州や郡の役人になり、幽州刺史に任命されています。陶謙は中央に呼び出されます。韓遂らの討伐に向かっています。陶謙は徐州刺史として徐州へ赴きます。参加せず、徐州統治に専念しています。曹嵩は曹操を頼って、兗州に向かおうとします。張闓(ちょうがい)が、曹嵩ら一行を惨殺してしまいます。正確なところ、これが確実な事実というのは分かっていません。曹操は、徐州を治める陶謙を激しく恨みます。徐州の多くの城が陥落していきます。死体によって泗水の流れが一時止まったとも言われています。食糧難に陥った曹操は、仕方なく撤退をしています。徐州を去る人も続出しました。食糧の確保が整うと、再度侵攻してきます。徐州の命運も尽きそうだった時にまた事件が起こります。曹操が治める兗州を襲う事件が起こり、もう一息という所で再度撤退をしています。陶謙は病気になり、あっさりとこの世を去ります。譲った理由としては、陶謙の子である陶商・陶応が、どちらも頼りなかったからだと言われています。それに徐州が曹操によって危機的状況でもあったので、そのように決断したのかもしれません。「ルールを守らず、感情に任せての行動が多すぎた。その為、司法と行政の連携が取れていなかった。陶謙自身は、憂慮の中で死んでいった。論ずるに値しない」と陶謙を厳しく評価しています。