「俺のシルバースキンは精神状態によって硬度が大きく左右される。戦闘時には例えミサイルが直撃しても爆ぜない......というのは既に何度も聞かせたな」シルバースキンを解除し、脇腹の辺りを確認した防人はちょっと顔をしかめた。つなぎが破られ、一文字の朱線から血のしずくがこぽこぽとこぼれている。秋水はうなずくと、「それに倣ってみました」と言葉少なにつぶやいた。防人の傷を深刻そうに眺め、持っていた核鉄を差し出した。シルバースキンが砕けた瞬間、あわや刃が肉に食い込む寸前で秋水は武装錬金を解除したのだ。秋水を手で制して笑って見せる防人だが、もっとも内心はけして穏やかではない。心中の彼は髪や瞳や不精ひげや肌の色素すべて真っ白にして、ぜぇぜぇ息ついている。生身で食らってたら俺は死んでいた......!)ンな物を生身で受けかけてはさすがの防人も死の危機感に冷汗三斗だ。「と、とにかく、ブラボーだ。秋水の肩をぽんぽん叩きながら、惜しみない心からの賛辞を防人は送る。本当は頭をわしゃわしゃ撫でてやりたいほど嬉しいが、どうも相手が秋水のような美丈夫だと悪いような気がするので、親しみを声に精一杯込めるのである。秋水はかぶりをふった。ふるだけでも声はいかにも格好良い。「通じなければ撃たれるだけです。顔の曇った部下に、防人も少しつられる思いだ。お前が戦士になった理由も闘っている理由も、”彼”の存在が大きいからな──...)この元・信奉者の人生に重大な影響を及ぼした男はいまだ月に居て、はたして帰ってくるかどうかも分からない。直面している欠如は、余人にはとうてい解決できそうにない巨大な物だ。防人は早々に、斗貴子を始めとする関係者を見守るほかないと決めてはいるが、できるのは結局それだけで、それだけだと決めてしまえられる理性の成熟が恨めしい。若い頃ならば自分の努力によって総てを救えると信じていた。過酷な現実の前に砕かれ、それ以降でも任務の中で忸怩たる思いをしたコトなどいくらでもある。部下だった剣持とて采配の至らなさゆえにムーンフェイスに斃されてもいる。名前を呼んだ青年は、いかにも生真面目な面持ちである。L・X・Eという、序列の順守を怠ればすぐに命を失う組織で過ごしていたせいか、目上の人間との会話には必要以上に力が入るのだろう。声を所在無げにぶらしながら、意識的におどけさせる。途中で止まらないと俺は死んでしまう。冗談めかして笑ってみる。相手は、これでフっと緊張状態を解いてくれる。斗貴子なら高確率で白けたり呆れたりする。そんな人間的な感情の緩みが生じてくれれば、少しは会話もしやすくなる。防人が部下とのコミュニケーションから地道に学んだ一種の呼吸だ。(生来の天分も大きいが)「尽力はします。顔は相変わらず硬いが、返答してくれるだけでもありがたい。