荒廃していた天台宗寺院を臨済宗に改め、菩提寺として再建したのが始まり。(大智寺ホームページより)4世天心智寛の時代、のち蕉門の俳人として有名になった各務支考(かがみしこう)が、6歳から19歳までを弟子としてここで過ごした。大智寺で培われた教養が俳句の世界に反映されたわけだ。46歳になって、支考は郷里の美濃国に帰り、寺に隣接する小庵に住んだ。獅子庵跡は岐阜県指定史跡となった。「牛叱る声に鴫(しぎ)立つ夕(ゆうべ)かな」の句碑が立つ。支考の活躍は18世紀だから、当然、このヒノキのこともよく知っていたはずだ。ヒノキの句はないのだろうか。その大ヒノキだが、山門をくぐり、次の中門の先に立っている。下から見て表皮が左回りに捩れているが、これは古い時代の落雷によって幹に裂け目ができ、発育が均一でなくなったためという。昭和の頃には直立していたというが、現在はやや傾いて立っている。根の力が弱ってきたのだろうか。左下写真のように、幹には樹皮が無くなっているところがある。詳細に観察すると、当然ながら、その部分から突き出た枝も全て枯れているようだ。枯枝は、枝全体のうち、かなりの数に及ぶ。現在の樹形は枯枝を含めて成立しているので、これらが欠けると、見た目がかなり寂しくなってしまうのは必至だろう。岐阜県内はもとより、全国的にも代表的な大ヒノキである。無理な話かも知れないが、少しでもこの姿を長く保って欲しいものだ。