住民だったモノが粘液にまみれながらびちびちと跳ねていた。人類ならば必ず通る、生誕以前の不定形に。産科医療において「それ」の名が与えられるのは妊娠第八週という。ヘブライ語ではゴーレム。日本語名は......胎児。いま付近の住宅でのたうつ物体は、いわゆる胎児に似ていた。人の形をようやく成した、しかし赤子には程遠いぶきみな姿。胎児じみた姿で時おり名状しがたい呻きを上げている。「......さわげばきっとヤジ馬がきます。くれば巻き込まれます。影は言葉半ばでびくりと震え、それきり沈黙した。閉じた口から鮮血がどろりと溢れ、みるみるうちに体から力が抜ける。顔は俯き両手がだらしなく垂れ下がる。それでも倒れないのは、胸から生えた手のせいだろう。黒長袖の先で白い手袋をはめた腕は無論ムーンフェイスの物だ。彼は分身しながら背後に回り、影の章印(人間型ホムンクルスの急所)がある胸を刺し貫いていたのである。支えを失った影が前のめりにゆっくりと倒れ始める。「仕掛けてきたのはそっちだからね。影の前にもう一体のムーンフェイスが現出し、手にした月牙を影の額に突き立てた。月牙を握っていたムーンフェイスは目を剥いた。急所を貫かれたはずの影が腕を振り上げ、ムーンフェイスの手首を斬り落とした。同時に態勢を立て直しつつ腕を伸ばし、章印を貫いた。影の額からずるりと月牙が抜け落ちて、生々しく地面に衝突るのを合図に......(むーん。章印を貫かれて死なないホムンクルスなんて見たコトも聞いたコトもないよ。パピヨン君のようにそもそも章印がないのか、それとも武装錬金の特性で回復しているのか......分からないね。いずれにしろ)ムーンフェイスは考えをまとめ、分裂し、全て跳躍させた。それぞれしなやかな攻撃態勢をとりながら、影に向かう。「数はこちらが多いからね。「そう......ですね。影はポケットから何かを取り出した。掌に軽く収まるほどの大きさの小石が三つ。それを片手の刃物で軽く削ると、上空へ放り投げた。中空の月顔たちは笑いながら身を捻って石を避ける。落下により影との距離はあとわずか。鋭い月牙が顔へと迫り。月明かりの中、一人が気づいた。小さな小石の影がぐんと巨大化している。意識を共有するムーンフェイスだ。一人の気づきは残りに伝播し、同時にひどく陽気な仰天をも共有した。巨岩が落着したのである。道幅に溢れたそれは両側の塀すらも圧壊せしめ住宅地の庭先にもうもうたる粉塵を捲いた。喉を荒々しくする茶色い視界の中では石灯籠や盆栽などが無様にへし折れているのが見てとれた。三体のムーンフェイスも末路は同じく岩の下敷き。二体はかろうじて顔や手を出しているが、残る一体はつま先だけで虫のようにもがくのみ。「小石も元を正せば......大きな岩。河で削り削られ年を取り、小石になります。項を書き加えてもいいだろう。凱歌口ずさむ影の後ろからムーンフェイスが満月を筆頭に八体ばかり襲来したのも、上記の文法から見れば実に正しい。......相手の戦闘力に対して有効か否かを考えなければ、だが。影はゆっくりと振り向き。刃物を握った裏拳が満月いっぱいに広がるクレーターを作った。仰天に瞳見開く仲間二体に吹きとんだ満月が激突しバランスを崩した。それとは別に貫手が当たり前のように手近なムーンフェイスの胸にめり込み問答無用で消失させた。貫手で伸びきった影の腕。それを切断したムーンフェイスがいたが、次の瞬間には目から火花散る思いをする羽目となった。顎を蹴りあげられたのだ。姿勢のいい長身が蹴りの衝撃で上へと強引に伸びきり。突き抜けた衝撃が生首を空に飛ばした。影を三体のムーンフェイスが包囲し同時攻撃を目論んだが......影の背中から二枚の巨大な羽が展開し、鋭く尖った鉄色の羽毛がミサイルのように三体の五体を消し飛ばした。こりゃなかなか手ごわいね。ダメージは与えられるけど)影がバランスを崩した二体の間へ踏み込み、大きな弧を右手で描いた。刃にきらきらと月光が反射し、金のアーチが二体のムーンフェイスの胸をそれぞれ掠め去る。