「ありません」え、と漏らしたきり、ノエルは閉口した。「聞き取れませんでしたか。打つ手なし、と申したのです。彼我の数で、わたくしたちが圧倒されています。パワーバランスは向こうに傾いた。我が校のネットワークが侵食されるのも、時間の問題でしょうね」ノエルには、にわかに信じがたい返答だ。彼女にとってミカは、完全無欠な超人的存在。降伏に似たセリフを口にするなんて、屈辱でしかない。ノエルの目尻にみるみる涙がにじむ。「激流に踏ん張りをきかせて押し戻すなんて、愚の骨頂。流れに抗うのが困難を極めるなら、乗りこなしてやればいいだけのこと。合気道よろしく、敵の勢いを利用するのです」ミカは蠱惑的に微笑した。いや、『小悪魔的』と評するべきか。「は、ハッキングの申し子で才色兼備のミカお姉さま、です!」ノエルは覇気を取り戻した。ミカはちょっぴり照れて、ほっぺたを指でかく。「あまり壮大な修飾語を並べないでちょうだい。お姉さまの素晴らしさは――」ミカはノエルに顔を近づけた。額と額をぴたりと密着させる。おでこ同士がくっつくということは、至近距離だ。ほんの少し唇を突き出せば、キスできてしまうほどに。「賛美に酔いしれるのは、賊を討ち果たしたあとにしましょう」ノエルは「はい......」とうわ言を漏らすのが精いっぱいだった。赤面し、悪魔に魅入られたかのごとく硬直している。「侵攻を止められないのなら、気ままにやらせておきましょう。盗まれて経営が逼迫するほどのプラチナデータは、聖カトレア女学院にないのですから」ミカはノエルから離れた。「わたくしたちは二手に分かれます。足止め役としてわたくしが、できうる限り時間を稼ぐ。バリケードを越えられたら、逆にローカルネットに軟禁してやります。「あ、あたし、は、なに、すれば」いまだノエルは夢見心地から脱しきれぬらしい。「あなたが本作戦のキーパーソンよ」ミカがノエルの肩にふわりと手のひらを載せた。「わたくしが対戦中に、ハッカーのグローバルIPアドレスを割り出すの。ノエルは攻撃特化のアタッカー。「可能な範囲で余さず。「お任せあれです!!」ノエルの意気ごみは尋常じゃない。勢い余って特攻しかねないほどだ。「うふふ、頼もしい後輩ね。弱みを握ったら、すかさず賊へちらつかせてやりましょう。労せずして一件落着です。「パーフェクトプランです、お姉さま。「存分に暴れなさい、ノエル。「かしこまりました」ノエルはチュッパチャプスを噛み砕き、歯で芯の棒をへし折った。√ナナシはキーボードのホームポジションで手を休めた。