今にも飛び立ちそうな蝶の形に見えることから花言葉は「門出、優しい思い出」。イタリア・シチリア島生まれのスイートピーは今、日本一の産地「宮崎県」で白やピンクなどさまざまな色や品種の花を咲かせている。昨年度の生産額は5億円。全国に流通する半数以上が本県産で、生産量、生産額ともに全国一位だ。県内最大の産地・JAはまゆうでは現在、29戸、5ヘクタールで45品種を栽培、生産額は3億円と県全体の6割を占める。センター普及員だった壹岐哲雄さん(68)=JA西都営農指導員=によると、増田さんは前年に兵庫県淡路島であった花の展示会でスイートピーに出会った、という。1アールで試作した「ダイアナ」を初めて見た壹岐さんは直感する。「香りが良く、造花のように美しい。重さがなく、収量も多い。将来性のある花でおもしろい」。「地域で広めたい」と増田さんに協力を求めた。壹岐さんは研修会や本で学びながら、花き栽培では南那珂地区初の栽培指針を作り上げていった。花が長持ちする延命剤の開発だ。日持ちが良くなれば、消費地から離れた本県のような遠隔地でも商品化が可能となる。原産地シチリア島に似た温暖な気候も生産の拡大を後押しした。前年にヒットした松田聖子さんの「赤いスイートピー」によって花の認知度も全国へと広がっていった。化粧品の原料にも「日本一のプライドを持ち、栽培を続ける」と話す那須真二さん86(同61)年には11人が「スイートピー生産組合」を結成。35アールで栽培、出荷が始まった。壹岐さんは事務局を担当し、種の手配や市場調査などに心血を注いだ。88年には33戸、288アール、生産額は1億円を超え、栽培戸数は年々増加。2000年のJAはまゆう花卉部会加盟者数は57戸、10ヘクタールと最多を迎え、04年から2年間、生産額はついに6億円を超えるまでとなった。JAはまゆうも独自で販売促進に尽力。市場や仲卸業者に売り込みを図ったほか、全国チェーンの花屋や量販店でのキャンペーンを実施。07年から化粧品の原料としての取り扱いも始まり、スイートピーの新たな可能性が見えた。取得し、一大産地としての付加価値も高めた。さん(58)は「高齢化や価格変動など乗り越えないといけない試練もあるが、日本一の産地というプライドを持って、さらに若い世代が受け継いでいけるよう努力を続ける」と将来を見据える。集めたデータベースGサーチ・データベース宮崎日日新聞をはじめ、35都道府県の地方紙記事を収録。全国まとめて検索できます。47CLUB地元をよく知る地方新聞社が厳選する「お取り寄せ・贈答サイト」47行政ジャーナル地方新聞社と共同通信が連携して運営する有料の行財情報のポータルサイトです。