その時点でお客さんはたくさん並んでいた。開始まではそれほど人通りも多くなく、(ちっ、たくさん作りすぎたか)と思った。若林さんとの息の合った老々コンビで、勝負だ。間違わないように、気持ちをしっかり持って、パンと電卓を凝視し、無駄口はたたかない。ありがとうございました、申し訳ありませんセルフで袋に入れてください、それを繰り返す。時々顔を上げてお客様の様子を見る。数が減るどころか、行列は20メートルほど連なっている。大変だ、パンが足りそうにない。気が付けばパンがない(若林さんがせっせとパンの補充をしてくれた)。時間は45分すぎていた。45分間ただ必死にパンを売り続け、完売。昨年よりもすごい勝負だった。写真を撮る暇もなく、完売を知らせる紙がひらひらとの写真だけ。すさまじい戦いを想像だにできない、落ち着いた臼杵のストリート風景。疲れた体にしみいる自家製若林弁当。あったか祭りのとき(別府中央公民館のお祭りイベント)もそうだったが、やはり格別のお味。老舗の酒屋さんでお正月用のお酒を買い、大分からの出店「うちでコーヒー」を飲み(ほんとおいしいねえ!)、元従業員さんだったヒロちゃんとも出会い、臼杵をさようならした。川沿いのフンドーキンの工場を横目に。来年もくるぞ~!!招待されればだけれど。明けましておめでとうございます。息長く続くための一年に!おいしいと笑顔が増える一年に!若くはないマスターとママだからこそ、経験と知恵で勝負の年に!慌ただしい年の瀬。おはぎを作ってみました。周りからは、「忙中になにやってんの」と非難されそう。