縦書き[悲喜こもごもの輪舞]5『宍戸刑事を選ぶ、ということか。それほどまでに彼を慕ってると。君は艱難辛苦に身をやつした際、成り行きで手を差し伸べた彼に恩義を感じているだけ。「口先の切れが鈍いな、〈エピタフ〉。おまえの二枚舌に普段のさえがないぜ。「誰のおかげで僕が辛酸をなめたと思ってる。忘れたとは言わさんぞ。僕は宍戸を選んだわけじゃない。「こいつが僕をどういう目で見たって構わない。恋愛対象っつーのは困りものだけどな。弟を重ねて見るくらい、かわいいもんだ。『こいつでも、いっぱしに打算を働かせるのか』って目からうろこが落ちたさ。〈エピタフ〉は黙りこくった。「僕にとって譲れないポイントは、僕を裏切るか否かだ。おまえは眉一つ動かさずに手のひらを返し、宍戸は僕を見限らない。「こいつに寝首をかくなんて大それたこと、できやしない。僕は信じたいんだ、こいつを」ナナシは大きく息を吸って、言葉を紡ぐ。「〈エピタフ〉、おまえは誰一人として他人を信じない。生き馬の目を抜くような裏稼業でも、頭角を現すことができるんだろうな。僕はおまえに憧れたのかもしれない。ガキって、悪のカリスマとかに傾倒するじゃん。『私は冷徹でも、ましてやカリスマなんかじゃない。厳格な規範に基づき、自らを律しているだけだ。「おまえと離れてみて分かった。おまえは他者にも自分にも厳しい。ストイックなくらいに。それは他人のみならず、自分すら信じてないからだ。おまえはおまえ自身を嫌っているんじゃないのか。なった経緯は知らねーよ。「僕も一昔前は似たところがあった。世の中なんて滅びればいい。僕もなんとちっぽけな人間だろう、ってことばかり考えていたよ。無意識にシンパシーを感じ、おまえとつるんでたんだと思う。「『この世界も捨てたもんじゃない』と思うようになった。『住めば都』ってやつかな。ゴミためにだって、きれいな花は咲く。前の僕は、それすらも意識の外に追いやっていた。「だからさ、〈エピタフ〉。お互い、見えている景色が違うんだ。僕はもう、おまえと友人になれない」ナナシの三下り半に〈エピタフ〉は吐息を漏らす。『分かったよ、ナナシ。私たちの接点が薄まってしまった、ということか。あれば認めざるを得ないな。今回は私の見込み違いだった。君と私がシンクロする日まで、決して音を上げない。「絶対的な勝利なんてねぇよ。ひねり出すとしたら、『立ち向かわない』ことかもな。