/グロッサリーストアから出ると、シンさんは郵便局の向かいのヤシの木に背中を預けていた。足元には、郵便局に届いていた大きな荷物が新たに加わっていた。俺はシンさんの元へ、すぐに駆け寄った。タクシー乗り場となっている広場へと向かわず、2人でヤシの木陰にそのまま腰を下ろした。遠目に広場を見ても、すべてのタクシーは出払っているようなので、あそこまで歩いて言っても意味がなさそうだったからだ。「ずいぶんおっきいのを送ったんだね」俺は暗に中身を尋ねた。それは今までに見たこともない、人が入ってしまいそうな大きなボストンバッグだった。俺がアウトドアに疎かったというのもあるが、当時はカヤックなんて言葉はまだまだ一般的に広まっていなかったのも事実だ。「そうや」と答えたシンさんは、目尻にシワを寄せた。あの笑みで、俺は確信した。ボートが折りたためるわけないと。朝太郎キング・カズと生年月日が一緒の1967年2月26日生まれ。外人は<アサタロー>と発音しにくいらしいので、海外では<アーサー>と名乗っていたら、親しい外人仲間が<キング・アーサー>とニックネームをつけてくれた。「アサタロウ」と日本で名乗ると「アソウ・タロウ?」と聞き間違いされることが多々ある。彼が幹事長のときは俺に<カンジチョー>のあだ名がつき、総理大臣になると<ソーリ>と呼ばれるようになったが、彼の総理大臣辞任後も俺の格下げはなく、いまでも<ソーリ>のあだ名は定着している。本業はコーディネーター。