予選がスタートされた。陸選手は、徐々にペースを上げていき両選手ともこれまでの自己ベストタイムを更新して行く。入して、再びコースイン。更なるタイムアップに臨んだ。選は各選手が好タイムを叩き出していった。#65山口選手も目標としていた2分1秒台のタイムをマーク、自己最高位の予選10番手に付けた。一方のチームメイトの西選手は、前日からの不振が尾を引く形となってしまい、ニュータイヤ投入後も思うようにタイムを上げられずに予選14番手と不本意なポジションが確定しまう。業生の#77伊藤大輔選手だった。2番手には#2立川祐路選手、続いて#4M.サンタビルタ選手が続いた。定刻よりやや遅れてウォームアップ走行が開始され、今年度SRS-Fスカラシッププログラムの最後のレースがスタートした。西、山口選手の両選手ともに順調なスタートを切り、西選手はポジションしっかり守ったまま14番手で、山口選手はポジションを1つ落とししまい11番手でオープニングラップを終了。その後、両選手はコースアウトする選手、スローダウンしてしまう車両を、巧みに避けて順調に周回を重ね、#65山口大陸選手は自己最高位の9位でフィニッシュ。#64西翼選手も、レースウィーク中、全セッションにおいて思うように他の車に着いていけなかったが、粘り図よく走り切って11位完走を果たした。レースは、#77伊藤大輔選手が、ポール・ポジションから見事なスタート決め、さらにはファーステスト・ラップをも叩きだし、念願の全日本戦初優勝を飾ることになった。得、そして全日本戦勝利を納めるなどして改めて、SRS-F卒業生の優秀性をアピールした。選手は、3回の入賞を果たし、合計獲得ポイント5点、ドライバーズランキング10位の成績を納めた。他にも1997年度全日本F3選手権シリーズには、1995年度卒業生の五味康隆選手がシリーズを通して参戦するなど、SRS-Fの主旨である「若手ドライバーの育成」という活動が確実に根付き始めたこと証明している。両選手に、この1年間の活動を今後の個々の目標に役立だててもらうことを期待します。SRS-F及びSRS-FスカラシップF3にご支援、ご賛同いただいたスポンサーの皆様を始め、ファンの皆様のお力添に対して、改めてお礼を申し上げたいと思います。戦を迎えることとなる。RACINGはレーシング・チームの本来の姿である速さと強さを証明するため、有終の美を飾るべく鈴鹿へ臨んだ。公式予選に先駆けて行われる公式練習は、路面状況が悪いせいか、全体的にタイムの伸びないセッションとなってしまう。その中で、高木、山西選手も、なかなかマシンのバランスを取れずに、それぞれ12番手、18番手と出遅れる。この不本意なポジション、というよりもタイムが予想以上に伸びなかったことから、不安が残ったまま午後の公式予選を迎える。この不安は杞憂に終わることになる。木選手は当然のようにトップタイムを叩き出すことに成功。他ドライバーの出方を待つ。NOVA)、黒澤琢弥選手(IMPUL)らのトップランカーも好タイムをマークしていくという白熱した公式予選が展開、そして残り14分の時点で高木選手はニュータイヤを投入し、レイナード97Dを駆る中ではダントツのタイム1'43.012のタイムをマークすることに成功。フリー走行での不振を考えれば上出来の暫定2位に滑り込むことになる。これにより、高木選手は、フォーミュラ・ニッポンドライバーの中でただ1人、全10戦において、スペシャル・ステージ(S.S)進出という、「速さの証」を見せた。着すると一気にタイムを上げて、予選9番手ポジションを獲得し、一発の速さを見せることには非凡なところを見せた。トップ6によって争われるスペシャル・ステージ(S.S)で5番目のコースインとなる高木選手は、黒澤選手のマークしたタイムを更新することが出来ずに、ポジションを1つ落として3番手グリッドからのスタートが決定。CONNECTOIN)と続いた。終確認作業を経て、午後1時30分に定刻どおりレース進行が開始されると、鈴鹿サーキットは、いよいよ高木虎之介選手のフォーミュラ・ニッポン・ラストランの時を迎えた。シグナルレッドからグリーンに変わった瞬間、4万を越える観衆の悲鳴を誘うアクシデントが発生する。予選3番手からスタートの高木選手が、まさかのエンジンストールでスタートできなくなってしまったのだ。最後尾となる25番手からの追い上げを余儀なくされてしまう。ドラマはここから始まった。このスタートミスが高木選手の闘争心に火をつけ、鬼神の追い上げの敢行となったのだ。NOVA)をパスすると20番手につけ、14周目にヘアピンカーブの立ち上がりでA.ポルドリーニ選手をパスすると、15番手にまでにポジションアップ。周回を重ねる度に数台の車をオーバーテイクしていくというパフォーマンスは、当然、グランドスタンド前に設置された大型モニターにも映し出され、スタンドに詰めかけたファンのみでなく、チーム関係者からの喝采を浴びながらの走行となる。目にかけ、前方走行のM.グーセン選手を激しく追い上げ、その走行が相手のミスを誘ったのか10周目にはM.グーセン選手は130Rコーナーにおいて、自らコントロールを失いコースアウトしてしまう。その後も、まだまだ、高木選手の快進撃は続く。24周目にR.ファーマン選手をかわすと、その時点までに15台抜きの10番手にポジションをアップさせる。残り周回数が少なくなってきても追撃の手をゆるめず、スタート直後の5周目あたりから発生し始めたエンジンのミスファイアを抱えて、決して万全の状態ではないマシンを巧みに操り、チェッカーフラッグ振られるまでの残り2周で、M.クルム(CERUMO)選手をパスすると、なんと「20台抜き」という偉業を果たし、5位入賞でフォーミュラ・ニッポンのラストランを締めくくった。して、ファンだけでなく、レース関係者の記憶にも残るレースを演じた高木選手に、ゴール時にはスタンドから惜しみない拍手が送られた。選手が同様のトラブルで23台抜きを演じた記録に次ぐ記録である。山西選手も、その後順調に周回を重ね、入賞目前の7位フィニッシュでデビューイヤーを締めくくり、来期につながる走りを見せた。(IMPUL)がそれぞれ終始単独走行でゴールした。悟のコメント『高木選手は、今シーズンを象徴する様なスタートなってしまいましたが、その後の追い上げは、すばらしいパフォーマンスでした。山西選手は、デビューイヤーの最後のレースを7位完走で締めくくてくれて安心できる内容でした。今シーズンは何とかタイトルを手にし、高木選手をF1にステップアップさせようとチーム一丸となり全力を尽くしてきましたが、残念ながらタイトル獲得はなりませんでした。手の開幕デビュー戦5位入賞、スペシャルステージ2回進出という好成績を挙げることが出来ました。スポンサーの皆様を始め、ファンの皆様のお力添えに対して、改めてお礼を申し上げたいと思います。援、ご声援をお願いいたします。1997年全日本GT選手権のシリーズ戦は全戦が終了した。GTオールスター戦』が今年も開催される。今年のGTオールスター戦の舞台は栃木県に新たにオープンした"ツインリンクもてぎ"だ。ツインリンクもてぎの2つあるコースの1つ"スーパースピードウェイ"を使用する。このスーパースピードウェイは日本唯一のオーバルコースだ。オーバルとは楕円という意味。4つのコーナーを繋いだ単純なコースはバンクがついており、お馴染みのロードコースとは違って常に高速な走行を強いられる。単純なレイアウトだがそのスピードゆえ、また異なったハイテクニックが必要になるのだ。オーバルコースは"エンターテイメント"の国アメリカが本場のなだけにスタンドから全コースが一望できるという、観客に最大限のサービスがなされている。このスーパースピードウェイも同様だ。観客とのふれあいを重視するGTオールスター戦に、このコースはうってつけといえよう。今回のGTオールスター戦がこのオーバルを使った最初の公式レースとなる。今年のGTオールスター戦の参加できるのは、ファン投票と97GTCの実績によって選抜された26台32選手のみ。この選ばれたチーム、選手、マシンで闘われ今年のGTキングを決定する。通常の選手権シリーズ戦のようなサポートレースは行われず、すべてがGTに関連したイベントが1日中開催される。ファンと選手との交流の時間やマシン展示などの時間をより多くとってある。1日中GT気分に浸れるのがGTオールスター戦なのだ。FCJフェラーリ)なども選出されている。残念ながら総合チャンピオンのミハエル・クルム&ペドロ・デ・ラ・ロサ組はスケジュールの都合上参加できないが、これに代わってNo.36カストロール・トムス・スープラには関谷正徳と、今季でF1から引退する片山右京が乗ることになった。No.37のカストロール・トムス・スープラには鈴木利男と、F3で活躍している19歳の新鋭・舘信吾が乗ることとなった。SUPRAには田嶋栄一と日本人唯一のレギュラー・インディドライバーのヒロ松下が組むことになった。レースの見どころだが。オーバルならではのスリップストリームを多用した高速バトルを堪能して欲しい。今回にかぎり第1ターン(いわゆるコーナー)と第3ターンに特設のシケインが設置される。これにより単にスピードだけでなく、ブレーキングバトルも見どころとなる。これにより、マシンのパワー差を吸収し、レース自体を均衡にかつバトルの多いものとすることになりそうだ。有力チームだがこれがさっぱりわからない。高速連続走行が多いため、スープラやNSXといった空力性能が優れたマシンが有利なのは、事前のテストでも証明されている。両も少なく状況もずいぶん違う。オーバルというバンクが連続するコースは特殊で経験者が少ない。いったベテランたちのスカイラインがその経験を生かして上位に進出する可能性もある。直線と言ったらディアブロGTRも忘れてはいけない。意外な伏兵となりそうだ。レース方式はまた選手権シリーズとは違った方法を採用している。予選は15日(土)の午後に1時間で行われる。決勝グリッド上位は16日(日)の午前に行われる"トップクォリファイ"によって決定する。これに参加できるのはGT500上位7台、GT300上位3台。各チームの代表ドライバーがわずか3周でタイムアタック。この1発勝負でポールポジションを決定するのだ。予選とトップクォリファイそれぞれにもポイント(1位:25p~25位:1p)が与えられ、決勝時のポイントに加算される。決勝レースは2レース制。1レースは60周で行われる。各レース中には必ず1度ピットインし、タイヤ交換とドライバーの交代が義務づけられている。燃料補給は許されていない。選手権でのウエイトハンデは反映されないが、予選、第1レースの上位には次のレース時にGT5001位:30kg、2位:20kg、3位:10kg、GT3001位:20kg、2位:10kgのウエイトハンデが搭載されることになる。各レースには1位:50ポイント~25位:25ポイントとポイントが与えられる。このようにレースもオーバルコースと選手権シリーズとは違った方式の採用により、新鮮に楽しめると思う。GTオールスター戦の楽しみはレース以外のイベントにもある。15日(土)には公開車検が行われ、一般の観客も車両検査の状況を見ることが出来る。スタンド裏ではGTメンバーズステージが展開され、キャンギャルの登場やGTグッズの即売会などが開催され、ピットウォークもいつもより長めに実施される。チューニングカー・デモランにレーシング・トラックヘッドのデモレース、トライアルバイクのデモンストレーションなどサーキットイベントも盛りだくさん。ニッサンの協力によりル・マン24時間参加のGT1マシン、R390GT1や往年の名車R380の展示も行われる。オープニングやエンディングのセレモニーや公開記者会見、レースクィーン・パラダイス(オンステージ)なども見逃せない。GTオールスター戦の公式プログラムは、'97GTCの総集編的編集になっており、今季のレースシーンから選りすぐりのカットを、そして名言を抜き出している。GTオースター戦のガイドとしても、そして今シーズンの記録としても保存できるものとなっているので、購入をお勧めする。15:00~&グランドフィナーレ*スケジュールはレース進行などにより変更されることもあります。当日の場内放送などでご確認ください。表彰台の真ん中に立つ!まさに会心のスタートだった。これまでお届けしてきたレポートにあるとおり、このスタートこそが伊藤大輔にとっての鬼門であった。スタートの瞬間にすべてを失うか、逆にこのスタートを決めることさえできれば、伊藤に追随できるドライバーはいないと信じていた。極度のプレッシャーが彼を襲ったのはいつも通りのことだが、そのプレッシャーを闘志に変換させて、伊藤は文句なしのホールショットを奪った。伊藤にとって次の課題は、最後のラップまで全力を尽くすことだった。手との間隔を計るようなレースはF3ドライバーにしてほしくないというチームの気持ちから、今日のコンディションを考え、2分01秒台で走るように指示が出された。約束通り、伊藤は序盤から圧倒的なペースで2番手との差を広げていった。なると、たとえ17周のスプリントといえども、ロングディスタンス戦を戦っているように長く感じてしまうものだ。チーフメカニックの長江はどこかナットがゆるんでしまわないかと気をもむ。田レーシングのスタッフも同じような思いだ。伊藤は差をよせつけない走りを見せながら最終ラップに突入。最後のシケインを無事通過し、メインストレートに姿を現した。その瞬間スキルスピードはピットウォールに総出で出迎える。チェッカーを受けた伊藤は、力強いガッツポーズでスタッフの前を通過した。パークフェルメに戻り、マシンから降りると、あっという間に人の波に飲み込まれた。これまでその速さだけは証明していたが、どうしても結果に残すことができず、伊藤もスタッフも苦悩し続けた一年であったが、土壇場の一発で強さも証明することができた。伊藤大輔のコメント「すごく嬉しい!!プレッシャーはありましたが、今日はいつもより落ちついてスタートを決めることができました。その後はとにかく前だけを見て全力で走りました。マシンは完璧、最高の状態でした。これまで僕のせいでレースを何回も落としていたから、なんとかこの最後のレースでチームの力を証明したかったんです。前だけを見て全力で走りました。チームスタッフ、エンジンチューナーの戸田レーシング、そしてホンダ・・・、すべての方々に感謝の気持ちを送ります。速く、もっと強く、来年もがんばります。百田義弘テクニカルディレクターのコメント「最高のパフォーマンスを見せてくれました。公約通り、今年中にこのルーキーを優勝させるということが実現できてほっとしています。多くの方々のご協力があって、なんとか一年間走り切ることができました。ありがとうございました。「今年展開してきた様々なことの集大成となるような、完璧なレースができてとても嬉しい。伊藤も今年たくさんのことを経験し、大きくなったと思います。常にシビアな状況の中でへこたれずがんばったスタッフ達を埃に思います。今年一年間お世話になった方々に、感謝の気持ちでいっぱいです。ありがとうございました。午後を迎えても鈴鹿は快晴。雲一つ無いほどの秋晴れ。風は午前中より強くなり、ストレートには追い風が吹いている。