半日も経ってないもの。5〜6時間といったところね」その小札から回復を浴び病院に搬送され治療を受けた桜花だが、斗貴子の見るところ血色は悪く、立っているのも辛そうだ。流れてきた羽根を処刑鎌で弾こうとした瞬間、疼痛に体が引きつり反応が遅れた。「私が寝ていられるワケないじゃない」しかしそれは、御前が勢いよく射出する矢に見事撃墜された。桜花はくすりと魅惑的な笑みを浮かべた。言葉に詰まる斗貴子の横で、防人が被弾し剛太が果てなき攻防に憔悴を浮かべた。物腰こそ柔らかいが、言外には有無をいわさぬピシャリとした気品のある桜花だ。マトモに戦えそうなのは再殺部隊の出歯亀ニンジャだけだっての。聞いた話じゃアイツ、今日が退院予定日だしな。」もう一人の無傷たる千歳はすっかり年齢が退行し、防人の後ろで空気の読めぬ応援歌を歌ったり流れ弾にビビり倒している。桜花がそんな千歳に「ウケて」いるのを。「数の上じゃこっちが有利だけど、状態を考えたらそれでようやく互角かもね」それが証拠に誰一人として鐶の羽根の乱射に踏み込めずにいる。(シルバースキンを持つ戦士長ならこのまま歩いて突入していっても良さそうな物を......)しかしその場に留まっているのは、接近したところで決め手に欠けているのを自覚しているせいか。ケガさえなければたちどころに突入し、一撃の元に倒せるかも知れないが。「......あ、そうそう。桜花が差し出したのは。シリアルナンバーXIII(13)とLXXXIII(83)の核鉄である。秋水が無銘と貴信から奪い、根来が持ちかえった物である。関わらず先ほどの奇襲の際、防人がこれらを使っていなかった理由が斗貴子にようやく分かった。桜花は桜花なりに傷を治そうとし、防人もそれを承諾したのだろう。秋水が奪還した桜花のXXII(22)のみならず無銘や貴信の物を使い、戦線復帰するために。核鉄三つで治療とは無茶をする。確かに核鉄には治癒効果があるが、それは生命力を強制変換しているだけなんだぞ。手指を拳銃のようにすぼめて斗貴子は思わず詰め寄った。「以前、キミが瀕死の重傷を負った時にも三つの核鉄で止血をしたが、それは死の危険が迫っていたのと、カズキにせがまれたから止むを得ず許可しただけだ。今とはワケが違う」いかに絶縁破壊によって神経のカバーたる髄鞘(ずいしょう)を破壊され身動きできなくなったとはいえ、あくまで入院すれば治る見込みのケガなのだ。生命を削ってまで前線に出てくる必要はない。斗貴子はそれをいいたいらしい。「上げたければ勝手に上げろ。戦えなくなったらすぐに離脱しろ。皮肉交じりの意見に斗貴子はそっぽを向いた。