何とか気持ちと体調を整理して、彼女の元に戻る。彼女が、大男に絡まれていた。彼女が、肩を掴まれた。ID:7ZscUsOc0俺は、すっかり弱り切っていた。社長に指摘された問題点も、その通り......だが、それ以上に。若葉さんから、不用意に離れてしまった事......無意識のうちに、そうしなければならないくらい。俺の心が、若葉さんへ傾いていることを、思い知らされてしまった。彼女があの大男に絡まれていた時、俺の心に湧いた感情は......惚れた女に、手を出された時の怒りだ。今まで俺は、恋愛感情を抱いた事はない......そんな俺が、直感的にわかってしまうほど。彼女への想いは、いつの間にか大きく育ってしまっていた。一緒にコーンポタージュを飲んだ時から?それとも......初めて出会った時から、ずっと?いや、今となっては、そんなことは無駄な話だ。重要なのは、今の俺にこの気持ちを処理するだけの余裕が一切ないと言うことだ。......何が強い大人だ。自分の心ひとつさえ満足に制御できない。これでは、まるで......。若葉さんの声に、とっさに顔を上げた。待って、それ以上言わないで。それを言われたら、俺はもう、自分の気持ちを抑えきれなくなる。ID:7ZscUsOc0再び目を閉じて闇に籠ろうとする俺を、若葉さんは、目を逸らさないで、と引きとめた。「......貴方の......本当に言いたい事を、言って」やめてくれ、若葉姉さん。俺の言いたいことは、言葉にしてはいけないものだ。自分の心を受け入れて貰って......幸せになりたいなんて、おこがましい。俺は守るべき側の、強い、大人なんだ。......今日の失態を謝って......改めて、明日からも頑張ろう、そう、伝えるべきだ。守るべきものを見失うな。愛を見つけても、不幸を呼び寄せるなら、そんなものは捨ててしまえ。俺が、俺は......。......僕を助けて、若葉おねえちゃん......。ID:7ZscUsOc0彼の、突然の告白。いや......予感はあった。私も、期待と言うか......彼が、自分を好きでいてくれると、わかっていたのかもしれない。その好意を伝えてくれた当人は。絶望しきったかのような顔をしてた。私に嫌われると思った?違う......彼のことだ。そんなことじゃ、ないはずだ。彼はコクリ、と頷いた。彼は虚ろな目をしながら、ぽつぽつと語り始めた。ID:7ZscUsOc0「俺は......強い大人になれたと思っていた。若葉姉さんにも頼られている......強い大人に。彼の呼吸が乱れている。瞳からの涙が止まらない。身体が弱々しく震えている。彼は俯き、贖いの言葉を繰り返す。そんなこと、言わないで......私は、彼を優しく、抱きとめた。お兄ちゃんなんだから......ね?」いつだったか......小さな男の子だった彼に、かけた言葉。ID:7ZscUsOc0「本当に......損な子ですよ、貴方は。抱きしめる腕に、力を込める。近くに......私の温もりが伝わるように......彼の震えが止まるように。抱く力を弱め、彼と向き合う。涙こそ止まってはいなかったが......もう、そこに虚ろな目はなかった。「私も、貴方が大好きです。貴方の弱さも、強さも......全部含めて。独りだけで背負おうとしないで、ね?」この時、いつの間にか私も涙を流していることに気がついた。寄り添いながら、涙を流す2人......だけど、互いの表情に憂いはない。彼の顔に、穏やかな笑みが戻る。私も、笑みを浮かべた。やって2人で分かちあい、笑いあえる。それが、とても......とても、嬉しかった。思いもかけず、自分の心境と状況に大きな転機が訪れてしまった。自分が......こぼれ出す様に言った告白が、若葉姉さんに受け入れられ......俺の心も見透かされ。プロデューサーとしては、失格な事をしてしまった。これからどうするか......あれから若葉姉さんと話し合い、一つの結論を出したけど。不安はぬぐいきれない。転機は一つだけではなかった......帰宅した自宅で、また別の事態が動いていたのだった。上の妹が、芸能活動に興味を持っていたことは知っていた。......とはいえ、不安定な職種だ。俺はどちらかと言えば反対の立場を取っていた。実態を知っておくのは悪くないと、いくらか資料を集めて見せてやったりはしていたが......。「はい......▲▲プロダクション。そこの特待生枠に合格しました。候補生時のレッスン料などが免除されます。お金の心配はいりません」そのプロダクションは知っている。大手......とまではいかないが、中堅クラスの所で悪い噂も聞かない。特待生枠とは......かなりの倍率だったはず。それを突破したとは......。ID:7ZscUsOc0「私も病弱な妹を元気づけてあげたくて......やれることを、やっていきたいと思ってました。俺の目をしっかりと見据えて、妹は強く言い放つ。「でも......兄さんに、多くのものを背負わせてしまってるようで。皆の健康に気を使って......でも、それだけじゃ足りないんです。妹に......家族に、いえ、皆に元気を与えれられるアイドルになりたいんです」......俺が守ってきた妹。......彼女も、守るべき側に行きたいという。「私は、私の望む道で頑張って......家族を支えていきたいんです。お願いします、許可をください。俺の心に広がったのは驚きだ。妹に......まさか、若葉姉さんと同じようなことを言われるとは。俺には、たくさんの助けの手があった。それをまるで、独りで頑張っているみたいに苦しんで......その方が、ずっとおこがましいじゃないか。若葉姉さんと同じ意図の言葉を送ってくれた妹のお陰で......明日のための、決心がついた。「いや......もう、既に一つ結果を出してるじゃないか。ありがとう、兄さん......不肖、栗原ネネ。ID:7ZscUsOc0翌日、事務所の社長室にて。昨日のオーディションについての反省点を含めた報告の後。若葉姉さんと共に、自分達が交際を決めた旨を、社長に伝えた。社長はいつもの威圧感ある視線で、俺たち2人を見つめた後......ふぅ、と一つ溜息をついた。「馬鹿正直ですね、貴方達は。アイドルとプロデューサーが交際するなど、由々しき事態です。「いえ......隠し通せるものではないでしょうし......それに、俺には社長に拾ってもらった恩があります。「それは......反論のしようがありません。俺の言葉を聞き、社長はしばし考え事をするように、目を閉じた。時間にすれば数秒だったろう......だが、俺にはその瞬間がとても長く感じた。社長が目を見開き......再び語りかけてきた。「......とりあえず、この事が外に漏れないよう、情報を徹底しましょう。今日中に社外秘の情報として処理していきます。貴方達も絶対にばれないように。思わぬ言葉に、唖然となる。下手をすれば解雇を言い渡されるかもしれない、とまで覚悟していたのだが......。ID:7ZscUsOc0「それから、本来なら身内人事を避けるため担当も外さねばならないのですが、今はメルヘン&ゴシックなど大きな仕事があります。引き継ぎの手間がかかりすぎるので、しばらくはこのままでいきましょう。「それを言われたとして、貴方がたは諦めないでしょう。2人とも、覚悟を決めた顔です。その上で対策をとるのみ。それに、貴方がたは優秀です......下手に解雇するには、惜しいのですよ」じっと、厳しく見据える様にしていた社長の顔が......気のせいだろうか、一瞬笑った気がした。「......本当に、良い顔になりましたね。問題があると判断すればすぐさま斬り捨てます。若葉姉さんと2人で、大声で礼を述べる。社長に「いきなさい」と言われ、部屋を後にした。ID:7ZscUsOc0●2人の報告を聞いた後、社長は社内をまわり対策を進めて行った。その途中、自動販売機のある休憩スペースにて。自社のアイドルである、高橋礼子と鉢合わせた。社長は「いえ、特には」と言いながら、缶入りのコーンポタージュを買った。「あら......またそれですか。「ええ、身体が温まります。正式な発表がありますが、日下部さんと彼女の担当プロデューサーが交際を始めました。「いえ、いろいろと考えはあるつもりです。日下部さんは見た目は小さいとはいえ既に20歳。交際している人がいてもおかしくない、と考えやすい年齢です。「下手に隠し通す方がダメージが大きいと、私は考えます。それに......日下部さんの方は、ちょっとやそっとでは、曇ることはないでしょう。彼女は小さな見た目に反して、かなりタフです。「そうね、私もそう思ってました。「ええ、彼も背伸びをしていましたが......おかれた状況が状況だけに、かなり無理をしていました。悪い意味で張り詰めていましたが、日下部さんとの出会いが良い方向に働いてくれました。彼も、覚悟とは犠牲の心ではないと理解できたようです」そう言いながら、社長は缶のコーンポタージュを飲みほした。「いえ、そうではありません。......先程、高橋さんの言ったような、粋な計らい、というのをやってみたかっただけですよ。彼と彼女とは、盃を共にした仲ですからね。前の事ですよ」そう、あの二人はもう覚えていないだろうことだ。社長がまだ、20代後半の頃......事務所を設立させる前、様々な仕事を転々としていた頃。寒空の下走りまわってきた少年と、彼を姉の様に見守っていた少女。その2人にコーンポタージュを振る舞い、当時自身が勤めていた学習塾の片隅で、共に飲みあった仲なのだ。社長はその事を思い出しながら、少々感傷にすぎるかな、と思い苦笑した。「......珍しいですね。「私も人間と言う事です。これからの未来を楽しみにしている、一人のロマンチストですよ。これでも......ね」そう言い終わると、社長は空になったコーンポタージュの缶をゴミ箱に捨て、休憩室を後にした。衣装も出来たし......ここで一度合わせてみようか」オーディションからの一連の騒動から数週間後。私は、メルヘン&ゴシックの主役枠を射止めることができた。彼もまた、自分のことのように喜んでくれた。「衣装、きてみました~。穏やかな笑みを浮かべる彼。会った時のような戸惑いは、もうない。あの頃の少年も、逞しいプロデューサーである今も、ここにあると知ったから。「でもね、やっぱり......私の新しい魅力に夢中になって欲しい、もっと視線を独り占めしたいと思ってしまうんです。「......大丈夫さ。大切なことは忘れてないから」ふぅ、と照れくさそうに笑いながら、彼が私に言う。「むしろ、気をつけないといけないのは俺の方だよ......というか、もう既に若葉姉さんに夢中になってるわけだから。担当外されないよう、冷静に仕事していかないと」......結構、凄い事を言ってくれた。う、嬉しいけど、ちょっと恥ずかしいかな。「こちらこそ、頼りにしてるよ、アイドルさん」そう言って、2人で笑いあう。こんな風に、いろんなことを分かち合いながら、これから先も一緒に歩んでいきたい。ID:7ZscUsOc0そんな訳で、おわりました。読んでくださった方々、また雑談スレでネタをくれた方、ありがとうございました。このSSで一番割を喰ったのは、ネネさんかもしれません。(1)やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。シンデレラガールズ)作者様の作品まとめ(艦隊これくしょん)作者様の作品まとめ(やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。