知ってたとしてもやることに変わりない。〈エピタフ〉に連なる烏合の衆は、やつと同罪。骨の髄まで細切れにしてやるだけだ」ナナシは宍戸を一顧だにせず、吐き捨てた。「頼むから我を忘れるなよ。おまえが後先考えず暴れまわると過剰防衛どころか、騒乱になりかねない。「誰が呼び捨てしていいと言った。『様』をつけろ、おっさん」ノエルが宍戸に釘を刺す。俺はしばらく席を外す。一時的に二人の監督役を委任する」ミカがくすりと笑む。「『くん』づけとは斬新ですね。「〈八咫烏〉について調べる。宍戸はやや後ろ髪引かれながらも、会議室を辞した。僕が一人で血祭りにあげる」ミカがモニター越しで、けげんそうにナナシを見る。「あんたらは二人でサーバーへ続く道を死守。「なんだ、そのおざなりな指示は。お姉さまのありがたい言葉を忘れたのか。「私語を慎め、暴力女。敵さん、もうお出ましだぞ」ノエルとミカが液晶画面に目を戻すと、不正侵入を告げるアラートが出ていた。「電光石火のご到着ね。「お姉さま、いかがいたしましょう」ノエルはキーボードに手を置いたまま、ミカの指令を待っている。「血気盛んに持ち場を離れるなよ、暴力女。会敵までにはワンクッションある。解説が億劫なんで、ソースの場所だけ教える。そいつでもじっと眺めて、暇潰ししてろ」ナナシは二人のパソコンへ、ファイルのディレクトリを伝達した。ミカが指定のリンク先へ飛び、中身を検分する。「お姉さま、どんな仕組みなんですか。あたし、どうも他人のプログラムを追うのが苦手で。「いつまでも甘えちゃダメですよ、ノエル。ハッカーとしてステップアップしたければ、他者から学ぶことも覚えなくては」はい......、とノエルは縮こまった。今回だけですよ」ミカが瞬時に方針転換した。ノエルを懐柔する小技、『アメとムチ』だろう。「侵入者は、足を踏み入れるごとに構造が変化する『迷路』を越えねばならない。