「ノエル、話を混ぜっ返さないの。枝葉末節にこだわる女は、敬遠されますよ」ミカにいさめられ、ノエルは赤い目でナナシをにらみ上げた。ぶたれておいてこんなこと言うのは、『そっち』の趣味と思われかねないから気が引けるんだが」ナナシは回りくどいしゃべり方をした。「ったく、口が減らない女だ。言やいいんだろ、言えば」ナナシは照れくさそうに頭をかく。「ありがとな、ノエル。予想外の謝意に不覚を取り、ノエルは目をしばたたかせた。言葉にならないらしく「うぅ~」とかうめいた挙げ句、感情がバーストしたのか、ナナシをポカスカはたきだした。平時に繰り出されるノエルアタックの半分以下の威力しかないものの、ナナシは亀のごとく防御に徹していた。「こりゃなんの騒ぎだ」いつの間にか宍戸が戻ってきたらしい。「王子様が白雪姫を、毒りんごの呪いから救ったところです」ミカの意味深な謎かけを宍戸が咀嚼する。「二番せんじを避けるためにも、エキセントリック成分を増量したのです。〈八咫烏〉について調べはつきましたか」ミカがタイピングしながら尋ねた。宍戸も刑事の本懐に立ち返り、真顔になる。「持てる情報は残らず引っ張ってきた。わたくしたちが知ってることといえば、賊が三人組でナナシんの猛攻をもさばききるほどの敏腕、という点ぐらいです。〈八咫烏〉はフリーランスのクラッカーだよ。「〈エピタフ〉に金で雇われたのかしら。『兄妹』というからには、男が混じっていますね」ミカが子細を問うた。「男性が二人」うわの空な生返事するミカに代わって、ナナシが聞く。