迷い、ためらって戸惑いながらも鳥海は言う。鳥海は制服に着替え始める。追い返すつもりはない。いうより追い返そうにも強引に入ってきそうな気がした。なんで着替えてるんだろう。高雄と摩耶と会った時は寝間着のままだったのに、今ではそれじゃいけないと鳥海は感じている。その理由が分からないまま鳥海は着替え終わる。息を詰めてドアを押した。廊下は明るくて足下が明るくなる。半開きにしたドアから、屈託なく笑う愛宕を見た。愛宕は開けられたドアを最後まで開く。彼女の後ろからは島風と白露もいて挨拶をする。離れたところには木曾も立っていて、苦笑するように片手を上げる。鳥海は唾を飲み直してから聞く。状況にそぐわない問いかけだと鳥海は思った。しているから来てくれた面々に対して。ID:bvNPb1zk0「お部屋におじゃましようと思って。引いて鳥海は渋るが、逆に愛宕は引いた分だけ前に進んでいた。いようにはしないから。止める間もなく愛宕たちは雪崩れ込むように部屋に入ってしまう。鳥海は木曾に向かって助けを求める視線を向けるが、察してくれると思ったはずの視線は届かなかった。木曾は鳥海に耳打ちする。鳥海がはっきりした態度を取れない内に、三人からは遅れて木曾も部屋に入る。愛宕と白露が室内を物色し、木曾は窓を開け放つと窓際の壁に寄りかかってしまう。島風はちょこんとベッドの上に腰かける。あまりに自由な面々に鳥海は文句を言う気にもならなかった。居どころを失ったような気持ちの鳥海は、島風と目が合った。熱のある視線で、その目は何かを訴えかけてくるような強さがある。太陽を直視できないように目を逸らしてしまうと、外した視界の中で島風が頬を膨らませたように見えた。ID:bvNPb1zk0「鳥海の部屋って小説が多いのね。愛宕と白露のほうを振り向くと、二人は部屋の本棚を眺めていた。本棚は五段式で文庫サイズだったら三百冊ぐらいは収まるはずで、今は隙間なく本が並んでいる。白露は推理小説のタイトルと難しそうな顔でにらめっこしていた。「マンガは他の子が持ってるから読みたくなれば借りればいいですから。置ききれなくなった分は提督の私室に移してある。そのどれもが本当に気に入っている本だった。本を読みたいという口実で訪ねられたし、もしも提督が興味を持ってくれるなら自分が好きな本のほうが嬉しい。提督は計算通りと言うべきか鳥海の置いた本を楽しんだ。鳥海が提督の部屋に行くのには口実なんて必要なかった。それは鳥海にとって甘くて痛い記憶で、思い出になりつつあった。今の鳥海にとって提督との接点は刺激物になる。提督の私室はそのままになっている。あの人はまだ......。白露がいたわるように言うも、鳥海はそっけなく返す。内心の思いは表に出ていないはずだった。白露は手鏡を出すと鳥海に向ける。生気の薄い鳥海自身の顔が不安げに自分を見返していた。そんな嘘を鳥海は胸内で呟いた。白露は真剣な眼差しを向けていた。「あたしはこれでも時雨には色々話しててね、ワルサメと春雨のことも。秘書艦さんにだって話したし。話して聞いてもらえると、整理できて楽になることってあるはずだよ。白露は手鏡をしまうと元気よく朗らかに笑う。「あたし嬉しかったんだよ。気にしてくれる人がいて。愛宕は包み込んでくるように優しい顔で笑う。「言いたいことは全部言われちゃったし、お姉ちゃんでいるのって大変ね。いいんだよ、少しぐらい楽にしたって。愛宕が手を広げると、反射的に鳥海が一歩引いてしまう。振り絞るように声を出す。体は身を守るように縮こまらせている。「私なんかにそんな優しい言葉をかけないでください。島風が伏し目がちに言う。膝の上に置いた手を硬く握り締めていた。今や木曾は壁から背を離して直立不動の体勢で鳥海に眼差しを向ける。木曾は島風に、というより鳥海に聞く。「無理なんて......」していた。