茄子の笑いは、選手がビール酔いを深めるに連れて、苦くなった。俺はガタイのいい選手たちの渦に割り行って、溺れそうになりながら茄子を連れ戻した。俺と茄子が輪から離れる頃、俺たちは選手たちに負けないぐらいビールまみれになっていた。ID:8NRe1KMEo『あはは、プロデューサー、まるで私のおかげで勝てたみたいに言ってますよ。歓喜に湧く横浜の町並みを、どうやって出たものか。球場の関係者駐車場にある社用車に戻り、シートに着いて暖房をかける。ビールを浴びたせいで運転はできない。外の人だかりのせいでタクシーも呼べない。俺たちは地下で、歓喜のとどろきにのしかかられていた。『プロデューサーがそんなことを言うんですか。私をこんな風に仕立て上げた張本人じゃありませんか。助手席の茄子は口調を尖らせる。茄子は「あなたのせいで、みんなが私の幸運にすがっている」とでも言いたげだった。『ファンから幸せにしてくれってすがられるのが、アイドルだろう。このままだと、あなたまであっち側のヒトになってしまいそうで』ここ最近の茄子の崇められっぷりは——俺が仕向けたこととは言え——アイドルというより、新興宗教の教祖のようになっている。『あなただけはダメですよ。茄子は、幸運ゆえに自分のアイドル業が成り立ってるのでは、と思ったのか。しても、幸運が尽きたらアイドルを辞める潮時が来ただけ、と俺は勝手に思っていた。茄子は神社を継がねばならないのだから、いつかは芸能界から去っていく。いつか失われるなら、それまで精一杯利用させてもらわねば。茄子の幸運体質は、どうしても嫉妬を免れ得ない。それなら幸運を分け与えて、嫉妬される以上に、崇められることができるならばいいじゃないか。俺はそう都合よく考えていた。ID:8NRe1KMEo『あなた幸せそうね、とは今まで何度も言われました。君は人を幸せにできる、と言ってくれたのはあなただけなんです。確かに、私はプロデューサーのその誘いに乗りました。運転するつもりがなかったので、俺も茄子もシートベルトをしていなかった。茄子は助手席から俺の方に身を乗り出してきた。『失われるって、どうして』このときの俺は、茄子の言っていることが理解できなかった。『あなたのおかげで、あなたのせいですよ』いずれ幸運が失われることは聞いていても、なぜ失われるかは聞いていなかったから。茄子は、俺に「なぜ」とは問わせなかった。『アイドルとして、他のヒトの幸せを導けるのは嬉しいことです。あなたとやってこれた。茄子が勝つといえば必ず勝つ、売れると言えば必ず売れる。今までそれにプロデューサーとして寄り掛ってきた俺に、疑問は許されなかった。『私の幸運が失われたとしたら、きっとみんな離れていくでしょう。それは、まぁいいです。わかっていることだから。茄子はアイドルとして、プロ野球選手がプレッシャーで押しつぶされそうなほどの人数の期待の目を、いつも浴び続けてきた——ひょっとしたらそれ以上かもしれない。それを、俺はプロデュースの賜物として、さっきまで誇りに思っていた。『私のこの喜びも、苦しみも、あなたのせいなのだから』それは喜びであると同時に苦しみであった——茄子はそう告げてきた。俺は反論を許されなかった。プロデューサーは裏方で、あの視線の重みを知る由もないのだから。『責任とってください。茄子は俺に一蓮托生になれ、と迫ってきた。お前はただ幸運にすがり利用するだけではいや、と。プロデューサーから見て代えの効く担当アイドルの一人ではなく、もっと重い立ち位置をよこせとねだってきた。それをこの場で手っ取り早く証すのが、茄子を抱くことだった。ID:8NRe1KMEoこの4ドアは会社の営業車だから、茄子と仕事で乗り回したこともある。茄子が仮眠のために持ち込んだ丸く大きなナスのクッションを、後部座席と背中との間に敷かせる。たいがい二人きりの空間であった。地上は、まだ美酒に酔った人々がさざめいているようだ。対して地下駐車場は晩秋の夜気にひんやりと沈んでいる。車のエンジン音は小さなさざなみとなって静寂を乱す。俺は辺りをはばかって車中の灯りを消した。それでも駐車場のライトが茄子の肌と服とをうっすらと照らして見えた。狭いシートの中に身を寄せ合う。茄子の衣服はビールの苦味と、それ以上に酔いを誘う甘い汗の味がした。代えの服があるかと聞くと、茄子は『もうありません♪』と軽い口ぶり。予備は一着だけ用意してあったが、ビールまみれにされて使ってしまった。して茄子は俺のタイピンとネクタイを外してくる——『あなたもどうせ、ないでしょう』と。『どうせなら、脱がせ合ってみませんか』——こんな手足も伸ばせないところで、ムチャを言ってくる。茄子は大げさに体を振って、わざと車体をギシギシ揺らす。幸運だから見つからないという確信か、あるいは見つかってしまえという開き直りか。慌ててのしかかって押さえると、茄子は喜々として俺の耳に吐息を吹きかけてきた。公称88のバストの弾力が俺を押し返し、意識が呑まれる。シートと俺と衣擦れに紛れて唇を奪われる。顔に出てしまっていたのか、茄子に頬をつねられた。『それなりに長い付き合いですもん。開き直った俺が舌を差し入れると、茄子は歯で甘噛みしてきた。エナメル質の滑らかさとざらつきが混じった感触が、味蕾を痺れさせてくる。現役アイドルをプロデューサーとして犯している。茄子の胸に手を寄せると、彼女の呼吸が変わる。肩口の肌がよれて、鎖骨の脆そうな硬さが浮き沈みする。照明やレンズに曝しているそれとはまったく別の、熱っぽく汗ばんだ柔らかさを手のひらに抱く。茄子はこれみよがしに首をのけぞらせて、膨らみを俺に押し付けてくる。上着も下着もよれて、今見つかったら既にごまかせないだろう。しなやかなウエストが、肋骨を感じられるほど強く当たってきて、反動を受けたクッションがふわりと空気を漏らす。開き直って、下着と胸との間に手を突っ込むと、茄子から媚びた喘ぎが漏れてくる。それが可笑しいながらも興奮は収まらず、手のひらから指の腹まで体温に埋めさせる。柔らかい重さが、そのぶん快楽になった。強張った先端を探り当ててそこをいじると、茄子が声を跳ねさせて追い打ちをねだってくる。愛撫を重ねると、だんだん茄子の甘ったるさがビールの酒気を押しのけていく。頃合いを見た俺は、天井に背中をぶつけながら——痛みは感じなかったが、派手な音はしていた——茄子の体を開かせた。茄子は俺に組み敷かれていながら、俺を見下ろすような目遣いで両腕を回してくる。茄子と事に及ぼうとしている俺は、すべて手のひらで踊らされているのだろうか。快楽にいいように乗せられて——なぜ乗せてくるのだろうか?——そんな気がしていた。それが俺の罪悪感をちょうどよく薄れさせた。