今日は、つくばから羽田そして松山空港へと飛んだ。国内線の中でも格別だなと思いながら、松山空港に到着した。ここから目的地の愛媛県大洲市まで、バスに乗ること約1時間ちょっとで梶田商店に到着した。「街道をゆく」の中で、「水と山と城がつくりあげた街である」と言ったのが良く分かる。司馬遼太郎と言えば、鳥津さんと初めて飲みに行ったのも新宿三丁目の「どん底」だったのも何か縁があるな。巽醤油の屋根瓦と、左に大洲城が見える。四方の山から流れ込む良質な水が、うまい醤油の素でもあるだろう。蔵のある環境がどんな場所かがとても重要だと思う。有名だからなんて理由はあてにならない。本当の田舎じゃなければ、家の近くの醤油メーカーが旨いなんて事はありえない。要は醤油の生まれ育まれる環境が大切だと思う。僕はサントリー宣伝部を退職した小林さんの下で仕事をしていた関係からサントリーの山崎工場、白州l工場どちらも見学をしたことがある。ニッカウヰスキーの余市工場も行ったことがある。これらの工場を見てみれば、どれだけ生まれ育まれる環境が大切か、わかるはずだ。地形や、地質を見ることでわかるのはおもしろい。赤土というより、白に近く砂状な土なのでここで、育てたら「うまい芋」ができるだろうなと思っていた。伊予大洲の駅に着くなり「大洲いもたき会」の看板があったので嬉しくなった。市内を一望した場所は、梶田さんの敷地にある、この辰巳神社からの眺め。小さな街道沿いに梶田商店はある。六代目の梶田さんは、自分の目と舌で確かめた、地元愛媛県産の丸大豆や小麦、塩を用いて、代々伝わる古の醤油の製法を再現しながらこだわりの濃い口醤油「巽醤油」を完成させた。醤油蔵の杉桶樽は、代々受け継がれてきたもの。組合員の各醤油会社の工場に配送されて、そこで食塩水やアミノ酸などの化学調味料を加えられて、その会社独自の「味」を表現している。昔ながらの製法にこだわり続けている。写真を撮っている間も、想像もつかないような美しい音で発酵が促されていた。絞るタイミングをはかる。何を受け継ぎ、何をそぎ落としていくのか?その決断にほかならない。梶田さんがその瞬間にいることは間違いないだろう。「巽醤油」が伝えるものとは、この意思そのものだろう。