前者が成り立てど、後者にはならない。ちなみに女子高生でなければハルヒではない、というのは正解であるが、俺がこのハルヒを知っているのだからどれもこれもどうでもいい話ではある。ID:pXz+sAlV0「これ美味しいわよ」ハルヒに促されるまま、メインの料理をナイフで切り分け口に運ぶ。カトラリーを使う食事には未だに慣れない。鱸のポワレとハルヒは確か注文していたな。だいたいポワレってなんだと俺はクリームソースをたっぷりかけた身をゆっくりと咀嚼する。生臭さなんて心配は逆に失礼だったな。俺は慣れない手つきで口許をナプキンで吹き、余韻を楽しみつつグラスを少し傾けた。ID:pXz+sAlV0「だいぶお酒もいけるようになったのね」ハルヒが嬉しそうに相好を崩し、側に控えるウェイターにグラスを差し出した。「なんだか疲れてるみたい。忙しいのかしら?」どうやらこのハルヒは男の機微を巧みに扱う術を心得ているらしい。相手を案ずるあえかな微笑。男どもは容易に陥落させられてしまいそうだ。ID:pXz+sAlV0酒の味は悪くなかった。俺のアルコールへの耐性のなさが原因だろう。意識に薄い靄がかかったようになったので、休憩がてら仰向いて、回転する天井扇を呆けて見つめていた。そのせいか次第に靄が濃くなり始める。ID:pXz+sAlV0先に音を上げたのは、意外にもハルヒだった。初めは気配りのつもりだろうと思ったが、どうやらそうでもないらしい様子だ。火照って朱に染まっている頬に手を当てて、ハルヒが柔らかい溜息をつく。「俺は別にいいが......ハルヒお」ハルヒの指が俺の口に添えらて、次の発話は阻まれる。意味深げに、頭を傾げてほくそ笑むハルヒはそう言って席を立つ。ID:pXz+sAlV0ロビーで部屋を取り、渡された鍵を持って部屋へと向かった。12階の一室、眺望は悪くないはずだ。街の夜景を楽しみながらの酔い醒ましとは洒落ている。ID:pXz+sAlV012階まではエレベーターで直通なのでわけはない。そこからがちょっとばかし問題だった。物語が繋がることの弊害。このホテルをお気に召す創作者の方々が人知れず戦いを繰り広げていたらしい。入り組んだ廊下は常軌を逸して入り組んでいて、道すがら斃死したホテルマンが転がっていても不思議ではない。してそのような複雑奇怪な構造をなしているのか。譴責するならばそれぞれの創作者を並べてやらねばなるまい。自分たちの想像の産物をそれぞれが随意に気兼ねなく弄くり回した結果がこれなのだ。ID:pXz+sAlV0谷口が前に述べていたように、空間の大小は変化していない。その場所にこのホテルは1つしか建てられず、だとすればどいつかが引き際を覚え別の場所にホテルを建てればいいと思うところだが、どうやらそうは問屋がおろさないらしく、日々踊り狂うペンや筆の動きと共にホテルは望まぬ改築を繰り返している。それにしたって......これはやり過ぎだ。通過不可能な隘路はあるし、13階と吹き抜けになっている場所もある。アーキテクチャ的な物事にまったく蓄えがない門外漢の俺も、これは不味いんじゃないかと額に妙な汗が滲む。ID:pXz+sAlV0「もう......嫌になるわ」がっくりと肩を落としたハルヒはそう口にしつつも部屋があると思わしき方へと進み始める。俺も仕方なしにあいつの背中を追う。初めの十字路を右に折れ、次の丁字路を左に、そこから謎の周回を繰り返し、へとへとになって床にもたれかかっていると、見落としていた親切な看板が目に留まり、そこには『メビウスの輪』と書かれていたので、諦めてまた別の経路を模索した。ホテルの外観に異常はなかったはずであるが、どう考えても外観から推し量れる以上の建物内空間の巨大さを感じる。創作者同士の相互作用がひょっとすれば何かの折に触れ、空間をねじ曲げてしまっているか、もしくは無邪気な創作者がトリックアート類の手法を用いているのかもしれない。その点は部屋に辿り着けたのでそれ以上追求しなでおこう。ID:pXz+sAlV0壁を這うようにして、ようようそれを発見した俺たちは二人して室内で崩れ落ちた。これだけ不必要に広大な廊下が用意されていたので、室内が4畳間ぐらいの広さしかないのではと内心ひやひやしていたものの、調度品を含め俺には奢侈なものだった。窓際に据えられた肘掛け椅子に身体を落ち着け、窓外の景色を眺めてみる。この辺ではさすがに1等地に当たる繁華街の近くという位置的条件ということもあり、まだ街はすっかり死に絶えてはいなかった。微かな明かりが遠景にぽつぽつと、足元は割合多く、店のネオンなどが煌々としている。それは造られた物でも全然美しい。いや、造られた物だからこその美しさがあるのかもしれない。ID:pXz+sAlV0「まるで、助けてって合図を送っているみたい」いつの間にか窓の縁に頬杖をついたハルヒが誰ともなしにひとりごちる。「そう」だとしたら、誰に助けを求めているのだろう。いう救いがあるのだろう。ID:pXz+sAlV0「ねえ、キョン」ハルヒがそっと俺の首に両腕を絡ませて、耳元で呟く。パステルをまぶしたような一段と甘い声。俺は黙って次の言葉を待つ。俺がほっと胸を撫で下ろし、ハルヒはワイシャツを脱いでからハンガーに掛け、キャミソール姿でベッドにごろんと横になった。窓外の明かりに向け独語する。ベッドの上のハルヒがまもなく寝息をたて始め、寝返りをうつ度に起こるシーツと衣服の衣擦れの音が、静寂さをさらに際立出せていく。ID:pXz+sAlV0ふとハルヒの方へと目を向けて、俺は息を呑んだ。こちらを正面に横臥するハルヒの胸元が顕になり、少し汗ばんだ谷間がどうぞご覧あれとばかりに披露されている。スカートが捲れて、健康的な太腿がその隙間から垣間見えた。目のやり場がないが、男の性か、肢体から目を離すことがどうにもできない。生唾を飲み込む音が森閑とした空間では殊に強調され、ハルヒの気持ちよさそうな寝息が凪いだ海の潮騒のように緩やかな間隔で打ち寄せてくる。ID:pXz+sAlV0劣情が湧いてくるのをどこの誰が糾弾できよう。ハルヒから誘ってきたようなものじゃないか。思考が右往左往と跳ね回り、このままでは不味いと俺は出口の扉へと急ぐ。ドアノブを掴み、しばしの逡巡の末、聞こえているわけはないが、断りを述べて部屋をあとにした。ID:pXz+sAlV0あらゆる在ったであろう俺が内在する俺、そのような俺の中で嵐の中のように情動がやってきては去っていった。疲弊しきった身体に鞭打つように、ますます隘路は狭まり、吹き抜けからはぽっかりと浮かぶ上弦の月が、その右反分の顔だけでまるでこちらを覗きこんでいるみたいだ。俺はエレベーターを求め、とにかく諦めずに足を進める。所々に泥濘のような絨毯が敷かれて棒のようになった両脚をしつこく絡め取ろうとする。エレベーターに辿り着けたと欣喜雀躍すれば、内部には仲睦まじく抱き合う男女がいる部屋があった時にはあまりの失望に二人を殺してやろうかと思ったが当然そんな余力もなく、後手にドアを閉めてまた彷徨い始める。ID:pXz+sAlV0這々の体でエレベーターを見つけ、ホテルの建物から出ると、夜空にはほのかに明かりが射し始めていた。助かったという安堵に憔悴しきっていたせいもあり、俺はその場にへたり込み。ID:pXz+sAlV0「起きなさい!」それほど時間は経過していないはずだ。乱暴に肩を揺すられ、俺は半睡半醒のままなんとか返事を絞りだそうとするけれど、思いのほか、今の俺には困難なことだった。全身を揺すられ続け、その後物凄い衝撃が肩に走る。これでもかと頬をビンタされて目覚ましにはちょっと充分過ぎるくらいだ。疼痛に呻き、俺は仰臥して重たく閉じられた瞼を微かに開いてみる。燦燦と輝く陽光で視界が光に包まれ、思わず顔をそむけた。光の中で人物の輪郭だけが浮き上がり、俺はそれが誰だか影のかたちだけで判断することができる。「ああハルヒか」とんだご挨拶だな、と言い掛けて、この女は俺の襟首を鷲づかみ、唾きを飛ばしながら俺に詰問を浴びせかける。襟首を掴んだ拳に力が加えられていく。皮肉のひとつでも口にしたかったが、有無をいわさぬ雰囲気を察し、俺はすんでのところでそれを我慢した。ID:pXz+sAlV0「お相手は、なんたってあたしなそうじゃない。俺が押し黙ったままでいると、ハルヒは少し自棄気味に俺の鼻先へ自分の鼻先を押し付けて、凄みを利かせた声でやんやと喚いて歯噛みした。俺は返事をする前に突き飛ばされ、背中を路面にしこたま打ちつける。喘ぐようにしわぶきさせられ、口中に微かな鉄の味が混ざった。ID:pXz+sAlV0『体育館に集合しなさい』そう記されたメールがハルヒからひっきりなしに送られてきて、携帯が鳴り止むことがなかったので電源を切った。ハルヒ個人の幼稚な意趣返しみたいなものかと問われれば、決してそういうわけではない。この場合、個人というところに二重線を引き、訂正印を押してから『たち』と書き直すことが正しい。館内で古泉たちが俺に笑みを向ける。これだけ雁首揃えられると質の悪い大量生産品みたいな笑みでも迫力がある。「キョンくん、お久しぶりです」メイド姿の朝比奈さんが魔法瓶から茶を注ぎ、もう一人の朝比奈さんがそれを一息に飲み干す。「カテキンが弱いですね」となんだか専門家めいた発言をする朝比奈さんもいる。だいたいカテキンが弱いってのは味でわかるものなのかなんてのは野暮ってもので、それぐらいの欠点包み込んでしまうぐらいの大きな器量が男には不可欠だ。端的に可愛いから許す。古泉なら鼻っ面を殴り飛ばす。ID:pXz+sAlV0しかし、まあなんだ、と俺は体育館の天井を見遣る。いう経緯で挟まったのかバレーボールがいくつか挟まっていたりするのはきっと全国どこでもお馴染みな光景で、ただここまで水をぶっかけられたダンボール箱みたいにたわんだ体育館ってのはあまり存在しないのではないだろうか。現在北高の体育館の上には体育館が奇跡的なバランスで載っかっている。その上部の体育館の頂上付近には誰の趣味だか谷口が植わっていて、その辺はいつ目にしても人々の笑いを誘う。この上部の体育館は件のホテルでの現象と同様で、それが非常に人目につきやすい形であらわれた例である。伐採しろという意見は根強く残ってはいるが、とりあえずのところ生徒全員でその成長を見守ろうとするのが主流となっている。ちなみにこれを主導しているのは人間の谷口だったりする。俺は1人ぽつねんとしている長門を見出し、その変わらぬ佇まいに安心する。両手にはハードカバーのおよそ文字らしからぬ文字で書かれたタイトルの本を持っていた。ID:pXz+sAlV0長門は俺の問いかけを聞き流し、手にしていた本を俺の前でそっと開く。白紙のページに信じれぬ勢いで文字列が形成されている。ラテン文字にキリル文字、数字はもちろんタイトルの文字のような見たこともないような文字。俺がもう一度タイトルの文字と見比べようとその本を受け取り、それを閉じると、その文字はまた影も形もないものに変化していて、ただじっと見ていると俺はこの文字を読めたことがあるような気がし、じきにそれは確信となる。意味合いが異なるかもしれないが、意訳すればこんなとこだろう。逐語訳すると舌を噛みそうなので止めておく。ああ、と俺はその本のページを繰る。せめぎ合うように異なる文字が並んでいく。我勝ちにと綴られていく。それが今の俺たちの真実なら、それはやっぱり悲しいはずだ。沈み込みかけた気持ちを奮い立たすように頭を振り、俺はその本を長門へと手渡す。長門がそれを大切そうに両腕に抱えた。ID:pXz+sAlV0「待たせたわね」ハルヒが後方から姿を表す。いや、失敬ハルヒたちだ。口調に反して物々しいのは各々手にした銃のせいだろう。ベレッタや村田銃、埃ぐらいしか吐きだせそうにない文化財して博物館に展示してそうな火縄銃なんかも散見される。種類なんてどうでもいいし、だいたい俺にはどれも似たり寄ったりだ。筒があって鉛球がそこから発射される。これだけで俺的な銃の概念は完成される。剣呑な雰囲気に軽々しく口をきくものはいなくなる。下手に物を言えばこんなところで無駄死にになりかねない。そんなの誰だって御免こうむる。今ならどんな横紙破りもハルヒたちには許されるだろう。ID:pXz+sAlV0「どうしちゃったのみくるちゃん。朝比奈さんが震え慄くのも無理からぬ話だ。手に持った回転式拳銃のシリンダーを威嚇代わりに回転させまくる女が目の前にいて、誰が平静を保っていられる。ご存知ありませんか」やにさがった態度で俺を見つめる古泉は、どう控えめに表現しても反吐がでる。事実、別の古泉たちがその古泉を取り囲んで「なに悦に入ってやがんだ」なんて俗っぽいヤジを飛ばしながらその古泉を袋叩きにする様は痛快で胸がすく思いだった。ID:pXz+sAlV0「まあとにかく」また別のハルヒがそう口にする。別々のハルヒたちが異口同音に合意して、それぞれが銃の手入れを始める。1人おどおどと、怯懦な性格そうなのがその身振りからも読み取れるハルヒがいて、それはまあ悪目立ちして人目を引いている。そのハルヒが震える指で摘んでいた銃弾を誤って床に落としてしまう。身体をひと震いさせ、しゃがんだのはいいものも、その拍子に残りの銃弾も全て手から滑り落ちる。傍にいたハルヒが青筋を立て、声を荒げる。しゃがんでいたハルヒが命令に従い、怯えた瞳で声を荒らげたハルヒを見つめ、ついで辺りに視線を走らす。耳をつんざくような鋭い音が響き渡り、気の弱そうなハルヒが床に倒れ伏す。時ならぬ光景に誰もが凍りつき、俺が笑う膝でようよう倒れたハルヒの元に蹌踉として歩み寄ると、ハルヒはすっかり骸と成り果てていた。眼前の出来事が信じられず、ただじっとその骸を見つめていた。長門が足音も立てずにこちらへ近寄ってきていて、ハルヒの頬にそっと指を当てる。無言のまま、垂れ下がった眼球を慈しむように撫でさすり、そっと眼窩に戻してやっている。「これがあたしたちの復習」ハルヒたちが四方に銃身を構え、目を眇めて同時に引き金を引く。薬莢が床に跳ね返り、人間の視力では捉えることもできない弾丸の群れの跳弾する小気味良い音が辺りで群発する。俺たちは床に頭部を守るように蹲り、弾丸がこの身を貫かないことをひたすらに願った。玲瓏とした音が響き、弾丸はどうやらどこかに身の置き場所を定めたらしい。最後の心持ち耳障りの良い音だけがまだ館内を揺曳している。ハルヒたち以外の皆がそれぞれ身を起こし始め、胸をなでおろし安堵の表情を浮かべていて、ハルヒたちだけが神妙な面持ちで辺りを睥睨していた。言葉に窮しながらも、隣にいた長門に問いかける。長門はゆっくりと顔を左右に振り、口を開く。「全ての銃弾は跳弾の末、体育館内中央に集中しお互いを弾き飛ばして目標へと離散していった......銃弾が発射されれば、それはどこかに当たらなければならない。ID:pXz+sAlV0「ロニ・フィラソワという著名な作家が残した物語でのルールの話。チェーホフの銃と同じ種類のものと考えてもらって構わない。「じゃあ、銃弾はどこへ命中したんだ」ざっと見渡したところ、館内に銃痕は見当たらない。「まだ命中していない......いや、正確には命中しきっていない」またややこしいことをと首を捻ると、亡骸となったハルヒが視界から融けて消えていく。慌ててその骸が横たわっていた場所に手をやったが、特に透明度が増したわけなどではなく、空を掴むばかりの俺の手がその消失を如実にあらわしていた。ID:pXz+sAlV0「涼宮ハルヒが標的としたのはフィクションであり、フィクションでもない作り手、創作者たち。滔々流れる言葉の間にも1人、また1人と古泉や朝比奈さん、そしてハルヒが消えていく。長門が足元に置いてあった本『あなたが描かれる』が風もない室内でひとりでに開く。先程までとは明らかに記述速度が落ちている。ID:pXz+sAlV0「一秒に数千人単位で作者が死んでいる」それまでは、自らの描く物語に横槍を入れられることからか、相手に呪詛の言葉を並べるように綴られていた物語。それがなんだか、今ではすっかり競い手を失くした物悲しさか、またはいずれ、額に風穴を開けられるお互いの運命を想ってか......慰撫するように文字が連ねられていくが、気勢はすっかり衰えてしまっている。ID:pXz+sAlV0「しかし、まあ......なんだ。度を越し過ぎていて、驚くより可笑しさが込み上げてくる。「全てをフィクションと規程して、地平を均したこともこれを可能とする一因となっている」なるほど、と俺は床に胡座をかいて、続々と消失していく団友たちを眺めていた。恐怖というものは特になさそうで、谷口の言説が意外といい筋を言っていたのやもしれない。意識を綴る創作者が死んでしまったのだから、被創造者たるそいつらの感情を創る者もいなくなるのだ。ID:pXz+sAlV01人のハルヒが俺の隣に横柄な態度で腰を下ろした。腕を組み、思惑通りに事が運んだことが嬉しいのか、非常に満足気だ。妙案ではあったでしょ」ふん、と俺は鼻を鳴らし。こんなのは自殺みたいなものじゃねえかと不平の一つでも漏らしておく。「そうよ」どうだろう。ID:pXz+sAlV0いや、違うな。長門が顎を微かに動かし、微かに口許を緩ました。つられて俺が哄笑し、それにつられてハルヒも破顔する。こんな世界の終わりってのも悪くない。物語の終わりってのはやっぱり大団円じゃなくっちゃな。ID:pXz+sAlV0こうして物語は完結を迎え、さてこそ俺の意識のようなものだけがなぜだか残ってしまっている。物語が終わり、つまりは全てがなくなった。全てがなくなったから到来するのは無の世界ってのは、少々素直過ぎる嫌いがあるので今のうちの矯正をお勧めする。無ってのも所詮は人類が考えつく程度のものなので、今の俺の状態が無に親しいとか無に包まれているとかと表現するのはちと違う。名状し難いものなので便宜的に無って言葉を借りておくとしてもいい。これが多分、少し物足りない字数だがシンプルでわかりやすい。ID:pXz+sAlV0俺は俺であって俺以上ではない。俺というのはただただ生まれてこの方蓄積してきた意識の集積であって、そんな言い分で納得がいくかと叱責された場合、そもそも俺とはなんだというどん詰まりに相対することになってややこしいのでやめて欲しい。ちなみに、時間というものにたいして当たり障りない見識はあるが、時間という概念がないために時間に付随する苦しみに苛まれることはなくなっている。俺を中心に物語が収斂していたといっても、俺だって物語の一部分なのだから、物語の終わりと共になくなるのが世の常、否、物語というものの常ではないか?ハルヒが意図的に俺の意識を残した......あり得る。あいつの力は底なしだし、常軌を逸しているから創作者さまもこのような目に遭うことになった。人を殺す物語がこのような形の超ご都合主義的力技の波及から出来上がるものだとは誰しも思い至らなかっただろう。ID:pXz+sAlV0若しくは長門がいつか口にしていた。考察の余地なしとは断言できない。いうよりそもそも、そのような人物はいるのだろうかというところから考え始めるべきなのかもしれない。谷口が描いた図が思い出された。円の外側に中心を同じくした円を際限なく書き続けていくあの波紋だ。全ての円の中心を谷口は俺だと喩えたが、あれを原初の創作者さまとしてみればどうだろう。うん、これなら想像しやすいかもしれない。それじゃあ中心に対しても終わりが失くなってしまって、つまりは俺たちの被創造者という話もあやふやになってしまう。俺たちが創られたものというのは曲げられない事実だから、やっぱり始まりがいて、そこから全てが始まったという説が正しいように俺には思える。考えると原初創作者はフィクションではないが、フィクションだということではなくなり、つまり銃弾は俺たちと同じ時空でしか移動しないので原初創作者に銃弾は届いていない。ここが終わり時だと踏んだのか。自分が創りあげてきた物語の崩壊を目の当たりにして、すっかりやる気を削がれてしまったのか。凶弾に倒れる創り手たちに空恐ろしくなり筆を折ったのか。最後に一つ考えられることとしては、まあ創り上げてきた作者に任せすぎた結果、一人ではどうにも物語を維持管理することが不可能になっていたのか。どれかである可能性はそれぞれおっつかっつだな。ID:pXz+sAlV0例えとして空恐ろしくなった説が事実だとし、それではどうして俺の意識が残ったのだろう。それになら俺は一つの有力な自説を有している。物語の核をなす、と長門が説明した俺を生みだすのに、多くの時間を掛け過ぎたのかもしれない。棄てるにはもったいないといったところか。ID:pXz+sAlV0いかんな。意識だけになると益体もないことに全力を尽くしすぎる。このような状態になった原因というのをアリストテレスの四原因説に当て嵌めてみよう。質料因、ギリシャ語でヒュレーだな......知るか馬鹿野郎。次に形相因、エイドス......くたばりやがれ。いこう作用因、アルケー......クソくらえ。最後に目的因、テロス......これなら大丈夫。答えってのは寂しがり屋だからやっこさんからやって来る。その時に俺には理解することができるし。ならないでそれでいい。ID:pXz+sAlV0不意に微かな違和感を覚え、すぐにその違和感の正体が物語の再開が近い印だと感知する。誰かが筆を取り、この物語の新たな創り手として立候補したのだ。ID:pXz+sAlV0意識だけが在った俺に、創り手の御心がそれ以外のものを付与してくれているらしい。次に始まる俺を包摂する物語。それはどんなものだろうと俺は未だ開けぬ視界の闇の中で素肌に空気が優しく当たるのを感じる。ID:pXz+sAlV0懐かしい匂いを嗅ぎ、俺は頬を抓られる。「いつまで寝ぼけてんのよバカキョン!」ハルヒだ。たまげたことにこの新たな物語にもハルヒは存在する。いや、ハルヒだけではない。俺の周りには朝比奈さんに古泉に長門までもが勢揃いじゃないか。皆に俺たちが創られたものだということを知ってはいなさそうだ。振る舞いからそう断言できる。「長門」俺は長門に近づき「俺たちは物語の登場人物だよな?」と耳打ちする。首を傾げる長門のその言葉に、俺の予想が外れてないことが絶対となる。?物語の歯車は再び動き始めたのだろう?俺は1つの発想に思い至った。ID:pXz+sAlV0俺の意識というものは一種の発想の役割を担っていたのだ。俺という意識は、俺に関するあらゆる知識や思い出の集積倉庫であり、それが発想の種みたいな形で漂い、新たな物語の創り手を探していた。巡りあった人物は俺という意識の発想を受け取り、それをもとにして新たな物語を描き始める。喜ばしくて高笑いが止まらない。フィクションなんだからあっても不思議じゃないな。考えると腹が捩れるくらい可笑しくて堪らなくなる。俺はハルヒを抱きしめて、さらなる大音声の笑い声をあげる。ID:pXz+sAlV0ああそうだ、重要なことを1つ条件としてあげておかなければならない。この創られているという意識を消し去る一文を是非とも創作者さまには付記してもらいたい。大事に創り続けてくれ。倦まずに世界の創造を、俺の意識をバネにして続けてくれ。筆が振るわれ、あるいはキーボードがタイプされるに従い物語は紡ぎだされる。ペンのインクが文字が刻み、そこには俺がハルヒの柔らかな髪を撫でると書いてあることだろう。ID:pXz+sAlV0終わりです。読んでくれた人がいたらありがとうございました。自分が書きたいように奔放に書いてみたら、ちょっと自分でもよくわかんない物ができてしまいました。楽しんで頂けたら幸いです。SS:キョン「間違ってたのか?。