最後の見張りが全員を起こして、一日が始まった。全員で、水道まで行く。顔をあらい、髪をとかした後、朝ご飯が始まった。吉雄の言葉通り、朝ご飯は持ち出し袋の中に入っていた御飯だった。おかずとかは無かったものの、まともな御飯を食べられるというのは、みんなの活気を滾らせるのに十分だったらしい。昨日とは打って変わって和気藹々とした食事が終わった頃、浅葱が口を開いた。「今日は、ここをいろいろ回ってみよう。浅葱の提案に、黎徒は小さく頷きながら、補足した。「.........そうだな。三手に分かれて捜索したほうがいい、という提案どおり、三手に分かれることになった。二つ目は新校舎、そしてもう一つは、周辺探索だ。組分けは、旧校舎が浅葱と吉雄、周辺は黎徒と宗、新校舎が恭と梢、となった。決めたのは阿弥陀くじだが。「それじゃあ、十二時まで捜索しよう。恭の言葉に、全員が頷いた。旧校舎をまわる吉雄の手には、棒の先に包丁がつけられたものが握られていた。いざ、という時の武器で、黎徒が作ったものだ。同じものを恭が持っている。旧校舎のほとんどは、昨日のうちに見回っていた。探すのは、3階の教室と1階の教室それぞれだ。1階には職員室などがあったが、特にめぼしいものはなかった。放送室の中も探したが、電気もバッテリーの類も、全くない。当たり前だと思いながらも、二人は隅々まで捜索する。ソレを見つけたのは————3階だった。最初は、何かの物音がしたときだった。吉雄が何かを落としたのか、と思い教室を覗いたとき、壁に立てかけているソレに気がついたのだ。昨日も回った場所———なのに、ソレを見落としていた。浅葱は、ソレを持ち上げると、じっくりと眺める。それは、机の天板だった。板をはがし、何か鋭いもので、文字が掘り込まれていた。其処に書かれているものに、眼を疑った。其処に書かれている文字をずっと眺め、吉雄に声をかける。吉雄に天板を渡しながら、次の天板を読む。ワタシタチハ、コノバショニキタ。吉雄の言葉に、浅葱は頷く。その天板を眺め、触りながら、呟いた。「もしかしたら、二つに分けていたのかもな。浅葱は、次の天板を見た。ミンナ、オカシクナル。アノホウソウガアッテカラ、カレラハカワッタ。吉雄の怪訝な声———それに、浅葱は続けた。「皆がおかしくなったのは、放送の所為.........。浅葱の言葉に、吉雄は頷く。最後の天板———其処には、たった一言。浅葱の言葉に、吉雄はその天板を眺め————首を振った。彫られた所を指で擦り、天板のない机の数を眺め、口を開いた。「ここに在るのは、三枚だけだが、天板のないのは五つ。あと二枚、どこかにあるはずだ。他にあるはずの二枚の天板。旧校舎を隅々まで探しても、その二枚はどこにもなかった。新校舎組の二人は、1階から新校舎に入っていった。巨漢の恭は、そう言いながら新校舎の中に視線を向けた。廊下は、ガラスが割れ、扉は大破していた。旧校舎よりも酷い荒れ様に、恭は小さく震え、言葉を続けた。「確かに、酷い荒れようだね。梢は、最寄りの教室を見る。中は、廊下以上に酷い荒れ様で、電灯までもが破壊されていた。それどころか、窓が一つ残らず、壊れていて、酷い所では、壁に穴まで開いている。恭を前に、梢達は新校舎を進んだ。廊下には割れたガラスが散らばっており、大変危険な状況だった。一通り1階を見渡し、二人は2階に上がる階段を探した。全ての階段が机でバリケードを張っており、上がれそうになかった。1階の奥、突き当たりにある階段を前に、梢が泣きそうな声を上げた。「これは、どうしようもないよね。恭の言葉に、梢は頷きながらも、「一応、下も調べよう」と言った。恐いのを押し殺しての発言に、恭は微笑む。二人は、1階の教室をしらみつぶしに探した。1階は、旧校舎と同じようで、職員室や放送室、そして保健室などが、ずらっと並べられていた。それを示すプレートはひび割れ、黄色く淀んでいる。職員室は、そして散乱した机や様々な書類など、他同様に酷い荒れ様だった。何か使えそうなものを探すが、特に使えそうなものは見つからなかった。カッターナイフなどを期待していた恭は、小さく溜め息を吐くと、携帯の時計を見る。時刻は、十一時半ほど。入るのに手間取ったせいか、思うように進まなかった。恭の提案に、梢も頷いた。廊下に出て、突き当たりにある保健室———其処の扉を、開けた。絶句する———思わず息を飲むような、異臭。驚いた恭は、梢を手で制した。脅えた眼差しを向ける梢へ、恭は視線を外さずに首を振る。「見ないほうが、いいよ。不穏な空気を感じたのだろう、梢が一歩下がる。張り巡らされたカーテンには、明らかに人のものと思える血が、点々と存在していた。そのカーテンは、風に吹かれてゆらゆらしている。鉄の錆びたにおい———そっと、あたりを見渡す。明らかに争った形跡、そして誰かの靴が片方だけ、其処に置いてあった。息を飲み、恭はカーテンに手を触れた。持っていた包丁のついた棒を握り締め、一気にカーテンを開く。悪臭が、最初に訪れる。人の頭蓋骨が、ベッドの上に落ちていた。一瞬、言葉を失う———が、恭はすぐに表情を戒めると、その周りを観察した。頭蓋骨は、何かに噛み砕かれた跡があった。頭蓋骨に少しだけ張り付いていた皮膚には、血糊とべったりとした髪の毛———そして、眼からはウジがわいていた。胸の辺りが、ムカムカしてきた。死者に嫌悪感を抱くわけにも行かないが、あまりにも酷すぎる。恭は、近くのシーツでその頭蓋骨を覆う。乱れ始めた息を何とか整えながら、保健室を飛び出した。中を覗き込もうとしている梢を、恭はその巨体で遮った。いつもの温和な彼とは違い、真剣な表情のまま、つげた。黎徒からやや離れた場所に居る宗が、黎徒に声をかけた。旧校舎を見上げていた黎徒は、その声に気がつくと、振り返りながら、答えた。「いや、随分、古いと思ってな。黎徒は、宗と共に学校の回りを見渡していた。校舎をぐるりと囲むような森は深かったが、南側には海が見えた。海沿いに立つ学校というのも、こういう状況でなければ楽しめるだろう、と実感している。「.........先輩。訝しげな彼女の視線———それを受けながら、黎徒は持っていた包丁の槍を彼女に預けると、体の隅々を確認するように動かす。「食べられるキノコとかを探すぞ。その槍は、お前が持ってろ」そういい、黎徒は宗と一緒に森へと入っていった。うっそうと生い茂った森———その中で、黎徒は地面を這うように、体を低くしていた。その後ろを、槍を抱きかかえながら、宗がついていく。「キノコか山菜を、な。.........お、これ、ワラビじゃないか。それに、野蒜もあるな」そういい、黎徒は山菜をどんどん抜いてゆく。宗は、感心しながらも、油断なくあたりを見渡しいていた。黎徒はポン、と宗の頭を叩き、キノコをかじった。吐くと、それを投げ捨てる。違うキノコも小さくかじったが、それは捨てなかった。いうことをしながら、黎徒は続ける。「確かに、今いる状況は、不安だ。俺らの中で誰も取り乱していないし、差し迫った危険も無い。黎徒の言葉に、宗は「はい」と小さく答えた。訝しげに見上げる彼女は、小さく口を開いた。宗の疑問に、黎徒は話を続けた。「.........万能じゃないが、キノコの判別法だ。かじって、舌の上や先にピリッと痛みがあれば毒キノコで、それ以外は普通のだ。ちなみに、色が毒々しいからといって喰えないわけじゃないからな。黎徒の説明に、宗は納得したように頷いた。近くのキノコを取ると、小さくかじって、すぐに吐く。口をふきながら、ぶっきらぼうに告げた。小さく笑い、黎徒は立ち上がった。「これぐらいでいいだろう」と小さく呟くと、黎徒は宗へ、提案した。「海辺まで、行ってみよう。緊張がほどけたのだろう、宗はさっきよりも黎徒に近付いてきた。取っ付きにくい性格だったが、どうやら体の距離がそのまま信頼の距離に繋がっているらしい。海は、アクアマリンの色を浮かべる、綺麗な海だった。真っ白な砂浜、照りつける太陽は、今の状況でなければ、常夏の楽園という所だろうか。海の向こうには、幾つかの島が点々としている。それに人がいるのかは、わからなかった。「そうだな」そう答えながら、黎徒は上を見上げた。高いヤシの木———その上にあるヤシの実をみて、小さく息を吐く。「何個か取ってくるか.........。宗から包丁の槍を借り、包丁だけとって口にくわえる。ヤシの木をのぼり始めた。運動音痴だと自負していたはずの黎徒は、するすると登っていき、ヤシの実を斬りおとす。いくつか斬りおとした後、黎徒はのぼったときの要領で、するすると降りてきた。包丁を槍にし、また宗に預ける。落としたヤシの実を拾い上げているとき、宗が声をかけてきた。黎徒の見た目は、どこかの引きこもりの学生と変わらないが、今の動きはその外見に似合わず、さらには彼の印象を打ち消して足るものだった。意外な後輩の尊敬の眼差しを受け、黎徒は苦笑する。「.........まぁ、な。黎徒はそう告げ、次に宗にヤシの木を示した。訝しげに首を傾げる彼女へ、少しだけ笑い、告げた。言われたとおり、宗はヤシの木を切ってみる。そのところから、樹液が少しだけ流れ出す。それを、黎徒は少しだけ嘗めた。やってみろ、と首で示す。いった様子で宗は、それを指ですくい、嘗めた。宗が驚いた表情を、黎徒は始めてみた。微笑みながら、黎徒は答える。ヤシの実よりも、こっちの方が甘いんだ。微笑み、それらを持って、黎徒は宗へ、告げた。宗は、黎徒の後ろをぴったりとついていった。全員が集合したのは、旧校舎2階の右端にある教室だった。黎徒たちの持ってきた食料を調理しながら、それぞれ見つけた収穫を報告しあった。香ばしいにおいが漂う教室の中で、黎徒は口を開く。「謎の死体に、日記のような天板か。黎徒の問いに、吉雄が頷いた。恭は、少しだけ気分が悪いのか、力無く頷いている。いえ、この暑さに午前中の探索———疲れているのは、恭だけではないようだ。焼きキノコをかじりながら、黎徒は教室の黒板にこの校舎の見取り図を書いた。海は、ほとんど目と鼻の先だ。グラウンドもあったが、ほとんど雑草で覆われていて、名残はその向こうに倉庫もあるぐらいしかわからなかった。「新校舎の1階、保健室に死体、か。吉雄の言葉に、浅葱が頷いた。「この日記では、放送があった後、狂ったとある。それほど、衝撃的な放送があったんだろうな。謎の��放送�=\————少なくとも、校内放送ではない。電気はきていないし、そういう設備があるようには思えなかった。唯一あるであろう、新校舎の放送室の設備も、壊れていたり電源が無かったりして、使えそうに無い。浅葱は無理やり話を区切った。睨み付けるような浅葱の言葉に、黎徒達は頷いた。いえ、午前の捜索で疲れている人間は、置いて行くことになった。行く事になったのは、黎徒と浅葱、そして梢だ。宗と吉雄、恭はゆっくり休んで、夜の見張りに回るらしい。黎徒としては、男子だけで行きたかったが、そうも行かないようだ。一行は、2階の渡り廊下に来ていた。昨日は、差し迫っていた状況ではないので、このバリケードを破ろうとはしなかったが、今は違う。黎徒の声———頷く二人を見て、黎徒は気合を入れなおした。小さく息を吐くと、黎徒はゆっくりと腰を落とし、構えた。気合一喝、バリケードへ跳躍し、回転し、足を叩きつけた。全体重を乗せた蹴りは、バリケードを構成していた一部の机を吹き飛ばし、ついでバリケードが崩れ落ちた。机を押し退け、道を作る。まっていた二人へ、声をかけた。黎徒の言葉に、梢が反応して、歩く前に、浅葱が小さく呟いた。振り返り、驚きの表情を浮かべている浅葱へ、梢は怪訝な顔を向けた。浅葱は、その表情を崩さないまま、告げた。浅葱は小さく頭を振ると、「見間違えだ」といい、歩き出す。その後ろをついていきながら、梢はふとした、寂しさを感じた。浅葱の言っていることが本当だとしたら。黎徒は、何かを隠していることになる。前を歩いている黎徒を見ながら、梢は小さく、震えた。黎徒は、少しだけ振り返り、それでも前だけを見た。二階は、酷い有様だった。ガラスは砕け散り、扉や壁は大破———そして、ところどころにある、黒く霞んだ—————血。平常心を保ちながらも、どこか震える浅葱の声。次の瞬間、梢が崩れ落ちた。慌てて抱きかかえた浅葱と同時に、梢へ黎徒は駆け寄り、状態を見る。「.........失神、か。梢が立っていた場所———其処から見えるのは、一つの教室。其処を見た瞬間、胸が焼けるように、熱かった。教室の中は、一面の赤———そして、中心にぶら下がっているのは、首をつった死体。死体が、何かを誇示するように、吊るされていた。黎徒は、浅葱に視線も向けず、告げた。黎徒の言葉に、浅葱は、頷くしかなかった。梢をおんぶし、走っていく彼女達を見ながら、黎徒は大きく溜め息を吐いた。教室に、足を踏み入れる。ピチャ、という水をふむ音が、耳に響く。死体は、死んで間もないものだった。近くに踏み台、そして縄が吊るされている事から、彼は自殺したのだと、確信する。首吊りで死んだ男を、何かの怪物が襲い掛かり、死肉を漁った————それが、自然動物の類かは、分からない。男の近くには、壊れた携帯電話が落ちている。それを持ち上げると、黎徒は歯を食いしばり、呟く。「.........くそったれが」ピシッという、携帯電話の壊れる音と小さな声が、あたりに響いた。黎徒が戻ってきたのは、夕方過ぎだった。死体をおろし埋葬した、といった彼は、つかれきった面持ちで、新校舎のことを話す。「他にも死体が四つ、それぞれが違う殺され方で、落ちていた。黎徒の言葉————それに、全員が息を飲む。「体長は、少なくとも一m以上、爪があり、何か触手みたいなものを持ってもいるな。暗くなり始めた闇夜を見上げ、黎徒はそれでも、不敵な笑顔で告げた。黎徒の言葉に、全員が苦笑する。苦笑したものの、誰もが思っただろう。(.........生きて帰れるのか?)それを、代弁した奴がいた。「生きて、帰れネェ、かもな」そういったのは、吉雄だった。鼻で笑い、小さく肩をすくめあげると、口を開いた。発見もされネェ、逃げる方法もネェ。.........どうしようもないな」それは、誰にも答えられなかった。その後、皆は夕食を取った。軽くつまむ程度だったが、恐怖を和らげるものらしく、この頃になると皆にも笑顔が戻ってきていた。黎徒はそういい、ヤシの実を二つに割った。白い部分———其処を包丁で斬り、興味津々の梢に渡した。梢は、少しだけ怪訝そうな顔を浮かべながらも、塩をつけて口に入れる。以外の全員が、床に着く。最初の見張りである黎徒は、梢と共に昨日と同じ場所で、座っていた。梢が、それでも元気な声で告げる。