かばってくれるのは一応感謝するけど、あまり具体的にいわないで。習性とかいったのも忘れないわよ。覚えておいて)(......ハイ。ホムンクルス)まひろは本気で震えあがり、口を菱形にすぼめた恐怖の表情で凍結した。千里は生真面目で優等生な彼女らしく、やれ「相談もなしに姿を消したらダメでしょ」とか「心配したんだから」と人差し指を立ててヴィクトリアの上体がほとんど後ろへ倒れんばかりに詰め寄りながらガミガミとお説教を下した。道行く人々のうち何人かがその光景を何事かと驚いたように凝視したが、やがて内容がひどく心配と真剣さに満ちた物だと知ると安心を浮かべて軽い足取りで行きすぎていく。要するにそんなお説教だ。最後にうっすらと涙を浮かべてヴィクトリアの肩を抱いたのも心配の裏返しなのだろう。(ああ......)彼女はやっぱりそれをまるで母にされているような錯覚を覚えて、様々な不安が融けていくのを感じた。(でも、所詮それは錯覚。いつまでも浸っていては駄目)ヴィクトリアはすっと瞳を閉じた。(このコにママの面影を見出したのは、過去を引きずっていたせい。似ていてもこのコはこのコ。......未練のせいで私はそんな簡単な区別もつけられなかったから、このコに対する食人衝動にずっとずっと怯えていた。(ママを忘れるつもりはないわよ。私がちゃんと生きないと、向こうでずっとずっと心配させてしまうから。パパだって救われないから。............)恩人たちに倣う。彼らがしている行為に倣う。(今はもう、昔を断ち切って先に進む時。開けようともせず捨て置いた永遠の扉に向かう時)ヴィクトリアは瞳を開くと、千里を見た。自分をただの外国人の少女だと信じ、髪を梳き、心底から心配してくれる少女の姿を。母の幻影の触媒としてではない、若宮千里という少女の存在を、初めて正面から見た。