「では、食事が終わったので作戦会議をおこなう」クウザが食事の後にそう言ったのを聞いて、紅坂は動きを止めた。食事を終えた紅坂は、クウザにつれられ、席を立つ。場所は、食堂の隣の翔隊長室で行われ、その場には見慣れない顔が四人居た。翔隊長室と呼ばれたここは、食堂と同じ大きさで、テーブルの変わりに円卓と羊皮紙、羽ペンとインクが置かれていた。円卓の周りに、其々が座る。その場には、シャロルは無かったが、紅坂は特に気にした様子もなく、椅子を引いて勝手に座った。短い黒髪をゴーグルで押さえつけている男が、そう告げてきた。歳は三十前半、屈強に見える体躯とは違い、何処か軽い感じがする男だ。無数の傷がある男が、紅坂を見ている—————いや、男ではない、と紅坂は判断した。鋭いともいえる体のラインが、女性だと示している。後ろで一本に止められた髪が、左右に揺れていた。気の弱そうな男が、そう言ってくる。左腕が無い、何処か物静かな男で、周りに比べると印象が薄い感覚がする。歳は、紅坂と同じぐらいだろうか。クラス・ハジス出席いたしますッ!」ただ一人、情熱に溢れている男が居た。城の中だというのに、白い重装甲鎧を着ている。端整な顔立ちなのに、ほとばしるほどの情熱があだとなって、暑苦しい印象を与えていた。全員の声に続き、クウザ、ガルズが静かに答えた。ガルズ・マッケンジー、出席したぜ」これで、全ての兵士団長(一人は補佐)が出席したことになる。これほどの兵団が在りながら、城の内部で余り見かけたことが無いことを、紅坂は怪訝に思ったが、すぐにセゼルの策略によるものだったのを、思い出した。「敵は、もう目の前の谷まで迫ってきている。猶予は余りないと思ってもらいたい」クウザが、真剣な表情で告げてくる。その言葉に、全員に緊張が走ったのを、感じていた。それを見て満足げに頷いたクウザは、円卓の中心に近辺の地図を広げ、指揮棒で指し示す。「谷を渡る道は三つある。本来ならば其処で戦えば、数の少なさはカバーできただろうが、もう遅い。その先の大平原での全力対抗と成るだろう」ガルズが、告げた場所は、ウィルスの城下町を囲む、草原だった。ウィルスの険しい山々を北に置き、そのほかの三方を草原に囲まれているその場所は、見晴らしはいいのだろうが、包囲しやすいともいえる。確かに、その回りには渓谷が広がり、三つの大きな道しかない。大きいと言っても、少人数でカバーできるのだから、確かに塀の少なさはカバーできる。どちらかと言えば紅坂は、何時ものへらへらした表情ではなく、真剣な表情で威圧感を持っているガルズのほうが、珍しかった。それをまじまじと見ていると、声が上がった。「相手の数は完全武装した兵士が、五万四千。対して私たちの兵士は二万千が良い所。勝ち目は少ないな」ライが、冷静に分析をしている。その意見に反対意見が出ないところを見ると、この国の隊長は、どれもこれも自分の隊を過信していない事が窺える。紅坂は其れを評価しながら、近くの人間に尋ねた。紅坂の言葉に、クラスが答えた。��スバル�≠ニいう生き物については、調べてあった。ツバメが巨大化したようなもので、特徴ある鶏冠を持つ、この世界の航空手段である。数は圧倒的に少なく、警戒心が強いので手懐けるのが大変らしい。納得しながら、言葉を続ける。自信が無いのか、最後の方は声が小さくなっていたが、クラスのお陰で戦闘隊の数と運搬方法は分かった。軽く礼をすると、クラスは「気にしないでくださいッ!」と警戒に答えてくれるだけだった。後は、自分に出番があるかどうかだ、と紅坂は息を吐く。それを気にした様子もなく、他の隊長格は作戦会議を続けていた。「今回の敵は、城下町二キロ近くに広く包み込むように広がると思われる」クウザが地形図を持ち出しながら言う。背面の大きな山を除いて、この地形は基本的に平らだ。丘を下るように広がっていく地形に、相手の予想軍配備を書き込む。それを把握するのに、そう時間もかからなかった。「前面交戦か?」ガルズが真剣な面持ちで聞く。「俺に任せればこんな奴ら、いくらでも倒してやらぁ!」ライが、自身満々に告げる。その発言で、紅坂はほんの少しだけ評価していた内点を、ひそかに引いておく。其れを冷ややかに見ていたのはクロスであり、冷静な口調で告げた。「相手も��スバル�≠�駆る。数は同隊、貴様の隊に任せてはいられない。隊長達が其々の部隊を先に出そうとする。その度に紅坂は冷ややかな視線を送る。」クウザが、呟くように告げた。その声は不思議とよく通り、会議室は沈黙に包まれ、その場の誰もがクウザを見る。クウザは微笑を浮かべたまま冷静に宣言した。