��円卓�≠ニ呼ばれる事象が、この場所では幾度も起きていた。その名前は、古来より決まりごとを決めていく場所として、その名前がつけられていた。違うのは、会話ではなく実力で全てが決まるというところだろう。その場所では、この事象が認識されていない。千年に一度しか行なわれないのだから、当たり前だと言える。今回も、突発的に決まったのだ。今日、��彼の地�≠ヨの扉が開かれた。現地の言葉では、��チキュウ�≠ニ呼ばれる世界で、��円卓�≠ェ、始まった。今までずっと足踏みしていた夏の暑さが、一気に駆け出したような朝。市街地から少し離れた場所に在る、日本古来の建物の入り口で、大きな溜め息が聞こえた。した顔で、ぼそっと呟いた言葉が、全てを表していた。細眼鏡を小さく上げ、その武家屋敷を見上げた。黒目と、耳の所で切り揃えられた坊ちゃんスタイルの黒髪、そしてワイシャツと黒ズボン————根暗といわれる風貌を持つ、一人の男だ。クラスでは良いところでのエリート坊ちゃんと馬鹿にされるが、実際はそういうわけではない。中学校三年の初春頃に一人暮らしを始めたばかりで、地元から出てきたままの服装なだけだった。過剰ともいえる両親の保護から、どうにか自立心を養ってきた。子供(自分)がだめになるだろう、と自分で判断し、遠くの高校に編入したのだ。両親は、仕事の関係で海外だ。「ざまぁみろ」と小さく呟く。坊ちゃん刈りは恥ずかしいので、後ろ髪をゴムで纏めている。ポニーテールのような形になるが、問題ない。黒額縁の眼鏡も、既に細眼鏡に替えていた。何となくしっくりとこないのか、随分微調整するように、動かした。辟易したような言葉、それは、ここの住人があまり好きではないことに起因している。研一自身、彼の親友と自負しているし、それを認めるように、よくここにも遊びに来たものだ。いうより、高校に編入するきっかけも、彼にあったのだ。ここに、もう一人の女子生徒が来るのだ。自分が好意を寄せる人物であり、ソウの事が好きだと噂される人だ。今は珍しい大和撫子で、顔立ちも良い。彼女本人の性格が温和なので、過激な女子とは一線を画いている。親友だから、良い奴だということは分かっているのだ。なにより、彼は『天才』だから、間違いも起きない。分かっているが、理解と心は別の物だ。しているが、納得するしかない。その心模様を映すように、空は曇り空だ。時間は、一時間前に遡る。創は、いい加減辟易していた。黒髪の長い髪を掻き分け、小さく唸る。無駄の無い———使い道も無い身体を、畳の上に投げだした。今では珍しい作務衣を着ている。大きな武家屋敷が、彼の家だった。何でも、江戸時代末期に建てられた後、何度かの修繕をしながら使っている、先祖代々の家屋らしい。今は、この大きな屋敷に創だけが住んでいる。理由は忘れたが、そういったものだ。大きく欠伸をし、眼を閉じる。そのまま、先ほどまで感じていた熱さを無視し、眠りに付こうとする———————が。セミのうるさい泣き声で眠れる気配も無い。体を起こし、露骨に顔をしかめながら、小さく唸った。「ったく、眠いって言うのに。今日の夕方から、また騒がしい奴らが来て、俺の家で勉強するのに.........」ぶつぶつ言いながら、創はまた寝転がった。不満げな顔をしながら、今日来る連中を思い出す。眼鏡をかけた坊ちゃん頭で、見た目どおり頭が良い。自分とは幼馴染で、親友だ。いえ、すぐに諦めるのと根性が無いのが、気に入らないが、嫌いではない。体格も顔も良いと評判だが、いかんせん頭が悪い。今日も、夏休みの宿題を終わらせる為に、この家に来るのだ。その心意気はいいが、ソウに頼っている辺りで気に入らない。ま、妥当といえば妥当だが。女子生徒の中で最も気性が荒く、腕っ節も強い。————に当たる彼女には、頭は上がらないが、気に入らない。同じクラスの女子で、あまり活発的なほうではない。目立たないが虐められているようではないし、まぁ、今の女性としては大和撫子というべきものだろう。彼達がここに来るのだろうか、ソウにはわからなかった。前述の男友達二人はいつもの事だが、後述の女友達がここに来る理由が何一つ分からない。来るというのなら持てなすのだが。思い立ち、ソウは身体を持ち上げた。「.........何か、作るか」ソウという人間がどういう人間かと聞かれれば、「古い人間」と答えるほうが正しい。最近の文化にはあまり興味が無く、古い風習や文化に興味を持っている。いって、別にないがしろにしているわけでもなく、どちらかと言えば、といった具合だ。他人は、彼を『天才』と呼ぶ。彼自身は、自分が天才だとは思っておらず、運動がすきだとか、勉強が好きだとかいう長所を持ち合わせているわけではない。短所も無いが、長所も無いと思っている。それは————彼の天賦の才にあった。とびっきりのセンスの持ち主。ありとあらゆる事において、天才的な手腕を発揮するのだ。一回目はどんなにヘタでも、二回目には普通以上、三回目では上級者顔負けの腕前と化す。今まで行なってきたものは全て、既に上級者並である。なにをしてもつまらない。碁や将棋、裁縫など一回で終わらないものは続けられるが、上達する喜びというものを感じた事が無いのだ。やることといえば勉強か、俳句や絵、料理ぐらいだろう(作る楽しみはあるからだ)。その料理————今日は初めて、パンを作ってみようと思った。一回目は黒焦げになったが、二回目には普通、三回目にはお店に出しても問題ないほどの出来になっていた。一回目や二回目は上達する喜びを感じるが、三回目には上手い具合にいってしまう。何事も上手く行かないのは人生か、戦争ぐらいだろう。改装したキッチン———アイランド形式というらしい———で首を回す。友人には、集中力が絶対に乱れない、と言われる。ここまで来ると、自分自身でも自分がおかしく思えるのだった。思っていると、空が雨模様になっていることに気が付く。洗濯物をこまなければ、と思い廊下に出た。小さく欠伸を噛み殺しながら、心の奥で祈っていた。この平穏な世界が、少しだけ乱れてくれないか、と。皐は、いつもよりも緊張しているのを自覚していた。一度も染めたことの無い、黒く艶のある長い髪の毛に、人並みの(と本人は思っているが、実際はパーツのそれぞれが規律よく並んでいる、美少女と言える)顔立ちに、いつもよりも長く悩んだブラウスとスカートを着込んだ彼女の頭の中は、混乱中だった。隣から、軽快な声が聞こえる。「おいおい、皐ちゃん。クラスの中では美形で通っているが、本人自体はそれに鼻をかけることは無く、誰にでも気さくに話しかけていた。そのおかげでクラスでの人気も高いが、彼は————————なんか、普通の人とは違う気がする。一人の女性に声をかけた。「で、でも、雨が降りそうだよね。不良生徒の一員だったが、何故かここ最近更正しはじめ、皆と同じ高校を目指し日々勉強をしている。顔立ちは、美人だと思う。可愛いというより、格好良いといったほうだし、金色の綺麗に染まった髪がよく似合っていた。最近は染め直していないので、徐々に黒髪が顔を覗かしている。美袋は、面倒臭そうに頭を掻くと、告げた。別に、雨が降っても行くし」そう言って、手元に持っているメモカードを覗いた。勉強家だと感心し、皐は視線を空に戻す。空は、突然曇り始めていた。分厚い雲が、行き先の上に溜まっていた。嫌な予感がしながらも、ソウの家に向かって行った。玄関で待っていてくれたソウが、研一の髪形を見て声を上げる。細眼鏡を外し、胸ポケットに入れながら、研一は苦笑を返した。僕が一番か」どこか抜けているソウの言葉を聞きながら、研一は家に上がる。見慣れた、古い玄関で、眉を潜めながら、小さく呟く。鼻をつまんで言う研一に、ソウは軽快に答えた。