(中略)──目元から鼻に向かってちょうど45度の角度で振り下ろされたヒゲと。──頬の中央で水平に描かれたヒゲと。──頬の端から鼻に向かってちょうど45度の角度で振り上げられたヒゲ。──それらが片頬に1本ずつで計6本。──更に、顎の中央から下唇にかけても線が1本。──前髪をかきわけ額中央にも1本。(中略)──総角が突如踏み込んできた時、描かれたようだ。──それも一瞬のすれ違いに『9回』も。「俺だけがお前の切り札を知っているのは不公平でもある。小札にはもう計り知れない世界である。秘匿すれば勝てたかも知れない切り札を、片鱗だけとはいえバラすとは。その片鱗は探れば全容が分かるほどの物。策を以てあれだけ秋水たちをかき乱した男が剣技においては対等であろうとしたこの矛盾。小札からすれば全く秋水は致命傷の域である。彼の白い胴着に血潮染まらぬ部分は既になく、紺袴さえじっとりと黒い血流が滲んでいる。「壱から参......唐竹から左薙に至る三つの斬撃を叩いて防御していたのさ。それによって他が殺され威力が弱まった。小札は大きな瞳を大いなる恐れに揺らめかし、落ち着きなくまばたきした。小さな小さな囁くような呟きに、小札の混乱はますます深まる。「九頭龍閃をきっかけに思い出したんだ。扉を開けた先には少女がいた。正方形の石版が規則正しく並ぶ屋上の中央に佇みながら、じっと下弦の月を見上げていた。「彼女の兄はヴィクターとともに月へ消えた。俺は姉さんを目の前で失いかけた事があるから彼女がどういう気持ちかよく分かる。同時に俺はかつて弱さに負けて、彼女から兄を奪おうともしていた。......けれど彼女はそんな俺に色々な言葉をかけてくれた。右足を滑らせるように秋水は総角との間合いを縮めた。「あの晩からずっと考えていた。彼女にどうすれば償えるか。ただの謝罪ではいっそう傷つけるだけ......。いって今は月にいる彼女の兄をすぐ取り戻してやる事はできない構えは中段。「ならばせめて......彼女が兄と再会できるその日までこの街を守っていこうと思う」いつの間にか下緒は茎からはらりと解かれている。「俺は彼のように何もかも拾える訳じゃない。それでも彼が守りたかった物は一つでも多く残してやりたい。息も絶え絶えに秋水は総角を見据えた。彼我の距離はおよそ6メートル。下緒が刃に押し付けられ、ほぼ付け根から切断された。構えた総角から剣気が迸り始めた。「だから俺はもう飾り輪は使わない。○にアルファベットのXをあしらった簡素な造りの輪が、藍染の緒とともに地面へ落ちていく。確かに武装錬金の特性が残っていれば無意識のうちに頼り、気持ちがブレてしまいます。斬り捨てたというコトですか)小札は取り落したマイクを拾おうともせず、ただただ茫然と二人の対峙を眺めるばかりである。秋水の刀を握る手つきがこの時少し変化した。右手は通常、刀の鍔元を握る。秋水もその辺りを握る。片手撃ちの場合も同じくだ。秋水は右手で茎尻の方を握った。普通の刀でいう柄頭の部分を。通常なら添える程度の親指と人差し指でゆったりと、小指は茎尻からあまし気味に握った。わずかな苦痛が顔に波打ったのは、先ほど総角の投げで右手首や指を痛めたせいか。「武藤が切り開いてくれた新たな世界で学んだ総ての物を信じて」しかし彼は決然とした面持ちで左半身を前に向け、力強い一歩を踏み出した。双眸に映る碧眼の男は微苦笑した。「俺の嫌いな物は鏡だ。理由はいわずとも分かるだろう。澄み渡る水は銀面となり近くの物を写し込む。総角の言葉の意味を秋水が理解したのは、ずっとずっと後の事である。(今この時だけは不肖、実況という中立的な立場を捨て、ただ心よりご武運をお祈りします)小札は静かに正座し、総角に一礼した。出口だ!!」はるか先に見えた扉を斗貴子が指差した。当事者たちが微動だにしないまま1分が過ぎた。傍観者たる小札はまるで氷柱の中で炎熱に焙られているような異常な怖気に幾度となく生唾を呑んでいる。その当事者たる早坂秋水と総角主税の心境たるやいかばかりか。「正直な所、君には感服している。策士めいたところは決して受け入れられないが、部下への教導と組織運営については俺の到底及ぶところではない。装錬金の特殊な能力に溺れず、ただ修練を以てその域にまで剣腕を磨き上げた精神こそ、君の強さの原動力。常にダブル武装錬金を発動し、複雑かつ広大なアンダーグラウンドサーチライトをずっと敷く一方、もう片方の認識票で数多くの武装錬金を発動できたのは強靭な精神力があればこそだ。漠然と他者を模倣するだけの男ならばこういう真似は決してできない。総角が笑みを浮かべた。褒めているのか貶しているのか。世界の雑駁さに紛れた地道な修練なくして成功がないのは剣であれ組織運営であれ同じ事。見するだけで小麦袋の所在を容易に掴めるのが世界でもある。その面白味はお前に語ってもまだ分かるまいが、容易でない代物を全力で倒しにかかってこそ人は成長するもの......。難壕を操る精神の消耗など取るに足らない現象さ。小札が「?」と背後を振り返ったのは、耳に何かの騒がしい音が響いたためである。音は扉の向こうからやってくる。ぁ!!)ひっと息を呑んだ小札はおぼつかない足取りで扉に向かい、僅かに開けるとのぞき込んだ。「......惜しいな。緊張感をブチ壊す「ぎょえー!」という奇声とともに小札が扉から飛び退いて尻もちをついた。何が到来したか悟った秋水は、ただひたすら逆胴の構えを固持したまま低く呟いた。小札の慌てようをくつくつと楽しげに観察し終えた総角も粛然と顔を引き締め呟いた。つの斬撃を同時発動する神速剣が轟然と秋水を襲った!迫りくる刃を見据えた秋水はただ静かに逆胴を繰り出した。刀は一般に諸手持ちの方がよく斬れるといわれている。手持ちでも十分な殺傷力を誇るともいう。撃の瞬間に小指を締める。これにより諸手持ちの時でいう”右手”の役割を親指と人差し指が”左手”の役割は小指が果たす。片手でも「テコ」の作用で鋭い撃ち込みができるのだ。怖気催す剣の嵐の嵐も。