戦士たちが長く狭い通路を抜けると、蒼然たる光に満ちる地下施設に出た。四角くくり抜かれた空間は軍隊一つが丸々と入りそうである。至る所から豆の木のようにパイプが床から天井目がけて伸びて時折どくどくと脈打っている。何かの保冷剤だろうか。戦士たちの足もとには白い煙が立ち込め、十六本の足が八つのペースで歩みを進めるたびもわもわと鋲打たれた鉄板の床を露にする。(良く歩けるものだ)部屋について防人へあれこれ説明しながら歩く総角を秋水は半ば呆れる思いで見た。全身を血に濡らし自分と千歳の核鉄(斗貴子の物も使っていたが、秋水の出血の勢いが弱まると同時に返却された。斗貴子自身にもまだ回復が必要なのだ)で止血処理しつつ大儀そうにふらふら歩いてる秋水こそ「良く歩けるもの」だが。先ほどの決着後、総角はシルバースキンリバースによって拘束された。服に押し込められる形で切断部位をくっつける羽目になっている。見れば胸から上へ腕などは奇妙なズレがあり、道中何度も総角は微苦笑混じりに痛みを訴えてもいた。余談ながら鐶を拘束していたリバースは二重から一重に減じたものの依然として彼女の動きを封じている。防人は鐶を警戒しているらしい。それに比べると小札などはすぐにでも倒せるとみなされたらしく、じっと額に忍者刀をつけたまま根来が黙然と護送中。その様子に斗貴子は忸怩たる思いだ。(一体ぐらい斃しておけばいいものを)ホムンクルスらしからぬ動揺を見せる小札に不覚にも毒を抜かれてこの状態だ。「しばらくだけ見放す。総角の沈黙に小札が含みのある相槌を打った。両者にしかわからぬ機微があるらしい。鐶が指さす先にはネイビーブルーの扉があった。金でできており非常に頑健そうな印象がある。ガラス窓がついていれば実に5センチメートルほどある厚さが即座に戦士たちに伝わっただろう。扉には何らの取っ手もノブも指をかける部分もない。通常の手段ではまず開けぬ扉。戦士一同の確信を裏付けるように、(扉の)右の壁には細長い金属の板がはめ込めそうな「へこみ」がある。「これに割符をはめ込めばいいという訳か。防人がそれを躊躇したのは、扉の向こうに居るであろう『もう一つの調整体』。そもそも『もう一つの調整体』とは何なのか。その廃棄版を飲んだ鈴木震洋は逆向凱という男を呼び戻す媒介になったという。極的には戦闘突入に備える時間が欲しかったせいなのであろう。防人が戦士たちを見渡すと、充分に覚悟の練られた目線が帰ってきた。全身を寸断され瀕死の状態の秋水でさえ既に核鉄を千歳に返却済みだ。戦士たちとザ・ブレーメンタウンミュージシャンズを騒がせた六枚の割符。それがぱちぱちとテンポよく金属のくぼみに入れられた。割符はどうやら一枚絵を分割したらしく六枚総てがはまり込むと蝶の絵が浮かび光を放つ。総角が顎をしゃくった先......壁の左には円柱をしたポッドがある。一同、言葉の意味を一瞬分かりかねたが次の瞬間の電子音で総てを察した。「合言葉」かつて小札が秋水に協力を要請し、総角が秋水を地下に引き入れた理由は分かってみると実に馬鹿馬鹿しいものだった。L・X・Eにはアジトへ入る時に合言葉をいう。「”背中に”」「”人生を”」ファイナルポイントはキミのベストポーズでスーパーアピール。......要するに秋水はポッドの中であれこれと電子音声に応えて最後に変なポーズを取らされた。それが扉を開くのに必要な動作。指紋認証のような行為らしい。秋水を必要としたのか。それは一重に鐶が秋水のベストポーズなスーパーアピールを知らぬせいという。一度試しに鐶にベストポーズを取らしてみたら「きょえー」と短く叫び、高々と掲げた両腕を約10度に傾斜さえ、手首を外側に向かってひん曲げ最後に右ひざを高く上げた。物を狙うハーストイーグルをイメージしたらしいがまるでダメだ。総角は鐶の日常的ダメさを熟知しているのでさほど落胆もなかったらしいが。何にせよ、どうもこの辺りの機微はキナ臭い。信奉者なら秋水より遙かに弱い桜花がいるではないか。彼女を狙うという選択肢もあったろう。貴信の鎖分銅で秋水の記憶を抜き出し鐶へ移植すれば彼女とて無銘にアホウドリ認定されずに済んだのだ。だいたいどうして信奉者ごときのポーズで指紋認証並の重要審査がパスできるのか。疑問は尽きないが、現に扉は開いたのだ。賽は投げられ──...誰からともなく気の抜けた声が漏れた。扉の向こうには小部屋があった。部屋の中央には六角形の台があった。周囲にツタの如くはびこるパイプや天井から延びる色とりどりのコードを除けば非常にシンプルな作りの六角形の台。その中央には同じく六角形のショーケースがあり、その中には......「核鉄?」そうとしか見えない金属の物体がいつ来るか分からぬ目覚めを待つよう安置されている。戦士たちが怪訝な目線を送る中、ただただ秋水だけがはっと息を呑んだ。──「いや、訂正しよう。確かに無銘あたりに使役させれば人を襲うコトは可能だな」(そういうコトか。核鉄はホムンクルスのように人を襲わない。それは)屁理屈ではないか。血を失って白くなった顔が怒りでかすかに青くなった。斗貴子が気色ばむのも無理はなかった。その核鉄の色は異様である。通常の核鉄の鉛色でも白でもない。青白い空間の中でもなお黄色く輝く核鉄を前に戦士たちは茫然と立ち尽くした。「黄色というのはだね、他の黒や白、赤と違って意味合いがはっきりしていないそうだよ。総角を遮る何かが落ちるような音が続けて二回鳴った。戦士たちを振りかえらせたのはそれでなく唐突の声だが。「だからそれが失敗かどうかはまだ分からない。「ムーンフェイス!」しなやかに着地した長身の男を認めると、戦士一同に緊張の空気が張り詰めた。秋水の形相が怒気に満ち満ちたのはつい昨晩ムーンフェイスに散々と出し抜かれた忌まわしい記憶が蘇ったからに違いない。電話で嘲弄された防人もまた険しい顔つきである。「そこにいる鐶とかいうお嬢さんの事さ。情報を横流しすれば君たち全員がアジトに雪崩れ込んでさっさと斃し、それからいい感じに潰しあってくれると思ったんだけれどね。アジトは別の場所にあったときているから何とも骨折り損。忘れてもらっちゃ困るね。斗貴子の絶叫を涼しい顔で受け止めるムーンフェイスである。(ちなみにココを突きとめたのは不肖の武装錬金の『壊れた物を繋げる』特性なのであります。具体的には探索モード・ブラックマスクドライダーにて。「連中が」の「が」の辺りでムーンフェイスの章印が忍者刀に貫かれた。「両者争い弱りきるのを見計らい、最後に漁夫の利を得る......。一瞬呆気にとられたムーンフェイスはすぐさま鉤と裂けた口をらんらんと笑みに歪めた。後ろから章印を貫いてもいる。「だから亜空間から奇襲ができたワケだね。絵本の住人じみた滑稽さで背後から放たれる回し蹴り。根来は亜空間に埋没して回避。「とはいえまともに戦えそうなのはもはや彼一人。分が悪いね」30体に増殖したムーンフェイスが、同じような笑みを浮かべた。「あ、そうそう総角君。私のような乱入者に備えてここを見張っていた君の部下だけど」しなやかな足が後方に上がり、そして前方へ大きく振り抜かれた。サッカーボールを蹴るような仕草。蹴られたのはボールではなく......床に堆積する煙に覆われて見えなかった少女。香美の水月を尖った靴が蹴り抜いて、総角めがけ吹き飛ばした。一体のムーンフェイスが同じ仕草をすると少年が飛んできた。総角の足もとで香美が苦しそうにえづきをもらしながら豊満な体をくねらせている。「戦闘に差し向けた以上、多少の傷を負わされるのは当然と思っているが無銘は脂汗を浮かべながら総角や小札に謝罪の言葉を漏らしている。静かに足下の二人を見る総角から隠しようもない威圧感が立ち上る。「ずいぶんと粘っていたようだけれど、所詮重傷の身。私の敵じゃあなかったよ。残り数人の時に怪しげな術で時間感覚を狂わされ、凄まじい威力の光球を見舞われた時は少しマズいと思ったけれどね。全員地上目がけてずいぶん吹き飛んだよ。まあしかしそこは私さ。光球から何とか一体だけを押し出して増殖し......後はこの通り。」ムーンフェイスが指さす天井には巨大な穴が開いている。先ほど総角の言葉を遮った音は、ここから落下した無銘や香美が立てたようだ。「どうやら例のハズオブラブには何らかの制約があるらしいね。なければ部下を重傷のまま放置し、こういう目に合わせないだろう。それを告げるだけでも本家本元には吉報さ。本家本元で思い出したけど、再就職先からは『音楽隊は殺すな』と仰せつかっていてね。君の姉も他の幹部連中も君らの中に自分の手で殺したい相手がいるとか。我の強い連中ばかりだね。鐶と小札の顔にそれぞれ微妙なニュアンスが浮かんだ。片や懐かしさ、片や絶対的恐怖。「まあ、私としては君たちがいつ死のうと関係ない。争いが増えればその分この地球は美しき月面世界に一歩ずつ近づく。それは私としても悪くない。白濁した瞳が酷薄に歪められた。ちなみにこの間、根来は様々な忍法を以てムーンフェイスを撹乱しつつ斃している。秋水も満身創痍ながらに刀を振り、接近するムーンフェイスを事もなげに両断している。「総角君と彼を倒した双子の弟ぐらいは始末しておいた方が良さそうだね。斗貴子も千歳も必死の思いで応戦する。