それは、珍しいものでも無い。自衛隊だって、国が軍隊と認めていないだけで、軍隊であり、自衛官も軍人に違いは無い————はずなのだ。軍人と自衛官は、違いは無くとも、明らかに違うものだった。自衛隊は、明らかに法律や憲法、公衆のマナーなどを知っている。道徳の勉強をしてから、将来の選択肢の一つに、それがあるからだ。生まれながらに軍人として教育されてきたのだとしたら——————きっと、スリリングな生活に決まっている。隆信は、駅の前に立っていた。前で、隆信は肩に背負っていた重い荷物を降ろし、真っ直ぐ背筋を伸ばした。長く座っていたせいで、骨が軋む。赤みを帯びた短髪に、そこそこ整った顔立ち、そこら辺に居る好青年と称される男の一重の眼が、爛々と輝く。隆信は、大きく息をすって吐き、呟いた。「帰って、来たんだ」そう言って、自分の故郷、「真珠町」を見渡した。駅前には、真っ直ぐと伸びる長い道に、商店街が展開されている。新しくはなったものの、並んでいる店はどれも覚えのあるものだった。周りを一通り見渡した後、隆信は呟いた。「とはいえ、小学校以来だからな。彼は今、高校一年生だ。勉強のできる隆信にとっては、難しいものでもなかったが、それだけの理由で戻ってきたのは、自分でも不思議だと思う。それで、生まれ育ったアパート———これまた、改装してずいぶんと綺麗だった————に、今日引越しする事になっていた。馬鹿でかいボストンバッグを肩に背負い、隆信は自分の家であるアパートを目指し、歩き出そうとする。人の叫び声が、隆信の背中から聞こえた。驚いて振り返ると、どうやら引ったくりらしく、若い女性がそこに倒れ、サングラスをかけ、深く帽子を被ったマスクの男がこちらに走ってくるところだった。ひったくったと思われる右手の鞄のほかに、彼は左手で、ナイフを持っていた。男の走る先には、隆信が一人。(え?)喧嘩は余り得意ではない隆信に、それを倒す事も、抑える事も不可能だ。事に、狭い入り口を大きな荷物を持って、隆信が塞いでいる。逃げる、と思った瞬間、心の中で正義心が叫び、それすら遮った。男と眼が合った瞬間、バッ、という音と共に、隆信の体が真後ろに引っ張られた。尻餅をついたと同時に、隆信の前に何かが舞い降りた。長い布をひるがえし、男の前、隆信と男の間に躍り出たそれは、間違いなく、女子だった。自分のスカートの下に、手を突っ込む。瞬間、軽い破裂音が、耳に鳴り響いた。打ち出された黒い物体は、外れる事も無く男の身体に吸い込まれ、男が吹飛ぶ。それがゴム弾だと言う事に、気がつくのに二十秒、動けるようになるには、一分、かかってしまった。隆信の目の前に飛び込んで来た女の子が声をかけてくるまで、隆信の思考は止まっていた。差し出された手を見た後、初めて、彼女の顔を見ることが出来た。した眉に、整った顔立ち、肩までで切り揃えた短髪の、ボーイッシュな雰囲気を与える彼女は、全く表情を変えずに、告げた。「荷物を踏み台にしてしまい、申し訳ないであります。怪我は、ありませんでしょうか?」そういわれ、自分が尻餅をついていることに改めて気がついた隆信は、恥ずかしそうに頬を掻きながらも慌てて立ち上がり、頷く。大仰に息を吐くと、答えた。