縦書き[アビスルートの功罪]7ノエルは一心不乱にキーボードを打鍵していた。気分屋で情緒にむらがあるものの、ここぞというときの爆発力は、ミカをもしのぐ逸材だ。「残り一分ほどで尻尾をつかめそうです。「恐らくノエルの足音を感知したのでしょう。微動だにしなくなったわ。「末恐ろしい娘だこと。あなたを敵に回したくはありませんね」ミカの言動がお世辞なのか、ノエルには判然としない。おべっかであろうとも、敬愛する相手からかけられた厚意は胸を温かくさせてくれるのだから。「ねぇノエル、わたくし、いいこと閃いたの。「あなたはいちいち大仰ね。そこがかわいいところでもあるけれど」ミカがくすくす笑い、ノエルは返す言葉を失った。「スケープゴートって、まさか」ノエルは自らを指さした。わたくしたち〈虚数アビス輪廻ルート〉の身代わりです」ミカの自白を世間の人が耳にしたら、さぞかし騒然となったことだろう。半信半疑かもしれない。市井で賛否両論のカオスを振りまくミステリアスハッカーが、うら若き乙女――成人式さえ迎えていない二人の女子高生だったのだから。彼女たちはそういった盲点を逆手に取った、とも言える。誰が思い浮かべるだろうか。辺鄙でIT化未発達なお嬢様学校に通う生徒が、何食わぬ顔であまたの企業をゆする、などと。「だって賊は不遜にも名乗ったでしょ。「手始めに敵を我が校のネットワーク内部に幽閉し、動かぬ証拠といたします。現在進行形でクラッキングしているわけですしね。続いて、ノエルが余すところなくかすめ取ったハッカーのパーソナルデータを、警察とマスコミ各社に順次送付します。頻度はそうねぇ――小出しにでもしましょうか。初手からてんこ盛りのフルコースじゃ、〝生贄〟に仕立てたのが見え見えでしょうし。以上でなすりつけ、一丁上がりです」ミカが相好を崩した。罪の意識など、つゆほどもにじませていない。することがさも当然、とでも言いたげだ。「珠玉のシナリオです、お姉さま」ノエルは大きな瞳をキラキラさせた。彼女にも悪気は毛ほどもなさそうだ。「そうせざるを得ませんね。「ちょっぴり残念です。「ふふ、ノエルはせっかちね。〈虚数輪廻〉を廃業するだけです。ことは」ミカがおうようにうなずく。「別名義で活動しましょう。〈アビスルート〉は屋号にすぎません。いくらだってすげ替えがきく。「ならば、あたしが温めてきた案を。