大阪・天神橋筋5丁目・居酒屋5歳年上のアート・ディレクターが突然心筋梗塞で死去、その通夜が天神橋4丁目の会館でありました。近くに友人の医者がいたので、彼を誘い出し夕食としました。「あんまり取材とか受けない店やけど」と訪れたのが「あらかると」という店です。小さなカウンターがあり、その中で女性二人が調理とサービスです。メニューは魅力的な文字が並んでいます。賀茂なすでイタリアン、から始まりました。賀茂なすに特製トマトソースをかけ、その上にとろけるチーズを重ねるというものです。チーズのやや焦げた香りが食欲をそそるのです。切るとこんな感じです。チーズのコクとソースの酸味に賀茂なすの旨みの合体は、見事なイタリアンでした。14種類の野菜が入っています。子メロン、レンコン、オクラ、カボチャ、ニンジン、ベビーコーン、芽キャベツ、アスパラガスなど、それぞれきちっと食感もあり、噛むとその味わいが満喫です。クリーム系のソースとの絡みもいい塩梅です。これは醤油の焦げた匂い、つまりメイラード反応、が気持ちを盛り上げます。醤油、のり、山芋という黄金コンビはステーキにしても変わりません。サーロインステーキです。適度なサシが入っています。中身にはじんわり火が入り、その加減もいい。すりたてのワサビをたっぷりつけても香りだけ。脂分が持つ旨みに反応です。じゃがいもと明太子のおやき。全体のほくほく感と明太子のプチプチ感。ジャガイモの甘み、明太子の辛さ。締めはやきやきごはん。じゃこが利いています。いろんなメニューがあり、それぞれのクォリティも高く、リラックスして食事をすることができました。西に入ったビルの二階です。入り口には野菜がどっさり置いてあったりします。多彩なメニューをどんどん仕上げてゆくのですね。いつ訪れても活気があり、その雰囲気は食べ手の気持ちを高揚させます。野菜が結構添えてあります。色彩をプラスしているのです。万願寺唐辛子の焼いたん。そのコントラストも美しい一品です。京野菜をふんだんに使ったメニューも多いです。お好み焼きもいろんなパターンがあるのですが、この日はシンプルに豚玉。生地に山芋をしっかり入れ、ふんわりと焼かれた具合で現われるのです。さば、カツオの出汁と丸鶏の出汁をも使います。焼きそばも豚にしたのですが、なんといっても特徴は麺です。冷やし中華の麺を使っているのです。この歯応えには少し驚き、感心です。麺は一度茹で、炒めてあり、むっちり感は見事です。店内はカウンターと小上がり。ほとんどが女性客でした。11月後半に錦近辺で二号店がオープンということです。12月号の取材に編集者二人と僕の三人で出かけました。この店は、もう十数年通っています。フランス料理店のシェフに教えてもらったのがきっかけでした。お父さんが握っておられた時からです。カウンターにすわり、寿司をつまみながらの取材。鯛から握ってもらいました。