城の城門を開け放ち、何かしらの罠があると相手に思わせる計略です。敵を招き入れてしまうので全滅してしまう危険な計略でもあります。味方の兵が出払っていた時に、司馬懿が大軍を率いて城に迫ってきます。城門を開け放つように命令します。孔明は城の上で琴を奏でていました。「罠が待ち構えているぞ!」と司馬懿に思わせたかったのです。「孔明は普段から危険な事をしない。城を開け放っているのは罠がある証拠だ」といい、安全を考慮して撤退しました。孔明は、相手が司馬懿という知恵者だったからこそ、これを実行したのです。急いで逃げても司馬懿に捕まるだけだと思った孔明の起死回生の策でした。当時の城の状況を住民に話を聞きます。少数の兵しかいなかったことが判明し、司馬懿は落胆します。三正史では、空城の計を使ったなどの話は出てきません。