話は大原武さんに聞いていたが、命知らずの馬鹿はこいつだったのか。首を横に振る女子は、動揺を隠し切れていない。お互い、これまでのことは水に流して、顔見知り以下の他人に戻る。「だから、わたしは知らないって!」かん高声が耳に刺さる。近くの席の者が顔をしかめるも、一番近くにいる彼女は眉ひとつ動かさない。獲物が口を閉じた後、ゆっくりと口の端を吊り上げた。女の否定などなんのその。話がかみ合っていないことなど、おそらく結衣ちゃんは承知のうえだろう。いつになく楽しそうにほほ笑む彼女の姿に寒気を感じたのは、おそらく俺だけではないはずだ。「今までは黙って見逃していましたけど、これからはわたしも攻撃に転じます。あなたもこれまで通り、ご自慢の手駒でお好きに仕掛けてきてください。わたしも、自分の持てる全てを使って、あなたを排除しにかかります」どちらもが加害者で、どちらもが被害者になる展開か。結衣ちゃんが人差し指で女の額を指し示す。「最後にどちらがこの学校に残っていられるか、今からとても楽しみです」とびっきりの笑顔で、彼女は手を銃に見立てて獲物を撃つ。「バン」いたずらっ子のように舌を出しておどけたしぐさは可愛げがあるけど、言っていることは全く笑えない。「全くふざけてはいませんよ。最初に喧嘩をふっかけてきたのはあなたです。わたしはそれを買ったまで。机の上に置かれた紙を示された女子が、見上げるように結衣ちゃんを睨む。もとはといえばあんたがわたしの後輩をいじめたからこんなことになってんだろうが!」その絶叫に、結衣ちゃんは笑いの質を嘲りの入ったものに変えてきた。「あーあ、認めちゃいましたね。結衣ちゃんは目の前の女と話しているが、言葉は俺たち教室にいる生徒に向けられている。口に出して、言い聞かせることにより、事実を周囲に認識させた。これでもう、結衣ちゃんのひと違いだったという終わり方はできなくなったわけだ。自身の武器を誰よりも理解している彼女に、口で立ち向かおうとする勇気は認める。「わたしは今、あなたに対して、あなたとわたしの関わりについて話しているんです。後輩とやらとわたしの問題は既に別の話として処理されてますので、それはあなたに関係ない。どんな理由があろうとあなたがホースを使って、拘束されたわたしを水浸しにした事実は変わりません。散々な目に合わせていただいたおかげで、決心がつきました。面倒だからって放置はしません。ああ、この子は本気なんだなと謎の感動を覚えながら、クラスメイトに感心する。事なかれ主義で感情の沸点が呆れるほど高い子に、よくここまで言わせたものだ。結衣ちゃんと向き合う女子は、クラスの中でも目立つ位置にいるやつだったと記憶している。リーダーシップをとるのが常で、人の優位に立つことを当然としてきた者にとって、見下された状態で1年の女子に会話の主導権を握られる様はさぞかし屈辱だろう。女は怒りと虚勢を顔に出そうとしているがそれ以上に羞恥と怯えが上回り、表情を形作ってしまっている。5限目の始まりを告げるチャイムが鳴った。結衣ちゃんは全く気にせず、出ていこうとするそぶりを見せない。「......わたしだけじゃない、でしょ。事実否認の次は責任の分散を試みるか。この期に及んでその言い分は、自分の首を絞めかねないぞ。そっちはあなたを潰した後に、ひとりずつ狩っていくとしましょう。ご提案いただきありがとうございます。今後の楽しみが増えました」ひゅっと、女が息をのむ。結衣ちゃんの弾んだ口調は、加虐趣味を疑いかねないほど楽しそうに聞こえた。実際に、高瀬結衣に異常な行動におののくクラスメイトが大半を占める状態だ。そんな中でも、近くにいる俺は結衣ちゃんの釣り上った唇の端が、時間を追うごとに微妙に下がってきているのを見逃さなかった。笑顔の仮面を張り付けて頑張っているようだけど、実のところ君は全く楽しくなさそうだ。無表情がデフォルトの子が長時間微笑み続けるとか、そろそろ表情筋が疲れてきたころじゃないかな。しているうちに、5限目の教科を受け持つ教師が来た。教室の異常な静けさにたじろぎながらも、壮年の男性教師は黒板の前に立つ。「時間切れのようですね。お互い悔いの残らないよう、陰湿に頑張りましょう。結衣ちゃんが女の机を離れる。そのまま出ていくのかと思いきや、彼女の足は教室の奥へと向けられた。窓に近い席に座る女子生徒に、結衣ちゃんはそっと耳打ちをする。女子生徒は俯いたまま、目を合わせようともしなかった。教室の空気をすがすがしいまでにかき乱してくれた後輩の女の子は、最後に「お邪魔しました」と全体に告げて颯爽と立ち去っていく。直後に開始された5限の授業が閉まらないものになったのは、いうまでもない。「いやいや、俺は無関係だろ」5限が終了してすぐ隣の女子に詰め寄られたが、もうね、知らねえよとしか。「俺が皇龍だからどうした。皇龍内では、高瀬結衣に手を出すな。へたに刺激するなと再三にわたって通達されてきた。夏休みの騒動もあり、結衣ちゃんに対しては一般の生徒よりも皇龍メンバーのほうが敏感だ。馬鹿にしたような笑いが癇に障る。