そんな日常と異常の飽くなき鬩ぎ合いはやはりどこか気まぐれで、移り気な女心のようでもある。辟易とした溜息を俺につかせることもあれば、感嘆してしまうような目を見張る事態を引き起こすこともある。ID:pXz+sAlV0古泉一樹が死んだ。事情がどうであれとりあえず死んだ。ひとつだけ、ただ単純に死んだかといえばそういうわけでもなく、古泉は生きていた。言っていることがこれほどまでに撞着していることも珍しいことだ。事実確認をあまりに簡略化しすぎたことは否めない。俺たちだった同じように似たり寄ったりの弁を聞かされたわけで、それはもちろん、はい、そうですか、と二つ返事で納得できるようなものではなく。死んだはずの古泉が俺たちにじっくりと腰を据えて説明してくれるまではそれはにわかには信じがたいような話だった。ID:pXz+sAlV0「私たちにとって非常に悲しいお知らせがあります」校長が沈鬱とした表情で語りはじめる。体育館内に集まった全校生徒たちが波のようにざわめく。俺もこの時ばかりは驚きのあまりに酷い目眩に襲われたほどだった。三年の列からは鶴屋さんの叫び声が聞こえる。あの気の弱い朝比奈さんのことでもあるし、卒倒したに違いあるまい。ID:pXz+sAlV0俺は矢も盾もたまらずにクラスの異なる長門の方へと駆け出した。一人の教師の静止を無理矢理に振り切るかたちとなったことから、多少の混乱を招いたが、それについての糾弾は放課後に書かされた反省文用紙数枚分を手にとって一読していただいたのちならありがたい。「長門!」俺の形相が異様だったかでどうかはさておき、長門と俺の周りには二人を中心にした直径二メートルほどの円が自然と出来上がっていた。戦々恐々と尋ねた俺の目をじっと見据えた長門は、それからゆっくりと首を横に振る。「違う」相変わらず風の音ににかき消されてしまいそうなほどの声量だ。「古泉一樹が死んだという言い方は、正確には少し違う。一面を見れば確かにそう。ID:pXz+sAlV0吉報か、それともまたもや事態の繁雑さを予感させる虫の知らせなのだろうか。思えば複雑さを伴う事態には常に碌でもないことがセットとなってやってきた。長門のいつも通りの無機質な言葉を耳にすることで頭を冷やすことができたからだろうか、辺りを見渡す余裕を取り戻した俺は古泉のクラスである二年九組の列が妙な静けさに包まれていることに気づく。俺は岡部教諭ら、その他体育教師数人に容易く取り押さえられているさなかそのことについて思いを巡らした。古泉は決してハルヒのように傍若無人に振る舞うような奴ではないし、むしろクラスでもその如才ない人当たりの良さで人気のある方だったと記憶している。丁重にお付き合いをお断りされた女子たちもまさかいい気味だなどとほくそ笑んでいるわけでもないはずだ。古泉のクラスメイトたちは戸惑ってさえいるようではないか......いや、これはどうも本当に戸惑っているようだ。皆が列のある一点に視線を投げては揃って不安そうな表情になる。不審げに思った俺は、もちろんその方向を岡部教諭や屈強な体育教師たちに抱え込まれながらも確認することを忘れない。これはどうにも得心のいき難い事態である。九組の人々の心情も察せられる。訃報の当の本人がいつもと寸毫も変わらぬ笑みを浮かべ列の中に佇んでいるとは、いくらフィクションである我々の世界とはいえど、これは依然存在していた造りものの規則の範疇を大きく逸脱してしまうものだ。造り手である何者かが変転を望んだのか、それとも世界を定義しなおしたことによる少からざる影響といえるのか。物事の進捗が見えなかった分だけ、この件はあまりにも突拍子もなく、そして驚くべき飛躍した変化のように感じられる。このこちらに手を振る男から話を聞かないといけないことは確かなはずだ。ID:pXz+sAlV0放課後、岡部教諭やその他教師の輪の中心で辟易するほどの説教を食らった俺だった。次このようなことがあれば親御さんを呼んでの面談、最悪停学も覚悟しておけと釘を刺されたがそんなこと、今は他のどんな物事と変わらない些末なことだ。一秒でも早く部室の扉の向こうを目指すことが目下の俺の最優先事項である。切り出せばいいのか、道々言葉を吟味するがどうもしっくりとくるものが見当たらない。「古泉、お前どうして生きてる?」これではどこか刺々し過ぎる嫌いがありはしないか。俺があいつの息の根を止めにかかったようだ。そのようなくだらない事が頭を巡るなか、どこか物好きが俺の袖を引く。学内で俺の袖を引き、気を引こうとするような知り合いは心当たりがある。振り返ればやはり長門がそこにぽつねんと立っていた。周りの目からは物静かで内向的な少女と、ハルヒのいうところの朴念仁である俺との淡い恋物語と解釈することもできなくはないかもしれないけれど、実際のその可能性はフィクションであれ万に一つもありそうにない。ところで、ここに一つ疑問が生じる。文芸部唯一の部員であり、俺たちが部室にたどり着くころには決まって窓際の席にて黙々と活字の世界に没入しているこいつが俺を引き止めているのだろうか。俺に伝えておかなければならないことがあるらしい。何か話したいことがあるのか、と尋ねた俺に長門は微かに首肯した。ID:pXz+sAlV0まあそれ以外は考えられない、か。いずれは長門にもこの問に対する返答を求めることになるとは考えていたもののまさか長門の方から俺にこの話を持ちかけることになるとは......さらに佳境に近づいてきたことが伺える。「今の彼は以前の彼であり、以前の彼ではない」インタロゲーションマークを浮かべる俺に構うことなく長門は続ける。「あらゆる古泉一樹という可能性を内包している。ID:pXz+sAlV0古泉一樹の可能性を内包している古泉一樹というのはそれはつまりありのままの古泉一樹ではないのか。俺にはそれが俺たちの知っている古泉一樹とどう差異が存在しているのかということがまるで検討がつかない。今この場で噛み砕いて説明してもらいたいぐらいだったが、長門が部屋へというのだからきっとその方が都合がいいのだろう。わかった、とそれだけいうとお互い言葉なく部室への行進は再開したのだった。願わくば古泉が古泉でありますように。ID:pXz+sAlV0扉を隔てていても、そのてんやわんやな状況をまるで手に取るように想像することができた。あの好事家の女王様が、まさか自分の息のかかる範囲で起きた件をどうして見過ごすことができよう。創造に包括されたことによる内面の変化などはまるでハルヒにはない。その証拠に、扉を開くとそのはっきりとした詰問の細部を聞き取ることができた。それはこちらがうんざりするほどの微に入り細に渡るようなもので、俺としては、むしろそれに唯々諾々と返答をする古泉の方に無機質な対象へと感じる種類の恐怖を抱いた。それにしても、ハルヒの弁はいつにも増して執拗である。ID:pXz+sAlV0「古泉......お前」しかし、俺は言葉を飲み込んだ。ここで俺がいくら知恵を絞ったところで、思いつく問いかけは凡庸を半歩進んだものであるのが精一杯でそんなものでも事の核心へとじりじりと蠕動運動をするミミズのごとく迫っていくことは可能だろう。お生憎、俺は四足歩行と二足歩行で歴史を紡いできた者たちの子孫であるがゆえ、身体をくねらせながら進むことを不得手としている。ID:pXz+sAlV0長門はいつものパイプ椅子で、まんじりともせずこちらを見つめつづけている。お前の家にはもちろん朝比奈さん、そしてこの古泉と思わしき人物も当然のように招待されていることなのだろう。議論をし合えばいいだけの話である。矛先をいっときでも逸らしてやろうと、団長席から身を乗り出しっぱなしのハルヒの肩を引いてやったが、思いの外力強くやりすぎたらしい。ハルヒはしこたま椅子に腰を打ちつけた。駄目だろうけれど、素直に謝辞を述べた結果、彼女は荷物をまとめ部室をあとにした。置き土産の頭突きは暫く尾を引きそうなほどの鈍い音をたてたが、まあハルヒの気を逸らし、物事を効率的に運ぶ為の俺の努力が実を結んだので奏功したといってもいいだろう。ハルヒが去るのを待ちかねていたかのように、長門が手に持っていたハードカバーの見たこともない聞いたこともないタイトルの本を閉じ、すっと立ち上がる。ID:pXz+sAlV0「長門さん。古泉の言葉に返答はない。出入り口の前でこちらを振り返りじっと身動き一つしない人形のようになっているのは、きっと俺たちの帰り支度が整うのを待ってのことだ。古泉と俺は机の上に置いた学校指定のバックを手にするだけで下校の準備は万端なのであるが、メイド姿の朝比奈さんはそうもいかない。彼女の着替えを待つ少しの間、俺は我慢ならずに隣に並んだ古泉へと声を掛ける。「古泉、今朝の朝礼のことなんだが」やはり尋ねないわけにはいられない。ハルヒを阻み、そしてそんなハルヒと変わらない質問を投げかけていることに多少の罪悪感を感じなくもないが、本当に一つや二つぐらいならと自らを制止することはできなかったのだ。ID:pXz+sAlV0「僕が死んだということですか?」古泉は肩をすくめて首を左右に振る。「心配しないでください。俺としては別にそういう杞憂をしているわけではないのだが、まあ口ぶりからしてまた頭を混乱させるようなややこしい話になりそうなのはもはや決定事項であるようだ。嘆息をし、ここは保留にしよう、と自分に語りかける。この古泉がどうしても俺の知っている古泉なのかという疑念が拭いきれず、それの薄気味悪さという舌にまとわりつくような苦味が釈然としない。ID:pXz+sAlV0玄関口からも、この部屋の相変わらずの生活感の希薄さが伺える。フローリングの床はまるで数分前に業者が念入りに掃除をしていったかのように塵埃一つ無く、長門がその上を滑るように俺たち三人をいつものリビングへと先導する。「お茶を淹れる」そう言い残し、長門はキッチンへと姿を消した。俺と朝比奈さん、古泉はテーブルを囲繞している。しても古泉の存在が気になってしかたない。俺だけでなく、朝比奈さんも机の上に置かれた手が円を描いたりと落ち着きがない。その俺たちの様子を古泉は微笑を浮かべて見守る。なんだか、常に主導権を握られているようで癪に障った。ID:pXz+sAlV0長門が盆の上に湯のみを四客、それぞれが礼を口に出したが愛想とは無縁なこのヒューマノイドインタフェースは俺の右手側、朝比奈さんと向かい合い、古泉の左手側に腰を下ろし、始めようとでも言うように無言で古泉の方を凝視する。それに気づいてか否か、俺たちを回視し大仰に両手を胸の前で広げたこいつはやっとその重い口を開く。ID:pXz+sAlV0「昨晩のことでした。いつもなら夜眠れなくなるということはなかったのですが、まあこれはたまたまでしょう。ベッドに入っても目が冴えて一向に眠気が僕を包み込むこともなかったんです。それで、僕は家の近所を少し散歩することに決めたのです。おとなしく寝ていればよかったのですが、済んだことをとやかく言ってもしかたないでしょう。ID:pXz+sAlV0古泉は滔々と語り続け、ここで一息つくように湯のみのお茶を口に含む。俺や朝比奈さんも釣られるように湯のみを傾けた。ID:pXz+sAlV0「ふと気づくと、意図せず近所の十字路に差し掛かっていました。コンクリート塀に囲まれた、迷路の一画のような十字路です。いったもので他意は当然含まれていない。「いえ、残念ながら」と古泉は至極残念そうに首を振る。ID:pXz+sAlV0脳裏にはあの当座の『敵』を定めた日、PCのディスプレイに綴られる文字列の映像。プログラムがまるで決められた文字列をただ規則に従い連ねるだけで、その向こう側で同じようにキーボードをタイプする人の気配など微塵も感じさせなかった。すればそんな彼らが俺たちに対して謀略を企て、まんまと古泉が餌食になった可能性はないとは言い切れない。一つの仮説を立てられたものの、やはりそこには古泉が路上で殺されているにもかかわらず、俺たちのまえに一寸変わらぬ姿で存在することへの説明が欠如していた。ID:pXz+sAlV0「正面から僕がやってくるんです。気怠そうに、肩を揺らしながら......そして、それは正面からだけではなく左右からも。遠回しな比喩などでは決してなさそうな古泉のその話。それをあっさりと飲み込める辺りはハルヒに礼を言いたい気分だ。ID:pXz+sAlV0「正面の僕は言いました。『これはこれは、また珍しい人に会ったものだ』なんて、まるで望まない再開を果たしてしまったような言い草だ。左手の僕は、ただその表情にまるで塗り固められたセメントのような微笑を張り付かせたままで、それは本当にお面のように微動することがありません。『見たところ、あなたがたはそれほど好戦的な私のようには思えないのですが......またまたこちらは』。正面の私が幾晩も通暁を続けたあとのような深い溜息をついたとほぼ同時、左手の僕から舌打ちが飛んできました。横目で伺ったところ左手の僕はその場の全てが気に入らないといったように腕組みをしますます敵愾心を増幅させた眼差しで僕を含めた三人の僕を睥睨しているのですよ。右手の僕は身体をビクッと戦慄かせ、狼狽の色を隠しきれない繊細な無表情を保たせようと躍起になっているふうです。僕は『あの、失礼ですがこれはいったい』と真正面の僕に問いかけてみることにしました。彼と左手の僕だけが事態の梗概を知っている、そんな落ち着きのある素振りでもあったからです。正面の彼は言葉を詰まらせながらも説明を始めました。ID:pXz+sAlV0そこで古泉は喉を湿そうと湯のみを煽ろうとしたが、中にはもう殆どお茶は残されていなかった。湯のみを長門に差し出し、申し訳なさそうに肩をすくめる。そんな彼の手にした湯のみを物言わず受け取り、長門はキッチンへともう一度姿を消した。俺も新しいお茶を長門に頼んでおけばよかったと、その時になって初めて気がついたけれどキッチンへと一度姿を消した長門を呼び戻すのもなんとなく気が引ける。これから古泉が述懐する内容に喉の渇きなどすっかり忘れてしまうことだろうと漠然とした確信があったことだし、俺は底の方に残った数滴を、舐めるようにして口に含むことでなんとかその渇望を抑えることにした。ID:pXz+sAlV0長門が湯気を立てる湯のみを手にして部屋に戻ったところで話は再開された。「僕は問い返しました。そんなこと当然僕だって分かっていたことです。正面の僕は戸惑う僕をからかうようにそう言いました。迂遠させた物言いは頭をかしげるより先に、僕にちょっとした怒りを覚えさせました。相手が悠然と構えてることも気に入らなかったのです。僕なんかよりも頭に血が上っている一人がその場にはいまして、それはこの話から予想することができると思います......そうです僕の左手に佇む僕です。忙しなく足踏みを繰り返し、地面に叩きつけるように唾棄を繰り返します。いう場合はどうするのが正解なのでしょう?僕はそう全員を見渡して訪ねました。返事をしてくれるのは正面の僕以外にはありえないのですが。『いいや、それには反対だ!』黙りこくっていた、左方向の僕が呆れたように頭を振った。『と、このように行き先なんてお構いなし、出会ってしまえば仕方ない。一人を決めたがる僕も存在するわけでしてね。いうのが一人混じっていただけで事態は物騒なことになるんです。否応なく、寂しがり屋さんなんですよ、通過するだけじゃ満足できない』そう正面の彼が言い終わるか終わらないかのうちに、左手側の僕は怒り心頭か、とにかく人を嘲笑するような表情なんて本当に浮かべることができるのかといった物凄い剣幕で、正面の彼に躍りかかっていったのです。躊躇いなんて微塵も感じさせない、それほどの勢いでした。僕を含め、その他の誰も一瞬遅れて反応するのがやっとです。殴打する鈍い音が辺りに響きます。血糊が数敵、周りを囲む塀に飛び散りました。唖然としてその殴り合いを見つめる僕の背を突然押す者、それは右手の方で弱々しい態度をとっていた僕です。本当に、全く予期せぬ行動でした。することもなく僕はそのくんずほぐれつの二人の間に割って入るかたちとなってしまったわけです。『君もなかなか物分かりがいい』感心したように僕が言いました。『ほら、景気付けだ!』嬉しそうな語りかけと共に、重い一発が僕の腹部を捉えます。なんとかこの場を逃れようと、僕は本当に必死でした。知らぬ間に僕の背を押した僕も、このもつれ合いに途中からは参加をしていました。四人とも思い思いに相手を殴りつけるだけでなかなか決着が見えません。四人がそれぞれの僕なので微妙な差異はあるとはいえ、ほぼ拮抗した実力なんです。『よし、共闘しましょう』誰かが言いました。『いいでしょう』また誰かがそう小さく呟きました。それから先のことは殆ど記憶にありません。無我夢中で拳を振り回しました。気がつくと二人の僕がもう寸分さえも動かなくなっていました。僕にしても胸部に激痛が走り、もうすんなりと立ち上がることもできません。して壁にもたれて立ち上がると、もう一人の僕も口元に血を流してゆらゆらと起き上がりました。『あと一人ですか』彼はそう言い残すと前のめりで前方に倒れ伏し、もうその後は指先さえ、ぴくりとも動くことはありませんでした。三人とも既に息がありません。ID:pXz+sAlV0滔々と話を終えた古泉について、ここで当然差し挟まれる疑問がある。この古泉の語った経緯を事実だと仮定して、目の前で茶を啜る古泉を果たして我々の知りうる古泉だと素直に認定しうる道理があるだろうか。いや、そのような道理はもちろんない。詰問を覚悟のうえといった古泉の視線が嘲笑うかのように俺に向けられる。ID:pXz+sAlV0「と、ところで」意外にも、その問を先に発してくれたのは朝比奈さんだった。「その、古泉くんは......ええと、なんて言うんでしょう。俺たち三人の顔をそれぞれ不安げに見渡しつつ、おずおずとした口調で朝比奈さんはそう言った。古泉は特段動揺した様子もみせず、うーんと唸ってみせたり、腕組みを何度か組み替えてみたりと、噛み砕いての説明を一切受け付けない理論体系を小学生に問われた教師のように困った態度である。「はい、と僕も自信を持って答えたいのはやまやまなのですが、実は僕にも不動の確信というものが得られないというのが正直なところなんです。三人の僕の亡骸、どれもこれも絶対的に僕であり、語り手である僕を含めて、どの僕がこの現在に生きていてもまるで不思議がないように感じさせられました。すれば僕はあなたがたにとっては闖入者であるのかもしれません。ID:pXz+sAlV0頭重感を抱えたまま、俺は帰路についた。あれからも議論を交わしはしたが、糠に釘。答えを示すことができそうな唯一の存在たる長門でさえも、問題の男が俺たちの知りうる男であるのか結論は出せなかった。いつもより気味悪く感じられる薄ら笑いの内側を、どうにかして看破してやろうと必至に見遣ったりしはしたが、その男はどこからどう観察しても古泉一樹以外の誰とも考えられない。ID:pXz+sAlV0物は試しと長門に、古泉の声紋や指紋の照合を依頼して、実際に手早く行ってもらう。「古泉一樹と一致した。古泉一樹が古泉一樹と一致した。そんなことは初めから一目瞭然でしつこいけれど、問題はこの古泉一樹が俺たちの知る古泉一樹であるかどうかということだけだ。理不尽であるが、あまりに完璧なところが逆に胡散臭い。降参だとばかりに、俺は解散を宣言した。俺が帰宅するのを待ちかねたとばかりに、妹がかしましく玄関へと駆けてくる。両脇の下に手を入れられて連れてこられたのは、我が家の飼猫。名をシャミセンという。諦念を極めたとばかりに垂れ下がる四本の脚はいつもと代わり映えしない。脚が六本になりでもしたらまた教えてくれ」と、俺は自分のその発言を数瞬も待たずして後悔させられることとなった。親の後に追従するアヒルの子のように、妹の背後にはぞろぞろと列を成したシャミセンが玄関目指して悠然と進んできているのだ。頑是なく顔をほころばす妹を尻目に、シャミセンが玄関の扉で爪を研ぎ始める。扉を開けてやると、もはや珍しくもなんともないオスの三毛猫は野外へと蜘蛛の子を散らすように離散していった。俺は想像を巡らしてみたが、そもそも猫はプラナリアよろしく分裂しないし、固体はオスとメスの有性生殖で増えていく。それに、もし仮に分身の術か自己分裂か選べと迫られれば俺は分身の術を選択するだろう。その場で身体が二等分されていく猫の画というのは誰がどう考えても怖気立つに決まっている。ID:pXz+sAlV0散って行った一匹がおもむろに俺の脚に身体を擦りつけてきた。その姿は分裂する猫の姿とおっつかっつで、なぜならそいつには脚が合計八本も生えていたからである。飾り物ともいうわけでもなく、器用に八本脚を、まるで蜘蛛みたいに動かして歩く姿はどこか誇らしげでもある。他より二倍の脚があることからくる暗愚な誇りに相違ない。そんな八本脚の猫が鼻を高くしていられるのもつかの間で、よくよく見渡せば辺りには十六本脚や、三十以上にもなる脚を胴回に密生さえた奴らもいる。いう奴らはもはや前進するにも後退するにもぐるぐると横向きで回転する他なく、機能美というものは残念ながら既に消え失せていた。なんだか申し訳無さそうにひとしきり回転を続けた後、シャミたちはどこかへ姿を消した。ID:pXz+sAlV0目眩を覚え、一刻も早く自室のベッドに倒れこみたい気分だ。今度はなんだと振り返ると、帰宅した時の繰り返しのように妹が廊下をこちらへ駆けてくる。俺は妹の瞳を覗きこんだ。玄関で四本脚のシャミを抱えている妹の方だ。二人の妹が示し合わせたように声を揃えて、俺に向けてとどめを刺さんとばかりにそう叫び、俺は見事にその場で仰向けに卒倒した。これが狙いならあっぱれだ。後々、二人揃えて頭でも撫でてやらねばなるまい。最後に視界に映った心配そうに俺の肩を揺する三人目の妹に、どうやらそれが無理であると考えを改めさせられる。三人の妹の頭を同時に撫でてやるには、縦鼻横目の俺の腕ではどうやったって一本足りないのだ。古泉が、俺の肩の上で口許に微笑を湛えてそう口にした、と思う。ID:pXz+sAlV0たぶん、また薄気味悪い芝居笑いを浮かべているのだろう。人差し指サイズの食玩フィギュアみたいな古泉一樹の表情を充分に読み取るには虫眼鏡が必要だ。気を失った昨晩から、俺は十全な睡眠を取れて身体の方はすこぶる調子が優れていたが、心の方はそうはいかなかった。ベッドから身体を難なく引き剥がすことはできても、心の方がシーツにべっとりと張り付いてしまったまま......そんな気分だった。三人に増えてしまった妹が順繰りに洗面所から出てきたことに朝っぱらからうんざりさせられた。いう時には頬をつねってみるべきだと相場が決まっていると、とりあえずかたちだけでもやんわりと頬をつねってみる。痛いのはごめんだから、なるべく優しくだ。結果は変わらなかった。頬をつねるという行為自体が夢や幻想から覚めるのを主の目的としなくなった現在に置いて、たいした期待も抱いていなかったわけではあるが、やっぱり少し残念ではある。ID:pXz+sAlV0頬肉がねじ切れるぐらいに摘んでみてはどうかと考えた。失敗の原因を方法自体にではなく、例えば先ほどの俺みたいに、つねる力の加減、または用いる指の本数等々、意外と単純なことにエラーは含まれているものだと当てずっぽうに頬を摘んでみれば、容易く妹が1人に戻るなんてこともあるかもしれない。無いとは言い切れない。十中八九無いだろうが、残りの二、一は可能性が残されている。俺が実際に頬肉をねじ切ることはしなかった。残された二、一に頬肉はあまりに大きな対価だと踏んでの賢明な判断だ。肩に腰掛ける古泉の声はこの上なく耳障りだった。目の上の瘤とはよく聞くが、この場合は耳傍の古泉だろうか。「どうしてそのような必要があるのでしょうか?」あのなあ、と俺はそこで口篭る。確かにこの鼻につく食玩に説明した通り、どれもこれも憎たらしいぐらいに俺の妹そのものだった。ID:pXz+sAlV0「どうしても、と仰るなら三人の内あなたがこれだと思う妹さんを選ぶという方法もあります。それは得策とは言い難いでしょうね。見分けがつかない以上、選んだ妹さんが本物だという確証はどこにもありません。あなたはわだかまりを心に抱えたまま、これまで通りの生活ができますか。ID:pXz+sAlV0気に食わないが、古泉の言葉に反論はできない。十一歳にもなった妹を間引きをするわけにはいかないし、誰かが手を汚す役になってしまうのも閉口だ。そもそも議論の余地がない。骸になった妹二人がこの世のどこかにいると想像するのは憚られ、それは両親にしてはもっと厭わしいことなのは確かだ。ID:pXz+sAlV0「ところで、どうしてお前は俺が家を出るのを待ってたりしたんだ。塀の上で跳ねたりして、さすがに昨日の今日で薄気味悪すぎたぞ。「おや、可怪しいですね」と口を開いた古泉の言い分はこうだ。自分は人より身体が小さいので、以前から俺に通学と帰宅に際して移動を手伝ってもらっていた。それはなんと中学時代から続き、俺のご近所で俺と古泉のこの関係を知らぬ人はいないらしい。ID:pXz+sAlV0馬鹿馬鹿しいとばかりに、肩をひと揺すりしてみると、予想以上に効果てきめんで古泉は危うく俺の肩から背にかけて滑り落ちそうになった。そこまでする気はなかったので、途端に申し訳なくなり、声を荒らげて必死に俺のシャツの皺に掴まる古泉に文字通り手を貸してやる。鼻を鳴らすのを受け答えの代わりとして、俺は歩を再び学校へと進め始める。ちょっかいをかける前よりも慎重に、牛歩の歩みとまではいかないが、死ぬか生きるかの瀬戸際に必死こく古泉の姿が脳裏に浮かんで、必要以上に慎重にならざるを得ない。ID:pXz+sAlV0「キョン。馴染みのある声が背後から聞こえたと同時に、背を力いっぱい叩かれた。大きく前方に傾いだ俺の肩から古泉がすっ飛ぶ。不意に訪れた衝撃に奴は気を失っているらしく、抵抗もなくそのまま頭部から地面へと向かっている。朝っぱらから、さすがにそんなどぎついものは勘弁だと、俺は身体を前に投げ出しながらすんでのところで奴をたなごころに包み込んだ。ID:pXz+sAlV0「大袈裟ね。ところで今日は社長出勤じゃないのね。切らしちゃったから一本よこしなさいよ」いつも通り横柄な態度のハルヒだが、いつもとは異なる点があり、まず誰が珍しく社長出勤だって。遅刻なんてこれまでも片手で数えるぐらいしかしたことないし、授業だって率先的にサボったことはない。一点、俺は紫煙を燻らせたことはおろか、口に咥えたことすらない。ID:pXz+sAlV0「あんた......何薄気味悪いもん持ってんのよ。あんな女々っちいゲイみたいな奴に入れ込んでるわけ?」ハルヒはそう言い放つと、俺が抵抗する間も与えずに石火の速さで掌のミニ古泉を掴みあげた。「へえ、よく出来てるじゃない。これだけ巧緻に仕上げるとなると値段も張ったでしょうに。俺がそう言い返すやいなや、この女は一抹の躊躇いもなしにしっかりと腰のひねりを加えて古泉を彼方へと投擲した。別れ際、ミニ古泉一樹は意識を取り戻し普段通りの貼り付けたような笑みを湛えて、右手を鷹揚に左右に振っていたように、思えた。瞬時の出来事だったし、この女の身体能力は既に知っての通り尋常ではない。大学の軟式野球チームを相手に通用する球を投げられる肩もある。