日本に野生する椿はヤブツバキとユキつばきの2種がある。前者は日本の九州から近畿まで、近畿から北部は少なくなり、太平洋側に多くなる。福井から秋田に至る日本海側の多雪地に分布し、みごとに住み分けている。材は重硬、緻密で強く加工は困難。木炭は蒔絵金箔細工の研磨に利用される。貝原益軒は葉が厚いので「あつば木」で、「あ」が省略されてツバキになったといい、新井白石は葉に光沢があるので「艶葉木(つやばき)」からの転化という。強葉木(つよばき)、光沢木(つやき)からの転化などの説もあるが、朝鮮語のツバキにあたるton-baik(ツンバキ(ク))(冬柏)が転化したものという説の方が有力。漢名の椿はセンダン科のシンジュ(チャンチン)のことで、全く別の木である。一般に椿は国字とされているが、そうではという説の方が説得力ある。在でも椿熱はさめていない。彼女は月の25日を白い椿を付け、5日間を赤い椿を胸元に付けていたといわれている。すばらしく、歌だけでなく管弦楽曲も有名で、単独での演奏も多い。グレタ・ガルボ主演によって映画化(1937)もされている。漱石の門下生の寺田寅彦は、「椿の花に宇宙を見る」の中で次のように書いている。「樹が高いほど、あお向きに落ちる比率が大きい、低い樹だと、空中で回転する間がないので、そのままにうつぶせに落ちつくのが通例である。転作用は、花形態による空気の抵抗のはたらき方、重心の位置、花の慣性能率等によって決定される。「椿三十郎」は椿が重要なシーンで出てくる。