あとの1隊である百里原航空隊の進出日は、4月4日とされていた。収容した後、直ちに出撃する天山艦攻の列線を敷くことになっていた。陽春の昼下がりは何となく眠気を催す。体壕で休息をとっていた。ある宇佐基地に着陸する......」との電報を基地通信室が受信した。参加に遅れをとってなるものか......」との強い気魄に満ちあふれ、出迎えの整備員たちは思わず目を見張った。使用機である97艦攻は、晴化粧をしたばかりなので、一見したかぎりでは逞しく感じられた。「まさにスクラップ寸前のしろもの」だとのことであった。機体・発動機・プロペラそれぞれ別葉に備えられた来歴簿は、海軍軍人の考課表に相当するものである。その他の必要事項が細大漏らさず記録されていて、飛行機と共に移動することになっている。艦攻担当の整備員が百里原空所属の機体のそばに近寄り、それに触れながらしみじみと語った。「昔の老武士が、白髪を染めて戦場に赴く姿にも似ている......」と。死に化粧を施して出撃した百里原空の97艦攻。班員たちが、乗用車とバスを連ねて続々と来訪してきた。形ばかりの出陣式を済ませるや、さっさと引き揚げてしまった。この日、なぜか百里原空の97艦攻には出撃の命令が出なかった。整備員たちは例によっていろいろと憶測した。上層部にしてみれば「ポンコツ機」に雷装は不適当だと判断した上でのことかもしれない。あれほど特攻の先陣(97艦攻隊での)を承りたいと願っていた百里原空の搭乗員たちは、その旨を告げられたときには、どんなにか悔しかったことだろう。当時、「ガソリンの1滴は血の1滴に匹敵する」と、燃料使用は厳しく監督されていた。「基地の燃料供給並びに使用状況」についての質問を受けた。制限を受けていた体験から、基地の燃料係から直接に実情を聞き知っておきたかったのであろう。してください」と答えた。この時、中西中尉には春原上飛曹が付き添っていた。面白おかしく物語り、彼らの心に安らぎを与えていた。飛行機から燃料車に移ったとき、春原上飛曹は彼ら作業員に向かって、「有難う、有難う」と礼を言った。彼はなにげなく言ったのかもしれないが、作業員にしてみれば、燃料を積んだことで礼を言われることなど、初めてのことだったので、少なからず感激していた。この日も、串良基地総員が見送りの位置についた。「老朽機97艦攻」は短い滑走路を一杯につかい、少しばかりヨタヨタしながらも雄々しく飛び立って行った。思い出は遠ざかるものだが、この時の「帽振れ!」の別離の感傷は今も忘れられない。百里原空の出撃機は、2段、3段に構えたグラマンの警戒線を突破し、外周に配備されている見張りの小型艦艇などには目もくれず、見事敵の本陣に向かって全機突入を果たした。経験豊富な教官や教員を主体にして編成しただけのことはある。その様子は戦果確認機によってつぶさに報告された。魚雷を改装した特攻専用爆弾使用の「爆装攻撃」も最初であった。惜しむらくは、使用機が余りにも老朽すぎた。常磐忠華隊員の中で、ただ一人海兵出身の中西中尉。「百里原空に続け!百里原空を見習え!」と、口癖のように発言された。基地に展開した各飛行隊の若鷲たちは、お偉いさんの、おざなりのつぶやきなど意に介することなく、「百里原空に負けるな!」を合言葉にして、勇躍敵機動部隊へ捨て身の殴り込みをかけたのである。串良基地から出撃した特攻隊員の絶筆。栗村敏夫候補生(広島)・原正候補生(千葉)・大谷康佳2飛曹(香川)・羽生国明2飛曹(茨城)入江義夫2飛曹(島根)白鷺赤忠隊(姫路空)山田又市候補生(静岡)・後藤惇候補生(和歌山)。