名前を呼んでやらないと可哀想だ。思うとヴィクトリアはついムキになって反論した。「アイツっていったらアイツよ。何をいっているという表情で当然のように回答すると、意外な答えが返ってきた。俺は別に秋水を名指しした覚えはないがな。ヴィクトリアは素早く会話を頭の中で手繰って、総角が秋水はおろか錬金の戦士すら連想させない文脈で話していたのに気づいて、小さな唇を戦慄かせた。第一、言葉上での反撃を目論むのなら、名前を呼べといった当人がわざわざ代名詞を用いている矛盾こそ指摘すべきだったと後悔した。「わざわざ言い出すとは余程だな。アイツといえば秋水、か。美形が余裕たっぷりの笑みを浮かべたその時、ヴィクトリアは屈辱を露にして数秒呻いたが、さっさと踵を返して水晶体から相手を追い出し、傲然と大股で歩きだした。彼女にしてはやや珍しい、芯からの少女的感情による行動だ。(なんであんな奴のコトなんか気にしなきゃいけないのよ)蔑視を胸中の秋水に送りながらも、実は追跡を期待していた自分も確かに居たワケで、そのあたりのもやもやが際限なく苛立ちを呼んでくる。無理な笑いでちょっと血を吐きながら秋水はまひろに訴えた。当人も忘れていたが逆向との戦闘で肺腑を抉られる傷を負っており、笑った瞬間に喀血してしまったのだ。それを見た時のまひろの動揺ぶりと始末の騒がしさは描くまでもない。始末を終えると、まひろは「ゴメン」と謝った。不可抗力だし俺自身も傷を忘れていた」もはや最敬礼というより腰を九十度近くまで曲げて低頭恭順極まりないまひろに呼びかけると彼女はバネ仕掛けのおもちゃのように勢いよく栗色の髪をたなびかせつつ態勢を戻した。表情は気まずそうにしながらおろおろもしており、まとまりはないが代わりに毒気もない。見ているだけで秋水は頬の奥の筋肉が笑みに緩んでいきそうな気がした。騒がしい血液始末もあったが、結果としてまひろの調整体の物真似に笑ったのは良い傾向なのかも知れない。秋水は意外な言葉がするりと出た自分に内心驚きながら、どうしてもそれを語らねばならないという気持ちになり、唇を動かした。次へ第030〜039話へインデックスへ。