「母が救急車で運ばれて入院した。父から連絡を受けて、入院が3ケ月にもなるかもしれないとの事だったので私は仕事先に連絡をして早々に帰省した。切腹する部分が大きく回復までに時間を要するようであった。母は実家に増設して自分のお店を持っており、それは喫茶店であるが田舎ということもあり常連客が殆どで、ゴルフコンペの打ち上げや企業の打ち合わせの場所としても使われており隠れ家的な役割をする店でもあった。その店はもう50年以上になろうか、常連客達もそれに伴い年をとっている。見た目は綺麗であるから感じないが実は築100年は経つであろう代物である。nextpage私は母の入院する病院へと着替えやら世話など毎日通う傍ら、父と祖父の食事や生活の世話などして1ケ月半程過ぎた頃、母も回復してきたので母が帰ってきた際に、お店を再開する時の為にと思い、店内を自分でクリーニングすることにした。夕食の片づけが終わると連日深夜まで一生懸命掃除した。母へのサプライズだと少し楽しみながら。最後にトイレ掃除へ取り掛かっていた。手洗い場あたりの石灰化した汚れや壁や床の漂白を済ませ、時計を見ると深夜3時を回っていた。私はいつもの通り、落ち着いたジャズをBGMに、疲れた体を癒すようにコーヒーを淹れて一息ついていた。カウンター席に座り、満足気味に自分が掃除した店内をぼうっと眺めながらこの店で幼いころから過ごして来た他愛無い事や母が言っていた事を思い出していた。「この店はね、不思議なのよ。ママが良いからお客が来るというよりもね、建物に人が集まってくるのよ。人がこの建物に引き寄せられて自然と足がこの店に向いてしまうのよ。始めは「へぇー」と相槌を打つだけだった。確かに言われてみればこの場所は落ち着く。ここに通う沢山の人達が色んな話をする場になっていて、自分の思いの丈を打ち明けたり悩んだり傷ついたり、または喜んだり励ましあったり。何十年とここに集う人々の積み重ねていく時間を、想いを、この店は見てきたのだろうか。そんな事をぼんやりとなんとなく考えていた時だった。あれ?スピーカーから音楽が聞こえなくなったかと思うとふいに、どこからかほんの僅かな振動と共にボォーッなのか、ゴオーというような音が聞こえてきた。するが音源がわからない。それでいておぼろげな感じで、その音に体が包み込まれるような、そして同時に自分の体の周りを暖かい空気が包み込んでいるような感覚がした。いや、店全体から響くように聞こえているようだった。驚いて、何故か天井を見上げた。黒い霧のような物が空中から湯気の様に沸き出ているのが見えた。その瞬間に体が金縛りになり動くことは出来ない、だが視線は動かせる。不思議と怖いとは感じず、その黒い霧のような靄にくぎ付けになって見ているとやがて黒い靄はだんだんと天井と角から溢れるようにこちらに迫って来て私の体の周りを囲むように渦巻きだした。いつの間に私の体は黒い靄にすっかり包まれて少し体が宙に浮いているような気がした。座った姿勢のまま椅子から少し浮いているようだった。ゴオオーという音がとても優しく聞こえ、何か言っているようだった。気持ちのいい春の陽だまりに包まれているような温かい空気に何かを伝えたいのか?と耳をそばだてた。言葉というよりも頭に感情を送り込まれているような感覚だったが確かに伝わってきた。うごく自然の流れで当たり前に知っていたかのように、こう思った。あぁ古いこの店を必死で掃除したことが嬉しいの?再び蘇らせようと思って思慕いを馳せた事が嬉しかったの?100年以上もの月日を幾重にも積み、貴方は生まれてしまったの。この店はとっくに木霊になっていたのだろう。私たち家族を、見守っていてくれたのだろう。黒い靄はスルスルと、天井へと壁の継ぎ目へと、吸い込まれるように流れだし最後に私の斜め上あたりで丸く円を描きながらスーと静かに消えていった。先ほどまで体を包んでいた温かい空気も消えていた。nextpageまるで何もなかったかのようにスピーカーから音楽が聞こえだしハッと我に返り、目の前のコーヒーカップに目を落とした。夢でも見ていたのだろうか。あまりに現実離れした出来事にひとり苦笑いをしながらふとこの店で過ごして来たであろう人々の楽しく笑う声や歌う声、活気あふれて飛び交う話声、古き良き時代だったであろう光景が頭に浮かんだ。私は幼かったがその頃の大人達の全盛期であり人生であったのだ。50年以上も通っていた人たちも、今ではすっかり年を取り、他界された方もいる。昔ここへ通ってました、懐かしいんですと一生懸命に自分の話をしていく人。いう時代を生き、時を紡いできた場所。ここはそういう場所なのだ。「人はね、どんな人でもみんな自分の話を聞いてほしい生き物なのよ。母には、もう少しこの店に立ってもらいたい、きっとここは人を癒すのだろうから。この店のママは母でなくては。人々を癒す魔法の雫を称えた一杯のコーヒーを淹れるために。独り言ちながらなんだか自分でおかしくなって、さぁお風呂に入って寝ようかと椅子から腰をあげコーヒーカップを片づけようとした時に気が付いた。私の髪の毛はびしょびしょに濡れて足元には水溜りが出来ていた。私はもう理屈を考えるのをやめた。nextpage翌朝、昨夜の木霊かもしれない事件を母にありのままに話した。髪が濡れていた事にも説明がつかないことも。笑い飛ばされると思いきや意外な言葉が返ってきた。知らなかったの?あの店はねえ、魂が宿ってるのよ?綺麗にしてもらって余程嬉しかったのね。あらぁ、それと遭遇してあなた悟りを得てるみたいね。店に立ちたいと思うよ。あなたが綺麗に磨いてくれたしね。あなた、この先の人生できっといいことがあるわよ。ははははは!」その後、古き良き客人たちが盛大にママの快気祝いと集い盛り上がったと聞いた。思い出したことがある。幼稚園くらいの頃だったか、店の近所が大火事になったことがある。あんな大きな火事は今でも眼にしたことはない。店のある建物の、前の道を挟んだ大きな工場が出火元で何軒もの家に炎は移っていった。店の前に立っていた2本の電信柱が炎の勢いにやられたのか、ドグォーンと破壊的に大きな爆音を轟かせながら倒れて、あまりに怖くて私は泣いていて家族皆で非難したことがある。家が無くなってしまうと本能的に思っていた。なんで忘れていたんだろう。あの時、隣家も裏の家も半分以上焼けていたのに。他の家は全焼だったのに。店があるこの建物だけは無傷だったこと。運が良かった、奇跡だと言われていたが、今の私にはちょっと偶然だとはもう、思えない、のであった。物に付くのは付喪神というが、なぜあの現象を木霊だとわかるのか。それは忘れていたわけではない。彼等が消える前にそう私に教えたのだ。私はそれを見たのだから。見てしまったのだから。20/02/15分かりにくかったら申し訳ありません。購読中5人5コメント作者の作品タグコメントをするには会員登録が必要です会員登録ログイン表示ネタバレ注意むぅ様コメントありがとうございます。はい、実は実話なのです。付喪神と九十九神ですが、調べた所、意味は同じで近年になって九十九神という漢字が使われるようになったらしいです。(^^)築100年の古い建物にちなんで、古い漢字を使わせて頂いたという所です。いすみ様コメントありがとうございます。