その参」さしもの無銘も鏡の前に躍り込む際に肉体まで直す余裕がなかったと見えて、鏡の中の彼らはことごとく右の四指が欠け、右足は膝から下がない。その様子に一瞬何かを考えた秋水だが、すぐ火傷にひりつく掌を引き締め正眼に構えた。虚像を得ながら接近するのは下策とみたか、無銘は飛び道具を用い始めた。ブーメランのように畳まれた三尺手拭を投擲。これも忍六具の一つである。蘇芳染めになっており、汚れた水を濾過して飲んだり顔を覆ったり縄の代わりにしたりと、用途は様々。いまは事前に水分が含まれていたとみえ凍っている。忍法薄氷によってそうされたのは想像に難くない。白い冷気を漂わせるそれは鏡によって無数に映され、乱舞しつつ秋水へと吸い寄せられた。忍びの水月によって鏡に映されたものはただ一つの実像を除いて総て虚像なのである。大腿部を学生服ごと切り裂きながら背後でくるりと方向を変えて戻っていく──...それが秋水の右足のすぐ傍でハタリと両断された。無銘一同から落胆と失意の舌打ちが軽く漏れた。秋水はやや下段の構えを取っていた。左大腿部を切り裂いたのと同じ軌道で戻るブーメラン型三尺手拭は突如行く手にたちはだかった両刃の刃に衝突し、元来持つ運動エネルギーによってぎゅらぎゅらと巻き斬られた。それを合図に忍六具の編笠から放たれる無数の矢が無数の虚像を帯びて秋水に迫った。この頃ともなるとすでに秋水は相手の領分に付き合うのをいい意味で放棄している。根来も手段を選ぶなといっていた。よって矢をやり過ごすべく素早く手近な柱の陰に隠れたものの──...アンダーグラウンドサーチライトは「広さと内装が変幻自在」である。今いる場所は総角が創り出した空間だ。彼にとっていくらでも都合のいい演出ができる訳であり。(総角......!!)『フ。した嫌がらせをしてみたくてな。コレで最後としておくさ』どこからとなく響く笑みを帯びた声に切歯しつつ秋水は部屋の角へと退避。それに合わせて無銘も手の角度を変えたと見え、流星群のような矢どもが追いすがる。秋水は深く息を吸うとそれらを睨んだ。数の矢など......静かに見えて意外に直情的な秋水の中で気迫が爆ぜた。秋水は迫りくる無数の矢に戛然と目を見開くと、裂帛の気合いを迸らせた。手を火傷しているというのに剣の捌きにはまるで乱れがない。虚像を幾度なくスカりはしたが、がつがつと恐ろしい音を立てながら実像のほとんどを寸断した。同時に秋水は無数の無銘に向かって駆けた。体のあちこちに落とせなかった矢が何本か刺さっているが構わず虚像の群れの中に飛び込んで、手当たり次第に総てを斬り始めた。無銘はその特攻を激発と見て、覆面の下でニンマリと笑った。秋水はもはや無銘の領分になど付き合えるかという剣気を込めて、虚像さえ見つければ柱も木箱も酒樽も手当たりしだいに斬りまくっている。途中、行灯が凄まじい音を立てて宙を舞い飛んだのは踏み込んだ秋水の足に弾き飛ばされたからであり、その行燈も鏡に虚像を映していたため、宙空で真ッ二つに斬り下げられた。院造や畳や朱色の机やよく分からない仏像をめちゃくちゃに斬り刻む。部屋はもはや嵐を招き入れたようだ。銀粉や木片や陶器の破片が混ざり合ってめちゃくちゃに飛び交っている。総角が得意気に呟いたようだが、無銘にとってはどうでもいい。虚像に怒り狂うがいい!!)実像たる自動人形無銘は片足でヒョコヒョコ跳びながら移動し、やがて秋水の背後を取った。彼との距離はおよそ四メートル。部屋を荒らすのに夢中で気づいていないように見えた。よって無銘は限りない殺気の中で口をすぼめ......秋水が俄かにぐるりと振り返ったのはその時だ。恐ろしい眼光を吸いつけたまま、疾走してくる。無銘は一瞬愕然としたが、しかるに吸息かまいたちはすでに口を離れている──...よって秋水の頭に着弾。空気を裂くぶきみな音が部屋に木霊し、後は水を打ったように静まり返った。思った無銘は、崩壊する秋水の頭が、しかし血の一飛沫も上げずにただただ渦巻いてしゅうしゅうと消滅するのを目撃した。声と同時に光の一閃が無銘の胴体を突き抜け、身長百九十センチメートルを超える巨大な自動人形を胴斬りにした。無銘が吸息かまいたちを放つ瞬間、残像が生まれるほどの速度で平蜘蛛のように身をかがめて地面をびゅーっと疾走していた。背後で吸息かまいたちが爆ぜる音を聞くと同時に伸びあがり、真っ向から逆胴を叩きこんだのだ。彼は自動人形・無銘の実像の場所が分かったのか?「いかに分身していようとムーンフェイスとは違う。鏡に移っただけの虚像。秋水は崩れゆく無銘に視線と剣先を吸いつけて残心をとりつつ、一人ごちた。「鏡に映っているなら左右は逆だ。無銘の指は──赤不動の残り一方、燃える左腕がむんずとソードサムライXの切っ先を掴んでいた状態からシークレットトレイルによって──剣先を握る無銘の親指以外の指を第ニ関節のあたりから切断された。よって左の物が欠損して然るべきである。手を焼き苦悶の表情を浮かべる秋水の右膝下がぐわんと蹴りあげられた。彼らは正面切って向かいあっていた。秋水の右膝下を蹴り薄氷もたらした無銘の足は、左であるのが普通だ。よって秋水が──刀で紅い円月を描いて(中略)無銘の足を膝から切断。以上の理由により実像の自動人形・無銘は「左の指」と「左の足」が欠損しているべきなのだ。鏡に映った虚像は左右が逆。──ことごとく右の四指が欠け、右足は膝から下がない。左の指と左の足がない者を探せば良く、後ろに来るのも予想の一つだった」ともかくも無数の虚像に一つの実像が紛れているだけの忍びの水月である。犬のような明敏な感覚を持つ生物であれば実像を捉えるコトはできるし、捉えさえすれば槍一つで倒せるのだ。それが人間の場合の話であったとしても、自動人形相手なら武装錬金を当てれば倒せるのだ。「とにかく、これで残るは本体のみ──...」......忍者屋敷には様々な仕掛けがある。ポピュラーなどんでん返しを筆頭に、外に通じる隠し戸や隠し穴などなど。名を「隠し物入れ」といい、基本的に障子戸の近くに設ける。すると相手は「まさかここに貴重品はないだろう」と見逃しやすくなるのだ。隠し物入れにはちょっとした工夫があり、障子戸を完全に開いた状態で下の鴨井......平たく言えばレールみたいな部分だ、それを「バカン」と外すと虫食いに見せかけた歪な半円形の取っ手があり、それを引くと床板に見せかけたフタが開いてデスクトップ型のディスプレイをPC本体ごと入れられそうなぐらいの収納空間が覗く。......秋水達のいる忍者屋敷の一角。その隠し物入れから突如として白い影が飛び出した。大型犬の成犬のような影。やって狭い収納空間に入っていたか不思議なそれは隠し物入れのフタを蝶番ごと吹き飛ばしつつ間欠泉のように天井へ舞い上がり、首を捻って口のあたりから何やら長い物をびゃーっと秋水の正面きって撃ち放った。不慮の事態であっても回避それ自体は辛うじてこなした。不慮で辛うじてであるため、横を行きすぎ彼方の柱に甲高い金属音を一響させて巻き付く縄の切断までには流石に思い至らなかった。