わたしには向けることのない満面の笑みを三國先輩がマヤに見せる。わたしとマヤが駅のエスカレーターを上るまで、彼はその場で見送った。相変わらずわたしの周りにいる恋人たちの熱は冷めない。向こうでマヤに何かあったらわたしは三國先輩に殺されそうだ。切符を買って電車に乗り行き着いたのは日奈守の街。改札を出たところで、綾音と菜月が待ち構えていた。いつの間に、というのが話を聞いたときの率直な感想だった。週末に綾音ちゃんと菜月さんと遊びに行きましょうとマヤに誘われたのは、今週月曜日のことである。わたしのいないところでマヤと菜月と、そして綾音が連絡先を交換していたのを知ったのはその時だった。電話とメールで意気投合したこの3人。マヤと綾音が遊びに行く場所と日取りを決定するのに、連絡を取り合って1日もかからなかったというのだから、根本的にふたりは馬が合うのだろう。夏休みに負った怪我がようやく完治しつつある綾音は、先日会った時と変わって松葉づえなしで歩いていた。場所は変わり、日奈守駅から歩いてすぐのショッピングセンター。初対面とは思えないぐらい仲良さげに様々な店を楽しんで回る綾音とマヤの姿を目の当たりにし、2人の属性は同じであると確信した。イコール、今日の買い物は恐ろしく長いものとなる。疲れてこっそり店を離れようとしたら、菜月に見つかって首根っこを掴まれてしまった。見上げると菜月は苦笑して後ろから覆いかぶさるように顎をわたしの頭の上に乗せた。長身な上にヒールのあるパンプスを履いている菜月とわたしには頭ひとつくらいの差ができている。モデル体型の菜月はスキニ―パンツをのおかげで細くて長い足の形が良く分かる。彼女がかつて街でモデルにスカウトされたことがあるのは知っている。それぐらいに菜月のプロポーションは抜群だ。わたしと菜月を店の前で待たせ、マヤと綾音は店の奥でスタッフを交えて楽しそうに盛り上がる。言いながらも、奥の2人を見つめる菜月の目は優しい。多少の反感は予想の範疇よ。気にしなくても周囲の注目ってのはあるだけで疲労がたまるものよ。菜月の口調はどこか投げやりだった。顔を上げて聞いてみると、少し驚く菜月の瞳と目が合った。さっきの言葉は菜月自身に経験があるから言えたものだと思う。モノトーンとして名をあげた成見の隣で、菜月も周囲の注目を浴びているはずだ。「むしろわたしは突っかかって来るやつらに、成見が何をやらかすかってことにいつもひやひやしてるわよ。菜月の隣にいるために、問題児のレッテルを好んで受け入れてるやつだからなあ。自分を制御できるのは菜月だけだという認識を、成見は常に周知徹底させている。そこには大人も同級生も、性別も関係ない。成見の問題行動はもう慣れっこなので度が過ぎない限り仲間も止めることはないし、何より一番の当事者である菜月が達観してしまった時点でわたしたちは誰も口を挟まなくなった。わたしを含めた札付き集団に常識のなんたるかを叩き込み続けた菜月の度胸は筋金入りだ。中学2年でこのスキルはいかんなく発揮されたのはいい思い出だ。「成見が動くなら問題ないか」あいつの恋愛観は執着と依存に偏りすぎているけど、思いを向けられる対象が嫌がらなければ犯罪にはならない。「綾音は今洋人と同じクラスだし、あいつも女子に睨みをきかしてくれてるみたいよ。「そこら辺は言い出したらきりがないだろう。「推測だけなら良し悪しに関わらずいくらでもできる。得られている情報が少ないぶん、解釈の幅も広がるんだろ」わたしたちも他人に1から10まで説明することなんてないだろうし。フィッティングルームで試着していた綾音がカーテンを開けた。ダンガリー調の水色のシャツワンピースを着こなして、少し離れた位置から鏡で自分の姿をチェックしている。身内のひいき目抜きで可愛いよ。「ま、結論からすると放置、相手にしないってのが一番であることには変わりないわね。度が過ぎない以上、こちら側から手を出すことはしない。度が過ぎた相手は、見せしめに使うまでだ。試着を終えた綾音が、襟ぐりに大きめのレースが付いたダークブラウンのチュニックを菜月に見せる。菜月が示したのは、デニムのシンプルなブラウスだ。分かっていながら綾音はわざとその隣にあるトルソーが履いている、タータンチェックのミニスカートを指差した。綾音は菜月限定の足フェチである。対する菜月はパンツスタイルが定番な人だ。スカートは制服しか持っていないと前に聞いた。「そんなのどっちでもいいわよ。足フェチだけど、形が出ていれば生足じゃなくても十分とのこと。マヤが菜月を上下に2往復ほど観察する。スカート姿を思い浮かべているのだろう。顔を赤くしてむきになった菜月をなだめる。菜月と綾音の言い合いは毎回どちらも引こうとしない。熾烈を極めると店側の迷惑になるので、ここらへんで第三者が止めておかないといけない。店のスタッフがもったいなさそうに菜月を見ていたのは黙っておくことにした。