その他の固有名詞や現象などとは何の関係もありません。どっか似ていたとしてもそれはたまたま偶然です。他人のそら似です」......ねえ、キョン。何でこんなこと言わないといけないのよ。あたりまえじゃないの。ID:fRCLOoOR0ある日突然の啓示だった。いや、それは思考の中の夾雑物だったのかもしれないし、何者かの陥穽ともしれなかった。糞ほども現世や、連綿と続いていく未来の役にたつとは思えない代物だったし、見ての通り俺の望んだかもしれない。俺の為の人生をめちゃくちゃに撹拌してしまったことだけは確かだった。ID:fRCLOoOR0「あたしたちの世界をあたしたちの手の中に」ハルヒが声高くそう告げる。宇宙の最果てから未知の来訪者が、地の底からの復讐者、はたまた環境汚染により突如として発生した特殊生物か......残念ながら事態はそう単純に易々と当座の『敵』を定められるような種類のものではない。ID:fRCLOoOR0SOS団の団長たる彼女の目下の仕事はつまるところ早急に俺たちの共通の『敵』を創ることだった。世界を大いに盛り上げる為にはどうしたって骨のある叩きがいのある奴らが反対側に廻ってくれなければならないのだ。振り上げた拳には落とし所が絶対である。沈思黙考の後、ハルヒは重々しく口を開いた。「ここは目前の『敵』を叩いておくべきね」二度頷く。古泉の気色の悪い笑みにも少しばかりの難色が伺える。ベンチに腰掛けた朝比奈さんの瞳には涙の玉が浮かび、その隣には相変わらず無表情を変えない長門有希の姿がある。「涼宮ハルヒが6日前のどの時点で、この世界をフィクションであると規定したのかは不明。彼女がこの世界をフィクションと規定してから、全人類に同じような疑義が抱かれた。一万数千回と繰り返され続けた夏を思い出す。あの頃のように脳裏をよぎる得も言われぬ既視感はないものの、こんな様子で朝比奈さんは悲観に暮れ、古泉も思案投げ首。長門は電灯の元で不気味な程に青白く照らされた横顔をこちらに、どこか一点を凝視し続けた。ID:fRCLOoOR0「長門、お前の力でハルヒのアホな思い込みをどうにかすることはできないのか?」まるで木組みの人形が首を曲げるような動作で、ゆっくりとこちらを振り向いた長門は耳を澄まさなければ聞き逃してしまいそうな程の小さな声で囁くように、それはできない、と呟いた。涼宮ハルヒに対する不当な干渉を私に許可しない。酷薄な言葉を事もなげに口にするその薄い唇が、少しだけだが次の言葉を言いあぐねている戸惑いを見せたように俺の目には映った。朝比奈さんがその大きな目を目一杯に見開き、ベンチから身を乗り出した。古泉が多少皮肉を交えてそう言い、長門は俺に向けてこくりと静かに頷く。「でも、できれば朝比奈さんが述べるように、この世界は僕たちが知悉している世界。ID:fRCLOoOR0「あたしは絶対に許せないわ、例えばあの爛れたような夕陽を見て」ハルヒと教室に二人きり。哀惜の念に耐えないといったような寂しげな瞳が、一度だけ俺を捉えたような気がした。カーテンを開けて逆光となっているからはっきりとこいつが俺の顔を見たと断言することができないのだ。映画監督の次は詩人か、といつもの俺なら茶々を入れる場面かもしれないが、あのすぐにでも糜爛して、その身をグロテスクに崩していきそうな太陽を目にしていると自然とそんな毒を吐く気力も失せてしまった。「あたしもよ」言下にハルヒは続ける。「楽しかったこと、嬉しかったこと、そして悲しかった想い。それを振り返ってあたしの胸は熱くなるの。そんな想いにさせてくれる夕陽があたしは好き。時に残酷なことを孕んでいたってね。ID:fRCLOoOR0掛ける言葉が見つからなかった。肯定、否定、慰めその他どんなものだって口にするだけ無駄なのだろう。「あの夕陽だってそう。あたしたちが感じる色も、暖かみも全て誰かに付与されたもの。意識は予め用意されたものの処理によって、あたしたちはただそれを赤だとか綺麗だとか......いいわ、もう。ごめんね、こんな言説を披露してみせたところで、いったいどうやって誰かの頭の中でとうに既定路線に乗せられている物語を変えてしまうことができるのかしら。最後にハルヒは膝に顔を埋めて吐き捨てた。「あたしは......あたしがつくりだす人生を歩みたかった。メランコリック過ぎる嫌いがないとは言い難いが、ハルヒの肩の震えに気づくと、なぜだか俺の拳は強く固く握りしめられているのだった。ID:fRCLOoOR0古泉の「あなたらしくもない」というお決まりとなった文句が聞こえてきそうだった。それが憐憫の情であったかどうかはさておき、俺は数日の懸命な苦慮の結果、俺だけが持つことを許された唯一無二のキーアイテム、もといキーワードを使うことに決めた。世界の安寧をもう少し冷静に天秤にかけてみるべきだったと愚痴の一つでも溢したい人々が多数いることだろう。そんな人には素直に頭を下げておく。ID:fRCLOoOR0なぜ俺がハルヒの片棒を担ぐ気になったかといえば、それは俺にだってはっきりとした回答をロジックに従って並べ立てることはできない。大雑把ではあるけれどやはり俺の中でもハルヒが愁傷する世界に対して嫌悪感に近いものを抱いていたというだけのことではないだろうか。夕陽がそこに含蓄する様々な趣を失って、ただの夕陽という記号と化してしまうことはやはり俺にだって我慢しがたいものであるらしい。ID:fRCLOoOR0ハルヒが思い込みで世界の成り立ち自体を勝手気儘に改変しているという可能性はないだろうか?もちろん無きにしもあらずだ。被害妄想も甚だしいといったものだが、なにぶん潔癖と似通るほど常識を愛すハルヒである。このようなSFチックな世界観に捕らわれるにはそれ相応な理由が存在するはずだ。ID:fRCLOoOR0この世界観を奴に齎した主因たるものを取り除くという方法は?そして、それは本当に可能なのだろうか?常識に泥濘し続けた涼宮ハルヒは梃子でもその自らの常識を覆すことを容認しなかった。長門や朝比奈さん、それに古泉の正体を俺が親切にも明かしてやったことがあるのを憶えているだろうか?ああいうことだ。こいつの持つ常識の理念を曲げてやることはしつこいようだが容易いことではないのである。それが今回はいったい、もし首謀者なんてものがいるのだとすれば、どこのどいつがこれほどまでに上手く事を運んだというのだろう。ハルヒにとっての非常識だったある部分は常識へと変転し、いまやそれは続けざまに俺たちをも首肯させうるものへと変化を遂げつつある。個人の実感としてだがこのハルヒの新たな常識はもはや話半分で聞き流せるような戯言ではなくなっているというような印象を俺に抱かせる。それも当然のことだろう。この女は自分の意図とは裏腹に盲滅法に世界を改変させる能力を備えている。ハルヒが表と思えば俺たちにも表、裏と思えば裏なのだ。ID:fRCLOoOR0「ジョンスミス」そう、ジョンスミスだ。この言葉を持つことが俺の有するただ一つの特権である。今回俺は惜しげもなく、俺のアイデンティティに近い切り札を捨て去ってしまったわけだ。長門が宇宙人、古泉が超能力者、朝比奈さんが未来人。それぞれがそれぞれに非常に興味深い役割が与えられているように俺に与えられた配役はこの「ジョンスミス」という役柄だったわけだ。俺が何の前振りもなくそう言うものだからハルヒはさぞ驚いたに違いないだろう。肩が、まるで発作の前兆のような震えだった。一度はっきり、ゆっくり言ってやる。聞き取れたはずだぞ」ハルヒの顔色が少し青ざめる。俺の方も意気軒昂とし過ぎたらしい、鼻息がいやに荒っぽい。ID:fRCLOoOR0ハルヒは額に手を当て深い溜息をつき、訝しげな視線をこちらに投げる。「おいおい冗談なんかじゃないぞ」俺は慌てて取り繕った。「お前が校庭に描いたメッセージの意味もちゃんと知ってる。ID:fRCLOoOR0この秘密をこいつに披瀝してしまった後に、俺の心中は決して穏やかではなかったことは察してもらえると思う。傍観者から当事者に、遂には直接的に手を染める容疑者の立場まで俺は行き着いてしまっていたのだ。のしかかる後悔の他に、不思議な高揚感が俺を満たした。口を衝いて出たというように見えるが、存外、真実をハルヒに伝えてしまいたかったという点も否定はできない。ID:fRCLOoOR0「お前には世界を変える力がある」こうなればヤケだ。責任放棄と指される後ろ指は素知らぬふり。ID:fRCLOoOR0ただ、きっとハルヒと同様に、俺にしてもこの世界が誰かに作られたということに得心がいかないだけだっただろう。さん、そして涼宮ハルヒに出会ったこと全てが仕組まれたことだったとしたら......いや、認められない。認めないと言いつつ、まるでそれを認めての対抗策のようなハルヒとのやりとりには疑問を覚える。この時既に、世界は後戻りを許さないところまでその歩を進め始めた、と俺は仮定する。皆が話半分で聞いていた、世界は作り物である、という観念は。今や薄っすらとではあるが、人々の深層心理の部分にまで根を下ろしてしまっているらしかった。すれば定着を促したのは当の俺本人かもしれない。ID:fRCLOoOR0何かの手によって変貌へと導かれた世界。それに不満があるなら事は明白だ。一度かたちを変えてやればいいだけの話。元の姿には戻らないかもしれないが、それはそれ。顔かたちも判然としないような奴の思い通りになるくらいなら抗いを試みるのも正当な一つの手段であろう。幸いなことに俺たちにはハルヒがいる。どこのどいつがこんな世界の創造主様かしれないが、ハルヒのような破茶目茶な力を持った奴を生み出してしまったことは大きな失態だった。すればハルヒの存在理由はこの為にあったものだったのかもしれない。人々に自らが絶対的な真ではないということを流布させる為。俺たちはそれを逆手に取る。思い通りになるほど素直な筋書きは好みじゃないものでね。待てよ......全てが勘違いだったという可能性はどこにいった?ふむ、すっかりと雲散霧消してしまっていたが、元はといえばそこを疑い続けなければならないのではなかったのか。俺がそれに言明することはなかった。必要性がないと感じたのだ。重力や地球の自転と同じようなものである。世界はフィクションだ、疑いようのない。「お前の好きなようにすればいいさ」いつもの負けん気を見せてくれてもいい。今度も横柄な態度で俺たちを牽引してくれよ、しっかり頼むぜ団長さんよ。一言一句違わないその発言に俺はつい手を叩きそうになったが、それをぐっと堪えて神妙な顔つきのまま古泉の目を見つめた。ID:fRCLOoOR0まだSOS団の誰にも先日のハルヒとのやり取りを説明してはいなかったが、こいつらもただ漫然とハルヒに振り回されてきたわけではないらしい。事態の変化には敏感のようだ。「まだ時間は充分に残されていたはずです。「確かに、俺たちにはハルヒの考えを改めるだけの充分な時間が残されていたはずだ。「本当にあてられてしまっただけかもしれませんよ」そうかもしれないな。これについても否定はしない、俺の意識がどの時点で改変されたかなんて誰にも分かる話じゃない。ID:fRCLOoOR0SOS団の部室には珍しいことに俺と古泉の姿しかなく、二人は机を間に挟んでパイプ椅子に腰掛けていた。古泉が淹れたお茶は手をつけられぬままだ。「お前はどうなんだ?」もうきっとこちら側になびいてしまっているはずだ。古泉は重たそうに首を縦に振る。「口ではどれほど反駁をしようと、とっくに内実が伴わなくなってしまっているんです。前までは誰が何を言おうとも世界がありのままであることを疑わずにいたはずなのに、今ではその逆です。項垂れる古泉を視界の隅で捉えて、俺は気に食わないとばかりに鼻を鳴らした。ここまで来てしまって、いったいこれ以上何を躊躇することがあるのか。俺はハルヒや、お前らと共犯者になった時から、一蓮托生、運命はお前らとともにあることに決めている。終わりを見届ける義務だけが俺には残されている。