強いから、好きな事ができる。自分の子供を悲しませる事だって、できる。妹が不安そうな声で、泣きながら俺に寄り添ってきた。俺は、黙ってその頭を撫でた......自分も、目じりに涙をためながら。こんな時、子供なら震えて泣いているだけだけど。大人なら......泣かずに、守ってあげることができるのに。早く大人になりたかった。それが叶わないことが......悔しかった。ID:HxAfDMMz0小学校時代の俺は、身長が小さいほうで、非力だった。そのくせ無駄に強がろうとするから、ケンカになることも多かった。体格差による力量差はどうしようもなく、俺は一方的にやられることがほとんどだった。涙は流しても泣き叫ぶ事だけはせず、抵抗をやめなかった。ケンカはだめですよ~!」そんな俺にも、仲良くしてくれる女の子がいた。少女らに比べて背も高く、男女問わず友達も多い、皆のお姉さん的な存在だった。彼女は不満そうだったが......「姉さん」呼びは、俺の精一杯の抵抗だった。大人は甘えたりなんかしない。それに近付きたかったから。ID:HxAfDMMz0学年が上がっていき、上級生にもなれば男女混じって遊ぶようなことも少なくなる。若葉姉さんも、中学受験を控え塾に通い始め......俺も彼女とは、少し疎遠になっていた。同時に、子供なりに落ち着いてくるもので、俺もケンカする様な事態もなくなり、涙を流すようなこともなくなってきた。そんな俺が......最後に泣いたのは、5年生の時の冬の初めだった。母は、どうにも身体の弱い、乳児の下の妹を頻繁に病院に連れて行っていた。......母とよく喧嘩してた父親は、この時期「仕事が忙しい」と理由を付けて、まともに家に帰ってこなかった。子供2人きりと、だいぶ不用心なことだったが......正直、両親の喧嘩を見せられるより、何倍もましだ。そんなわけで、4歳下の上の妹と分担して家事をやる日がたまにあった。その日も、先に家に帰る事が多い妹に、晩ご飯のおかずを買ってくる様に頼んでおいた。その日、妹は家に帰っていなかった。ID:HxAfDMMz0おかしい。絶対、妹は俺より先に家に帰っているはず。加えて、気が弱くてまじめな子だ。どこかで遊び歩いているなんて考えられない。妹が......いなくなっちゃう。怖くなった俺は、家を飛び出して走りだした。妹の姿を探して、寒空の下を走りまわる。時々、奇異の視線で見られたが、そんなことはどうでもいい。はやく、見つけなきゃ......それだけを考えて、涙が流れるのもいとわず、走り続けた。ID:HxAfDMMz0辺りがすっかり暗くなり、俺は愚図りながら彷徨っていた。通学路沿いはほとんど探した......妹の知っているお店も探した。どこにもいない......俺はすっかり途方に暮れていた。涙でぐしゃぐしゃの顔のまま、声のした方向を向く。若葉姉さんが、不思議そうな顔をして、こちらを見ていた。ID:HxAfDMMz0なんとか、妹が帰ってこないことを若葉姉さんに説明すると、彼女は俺を連れて自身が通っている塾に戻った。彼女を担当している講師が病欠らしく、家にそのまま引き返そうとした所に、俺と出くわしたらしい。冬の夜の中走りまわって、すっかり凍えていた俺に代わって、若葉姉さんが事情を説明してくれた。警察に連絡がいき......どうやら、迷子として既に保護されていることがわかった。なんでも、財布を無くしてしまいどうにか見つけようとして、あちこち探し回っている内に迷子になっていたらしい。妹が見つかった......その安堵で、どうにか止まっていた涙がまたあふれてきた。そんな俺の側に寄り添って、若葉姉さんは優しく頭を撫でてくれた。温かいコーンポタージュです。