青海国の魔術師(第1話)青海国は南大陸と西大陸の中継地として栄え、都にある港は大陸からの交易船で常に賑わっていた。その波止場で、朝の眩しい光の中、船を見送る二つの人影があった。一人はこの国に多い銀髪の男、一人は黒褐色から琥珀色まで濃淡のある不思議な色合いの髪の少女であった。深みのある落ち着いた声で男が言った。少女—ジェナイス・エーレスは大きく頷いた。これで腹を立てぬ方がどうにかしている。「でも、貴方に対してではありません。あの、ろくでなしの父親に対してです」その父親は今や沖合を西に向かう船の上だ。父の名はクレムグ・エーレス、魔術の王とまで呼ばれる傑出した魔術師である。宮廷魔術師として君主に仕えることを拒み、安楽な生活に背を向け、放浪を続ける高潔な魔術師と巷では評判だ。実際のところ、宮廷に仕えぬのは単に飽きっぽい性格だからである。無類の賭博好きで、常に刺激を求めている男が、途中で育児放棄をしなかったのが不思議なほどだと生まれて十五年、生活を共にしてきた娘は思う。娘を育てることにも飽きたのだろう。よって、実の娘を金の代わりに賭けたのである。ジェナイスは今、横に立つ男、ルーヴァル・シャーザ・ドリーンの生涯に渡る専属魔術師となった。一度、働いてもらえば済むことだったのだけどね、と苦笑する。実際、賭けに勝った後、そう言ったのであるが、魔術師の約束は絶対だとかで宣言通りクレムグは娘を差し出したのである。西大陸に向かう船が見えなくなると、ルーヴァルは少女を促し、海に背を向け歩き始めた。横を歩く男をジェナイスは改めて観察した。顔を半分隠している伸び放題の銀髪、着古した灰色のローブ、のんびりした足取り。この男がルーヴァル・シャーザ・ドリーン、すなわち、この青海国の第二王子とは誰も思わないだろう。その三つ子の兄と姉とともに、青海国の三真珠と称されている美貌の主にはとても見えない。顔が髪で隠れているだけでなく、そのぼへぼへした雰囲気が全てをぶち壊していた。酒場に出没しても誰も気付かないのはそのせいだろう。若々しく張りのある声が響く。見ると、身奇麗な恰好の若者がこちらへ駆けて来るところだった。「ちゃんと待ち合わせの場所にいて下さいよ。淡い茶色の髪に灰色の瞳、なかなかハンサムな若者だ。彼の方がルーヴァルよりも余程王子らしく見える。「従者のウィレンだよ。見えても剣の腕は確かなんだ。「余計なことは言わないで下さい。ところで、こちらはどなたです?まさか、ルーヴァ様が引っかけたなんて言いませんよね?」そんなことはあり得ないと確信している口調である。「娘、だよ」ひゅうっとウィレンは口笛を吹いた。「...その話は後にしよう。早く王宮に連れて帰らなくては、フィーアルの機嫌がさらに悪くなる」フィーアル、王女の名だ。向こうに馬車を待たせてあります」ウィレンに案内されて馬車のもとへ行く。これまた王族が乗るものには見えないが、お忍びであるからには当然だ。激しく揺られながら、王宮に向かう途中、ルーヴァルが魔術師を必要とする理由を聞いた。なんでも姉姫のフィーアルが半月程前、術をかけられたのだという。表沙汰になっては不都合なこともあり、内々にルーヴァルらが魔術師を探していたのだが、なにしろ島国なの、でただでさえ希少な魔術師がそうそう立ち寄ることもなく、なかなか見つからなかったらしい。魔術師が自分は魔術師だと宣伝して歩いているわけでもない。感心して言うとルーヴァルは軽く肩を竦め、首に下げた鎖をひっぱってその先についた丸い石を取り出した。虹色の光を放っている。「青海国の王家には代々伝わる宝玉でね、魔力のある者に近付くと色を変えるんだ。虹玉石と呼ばれる魔石だ。ジェナイスは納得して頷いた。