秋水......」おどろおどろしい殺気を撒き散らすチェーンソーが迫っていた。虎の咆哮に似たブレスまみれの低音が場に響いたと見るや。ダンプカーのタイヤほどの光輪が二つ、チェーンソーの刃先から放出。片方は秋水が咄嗟に吸収したが、もう片方は──...L・X・Eの残党どもへ飛んでゆく。彼らは目を剥き、同時に逃走を選択したが......遅かった。粛清の狂気は皮膚掻痒に似ている。裁定者の不快拭うべき攻撃意思の発露がますます不快を呼び込みついには流血のぬかるみの中で権利者は何かが全滅するまで引っかき傷をほじり続けるのだ。者に体力はなく、いずこからかの反撃か革命で命脈を断たるるのだ。佇立する彼の全身はいまや墨色に塗りつぶされ、異様な光を放つ右目だけが暗黒との差別をつけている。深淵で烏の羽音が響いた。逆向が左手を前へ突き出したと秋水が知ったのは、光る眼を背景に上へ突き立つ親指と人差し指と中指を見た時だ。指に力が籠り、曲がる。すると輪は意志あるごとく他の残党に狙いを定め、飛翔し、ありとあらゆる部位の結合を乱雑に破壊してゆく。秋水は背後で地獄の叫喚が割れ響くのをしばらく聞いた。管制室の壁ががらりと崩れると、小札は死体降り注ぐ中声を漏らした。事の成り行きを見守っていたら、残党たちが逃げ込んできた。こっちに来たかというと、地上への階段があるからだ。登れず、途中で百六十五分割されたが。いうまでもなく管制室は余波でずたずたに寸断。中にあった機械装置は配線や基盤がむき出しで、破砕された壁では何箇所かちぎれたケーブルが線香花火のようなスパークを散らした。それでも小札が無事なのは周囲とりまくバリアーのせいである。何やら紙片らしい物体が無数にふわふわと浮かび、それらが桃色の光線で繋がれ面を構成しているようだ。「それで光輪を相殺したか。いや、それより──...)辺りを見回して気づいた。「......だがテメェだけはひとまず残しておいてやる」もはや残党の中で残ったのは、逆向と佐藤だけらしい。あれほど充満していたホムンクルスたちが、物言わぬ破片となって水面やタラップに散らばっている。「へ、もうすぐ死ぬがな」そして佐藤が水しぶきをあげながら水面に倒れた。残ったのは、秋水と逆向。距離は二メートルもない。当然ながらそれは戦闘の緊張に帰結し、管制室からこそこそ歩いてくる小札の存在を両者の脳髄から除去していた。空気が冷え、静寂が訪れた。予想外の惨状に、秋水の口からはひどく馬鹿げた質問が漏れた。「不満漏らすなよクズが。逆向の表情からは怒りも焦りも霧消している。暗い影が濃さを増し、眼鏡の奥で瞳がドロドロと怨嗟に濁っている。見繕ってやった連中が役立たないからに決まっている。逆向はごきごきと首を左右に振って鳴らしながら、武装錬金の刃先を水中に沈めた。「ところでテメェ、ずいぶんと勝負を焦っているようだったな」そして口の端が吊りあがり、世にも劣悪な笑いが浮かぶ。「いまさら隠そうと無意味なんだよ。開戦前、逆向をさんざん嘲弄した後に。これから斬り込みに来る双子の弟だけど、彼はこの襲撃のせいでね、ホムンクルスのお嬢さんを説得する機会を失ってるんだ。切羽詰ってるだろうね。そこをつつけば、多少は君に勝ち目が出てくるよ。水滴が一つ、天井から落ちてぴちゃりと鳴る。それが水面に作る波紋が、心底にまで広がる思いを秋水はした。「確かに俺達をさっさと倒して探しださなければマズいよなあ。人を喰えばかばい立ては不可能。戦士に殺されるしかない」(......挑発だ。