秋水先輩だって私に相談してほしいっていったんだし、他の人に相談した方がきっといいよ。それに」まひろは微笑しながら秋水の掌をそっと掴んだ。あまりに自然すぎる挙措に、秋水は一瞬そうされたのも気づかず、指と指が絡む過程に身を任せるままだった。「ブラボーから聞いたよ。一度会って、それをちゃんと説明したら分かってくれるよ。宿舎を守るためだったーって。謝る、という単語にまひろはちょっと身を固くして、秋水から軽く視線を外した。秋水は自身を係留する少女の手が、彼の大腿部の横で熱と鼓動に震えるのを感じた。感覚は思考の「不自然」というカテゴライズへ変換され、秋水は内心で首を傾げた。(ヴィクトリアに謝るのは当然の事。彼女が気にする必要はない。──...)秋水は息を呑んだ。呑むと同時にその気配がまひろに伝達するコトを恐れた。いう単語ほどここしばらくの秋水を苛み、同時に活動のバネを構成する重要事項はないであろう。先ほどまひろに覚えた猜疑がまた首をもたげてきた。秋水はカズキを背後から刺している。ズキに謝らなくてはならないし、その妹であるまひろにも同等の責務がある。その一時に思い当たればまひろが『何を知っているか』はもはや質疑に掛ける他ない。秋水ほど今まで生来の生真面目さで言葉を呑んだ男もいないだろう。その慣例と罪人の恐怖が見えざる重りとなり舌をひどく鈍く運動させた。妙に早口なまひろは言葉を遮るように、繋がった手を離さぬままふんわりとした胸の前に持って行き、更にもう片方の手で包み込んだ。小さな、クルミを潰そうとすれば逆に割れて砕け散りそうな小さな手が「ね?」ぎゅっと秋水の手を握った。「あ、ああ」まるでカズキにそうされているような確かさがあって、様々な感情が走る。何をまず感じ何をまず話すべきかという出鼻をすっかりくじかれたただカズキに握られるよりも生々しい感情が脳髄を炙っているような気がして、それきり二の句が告げなくなりそうになった。先ほどの疑問をそのままにしておくのはまひろの為にならないと思った。彼女が知っているとすれば(現にそうだが)、謝罪の責務は明確なる質量を帯びてすぐさまの履行を迫っている。決意に至るまでは早かった。いやこの場合、行動が先行し決意を後付に任したというべきか。手をゆっくりと解くと、秋水はまひろを見据えた。目の前の少女は小動物のような瞳を一瞬震わせて、「な、何?」とおびえながら聞き返した。二人は気付かなかった。この時、屋上からかなり離れた昇降口の傍で小さな影が蠢くのを。数秒後彼らは命運に介入されるコトで初めて”それ”を認識するが。「しつこいわねアナタ。ヴィクトリアは一瞬その正論さを認めた。実際のところ、解決すべき手段はある。歩いているのは無意識にそこへ向かっているからかも知れない。意識を占めているのはそこへ向かわず地下で干からびて死ぬ方だが。総角は手首にある六角形の楯を叩いた。その音源を見たヴィクトリアは、それがヘルメスドライブという瞬間移動可能なレーダーの武装錬金だと知れた。千歳とちょっとした経緯があり知悉している。総角がそれを使用している経緯や、そもそも彼が女学院地下にある母子の古巣の所在までも知っているコトに疑問は生じたが、やはり聞く気にはならない。「今まで食糧を作っていた設備はまだ、あそこへ置いてあるのだろう?」もはや眼前の男は何を知り使えても不思議ではないような気がしてきたが、それだけだ。いう顔をすると総角は手元から何かを放り投げた。反射的に受け止めたヴィクトリアは、それが紙製の筒だと知った。髪を留めているヘアバンチより一回り長く、そして細い。実はこの近辺にクローンを作れそうな設備がある。「その所在を入れたという訳」つまらなそうに地図を広げたヴィクトリアの視界の右下に、赤い丸で囲われた部分がある。何かの建物を囲っているらしい。地図上に散らばる他のそれとは一線を画して大きい。すると寄宿舎よりも広い面積を占めているのではないかとヴィクトリアは思った。それは「感想」であり「許容」ではない。ない以上、口をつく物は決まっている。「おとなしく行くと思うの?「フ。借りを作るコトを警戒しているのなら心配は無用。地図一枚貸し付けて偉ぶっては部下に示しがつかん。愉悦と照れの混じった声で語る総角をヴィクトリアは蔑視した。気難しい少女は軽薄極まりない男をどうしても許しがたい。