82年ぶりに~」という表現がされていることにお気づきでしょうか。Ogawa2015/05/08右が故佐藤次郎氏。左は、いまやポロシャツの代名詞となっている故フレッド・ペリー氏。1931年にはじめて佐藤氏が日本代表となった第12回デビスカップ(英国)でのシーン。準決勝で、この二人は対戦していました。多くの人は90年代における松岡修造氏の活躍は知っていても、それ以前となるとなかなか...ということが多いでしょう。烈氏などの名選手が活躍しましたが、当時を知っているのはもう相当のオジサンですね。この「佐藤次郎」という人は、1930年代に活躍した名選手です。当時のテニス界はプロとアマチュアが混在しており、その地位にもいろいろな見方がありました。上流階級のスポーツだったテニス界には「プロ=金に汚い」という偏見があり、一段低く見られていたこともあります。実際にフレッド・ペリー氏がアマからプロに転身した時には、相当の非難の声が上がったといいます。余談ですが、フレッド・ペリー氏はもちろんポロシャツで知られるブランドのもとになった選手。この時代の選手にはほかに、「チルデンセーター」のもとになったビル・チルデン氏もいます。「佐藤次郎」は1908年生まれ。1930年、全日本テニス選手権に優勝して日本のトッププレーヤーになると、世界を舞台にプレーし、31年には全仏でベスト4に入る快挙を遂げます。以後の3年間で4大大会ベスト4に入ること、実に5回。錦織選手もまだ1度しか達成していないのですから、その凄さがわかるというものです。日本国内でも大変に騒がれたといいます。現在とは方式がまったく違いますが、最盛期の世界ランクは3位というのが残っています。当時も4大大会が世界最高ランクの大会ですが、(少なくとも日本では)最も注目を集めるのは国別対抗戦のデビスカップ(デ杯)でした。佐藤次郎はこのデ杯でも日本のエースとしてシングルス通算14勝4敗という圧倒的な成績を残しました。佐藤次郎の悲劇しかし1933年、以前からの持病である胃腸炎が悪化し、デ杯出場を辞退。実力はもちろん、世界的な人気を誇る佐藤は、資金集めにも絶対にはずせないという日本庭球協会の事情から、強行出場せざるを得ませんでした。このヨーロッパ遠征からの帰国途中、佐藤は船中から投身自殺してしまいます。遺書が残されていましたが、自殺の理由は明らかになっていません。持病のため思うようなプレーができないことへの悲観であるとか、ベスト4では天皇陛下や国に顔向けができない「惨敗」と考えていた、などの理由が後の評伝などで推測されています。佐藤のプレースタイルはフランスのアンリ・コシェに影響を受け、粘り強いフットワークとフォアのストロークを武器にしていたと伝えられます。その活躍は短い期間でしたが、日本人としては断トツの成績を残したといえるでしょう。これから錦織は佐藤の戦績にどれだけ近づけるのか...、または追い越せるのか...。用具もプレーの質もまったく比較にならないほど時代を隔ててのことではありますが、つい、そんなことを考えてしまいます。バザーコスモポリタン婦人画報のお取り寄せ婦人画報ハースト婦人画報社オフィシャルサイトサイトマップ記事で紹介した商品を購入すると、売上の一部がEsquireに還元されることがあります。