務めるビル・ラムズデン博士が来日を果たした。10年」とそれに合う食事を味わいながら、ウィスキーへの深い愛情と化学者としての探求心をあわせ持つ博士に話を聞いた。お酒をどう楽しむか、その権利は飲む人が持っている「アードベッグに合うものは、もう1杯のアードベッグ」。シングルモルトウィスキー界のカリスマであり、日本にも熱狂的な支持者が多数存在する博士は、「アードベッグと一緒に楽しむなら何が一番?」と尋ねられると、躊躇なくそう答えた。「私はアードベッグで作るブラッディ・マリーが大好きなんです。本来ブラッディ・マリーはウォッカで作るものですが、わたしはウォッカが苦手なので」。これはアードベッグのイヴェントなどでもサーブされる名物カクテル。ピーティーで力強いアードベッグの魅力をトマトジュースが引き立てる。意外な組み合わせのようでいて、飲んでみるとぴったりだなと思わせるカクテルなのだ。オリジナル』のオン・ザ・ロックに少しのジンジャーエールとライムジュースを加えたものをお出しします。これはすごく美味しいのでお勧めです」。反対にどうやっても認められないのはウィスキー&コークだとか。「ウィスキーとコカ・コーラなんて組み合わせは、どうやっても受け付けないですね!」。「ウィスキー業界はこれまで、お約束にばかりこだわって、本来大切な楽しみ方の部分を二の次にしてきた」とも博士は言う。「お酒をどうやって楽しむか、その権利は飲む人が持っているんですから」。それでも、一番その魅力を実感できる飲み方については「複雑さやブーケをすべて知りたいなら、室温で飲むのが良いと思う。冷やしてソーダ割りにするととても美味しいけれど、ウッディでスモーキーな味わいが強調され、トップノートが隠れてしまうきらいがあります。私自身、職場である“センサリー・ラボ”では、仕事を始める30分くらい前にウィスキーをテイスティンググラスにサーブして、室温に慣らしておくんです。みなさんも家でウィスキー、アードベッグでもグレンモーレンジィでも結構ですが、ウィスキーと3つのグラスを用意して、ひとつはそのままで、ひとつは加水して、そしてもうひとつは1個か2個のアイスキューブを入れて、ぜひ飲み比べてみてください。香りや味わいの違いを感じ取っていただけると思いますよ」と教えてくれた。ウィスキー業界の厳密さについては、ほかにも思うところがある。「ウィスキーというのは、バッチによって若干味わいが違ってくるのが面白いとはいえ、基本的に味の同一性を求めるもの。時々、ウィスキー評論家のジム・マーレイから電話があるのですが、彼はアードベッグのこの銘柄は昨年はこうだったけれど今年はこうだとか、それはどうしてなのかとか、些細な差異について細かく尋ねてくるのでびっくりすることがあります。ジムはワインの世界で言うとロバート・パーカーのような存在ですが、個人的には彼のスコアの付け方は原理主義的だと感じています(笑)。毎年同じ樽を使って仕込みをしているわけではないので、どうしても若干の違いは出てくる。私はそれは受け入れているんです。ワインならヴィンテージが違えば味が違うことをみんなが理解していますよね。実はラムズデン博士、大のワイン好きでもある。シグネット』を作るにあたっては、シャンパーニュのアッサンブラージュを真似して、さまざまなものをバッティングしてみました。ペリニヨンの醸造最高責任者であるリシャール・ジェフロワに初めて会うことになっているので、すごく楽しみです」と嬉しそうに話す博士は、化学者ならではの強い好奇心の塊でもある。昨年、アードベッグは宇宙でのウィスキーの熟成に関する実験に参加したが、これについては「実はNASAの委託を受けてさまざまな宇宙実験を仕切っているナノラックスという会社があるのですが、そこの担当者がアードベッグの大ファンだったんです(笑)。それで私たちに白羽の矢が立ったのですが、私としては現実的に次のウィスキーづくりのためというよりも、実験として興味があったので楽しんで参加させてもらったという感じですね」と冷静なコメント。来年実験が終了して結果が伝えられた際には、きっと何らかのアクションを起こさずにはいられないはずだ。「革新という意味で言えば、グレンモーレンジィは昔から常に革新の最先端を行く会社だったんですよ」とも。「例えば、スチルの中にスチームコイルを入れた初めての会社はグレンモーレンジィだし、1940年代にアメリカンオークの樽を使い始めた最初の会社のひとつもグレンモーレンジィ。ウッドフィニッシュとかエクストラマチュレーションといったコンセプトを最初に導入したのも、チョコレートモルトと呼ばれる深煎りのモルトを最初に使ったのもそう。それが徐々に他の蒸留所にコピーされていったんです」。アードベッグが頑固なまでに味を守ってきたのに対して、自由に新しい味を求め続けてきたグレンモーレンジィ。その両方に関わることは、博士にとっても常に挑戦であり、大きな喜びであるに違いない。ハイボールのグラスに「がっかり」ウィスキーについては何もかも知り尽くしていると思われるラムズデン博士だが、グラスによってウィスキーの味わいがどこまで変わるかについては、近年まであまり意識していなかったという。18年」を飲み比べる機会があり、あまりの違いに驚いたそうだ。「リーデルのシングルモルト用、バーボン用、テキーラ用などを比べたのですが、口のすぼまったバーボンのグラスで飲んだ時は本当に美味しくなくて、“これが自分の作ったウィスキーなのか?”とびっくりしました(笑)。アルコールの刺激ばかり強くて。口の部分が少し外に開いたシングルモルト用は液体が口の中に入った時にゆっくりと舌の上を流れていくように作られていて秀逸でしたね。テイスティングにはスコットランドのメーカー、グレンケイアンのテイスティンググラスが一番ですが、家で楽しむならリーデルのものも良いと思います。ちなみにイギリスでもウィスキーを頼むとハイボールのグラスで出てくることが多いのですが、これには本当にがっかりです!」ウィスキーに加える水なら軟水に限る、というラムズデン博士。アードベッグの故郷であるアイラ島の水はとてもソフトだとか。「硬水だとミネラル分や塩基が味わいに影響を与えてしまうんです。アイラの水はピートの層を通って取水されるので、ミネラル分がそこで濾過されます。アイラの水道水は色もついているんですよ。アイラのホテルに泊まった観光客は、トイレで便器の水を見て、誰か流し忘れたな!と驚くんですが、違いますからね(笑)」。Malt」に合わせて訪れるのがいいかもしれない。グレンモーレンジィの故郷、ハイランド地方の魅力について尋ねると「田園風景がとても美しく、素晴らしい場所」とのこと。「ただ、夜の10時になるとお店はすべて閉まってしまうし、日曜日も開いているのは教会だけ(笑)。日本で当たり前のように得られるアメニティなどは整っていませんが、それでも蒸留所巡りをするにはすごく楽しいところですよ。天候が不安定なので、この時期がお勧め、とは言いにくいのですが、8月末から9月にかけての季節は紅葉が楽しめるのでいいかもしれません」と教えてくれた。ちなみに、この日はアードベッグの味わいをさらに高めるようなメニューをいただきながらの歓談と相成ったのだが、筆者の印象に残った相性抜群の素材はなんとパクチー。10年」をかけたのも意外性たっぷりで美味だった。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。