各委員会の常任委員長を決定する際、鈴木宗男を外務委員長に起用する人事を内定していた民主党が、常任委員長人事を一括して議決するよう動議を出した際は、これを認める考えを示した。衆議院議長の横路孝弘が外務委員長人事のみを分離して議決する提案を、鈴木の外務委員長就任に反対する自民党やみんなの党に対して示したため、最終的に外務委員長人事案のみ分離した上で議決された。下、副大臣に任命された。同年10月、樽床伸二を中心に結成された議員グループ「青山会」の幹事長に就任。2011年1月、菅第2次改造内閣で外務副大臣に再任。同年3月、在日韓国人から献金を受けていた問題で辞任した前原誠司の後任の外務大臣に昇格した[3]。同年9月、野田内閣発足により外務大臣を退任。就任したが、直後の第178回国会の会期延長をめぐって他の国対幹部2人と共に辞表を提出し[4]、党内に混乱をもたらしたとして幹事長の輿石東より1ヶ月間の謹慎処分を課された[5][6]。