勉強だって人並みにしか出来ないやつだ。そんな結衣を、お前は弱と思うか。お前にとってあいつは自分を脅かす何者にも太刀打ちできない、弱い女なのかって聞いてんだ」まくし立てような口ぶりはまるで怒っているように聞こえる。怒っているように、ではない。武藤は正真正銘、怒りをぶつけてきているのか。自分の仲間を下手に見る俺に対して。「自己満足に結衣を遠ざけて安心してんじゃねえぞ。お前が距離を置けばその分、知らない場所であいつはお前のために危険を顧みず動くんだ。知りたければ行動する。大事な者のためになるなら行動する。守るために、動き続ける。お前はそういうやつだよな。気のない俺のあいづちに、いきり立っていた武藤がため息をついた。なあ、と力のなく武藤が呼びかけてくる。「守りたいなら、一緒に背負わせてやれよ。お前がどれだけのものを抱えているかは俺も詳しく知らねえ。不意に隣の部屋で寝ている崇司の存在が気になった。――凍牙君より崇司君のほうが優しいよね。――崇司君は将来が楽しみね。それに比べて弟君は......。――最初は凍牙君がかっこいいと思ってたけど、崇司君はかっこいいうえに喋ってて楽しいし。武藤の怒りはもっともだ。俺と崇司を比較した連中と、あのマイペースで規格外な黒猫を一緒にするのは無礼すぎる。「俺が言いたいことはそれだけだ。分かったらとっとと結衣と話を付けに行ってこい。電話をかけてきたのはそっちだろう。言いたいことを一方的に喋りまくっていたのもお前だ。「んなもん結衣とてめえで決めろ。「お前はぱっと出の良く分からない野郎ってわけじゃねえだろ。こいつはどこをどう見て結衣が俺に懐いていると判断したんだ。「お前が上手いこと結衣を言いくるめれば丸く治まる話だ。焦り気味の武藤に、微かだが気が晴れる。言っていることがたとえ正しくても、やつの思い通りになるのはどうもプライドが許さない。怪訝そうな声に続く言葉は聞かず、スマホを耳から話し電源ボタンを押した。立ち上がって、クローゼットからコートを取り出す。自室を出て足音を立てず廊下を通り、静まり返ったマンションを後にする。これまで俺が諦めてきた、追いかけようとすらしなかったどんなものとも、お前は違う。醜く見苦しく足掻いてでも、失いたくないんだ。間に合うというのなら、俺はお前と共に過ごす平穏を求める。