怪しさフルスロットルだっての。「ふんがー」太っちょ男が吠えた。「美少女をおかずにするならまだしも、性奴隷にするとは断じて許すまじ。頭の中がお花畑のおめでたいやつが、いた。それもごく身近な近親者に。銀髪女が落胆混じりにいさめる。「あんた、ちっとも成長してないのね。太っちょ男は一年前、警察の厄介になったのだ。未成年児童の操を売買した容疑で。相手は女子中学生だった。彼女はしたたかで「シングルマザーの貧しい家計を支えるため、やむにやまれず援助交際している」と言って回っていたらしい。太っちょ男は彼女の手練手管にはまり、同情した。肉体関係なしに、せっせと生活費を貢いだのだ。気分は『親身な足長おじさん』だったのかもしれない。彼女の方便は露見し、女子中学生の客が一斉検挙される運びとなる。不運にも、太っちょ男にまで累が及んだのだ。性行為に至っていないとはいえ、金を渡して行きずりのデートしたのは事実。実刑か、というところで兄と姉が高額の保釈金を支払い、首の皮一枚で釈放となった。「あの娘とは事情が違うんだな。いうか、あの娘も本当はピュアで心優しい女の子。愚弟の放言を聞き、銀髪女は頭痛を禁じ得なかった。「バカは死ななきゃ治らない、か。〈アビスルート〉はそんな小娘と、比べ物にならないほどの魔性の女。うかつに心を許すと、骨までしゃぶりつくされる。こんな身の上話、穴ぼこだらけでしょ。銀髪女の説教中に、太っちょ男は解除キーを試したらしい。彼女の中に、どす黒い殺意がかま首をもたげる。注意力散漫どころか、危機回避能力ゼロのしれ者だ。これが命取りで仕事が失敗したら、どう落とし前つけるつもりなのか。銀髪女は怒号を発する前に、愚弟の言い分を確かめることにした。太っちょ男の言葉通り、カメラの映像が画面に映し出されている。自らの一挙手一投足をあけすけにして、やつらにどんな役得があるやら、銀髪女は理解に苦しむ。会議室らしき空間のリアルタイム映像だった。三角形の机配置とパソコンが三台。それぞれの前に少年一人、及び少女二名が陣取っていた。たたずまいは〈エピタフ〉が提供した写真と合致する。〈ノーネーム〉のナナシ、〈虚数輪廻〉のミカとノエルに相違ない。ナナシは脇目もふらずにキーボードを打ちこんでいる。単騎で銀髪女たち〈八咫烏〉と対峙しているのだ。談笑にふける暇などないのだろう。対照的に女子ペアは置物みたいに不動の構え。いや、黒髪の美少女がカメラのレンズを一瞥する。彼女が面妖なメールの差出人である、ミカだ。こちらがカメラの制御を支配できたか、気がかりなのかもしれない。ナナシに反旗を翻すアイコンタクトのつもりか。彼女の傍らに、見慣れない男が立っていた。〈エピタフ〉から渡された情報には画像データがなかったと思う。天然パーマでルーズな風貌。銀髪女より年かさであることは疑うべくもない。人員の消去法により〈千里眼〉の良心で大黒柱、宍戸という名の刑事だと断定する。「へー、微妙にいい男じゃん。『ある』と言いきる前に、銀髪女はまばたきした。宍戸の腕の所在が、生理的な嫌悪感を助長したのだ。ミカの肩を抱き寄せている。満員電車で屈折した快楽を満たす、卑怯な痴漢常習者の手つきだった。すると宍戸は、ミカの目線の先に疑念を抱いたらしい。実際に音は届かないものの彼の剣幕から、詰問する声色が聞こえるようだ。ミカはおびえた顔つきで、しきりにかぶりを振っている。無実を訴えているのだろう。宍戸は彼女の弁護に耳を貸さない。ミカからマウスを奪い、メーラーから銀髪女たちへ発信した救難信号の痕跡を発見した模様だ。宍戸が裏拳気味に、手の甲でミカの頬を張る。室内に甲高い音が響いたことだろう。太っちょ男は目の前の映像に、感情移入している。宍戸がナナシに向かって何やら指図した。ナナシはうなずき返す。ときを同じくしてナナシからのハックラッシュがやんだ。彼のアバターも沈黙する。のぞき魔をとがめるように力強く、ナナシが監視カメラのレンズを指さした。――というのは銀髪女の想像にすぎず、その実カメラのコントロールが奪われたことを上申したに違いない。コメントをキャンセルコメントName*Email*(公開されません)Website本作へのエールは匿名の拍手でも歓迎です!ネット小説ランキングこの作品が気に入ったらクリック(投票)お願いします。喜田真(きだまこと)凡才の小説家もどき。コスパいいガジェットやフリーソフトに目がない。趣味レベルでプログラミングも嗜む。Reserved.arrowuphome。