危機?日本で現在の暦が正式に施行された年は明治6年(西暦1873年)。これまで使われていた太陰太陽暦(天保壬寅暦)が廃され、現在の太陽暦(グレゴリウス暦)が正式な暦とされました(正確にはグレゴリウス暦には準拠していませんでした。明治31年に修正されました)。この改暦については、有名なエピソードがあります。これ以前から諸外国で通用している太陽暦への移行は一部知識人や政府の要人の間では議論されていたようですが、国民の生活に深く根付いている暦をおいそれと変更することはなかなかできないことだったのでしょう。当時の「新政府」が抱えていた大問題が、この難しい決断をくだすきっかけになりました。新政府は大変貧乏だったのです。徳川幕府から政権を引き継いだばかりの新政府には、お金がなかった。お金がないからと言っても政府は、公務員には月々の月給を払わなければならない(ちなみに、幕府の時代は年間「××石」と言う風に、年棒制でしたが、明治に入って公務員への給与は月給制に変更されました。間の悪いことに明治6年は、その当時の暦であった旧暦によれば閏年で1年が13ヶ月あった。今まで通り年棒制であったなら何の問題もなかったのでしょうが、月給制にしたばかりに翌年は1回余分な月給を払わないといけない。苦しい財政の新政府には頭の痛い話だったわけです。ここで、頭痛の種を取り除いたのが「改暦」。太陽暦にすれば、今後「閏月」とは未来永劫おさらばでき、月給は1年に12回しか払わなくてすむ。その上太陽暦による明治6年の1月1日は旧暦では明治5年12月3日。ここで改暦してしまえば明治5年の12月は2日しかないので、「2日しか働かないのに月給くれはないだろう」と言う理由で12月分の月給は支払わないことにしてしまい、都合2ヶ月分の給料を「合理的な理由により」支払わないで済んでしまったのでした。この「絶妙のタイミング」を逃すまいと急いで改暦を行ったためでしょう、改暦の発表は旧暦による「明治6年の暦」が発行された後でした。当時は、政府の編纂した暦を特定の民間業者に独占的に出版する権利を与え、その権利と引き替えに政府に冥加金を納入させていたのですが、そうしてお金を出させておいて出版が済んだ後にいきなり改暦を実行。出版した業者は、印刷した暦が「ぜーんぶただの紙切れ」になってしまったわけで、大変な損害を被ったそうです。政府による詐欺にあったようなもの。こんなことからも「なりふり構っていられない」新政府の事情がかいま見られます。この改暦によって、天保壬寅暦は晴れて「旧暦」となったわけです。