どこへ?帰省してまもなく、気がかりなことがあります。あの野良ネコのピ-助が春だというのにまったくその姿を見せないとのこと・・・。昨年の冬、12月頃にわが家の周りから出て行こうとせず、吹雪の中もどこかへ逃れようともせず凍える中、ジッと雪の中動かなかったピ-助。見かねたわたしたちは、ピ-助を物置小屋の中に招き入れたんです。それだけでは寒さは凌げないので、ダンボ-ル箱の中に毛布を敷き、ダンボ-ル箱の外側をさらに毛布で包み、ビニル袋で覆いました。多少の寒さには耐えられるかな・・・?、そんな判断でした。毎日ご飯をあげ、様子を見ていましたが、とある朝、ピ-助の姿はありませんでした。真冬の寒さの中を、ピ-助はいったい、どこへ行ったのか?わたしたちには残る手段も選べません。・・・・ピ-助にご飯をあげたりすると、・おお~ん・と大きく鳴いたことを思い出します。3度ほどそうして鳴いたことがありました。・ありがとう・、、、そう言っていたのかも。野良ネコの命は短い、と言いますが、おそらくピ-助は10歳くらいになっていたはずです。わが家を新築した次の年から家の周りに出没しだしましたから。何とも言えない優しい風貌のピ-助でした・・。すると、もうピ-助はこの世に居ないのかもしれないのです。冬に耐えられるチカラが残っていなかった、のかも・・・。それは、あの・おお~ん・と甲高く鳴いたピ-助の鳴き声に表したのかなぁ・・・そんなことを、考えたりしています。元気でいるなら必ず姿を見せてくれるはずなのですから・・。ピ-助の行方を知りたいです。春先取りあ、グゥのことなのですが・・・またもや雪が溶けた状態になってからプチ疾走した模様であります。冬の間はわが家で冬眠?状態となり、春の目覚めとともに外へ出ていく、といったもう毎年の行事となっていて、わたしどもも、慣れてしまいました。いつか、GPSを購入してグゥのカラダにセッティングしようと考えていますが、。してまた次の冬にはあたりまえかのように帰ってくるんですから、すごいです。痩せてもいず、カラダも小綺麗なままで帰宅してきます・・・?・・なんでだろう?、とても毎回不思議に思うわけですが。出ていく前日には、カミさんの膝に乗っかって、しばらくゴロゴロ甘えていたそうですが・・・。春は、グゥの季節となっています。キャットゴ-ルデンウイ-ク・・・帰省です。12日間なので余すかも。久しぶりにわが家のネコたちとご対面しました。春もやってきたわたしの生まれ故郷ですが、ネコたちにも良い季節到来です。冬のあいだは、やはりなかなか外へは出れないことが多くなっていたでしょうから、もう外へ出るのが楽しくてたまらない様子です。誰?こいつ?、そんな顔して凝視する、ハルなど、ネコはいろんな顔を見せてくれます。それでも時間が経過するとそばに来て、ようやく慣れてくれますが・・・。10日ほどゆっくりとネコたちと過ごしたいと思っています。別にどこかへ出かけようとも思いません、。ネコたちと一緒に居ることの方が、精神的に安泰な気分になれるからです。彼らの姿を見ているだけで安心感があります・・どうしてでしょうか?なんとなく安心です。精神安定剤、みたいな感じですよねぇ。桜はまだ完全に散ってはいないみたいなので、お花見くらいはその辺でしたいですね。いえば、イエロ-ちゃんというネコがまたやってきてわが家のまわりを徘徊しています。首輪をしていますから近所のどこかのお宅で飼っているのでしょう。綺麗にしているイエロ-ちゃんです。外へ出ないのだろうと思われますが、うちに遊びにおいでね~。くればケンカなんてしないからねぇ。本当に毛並みが整っていてキレイなイエロ-ちゃんです。飼い主の方に、感服でした。新年とっくに新年が明けてしまっています、が・・・。明けましておめでとう、の、わが家のネコたち7匹。12月下旬は毎日雪が降り、雪かきを行っていました。日に二度も雪かきを行うと、腕もこわばってきて疲れ果ててしまいます。遅くても五時にするようにしているのですが、、ネコたちはすぐにその音に眠りから覚め居間のサッシのカ-テン越しにわたしの雪かきの様子を覗いていました。ネコたちが外へ出れるようにサッシの外側に積もった雪を最初に取ってやります。表へ出てくるねこたち。走って追って滑って、家の中に飛び込んでいきます。家の中はネコたちの足元やカラダに付いた雪が吹っ飛んで粉々になって散っていき、蓄熱暖房が意味のないモノだと言わんばかりの惨状となっていきます。ネコたちは寒い外には長々と居ません。5分から長くて10分、その程度しか外では遊びません。ネコが滑ってる、というのも確かな表現じゃありません。わたしが見ている限り、ネコは雪で滑ってこけたりしませんし。爪がいかに雪の上でも有効な武器となっていることを知りました。イヌとは違って雪の上でのネコは爪の引っ搔く、その威力を十分に発揮します。雪かきで山のようになっている丘の上を悠然と上っていき、お隣の家の敷地の中まで歩いていきます。あの積み木ジャングルまでも雪原と化した平野を足跡をつけながら、淡々と歩き続けていきます。雪原を平然と歩いていくのが得意なのが、ウシワカです。どこまでも歩き、雪の中に足を取られてもまだ歩きます。近隣界隈まで足を延ばし、あらゆる新しき年の音を確認しているようでもあります。7匹とも変わらず、お元気です。メスネコのハル、クゥ、グゥ、チコ。オスネコのレオ、ウシワカ、キラ。おめでとうございます。今年もケガや病気もなく元気で生き抜いてくださいませね。雪が・・・・降っていました。昨夜から小さな雪が舞っていました。冷え込んでいたので、明日の朝は積もっているかな?ネコたちもおとなしくわたしたちが就寝すると同時に眠りについたのです。時には静かに眠りにつきそのまま朝まで何事もなく済むこともあります。春から秋までのあいだのこと。冬、雪が降り、積もっている中、ネコがこんなに外へ出て遊ぶなんて思ってもいませんでした。雪の中を楽しそうに駆け回るのは、イヌのはずですから。