彼女にとって、人の別れ話は楽しく聞くものであるらしい。嬉しさを全開にした原田さんに続いて教室に戻り、6限目を受ける。授業が終わった後、ショートホームルームがあった。吉澤先生が連絡事項を伝えて、すぐに解散となる。最後の授業だった国語の教科書を机にしまっていると、原田さんがやって来た。そんなに張り上げなくても聞こえている。原田さんの声でこちらを興味深くうかがうクラスメイトが増えた。「ごめん、その前に少しだけ待っててもらえないかな。科学の授業の課題、先生に提出してくる。机から5限目のプリントを出して立ち上がった。教科書の重要語句の穴埋め問題だ。時間中に出来なかった生徒は今日中に終わらせて提出と言われていた。「......そうだね」ひとまずマヤにバイバイを言いに行こうとしたが、原田さんに腕をからめとられた。原田さんに引きずられるように、後ろのドアから教室を後にする。大声で原田さんに手を振るグループの女子たち。......マユユ?ああ、原田さんの名前は確か「繭」だったか。彼女のほうも負けじと手を振っていた。廊下に出ると、原田さんは腕を放してくれた。1階まで階段を下り、昇降口を前に左へと曲がる。突き当りをさらに左に曲がれば、正面に職員室のドアが見えた。職員室は基本生徒の立ち入りを禁止している。室内でも奥のほうに座る先生に声が届かないのは当然で、そういう場合は聞こえた先生がちゃんと伝言してくれる。なくして、村上先生が職員室から顔を出した。眼鏡をかけた30代後半の男の先生だ。先生にプリントを差し出す。失礼しました」お辞儀をして、職員室に背を向けた。正確には協力者が先輩を頼って教えてもらえた、だけどね。用意周到に場所を確保しているとなると、多少は警戒されても仕方がないかと想定していたが。無邪気さを前面に出してくる原田さんに、心配は無用だったと悟った。来た道を戻って、階段を上る。感心ではなく嫌みがこもった言い方だ。「だって今時みんなため口じゃない。ムラティーのこと村上先生って呼んでる人初めて見たよ」ムラティー......村上ティーチャーの略か。間違ってもわたしは「いい子」だから先生に敬語を使ってはいない。「いい子」に見せるために使っているのだから。原田さんが言うところの、今時みんながため口というのはわたしにとって好都合な環境だ。教師に敬語で話す生徒が少なければ少ないほど、その少数の生徒は教師からの株が上がる。そこを利用しているだけに過ぎない。ちなみに凍牙も同じ手を使っていたりする。奴の場合見た目も不良で中身も不良だから、わたし以上に評価の振り幅が大きい。真似はしないが、うらやましい限りだ。2階の特別教室が並ぶ廊下の端から2番目が第二科学室である。本来は科学部の活動場所だったらしいが、昨年で廃部となったため今年からは使用されていない。この部屋の鍵は壊れていて閉まらない。薬品の類は置いておらず、ガスも通っていないため、安全と判断されてそのまま放置されている。いうのは、凍牙が知り合いの先輩から聞き出してくれた情報だった。聞いていた通り、第二科学室には鍵が掛っていなかった。カーテンは開いているのに薄暗く、さびれた雰囲気だ。床に固定された大机が6台。前に3台、後ろに3台と並んでいる。その上には丸椅子がひっくり返された状態で置かれていた。教室の奥の隅、黒板の横には「準備室」というプレートのかかったドアがあり、微かに開いた状態だった。黒板は昨年度最後の科学部員達が残したであろう落書きが。白いチョークで全体に大きく「サラバダ!」と書かれていた。前列の真中にある机にもたれかかる。「......ごめん」わざとだよ。後から教室に入った原田さんはドアを閉めてわたしの前に向かい合う。腕を組んで、首を傾け睨んでくる。眉のつり上がり具合から、怒っているように見せたいのだと思われた。天井に視線をやり、しばし考え込む。思ってることはもっとはっきり言わないと」わたしが遠慮をやめて言う言葉があんたの都合のいいものとは限らないけどね。「なに考えてるのか分からないから近寄りがたいって、みんな言ってるよ。目を伏せて、軽く一息つく。「わたし、正直みんなの話について行けてないんだよね。原田さんは大きく数回頷く。「だから津月さんとも普通に一緒にいられるんだ。こてんと首をかしげた彼女がわたしを懐柔しようとしているのは分かる。