それが手を離れ、敵の背後彼方へ飛んで行くのを。鍔迫り合いを制したのは秋水。どぶりと鈍い音を立て、チェーンソーが水に沈んだ。数ダースの残党どもは首魁の武器を遠巻きに見るだけで動かない。彼らがライダーマンズライトハンドを拾えば、逆向へ届ける責務が発生する。秋水に接近しなければならない。(そういう危険を冒したとしても、逆向が勝つかどうか)(勝ったとしても俺が死んでは意味がない)(ならアイツに秋水が気を取られているうちに逃げた方が得だ)逆向は見た。残党どもの目が決着を確信したのを。いや、むしろ放棄というか。努力がかき消え、逃げる算段を整えている光がある。クズどもめ!!)歯噛みする逆向の鼻先に冷たい刃先が突き付けられた。「もうこの場にお前の味方など一人としていない。秋水にすら場の雰囲気は伝播している。誰がテメェのようなクズに従うか。秋水が片手を横殴りに一閃した。無手で喰らえば勝負はつく。背後からいくつも突き刺さった礫(つぶて)のせいだった。そこである必然はなかった。痛む場所ならどこでも良い。首を軽く捻じ曲げてすぐ見れる場所が肩だっただけである。そこでは、成人男性の拳ほどのコンクリート片が落下を始めていた鉄筋だろうか。塊からは赤くすすけた針金がにょきにょきと覗いていてよくも刺さらなかったと感心すらした。痛みに一拍遅れて背中に何箇所か異様な重さが発生した時、肩の事象は非常な幸運と知り、ひとまず後ろへ跳躍。学生服破り背中を刺す鉄筋付きのコンクリート片を除去するために。脊髄や背骨には刺さっていない。いえ塊自体は当たっていたらしくすぐに打撲の疼痛が襲ってきた。鈍い痛みが杉去り、足元にいくつもの塊が赤い滴とともに落ちた瞬間、聞きなれた声がした。最後にてめぇに貸し作れたのは、なかなかいい気分だぜ!」(ホムンクルス佐藤──...)ピアスまみれで血色悪いサメの顔した真赤なシャツの男。同僚が、自分に向って走ってくる。手にはライダーマンズライトハンド。首を捻じ曲げそれを見た瞬間、秋水は気色ばんだ。)すぅっと息を吸い、打撃に乱れた足を整える。釣鐘を描くような重量で。踵を返すと、すでに佐藤は剣先の届く範囲にいた。瞬間、彼の足もとから異様な物体がしぶきとともに跳ねあがった。英語ラテン語日本語の順で列挙するなれば、スリング、フンダ、投弾帯。楕円形の柔らかな布の両端から縄が伸び、それが高さ五十センチメートルはあろうかという鉄パイプのような支柱に繋がっている。投石器と銘打っているが、実際は戦国時代の投石器具・飄石(ふりずんばい)のような形状だ。それが跳ねあがるなりまたもコンクリート片を撃ち放つ。攻撃態勢に入っていた秋水だ。それらのつぶてを両断しながら、佐藤を斬り捨てるコトは容易かった。「へ、一つ教えてやるぜ。「この前は戦士とブレミュの連中を山に飛ばしたっけな。発生点と大きさと数ぐらいは決めれるからな」ない。佐藤が抱えていたはずの物が、消失している。秋水は眼を見開き、すばやく体の向きを転換する。