なんでこんなことになってるのよ!」そりゃあお前らが触れちゃいけないものに手を出してしまったからだろ。植えつけられた恐怖がひとりでに成長し、周りを巻き込んでさらに増殖していく。ホラー映画の一場面が目の前で繰り広げられているみたいだ。あれはスクリーンの中だからこそ臨場感が出るのであって、現実に眼前で起こっても滑稽でしかない。顔面蒼白で絶望するふたりを横目に、俺は6限目の授業の準備に取り掛かった。休んでいたクラスメイトが、久しぶりに教室に顔を見せた。吉澤先生が頑張ったおかげだろう。朝のホームルームが終わるや否や、彼女は怯えながらわたしの元へとやってきた。「高瀬さん、あの......その、先輩が、渡してほしいって」また先輩か。しつつ渡された銀行の封筒を開く。中には千円札が2枚と、五百円玉が一枚。要件を示す一筆はどこにも書かれていなかったが、何のお金かはすぐに見当がついた。カバンから財布を取り出し現金をしまう。代わりに釣銭の16円とクリーニング店の領収書を封筒の中に入れた。彼女はほっとしたようにほおを緩め、渡された封筒を手に自分の席へと戻っていった。春樹の示した水曜日の刻限に間に合ったことを、密かに安堵する。これでしばらくは、静かで平和な学校生活が送れるはずだ。