平昌五輪の開幕まで残すところ19日。冬季五輪が夏季と大きく違う点として、道具の良し悪しが勝敗を分ける競技が多いことが挙げられるだろう。真夏の暑さは素っ裸になればなんとかなるけど、寒い冬は着込まないと競技どころじゃないしな。今日はそんなスポーツギアの中でも1/100秒を縮めるために進化しつづける《スキー板》の最新事情を調べてみよう!スキーという道具の歴史は驚くくらい古い。スカンジナビア半島では紀元前2500年頃に狩りをする人々がスキーを履いていた姿が壁画に描かれているくらいだからな。人類がながらく利用してきたスキーはあくまでも雪上の移動手段で、今で言うノルディックスキーだった。それが斜面を滑り降りる爽快なスポーツ、つまりアルペンスキーになったのはなんと20世紀になってからだ。1930年代、人気になりつつあったアルペンスキーをより上手く滑るために、オーストラリア人会計士のラドルフ・レトナーが考案したのがスキーの金属エッジだった。それまでスキーには硬い金属エッジがなかったから、急なターンやアイスバーンの滑走をしようとすると、うまい人でもあっさりと転んでいた。現在のスキーの形を確立したのが金属エッジだったと言っても過言ではないだろう。この発明のおかげで1930年代前半はオーストリアの選手が数々の競技会を圧倒したんだ。時は流れて1990年代、スキーに第2の革命が起こる。それがカービングスキーの発明だ。カーブというのは「曲がる(curve)」ではなく「削る(carve)」という意味で、雪にしっかりと食い込んでレールの上を滑るかのような高速ターンを可能にしたのがこのスキーだった。板の先と後ろが幅広になったフォルムせいで、最初は「おしゃもじスキー」なんて呼ばれたけどな。フランスのサロモンやロシニョール、オーストリアのアトミックやフィッシャー、アメリカのK2、日本の小賀坂など、スキーショップに行くといろんなメーカーの板が並んでいて、どれをエランでいいのか分からなくなる。最近はバックカントリーやフリースタイルなどスキーの愉しみ方も多様化しているので、各社でいろんなタイプのスキーがあるようだ。やって選べばいいのか、今日は詳しい人に会って教えてもらおう。