類×つくしチョコレートの味(2020VD)ふわぁっ......と、噛み殺した欠伸。話してる人の目の前で...失礼だよ!」ジロリと正面の牧野が俺を睨む。午後の日当たりの良いカフェテラス。牧野のお喋りは、最近のチョコレート事情で、全く興味が無い。その声が心地良いから、つい、眠くなる。「それで?...牧野は誰にそのチョコあげるの?」と、聞く。呆れ返って見つめるのは、学生時代より大人びた輪郭。肩にかかるか、かからないぐらいのストレートの黒髪。「だから、この時期にしか買えない、まるで宝石のような...!」また、ウットリとチョコレートについて喋り出す。日本では今しか、そこでしか買えない云々、今年はルビーがどうでああで......。高級なので一つ...否、今年は二つほどチョイスしたいと、うふふ...と、微笑む。そもそも、今日、今、牧野と俺は半年ぶりの再会。俺の仕事は欧州が中心で、パリに在住しているから、日本へは年に数週間程度の出張で訪れる。今日はその貴重な半年ぶりの時間。高級チョコは1万円までしか買えないのだと嘆く。「......わかったよ。間髪入れずに期待に満ちたキラキラとした大きな瞳。紹介されていたオーガニックのハンドクリームを買って来て渡したのは40分程前。それはそれで喜んでくれたのだけど、つまり、牧野は、俺にチョコレートを買ってきてほしかったわけで......。「チョコ食べたいなあ」とは、言っていたのだ。相変わらず、すぐ食べ物の話を...と、俺は聞き流してしまったのだ。俺という男は気が利かない。「あ、そーゆー金持ち風吹かせるのやめてよー。経済力をアピールしたつもりが、感じ悪いと言われて、言葉も無い。バレンタインディナーは鉄板焼き。牧野に前のめりでリクエストされた。今、牧野は携帯を構えている。「別アングルのも欲しいから。自分が撮影するから、お二人はゆっくりとお食事を......と、慌てた様子。チョコレートは幾つか購入。牧野が手にしていないものも適当にピックアップした。「本当に全部貰っていいの?」と、最終的には、「ありがとう」と、照れたように微笑んだ。「うーん......頑張る」あたしに会う時間を作るために頑張らなくて良いよと笑うけれど、また会いたいなんて、可愛いから。こんな可愛いことを言うなんて、学生時代の牧野からは想像もつかないけれど、ぱくぱくと美味しそうに海鮮を口に放り込むように食べる姿はあの頃のまま。驚愕の表情でナイフとフォークを持ったまま固まっている。俯いて、ボソボソと言い訳のような牧野の声も気持ちが良い。俺が笑ってるって気付くのは、きっと、牧野だけなんだよな。そもそも、俺が笑ってしまうのは、牧野だからなんだけどな。「あ、あの...これ...貰いものなんだけど......」と、何故か一つを俺に差し出してくる。貰いものって......俺が買ってあげたやつじゃん。ほんと、牧野ってデリカシーの欠片も無い。呆れを通り越して、思わず夜空を仰ぐ。「......だよね。別にチョコ欲しい訳じゃない。牧野の言っていた通り、甘いものは苦手。「......」その懇願に頭上にあった夜空の星が全部、落ちてきたような衝撃を受ける。「今日は何も用意していなくて......」と、俯く牧野。「......いいよ。「あ、いいの?」と、意外そうな表情。再度、差し出された紙袋をスルー。「え......」と、固まる。「ヒッ...!」と、声にも言葉にもならない感じで喉を鳴らすから、笑いそうになる。思いがけず、ギュッと背中に手を回されて、俺の方が困惑する。(12/27)プロフィールAuthor:so類つく萌え。週末のお楽しみは、ワインとめぐりズム。更新情報はTwitterで。フォローはご自由にどーぞ。http://flaw.blog80.fc2.com。