「提督を失って一番悲しいのはあの子だもの」そうかもね、と愛宕も頷く。高雄の様子を見て、愛宕は意を決した。「でも二番目に悲しんでるのはあなたかもしれないでしょ、高雄」その言葉に高雄は固まった。「......全然理由になってないわ」そう言いながらも高雄は愛宕の言葉そのものは否定しない。愛宕は座ったまま待つ。リラックスして気負った様子はどこにもない。高雄はやがて独白するように言う。「いいよ、どんどん話そう。ここには私たちだけだもの。愛宕の言葉をきっかけに、高雄は堰を切るように内心を吐露しはじめた。白露が時雨に連れてこられたのは、時雨が懇意にしている艦娘の部屋だった。紅白の巫女のような格好をした扶桑と山城の姉妹が白露たちを迎える。畳張りの室内に上がった白露と時雨は、座卓を挟んで扶桑たちと向かい合った。開口一番、山城は気難しさを感じさせる顔で問う。山城の視線や物言いには相手を黙らせるような雰囲気はあるが、時雨は物怖じせず普段通りに話していた。「いいじゃない、山城。扶桑は山城をたしなめると時雨から白露を見る。山城とは逆に柔和そうなほほ笑みが出ていた。普段よりもかしこまった白露が頭を下げる。扶桑がすぐに手を横に振る。「いいのよ、そんなに硬くならないで。普段通りの調子で話してくれたほうが嬉しいわ。白露が言い直すと扶桑は満足げに頷く。白露がそう告げると、扶桑と山城は顔を見合わせる。反対側の白露と時雨も同じように顔を見合わせる。こちらは話そうという合図で。山城の言う不幸が誰を指しての言葉なのかは、白露には判断がつかなかった。疑問をよそに白露は話を進める。「ボクは反対に今はまだそっとしておくべきだと思ってる。扶桑と山城はしばし沈思黙考し、扶桑が白露に聞く。あたしはすぐに春雨に会えたけど、それでもあの子のことはずっと考えてた。「ボクはあの時期の姉さんを知ってるからね。姉さんは報われてるんだと思う。鳥海はたぶんそうじゃない。今の彼女を苦しめてるのは自責なんじゃないかって思えるし、それに鳥海は生真面目だ。時雨の言葉を受けて山城が漏らす。戸惑う顔の時雨に答えず、山城が改めて聞く。他の視点からの意見が欲しかったんだよ。扶桑は頬に手を当てて思案する。山城は白露と時雨を交互に見て、それから白露に向かって小さくため息をつく。「普段から何を言ってるのやら」さも当然という態度の時雨に、山城は言葉とは裏腹に満更でもなさそうだった。ID:EaKkk2LU0「まあ、そうね。冷たい言い方になるけど、私は正直にどっちでもいいと思うわ。時雨が身を乗り出すように聞いてくる。山城の発言を使って白露を封殺しようとしているようだった。「目力っていうか輝きっていうか......私が知る限り、鳥海には前進しようという意思を感じるもの。山城は時雨の意見を肯定も否定もしなかった。そのまま食いつき気味の時雨でなく白露に向かって言う。「境遇というか近い立場で考えるなら白露の言い分が正解かも。白露は自分の首を傾げる。白露が初めて聞く言葉のように聞き返すと、山城は苦笑する。言い切る白露に、山城は呆れと感心が混ざって苦笑いから自然な笑顔になる。山城の言葉に時雨のほうが驚いていた。山城は時雨を置いておく。ID:EaKkk2LU0「けれど一つ言っておくわ。安易に鳥海の気持ちが分かったなんて思わないほうがいいんじゃない。「とにかく相談の答えなら私は以上よ。時雨に聞かれて扶桑は首肯する。「......分かった。