同時に、先ほどまでミキトがいた辺りに、竜巻のように浮かぶ本たちが拳の如く集まり、振り下ろされているのが見えた。先ほどまで竜巻状に巻き上がっていた本の群れは、みるみるうちにある形へと収束していったのだ。太い四肢、そして頭......本は人型を形作っていた。本で形成された巨人......それが彼らの前に立ちはだかったのだ!「下がって。私が何とかする」すると、サティは前に出て、その巨人に対峙する。年端もいかない少女と本の巨人。これではどちらに勝ち目があるか......一目瞭然である。ミキトは動くことすらできなかった。武器など持っていない。その上、意味の分からないうちに謎の空間に入り込み、更に目の前には見たこともない本の怪物が立ちはだかっているのだ。その巨大な本の腕が、サティに向かって振り下ろされる。「......!?」しかし、次に起こったことはミキトの理解をはるかに超えていた。サティが迫り来る拳に視線を投げたかと思うと、サッとその拳をかわし、その本の腕に取り付いたのだ。そこから彼女は信じられない速さで腕を駆け上がり、巨人の胸のあたりまで辿り着いた。思うと、そのまま本の巨人の中へと飛び込んだのである。苦しそうに胸の辺りをかく巨人。絶たないうちに、胸の中からサティが飛び出して来た。手には自分の本に加え、先ほど浮かび、巨人の核となっていた分厚い本を抱えているではないか。サティが胸から飛び出すとともに、巨人はぎこちない動きでもがき、そしてサティの下へと腕を伸ばそうとする。彼女は今手に入れた本を開いているようだった。彼女が呪文のように唱えるとその本は輝き、文字が浮き出してくるではないか。その文字はサティの持つ本へと流れていき、白紙だったページにそれ等の文字が刻まれていく。彼は咄嗟にサティの下へと駆け寄った。それと共に、サティの下へと伸びていた巨人の手は拳と化し、崩れ落ちるようにミキトの頭上へと降りかかったではないか。「うわっ!?」サティはすぐにミキトの下へ駆け、そして彼を再び思いっきり突き飛ばした。同時に、彼女の姿が本の拳の中へと消えていく。巨人はそのまま完全に崩れ、本の山へと帰してしまった。「サティ!」ミキトはすぐに起き上がり、サティがいた辺りの本をかき分けた。なんてこった、彼女に二度も助けられることになるなんて。父の唯一の手掛かりである。私は無事」すると、彼女はけろっとした顔で本の中から顔を出した。あれだけの本の塊に押し潰されたはずなのにほぼ無傷。彼女の身体はいったいどうなっているのだろうか。「はぁ......良かった。助けてくれてありがとう。「私は私の使命をこなしただけ。言いながら、本の中から這いだすサティ。ミキトにまた笑顔を向けてくる。無垢で穢れない笑顔だ。ミキトは再び頬を赤くしてしまう。サティは一度積もった本の山へと視線をやり、再び最初から自分が持っていたあの本を開いた。「......記録の復元を確認......今のはリブルシリーズ。分からない単語が増えていくミキト。サティの方も、まるで今思いだしたかのような口調でそんな単語を述べていく。これであのリブルシリーズの力は私の聖典に転写された」そう言うと、彼女は手をくいと引いた。すると近くに積もっていた本がバラバラと彼女の意思に合わせて動き始めたではないか。それ等の本は彼女の腕にまとわりつき、巨大な腕を形成する。さっきの巨人の腕のようである。してさっきの巨人の力をコピーしたとでもいうのだろうか。「私はソウケンにより作り出され、指令を受けた生体アンドロイド。飛び出す単語に、彼は復唱で返してしまった。いうことは人間じゃないのか?しかし、彼女はどこからどう見ても人間にしか見えない。大きな本を抱えた白髪の美少女。ロボットにしては動きがしなやかすぎる。体の大部分は人間と同じ、だけど骨格や筋肉は機械。彼女は元から持っていた本へと視線を下ろした。ページがめくれていくが、その大部分は白紙のままだ。表紙や外見の仰々しさとは対照的である。初めの方のページになってようやく文字が現れた。それらの記述はどれもこれも意味不明の文字で綴られていた。何となく彼の得意なプログラミングの言語に似ている気もするが、意味を理解するには能わない。「私の力の源であり、記録。ソウケンは『リブルフォース』と呼んでいた。「リブルフォース......」さっきもサティが口にしていた単語だ。フォースといえば、力という意味だろうか。ロボットとは思えないほど精巧で人間そっくりの表情だ。いや、もはや人間と全く同じと言っても過言ではない。軽い記憶喪失と言ったところなのだろうか。父の有力な手がかりだが、すんなりと情報を得ることが出来るわけではなさそうだ。「それは......多分。聖典といえば、彼女が持っているものやあの本の巨人の核となっていた本のことだったはずだ。それがまだ他にもあるという事なのだろうか。彼自身このまま地上に戻る気はない。戻る方法も分からないし......父の行方もまだ不透明だ。それならこのまま進むしかないだろう。この国会図書館の地下に広がる迷宮の奥へと。それじゃあ一緒に進もう。僕は父を探しに、そしてこの図書館を冒険するために下へと進む。!」こうして、彼の図書館の探検は始まった。図書館地下に広がる広大な謎の施設。リブルフォース、そしてリブルシリーズとはいったい何なのだろうか。彼には分らないことがまだまだ多すぎた。父の行く末もまだ詳しくはわからぬまま。この図書館のもっと地下にいることは間違いないようだ。深くへと下っていけば、きっとそれらの謎が解ける瞬間も来るに違いない。彼はサティと共に、厚い鉄の扉を抜け、第二層へと、更なる図書館ダンジョンの深部へと降りていくのであった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。★で称えるこの小説が面白かったら★をつけてください。おすすめレビューも書けます。カクヨムを、もっと楽しもうカクヨムにユーザー登録すると、この小説を他の読者へ★やレビューでおすすめできます。気になる小説や作者の更新チェックに便利なフォロー機能もお試しください。人類を堕落させるべく襲い来るコタツと人類の戦いを描いたSF。自分の『寿命』を金で買える世界。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。