阿修羅か仁王のごとき形相だ。鐶はというと怯えたように防人の後ろに退避した。逞しい防人の体から体半分をぴょこりと出した鐶は短剣の刃を自分に向ける形で持っている。幼稚園で習う丁寧なハサミの渡し方みたいな形だ。恭順するつもりらしいがどうもこの点、戦士六人と渡り合ったホムンクルスとギャップがありすぎ、誰もがため息をついた。千歳が短剣を手に取った。不思議と手になじむような気がしたのは何故だろう。ヴィクトリアは百年ずっと母親のクローンを食べて生き延びてきた。「いわばその食事と俺は兄弟筋。秋水は知らないが、かつて総角がヴィクトリアにぼそりと漏らした呟きは──「..................と兄弟筋なのが少しぞっとする」そういう意味だったのだろう。「確かに人間型ホムンクルスならばその者の細胞を基盤(ベース)に作られる。考え込み始めた秋水にかすかな笑い声がかかった。総角の刀が秋水の刀の裏を狙って跳ね上がる。叩き落そうとした秋水であるが中空でバツの字に刀が絡み合うのを認めるとかすかに切歯し体(たい)を前に送ろうと試みた。総角はまるで動かない。見れば彼の足は両のつま先を体の外側に向けている。前からの力に強いとか!)糊で接着されたように総角はまったく後退しない。月並みな言い方をすれば巨岩か山を押しているような思いを秋水はしたのである。「推測などはまったく無用......。今一度いうぞ」バツの字に絡み合った刀が強引に外された。素早く総角は手首を返し、秋水の手首を切断せんと振り上げた。軌道でいえば剣もつ秋水の右拳と左拳の中間あたりだ。それをからくも避けた秋水は次の総角の構えに屈辱とも焦燥とも恐怖とも取れる表情を浮かべた。(俺の武装錬金だけでなく、技まで......!!)右腕一本で握った刀を背中に大きく回すその構えが逆胴でなくて何であろう。蒼い一筋の閃光が秋水の胴を薙いだ。自分の技だからこそ軌道が読める。それは素人考えであるが一応正鵠は射ていた。剣速も重さも秋水を圧倒的に上回る斬撃だ。電撃のごとく後方へ足を送った秋水だが、胴着ごと腹部の筋肉が真一文字に裂けて血を噴いた(深さはおよそ一寸ほど。致命傷ではないが......)確実に追い込まれつつある。払拭しようにも払拭できぬ冷たい実感が灼熱に痛む腹部の傷から浮き上がってくる。先ほど総角に投げられた時に痛んだ指と手首)腫れぼったく痛むそこを思いながら、秋水は斬撃を繰り出した。俺がああいう投げをやったのは後の有利を鑑みての事)打ち合うたびに弱まってくる秋水の刀を観察しながら、総角。(左切上を逆胴で弾き損ねたのを見ても分かるように、剣は確実に弱まっている。いう追い詰められた状況でなくては爆発的な成長は期待できない)総角のみるところ、秋水は心技体ともまだまだ未熟。(未熟だからこそ伸びしろもある。ここで精神的に成長し、さらに剣腕を伸ばしてくれれば俺としてもありがたい。ゆえに悪いが今しばし利用させてもらう)瞳を細め鋭い翠の光を灯しながら、上段の構えを取る。俺はわずかでも強い相手と戦わなければならない!)思わぬ攻撃の中断に秋水は息を呑んだが、すぐさま正中線上を斬りおろしてきた。(......さて、更に追い詰めてやるとするか。次はお前の刀を巻き落とす!)左上に向いた刃が秋水のソードサムライXをふんわりと支えるように迎えた。思わぬ柔らかい手ごたえに秋水の身が硬くなるのが刀を通じて総角に伝播した。硬く刀を受けるのはなく柔らかく受け止めるコトで虚を作り、鎬と刃で刀を巻き取──えええ!?)驚きのあまり小札は立ち上がった。頭突きが金具ごと机の板を貫通したらしく、まるで天秤棒を担ぐような調子で机が小札の双肩にずっしりと乗った。彼女はそういう無様さえ忘れて眼前の光景をひたすら見つめた。「巻き落としでくるのは読めていた。先ほどの投げで右手首や指を痛めた以上、右手の握りが弱くなっているのは当然の事......」(げげげ現代剣道では確かに相手の右手の握りが弱ければ巻き落としが成功しやすいといいますが、これは、これは──!?)秋水の奇妙な構えを見た小札は、臆面もなく大口を開けてわなわなと震えた。彼は刀を握る右腕を茎(なかご)ごと左手で掴み、総角の巻き落としを防いでいる。次はぁぁぁっ!!)小札がうろたえる中、秋水は総角の刀を見事に受け流して大上段に大きく構えた。転瞬、秋水の咆哮が鳴り響く中、薬丸自顕流の掛りよりも凄まじい斬撃が総角の正中線を襲撃した!(まずい。ここからは......)小札が青ざめる中、秋水もまた背筋に凄まじい数の粟立ちを浮かべた。(斬ったのは残像──...)「フ。巻き落としがしくじった時の事など十分考えていたさ。その技自体は確かに見事。渾身の唐竹割りが柔らかな剣さばきにいなされている。一撃に全身全霊を賭するあまりそれに気づくのが一瞬遅れた秋水の前で、総角が右足を軸に回転を始めている。口元に握りこぶしをやっておろおろとおさげを揺らしている。無残無残......)「いった筈だぞ俺は。お前自身の心底からの考えに拠れ、とな。