不撓不屈こそが必勝パターンだ、と。勝つまで何度でも挑み続ければいいんだ』ナナシはうんざりした。「大人なんだから敗北を真摯に受け止めろよ。近いうちにまた会おう。宍戸刑事、それまで彼が傷物にならないよう、保護をお願いしますね。悪い虫がつくのもいただけません。「おまえこそ極悪の虫バグだろうが。殺人未遂しておきながら、上から目線で注文をつけられると思ってるのか。いう厚顔無恥でふてぶてしいとこが、大っ嫌いなんだよ」ナナシはあっかんべーの仕草をした。『今度こそさよならだ、ナナシ。〈エピタフ〉が通信を途絶させる。「ったく、懲りないな、あいつ。宍戸が消え入りそうな声色で問いかけた。〈エピタフ〉のねちっこい精神攻撃でめった打ちにされたのか、精彩を欠いている。煮え切らなくて歯がゆい。ミカがついいじめたくなる気持ちも、今ならば追体験できるかもしれないな。「〈エピタフ〉についていけ、ってことか。宍戸は激しく横に首を振った。年甲斐もなく幼いリアクションだ。これじゃどっちが年下か分からないな、とナナシは失笑する。「あんたの弟さんの墓、どこにあるんだ」ナナシは脈絡なく尋ねた。ミカならば、憔悴した宍戸を徹底して追いこみ、どちらがヒエラルキーの上位にいるか『刷りこみ教育』という名のしつけを施すのだろう。彼は筋金入りのサド少年ではない。「あんたの実家って、人より牛の数が多い片田舎だろ。人口と牛の頭数は比肩してるだけだ。目くじら立てる宍戸を眺めて、ナナシは思索にふけった。乳牛と人口が均衡している時点で、ど田舎だろうが。彼は紳士(自作自演)ゆえ、あえて揚げ足を取らない。「どうかしてるな、あんた。こんだけ手がかりを散りばめたってのに、ピンとこないのかよ。宍戸はのど元に言葉が詰まって出てこないらしい。感極まったのか、宍戸は「おまえ......」しか口にできなかった。湿っぽいのは性に合わないので、ナナシはわざと蛇足を付け足す。「問題があるとすりゃ、引きこもりの身空で、どうやって遠出しようってことか。あとあんたの出身地、最低限ネットにつながるよな。「時代錯誤極まりないぞ。今どきダイアルアップなわけあるか。駅前の一等地は当然ADSL完備だっつーの」ADSL程度で息巻く辺り、田舎者根性が染みついてるってこと、知覚してるのだろうか。やれやれ、先が思いやられるな。軽口できるくらい活力が湧いてきたのは良い傾向だけど。「なぁナナシ、正直なところどうなんだ。「せっかく丸く収めたんだから蒸し返すなよ、阿呆め。そりゃあ〈エピタフ〉なら、僕が興奮できる舞台装置のプロデュースなんて、赤子の手をひねるも同然だろう。「そんな嗅覚、俺にはないな」ナナシの解説を聞き、宍戸はしおれかけた。「でもそれだと僕はあいつに、おんぶにだっこで暴れるってこったろ。オシメをつけたまま、いきがる赤ん坊と似たり寄ったりじゃん。クールと対極にある体たらくだ。そもそもノエルが啖呵切ってくれたろ。『敷かれたレールを走るだけの生き方に、どんな価値がある』ってな。宍戸の瞳にみるみる生気がみなぎった。ナナシはそれを確認し、念を押す。「あー、それとも何か。俺にはおまえたちみたいな暴れ馬、到底乗りこなせないよ。ついていくのでやっとだ」ナナシは指で鼻の頭をかく。「分かってるじゃんかよ。〈エピタフ〉じゃない。「俺らしくあれ、か」ナナシの激励に、宍戸は感慨ひとしおという感じでうなった。「おまえに言われるのは、しゃくだぜ。「すげぇのは暴力女じゃない。「暫定的にせよ、こんなわがまま王子を改心させちゃうんだから。コメントをキャンセルコメントName*Email*(公開されません)Website本作へのエールは匿名の拍手でも歓迎です!ネット小説ランキングこの作品が気に入ったらクリック(投票)お願いします。喜田真(きだまこと)凡才の小説家もどき。コスパいいガジェットやフリーソフトに目がない。趣味レベルでプログラミングも嗜む。Reserved.arrowuphome。