言葉————囁くような、そんな言葉が、梢の耳に入った。驚きの声をあげるよりも、その声のしたほうを向くよりも早く、宗を抱き、梢はその場所に伏せた。其処から、世界はゆっくりと動いていた。窓から飛び込んできたのは、黒い影——————真っ黒なマントに、黒いヘルメット、そして黒のバイザー。次の瞬間、彼が持っていたもの————それは、日本刀と片手銃。銃弾を怪物の頭に打ち込むと同時に、伸びてきた触手を斬りおとす。返す刀———一瞬で距離を詰め、彼は頭部を首元から、斬りおとした。倒れるコミュート————それを蹴り飛ばし、それは、声を出した。「ったく、情けないな、キョウ」そう言いながら、影は頭に被っていたヘルメットを外す—————それを見ながら、キョウは苦笑して、答えた。「.........ふぅ、遅いんだよぉ。其処に立って居たのは、黎徒その人だった。いつもの無関心な表情のまま、それでも黒く大きなスーツケースを背負いながら、彼は立っている。それをその場に下ろしながら、黎徒は続けた。「荷物の落下地点が遠かったんだ。息を整えながら、そう弁解する黎徒————それを、梢はずっと見ていた。同時に言われ、黎徒は改めて梢に向き直る。何を言うか、考えるよりも早く、彼は言った。.........梢、宗」その言葉に、梢は顔を歪め、黎徒に抱きついた。それを咎めもせず、黎徒は軽く頭を撫でてやる。梢の言葉に、黎徒は不敵に笑い、答えた。力強い、何一つ間違えようのない黎徒の言葉に、彼女は顔をあげずに、小さく頷いた。「そういうな」ようやく落ち着いた梢と宗はキョウを、黎徒は浅葱を介抱していた。コミュートは、どうやら二階から上がって来られないようで、今は小康状態である。浅葱は、壁に叩きつけられたときに右肩を裂いていたが、それほど深くはない。睨み付ける浅葱の肩に包帯を巻き、黎徒は小さく息を吐く。梢と宗、キョウと浅葱ともに隣の教室の中に入り、鍵をかけた。外を眺めながら、黎徒は小さく口を開いた。黎徒の切り出した言葉。それに、梢は気がついた。なり、見つからずにいた。その時、彼女は海外に旅行していて、��神隠しの金曜日�≠ニは違う事件だと思われていたのだ。「梢は、俺が変わったっていったな。.........俺は、唯一、梓姉に会って、息を飲んだ。.........酷い、姿だった」それから黎徒は、彼女が話した��神隠しの金曜日�≠フ内容に、愕然とした。それに巻き込まれた彼女は、その四日後に死んでいる。「.........それで、僕の伝手で彼も特殊訓練を受けていたんだ。血も滲み、あるいは流しながら続ける練習————黎徒は、ずっとこの事件を待っていたそうだ。梢達が巻き込まれるとは思っていなかったが、黎徒とキョウは、ワザと侵入していたのだ。簡単に説明し、黎徒は肩をすくめあげた。「もともと、目星はついていたんだが、変に勘付かれて世界中にあんな怪物をばら撒かされても仕方ないからな。そのあたりの島々にそれぞれ武器庫を落としておいて、俺はソレを回収しにいっていたんだ。携帯電話の中に発信機が仕組まれているのも知っていたからな。「もぅ、本当に心配したんだよッ!」いつもの梢の表情————それに、苦笑で返す。梢も宗も、浅葱もキョウも笑い、一行に少しだけ元気が戻った。「どちらにしろ、今の俺にはお前たちのほうが大切だからな。今は小康状態だが、いつ第二波が現れるか、わからなかった。キョウは、外を警戒している。黎徒は、自分の持ってきた武器庫の中から、巨大な銃を二本取り出し、廊下に三脚で置いていた。近くにもう一本、三脚を立て、その上に何かを置く。静かに見ていた浅葱が、口を開いた。センサーに反応して、銃の引き金が引かれる。手慣れた様子で機具を建てていく黎徒へ、梢が少しだけ悲しそうに、口を開く。軽い口調でそう答え、黎徒は準備を終えた。武器庫から幾つかの武器を出し、その場に並べて行く。その度、時計を眺めていた。淡々とそう答え、黎徒は武器を整えていた。彼が持っていた日本刀を腰にさし、皆には分からない武器の仕度をしながら、言葉を続けた。「.........最後は、笑ってたよ。「黎ちゃんに会えてよかった」と、いってな。.........自分が死ぬっていうときに、笑いやがって」ジャゴ、という音と共に、銃弾が装填される。それを左手で抱えながら、黎徒は時計を確認した。「.........そろそろ、だな。「了解」そういって、キョウは窓の警戒をやめ、荷物を全て投げ出した。残っているのは、食料と武器のみ。梢と宗は教室の中心に、浅葱は窓の外、黎徒とキョウは廊下の先を警戒している。聞きたくはない、あの地鳴りの音。数は、音を聞くかぎり、多い。次の瞬間、雷撃のような銃撃音が、廊下に鳴り響いた。嵐の銃撃音に、梢や宗、あの浅葱でさえ震え上がったが、キョウと黎徒はいたって普通————そのままだった。キョウが、引き金を引く。っただろうか、不意に、雷撃のような銃撃音が、鳴り止んだ。黎徒とキョウの間に、緊張が走った。教室の底が、爆発音と共に崩れ落ちた。梢と宗が、巻き込まれるような形で落ちる。1階分の高さから落ちて、二人は地面に体をしたたかに打ちつけた。気絶はしなかったものの、梢が細く眼を開ける。壮大な煙と共に、暗闇が広がる。その奥から、奇妙な呼吸音のような、空気の音が聞こえる。次の瞬間、光の下に粘液の絡まった触手が、映った。一階の天井を壊したらしい。小さく舌打ちをし、黎徒が空いた穴から飛び降りる。その途中で、腰につけていた刀を引き抜くと、片手で腰の小銃を引き抜いた。一瞬早く、触手が梢の右肩の上を、貫く。梢が悲鳴をあげるよりも早く、黎徒の刀が、触手を切り裂いた。体を返し、片手で銃の引き金を引く。一瞬明るく部屋が閃き、獣の叫び声が響く。それを掻き消すように、黎徒が叫んだ。黎徒の叫びに、梢が放心した面持ちで、頷いた。いって、黎徒は銃を上に投げた。瞬間的に、腰から何か、二つの球体を取り出すと、一つはコミュートのいるほうへ、もう一つを教室の窓のほうへ、投げた。宗を背負い、その場に立ち尽くしていた。不意に、腰の辺りに人の手の感触がしたと思うと、ぐわっと体が持ち上げられた。二人を担いでいるのは、間違いなく黎徒————彼はそのまま、その場を走り出す。眼が慣れた頃、場所は一変していた。旧校舎から飛び出して、新校舎の崩れていない所———入り口を、黎徒が二人を担いで入っているところだった。そこで梢を下ろし、黎徒は刀を引き抜きながら、早口で告げた。「屋上に繋がっている階段は顕在だから、その上に行け。右手で梢に何かを渡した瞬間には、黎徒は駆け出していた。黎徒が渡したのは、俗世間で言われるプラスチック爆弾。遠隔操作のスイッチも一緒に渡されていた。梢も、何かを聞くか悩むよりも、宗を連れて逃げたほうがいいと、判断していた。(今は、自分のことは自分で護らないと——————)そう思い、新校舎の中に駆け込んだ。黎徒の返す刀が、コミュートの頭を二つに分けた。断末魔もあげず、壮大に血を吐きながら、コミュートは、その場所に倒れこんだ。辺りは一面、血の———そう表現するのが正しいかどうかは分からないが——海だった。肩で息をしながら、黎徒は刀を眺めた。(.........恐ろしい武器だな。この刀)最新テクノロジーで作られた、最強の刀———いうなれば、n・ブレード。刃の尖端が原子レベルに細く、物体を斬るのではなく、原子と原子を切り裂く———理論上では、全てのものを斬る事が出来る、最強の刀だ。ミネなど使ったら、一瞬で砕け散ってしまうほど、脆いのだ。刀をしまい、銃に弾を込める。コミュートは片付いたようだ。(.........ただ、気になるな。��鬼�=\—————か)梓姉が残した、最後の言葉。��鬼�≠ェ、あの偽者の吉雄だとは、キョウから聞いていた。それが、本当に、梓姉が残した言葉の、��鬼�≠ネのだろうか。キョウは、浅葱を連れて3階にまで上っていた。自動小銃は、階段につけてあるので、しばらくは時間を稼げるだろう。家庭科準備室に、逃げ込む。扉の替わりに、冷蔵庫や机を、バリケードとして張り巡らせた。「逃げ道も確保しないとね」そういって、キョウは3階に設置された、非常用の梯子を広げていた。浅葱も、それを見ていて、途中で思い出す。「そういえば、その戸棚に長い包丁みたいのがあったな。