ゴーグルと亀』2Tweet《2》テプセケメイの奇行を窘めつつ、家の中に籠って鬱々としている。一週間、二週間とそんな日々を過ごし、三週間目になって上司から連絡があった。病院名、病棟と病室、それに時間帯を教えられた。「マナ班長のお父上から許可をいただいた。現在療養中ではあるが、本人にすべきことはなく退屈しているのだそうだ。見舞いに来てくれれば嬉しい、とのことだよ。私は後始末で忙しいからそちらでよろしくやっておいてほしい」お見舞い。マナの様子が見たいという気持ちはある。申し訳なくて顔を合わせられないという気持ちもある。どちらの気持ちも本心からのものだ。「お見舞い、知ってる。メイも行きたい」テプセケメイは行きたがっている。身内がいいといってくれていても、マナ本人はどう思っているのだろうか。翌日、7753はコートと帽子で髪とコスチュームを隠し、ご近所の目を避けつつ家を出た。クリスマスということで商店街の通りには樅ノ木が並び、電飾とモールで飾り立てられていた。茶問屋の松の木にまでイルミネーションが飾られている。息は白く、街路樹はくすんだこげ茶に枯れ、生命感の薄い季節なのに、他全てを巻きこんで人間だけが楽しそうに騒いでいる。テプセケメイが外を見ようと肩掛け鞄の中から顔を出そうとするので油断ができない。途中、生花店で花束を購入した。聳え立つように立派な桃色のシンビジウムを中心に、なるだけ華やかな組み合わせを作ってもらい、リボンで纏めた。洋菓子屋でチョコレートムースを購入。テレビ番組で紹介されていた有名店だ。予約しておかなければ午前中だけで売り切れ必至の人気商品で、ちょんと乗ったクリームと苺が可愛らしい。「だから顔を出しちゃダメだって」チーズケーキを一つ追加注文し、鞄の中に入れてテプセケメイを黙らせた。魔法少女は飲食を必要としないはずなのに、なぜ匂いに惹かれるのだろう。電車を乗り継ぎ県境を跨いで着いた先は、歩いて1周するだけでも一時間はかかりそうな大きな病院だった。真白い外壁には染み一つなく......というわけでもなく、注視してみれば鳥の糞がこびりついていた。この病院は「魔法の国」の出先機関の一つだ。魔法使いから魔法毒を抜くための設備まで揃っている。一般の患者を受け付けていないわけではない、むしろ滅多にない魔法関係の患者よりはそちらがメインになっている。「消毒薬の匂いが好きな人はあまりいません。正門から駐車場の傍を通り、側溝の金網を渡って病院の中に入る。リースやサンタの置物といったちょっとした飾りつけがクリスマスムードを煽っている。世間から隔絶しているわけではなく、病院の中も地続きだ。すれ違う医者や看護師もどこか浮き立っているような気がした。病院の案内図で現在位置と目的地を確認し、まずは人気のない談話室に入った。鏡にはゴーグルをかけた7753が映っている。設定を「悲しさ」から「苦しさ」へ、その後「寂しさ」に変更してみた。