良かったであります」そういうと、彼女はその場で直立不動の姿勢を取り、敬礼をして、歩き出してしまう。その背中を見送りながら、隆信はもう一度、駅構内を見渡した。彼女は確かに、銃を乱射した。それを証明するように、あの男はまだ、駅のベンチに横になって、白眼を向いたまま、泡を噴いて倒れている。茫然としていると、駅員に声を掛けられた。彼女は商店街の用心棒—————もとい、傭兵でね。さっきみたいな輩を成敗してくれるんだ。ま、犬に噛まれたものだと思って、気にしないほうが良いよ」そう言って、駅員は歩いていってしまう。その後姿を見送りながら、隆信は、小さく呻く。「なんだったんだ?」これが、波乱の幕開けだとは、この時の隆信に知るよしもなかった。感慨深い、見慣れた道路。ところどころ、新しい建物が建っていたりもしたが、その大部分に変わりは無い。(.........懐かしいな。良く、親友の憲次や幼馴染の鈴音と歩いたっけな)小学校六年の、ある日の朝まで、ずっと友達と歩いていた、町並み。別れるのが辛く、引越しの朝までいえなかった別れ、あれからもう、三年の月日が流れていた。引越し先が違う地方だったのもあって、全く戻ってくる事もなかった場所である。仲が良かった二人は今、何をしているんだろうか、そう思っていた時だった。その声が、聞き覚えのある声が掛けられたのは。.........隆信くん?」その声に、隆信は驚いて、振り返った。その先にいたのは、長い髪と端整な顔立ち、どこか自信の無さそうな双眸を持つ、物静かな女性。そのどこかに、見覚えと懐かしさを感じ——————瞬時に、気がついた。嬉しそうに笑い、歓喜の声をあげた。鈴音の言葉に、隆信は笑顔で頷いた。「忘れるわけ無いだろ、馬鹿。級友である鈴音をじっくり見て、しみじみと頷く。隆信の視線が、自分の胸元に向けられているのを見て、顔を真っ赤にして、一歩後ろにさがった。胸を手で押さえ、顔を真っ赤にしている鈴音を見ながら、隆信は満足そうに頷く。呻く鈴音に再度———というより、ようやく真剣に顔を向け、相好を崩して告げた。「どちらにしろ、すぐにお互いわかったんだ。それほど変わっていないっていうのは、寂しいような、嬉しい」どっちだ、というツッコミを受けそうだが、鈴音はそういうタイプの人間ではない。隆信の言葉を聞いて、鈴音はどこか、くすぐったそうに顔を歪めると、頬を掻く。隆信と鈴音は、二人同時に歩き出す。その光景に、鈴音は何か気恥ずかしさを感じていたのだろう、真っ赤になっていた。それらを隠すように、隆信へ笑顔を向けると、口を開いた。鈴音の言葉に、隆信はしばらく考えた後、答えた。「実は、人を殺して、ここに逃げ込んできたんだ。軽く悲鳴をあげる彼女に笑いを堪えながら、隆信は首を振って、続けた。.........実は、親が海外に引っ越したんで、どうせなら、って事でここに引っ越してきたんだ。嬉しいような、それでもどこか、怯えたような驚きの声————嬉しい印象を受けた隆信は、苦笑したまま、答えた。「一人暮らしだけど、な。「.........うう、どうしよう」そこで、ようやく鈴音の感情に怯えが在る事に気がついた。それを、聞くよりも早く鈴音が話題を変える。隆信の言葉に、鈴音の顔が綻んだ。その反応を見る限り、彼女も同じ学校のようだ。鈴音の呟きを聞いていた隆信は、意外な言葉に眉を潜めた。隆信の言葉に、鈴音が慌てて首を振り、それでも煮え切らない態度で、唸る。煮え切らない、どこか悲しげな、不安げな顔で、ずっと黙っていた。それもすぐに無くなり、他愛も無い話が続く。二人の近況や今までの話をしていると、やはり鈴音が鈴音だと、理解する。今の女子とは少し趣が違うが、彼女は彼女の良いところを伸ばしていた。歩けば、目的の場所に着くわけで。「.........うぅ」ボストンバッグを片手に、隆信はそのアパートを見上げた。1K、六畳間のユニットバス付き賃貸アパート、��フユノキ荘�=B部屋は、六つの二階建て、月の家賃が四万という、破格の安さを誇るアパートだ。大家さんが住んでいる一〇一号室以外の部屋に、住人はほとんどいないらしい。汚いわけではなく、むしろ綺麗なほうだ。歩いて五分のところに、コンビニがある。近くには郵便局も警察署も在るし、駅だって十分もかからない。人がいないのか、隆信には理解できなかった。鈴音の若干怯えた顔を見ることなく、隆信は一階の右奥にある一〇一号室の前まで移動した。その扉を眺めながら、隆信は話を続ける。「大家さんが駅に迎えに来てくれるって言う話だったんだけど、わからなかったら、直接ここに来いって話だったんだよ。わかんなかったからきたんだけど.........どこにいるんだ—————」そう言いながら、扉の横に付いているチャイムに触れる、その瞬間———ゴリッという音とともに、後頭部に冷たい感触が、奔った。冷たい言葉に、冷たい口調。頭の後ろにある、鉄の感触を感じながら————ふと、それが消えた。「さ、榊原さん.........」その、訝しげな声———それに、隆信は後ろを向いて—————。「.........お前は」そこには、あの駅で銃を乱発した、商店街の傭兵が、立っていた。傭兵の女性は、しばらくそのままの表情で考えていたが、隆信の荷物、姿格好を見て、ようやく合点がいったように頷く。