宍戸が問いかけると、ナナシはむくれる。悪いのは体調でなく、虫の居所らしい。「どーしたもこーしたもない。足を引っ張られた気分だ」ちなみにナナシのベストスコアは、五二秒。称号は【メテオストーム】だ。自分の落ち度を棚に上げて、何様だっての。おまえのポンコツ指示で、あたしたちが右往左往したんだろうが」ノエルがナナシに矛先を向けた。〈千里眼〉のベテランということもあり、ナナシをリーダーとした布陣を敷いたのだ。余談だが席替えの結果、ナナシたちはトライアングルの形で向かい合うような配置となった。三人が、相互に隣り合う三角形の辺をなしている。「おまえがちんたら立ち往生したせいじゃんか。なんだよ、あの反応速度。のろすぎて、ハエが止まっているかと思ったぜ」すかさずナナシがケンカ腰で言い返した。彼は切りこみ隊長として罠の露払いとなり、ミカ&ノエルペアに支援役を依頼したらしい。ノエルの指摘も一理ある。擬音を多用する感覚的な指令は、本人以外に伝わりにくかろう。「まぁまぁ二人とも、予行演習くらいでヒートアップしないの。本番で成果を納めればいい話です。あと下品な言葉の応酬では、せっかくの紅茶が味気なくなってしまいますよ」ミカは宍戸に用意させた紅茶をすすっている。「あらっ、市販品のチープなティーパックの味がします。宍戸さん、どういう了見でしょう。わたくしが安い女という、迂遠な嫌味かしら」スコアにではなく、紅茶の品質にクレームつける始末だ。ノエルが絶対零度のまなざしで宍戸を射抜いたものの、彼は気づかないふりをした。ほぐれてなかったのかもしれない。何度でもトライ可能なので、宍戸は再挑戦を提案した。場の空気は和まなかったものの、三人が再びキーボードに手を置く。繰り返しチャレンジするごとに、スコアは下降の一途をたどった。五回目ともなると、ナナシは指示すら出さず、ミカとノエルも自己判断でやる。慣用句を地でいき、最初のタイムが最速ってことになる。思い返してみればナナシは気もそぞろで、鼻歌が出なかった。発破をかけたかったのか、ノエルは何かとナナシに突っかかった。ナナシもナナシで、ノエルの指摘には過敏に逆襲する。年が近いせいか、相手が女の子ゆえか、対抗心を隠そうともせず。宍戸は、ミカが二人の姉として調停役を買って出るのを期待した。彼女は火に油を注ぐことが至上命題らしい。ミカにとってナナシは(ノエルも?)遊びがいのあるペットなのだろう。意図的にナナシに粉をかけてはノエルの神経を逆なで、対立をあおる。不興を買うたびナナシを口撃(ときどき攻撃)するノエルの様子を眺め、愉快げに眼をすがめていた。ときに標的を宍戸へ変更するのも、たちが悪い。ミカが宍戸に猫なで声でも放とうものなら、ノエルはほぼ百%怒り狂う。その様もミカにとっては至福らしい。他人を引っかき回すことに天性の素質があるに違いない。彼女と添い遂げる男の面を拝んでみたい、と宍戸は思う。彼の口から思わず愚痴がこぼれた。問題児ばかりで崩壊した学級の担任になった心境だ。束ねて一枚岩にするなど無理難題に思える。宍戸は己の頬を軽く張る。「おまえら、明日はひざ突き合わせてミーティングするぞ。コメントをキャンセルコメントName*Email*(公開されません)Website本作へのエールは匿名の拍手でも歓迎です!ネット小説ランキングこの作品が気に入ったらクリック(投票)お願いします。喜田真(きだまこと)凡才の小説家もどき。コスパいいガジェットやフリーソフトに目がない。趣味レベルでプログラミングも嗜む。Reserved.arrowuphome。