剛太と桜花のコトは後回しだ。私一人で太刀打ちできるかどうかは分からないが......やるしかない)有利な点はある。(戦士長のおかげで糸口は見つかったんだ。奴の武装錬金に蓄積された年齢さえ空にすれば、アイツは回復が不可能になる。短剣に気をつけ章印を狙っていけば、まだ勝ち目は──...)振り下ろされた爪をバルキリースカートで防ぎ、残りの鎌で章印を狙った時、それは起こった。すぼまった爪がXの形にかみ合う処刑鎌を縫うように斗貴子の腹を突き刺した。防いだ爪はまだ処刑鎌と押し合っている。腹を刺した爪とは別の物だ。変わらず人間のそれである。血を吐きつつも執念で章印を一刺しした斗貴子は即座に飛びのいた。鐶の腹部から爪が伸びているのを。「鳳凰形態限定の能力、です。爪はすぐさま埋没した。入れ替わりに──...ツバメ、タンチョウ、バハマハチドリ、ハヤブサ、コマドリ、オウサマペンギン、オオルリ。それらの顔が胴体に生えた。鈴なりの果実のように。いずれも影のように黒く、金の光に焙られどなお暗い。二の腕から伸びた鞭(アゴヒゲスズドリの喉についている肉のヒダ)が廊下の両側を撃ちすえ、木片やガラスを滅茶苦茶に吹き飛ばしながら斗貴子に殺到した。「なのに屋上まで飛ばされるなんて。抜けるような青空の下で冷汗と動揺に彩られながら、剛太は何とか立ち上がった。腹部の激痛に屈みこみ、情けない顔で息せく羽目になったが。(直撃だったら多分死んでたかも。くそ、さっきから俺全然いい所がねェ)「やいやいやい。何てったって命の恩人だからな!」ちょこちょこと地面を歩く御前に、剛太は垂れ目気味の目を疎ましげに垂らしながら「ハイハイ」と手を振った。(よりにもよってコイツに助けられるなんてなあ。あの時──...)鐶の蹴りが剛太のみぞおちに向かった瞬間。御前が咄嗟に割って入り、蹴りの衝撃をほとんど引き受けた。