沖縄の毎日をちょっと楽しく新しくするウェブマガジン。またがる「やんばる国立公園」が誕生しました。それにちなんで、やんばるの自然と触れあい、理解を深めることのできる施設などを紹介します。貴重な動物やそれを育む森の大切さを、楽しみながら学んでみませんか。うっそうと茂るマングローブ林の中を静かに慶佐次川が流れる。このマングローブ林は「慶佐次湾のヒルギ林」として国指定天然記念物に指定されており、やんばるの豊かな自然を象徴する場所の一つだ。「東村ふれあいヒルギ公園」では園内の遊歩道やカヌーからマングローブやそこに生きる生物の観察を楽しむことができる。慶佐次湾のヒルギ林は沖縄本島最大のマングローブ群落で、ヤエヤマヒルギの北限地。オヒルギ、メヒルギ、ヤエヤマヒルギの3種類が生息する。公園入り口の展望台から雄大なヒルギ林を一望できる。マングローブは淡水と海水の交じり合う汽水域に生える植物の総称で、潮の干満でその表情が変わる。干潟にすむ生物の観察は干潮時に、マングローブカヌーツアーは満潮時にしかできない。干潟の鳥を観察したいなら早朝、満点の星やホタルを見たいなら夜訪れるのがおすすめだ。小田さんは「マングローブ林は潮の干満に大きく左右される。その自然の摂理を体感してほしい」と話す。