秋水はことごとく黙殺し、定めた場所へと逆胴を放った。(ただこの技を信じ)(ただ最高速で刃筋を通し)(ただ何も恐れず踏み込み小指を締める)心技体の総てを賭した逆胴と九頭龍閃の狭間で爆ぜた剣気が床板を吹き飛ばした。逆胴の直撃と引き換えに、突きが水月に刺さり、斬られた傷が再び嬲られる。無視のできない痛みが精神の外殻を蝕み、鉛のように冷たい全身が軋んだ絶叫を立てる。(それでも俺は決めた)月を見上げて泣いていたまひろのために何をすべきか。戻ってからどんな言葉をかけるか。(だから何を浴びようとこの刀だけは最後まで振り抜く!)驚懼疑惑(きょうくぎわく)の四戒を打ち払う真一文字の閃光が完成した......その時!「間に合わなかったか。扉を斬って入室した斗貴子の先で、十本の蒼い光が秋水と総角を取り巻き、消えた。風のように飛ぶ総角の足もとで床板が削られ、秋水の全身からは血しぶきが立ち上る。片膝をついた秋水が頷くと同時に、根来の猛禽類じみた瞳がギラリと輝いた。千歳の言葉と同時に剣道場の床へ広がったのは......金物が落ちる音。(刀......?)二度三度と弾んだ金属の破片は確かに刀の切っ先のようだった。物打の辺りで断たれたとみえ、長さは10センチメートルもない。斗貴子が眼で追ったそれは、総角の方から落ちたものらしい。半ばから叩き折られた刀身が総角の足下に落ち、半分になった認識票が総角の腹のあたりに滑り落ち、低周波のようなうねりと共に砕け散った。防人が指さす総角の胸で、真一文字の残閃が輝いた。それを合図に脇の辺りから両腕がぼろりと床へ転がり落ち、胸部を含んだ生首さえも前のめりに落ちた。力なく両膝を突いて前へと倒れた。切断部からとろとろと流れる真赤な液体は、まるで花瓶を倒したような無造作さでボロボロの剣道場の床へ染みていく。秋水の呟きの意味、そしてこの場で起こった出来事の全容を理解していたのは──...。当事者二人を除けば防人と小札のみである。前者は鍛え抜いた眼力を有している。後者もまた実況を嗜むだけあって目がいい。(激突の瞬間......)防人は見た。(あれだけの刀を浴びながら、戦士・秋水は平然と逆胴を振り抜いた。刃筋を通すために莫大な集中力が必要な時に攻撃を受けたというのに、全く怯まず、ただただまっすぐに振り抜いた)もちろん無傷ではない。九頭龍閃という技を完膚なきに破ったというには傷が多すぎる。斗貴子が相討ちと思ったのも無理はなく、技対技の勝負で見るなら相討ちの気配は濃厚だ。(しかし、逆胴というにはあまりに高い所を狙っていた。見ての通りの総角の胸部を)試し斬りでいうなれば「雁金(かりがね)」の辺り。腕から脇を通り、章印の上ギリギリを通るような部分を真一文字に斬撃し、認識票もろともに総角を破壊したのである。夥しい血を流す秋水の言葉に全員の目線が集まった。「通常の軌道なら、君の右薙と激突して阻まれる。それに九頭龍閃を破ったところで彼が新たな武装錬金を発動してくれば俺の負けだ。根来が無表情で首肯したのは、総角同様に多くの技を持っているせいだろう。「だから刀だけでなく認識票をも破壊したという訳ね。根来と斗貴子から核鉄を集め、歩み寄ろうとした千歳を秋水は手で制した。「最後にすべき事があります。崩れ落ちた総角を見た小札は瞳一杯に涙を浮かべた。浮かべながらも回想する。(不肖の眼で見た限り、唐竹、袈裟斬り、逆袈裟の三つの斬撃は胸を通る逆胴によって相殺されていました。刀が斬られたのもその時です。直線の逆胴に斬られたのです。袈裟斬りと逆袈裟は同じ場所を、唐竹はもう一か所を。剣速極まるあまり、斬撃が終わってようやく切断されたのです)九つの斬撃を同時に発動する九頭龍閃のうち三つの斬撃を相殺したという逆胴の剣速もまた恐ろしい。これは九頭龍閃と違い、右から左へと一直線に振り抜くだけという単純明快な動きだからこそできた芸当なのだろう。「小札さん......」と、鐶が静かにすり寄ると、しとしととした雰囲気が二人の間に立ちこめた。俗に「片手持ちは五寸の得あり」という。普段ならハバキと茎の境目あたりを握っている秋水が今回については茎尻を握った事で、わずかだが総角を遠い間合いで迎撃し、残る六つの斬撃の威力を即死レベルから重傷レベルまでに削ぎ落としたのかも知れない。(しかし最大の勝因は)床にばらけた総角はジリジリと薄れはじめた剣道場の天井を紺碧の瞳に収めた。胸像状態で転がり落ちた時、偶然跳ねて仰向けになったらしい。(一刀は万刀に化し、万刀は一刀に帰す。練は最終的に最初の一刀へと落ち着く......小野派一刀流の極意だが)剣道場を模した亜空間が消滅し、あらかじめくり抜いておいた土臭い空間へ変貌した。(痛みにも反射にも姿勢を一切崩さず、逆胴を振り抜いた事こそ最大の勝因。性を捨てた不退転の覚悟と心からの気迫も大きなウェイトを占めてはいたが、一つの技だけを昇華し抜いたからこそ奴は勝利を掴み取った。無念でもある)この剣戟が逆胴から始まり逆胴に終わったのも何やら象徴的である。激しい息をついていた秋水がくるりと反転すると、そこに転がる総角の首めがけソードサムライXを突き出した。眼光はまだ戦闘中のように冷たく、そして激しい。