苦みとゴツゴツとした外見。宮崎県で古くから栽培されてきたゴーヤーは、野菜の中でもひときわ強い〝個性〟を持つ。県内の生産者や研究者は、ゴーヤーの栄養や効能に目を付け、県を挙げて品種改良や栄養価の分析を進めてきた。長い期間をかけてブランド認証の取得など品質向上にも力を入れ、健康野菜としての地位を確立。積年の努力と研究で全国2位の出荷量を誇る生産地となっている。品種改良で苦み軽減ゴーヤーの原産地は熱帯アジアで、標準和名は「ツルレイシ」。本県では古くから家庭の庭先で栽培され、「ニガウリ」や「ゴリ」などと呼ばれ、夏の野菜として知られていた。強い日差しを受けて大きく育ったゴーヤーを収穫する野崎会長JA宮崎中央ゴーヤー部会の野崎築(きずき)会長(58)は「今のゴーヤーと比べれば、当時のゴリの苦みは桁違い。食えんかった」と豪快に笑う。「今はサラダ感覚で、女性も子供も食べられる。この野菜の将来性を信じて、作り続けた先人たちはすごいね」と実感を込めた。県内で作物として露地栽培が始まったのは1960(昭和35)年ごろで、67年には旧佐土原町でハウス栽培がスタート。当時から「夏バテ防止に効く」と言われていたが、独特の味は市場向けとは言い難かった。「苦みを抑えれば、もっと多くの人に食べてもらえるのではないか」―。農家はJAとともに品種改良を要望。80年に県総合農業試験場に県内外の22品目が集められ、新品種の研究が始まった。82年にはニガウリ品種「宮崎緑」が生まれた。追い風は南から吹いてきた。2001年に放映された、沖縄県を舞台にしたNHK連続テレビ小説「ちゅらさん」をきっかけに、ゴーヤーの知名度は一気に全国区へ。需要の高まりとともに、沖縄と同じく温暖な気候を持つ本県でも生産が本格化、同試験場が品種改良した収量の多い「佐土原3号」の誕生も栽培面積の拡大を後押しした。本県の出荷量は02年に2600トン、05年には5500トンを記録。沖縄に次ぐ全国2位となり、一大産地として名を上げるまでとなった。)「ブームを一過性で終わらせたくない」。目指し、全国に先駆けて08年から本県産の科学的な分析に着手。5年間にわたる調査の結果、本県産は全国平均よりもビタミンCの含有量が1・4倍高いことが分かり、ピーマンに次ぐ2例目の「健康認証」を取得、「みやざきビタミンゴーヤー」としてブランドの仲間入り。近年の健康志向とともに、全国の注目度も高まりをみせている。現在、県内では370戸の農家が栽培に励んでおり、強い日差しがゴーヤーの栄養価をさらに高めている。野崎会長は「苦みという個性を売りにした野菜はほかになく、手をかけただけ良いものができる。これからも品質や収量を維持し、次の世代につなげていきたい」と気を引き締めた。集めたデータベースGサーチ・データベース宮崎日日新聞をはじめ、35都道府県の地方紙記事を収録。全国まとめて検索できます。47CLUB地元をよく知る地方新聞社が厳選する「お取り寄せ・贈答サイト」47行政ジャーナル地方新聞社と共同通信が連携して運営する有料の行財情報のポータルサイトです。