-新時代-」を開催する。プロレス、さまざまな媒体での執筆活動、そしてabemaTVといった映像メディアへの出演などで幅広く活躍中の青木に今回のONE日本大会、そして2月22日に出版された新著『ストロング本能』について聞いた。M.M.A日本のメジャーイベントが行き詰まり、多くの選手がUFCに目を向け始めた時、青木はシンガポールを拠点としアジアで精力的にイベントを行っていたONEに2013年から戦いの場を移した。そんなこともあって総合格闘技の試合を日本でするのは2015年の年末の桜庭和志戦以来、3年3カ月ぶりとなる。そこに何か特別な思いはあるのだろうか。取り組み方が変わるということじゃないですか。なると僕は嘘だと思うから、特に変わらないですよね」2月にDDTとマッスルのリングに上がった。タイトル戦の1カ月半前にプロレスのリングに上がるというのは他の総合格闘家ではなかなか考えられないこと。これはプロレスも自分の中で大事にしている「やるべきこと」だったから?「好きだからやっているだけ。やるべきというより、好きだから」プロレスをやることで格闘技にフィードバックされることは?「それは次元が1個上の話になりますよね。僕は基本的に格闘技もプロレスも一緒だと思ってやっているので、1カ月半前だからどうという考え方はないです。そもそもみんな、格闘技とプロレスを別物だと思っているじゃないですか。ケーフェイがあるから真剣勝負じゃないのか、ケーフェイがないから真剣勝負なのか。それって、バカとは言わないけど、すごいレベルの低い話だと思っているんです。結局、僕からすれば今の格闘技の選手がやっているのは真剣勝負ごっこ。MMAの中にも真剣勝負はあるし、プロレスの中にも真剣勝負はある。基本的に同じものだと思っているので、役立つも何も“同じでしょ”ということです。格闘技の選手がプロレスをバカにするし、プロレスの選手が格闘技をバカにする。それってすごい意味のないことですよね」プロレスは昔から好きだった?「はい、好きです。やれるものならずっとやりたかった。僕は今35歳になっちゃったんですけど、自分の残された時間の中で、どれだけ動けるか、どれだけやれるかという気持ちしか僕の中にはない。焦っている部分はあるかもしれない。どこまで動けるか分からないから。自分の可能性の伸びしろは全部やりきって終わりたいとは思っているので、それをやり切れずに終わってしまう恐怖は漠然とはありますよね。納得する時ってあるのだろうか。“もっともっと”といろいろとやりたいことが出てきそう。「でもやり切ったと思ったら、さっさと辞めたいです(笑)」ツイッターなどで青木選手がいろいろなことを発信し出したのはプロレスを本格的に始めた時期から多くなったイメージなのだが。「DREAMの時は言いたいことを言えなかったからあの頃のインタビューって全く意味がないんです。僕が喋っても僕の言葉は全く出ない。喋る意味、インタビューをする意味なんてないと思っていた。新著の『ストロング本能』に書いてあることは、もともと自分の中で思っていたことが年を取る、経験を重ねることでだんだん形になってきたという感じ?「整理できた感はありますよね」SNS上で活発に意見を交わしている人たちとの会話やプロレスをやることでどんどん整理が進んだところもある?「どうなのかな~。練習だけしていても、ということ?「はい。格闘技だけやっていてもただのアスリートで何の価値もないと思っているので。今言う強さというのはリング上の勝ち負けの強さ以外のものも含めた、プロとしていくら稼げるかとか知名度とかも含めて?「人間力みたいなものですかね、分かりやすく言うと」それに関しては昔から気が付いていた?「僕は“平等”というのが嫌い。平等じゃないことのほうが多いじゃないですか。判定だって何かの力が及ぶことはよくある。サッカーでも野球でも格闘技でもボクシングでも。別に平等であってほしいと思ったことがないんですよ。それとも試合を重ねていく中で?「子供のころから思っていました。ジャッジって人がやるものだし、絶対に好かれているほうが勝つ。僕は“判定がおかしい”って言っている奴はバカだなと思っちゃうし“ホームタウンディシジョンだろう”って怒っている奴とかを見ると、“じゃあやんなきゃいいだろう”って思っちゃう。ほとんど日本に連れてくるじゃないですか。連れてくるということは勝たせるためでしょ。その時点で平等じゃない。日本の格闘技界の選手とSNS上で意見をぶつけ合うこともしばしば。以前、「このケンカがリングにつながればいい」といったことを言っていた。それをプロレス的な考え方というと語弊があるかもしれないが、格闘技界の中ではそういった考えは理解しにくいのでは?「その競技しかやってない人たちですからね。僕から言わせると全員アマチュアなんです。本当に話にならないから、僕、格闘技の選手と喋るの嫌いなんですよね(笑)。もめたんだったら、それをリング上に持ち込めば仕事になるのに。リング上でもめて口論になるじゃないですか。それって仕事だからやっているので、バックステージに入ったら別に“ハロー”でいいじゃないですか。それなのにバックステージに入っても“さっきのってなんだよ?”って言われると“いや、仕事にならないからやめてくれない”って感じになっちゃうんですよね(笑)」そこが際立ってきたのがプロレス始めてからなのかなと思うんですが。これでいいんだなって確信が持てたのかもしれないですね。最近のプロレスも変わってきている部分があるじゃないですか。好きだったりやりたいと思うのはどの時期のどの団体のようなプロレス?「90年代前半の新日本プロレス。猪木さんがあまりタッチしなくなってきて、長州さんが現場監督をやっていた時ですね。PRIDEに行くとか行かないっていっていた時期。いったジュニアの闘い。僕にとって強さの象徴って、藤田和之でありカシンでしたから。今の格闘技の選手に金を払おうとは思わないんですよね。GPクルーザー級の王者シナ・カリミアンを鮮烈の右フックで失神KOし、文字通りの“ジャイアント・キリング”を果たした愛鷹亮。JAPAN〜よこはまつり〜」でダイレクト・リマッチという流れで、カリミアン選手の保持するクルーザー級タイトルへ挑戦する。スポーツ松井珠理奈がサポーター就任。スポーツ青木が肩固めで王座奪還。三吉彩花が語るホラーの「愉しみ」。