“彼”のいるところまで、君たちを連れていく≫ジョシュアは言う。≫ホワイトグリントがこちらを見つめている。一度、彼には会っている。彼には僕が見えている。彼だけが、僕を見ている。想えば、始まりはあの喫茶店だった。そこからこの夢は始まった。それから少しのインターミッションとともに、彼らの到着とともに戦争のリバイバルが開始されたのだ。僕が命をありったけ踏みつけにしてきた数々のミッションの再現。それだけが、ダンやメイやエイ、そしてウィンとの、今でも最も強い繋がりだった。彼らに僕を見付けることは、たぶんできない。全ての起点はやはり、僕がリンクスとなったあの場だから。あの、最初のシュミレータであるのだから。その場を知る者は、もうここにはいない。正攻法では立ち帰れない。唯一、勝算があるとすればやはりジョシュアで。彼にはゴールが見えているから。場所ではなく、僕自身が。することが、最善なのか。人を助けるために、自分がどうすればいいのか、ジョシュアはもう分かっている。彼は僕を助けようとしている。彼にしてみれば、僕なんてただの他人に過ぎないというのに。≪私には分かる≫ジョシュアが僕を見ている。それじゃあきっと間に合わない。メインゲートに張り巡る濃霧の、わずかに見える向こう側には無数のミッションがひしめいている。全てはラインアークへ到る道。それを逆走するのはいい。ジョシュアなら文字通り首輪付きまで最短距離で駆けるだろう。起点に立ち帰るのは良い。首輪付きを拾ってしまえば、全てのミッションが今一度アクティブになる。フリーに、好き勝手ミッションを選択できるのは終わった世界の特権だ。物語のスタート位置に今一度主人公を連れていけば、抜け道は消え、もう一度全てのミッションを相手にしなくてはならなくなる。GAMEと言うやつだ。なればラインアークまで。一つ一つミッションをこなすことになる。そんな余裕はとてもではないが、ない。クリアの問題ではない。するうちに、上層の上層、すなわち現実から声がかかっておしまいだ。電力、あるいは冷却の問題かもしれないが、確実に訪れる物理的なタイムリミット。≪だから、力を貸してくれ!≫ジョシュアは言うのだ。周囲の仲間に向けて、呼び掛けるのだ。言葉は、不要ではない。一人で背負いこむこともない。≪私が彼のいる場所へ行く。到着したら今持ちうる最大火力で私を狙え。あのゲート越しに、私までの世界に穴を開けるのだ≫それは、つまるとこ索敵装置(リコン)の代替である。ホワイトグリントと言うネクスト大の索敵装置。アブマーシュと最も強いラインがあり、かつ僕の位置が分かるジョシュアを、トレースし、撃つ。弾丸はラインアークのゲートから何層かのミッションレイヤを破壊し、ジョシュアへ目掛け飛ぶだろう。穴が開くということだ。首輪付きまでの、最短距離が。≪そして開いたそこから首輪付きを引きずり出せ≫しかし、そんなものは机上の空論。どこにそんな兵器がある?≪しかしいくらなんでも火力が......≫と、アブ・マーシュは言い淀む。あの砂漠で、未確認AFをぶった切ったブレードでも、SoMの六連大キャノン砲も、届くかと言われれば無理がある。彼らの持ちうる全ての弾丸を一斉射撃しても、ネクスト大の穴がどこまで開くか、怪しいものだ。ああ、面白いぞ!」と、不遜なその声。「道を作る良いものを私は持っている」その声の主は、王小龍である。現実からの逆襲は続く。夢が悲鳴をあげている。いまどき珍しい電動ではない車椅子が、きいきい音を立てつつアブ・マーシュの横に並ぶ。意識の共有を許容し、アブ・マーシュの階層まで降りてきて姿を見せた王小龍。彼につき従うリリウム。それから王小龍は一冊の本をアブマーシュに渡した。いや、本ではなかった。空に穴を開けるために作られた究極兵器。