ライカは重い息を吐いた。神殿からライカを連れ出したオルトはまず王都へ彼女を案内した。国外へ逃げるよりも、多くの魔力が渦巻く都に身を潜めるほうがいいとの判断だった。妥当な判断だとライカもそれに同意した。そもそもライカには国から逃げるつもりなどさらさらなかった。王都に着くとオルトはライカを安宿に預け、しばらく姿を消した。そのまま見捨てていったのだろうかと思い始めた矢先、帰ってきて、今、目の前にいる二人のもとへ連れてきたのだ。そのうちの一人、エセルとは面識があった。一人の黒髪の若者はエルードと名乗った。二人にライカが見た「過去」と王より聞いた話をするとどちらも強い興味を示した。「うわ、まさか、陛下も双子だったから戦ふっかけたわけ?」ほぼ同時に二人は言った。いうことかと尋ねると、二人は互いにお前が説明しろと視線を交わした挙句に押し付け合いを諦めたのか交互に説明を始めた。嘆息まじりにエルードが補足した。自分がそんなものを全く感じなかったものだから、他の人間はどうなのだろうって」そんなことで、とライカは唇をかんだ。そんな理由で国を巻き込んだ戦をしようというのか。二人の推測を否定することはできなかった。先王も兄も己の手にかけたと王はライカに言った。目の前に姿を現した彼に先王は呪いの言葉を吐いた。躊躇なく予定通りに殺すことができたと薄く笑って王は告げた。双子の兄は殺す予定ではなかった、という。彼の存在を知らなかったならば、また、少しでも彼が生きていたことに驚きと喜びを見せたならば、そのまま立ち去るはずだった。兄は弟の存在を知っていた。父親同様に彼が生きていたことを罵った。静かにその場を立ち去った彼は誰にも邪魔されない時と場所を選び、兄を毒殺した。そのとき彼の人間性は壊れたのだ。自分になされた予見を成就させるべく、彼は行動を開始した。彼には並々ならぬ力があった。予見を覆す力もあっただろう。彼が国に繁栄をもたらしてみせたのも、予見成就のためだった。彼一人がいなくなれば、たやすく崩れるように巧妙に体制をつくりあげた。全ては国を滅ぼすため。それが彼の望みなのだ。二人の騎士は顔を見合わせ、エセルから口を開いた。事も無げにエセルは言ってのけた。繰り返し見る夢から解き放たれたいのだと。言われて初めてライカはエセルと彼の相似に気づいた。見ると、驚くほど似ている。気づかなかったのか、答えは簡単だ。あまりにもまとう雰囲気が違い過ぎる。娘と、そして正気さえも奪われた、元王妃の。予見も当たってるかもしれないし。今のままだと、あの男が死ねば国は崩壊するわけだしとエセルは楽しそうに言う。「それからね、私は行商人のじいさんに連れられて南陽王国に行ったんだけど、そのじいさんは私を金茶の髪に緑の目の典型的な森緑王国の貴族の男から金と一緒に渡されたらしいよ。彼女が生まれた頃、まだ王は人の信用を、彼の思うままに動かせる人間を得ていなかっただろう。その男が王本人であったという可能性は高い。「......自分の娘かもしれないのに」そう口にしてから、ライカはその言葉の空々しさに気づいた。エセルはますます笑みを深くした。「かもしれない、でしょ。微妙な時期に生まれているわけだし。それにさぁ、あの男には血縁なんてどうでもいいものなんだから。少なくとも、彼が殺された瞬間には予見の成就が分かるのだ。ライカは深く息を吐いた。それから疲れた目を、エルードに向けた。「あの男の足元をすくうことだな」エルードは淡々と間諜として南陽王国に差し向けられた過去を告げた。聞きながら、ぼんやりとこの人も私と同じ時期に森神殿にいたのかしらとライカは考えた。あの息苦しい森のなかで生活していたのであれば、「敵」であるはずの隣国がどれほど魅力的に見えたことだろう。その土地で「森」の人間であることにどれほど苛立ったことだろう。「利用するだけ利用して捨てるやり口が気に食わん。利用された側としては仕返ししてやらないと気が済まない。初めはあの男に協力することで国ごと滅ぼしてやろうかと思っていたが、それこそがあの男の望みだと知ったからやめた。滅びるのはあの男だけでいい」だから、とエルードはエセルの方をあごでしゃくってみせた。「こいつと組むことにした。「......共倒れにはならないの?」あの王が計画したように、彼の死とともに国が滅びることはないのだろうか。ライカを見つめる二対の目が光ったような気がした。異口同音に二人は言った。ライカに協力を求め、ライカは同意した。その決断は正しいのだろうか。計画は立てられていくのに、答えはまだ出なかった。午後の明るい光の射し込む窓辺の光景を目にした南陽王国の王妹は立ち尽くした。女王夫妻の休憩室であり、世継ぎの君の遊び場でもある私室に、何故か王家の者でもなければ南陽王国民ですらない人間が入り込んでいる。その明らかに異国人と分かる人物と世継ぎの君は楽しそうに遊んでいる。彼はずいぶんと子供の相手に慣れているようだった。「待たせたな」アシュリーズに続き、部屋に入ってきた女王が異国人に向かって声をかける。彼をこの部屋に案内したのは女王の指示だったのかと納得する一方で、なにもここでなくてもいいだろう、とアシュリーズは思う。彼はあの「戦神」の息子だった。暁王国の王族であり、ずば抜けた騎士能力保持者だ。それを世継ぎに近づけるとは、危険極まりないとしか言いようがない。そんな危険性など微塵も気にしていない様子で女王は言った。