姉さんの言ってることは正しい。私は何も言えなかった。申し訳なくて視線を下げると、司令官さんの指輪が胸元で光っているのが見えた。あれだけの戦闘後でも無事なのには、加工してくれた夕張さんにひたすら感謝するしかない。太陽を照り返しているのか、いつになく光って見えるのが気になった。何かを訴えかけてくれてるかのようで。高雄の背後に金と白のまだらな姿が現れたのを。重巡棲姫の主砲だった。傷だらけの主砲は鎌首をもたげ大口を開く。高雄も危険に気づくが、鳥海はぽっかりと開いた口の中も金色に輝いているのを見る。――だけど主砲は私にも姉さんにも届かなかった。錫杖を右手に握り締めたヲキューが主砲の頭を横殴りに弾き飛ばしていたから。最後の力だったのか、主砲は続いて何度かの振り下ろしを受けると、動かなくなって海中に没していった。高雄が息を弾ませながら応じる。ヲキューは左腕を肩から流れる黒ずんだ血と一緒に垂らしていた。無線ではなく、大きな声での呼びかけが。本当に戦闘が終わったんだと、私はやっと安心した。困ったような顔のヲキューを見ると、なんだかおかしかった。......結果で語るなら、この戦闘で私たちは初めて姫級の撃沈を果たした。達成感はない......少なくとも私には。私にあったのは、ただただ疲労感とやり場のない倦怠感ばかりだった。◆ネ級はツ級に担がれたまま意識を取り戻した。頭の右側を失っているために、半ば夢の中にいるようでもあった。主砲たちが普段よりは控えめにネ級に頭をすり寄せてくる。ネ級は主砲たちを労うために手を伸ばそうとして、自分の体に剣が刺さったままなのに気づいた。胸から柄が生えている。断片的だがネ級は覚えている。自分が衝動に取り憑かれたまま、艦娘たちと交戦したのを。ネ級が動こうとしているのを察したのか、ツ級が言う。「ココデ無理ニ抜イタラ......出血ガ止マラナクナル......カモ」ネ級はその言葉に従った。痛みを感じていないというのもある。目を閉じたネ級は代わりに強烈な眠気に襲われる。夢うつつのまま、意識できないままに言う。「俺ハ......愚カナノカモシレナイ。傷つけてはならないものを傷つけてしまったのではないだろうか。まどろみの中にネ級の感情は溶け始めている。元より、ネ級はまだ後悔も悔恨も明確な形では知らない。ツ級はネ級の不安定さには気づいていたが、それを当人にも含めて口外する気はなかった。代わりに彼女は本心を覗かせた。ネ級......」ネ級は答えなかったが、ツ級の言葉はしっかり聞いていた。まどろみの中、艦娘という単語に刺激されてネ級はささやくように誰かの名を呼んだ。ツ級は確かに聞こえた、その名を呼び返してみる。「チョウ......カイ?」ツ級は何故だか胸が痛かった。一度声に出してみると、やはり痛いと思えた。一つ思ったのは、その名がネ級に根ざす何かと結びついてるということ。あの時――最後にネ級と戦っていた艦娘だろうかとツ級は考えたが、それは正しくないような気がした。名前が意味するところは分からないままだが、きっとネ級には重要な意味を持つのだろうとツ級は漫然と考える。その意味が分かった時、ネ級はもう手の届かない場所に行ってしまうのかもしれない。ネ級の主砲たちが小さく鳴く。不安げな声は潮風の中に消えていった。俺の青春ラブコメはまちがっている。あの日見た花の名前を僕達はまだ知らない。古見さんは、コミュ症です。海外の友人(女)「ジャップさぁ、LINE返してくるの遅いんだよ。して......!」プップップッ敵将校(♀)「フン、ようやくお目覚めか。少女「あ、借金取りさん。