桐葉が初めてのバレンタインにどうしようか、といったシーンをコメディ調で書いてみました。バカップル度がやたらと上がってしまいましたが、こういう桐葉もなんだか可愛いなと思うのですがどうでしょう。kissバレンタイン、というイベントがこの国にはある。女性が好意を持つ男性に、チョコレートといっしょに愛を告白する日、らしい。この日の持つ本来の意味合いとはまったく異なる形で、人々に受け入れられているイベントだ。八百万の神が住まう国とはいえ、異国の慣習まで独自に取り込んで、何かにつけて祝おうという国民性は、私もその一員とはいえ多少の疑問を持ったりするのだ。そもそも、周囲の浮ついた空気と距離を置いて生活してきた私にとって、バレンタインデーなどという日は、その前の日ともその次の日とも何ら代わり映えのしない一日に過ぎなかったのだ。監督生室には、私と千堂さんのふたり。彼は学年末の各部や委員会の調整に東奔西走しているし、東儀さんはローレル・リングのお勤めだとかで、今日は学生会の仕事を休みにしている。珍しく、千堂さんとふたりだけになった今を好機と見て、私は思いきって彼女に質問をぶつけてみた。何やら奇妙な生き物を見る目つきは止めて欲しい。私が告げた言葉がよほど意外だったのか、千堂さんはそう訊き返し、困惑混じりの表情を隠そうともせず私を見ている。私は頷き返し、真剣な表情を緩めることなく彼女に言う。「ええ、バレンタインのことは私だって知ってるわ。似たような境遇にある彼女は、私の意を汲んでくれたのか、納得がいったとばかりに大きく頷く。「で、そんなバレンタインに縁もゆかりもなかった紅瀬さんが、唐突のそんなことを言い出したってことは。半眼でいやらしい笑みを浮かべる千堂さん。彼女の百面相は見ていて飽きはしないのだけれど、その理由を察せられ、からかわれてると分かるだけに、なんとも居心地の悪い気分になる。彼女の視線から逃げるのはなんだか気に入らないので逸らしたりはしない。一年前のように会う度に繰り返していた押し問答とは全く意味が違うけれど、私はなぜか彼女に弱みを見せるのは悔しいと思っている。今は照れもなく言えるようになった彼の名を出してみる。それだけで、私の心は暖かくなる。年に一度のバレンタインデーですもの。支倉君だって気にしてないなんてことはないと思うわよ」クラスメイトの男子達は、この日が近づくにつれて妙に殺気立ってきているような雰囲気だけれど。孝平と、彼といつも連んでいるような八幡平君は、興味なさそうな顔をしているのだ。バレンタインのバの字もおくびにも出さない孝平は、私がそういうことを考えているとは想像もできていないのかもしれないなんて思ってしまうのだ。その、私だって、彼の恋人なのだ。周りの子たちの真似をするのが正しいというわけではないけれど、せめて人並みに彼と付き合っていきたいと思う気持ちは間違っていないと思う。孝平と過ごす毎日は、今まで感じたことのない驚きと楽しみと幸せに満ちていて、けれどこの安らぎは私ばかりが与えられているように思えてしまって。私の方からも何かしてあげたいと思うのだ。それがバレンタインというイベントに乗じた人並みな贈り物だとしても、今までの私には考えも付かなかった行為なのだから。この気持ちを、孝平に伝える方法はきっとこれからいくらでも思いついていくのだろう。