「半日時間が空いていた」以外にめんそーれ号を利用した理由が3つあります。1.斎場御嶽に行ける事2.人気カフェ「浜辺の茶屋」に行ける事3.ひとり¥1,300という価格ペーパードライバーの上、バスにあまり乗り慣れていない私。公共交通機関の主流がバスの沖縄では最弱の旅行者です。6年前に行った斎場御嶽にもう一度行きたいと思い一応路線バスも調べましたが、旅行の荷物を持ち歩く事を考えると、1回行ってるのに自分はそこまでして斎場御嶽に行きたいのかと自問自答が始まります。バスターミナルから斎場御嶽入り口までだいたい1時間、片道¥830、1時間に1~2本の運行です。車無し組にとって沖縄の絶景カフェは遠い夢の国のような場所。めんそーれ号であれば斎場御嶽の次の下車地を「新原ビーチ」か「おきなわワールド」いずれかを選択でき、新原ビーチで降りればそこから徒歩で有名カフェ「浜辺の茶屋」に行けます。路線バス利用だったら斎場御嶽往復が精一杯だったと思います。最後に¥1,300という利用しやすい値ごろ感!これは旅プラスワンというサイトで事前にクレジット決済を行った場合に限った価格のようです。¥1,400と出ていますが、クレジットカード決済だと¥100おまけがありました。今回私がめんそーれ号に乗車場所にしたのは南西観光ホテル。国際通りの東端、ゆいレール牧志駅すぐ横のビジネスホテルです。ホテルの入り口前に立っていると8:00ちょうど位にショッキングピンクのベストを着たバスガイドさんがどこからともなく現れました。南西観光ホテルから乗るのは私を含め4人、全員揃っていました。バスは歩いて1分ほどの場所に待機していて、バスの中には違う停留所で乗車されたお客様がすでにいらっしゃいました。この日(11月の平日)の参加者は12名、席順は自由で2名掛けの空いている所を使わせていただきました。バスが走り出すと、ガイドさんが斎場御嶽の後に「新原ビーチ」か「おきなわワールド」どちらに行くか確認しに来てくれます。予約の際に一旦決めていますが、当日でも自由に変えられるようでした。私はもちろん「浜辺の茶屋」に行くため、新原ビーチを選択。グラスボートの割引券をもらいました。「斎場御嶽までの車窓に見どころはひとつも無い」と自虐ネタで笑いを取るガイドさん。言いつつも、この時期鮮やかなピンクの花を咲かせる街路樹(トックリキワタ)や沖縄の方言、歳時記など、ガイドブックには載っていないような沖縄の豆知識を道すがら話してくださりました。絶好のドライブコースであるニライカナイ橋を渡ると間もなく斎場御嶽です。