2018/12/17成田→上海→杭州と徹夜で乗り継ぎ、朝6時にたどり着いた杭州には別世界が待っていた。6月半ばの杭州は、樹木の青葉が美しい。龍井茶の収穫期は終わっていたものの、そこらじゅうにある茶畑からは新芽が出ていた。西湖を訪れるのは6月(陰暦)が良いとうたったのは蘇東坡だったかな。龍井草堂をいちやく有名にしたのは、映画「99分、世界美味めぐり」(2014、原題Foodies)でとりあげられたあたりからだと思う。私がこの店のことを知ったのもこの映画だった。引き算の美学を体現したような店と料理のたたずまいは、見る人に鮮烈な印象を残したようだ。listeにも載っている。今回訪れた龍井草堂は、杭州・西湖の西側にある龍井茶の産地の獅峰山の中にある。山の中といっても、杭州の市街地からバスで15分くらい。便もじゃんじゃん出ている。山と市街地がこんなに近くに接しているとは驚きだ。山の中に庭園があり、そこに4棟8室の個室が点在している。庭園の入口の係員に名乗ると、担当さんが案内してくれる。予約帳に、「外国人」と書かれていたのは私たちだけだった。朝から降っていた雨が上がって、暗い個室の窓から緑の光が目にしみる。豆乳に入れる乾燥海老やザーサイなどの薬味と、砂糖が盛られて出てくる。これと前菜は、胃袋をひらくためのひと品だという。「甘い豆乳か甘くないプレーンな豆乳か、具を入れるものからお選びください。具を入れるのが杭州スタイルなのでおすすめです」もちろん、おすすめに従う。中国本土で飲む豆乳は、台湾よりはあっさりしている。筍を薄くそいで火を通したもの。杭州ではおなじみの料理で、このあとに行った金沙庁でも出た。龍井草堂のものは味付けもぎりぎりの淡さで、食感のさくさくは残っている。味は淡くても冴えていて、目が覚めるようだ。青菜を剥いて芯の部分のみ出す料理で、このひと皿作るのに青菜5kg要るそうな。