Me全豪州空手道連盟の州大会に出場する私のメンバー17名。ブリスベンまで遠征することで、皆が大きな家族のように仲良く、助け合うようになる。Me「ヒデェもんでゴザンしたヨ。頭の上半分がガバッと開き、背後の壁は赤ペンキをブチまけたようでネ。同じ屋根の下にいて、銃声らしい音が聞こえなかったンでゴザンスからネェ」ブレヤーの父は303(第1次、第2次大戦での豪州軍軍用銃)の銃口を口に入れ、足の指で引き金を押して命を絶った。私が35年前、ケアンズで空手道場を開いたその直後だった。ブレヤーは私が木曜島で、仕事の傍ら空手指導をしていたころの生徒で、私が島を出ると、後を追うようにケアンズへやって来た。それにしても不謹慎なことだが、あの303の凄まじい発射音が、銃口を口にくわえただけで消えてしまうものだろうか。ブレヤーが父の死後、私にボソッとつぶやいた言葉が、今でも耳にこびり付いている。受話器から嗚咽が漏れた。一瞬誰とも判らなかった早朝の電話は、ジェフの兄のギャリーからだった。ジェフが銃で死んだ、と言う。銃の手入れの最中、暴発したらしい。取るものも取り敢えず、階下の車に飛び乗った。ギャリーの話には、合点のゆかぬことがある。30年前ごろの北部クイーンズランドの男たちは皆、銃の扱い方は熟知していた。銃による事故など皆無だった。私だって、実弾を装填したままで銃の手入れなど、絶対にしない。ギャリーたちは2年ほど、私の道場に来ている。ジェフの死は事故として処理されたらしいが、私には腑に落ちないことがあった。ギャリーの私を見る目になぜかこだわりが感じられる。ジェフの死はもしかしたら自殺、ではなかったか。事故死として処理したのか。2年以上も彼らを見てきた私には、思い当たる事情もあるのだが、これは話すことではない。私の胸に仕舞ったまま、あの世に持って行く。ケンもまた、銃で死んだ。銃器担当のポリスのラリーが私の家に連れて来た。ラリーの友人だけあって、銃の知識は高かった。私の道場へも入門し、空手のみならず居合の稽古にも熱心に参加した。真剣で組太刀の演武をしていた時、間合を誤った相手に足を斬り込まれたこともあった。あと半歩踏み込んでいたら、ケンの足は体から離れていた。しゃべる男で、2人の子どもも入門し、悩みのある男のようには全く思えなかった。そのケンが彼の愛銃で突然命を絶った。彼の妻からの乾いた声の電話で彼の死を知らされた私は、すぐに彼女に会いに行った。リビングに入って驚いた。床はザラついた埃がたまり、生活の温かさが感じられない。その時初めて、ケンの心の中の荒涼とした心象風景が見えたような思いがした。死ぬ前になぜ私にひと言、という悔しさは、長く私の心の中に残ったままだった。ある時、いやこれは昨年のことだ。入った店の店員に、懐かしげに声をかけられた。誰か判らなかったが、話をしている内に20年前の面影がよみがえってきた。こんなに大きな青年に育ったのか。その夜は何やらホッとした温かい思いを抱いて家に戻ったものだ。そんな色があるとしたら、リルの目かもしれない。