「時間が無い......急ぐぞ!!」--------------------------------------------------------交差する四機のAC、実弾、レーザー、ミサイル、ロケット弾が中枢部に雨霰と飛び交う。爆煙に爆煙が重なり、広い空間に爆発音が響き渡る。ハルバードの赤い光波が傍を掠め、増幅器へ命中するが損傷は無い。シールドの様な壁が貼られており、武器による攻撃を完全に防いでいる。鍵はあの白いACが持っている、あいつを破壊するか、持っているコードを奪い取りでもしないとシールドは解除出来ないだろう...普通ならばだ。帰ったらケーキを奢ってやらなくてはならなくなったな。黒紫のACが再びステルスディスペンサーを展開、ロックオンを狂わす。此方の散弾やロケット砲は虚しく空を切るだけで有効打にはならない。攻めあぐねて居た俺の傍をメタルブルーのACが駆け抜けて行く。黒紫のACへ向けてレーザーブレードを展開、鋭く懐へ踏み込み一閃。相手右肩のステルスディスペンサーを斬り飛ばした。右腕部と肩を斬りつけられ、黒紫のACはギロリと青いACを睨み付ける。各々が倒すべき相手を決めた様だ。青いACのレイヴンの噂は少しだけ耳にはしていた。順調にアリーナを勝ち上がり、少し前には任務でAC三機を相手に撃破したらしい、その噂が本当ならば心強いが...。デュアルレーザーが機体を掠める。何れにせよこんな状況だ、あのレイヴンの実力を当てにするしか無い。―――青いACから応答はない。青いACはブースターから力強い炎を吹かせ黒紫のACへ向かっていく。その行動が何よりの答えだった。言葉が無くとも通じるものがある、同じレイヴン同士なら分かる筈だ。シルエットの青いモノアイが白いACを捉え、睨み付ける。奴だけは何としても俺が仕留める、いや、俺が仕留めなければならない。ブースター口から青い炎が弾け、シルエットが加速。ステルスミサイルと連動ミサイルが放たれ、白線の尾を描きながら白いAC目掛けて肉薄する。撃ち出されるデュアルレーザー、迫るミサイルを数発迎撃。レーザーを掻い潜った一発のステルスミサイルが白いACのコアに突き刺さり爆発した。重厚なタンク型だが実弾に対する耐性はそこまで高くない構成だ、勝機はある。デュアルレーザーライフルの構えが解かれ、高エネルギー反応。背部のカルテットキャノンだ、およそ3秒後に来る。シルエットを横に加速させ、壁を蹴って飛び上がる。轟音と共に撃ち出された高威力レーザー砲は増幅器のシールドを貫通し破壊、増幅器が一つ大爆発を起こす。守るべき場所を自ら破壊し、動揺でもするかと思ったが、相手はAIだ、そんなタマじゃない。あのキャノンの再チャージまで5秒、もう完全に見切っている。アレだけ何発も撃たれれば間隔くらい誰にでも把握されてしまうものだ。対空するシルエットを狙い、再び撃ち出される四本のレーザーキャノン。OBが弾け、横方向に機体を突き動かす。レーザーキャノンは機体ギリギリを掠め、二つ目の増幅器に命中、また大爆発が起こる。次で当てて来るつもりか、先程より照準が精確になっている。触れることの出来ない速度には、どんな破壊力も通用しない。シルエットのOBが弾ける。音速の壁を越える速度で突撃、両腕のショットガンを振り上げダブルロックオン。トリガーを引き絞り、撃ち出されたヒート弾に合わせるかの様に轟音が響く。3発目のカルテットキャノン。機体を屈ませ、地面すれすれを平行移動する様に体勢を変える。強大な熱量が背部のステルスミサイルポッドを直撃し蒸発。ミサイルを失うが滑り込む様に白いACへ迫る。それに対し奴は撃ち終えたカルテットキャノンをパージし、キャタピラを巻き上げながら前進して来る。精密なデュアルレーザーライフルの一発が右腕部に直撃し、出火。火花を散らしながら屈んだOBに無理が祟ったか、コンソール画面に機体各所の異常が示されている。左腕のムーンライトが怪しく光る。至近距離まで近づけば奴は必ずあれを使って来る。乱射されるレーザーライフルがシルエットの装甲を焼き焦がす。ショルダーユニットのインサイドをアクティブモードにする様コマンドを叩き込む。突き迫る蒼い月光の刃。間髪入れず、インサイドのデコイ射出、有らん限りばら撒く。精密なAIだからこそ騙される戦術。読み通り一瞬だけデコイにFCS(火器制御システム)が反応し、デコイを突き刺す様に月光の一閃。放たれたヒート弾が白い装甲に食い込み弾け飛ぶ。猛スピードで斜め上に飛翔、重力に逆らう様に壁に横向きで機体を張り付かせる。一瞬の読み違いが勝負を分ける。白いACの頭上死角から一回転し機体を落とす。凄まじいGが身体にのし掛かる。ACの全体重を乗せた渾身の踵落とし。白いACの頭部から脚部にかけて何百トン近い衝撃が駆け巡る。コアのジェネレーターが破損したらしく、行き場のなくなったエネルギーが暴発。白いACを炎と爆発が襲う。シルエットも無事ではない、振り下ろした機体右脚が完全に千切れ、勢い余って横倒しになる様に地面に叩きつけられる。右脚は白いACのコアを割る様に突き刺さったままだ。僅かであろうとも、勝機を手繰り寄せ、生き残る。それが、俺達の生きる世界だ。それが、俺達レイヴンが生きる世界の信条だ。炎とスパーク音を立てて白いACが爆発する。AIでももう動かないだろう、此れでまだ動くというならもうどうしようもない。出火した右腕部の炎がコアに引火、シルエットの機体を包み始める。脚部が完全に破損してしまっている以上もう立ち上がって逃げる事も出来ない。不思議と悔いは無かった、父の仇を討ったからかも知れない。コクピットまで炎が上がるまでそう長くは無いだろう、ここで俺は終わりだ。あの青いACはどうなった?衛生砲は?瞼が重い。眠る様に、俺は気を失った。牛乳と携行食を食べながら、輸送機のコクピットでの昔話。ケイも相変わらず甘党なのは変わっていない。俺が白いACを撃破し、気を失ったその後。ケイが衛生砲の中枢コンピュータへのハッキングに成功し、エネルギー増幅器のシールドの解除に成功、それに呼応した青いACのレイヴンが増幅器を全て破壊し、衛生砲は完全に無力化されたらしい。交戦していた黒紫のACはレイヴンのレーザーブレードに上半身を両断され破壊されたそうだ。俺はそのレイヴンに助け出された。コアだけをワイヤーで引きずられ、そのまま青いACのレイヴンと共に基地内から脱出、俺は顔と身体の半分に大火傷を負ったが、再生手術で一命を取り留めた、と言うのがざっくりとした流れだ。「全くだな、本当に感謝してるよ」その後、彼と再会したのはバトルアリーナでだった。手加減したつもりは無かったんだが、俺はこれまでに無いくらい、嘘みたいにボロ負けした。あのレイヴンは強い−–−。彼なら、アリーナランク2位のゼロや1位のメビウスリングを倒せるかも知れない、そう思った。彼はメビウスリングを下し、アリーナの頂点に立った。その後の消息は分からなかった。『生きていればまたいつかひょっこり会えますって!あ、そろそろ作戦空域に着きますよ!』そうかも知れない。「さぁて、始めるか」コクピットのコンソール開き、無線をオープンに切り替える。俺は今、顔と名前を変えて今ここに居る。《此れに生き残れば晴れてレイヴンだな!!》まったく威勢のいいヒヨッ子ばかりだ、だがそれくらいじゃないとレイヴンは務まらん。威勢のいいヒヨッ子ばかりだ、だがそれくらいじゃないとレイヴンは務まらないだろう。あれだけ嫌がっていた指導にも自然と熱が入ってしまう、人生とは本当に分からないものだ。一機ずつACが降下して行く、もう、何機も見送ってきた。新しくレイヴンになって行く奴らを見送るのが生き甲斐になってしまった、昔の自分が見たらなんて言うだろうか?青いACのレイヴン。君には本当に感謝している。礼を言うことは叶ってないが、ケイの言った通り、いつか何処かで会いたいものだ。君がひょっこり姿を現わしてまた噂になる日まで。新たな時代の鴉達が一羽ずつ飛び立って行く姿を。見上げているよ---。