目を覚ましたら、聞きたいことがあると伝えておいてくれ」どこか疲れた様子で女騎士は前髪をかきあげた。相談しないといけないようなことなんて何だろうと、またも好奇心を駆られたが、さすがのリーシャルも自己防衛本能は持っている。船長の上機嫌の原因で、隊長の不機嫌の原因。魔術師に相談せねばならぬこと。...さっぱり、見当がつかない。リーシャルはさらなる情報収集に乗り出した。中央大通りから横道に少し入ったところに、その店はあった。本来、店の主は交易を手掛け、小売はしないはずなのだが、暇だからという理由で大陸から輸入した雑貨などを店頭に並べて売っている。リーシャルが顔を出した時、店主は何やら店の奥で勘定をしていた。「こんにちは、サリドさん。顔を上げて、リーシャルの姿を認めると男はにやりと笑った。「ゆうべの賭金の分配だ」どうやら元締めはこの人だったらしい。リーシャルはその表をのぞきこんだ。儲けたのは、元皇女付き医師のイーフェらしい。隊長も船長も中程の「成績」だったようだ。損もしなければ儲けてもいない。「ん?その酒はイーフェ秘蔵の果実酒じゃないか」サリドがリーシャルのかかえた酒瓶を目にして言う。勝手にくすねてきたんだろうと苦笑する。元皇女付き医師は、この近くで開業している。情報収集がてら、届ければいいだろう。「隣の島まで配達に行った」どうやらしばらくは戻って来ないようだ。いずれにせよ、へべれけに酔っていた人物の記憶はかなりあやしいものかもしれない。「ヴィクとファルか?いつも通りだったぞ」どうかしたのかと不思議そうな顔をする。「船長さんの上機嫌の原因で、隊長さんの不機嫌の原因。義母の参謀役はにやりと笑った。いうだけだが」さすがは、参謀を務めるだけのことはあるとリーシャルは本気で感心した。「んー、俺の口から言うのはちょっとな」ファルに殺されたくないし、と半分は冗談めいているが、残り半分は真剣な口調で言って、サリドは肩を竦めた。「サリドさんも、強いんでしょ?」とても参謀役にも凄腕にも見えない、中年一歩手前の男であるが、頭も腕も侮れない人間だと義母から教えてもらっている。義母の護衛騎士だったリジュは、今は城の守備隊長に任命されて、せっせと隊員を鍛えている。彼は剣技なら隊長に次ぐ腕を持っていると聞いていた。「それに、多分、俺が口を滑らせたら、皇、いやいや、王妃様の機嫌も損ねるだろうよ。個人的な事柄を他人が言いふらすものじゃないってな」そういう点は厳しいからなと唇の端をつり上げて笑う。「義母上の?」ますますもって分からなくなり、リーシャルは頭を抱えた。「仕事とは関係ないな。自分の仕事に心から喜びを覚える奴だからなと言うサリドは楽しげだ。ちなみに予定されている女騎士の仕事は航路の安全の確保、すなわち、海賊の掃討であった。隊長さんが海賊討伐しにくくなるようなこと?ううっと唸るとリーシャルは恨めしげにサリドを見上げた。滅ぼされないように心身を鍛えればいいだけのことだ」あっさりとサリドは応じる。なんだか、同じようなことを父上にも言われたなとリーシャルは眉根を寄せて、記憶を探った。行動力があるのは、大いに結構だが、その行動によって引き起こされる様々な事柄を対処できるだけの器量を持てとかなんとか。手っ取り早く、知りたければ、なんとか魔術師を起こすことだなとサリドは言うと、計算の仕事に戻った。ヒントをくれるのは、ここまでらしい。諦めて、リーシャルは店を出た。人間関係?船長と隊長と魔術師。つながっているんだろ。船長と隊長はなんのかんの言って、四六時中、一緒にいるけれど、この二人と魔術師はそれほど仲良しではない。仲が悪いわけではないものの、船を出す時にしか、三人が一緒になることはない。眉間にしわを寄せたまま、リーシャルは医師のもとに向かった。した青年医師は笑顔でリーシャルを迎えた。何事かと思えば、薬草の種をさやから取る仕事を手伝えというらしい。いいけどねと思いながら、リーシャルは抱えていた酒瓶を渡して椅子に座った。無事に帰って来て何よりですと嬉しそうに言いながら、青年は酒瓶を奥の戸棚にしまった。一瞬、見えただけで、戸棚には趣味で集めている竜魚の頭蓋骨と一緒に、ずらりと酒瓶が並んでいた。リーシャルは篭から乾燥したさやをつまみとって割りながら、先程、サリドにしたのと同じ質問をイーフェにもぶつけてみた。「さて...見当もつきませんね。「ええ、サリド殿は皇女に雇われる以前から、あの二人とはつき合いがありましたからね。隊長とつき合いが一番長いのは王妃様ですし、王妃様に聞かれるのが一番早いと思うのですが。それに、何より私は船長殿に嫌われていますからね」イーフェは首を傾げて答えた。彼は非常におおらかな性格だ。何を言われても、逆上するようなこともないし、たいていの人間とはうまく付き合っている。隊長は凄腕だが、それでも激戦になれば多少の怪我はする。普通だったら、何度もあの世にいっていてもおかしくないような修羅場をくぐり抜けて来ているらしい。「手当するには体に触れるでしょう?医師とはいえ、他の男が触るのは気に食わないらしいんです」そういうことは気にしないように見えるんですけどねとイーフェが笑う。リーシャルの思考は空転した。思いきり驚いたリーシャルに青年医師は不思議そうな顔をした。「だって、そりゃあ、仲はいいなとは思ってたけど...」ひょっとしなくても、自分の目は節穴なのかもしれない。いう感情が介在するなど思いもしなかった。「私も最初は気付きませんでしたからねぇ。分かったら分かったで、面白くて、つい意地悪してしまったんですがと楽しそうに話す青年を見て、リーシャルは少しばかり船長に同情した。誰にべたべた触られようが、邪魔にならない限り、気にも留めないだろう。邪魔だと思ったら、誰であろうと同じように、それこそ船長もごろつきも同様に振り払うはずだ。「サリド殿から聞いた話では、十年来の付き合いだとか。確かにそうだと大きくリーシャルは頷いた。非常に親しい間柄だというのは大いに納得できるが、男女の仲だというのは納得しかねる。恋愛というものは、思っていたよりも奥が深いものらしい。自分もいつかは、この恋愛とやらを経て無事に結婚までこぎ着けることができるのだろうか。なんだか、自信がなくなってきた。王位を継がないために、嫁に行くのがリーシャルの人生計画だ。リーシャルの指先でさやがはじけた。さんの仕事を海賊討伐とした場合、それができなくなるってことは、怪我することもなくなるわけで、船長さんが喜ぶのも分かる。その理由は何か分からないし、それにどうして魔術師が絡んでくるのかも分からない。...魔術師に海賊討伐をさせるってことかな?いや、でも、基本的に人間相手には魔術を使わせないって義母上も言ってたし。リウさんの人間関係って、何かあったかな?親兄弟はいないって言ってたし。考えながら、リーシャルは、ひたすら、さやを割り続けていた。