ヘンドルシを貫いた、確かな手ごたえを、レンカは感じていた。レンカが持つランスは間違いなくヘンドルシの体を貫き、その一撃によって内部に損傷を負ったのか、ヘンドルシの口から吐血が弾け飛ぶ。そのまま、槍ごとヘンドルシを、隣のビルの壁に向け、突き飛ばす。槍に刺さった蜘蛛は、加速していく勢いをそのままに、壁へと突き刺さった。高速で飛来する自分の体は、屋上の外にある。箱型が吹き飛ばないことだけを祈りながら、レンカは手に持った『断ち切れぬ因果の糸』をしっかりと握る。カーブを超え、急に箱型が速度を落としていった。ぶん、と大きく振るわれた自分の体に驚き、思わず悲鳴をあげた。同時に、制止————たるんだ糸がそのまま、宙を泳ぐ。レンカの体もそのまま前に飛ばされ、ゆっくりと少しだけ上に浮かび————前のめりに叩きつけられた。慌ててかけてきた研一と皐、二人の気配を感じながら、レンカは震えていた。震えが、止まらなかった。ジェットコースターの機体が、慣性によって大きく、外側に歪む。内側のレーンに張り付けられていた研一は、其れよりも早く中心に向かって自分の体を投げ入れていた。蜘蛛の糸に固定されていたので、落ちることは無い。それどころか車輪が其れを引き千切り、研一はそのまま地面に落ちていった。操作室から飛び出してきた皐と行き会う。そのまま二人で、少しはなれた場所に飛び降りたレンカの元へ、駆け寄った。恐かったのか、はたまた緊張が解けて恐怖が戻ってきたのか分からず、とりあえず研一が声をかけた。研一の言葉が終わらぬうちに、レンカは研一の顔を抱きしめた。一瞬だけ、研一は言葉をなくしてしまったようだが、レンカは気にしない。そのまま、キョトンと眼を見開いている皐も、抱き寄せる。二人の身体を抱きしめながら、レンカは叫んだ。契約を終えていない、この身で。自分よりもレベルが高い、あのヘンドルシに!その事実が、レンカにとって嬉しい事だった。嬉しくて嬉しくて、堪らなかった。其れが伝わった二人も、目を合わせた後、笑った。レンカが嬉しいのは勿論、ようやく安全が確認されているので、気が緩んだのだ。————誰も、其れを疑いすらしなかった。コラ」そんな、歓喜に震える一つの言葉が、その場に響く。したレンカが二人をそのまま抱きかかえ、その場を飛びのいた瞬間————黒い脚が、地面を抉った。其れを認めた瞬間、レンカは顔をあげた。壁に突き刺さっていたのは、自分の槍とヘンドルシ————の下半身。現れた蜘蛛の上には、人間に近しいヘンドルシと『王』の姿が、あった。いえば、と研一は気がつく。ヘンドルシのような体で街中を歩くわけにも行かないのだから、人間に近しい身体を持っていても、おかしくないのだ。蜘蛛は、先日神社で襲ってきたものに近い。それに気がついた皐が震えた瞬間、レンカがスッと彼女を放し、研一へ押しやった。それでも今までに無い余裕を見せながら、レンカは口を開いた。お前の武装は打ち破った。分かっているのか、ヘンドルシの声が震えている。それだけ、武器に対する割合が大きいのかもしれない。いえ、眼前の蜘蛛は、昨日レンカを倒したことがある。分が悪いのか、と思った。意外にもレンカは、怯みもしなかった。不敵に笑みを浮かべると、スッと研一へ、手を差し出した。大丈夫だろう、と研一も思ってしまった。レンカが、自信を持っているということは、分かる。其れが虚栄心ではなく、確信を持った力だということも、理解できた。分からないが、レンカはもう、負けないのだ。ヘンドルシが普通の男性と同じ能力しか持たないなら、直接的に殺す方法は少なくないはずだ。蜘蛛を使っているとしても、だ。武器を持ち、鎧で身を固めているレンカのほうが有利だ。研一は素直にレンカの後ろの先にあるゴミ箱の陰へ、皐と一緒に隠れた。「.........本当は、使うつもりも無かったんだが」そう言って、『王』が手を振るった瞬間、ヘンドルシの身体に異変が起きた。一瞬で膨れ上がったヘンドルシの体が黒く変色し———破裂した。蜘蛛が、何体も現れる。分裂というよりは増殖———五体に増えた蜘蛛は、瞬時に辺りに散らばった。殺気を込め、レンカを睨みつけるヘンドルシへ、レンカは不敵に笑みを深めると、剣を構えた。炎を纏った刃を持つ刀剣を片手に、レンカは跳躍した。迎えうつ蜘蛛を一閃の元に、切り捨てた。蒼白い体液が吹き荒れるが、それを盾で遮り、次の相手へ向き直った。その場を飛び退いた瞬間、蜘蛛の黒い体が先ほどまでいた場所に、突き刺さる。地面に足が付いた刹那、思いっきり前に跳躍———体が交差する瞬間、蜘蛛の体躯を切っていた。いける、とレンカは胸中で叫ぶ。蜘蛛は、動きが緩慢だった。夜行性の昆虫だし、彼ら自身の戦闘能力は、その巨躯以外、皆無に等しい。吐き出す糸を注意深く避けながら、斬撃を繰り返す。巻き散らかす体液を鎧につけつつも、レンカが地面に剣を立てた瞬間には、蜘蛛は全滅していた。余裕のレンカの言葉とは違い、ヘンドルシは苦々しい表情を浮かべていた。(なんで、こいつがこんなに強えッ!)理不尽な、現実。事実なら自分のほうが圧倒的に強いはずなのに、なぜ今、自分はこうも苦戦しているというのだ。それをもくろんだ瞬間、レンカの表情が一変した。鎧に張り付いた体液が、白い糸となって固まっていた。鎧の接合部に掛かった所為か、左腕が動かなくなっている。奴らの狙いは、蜘蛛の身体の中にある体液でレンカを動けなくする事だ。レンカは怯みもしない。そのレンカの表情を見て、ヘンドルシは胸中で怒りを滾らせた。お前はよッ!」ヘンドルシは今度こそ苛立ったような声を、上げた。今回参加した奴らの中で、もっともレベルが低いお前が、勝ち進めるとでも思っているのかッ!?」ヘンドルシの言葉に、レンカはスッと眼差しを伏せた。向こうの世界では落ちこぼれと言われ、仲間は愚か同族にすら相手にもされなかった。最低レベルで、勝てないかもしれない」だが、今は、どうだ?レベル六のヘンドルシを、確実に追い詰めている。契約している相手に、契約していない、『仲間』がいる自分が、だ。レンカは下をずっと、見続けなかった。真っ直ぐな眼差しで、相手を見ると、不敵に微笑む。「だがな、不思議と今は、負ける気がしないんだ。自分でも、不思議だがな」なぜか分からないが、力が溢れる。今背中に感じる二つの意志さえあれば、負ける気がしない。鼻で笑い、ヘンドルシはレンカに近付く。そのヘンドルシの歩みに対して、レンカはそっと眼を閉じた。(————私は、炎ではない。小さな、小さな火だ)自分が炎など、おこがましい。マッチのような小さな火だとしても、燃やせる。今、自分には追い風が吹いているのだから、その小さな火だって、燃え盛るのだ。レンカの剣が、煌めいた。レンカが唯一動かせる右腕で、握り締めた剣をヘンドルシの首めがけて振るう。一瞬早く反応したヘンドルシだが、その斬撃は思いのほか早かった。一瞬の間を置いて、ヘンドルシの首から一筋の血が流れた。「.........貴様!」ヘンドルシに宿る怒りを睨み返し、レンカは告げた。一緒に歩いてきた男が、怒りの表情で叫んだ。テメェ、みてえな玩具が、反抗するんじゃねぇ!」その言葉は駄目だ、とレンカはほくそ笑む。一つの小さな火に、油を注ぐようなものだ。期待に違わず、研一がその『王』を蹴り飛ばす。それに驚いたヘンドルシを、レンカは研一同様、蹴り飛ばした。研一とレンカが二人、立つ。二人はそれぞれ、微笑んだ。ヘンドルシは、初めて��円卓�≠フ恐ろしさを、噛み締めていた。落ちこぼれの『フレイム・キラー』が、これほどまでに手強くなっている。契約しているとはいえ、得体の知れないその強さは、間違いなくあの男達から感じていた。契約以外にも、強くなれる。その強さが何なのか、ヘンドルシには予想も付かなかった。(————もう、俺は駄目だな)武装は砕け、使い魔の子蜘蛛は死んだ。『王』もあの男に脅えているし、勝ち目もない。(でも、な)この戦い最弱の『フレイム・キラー』に負けたまま、生きて帰っても、笑い種にされるだけだ。��円卓�≠ノかける一族の思いは、強い。負けて帰って、帰る場所などないのだ。これを使うしか、ない。(ファイナルスキル)』、『奈落の地獄糸(ファムリア・ヘルフェル)』発動を、申請する」この言葉は、死の言葉。自分の身を犠牲にして、全てを終わらせる諸刃の刃。其れを聞いた『王』は、訝しげに口を開いた。「ああ」それは、間違いない。契約の時に聞いた其れならば、間違いなく殺せる。