「少し、時間をくれないか?」クウザが、席を立つ紅坂を引き止めた。他の隊長格はそれぞれの任務を果たすため、急いだ様子で自分達の詰め所へ走っていく。二人だけ残った会議室は静かで、重苦しい空気が流れていた。言いたい事も分かっているので、紅坂は特に気にした様子もなく、口を開く。静かに、クウザが口を開いた。何を言っているのか分かりあぐねたが、紅坂は冷然と答えた。「今はコウサカ殿の護衛だ。私の一存では動かせんよ。其れぐらいは、分かっているはずだ」まるで冷やかすように言ってくるクウザの真意を捉えきれない紅坂は、苛立つように尋ねた。「貴公がこの国の人間ではない限り、シャロルの使命は終えない。私の部隊ではないので、彼女に敵討ちをさせられない。「その通りだ」クウザが間髪要れず、答えた。紅坂は嘆息しながらも、告げる。「民の護衛も大事だろうが。女王は民の犠牲を好まない。.........そういう意味では、コウサカ殿の作戦は最適と言えるだろう」クウザが、立ち上がりながら呟く。紅坂に近づきながらも、続けた。「だが、デジスというあの男を殺すのは、ライかコウサカ殿だ。紅坂は、詰まらないといったように席を立つ。扉のドアノブを回す手を戻しながら、紅坂は告げた。それだけで、最悪の決断で手を下すよりは何倍もマシだ。紅坂は冷たく言い放つと、ドアを開け放った。紅坂は、ちいさく呟いた。「——————そうですか」マイア女王が、神妙な面持ちで頷いた。それを確認した紅坂は、静かに頷き、彼女を作戦地へ誘うように、首を動かした。辺りはもう暗闇に覆われ、暗く長い王室前の空中通路の途中で、紅坂は告げた。「コウサカ、それは少し言い過ぎではないですか?」マイアについていたシャロルの言葉に、紅坂は静かな笑いしか浮かべない。それを見ていたマイアは、事も無げに頷くと笑顔で答えた。「ええ、それぐらいは構いません」そういうと、マイアは少しだけ面白そうに笑みを深めると、口を開いた。「.........その様子なら、問題ないな」フッと笑う紅坂に、心配そうなシャロルの眼差し。その二つに見守られたマイアは、空中通路の窓に手を置きながら、見上げていた。星空の下、すでに国は包囲され、明日の朝には五万四千の兵が押し込んでくるのだ。階下に広がる街には、戦えない町民三万が、静かに行動を起こしているはず。女王としては、気が気ではないだろう、と紅坂は改めてマイアが女王だと言う事を、実感した。紅坂の問いに、マイアは驚いた表情を浮かべるが、すぐにそれを崩すと、ぴょんと窓に腰掛ける。「ソウ様は、私の事を信頼しておりませんでしたね。私は最初から信頼しております。シャロル」マイアの笑顔が、月夜に浮かんだ。それに呼応したように、後ろを歩いていたシャロルの鎧が音を立てる。振り返った先には、シャロルの真剣な表情があった。迷いは見えるが、その眼は、完全に紅坂を捉えている。私も、騎士の名に——————ではなく、私の持てる全ての武にて、信頼します」シャロルの言葉に、マイアは満足げに頷いた。紅坂を見ると、笑顔で続けた。「私を、初めて女王以外で見てくれましたから」マイアの言葉は、紅坂にとって意外なものだった。紅坂にとって女王など肩書きに過ぎず、外れもなく興味がなかったが、それは紅坂だけであり、マイアにとっては侮辱されているものだと考え居ていたからだ。それなのに、マイアはそんなに深く考えていなかったのだ。紅坂自身を見ただけで、此処まで信用してくれる。久方に忘れていた、この気持ち——————まさか、異世界で昔を思い出そうとは、紅坂は想いもよらなかった。紅坂は、久し振りに優しく笑った。