目をすうっと細くして、防人は次にああいう斬撃がきたときどう避けるか考えるコトにした。いうのも教導の醍醐味だし、防人自身の成長にも繋がる。皺の寄った顎にピストル状の手を当て細目で上を見ながら、防人はぼそりと呟いた。君に二つほどいいコトを教えてあげよう」いうが早いか防人はシルバースキンを再度発動した。今度は身にまとうのではなく、自分の横に立たせる形であり、色も黒い。「まずはシルバースキンリバース。ムーンフェイスを倒した手段だ。漆黒の防護服の各部で何やら雲霞のように渦巻いたと見るや、それらはびゅーっと帯状に伸びて部屋の中央へと飛んで行った。秋水に編み物の素養があれば、毛糸を引き抜かれるセーターを想起しただろう。帯の長さに反比例して、防護服はみるみると形が崩れていく。要するに構成素材たるヘキサゴンパネルを解体して、帯の形にしているらしい。秋水が内心下を捲いたのは、帯どもが実に滑らかに宙を走っているところだ。防御一辺倒の武装錬金だとばかり思っていたから、こういう奇妙な芸当を見せられると、目が引きつけられてしまう。帯によって、幅、奥行き、高さ、いずれの観点からも「部屋の中心」たる所へ大きな円が描かれた。次はその上下に一定間隔をおいて少し小さな円。その側面を接合するように帯が弧を描いて、縦方向にもいくつかの円を描いた。これはむかし公園によくあった円状のジャングルジムに近い。快活な声と一緒に飛んできたペットボトルをキャッチしたブラボー、それをジャングルジムの中に放り込んだ。秋水はその光景を真剣に見ていたが、しかし何かが引っかかる。考えかけたが防人の説明を聞く方が大事なので、ペットボトルに目を向ける。防人が遠巻きに手をかざすと、ヘキサゴンパネルで構成された球体がペットボトルに向かって狭まっていき、やがては人の拳よりも小さくなった。防人が武装錬金を解除した後に落ちたのは、超(蝶としたいがなんか文脈に合わないので超とする)圧縮されたペットボトル。世に疎い秋水でも「深海に持っていかれたカップヌードルの容器」ぐらいは教科書経由で知っている。いま見ているのはまさにそれだ。青い半透明のプラスチックは溶けて再び固まったように不規則な皺を浮かべて、カチンコチンに固まっている。フタの部分などはとっくに割り砕けているから凄まじい。子供のような手つきで正拳を繰り出した。「一気に斃したという訳だ。納得した秋水に向って、防人は「さて」とおどけた様子で問いかけた。「ちなみにこの技、実はちょっとしたモチーフがある。君にはそれを答えて欲しい。快活な防人に反して、秋水の顔は驚きに曇った。答えづらい問いかけである。予想していない事柄について問われても、即座に展開できるだけの柔軟性を持っていないしまた、世界に対する知識も乏しい。繰り返し繰り返し修練しているから、ある程度までは反応できる。