ひかり副長から聞いたって。大砲のような大声が、突如として山中に響き渡った。剛太は反射的に度を失った。生物的な驚嘆に肩をびくりと震わせるのが精一杯。反対に香美は喜色満面だ。「別に時間かせぎしてたワケじゃないけどさ、ご主人起きた。「ご、ご主人......?」そういえば先ほどの戦闘の最中、ご主人と呼ばれる男の声が随所で響いていた。山に飛ばされた直後にも、香美は「ご主人が気絶して......」といっていた。森がとてつもない静寂に包まれる。剛太も、そして香美も、全身から脂汗が溢れる思いをした。急に沈み込んだ声のトーンに、香美はどぎまぎした。剛太のこの時の機敏さは、特筆するに価するだろう。しているヒマはねェ!)よく分からないが敵の声の出所は香美。香美へのかすかな葛藤もあったが、緊急ともいえるこの事態の前に押しつぶした。瞬殺狙いで攻撃するのは当然の術理であろう。いう術理を電撃的に身体へ反映できる者は稀有といえる。剛太は、稀有であった。首目がけて鋭い蹴りを繰り出していた。手を拘束していてもさすがに香美。慌てて足を後ろに半歩引き、蹴りをかわしていた。戸惑いの色を含んだ眼差しを、剛太に向ける。その色はホムンクルスらしからぬ申し訳なさに溢れていて、剛太の胸が一瞬きりきりと痛んだ。縛られたままの手を無理にねじ開いて、剛太に向ける。少なくてもその回収を任されている新人戦士の立場からすれば、目前にしながら回収できないというのは立場的な死活問題である。破壊は目に見えている。香美の手から射出された長方形のプレートが、剛太の頬を掠めた。声にならない呻きで踵を返す。踵の戦輪(チャクラム)を全身全速!急発信の自動車のような無理な重力に上体がさらわれそうになる。それを力づくで戻し、けして平坦ではない森を疾駆する。視界の両脇には木のみならず大人が座れそうな石すら点在している。気持ちの悪い揺れが足からガタガタと立ち上り、至る所が軋み始める。そんな努力をよそに割符はぐんぐん遠ざかる。当たれば粉砕は想像に難くない。右足が動力を失い、左足に引きずられる形になる。それは一瞬のできごと。左踵の戦輪に先ほど射出された右踵のそれががっぎと絡み合い、弾く。モーターギア、スカイウォーカーモードの回転数は平生のそれを下回る。剛太の自重を支え、かつ、地面との軋轢に力を散らしているからだ。自然、投擲時の回転数を下回る。!いいかえれば中空においては踵の回転数よりはるかに早いというコトになる!そのありあまる回転が、土着疾走の戦輪に絡み合えばどうなるか!次の瞬間、爆発的な加速が剛太の左踵から誕生した!彼は一瞬だけ、何の重力の干渉もない本来のモーターギアの回転数を動力としたのだ。本来なれば追いつけない、割符の飛翔速度をもしのぐ加速を得た!そのまま彼は飛び上がり、割符目がけて大きく手を広げ──...掴んだ!そのまま地面に転がり落ち、服を土塗れにしながらごろごろと転がるコトしばし。乗り物酔いにも似た吐き気に顔面を蒼白にしながら、剛太は立ち上がった。手に割符があるのを確認する。蝶の羽を模したらしいレリーフが刻まれている。剛太はさほど昆虫に興味がないので、それがどの部分の羽かは分からない。ちなみに近くには一抱えもある大きな石が鎮座しているが、先ほど弾き飛ばした右踵のモーターギアがほとんど埋没した状態で突き刺さっている。左踵の戦輪を弾いた時の衝撃のすさまじさが雄弁に語られているといえよう。木々を縫ってゆるやかに現われたのは香美だ。背は高くすらりとしながらも豊かな胸を持つ、ちょっとお馬鹿な猫耳美少女。彼女は身構える剛太を物ともせず、手を動かした。先ほどの拘束は自力で解いたようだ。したらその時間稼ぎも含めて割符を飛ばしたのかも知れない。「ぴしゅう、ぴしゅう、ぴしゅう、ぴしゅう......」まじないのような声が香美の口から漏れる。両手の人差し指(猫にあるかどうかは別として、人間でいうところの部分)を彼女は立てた。した右手は、腰からゆるやかに持ち上げた。それが肩のやや上まで来ると、剛太に掌が向くようババっと捻った。そのまま、力任せに香美は捻った。ごぎりという鈍い音に一拍遅れ、香美の頭は180度回転した。異変はそれだけで終わらない。髪に入った鶯色のメッシュが、周囲の茶色に溶けていく。逆に後頭部では髪が伸びる音がする。そぞろに戦慄を禁じえない。現実主義者の剛太だから、見たままそのままをいえば済むはずだ。彼は唖然と目の前の光景を見た。見守るように見るほかなかった。それまで香美の後頭部だった部分から。