奇妙な服装をした日本人の女だった。ジーンズの片側だけを大胆に太ももが見えるまで切ってあり、右手には二メートルにも届こうかとばかりの長身の刀が握られている。素人の上条からも見て取れるほどに、鞘に納まった刀からは本物である事を示す威圧と殺意が振りまかれていた。対する上条の返答は短い。女の動きをジッと睨みつけ、いつでも動けるような姿勢で腰を低く落とした。構えらしい構えではない。独自に編み出した動き易い体勢なのだろう。女にとっては次なる動きが予想できなかった。“聖人”たる神裂火織に、常人の策略は通じない。「ならば、押し通るまでです」すると女の身体が蜃気楼のように揺らぎ、消え去った。人払いの結界を察知出来たとはいえ、相手は高々一介の高校生である。正面から叩き潰すまでもなく、インデックスを捕らえるだけでよい。いえ、インデックスの着ている“歩く境界”があるので彼女を捕らえる事こそが真に難しい事柄なのだが。逆説的に、上条を叩き潰して人質に取る事でインデックスを抑えようと考えて、彼女は二人の前に姿を現したのだ。神裂は小さく息を吐いて、鞘に入ったままの刀―七天七刀を力なく振るった。完全に手を抜いた一撃であり、一瞬のうちに意識を刈り取ろうとした彼女の情けでもあり、聖人の傲慢とも呼べる攻撃であった。小さな音が響き渡った。神裂は思わず飛び退いて距離を置く。手加減をしていたとはいえ、一般人には何をされたかすら分からないはずだ。自身の攻撃が受け止められたのか。その答えは単純明快だ。「が、あっ......!!」バックステップで下がった神裂との距離を一瞬の間に詰めた上条は、その右手を彼女の腹部へと叩き込んだ。その一撃を受けた彼女の身体は大きく持ち上がり、神裂は思わず肺から息を吐き出した。「へえ......一撃でやられなかったのは、アンタで三人目だよ。俺は上条当麻ってんだ、アンタは?」まるでトラックのタイヤでも叩いたかのような感触だった。そんなモノを殴って平然としている上条も大概であるが、彼の一撃を受けてこの場に立っている彼女もまた異常なのである。彼女の持つ強さを肌で感じた上条は素直にそれを讃えながら名乗りを上げた。敵には容赦しないが、認めた者にはいくらか寛容になるのだ。「はっ、はっ......私は、神裂火織と申します。息を整えた神裂は、相手の力量も察せずに加減してしまった事に謝罪をして、スッと背筋を伸ばした。先ほどまでのダメージがなかったかのような綺麗な姿勢で刀を構える。「ですので、これからは全力を尽くします。魔術師が相手を殺すと誓った際に言い放つ、殺し名―魔法名というものがある。“救われぬ者に救いの手を《Salvere00》”は神裂にとっての魔法名であり、その名乗りこそが全力の証でもあった。十メートル程の距離を置いて、神裂は七天七刀を横薙ぎに振るう。インデックスからしたら、右腕がぶれたようにしか見えなかっただろう。七閃とは見えない斬撃で、一瞬で七度殺す事から七閃と呼ばれている。その名に相応しい速力で以って、地面を抉りながら上条へと襲い掛かった。凝らすように目を細めた上条は、太陽に反射する細いワイヤーが向かってくるのを視認していた。ワイヤーを掻い潜って一歩ずつ距離を詰めていく。強く右手を握り締め、じりじりと間を縮めていく上条に対して、神裂は得体の知れない恐怖を抱いた。恐怖は動きを鈍らせ、七閃の切れ味を一瞬にして弱らせる。距離が、手の届く所まで縮まった。「それは、こちらの台詞です」ピンと、空気が一瞬にして張り詰めた。周囲から人が払われた事もあって辺りは静寂に包まれている。それ以上の“何か”が二人の間には渦巻いていた。いや、張り詰めていたのは空気だけではない。物理的に、二人の間をワイヤーが張り巡らされており、懐に入り込んだ上条は例えるならば蜘蛛の餌である。彼に出来る事は真っ直ぐ行ってぶっ飛ばす事だけなのだから。その愚直な動きだけで数多の敵を屠ってきた。その戦いぶりから、学園都市最強を冠する超能力者よりも上条に対して喧嘩を売りに行く不良もいたりいなかったりするらしい。曰く、第三位を買い物帰りの片手間に往なし、第七位とは死闘の果てに親友となったらしい。相対した二人はどちらが先に動くのか。いや、実の所既に動いているのではないか。インデックスには二人の動きが見切れる筈がないが、固唾を呑んで見守っていた。4/12インデックスが見える範囲で先に動いたのは神裂だった。本気を出すとは言ったものの不殺を貫く心算でいるらしく、彼女は鞘から刀身を抜き放つ事はない。それでも、彼女が充分本気である事はその殺意のような鋭い戦意から察する事が出来る。察する事が出来るからこそ、鞘に収まった刀の動きも見栄えがよくなるというものだ。どんなに速力を得ていようとも、まだその一振りは視認も出来れば反応も出来る。避けるのに、何の問題もありはしない。神裂は本気の一振りがいとも容易く避けられた事に対して驚きを示しながらも歯噛みした。これ以上の力を発揮するには、本気を通り越して全力にならなければならない。その全力は、相手を確殺せずにはいられないのだ。そんな事は神裂自身が認められなかった。「詰まんない顔してんぜ、お前。鍛えた力を、何下らねぇ事に使ってんだよ。鞘の嵐を丁寧にすり抜けながら、上条は懇々と言葉を重ねた。その一つ一つが形を持たない刃物ののように、神裂の中にある何かへと突き刺さっていく。唐突に、神裂から放たれていた丁寧で鋭い武術然とした攻撃が、荒々しくなった。荒々しさは言葉を重ねるうちに増して行き、竜巻のような暴風の中に上条は晒される。何度も何度も叩きつけられる鞘に対して、両手を駆使してガードを重ねていたものの、そのガードを無理矢理こじ開ける力強さがあり、さしもの上条も彼女の攻撃を受けざるを得なかった。してガードが上がった所に、神裂からの蹴りが入る。脇腹に捻じ込まれたミドルキックは、上条の身体を持ち上げたまま二、三メートルは吹き飛ばした。興奮のままに畳み掛けた神裂はゆっくりと息を整える。手ごたえは充分にあった。両足を地に着けて立っている上条の姿が信じられない。その考えは、一瞬にして覆された。「成程、何か事情があるってのは分かったし、確かにアンタは強えよ。上条が一歩足を踏み出すと、地面が大きく揺れた。二歩目を踏み出すと、揺れによってワイヤーの結界が大きく緩む。神裂は迎撃しようと鞘を振るい、ワイヤーを操作するが、最早手遅れであった。「―――お前の攻撃には、根性が足りねぇ!!!」あらゆる幻想を打ち砕く右手が神裂の顔面に突き刺さって、彼女は天高くへ吹き飛び星となった。一介の高校生が世界に十と居ない聖人を圧倒した余りにも衝撃的な光景を、インデックスは一生忘れないだろう。5/12そんな風に余韻に包まれていると、天高く舞い上がった神裂がそのまま重力にしたがって再び公園へと落ちてきた。したクレーターが出来ており、その中心にはどこぞの栽培マンから自爆攻撃を喰らったような姿で倒れこむ神裂の姿があった。勝ったろうと思っていた上条すらも、ムクリと起き上がった彼女に対して驚きを露にする。彼女から戦意は感じられない。それどころか何処か吹っ切れた面持ちを浮かべていた。「......私は、迷っていました。このままで良いのか、と。するしかないと思い込むことで自分自身すらも誤魔化していたのかもしれません。上条当麻、貴方には感謝しています。貴方の拳があったからこそ、私は目を覚ます事が出来ました......私は向き合う事にします。「そうか、それは良かったな」そして、起き上がるなり言い放った言葉がインデックスへの謝罪だ。続いて、インデックスを取り巻く十万三千冊の魔道書と記憶について語り、涙して謝った。インデックスと言うか弱い存在をよってたかって追いかけていたのには、それなりの理由があったというわけである。一年周期で記憶を消さねば、インデックスの命が危ない。完全記憶と言う能力が、彼女の脳を圧迫しているのだそうだ。事実として、一年前も彼女は謎の高熱にうなされ、命の危機に晒されたのだ。説明を一通り聞いたところで、インデックスは唸るように考え込みながら、借りてきた猫のように小さくなっている神裂と向き合った。「あ、ああ......インデックスが私の事を昔のように呼んでくれる日が来るとは......許してください、インデックス。「かおりも辛かったんだね、もう大丈夫。「インデックス......うう、ああぁああぁぁ......!!」ひざまずいて懺悔する神裂を、インデックスは聖女の如き微笑みで抱きしめた。神裂の中で押し留めていた何かは呆気なく決壊する。ここに来るまでに、一体何度の襲撃をかけたのか、最早分からなかった。心を殺してインデックスを追いかけた。記憶を消すたびに、自身の中にある何かを一緒に殺していた。失ったものを取り戻す事は出来ないが、失う恐怖をこれ以上インデックスに背負わせたくない。それが彼女の本心であった。「......私は、これからインデックスとずっと共にいたいと思います。上条は思わず突っ込みを入れた。根本的な原因を模索しないのか。病気なら医者に見せれば良い。この科学の街で、理解出来ない現象を目の当たりにしてそれの追求をしないのは怠慢と言っても過言ではない。魔術のプロフェッショナルである神裂とて、その術を探していないはずはない。ありとあらゆる手段を用いて、インデックスを治そうとしたはずだ。それでも届かなかったからこそ、現状の状況なのである。言って分からないことを分からないまま蓋をしてしまった彼女を、上条は理解できなかった。確かに、上条当麻は頭が悪い。ここで言う頭が悪いとは、知識が足りていないというだけであって決して愚鈍だと言う訳ではない。足りない知識は勉強するなり調べるなり、或いは教えを請うなりして解決を図り、補習はあれども何だかんだで単位はしっかりと取っていた。分からぬのです!?」このままでは埒が開かないと、上条は携帯電話を取り出してアドレス帳を開いた。カーソルを“小萌先生”に合わせ、通話ボタンを押す。子供のような無邪気な声色が電話越しから伝わってきた。担任の月詠小萌は、上条からの電話を補習時間の確認かと思っているようだが、そうではない。これはのっぴきならない事情と言うものだ。公休扱いにしてもらって然るべき所を、サボったという悪名を背負ってまでサボるのだ。そんな風に自分を言い聞かせながら、上条は意を決して今日の補修に参加出来ないことを告げた。今度補習の補習をして下さい。今にも泣き出しそうな声で、その情景を思い浮かべた上条は思わず罪の意識に苛まれてしまった。今は補習などしている時間はないのだ。今すぐにでも脳科学に造詣の深い人物を探しにいかねばならないのだから。『......うう、上条ちゃん。補習の補習は脳科学についても学んでもらいますからね。結論から述べると、そんな事はありえません。人の記憶は色んな場所に収められるように出来ていて、歩き方とか喋り方と言った記憶と、その日あった出来事だとか勉強して学んだ知識などの記憶は別々の場所に収納されるのです。そんな風に枝分かれしている記憶をひとくくりにするのはナンセンスなのですよ~。携帯を閉じて、上条はどこか非難めいた視線を神裂へと向けた。十万三千冊と言う魔道書。詳細は分からないが、魔術師にとって重要な本であるという事は上条にも分かる。そんな重大な文書を紙という媒体に残しておかず、データと言う形で保存しようと言う発想は分かる。その際に科学の結晶であるパソコンを使わないのもまあ分かる。一つ分からないことは、何故都合よく完全記憶能力を持った少女が、都合よく魔力を精製できない体質であったのか。両者共に希少性の高い体質であるということはインデックスとの会話と小萌との会話で理解していた。そんな“都合の良い人材”が果たして存在するものなのか。インデックスと言う重要書類の塊を、何の保険もなしにこうして野放しにする状況はありえるのだろうか。その魔術ってのを使ってさ。「う、うん......確かに、複数の条件付けをクリア出来れば、時限性と記憶破壊を両立させられるかも。「あるんなら、実現させたって事だろうぜ。ない価値がありそうだってのは素人の俺にだって分かる事だ。上条の推理を聞くに連れて、神裂の表情はみるみるうちに青くなっていった。確かに、魔術に関してありとあらゆる手段を講じたのは事実だ。それは飽くまでインデックスが完全記憶と言う奇病にかかっていたという場合である。病気でもなんでもなく、第三者の魔術によって歪められたとなれば話は違う。治療を目的とした魔術から、解呪を目的とした魔術へと調査内容をシフトしなければならなかったのだ。結局の所、自身が騙されていたというの可能性に気がつかなかった神裂の落ち度である、ということだ。今まで行ってきた記憶消去は全て無駄な事だったのかもしれない。その事実に、神裂は打ちひしがれるしかなかった。「落ち込むのは良いけどよ、まずは動こうぜ。「そうですね......すみません、インデックス。大団円で済みそうな所で腹を切られでもしたら、いくらなんでも後味が悪すぎるだろうと、インデックスと上条は若干引き気味に突っ込みを入れた。言っておくがインデックスに残された時間は精々三日か四日だ。なると残りの時間、上の連中はすっとぼけるに違いないだろう。それで僕らがインデックスの記憶を消して帰還した所で、僕らの持つ都合の悪い情報を消す、何てこともあってもおかしくない。頭に大きなたんこぶを作った赤いロン毛の魔術師、ステイル=マグヌスはオフィスビルの手すりに寄りかかって淡々と状況を説明した。神裂が負けるとは思わず、人払いの結界を当たり一面に張った後にのこのことオフィスビルの屋上に戻った所を、公園から上条によって|狙撃《スナイプ》されたのだ。録に魔術を披露する間もなく、高々石ころ程度に敗北を喫した。その恥は余りにも大きい。今すぐにでも魔法名を言い放ってルーンをばら撒きたい所だが、今はインデックスの事が先決だと自身を強く律した。長時間の人払いは効力も薄くなるし、何より怪しまれる恐れがある。交通状況などを正確に把握しているこの街において、突如として人の行き来が失われた地点が急に現れるとどうなるだろうか。間だけならばたまたまで済ませるが、長時間の場合だと偶然を通り過ぎて作為を感じざるを得ない。そこで何かが行われていると勘ぐる方が自然である。そんな訳で、先のオフィスビルへと足を運んだという訳だ。神裂がインデックスを抱えてワイヤーなどを駆使して地上八十メートルを駆け上り、上条は一足で屋上まで辿り着いていた。インデックスを運ぶには右手に宿った力が邪魔だったので、彼女は神裂に任せただけである。聖人と真正面からやりあって勝利を収めただけあって、出鱈目な運動能力だった。神裂はジッと上条を見つめて尋ねた。神裂のような巨乳美人に見つめられてたじろがない高校生はいないだろう。上条もまた僅かに視線を逸らしながら返答する。魔術でもなければ超能力でもなく。どんな鍛え方をすれば......」それは聖人の力に頼ってきた神裂にとって、重要な事柄を内包した質問であった。ここで上条から何かヒントを得られれば、もっと強くなれる。自身の魔法名に恥じない働きが出来るかもしれない。彼女の真摯な視線に応えるべく、上条は姿勢を正して真正面から神裂を見据えた。なく単純なトレーニングで、一体どうしてそこまでの力を得たのか。三人はゴクリと息を呑んで上条の言葉を待った。継続は力なりと言う言葉を信じて、最後まで続ける事が大事なんだ。講釈するように辺りをうろうろとしながら、上条は着実に解答へと近づいていく。「......腕立て伏せと腹筋にスクワット、これらを毎日百回三セットと、ランニングを十キロ。毎日だ、風邪を引いてもやり遂げろ。朝がきついなら消化の良いバナナやヨーグルトなんかでも良い。極め付けに精神力を鍛える為に、炎天下の夏だろうと豪雪の冬だろうとエアコンは使うな。節電にもなって家計にも優しいぞ。俺も最初は死ぬ程辛かったし、実際何回か|冥土返し《ヘヴンキャンセラー》の爺さんにも世話になった。一日休もうなんて思った事も何度もあった。どんなに足が重く動かなくなってもスクワットを繰り返し、腕が悲鳴を上げるように奇妙な管楽器風味の音を鳴り響かせようとも腕立てを断行し、ぶちぶちっと嫌な感触が腹を巡っても腹筋を続けた。して不断の努力を続けた結果、変化に気づいたのは訓練を始めてから一年半後の事だった。「俺はツンツン頭になっていた。髪型すらろくに変わらない程の剛毛となり、その毛は鉄板をも貫く。髪の毛ですらこの強さであるというのに、肉体がそれに劣らないはずがない。インデックスがさわさわと上条の頭に触れる。どんなワックスで塗り固めてもこんな堅さは得られないだろう。言う人は......ふざけないでください!!」しかし、神裂は憤慨して上条を責め立てた。彼の背後ではインデックスがツンツン頭を握ってぶらんとしていた。インデックス程度の体重ならば余裕で支えられる程の剛毛である。崩れ落ちるように跪いた。悔しそうに地面を叩くと、地面にひびが入ると共にオフィスビルが小さく揺れた。それに煽られるようにインデックスの身体も踊る。ステイルはインデックスが無邪気に上条へじゃれ付いているのを見て、嫉妬が八割を占める怒りを露にした。「とーまの髪の毛がどんなに力を入れても変わらないのが面白かったから......」ステイルがインデックスを引き離すと、彼女は名残惜しそうに上条の髪の毛から手を離した。「......まあ、今は良いです。「いや、本当にこれだけなんだけどな......」こんな所で余計な時間を食っている場合ではないと、神裂は気を取り直すも上条は不服な面持ちである。