「ん、ニッサ?」ニッサは顔を上げ、そして武装した人影が全方向から近づいてくる様子が見えた。きらめく金属の鎧と抜き身の刃に、霊気管の青い輝きがきらめいていた。Minguez一人が進み出てその顔を覆う金線の仮面を上げた。最初に見えたのは、その光り輝く青い瞳だった。光に満たされた永遠を覗きこむ窓のようだった。その異様な輝きを放つ瞳を、ほぼ同じ青色をした無残な傷跡の皮膚が取り囲んでいた。チャンドラは怒れる火を爆発させた。炎の嵐が奔流となって通路を走り、傷の男へと向かった――どのようにその傷を受けたのかを明らかにするように。その炎は男に届くと消え、ニッサは炎の最後の舌先が男の手の内へと吸い込まれるのを見た――おそらくは腕に装着した何かの霊気装置へと。男は言って、壁に手を伸ばすと何かを操作した。チャンドラが駆け出し、その瞬間、彼女は床から飛び出した壁に激突した。サは自身の鼓動が跳ねる音を聞いた。今や同じような壁が彼女らの周囲を取り囲み、固く閉ざされた小さな独房を作り出していた。一つの壁には扉らしきものがあり、分厚いガラス窓がはめ込まれていた――無論、これも華麗な金線に縁どられていた。ここでは死すらも美しい、奇妙な思考がニッサの心によぎった。チャンドラはその扉に拳を叩きつけ、橙色の炎を爆発させた。それはすぐさま青色の火花に代わり、無力に散った。彼女はガラスに顔を押し付けて叫んだ。「バラル!」あれがバラル、ニッサは思った。その男の顔が窓の向こう側に現れるとニッサは驚いて後ずさった。その傷がよく見えた――鼻の半分、片側の頬、そして額が完全に大火傷に特徴的な傷跡に盛り上がっていた。侮蔑がバラルの眉を曲げ、口元を歪めた。吐き捨てたその言葉は分厚い扉越しにかろうじて聞こえた。「お前が戻ってきたとバーンが言っていた。あれをどうやって逃れたのか、どこにずっと隠れてきたのかは知らぬ。二度目はない」チャンドラは再び扉に体当たりをし、炎をまとった拳でガラスを叩きつけ、だが青い火花を更に発生させるだけだった――対抗呪文魔法の何らかの形、ニッサは結論づけた。チャンドラは声を上げた。「この野郎!」バラルはその激怒にひるむことすらしなかった。「哀れだな、ナラーの子よ。哀れでおかしな逸脱者よ」バラルが気付いたかどうかニッサにはわからなかったが、彼女は見た――男の言葉はチャンドラの子供時代の痛む部分へと切りつけられたのだ。サは進み出てチャンドラを支え、バラルの凝視を受け止めた。私に何ができるか思い知らせてやる!」チャンドラは絶叫した。「好きなように何でも焼け。空気を燃やせば早く死ぬぞ、お前の友もな」チャンドラは目を見開き、肩越しにニッサへ無力な視線を送った。その苦痛と怒りはとても荒々しく、とても熱く、ニッサは心のどこかで引き下がりたかった。手を伸ばし、チャンドラの背中に掌を置いた――パースリー夫人がそうしたように。互いの間に路が開き、ニッサはチャンドラの炎が魂の奥深くにうねるのを感じた。彼女は手を引っこめ、一歩下がった。「遅かれ早かれ、お前はここで死ぬ。背を向けて仮面を正しい位置に持ち上げると、来た道へと踏み出した。「お母さんを解放して。あんたが恨んでるのは私だけでしょ。パースリーさんも関係ない。殺すなら、私だけにすればいいじゃない!」バラルは振り返らず、そしてその声はかろうじて届いた。「断る」チャンドラは吼えた、あらゆる言葉が心から消え去り、炎の波が身体から弾けて扉に激突した。海門の巨大な堰を波が叩くように、それは青い火花の飛沫を激しく上げて彼女へと跳ね返った。Argyleニッサは跳びのき、パースリー夫人へと外套を広げてその老婦人を可能な限りかばった。熱が背中を叩き、彼女を床へと突き飛ばしたが一瞬だった。サは外套についた火を転がって消し、上体を起こした。パースリー夫人は見たところ無事のようだった。チャンドラは膝をつき、肩を落としてうつむき、炎は完全に消えていた。今度は私の番、ニッサは思った。彼女は歩いてチャンドラの横を過ぎ、扉に手をあてた。濃い空気――すぐにそれを感じた。それはチャンドラの呪文を妨害した消火の魔術だけでなく、どうやら扉の材質に使用されているらしいよじれた対抗呪文魔法によるものだった。彼女は片膝をついて床に触れ、意識を伸ばし、呼びかけに応えて床を破ってくれるような根や蔓草を探した。小さな若木でも、時さえあれば堅牢な床を壊す――そして彼女の導く手があれば、扉を蝶番から破壊するために必要な時間など、何でもない。「この臭いは?」パースリー夫人が尋ねた。チャンドラはニッサの肩をつついた。「見て、あれ」ニッサは振り返ってチャンドラが指差す方向、壁の上を見つめた。小さな格子窓、部屋を囲むように等間隔に並ぶものの一つから緑色の蒸気が小さな滝のように流れ込み、それはすぐに空中で霧散していた。彼女も今やその臭いを感じていた――酸っぱくて眩暈がする、完全に自然のものではない化学的な臭い。私達を素早く窒息させるつもりなの」チャンドラは床に崩れ落ち、胸に両ひざを抱えた。サはそう言って、扉の傍に戻って再びひざまずいた。「私が何とか......」だが無駄だった。床にも扉と同じ低減の魔術が込められていた。彼女は感覚を、意志を、大地への呼びかけを伸ばせなかった。生けるものは彼女の手が届く所へ伸びてこなかった。胸の圧迫感が戻ってきた。狩人の罠にとらえられた動物のようで、最悪だった。以前にも一度だけ、周囲の世界の生命や魂と完全に切り離されて、ここまでの孤独を感じたことがあった。悪魔オブ・ニクシリスがゼンディカーの力線を攪乱し、アシャヤと自分を切り離したあの時。彼女は座り、扉にもたれかかり、はやる鼓動を静めようと大きく深呼吸をした。チャンドラは小声で言った。チャンドラは笑みを作ろうとしたが、それは唇で消えた。私達のために罠を作り上げてた。パースリー夫人が言った。「ギデオンだったら扉をぶち破ってくれるはず。する前に壊れるはず」ニッサはかぶりを振った。「チャンドラ、私は完全に切り離されてる。近くの植物にも届かない。エレメンタルも呼べない。「リリアナが来て助けてくれるわよ、イニストラードの時みたいに」チャンドラの顔が絶望を語っていた。サは彼女を胸に抱き寄せたかった。それがチャンドラの荒れ狂う炎に捕えられることを意味するとしても、燃え尽きることを意味するとしても......それなら。サはそう言って立ち上がり、チャンドラへと手を伸ばした。チャンドラがその手をとると、ニッサの血が熱く流れた。堰を閉じるのではなく、その炎に洗わせた。彼女はその全てを感じた――怒りの、絶望の、母を見つけて再び失うという混乱を、そしてごく僅かな希望の欠片を。自身の内深くを探すと、返せるものを見つけた。平穏の深呼吸を、開くことを、この次元の魂の風味を。チャンドラの両目が見開かれた。「あなたの炎を煽らせて。力を合わせればバラルの対抗呪文に勝てるかもしれない」チャンドラの顔が明るくなった。大波じゃなくて――それは危険すぎる。小さくてもできる限り熱い炎を、扉の端に正確に。お願い!」チャンドラの興奮もまた触れられるほどに明白だった。サは深く息を吸い、周囲の生きた大地からマナを引き出した。少なくともそれは可能だった――魔力を外へ伸ばすことはできずとも、引き寄せることはできた。