2019年10月9日えいこFacebookTwitterはてブPocketFeedly【ことば解説】第二弾です。工学の世界では昔から使われていた言葉ですが、最近生物化学の分野でも聞かれるようになってきた言葉、「MEMS(メムス)」をご紹介します。耳慣れない言葉かもしれませんが、わたしたちの日常生活に非常に密接に関わっているんです。工学用語の「MEMS」が最近生物分野でも聞かれるようになってきたのか?その背景も合わせながらご紹介していきたいと思います。Systemの略です。直訳するととっても「小さい電気的機械システム」ということ。mmの1/100万)というとても小さいサイズの構造を持っている部品があります。基づくMEMSがあります。Circuit)が始まりだと言われています。SuicaなどのことをICカードと言うように、私たちの生活にかなり身近なものになっていますね。この集積回路の技術は、シリコンや金属材料のマイクロメートル、ナノメートルレベルの加工技術の発展とともに私たちの生活にすごく近い存在になってきてきます。止まらず、機械を動かす機構を含めてチップ化する技術の開発が進んで、機械的な変位や変形を電気的に読み出すことができるようになりました。「チップ化」とは?チップとは「小片」と言う意味。小さな半導体の板に配線や抵抗などの電子部品を埋め込んだ集積回路のこと。ウエハーと呼ばれる半導体基盤の上にトランジスターや抵抗、コンデンサーなどによる数多くの回路が埋め込まれている。Unit)などがチップにあたるそれまで、数センチメートル以上の大きさだったセンサーやアクチュエーターが、数ミリメートル角のチップの上に収まるようになりました。「アクチュエーター」ってなに?英語でactuateは「作動させる」という意味。入力されたエネルギーやコンピュータが出した電気信号を物理的な運動に変換する、機械や電気回路を作っている機械の一部のこと。このような技術革新の経緯を経て、1970年代には、プリンターのヘッド、圧力センサーや加速度センサーなどの開発や商品化に繋がっていきました。現在では、携帯電話や自動車、医療機器などのあらゆる電子製品に、MEMSが使われています。System(MEMS)という言葉が生まれました。最近では「電気+機械」だけではなく、ミリメートル・ナノメートルレベルの加工技術を含んだ広い範囲で「MEMS」という言葉が使われるようになってきています。この「MEMS」、1990年ごろからライフサイエンス(生命科学)分野への応用が試みられてきているのです。System(μTAS:マイクロタス)」という概念を提唱しました。μTASとは、分子の反応や合成、検出などを1つの数センチメートル角のチップ上でやってしまおう!そしたら、試料や試薬を節約できるし、反応・検出時間を短くできるし一挙両得ではないか!という考え方です。MEMSが対象にしてきたシリコンや金属などの無機物質だけではなく、ポリマーやガラス素材をマイクロメートル単位で加工できるようになってきたのがμTASの提唱に繋がりました。「ポリマー」ってなに?Polymerとは重合体と訳されます。monomer(単量体)がたくさん連なって重合する(結合して鎖状や網状になる)ことでできた化合物のことです。身近なポリマーの例だと、ペットボトルなどのプラスチックなどがポリマーにあたります。ICは電気を流すために細かい金属加工が施されていますが、μTASでは分子などを通すために細かいポリマーやガラス素材を電線のように細い管(マイクロ流路)をチップの上に配置します。このように流路が透明になり中が見られるようになったことで、μTASが大きく発展してきました。μTAS以外にもMEMSで培われてきた電気機械的な技術も、ライフサイエンスの解析の幅を広げるのに多いに役に立っています。微量の液体を操作するための技術(Microfluidics:マイクロフルイディクス)はセルソーターや電気泳動チップなど研究者にとって身近な機器に使われています。MEMSを使った単一細胞解析時代の幕開け2000年代に入ると、μTASの技術がさらに高度になって複数の試料を同時に並列に処理する大規模アレイ化や溶液操作の自動化が進みました。「アレイ化」ってなに?arryaとは配列する、整列する、大群という意味があります。綺麗に並んだものがとてもたくさんある状態のことを「アレイ化」と言っています。これに伴って今まで液体(溶媒)操作がメインだったのが、細胞や組織をチップ上で培養する細胞生物学的な研究にもμTASが使われるようになってきました。ここでのポイントは、マイクロ流路と細胞(組織)がほぼ同等の大きさ(数マイクロメートルから数ミリメートル)であることから、一つの細胞もしくは細胞の一部に対する刺激応答を検出できるようになったことです。一つの細胞を調べると何が良いの?単一細胞分析とは?今まで細胞集団(細胞の集まり)は均質(同じものの集まり)だと考えられてきました。最近の研究では、小さな細胞集団であっても必ずしも均質ではないことがわかってきています。細胞集団全体での解析はそのあくまでもその集団の「平均値」で、個々の細胞がやっている、小さくても重要な変化を見逃してしまう可能性があります。それぞれの細胞では大きさ、発現しているタンパク質、mRNAなどに大きな差があります。この差は様々な研究分野の解明できなかった問題を解決する鍵となる可能性があるのです。)な微小環境を模倣することができるようになりました。培養ディッシュの上に接着または浮遊させていては見られない細胞の機能は確認できるようになっています。Organ-on-a-Chipという考え方2010年ごろからはさまざまな種類の臓器の細胞をチップ上で培養することで、生体内の微小環境を模倣しようというOrgan-on-a-Chipという試みが広がってきました。Organ-on-a-Chipの代名詞が、ハーバード大学Ingberらの研究グループが開発したLung-on-a-chipです。収縮するシリコンゴムの流路を作ります。流路の真ん中に多孔質膜を置き、膜の上側に肺胞上皮細胞と下側に血管内皮細胞を培養します。流路の上部分(肺胞上皮側)には空気を、下部分(血管内皮側)には培養液を流すことによって肺胞上皮モデルを作り出しました。この流路では内部の圧力を特定の周期で変えて、多孔質膜を伸展・収縮させることにより呼吸に伴う肺胞の収縮運動を模倣することができます。Ingberらはこのディバイスを用いて、肺胞上皮が細菌に暴露されると血管内皮細胞がインテグリンリガンド(ICAM-1)をたくさん発現するという炎症反応を再現できました。近年では複数の臓器細胞を培養して流路を直列に繋ぐことで、臓器間相互作用を再現する試み(Body-on-a-chip)も広がってきています。幹細胞を使ったOrgan-on-a-ChipOrgan-on-a-Chipはこれまでは株化された細胞や初代培養細胞を用いて開発が進められてきました。ES細胞やiPS細胞などの幹細胞から様々な組織に分化誘導した細胞を用いることで、生体内の生理活性を模倣しようという試みが始められています。System(MPS)と呼ばれるようになってきています。日本を中心に技術開発されてきたMEMSとiPS細胞を用いたMPSの開発は、将来の再生医療や創薬応用に重要な基盤技術になることが期待されています。複数の臓器や組織を直列の流路につなぐBody-on-a-Chipは、さまざまな薬物投薬経路を調べるのに有用だとされています。新しく開発した薬が呼吸に影響するのか?どんな組織・器官に分布するのか?どのように排泄されるのか?どうやって代謝される(分解される)のか?を解析して、薬が体の中でどのように働くかを一つのチップの上で観察することができます。今まで動物実験で薬の効果を確かめてきましたが、Body-on-a-Chipの技術が進んでいけば動物実験の代替法として取り入れられていく可能性は非常に高いです。Body-on-a-Chipは小さい人体を作るという意義だけではなくて、今まで観察ができなかった臓器間でリアルタイムで起こる相互作用を見ることができるという意味でもこれから活用されていくと思われます。生き物は様々な臓器や組織が集まって一つの個体を形成しています。いう有機的な繋がりがるのか、これからどんどん解明されていくのではないかと思います。低酸素応答の解明」って何おすすめの記事サイエンスニュース中高生に熱視線?!国内学会の新たな取り組みとは国内のいろんな学会が、中高生に”学会”に興味を持ってもらおうという取り組みを始めています。あとどんな人がいるの?と意外と知らないですよね。低酸素応答の解明」って何2019年のノーベル医学生理学賞が2019年10月7日に発表されました。「細胞がどのように酸素の濃度を検知して応答するのか?」という謎の...サイエンスニュースバイオ戦略2019:約10年ぶりに政府が作った国家戦略とは?令和元年6月11日、政府が約10年ぶりとなるバイオ分野の国家戦略「バイオ戦略2019」を取りまとめました。会員減少の背景は?2019年7月27日の毎日新聞の一面にこんな見出しが載っています。学力的に入れるところというのが第一ですよね。その大学の研究活動が活発かどうかも重要な選ぶポ...科学のことば【ことば解説】HLAハプロタイプ【ことば解説】第一弾です。最近、再生医療の界隈では「HLAハプロタイプ」という言葉が盛んに使われます。研究室にいる技術補佐員、テクニシャンってなにしてる人?研究室にいるといろんな人がいますよね。日本の大きな研究...このラボの管理人えいこ「えいこラボ」へようこそ。えいこラボの管理している研究員のえいこと申します。このラボでは「サイエンスをもっと身近に」をテーマに、科学(特に生命科学を中心に)の研究をわかりやすく解説していきます。科学の世界に興味があるけどよくわからない、大学の研究室って何してるの?という疑問にお答えしていきます!ラボツアーをお楽しみください。