■ゴットリープ・ダイムラー:1834年生まれ。ドイツの自動車メーカーのダイムラー社社長。■ウィルヘルム・マイバッハ:1847年生まれ。ダイムラー社のドイツ人技師長。■エミール・イェリネック:1853年生まれ。ニースに住むオーストリア人の大金持ち。ダイムラー社を創業したゴットリープ・ダイムラーは、自動車史の最初の1ページを飾る立派な仕事をしたが、1900年に病魔に侵されて66歳の生涯を閉じることになった。33年間という長きにわたって苦難を共にしたウィルヘルム・マイバッハは、ひとり取り残されてしまった。この時、51歳という脂の乗り切ったマイバッハは、ダイムラー社では自動車開発部門だけでなく、技師長として技術の中心にいたのである。ダイムラー社のマイバッハに会見を申し入れていたエミール・イェリネックに、待ち焦がれた返事が到着した。ニースから汽車を乗り継いでドイツにやってきて、指定された日にカンスタットにあるダイムラー社の本社を訪問した。案内されたのは技師長室であるが、思ったより狭く雑然としていた。そこでは、マイバッハが温かく迎えてくれた。自分がこの会社の技師長をやっていますウィルヘルム・マイバッハです。「こうして、世界の自動車会社のリーダー企業であるダイムラー社を訪問することができまして、たいへん光栄です。技術のことしか頭にないマイバッハは、さっそく本題に入ることにした。「実は、私はパナール&ルヴァソールのガソリンエンジン車を愛用していまして、ニースで開催される自動車レースに数多く出場しましたが、残念ながら他のクルマに負けてばかりで一度も優勝したことがありません。そこで、何とか優勝をしたいと思っています」ニースのレースでダイムラー車が優勝したという話を聞いたことがないマイバッハは、ここへのイェリネックの訪問意図をいぶかって、疑問をぶつけてみた。「それでは、優勝しているクルマの会社に行けばよろしいんじゃないですか」マイバッハの気分を損ねてしてしまったかも知れないことを懸念するイェリネックは、ていねいに説明を加えることにした。「私の話を最後まで聞いてください。私のパナール&ルヴァソールのエンジンを設計したのは、ダイムラー社であることはよく知っております。このエンジンは無理が利くし、決して止まることはないので、私は高い信頼を寄せています」イェリネックの説明を聞いたが、マイバッハは納得したわけではなかった。「問題は、エンジン出力にあります。このエンジンは排気量が3リッターで、最大出力は12馬力しかありません。これに対して、ボディの重さが800キロですので、1馬力当りの重量、すなわちパワーウェイトレシオは66キロとなります。話を聞いていたマイバッハは、だんだんと興奮してきた。自動車用のガソリンエンジンは出力アップすることが重要であることを、社内で主張していたので、イェリネックの意見にはまったく同感であった。したがって、パワーウェイトレシオの概念を持ち出して構想を話し始めたイェリネックの提案に対する関心はますます高まった。「さすがマイバッハさんですね。