紗夜「ありがとうございます、湊さん。友希那「これくらい仲間のためなら当然の行動よ。(湊さんからアドバイスは貰ったものの......誰に声をかけようかしら)紗夜(風紀委員の仕事として、校門で登校してくる生徒たちの服装チェックを行いながら、脳裏に知り合いの顔を思い浮かべてみる)紗夜(暦は4月。春休みも終わり、私は3年生になっていた)紗夜(入ってきたばかりの新入生には顔見知りはいない)紗夜(1つ年下の2年生にはポッピンパーティーの5人。おはようございます、北沢さん、松原さん。紗夜「......質問が悪かったわね。紗夜「気持ちは分かりますが、登下校の際は制服を着用するようにと校則で決まっています。紗夜(悪気のなさそうな反応にため息を吐きながら思う。ID:46VT0rF00紗夜(......いや、苦手というのは語弊があるわね)紗夜(北沢さんの、良くも悪くも純真で人懐っこいあどけなさが......幼いころの日菜と少し重なって見えてしまう)紗夜(そうなるとどうにも強く注意が出来なくなってしまうのだ)紗夜(日菜に対して未だに何かの負い目を感じている、という訳ではないと思う。思い出はいつでも美しく見えるものだ)紗夜(北沢さんの笑顔を見ると、小さなころの妹の屈託のない笑顔が脳裏をかすめる。紗夜(しかし用意しておいた「生徒指導室へ来るように」という言葉も、『そこまでするのは可哀想か』という身勝手な情状酌量によって止まってしまった)紗夜(中途半端なところで区切ってしまった言葉の続きをどうするべきか悩む)紗夜「......お昼休みに話があります。紗夜(私は中庭にあるベンチに座り、誰に聞かせるでもなく独り呟く)紗夜(自分の勝手な都合で北沢さんと松原さんを呼び出しておいて遅刻する訳にはいかなかった。私はお昼休みになってすぐに中庭までやってきた)紗夜(ここで昼食を済ませてしまえば彼女たちを待たせるようなこともないだろう。その目論見通り、中庭にはまだ2人の姿は見えなかった)紗夜(大きな桜の木と、その周りで友人同士とお弁当を広げる生徒たちを眺めつつ、私も自分の膝の上に自作のお弁当を広げる)紗夜(羽沢珈琲店でのお菓子教室以降、たまに自分でも簡単な料理を作ってみたりしている。紗夜(小さく声に出してお弁当を食べ始める)紗夜(時おり吹き抜ける風が桜の花びらを舞わせる。今年も気付けば春になっていて、いつの間にか桜も半分ほどは舞い落ちてしまっていた。今年の桜は散る一方だろう)紗夜(ただ、私は今くらいの桜がそれなりに好きだった。紗夜(お弁当を食べ終わってぼんやり桜を眺めていると、右手側から松原さんの声が聞こえた。紗夜「いいえ、いいんですよ。ID:46VT0rF00紗夜「すみません、松原さん。紗夜「あなたと北沢さんをこちらに呼んだのは風紀委員としてではありません。紗夜(松原さんはそう言って大きく息を吐き出した。その反応を見るに、私の配慮が足りなかったせいでいらぬ気苦労を負わせてしまっていたようだ)紗夜「本当にごめんなさい。紗夜(言いかけた言葉が大きな声に遮られる。紗夜「こんにちは」はぐみ「お待たせしちゃってごめんね。紗夜「いえ、いいんですよ。私の都合でここに来てもらったんですから。紗夜「いいえ、違いますよ。ID:46VT0rF00紗夜「ええ。紗夜「はい、そのバンドです。あ、もちろんあなたたちのバンドを抜けて、とかそういった話じゃありませんよ。花音「そ、そうだよね、よかった......。紗夜「ですから、これは完全に私の身勝手なお願いです。紗夜(言い切る前に、北沢さんから元気な声が発せられる。花音「そうだね、はぐみちゃん。紗夜(2人の厚意に感謝の気持ちと少しの申し訳なさが胸中に沸き起こる。ID:46VT0rF00紗夜(お昼休みに北沢さんと松原さんにバンドの件を快諾してもらい、それから残りのメンバーをどうするかという話になった)紗夜(残りはボーカルとキーボード。紗夜「そう言ってもらえると助かります。紗夜「北沢さんもありがとうございます。紗夜(メンバーを集めてもらったことはとてもありがたいことだ)紗夜(それにこんなわがままにも笑顔を付き合ってくれる良い人ばかりなのも感謝してもし足りないくらいだ)紗夜(それはもちろん分かっている。......)香澄「こうやってポピパ以外の人と演奏するの久しぶりだなぁ。する感じの曲か~、どんなのがあるかなぁ~。紗夜「そ、そうですか。紗夜(そう言って、2人は真面目な顔をして向き合う。ロゼリアであればじゃんけんで演奏をする曲を決めるなど見られない光景だ)紗夜(仮定の話だけど、実際にそんなことで曲を決めるとしたらどんな時だろうか。紗夜「はい、分かりました。......北沢さん、残念でしたね」はぐみ「うーん、残念だけど負けちゃったものはしょうがないもんね。紗夜(松原さんの言葉に頷く。顔ぶれを見ると、所属もバラバラのちぐはぐなバンドだ。紗夜(臨時のバンドを組むことになってから1週間が過ぎた)紗夜(私に付き合ってくれるみなさんには自身の予定を最優先してもらって、その合間に演奏する曲を練習して欲しいと言ってある)紗夜(当然私もロゼリアでの練習が最優先であり、戸山さんの希望する曲を練習するのは主に1日の終わり、床につく前のこの時間だった)紗夜(フレットに手を滑らせ、弦を押さえる。ピックでそれをはじく)紗夜(普段ロゼリアでは演奏をしないような調子の曲だった)紗夜(エレキギターに繋いだヘッドフォンアンプからは私の音が聞こえる。いつも通りの音だ)紗夜(でも、その音がいつもと少し違って聞こえるような気がしないでもなかった)紗夜(それは普段演奏しない曲調のものだからか、それとも春の夜の温い空気が私を感傷的にさせているからか)紗夜(新鮮さと懐かしさ、そんな矛盾している感情の波音が胸中で穏やかにさざめき合う。紗夜(視界の隅でスマートフォンのランプが点滅しているのに気付く。ID:46VT0rF00紗夜(きっとこれは何でもないメッセージだろう。分からないところがあるから教えてほしい、というありきたりなやり取りだ)紗夜(それがやけに新鮮に感じられる)紗夜(ロゼリアではギターは私1人だ。紗夜(ポッピンパーティーに誘われて、ガールズバンドパーティーに参加したことを思い出す)紗夜(その時も戸山さんにギターの指導を行ったが、あの時の私は『技術が全てだ』と言っていた記憶があった)紗夜(それは確かに間違いじゃなく、今までも1番確かな、誰の耳にでも分かる『演奏技術』に重きを置いてギターを奏でてきた)紗夜(......であれば、これは遠回りじゃないか)紗夜(迷っても、変わり映えしないと感じても、ひたむきに練習を重ねること。それが氷川紗夜のギターだった)紗夜(人にアドバイスをしている暇などなくて、足を引っ張るメンバーは切り捨てて、ただ高みを目指す。それが私の理想)紗夜(......の、はずだった)紗夜『こんばんは。紗夜(戸山さんに返信をしてから、自嘲に似たため息が口から漏れる)紗夜(こんな音楽も悪くはないんじゃないか......と)紗夜(そう思う私を昔の私が見たらどんな反応をするのだろうか。紗夜(戸山さんにアドバイスを送った夜が明けた今日、臨時バンドの初の音合わせとなっていた)紗夜(放課後に校門で待ち合わせて、5人揃ってCiRCLEを目指して歩いた)紗夜(当然と言えば当然のことだった。紗夜「へぇ......」はぐみ「はぐみたちもスタジオにあんまり来ないかなぁ~。紗夜「......確かに弦巻さんのお宅であれば大抵のものは揃いそうね」イヴ「パスパレもあまり、ですね。紗夜(改めて思い起こしてみると、確かにスタジオでよく顔を合わせるのはアフターグロウのメンバーだった。毎度毎度スタジオを借りる必要がないのであれば、金銭的にもずいぶんと助かるだろう)紗夜(そういえば昔に日菜が言っていたわね。紗夜(自分としてはそういう気持ちを顔に出したつもりはなかった。紗夜「......心配してくれてありがとうございます。紗夜(謙遜するでもなく照れるでもなく、褒められたことが誇らしいというように北沢さんは胸を張る)紗夜(その微笑ましい反応を見てフッと笑みが漏れる。紗夜「では、準備をして早速始めていきましょうか。ID:46VT0rF00紗夜(普段は違うバンドで演奏しているメンバーだからある程度のちぐはぐな部分はどうしても出てくるだろう)紗夜(ただ、ベースの北沢さんとドラムの松原さんは同じハローハッピーワールドのメンバーだ。紗夜(テンションが上がった戸山さんのギターが走る。紗夜「大丈夫です、松原さん。紗夜「力強く芯のある音をずっと出していました。紗夜「そうだとしても頼りになることは間違いありませんから。紗夜(ふにゃりとはにかむ松原さんを見ながら、自分の中にあった感情が大体整理できた気がする)紗夜(......ちぐはぐで、元のリズムなんかを無視した、おおよそロゼリアではしないような演奏。ID:46VT0rF00紗夜(『余裕』)紗夜(自分の目指す音以外を許容して、ありのままに音楽を奏でること。紗夜「......そうね。......ただ、戸山さん。紗夜「北沢さんと若宮さんもです。紗夜「謝る必要はありませんよ。それがみなさんの持ち味なんですから。松原さんのドラムは力強いですからね。意識しすぎなくても平気ですよ。いざ走ったとなれば、私と松原さんがそれに合わせますから。紗夜(北沢さんたちとの初めての音合わせを行った次の日、今度はロゼリアでのスタジオ練習があった)紗夜(いつも通りに早めにCiRCLEまでやってくると、春の陽気を浴びながらカフェの一席でコーヒーを飲んでいる湊さんを見つけた。友希那「ふふ、やっぱりね。友希那「お礼を言われることなんてしていないわ。紗夜「そのきっかけがとても重要だったんです。それなら素直に受け取っておくわね。紗夜「もちろん1度あのメンバーでステージに立ってみたいという気持ちはありますけど、みなさんの都合もありますからね。友希那「紗夜の率いる花咲川バンド対私の率いる羽丘バンドね。友希那「日付は来週の月曜日か、もしくはあなたたちの都合のいい日。紗夜「......そこまでお膳立てされて逃げる訳にはいきません。友希那「紗夜ならそう言うと思っていたわ。紗夜(湊さんはそう言って小さく微笑む。勢いで決めてしまったけれど、みなさんはなんと言うだろうか)紗夜(......恐らく、乗り気で付き合ってくれるだろう)紗夜(相手は湊さんがボーカルで、羽丘のバンドならば日菜がギターかもしれない)紗夜(とても強大な相手だ。紗夜(湊さんから対バンの話を持ち掛けられた翌日。紗夜「ありがとうございます。紗夜「ありがとうございます。紗夜「頼もしい返事ですね。