ここに置いとくからな。摩耶は机の上にアルミに包まれた小振りな塊を二つ置く。それで帰るでもなく、摩耶は鳥海の部屋を物色するように眺める。鳥海はその動きを視線で追いつつ、どこか困惑したように言う。鳥海は少しだけ笑いそうになって、それに気づくと戒めるように唇を硬く閉じる。ほとんど視線を逸らしていなかった摩耶が腕を組んで首を傾げる。ID:4Ie/W/GS0「自分を押し殺して、んな顔して。挑発するように摩耶は体を前に乗り出す。鳥海はそんな摩耶に腹を立てる。普段なら流せることが、今はできない。生じた怒りを隠さずに言う。「司令官さんがいないんだよ。摩耶は感情のままに吐き捨てる。それは鳥海を動揺させた。摩耶の指摘は図星だった。「お前が喪に服してるみたいになって提督が喜ぶような男かよ。言い返した鳥海の声は消え入りそうだった。間違いを突きつけられていた。その様子を鼻で笑うように摩耶が言う。頭の中では摩耶の言葉が反響し、それは鳥海の自制を奪う。飛びかかるように摩耶の胸ぐらに掴みかかって壁に押しつける。摩耶は驚いたり怖がるどころか、逆に鳥海の目を見返してきた。「そんなの......!」......分かってる?分かってるなら、なんで私はここでこうしてるの?俯いた鳥海の腕から力が抜ける。摩耶は鳥海の指を優しくほぐすように胸ぐらから外す。摩耶の声はあくまで優しかった。絞り出すように鳥海は言うと、摩耶が息を呑む気配がした。今はもう摩耶と、他の誰かと一緒にいるのが耐えられなくて鳥海は怒鳴っていた。二人とも目を合わせようとしないまま、摩耶は何も言わずに部屋を出て行った。鳥海は独りになった部屋でベッドに身を投げ出す。頭の中は混乱していた。摩耶が言っていたことは正しい。それを認めてしまったら......。そのうちに空腹感が出てきて摩耶が置いていったおにぎりを食べると、理由の分からない涙が出てくる。みっともないと鳥海は思った。愛宕が摩耶と出くわしたのは、摩耶が鳥海の部屋から出てきた直後のことだった。愛宕は摩耶に話しかける。「ちょっと興奮しすぎよ。「あたしは別に慌ててなんか!」しどろもどろな摩耶に愛宕はおかしくなる。いえ、鳥海の部屋の前で身の上話を始める気はない。筒抜けになってしまうのは好ましくなかった。二人は歩きながら話す。摩耶はしょげたように事のあらましを説明する。愛宕はうんうん頷きながら話を聞いていたが、一通り聞くと気が抜けたように笑う。摩耶はやきもきしている。対する愛宕は穏やかな調子で言う。「怒る気力がないほうが重傷でしょ。愛宕がそう言うと摩耶は安心したらしく、口が軽くなった。「......しかし怖かったなあ。愛宕は摩耶に向かって面白そうに笑う。あまりに普段と変わらない態度だった。釈然としないというような顔をする摩耶だったが、ふと愛宕に尋ねる。「そのつもりだったんだけど、話を聞いたら今はまだ行くべき時じゃないかなって。愛宕は怪訝そうな顔を浮かべる摩耶と適当なところで別れると、提督の執務室に向かう。そこでは高雄が鳥海の代行をしていた。「ややこしい言い方ね。絶句する高雄を尻目に、愛宕は来客用のソファーに腰を下ろす。高雄は秘書艦用の席に座っている。「自分で入れなさいよ。高雄は不満げな視線を愛宕に向ける。「あの子、できることは全部終わらせてたのよ......」あの子とはもちろん鳥海のことだった。高雄は嘆くように言う。ID:wP+fJQp60「ええ。本当なら、あの子が一番動揺してるはずだもの。愛宕も鳥海が異変を示唆していたのは覚えている。話を聞いた時は半信半疑だったが、今となっては鳥海が正しかったのを疑うつもりはなかった。信じていても......何も変わらなかったと愛宕は考える。