「Lip?(唇)これはRib(豚のあばら肉)だ。一等兵(Private)の階級章をつけた調理兵が、自分の分厚い唇をつまんでみせると、給食の列の士官候補生(cadet)が、ぼくの外国語なまりを見下すように笑いました。高校出の兵卒にまで英語を直される屈辱に、皿を持つ手が震えました。州ノックス基地で行なわれた新兵訓練の一コマです。monolingualism)がまかり通っています。多くのアメリカ人が持つ、英語はできて当たり前という考えのことです。仕分けが難しいのかも分かりません。英語を学ぶ者に向けられる、時としてぶしつけで無神経な態度はここからくるのです。米軍と言うところは、英語を学ぶうえで最適な教室だとはいえません。自由はもとより睡眠や食事も制限される基礎訓練中は、誰しも殺気立ってきます。トイレットペーパーひとつで取っ組み合いのけんかも起こります。そのような環境で、英語が分からなければ厄介者扱いもされるし、前述のように白眼視もされることがあります。新兵訓練当時、ぼくの聴解能力は大学の授業なら7割がた分かる水準に達していたでしょう。ところが無線(radio)をつかった応答はあやふやで、ヘリコプターの機内では、言われたことの半分も分かりませんでした。雑音(noise)があると、音の聞き分けが極端に難しくなるせいです。疲労困憊していたり、極度に緊張していたりする場合も同じでした。容赦ない環境にも利点はあるものです。Sergeant)の号令が分からず誰よりも腕立て伏せ(push-ups)をやらされました。ショ!」にしか聞こえなかったからです。絶対君主として君臨するドリルサージャントに「外国語だから」という理屈は通用しません。軍曹の発音が分かるようになるしかないのです。