清風荘から歩いてすぐの「鶴の湯」/(C)日刊ゲンダイ拡大するひとり温泉の醍醐味のひとつは「外湯(そとゆ)」巡り。外湯とは、地元の温泉組合が管理する公衆浴場のこと。多くが源泉かけ流しの極上湯で、無料もしくは気持ち程度の料金で入れる。地元の人と触れ合える貴重な場だ。狭くてアメニティーなど一切ないので女性は敬遠しがち。差し置いて出かけるのも気が引けるので、ひとりの時は思う存分外湯巡りを楽しむことにしている。外湯がある関東の温泉地といえば、長野の野沢温泉などが有名だが、こちらは日帰り観光客でも利用できるのでやや地元感に欠ける。その点、同じ長野でも湯田中温泉は、基本的に利用できるのは地元の旅館など組合員のみ。日帰り客はNGだが、宿泊客ならOKの場合も。特急で45分とアクセスはいい。開湯は西暦650年ごろ、天智天皇の時代というから古い。