道路が陥没し、ビルが傾いだ。叩きつけられたダメージもさることながら、振り回されたせいで怪獣の目が回っている。動きを止めた怪獣に対し、少女は眉間に両の人差し指を当ててポーズを決めた。稲妻状にギザギザと折れ曲がるビームが眉間から放たれ、巨大な怪獣を金色の光が包み込んだ。黒い皮膚が薄い緑色に変化し、角や牙が短くなり、サイズが一回り小さくなった。「あなたを操っていた悪い心を浄化しました。怪獣は立ち上がり、少女に対してぺこりと頭を下げ、どこか爽やかな足取りで立ち去っていく。少女は、しばしの間、去っていく怪獣の背を見つめ、とうっと飛び上がり空に消えた。遅刻するよ!」という母の怒鳴り声で目を覚ました。◇◇◇ここは夢と現実の境目。真っ白な雲がどこまでも果てしなく続いている。綿飴のようで、実際、口に含むとほんのり甘い。四方を囲む雲と同じ材質で天蓋が形作られ、その下にはソファーとクッションが用意されている。魔法少女「ねむりん」は、長い長い髪を雲の床に垂らし、ソファーにちょこんと腰掛けて魔法の端末を操作していた。画面からは立体映像のマスコットキャラクター「ファヴ」が浮かび上がっている。いう数字が表示されている。ねむりんの所持しているマジカルキャンディーの数だ。夢の中で稼いだマジカルキャンディーは夢の世界でしか通用しない。夢の中でどれだけ荒稼ぎしようと、現実世界ではねむりんのキャンディーはゼロのままだ。先日発表された「マジカルキャンディーの少ない者から魔法少女をやめてもらう」というルールの下では真っ先に脱落してしまうだろう。ファヴはしつこく現実でキャンディーを稼ぐべきだと主張していたが、ねむりんがその主張に耳を傾けたことはない。魔法の端末を持ったまま、こてん、と横になってソファーの上に寝転がった。ねむりんは夢と現実を行き来することができる魔法少女である。夢の中では邪神だろうと大怪獣だろうとちょちょいのちょいでやっつけてしまえるねむりんだが、現実世界では現実の理に縛られる。髪の毛の先を飾る「ねむりんアンテナ」が声をあげ、ねむりんは飛び上がった。知り合いの魔法少女が夢を見ているようだ。「当然!」ねむりんが指をスナップさせると雲の中から一枚の扉がせり上がってきた。木製の大きく分厚い扉は、古びているようでいて傷も汚れもない。ねむりんはドアノブに手をかけ、捻った。三条合歓(さんじょう・ねむ)は幼い頃から筋金入りのインドア派だった。喘息が酷く、そのため自由に外で遊ぶことができず、兄や姉が「今日はこんなことをして遊んだ」とか「誰それがこんな話をした」という体験談を面白おかしく聞かせてくれるのを好んだ。合歓は聞き上手......というより、兄や姉の話を聞くのが心底から楽しく、そんな合歓を見て兄も姉も喜び、失敗も秘密もなにもかも話してくれた。小児喘息は小学校に上がるまでにほぼ完治したが、合歓の性情はそれまでに決定されたといっていい。自分で動くより他人が動くのを見るのが好き。一生懸命と争い事が苦手。消極的というわけでもないし、他人とのコミュニケーションが苦手というわけでもない。