森緑王国の民ならば、いかに「国」が危機にさらされていようと、国王の命を奪うことにためらいを覚えるだろう。どこかの国々とは違うなとエセルは考え、にやりと笑った。南陽王国でも暁王国でも、危険な人間が王位に居座るのを許しはしまい。近づく気配を察知してエルードが言い、石壁から離れた。エセルも身を起こし、到着を持った。して、壁が動き、ぽっかりと穴があいた。そこから四つんばいになった男が顔を出し、二人の姿を認めると、片手を上げてよおっと声をかけた。街中で出合ったのと同じくらいに気軽に挨拶をする。戦場で敵味方として遭遇しても変わらないだろう。それがオルトという人間だ。「さっさとどきないさよ」オルトの後ろから、苛立った女の声が聞こえた。オルトは器用にそのままの姿勢で肩を竦め、するりと横穴から出て来た。続けて金茶色の頭が出てくる。一まとめにされた髪のあちこちには埃がひっかかっていた。「はい、これが逃亡女神官のライカちゃん」へらりと笑ってオルトが後から出て来た若い娘を紹介する。即座に、女神官は女神官らしからぬ口調でかみついた。言うだけ無駄だろうとオルトという人間をよく知る二人は心のなかで思っていたが、思うだけで口にすることはない。立ち上がって服の埃を払うライカの顔を見てエセルは首を傾げた。「前に会ったことあるよね?」その言葉にライカは訝しげに眉を寄せた。魔法士である彼女にはエセルの顔立ちまでは見て取ることができないのだ。「ほら、森神殿で先見ができなかったって話をした」すぐにライカは思い出したらしく、ああと頷いた。不毛な言い合いに割って入るべくエルードが一言告げた。「高位の魔法士、だな」オルトが片方の眉を上げ、エルードを見やる。自分で怒らせていてなにを言うのか。オルトは踏まれそうになった足を素早く引っ込めた。爛々とライカの緑眼が光っている。確かに気は強そうだとエセルは唇の端をつりあげた。これは使えるかもしれない。同じことを考えたらしく、エルードも目が合うと頷いてみせた。「予見」の実現までまたひとつ近づいたとエセルはひっそりと笑った。低い声で話し合う騎士達を横目に、ライカは身を固くしていた。暗がりでライカには彼らの表情は見えない。声音だけから推測するしかないが、彼らは皆恐れとは無縁の様子だった。すれば彼らのように腹を据えられるのだろう。ここまで来てもまだ自分には迷いがある。自分の決断は正しかったのかと繰り返し自分に問いかけるライカの前で騎士達はライカも加担することになる計画について話し合っている。