いう訳か秋水の一撃は最初より遙かに大きく弾かれた。不可解なのは弾かれるや否や秋水がまるでそれを予期していたかのように体を右に開いて逆袈裟を避けた点である。彼は今一度刀を繰り出した。肉体的物理的な原因によって苦しい立場にあるように見えます!)小札が脳内実況する中、斬り結びが続く。「創造者との相性や武装錬金への印象値によって再現度は上下する。得意なアリス・インワンダーランドでさえ本家本元の八割程度。向・距離感覚の麻痺』のどちらか一つしか使えないという有様だ。総角は刀の持ち方を変えた。通常は左手で茎尻を持つべき所を、右手に持ち替えたのだ。腰と刀を水平にぎゃんと構えて切っ先を秋水に向ける様子は、脇構え状態の刀を前後逆に入れ替えたような趣がある。槍と刀の長さや役割の違いゆえ、形では中段突きに留まりますが!)秋水がくるぶしを跳ね上げるように膝を曲げたのは、下段に突きが来たためである。総角はまるで剣を槍のごとく振るってりゅうりゅうと突き出したのだ。咄嗟に避けたものの紺袴が膝の辺りで切り裂かれ、右脛には深さ5ミリメートル程の傷が開いた。白い足袋に赤いまだらの染みが滲んでいく。足を地面につけがてら後退する秋水を嘲弄するかの如く、総角は槍じみた突きを繰り出し、そして語る。「例えば『武装錬金の特性を全く無効にする』ような奴と闘う羽目になってみろ。錬金を持とうと相性も戦法もあったものじゃあない。釣り込まれるように繰り出された袈裟斬りを秋水の頭上高くで受け止めると、そのまま総角は左手一本で刀を持ち直し、演武のごとき軽やかさで後方から前方へと腕を回した。刀は秋水の胴体を斬り上げに掛ったが、胸の前で横倒された刀に阻まれ失敗。「創造者のDNAを用いて完全再現した武装錬金でも同じコト」されどそこからスっと前進して、下から秋水の喉笛を突きにかかったのは古流好みの総角らしい所業である。......「五分程度の持続時間で倒せるとは限らない。秋水の剣先がぴくりと動いた瞬間にスっと後退し、事無きに至ったが。(今のは新撰組とゆかり深き天然理心流の『虎逢剣(とらあいけん)』の応用。あのまま喉笛を突きにかかれば横一文字の斬撃がもりもりさんの章印を斬り裂き相討ちになっておりました......。不肖たちは恐ろしいリーダーを持った物です)いやはや見ている小札の方こそ冷汗ものの戦いである。当事者たる秋水は疲労の色こそ見え気迫はまだまだ失われていない。「となるとやはり最後に頼れるのは己の技術のみだ。鍛えれば必ず応えてくれる)汗一つない総角はまるで剣戟などなかったように平然と言葉を続けている。「そう、自ら触れ自ら考え自ら修練した物であれば必ず逆境で頼りになる。信仰したからこそ俺は剣術を学んだ。左半身を前に向け、霞上段(額の前で腕を交差させ、刀の切っ先を相手に向ける構え)を取った総角はニヤリと笑みを浮かべた。逆に机の下に座り込んだ小札の瞳孔がみるみると見開きただならぬ雰囲気を放ち。「武装錬金は本人の資質が反映される。今まで不肖たち以外に秘匿されてた事実を......?)剣士である以上、敵に接近せねばどうにもならない。秋水は逆胴の構えで総角に殺到した。言葉に対する反応かそれとも攻撃に対する反応か。猛烈な突きを何とか逆胴で払うと秋水は愕然とした様子で立ち止まった。対する総角に追撃する様子はない。予想済みの反応を眺めるような得意気で人を喰ったような──ホムンクルスにこの形容を使うのはいささかそら恐ろしい物がある──笑みを浮かべるばかりである。集め、武装錬金の扱いを教え、流浪の共同体を組織した」ザ・ブレーメンタウンミュージシャンズ。鐶に導かれやってきた戦士たちは、その眼前に果てしなく広がる緑の古沼に息を呑んだ。鐶の瞳のように虚ろなそこには月影がほんのりと浮かぶのみ。工の光などまるでなく、寂々とした虫の声ばかりが背後の森から響いてくる。「確かここは埋め立て予定地。以前見た時には枯れていたわ」とは今回の任務に際し市街のあちこちを偵察して地形を把握してた千歳の弁である。「人為的に水を満たすには広すぎる。「確かにこの中にアジトへの道を作れば簡単には通れない。根来に続いて声を上げた斗貴子は、キっとした目つきで鐶を睨んだ。(殺すのはアジトに到着した後になりそうだな)鐶に短剣を使わせねば水を抜けない。アジトへの道中に鐶を殺せば沼から流れ込む水で戦士一同は溺死する。いって普通に水中を探していたのでは総角を取り逃す恐れがある。根来に亜空間から探索させたとしても、地上からアジトへの道を切り開くのは難しい。その話だって池から平行に道が伸びている場合限定であって、池の底から地下に向かって道が伸びていたりしたらお手上げだ。自らの核鉄──シリアルナンバーXCIV(94。千歳と1つ違い)──を防人から返却された鐶が蚊の囁くような声で呟くと、先ほど散々に戦士を苦しめたキドニーダガーが出現した。同時に鐶を拘束するシルバースキンリバースの周囲を浮遊するヘキサゴンパネルが短剣に対して微細な動きを見せた。「分かっていると思うが外部への攻撃がシャットアウトされる。防人の言葉を先どって斗貴子たちは頷いた。「......私の代わりに短剣を持ち、沼の年齢操作をお願いします......。付けた状態で......何かを入れるような感じでOK......です。与える年齢は恐らく......18年ぐらい......。リーダーは......小札さんとらぶらぶなので......ここから吸収した年齢で実況用に復帰させている筈......です。......18年分の年齢を手近な......木から吸収し、それから......沼に与えてあげて......下さい。痺れを切らしたような斗貴子が歩み出ると、鐶はおびえたように後ずさった。