学試験のため、猛烈な勉強の日々だと思います。早く学校が決まり、日本の秋を満喫してほしいものです。皆様のご声援をお願いいたします。石渡理事長は、二人の入国介助のために文字通り東奔西走の日々で、今回は私が巻頭言をお届けすることとなりました。私はここ数年、帰国する留学生を空港で見送ることが多くあります。彼らにとっては大きな区切りの日ですし、私たちにもそれは同じはずです。私には「さようなら」という言葉がどうにもピンとこないのです。それは、見送りの現場はいつも荷物の重量オーバーの大騒ぎで、しみじみ感傷に浸る余裕もないということだけでなく、これからの新しい交流の出発でもあると言う気持ちが強いからです。この日のためにではなく、この日をスタートに始まる彼らの新しい生活との交流こそが、私たちが彼らを支援している目的だと感じるのです。私がこの協会と出会ったのは、土日や休みの日、また盲学校寄宿舎の閉鎖時のホームステイの提供ということがきっかけです。1990年の春から2000年代の中ごろまで、入れ替わり立ち替わり25人くらいの留学生が泊まりに来ました。私と留学生の友達なども加わり、楽しい交流の場、楽しい思い出となりました。今ふり返ると、帰国して20年が経過した留学生もいます。再会した私たちの合言葉は、楽しい思い出ではなく、これからの交流に向けて何をしていくのかを共通のテーマにして行こう、ということでした。日々の生活で精一杯だが、忙しい日々にあっても日本語の勉強は続けたいという方、日本の理療の新しい知識をもっと学びたい、などいろいろな方がいます。彼らの存在と、彼らが今後日本との繋がりで求めていこうとしているものとキチンと繋がっていくことは、協会だけではなく日本の視覚障害者にとって本当に大切なことです。私は退職して現在の事務局のお手伝いを開始した当時から、石渡理事長と話してきた一つの夢があります。それは、帰国した元留学生を一同に集めてシンポジウムと交流パーティーを開催したいと言うことです。果をまとめていきたいと思います。未来につなげていきたいと思います。夢を現実のものにしていくことが課題になってきました。標にしようと思います。多くの皆様の力で、やり遂げたいと決意しております。我々NPO法人MISマレーシア班(通称JMSI)は、9月1日から6日までの1週間マレーシアへの視察渡航に行きました。マレーシアでの盲人の苦労として、主に以下の3つのことが挙げられました。誘導ブロックが設置されているのはクアラルンプールなどの大都市周辺だけである他、ブロックの途中に障害物があって盲人が歩きづらい、などといったように、マレーシアでは未だにバリアフリー化が不十分な場所が多いようです。非常に驚いたことですが、マレーシアではボランティアにつながる教育が少ないために盲人についての知識が乏しく、手伝いたい気持ちはあってもそのサポート方法が分からない人が多いようです。最近では統合学校(晴眼者と盲人が一緒に通う学校)も増加しており、そうした教育も少しずつ普及しつつあるそうです。?盲人の仕事の減少マレーシアでは未だに盲人の職業選択の幅が小さい上に、従来の仕事も機械化の進展により減少しつつあり、マッサージ業などに従事する人が大半のようです。マレーシアの公的機関の雇用の障害者枠は1%で、企業の場合は障害者の雇用による税制の優遇が得られるようですが、義務化されていないために認知度が依然として低く、盲人の雇用状況の改善にはつながっていないようです。したお話を伺って私が最初に感じたのはやはり、日本がいかに盲人にとって恵まれた環境であるか、ということでした。ATMなどの公共の場ではほとんど音声ガイドが付いているし、至るところに誘導ブロックが設置されています。このような日常の細かなサポートは我々晴眼者には見えにくいものですが、盲人の生活を格段に便利で安全なものとするのです。今回の渡航を通して、福祉問題だけでなく、教育の地域格差や民族問題など、マレーシアには依然として解決されない数多くの社会問題が根強く残っていることを改めて実感しました。今後はそうした問題と再度真剣に向き合い、マレーシアの人々にとって最適な活動とは何であるのか深く検討した上で行動していきたいです。≪私の将来、そして夢≫9月5日講演会での留学生の皆さんからの発言を紹介します。楽しい中にも、皆さん決意を示してくれました。会場の雰囲気を入れてお伝えします。ヨフィタさん:私はヨフィタと申します。鍼灸科3年生で、あんま・マッサージを勉強しています。夏休みは西早稲田にいて、ずっと部屋にいました。2回ぐらい遊びましたけど、それ以外は部屋にいました。司会:暑かったですからね。