人気の秘密を師範学校の仲間たちの証言から拾ってみよう。当時の同級生で、のちに講談社の幹部になる館内元は次のように述べている。〈社長の一番の特長は純真であったというか、少しも隠し立てをすることがなかった。(略)だから誰にでも愛される。(略)シャツを着られても、靴を持って行かれても怒れないのですね。悪びれないのですから。金などを借りられても怒れない。ありさえすれば、なす(=群馬弁で返すの意)ですから。その純真で飾り気のない、計算がなくて、ありのままを常に出している。清治が2年生のときのことである。)の生徒3人が追い越しざまに「ボーフラ。当時、前橋中の生徒は、学費を税金に頼っている師範生のことをそう呼んで、軽蔑していた。清治はその3人を怒鳴りつけた。清治は残ったひとりの胸ぐらを取って押しつけ、呉服屋の店頭へ投げつけた。呉服屋のランプが転がり、店で大騒ぎを始めた。これが問題になると退学処分を受ける恐れがあったからだ。彼が中学生を懲らしめたという噂は瞬く間に広がり、師範の生徒たちを痛快がらせた。障害物競走などさまざまな種目があるなかで、清治はひとりで7種目のメダルを獲得した。前例のないことだった。清治は1種目ごとに県知事の前に呼び出されてメダルをもらったうえ、観衆の前で「運動の必要」という自作の文章の朗読を命じられた。清治は師範に入って、剣道の稽古を本格的にはじめた。両親がその道のプロだから上達は早かった。1年のとき、すでにクラスで一番の腕前だったが、2年、3年になるにしたがって、校内で清治にかなう者はいなくなった。3年のとき開かれた前橋の剣道大会で、清治は警察代表で登場した巨漢の警部と対戦した。この警部は、師範と因縁のある人物だった。師範の生徒が夜、学校の塀を乗り越え、畑のキャベツをとって雑炊(ぞうすい)の材料にしたことがあった。それを警部がたまたま見つけた。師範学校当局にしてみれば、ちょっとしたイタズラ程度でさほど悪質な行為ではない。穏便に済ませようとしたが、警部が生徒たちを取り調べたため世間で大騒ぎになり、関係した生徒たちは夏休みを取り消され、禁足処分を食らった。剣道大会で清治は、その警部と剣先を交え、3本勝負の2本を先取して勝った。師範生や教師たちから歓声が上がった。清治が試合後、汗にまみれた防具を干していると、師範の教師たちが集まってきて「野間、よく敵を討ったなア」と口々に褒めそやした。清治は師範のヒーローだった。オフィシャルウェブサイト。