電力業界の高コスト構造や、内外価格差の是正を目的として競争原理の導入による経営効率化を促すべきとの考えを基にはじまったんですね。2000年以降の電力事業制度改革によってゆっくりと電力小売自由化の範囲は広がりましたが大きなきっかけとなったのは周知のとおり2011年3月の東日本大震災となるんです。事故を契機に電力業界全体の改革議論が加速していくんですね。地域を超えた電力の供給を拡大すること電力小売を全面的に自由化すること送配電ネットワークを利用しやすくすること上記3点を中心とした改革が行われることとなりました。私たち消費者が電力会社を自由に選べるようになることで各事業者が顧客獲得のために創意工夫を凝らしサービスの種類や内容が多様化すること料金メニューの幅が広がるよいった変化が期待されて電力小売の全面自由化が行われたわけですね。市場の競争を通じて電気料金を下げるためにはるーぷでんきのような新電力会社が既存電力会社と同様に送配電網を利用できることが不可欠です。小売部門から分離されることとなりました。これを発送電分離といいます。補足として、新電力へ切り替える際にはスマートメーターに取り換えるようになります。交換作業が進められているのが現状なんですね。スマートメーターの設置は、各地域の一般送配電事業者(地域の電力会社)によって行われます。新電力への切り替えには、必ずしもスマートメーターが必要となるわけではないのですが最初の切り替え時に、まだスマートメーターへの取替えが終わっていない場合は一般送配電事業者が取替工事を行っているわけですね。私たち消費者の側では、メーター取替のための手続きは不要で必要に応じて送配電事業者側から日程などの連絡が入ります。スマートメーターの取り換えに費用負担は原則発生しません。2回目以降の小売電気事業者の切り替えに際してはその都度メーターを取り換える必要もありませんよ。