piano1951年生まれ。フィニアス・ニューボーンJr.等数々の名ピアニストを輩出したテネシー州メンフィスの出身。1977年にアート・ブレイキー&ジャズメッセンジャーズに参加しジャズ界の注目を浴びる。ソニー・スティット(as.ts)、ミルト・ジャクソン(vib)カルテット等と来日し、名サポート振りを披露した。現在はNYを拠点にトップピアニストとして自己グループで活躍中。OverSeasには、1989年リチャード・デイビス(b)−クリフ・ジョーダン(ts)カルテットでの好演以来待望の登場。正確で丁寧な演奏に誠実さが溢れる正統派ピアニスト。ジェームス・ウィリアムスと同じメンフィス州出身、1987年からNYで活動。秋吉敏子orch.、ジョージ・コールマン(ts)バンド等で活躍中の実力派トランペッター。1952年生まれ、メンフィスで活躍するトップベーシスト。メンフィス出身のピアニスト、マルグリュー・ミラー、マリアン・マクパートランド(p)等と共演している。Sperrazza,drumsヴィニー・スペラッツァ1977年NY生まれ、若干19歳の新進ドラマー。NJにある名門ウィリアムパターソン大学で、ドラム、音楽理論を学び、教授であるウィリアムスに認められ共演中。Parker)テネシー州メンフィス出身で、ジャズジャイアント養成学校ともいえるアート・ブレイキー&ジャズメッセンジャーズ出身のピアニストであるジェームズ・ウィリアムズは、寺井尚之より1歳年上の49歳。前回オーバーシーズに来たのは、リチャード・デイビス(b)、今は亡きクリフォード・ジョーダン(ts)の双頭コンボで、もう9年も前のことです。その後NYへ行った時に、おいしいイタリア料理と一流のジャズが売り物のレストラン、ZINNO(残念ながら昨年閉店しました。)でばったり会ったきり、久々の再会でした。こちらへ来る1ヶ月程前に彼のHPに載っていたメールアドレスに「待ってるよ」とメールを送ったところ、すぐに「懐かしい!」と返事が来て、その後何度かメールでやりとりしていました。久しぶりに再会した彼の頭髪は真っ白になっていて、月日の経つのは早いとつくづく感じました。Shenanigans"の作曲者としても知られています。その事もジェームズにはメールでとっくに知らせてありました。コンサートの日には、ランチタイムが終わったらすぐに時間をかけてピアノを調律するのが当店の決まりです。その事もジェームズにメールしておいたのですが、午後に新大阪に着くなり、マネージャー氏を通じて、早くピアノに触って指ならししたい、リハーサルしたいと矢の催促。なんという熱意!と感動した私は「調律を手早く終わってもらいましょうよ」と寺井にもちかけましたが、寺井は平然とこう言いました。「アカン!いまさら練習しても無駄じゃ!土壇場になってジタバタすな」。結局調律が終わり次第すぐにホテルから全員が駆けつけ、5時前よりリハーサルが始まりました。ジェームズ以外は全員が当店にとって初めての人たちでした。名門ウイリアムパターソン大学で教鞭をとるジェームズの教え子であるドラムのヴィニ—・スペラッツァは、若干19歳の小柄な白人。バディ・リッチの子供時代みたいで、歳よりもっと幼く見えます。トランペットとフリューゲルのビル・モーブリーは、40代のとてもシャイな感じの白人で、リハでマイクを通したミュートトランペットのサウンドを超念入りにチェックしていました。ベースのシルヴェスタ・サンプルはメンフィス在住のジェームズの盟友。名前からバグス・バニーの漫画に登場するドジネコを想像しますが、やはりネコ系のふっくらした人で、宗竹正浩の弦高の高いベースをパスして重いヴァーティカルベースを持ち込んできました。今回のメインのギグが野外のジャズフェスティバルだから持参したようです。Shenanigans"をきっちりとおさらい。ウォーミングアップに"Dahood"、それからジェームズの指慣らしに、バド・パウエルの難曲"Celia"を両手ユニゾン超スピードで延々と弾きまくり、これには度肝を抜かれました。天才フィニアス・ニューボーンJRに代表されるメンフィス派ピアノのジェームズから、デトロイト派寺井尚之への挨拶代わりだったのでしょう。これには1発カマされました。入念なリハーサルの後、OverSeas最長記録の本番に突入さて、あっという間に時間が経ち、高松からダラーナ山本さんが駆けつけ、遅刻王の児玉さんをはじめ常連さん達も勢揃いし、リハから20分そこそこの休憩の後、すぐに本番となりました。ビルがフリューゲルホーンでテーマをソフトに取って、オープニングは軽く流すのか?と思いきやどんどんグルーヴしていくジェームズ。引き続きラテンの"Airegin"に突入、ビルはトランペットを持ちます。早いテンポですが、ヴィニ—のシンバルレガートは綺麗でさすがジェームズが連れてきた坊やです。2曲無言で演奏した後、おもむろにジェームズが立ち上がり片手にマイク、片手はベージュのブレザーのポケットに手を突っ込み、最初の曲名の説明とメンバー紹介(後で弟子のヴィニーが全く同じ格好でしゃべってました・・・)をします。ジェームズは大学教授ですし、言葉使いは大変綺麗です。Band"と簡単に紹介。次にシルヴェスター・サンプルについては、自分のメンフィス時代からの仲間で2年ぶりの共演であること、ウディ・ショー(tp)、ルイス・ヘイズ(ds)、マルグリュー・ミラー(p)、サミー・デイビスJr.(vo)達と共演してきたベテランであると説明。した解説でしたが、ちょっと長かったかなあ・・・。何となくしーんとした客席を見たジェームズは、「やはりメンフィスなんだから1曲ブルースを。自分が一緒に活動していたミルト・ジャクソンの有名なS.K.J.をやります」と、演奏に戻りました。ここで最初のクライマックスが訪れました。ベースのイイ感じのランニングと、19歳ヴィニ—のシャッフルに、ビルのミュートトランペットのテーマでお膳立てが揃ったところで、ジェームズはウルトラCを連発させながら、これこそ南部テネシーのブルース!といわんばかりに豪快にスイング!一番後ろに居る私には、聴いている皆さんの背中がたちまちスイングして行くのがよく見えました。メンフィス的ブルースですっかり客席が盛り上がったところで、次はソロピアノ。Now"、ディープサウスの情景が目に浮かぶようです。トミーやハナさんとは違って、ジェームズのピアノには決して“引き”はありません。押し相撲一筋の心意気!という感じです。南部の花マグノリアの香りが溢れるようなピアノでした。Shenanigans"。シェナニガンというのは、なかなか日本語にはしにくいですが<憎いトリック>とでも言えば良いのでしょうか、トミーの演奏を愛する皆さんにはわかるでしょう!これはジェームズがトミーに捧げた曲で、トミーも愛奏し、トリオでライブ録音もしているし、ここで演奏してくれたこともあります。ジェームズはOverSeasで今夜演奏するためだけにわざわざカルテット用の編曲をしてきて、OverSeasへの土産にしてくれたのです。Shenanigans"が聴けて、私はもう大満足でした。Easily"、さんざんサウンドチェックした甲斐あって、ビルの囁くように甘いミュートトランペットが楽しめました。Moment"で歯切れ良くスイング、思い切りの良いヴィニ—のドラミングを見つめる河原達人氏の優しさに溢れるまなざしが印象的でした。ライオン”スミスやファッツ・ウォーラー、ラッキー・ロバーツ達に言及し、ビリー・テイラーやジョージ・シアリング(この二人も日本では過小評価かな?)といった名手も録音しているこの曲についてを延々と講義していたのでした。アンコールは再び南部の夏を思わせる"Summertime"、メンフィスの暑い風が吹いてくるような名演が終わると、時計は2部の開場時間をとうに回っていて、私は内心大慌てでした。2部の幕開けは、一転してデトロイト派ドナルド・バードのハードバップナンバーから始まりました。私は店内の一番後ろから、ジェームズの真後ろに移動して鑑賞です。ジェームズの肩幅は寺井の1.5倍位広く、左肩を寺井よりまだぐっと下げて弾きます。Prints"で、ビルが1部の"Airegin"以来やっと、ペットからミュートをはずしました。ペットでもフリューゲルでもあっさりした味わいで、押し相撲のピアノと好対照です。シルベスタは決してでしゃばらず、ゴキゲンなビート。前に来て一番印象的なのがヴィニーの目つきです。ボス、ジェームズの指示を片時も見逃すまいと、彼を食い入るように見つめながらのプレイはとても好感が持てました。ジャズマンはこうでなくっちゃ!寺井の口癖である「あっち向いとる奴はアカン」を思い出しました。Groove"をプレイ。フリューゲルのテーマを引き継いだジェームズは、再び豪快にスイングしながらジェットコースターの様にグルーブをどんどん変えて行き、ベース、ドラムもそのギアチェンジに見事に乗り遅れず一体となって演奏を展開。あれは長〜いお話で油断させておいてから、聴衆をノックアウトする作戦だったのでしょうか?寺井がピアノの凄さに思わず立ち上がったところで、ジェームズのソロフレーズに"Moanin'"が入り場内は大沸騰!メンフィスGrooveを思い切り堪能しました。Island"から始まりました。“絶海の孤島に二人きりで不時着したつもりになって愛し合いたい。唇で私を味わって、私が震える迄、触れていて・・・”なんていうものすごい官能的な歌詞の曲です。サラ・ヴォーン等やD.Dブリジウォーターがセクシーに唄っているこの曲、初めてピアノだけで聴きましたが転調をうまく使い、歌詞のねっとりした色気が熱く出た演奏でした。メドレーは官能の世界から、今度は正反対の清いゴスペル曲「時には母の無い子の様に」へ続きます。テネシー州県人会の独壇場、ブラックなプレイで圧倒し、再び軽やかなカリプソに戻って行きました。このメドレーはコンコードから出ている、メイベックのソロピアノシリーズにも録音されているとジェームズがMCで話していました。この辺で1時間超過で予定時刻を軽くオーバー。ビルがロジャーズ−ハート作の"Lover"のコードを使ったオリジナル曲「49丁目」を演奏。Mooch"などなど引用句のオンパレードで、楽しい演奏でした。Book"をラテンで。後ろで踊る河原達人氏、大分ボルテージが上がってます。最後は"Oleo"、フィニアス直系の両手ユニゾンフレーズ、豪快な大技を堪能しました。途中で入った<フリントストーン(元の日本名は恐竜家族でしたっけ・・・)>のテーマににっこり。ここで、今月のジャズ講座のテーマであるスタンリー・カウエルのオハコの決め技、両手左右対称の「ミラー奏法」が入りました。両セット1時間半を越す大熱演でしたが、長すぎるという感じは全く無く、お客様は暖かいスタンディングオベイションで、当夜のバンドの健闘を称えました。6時間演奏しつづけていたバンドは、終演後はもうクタクタ。(俺もイッパシのミュージシャンや!)」を連発していました。ビルは対照的にとてもシャイで、チェット・ベイカーのような話し方でにこにこしながらポツポツ言葉少なく食事しています。シルベスタもやはり物静かな人で、だれも"WOW!"とか"HEY、MAN!"とか、"F***"なんて言う人はいません。皆お疲れだし、明日の出発も早いので、記念撮影するのも遠慮したのですが、店を去る前に、表の管理人製作のポスターの前で記念撮影するヴィニーとシルヴェスターの姿が印象的でした。ジェームズも店に残っていたチラシをごっそり持って帰りました。(どんなチラシか見たい人はここをクリック→チラシを見る)ジェームズ・ウィリアムズカルテットは彼のCD100枚分以上の値打ちのある、思い出に残る名演奏を残していってくれました。OverSeasのお客様達の熱い拍手は、また彼らにも素晴らしい思い出をプレゼントしたようです。SEASはいつもと少し違った雰囲気で楽しかったです。WILLIAMSはきらきらと輝くようにピアノでスウイングします。テネシー出身とのことで、一転してブルースも聞かせてくれました。サイドメン達もそれぞれの曲の雰囲気を良くだしていました。たいへんなサービスでT.Flanaganを持ち上げたり、天才オーナーの寺井さんに自分の作曲した曲をささげるって言ってたのでは?(私は英語は良く分かりません)。楽しかったのでワルツ堂三村さんに持ってきてもらったCDにサインをしてもらうことにしました。珠重さんがお忙しくて通訳してもらえず、しかたなく片言ですばらしかった、楽しんだと言うと握手してくれて、机の上のCDカバーに気付いてくれます。サインを依頼すると私の名前を聞いてくれます。書き込んでくれるつもりのようですが、今日は英文の名刺を持参していず、口で言っても分かってもらえません。「貴方の名前だけでいいです」と言うと、一言メッセージを書いてくれました。