枯れ葉を落としたイチョウによって黄金色に染まった、自然公園のベンチに腰を下ろし、彼女は鞄から取り出した文庫本を黙々と読み進める。彼女はいつも夕方になるとこの場所に現れ、日が暮れるまで本を読んでから、どこかへ去っていく。ボクは今日も、この場所でパトロールを中断して、後ろめたさを感じつつも少し離れた場所から、何をするでもなく彼女の姿を眺める。彼女はこの季節の肌寒さがよく似合う女性だ。手元の活字に向けられた視線は研がれた刃物のように鋭く澄んでいる。艷やかな黒い髪に時折指で触れる。ボクは彼女の名前も知らなければ、声も、職業も、好きな食べ物も、いずれも分からない。ボクは彼女に恋をしている。ひとめ惚れをしたのだ。ひとびとの生活をおびやかす悪いやつらと戦い、やっつけるのがボクの主な仕事だ。普段から、屈強な暴漢や、武器を持ったテロリストはもちろん、別の星からの侵略者、怪人を擁する悪の組織といった、危険な連中に立ち向かわないといけない場面は多い。敵の中には強いやつも居るから、戦ったって勝てないことも珍しくはないし、下手な負け方をすれば死ぬことだってあるような仕事だ。それでも、悪と戦うことをボクは、いちども怖いと感じたことがない。やつらとの戦いに挑めば、「さすが正義の味方」だとか「戦ってくれてありがとう」とか「なんて勇気のある男だろう」とか、そんな言葉を誰かがかならず掛けてくれるからだ。正義のために赴く戦いなら、誰かに望まれて挑む戦いなら、ボクは少しも怖いと思わない。この公園で目にするだけの、名前も知らないひとりの女性にボクは恋をしている。彼女のことをもっと知りたいし、できることなら仲良くなりたいと切に思っている。かかわらず、ボクは彼女に声を掛けられない。して少し離れた場所から、或いは物陰に隠れて、みじめにコソコソ眺めるだけしかできない。命を掛けて戦うことはまったく平気なのに、好きな女性にたったひとこと話し掛けることが、怖くてたまらない。彼女に嫌われたり、拒否されたり、不審がられることが、ビルを蹴散らす大怪獣よりずっと怖いのだ。こと、と、ボクは妄想する。悪いやつらを蹴散らしたぼくに彼女はきっと感謝をするだろう。彼女のピンチを救ったボクのことをみんなが称えるだろう。それをキッカケにボクらはきっと仲良くなれるだろうし、ボクも胸を張って彼女と話せるはずだ。なってくれれば良いのに!だけどそこまで思い描いたところでボクは妄想をやめる。一転して自己嫌悪に陥る。ボクはなんて愚かなことを考えるんだろう。それは彼女が酷い目にあうのを望むことではないか。彼女を助けたい、いや、彼女に近づきたいという、ただボク自身の勝手な欲望のため、彼女の不幸を望むことではないか。こんなことは正義の味方が考えて良いことではない。想像するだけでさえ許されないことだ。イチョウの木の陰から微かな物音が聞こえて、黒いスーツに身を包んだ男が姿を現した。あの男のことをボクは知っている。何度か仕事で戦ったこともある悪い怪人だ。地面を埋め尽くすイチョウの葉を踏みしめながら彼女の方へと怪人は歩いていく。怪人の姿を見て、ボクは反射的に怪人の方へ駆け出そうとしたが、その場に踏みとどまった。凶悪なはずの怪人がその手に、燃えるような真っ赤な花束を抱えていたからだ。彼女もまた、怪人の姿に気づくと、読んでいた本を閉じて、鞄の中に仕舞った。それから怪人は彼女の前で足を止めて、その場に膝をつき、持っていた花束を彼女に向けて差し出す。彼女と怪人は何か話をしていた。話を終えると彼女はベンチから立ち上がって、怪人に軽く頭を下げてから、その場を後にしていく。彼女は怪人の花束を受け取ることはなかった。渡せなかった花束を胸に抱えたまま怪人は、あたりが暗くなり、外灯が点くまで、その場に立ち尽くしていた。その様子をボクは、結局なにもすることなく、じっと見ていただけだ。誰に求められるわけではなく、誰に許されるでもなく、誰に褒められるでもなく、自分の願いのために踏み出していく一歩は、なんと重たく勇気が要るのだろう。ボクは果たして明日からも、今日までと同じように、正義の味方のままでいられるだろうか。あとがき行動力はあるはずなのに、恋には一歩踏み出すことができない。そんなひとのお話を素に書かせていただきました。「誰かのため」とか「求められているから」「期待されている」という動機は、時として僕らに行動する勇気、あるいは「これをやっても否定されない」というある種の安心を与えてくれるものです。どの他人に望まれるわけでもない、けれど自分が幸せになるのに必要不可欠な願いや望みや恋を叶えていくためには、自分の中にある個人的な欲望を見つめて、上手に付き合ってあげることも必要なのだなと、話を聞く中で思いました。「辺川があなたのお話を聞いて小説を書きますよ」という活動をしています。お申込み・お問い合わせは上記バナーより。些細なことでも気軽にお尋ねください。上記バナーから投げ銭つきのメッセージをお送りいただけます。作品を気に入っていただけたら、ぜひご支援ください。せとうちねこぺんぎん.メニューTop掌編小説あなたのショートショートサポート今日の猫川さんぺんかわ日記ショップAboutホーム検索トップタイトルとURLをコピーしました。