「そこへ案内できると思う。したら地下道の中でどう行けばいいかもわかるかもしれない」チャンドラは彼女の両肩を掴み、揺すぶりかけた――だが興奮の熱は、堰を押す力は、今も軋むほどだった。夫人は彼女の背中に穏やかに手を置いて言った。「お友達は少し離れていて欲しがっているようですよ」ニッサはきょとんとした。友達?それは違......アシャヤは友達だった。アシャヤとならば、手を伸ばして何気なく、自然に、繋がりを形成できた。チャンドラとは、もしくやギデオン、ジェイスとは何一つ楽なものはなかった。パースリー夫人がたった今やったような、単純に触れるという行動すらも。チャンドラは手を放して半歩下がると、期待に満ちた目でニッサを見つめた。サはその視線を受け止め、すると突然チャンドラのあらゆる苦痛と怒りと憤慨が焼け付くように流れ込んできた。涙が両目に溢れそうになり、彼女は顔をそむけた。彼女は背を向け、目をきつく閉じて感情を押しやり、指をこめかみに当てた。丸められていた地図が机の上に開かれたかのように、意識に世界が突然大きく広がった。ここでは空へ向かい、そこでは地面に触れ、時には水の流れを鏡写しにし、何本もが街路を曲がりくねって進み......霊気はこの次元をまるで巨大な河川網のように流れていた。精製霊気はまた違う風味で、街路の上や地下の輸送管を通って流れていた。濃い霊気の小さな塊が地下のそこかしこに埋もれており、そこでは流れが滞っていた。Burtだが複雑な地下道を通って霊気は動いていた。頭上高くの霊気圏での流れとは異なる、はぐれた束と支流が。サはそれを足元に感じた――自分達の周囲に流れるものに比べれば僅かな雫、だがそこにあった。流れのその部位に精神を集中させ、彼女は霊気の入口と出口となる箇所を探した。ニッサはそう言って左方向を指さした。パースリー夫人は首をかしげた。「どうやって......」だがチャンドラは既にニッサが示した方角へと向かっていた。どっち?」ニッサは彼女に追い付こうと急ぎ、そして向きを変えると市場から隔離する洞窟のような空間の内側に直立する小さな建物らしきものへと向かった。肩越しに振り返ってパースリー夫人がついて来ているのを確認し、三人は人混みの間を抜け、鋼の扉の前へやって来た。チャンドラは取っ手を揺すぶった。「鍵が」パースリー夫人が衣服の幾つもの折れ目を探り始めた。白熱した炎がチャンドラの手から弾け、それは取っ手と、どうやら鍵をも飲み込んだ。サは眩しい閃光から目を覆わざるを得ず、そして顔に強い熱を感じた。老婦人が小声で言った。チャンドラは扉を蹴り、勢いよく開けて吼えた。「立ち塞がってみなさいよ」チャンドラの招待に応じたかのように、巨体の人間が大股でやって来た。その背後には金属板と金線と歯車からなる更に巨体の機械がついて来ていた。その男はチャンドラを脇に押しやると融けかけた扉を塞ぐように立った。チャンドラの炎の爆発を見ていなかったのか、それともそれを怖れるほどの知性がないのか――ニッサは後者だと推測した。自身の安全よりも義務感が勝っているのかもしれない。Chaturvedi男の脅すような視線を受け止め、チャンドラの髪と拳に火がともった。こっち?」ニッサは扉の先にある部屋を見た、散らかって使用されておらず、そして下り階段があった。その先の地下道から昇ってくる霊気の雫の風味が感じられるような気がした。明らかにチャンドラの怒りに臆してはいなかった。体格はギデオンと同じ程だが、この粗暴者は彼の魅力も快い気質も持ち合わせてはいなかった。サはむしろ、ムラーサのオーガを思い出した――そして愛しいゼンディカーへの切望を痛むほどに感じた。パースリー夫人は柔らかく言って男の腕をとり、その小さな建物の中へ引いていった。明らかに、この男はギデオンの知性もまた持ち合わせていなかった。パースリー夫人の優しそうな外見に警戒を解いたのかもしれなかった。入口をくぐろうと首を屈めた隙に、チャンドラは男の臀部に蹴りを入れて地面にのたくらせた。頭を強打し、男は再びそれを上げてはこなかった。チャンドラがニッサの手を握りしめて中へ引き入れようとした時、その男を助けるべく自動機械が姿を現した。大きすぎて扉からは入れず、そのためその機械は屈むと腕を中へ伸ばした。チャンドラとパースリー夫人を階段へ向かわせ、ニッサは機械の足元から脈打つ魔力を引き出した。蔓が固い床を破って飛び出してその両脚に巻き付き、続いてニッサの目の前にも蔓がまっすぐに伸びると振り回す腕をとらえた。自動機械は無力化され、何十もの箇所から霊気が小さく噴き出した。サは階段を降りる二人の後を追い、地下深くへと降り、気が付けば長い地下道の只中にいた。チャンドラはニッサへと両腕を伸ばした。「やったじゃん!」まだ熱を帯びるチャンドラの手甲がニッサの胸を突き、紅蓮術師の髪の一房が発する煙の匂いが鼻をくすぐった。違う類の熱、チャンドラの底なしのエネルギーが怒れる炎となって彼女を圧迫した――真の繋がりの最も些細な気配。チャンドラは離れるとあちこちを向き、地下道の両方向を見つめた。「私達は夜市の地下道を探してた。私は足元の霊気の流れを追ってそれを見つけた。パースリー夫人が言って、階段の右方向へと歩き出した。チャンドラはその言葉とともに、ニッサへとゆがんだ笑みを向けた。母親を探すという必死の思いに駆り立てられ、チャンドラは休むことなく動いた。サは息もつく余裕なく走った。パースリー夫人が分かれ道で足を止めて考える度にチャンドラは通路を行き来し、両手を拳に握りしめて小さな炎を上げた。この女性はもしや古いエネルギー工場のために作られた、役に立たない連絡通路網に自分達を連れ込んだのではないか、ニッサは訝しんだ。極秘の監獄を思わせるものは何もなかった。夜市の関係者、うさんくさい改革派らしき者が時折、幾つかの小道をやる気なく監視していた。オビアが小さな構築動物や霊気装置を通路に走らせると、彼らはすぐに気を散らした。「ここが正しい場所なわけない。訓練された秘密の警察はこんなに油断してないはず」チャンドラは笑った。パースリー夫人が付け加えた。「決して固く気を引き締めることはありません。暗闇の中で音がしただけで走って行くのですよ」どちらの説明もありえたが、ニッサは確信できなかった。彼女はしばし両目を閉じ、深呼吸をしてあの川で感じた静穏を取り戻そうとした。チャンドラは彼女を揺さぶり、腕を引っ張って我に返らせた。「瞑想は後にしてよ」ニッサは憤慨し、できる限り穏やかな口調で言った。チャンドラは足早に通路を駆けた。サは追い付こうと急ぎ、夫人が二人の後を追った。「チャンドラ、あなたは急ぎすぎてる。あなたの苦痛と恐怖を全部胸に抱え込んで丸まってるみたい」チャンドラの苦痛と憤怒が再び炎となって弾け、彼女は叫んだ。「でも、お母さんを見つけるためにはそれなりの準備を――」チャンドラは彼女へと振り返り、炎が危険なほどにニッサの顔近くにうねった。十二年の間、ずっと死んだと思ってた。あんたに母親はいないの?」ニッサは愕然とした。何かが胸を掴み、握り潰し、肺から息を締め出した。自分が発した言葉の影響を見て、チャンドラの突然の怒りは退いたようだった。チャンドラはかぶりを振り、目をしばたたかせた。「そこは私の一族、ジョラーガの故郷だった。彼女は大きく息を吸い込んだ。「死んでもいなくなるわけじゃない、長老たちはそう教えてくれた。過去の世代の霊は私達の間に生きているって。ニッサの声が途切れた。母親の姿を最後に見たのはウラモグが目覚めるよりもずっと前のことだった。ジョラーガの生き残りがある程度いることは知っていたが、母親を探したことはなかった。ニッサが気付くよりも早く、チャンドラは彼女を引き寄せて今一度腕できつく抱きしめた。奇妙に、ニッサの胸の圧迫感が減ったような気がした。ゴンティの夜市の地下深く、人目も特徴もない地下道のどこか。四つの分かれ道を前にパースリー夫人は立っていた。彼女はそう言って右を指差し、続けて肩越しに親指を向けた。「そしてこちらは来た方向ではない。