後援依頼はじめまして。つぶやきY子さんから電話がありました。彼女は野鳥の会で一緒だった人です。「あのね、横堀さんが・・・」どうしたんだろうと不安が募ります。「昨日亡くなったのよ」まさかの訃報にただ驚きました。横堀さんとの出会いは今から15年前。横堀さんからたくさんのことを教えていただきました。春になると南から渡ってきた夏鳥たちがさえずり始めます。葉が茂ってくるとなかなか姿は見えません。それでも、この鳥は何?となんでも知りたがりました。「あの声は何ですか」と、よく尋ねたものです。オオルリやキビタキ、アカハラやクロツグミやマミジロ。メボソムシクイやセンダイムシクイやヤブサメ。キクイタダキの小さな声も聞き逃さないで教えてくれました。さえずる時季は繁殖期のわずかな間。秋なり冬になって、また春になるころは、もう忘れています。毎年初夏になると横堀さんに何度も同じことを聞きました。いつもやさしい笑顔で答えてくれました。探鳥会が終わってからも、横堀さんの後をついて鳥を探したこともあります。メッシュ調査をやってみないか、と誘われY子さんと一緒に指導していただいたことも。バードソンに出られたのも、横堀さんの薦めがあったからです。横堀さんは野鳥病院で怪我や病気をした鳥の保護もしていました。何度かお邪魔して見せていただいとこともあります。「この子はあと幾日か餌やりをしないと死んでしまうんだよ」と、宿まで連れてきたこともあります。群馬の野鳥ならみんな知っている、というほどの人でした。身近な鳥に愛着を持っていたのでしょう。珍鳥を追ってどこまでも、という人ではありませんでした。ほんとうに野鳥が好きだったのです。私が探鳥会に出なくなってから久しいです。会いたくてもかなわなくなってしまいました。ご冥福をお祈りいたします。つぶやき昼食後、お茶を飲んでいると突然右手が痛み出しました。