病室に近づくにつれ重くなる。喉が渇き、掌は逆に湿る。マナは今なにを考えているだろう。あの時起きたことをどう思っているだろう。あの時は散々罵られたが、罵られるだけのことをした自覚もあった。罵声を浴びるのかもしれない。なってくれた方が気が楽だとも思う。病室のドアをノックし、「どうぞ」と促す声を聞いて部屋に入った。蛍光色をふんだんに使用したカラフルな魔法陣が、天井、床、壁に描かれ、大小様々な円で全ての面を埋め立てんとしている。大きな液晶テレビ、ポット、冷蔵庫、クッションに革張りのソファーベッドまで完備されている。中央には天蓋付きのベッドが陣取り、小さな身体を横たえた少女がこちらを見ていた。「なんだ、お前か」ふんと鼻を鳴らして眼鏡の位置を整えた。その姿が涙で滲み、7753は目元を擦った。入院している者が元気なわけがあるか」マナは窓側に顔を向けた。そっぽを向かれた形にはなったが、帰れと怒鳴られることはなかった。「どこにでも座れ」と小さく声をかけられてほっとし、また涙が出そうになる。最近涙腺が緩くてどうしようもない。鞄からするすると出てきたテプセケメイは、なぜかゴーグルをかけていた。慌ててゴーグルを奪い取り、鞄の中に放り入れた。テプセケメイは罪悪感皆無の様子で堂々とソファーに寝転がっている。「いや、あの、これはお見舞いの品......プレゼントするために持ってきた物ですから......ええと、マナさん。よろしければお召し上がりください。水差しの隣にある大振りのガラス花瓶にはなにも飾られていなかった。「好きにしろ」じっとしていると気がもたない。動いていた方が気は紛れる。備え付けの洗面所で花瓶に水を入れた。花瓶の中は乾ききっていて水の一滴もない。専用のトイレと洗面所がある個室。磨き上げられた陶器の洗面台も、部屋の大きさも、調度品も、全てが豪勢な造りなのに、花は無い。なんとなく物寂しい気持ちになって洗面所から出ると、テプセケメイが紙皿の上にチョコレートムースを並べていた。テプセケメイは自主的に配膳をするようなキャラクターではない。ポットからお湯を注いでティーパックをカップに浮かべている。マナが命令したのだろう。マナにちらりと目をやる。怒っているでもなく、悲しんでいるでもない。7753は目を伏せ、背筋を伸ばした。「世間はクリスマス一色ですよ。ほら、花もそんな感じでしょう」わざと明るい声を出しているのだと思われないように気をつけた。