莉来さんのことはそれ以外の呼び方をしたくないのです。莉来さんにとって、私はもう見るのも厭わしい無価値な存在かも知れませんけれど、私にとって莉来さんはただ一人の莉来さんですから」もはや伝わらないことを覚悟して、それでも万感の想いを込めて語りかける。「ご主人様とえっちをしているとき、ご主人様だけを見ていた。碧っちとえっちしているとき、碧っちだけを見ていた。嫉妬、というものだろうか。感情をあまり表に出さない莉来が、まさかそんな想いを内に秘めていたとはそれこそ思いも寄らぬことであった。思いがけぬ感情の発露に戸惑い、自分を抑えることができない。心の中の寒風が莉来の身体を震わせる。それは、けして一人では吹き止むことのない風。その風を止めることができるのは───。知らず、凛の頬を涙が伝う。「お願い...あたしを離さないで。「莉来さん、それは私の台詞です。莉来と凛が二人の世界に入っているうちに、こっそりとその場を離れるご主人様と碧。見ていて気恥ずかしい。別の意味で恥ずかしい姿も見せてもらったけど───などとはさすがに言えない。「わたくしも、ご主人様にわたくしだけを見ていてほしいですわ」そっとご主人様の背中に凭れ掛かる。「あ、あはははは」それは無理だろう。それにしても、凛と碧を抱けるチャンスだったかも知れないと思うと、ちょっとだけ惜しかったような気もする。地の底から響くような、背筋がぞくりとする声が現実に引き戻す。心の底まで見透かすような碧の視線に怯み、つい二三歩下がってしまう。碧のお説教に捕まったら軽く一時間はお小言を聞かされる羽目になるだろう。「あ、あぁ、そうだ、用事があったのを思い出した。手を挙げてしゅたたたたーっと走り去る。「あっ、お待ちくださいご主人様っ。困った方、とは言いながらも顔は笑っている。新たな野望を燃やす碧であった。ペンギンたちがとてとてと歩き、じゃぽんと水中に飛び込む。思うとじゃばっとそれこそ飛ぶような勢いで飛び出して来る。中央広間の床には南半球の地図が描かれ、飼育されている三種類のペンギンの分布が示されている。天井からは泳いでいるペンギンのオブジェが下がり、なかなかに浪漫チックと言えるだろう。この中央広間からは水中や陸上のペンギンを観察できるような造りになっている。琉奈とれつ子は寄り添いながらペンギンの様子を眺めていた。感心したように琉奈が呟く。なんのことですか?」なぜ礼を言われたのかさっぱり判らない。「えぇっと・・・」そんなこと、欠片程も考えていない。言うか、それ以前にれつ子に誇れるものがないなどと思ったことすら無い。多少どんくさいところがあるのは事実だが、しかしそれを疎ましく思ったことなど一度も無く、むしろ微笑ましささえ覚えていたというのに。当人としてはそれなりに悩んでいたのであろう。それが、琉奈の言葉で吹っ切れた、ということか。(なにか勘違いしたみたいですけど・・・まぁ、結果オーライですね)わりと大雑把な性格だった。「お姉ちゃん・・・」きゅっ、と琉奈を抱きしめる。「れつ子ちゃん・・・」そっと、れつ子の頭をなでる。数日前までは、れつ子との関係に微かな不安をもっていた。一個の人間として心から愛しているとは言え、傍目にはレズビアンであり、世間一般的には異常扱いされかねない。琉奈はご主人様に対しても深い愛情を、それこそれつ子に対するものと同じくらいの愛情を抱いている。それを不実であるとは思わないが、しかしれつ子に対して後ろめたさがあることは否めない。もれつ子が男性に対して恋心を抱いたらどうなるのか、などという考えに走ってしまう。後ろめたさによる逃避であり、無意識のうちにれつ子にも自分と同じ罪を求めてしまっていたのか。碧に窘められて、自らの心の澱みに気が付いた。碧は琉奈の心の底まで見抜いた訳ではない。碧の言葉は琉奈の心の澱みを浚い、清冽な息吹をそそぎ込んだ。ご主人様もれつ子も、どちらも大切な、かけがえの無い存在だ。どちらも愛すればいい。今はそれでいい、と思う。いつかは選ぶ時が来るのかも知れないが、しかし、それは今ではない。言えば、莉来はどうなのだろうか。あの子も自分と同じように葛藤するのだろうか。いや、莉来はそれほど他人に執着するような性質ではない。珍しく凛とは気が合っているようだが、しかしその程度のことなのだろう。あの子が凛の為に悩む姿など想像だにできない。ありえないことなど考えていたところで、所詮それは戯言にすぎないだろう。訝しそうに見上げるれつ子。「なんでもありません。それより、少しお腹が空いて来ませんか?」きゅるるるぅ〜。口元に手を当て、くすくすと笑う。別に恥ずかしくて誤魔化そうとした訳ではない。本当に、違う所から聞こえたのだ。琉奈の指差した方に顔を向け、意味の無いことを悟る。こんなに人がいては誰かの腹の虫が鳴いたところでそれを特定できないし、また特定できたところで意味の無いことだ。無いのだが、妙に気になると言えば気になるものでもあった。物陰に身を潜め、胸を撫で下ろす。途端に、普久子の脇から顔を出していた真紅の頭に鉄拳が落ちる。「あうぅ、今朝は寝坊したからご飯食べてる暇がなかったんだよぉ〜」きゅるるぅ〜と鳴るお腹を押さえ、涙ぐむ。しょうがねぇなぁ、と呟き、普久子はポケットから小さなチョコレートを取り出す。「あまり腹の足しにはならねぇだろうが、なにもねぇよりはマシだろ」ほれ、と放り投げる。「あぁ、判ったから、もう腹の虫鳴かすんじゃねぇぞ」しっしっ、と手を振り、再び物陰からこっそりと頭を出す。「て・め・え・は・よぉぉ〜」ぐりぐりぐりぃ〜っと真紅のこめかみに拳骨を捻り込む。周りの客が二人を奇異そうに見るが、そんなことには頓着しない。「見つかったらどうするんだよ。あぁ〜ん?」ぐりぐりぐりぃ〜。「......」ぎぎぎぎぎ、と軋みをあげながら振り返る。そこには普久子と真紅を怪訝そうに見つめるれつ子と琉奈が立っていた。頭を掻きながら誤魔化そうとするが、あからさまに怪しかった。「うに〜、それじゃ余計に怪しいのだ〜」ごん。実にいい音を立てて真紅が床に沈む。「き、今日はどうしたんだれつ子。二歩、三歩と後退する普久子。琉奈の声に普久子の歩みが止まる。わたしもれつ子ちゃんもいっぱいお弁当作って来ちゃったから、少し多いのよ」お弁当、の部分に反応した真紅ががばっと起きあがる。「お弁当!?」きゅるる〜。「作りすぎちゃったから、良かったら食べてもらえませんか?」こくこくこく、と超高速で何度も頷く。「あ〜、じゃあ、ご相伴に与らせてもらうわ」ばつが悪そうに頭を掻く。二人だけでまったりとした時間をすごせないのは少しだけ残念だが、こんな賑やかなときも悪くはない。時間はたくさんあるのだ。これからどんなときをすごしていくのかは判らないが、振り返った時に充実した時間をすごしていたと思い出せるならば、それに優る喜びはないのだろう。愛する人とすごした時間は何物にも代え難く、心の中でいつまでも宝石のように輝き続けるだろう。琉奈とれつ子はどちらともなく手を握り、歩き出した。mail@megamaid.jp。