抜丸を先頭に、中尉、そして盾であり殿の俺が続けて部屋を出る廊下では飛来する机によってまとめて始末した兵士がボウリングのピンのように倒れ込んでいるが「うう......ウガ......アアアアアアアアアア!!!!!」おっと、そういや禍憑化していたんだったな。『化けの皮』が剥がれ始めている肌が破れ、光沢のある黒い下地がむき出しになる。額からは一本角が生え、爪は鋭く尖るどうやら、立てこもり事件の際、番屋で見た禍憑と同じ種類らしい。俺が飲まされた桜禍糖と大差ないどす黒い血が噴出し、崩れ落ちる幸いにも俺の傷口から流れるそれはまだ真っ赤だった。予断は許されないが、廊下にいた禍憑はあっと言う間に片付いた窓の外から発砲した兵士も移動したのだろう。部屋の中は打って変わって静かなもんだただ、割と遠くの方から出ちゃいけないレベルの悲鳴が聞こえるもしかしたら生きたまま木の枝にぶっ刺して人肉ツリーとか作ってるのかもしれない。)「増援が来る前に急ぐぞ。腕に巻かれた包帯を確認すると、そこには一枚の紙切れが挟まれている弾込めを終えた三浦は周囲を警戒し、気づいていない。T)「待たせたな中尉、案内を再開してくれ。紙を抜き取り手の中に隠し持つ。小さな文字でたった三行。この極秘情報で、俺の中で渦巻いていた疑惑が確信へと近づいた紙を地面へと捨てる。死体のホルスターに収まっている二十六年式拳銃を抜き取り、背中側のベルトに差し込む相変わらず外からは『タタン、タタン』とテンポの良い発砲音が聞こえるが、女の悲鳴は一つも上がってこない本職が本職だ。銃弾なんかよりもデカいブツをしょっちゅうぶち込まれてるんだから表現的にアウトか。セクハラに該当するなこれ。この拳銃も禍憑に対して大した役割は果たせないだろうだがちょっとした積み重ねが、大きな成果につながる場合もある。人生は筋トレと同じだ。いにも兵士とは出くわさなかった。死体なら幾つか見かけたが、三回目くらいで抜丸が余りのエグさに嘔吐いたどうやったら刃物で胸からチェストバスター出てきたみたいな殺し方出来るのか教えて欲しいし、俺は教えた覚えがない司令室前には護衛が何人かいるだろうと思っていたが、それもいない。T)「クールだな、名案だ。!!婦人有権者同盟でーす!!!!!!」ドガァ!!!!!!!!!!!!不躾ながら司令室の扉を蹴り壊して開ける。́∀`)「......」すぐさま盾を構えたが、発砲の類はない。茂名は窓の外を眺め、スコッチか何かを舐めるかのように嗜んでいる傍らには兵士が四名。いずれも直立不動の姿勢を取っている。北谷菜切「嗚呼......嫌になりますね。北谷菜切「は?これで追い詰めたとでも?笑えますね。T)「拾い食い癖が抜けなくてなぁ。T)「手のかかる子ほど可愛いもんさ。北谷菜切「......」めっちゃ怒ってる。T)「もしかして泣けば許されるとでも思ってたりするか?言っとくが泣いても笑ってもぶっ殺すからな。北谷菜切「威勢が大変宜しいようで。俺も彼女も、その一声で足を止めた。横顔を伺うと、唇の端から液体が零れて軍服の襟を汚していたスコッチの琥珀ではなく、インクの様な黒。T)「これ以上語ることなんてねえだろ。お前は俺にヤクを注ぎ込んで傀儡にしようとしたが失敗した。́∀`)「あなた方の底力を見誤った私の失態です。思わず素っ頓狂な声を漏らしてしまう。T)「どんな答えを求めてんだよお前。T)「国家の幸せ?大衆の幸せは人それぞれだろうが。認識を改めなければならない。T)「ごちゃごちゃと綺麗ごと並べてんじゃねえ。殺るか、殺られるかだ。控えていた兵士が一斉に柄に手を掛ける。回避行動は取ったが、肩の肉を掠めてしまった。着地と同時に床を蹴り、俺の背中を襲おうとした北谷を抜丸が止める。彼女の相手は抜丸に任せ、俺はそのまま前方の兵士に向かう前列二人は突きの構え。足裏で蹴飛ばし、正面の二人にぶち当てた盾の縁を刃が削り、火花を散らす。足を前後に広げ開脚し、身も前屈させて躱す。股関節ゆるゆるで助かった髪が生えていたなら芝刈りのように剃られていただろうが、今や焼野原をマスクで隠してるので問題なかった。体を倒して左側の兵士の片足......踝を蹴り払う。仲間が倒れたのを見て、右側の兵が激高。上段から兜割を放つこれは避けられない。股間を右足で蹴り、巴投げの要領で持ち上げ、飛ばす足首を抑える兵士を乗り越え、頭から窓に衝突し、階下へと落ちていった。盾で突き出した兵士二人が攻撃態勢に入っている。立ち上がっている時間はない狙いは首、そして腹。幸いにも俺が握っているモノは射程に長けていた。北谷との戦闘の隙を突いて抜丸が投げた『手裏剣』で、大きく仰け反ったしかし代償は大きい。抜丸の声で頭に上りかけた血が停滞する。抜丸が再び北谷の抑え込みを始めるが、悠長にしてはいられない傷は浅くないだろう。口から間抜けな声と、頭蓋と脊髄がぶっ砕ける音と感触が広がる首が『くの字』に折れ曲がった兵士はビクビクと痙攣し始める。銃弾と手裏剣を受けた残り二人は、それが切っ掛けになったのか、禍憑の側面を出し始めていた顔面に負ったはずの傷口からは血が流れていない。拳銃を仕舞い、盾を握った左腕を前に構えを取るちまちま相手してる暇はない。禍憑化の欠点は、思考力の欠如か。力任せの振り落としだしかしその分『パワー』はある。正面ではなく、『斜め』に受ける。衝撃を受け流すとともに、刀が盾を滑り下りるように防ぐそのまま左腕を広げ、刀を逸らしていくと共に、視界と攻撃可能範囲を確保。眼窩に圧迫された両目がぶちゅりと潰れ、飛び散った生温かな液体が顔を汚した拳は放さずに軌道を変え、執務机に叩きつける。後頭部を重厚な木製のそれと一緒に破壊した。刀では決定打にならないと気付いたのか。それとも盾が邪魔だったのか残った一人は盾を両手で掴み、引き剥がそうとする。マッスルを誇る俺の左腕も、軋みを上げただが拮抗などしなくてもいい。勢い良く引いたタイミングで手放す。抵抗が無くなった為すっぽ抜けた兵士は、後方へと体勢を崩したそれを蹴り飛ばし、完全に倒れこませる。持っている盾越しに踏み潰した。折れた肋骨が肉と皮膚を突き破り、衣服に血が広がる文字通り潰れた蛙となった兵士だが、息はまだあった。足裏で顔面にお見舞いし、完全に沈黙させる。窓ガラスを突き破って上半身が外に投げ出される。呻き声と共に、口からボタボタと黒い液体が落ち、俺の顔を汚す細く垂れていた目が信じられないほど見開かれ、首は見えない縄で引きずり回されているかのように蠢き、頭を揺らした唇が剥がれ、歯茎と牙が剥き出しになる。悪魔と呼ぶには十分な、醜男が俺を見下した(;T)「うっわ、見るに堪えねえ......覆面をお勧めするぜ。窓の縁に残ったガラス片が背中に突き刺さり、更に押し込まれていく力だけでなく、体重も増えていやがる。抜丸「ああッ!?」くそ、抜丸も手一杯だ。他のメンバーは菊さん、紅葉、蛍ちゃん。皆一様に此方を見上げているここは二階、普通に昇ってくる時間はまぁ無い。顔中から色んな汁を垂れ流しながら飛来する夕立。長年、反復によって染み込ませた『言葉のシグナル』は、状況を選ばず夕立を行動に移させる『空を飛ぶ』恐怖に染まった頭ではなく、身体の反射によって、彼女は腰に付けた『熊さんのお面』を顔に被せた確か、夕立お気に入りのアニメの......ポコだったかボコだったか忘れたが、なんか毎回ボコボコにされる可哀想な熊のお面だ。ID:6Y6夕立「......」ピタリと悲鳴を止めた夕立が、窓を破り室内に転がり込む。脳天へ二発、三発と連続した肘撃ち。顔面に拳を一発お見舞いし、腹筋を起こして体勢を立て直す。!!!!!!!!!」そのまま抜丸に覆いかぶさり刀を振り上げる北谷菜切へとフリスビーのように投げつけた同時に駆け出す。驚くべきことに、抜丸を刺そうとした『短刀』で盾を弾き飛ばす。北谷菜切「ッ!?」トニー・ジャー直伝(映画めっちゃ観た)の飛び膝蹴り。両腕で防がれたが、0.1トン越えの飛来する肉体を押し返せは出来まい北谷菜切「ガホッ!?」そのまま壁に叩きつけ、背中と後頭部を強打したついでに宙を舞った盾を回収する。尻もちを着いた彼女は実に良い位置に頭がある。そのまま右膝で蹴り砕こうとしたが北谷菜切「アァッ!!!!」そこまでの贅沢を許してはくれなかった。振られた短刀は軸となっている左脚を斬り裂く(#T)そ「痛っ......てえな!!」トドメを刺す好機だが、ここで執着するともう一つの好機を逃す蹴りは防がれたが、身体へのダメージはある筈だ。ID:6Y6(#T)「追ってきたら殺す。北谷菜切「フゥー、フゥー......!!」(#T)「返事は......おっと」グラスかそれとも酒瓶か。暴れる茂名が机にぶつかり、何かが割れたグズグズしてる余裕はない。T)「トンズラするぞ抜丸。女将の見立ては間違ってなかったな。夕立「ゴガァ!!!!!!!!!」ちょうど今、背中から引きはがされて床に叩きつけられている所だった。前の鎮守府で産まれ出たストレス障害であり、ウチに来る理由ともなったこの力を『使いこなしたい』という彼女の意思を尊重し俺や青葉や叢雲、天龍達とお互いに血みどろになりながら練り上げてきた。内股から夥しい黒色の出血。本来ならば口や鼻から吐き出される肺の空気が、血の泡を作り出しながら切り口から噴き出す傷口を両手で抑えるが、既に致死量の出血だ。人の原型が無くなるまで叩こうとした夕立を手元へと呼び寄せる。T)「抜丸連れて降りるんだ。T)「噛みつきゃしねえよ多分。手渡した抜丸を乱雑に抱きしめると、夕立は窓から外へ飛び出す俺も早く後に続こう。拘束は無く、文字通り椅子に乗せられてるだけの状態。右肩に担ぎ上げても、身じろぎ一つ起こさなかった呼吸も脈もあるが、意識が無い。右腕の銃傷、左肩と左脚の刀傷。窓ガラスによる首筋と背中の裂傷。ダメージ大きいな(承太郎)飛び降りた時に着地しっかりしねえと。寝言ぶっこいた北谷菜切が立ち上がっているが、生まれたての小鹿のように脚がガクついている今の状態で襲い掛かられても簡単に迎え撃てるだろう。T)「ジッとしてねえと殺すっつっただろボケが。若を取り戻して黒幕はこの通り。T)「高笑いする奴始めて見たわ。T)「痛い子ってよく言われるだろお前。北谷菜切「フッ、フッ......」うわ、キレた叢雲より酷い顔し始めた。ジョセフとアヴドゥルが機転利かして列車から逃れた時のマライヤみたいな顔してる『このビチグソ共が』とか見苦しく喚かれる前に退散しよう。T)「あーばよーとっつぁーん!!!!!」タンッ!!「アアアアアアアアアアアアアアアア!!!!!!!クソ野郎ォォォオオオオオオオオオオオオオオオ!!!!!!!!!」ヒステリックな金切り声を背に、数時間ぶりに外へと飛び出した。これだから女ってのは恐い。煽り耐性ゼロかよそれはそうとさっき『マライヤ』って言っちゃったけど正しくは『マライア』だったわ。前へ崩れ落ちそうになったのを踏み込みで立て直すが、落下の衝撃で左脚からまた血が噴き出した菊一文字則宗「ご無事ですか!?」(;T)「この通りだ。ID:Cqe蛍丸国俊「ジッとしてください。簡単に治療しますから」(;T)「そんな暇はねえ。紅葉狩兼光「お安い御用だよ!!」(;T)「じゃあ頼む。抜丸「わたくしからも具申いたします。提督さんはお戻りになられた方が......」(;T)「部下が戦ってんだ。大将が退いt」その時、宿舎の一つであろう建物が砲撃の音と共に『弾け飛んだ』それは外からではなく、『内』から。北谷菜切が言った『奥の手』とやらには、大体の予想が着く。この世界へ『時雨』という手違いと共に現れた『深海棲艦』だ奴らは海だけではなく陸上も攻めてくる厚かましいクソザコナメクジだ。その動きは愚鈍で、近づいて矛で頭叩き割る程度なら簡単に行えるそう、『愚鈍』の筈なんだ。脚は短く頭と胴が太く長い。ID:Cqeだがどうだ。宿舎の瓦礫を押しのけて現れた深海棲艦は四本の脚は細く長く伸び、後ろ足は地を素早く駆けるために発達し寸胴の様だった胴体はしなやかな流線形を描いている。本来ならば必要のない鞭のような尻尾がしなり、建物の残骸を砕いたクジラのように丸かった頭も小さく纏まったが、口の中から覗く艦砲の大きさは本家のそれと変わりない例えるならチーターやジャガーのように、『狩り』をする肉食獣。確かに深海棲艦なのだろう。付け加えるなら『新型』のしかし、奴らの進化過程に『陸戦』を想定したモノは今だ見つかっていないしいて言うなら『ヒト型』だが、俺やアクションスターを除いて『霊長類最弱』の種類をわざわざ選んでいるのだ獣に近い姿、それも陸上で迅速な移動能力を身に着けた艦種はいない純粋な進化ツリーには無かった『獣化』への道。禍憑化によって最も効率的な姿を取るに到ったのだろう全く、生きていくのが嫌になっちまうね。嫌な予感だけはきっちりと命中する。『×』の計算だった獣の動きに艦の火力と防御力か。やべえどうしようどうやって対処しよう。助けて叢雲、筋肉泣きそう「縺後o縺後$縺√♀??°繧抵ス!!!!!!!!!!!!!」オマケに名状しがたい叫び声と来た。夕立「ガゴガガガガ!!!!」マチェットを抜きつつ全力疾走。いつもなら謎のバケモノにビビり倒す臆病な彼女も仮面を被ればこの通り姿形が違っても、深海棲艦には変わりない。駆逐艦なら俺でもぶっ殺せるんだ。獣は向かってくる夕立に向けて砲塔の角度を調節し、胸を膨らませたこの射線はマズい。溢れ出る禍憑の大群が、俺と蛍ちゃん達を分断する障壁となって立ちはだかった陸軍禍憑に、通常禍憑、それにハイブリッド棲艦。後ろに構っている暇はない。雑魚に気を取られている間に発射準備は完了していたのだろう砲火と共に弾丸が放たれる。衝撃、轟音、そして激痛。振動は肉から骨、内臓。重力が長時間の飛行を許さず地面に叩きつけられ二、三度と無様に転がると、どこかの壁にしたたかに打ち付け(;T)「ッ~~~~~~~~~~~~~!!!!!」ようやく、止まった(;T)・'.。盾は吹き飛んだのだろう。唯一残った取っ手が手の内から転がり落ちた身体中が痛い上に視界も覚束ない。これ以上の状況把握ができなかった生きているだけでも御の字と言いたいが、敵はいまだ健在だ。ID:Cqe:(;T):「ぐっ、ぎ......」ああやべえ、立てねえわ。誰だ空調キツくした奴。腕と共に瞼も落ちる後は終わりを待つばかり。インフィニティ・ウォーもデップ2も観たかったし、トム・シックス最新作『オナニア・クラブ』も新情報心待ちにしてたのに......:(;T):「......」いやまだかよ意外と心残り少なくてショック受けちゃうだろ早くしろよつーかなんか逆に元気出てきたわ。天龍「念のために持ってきてて助かったぜ。鎮守府でも何回か使ってるぞ。これはナオルヨ君から抜き取った高速修復剤だろう。忘れられがちだが、アレ実は高速修復剤用の水筒みたいなモンこれを死にかけの俺が服用して、見事回復したらしい。天龍「筋肉ご都合主義もここまでくりゃ病気だな。俺が死にかけてる間に刹那の攻防があったのだろう。茂名の右腕が切断されている切り離された右腕は、地面でのたうち回っていた。ID:Cqe天龍「やる気あんなら譲ってやってもいいぜ。尻尾に捕らわれた夕立も、当たり所が悪かったのかぐったりと動いていない菊さんが立ち回っているが、厚い装甲に手間取っているようだ蛍ちゃん達は禍憑の包囲網をまだ抜け出せていない。T)「......『未来とは、かくも驚愕に満ちている』だったか。斬られた右腕が、ナメック星人特有の能力のようにズルリと粘液を伴って生えてくるやはりボスは一味違う。夕立に受けた致命傷もこうして治したのだろう。膝に手を置き、ゆっくりと立ち上がる。T)「ところで、暢気に立ち上がるのを待ってたのは何故だ?武士道に反するとでも?」(#゚益゚)「まサカ。『こいつ』こと、拳を構える。ID:Cqe拳が互いの頬を打つ。痛みに呻いたが、奴の右手は俺の左腕を掴んで引き(#゚益゚)「オォ!!!」(#T)・'.。腹に強烈な膝蹴りを放つ。俺はそれを右腕で抱え込み、押し倒す左腕を強引に引き抜き、素早く足首を掴み、股の間に自分の脚を差し込んだ茂名の右膝に軸足である俺の左脚が当たるこの姿勢。身体はのけぞり茂名の身体から手を放してしまう。関節からグーンと伸びた茂名の左足だ。ズームパンチならぬズームキックを喰らわされたらしい螺旋状にねじ巻いた右膝、右足首と同じく、ボキボキと強引に元に戻っていく。回復能力持ちはこれだから。ID:Cqeだが立ち直りは遅い。上半身を起こしたタイミングに合わせて顔面に向けたローキック。俺の蹴りは金属バッドすらへし折るこれに対し茂名が起こした行動は、『防御』ではなく(#゚益゚)・'.。口から吐き出した大量の黒い吐瀉物による迎撃だった予想外の不意打ち。身体に纏わりつく感触は『液体』ではなく、重い湿気の様に不快な気体だ。一度触った覚えがある『禍魂』だ。手のひらサイズなら握りつぶせるが、身体を覆うほどの質量は流石に無理だ風の有無に関わらず、長く停滞している。重力が倍になったかのように俺の動きを阻害したその上、幾分か吸い込んでしまったらしい。右腕で防ぐが、筋肉の鎧を通り越して骨身が嫌な音を立てる。骨折とは行かなくとも、皹は入ったか両拳は再び振り上げられている。身体の密着に執着せず、茂名は押された勢いを活かして転がる右腕のダメージと禍魂の影響から、襟を手放してしまう。先に仕掛けたのは奴だ。左胸......『心臓』の位置への右ストレート威力は折り紙付きだ。身体をやや捻って躱し、空ぶった右腕を左脇で挟んでロック。『脱臼』も考えたが、奴は一度、関節を外して放つ『ズームキック』を使った。外せるなら、嵌め込めると考えるのが筋だやはり骨折による破壊の方が有効と見た。苦し紛れに左拳を放つが、腰が入っていない。同じように肘を破壊する。ID:Cqe(#゚益゚)「ゴプ......」おっと、また禍魂を吐き出そうってか。同じ手を二度も喰らう俺じゃねえぞ口から飛び出す寸前まで待つ。出てくると分かっていれば、これほどありがたい隙は無い(#゚益゚)・'.。゚「ゴボゴボボボボボオオオオオオオオオオオオ!!!!!!」そら来た。両腕を放し、しゃがんで回避。黒い息は強制的に閉ざされた顎に寄って断絶するフラリと数歩下がった茂名に間を与えず(#T)「シュアッ!!!!」ハイキックを側頭部に放つ。首こそ折れなかったが、真横にふらめいた茂名は膝を着いた耐久度はあれど、蓄積されたダメージまで回復とはいかないようだ。大分足に来てるなこのまま二度と立ち上がれなくしてやる。顎下にヒットした膝蹴り。頸椎が外れグンと首が伸びるロケットのように飛び上がった身体。下からの蹴り上げに、上からの肘撃ち落とし。俺の着地に対し、茂名の身体は糸の切れた操り人形のように崩れ落ちる拳を向け、少しの時間待つ。「ザコ助が」ペッ最初の一発で口の中を切ったのだろう。血混じりの唾を吐きかける流石にここまで頭をグチャグチャにすれば復活はしねえだろう。一人加わって多少手こずるようになったのか。獣棲艦は足回りでウロチョロする天龍と菊さんの相手に夢中で砲撃はまだない得物も無い丸腰の俺が加勢しても大した戦力にはならないだろう。遠くから聞こえる機銃の銃声の合間に『タタッ』と小動物の足音が混じる。野良猫か野良犬か、はたまた別の動物か?そんなワケがねえ。人間なんかよりも危険に敏感な野生動物が、銃声や砲火が響く戦場に近づく筈がねえ(;T)「......」その正体は、天龍が斬り落とした『茂名の右手』だった。アッシュはリターンズでもまた普通にやらかしたぞ蜘蛛のように指を立たせ、カタカタと這う様は蜘蛛を連想させた。切り口である根元には、茂名が吐いた『禍魂』が吸い込まれている(;T)「マジかよ......」してやられた。『気体』は『液体』へ、そして『固体』へと凝固していく中肉中背はどこへやら。身体のサイズは膨らみ、二メートル近い俺ですら見上げなければならないほど大きくなる巨木の幹が如く太い脚が地を鳴らす。ID:Cqe以`゚益゚以「ドウシタ?憎マレ口の一ツデモ叩イタラドウダ?」(;T)「あー......」おいおい勘弁してくれ。こちとらボキャ貧だぞ(;T)「男前になったな。モテるぞ?メス猪限定でな」ほらあんまりイケてない。面白くもなかったのだろう。距離が近く回避がままならない。運悪く喉に当たった一発が息を詰まらせるそれどころか目に入って痛い。胸の上に迫った足裏を両手で抑え込めたのは、不幸中の幸いだろう以`゚益゚以「呆気ナイモノデスネ、提督殿」:(;T):「ぐっ......口調戻ってんぞ今更お利口さんしても説得力がっ......!!」ひと際力を込められ、肘が耐え切れず曲がってしまう。ID:Cqe以`゚益゚以「幾ラ身体ヲ鍛エヨウトモ、超常ノ力ニハ勝テナイ。やんちゃ坊主に刀のオモチャを与えればどうなるか?不良に刃物を与えればどうなるか?チンピラに銃を与えればどうなるか?軍人に超能力を与えればどうなるか?力は安酒と同じだ。遠くから聞こえていた『機銃の銃声』は近づいてくる。兵士たちの断続的な悲鳴を引っ提げて続けて、砲撃音が赤煉瓦の建物に穴をぶち開けた。肩口から伸びた二つの砲塔。野郎の身長の半分にも満たない少女に蹴り飛ばされる様は見ていて爽快だ。T)「っはぁ......早かったな。T)「我儘はお姫様の必須要素だ。手を握り返すと、力強く起こされる。時雨「八宵の奴がやっぱり無断で改造しててさぁ。