いうか、忘れられる訳がない。「んなこともあったなあ、懐かしい。ID:wXMMdwi10プロデューサーさんの顔が、再び少し厳しくなる。あたしも、少しだけ身構える。腕を振り上げて抗議する。プロデューサーさんの表情が、再び元の明るいそれに戻る。ID:wXMMdwi10「冗談だ冗談。あの晩のことはよーく覚えてるぞ」あたしだって覚えてる。今まで流した分と同じくらい、あの一晩の間に泣いた。泣いてるあたしと慰めてるプロデューサーさんを見ていたダーツバーのおじさんが、あまりに怪しんで警察を呼ぼうとしていたらしい。あの夜から、あたしにとっての『アイドル』が本当に大きく変わったんだと思う。ID:wXMMdwi10「明けて総選挙だ。「アイドルやってきてよかったって、心の底から思った。プロデューサー冥利につきる」いったん言葉を切って、プロデューサーさんは大きく息を吐いた。コップに少し残っていたお茶をぐいと飲み干す。あたしも、口の中がからからだ。ID:wXMMdwi10「1位になれたのは周子の努力のおかげだ。目の色変わってたからなあ、あの時のお前。小首を傾げたあたしを見て、プロデューサーさんは小さく口角を上げた。仕方ない奴だな、とその目が言っている。ID:wXMMdwi10「声出し選挙の結果を見て目の色を変えたのはお前だけじゃないってことだよ。子供に言い聞かせるように、ゆっくりと、滔々とプロデューサーさんは話し続ける。空を歩いていた薄雲が通り過ぎていったらしく、窓の外から差す日光が少し強まったのを感じた。事務所の空気がだんだん暖かさを増していくのが分かる。ID:wXMMdwi10「2位だったことに対する同情票もあったかもしれないし、1位になったから、次は別のアイドルに投票するってファンもいるかもしれん。応援し続けてくれる、周子にまた舞踏会で踊ってほしいってファンだっているはずだ。同情票だけで1番になんかなれるもんか。シンデレラガールってのは、そんな軽々しいもんじゃない。「......でも、いないかもしれないよ。ID:wXMMdwi10突然投げかけられた質問の意図が分からなくて、あたしは面食らう。椅子の背もたれが、プロデューサーさんが預けた体を受け止めきれなくて鈍い悲鳴を上げた。シンデレラの舞踏会」そりゃ......。ID:wXMMdwi10「そりゃ......行きたいよ。プロデューサーさんは訊いてこなかった。してあたし、訊かれるのを期待してた?「まあアイドルって、ファンありきの仕事なんだけどな。結局のところは周子の思い1つだ。無理に頑張らなくたっていい。ID:wXMMdwi10まだ煮え切らない様子のあたしを見て、プロデューサーさんは小さく嘆息する。思わずアイドルが出しちゃいけないタイプの声が出てしまった。プロデューサーさんは少し遠い目をして窓の向こうを眺めている。ID:wXMMdwi10「いやー、だって聞きたいだろ。いや待ていかんな、2人じゃないな。大きく頬を膨らませ、ぷいと顔を背けて怒りを露わにする。「悪かった、悪かったよ周子。冗談だって、ほら」ぐいと手が伸びてくる。総選挙の?手渡されたそれには、『第7回シンデレラガール総選挙』とキラキラした文字で印刷されていた。薄い青色の紙に、鮮やかな星がいくつも輝いている。「もしかして......。ID:wXMMdwi10眉をひそめながらも、言われるがままに携帯電話で『シンデレラガールズ』を検索する。検索エンジンの1番上からたどり着いたのは、煌びやかなトップページと、その中でもさらに煌びやかな総選挙のバナー。特設ページには歴代のトップアイドルの画像が並んでいて、あたしの姿もその中に混ざっていた。みると、すっごい綺麗な衣装だなあとため息が出る。自分の顔をした、全く知らない誰かの写真を見ているみたいだ。『投票する』というボタンを押して、投票券の裏面に印刷されているコード番号を入力する。『0K1uhS1M0iS』。ID:wXMMdwi10『既に投票されています』アイドル名を検索しようとしたあたしに、赤字のエラーメッセージが待ったをかけた。ID:wXMMdwi10ぴたりと携帯をスクロールする指が止まった。着飾ったあたしが画面の中で、この間収録したお礼の言葉を述べている。ーこちゃんも、マジメに応えたくなるね。ID:wXMMdwi10獲物を見つけた猫のように、ぱっと顔を上げる。プロデューサーさんは、また先ほどまでのように手元のパソコンに顔を向けていた。その表情は、横顔しか見えないせいかよく分からなかった。かああっ、と顔に一気に血が上る。なによプロデューサーさん。