無名異焼(むみょういやき)を体験しました。「無名異焼」や「裂き織り」などの体験に年間3,000人以上が訪れる。新潟県内各地の小学生たちが、修学旅行で立ち寄ることもある。陶芸体験には、「ロクロ」「手びねり」「名入れ」の3コースがありますが、人気があるのは「ロクロ」だそうです。私も「ロクロ」に挑戦してみたいと思います。ラグビーをしていたスポーツマンです。「無名異焼は、陶土に“無名異”と呼ばれる赤褐色をした土を使った陶器です。現在、私たちが手にする無名異焼が始まったのは、明治11年(1878)頃になります。無名異は粒子が細かく、焼くとギュッと締まるので、硬くて丈夫な陶器が生まれるんです」と其田代表。佐渡で無名異が陶土として使われるようになったのは江戸時代後半。その当時、傷などに効能があるといわれ、止血剤として使われていた漢方薬に“無名異”と呼ばれるものがあり、この土にも同じ効能が認められたため“無名異”と名付けられたそうです。相川地区の山で採れる無名異。鉄分を多く含んでいるため、無名異焼の茶器でお茶を飲むと、自然と鉄分が摂れると言われている。ロクロ体験では、「水びき」という工程を行います。「良い器を作るには、正しい姿勢でロクロを回すことが大切です。浅く腰を掛け、足をレンガの上に置く。次に肩幅くらいに開いた膝に肘を着けてきちんと固定し、少し上から覗くようにしてロクロを回します」と説明しながら、其田代表が手本を見せてくれました。電動ロクロがズラリと並ぶ体験場。陶土は、撹拌(かくはん)・ふるいにかけた後、土質のムラを取り除いたものを使っているそうです。焼いたときに土がギュッと締まるから硬くて丈夫。無名異焼が人気なのは、そういうところにもあるんですね。陶土は重さ約500g。焼き上がったときには7割くらいの大きさとなる。陶土は塊のままだと、ロクロを回したときに中心が崩れてしまうので、そうならないように中心に陶土を据えます。佐渡ではこれを「芯(中心)出し」と言っているそうです。「一人前に芯出しができるようになるには、半年くらいは土を触らないと・・・」と其田代表。体験では時間も50分と限定されているため、芯出しは講師が担当します。土を手のひらの中で上下させ中心を締めていく芯出し。締めないと、焼いたときに器の中心にヒビが入ってしまう。ロクロ体験というと、成形の途中で土が崩れないかと心配です。どんな点に注意すれば良いのでしょう。ポイントを其田代表に伺いました。「土を抵抗なくスムーズに回転させることが大切です。手が乾いていると回っている土に手が取られます。陶土が乾いたと感じたら、そっと手を離し、桶の水で濡らしてから作業を再開する。「さあ、ロクロを回してみましょう」と其田代表。「最初に底の部分を作ります。小指の付け根で軽く土を抱えるように押さえて、遠心力で土が飛び出さないようにします。左手の親指は伸ばしたまま、真ん中をゆっくりグーッと押し、底から1センチくらいになったら、静かに離します。実際の作業では、両手で抱えながらグーッと押していく。押す際は、けっこう力が必要だが、押しすぎに注意。親指は曲げずに伸ばした状態にしておく。底ができ、ホッとしたのも束の間、「次はサイドを上に伸ばして、高さを出しましょう」と其田代表の声が続きます。「両手の中指と薬指を使って、指のお腹で仕事をします。手の組み方がポイントで少し難しいですが、頑張ってやってみましょう。左手の中指と薬指の付け根の間に右手の親指を置いて、左手の親指を右手の親指に固定させます。両手の中指、薬指のお腹を合わせます。人差し指と小指は立てずにまっすぐ伸ばします。この形です」と手本を見せてくれました。右手の親指を左の指の付け根に固定させて指先のブレを和らげる。ロクロを回しながら、土を伸ばして形を作っていきます。「左手を器の外側、右手は内側にして、お腹を合わせていた両手の中指と薬指で土を挟みながら下ろしていきます。左手の指を少し斜めにして、外側から内側に向けてゆっくり土を押します。押された土が、右手の中指・薬指にぶつかって上がってくるので、土の厚さを確認しながらそのままゆっくりと引き上げ、だんだん薄くなるように土を伸ばしていきます。口元まできたら、力を抜いて静かに開くようにして手を離します。これを繰り返して形を整えます」。其田代表の声に一段と熱がこもります。左手の中指・薬指は回っている土に対して抵抗が低い7時半の位置。抵抗が強いまま作業をすると崩れる原因に。高さが出せたら、今度はコップやカップなどイメージした形を作っていきます。「ビールコップのようにストレートなものは、両手で抱えてそのまま上に引き上げるだけ。丸みを出したい場合や口元を広げたい場合は、右手の中指と薬指で内側から外側に向けてゆっくり突き出すように押します。逆に搾りたい場合は、外側からゆっくり土を抱えるようにして内側に寄せます」。実際にロクロを回し、さまざまなパターンを見せていただきました。内側から押す右手の中指・薬指の角度は、コップ系は90度。カップなど口径の広いものは70度が目安(中)「横から見て、だいたいの形が出来ていたら終了です」と其田代表。口元をナメシ皮で整え、コテで器の中をきれいにするなど、仕上げは講師がします。糸を使ってロクロ盤から作品を切り離して完成です。親指と人差し指で糸を摘んで、自分の方にサーッと引く。意外と簡単に切り離せた。手の組み方、まだまだぎこちなかったですが、次回はしっかりマスターして、チャレンジしたいと思います。其田代表ありがとうございました。小さな橋を渡って1分ほどの所にあります。相川郷土博物館など金銀山の面影が残っている。体験で作られた器は、2~3日自然乾燥させてから、北沢窯の陶房で底を削り、再び乾燥させた後、きれいな布で表面を磨いてツヤを出します。これを「生磨き(なまみがき)」と言うそうです。その後、約1200度の高温の電気釜で焼いていきます。私の作品もこうやって出来るんですね。電気釜では1回に500個ほどを焼く事ができる。陶芸というと、緊張で張り詰めた中で求道者のようにロクロを一心に回すイメージがありましたが、ここ佐渡では、大地と会話をするような癒やしの時間が流れていました。佐渡に来たらぜひ、相川まで足を延ばして陶芸体験をしてみてはいかがでしょうか。「使っているうちにツヤが出てくる無名異焼は、使いながら自分の器を育てるようなもの。