(成し遂げる者たち)。その第8弾となる新作でスポットライトを浴びるのはジェームス・メリー。ビョークを異世界の妖精たらしめるマスクの作り手であるイギリス人刺繍アーティストだ。「僕を取り囲んでいる自然が身体のなかに入ってきて、それがどこかで咀嚼されてぼくの指先から出ていくのです」と自身の創作術について語るメリー。Gucci.com神頼みの跳躍なるものは、ときにこんな形もとる。イギリス人刺繍アーティストのジェームス・メリーはすべてを投げ打って、針と糸を手に、一生に一度のチャンスめがけてこの成否のわからぬ神頼みの跳躍をした。それは10年前のことだった。オックスフォード大学で、まさに彼にはドンピシャの古代ギリシア学を専攻して卒業したばかりのころ、メリーは友人のひとりから、アイスランドの歌姫ビョークが新しいアシスタントを探しているという話を聞き、まばたきひとつするかしないかのうちにこのチャンスに飛びついたのである。「その頃僕は、ダミアン・ハーストと仕事をしていました」とメリーはいう。目の前の彼は思慮深く、そしてつくりごとなぞしそうにない人物のように見える。「当時の生活拠点はカリフォルニアにあったのですが、ビョークにEメールを送りました。すると、たちまち意気投合しました。YouTube動画を一緒に観たりして3日ほど過ごしました。して、打てば響く相手という印象をお互いに高めていったわけです。興奮させられる、すばらしい体験でした。000マスクの奥からこちら側を見つめるメリー。Gucci.comオリジナルのデザインを施したヘルメットを装着するメリー。Gucci.comアイスランドの雄大な山々。Gucci.com花柄のシャツが目を引く。Gucci.comアイスランドの伝統的な住居「芝生の家」Gucci.comアイスランドの壮大な自然はメリーに多くのインスピレーションを与えた。Gucci.com溶岩の大地を闊歩するメリー。Gucci.com淡い空の色と赤い屋根のコントラスト。Gucci.comアイスランドの牧歌的な風景。013マスクの奥からこちら側を見つめるメリー。Gucci.comオリジナルのデザインを施したヘルメットを装着するメリー。Gucci.comアイスランドの雄大な山々。Gucci.com花柄のシャツが目を引く。Gucci.comアイスランドの伝統的な住居「芝生の家」Gucci.comアイスランドの壮大な自然はメリーに多くのインスピレーションを与えた。Gucci.com溶岩の大地を闊歩するメリー。Gucci.com淡い空の色と赤い屋根のコントラスト。Gucci.comアイスランドの牧歌的な風景。on:メリーはその経験に電気ショックのような刺激を受け──それから5年の後には、ビョークの祖国アイスランドに移り住むことにもなるわけだが──、あの実り多き彼女との初対面が、天才的な歌姫とのプロとしての協働作業に結実することをひとえに願った。すると、ほんの数週間のうちにビョークのマネージャーから電話があり、21世紀の音楽シーンにおいてオリジナリティーとヴィジュアルの才でおよそ並ぶ者のない大スターとの仕事が持ちかけられた。「前の仕事をすぐさま辞めて荷造りをし、スーツケースひとつでニューヨークに移りました。ビョークのアシスタントとして働きはじめたのはもちろんのことですが、その間にも自分の技術を磨くことは怠らないようにし、刺繍アーティストとしての表現活動もさらに進めていったのです」おそらくおわかりだろうが、メリーの刺繍の本領は細部へのこだわりにある。ビョークを包み込む微細精妙きわまるヘッドピースの数々は彼の才能の産物であり、2015年のアルバム『ヴァルニキュラ』以降の彼女の音楽活動の多くの場面で欠かせないものとなっている。その2015年のツアーを彩ったのは、レース地と真珠の組み合わせによって蛾美人の雰囲気を醸し出した妖しいマスクであった。それは評判を呼び、それ以降、ビョークとメリーは、共通の関心事であるテクノロジーと自然にいっそう深くのめり込んだ。2017年の『ユートピア』では、SF作品に出てくる花々に着想を求め、桃色や若草色の色合いを帯びたシリコン樹脂製のすこぶる印象的な一連のマスクをつくりだす。Gucci.comメリーの創作術を理解したいなら、彼の自然との関わり方を知ることが欠かせない。「刺繍は、ほとんどフリーハンドで描いています」と、メリーは創作の実際を語る。「ごく大ざっぱなラフスケッチを、それも時には頭のなかで素描してから取りかかることもありますが、たいていの場合には針と糸を手に、ぶっつけ本番で臨みます。なにかの衝動が自動的に腕を伝わって僕の手を動かしてくれるんですね。自然を取り込んでいく。僕を取り囲んでいる自然が身体のなかに入ってきて、それがどこかで咀嚼されてぼくの指先から出ていくのです」とはいえ彼の作品は、単なる自然の模倣ではない。自然のなかにある儚いもの、壊れてしまいやすいものを形にして残すものでもある。「いま咲いている花も1週間もしないうちに、人に踏みつぶされたり急激な冷え込みにさらされたりして、生涯を終えてしまうことが僕にはわかっています。花にせよ、葉にせよ、苔にせよ、僕が刺繍にすれば、それは残り、永遠のものになります。僕をやしなっているのは自然界なのです。僕はいつでもモノや動物や植物が変貌するプロセスに取り憑かれてきました。半ば人間のようでいて半ば植物のようでもあるみたいに、メタモルフォシス(変身)に取り憑かれてきたのです」アイスランド特有の馬、アイスランディック・ホースにまたがるメリー。Gucci.comジェームス・メリーのアート作品、とりわけヘッドピースは、彼のごく個人的な経験をも取り込んでいる。実際、『GQ』とGUCCIの共同制作によるこのフィルムのために彼がつくったマスクでは、死にかけた戦慄の体験が着想の源になっている。「以前、黄金とオークの葉を組み合わせて、イギリスの民間伝承に出てくる“グリーンマン”に似せたマスクをつくったことがあります。この撮影のために僕がつくった作品は、あのマスクの闇の兄弟とも呼べるものです。去年、プエルトリコで溺死しそうになったとき、時間が変形していくことを経験しました。その経験を生命と光に満ちた作品にしたかったのです」メリーは観察者である。あるけれど、彼の作品が観察からの単なる学びをこえて、より深いなにか、自然の表象にとどまらずその先に届いてしまうなにかを表現しえているのは、原初的な本能と一体になれる彼だけが持つ能力ゆえである。「なににでも変われる状態でいることがとても重要です。いう境地には一朝一夕にはたどり着くことはできませんが。あなたの周囲の環境、着ている衣服、愛する人、友人やパートナーと、あなた自身、そしてあなたの魂を溶け合わそうとするのです。溶け合うことを恐れてはなりません。それを優雅になしとげることができて、なおもお互いがお互いへの敬意を失うことにならずにいられたなら、それほどロマンチックなことはありません。Magazineその他、デジタルマガジンはこちら。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。