部屋の造りは、質素な物だった。幾つかの松明が燃えている以外、光源になるような物は無い。机に、調度品、後はテレビでよく見る貴族のベッドみたいな物が置いてある。紅坂は、まず自分の鞄から食料を取り出す。健康食品だが、カロリーは高めで、紅坂がよく愛用する物だ。一欠けらを、口に入れると、残りを大切な物のように包む。この世界の食べ物の安全性が確認されない限り、食べる気も無い。静かに、横から布団に潜り込むと、息を吐いた。一日のうちに色々在り過ぎて、頭がつかれきっていたので紅坂は、すぐにでも眠れるような気がした。その時、違和感を覚えた。自分以外の呼吸音と、右腕の方に、変な温もりを感じたのだ。紅坂は決して慌てず、ベッドから出る。呼吸を整えると、ベッドの布団を跳ね除けた。其処には、白い寝巻きを巻き、幸せそうに眠る女性の姿があった。気持ちよさそうに肩が上下し、お世辞にも恥かしくない、といえないような姿で寝ている。それが王女だと気付くのに時間は掛からなかった。紅坂は頭痛を感じながらも、布団を投げるようにベッドの上に投げとばした後、布団はゆっくりと王女に覆いかぶさった。そのまま紅坂は部屋を出る。シャロルが怪訝そうな表情で「如何しました?」と聞いてきたので、答えた。「ベッドに王女が寝ている」シャロルは、訝しげに紅坂を見てきたが、紅坂にベッドの横に連れてかれると、思わず口を開けてしまった。人がいるのが、その時点で判る。ッ!!!?」シャロルは、完全に混乱しているようだ。紅坂はとりあえず落ち着かせると、諸悪の根源を起こした。紅坂に揺らされ、意外にも王女はすぐに眼を覚ました。王女は目を眠そうに擦りながら周りを見渡し、紅坂を認めると笑顔で尋ねてきた。「お、王女ッ!」シャロルが眼を逆立てながら、怒りの表情を向ける。王女は誤魔化すように笑うと悪気も無く答えた。「仲を深めるには寝取るべきだと思いまして。王女の意味を知り、紅坂は嘆息しながら告げた。王女は怪訝な表情で紅坂を見ていたが、紅坂はそれを気にせず、王女を摘みあげる。「どちらにしろ、貴様の相手をするほど体力は残ってない。床につけ」シャロルと共に部屋の外に押し出しながらも、マイアは聞いてきた。部屋の外に押し出し、扉を閉めながら紅坂は叫ぶ。扉を見ながら王女は、本当に困ったような声でシャロルに尋ねた。「王女..................」シャロルは肩の抜ける思いをしながらも、何とか持ち直すと、王女を立たせると通路に手を向けた。皿に油を注ぎながら、王女に呟く。「よろしくお願いします」のほほんと、王女は笑った。「はあ..................」シャロルが大きな溜め息をつく。今日は色々な事が在り過ぎて、疲れてしまったのだ。違う世界の人間だということはわかった。自分以外に興味の無い、最悪の人間だというのも。—————俺は、一人でいい———————コウサカの言葉が、重く胸に圧し掛かった。—————昔から何でも出来た——————いいではないか、とシャロルは思う。何でも出来なかった私は、辛い思いをしてきた。自分の親さえ、護れなかった。シャロルは感じていた。無意識に、額の傷に触れている。私は、物覚えが悪かった。騎士団に入るのですら大変で、人の五倍は頑張った。今の地位が手に入ったのだ。コウサカの言っていた、自分から動かない、弱虫ではない。コウサカの言葉を苛立ちながら否定していく。思い返せば、頭に来るような事だらけだった。(しかし..................)———————俺が努力すればするほど、人は、俺から遠ざかっていた、周りからは誰も居なくなり、親すら俺を避けていた。その時、俺は人と付き合うのを止めた————どれだけ、悲しかったのか、どれだけ、苦しかったのか、シャロルには想像もつかない。人に気に入られるため、親に褒めてもらうために頑張ったのに、裏切られた。その時、彼の心はどのくらい傷ついたのだろうか。それは、彼の言っていた努力を全て否定したものだ。彼は、人から離れたのだ。居る部屋の前にある椅子に座りながら、シャロルは、階段の踊り場にある窓から見える宵の月を、ただぼんやりと見ているだけだった。次の日、紅坂が眼を覚ますと、其処にはまた王女の顔があった。朝日が降り注ぐ窓、鳥の鳴き声が、すがすがしい朝を造っているのに、マイアの顔で夢へと変わる。紅坂の冬眠を止める者は居ない。寝始めようとしたとき、王女が「朝ですよ?」などといいながら布団をはがしてきた。紅坂は体を持ち上げながら頭をかく。いえば、風呂に入っていない。確かに、窓は開いていた。昨日、空けておいたのだろうがどちらにしろ、行動力溢れる王女だな、などと柄にも無く感心し、立ち上がる。王女は、蒼のドレスを着ていた。動き易そうだが、彼方此方が破れている。紅坂が頭を働かしながらそう呟く。すると、王女が聞いてきた。「大丈夫かも、とかいう時点で食いたくない」その時、廊下からクラウストの声が聞こえてきた。「王女、王女ッ!」という叫びと、その慌てようを見れと、隣に居る諸悪の根源を探しているようだ。王女は気がついたように、立ち上がる。手を取られながらも、命令ではないので、拒絶できない紅坂だった。これで強制的な命令でもしていれば、女子供関係なくぶん殴る事もできるというのに。引っ張られるように部屋を出てくると、律義にシャロルは挨拶をしてきた。顔を出したのが王女だということに気がついたのだろう、シャロルの顔が硬直する。紅坂は我関せず、といった顔でそれを眺めているだけだった。そのマイアは、笑顔で答えた。「おはようございます。昨日と同じ反応をしながら、シャロルは固まる。マイアがシャロルの目の前で手を振ると、気がついたようだ。早朝だと言うのに大きな声で叫ぶ。昨日あれ程——————」シャロルが何か言おうとしているうちに、王女は階段を降りていた。「早く行きましょう」と満面の笑顔で手を振る。彼女を見て、シャロルが口をパクパクさせていると、王女は振り返り、笑顔を見せるとこういってきた。完全に固まったシャロルの肩を叩きながら、紅坂は同情に満ちた顔で告げる。互いに初めて、共感できた気がした。食堂で、王女がそんな事を言いながら紅坂にスプーンで食べさせようとする。紅坂は知らん顔していたが、クウザとガルズが笑っているのが聞こえてくる。クラウストは顔が引き攣っており、シャロルは我慢の限界のようだ。セゼルとか言う脂男は震えている。紅坂は、これ以上事態が悪化しないように歯止めをかけることにした。「はい?」やっと構えてもらったのが嬉しいのか、満面の笑顔で答えてくる。紅坂は気にもせずに不機嫌そうな声で聞いた。紅坂の疑問を、本当に怪訝そうに王女は首を傾げた。「王女がすることではありません!」クラウストの言うとおりで、王女のすることではない。其処は紅坂ですら、大いに同意していた。最初は、王女が手招きをしていたのだ。上座の横に椅子があるので、今の状況になるのは絶対だ、と紅坂は睨む。紅坂は下座の自分の席に着いた。王女ががっかりしていたが、諦めるはずが無い。あろう事か、彼女は自分の席を持って紅坂の隣に座ったのだ。「ですが、二度も食事を取らないと体に悪いですよ?」ああいえば、こういう。それが本当に紅坂の体を心配しているので、更に性質(タチ)が悪い。突っ張っていると終わりそうにも無いので、話をあわせる。彼女は納得したらしく、席を持って戻っていった。紅坂は嘆息をしながら食事に手を出す。思ったよりも美味しく、地球の物とそう変わらない。王女が自分の食事を食べようとしたとき、紅坂はフッとセゼルに眼をやる。判らないように、だが、確実に笑った。金属の摺れるような音と共に、王女がスプーンを落とした。ガルズが何かを投げたような格好で居るので、多分、彼が投げたのだろう。真っ先に、セゼルが叫んだ。危ないではないかッ!」セゼルの前に座っていたガルズは、悪びれた様子もなく、椅子に座りなおしながら告げる。王女が困ったような笑顔で、笑った。その時、食器が落ちた。みてみると、紅坂が、テーブルクロスで顔を拭いていた。皆が見ていると紅坂は気がついたように辺りを見回す。軽く手を挙げて、口を開いた。顔を拭いていた」ぜんぜん悪びれた様子もなく、紅坂は告げた。ガルズとクウザが堪えきれない笑顔で声を押し殺し、耐えている。シャロルの顔は怒りで限界まで真っ赤になり、震えているのが眼に入った。「〜〜〜〜〜〜〜〜ッ!」セゼルの怒りが頂点に達したようだ。顔が真っ赤になり、申し訳程度に残っていた髪の毛が逆立っている。彼は呆然とするマイアへ、叫んだ。「えっ?」マイアが怪訝そうな表情を浮かべる。セゼルが怪訝な表情を浮かべると同時に、驚いたような顔でマイアは答えた。食堂に、ガルズの笑いが響き、セゼルがいきり立つ様に食堂を出て行ったのは言うまでも無い。「すみませんな、ソウ殿。気がつかず.........」クラウストが、紅坂に近付き、小さな声で言ってくる。紅坂は、仏頂面で答えた。「別に、俺の世界の習慣なだけだ」ガルズはすでに、周りを気にした様子もなく、腹を押さえながら笑っている。能面を貫いてきたクウザでさえ笑っているのだから、それほど愉快なことだったのだろう。紅坂はすこしだけ苛立ちながらも、何も言えず、立ち上がる。それとクウザが声をかけるのは、ほぼ同時だった。紅坂は、一瞬だけ戸惑った様子を見せた後、フッと笑うと、悪魔の笑みを浮かべながら答えた。「貴様らの王が、悪魔に魂を売れば、な」マイアは、首を傾げていた。本気で分かっていないことは、紅坂ですら把握できた。紅坂が部屋を出ると、シャロルが声を掛けて来る。変わりに、何かを舌打ちすると、歩を早めたぐらいだ。向かいの扉まで歩くと、強引に扉を押し開ける。蔵書室の扉が、力強く開けられた。後ろから追いかけてきたシャロルが、紅坂に尋ねる。ガルズ様と、.........その、コウサカ殿はあんな事をなさったのか?」コウサカの名前を呼ぶのに、いくらかの抵抗があったのだろうが、紅坂は気にしなかった。逆に、紅坂はシャロルへ怪訝そうな表情を浮かべると、聞いた。本当に気付いていないらしい。紅坂は嘆息すると、何かを言おうとする。