琵琶湖の研究を続ける学者が「もったいない」を連呼し、滋賀県の知事になった時に、やはりそれほどの関心はなかった。仕事を通じてかなりの知り合いとなり、聡明な考え方に共鳴することが多くなった。その女性知事がここにきてにわかに脚光を浴びている。日本未来の党を率いる嘉田由紀子こそその人である。豪腕の小沢一郎氏がひれ伏し、ひねくれ者の亀井静香氏が崇め奉るのだから、嘉田知事はもしかしたら女王卑弥呼の生まれ変わりかもしれない。それはさておき、滋賀県大津では水面下で大きな出来事が巻き起ころうとしている。画期的な有機ELを開発したベンチャー企業のエイソンテクノロジー(本社横浜市)の第一ラインが来春をめどに設備投資を実行中だ。あるために角度依存性が少ない。加えて、多段スタックでも効率を維持できる。演色性が高く、高い色温度でも平均演色評価数Raは90以上ある。何よりもシンプルな生産装置で量産可能というところが、最大にメリットだ。照明用途から入るという戦略であり、その後ディスプレイに展開していく構想だ。同社を率いる中川幸和社長は、今後の戦略について次のようにコメントする。「大津での量産立ち上げは、国内のある半導体メーカーのクリーンルームを利用する。照明分野で市場を切り拓く。材料使用効率が90%と、圧倒的に高く、製造スピードが50~100倍は違う。これで世界に勝負できると思っている。国内で一定のマーケットを確立した上で、中国での量産出荷も想定されている。これをコアに韓国、東南アジアなどにも展開していく方向だ。有機ELと言えば過剰な期待感はあるものの、現状ではサムスンのみが量産で先行しており、GALAXYに搭載したことで話題を集めた。画期的なデバイス構造のエイソン型はいまだ世に出ておらず、これが本格登場すればサムスンやLGもあっと驚くだろう。滋賀県から遠く離れた九州の地においては、液体有機EL材料という離れ業を研究する九州大学の安達千波矢教授がいる。エイソンの中川社長はこの新材料にも関心を寄せている。ニッポンの有機ELの夜明けが着々と迫ってきたと言ってよいだろう。「今日のニュース」の著作権は日本経済新聞社及び日刊工業新聞社に帰属します。