回想の中の総角に、無銘はわずかながら複雑な表情をした。(師父のためならばこそ。師父のためならばこそ)鐶に靴を買えばつまらぬ呼び出しで総角の時間が割かれ、ぺこぺこと頭を下げさせるコトもなくなるのだ。それを思わば私財を投げ出し鐶に靴を買うのは部下として当然......と無銘は自分に言い聞かせながら虚ろな裸足と並んで歩いて行く。バンダナから三日月型の横髪と三つ編みの後ろ髪を伸ばし、その赤を相殺するような水色で七分袖したシャツに迷彩柄のダウンベストを羽織り、チュール連なるカットフレアーのミニスカートを青くはためかせながらもぞもぞと動いていく。半ば八つ当たり気味に思いながら、視線はこの鬱陶しい自体の元凶たる白い足に吸いついた。鳥のようにのびやかで細く、無駄な肉のない白い足。無銘が見とれたのは少年ならではの青臭い好奇心であるだろう。地面から断続的に浮きあがり前進するその足の裏は、堅い地上の反発や障害を常に受けている筈なのにぷよぷよと血色良く滑らかだ。指の形も丸く、綺麗な半円状に切り揃えられた爪ときたら鮮やかな桃色に染まっていて、何故だか無銘の胸をずきりと一打した。(な、何を見ている我は!!)ぶんぶんと被りを振る少年忍者を鐶は不思議そうに見た。「......無銘くん」ちなみに通常時の彼女は155cm。見下ろされる彼は威圧される思いである。十歳で少年らしくか細い無銘に対し、十二歳の鐶は思春期らしい丸みを随所に帯びているから悩ましい。胸へ斜めにかかるポシェットの紐が丘陵をうっすら盛り上げているのを見るや、無銘が顔が赤とも黒ともつかぬ異様な色に染まるのを感じた。何がありがとうなのか。混乱状態の無銘はてっきり裸足への観察かと勘違いしかけて、また慌てて思考を修正した。靴の購入に対する礼と決まっている。それ以上でも以下でもない」ぼつりと呟くと、鐶は「そう......ですか」とやや口調を沈めた。(......沈みたいのはむしろ我の方だ。靴の購入資金のために対・忍法相伝73用の貯蓄を取り崩す羽目になろうとは)無銘もつられて肩を落とした。ここは一つ不肖がえいやとガマグチ爪弾き、ずずいっと援助をば!」といってきたが断った。無銘にしてみれば鐶のような訳の分からない輩の靴の購入資金のために、母と仰ぐ小札の自腹を切らせたくはないのである。香美や貴信は無銘の後にブレミュへ加入してきた連中だからいちいち援助をせがむのも腹立たしい。歳こそ若いが無銘には組織における先達としての誇りや気概があるのだ。(というか貴様が靴を買え。ただでさえ分不相応な肩書とお小遣いを拝領している貴様が)よほど怒鳴りつけたい無銘だが、これも総角からの命とあらば仕方ない。無銘は客観的に見れば自縄自縛でもあるが。意地やら見栄やらで援助を自らフイにする様は滑稽でもある。──まことに忍法は忍の一字なり)これもまた誤魔化しである。駄作と広言してやまぬ本である。覯本であり、値段たるやいかなる古本屋でも二万円より下がったコトはない。それを読まんとコツコツ積み立てた資金を鐶の靴に充てねばならぬ少年無銘の胸中や、如何。全国チェーンであるらしく、看板はこれまでの旅で無銘が何度か見た覚えがある。そのためか内装はいやに画一的で小奇麗な整然さに満ちあふれ、てかてかと光る無数の蛍光灯の下で靴たちが新鮮な匂いを撒いている。(靴、か)無銘は街中でも中華の意匠がやや混じった忍び装束に草鞋といういでたちだから、あまり既製品には興味がない。