思わず惚けた声をもらす二人。悪びれもせず、平然と答える莉来。言われてみればその通りではあるのだが、毒気を抜かれた体の二人は惚けたように立ち尽くすばかりだった。「名前は?」やはり、直球。余計な前置きなど一切無用。少年のこめかみに冷や汗がひとすじ、ふたすじ。みたいだ・・・です」ぺこん、と頭を下げる。傍目には莉来の圧力に押されたようにも見えるが、無論莉来にそんなつもりは毛頭ない。「あやまらなくてもいいけど・・・ねぇ、碧っち。憤然と抗議するが、暖簾に腕押し、糠に釘。豆腐の角に頭を打ったところで人間そうそうダメージをうけるものでもない。「碧さん、どこで誘惑したのか知りませんけど、犯罪はいけま───」すぱーん!みなまで言わせず、ハリセンが琉奈を直撃する。鼻を押さえ、涙声で抗議するが、碧は無言で却下する。「なにやら途方に暮れているようでしたので保護しただけですわ」つん、と胸を反らし、眼鏡のずれを直す。ハリセンなど影も形もない。「琉奈っち、なに言ってるのか判んない。・・・でも、確かにご主人様に似てるかも」しっかり判っている。「誰が光源氏ですかっ。ロリコン呼ばわりされるのは心外ですわ」そう言いながらも少年を二人から守るようにさりげなく移動する。「光源氏っていうより六条御息所だよね・・・」やれやれ、と肩を竦める莉来。今日のところは泊まっていただきましょう。莫迦なことを言ったらはり倒しますわよ、と目で釘をさす。諸手を上げて同意する。降服しただけかもしれないが。琉奈の言葉に少年がびくりと体を強張らせる。「あ、なんか雰囲気が似ていたからつい・・・。今夜もご主人様は遅くなると言われていましたし、今夜だけご主人様の代わりになっていただくのはどうでしょう?」ぱん、とにこやかに手を叩く琉奈。「ワンナイトご主人様?」ぽつりと。碧と琉奈が力なくつっこむ。思わず顔を見合わせる二人。少年の手に延ばし掛けた手を戻し、頭を掻く。───と見せかけていきなり手を掴み、ダッシュする。「あっ、お待ちなさい、琉奈さん!」ワンテンポ遅れて碧も走り出す。「奪取してダッシュ・・・」ぽそり。我関せずとばかりに立ち去ろうとする莉来の足に、こつんと何か当る物があった。見れば、小さな硝子壜が落ちている。中には赤や青の丸いものが入っていた。拾い上げてよく見れば、なるほどキャンディーのようである。「あの子が落としたのかな」振り返りかけ、思い直す。硝子壜をポケットにしまい、歩き出す。「はい、頭を洗いますよー。「うわぁぁぁん」なにやってんだか。「...なんですの、これ」テーブルにずらりと並んだものを見て、碧は自分の目を疑った。して度が進んだのだろうか。琉奈や少年まで目を丸くしているところを見ると、自分の目だけが悪くなったわけではないらしい。「なんですの、これ」もう一度訊いてしまう。それほど、信じられなかった。「コロッケ」そう答える莉来の声だけを聞くと、なにもおかしなことはないのだと錯覚してしまいそうになる。問いかけさえ聞こえそうだ。確かに、コロッケだった。コロッケのフルコースというものがあるのなら、それはまさしくそのものに違いなかっただろう。苛立ちのこもる碧の声に、莉来の視線が急激に冷えたものになる。琉奈の視線も、少し温度が下がる。碧っちのせい」ばっさり、と切り捨てる。ムラマサブレード並みの切れ味だ。「コロッケ魔人用に買い溜めしておいたけど、早く食べないと悪くなるから。他の食材もあまりなかったし」コロッケ魔人の大きなガタイと爽やかな笑顔が全員の脳裏によぎり、誰ともなく溜息をつくのだった。その夜の食事の後、全員がしばらくコロッケは見たくないと、本気でそう思ったのだった。「...はぁ」ベッドに横たわり、溜息をつく。今日はあわただしい一日だった。添い寝をしようという琉奈と碧をなんとか追い払い、ようやく人心地ついたところだった。手に入れたものだった。子供の頃、歌には聞いていたが、まさか本物とは思わなかった。話のネタにはなるだろうかという軽い気持ちだったのだが...。「バレたらまずいよね、やっぱり」のっそりと起き上がり、ポケットを探る。そこにある筈の物がみつからない。