美容師に告げると、彼女は色のイメージ・カタログを見せてくれた。赤っぽい茶色ベースにキャラメル色の艶感の入ったクリスマスらしい可愛い色だった。私はその艶感とピンク色に近いラズベリー色のグラデーションに惚れて即答した。お客様お似合いだと思いますよ。美容師は言いながら、そっと私の髪を持ち上げた。その上に、頭の中でイメージ・カタログの色を染めていく。可愛らしく仕上がった。今の髪型は胸くらいまでの長さで前髪は斜めに流している。色も黒に近い落ち着いた色だったが今回は少し色も明るめだし軽くしてもらって前髪は下ろせるぐらいに短く切ってもらう予定だ。美容院にはたくさんのファッション誌が置いてあるのでこれから買い物に行こうと思っている人にとってはとてもありがたい。街だけではなく、雑誌の中もクリスマス一色だった。“大好きな彼の心を独り占めワンピ”、“聖夜の真っ白コーディネート”などおもしろいフレーズのものがたくさんあり、興味津々で目を通した。どのページを見ても中川さんのことを思い浮かべてしまい、ウキウキして口元が緩くなった。いう気持ちって恋をしてる女の子の特権なんだろうな、と実感した。雑誌をめくりながらすごく幸せな気持ちになった。美容師が指で前髪の長さの線を作ってみせる。美容師は眉毛の下くらいまで指して「これくらいはいかがですか」といった。目にかからないギリギリのところまで切ってもらった。前髪が切り終わり時計を見ると二時間以上も経っていた。あまりにも真剣に雑誌や妄想に耽っていた自分が少し恥ずかしくなった。鏡を見ると髪の色はキラキラと赤茶に光っていて光の具合でピンクベージュやラズベリー色に見えるグラデーションが思っていた以上に美しく心が躍った。フラれて髪をばっさり切る子の気持ちがわかった気がする。髪だけでなく不思議と体や心までとても軽やかな気持ちになった。「ありがとうございます。美容師も満足そうに純子の髪をいじった。「矢口様お疲れ様でした。美容師はコテで軽く巻いてくれて雑誌に出てくるようなふわふわとした髪型に仕上げてくれた。最後にワンポイント・アドバイスをしてくれた美容師にお礼を言い残し、私は会計を済ませて美容室をあとにした。今日の美容室はかなり高得点だったように思う。美容室やネイルサロンで満足のいくサービスを受けたことのなかった私には、というよりも、嫌な思いをさせられることの多かった私にとってこの美容室は、思いがけず嬉しい出逢いだった。毛先のふわっとした髪を満足気にいじりながらデパートへ向かった。その足取りは自分でも驚くほど軽やかで気持ちがよかった。天気がよかったせいかデパートの中は人がとても多かった。緑と赤のラインを交互に折り合うクリスマス・カラーが店内を装飾し、買い物客の心を浮かせ、財布の紐を緩くさせる。腕を組んで歩くカップルや、子供を連れる若い夫婦、孫のプレゼントを探しているといった様子でおもちゃ売り場を散策する老父。彼らの表情は、みな、活き活きとしていた。ここにいる誰もが幸せそうな顔をし、思い思いにショッピングを楽しんでいる。私は、アクセサリーショップで指輪を選んでいる学生らしきカップルに目を留めた。彼らの手はぎこちなく握られており、その光景は見るだけで心を温かくさせた。互いの肌から伝わる体温を、その手の中に確かめ合っているようだ。私は思わず、中川さんの手をそっと握った。彼の手の感触に思い膨らませ、彼の放つ温もりを想像する。自然と、笑みがこぼれていた。聖なる夜の訪れが間近にまで迫っていることを、改めて実感した。店員がニコっと微笑み、ワンピースコーナーにいる私に今売れている品々を紹介した。店員は自信満々にワンピースを広げて見せた。純子が一番可愛いと思っていたワンピースだった。真っ白で膝より少し上のワンピース。裾に雪の結晶や星などキラキラした刺繍が入っていて袖はふんわりとしたパフスリーブがいかにも女の子らしい。店員が甘い声を出して色違いを出してきた。「赤と白なんですけど、お客様でしたら白がお似合いかと思います。私は不安そうに言った。白は膨張色だし、なにより白のワンピースを堂々と着ることに自信がなかったのだ。「本当ですか、もったいない。ご試着だけでもしていってください」そういって店員は強制的に試着室へ私とワンピースを招いた。この人は店長なのかもしれないと勘ぐった。試着室で改めて着てみると可愛すぎると思っていたワンピースだったが裾の雪色と白の刺繍、胸元のジュエリーがワンピースを上品に魅せていた。確かに髪の色ともばっちり合っている。「お客様いかがですかぁ」カーテン越しに店員の甘い声が響いた。「はい」カーテンの外に出ると店員は待ち構えていたように「わぁ!やっぱりすごいお似合いじゃないですかぁ。可愛いですよ」といった。