気になり管理人室に向かった顛末は前述の通りである。いやいやをするようにかぶりを振る。楽天的でほわほわした性格だから、落胆しながらも斗貴子たちが「ドッキリ」と描いたカンバンを持って部屋に入ってくる姿すら期待した。みんなして私を騙して......)一生懸命笑顔を作ってみようとする。口の端で筋肉が直角に強張ってしまいうまく笑えない。笑おうとすればするほど聞きたくなかった言葉が蘇ってきてしまう。斗貴子が本気で怒る顔を、まひろは初めて見た。剣幕からすればきっと言葉は真実なのだろう。あんなに仲良かったのに、なんで秋水先輩が......?)カズキと秋水といえば剣道で鎬を削り合う友だった。時々はカズキが逆胴を喰らって死にかけはしたが、稽古中の事故でお互い笑って済ましていたから、刺し殺す云々とは程遠い。(それに......びっきーが化け物......?)更に斗貴子の言葉が去来してきて、ますます頭の中がぐわんぐわんと混迷の音を鳴らしてくる。耳鳴りと立ちくらみがする。立っている事すら辛い。気づけばおぼつかない足取りでベッドに向かっていた。この世にホムンクルスという化け物がいる事は知っている。まひろはすでに二度も襲われているからだ。最初は足もとから現れた大蛇に丸呑みされた。当初は夢だと思っていたが、銀成学園でひび割れた歪な三角頭の化け物(調整体)に襲われた時に現実の存在と認識し、しながらも調整体を真っ向から見据えつつ友人二人をかばったものだ。それらとヴィクトリアと結びつかない。彼女は人形のような外人の少女で千里になついている姿は抱きつきたいほど可愛かった。にわかには信じがたい。頭から倒れ込むようにしてベッドに身を沈める。心理はますます暗い方向に傾いていく。いえばヴィクトリアは管理人室に居なかった。嫌で最悪な想像が駆けめぐり、心臓が跳ね上がる。その時、携帯電話がなった。メール着信があったらしい。虚ろな瞳に「ヴィクトリアは諸事情により寄宿舎を飛び出した」という旨の文字列が飛び込んできた。室で仔細を描く余裕がないからだろうか?(私、いったいどうすればいいの。......お兄ちゃん)アースカラーの携帯電話をパチリと閉じて枕元に放り出すと、すがるようにカズキを思った。次へ第020〜029話へインデックスへ。