2016年12月30日12月24日、クアラルンプールを経由して僕はミャンマー最大都市ヤンゴンに降り立ちました。到着予定時刻8:00AMとなってますが、ぴったし8:00AMに飛行機のタイヤが滑走路に触れた時、なんだかとても仕組まれているような、そんな気持ちになりました。17年ぶりのミャンマー。当時はボーディングブリッジもなく飛行機から降りて、自分の足で空港建物まで歩いていかなければならないほど設備が乏しく、またその空港もこじんまりとした建物で、他の国にあるような国としての威勢を張っているような豪華で立派な建物ではありませんでした。それが、今ではボーディングブリッジはもちろん空港建物も今どきの近代的なものに変わっていました。そんな中でも他のアジアの国とはまた違う、ミャンマー独特の空気、においがあり、「あ~これこれ」とつい心の中でつぶやきました。入国審査を終え、荷物を取り、まずはアメリカドルからミャンマーチャットに両替しました。$1=1033kyat。日本円が多少安いので正確には言えませんが、だいたいミャンマーの価格から0を一つとると日本円に換算できます。$200を両替し、20万チャットほどになりました。急にお金持ちになった気分です。荷物検査を通り、ついに外に出ました。年の暮れだからか、朝早い便だったからか、空港は予想していたほど人々の熱気はありませんでした。途上国特有のダーッと人が押し寄せてくるの期待してたのですが、わーわーうるさいのだけれど、どこか然としていてちょっと拍子抜けした感覚に襲われました。学校へ行ってみよう予定は決めてませんでした。その夜、夜行バスでバガンに向かうということだけ決まっていたので、その時刻までは自由です。その時その時の思いに任せてふらふらしてみようか、と考えていました。空港の待合所のベンチに腰掛け、ふぅ、と息をついて周りを見渡します。きれいになった空港の建物。ロンジーという民族衣装をまとう人々。タナカというお化粧を塗った女性。手にしたスマートフォンに向かって指先を行ったり来たりさせています。変わったものと変わらないものが混在しています。そこで、ふと、通っていた学校に行きたくなりました。タクシーには困りません。一歩建物を出れば自然と向うから「どこへ行くんだ」と話しかけてきます。Rd.だと告げると、両手で15としました。$15だと?外国人だからと完全になめられています。6000チャットだ、と言い返すと、ありえない、街中はどこも渋滞でそこまで行くのに1時間かかるんだぞ!と反論してきました。以前は空港から街中まで2000チャットもあれば余裕でいけました。時間もかっとばして30分ほど。物価も所要時間も変わってるんだな、と思いながら交渉を続け、7000チャットでお願いすることにしました。町に出ると、すぐその変化に気づきました。空港近くは何もなかったのに、今では大きな建物が並び、さらには高層ビルが建設中でした。道を行きかう車は日本でも普通にみるようなきれいな車がたくさん走っています。前はボロンボロンの今でも壊れそうな車が多かったタクシーはたいていProboxかSucceedのようです。地図を見ながら、当時の記憶を思い出そうと、フル回転で頭の中を回します。よみがえってくる当時の情景。あぁ、この道があそこにつながっているよな、あそこに行くにはこの道だっけな、なんてことを思いながら窓の外を流れる風景を眺めます。ドライバーが意図していなかった方向に曲がりました。Rd.が大工事中であることを説明してくれました。その回り道で通った路地の中に、幹線道路からはわからないミャンマー人の普通の暮らしがありました。汚いアパートの1階がお店になっていたり、作業場になっていたり。路上喫茶でお茶をすすり談笑する人たち。ぼこぼこでものが散乱してとても歩けない歩道や少しでもうまいもんが落ちていないかと食べ物をあさる痩せこけた野良犬。頭の上に荷物を載せて歩く女性。車が通れば砂埃が舞い、白っぽくうつります。僕が知っているミャンマーは大きく発展しようとしているこのヤンゴンでもまだ健在でした。正確な位置は覚えていないので、だいたいこのあたりだろう、というところで下してもらいました。以前より拡張されたような気がします。さぁ、どこかな、とワクワクした気持ちで歩き出します。外国人旅行者が普通来ない場所で、登山用の大きなバックパックを背負い、カメラとレンズをがっつり入れたカメラバッグを前に持ち、見るからに普通じゃない恰好で歩いていたので、人々の注目の的です。それでもミャンマー人は目が合うと必ずニコッと笑うのです。