昔のことを恋い慕う鳥でしょうか。弓絃葉の御井の上を鳴き渡っていくのは。昔を恋い慕っているという鳥はほととぎすです。鳴いたことでしょう、私が昔を思い慕っているように・・・これは、持統天皇が吉野の宮に行幸された時、つき従った弓削皇子(ゆげのみこ)が額田王に歌を贈り、額田王がそれに和えた歌です。」というのは吉野川沿いの奈良県吉野町宮滝にあった宮で、弓絃葉の御井もその宮中のどこかにあったのでしょう。弓絃葉の好い樹が清水の湧き出る御井のほとりあったので、そう呼ばれたのだと思います。おりしも、その弓絃葉の御井の上を鳥が鳴きながら飛んでゆく。弓削皇子は遠ざかる鳥の声に父帝天武天皇との在りし日を思い出し、重ねて若き日に寵愛をうけ今はその思い出に生きる人、額田王にあたたかい同情をよせています。なきわたりゆくこの歌がいつ詠われたのかわかりません。持統女帝はこの宮を30回以上も訪れていまが、仮に持統7年(693)5月の行幸の時とすると、弓削皇子は19か20歳、額田王は60歳ぐらい・・・?だったと思われます。20歳そこそこの若い皇子から栗原の里にいる、すでに老境に入った額田のもとへこの歌が贈られたわけです。私は柿本人麿を中心に歌好きの人たちが集まる人麿サロンと呼ぶべき歌の会というか、人麿を先生にして歌を勉強する会のような集まりが当時あったのではないかと思うことがあります。草壁皇子の舎人らの歌群171〜193や242と244の同じような歌などがその存在を匂わせます。244そっくりでしょう。この集まりは柿本人麿の歌集の成立とも深く関わっているんじゃないかな。弓絃葉の」の歌を贈ったのだと私は考えています。わがもへるごとという歌でもって和えています。古を追慕するお気持ちが痛切に伝わってくる歌です。当地には、「有名な萬葉の女流歌人・額田王の終焉の地だ」と言う伝承が遺されています。銘文にある比賣朝臣額田が、その人であるかもしれません。この事は、史的考証ではなく詩的確信です。この地に求めたものと想われます。天智帝の子、弓削皇子も、壬申の乱後の微妙な立場を生きました。持統女帝の吉野行幸に随行した皇子は、離宮の井戸の上を鳴き渡って行ったほととぎすの声に託して、ひそかな懐旧追慕の情を額田に訴え、これを受けた糠田はわが心とからだのうちそとを通り過ぎて行った人々の回想追憶の悲しみを詠いました。この贈答歌は、お二人の真情が惻々と伝わりますし、その舞台は、ただ空しい時間と風だけが吹き過ぎて行くこの山峡が、最もふさわしいと感じます。天満神社境内とその隣接地に、塔跡・金堂跡が残されています。この栗原寺建立のいきさつを刻んだ三重塔露盤の伏鉢は、談山神社蔵(国宝)として残っています。銘文によると中臣大嶋(なかとみのおおしま)が草壁皇子を偲び栗原寺の創立を誓願したと刻まれています。大嶋没後、引き継いだ比賣朝臣額田(ひめのあそんぬかた)が持統8年(694)から造営を始め、和銅8年(715)に完成。22年もの月日を要してこの地に伽藍を建て、草壁皇子と共に大嶋の冥福をあわせて祈ったとされています。この比賣朝臣額田、その人こそ額田王であるといわれています。愛しきかも奈良県吉野川の宮滝にある「夢のわだ」、その岸には松の木がいまもあります。宮滝(奈良県吉野町)■コケ生せる松の枝この贈答歌につづいて、つぎのような額田王の歌があります。美しい吉野の玉松の枝はいとしい。君の御言葉を持って通ってくださいますもの。題詞よれば、コケの垂れ下がった松の枝を折って使いに持たせ、伝言を額田王に伝えたとあります。普通のおばさんならコケの垂れ下がった松の古枝などを贈りつけたれたら、そりゃ怒りますよ。額田王は違っていました。いとしい」とまで詠っています。使いを送ったのは歌の流れからすると弓削皇子。想像をたくましくすると持統女帝はこう言っているじゃないかな。「私の愛した夫、天武天皇との思い出は私一人のものよ。あんたが昔、どれだけ大海人皇子に愛されたか知りません!昔の大海人皇子との思い出を歌にするのは止めてちょうだい。あなたはこのコケの垂れ下がった松の古枝ように栗原の里で朽ち果てるのがお似合いよ!!」しかし、額田王も黙ってはいません。「美しい吉野の玉松の枝はいとしいわ」って、切り返しています。私は、ここに一人の男性をめぐる二人の女の戦いを、一瞬、かいま見た思いがします。■アクセス「栗原寺跡」へは奈良県桜井市から国道166号線を大宇陀方面へ、「栗原バス停」付近を右折して案内板に従って傾斜地を登っていきます。のりば1」から大宇陀・菟田野行きバス「栗原バス停」下車。バスの便数が少ないので要注意。