|住人のほとんどが世間的な常識からはいささか外れている。外部からはさぞかし怪しげな人間の集まりにみえることであろう。蒼星石、案ずることはない。我々はひとつ確かなことを知っている。皆一様に懸命に生きようとしている人々だということだ。ID:mZNFzvPI0まるで世の中に適合しきれなくなった人々が、さまよい歩いた先に見つけた駆け込み寺のような様相が確かにある。(___/:::.....だが、寺と大きく違うことがある。ID:mZNFzvPI0御嶽荘を訪れた人々はけして世を儚んで出家などせぬ。彼らは再び世の中という大海原に向けて船を出す。し'(_/難破を恐れて孤島に閉じこもる人々ではない。生きにくい世の中に自分の居場所を見つけるために何度でも旅立つ人々だ。ID:mZNFzvPI0そういう不器用な人々を奇人と噂するのは、生きることの難しさを実感した事のない凡愚の妄言である。この思いは、御嶽荘に住まう人々の共通の誇りと言ってよい。/誰もが皆、誇り高き路傍の人なのだ。それぞれの道へ旅立ってゆくだろう。それは祝うべきことなのだ。御嶽荘はそうやって多くの人々を見守ってきた。やらない夫の言う通りだ。出会いを愛でようではないか。出会うことすらできなかったのだから。細君がやわらかな微笑みを浮かべた。ID:mZNFzvPI0今から三年前の夏、ひどい雨の日のことであった。;;;;;;私が医者になって一年半が過ぎ、ようやく過酷な研修医生活にも体が慣れ始めていた頃。夕刻から男爵と学士殿と酒宴を開始していた。午後になると松本平ではあまり見ないほどの大雨になっていた。ID:mZNFzvPI0外には激しい雨音が響き、内には我らの笑い声が満ち溢れる。|ヽ、二⌒)まさに宴たけなわという頃合いのことだった。>ゝ___________,ノふいに玄関口から女の声が聞こえたのである。そんなものがここに来るわけがなかろう。/::::::::::::::::::::::::::::/:::::::::::::::::::::::::::ヽlj/:::::::::::::::::::::::::/:::::::::::::::::::::::::::::::::::::ll男爵の耳には届かなかったようだった。僕にも聞こえませんでしたね。ID:mZNFzvPI0薄暗い廊下を抜け、玄関口までやって来た私は呆然と立ち尽くす。/.::::::::::::::::::::.><三三リ.::ハ三/そこには、全身濡れネズミのようになった可憐な少女が立っていた。あの時の驚きは一通りではなかったぞ。吐血の患者に出会った時と同じくらい驚いた。全員、完全に酔っぱらっていたからな。本当、別の家を探しに戻ろうかと思ったよ。まことに正常な判断だ。迷うことなく雨の中へ引き返していたであろう。バスタオルを持ってきてくれたよね。それ、とってもうれしかったんだよ。万難を排して届けてみせよう。今でも覚えているんだ。