桜花は思案顔で学園1階廊下を歩いていた。まひろの証言によれば、彼女が来る前から校門が開いていたらしい。関わらず、セキュリティは反応していない。何者かが侵入し、解除したのではないのかと。同様の行為をカズキと秋水の戦いで披露しただけに、桜花の鼻に「匂う」モノがある。職員室にあるセキュリティ管理のパソコンを調べれば真偽ははっきりするだろう。エンゼル御前は別行動。秋水とまひろの監視へ出向中だ。御前は桜花と意識を共有している自動人形(オートマータではなくオートマトン)で、御前の見るモノは同時に桜花の意識にも入り込む。(付記すると、御前のセリフは桜花の本音でもある)この頃はまだ、取り残された弟の反応を楽しんでいた桜花だが、表情をすぐさま引き締めた。「職員室」と書かれた札が斜め前方に見える。壁と背が平行になるよう、わずかな隙間を開けて立つ。右手で引き戸をそーっと開ける。軽やかな音が廊下に響き渡り、黒髪の後ろで戸が動く。開け放たれた職員室を、深淵を見るように覗き込む。すべりこむように職員室に入ると、壁際のスイッチを入れる。天井のそこかしこで蛍光灯が明滅し、やがて白い光が職員室全体を照らし出す。闇に潜んでいた目には、少々痛い明るさだ。机の列が3つ、白い光に曝された。桜花は、歩きながら列と列の間を遠巻きに眺めて、人影のないコトを確認。「見たところ、誰もいないようね」ついでに机の下も。侵入者が隠れている可能性も踏まえ、入念に。桜花は手近な机を見て、くすり......と笑った。小難しいタイトルの書類や何かのボトルキャップ、2002年の卓上カレンダーに埃の積もったコップなどなど、ひどく乱雑。桜花は、机をもう一度観察すると息を呑んだ。御前は校門前の光景を見ていた。慌てて他の机に向かい、調べるたびに狼狽は色の濃さを増し。壁にかかったある物体を見ると、わなわなと震えた。机に置かれたモノも、壁にかかったモノも一致していない。不一致なのは、カレンダーの年。全て「2002年」に変わっている。(いくら間の抜けた教師でも、こんな間違いはしないはず)いやに辛辣な言葉だが、実はこれこそ桜花の本性だ。品行方正に見えるがひどい腹黒策士で、弟に寒気を覚えさせる笑顔だって作れる。そんな桜花は、職員室を見回すとまた異変に気づいた。(新しくなっている?)見慣れた壁の黒ずみはすっかり薄れ、ひび割れも減っている。(確か、セキュリティが導入されたのは去年のハズ。いうコトは)桜花は職員室の中央にあるパソコンに駆け寄って、起動。忙しくマウスを動かして、管理システムを探す。動揺のあまりパソコンの場所を間違えたのかと確認したが、そうでもない。桜花は──状況分析に集中するあまり、せっかく耳が捉えた音を聞き逃していた。文字に起こすのならばさしずめ、薄闇たゆとう夏夜を涼しませる金属の二重奏。単純な擬音に起こすのなら。