ID:876543210http://*******/***/*****.jpg(マジでグロ注意。首だけこっち見て笑うなあああああああああああああ!!!!そのグロ画像がリアルで>>193の頭上を滑空した。反射的にそれを撮影しようと携帯を構えた頃にはもう遅い。度で天に昇って行った。それめがけて銀色の全身コートが恐ろしい速度で疾駆してもいる。何が起こっているのか分からない。隣の者に聞こうにも、やっぱり携帯片手に呆気に取られているだけで分からない。仕方ないので>>193は本日二度目のポルナレフAAを使用した。彼(または彼女)のあずかり知らぬ領域で、下記のように状況は推移していた。「人気のない場所へ奴を誘導する。ついて来い」ガンマンならば銃口から紫煙がくゆっているだろう。鐶の居たすぐ前で拳を突き出す防人に斗貴子はそんな錯覚を覚えた。(私が攻撃するより先に吹き飛ばすとは)バルキリースカートで斬ろうとした頃にはすでにブラウンのグローブがちりちりと空気を焼きながら鐶の腹に迫っていた。いつの間に距離を詰めていたのか。傍観者たる斗貴子さえ考える余裕もなく、鐶は身を丸め、残暑でむせかえる風を吹き散らかしながら望まぬ飛行を遂げていた。(ホムンクルスといえど子供の姿をした者を殴るのは嫌な気分だが、奴らの本拠地を突き止めるにはああするしかない)銀の長い裾をはためかせながら防人もまた群衆を飛び越え追撃に移った。どこからともなく、引きつった声が漏れた。アスファルトがまるでゆで卵の殻みたいに砕けた......」つま先で蹴り割った道路を起点に加速した銀影が、だだっ広い交差点をグンと縦断していく。「初め......まして。私は鐶光(たまきひかる)といいます。鐶は金偏(かねへん)......です。王偏(たまへん・おうへん)の環でもいいです。空を飛びながら、鐶は誰にともなく自己紹介をしていた。「............あれ?」しかし周囲には誰もいない。彼女は腕組みをして考え込んだ。宙返りを打つと、みぞおちの辺りに白鳥じみた白い手を当てた。「殴られて吹き飛んだよう......です」フクロウのように百八十度旋回した虚ろの視線の先には、夏臭い砂ぼこりを足元にうっすら毛羽立て徐々に間合いを詰める防人しかいない。背中から広げた大きな翼が落下と後退の慣性をふわりと相殺する。「残量は......十分」そしてちらりと短剣に一瞥をくれると、緩やかに羽ばたき、ホバリングへと移行。専門用語ではコレを停空飛翔(ていくうひしょう)という。有名なハチドリ以外ではハヤブサ科のチョウゲンボウがこの習性を持つ。エサのネズミなどを捉える直前に行うのだ。「......とにかく、相手はまだ六人............。羽ばたきに波打つスカートからポケットを探り当てた鐶は、そこから取り出した純白のバンダナで赤い頭頂部をすっぽり覆い、三つ編みの付け根へリボンのようにくくりつけた。(まずは俺が先陣を切ろう)自動車顔負けの速度で周縁視野の景色が流れ行き、停空飛翔中の鐶の姿を防人は捉えた。バンダナを被った以外変化なし。防人は迷わず足を進める。(果たしてどこまで戦えるか分からないが)かつて五千百度の炎に身を晒し、「回復しても以前と同様に戦えるかどうか」と明言された防人である。攻撃を加えた筈の手に嫌な疼痛が走り、ただの疾走にさえ呼吸は微妙な──傍目からは一糸も乱れていないが防人にだけは分かる範囲での──乱れを見せている。根来に詰め寄られた千歳は、ぶかぶかの再殺部隊の制服の肩やスカートのホックを懸命に押さえながらぶんぶんと首を振った。「だってヘルメスドライブが運べる質量は最大百キログラムまでで、大人なら二人分までだよ?だから三人運ぶのなんて無理。三人の状況を見た斗貴子は根来に同調した。千歳も「あ」と口に手を当てた。希望の空に......飛ばせ......イーグル」それがまるで呪文だったかのように鐶のバンダナへ何かが浮かんだ。した瞳と先端が黒く染まった鉤状の黄色いくちばしと、そして布地の上半分を染める黒の色。こちらは目の少し下から、涙か頬ひげのようにUの字で垂れ下がっている。明らかにそれは鳥の顔であった。目の下の黒い模様が「頬ひげ状パッチ」という身体的特徴を意識しているのであればハヤブサの顔だろう。鐶の背中から生える翼もまたハヤブサよろしくブーメランのように尖っている。何がどういいのか分からぬが、鐶はともかく太陽に向って垂直に上昇した。途中軽く肩が当たった鳥を不思議そうに眺めながら、鐶はゆっくりと頭を下げ──...やや影の濃くなった道路の中央で防人は歩みを止めた。両側にはビル街があり、正面高くには羽根を生やした少女が浮かんでいる。(敵がまだもう一人残っている以上、これ以上の戦力の減少は食い止めたい。俺が奴に攻撃を加え、他の戦士の追撃を促す)昇りゆく鐶に逃走の気配は見えない。シルバースキンリバースを当てる隙さえ生まれれば──...)防人は拳を固めると、低く腰を落として身構えた。(だがただ撃つだけでは仕損じる恐れがある。失しているのに気づくとみな一様に首をひねった。本当にそんな連中は居たのだろうか。思い返せば一連の出来事は総て夢の中の物だったような気がしてきた。