活字中毒者の書評と読書感想文。作者の村田喜代子さんは芥川賞作家でもあります。物語の舞台は、おそらく五島列島の端っこくらい、日本の国境線近くに浮かぶ架空の島・養生島。漁業で栄えたこの島だが、今はもと海女の老女がふたりぼっちで暮らしている。ふたりの老女は、鯵坂イオ92歳と、金谷ソメ子88歳。イオの娘で、大分の山間部に嫁いだウミ子(65歳)は、子供が独立し夫にも先立たれたのを機に、本土へイオを連れて帰るべく、島を訪れる。イオは頑なにウミ子の申し出を拒み続ける。高校に入学してから本土に住み続け、たまに島に帰ってくるだけだったウミ子は、改めて島に暮らしてみると、様々な問題、風習を島が抱えていることに気付く。週に一回の定期船に生活必需品を頼り、雨水を貯めて自給自足の生活、そんな日々をイオは悩みもない安穏な暮らしだという。現実には、国境線なき海上を不気味に忍び寄る外国の密猟者の船団も存在しているのだった。恥ずかしながら、村田沙耶香さんの書いたものと間違えて読んでしまいました。それは読む前に気付いたのですが、高名な文学賞受賞作それも最近ということで、躊躇なくそのまま読みました。結果、読んでよかったと思います。文学作品ということで、エンタメのような面白さはありませんが、上質なドキュメンタリー映画を観たような感じですね。舞台の養生島は架空の島ですが、長崎県の五島列島に属する国境沿いにあると思われます。ひとりでも人が住んでいれば、そこにはインフラが必要です。生活を支える定期船の費用は年間で何千万にもなります。通常ならば、最寄りの大きい島か本土に移り住んで欲しいと行政は考えるはずです。それでも、無人島になるよりはマシだという考え方もあるのです。人が住んでいるということは、密航者への抑止力になるからです。「わしは島に突き刺ささった生きた棒杭じゃ」というイオの言葉がありました。年老いた島人にために巡回する行政、それはすなわち他国からのちょっかいを巡視していることにも繋がるのです。国境に関係のない場所に住んでいる私は、本作を読むまでは、こうしたことに気付きもしませんでした。役場の鴫という青年が、ここの役所は小さな政府のようだと言っていましたが、そうした意識と機能があるのでしょう。文学としても見事なものでしたね。なかでも海女の潜る海中のシーンは美しかったです。あとひとつ、物語の重要なテーマに「鳥」がありました。25年前、シケで遭難したままになっているイオの夫でウミ子の父である功郎は鳥になったのでしょうか。ふたりの老女は鳥が羽ばたくような不思議な舞い踊りをします。物語の最後のほうにちょっとしたオチがあって、島の反対側の墓地でソメ子がモノ憑きになった場面がありました。信仰と現実は違うということだと思います。