2010年9月6日まずはその規模に、思わず笑ってしまった。どこまでも、どこまでも、想像していた以上にどこまでも続く、まさしく「万里の長城」である。今回訪れた北京郊外の八達嶺長城は約4キロだというから、全体からすればほんの指先くらいの距離でしかない。八達嶺長城のごく一部。長城と言えば秦の始皇帝が真っ先に思い浮かぶが、この八達嶺長城を含め、ほとんどが明の時代のものなのだそうだ。それにしても、この広大な国を城壁で守ろうとは、なんとも大胆な発想である。うっかり間違えて、北京からローカルバスに乗ってしまい、ぎゅうぎゅう詰めの混雑と渋滞で3時間近くの移動。気を紛らわすため、携帯電話でグーグルマップ見ながら道筋を追っていたのだが、緑の山間を進むにつれ、古の頃は都からの移動すら大変なことだったはずと、過去に思いを馳せる。今でこそかんたんに地球の全体像が見られるが、逆にわかっていなかったからこそ、長城建築の計画を進められたのではないか。縄文の遺跡からは遠く離れた各地とも交流があったことが窺いしれるが、同様に、未知の行く先だったからこそ、先人は最初の一歩を踏み出せたのかもしれない。知識を得れば、人は無謀を捨てるものだ。いうわけでガイドブックで知識を得ていたわたくしは(既にバスを乗り間違えているが)、万里の長城行きが無謀な挑戦だとはこれっぽちも思っていなかった。多少なりとも歩かなくてはいけないのを覚悟していたものの、正直なところ「楽勝!」となめてかかっていた。とある番組の企画でSMAPの草薙剛と香取慎吾は二人三脚に挑んでいたし、島耕作は革靴だったし。ところどころで坂の傾斜が極めてきつく、垂直に近い階段には一瞬、足がすくむ。辛いのは、下り坂も同じこと。手すりを力強く握っていないと、運動神経が皆無ゆえ、すってんころりん転げ落ちていきそう。つむじがこげるほどの強い日差しに、たちまちへろへろ。いえ、途中で抜け出すこともできず、途中から無の境地に至った。夏の暑さがこれだけ厳しいなら、逆に冬は、とびっきり冷たい風が吹くのだろう。時には、石段も凍ってつるつるになるのではないか。兵士たちにとって、ここを守る任務は極めてきつかったに違いない......。下り坂でへっぴり腰の皆さん。写真:松隈直樹ようやくの出口。水分が欲しくてたまらず、見渡しても1軒しかない売店で冷えたミネラルウォーターを買おうとしたら、150円とな。北京の街中では、10円だったのに。需要と供給のバランスがもたらす市場の原理を身をもって体験し、さらには翌朝、背中と腕が痛くてたまらず。その上、グーグルマップを見過ぎて、あら、ま、びっくりの携帯電話の請求が......。哀しいかな、とことん負けっぱなしの、長城遠征。分野で活動しつつ、美味、美酒を求めて国内外を歩く。これまでに40か国へと旅し、日本を含めて28カ国約80件の世界遺産を訪問。著書に「英国貴族の館に泊まる」「英国ファンタジーをめぐるロンドン散歩」(ともに小学館)、「ハリー・ポッターへの旅」「赤毛のアンの島へ」(ともに白泉社)、「ニッポン『酒』の旅」(洋泉社)など。いつでも、どこでも、心に青森と縄文を。青空に映えるキラキラ金閣寺、再訪。シルクロードの旅人に思いをよせて。貴重な生物と美酒待つ奄美大島へ。旅は遮光器土偶とともに。古代の都は現代の癒やしの地......。リビアのあの世界遺産は今......。久し振りに上野に行ってみませんか。ブルゴーニュのワインと青森の酒もテロワールが育てる。神々とともにあるバリ島の世界遺産。神々とともにあるバリ島の世界遺産。光輝く黄金よりも素晴らしきものは......。世界遺産の“和食”を召し上がれ。世界遺産の“和食”を召し上がれ。ヴェルサイユで見た、甘美な夢。ヴェルサイユで見た、甘美な夢。雪深い白神山地も、そろそろ春ですね。南アフリカは世界遺産級の美味いっぱい。南アフリカ・ロベン島に見た希望。乙女恥じらい頬染める、屋久島の森。ハトシェプスト・サスペンス劇場。ロンドンオリンピックで世界遺産三昧。食いしん坊の胸ときめかす白神山地。「是川縄文館」で鮮やかな縄文ワールド満喫。長崎・外海の夕陽に2012年の願掛けを。熊野古道はそれでもなお、清らかな風が吹いていた。「呪い」が真実なら、それこそ世界遺産だが。謎もまた、世界遺産級に壮大なピラミッド。世界遺産の美味、メキシコで時間旅行。世界遺産の美味、メキシコ料理で時間旅行。夏草や世界遺産は夢の跡。不屈の精神こそ、スコットランドの世界遺産。世界遺産で誓った愛の未来はいかに。この星最大の”世界遺産”に涙。心傾きすぎたひねくれ者のピサ観察記。寂しき皇帝を思う真夏の北京・紫禁城。リビアにて、世界遺産をひとり占め。アステカの涙の上に建つメキシコシティ。ドイツ・ケルンにて、縄文の顔を思う。ビール飲みつつ愛でる、ブリュッセルの世界遺産。危機に瀕する世界遺産「カトマンズの谷」。美食に誘われて出会った、リヨンの世界遺産。サンクトペテルブルグの風に青森を思う。聖地エルサレムの歓びと悲しみ。人智を越えた舞台装置のもとで。星空の下、我、「畏れ」を知る。分かち合うか、秘するか。世界遺産の礎から時を駆けて。FAX.017-734-8128。