立ち並ぶそこそこ盛況な道の途中で。詳しくは話せないけど、戻ったらすぐに沙織を見つけられるよ」うだるような暑さの歩道ですいすいと人波をかき分け、ヴィクトリアは千里を先導していく。白いガードレールの横を車が一台駆け抜けて、むわりとした熱波を少女たちの半身に浴びせかけた。すると綺麗な短髪はその黒に一段と熱を吸収して、意識を虚無に導きそうなぐらつきさえ覚えさせた。(よく分からないけど、当てもなく歩いているよりはいいかも。日射病が心配だし)千里の瞳は前を歩く少女のまるで光を知らなそうな純白の肌に吸いついた。伸びきらぬ四肢は白さが余るあまりに半透明にすら見える。そんな少女が心配でもあり、羨ましくもある。(いいなあ)ひどく地味な容貌の自分と比べると、ヴィクトリアの人形みたいな可憐な容姿はどうだろう。度も何度も梳いた金髪は正に金を束ねたような柔らかくもハリのある感触だったし、うっすらと汗の宝珠を吸いつかせたままの肌は、その弾力が視覚からさえありありと伺えた。熱にぼやけているせいか、ヴィクトリアの綺麗さに心臓はとくとくと波打っている。三人の少女は影を洋品店のショーウィンドウに滑らせた。影法師をスライドさせたのは臨時休業の張り紙のある肉屋の水色シャッターだ。して歩道に敷き詰められたタイルを踏みしめ踏みしめ歩いていき──...妙に溌剌としたヴィクトリアが角を曲った。千里もそれにつられた。最後に、声が上がった。ヴィクトリアが(何よもう)と軽く瞳を三角にしたのもむべなるかな。声はまひろの声なのだ。振り返ればすでにそうしている千里が額に手を当て、後姿からでも眼に見えるほどの困惑を全身から立ち昇らせていた。ヴィクトリアもつられてため息をついた。彼女や沙織のコトで千里は朝から悩んでいたのだ。ココでまひろが離脱すればまた探し人が増える恐れがある。ケータイだってあるし。「......あそこ」まひろが指さした先にあった物は──...聖サンジェルマン病院。思わず体の向きを変えてまひろに詰め寄る千里に、ヴィクトリアは「お母さんっぽさ」を感じた。子供の体調不良を知った時の心底からの心配。遠い遠い昔にヴィクトリア自身もわずかな期間のわずかな回数だけ向けられた心配。それを見せる千里は心底から好ましく思えた。「体調は悪くないけど......。口をもごもごさせながら弁解するまひろに、千里は何か気づいたらしい。