言葉を斬り飛ばすように玄関から放たれた言葉は、それに紛れて近づいてくる足音とともにヴィクトリアの心臓を鷲掴みにして重苦しい緊張をもたらした。そちらを見、声の主の顔を直視すると、全身の毛穴から冷たい汗が流れた。色ばみ、肩を怒らせ印象にまるでそぐわぬ大股でズンズンと迫ってきている。歳がその事務的な態度を貫きとおし何の配慮もなくただただ迅速にヴィクトリアの帰還を知らせたのかも知れない。思わせるほど千里の登場は早く唐突で、心の準備を許さないものだった。コレには色々とふかーい事情があるんだよ!」まひろも動揺したらしく、引きつった笑みで平手を二つ、おおらかな胸の前でぱたぱたさせた。声はやや裏返り、端々が何かにぎこちなく引っかかっている感じすらある。千里は大股をズルリと滑らせて、あやうくコケそうになった。ヴィクトリアが反射的に手を伸ばして体を支えたくなるほどのコケ振りだ。気恥ずかしそうに掛け直した。「......えぇとねまひろ。