縦書き[アビスルートの功罪]4どこから調達したのか、ミカは優雅に紅茶を堪能していた。黄昏時のティーパーティー。芳醇な香りと湯気がコンピュータルームに拡散する。「お、お姉さま!」ノエルが血相変えて語気を荒らげた。「どうしたんですか、騒々しい。「それどころでは――いいえ、お姉さまに盾突くなどもってのほかでした。反省」ノエルはティーカップを傾け、一息で嚥下した。気品もへったくれもない。ビール一気飲みのノリだ。ソーサーに空のカップを置き、報告を再開する。「現在何者かによって、我が聖カトレア女学院がサイバー攻撃を受けています」ミカの柳眉がぴくりと動く。「クラッキング、ですか。事態の深刻さを認識したのか、ミカはティーカップを置いた。デュアルディスプレイへ体の向きを変える。「こしゃくなマネをしてくれますね。「まずは落ち着きなさい。大方賊はなんの変哲もないクラッカーでしょう。わたくしたち二人がかりならば、返り討ちなど造作もない。あたしとお姉さまは一心同体、最強のコンビです!!」ノエルのつぶらな双眸から動揺の色がすっかり消えうせた。ミカは首肯し、華麗なキーさばきでコマンドを打ちこんでいく。キーボードを打鍵しているというより、ピアノを弾いているかのようだ。二つのモニターに映しだされたウィンドウが、息もつかせぬ速度で流転していく。「なるほどね」ミカがキータッチを中断し、吐息を漏らした。「大いなる誤算、と認めざるを得ないようです。「お姉さまが計算違いなさるはず、ありません。「わたくしとて一介の女子高生ですよ。して物申したそうなノエルの唇を、ミカが人差し指で封じた。ノエルはほっぺを紅潮させ、チャックを閉められたかのごとく押し黙る。このハッカー、ザコなんてとんでもない。わたくしに匹敵――いいえ、凌駕しているでしょうね」ノエルの小顔が青ざめる。「そんな......バカな。「【グル】は過大評価ですよ。「だとしても、充分に脅威です。それほどの化け物がなぜ、うちの学校を襲うのですか」ミカが拳を口元に当てる。「わたくしもそこが解せないの。聖カトレア女学院はITの全面導入に消極的だ。従って貴重な電子データ類は、ほぼ絶無。ネットワークのセキュリティもざるに等しい。そこで白羽の矢が立ったのがコンピュータ部だ。ミカとノエルのITスキル頼りで、強固な防衛網を構築した。取りも直さず、学内ネットワークは彼女たちが牛耳っている、といっても差し支えない。ゆえにミカは釈然としないのだろう。ハイリスク・ローリターンにもかかわらず、サイバー戦争を仕掛ける無鉄砲ぶりが腑に落ちなくて。「力を誇示したい、わけでもないでしょうに......。「敵の真意がどうあれ、駆逐してやればいいだけの話です。お姉さまが頭脳で、あたしが手足。以心伝心のコンビネーションで、目にもの見せてやりましょう」ノエルがガッツポーズした。元気に見えなくもない。「うふふ、心強いですね。もってあなたの言う通り。