お稽古をされている方は必見。お家元からじかに教えを伝授された直門の先生がたの最前線レポート。極寒の時季、炉を大きくきって少しでも客に炭火の暖かさを感じてもらおう、と考案されたのが大炉。その名の通り、通常の炉に比べ、4寸大きな一尺八寸(約54.5センチ)の炉がきられる。広口の釜の蓋をとると、湯気が茶室に広がり目にも、もてなしが伝わる。客からも炉中の赤々とした火が見えるのが大炉の特徴。点てたお茶が冷めにくいようにと筒茶碗を使うのも、厳寒期の茶の湯の工夫。紅白梅が満開に咲く筒茶碗。虹のような多色使いの自作の茶杓、高松藩のお庭焼として四百年の歴史をつなぐ理平焼の水指に枡形の茶器。季節のものや風土に由来のもの、「増す」や「益す」に通じ、邪気を払って「幸福が増す」「益々めでたい」などと、生命のふくらむ春の予祝に満ちた道具組。蒟醬(きんま)、彫漆(ちょうしつ)など我が国が誇る優れた漆工芸が伝承される香川県。堆漆の茶杓は銘「微笑華(みしょうげ)」。「余寒の候」「春遠からじ」などと申しまして、暦の上では立春を迎える2月ではありますが、比較的温暖なここ讃岐でも凍てつく寒さの日がございます。南北に長い日本列島のこと、北国にはまだ雪も多く残り、極寒の時期ともいえるでしょうか。裏千家茶道を修道する者として、他流にはない楽しみがこの2月の大炉のお稽古です。大炉はその名の通り、通常の炉よりも4寸大きく、炉縁は丸太木地、炉壇は灰色、樂焼の雪輪瓦が炉中に仕込まれるのが特徴です。嘉永2(1849)年、裏千家11代玄々斎お家元が、やんごとなき方を招いた際、少しでも暖かいようにとしつらえたのが大炉で、東北地方の囲炉裏から着想したと伝わります。炉の位置の関係で帛紗をつける位置、茶室の出入りの足、茶碗の位置まで常とは左右が逆になり、短い2月に習得すべきことは盛りだくさん。稽古好きにはたまりません。大きく切られたことで、一層暖かく感じられる赤々とした火。釜も大振りで、よって口も広く、蓋をあけると部屋全体に湯気が立ち上る瞬間が醍醐味です。勢いのある湯気は龍のように見えたり、ときに亭主がまるで雲の上に乗っているように見えたりと、現代の暖房器具からは決して感じることのない趣が、目や心へじわじわと訴えかけます。一服いただき火が弱まれば、後炭手前がはじまります。独特の道具などが見どころの炉中拝見ですが、まずはたっぷりと入った灰に思いを寄せます。これは、毎年お盆の猛暑のころに番茶で煮てアク抜きした灰を天日で乾かし、手でもんで篩でこした自作の灰。灰作りはたいへんな手間がかかりますが、坐忘斎お家元の「ぜんぶ自分でしなさいよ」という言葉が毎年背中を押してくれるのです。炉の大きさ、点前の様子、灰形と、茶室は2月にしかない美で満たされます。“古いのにいつも新しい”そんな風が吹いている裏千家茶道の魅力にとりつかれ、主人から「裏千家病」と診断されている私には大炉の時期は特別な思い入れのある貴重な1カ月なのです。=久保田康夫さとうそうゆ◯1957年生まれ。「快復したら茶事を学びたい」と真剣に願うようになる。ご主人も嫁ぎ先の両親も「お茶をしっかりやりなさい」と応援、自身を「日本の女性のなかでも十指に入る幸せ者」と呼ぶ。「入門希望者は一度見学にいらしてください」と佐藤先生。記事で紹介した商品を購入すると、売上の一部がFujingahoに還元されることがあります。