「ならば、隠す必要はないな。「皇女とともに城に行っている」...魔術師がいるとなれば、皇女を隠すことなど、他愛もないだろう。隊長の言葉を信じると、皇女は確実に城にいるということになる。リーシャルは船長に目を向けた。安心はできない言葉だ。それだけの力を持った人間が、何をやったら、小国に嫁がせられる羽目になったというのだろう。「ただの親子喧嘩だ」きっぱりと隊長が答えた。船長と隊長は顔を見合わせた。「遅かれ早かればれるのならば、今、ばらしたとて問題はあるまい」この二人の様子に、尋ねてはみたものの、答えを聞くのがリーシャルは怖くなった。いい、と言う前に船長が答えた。影で糸を引く...?およそ姫君というものには似つかわしくない言葉だ。自分も「姫君」らしからぬことは分かっているが、皇女も自分とはまた違う意味で「姫君」らしからぬのではなかろうか。「で、皇帝がその件でちくりと嫌味を言ったら、皇帝の地位にある人間が戦場などに出向くのが悪いと皇女が言い返してな。「皇女も皇帝ほどではないが、短気だからな」リーシャルは頭を抱えた。ことは、この縁談はまさしく渡りに船だったというわけだ。喧嘩の熱が消えぬうちに、どこからかこの縁談が伝わり、これ幸いとばかりにさっさと決めてしまった、と。いう状況で決めた縁談ならば、冷静になった時点で破談にしたくなるわけもわかるというものだ。航海中に冷静になる時間はたっぷりあったはず。...理由は分かった。なると、後は本人を捜すだけだ。捜し出したところで、どうすればいいんだろ?多分、皇女は破談にすべく、猿を身代わりにしたのだ。青海国側から破談の申し入れがあれば、願ったり叶ったりのところだが、申し入れがなくとも、帝国の権勢をもってすれば、一方的に破談にできる。世間体もあるし、いくばくかの慰謝料は払うだろう。...そうなったら、ますます父上に嫁の来てがなくなるじゃないっ!一度ならずも二度までも嫁に逃げられた男なんて、人の目にはどう映ることか。父上は金が入ればそれでいいだろうけど、それじゃあ、私が困る。誰がなんと言おうと、弟妹が欲しいのだ!船長と隊長が眉間にしわを寄せて唸っているリーシャルを面白そうに眺めているが、リーシャルは気づかなかった。皇女は、嫁ぐ気は無く破談にして欲しい。父上は、嫁はいらないが金は欲しい。私は、父上に嫁をもらって欲しい。ひとつの考えがリーシャルの脳裏でひらめいた。皇女ともなれば、顔は広いはずだ。父上だって、持参金付き嫁なら無下に断らないはず。よし、皇女に破談の交換条件で別の嫁を紹介してもらおう!皇女の口利きなら、先方も断れないはずだ。常識的かつ良心的なお祖父様が回復して、破談にしようと言い出す前に、皇女を見つけて直談判しなくっちゃとリーシャルは決心した。二人の声にリーシャルははっと我に返った。「そのはずだが?何か問題でも?」わずかに隊長が訝しげな表情になる。「ああ、オルーガ...こちらの言葉で言えば、猫猿だな。船長が平然とした顔で言う。皇女が身代わりを立てたと知っているのは、おそらく城に一緒に行ったわずかな人間だけなのだろう。なんていう生き物なのか、気になっただけ」あれは変な生き物だからなあと屈託なく船長が笑う。このことも、ひょっとしたら、取引材料に使えるかもしれない。「時間になれば、自分で帰るよ。笑顔で言うと、リーシャルは軽い足取りで船縁に向かった。「なあ、ファル」その後ろ姿を見送りながら、船長が小声で言った。隊長は片方の眉を上げた。