常緑樹であるが、春に新芽が出る前に一時的に落葉し裸の木になる。高さ20m、幹の直径約1mにもなり、四方に枝を広げる。小枝は傷つけると乳白色で粘質の液が出る。幹や枝から気根を垂らす。防潮、防風用として人家の周りに植えられる。あこうと同じ仲間のガジュマルも気根を垂らす巨大な常緑樹である。このふたつの木は、葉の大きさや葉柄の長さで見分けることができる。バリ島、フィリピン、シンガポール、マレーシア、タイやオーストラリアのケアンズでも見ることができた。タイでは観光案内にでてくるアユタヤユ遺跡で石彫の仏像の顔を巻き込んだガジュマルを見た。有名なものにカンボジアの『タ・プローム寺院』の樹がある。鉛が溶けて落ちたように城壁にまとわりついている姿は有名である。訪問したことがないが、必ず訪問したいと思っている。日本では沖縄県に多く。同県の巨木の20位以内はほとんどガジュマルで占めている。絞め殺し(枯らし)して、自分がその場所を乗っ取り、元からそこで育ったような顔をして大木となるのである。そのため絞殺木(こうさつぼく)と言われ、森の殺し屋グループである。アコウの材は挽物細工に使用されるが、耐久性などがなく、これといった特長もないことから一般に有用樹ではない。榕樹(ヨウジュ)という言葉は小説では芥川龍之介の「俊寛」(しゅんかん)や林芙美子の「浮雲」にでてくるが、「俊寛」には「アコウ」のフリガナがあり、「浮雲」には「ヨウジュ」となっている。前者は沖縄であり後者は屋久島で、場所と文脈かから判断すると樹木は各々「アコウ」と「ガジュマル」と思われるが、榕樹にアコウを当てるのは誤りだと思う。子供の頃夏休みに祖母に連れられてバスで何度か遊びに行った。そこに和歌山県の天然記念物に指定されている大きな「アコウ」の木がある。周囲はイブキ、モチノキ、ホルトノキなどが茂り、神社社叢として町の天然記念物に指定されている。数年前に私の趣味の巨樹めぐりでもここをたずねたことがある。アコウ」の木であった。アコウの日本での北限がちょうどこのあたりである。果実は枝や幹に群がってつくのが特徴でもあるが、父は小さい果実を「ようのみ」と呼び、子供の頃はめずらしがって食べたそうである。