無銘はソードサムライXを金の刃で力任せに右にいなし、腕の届く距離まで反身で踏み込みつつ肩を大きく旋回。手刀で唐竹割りに斬りつけた。秋水は弾かれた勢いでスルスルと後退しつつ右逆袈裟斬りの型で対応......しようとした刹那、腹部に異様な質感が巻きついた。見れば無銘が横に回り込み、右手を秋水の腹に回し動きを封じている。左手に持ち直した忍者刀がナナメに心臓を狙っている......秋水は見ずしてそう直感し、現にそれは当たっていた。今の無銘の態勢は、北辰一刀流の「小太刀之形」にみられる物だ。学んだコトで有名な流派だが、その形の一つ「小太刀之形」は相手の手を押さえつけたり、斬撃を後転や跳躍で避けたりと、現代剣道ではまず見られぬ変わった、しかし実利優先の動作が多い。本来は脾腹を狙うというから、無銘の殺意推して知るべし。右耳のやや下から響く声に秋水は慄然とした。しながらも彼はソードサムライXの刀身の半ばをむんずとつかむと、掌の肉が裂けるのも構わずそのまま茎尻を無銘の首の後ろへ撃ちつけた。少年はたまらず一瞬えずく様な音を漏らしながらも果敢に踏みとどまったが、締め付けの緩んだ右手は秋水が振りほどくにはうってつけ。彼は間合いを取るべく脱兎の如く駈け出した。(逃がすか!!)忍者刀は滑るように秋水の脾腹へ追いすがる。服が裂け、血しぶきが舞った。刀身を握った彼の手も火傷がすぱりと斬られている。いうまでもなくソードサムライXにも血が垂れて赤黒く光っている。そこから両者ぐるりと向かい合い再び撃ち合う......というのは剣術試合だけの常道だ。踵を返しかけた秋水が異様な「滑り」を足元に感じた時はもう遅い。彼は剣舞でもするかのごとくその場できりもみつつ成す術もなく転倒した。(氷?)床に打ちつけた背中は痛みより先に冷たさを感じた。目をすばやく左右させると冷気に輝く水たまり。端には何かの青黒い影を映している。秋水が背を向けた時に龕灯の光を床に当てていたのだろう。者刀を片手一本でまっすぐ伸ばし秋水へ殺到。秋水が右に身を転がしたのと忍者刀が氷につき立ったのは同時だ。蜘蛛の巣のようなひび割れを一瞥すると、無銘は屈みこむように着地した。踵にふっと浮かんで立ち消えたのは赤熱を映すA4用紙大のスクリーン。無銘はそれで焼き殺すとばかりに刀も軸に横方向へ腕と体を伸ばし、空を切り裂く猛烈な蹴りを秋水に放った。からくも逃れたばかりの秋水に高熱の蹴りが向かい......。秋水が青黒い影を片手でつかみ上げ盾にするのを。鍔迫り合いに突入する少し前のコトだ。無銘に蹴りを入れられた秋水は、その青黒い衣裳の自動人形に躓きかけていた。兵馬俑の武装錬金・無銘はまだ解除されていない。それを幸い、近くにあった上半身を秋水は盾にした。装束は赤不動の足型に焦げ、炎がちりちり立ち上る。その様子を見た無銘は頬を戦慄かせ──...「それをやると思ったぞ」ニっと笑った。同時に自動人形・無銘の首がくるりと半転し、口から「ひゅるっ」という異常な音を立てた。尖らせた唇から強烈な吸息を放ち、人の頭を血味噌と化す魔技だ。上半身だけでもなお巨大な自動人形の影で、何かが爆ぜる音がし、血しぶきが舞った。片を損壊部に集中させ、その傷を埋めるのだ。対特性を用いざるを得なかったのも回復に時間を要するためであろう。それは無銘が人間形態の自分を指した言葉をひも解けばわかる。──「恐らく半分は犬だろうが、貴様と戦うにはこの形態でも十分」すなわちその半分の犬の影響がダブル武装錬金の片方に残っていた。動物型でありながら武装錬金を使える無銘だ。それですらすでに天外といえるのに、人間形態に至っては二つの武装錬金を併用できるのはいやはやまったく恐ろしい。二つの核鉄を要するのを差し引いたとしてもなかなか常軌を逸している。これも生後七週目の胎児ならざる混沌期にホムンクルス幼体を投与され、十年ずっと人間形態になれなかったイビツゆえの特異体質か。そのイビツな特異体質の少年は、自動人形がずるりと滑り落ちるのを見ると歯噛みした。その背後から額から血を流す秋水が立ち上がったからだ。床に落ち首だけを上に向ける自動人形。その口をちらりと見ると呻かざるを得ない。そこは横一文字にばくりと裂けている。(吸息かまいたちが放たれる瞬間に斬り裂いたか!)そう、吸息かまいたちが唇から放たれる技であるなら斬り裂けばいいだけだ。いえ流石に至近距離であったためか、秋水は発生直後の渦だけはもろに浴び、額から一筋二筋の血を流している。唇を頬ごと切り裂く間合いにいるのならばいっそ頭を両断してしまえば良さそうだが......「津村斗貴子の核鉄から発動した自動人形だ。これ以上の破壊はなるべく避けたい」ツと自動人形に視線を落とした秋水は一呼吸置くと、なぜか左手でソードサムライXの刀身を茎尻から切っ先までまんべんなくツルリと撫でた。無銘にとってあまり不思議な行動ではなかったが。(懐紙代りか)ソードサムライXは血と脂でベトベトと曇っている。先ほど秋水が刀身を握って無銘の首筋を茎尻で強打したあおりで汚れたのだろう。刀はこうなると斬れ味が鈍る。事実かつて秋水はカズキに十四連斬を降らせ勝利を確信した後に懐紙で拭っていた。今は勝敗定かならぬ局面だ。よって懐紙を取り出せず左手で汚れを取ろうとした......と無銘は結論付けた。左手も火傷しているため、分泌液などで却って汚くなった感もあるが。叫ぶやいなや秋水、右手一本に握った愛刀を振りかざしながら無銘へと斬り込んだ。敵は水すましのようにツツーっと逃げすがる。成果といえば残影を虚しく斬りながら時々龕灯にかすり傷を降らすだけだ。これらは攻撃力を持たない代わりにひどく堅い。シルバースキンには到底及ばないが、真っ向から斬っても割れない程の硬度を秋水は感じた。衝撃を受けても吹き飛ばずノソノソ後退するだけだから、あたかも水面に浮かぶ桶を叩くような不愉快な手ごたえを走らせるばかりである。(自動人形か......まあいい。我の企図が破れた時の保険として)冷然と考える無銘とは対照的に、業を煮やした秋水は大きく踏み込み逆胴を繰り出した。無銘は飛びのいたが、ここで秋水は強引な手段に出たからたまらない。彼は更に踏み込み逆胴を巻き戻すような真一文字を放ったのだ。これは両刃のソードサムライXゆえの利点ともいえよう。確信した秋水に空虚な手ごたえをもたらした。剣がすり抜けた無銘はやがてかき消え、変わりに微細な傷の浮いた龕灯が後方に現れた。手ごたえこそ空虚だったが、ソードサムライXの剣先程度はかすったらしい。秋水の背後六メートルほどに寂然と佇んでいた無銘が会心の笑みを浮かべたが、これすら本物かどうか疑わしい。「いうまでもなく、貴様がずっと追っていたのは龕灯による映像だ」さて、と無銘は勝利を確信したように朗々と語り始めた。「そして貴様に変わり身を負わしたのは不意打ちの機会を伺うためではない。変わり身になった龕灯が無銘へと漂っていく。秋水が振り仰いだ無銘は、六つの龕灯を周囲に浮遊させている。虚実さだかならぬ無銘は肩の前で拳を握り、秋水に見せつけるように指立て勘定を始めた。打竹と薬は簡易爆弾として組み合わせ、指かいこと赤不動の連携で爆破。三尺手拭は薄氷で凍らせブーメランとして。編笠は忍びの水月の虚像が構え無数の矢を。鉤縄は物入れから飛び出した時に振るった物だ。秋水が勘案するうち、眼は声と共に立ち上がる指に吸いついていく。指折りの逆をやっているだけというのに無銘の指の動きはひどく緩慢なようであり性急なようであり、ブレたかと思うと急に明瞭な輪郭を帯びてていく。彩色の世界になっているようにすら秋水には思われた。綽綽とした声の無銘から秋水に向ってびゅーっと飛ぶ物があった。それは黒々とした流線型の物体だ。我に帰った秋水が咄嗟に斬りさげたものの時すでに遅し。剣先から両断されたその物体が秋水の眼へと飛び入った。無銘は筆をビッと一振りすると、小さな墨壺に据え付けた。「矢立てとは墨壺と筆を一組とする筆記の道具。これに石筆(ロウで固めた筆。炉端の小石などに伝達事項を書き、仲間に伝える)も加えるが」その解説と質感で秋水は目に入った物が墨だと知った。漂うくすんだ匂いは確かに墨のそれだ。秋水は見えないが、閉じた目から涙のように垂れる液体の色も確かに墨色であった。