平成と鹿児島きょうのテーマは、農家の高齢化や後継者不足などから疲弊していく農村です。農村を再生しようと、個人で、ある「学校」を立ち上げた農家を取材しました。アイガモの雛を水に慣らす男性がいました。萬田正治さん(76)。アイガモを水田に放し、雑草や害虫を食べさせる「アイガモ農法」に取り組んでいます。佐賀県出身の萬田さんは、平成2年(1990年)に鹿児島大学農学部の助教授時代、「アイガモ農法」の研究を開始。平成15年(2003年)、鹿大の副学長を辞めて竹子に移住し、農業の道に入りました。社会人向けの座学中心のコースや、一年を通じてコメづくりを体験するコースなどがあり、行政の補助金に頼らず授業料や寄付金などで運営しています。開校式が田んぼで行われました。生徒はおよそ120人で、大学生や自営業など職業や年齢、住む地域は様々です。迫耕三さん)「人が集まってこういうふうにやるのは気持ちがいい。梶原フミ子さん)「農薬とか使わなくてもおいしいコメが出来るというのを萬田先生から教えてもらって。設立した理由を小規模な家族経営の兼業農家「小農」を育て、農村の担い手をもっと増やすためだといいます。平成の時代、県内の農家は半分以下に減少し、平均年齢も7歳上昇しました。耕地面積は2万3700ヘクタール減少し、東京ドームおよそ5040個分がなくなりました。萬田さんは、「平成」は農村の衰退が進んだ時代だと指摘します。萬田さんが暮らす竹子の宮川内地区です。平成の30年間で15戸ほど減りました。宮川内地区でナシ園を経営する公民館長の剥岩利作さんも地域の将来に厳しさを感じています。深く、静かに進んでいく農村の衰退を食い止めたい。萬田さんの考えに共感し、竹子に移住した人もいます。間世田潤子さんは、萬田さんの研修生だった11年前、鹿児島市から移住しました。霧島生活農学校を立ち上げたメンバーのひとり、讃井ゆかりさんも去年、竹子に移住しました。今後、料理教室のほか、人が交流するカフェのオープンも計画しています。萬田さんは、霧島生活農学校では農業にとどまらず、地域をリードする人材を育てたいと話します。農村の衰退が顕著になった平成。次の時代へむけ萬田さんたちは農村を立て直す挑戦を始めています。