▲環太平洋大を率いる野村昭彦監督(山本晃子撮影)「“悔しい”のひとことです。チャンスは作って、追い詰めただけに......」1回戦で関西地区第1代表の天理大を撃破し、迎えた準々決勝の東海大戦。は悔しさを隠しきれなかったが、その後強く言い切った。実弟である野村昭彦監督は、母校である駒澤大でコーチや大学職員を務め、2013年に当時中国地区大学リーグで2部に低迷していた環太平洋大の監督に就任した。「学業との両立」を掲げ、練習を朝練習と17時〜20時のみとし、アルバイトも許可した。「“上手く時間を使うように”と常に言っていますね。“短い時間でも強くなれ”“高校野球の延長だと思え”ともよく言っています」と野村監督は、生活規範を整え、集中して練習をすれば強くなると選手に説き続けた。オープン戦で好投したエース左腕・和田洸輝(3年・久御山高)は自信をつけ、今大会では2試合10回を投げて2失点と、先発として、しっかりゲームメイクを果たした。主将には大学球界では異例の2年生・野村尚生(崇徳高)を抜擢。下級生を主将とすることで、昨今薄れつつある「上級生が下級生に教え、下級生が上級生を敬う」という空気を醸成。野村も気負うことなく打率5割を残した。次なる目標は“再び神宮で勝負する”こと。「ウチにはお金がなくて、行きたくても関東の大学に行けなかった子もいる。悲願の打倒関東勢に向け、野村監督は語った。その表情には、強豪校に対しての気後れは一切感じさない自信と迫力があった。強い投球で今春王者を苦しめた中川(高木遊撮影)「安打を少なく抑えられたのは収穫ですが、悔しいです。最後にここまで来られた嬉しい気持ちもあります。愛知大の左腕・中川誠也(4年・伊勢工高/中日育成ドラフト1位)は唇を噛みながらも、涙は見せず前を向き、プロでの飛躍を誓った。高校時代は伊勢工高のエースとして、同校を23年ぶりの甲子園出場に導き、甲子園では金沢高の釜田佳直(現楽天)に投げ負けたものの、手応えを掴んだ。大学1年の6月に左ヒジのじん帯再建術(通称トミー・ジョン手術)を受け、3年春まで公式戦登板なしに終わった。野球を辞めることも考えたというが、周囲の励ましもあり、「1人で野球をしているのではない」と気づくことができた。)でも2先発1救援で3連勝を挙げ、チームを11年ぶり2度目の明治神宮大会出場に導いた。迎えた明治神宮大会初戦の相手は、今春日本一の早稲田大。(4年・桐蔭学園高/楽天ドラフト3位)が振り返ったように、もう5キロは速く感じさせるストレートやキレのいい変化球を武器に、早稲田大打線から凡打の山を築いた。7回2死から相手先発投手の9番・大竹耕太郎(2年・済々黌高)にまさかのセーフティーバントを敢行され、出塁を許す。すると、続く重信慎之介(4年・早稲田実/巨人ドラフト2位)に四球を与え、河原右京(4年・大阪桐蔭高)にも安打を許し、2死満塁のピンチを迎え、打席には茂木。「最も回してはいけない打者に、最も回してはいけない場面で回してしまい、球も甘く入ってしまった」と中川が悔やむように、初球のストレートを茂木がフルスイング一閃。打球は力強さを保ったまま、左中間を破り、走者一掃の3点タイムリーとなり、これが決勝点となった(愛知大0−3早稲田大)。悔しさの残る7回の投球ではあったが、右打者のインローに食い込むストレートを中心に、王者を苦しめたのは間違いない。「右打者のインローへの投球は、上(のレベル)で野球をやるために、ずっと磨いてきました」プロでは育成選手契約からのスタートとなるが、目指す投手像は大学の先輩でもある岩瀬仁紀(中日)。苦難を味わった男だからこその強い気持ちで、成り上がりを目指す。スポーツライターとして活動を開始。大学野球を中心にアマチュア野球、ラグビー、ボクシングなどを取材している。高木遊の『熱闘通信(http://www.plus-blog.sportsnavi.com/buaka/)』随時更新中。(https://twitter.com/you_the_ballad)記事タグ大学野球この記事が気に入ったらお願いします合わせて読みたい佐々木朗希(大船渡)は156キロ、石川昂弥(東邦)は3安打。チェック今井達也が2回5奪三振、小園海斗は2本塁打。近本光司の“認定?”サイクルヒットに原口文仁の復活。来季、バレンティンが外国人枠から外れる。本命は即戦力の宮川哲(西武)、対抗は安田尚憲(ロッテ)、大穴は...。ハンカチ旋風から14年。シーズン最終戦、延長10回完投で最年長最多勝!筒香嘉智の後釜には佐野恵太が大抜擢。