魚がうまい北陸で「すし王国」の名乗りを上げた街がある。能登半島の付け根にある石川県七尾市。2年後に迫る北陸新幹線開業を見据え、能登に人を呼び込もうとキャンペーンにも力を入れている。海が近く、朝とれた魚介が昼には店に並ぶ新鮮さ。豊かな漁場を控え、ネタも多彩という「王国」の恵みを堪能してきた。すし店が一昨年からキャンペーン「すし王国能登七尾」をスタート。能登で水揚げされた魚介と能登産の米を使ったすしを「能登前寿司(ずし)」と名付け、市内のすし店約40店のうち、組合に加盟する11店が中心となって首都圏などでPRしている。「芸術作品」さっそく、「王国」の特徴ある4店を巡っていこう。地元の人に「芸術品のようなすしが食べられる」と聞き、訪れた市中心部の「幸(こう)寿し」。高校時代から腕を磨いてきた兄弟が営む人気店だ。山田賢一さん(41)と幸大さん(36)の穏やかな笑顔が迎えてくれた。丁寧な仕事と人柄にファンも多く、常連や観光客、時には海外からも来店するという。透き通るカワハギには肝、ヒラメにはユズ皮を少々。ブリにアジ、地元名物のアカニシガイも。一貫、一貫がつやつや光って食べるのがもったいないほどだ。芸術品というのも納得。能登塩を振りかけた一品もおいしい。こだわりを聞くと「正直に、自分が食べたいものを出すだけです」と口をそろえる。1貫から注文OK七尾のすしを気軽に「試食」できる店もあるという。移って、場内の「まいもん処たぶ屋」へ入った。ここは1貫から注文できるのが売り。「仕入れ先は場内の店。新鮮な魚を見たら食べたくなるでしょう」と店長の田尻洋平さん(31)。「屋台で2、3貫さくっとつまんで帰るってのが、江戸前ずしのルーツ」と威勢がいい。地元の伝統の一品を味わうなら、明治元年創業の「松乃鮨」へ。江戸の名店で修業した初代から伝わる巻きずし「玉宝(ぎょくほう)」は、薄焼き卵で酢飯やかんぴょうを巻いたもの。卵の甘みが広がり優しい味だ。そんな代々続く品の一方で、父とともに店を守る6代目の南智文さん(30)は新メニューの開発にも余念がない。赤い塗りの器に、甘エビなどネタ10種を盛り、ピンクのでんぶを散らした華やかなちらしずしは、北陸で婚礼に用いる「花嫁のれん」をイメージ。「すしとともに七尾の文化や伝統を全国に広めたい」と力強く語った。最後は、庶民にはなじみ深い回転ずし。夢市」では、105〜735円で好きなネタが食べられる。村田成司代表(47)は「ほとんどが地物で20〜30種類を取りそろえている」と話す。村田代表の趣味が高じて作った裏メニューのカキや能登豚のスモークも人気で、フェイスブックでは毎日、旬の魚などの情報も発信している。この時季のお薦めはタラの白子、生サバ、コハダ。「王国」では回るすしも侮れない。面した七尾市は古くから定置網漁業が盛んという。市によると、1579年には織田信長に出世魚のブリを献上した記録もあり、定置網漁業発祥の地の一つとされている。七尾湾は貝類やシャコ、エビ類が多くとれ、カキの養殖も行われている。富山湾周辺は暖流の対馬海流と寒流のリマン海流が交わり、餌となるプランクトンや小魚も豊富で良質な漁場となっている。漁港から漁場までの距離が1〜2キロと近いのも、七尾で新鮮な魚が食べられる理由だ。地元のすし店主によると、冬場はヤリイカや能登ブリ、コノシロ、ナマコがお薦め。春になるとサヨリやトリガイ、アカガイ、アジも楽しめるという。ばくのつぶやき足並みそろえ発信を「魚がこんなにおいしいなんて」。客の中にはそう言って、七尾のすし店で生魚を食べられるようになる人もいるという。新鮮だからこそ、シメも短時間ですんだり、塩で食べてもうまい。今「すし王国」の中心でPRに励むのは11店のみ。※次回は13日付Work&Life。「職場のホンネ」の総集編です。カメラ撮影好きな仲間が集まっています。北陸のモデルを起用した撮影会や国内屈指の写真コンテストに参加できます。