『今動ける!』とタイミングが合ったら、応募してみて」と2人。メールを!<蜜柑援農の1月>では、蜜柑援農の一月とはどんなものか。現場を見なければわからない。そこで、海南市下津町を訪ねてきました。待ち合わせて、軽トラに乗りこむ。山道を進みながら、大谷さん。「蜜柑援農は2014年に7軒の農家さんからはじまりました。大谷さんの軽トラックが止まる。2005年に大阪からUターン。蜜柑援農には、2014年の立上げから関わっている。案内されたのは、木箱が並ぶみかん蔵。「下津町は、蔵出しみかんの産地として知られる。12月までに収穫したみかんを、蔵に貯蔵。続けて、東本さんのみかん畑へ向かう。みかん畑からは、30万人が暮らす和歌山の市街地、そして海にぽっかり浮かぶ淡路島が見渡せる。ここで、元人くん・大谷さん・東本さんの3人に話を聞いた。「東本家は収穫するのが俺一人なんよ。子どももまだ小さいし。みかんは1個1個手で収穫せなあかんから。現在市坪(いちつぼ)地区では、東本さんをふくめ7軒の農家が受入れをしている。みんなクセのないおっちゃんらだしね。周りの農家にも言うてるんや。援農で来てくれた子らを、みかん獲りの単なる“手”として扱うのはやめてよ。来てもうたら家族の一員やと思ってよ」ここで、2016年に蜜柑援農を体験した元人くん。「農家さんから自分とこで獲れた白菜、大根。』言うてもらいましたね。それでみんな鍋にしたり。イノシシの肉を食べたのも、生まれてはじめて。それから、援農者は各農家さんからみかんをもらって帰るんです。元人くんは、下津町へ来る直前までアパレルのショップで働いていた。「ずっと販売をしていたんです。やめて2日後には『こっち来れる?』と聞かれて。『早っ!』と思いつつ、はじめて加茂郷駅で降りて。『めっちゃいなかやん』と思いました(笑)。自分が経験したいと思っていた感じだったんですよ」-実際にやってみてどうだった?「蜜柑援農の3ヶ月は濃かったです。社会人になってからの数年の中でも。いなかぐらし、ぜんぶ。未経験で、させてもらえたんで」-以前の生活と違うことは?「何もかも。別物すぎて比べられない(笑)。世の中的には早いほうだと思うんですけど、体動かしたらおなかすく度合いがもう全然違うから。15時にはおなか鳴りはじめて。「まぁ初対面同士が7、8人住むって最初はストレスもすごくて。慣れてきたらすごい楽しいんですね。毎日の晩酌、ふつうにしゃべってるだけで。『今日は彼がご飯つくってくれるから、自分は片づけしよう』とか。収穫の期間は、下津町市坪地区にある3軒の空家をシェアハウスとして借り受ける。