(ひけしごま)──」くの字に体を折り曲げた根来の襟首から、するすると出てきて、首のうしろで回りだした物がある。幅も高さも二寸ほどのそれは、びゅうびゅうと速度を上げて風をまきおこし、迫りくる真赤な五本の稜線をことごとくあらぬ方向に吹き飛ばした。互いを打ち合いながらもつれあい、とりとめなく垂れた指かいこは、すでに炎を失っている。......「いかに繕おうと所詮は炎と糸。防ぐ事などあい容易い。眼を抑えたきりぴたりと動きをとめた「忍法逆流れ(さかながれ)。傍観する千歳にはわからなかったが、この時、無銘の視点は天地が逆転していたのである。目はどうして見えるのか。中で順に屈折し、最後に網膜で像をむすぶからだ。乳幼児期においては、天地倒立した映像を見るという。......むろん人間は、成長の過程で、倒立した映像を脳によって直立させることを学習するが、しかるに根来の唾液は、人の目に入れば角膜に浸透し、その内側の眼房水を逆三角形のプリズムのように凝結させ、いわゆる逆さメガネの特殊な光の屈折をもたらし、視界を逆転させるのだ!かかる忍法により無銘は、眼前で床が天にのぼり天井が地上におち、まるで倒立して頭をたれたみたいに脳髄へ血流が逆行するような錯覚すらおぼえ、混迷をきわめた。根来は金色に光るシークレットトレイルを床につきたてると、それを支点にばっと天井におどりあがった。冷然とした面持ちで無銘をみおろした。今いる無銘は、ヘルメスドライブからあらわれいでた影にすぎない。忍法をつかわせた方が得策なのだ。......いかなる物であろうと、ひとたびその正体を白日にさらせば、ベールがみるみるはぎとられ敵意をもろに受けてしまう。いうのは、最近のある省庁に対する国民感情をみれば明らかであろう。同時に、根来の心中にふつふつと耐えがたい欲求が生まれた。任務第一の根来であるが、幻妖のわざをふるう無銘を前に、思わぬ欲が出た。ゆるゆると闘って、手の内をひきだした方が得なのだ。期を見てもわかるように、ヘルメスドライブよりあらわれいでた影どもは、一撃で屠られるようできている。いやいやしかし、当面の任務達成は病院地下に侵入した敵の撃退あらばこそ。付記するに自分が入院中なのを思わば、短期決戦こそ望ましい。......以上のような軽い懊悩を覚えた根来は、実に手早い行動に出た。唇を尖らせるなり、ひゅーっと息を吸ったのだ。刹那、無銘も文字どおりの異口同音を発し、床と天井、ナナメに相対する彼らの中間点で見えざる空気の奔流がばしりと爆ぜた。あとは甲高い音が千歳の耳に残響するのみ。......忍法吸息かまいたち。──息を吸う事で真空の渦を作りだし、相手の顔を血味噌と化す驚くべき魔技だ。忍法逆流れに幻惑しながらも、正確に迎撃しようとは!臍の緒切って初めて直面した意外な事態に、根来は無愛想な三白眼をすうっと細めて愉悦の色をうかべ、腕組みしながら唇の端を猛禽類のようにニンマリ引きつらせた。楽家がみずからの才覚をもって何らかの芸術品を生みだそうとする、はなはだ社会不適合ないびつで苛烈な気魄なのだ。末に追いやられている。──やれば際限がない。──やらねば際限なく悪くなる。千歳に語りながらも、戦団自体にはしたがっている奇妙な点もあるが、しかしこの場においては、生来の自制のなさ、忍法勝負への甘美な誘惑が、春の夜のように脳髄をしびれさせつつある。ああ、まだ二十歳とうら若い根来にとっては、術技をふるう事こそ法悦。......「忍法紙杖環。懐から誓いのように真赤な一塊をほうり投げつけると、それは中空で幾重にも分裂し、蓮の実みたいにばらばらと拡散しつつ、無銘に襲いかかった。大樽に使えそうな大きなものもあれば、子供の頭がようやく納まるぐらいの中ぐらいのやつもある。指一本かろうじてくぐり抜けそうな小さな輪もあり、大小さまざまなそれらは、黒子のような無銘の頭や胴体、山鳥竹斎みたいにとびあがった足にからまりついて、皮膚にべとりとつくやいなや、環同士びったりと膠着した。......これは根来自身の血にひたした観世縒(かんぜより)なのである。世縒というのは仏像奉納用の縒だ。寺社建立の金品を集めた者が、その名を記し納めるという。薄黒い血がふつふつと湧き立った。彼が足をつき、逆さに垂れている天井が、奇怪な円錐状に変化して、肩口をつらぬいている!天井は、まるで絵を紙ごと引っ張ったような不自然な形に尖っている。建築材の硬度などまるで無視し、飴細工を加工するがごとく、なめらかに尖っている!ダークブルーの再殺部隊の制服がじんわりと湿り、床に赤い珠をふらせていく。すばやく円錐を抜きさった根来だが、と同時に見慣れた稲光がバチバチと根来の足元から立ち上り、再度天井が隆起した!とっさにシークレットトレイルの特性を以て、亜空間に退避した彼ではあるが、今度は真暗な空間が、ぎりぎりと錐みたいに尖って彼を襲う。間のほうが、現世よりも危険きわまりない。以上の判断で、亜空間をとびだした根来ではあるが、天井に足をつけば天井が尖り、壁に随身すればまた尖る。地獄の針山がここに現出したかのごとく。......どうやら、まずは根来の作った亜空間が錐と化し、現実空間をも巻きこんでいるらしい。「忍」を名にもつ彼への痛烈なるつらあてに聞こえたのだ。無銘のいうのは、根来と彼がばっと交差した後のことだ。編笠から矢がミサイルランチャーみたいに轟々と射出されたのより少し前のこと。......「無銘が弐たる鉤縄が掠ったゆえにや、特性はいま見事発動せり。忍法争いなど所詮はその時間稼ぎ。根来はシークレットトレイルで、襲い来る極太の円錐針に応戦する。万全でないゆえに、襲いくる針山を思うように迎撃できず、しかし針山地獄は稲光とともに彼を襲い、収まる気配など到底見えぬ。かかる騒ぎに、はたして千歳はどうなっているのか。彼女を振りあおごうとした根来の左掌に、壁からの針山が刺さり、ざくりと裂けた。シークレットレイルを握っていた右手の指にも、床の針山が刺さり、ざくりと裂けた。根来は、陰鬱な瞳を苦鳴にけぶらせながら、すううっと身を浮きあがらせた。離れて着地するやいなや、両腕に約六十センチばかりの間隔をとって前へ突き出した。左手は北へ二十五センチ、それから東へ五十センチ、さらに北へ二十五センチ。右手は西へ二十五センチ、それから北へ五十センチ、さらに西へ二十五センチ。巨大な卍の真赤な文字が、床にえがきだされたのは、上記の根五来の腕の動きにつれて、赤いしずくがぽたぽたとしたたり落ちたからである。注:■□はいずれも一辺につき五センチとする。みんなも北を向いて実際にやってみよう!もとより整然としたよく透る声を、しかしこの時ばかりはやや消沈させつつ、根来は叫んだ。無銘はくいっと編笠をなおすと、キラキラ光る薄氷をゆるやかにまたいで、そのまま壁の前に立った。そこには根来の血痕があるから、いずれ炎に呑まれるのは必定だ。無銘は迫る炎など意に介さず、掌を壁にあてるとツルリとひとなでした。水滴にくぐもる鏡をなでたように、無銘の手の軌跡だけが、まばゆい銀を露出し、暗い廊下にキラキラと光を反射した。──」つぶやく無銘の掌にはいかな作用が起こっているのか、銀の塗膜にうっすら湿り、幻惑的な光をはなっている。彼は右手のみならず左手の指からもビラビラと指かいこを伸ばすやいなや、腕全体を指揮者のように振りまわしはじめた。名が示すとおり、指から伸びる指かいこだ。掌と同じく銀の塗膜にうっすら湿っている。壁へぐにゃぐにゃと押しあたる、手すりをこすり蛍光灯をもなでる。銀光まぶしい鏡と化してゆく。鏡の破片をむぞうさに打ちすてられたように、無銘を映し出している。この一帯は万華鏡のるつぼだ。鏡が無銘を映し出し、鏡は鏡を映し出し、無限とも思える反射のループが大小さまざまの無銘を無数に映し出している。これは幻覚などではない。射し、千歳や根来の頬に水面のようなさざなみを浮かべたからだ。鏡をむなしく割ったにすぎない。「我が師父・総角主税の厭いし物、それは鏡。よって彼の前では禁じているこの術......攻め込むコトは困難。我はすでに鏡中に在り。声こそするがはたして無銘はどこに消えたのか。いや、彼の姿じたいは無数に見えてはいるが、一つをのぞけばすべて虚像であるから、根来は彼の姿を見失っているといえよう。「そう、厳密なる意味においては、亜空間からの姿一つ見せない攻撃、こちら側に攻め入るコトができない以上、防ぐコトしかお前に手立てはない」これまた根来にとってはつらあてだ。この台詞はかつて彼が、横浜外人墓地で剛太に投げたものではなかったか?そうこうしている間にも、床がぎりぎりとねじり尖って根来を襲う。無銘のいわくの「攻撃」だ。疲弊し、無銘のつらあてに気をとられていた根来だから、これはさすがに避けきれない。胸にせまる円錐を、半ば諦観の眼差しでぼうっと眺め。目の前に立ちはだかった人影の、まろやかな匂いに、しばし心をうばわれた。ヘルメスドライブでがっきと円錐を受けとめている所から察するに、先ほどの騒ぎもこれでしのいでいたと見える。先ほど根来からわたされたマフラーを首にまいているのは、余人には理解できぬコスプレ癖によるものだ。彼女は蝋燭の炎に誘引される羽虫のように、奇抜な服装に心うばわれてしまうのだ。羽虫が炎熱を知覚できずやがて破滅に身を焦がすように、千歳も自らの年齢と衣裳の釣りあいを考慮する機能をまったく喪失している。そも、まともなファッションを考えたところで、アニメ版の設定画のように黒タイツを履いてガニ股をする千歳だ。あれこれ口出しして機嫌を損ねるよりは、好きにやらせておけばよい。婦人とうまくやるコツは結局それなのだ。彼らしからぬ表情を少しうかべたが、すぐさまシークレットレイルを床に突きたて稲妻とともに埋没させた。この時、何かが焼き切られるような音がしたが、それも気にする暇があらばこそ。──この状況では気にしようもない。シークレットトレイルは、やや離れた場所より戛然と飛びだし、金の残像をびゅうびゅうと引きながら、鏡を次々に割り砕き始めた。ふしぎな事に、それとほぼ時を同じくして円錐の攻撃は止み、同時に千歳がマフラーをしゅるしゅると解いて、ヘルメスドライブを手から外して、マフラーで布ぐるみにしたのもふしぎな話だ。いや、もとより、根来のDNAを含んだもの以外は排除するシークレットトレイルの亜空間だ。対するヘルメスドライブは、しょせん千歳の精神の具現物にすぎない。剛太が外人墓地でされたように、ヘルメスドライブは、亜空間の入り口で稲光にはじかれるのみで終わったであろう。この一見不可侵に見える亜空間も、根来のDNAをふくむものでさえあれば、いかなる凶器をもとおしてしまう!かつて剛太も、自分の武器に根来の血液を付着させ、亜空間にひそむ根来をねらいうった。根来は亜空間でも脱げぬよう、着衣にくまなく毛髪を縫いこんでいる。結果、ヘルメスドライブは稲光とともに亜空間より排除され、からからと床にころがった。この行動が何を意味するのか。余人にはとうてい伺い知ることはできない。あれほど一帯を占めていた鏡は、すべて忽然と消えうせた!残ったのは、廊下の中央にぽつねんとたたずむ無銘だけだが、彼自身もさらさらと風化を始めている。不可思議きわまりない。ヘルメスドライブからの敵の出現。シークレットトレイルの亜空間の錐への変化。元を断たない限り、同じ事が繰り返される。......」うなる無銘を前に、千歳は傍らの根来をそっと促した。放っておいてももはや消え去る影なのだ。根来はしばしの仇敵がチリと消えゆくさまを、寂然と眺めた。何の?)と千歳は小首を傾げた。次へ第010〜019話へインデックスへ。