菌輪(きんりん)とは、キノコが地面に輪や弧をなして発生する現象、あるいはその輪自体のことである。「妖精の輪」と表現される。菌輪は直径10m以上にもなり、構成している菌類が生育し続ける限り安定である。大きな菌輪では直径800m、菌体の総重量は100t、菌輪としての年齢は700才にも達した例がフランスで報告されている[1]。gambosa)がやはり齢数百年の菌輪を形成したと報告されている[2]。菌輪は主に森林に見られるが、草原や牧草地にも発生する。菌輪は菌類の肉眼的な子実体(いわゆるキノコ)の配列として視認できるほか、草が環状に枯死したり、逆に草が生育過剰になったりすることでも人目につく。このような菌輪が発生した地面の下には、構成菌の菌糸体が発達している。菌輪が発生する仕組みについては二つの説がある。一つは、胞子が着生した地点から菌糸が放射状に伸び、古くなった中心部分から順に死滅していくことで周縁部分が環状に残る、というものである。温度や水などの条件が整うと、地中の菌糸から子実体が形成され、再び胞子が放出される。時には子実体が発生して菌輪が形成されるまでに数年を要する。地中の菌糸は子実体を作るだけでなく、その場に生える草をしおれさせたり、変色させたりすることもある。このような菌輪を構成する菌糸の細胞間には隔壁が無いものもあり、その場合は菌輪全体が多核体、つまり多数の細胞核をもった巨大な糸状細胞となる。二つ目の説はマツタケを研究していた日本人の研究者によって提唱されたものであり、菌輪はキノコの楕円形のコロニーが繋がってできたとするものである。このコロニーの連なりが弧や円を形成すると、コロニーは同心円状に拡大してゆく。このような仕組みにより、菌輪は基本的なリング型の他に弧や二重弧、鎌型、その他の複雑な形状を成す。菌輪を形成するキノコはおよそ40-60種である言われている。前述のように、地中に菌輪が形成されるとその上層の草が枯死し、それによって菌輪の存在が認識される事もある。これは、菌糸が草の根を覆ってしまい、草が乾燥に耐えられなくなってしまうなどの理由による。他にも、菌類が土中の窒素源などの養分を使い果たしてしまうために草が変色する場合もある。菌類の中には植物ホルモンの一種であるジベレリンを産生する種もあり、この場合は逆に菌輪付近の草が過生長する現象が見られる。菌輪には大きく分けて二種類のタイプがある。一つは「束縛型(tethered)」と呼ばれるもので、樹木に対して片利共生を営む菌根菌によって形成されるタイプである。草地に形成されるものは「自由型(free)」の菌輪で、他の生物に連結してはいない。このような菌類は腐生菌と呼ばれる。付近の植物に対する影響は菌の種類によって異なる。cyathiformis)の場合は草の生長が促される。草がしおれてしまう[3]。英訳される事からもわかる通り、各国の神話や民話の中に多く登場する。イギリスの民話では、菌輪はエルフ・フェアリー・ピクシーといった妖精たちが輪になって踊り、草を踏み均した痕跡であると語られている。アイルランドの詩人であるウィリアム・バトラー・イェイツは菌輪についてこう記している。ring,..."[4]幾つかの伝説では、菌輪のキノコにカエルが座って毒を撒くのだと伝えられている。"toadstool"(カエルの腰掛け)と呼ばれている。tracks"(魔女の足跡)、デヴォン州では妖精たちが馬を乗り回した跡であるなどと言われている。"älvdanser"、すなわち「妖精の踊り」「妖精の輪」「魔女の輪」などとされている。綴られ、いずれも意味するところは「魔女の輪」である。このようは表現は、これらの輪は魔女の集会所を意味するという中世の考えに基づく。オーストリアではドラゴンの吐炎が地表を焦がしたものである、という多少異なった解釈がされている。kruhy"、ドラゴンの休息の場であると伝えられている。一つのパターンとして、菌輪は妖精の世界への入り口であり、別の場所や過去・未来へ行き来できる扉であると解される場合もある。肌が荒れるという迷信から、若い女性は菌輪の草の露に触れてはいけないと言われる地方もある[5]。菌輪は各地へ移動するためのネットワークの入り口として使われている。あるウルティマオンラインの中にも、幾つかの場所に菌輪が登場する。available外部リンクウィキメディア・コモンズには、菌輪に関連するカテゴリがあります。