綾音の笑みが自嘲気味なものになった。結衣がいなくなって初めて気付くなんて。この不安な気持ちは誰だって少なからず持っているもの。照れてそっぽを向いた菜月の頭を成見が撫でた。「わたしがわがままで自分勝手だったの。先のことなんて分からないのに、結衣と春樹の関係、それに自分のことも、あれからずっと考えていたわ。結衣が春樹を好きになる可能性は確かにゼロじゃないけど、わたしはそれでもいいの」そこまで思いつめなくてもいいだろうに。いいんだと綾音に言おうとしたものの、真剣な目につい口を閉ざしてしまった。「いろんなことを想定して、たくさん考えたわ。それでわたし、他の女なら絶対に嫌だけど、結衣とだったら一緒に春樹を愛し合うのも有りなんじゃないかって思える自分にも気付いたの」............いやいや。頬を赤くして上目遣いとか、綾音がするとすごく可愛いんだけどさすがにこれはいただけない。お前も当事者だろうが!」ベッドを挟んで正面に座る春樹は腕を組んで満足そうに頷いている。その余裕が非常に癪だ。「俺は単に綾音の懐の広さに感動しているだけだ。お願いだからおかしな方向で話を収めようとしないで!」なぜだ。してこの場で焦っているのがわたしだけなんだ。洋人と有希はまたやってるよって感じな目で見てくるし、成見は菜月の背中に顔をうずめて肩を震わせている。空気を読んで必死に笑いをこらえているのだろうが、これはいつ爆発してもおかしくない状態だ。「そんな呼び方しても駄目よ。頼みの綱だった菜月も冷たい。この場に味方はいないらしい。「綾音、そんなところで気を使わなくていいから。いうよりもそんな想定はいらない。一緒にしたいなんて、わたしが一生望むことなんてない。「俺だってこんな自由奔放すぎる放し飼いでしか生きられない猫なんざ、家の中に置きたいとは思わないな。成見が噴き出したところで一時休戦。笑い続ける成見は菜月に任せるとして、考えは同じなのになぜか喧嘩腰になってしまう春樹はどうしたものか。ふんぞり返っている様がとてつもなく気にくわない。春樹を睨んでいると、綾音がわたしに向かって身を乗り出してきた。上体をこちらに預けるように、綾音と体が密着する。抱きしめられたのは、いつぶりだっけか。あれだけ怖かった周囲の人たちのうわさや視線も、悪口も陰口も嫌みだって、今は全く気にならないの。耳元でささやかれるのがくすぐったい。綾音の肩にあごを乗せて背中をぽんぽんと軽く叩いたら、抱き付く腕に力が入った。「ねえ、わたしもここが好きなの。結衣と春樹と、みんながいてくれる、この場所がいいの。わたしも強くなるから。