県内では約3千戸、年間約6万トンを生産する。日本一の背景には、生産者とJA、関係機関が長い年月の中で産地化を目指したひたむきな努力と情熱があった。「農業用ビニールが開発され、一気に近代化が進んだ」。県職員として野菜の試験研究に携わった高橋英生さん(84)は、新人だった60年前、ビニール栽培を担当した。夜はビニールの上に筵を掛けて保温し、雨が降りそうなときは夜中でも剥ぐ。ぬれると重くて、なかなかの重労働だった」。ヒマラヤ原産で3千年前には栽培されていたというきゅうり。冬暖かく日照に恵まれた本県での歴史は古く、傾斜地や油障子で保温した早出し栽培が明治時代には宮崎市で取り組まれていた記録が残る。戦前、本県早出し野菜の市場評価は高かった。県発行「宮崎の野菜史」によると、大正時代に日豊本線と港湾が整備され、1935(昭和10)年にはきゅうりの生産量は3千トンを超え、生産者組合や指導機関による生産・販売体制は確立していた。九州と本州を結ぶ関門トンネルが開通し、さらなる販路拡大に期待が寄せられていたが、太平洋戦争が激化。撤廃されると、市場評価は低下し、生産・販売体制の見直しを迫られることとなった。48年、県は園芸農家や指導員を早出しきゅうりの先進地・高知県へ派遣した。「県土が広く温暖な宮崎はもっと早く大量に生産できるはずだ」。産地化へ再挑戦が始動するも、たびたび台風や集中降雨の被害に直面、関係者を悩ませた。このことは防災営農を真剣に議論する機会へとつながった。JA宮崎経済連は共済制度で価格安定を支え、農家とJA、行政が一体となった集団産地化が進んでいった。高橋英生さん一方、生育の早いきゅうりが農家の体力を奪う事態も。昼間は収穫、夜は箱詰め...不眠不休の作業が問題に。「何とかせんと跡取りもおらんようになる。宮崎のきゅうりがつぶれる」。建設が相次ぎ、負担軽減が図られた―と高橋さんは振り返る。白イボ品種の時代に70年、農家を悩ませていた立ち枯れ対策に、接ぎ木栽培の技術が普及し、低温期の収量も伸び、栽培は安定していった。白いイボのきゅうりが高値を付け、話題をさらった。「軟らかくおいしいらしい」。原口春盛さん(78)らは74年、白イボ品種を取り寄せた。綾、清武町のJAも同時に導入した。指導員らが「全責任を取るつもり」で導入した白イボ品種は翌年、大阪市場でも主流に。時代のニーズをいち早くとらえ、順調に生産量を増やしていくが、その後も一心に努力を続けることになる。集めたデータベースGサーチ・データベース宮崎日日新聞をはじめ、35都道府県の地方紙記事を収録。全国まとめて検索できます。47CLUB地元をよく知る地方新聞社が厳選する「お取り寄せ・贈答サイト」47行政ジャーナル地方新聞社と共同通信が連携して運営する有料の行財情報のポータルサイトです。