宍戸はミカから見えない角度で微苦笑した。√ノエルはナナシの傍らに立ち、ハッキング対決を生で視聴していた。「デタラメにピーキーなやつ」はばかることなく感想を口にするノエル。彼女の声どころか、ありとあらゆる雑音がナナシの耳に届いてない。彼のまなざしは、液晶画面の中にある黒いウィンドウへまっしぐらだ。ウィンドウ内には息つく間もなく、命令のコードが流れていた。ふんふふふーん」ナナシは自らの世界に埋没し、心地よさげにハミングしている。曲調はワーグナーの『ワルキューレの騎行』だった。ナナシの真骨頂である一騎打ちになった途端、こんな調子で〈八咫烏〉司令塔を絡めとったのだ。『瞬殺』という表現がしっくりくる。〈八咫烏〉が集団戦を持ち味にしてることは間違いないものの、かといって個々が無力というわけじゃない。ノエルの所感では、一人ずつでも【ウィザード】級の彼女とどっこいどっこいの技量を有している。かかわらず出だしは下火だったはずのナナシが突如息を吹き返し、強敵の一角を悠々と屈服させてしまった。これを『荒唐無稽』と言わずして、なんと評すればよいのか。ノエルにはほかの語彙が思い浮かばない。翻って、彼女はナナシのパワーアップに心当たりがあった。言えば〝雑念〟が消えたからに違いない。慣れないチーム合戦に、自己主張の強いメンバーと足並みをそろねばならないこと。何より目の敵にしている〈エピタフ〉が送りこんできた尖兵だ。平常心でいろ、というほうが土台無理な注文だろう。ナナシの波状攻撃は威力こそあれども、荒ぶるせいで創意工夫が足りなかったかもしれない。精強な〈八咫烏〉にしてみれば、空転する大振りな連打だったろう。ノエルが寂しげに吐露する。「お姉さまには、かなわないや。気概が空回りするナナシの歯車を補正したのは、ミカだと思う。彼女の策略で〈八咫烏〉は内部分裂し、司令塔が孤立した。『待ってました』とばかりに、意気揚々とナナシが迎え撃つ。なればごちゃごちゃ懊悩せず、目の前の敵をなぎ倒すだけでいい。〈ノーネーム〉本来の力を十全に発揮できたのだろう。その結果が、秒殺という形で現れたにすぎない。「始めっから、本調子でやれっての」ノエルはナナシのおでこの横で指をデコピンモードにして、思いとどまった。彼の毛髪から水が滴っている。スプリンクラーで浴びた水分を拭ききっていないのだ。シャツとジーンズもずぶぬれだった。そんなことなどお構いなしで、ナナシはハッキングに無我夢中。良く言えば『非の打ち所がない集中力』、悪く言えば『体調管理に無頓着』だ。「風邪ひいても知らないぞ、バカ」ノエルは悪態をつきながらも、プリーツスカートのポケットからレースのついたハンカチを出す。ナナシのおでこの水分を優しく拭きとった。