CARTOP編集部シェアツイッターはてブGoogle+超一流が好むレーシングギアは歴史と研究開発に裏打ちされた技術力がある1960年代に山岳シューズに始まり、スキーブーツ、そしてモトクロスブーツへと次々に進出し、成功を収めたいま日本の自動車文化においてサーキット走行のハードルはもっとも下がっている。各地にできたミニサーキットであれば数千円のコストでサーキットライセンスが取得でき、フリー走行の料金設定も100から150円/分のレベルから存在しているほど身近な趣味となっている。クルマにしてもノーマル状態でも走ることは可能だ。いえ、サーキット走行をするようになればクルマもチューニングしたくなるだろうし、スーツやグローブ、シューズといったレーシングギアにもこだわりたくなるものだ。名だたるチャンピオンがアルパインスターズのレーシングスーツを着用している。運動量、動きやすさ、難燃性などありとあらゆる角度から機能性を追求しているからこそ、一流ドライバーに信頼され愛用されるギアとなるもちろんギアというくらいで機能を最優先して選ぶべきだが、ドライビングに最適なウェアやシューズを「見る目」を最初から持っているということはないだろう。信頼できるブランド選びの目安となるのは、あこがれのレーサーが使っているブランドということになる。長年にわたってトップカテゴリーのレーサーが使っているということは信頼性を担保する事実に他ならない。前置きが長くなったが、レーシングギア選びにおいて、とくにレーシングシューズにおいて見逃せないブランドとして「アルパインスターズ」を挙げておきたい。最近でいえばセバスチャン・ベッテル、ちょっと遡ってミハエル・シューマッハにポール・トレーシーといった綺羅星のごとく輝くチャンピオンドライバーの足元で、共に闘っていたのはアルパインスターズのレーシングシューズであることは知られている。CAPTION同社の歴史は古く、50年を超えている。登山靴に始まり、二輪モトクロスのシューズからモータースポーツに関わってきたアルパインスターズ。1970年代に世界モトクロス選手権500ccクラスで5度のチャンピオンに輝いたロジャー・デコスタは、その初勝利をあげた1968年のイタリアGPからアルパインスターズのブーツを履いていたという。1970年代後半にはロードレースの世界でもアルパインスターズはチャンピオンの走りを支えることになる。3度の世界チャンピオンに輝いたケニー・ロバーツもアルパインスターズのブーツを履いていたのだという。二輪GPでいえば、ランディ・マモラやミック・ドゥーハンといったライダーもアルパインスターズの愛用者だった。アルパインスターズの名を世界に知らしめたのが、1960年代後半から1970年初頭に掛けて活躍した伝説のモトクロスライダーであるロジャー・デ・コスタ選手だ。当時、モトクロスブーツといえんば「アルパインスターズのデ・コスタモデル!」と言われるほどの大人気となったアルパインスターズのスタッフと契約ライダーの集合写真。中央のやや左寄りで縞模様のTシャツを来ているのがロジャー・デ・コスタ。後ろにある建物が1970年前後のアルパインスターズのオフィススキーブーツのリアエントリーモデルの新作を心配そうに見つめるアルパインスターズの創設者であるサンテ・マッツァローロ(写真右)。花が付いた初期型のロゴマークが、スキーブーツのくるぶし付近に確認できるそうしてトップカテゴリーのレース界で認められるようになったアルパインスターズは、ドライバーのパフォーマンスを最大限に引き出すレーシングスーツやグローブといったレーシングギア全般に、経験を活かすことになり、現在に至るのだ。その製品コンセプトを一言でいえば、使うほどに馴染み、ドライバーと一体化するレーシングギア、といえるだろう。シューズでいえば「まるで素足のようでありながらも、踏力を確実に伝える極薄高剛性なソール」や「スムースなペダル操作をアシストするヒール形状」といったように明確な目的を持って、機能を構築しているのである。その上位グレードである『スーパーモノ』『TECH1-Z』において、アッパー部分に超軽量カンガルーレザーを使用しているのは、ドライバーの体と一体化し、思いのままにペダル操作をするための必然的なチョイスだという。したこだわりが細部まで詰め込まれているのが、アルパインスターズのレーシングギアなのである。CAPTION使うほどに馴染んできて、自分の体の一部の用なレーシングシューズに仕上がっているのが、アルパインスターズの特徴だ。素足で操作しているかのような繊細なフィールと、ハードブレーキングでも踏力を確実に伝える極薄高剛性なソール、さらに流れるようにスムースなペダル操作をアシストするヒール形状と研究開発を続けるアルパインスターズならではの拘りが製品に息づいている。株式会社交通タイムス。