一人でちゃんと帰れるから。桜花先輩をよろしくね」にっこりと笑うと、まひろは走った。桜花先輩にもしものコトがあったら、タイヘンだから。まひろは秋水に背を向けて、下駄箱の上から靴を取っていたから。履き、扉めがけて走るまひろ。踵を返し、秋水に慌しく手を振って、校庭に出た。あっという間の出来事だ。秋水は手を所在無げに伸ばしたまま、少し考えこんでしまった。まひろは別に送らなくていいといった。これは秋水を嫌っているワケではなく、ただ桜花を送らせようとしているのだろう。善意でまひろが動いたのなら、それを受け取り、桜花を探すべきだろう。そんな当たり前の考え方を押しのける映像が、秋水の脳裏に去来する。まひろは一人、夜の屋上で月を見上げて泣いていた。抱いた寂しさがどれほどのものか、けして分からぬ秋水ではない。自然に靴を履き、扉を開けていた。目に入ったのは薄暗い校庭だ。まひろの姿はもうそこにない。言葉もなく立ち尽くし、校庭を眺める。した不気味な肉の感触が、秋水の掌に起こる。彼はその不快に瞑目した。闇に浮かぶ思い出は、けしていいものではない。秋水は──...──俺は強くなれるだけなりたい。俺はここで負ける訳にはいかない!!彼と桜花をかばってくれたカズキを、背後から刺してしまったからだ。目を狂騒に濁らせて、善悪も倫理も何ら考えず。肝臓の辺りを見事に貫いた愛刀を引き抜くと、生々しい肉の感触が掌に走った。カズキは傷口からおびただしい量の血を校庭に吸わせながら、地面へと崩れていき。その致命傷を、桜花が引き受けた。彼女の武装錬金、エンゼル御前の篭手から放たれる矢の能力で。ズキに矢が刺さると、パールピンクの光と共に傷が桜花へ移った。秋水は駆け寄り、くず折れた姉の手をつかんだ。手からはみるみると暖かさが失われていき。絶望と悲壮に沈む秋水へ、桜花は笑ってこういった。早坂の扉が閉ざされた時...──すぐ外に武藤クンがいたら絶対に助けてくれたんだろうな...って──そして私達の友達になってくれたんだろうなって...──そう思ったら...ね......もうずいぶん前のコトなのに、脳裏に響く声は鮮明だ。秋水が守ろうとした桜花が、皮肉にも彼の行動で死にかかった時の声だから、きっと永遠に掠れるコトはないだろう。月を見上げ思い出すのは1人の男。まひろが想っていたであろう男。彼は過酷な現実を耐え抜いて、最後に傷だらけの体でお人好しに笑っていた。彼はけして痛みを感じないワケではない。傷に呻き挫折を悔いて、殺人を忌み別離を恐れる。心身ともに、痛みについてはごく普通の感覚を持った少年だった。帰ってこれた時、身内や家族が傷付いていれば、きっとうろたえる。守れなかった自分を責める。手の届かぬ場所にいたから、などという諦めも言い訳も絶対ないのだ。まひろは彼にとり、一番近く一番大事な身内だ。何かあれば自責の念はきっととてつもなく大きくなる。