旧暦のお正月が近づく頃、真っ先に咲いて春を教えてくれる福寿草。古くから正月の床飾りとしてお馴染みの花で、別名は「元日草」。おめでたい名ばかり付いています。花言葉は「幸福を招く」で、1月1日の誕生花にもなっています。月遅れの旧正月には自然に開花も見られる福寿草ですが、現在、お正月に花屋さんで売られているものは、ハウス栽培された促成花。自生地で花が咲き出すのは、2月から3月頃です。福寿草は種から花を咲かせるのに、なんと5年以上もかかるそうです。早春の野に春らしい暖かな色で花開く福寿草は、光を集めるかのように、皆お日様の方を向いています。この鮮やかな黄色の花は、日が当たると開き、夜間や曇りの日は開きません。アイヌ語では「クナウノンノ」と呼ばれますが、それは春の女神・クノンから。ノンノは花の意味だそう。そんな福寿草ですが、根は毒性を含み、芽を出したばかりの頃はフキノトウに似ているので注意が必要な花でもあります。