ゴーグルと亀』3Tweet《3》テプセケメイの隣に腰掛け、紙皿とお茶を受け取り、マナの顔を見た。カーテンから漏れた光で眼鏡が光り、瞳が見えない。特徴的な巻き毛はストレートに戻され布団の中に潜りこんでいた。量販店で売っていそうなスウェットを着こみ、長期入院の患者というよりはだらしない怠け者というふうにも見える。窓の外に目を向けたまま、ムースを一口食べ、二口食べた。日の光に照らされているせいか、顔色がとても白い。「特に変わりなく、という感じです。「そうか......忙しさが一段落ついたら、そっちの上司と会っておきたい。「この事件のことをもっと調べておきたい」マナはムースを切り分け、もう一口食べた。顔が少し色を取り戻しているように見えた。窓の外には雲が流れている。部屋の中の空気はどこか重たい。なにを話せばいいのか。マナと顔を合わせれば一つしかない。羽菜や魔王パムやリップルのことだ。ファニートリックや繰々姫やウェディンのことだ。そんなことは話せない。マナは紅茶で湿った口を開いた。「もっと知りたいことがあるし、調べたいことがある。「一面から見て、それだけでわかるわけがない。羽菜がよくそんなことをいっていた」マナは天井を見上げ、テレビのリモコンを取って見詰め、すぐ置いた。「確かめておきたい」マナは掛布団の端をぎゅっと握って離すのを繰り返し、頬に手を当て左右から顔を押した。なにをしようとしているのかよくわからない。マナはムースを口の中に入れ、ため息を吐いた。「はい」マナは紅茶のカップを置いた。花瓶が乾いていたことからも察してはいた。本人から直接そういわれてしまっても反応に困る。7753が逡巡している間にテプセケメイが「メイ達が来てる」と答えた。あとはパパが来たけど、あの人研究馬鹿だからなにも持ってきてくれなくて。マナは下唇を突き出し、残ったムースを一度に口の中へ入れた。「私は誰にも愛されてない。羽菜お姉ちゃんは......もう、いない」ぐすっと鼻をすする音がした。マナの双眸から大粒の涙が次々に零れ落ち、7753は椅子から腰を上げた。身体をぶるっと震わせ、それを機に赤ん坊のように声を震わせ泣き出した。興奮しているのだろうか。7753はテプセケメイを見たが、全く動揺せずに黙々とムースを食べている。ナースコールをするわけにもいかない。マナは子供のように泣き続け、7753はただおろおろと戸惑い、テプセケメイは7753のチョコレートムースにまで手を伸ばし、そこでガラッとドアが開いた。熊のように体格の良い中年の女性看護師がのしのしと部屋に入り、チョコレートムースの乗っていた紙皿を取り上げると匂いを嗅いで顔をしかめた。「魔法使いっていうのは繊細なの。口から入った薬品がおっそろしく効果及ぼしたりなんてことが珍しくないの。巨体の看護士は恐らく魔法使い専属で、そういった知識も有しているのだろう。いわれるまで気がつかなかった。7753は慌てて皿に鼻を近づけた。病院全体から立ち昇る消毒薬臭に誤魔化されていたが、いわれてみれば確かにアルコールの匂いがする。巨体の看護師がマナを抱き、マナはしがみついていよいよ盛大に泣いていた。「も、申し訳ありません!」ほぼ追い出された。いえば羽菜が「班長はお酒が入ると付き合いやすい」なんてことをいっていたような気がする。思い出しても後の祭りだ。酒に弱い以前に、入院患者にアルコール入りのお菓子を持ってきてしまうのは間違いなくデリカシーが不足している。7753はトイレの個室で鞄を抱いて項垂れた。