先週に引き続き、今日も僕は心のセラピーに来ている。前に、大きめの仕事が一段落ついた。しんどかったのに、結果はダメダメ。トラブルも起きていて、今も火消しに追われている。奔走しているのに、誰も苦労を認めてくれない。「緊張の糸も切れ、努力も報われず、ハァー、もう燃え尽きたって感じです。お礼の一つもないし!もう体は無気力で、どうやって立ち直っていいのかもわかりません...。「"報われない症候群"ですね。私の心理学者の師匠はいった。「こうした心理状態を経験する人はたくさんいるんです。子育てが終わった直後の主婦の方、受験や就職活動がうまくいかなかった方、恋人に尽くしすぎて疲れ果てた方、そういえば、不況で疲れている中小企業の社長の方もいました。」そうか、だれもが感じうる状態なのか...。師匠は、単刀直入に聞いてきた。僕はちょっと不機嫌そうに続けた。「まぁ、あとは環境が整ってなかったんじゃないですか?それにオレ、不器用だし、人に好かれる感じの性格でもないから熱心な協力者もいないし、メンタルめっちゃ弱いし...」そうしゃべりながら、我ながらひねくれた応えだとあきれたけれど、師匠の目はとても優しく穏やかだった。僕は本当に意味がわからなくて、素朴な疑問として、聞き返した。「そうですね」僕はうなずいた。「君は、"がんばったんだから、感謝しろ!"という一方的な契約を心のなかで勝手につくって押しつけているんだ。それを相手は知らない。それなのに、契約が守られない!とイライラ苦しんでいるんだ。報われないと叫んでいるんだ」ギクリときた。心のなかでこのセリフを吐いた数は計り知れない。悪魔の契約書をやぶり捨てよう「一方的で自分勝手な契約というのは、人に対してだけ、作られるものではない。"社会"に対しても、作られる。自分を認めろ!正当に扱え!罰するぞ!と。」"罰するぞ!"という部分にドキッとした。普段、僕はおだやかキャラなのに、復讐心メラメラなんてイヤだ。悪魔に取り憑かれているようだ。「まずは、一方的な勝手契約書をやぶり捨ててしまおう。すれば、君は契約書を見ながら報われないと嘆くこともなくなる。契約書の奴隷をやめることができるんだ。心のなかで、契約書をやぶり捨てた。やぶった後は、なんだか開放感に身を包まれた。"僕はなんて自分勝手な妄想を繰り広げていたんだろう"と我に返って反省した。「もう心のなかで契約は作りません。それだけだと、苦しまないようにはなっても、報われはしないと思います。僕は率直に、感想を述べた。「自分が欲しいものを人に与えよう。はじめはホホー、そうなのかと思った。すると、僕はさっき言われたことと矛盾してるじゃないか!と思いはじめた。「ちょっと待ってください。師匠は手のひらをゆっくりこちらに向けて、僕を優しく制した。「例えば、人を褒めようと心がけている人は、褒められると他の人よりとてもうれしがる。褒められることへの感度が上がっているんだ。してかというと、褒めようと努める中で、そのうれしさ、大切さ、純粋さ、難しさ、大変さを深く理解するようになるからだ」そういえば僕も、料理をふるまうようになってから、料理をふるまってもらうことにとても感謝がわくようになったかもしれない。