わたしはそうやって他人の言葉で自分の絵を汚されるのが厭なの。彼女の言っていることは、僕にはよく理解できなかった。他人に絵の感想を言われることを汚されるという理由が理解できない。価値なんていうのは自分だけじゃ付けようもないものだから。「そんなのわからないよ。「だって上手だとか、綺麗だとかって誰にだってできる事じゃない。本物を見てそれをそのまま描くだけで、誰にだって出来てしまうじゃない。わたしはそんな風に他の誰かと同じにされるのが厭。わたしがどんなに頑張っても、皆はそんな風にいってわたしの絵を馬鹿にするの。わたしはわたしなのに、他の誰かへかけるのと同じ言葉でしかわたしを評価してくれない。他の誰かと同じだなんて馬鹿にされてるのも同じだもの。わたしの努力を汚さないで欲しい。僕は彼女を否定することを躊躇った。彼女の言葉が、正しいことに思えてしまったから。上手だとか、綺麗だとか、使い古された言葉で表される色々なもの。それらは確かに上手で、それらは確かに綺麗で、それらはどれもが正しい。誰一人として間違いなんて口にしてない。さっきの僕の言葉だって、嘘なんてついてない、精一杯の表現なんだ。他の誰もがきっと、素直な思いで一言、『綺麗だ』って呟くんだ。どんな言葉の羅列より、どんなに複雑な理屈より、そのただ一言に全てが込められているんだ。それを拒絶するなら、最初から絵なんか描かなければいい。自分にとって不利益しかもたらさない絵描きなんてやめてしまえばいい。僕は亞里沙ちゃんに尋ねる。「描きたいから描くの。それ以上の理由なんて何も無い、ただ描きたいの。誰もわたしをわたしとしてみてくれないのなら、わたしはそう思うしかないの。わたしはわたしとして見て欲しい、子供だからって馬鹿にされたくない。僕はそれ以上に亞里沙ちゃんに声を掛けることが出来なかった。絵を描いて、誉められる事を拒絶するくせに、誉められる事を望んでる。そんな矛盾を抱えた孤独な姿が、なんだかとても悲しくて僕は泣いた。わたしはあなたを泣かせる事なんて言ってないのに。わたしはあなたの質問に答えただけ。僕は涙を拭いながら言葉を繋ぐ。「亞里沙ちゃんは人を信じてない......。皆がどんな思いで亞里沙ちゃんの絵を誉めてくれてるのか気付いてない。自分で考えた言葉の意味だけでその言葉を理解しようとしてる。あのね、亞里沙ちゃん。人は亞里沙ちゃんが思うほど、単純じゃないんだ。綺麗だとか上手だとか、そういう言葉だって、亞里沙ちゃんが考えるみたいに皆が適当に言ってるわけじゃない。少なくとも僕は、本当に亞里沙ちゃんの絵が本当にいい絵だと思ったから綺麗だって言ったんだ。それ以外に思った事を表現する事が出来なかったから、短くはあったけど、綺麗だって言ったんだ。目を赤く泣き腫らして告げた言葉に、亞里沙ちゃんは短く一言返した。僕が取りあげた、僅かに黒く塗りつぶされてしまった絵を見つめて苦笑いを返すと新しい画用紙を目の前に広げる。五本のクレヨンがその白い画用紙の上を走り、塗りつぶされてしまった絵と寸分違わぬ絵を書き上げた。いって亞里沙ちゃんは僕に書き上げたばかりの絵を差し出した。「そうやって、わたしの絵のことを真剣に考えてくれたの、あなたが初めてだった。僕は今だ引かぬ涙を腕で拭いながらその絵を受け取った。受け取った綺麗なままの亞里沙ちゃんの絵は、やっぱり本当に綺麗で、綺麗で嬉しくて更に涙が溢れた。零れ落ちた僕の涙は画用紙の上に落ちると、滲むことなくクレヨンに弾かれ流れていった。