血煙はやがて平然たる手に覆われ、指の間より黒衣を濡らす滝と化した。章印を突こうと思えば突けただろうに」おびただしい血液の水たまりの中で首を押える総角には如何なる動揺もない。頸動脈を突き破られ、人間ならばまず即死確定の傷を負ったにもかかわらずだ。それで死ぬホムンクルスではないが、普通の精神の持ち主であれば激痛を感じ、惑乱とてともすれば避けられない。傍観者にすぎない小札ですら「ひっ」と短い声を上げたきりガタガタと震えている。「君には聞きたい事が山ほどある。殺さずに捕えさせてもらう」といいつつ秋水は章印へ刀を突き付けはしたが、こちらは脅迫というより残心だろう。相手へ打突を加えた直後こそ最大の隙ができる。現代剣道では残心なき場合に一本を取り消すコトがあるし、古流剣術の様々な組太刀も最後は様々な形の残心で締められるのである。何とも気が早い話だな。剣道ならばお前はまだ一本取ったにすぎん。剣術としてもまだまだ行動不能に追い込むには傷不足。戦いはまだまだな」ばっと総角の首筋で掌が閃いた。凝視していた筈の秋水でさえ、『首筋近くに飛ばした飾り輪を雷光のような手さばきで首筋に押し付けた』と理解するのに数秒要した。口を塞ぐためだったらしい。そのエネルギーは、先ほど膝に浴びせかけられた物を密かに貯蓄していた物であろう。総角の瞳が異様な光を帯びると、秋水から一瞬だけ息を呑む気配がした。手が離れた首筋から鉄臭い赤い煙が離れると、ケロイド状に盛り上がる傷が現れた。──が襲われかねない。理想に掲げるだけなら大いに結構」まさに章印を狙われているという危機的状況だというのに総角はポケットから懐紙を取り出し悠然と首筋を拭い、飾り輪の血液も拭き取った。秋水がかすかに気色ばなかったら、刀身さえ平生の手入れのごとく綺麗にしていただろう。赤い懐紙を仕舞うのは剣士としての嗜みか。「当然だ」とは決していえぬ秋水である。これまで世界に心を鎖し、一時は自分と姉を慕う生徒さえ生贄に差し出そうとしていた。人を守ろうとしているのは幾分かの心境の変化が混じっているとはいえ、大元が贖罪のためというのは否定できない事実である。街の人間を守るという大義名分は秋水よりもカズキにこそ相応しい。「......君の問いかけに答えられる言葉は持っていない。剣道部の部員たち、そして戦士たちのおかげだ。「だから戦い、彼らを守る義理がある。粛然と頷く秋水を総角は一蹴した。