縦書き[悲喜こもごもの輪舞]6ナナシは哀れみ混じりのまなざしを宍戸へ向ける。「あんた、〈エピタフ〉に打ちのめされてどうかしちゃったのか。目が節穴通り越して、幻覚見えちゃってるぞ。顔はかわゆいじゃん、彼女。「頭ん中うじ虫わいてんな、あんた。いいか、ノエルはガチ百合でミカを愛しちゃってんの。遅まきながら宍戸はエンジンかかってきたらしい。「男嫌いは表明してないだろ。両刀使いって可能性も、なきにしもあらず。望みを捨てるには早い。俺の見たところノエルくんは、一度ほれた相手にいちずで尽くす、良妻賢母タイプだね。十年後、いい女に成長するに違いない。今の時点では『いい女じゃない』ってことにならないか、ってツッコミをナナシは飲み下す。宍戸と無益な恋バナするより、確かめておくべきことがあるから。ナナシはイヤホンマイクを耳に装着した。再コールする前に、声を発してみる。『はい、すこぶるクリアに』タイムラグなしで返答がきて、ナナシは少なからず面食らった。曖昧な虫の知らせが訪れたような気もするけど、源泉は判然としない。『ギリギリのところで逃しました。日本の関東、までは特定できたのですが......』それもどこまで信頼置ける情報か、疑わしいところだ。用心深い〈エピタフ〉ならば、多重フェイクくらい軽くやってのける。ミカも心得ているだけに、報告がためらいがちなのだろう。「やつは一筋縄ではいかない。そこまで調べられれば上々じゃねえの。もののついでにノエルもねぎらっておいてくれ。「宍戸といい、あんたまで何を言っているのやら。ノエルは会話に参加してないのか。『ああ、あれはノエルの奇声ですよ。破壊衝動を御しきれないらしく、ナナシんのお掃除ロボを追いかけ回しています。その様たるや「なまはげ」のごとし。角と牙が生えているようにも見えます。殿方には刺激が強いやもしれませんね』ミカのカミングアウトに、ナナシは恐れおののいた。『それも一因ですけど殺気立つ最たる要因は、宍戸さんとナナシんの内緒話を漏れ聞いたからでしょうね。ナナシンとの純愛ゴールインの話題になったときは「あら、ゆでダコかしら」と思うほど赤面してましたし』ナナシのこめかみに冷や汗が伝う。悪い予感の正体が判明した。電話をつなぎ直すことなくミカと話せてるということは、宍戸とのうかつな押し問答が丸聞こえだったことを示唆する。本人目の前にして、『いい女』とか『嫁がどう』なんてしゃべくっていたのだ。穴があったら入りたい。言われるがまま、ナナシはしゃがんでイヤホンマイクの反対側を宍戸に近づけた。「い、いいけど、何をなさるおつもりかな。宍戸はかわいそうなほどテンパッている。『お兄さんったら無節操にも情欲の赴くまま、女子高生を辱めて耽溺なさっているのですよ。わたくしのプロポーションとフェロモンにうつつを抜かし、伸びた鼻の下が――』ナナシは迅速に手動で通信を切った。仲であれ、人は危機感を共有すると強く結びつくという。瞬間、ナナシと宍戸の結束がより頑強になった。二人の絆を破砕するかのごとく、ミカから矢のような催促が入る。ほとんど怪奇現象に近い。ナナシは恐れをなして電源を落とす。通信端末を黙らせたところで開ききったパンドラの箱が、ふさがるわけじゃないのだけど。たけり狂う暴君少女ノエルと、狂気をはらんでコールし続けるヤンデレのミカ。すれば失禁しそうになるホラー映像だ。魑魅魍魎の百鬼夜行だって避けて遠回りするに違いない。「殺伐とした部屋に帰りたくねぇ~~」ナナシは頭を抱えた。宍戸は〈エピタフ〉と対峙したときより顔色が悪く、土気色だ。宍戸に質問返しされて、ナナシは返事に窮した。ミカが未成年じゃなくなった暁に、宍戸の正妻に躍り出る未来がナナシに見えたのだ。関白宣言なんてのとかけ離れた、年下女に隷属を強いられる屈辱的な生き地獄。想像するだけで身の毛がよだつ。宍戸に警鐘を鳴らして悪夢を回避できたとしよう。次に餌食となり、憂き目を見そうなのは誰か。順当にいけばナナシだ。考慮し、彼は警告しないことにした。宍戸を人身御供に据え――もとい、美少女と恋仲になるチャンスをふいにするなど、唐変木すぎる。ナナシは危険に敏感で空気を読めるナイスガイ、のはずなのだ。意識が朦朧として、変なこと口走っちゃった」そうか、と宍戸は腑に落ちない面持ちをしている。「あんたの未来は明るい。人間、どんな地獄でもたくましく生きていけるんだ。あんたは家庭的なバイタリティ、人一倍っぽいしな」ナナシのどっちつかずのエールで、宍戸は己を納得させることにしたらしい。「ナナシ、肩を貸してくれないか。「えー、なんで僕が」と言いつつ、ナナシは宍戸の脇に潜りこむ。「俺が肥満なんじゃない。宍戸はナナシの肩に寄りかかりながら歩いた。「特段パワフルじゃなくていいんだよ。「ハッキングには不要かもしれんが健康面を考えると、そうも言ってられんだろう。頭脳労働のたまものだっての。根本的に解消したきゃ、あんたが仕事量を調節するんだな」ナナシは横目でねめ上げ、吠えた。「クラッカーの出方次第ってこともあるだろう。