犬の皮膚病は非常に多い病気です。皮膚を1つの臓器と考えれば、皮膚はまさに最大の臓器です。皮膚は「臓器の鏡」とも言われるくらいですから、皮膚病は動物医療では重要な位置を占めています。皮膚病と言えば、犬がかゆがることを連想する人が多いでしょう。たしかに、統計的には、動物病院に連れてこられた皮膚病の犬の50%以上がかゆみを伴っているとされています。一般に、犬がかゆがる動作は4つに分けられます。「嘗める」「咬む」「吸う」「引っかく」です。これらの4つの動作は、かゆがる部位によっても違ってきますが、どの動作をするかということも、病気の程度の判定、診断、治療の助けになります。皮膚病でかゆみがひどくなると、犬はいらいらし、精神状態がおかしくなります。すると、むやみに咬みつくようになる場合もあります。かゆみを伴う皮膚病は重症にならないうちに発見し、治療を心がけることが大切です。■乾燥するとかゆみが悪化するかゆみが悪化する主な原因は4つあります。多い原因は、皮膚が乾燥していることです。それから、環境の温度が高く乾燥していること、生活に変化がなく犬が退屈していること、ストレスのために落ち着かない状態にあることです。通常は、これらの4つの原因がいくつか重なりあって、かゆみを悪化させます。犬の皮膚が乾燥しているときは、ベビーオイルなどを薄めて塗ってあげるとよいでしょう。塗る間隔は週に2〜3回くらいで、軽く塗ります。多量に塗ると皮膚がべたつきますので、注意しましょう。犬が退屈していたり、ストレスがあるときは、飼う環境を変化させる必要があるかもしれません。■環境の乾燥を防ぐ方法かゆみが悪化する4大原因のうち、環境因子の観点から見ると、以下の3つの原因があります。�@皮膚の体温が上昇していること�A皮膚が乾燥していること�B空気が乾燥していること(湿度が低い)かゆみの治療には、これらの環境因子の改善も重要になります。これらの改善の方法は家庭でもかなり応用できますので、ぜひ覚えておいてください。�@について、体温が上昇するとかゆみが悪化することは、夏になるとかゆみが強くなることでわかります。対策をしては、犬の住環境を涼しくすることです。室外では風通しがよく涼しい場所に犬を移してあげてください。�Aについては、ベビーオイルなどを皮膚に少量塗って、乾燥を防ぐことができます。ベビーオイルを水で5〜10倍に薄め、1日に1度くらい、霧吹きで皮膚に吹きかける方法もあります。皮膚の感染を少しでも防ぐ意味で、お酢を10倍くらいに薄めて、霧吹きで1日1回吹きかけると、かなりの効果が上がることがありますので、ぜひ試してみてください。犬が少しお酢くさくなります。�Bでは、室内犬の場合、加湿器などで室内の湿度を高める方法があります。室外では、犬のいる周辺に水をまいたり、犬の皮膚に霧吹きで水を吹きかけ、湿度を上げるとよいでしょう。犬の環境の改善は、飼い主の方の努力次第で可能になります。場所を変えたり、犬と遊ぶ時間をつくったり、散歩にきちんと連れていったり、あるいは気の合う仲間を(ペットにペットを!)もう1匹増やすこと考えられます。犬がかゆがっていたら、いま述べた3つの点をチェックし、悪い点があれば改善するようにしてください。重要なことは、原因となっている病気自体を治療することです。■かゆがり方をチェック動物がかゆがっている原因を鑑別するために、獣医師は通常いろいろな質問をします。いつからかゆがり始めたか、どこを一番かゆがるか、どんなときにかゆがるか、どの季節にかゆがるか、どの程度かゆがるか、急にかゆがり始めたか、徐々にかゆがるようになったかなどの質問です。いつからかゆがったかということですが、皮膚病の病変が起こってからかゆがる場合と、かゆがってから病変が起こる場合に大きく分けられます。この違いが分かるだけでも、病気の鑑別にかなり役に立ちます。かゆがってから病変が起こったのであれば、かゆがる前は皮膚は正常だったわけです。このように正常な皮膚をかゆがる場合、原因は皮膚のなかにあります。この原因は通常、アレルギーです。アレルギーの場合は、皮膚の病変と同時に、あるいは病変より先にかゆみが起こります。これとは逆に、病変が起こってからかゆがる場合は、まず寄生虫や外傷があり、そこから細菌などが侵入して、かゆくなることが考えられます。かゆがる季節も、原因の鑑別には重要です。暖かい季節に特に尻尾の部分をかゆがれば、ノミのアレルギーが疑われます。毎年周期的にかゆみが顔や額に集中していれば、アトピー性皮膚炎が疑われます。アトピーは夜にかゆがることが多いのも特徴です。薬物が原因でかゆみが起こることもあります。愛犬が薬物を服用していれば、そのことを獣医師に報告しましょう。■かゆがる原因について通常、獣医師はかゆみのある動物に対して、まず第1に寄生虫感染を疑います。2番目に細菌感染、3番目にはカビによる感染、4番目にはアレルギーを疑います。検査方法としては、動物がかゆがっている場所の皮膚の一部を削り取って、顕微鏡などで調べます。寄生虫が見つかれば寄生虫感染、細菌が見つかれば細菌感染、カビが見つかればカビによる感染であることがわかります。カビの場合には、通常、特別な培養検査などが必要となります。カビによる感染のいずれもが認められない場合は、アレルギーを疑います。かゆみの原因の判定法で、飼い主の方が覚えておくと便利な簡単な方法があります。それはかゆがる場所によるものです。動物が体の前の部分をかゆがればアレルギーが考えられ、体の後ろの部分をかゆがれば寄生虫感染、特にノミのアレルギーが考えられます。皮膚病の原因で最も多いのは、寒い季節と寒い地方を除くとノミのアレルギーです。これは、ノミに咬まれることにより、ノミの唾液中に含まれる物質に対してアレルギー反応を起こし、その症状として皮膚病を起こす疾患です。ノミが多数寄生していても、まったくかゆがらない犬もまれにはいます。ノミのアレルギーについては、最近すぐれた薬品がいろいろと開発されています。そのなかでも、卵から成虫までの発育を止めてしまう(ノミの遺伝子を操作することによる)まったく新しいタイプのスプレーが開発され、ごく最近発売されました。これは従来では考えられなかったノミ防止の方法で、高い効果が期待できます。これまではいろいろな治療法を適用しても、さほどの効果が上がらないことが多かったようですが、そろそろ解決の目途が立ったようです。長年の夢であった「獣医師とノミとの戦い」も、そろそろ最終段階に入ったと言えるかもしれません。次に多いアレルギーは、アトピー性皮膚炎です。これは呼吸するときにアレルゲン(アレルギーの原因となる物質)を吸い込み、それに対するアレルギー反応が起こる病気です。アレルゲンとしては、ハウスダスト(ほこり)、カビ、ダニ、花粉、羽毛、ウールなどがあげられます。ひどくなると全身に及びます。アトピーの特徴として、50〜80%の犬が外耳炎を発症します。これはほとんどの場合、両方の耳に発症します。治療は通常、ステロイド剤をうまくコントロールして使用したり、抗ヒスタミン剤、脂肪酸、ホルモン剤などを組み合わせて使用しますが、コントロールがなかなか容易ではない場合もあります。■食事との関係も調べる皮膚病は食事とも関係があります。動物がかゆがっている場合、少し前に食事を変えなかったかどうかも考えてください。いつも脂っこい食事をしている場合、タンパク質が不足しているとき、食べ過ぎている場合なども、皮膚病に対する抵抗力が低下することがあります。食事のアレルギーも考えられます。これはアトピーに次いで3番目に多いアレルギーです。これは食事の過敏症とも言え、何らかの食べ物がアレルゲンになり、これに対して抗体がつくられて、反応が起こります。トウモロコシ、豚肉などがあげられ、これらの食べ物に含まれるタンパク質がアレルゲンになります。全身に及ぶこともあります。食事アレルギーを治療する場合、アレルギーの原因とならない食事を与えます。動物病院には、アレルギー用の特別な食事が用意してあるはずですので、獣医師の指示に従って与えるとよいでしょう。特徴と皮膚病との関係も大切です。犬種によって特に発症しやすい皮膚病があります。多く、1〜3歳ではアトピーや脂漏症、6歳以上では内分泌性疾患や腫瘍が多くなります。性別ではホルモンに関係した病気があります。一般には、オスでは肛門周囲線腫(肛門の周囲のできもの)、避妊手術をしていないメスでは、ホルモンのバランス失調による皮膚病が見られることもあります。■清潔を心がけよう皮膚病は非常に多い病気であり、また治りにくい病気ともいわれています。悪化すればさらに治療が長引き困難になります。一般に、皮膚病の治療法は一定ではありません。獣医師は身体検査後にいろいろな検査をし、考えられる原因のリストをつくって、最も当てはまると思われる原因を推定し、治療を進めます。犬の皮膚病を予防し、かかった場合も早めに効果的に治療するには、飼い主の努力も必要で、犬の体と環境の清潔を心がけることが非常に重要です。そのことを忘れないようにしましょう。