一つは雇った兵隊が好奇心旺盛で野心家だったことだ。〈八咫烏〉のクラウドシステムをあさったら、残骸が出てきたぜ。おまえ、プラスチック爆弾なんつー物騒な代物をマフィアから仕入れたらしいな。〈八咫烏〉はおまえをゆする材料の一つとして、キープしたんだろうよ。〈エピタフ〉が無感動に言う。『手癖の悪い噛ませ犬だ。「もう一つは露骨な情報封鎖だ。無線系を軒並み使えなくするなんて、おまえらしからぬ過失だな。『この部屋ではかりごとしてます』って宣伝してるみたいなものだぜ。有線のマシンを特定してハッキングしたら、案の定ビンゴ。BIOSとマザーボードをいじくってるじゃん。おまけに筐体内部に、異物まで埋めこんでる。きたね」ナナシは両手を組み合わせる。「〈八咫烏〉が集めた情報とがっちゃんこさせて、〝パソコン爆弾〟って結論に至ったわけ。ちなみにファンの回転制御は僕が直した。『〈八咫烏〉の詮索と、陸の孤島にする計略が裏目に出たから、か。前者は防ぎ得ないとしても、後者は得心いかないな。い散らかした餌場にめっきり興味を失ったはず。残飯かき分けてまで、私の陰謀の芽を探し求めた。「ちげーよ、バカ」ほっぺを上気させたナナシが毒づく。「僕はおまえが何か仕掛けてくるのを、手ぐすね引いてただけだ。一泡吹かせる絶好の機会だからな。俺は脂ののってる二十代だぞ。宍戸の抗議に、ナナシは一瞥すらしない。『仲がいいじゃないか。「おまえは僕と一定の間隔を保持したろう。「そいつは否定しねぇよ。仮に僕が願ったとしても、おまえは積極的に僕との距離を縮めなかったろうな。『人とのふれあい、ね。「おまえには『血が通ってない』ってこった。宍戸ほど自然体でもお人好しでもない」ナナシのセリフに、〈エピタフ〉は声をあげて笑った。『宍戸刑事も、君に開示できない思惑があるってことさ』ナナシは振り返って宍戸を見る。「おまえのお家芸、事実無根な言いがかりで疑心暗鬼にさせたいのか。宍戸が目に見えてたじろいだ。『いいや、彼の弟だよ。享年......つまり他界した、ということ。宍戸は焦点の定まらぬ双眸で、うなだれている。『生まれつき病弱な体質だったらしくてね。小学や中学にもほとんど通えなかったみたいなんだ。毎日を病院のベッドで過ごす生涯、というのはどんな心境だろうね。凡俗の私なんかには、察して余りあるよ』ナナシは一言たりと口を挟めなかった。〈エピタフ〉の詭弁かもしれないが、最後まで聞きたいという下世話な出来心が先行して。『年が離れた親類への責任感なのかな。宍戸刑事は足しげくお見舞いに通ったそうだよ。神ってのは気分屋で残酷だね。闘病の日々でどれだけ生きながらえたいと切望しても、難病を身代わりしてまで弟に寿命を分け与えたいと祈願しようと、無慈悲に命のともしびを吹き消すのだから。アオイくんは治療のかいなく、たったの十四年で急逝した。異様にのどが渇くせいで、ナナシの声はかすれた。『まだ気づかないかい。君が宍戸刑事と邂逅したのは何歳だった?』おぼろげながら〈エピタフ〉の筋書きが読めてきた。ナナシは口を真一文字に結ぶ。『そう、アオイくんがこの世を去った年だ。宍戸刑事は女々しくも、病床の弟の幻影をナナシに重ねている。〈エピタフ〉が歌うように述べた。耳を傾ける者にとっては、内臓を刃物でえぐる旋律に近いかもしれない。宍戸は何一つ異議を唱えなかった。事実なのか、はたまたみだりに触れて弟との思い出を冒涜したくないのか、ナナシには判別がつかない。『ナナシは宍戸刑事の中で、代用品にすぎないんだ。私にとって君は不可分な存在。誰にも替えはきかない』ナンバーワンよりオンリーワン、か。そんなヒット曲があったな、とナナシは思った。ポップスは彼の守備範囲外なので、曲名まで思い出せないけど。「柄にもないことを言うな。『ナナシ、〈千里眼〉など離反し、こちら側に復帰してくれ。君さえ望めば、私が総力を結集して手引きする。二人で一緒にやろうじゃないか。「僕の欲しい物、ね」ナナシは淡々と復唱した。金に糸目はつけないよ。『君に世界征服の欲求があるとは初耳だけど、用立ててみよう。......ううん、いっそあまねく地上に革命を勃発させようか。〝クーデターゲーム〟ってのはどうだい。安寧にすがる家畜のごとき愚者どもを、奈落に突き落とす。愚民を一人残らず平伏させ、名実ともにナナシは新時代の帝王として君臨するんだ』こいつはクレイジーだ。独裁者とかにおあつらえ向きだろう。ネジのぶっ飛び具合だけは僕好みだけど、とナナシは冷笑した。〈エピタフ〉に似つかわしくない、とぼけた声音だ。ナナシは優越感を覚えた。コメントをキャンセルコメントName*Email*(公開されません)Website本作へのエールは匿名の拍手でも歓迎です!ネット小説ランキングこの作品が気に入ったらクリック(投票)お願いします。喜田真(きだまこと)凡才の小説家もどき。コスパいいガジェットやフリーソフトに目がない。趣味レベルでプログラミングも嗜む。Reserved.arrowuphome。