policyプリントオンデマンド(POD)はIT時代の印刷方式として注目度が高まっているデジタル印刷技術です。これはDTPなどにより作成されたデジタルデータを、製版工程を経ずに直接印刷するもので、従来のオフセット印刷に対して以下のようなアドバンテージがあります。現状での主な用途は、少量生産品用のマニュアル、納期が厳しい新製品カタログ、CRMなどでグループ毎に内容を変えるDM印刷、あるいはチラシの分散印刷などです。現在、既存の印刷機材メーカーに加え、複写機メーカーなどからもオンデマンド印刷機が発売されており、将来性のあるマーケットとして競合が激化しています。2000年5月にドイツのデュッセルドルフで開催された世界最大の印刷関連コンベンションDRUPAにおいてもオンデマンド機の台頭が強く印象づけられた。我が国においても印刷業に加えて一般企業や広告代理店などで導入、利用が始まっています。今後、より高機能かつ安価で使いやすい第2世代オンデマンド機の開発、インターネットの商業利用の加速、顧客企業のマーケティング手法の変化にともなう小ロット印刷需要の増加、などの要因により市場が急速に拡大すると予測されています。プリントオンデマンド(POD)は、プリプレス工程のデジタル化、DTP利用の拡大、CTPシステムの導入と順を追って進化してきた印刷工程のデジタル化の完結編であり、データ入力から最終印刷工程まで一貫したデジタル処理を行うものです。これはたとえば高速道路(印刷のデジタル化)が全線開通して他の高速道路(インターネット)と接続した時のように、劇的な変化を印刷ビジネスにもたらすことが現実となっています。ネットワークビジネス時代に対応する印刷業界の業態変革こそが主体であり、機材や技術はそのためのソリューションとして提供されるにすぎないとも言えます。ハードウェアの進化ではなくワークフローの改革こそが重要なのです。これは印刷業界が過去において経験したことのない大規模な変革の必要性を意味しています。プリントオンデマンドを含めた印刷工程のデジタル化がグーテンベルク以来の印刷革命と言われるのはそのためです。高価かつ耐用年数の長い設備、膨大な工数と熟練した技術者、長い間印刷業界ではこの二つの要素を所有することが即ビジネスを成立させてきましたが、オンデマンドプリンティングはその構造を一変させてしまう力を持っています。設備は容易に所有できるものとなり、習熟を必要とする技術は不必要になるからです。プリントオンデマンドは欧米では既に商業印刷需要の15-20%の市場規模を持っています。インフォトレンズ社の最新の調査によると、我が国でも1999年から2001年にかけて毎年年率40%以上の高成長を遂げており、2006年には3500億円市場へと成長、プリント産業全体におけるオンデマンド印刷のシェアが10%弱に達する見込みです。将来的には印刷の主流となることに間違いはないです。したがって、印刷業界にとって、来るべきプリントオンデマンド時代にどう対応してゆくかは生き残りをかけた重大な問題です。残念ながら我が国の業界の取り組みは未だ充分とは言えません。これは長引く景気の低迷に起因する投資意欲の低さに加え、我が国の印刷業界が品質・サービスの両面において、欧米と比較してより高く完成された印刷ビジネスを築いてきたことが逆にネックとなっているためと考えられます。欧米では初期的なオンデマンド化のメリットとして歓迎された小ロット短納期への対応は、我が国では印刷営業担当者の「人間オンデマンド」ともいうべき献身的な努力により既に実現されていました。一周遅れといわれる我が国の産業界全体でのIT化が進んでいなかったことにより、顧客企業からの本格的なオンデマンド需要が顕在化してこなかったためでもあります。今後急速に産業界のIT化が進行していったときに対応が遅れては命取りにもなりかねないのです。印刷業界は、特に首都圏においては主要中小企業ビジネスとして多くの従事者を抱えています。その大多数を占める中小規模の印刷業者の間での取り組みの遅れは深刻です。今日明日はしのげても明後日はない、というのが現状と考えられるからです。小規模の業者はオンデマンド時代に単独で対応するには相当の企業努力が必要とされ、何らかの形でのビジネスアライアンスを確立していかなければ生き残りは難しいと考えられます。プリントオンデマンドは比較的安価な設備投資と熟練を必要としない(スキルレス)運用が可能であるという、その技術的な特質によって既存印刷業界外からの印刷サービス業参入をも容易なものとします。国内の印刷物マーケットは、我が国の経済の安定とともに外国資本の投資対象としてもターゲットとなる条件が整ってきています。したがって既存の印刷業者にとっては、どこからコンペティターが現れるか分からない戦国時代さながらの状況となります。プリントオンデマンドは大きなビジネスチャンスであると同時に、生き残りをかけた熾烈な競合が避けられない激戦場です。日本では、その島国根性的メンタリティー故か未だに情報を抱え込むことを競合優位戦略としている企業が少なくありませんが、しかしそれではこれからの高度情報通信時代には適応できません。これからは積極的に情報を共有し、独自のアイデアを持ち、環境の変化にスピーディーに対応する企業が強者となると言われています。オンデマンドプリンティング時代には印刷業も例外ではなくなり、いわゆるヒト、モノ、カネの経営資本競争からアイデア、スピード、実行力の勝負という新ルールへと移行せざるを得ないです。ビジネスのスピードに付いていけない企業が淘汰され、勝ち負けが明確になる「オンデマンドディバイド」が加速すると思われます。事実、今後5年間に既存印刷業の4割が淘汰されるとの予測もなされています。生き残りのための前提条件として、まず正確な情報にもとづいて業界のビジネス環境を認識することが急務です。全産業が情報化するといわれるIT革命においては、印刷業もまた例外たりえません。それは各印刷業者の情報化を前提条件としたサービス産業化と言う方が理解しやすいかもしれないです。欧米の先例からすると、さらに顧客企業の営業課題を解決するソリューション提案型のサービスを提供し、ビジネスパートナーとなっていくことができなければ激化する競合を勝ち抜くことは難しいです。オンデマンドプリンティング推進委員会は、こうした業界の現状を踏まえ、まずプリントバイヤー(印刷物利用者)、プリントプロバイダー(印刷物提供者)、ベンダー(印刷機材提供者)が一同に会し、自由な発想のもとに人材の交流を深め、それぞれの持つ情報を交換する場を提供してゆくことが必要であると考えています。目まぐるしく変化するビジネス環境を継続的にフォローし、適切なオンデマンドソリューションを実現してゆくためのツールとして、ウェブサイトを中心としたプロジェクトを運営しています。欧米の現状とはまた違った形での我が国独自の新しい印刷文化として、プリントオンデマンドの発展に寄与することが我々の使命と考えています。