メニューは競馬関連の話題のみで、味付けは澤多莉さんの毒舌。普段学内で交わす会話と何ら変わりはなかった。男女の色っぽい展開を期待するなんてことはさすがにおこがましくとも、これまで競馬以外の話を一切したことのない澤多莉さんの、何かしら違う部分を垣間見ることができるんじゃないかと期待していたのだが、それは儚い望みと消えた。結局、3時間近く競馬論議に終始し、その日はお開き。慣れないアルコールに幾分フラフラしてしまっていた僕とは対照的に、景虎を軽く五合ぐらいは飲んだ澤多莉さんは最後まで平然としていた。何様のつもり?」と、冷たく一蹴されてしまい、ワリカンになった。それからいつものごとく、特に彼女とコンタクトを持たない月曜から木曜を過ごし、本日金曜日。いつものように四限の倫理学Aの授業中に落ち合って重賞の検討をするつもりでいたところ、当日急に休講。学食で検討することになるのか、一段と周囲の視線がつらいだろうなあと思っていたが、今日は違った。澤多莉さんからの連絡で呼び出され、大学最寄駅から20分ほど電車を乗り継いだ某駅の改札を出たところで彼女と合流。「いきなり休講って言われても困るわね。確かに、古稀も近い教授にとって今日の冷え込みは堪えるだろうが、それで授業が休講になってもやむなしなのだろうか。「まあ、折角だから今日は軽く飲みながら検討することにしましょう。あれ以来お酒の美味しさに目覚めちゃって。お嬢様の多い我が大学においても屈指の美しき才媛で、絶滅危惧種の『深窓の令嬢』ではないかとすら囁かれていた女性が、二十歳を迎えた途端、競馬に目覚め、アルコールに目覚めてしまった。取り返しのつかない事態を目の当たりにしてるんじゃないかという、不安と恐怖を抱きながらも、僕はスタスタ歩く彼女の後ろをついていった。歩くこと10分ほどだったろうか。澤多莉さんが足を止めたのは、住宅地の真っ只中、とりわけ瀟洒な一軒家の前だった。辺りにはお店らしき建物は見当たらない。普通の家のような佇まいの隠れ家的名店だろうかと推測した僕だったが、その家の表札を見て、目玉が飛び出そうになった。門扉を開け、玄関ドアに鍵を差し込む澤多莉さんの後ろ姿を呆然と見つめること数秒。近所迷惑な絶叫を上げてしまったのも無理のないことだろう。------そして今、澤多莉さんの家のリビングに僕はおり、澤多莉さんは手を伸ばせば届く距離で無防備に眠っている。ここに通されると、テーブルにはすっかり用意が整っており、澤多莉さんは「今日やっと、父親の洋酒棚の鍵をやぶることに成功してね」などと穏やかでないことを言いつつ高級そうなウイスキーを何の躊躇もなく開けた。氷入りのグラスに琥珀色の液体を注ぎ、乾杯の一杯を喉に通すやいなや、彼女はコテンと眠れる森の少女。日本酒にはあれだけ強かったのに、洋酒にはひどく弱かったということだろうか。眠る澤多莉さんと、どうしたら良いのかわからずオロオロする僕。困惑この上ない状況下ではあったが、普段なかなか直視できない澤多莉さんをまじまじと見つめることができる無二の機会でもあった。当然の摂理かもしれないが、美人は寝顔も美しい。白い照明に照らされた、きめ細やかで透きとおるような肌、目をつむっていても明らかな上品に整った目鼻立ち。長い髪を今日は赤いヘアゴムで結わっており、頰にかかる後れ毛が、あまりにも艶麗的すぎてクラクラした。良くないと思いながらも、顔より下の方にもつい目が向いてしまうことに、抵抗するのは困難だった。ニットの服が美しく豊かな二つの膨らみを際立たせてて。スカートから伸びる白い足があまりにも綺麗で、あまりにも眩しくて。見てはいけない、下賤な視線で汚してはいけないと必死に思いながらも、一方では大それた考えが頭をよぎってしまったり。......もしかして、これは俗にいう据え膳というやつなんじゃないだろうか?それを食わないのは男の恥だとネットで見たことがある。女性にも恥をかかせるよろしくない行為だとか何だとか。ここはむしろ男として、何もしない方がどうかしてるんじゃないか?男だったらヨダレのひとつも垂らしながら『デシシシシシ、いっただっきま〜す』とか言って、空中でズボンとパンツを脱ぎつつ飛びかかるのが正しい姿なんじゃないだろうか?いやいや、バカなことを考えちゃいけない。そんなこと許されるわけないじゃないか。この清らかな澤多莉さんを、僕のような人間がどうこうなんて、想像するだけでも百罰に値する。思考ばかりが堂々めぐりで、ソファから動けない僕だったが、ついに思いを決め、立ち上がった。音を立てないように澤多莉さんに近づく。自分の着ていたカーディガンのボタンをゆっくりと外し、静かに脱いだ。......寝ている澤多莉さんに、上着をかけてあげるぐらい、してもいいだろう。部屋は空調が効いてるとはいえ、風邪でもひいてしまってはいけない。手に持ったカーディガンを、澤多莉さんの肩からかけようとしたその刹那、彼女はパチッと目を見開いた。メドゥーサに見つめられた者のように硬直してしまった僕に、抑揚なく問いかけてくる。口ごもる僕をさほど気にかける様子もなく、彼女は自分の額のあたりに手を当てて言った。さ、少し睡眠とって頭もリフレッシュしたところで、日曜のレースの検討を始めることにしましょうか。早くタブレット出してちょうだい」かくして。結局はいつもどおり、競馬の検討を始める二人なのだった。グラス片手にタブレット画面の馬柱を見つめる澤多莉さんは、何だかやたらと様になっている感じがした。「今週は阪神ジュベナイルフィリーズね。どの馬もまだ全然底が見えてないってことで、2歳馬のレースばっかりは難しいわよね」まるで古馬のレースは簡単であるかのような口ぶりである。「ま、だからこそやりがいがあるってものね。ここで当たり馬券をゲットして、モノトーンの時間がいつの間にか奪っていった心の中のジュベナイルを取り戻してみせましょう」よくはわからないが、何やら威勢の良いことを言っている。「一応逆神の意見も聞くだけ聞いてあげるわ。「それは独神のゆりちゃん先生ね。「なるほど、リリーノーブルとラッキーライラックとソシアルクラブと、あとロックディスタウンね......ってガチガチじゃない。聞きながら、澤多莉さんは暴君ハバネロを口に放り込み、ウイスキーで流し込むと、軽くため息をついた。「相変わらずつまらない見解ね。つまらない上に、まったくの見当違いなんだから救いがないわ。その中に勝ち馬なんていないわよ。澤多莉さんはすっと馬の名前を指差した。「まずソシアルクラブは論外。新馬戦1戦しかしてなくて、そのときとはコースも騎手も相手関係も違う。空中でペケの字を描くと、別の馬のところへと指を動かした。「ロックディスタウンは夏に新潟と札幌で勝って、3ヶ月の休み明け。関西への輸送は初めて。いうのはいらないのよ」またペケを付ける。「ラッキーライラックは強そうだけど、前走は坂を登りきった後にグンと伸びてたわ。自信満々に言う澤多莉さんに、いささか気圧されつつも、最後の1頭は4頭の中でも本命視している馬なので、何とか反撃を試みてみた。「でもこのリリーノーブルは相当強いよ。「そういう馬が、いざ実力馬相手に全力追いしたところで、案外伸びない。最後のペケを付けると、その指をこちらにビシッと向けてくる。「これだけ不安要素のある馬ばかりを挙げて、他の陣営に割り込む余地が無いとかほざいちゃって。指をタブレットに下ろし、指差したのは1枠1番。このサヤカチャンも面白そうだけど、ちょっと力が足りないかしら。8月デビューから7戦目で、さすがに使いすぎな気もするしね。虚空に三角印を描いてみせる。指が止まったのは、3枠6番のマドモアゼルという馬名だった。「いやだって、マドモアゼルって。直線が平坦で、阪神とはまったく違う特徴の競馬場しか経験がないわ。「あと前から行って崩れたことないっていうのも大きいわ。半信半疑よりも、疑いの気持ちは強いが、確かに絶対に無いとは言い切れない。澤多莉さんは指で二重丸を描くと、満足そうにグラスの液体を飲み干した。「さあ、日本のGIで勝つ馬はわかったところで、香港国際競走の予想もしなくちゃね。「あ、でもそろそろおいとましないと。「今両親とも海外にいるから。後、しばらくして状況を把握、心臓の鼓動が猛烈なダッシュを始めた。夜を迎えようとしていて......驚きを通り越し、魂が違う世界にいってしまったかのようだった。失神しないでいられるのが不思議だった。「それはちょっとよくわからないけど」かろうじて言葉を返すが、声がかすれてしまう。澤多莉さんはウイスキーのボトルを持つと、自身と、そして空いてもいない僕のグラスに琥珀色の液体を注いだ。「さ、まだ夜は長いわ。僅かに口元を綻ばせてみせる。この瞬間の澤多莉さんは、深窓の令嬢ではなく、妖艶な魔女に映った。リリーノーブル作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。