ワークスやまもり」(以下、やまもり)をコラムで取り上げている。東京から秋田新幹線を利用して最寄駅まで最速で4時間強、秋田県内でも過疎化、高齢化が著しい秋ノ宮温泉郷。一時は、「秋の宮温泉郷ブラッシュアップ・ネットワーク」(2003年発足)に端を発する取り組み(湯めぐり、農業体験、かだる雪祭りの開催、JR・JTB共同商品等)が注目を集め、県内でも観光まちづくりの先進地として認められるようになったが、担い手の高齢化をはじめ様々な事情が重なり、少し停滞期に入っている。同地域にあって、やまもりは、2013年7月より、活力ある地域づくりを目的に、来訪者と住民、住民同士の交流や支え合いを大切に、体験交流プログラム推進事業や地域力・相互サポート事業などに取り組んでいる(表1)。近隣からの来訪者を中心にリピーターも多く、秋ノ宮温泉郷の新たな人気のスポットとなっている。宮グリーン・ツーリズム」ホームページふるさとの活性化を考える2010年に湯沢市役所を早期退職し、やまもりの事務局長を務める柴田裕氏は、私が20年近くお付き合いさせていただいている仲間のひとりだが、先日(6/10-11)も秋ノ宮温泉郷にてご一緒させていただく機会があった。自然がある、温泉があるというだけでは、他の地域とは差別化ができない。1年のうち数日しか行わないイベントばかりに頼らないことも重要だ。「いい場所ですよ」だけでは、お客様は来てくださらない。コミュニティを作ることが重要だ。事務所近くある空き家(温泉付き)を何軒か譲り受け、場所は確保できている。移住を考える方が活用できるシェアハウスのような場所を作りたい。観光振興や移住促進は行政が全てできるわけではない。観光協会やDMOを、2~3年程度、支援する仕組みがあるとよい。組織と人材の育成が大変重要だ。これからは、地域の皆で未来のイメージを共有して、現状を打破するような活動をしていきたい。そのためには外の視点を持った人も必要だ。子供達に、この地で生きていきたいと思わせる故郷を残せるかどうか、地域力が試されている。雪まつり、20回の節目にかける想い秋ノ宮温泉郷では、1999年より毎年2月に、「かだる雪まつり*1」(かだる雪まつり実行委員会)を開催している。手づくりにこだわり、温泉旅館や飲食店、商店などの観光関連事業者のみならず、地域住民や地域外のボランティアが一致団結して実行委員会方式で開催してきた。学生なども加わり、さらに盛り上がりを見せている。このかだる雪まつりに、初期の頃から長らく関わってこられた柴田氏は、来年2月、20回目となる節目の回に、この20年を振り返る催しを開催したいのだと言う。多くの方々に支えられてかだる祭りを開催してきた。この間、高齢化や体調面など様々な事情で、祭りの現場を離れていった方々もいる。雪まつりは、地域の絆を深め、人との結びつきを強くする、この地域にはなくてはならないもの。この機会に、多くの関係者の方々とともに、これまでの歩みを振り返り、まちづくりへの想いをあらためて共有したい。