《ファト》の軍勢が、丘の国《ウィリス》を包囲したのは、朝が開けてすぐだった。総勢五万四千の、完全武装した兵が城壁を囲んだ。城下町を越えたが、逃げ出していたのか、人の姿はなかった。人っ子一人もいない、街。昨日までは市でも開かれていたのだと判断できる露天商がいくつもあったが、商品はそのままに、人の姿が消えていた。赤髪に、緑の眼を持つ《ファト》軍師団長———カール・レバンが、隣に居る『魔属(デヴィル)』、デジスに話しかけた。デジスは、その雰囲気に気が付いてはいたものの、特に気にした様子もなく隣を歩いていた。その周りには、何重にも張り巡らせた兵士の群を見ながら、デジスは呟く。「.........ふむ。王女ごと逃げていたかもしれない。それは考えてなかったな」さもおかしそうに笑うデジスを見て、カールは眉を潜めた。気にしても仕方ない、と思いなおしたのか、近くの兵士に伝令をかける。(.........とはいえ、そんな風に逃げ出す人間とは思えなかった)先日見た、あの人離れした眼光の鋭さ。自分と同じ寂しさを知り、さらにその全てを叩き潰してきた男の、文字通り悪魔の眼。逃げる、という選択肢を選ぶとは思えなかった。五万四千の兵士が、包囲網を縮めるように城の敷地に入ってきた。其処まで兵隊がいない事を考えると、逃げ出したのだろうか。そのまま、城下に入り、真っ直ぐ王座の間に進んだ瞬間。違う、とデジスは其処で確信することになった。王座の間に、マイア女王とクウザが居た。兵士として、聞いたものが居ないといわれるほど武名高い��獅子皇�<Nウザは、王の間まで繋がる廊下に、重鎮していた。��獅子皇�<Nウザが、剣を構えた時だった。それとほぼ同時に、巨大な爆発音と共に、王座へ続く廊下が崩れ落ちていった。その場に居た兵士は残骸と共に、滝壺へと落ちていく。その瞬間———鬨の声が、多岐に響きかえるほど大きな音となって、降り注いだ。紅坂の指示がとんだ瞬間、《ウィルス》の軍隊が散開した。城下町の外を囲むように立てられた城壁に、昨日のうちに仕掛けられた穴から、なだれ込むように『疾走隊』が突撃していく。不意打ちを打たれた敵勢は、戦う前に浮き足立った。その光景を見ていた紅坂に、ガルズは不敵な笑みを浮かべて、聞いた。「しっかし、敵勢を城下町に押し込んで包囲しようなんて、よく思いつくぜ」そういったガルズに、紅坂は面白くないように言った。紅坂の考え付いた作戦内容は、こうだ。昨夜のうちに、町民などを裏山の向こうに逃がしておく。その後は城壁に穴を開け、軍隊を裏山に逃がす。裏山に逃げる道は幾らでもあったので、左程大変ではなかった。この裏山は、本来避難民用に用意されていたもので、城下町から滝に向かい、その後ろをとおる以外行く方法がない。裏山を抜けると其処は平原なので、いそいで包囲を組んだのだ。外道、としか言いようがない。本来護るべき城を捨て、その中に敵を追い込むのだから。この作戦には、紅坂しか浮かばない思惑があった。戦闘慣れしていない《ウィルス》の兵士と、戦闘経験が豊富だという《ファト》の兵士と戦うとしたら、慣れている市街での戦いと、絶対に勝つという使命感を持たせることだ。自分の街を秤にかけられたら、命がけで戦うだろう。それが、紅坂の思惑だった。この時に大切なのは、敵の退路として一方向残しておく事だ。そこから崩れた軍勢が逃げ出すので、留まって決死の覚悟で戦う人間も減るだろう。戦況は紅坂の思った通りの展開になっていた。司令部が後ろになかったのは残念だったが、此処まで上手くいけば良いほうだろう。全ては、王女を囮にする、誘導作戦だったのだ。攻めづらく、護りづらい地形を逆に使った、大胆不敵な行動でもある。市民たちは逃げているが、建物には酷い被害が出るだろう。それも、予想済みだが、紅坂の知ったことではない。「.........それじゃあ、行くか」そういって、紅坂は近くの女性に向き直る。その場所に居た、『翼彫隊』隊長ライは、不敵に微笑むと、自分の駆る��スバル�≠�見上げた。「コウサカ殿は、これに乗ってくれ。紅坂とシャロルは、王女とクウザの救出にまわる。攻撃の手段が少ないとはいえ、相手の集団真ん中にいるあの二人は、早めに助けなければならない。��スバル�≠ネら、滝ノ下を通るように移動すれば、被害も少なく戦えるだろう。��スバル�≠フ背中に乗った後、ライが不敵の微笑み、声をかけてきた。「随分、見所がありそうね。妖艶な隻腕の女性にそういわれ、紅坂は不敵に微笑み———告げた。「未成年なんでね」そのまま、一匹の��スバル�≠ェ空を駆け出した。「.........やってくれるな。兵士長たちの喧騒————逃げ場の無い戦場。奇襲で浮き足立った兵士は、それぞれ本当の力の一割も出せずに、三割の兵力が削れたようだ。戦いなれない兵士———力づくで押し返せッ!」カールの叫びを聞いて、デジスは小さく舌打ちをした。崩壊した廊下の向こう———��スバル�≠ノ乗った兵士の攻撃を剣一本で捌くクウザを倒すのにも、時間がかかるだろう。兵士が、全く相手にならないと気が付いたその時、その号令が、耳に入ってきた。「な、何故だッ!?」そこにも、紅坂の策略があった。一般兵は、できるかぎり身軽にした。身重な鎧を外し、一対一のときは出来る限り撹乱して剣で突き殺す、という形式を取らせたのだ。全員に、盾を持たせてはいるが。鎧は生存確率を高める—————が、それで動きが遅くなるのなら、着ないほうがましでもあった。以前、紅坂が広場で攻衣の騎士団を倒したときと同じ理論だ。その他にも、多くの改善点を出来る限り酷使させた。それが、上手く動作しているらしい。なにより、地形を知っているのが一番の強みでもある。銃撃団(火縄銃だった)が安全な所から狙撃できるのも、地形の利だ。なにより一番今までと違うのは、相手を殺さないというところだった。戦争慣れしている相手と違い、未だに人を殺すのに戸惑うこの国の人間には、一人一人縄を持たせ、捕獲する事を推奨する。風の国だけあって、鳥を捕獲するのに長けているので、人間など楽々のようだ。兵士が戦争慣れしているとはいえ、相手が捕獲しかしてこないのなら、少なからず動揺する。して、敵の捕虜は増えていく———どうしてもダメなのは、『猛攻隊』がどうにか蹴散らしていくしかない。そこは、ガルズに任せていた。それらは全て上手く機能し、敵は崩れていった。国を捨てるような陽動作戦と奇襲だけでも、十分すぎたのだ。それを考え付いた悪魔は————その場に着いたのだ。「.........文字通り、悪魔か」デジスの言葉に答えるように、一つの影が、崩れた通路から躍り出た。スバルの背中に乗っていた紅坂が、向側の———敵の密集している通路に、飛び降りる。シャロルは、そのままスバルを駆って、クウザとマイアを助けに行った。敵勢、全ての前に現れた悪魔———紅坂は、不敵に微笑みながら、立ち上がる。彼独特の悪魔のような笑顔を浮かべ、告げた。「よくも、まぁ、こんな策に引っ掛かってくれたな。いえ、完全に相手を嘗めきっている上、何の警戒もなくここに来たお前達が、迂闊だ。侮った時点で、お前達は負けたんだよ」その存在は、まさに悪魔の風格を醸し出していた。敵の密集地帯で、たった一人不敵に、笑っているのだ。これを悪魔といわずして、なんと言うのだろうか。銃撃団は、すでに玉を装填していた。いくらクウザが落としたとはいえ、何十ものスバルが外に居る。完全武装した、手練の傭兵も周りにいた。デジスとカールに与えられたのは、安心でも安堵でもなく————絶望に近い、敗北感だ。恐怖に耐え切れなくなった兵士が、紅坂に襲いかかる。剣を振りかぶり、距離を詰めきったその瞬間、紅坂は腕を動かした。振り下ろした腕を掴み、反転させる。それだけの行為だったが、それは誰も気付かなかった。通路に、鎧が叩きつけられる音が、響く。恐怖も負い目も感じていない紅坂は、一歩踏み出しながら、口を開いた。力と圧力が籠もった言葉が、その辺りを威圧する。ギン、と鋭い眼が光り、その言葉は放たれた。それは、『暴力』というのに、相応しかった。必要最低限の動きで、最大の効果を、紅坂は挙げていた。廊下には、投げ飛ばされ、武器を失くし戦意を失った兵士が、少なくとも三十人、座り込んでいる。被害を恐れてか、火縄銃の銃弾は、ほとんど撃たれなかった。剣や槍を構え、突進してくる兵士を、武器を奪って投げ飛ばす。夢のように体が軽く動き、敵を叩きのめした。外は、すでに大勢が決したようだ。それを肯定するように、『猛攻隊』の笛の音が、耳に入ってきた。「コウサカ殿ッ!」マイアを送ってきたシャロルが、クウザと共に紅坂の援軍に来た。��獅子皇�≠ニ銘打たれるクウザという、止めのような援軍に、《ファト》の兵士たちの士気は、萎えていた。残すのは、カールとデジスのみ。総大将をここで叩けば、戦争は終わるのだ。それが分かったのか、はたまた分かっているのか、カールは、その長い槍を振り回し、構えた。その後ろに立っていたデジスは、不敵に微笑むと、懐から何かを取り出す。三人の動きが、止まった。『銃』———いい加減なつくりのそれは、この場所で、もっとも殺傷能力のある武器。シャロルが、剣を構える。怒りに囚われていないようだが、今度は脅えているようだ。クウザは、先程までの戦闘で、どことなく動きがぎこちない。それらを見透かしたように、デジスが口を開く。「いくら粗末な品でも、一人は殺す能力がある。.........動いたら、撃ち殺すよ?」その言葉に、三人は動けなくなった。鬼の強さを誇っていた三人が止まり、兵士たちが歓喜の声と共に、士気をあげていった。その中でも静かに、紅坂が口を開く。「あの銃は、俺がどうにかしてやる。紅坂の声に、二人が驚きの顔をあげる。それを見返すこともなく、紅坂は告げた。紅坂の言葉に—————二人は、不敵に苦笑した。力を取り戻したように、剣を握る手に力を込め、答えた。二人の言葉に、紅坂は微笑み、少し置いて自嘲した。(.........俺を信じろ、か。.........この世界に来て、俺も変わったな)次の瞬間、紅坂は大胆不敵に、相手に向かって一歩、足を踏み込んだ。威風堂々と、仁王立ちする紅坂。恐怖するどころか彼は、まるで普通の通路を歩くように、いつもの調子のまま、歩き出した。紅坂の眼には、恐怖や怒りなどの感情がなく、全くいつもどおりの色を、浮かべていた。デジスの眼が、驚愕の色に染まる。一瞬の間、誰もが戸惑い、眼を疑った。デジスは愚かではない。