仮想現実とは、コンピュータ上に現実そのものに近い世界を構築してしまうことです。サイバースペースとは、コンピュータ上に作り上げられた擬似的な空間のことです。日本語では電脳空間と訳されることもあります。SF作家ウィリアム・ギブスン氏が発明された造語であり、氏の作品を含む、サイバーパンクと呼ばれるSFジャンルの主な舞台です。このサイバースペース、空間と言っても現実世界と対応したものではありません。サイボーグとは、体の一部を人工物へと置き換えた生き物のことです。時々誤解されていることがありますが、ロボット(アンドロイド)のように完全な人工物ではありません。ロボットという単語の定義は、文脈によって多少ゆらぎがあるようです。現在、ロボットと呼ばれる対象物が既に存在していることがその一因かもしれません。大雑把な言い方としては、「人間の代わりに仕事をする知性を持った機械」といった辺りになるでしょうか。ロボットという言葉を生み出したのは、チェコの作家カレル・チャペック氏です。スペースコロニーとは、宇宙空間に人間の定住する場所を作ってしまおうというものです。言ってみれば宇宙ステーションの親玉みたいなものですが、宇宙ステーションが一時的に滞在する場所であるのに対して、スペースコロニーは恒久的な住みかとするためのものであることが最大の違いでしょうか。私達が知っている生命は、今のところ地球で生まれたものだけです。地球以外の場所に生命が存在するのか、さらに知性を持った生き物がいるのかは、まだ誰も知りません。地球とは別の星で進化した知的生命体のことを、SF作品では異星人と呼ぶことが多いようです。一般には宇宙人と言われるものですが、この呼び名はSFではあまり使われない傾向があります。軌道エレベータとは、地球の赤道上から宇宙まで伸びる巨大なエレベータのことです。宇宙エレベータ、軌道塔、スカイフックなどと呼ばれることもあります。全長数万キロメートルに及ぶ、超巨大構造物です。莫大な燃料を噴射しながらようやく衛星軌道に辿り着くロケットと違い、軌道エレベータはケーブルを伝って上っていくだけですから、遙かに経済的です。SFでは、なんでも吸い込んでしまうブラックホールの反対、いかなるものも中へ進入できないホワイトホールなるものが時々出てきます。ブラックホールの中に落ち込むと、別の場所にあるホワイトホールから出てくる等、一方通行のワームホールとして扱われることが多いようです。ブラックホールとは、重力が強過ぎるために脱出速度が光速を超えてしまった物体のことです。我々の世界では光速度以上に速く移動することはできませんから、ブラックホールに捕まったが最後いかなる物体も外へ出てくることは不可能ということになります。私達の身の回りの物は様々な種類の原子から成り立っています。原子は、負の電荷を持つ電子、正の電荷を持つ陽子、電荷がゼロの中性子で構成されます。これはほとんどの方がご存じのことでしょう。これらの粒子には、電荷だけが反対で他の性質は同じ反粒子というものが存在します。無限に広がる大宇宙――というのは少々使い古された形容ですが(^^;)、実際宇宙はとても広いものです。惑星間の移動ですら今の技術では何年もかかってしまうほどですし、恒星間は気の遠くなるような距離です。銀河間ときたら......。空想の翼を羽ばたかせる限りにおいてはその距離は足枷とはなりません。タイムパラドックスとは、タイムマシンその他の手段で過去に移動することができたとき、それによって生ずる矛盾のことです。時間旅行を扱うSFでは良く取り上げられるガジェットの一つですね。一例を挙げると、祖父殺しのパラドックスというものがあります。SFマニアならずとも、タイムマシンがどんなものか知っている方も多いでしょう。現代SFの祖H・G・ウェルズ氏が考え出された、未来もしくは過去へ時間を移動するための装置のことですね。実際のところ、『未来への移動』は不可能ではありません。ウラシマ効果を使ったり、あるいは冷凍睡眠で長い間眠りに就くという手もあるでしょう。スペースオペラは、日本語では宇宙冒険活劇と訳されることもあります。ホースオペラ(西部劇のこと)をもじった言葉で、低俗というニュアンスをしばしば含むようです。SFというジャンルを語る上で重要なものの一つが、このセンス・オブ・ワンダーと呼ばれるキーワードです。直訳すると『驚きの感覚』辺りになるでしょうか。これを感じたということは、SF作品に対する最上級の褒め言葉と言っても過言ではないでしょう。ところが肝心の「センス・オブ・ワンダーとは何か?」となると、これが曖昧模糊としています。StationSeesaaブログ。