青鬼のエゴ古びた戸を引くと、本特有の埃っぽい香が鼻に届く。ここに来るたびそう思うのだが、それはこの匂いのせいかもしれない。狭い資料室の奥まで進む。見知った黒髪が揺れているのが見えた。それ以外に人影はない。顔を上げた彼ーハヤテは、その真っ黒な瞳に俺を捉えると、すこしだけ目を見開いた。珍しいですね、あなたがここにいるなんて」なにげに失礼なことを言ってくれる。俺が任務の事前調査もしないで現地に赴くとでも?(いや、普段は人に任せているのだが今回はたまたま気になっていた事項が書類に記述されていなかったのだ)「まぁね。「ありがと」ハヤテがいてくれて幸いだった。膨大な情報が集められてあるこの空間から必要な情報を取り出すには、使い慣れた者に聞くのが一番である。ハヤテの横を通り抜ける(その拍子に彼の背に自分の腕が触れた)。本の背表紙をなぞりながら進むと、程なく目的の物を見つけた。ぶ厚く和綴じされたそれを棚から引き抜く。その隣にあった本が一緒に出てきてしまってぱさり、と音を立てて床に落ちた。俺はすぐに屈んで手に取った。薄くてちいさい変形版。表紙にはここには不釣り合いな鮮やかな色が舞う。彼は驚いた俺が意外だったのか、苦笑するように笑った。「ゴホッ、今私も調べ物が終わったんですね。「ああ、棚から一緒に出てきた。重要な各地の文献資料やら物騒な巻物やらが所狭しと並べられているのだ。「童話というより昔話の類ですけど。子供の頃でも思い出しているのだろうか、ハヤテは穏やかな目で俺の中の本を見た。俺は何となしにそのページをめくる。おぼろげだった話の内容が鮮明になっていく。記憶を辿るように視線を落とした。「...そう、ですね。妙に感心したのを覚えています。浮かんできた感情を、でも表情には出さず。馬鹿だと思ったよ」あかおにくんは、あおおにくんがかいたおきてがみをみつけました。読んだとき無性に腹が立ってさ」あかおにくんはなきました。こえをあげてなきました。音が響きそうなほど勢いよく入って来たアンコに、先の言葉は打ち切られた。こちらを控えめに窺うハヤテにちょっと笑って見せる。「ほらっミーティング始まっちゃうじゃない!」と言ってすぐ廊下に出る様子は、相変わらず騒々しいというか独特のハイテンションだ。ハヤテは急かされても動こうとしない。物思いから醒めたようだ。彼は出口へ向かって歩んでいったが戸に手を掛けたところで立ち止まり、振り向いた。「...私はですね、カカシさん。...それがたとえ勝手なエゴでも。『きみとぼくがなかよくしていては、むらのひとにばれてしまう。『もうぼくがいなくてもきみはにんげんといっしょにいきていけます。「今行きます」とうとう轟いた声に、流石にあわてた様子でハヤテは出て行く。思ってぽりぽりと頬を掻きながら彼が閉めていった戸を、見つめることしかできなかった。+++06/1/5×表記か怪しいカカハヤ。うーんカカシが偽物っぽい...「泣いた赤鬼」は考えさせる話だと思います。