っています。普通はさすがに信じないだろう。残念なことに、Pがハンカチが下着であることに気がつかなかったのは事実なのだ。ここで晴の父に理解してもらえないまま、晴をアイドルにさせるのを止めると言われたら、今までの晴と過ごした時間が全て水の泡になる。Pは必死で頭を下げる。晴「なー、信じてくれよ。晴の目を見ながら、うーん、と晴の父が唸る。沈黙の後に、晴の父はPの隣にいる晴の方へ歩み寄ると、しゃがみ込んでその肩に手を置いた。先ほどは違い、今の彼はとても落ち着いていた。晴の蹴りが見事に晴の父の腹に決まる。彼女の顔はPが今まで見たことないほどに真っ赤だった。蹴られた父の方は、親を蹴るとかありえねぇだろ、と言いながら立ち上がり、今度はPの肩に手を置いた。晴父「納得いかないけど、今日はもう帰るよ。あと、娘は任せる」あっさりと言いはなったその一言に、Pの顔は明るくなる。Pは感謝の言葉と共に深々と頭を下げた。その後、晴に一声かけ、留美にサインを貰ってから、晴の父は何事もなかったかのようにその場を去った。ID:g/aIJ3XAO留美「はぁ、疲れたわ...今回は貸しよ?Pさん」P「何言ってるんですか。留美「...それにしても、よくあんな説得で信じたわね。晴ちゃんのお父さん」P「露骨に話を逸らさないでくださいよ。信じてくださいと言われても普通は信じませんよね、あんな話。引いてくれたのは、やっぱ晴のおかげかな」そう言うとPは横でサッカーボールを弄くっていた晴の頭を撫でる。晴は顔を真っ赤にして抵抗する。昨日の性の目覚めにより、明確にPへの恋心を自覚した晴は、誰から見ても恋する乙女であった。時計を見ながらPは態とらしく大声をあげる。留美からの要求を華麗にスルーし、そろそろ目的の場所に行かなくてはいけないと、Pは行動を始めた。P「じゃあ、留美さん。留美「......えぇ、じゃあ、また」そういうと留美は晴とも挨拶を交わしてその場を去っていった。あまりにもあっさりと。何か企んでいるのか?あまりにも呆気なく引き下がった彼女に、Pは不安なものを感じる。不安を払うように晴の手を強く握り歩き出す。夕闇はすぐそこだった。着替え等の準備をすませ、公園から少し車を走らせた所にある次の目的地にPと晴は到着した。車を降りて建物内に入ると、これから何があるか知らされていない晴を連れて、Pはどんどん建物内を進んでいく。先ほどから何も説明もされず戸惑う晴とは対照的に、彼の顔は自信に満ちあふれていた。見知った顔なのか、時々すれ違う人に挨拶しながら、足早にPは進む。車内からの何度目かの質問にも満足いく答えを貰えず、不満げな表情をしながら晴もPに連れられて歩いていく。ある程度歩いたところで少し奥まった目立たない通路へと着き、Pはそこにいた警備員と二、三口言葉を交わしパスのような物を見せてまた早足で歩きだす。Pに手を引かれて歩き出した晴は、何かを察した様子で彼に話しかけた。見知った顔なのか、時々すれ違う人に挨拶しながら、足早にPは進む。車内からの何度目かの質問にも満足いく答えを貰えず、不満げな表情をしながら晴もPに連れられて歩いていく。ある程度歩いたところで少し奥まった目立たない通路へと着き、Pはそこにいた警備員と二、三口言葉を交わしパスのような物を見せてまた早足で歩きだす。Pに手を引かれて歩き出した晴は、何かを察した様子で彼に話しかけた。ID:7DldhITAO晴「ここって関係者以外立ち入り禁止だよな?」P「関係者だから大丈夫。晴「つーことは、今度も...」P「あぁ、うちのアイドル関係だよ。ここまで来る途中にポスター貼ってあっただろ?」Pが早くイくから気がつかなかった。晴が不満を言おうとした所で、Pは突然立ち止まり、彼女に向かって振り返る。何事かと眉をひそめる晴と目を合わせるその顔は、相変わらず何か自信に満ちあふれた勝負師のような表情をしていた。ID:7DldhITAOP「晴、今日はいろいろ回ったがこれで最後になる。晴「あー...言ってることがいまいちよく分かんねー」P「見て見りゃわかるさ。うっし、行くぞ」そういうと、Pは晴の手をとって自身の後ろにあった扉を開く。その瞬間溢れ出す歓声と音楽。Pは少しにやけた顔で歩き出し、晴は訳も分からず扉の先の薄暗い中を連れられていく。2人が歩いていく先、歓声の向けられる輝かしく眩い場所。そこで、歌い、踊る3人のアイドルたち。Pのプロデュースするアイドルトリオ、トライアドプリムスがそこにいた。ID:7DldhITAO凄まじい熱気の中で行われる彼女たちの素晴らしいパフォーマンス。その突き抜けた一体感は見ているだけで脳が痺れ、客席の星のようなサイリウムと合わさり、コスモを感じさせる。何度もライブを見ているPでさえ、高揚感からにやけるのが止められない。それは晴も同様で、心が高ぶり、何とも言い難い体の疼きが広がる。彼女は今、今までで一番アイドルというものを羨望していた。そんな彼女の耳元でPが話を始める。P「すげぇ魅力的だろ、アイドルって。ID:7DldhITAOPが言うのは舞台の上からでしか見られない、アイドルたちへ向けられる熱い情熱。これこそ彼がこの場所、客席や調光室などではなく舞台袖という場所を選んだ理由、晴にアイドルと似たような感覚を味あわせたい、アイドルに一番近い場所を見せたい、という思いからこの場所を選んだのだ。晴の反応は無くとも彼は話を続ける。P「あいつ等って最初からあんな輝いてたわけじゃないんだ。自信が無かったり、不真面目だったり......最初はお前と変わらない感じだったんだよ。ID:7DldhITAO今がまさに正念場、あいや真奈美の時とは違った、アイドルとしてのかっこよさ、魅力というものを伝える、Pと晴の今日の旅の終着点であり最高のセット。Pの言葉は後押しでしかない。晴自身が直に見て、感じて、アイドルに興味、あわよくばアイドルになりたいと思えるかどうか。ライブの音にかき消されないようにPはしっかりと喋りかける。ID:7DldhITAOP「お前も、ああいう風に輝きたくないか?なってみたくないか?かっこいいアイドルにさ」ライブに見入っていた晴が初めてPの方を向く。その目はどこか不安そうな、それでいて、問いかけるような目をしていた。本当になれるのだろうか、と。Pは優しげな笑みを浮かべて答える。P「お前なら大丈夫さ。俺だって支えるよ」その言葉を聞いて、晴は頬を赤く染めて、舞台の方に顔をそらす。そんな彼女をPは微笑みながら見つめる。ほんの少しの間の後に彼女はゆっくりと口を開いた。ID:7DldhITAOPの表情が落胆に染まる前に、晴は少し俯きながら言葉を続ける。晴「けど」その一言と共にPに向けられた顔は、照れが入りながらも、どこか清々しく、それでいてうれしそうな顔で、続けざまに放たれた言葉はPの表情を明るくした。晴「Pは面白いヤツだから好きなようにやってみろよ。感極まったPの抱擁を晴は悪態をつきながらも受け入れる。しょうがないといった表情で。抱きしめられながらPに囁く。ID:7DldhITAO晴「どうせならスゲーカッコイイ感じにプロデュースしろよ。晴はこの時に気がつくべきだった。このPという男は一度もかっこいいアイドルにプロデュースするとは言っていないことに。Pはこの時に気がつくべきだった。凛「ねぇ、プロデューサー。客席から聞こえるアンコールの大合唱。Pはぼそりと、ヤベェと言うと、ひきつった笑みを浮かべた。凛の目は彼が今までに見たこと無いほどに、晴も恐怖するほどに、暗く深淵ようであった。ID:7DldhITAO凛「...アンコールついでに、私の大切な人を紹介しようかな」P「ままま、待て!それはダメだ。晴が呆気にとられるなか、ズルズルとPは引きずられていく。加蓮と奈緒やスタッフに止められて未遂に終わったが、Pはライブが終わるまで震えていたという。事務所のビルの下、駐車場近くの自販機にPと凛はいた。トライアドのライブ終了後、加蓮と奈緒をそれぞれ車で実家と寮まで送り、次は事務所を挟んで反対の方角にある凛と晴の家に送ることになったのだが、晴がトイレに行きたいということで事務所に寄ることになったためだ。凛「......あっ、一番星だ」わざとらしすぎだろ。思いながらPは自販機に千円札を入れ、晴のリクエストのコーラ(キリンメッツコーラ)を自分の分と2つ買う。横にいた凛に何が飲みたいか聞くと、プロデューサーの飲みかけなどと言い出したので、彼は結局同じボタンを3回押すことになった。凛「うん、なかなか意見がまとまらなくて大変だったよ。プロデューサーはすごいね」P「んっ、ありがとな。こっちは裏で手配とかするだけで思ったより時間がとれたからな。その余った時間を晴に回したんだ。晴の件がうまくいったのはおまえらの御陰でもある。凛「私たちの方こそ、いい経験ができたよ。......ありがとう。プロデューサー」お互いに顔を見合わせて微笑みあう。今日のライブからしても、凛はもう立派なアイドルなんだと改めてPは実感していた。ID:oUb0WG4AO凛「......晴ちゃんも本格的にアイドルなるんだね。晴の分のコーラをポケットに入れ、Pは自販機の横でコーラを開けながら、思い出に浸る。会った時の、愛想のない凛、段々と素直になってきた凛、素直になりすぎて大変な変態になった凛。どこで道を間違えたのか。Pは噴き出したコーラでベトベトになった指を凛に舐められながら遠い目をしていた。ID:oUb0WG4AO凛「あむ。会ってそれなりに親しくなったある時、Pは彼女に蒼穹の話をした。それは彼がたまに何故、空を見上げているのかという内容。P「あー、あのときは確か......」そう言いながらその時のことをPは思い返す。ID:oUb0WG4AOえ?なんでたまに空を見上げてんのかって?あー、俺はさ、蒼が好きなんだよ。あの蒼は、どこまでも広がって続いていく......海とはまた違ったあの感じ......。無限大の未来がそこにある。そんな気がするんだよ。そんで、未熟さにイラついたとき、あと困ったときとか、疲れたとき、暇なときとかによく見上げるんだ。すると、魂が大気に溶け込む様に、蒼穹を漂ってる気がして......。癒されるし、なんか何でもできる力が沸いてくる気がする。振り返らず前を向いて、強く、そう強く、走り出そうって気分になるんだ。......それが理由さ。凛「そうかな?すごく良い話だったと思うけど」Pは今でも、前のように空の蒼が好きだし、昔と考えは変わっていないが、彼には凛と話した時の言い回しが、どうにも年頃の子がかっこつけたような話し方に感じられて思い出すだけで恥ずかしかった。ID:oUb0WG4AO凛「ねぇ、Pさん。私にとっての蒼は...Pさんだから」P「あ、あぁ」スッと場が冷え込んだような気がした。真面目な話をすると思わず、Pは動揺する。唐突だななどと思いながら彼は襟を正した。凛「だから、ずっと一緒にいるためにこの婚姻届に判を押し欲しいんだ。引退する時に出すから。......約束だよ。ふふっ」P「いや、意味が分からん。ID:oUb0WG4AO真面目な話かと思ったらコレだよ。ため息と共にPは呟く。和久井さんあたりからだろうが、どっからその婚姻届を持ってきたのかと彼が聞こうとしたとき、不意に二人の携帯が振動した。電話の相手はちひろだった。Pは素早く頭の中を仕事モードに切り替える。スピーカーからは聞こえるちひろの声は焦りの為かどもり気味で聞き取り辛そうにPは顔をしかめた。P「えっ?急ぎの書類ですか?あぁ、いま下なんですぐ行きます」それだけ言うとPは電話をきる。彼はメンドくせーと叫びたい気持ちをぐっと堪えて、ため息を吐いた。P「ちょっと上まで行ってくる。凛「...私も行くよ。ID:pEi/1noAO妙に苛立たしげに携帯を見ながら答える凛に、不安なものを感じながらも、Pは一言、そうか、と言って歩き出す。晴に集合場所が自身のデスクになったことをメールすると、Pと凛は丁度きたエレベーターに乗った。2人きりのエレベーター。いつもなら何かしらモーションをかけるだろう凛は、ただ黙ってPの横に立ったまま、ほの暗い雰囲気を漂わせていた。目的の階につくと、凛はPを置いて先へと歩いていく。嫌な予感しかしねぇ、Pは自分でも気がつかないうちにボソリとそう呟いてエレベーターを出た。ID:pEi/1noAO部屋に着いた彼を待っていたのは平謝りのちひろだ。内心不満たらたらだが愛想良く笑顔で資料を受けとると仕事にとりかかる。P「今更こんなん頼むなよなぁ」Pはまた自身でも知らず知らずのうちに愚痴をこぼすと、近くのソファにいたあいに、やんわりと咎められる。ID:pEi/1noAOP「珍しいな、来てたのか。口にだしてたか俺?」あい「耳をすまさなければ聞こえないほどだがね。前々から思っていたが、どうも君は無意識に考えてることを口にだす癖があるらしい」P「あー、自分では飲み込んでるつもりなんだがな、言っちゃってたか」あい「致命的な癖だよPくん。意識して早めに治しておいた方が良い」P「あぁ、そうだな。ありがとう」Pはモニタを見つめる目をそらして、コーヒーを飲んでいるあいをチラリと見ながら感謝の言葉を述べる。ID:pEi/1noAOそしてまたモニタに目を戻しながら、他愛のない会話を続けた。昼間のことはなかったような会話。昼間のことを知っている人がいたならば、逆にあの話題を避けているようだと感じるだろう。P「前も言ったが夜にコーヒーは止めといた方がいいぞ」あい「...ん?あぁ、カフェインのことなら気にする必要はないさ。これはカフェインレスだからね」P「そこまでして飲みたいもんなのかねぇ。味はどう?」あい「寝る前に紅茶を飲まないと寝つけない人間もいるらしいからね。私も似たようなものさ。ID:pEi/1noAOP「やっぱ不味いのか」そう言うとPは印刷した書類を取りに椅子から立ち上がり複合機の方へ向かった。あい、そしてちひろしか居ないことに気がつく。あいを除くアイドル達は部屋の隅で、話の内容は聞こえないが、何やら険悪な雰囲気で話あっているときている。嫌な予感を感じながら書類を揃えて席に戻る。ID:pEi/1noAO部屋の隅に固まっている集団の方を見ながら、Pは疑問の声をあげる。あいもそちらの方を見ながら嘆息しつつ答える。あい「...確かに疑って然るべきなのだが、このコーヒーを淹れたのは私だよ。元からこういうコーヒーなのだと二人は話題を切り上げる。Pは書類を出来上げてちひろに持って行く。あいはその後ろ姿を見ながらまたコーヒーを一口飲んだ。彼女は頭の中に一瞬お湯の入っていたポットが浮かんだが、疑いすぎだと考えをかき消して、せっかく淹れたのだからとコーヒーをまた一口飲んだ。その予想が当たっているとも知らずに......。ID:Efd6TPQAOPが出来上がった書類をちひろの方へ持って行くと、彼女は恐縮そうにそれを受け取った。後はチェックだけ通れば恐らく終わりだろうと、Pは自身の固まった肩を叩いてふぅと息を吐く。ちひろのチェックが終わるのを待つ間に、彼はちらちらと不穏な動きを見せる留美たちの様子を窺う。先ほどまでと打って変わって、普通の雑談ムードが漂っているようだが、普段が普段なのでPにとっては到底安心できなかった。様子を窺うと、輪の中で凛だけはどこかへ電話しているようで、Pがいるちひろのデスク寄りに少し離れた場所にいる。ID:Efd6TPQAOそのためか意識せずとも凛の話している内容が自然とPの耳に入ってきた。親に連絡しているようだが、その内容に彼は顔をしかめる。少なくともPの聞いた話では、今日はトライアド3人での打ち上げもスタッフ達との打ち上げも入ってない。それに先ほどまで晴と凛を自宅まで送っていく途中だったのだ。ID:Efd6TPQAOならば自ずと留美たちとの集まりが急に入ったのだろうと推測できるが、今まであのメンツで集まってるところなどPは一度も見たことがなかった。嫌な予感がPの全身にじっとりとした汗をかかせる。何をやらかすのかは知らないが、自身に火の粉が降りかかる前に凛を置いて、晴を送ってこようと彼は決めた。ちひろ「書類、大丈夫でした。申し訳なさそうなちひろの笑顔を一瞥し、Pは自身のデスクに戻る。ID:Efd6TPQAOいつの間にかソファに座っていたあいの姿が無くなっており、なかなか来ない晴を待つには些か手持ち無沙汰だと、机に腰掛けるようにぼんやりとしていると、彼のデスクの電話が鳴った。P「はい、CGプロダクションでございます。相手は今度合同ライブをすることになった某大手プロのプロデューサーだった。何やら確認したいことがあるようで、Pは粗相の無いように細心の注意を払って応対する。ID:Efd6TPQAO机から立ち上がり、ちょうどPがメモとペンを持ち出した辺りで、晴が勢いよくドアを開けて入ってきたが、電話をしている彼の背中を確認すると、静かに黙ってドアを閉めた。晴に気がついたPは不格好にポケットに入れていたコーラを取り出すと、彼女に取るのを促すようにその手を後ろ手にする。晴もそれに気がついたようで、黙ってPに近づくと......スッ転んでPのズボンとパンツを下ろした。ID:Efd6TPQAOこんなことがありえるだろうか。切られたようにベルトのバックルの付け根が千切れ、スラックスの留め金は吹っ飛び、チャックは生地が滝のように裂けてしまっている。