剛太は幼い頃に家族全員をホムンクルスに殺された。いっても物心つく前の出来事だからホムンクルスに対する明確な憎悪はない。会えば容赦なく殺そうとするのは、自分の立場に対する現実的思考と、尊敬する斗貴子への同調がそうさせているだけなのだ。信奉者、というホムンクルスにつき従って彼らが人を喰いやすいよう裏工作をする人種に対する悪感情もまた同じく。そんな彼が最近、元・信奉者の女性に付きまとわれている。客観的にいえば彼女は美人だ。黒い髪を腰まで伸ばした清楚な雰囲気漂う和風美人。肢体も隅々まで豊麗で、初対面の時は斗貴子一筋の剛太ですら不覚にも目を奪われかけたほどだが、しかし元・信奉者というコトに変わりはない。彼女の一面が投影された武装錬金はヒドい造りの毒舌人形。その一時だけでもいかに「元・信奉者」に相応しい性質かが分かる。(なのにどうしてか強く跳ねのけられねェ)明け方の病室で剛太は天井を見上げながらふうと息を吐いた。今日はいつもより早く眼が醒めた。二度寝しようとしたが療養のために何かと寝てばかりいる肉体には疲労物質が在庫切れで、過度の睡眠と物々交換できそうにない。ご丁寧にもその突き当たった音は幻聴にすらなり、コンコンコンと三度も耳に響いた。その音のリアルさが真剣に元・信奉者を考えている証に思えて、剛太は世にも情けない顔つきで首を振った。字の羅列と数時間同じ姿勢で向き合えるかといえばノーだし、漫画というのも幼稚に思えたので却下した。下賤下劣な情報を垂れ流すだけの週刊誌の類は最初から視野にない。要するにビブリオマニア(本好き)とはとんとご縁がないようだ。病室のドアが開いて廊下に響く朝の微かな喧噪を病室に入れた。(第一売店閉まってるしなぁ。......クソ)男というのは勝手な生き物らしい。返事がないから容態を心配したけど元気そうね」(こういうヒマな時にはあの元・信奉者来ないのな。元・信奉者だから役立たねェ!)さんざ疎んじていながらも、自らの心に生じた空白を埋めないと分かると、内心で半ば八つ当たり気味に毒づいた。同時に病室のドアがばたむと閉じてつかつかとたおやかな女性がベッドの横に座った。「ああ、おはようございます。仰天の形相でスペシウム光線の出来そこなったポーズをしながら剛太は数十センチばかり飛びのいた。点滴をしていたら針が抜けてちょっとした騒動になっただろう。見れば当たり前のように憎い(?)元・信奉者が座っているではないか。彼女は剛太の狼狽を興味深そうに濡れた瞳で眺めて、それからくすりと笑みをこぼした。椅子に座ったまま上体を乗り出す桜花の見事な黒髪がシーツの白にわだかまって何ともいえない雰囲気を醸し出す。幻聴じゃなかったのかよ)ひたいに手を当てて大仰な溜息をつく。存在に思い煩うあまり存在にしてやられるとは。努めて声にトゲを含ます。斗貴子への媚態がウソのようだが、媚態あるが故のトゲである。要するに「斗貴子先輩以外の女には興味ありません」だ。桜花はまったくそんな機微を知らない笑顔で受け流した。額から手が剥がれ、訝しそうな垂れ目が桜花を見た。考えてみれば桜花の来訪はいつもより早い。不意を突かれたのはそのせいでもある。「こんな朝早くから何してるんスか。口調はややぎこちない。以前桜花から敬語は使わなくていいといわれているが、どうも抜けきらない。朝早く聖サンジェルマン病院に居るというワケなのだろう。「......ちょっと事情があって、ね」とまた桜花は沈んだ顔つきをする。剛太が強く桜花に出れないのはその表情のせいなのかも知れない。その顔がいきなり真剣に自分を覗きこんでこういったのには度肝を抜かれた。斗貴子の話題となれば俄然真剣になる剛太だ。気圧されながらも桜花の瞳は確かな眼光で射ぬいた。それで何故か彼女は安心したようだった。桜花はこんなコトをいった。彼女とその弟の事情にひどく関わっているから半分ぐらいは剛太に理解できなかったが昨日、諸事情で傷ついたまま秋水が街を彷徨していた。そんな彼を桜花はエンゼル御前で探した。屋上にいるのを見つけた。桜花はそこへ行かなかった。代わりにまひろに連絡して、励ますよう頼んだ。いう所だけはひどく印象に残った。湿った瞳が別の湿り気をにじますのを剛太は認めたが、桜花が努めて遠くを見る素振りを見せたので追及はやめにした。剛太は徐々に桜花の置かれた状況がわかってきた。目を覚ました秋水はそこが聖サンジェルマン病院の一室と知って愕然とした。彼の記憶では確か銀成学園の屋上に居た筈だ。そこでまひろと話し、小札が「ある取引」の場所変更を伝えにきた所までは覚えている。