汝らのつながりであり、父であり、母であり、夢であり、死であり、希望である。問おう————全てのものへ』そういうと、紋章は大きく燃え盛る。思考はそちらにもこの事象にも向いていなかった。「えっと.........特にないです」そう、皐が答えた瞬間、静寂が訪れた。紋章が困ったような雰囲気を醸し出した瞬間、大きく燃え盛る。視界には、部屋が戻っていた。今まさに天井が崩れ落ちそうな刹那の中、立っていたレンカの身体に、炎が纏わりついていた。その腕の先で炎が収束し、弾け飛んだ。ヘンドルシを貫いたその馬上槍は、今までの壊れていたものではなく、刀身も煌びやかに、そして輝いていた。研一の前髪が、ちりちりと音を立てる。額に触れた瞬間、焦げ付く音がはじけた。彼女が、手のひらで顔を覆う。炎が巻き上がったと思った瞬間、それが弾け飛び、現れたのは、鎧の兜だった。燃え盛る炎をたてがみに、砕けた鎧が光をともない、再生していく。圧倒的な炎の中、レンカが叫んだ。睨み付けるような彼女の視線に、研一はギョッとし、————彼女は叫んでいた。次の瞬間、視界に広がったのは、炎だった。異常な高揚感が、身を焦がす。感じたことの無い充実した気持ちが、その場に具現化しているような気さえした。(.........これが、��契約�=\———物凄い��マナ�≠セ)自分の身体に彫りこまれた��聖痕�≠ゥら、炎が巻き起こる。折れていた槍に光の粒子が伴ったと思った瞬間には、復元した。自分の法具———��ラルトルア�=B精神世界の奥に潜めておいた防具を��聖痕�≠ゥら具現化し、それを被る。(私は、研一を————)レンカの契約者は、皐だった。皐の右頬には、契約者の証である��聖痕�≠ェ高校と輝いていた。研一に口づけする瞬間、彼女が割り込んできたのだ。した時にはすでに時遅く————契約は、成された。苛立つのが、自分でも分かる。其れと同時に安堵している自分を否定するように、『王』へ、叫んだ。伝わったかどうか、一瞬迷い、睨んでしまう。槍を構え、盾を添える。馬上槍と呼ばれる円錐を伸ばした槍の途中にある四つの噴射口から、火が走った。火力に、辺りが紅く燈る。大火力に研一が驚いて振り返った瞬間、レンカは真下に槍を向け、急速に加速した。その突進はスピードを落とすことなく、重力でさらに加速し、分厚い足場を貫いていった。槍の切っ先が、地面に突き刺さった瞬間、炎が燃え盛る。レンカは上を向くと、落ちてきた研一と皐を、抱きかかえた。その槍が通りすぎた後には、炎の燃え滓と焦げた地面以外、何も残っていなかった。炎の通り道———その中心で、レンカは立っていた。研一にすがってたつことしかできない彼女は、やや引きつったような表情を浮かべながら、両手を振るう。其処でようやく、研一は気がついた。今にも泣き出さんばかりに震えるレンカに、研一は苦笑するしかなかった。皐は謝りながらも、どこか安堵しているようだ。十階から一階まで貫いた、レンカの一撃は凄まじい。��炎殺し�≠ニいう異名、それは、彼女自身に炎を相克する能力があるが、それが彼女自身にも起きている事に由来していた。自身の炎の威力が、自身の能力で半減しているという事象————自分の能力を制御できていないという力不足の顕現だ。今の彼女にそれは起きていない。其れがどういう意味を持っているのか、研一は勿論、レンカも分からない。いいたい事はあるが、レンカは言葉を区切った。表情を戒めると、しっかりとした表情のまま、口を開く。「とはいえ、これで準備は整った。��契約�≠フ儀で聞いた私の『ファイナルスキル』ならば、あの糸もどうにか掻き消せるだろう」そういい、上を見上げる。他の糸に引っ張られ、今は落ちてこないが、蜘蛛の糸は迷いもなく一階ずつを確実に、消滅させていった。研一の言葉を、レンカは断ち切る。真剣な表情を真上に向けたまま、レンカは口を開いた。呪い、という言葉に、研一は言葉を無くす。それに、とレンカは言葉を続けた。「嘘だろッ!?」レンカの言葉通り、入り口はヘンドルシの糸で、白く固められていた。わかるぐらい、何重にも重ねられた糸は、そう簡単に貫けない。今のレンカなら貫ける———が、レンカにはできない理由があった。「もし仮に、私があそこを攻撃したら、外にいる人間に被害が及ぶ。術者が死んでからどのくらい続くか分かりかねるが、犠牲が出るようであれば、私は其れを許すわけには行かない」そういい、レンカは研一と皐へ、視線を向けた。「.........皐、いや、『王』。ほんの少ししか付き合いはありませんでしたが、貴女も人間らしい存在でした。兜から覗く、レンカの紅蓮の眼が、研一を捕らえる。研一と視線が合うと、不敵に笑った。「初めて会った人間が、研一でよかった。ありがとう」それに、研一が言葉を返すよりも速く、レンカは槍を構える。轟ッという唸りと共に噴出した火炎が、今貫いた壁に燃え移り、炎の勢いが増した。熱気と風圧に、腕で顔を遮っていた研一へ、声が響く。皐は、研一の腕の中で、しっかりとした表情のまま、口を開いた。今、レンカがどうして下に向けて攻撃を放ったのか、理解できた。��契約�≠オたとはいえ、レンカは落ちこぼれなのだ。炎の力も、実力も、まだまだ足りないのである。『戦闘能力(バトルスキル)』で、補う。其処に『ファイナルスキル』が加われば————相打ち以上の威力は、出せるのだ。それにはレンカの死が、纏わり付く。研一が近付こうとした瞬間、脚に何かがしがみ付いた。彼女は真剣な表情を浮かべると、叫んだ。「でもッ!」どうにかして、レンカを退きとめようとする研一へ、皐は叫んだ。護れるんですッ!」その言葉に、研一は動きを止めた。��契約�≠ニいうのは、あらゆる情報を共通する事ができる。全部ではないとはいえ、契約者と『従者』は一定の感情を読み合う事ができるのだ。彼女は、レンカの気持ちを知っている。命を賭けてでも護ろうとしているものが何なのか、理解しているのだ。