「外人には虫の声って聞こえないそうですよ。「そんなわけないだろ。」と間髪入れずネロが反論したので、面倒臭くなって喋るのを止めた。懐中電灯に照らされるネロの靴下だけが白い。」その言葉の後、すぐに研究所が見えてきた。鬱蒼とした山の中、暗闇に浮かぶその廃墟はなかなかの迫力がある。「建物内への無断侵入を禁ず。建物内外での怪我やその他の事故については所有者に一切の責任はないものとする。」と大きな看板があった。侵入を禁止する一般的な文言とは思うが、「その他の事故」というところに無駄に反応してしまう。nextpage先程のゲート同様、鉄条網に通れる程度の穴が空いている。引っ掛けないよう慎重にくぐった。目の前の建物を観察する。二階建てで外観は病院にもホテルにも見える。見える範囲の窓ガラスは全て割られていた。意外と来訪者は多いのだろう。落書きもあちこちに見られる。今日の来客は俺たちだけのようだ。nextpage懐中電灯を頼りに入口を探す。までもなく、正面に開け放たれた玄関がある。元々は大きなガラスと自動ドアだったのだろうか。暗闇が口を開けていた。先輩はずんずん進み、幾分ゆっくりとネロが続く、俺も落ちたガラスに気をつけながら中に入っていった。立派な受付が見える、やはりホテルだったのだろうか。いや、ホテルにしては階数が低い。外観を見た限りでは窓も少ない。病院......ではなく、療養施設か......精神病棟?先輩の言っていたキ○ガイの幽霊の信憑性が増した気がして、ゾクリとする。nextpage1階を見て回る。いくつかの部屋があるが中には特に何もない。ひとつの部屋にだけひっくり返ったベッドがあった。簡素なベッド、やはりホテルではない。突き当りの大きなドアを開けると、湿気と据えた臭いが俺たちを包んだ。浴室だ...タイルも剥がれ、かなり傷んではいるが間違いない。10人は入れそうな大きな浴槽が闇に浮かぶ。nextpage「病院でもなさそうだな。先輩の言葉に俺は頷く。ネロも同意しているようだが黒くて見えない。nextpage続いて2階の探索に移る。1階と大差ない、何もない部屋と廊下にベンチがあるだけだ。途中、ネロが焼け焦げた新聞を拾った。日付を見ると一昨年だ、他の来訪者のゴミだろう。何事もなく、1階へ降りる。nextpage1階で見てない所はないだろうか。俺はひとつ開けていないドアがあることに気付いていた。階数の脇にあった小さなそのドアは開けてはいけないような気がして黙っていたのだ。先輩が「そういえば」といってそのドアの所に向かう。開けちゃいけないような気がする。先輩がドアに手を掛ける。ダメだ、開けちゃダメだ。中にはあの女が...先輩がドアを開けた。予想に反して中には小さな箒が一本落ちていただけだった。先輩はひょいと箒を拾い上げると、とんでもない事を言った。nextpage「2時まで暇だな。