デートの予行演習はこんな感じで過ぎ去ったんだ。うーん、総合点を点けるとしたら、友達加算点込みでも三点だね。......補正がなかったら、どうだろう。本当に楽しんでもらえるのかな。心の底から疲れ切った杏は、もう真剣に何もしたくないと思い始めていた。街はもうすっかり暗くなっていて、ちらほらとお店の灯りが道を照らしていて。杏はベンチに深く腰掛けて、そんな風景を眺めていた。......帰って、寝たい。いや、もうほんと眠たい。嬉しそうにきらりはクレープを渡してきた。とそれを受け取ると、もがもがと口に頬張る。ほお、コレは中々いけるなあ。バナナと苺にたっぷりの生クリームとアイスが挟み込まれたクレープは、疲れた体に効くね......なんてことを考えながら、しみじみとそれを味わう。ID:RqTjXm/z0「......」ふと、隣を眺める。手にクレープを握りしめたまま、それを食べようとしなかった。それ、食べないの?杏がそう尋ねると、ふるふると首を横に振る。様子がおかしいことに首を傾げる。「......どうかしたの?」クレープから口を離すと、杏はそう口にする。喧騒が、辺りを埋め尽くしていて。――きらりは、どこか遠くを見つめていた。思わず、きらりの見ていた方を眺める。すると、そこには学校帰りの女子高生が三人並んで話していた。なにやら、楽しそうに盛り上がっているみたいだ。別にその光景自体が、特に珍しいものに思えなかった杏は、やっぱり首を傾げた。ID:RqTjXm/z0きらりはずっと遠くを見つめていて。その子たちを焦がれるように見つめていたんだ。したら、ぼうって光が街の明かりが靡いてさ。そんな光景が凄く、切なくて。杏はぐっと息をのんだんだ。......きらりね。前置きを入れると、きらりは何かを思い出したかのように話し始めた。「......身長が、ちょっとおっきいから。昔から、みんなに怖がられちゃって」うん。「だから......、喋り方をもっと、もーっとかわいくしようって思ったんだにぃ」......知ってるよ。みんなきらりと一緒にハピハピってしてくれて......毎日がすーっごくあったかくなったんだぁ」......杏は何も言わないで、ただじっときらりの言葉を聞いていた。一言、一言を飲み込むみたいに。ID:RqTjXm/z0「でも、きらりも、いつまでもこんな喋り方......出来ないって、思って......」きらりは杏の方を見ないで、ずっと自分に話しかけるかのように呟いていた。声が小さくなっていく。「普通って......、むずかしいね......」きらりが最後にそう声を絞り出した時。目の前にはさっきの女子高生はいなくてさ。杏は、なんども、なんどもきらりの言葉を頭で繰り返したんだ。ID:RqTjXm/z0......そっか。さっきの子たちのこと、ずっと見てたんだ。生まれ持ったものがそれを邪魔をしてきたから。殻を被って、自分を閉じ込めた。いま、それを脱ごうともがいてるんだ。――好きな人に、自分のいちばんを見せたくて。ID:RqTjXm/z0だったら。きらりがそう言うんだったら、杏にも考えがあるよ。杏がそんなことを言ったもんだから、きらりは素っ頓狂な声を上げた。最後までクレープを口に詰め込むと、がたりとベンチから立ち上がる。「カエ、ダーマ?」......まあ、作戦名はこっちの話として。「え、っと......。