昨年8月22日の開幕から5ヶ月。トップリーグ2014-2015がクライマックスを迎える。ワイルドナイツ(同2位=勝ち点29)、東芝ブレイブルーパス(同3位=勝ち点28)、ヤマハ発動機ジュビロ(同4位=勝ち点27)の4チーム。東京・秩父宮ラグビー場)の対戦カードで行われる。(大阪・近鉄花園ラグビー場)「キープレーヤーがチームプレーヤーに徹しているのがやっかい。試合に出ている選手は日本人も外国人もみなポテンシャルは高い。間違いなく横綱というイメージ。この両チーム、今季は1ヶ月前のセカンドステージ第4節で対戦。神戸製鋼が40-10という大差で勝利を収めている。ヘッドコーチは、そのヤマハ発動機戦に関して「今シーズンの中でも最も厳しい試合のひとつだった」と言い、スコア以上に苦戦した印象を持っているようだ。「(ヤマハ発動機は)とても強いFWパックを持っている。そこをベースにグラウンドを広く使ったラグビーを展開してくる。決定力のあるランナーがボールを前に運び始めると危険」(同HC)神戸製鋼FL橋本大輝キャプテンは「セットプレーが強く、まずFWで勝負してくる。その相手の強みを消して、しっかりテリトリーを取って、自分たちの得点パターンに持っていきたい」と、対ヤマハ発動機戦のポイントを語る。3試合、勝ち点5を取らなければトップ4に上がれない状況から強みのFWを生かして毎試合4トライ以上取って勝ってきたことは自信になっている。これからは1点でも多く取ったほうが勝ち。FWで行きたい」と、再び自分たちの強みを前面に出したFW戦真っ向勝負で神戸製鋼に挑むことを宣言する。前回の対戦こそ大敗したものの、サントリーサンゴリアス時代も含め「神戸製鋼に対して相性がいい」と語る清宮監督は「トーナメントは前回負けているほうが楽。勝ったチームは次の試合で変われない。常に勝負ごとはそういうもの」と、チャレンジャーとして臨める精神的な優位性も強調。一方の神戸製鋼としても、「ちょうど、20年前の先週末、震災があった。苦しんでいる人たち、悲しんでいる人たちに、いいニュースを届けたい。神戸の人たちにみんな花園に来てもらい、大きなセレブレーションをしたい。我々にはそういう使命もある」(ゴールドHC)と、やはり特別に高いモチベーションで臨む試合となるだけに、どこまでヒートアップするかわからない激しい内容の一戦が期待できそうだ。(東京・秩父宮ラグビー場)パナソニックが8季連続8回目(三洋電機時代を含む)で東芝が9季連続9回目。共にプレーオフでの戦い方を知り尽くしているチーム同士の対戦だが、今季のリーグ戦では2度対戦していずれも東芝が快勝している(39-26=ファーストステージ第1節、33-13=セカンドステージ第2節)。「今季、東芝には2戦して2回負けている。優勝どうのこうの抜きに、東芝に1回くらいは勝っておきたい」パナソニックHO堀江翔太キャプテンはディフェンディングチャンピオンとしてタイトルを守ること以上に、ライバルにやられっぱなしでシーズン終えるわけにはいかないというリベンジの思いを強調。セカンドステージ第6節まで神戸製鋼に勝ち点5差をつけて首位を走っていたパナソニックだが、最終節でヤマハ発動機に敗れて同ステージ2位となった点に関しても同主将は「むしろ引き締まっていい」と、プラス材料として捉えている。ロビー・ディーンズ監督も「(最終節での敗戦は)絶対必要なものではなかったが、チームがショックを受けているようなことはない。プレーオフ前に厳しい試合ができたので、いい準備になった」と、同意見だ。逆に、昨季の覇者にリーグ戦で2連勝したことに関して東芝の冨岡鉄平ヘッドコーチは「(精神的には)むしろ、邪魔」と率直に漏らす。負けているほうがチャンレンジャー精神を発揮しやすいということなのだろう。「ただ、リーグ戦で勝っていなければ、我々はこのプレーオフにたどり着けていなかったので。いう意味では、もちろん我々のほうがチャレンジャー。向こうはチャレンジャーと言っても、実際にはチャレンジャーではない。ディフェンディングチャンピオンなんだから。ディフェンディングチャンピオンで勝つのは本当に難しい。1個上に行かないと勝てないから。いうメンタリティをチームで共有してこれるかどうか。我々はチャンレンジャーなので、パナさんよりもモチベーションを上げやすい」(同HC)昨季は今季とは逆にリーグ戦でパナソニックが東芝に2連勝。「同じ相手に3回負ける訳にはいかない」(LO大野均)と、東芝が高いモチベーションで臨んだセミファイナルでもパナソニックが55-15という大差で完勝している。いう意味では、東芝にとっても2年越しのリベンジ戦という側面があるのは確か。「ブレイクダウン、セット、コンタクトエリアがキーになってくる。そこで上回れるか」(パナソニックHO堀江主将)「大事になるのは総じてワンオンワンの部分。そこで負けているようでは、我々がしたいアタックも、パナソニックがしてくるアタックを止めることもできない」(東芝SO/CTB森田佳寿主将)両主将が試合のポイントに挙げる通り、まずは最もラグビーらしい部分と言っていいFWを中心としたフィジカルコンテストでどちらが優位に立てるかが試合の流れにつながっていくことは間違いなさそうだ。Demura1ヶ月前の対戦では神戸製鋼の完敗したヤマハ発動機だが、再び自信を持つFWで真っ向勝負してファイナリストを狙うHO堀江主将も万全の状態で東芝とのセミファイナルを迎えるパナソニック。昨季王者ながら東芝へのリベンジに燃えるリーグ戦ではパナソニックに2戦2勝の東芝。リーグ終盤、ゲームキャプテンを務めたFLリーチの存在は大きい本サービスの全てのページは、著作権により保護されています。本サービスに含まれている全ての著作物を、著作権者の事前の許可無しに複製、変更することは禁じられております。