(3)彼は駅らしい場所に到着した。した地下空間におどけた声が響く。発したのは、三日月の輪郭を持つ燕尾服の男。形相はぶきみとしかいいようがない。鉤状に鋭く裂けた口は常に笑っているが、丸い瞳は盲(めし)いたように白く、感情が見えない。防人と死闘を演じた末に拘束されていた、元L・X・Eの幹部だ。彼の前には数人の黒い影と、巨大な列車の影。「そういえばお礼がまだだったね。助けてくれてありがとう。柔らかい物腰だがどこかに嘲りを含んだ声で、ムーンフェイスは握手を求める。黒い影たちは応じない。無言のまま列車へ歩いていく。「おやおや、なんともつれない人たちだね。場を和ますために1つ面白い話でも」ムーンフェイスは指パッチンをすると、尖ったアゴに人差し指を当てた。「さっきキミたちがさらった照星君。彼は10年前、部隊を率いてかなり大きな共同体を殲滅していたそうだよ。生き残りがいれば復讐の機会を伺っているかも。いや、ひょっとしたらもう動き出しているのかも。歯がクジラヒゲのように合わさり、ニマリと笑みを醸し出す。明るいが場違いな笑顔。影たちに微妙な振動が走った。「確か相当強い連中で戦団も倒すのに難儀したって話だから、生き残りがいたら大変だね。言葉半ばのムーンフェイスを、銅色に輝く拳が横なぎに襲った。「無駄口は早死にの元ですわよ。振るったのは影の中でもそれと分かる艶かしいラインの女性。「ワタクシの『ハズオブラブ』(愛のためいき)。髪を立巻きロールにして、片手に何かの腕を持っているのがシルエットの中でも見えた。「せっかくだけど遠慮しとくよ。ところで何か分からないけど気に触ったようだね。腕が消えるとその手に核鉄が現われ、入れ替わるように前方の影が1つ消えた。戦士の方々思ったより少なすぎ。ワタクシ、満たされてませんの。こんな地下で仲間割れもどきなんて......浅ましくて余計に興奮しちゃ、あ、あぁ。唇に手を当てて切なそうに喘ぐ影に、ムーンフェイスの笑いが少し固まった。「......むーん。「そうして頂けるとありがたい。君も淑女であるなら慎みたまえグレイジング」こちらは中肉中背、髪も短めと無特徴なシルエット。声には宝塚女優のようなハリがある。「そー問われれば否ですわよ。ワタクシは淑女気取りじゃありませんから。娼婦であるべきですの。何て甘やかな響きでしょう。想起するのは蜜溢れる花園。週刊実話に連載されてる官能小説。ウィル様、日本語ばかり使われるから英語の発音をお忘れ気味ですわね」ウィルと呼ばれた影は軽くこめかみを抑えてムーンフェイスだけに話をふる。「所詮一時的な協力関係。何たってキミはあのバスターバロンすら一撃で無効化したからね。逆らおうなんてとてもとても。詮索無用といわれてすぐこの対応。ウィルはかすかに気色ばみ、そして瞑目した。「では、ご覧にいれましょうか。して大蛇のような巨大な影が空間をガラスのようにブチ破り、ムーンフェイスを襲った。「止まれ」ウィルの指示で肩口スレスレで止まったそれは低く唸ると、割れた空間に引き戻る。そこでは水銀に輝くブ厚い扉が開いており、中には照星の姿が見えた。神父風の彼はアザと血に塗れてピクリとも動かない。胸のかすかな動きで息があるコトだけが辛うじて分かった。荒い者が同席していましてね。坂口照星は殺さないよう命じてありますが、それ以外には容赦がなく見物に骨が折れる状態。先に断っておくべきでしたね。深くお詫びいたします。実に丁寧な口調ではあるが、それだけの理知を持つ者ならば予め危険を知らせるコトもできただろう。「危害を加えるコト自体は禁止してないようだね。なんとも冷酷な人たち。むーん」ドアが閉じると、何かが破滅的に暴れまわる音がしばらく地下に響いた。「ちなみに死ぬコトはけしてありませんわよ。ワタクシの武装錬金は活殺自在。刈り出されたのもそれが原因ですのよ。あぁ、だったらいっそアレを千切って頬張りたい......どうしてアレはあんな魅惑で淫靡な形なの。欲しくなってきちゃいましたわ」グレイズィングという影は頬に手を当て、いやいやをするように首を振った。慇懃無礼な対応を無視した上で、自らの希望だけを述べる。ウィルは無言のままで首肯し、列車を指差した。暗がりでは分からないが、通常の列車に装甲を追加した厚ぼったいフォルムだ。「通称、『レティクル座行き超特急』。こちらで送迎や増援の派遣を務めます。「もちろん、口外はしないよ。どこぞの弱小共同体じゃありませんし。水と油のように紙一重で折り合わない微妙な気配を漂わせつつ、3人は列車に乗り込んだ。「この世で愛されなかった人たちだけが、レティクル座行きの列車に乗れるの。列車の運転席でアナウンスをするのはオーバーニーソックスの少女。その膝小僧は薔薇のように赤黒い。子犬という奴は可愛いな。火渡たちから少し離れた森の中で、総角はチワワを抱いていた。先ほど犬飼が間違って呼び寄せた野良犬だろう。ま、そんなお前だからこそ重大な任務を1人で任せられる。小札や香美、貴信はどうも危なっかしい。俺か鐶(たまき)が手綱を引かねばどうにもならん。頭をなでられたチワワがしっぽをちぎれんばかりに振って、鼻面を総角の顔に当てようともがく。無銘は何故か深いため息をついた。