格好良いとは思わないか。男は身振り手振りを交えて芝居がかったセリフを朗々と述べたが、無視。「だが......フ。王族につけて遜色のないウィッグでも、用途誤らば紐以下。泣きたくなる」ワザとらしく洟をすする音がした。泣き真似のようだが鬱屈のヴィクトリアには逆効果の諧謔だ。瞼が軽い痙攣をきたした。「聞き分けなき音楽隊を一ツ所に束ねんとキリキリ包囲すれば難渋に色艶を追い出される。鶏口牛後というが嘘だな。口調と裏腹な気取り満載の髪を撫でる気配を合図に、ヴィクトリアは堰を切った。「組織論をぶつなら余所でやって。愚痴をこぼすなら余所でやって。付き合う気分じゃないわ」いつか誰かにいわれそうな言葉を振り返りもせず吐き捨てると、背後の男は肩をすくめたようだった。気分にそぐう話題を選ぶとしよう。総角主税は悠然と語り出した。風がやむと残暑特有の粘っこい熱気が全身にへばりついてきて、秋水は襟元を開けた。すると傷が熱を持っているのかも知れない。そんなコトを思いながら、隣を見ると「びっきーのコト、ブラボーから聞いたよ」まひろが鉄柵に手を当てながらちょうど語り出すところだった。秋水の背筋に一瞬冷たい物が走ったのは、ヴィクトリアの過去を語る上で秋水自身の過去までもがまひろに伝わっているのではないかと疑ったからだ。いう危機察知は剣客特有の物であり、半ば当たっている。「本当はホムンクルスで、寄宿舎からいなくなったって所までかな。隣に佇む一回り小さな少女は、どこから遠くを見ながら静かに答えた。(......だろうな)常識的に考えれば防人が秋水の承諾なく過去を話すコトはない。その点で秋水の猜疑は半ば外れているとはいえたが、しかし秋水の知らぬところで斗貴子が激情を持って暴露し、偶発的にだがまひろも知ってしまっているから、半ばは当たっている。ホムンクルスってさ秋水先輩、昔ね、学校で見たんだけど」まひろは突然後ろ髪を引っ掴むと器用な手つきで三角筋のように折りたたんだ。奇行に唖然とする秋水にかまわず彼女はさらに右目を閉じ、左目に左手を当て、文字通り目いっぱい広げた。それでも足らないのか、右手の指をぐぐーと力いっぱい広げて秋水に向ってきしゃーっと構えて見せた。「こうね、くわせろぉ〜、くわせろぉ〜って言ってくるのは確かに怖かったかな。類の敵という感じがしない。校の屋上で対面している状況があまりにシュールだ。真面目に接しているからこそ崩れるコトもままある。似てないかなぁ?」まひろは左目をぱしぱし瞬かせると顔をうつむかせ、唇に指を当てながら呟いた。「これでも演劇部だから自信あったんだけど......」ちなみに『調整体の物真似をしながら』、いかにも分かってない様子を浮かべるもんだから、それを直視している秋水は精神に異様な波が襲来するのを感じた。秋水の声が震えているのは恐怖とかそういうモノじゃないとまひろは悟った。笑いかけてる!)悟ったからとてこの爛漫な少女が矛を引くというコトはない。カズキの武装錬金を見るがいい。兄妹揃って気質の基本は前進と刺突なのだ。気合いっぱいのまひろが秋水をひっかく真似をしたその時。静かな屋上に堰を切ったような、しかしそれでも努めて小さくしている笑い声が響いた。総角の神出鬼没さはどうだろう。談をした後、こうもいうのだ。「以前お前を寄宿舎に連れていった香美は賛成だそうだ。それに彼女以外に女の子は二人もいるからあまり堅苦しくもない。香美と鐶は小札に比べたらルックスもスタイルも一枚落ちるが、基本的には気のいい連中だぞ。後ろにいらん物がついてるがな。本当にいらんよなあアレは。こっちは気が向いたらというコトで。金髪を束ねたヘアバンチがからからと音を立ててぶつかり合った。「本題はもう終わりでしょ。首だけ捻じって総角を睨む。耳の遥か下でまだ衝突しているヘアバンチはヴィクトリア自身の怒りを証明しているようだった。その音源を見る総角の眼差しはアメリカンクラッカーでも見るように牧歌的で、気色は朗々としたままで一切の揺らぎもない。ヴィクトリアは少し、その頑健さが羨ましくなった。同じホムンクルスでありながら、どうして彼は余裕綽綽で、ヴィクトリアは窮々としているのか。思うと羨ましさは即座に妬ましさに変わり、眼差しに少し刺が混じる。「アイツ、残党征伐でお前の追跡を断念したとか。アイツだけしか出撃できず、しかも行かねば寄宿舎が襲われると来ていた。リーダーもだが使われるだけの存在も等しく辛いらしい」(え?)生意気そうに釣りあがった目の中で瞳孔だけを見開いて、ヴィクトリアは総角を見た。期せずして正中線をすべて総角に差し出している。知らぬ間に向き直っており、そうさせるだけの驚きが爆ぜていたようだ。「驚きより嬉しさの方が大きそうだな。総角のヴィジョンが冷えた瞳の中で前傾し、ニヤリと笑った。反応に気を良くしたらしい。