人工衛星が通る道すじのこと人工衛星が地表すれすれを回るために必要な速度、すなわち遠心力(えんしんりょく)と地球の引力がつり合う速度は秒速7.9kmで、この速度を「第1宇宙速度」といいます。人工衛星が通る道すじを「軌道」(きどう)といいます。ともいいます)になると、地球の重力をのがれ、地球周回軌道から出ていってしまいます。軌道面には、かならず地球の中心がふくまれる人工衛星は、1つの決まった平面の中で動いています。この平面は「軌道面」と呼ばれ、人工衛星が地球を回る軌道面には、かならず地球の中心がふくまれます。人工衛星は、それぞれの目的に応じて、地上からの高度や軌道の形がちがいますが、地球の中心をふくまない、どちらか片方に片寄った軌道面は不可能です。