お酒と疲労と心地良い気温が睡眠薬代わりとなり搬入日の夜は本当によく眠れた。AM5:30ぐっすりと眠りについた僕はガサガサと言う人の動く音で目が覚めた。テントの前室から顔ひょこっと出して回りを見渡せば、いつの間にか増えていたテントの数々。夜中や明け方に到着した参加者のテントが無数に立てられていた。それぐらい僕は深い眠りに落ちていたのだ。レーススタートはAM10:00と割とゆっくりとしたスタート時間。5:30に目が覚めた僕はテントの中でゴロゴロしつつ、身支度を整えていった。寝ようかとも思ったのが、キャンパー達の朝は早い。ガサガサと言う物音から、あちらこちらで聞こえてくる人の声。上がっていく気温にテントの中がすでにサウナ状態となり、寝ていられない状況になるのと同時に「朝でこの気温と言う事は...」とレース中の天候や気温の事がやけに心配になってしまった。空は真っ青、照らす太陽と高原を吹き抜ける風と聞けば誰しもが爽やかなイメージするであろうが、この日の僕には死神が僕の首に鎌を突きつけているような状況だった。「なにこの暑さ、俺、絶対死ぬやん。LITE/BIKE関係なく参加者達が出店ブースにやってくる。パインフィールズマーケットのマフィンやエナジーバーは参加者達の朝食や補給色として、みるみるうちに売れていった。ニュートラルメカニックサービスにもバイクメンテナンスに来てくれたりと、ありがたい事にシムワークスブースには常に人が多くいた。さぁ、準備も終わり、いよいよスタートだ!!すでに配られている地図とは別にスタート直前に得点表が配られる。ここが勝負の分かれ道、決め手である。どのルートを走ってどのポイントを取りにいくか。比較的イージーなコントロールはやはり点数は低く、ぎっしりと敷き詰められた等高線上のコントロールは点数は高い。」スタートまでのわずかな時間で瞬時にある程度のルートを組み立てなくてはいけないのだ。そこはマイバディーのイノッチにお任せあれ。地図読みが苦手な僕は何もしない事が1番のサポートと思い、「そうですね!」「そうですね!」「そうしましょう!」と某お昼の人気番組の名物コーナーでサングラスの司会者と観客の合いの手のような掛け合いをイノッチとしていたのだった。ランもバイクも一斉にスタートする。スタート直後はバイクもラン入り乱れるのだが、「お先にどうぞー」「ありがとー」という声があちこちから聞こえくる。レース中も「あと少しー」「がんばってくださーい」などランもバイクも関係なく、すれ違うたびに声を掛け合う。この空気感がとても気持ちよく、素晴らしいレースだと感じさせてくれる。僕とイノッチはと言うとスタートから狙っていたコントロールを1つロストするも、順調にポイントを重ね、昨年の悪いイメージが嘘かのような好調なレース展開に。レース中盤、山中であまりの暑さにボトルの水もそこをつき、死神の鎌が僕の喉を引き裂こうとしていた。「あと少し、あと少し」自分に念をかけながらピークを目指す。山頂からいっきに下り、オアシスのように現れた自動販売機と、わき水に何度命を救われた事だろうか。水分補給のペース配分、補給食の摂取の仕方、熱中症対策と本当に勉強になるレースなのである。初日のレースも終盤にさしかかると、僕もイノッチも疲労全開だ。攣りまくる足、失われた握力。筋肉を伸ばしてはペダルを踏み、グリップを握る。座っていい?上半身がヤバい。「コンビニいく?」もはやレース中とは思えない会話だ。最後の狙っていたコントロールも時計と睨めっこした結果諦める事に。時間制限以内にゴールしなければ減点されるからだ。刻一刻と迫るタイムリミット。この坂を上りきれば...ゴールゲートが見えてきた時、会場ではカウントダウンが始まっていた!!10...9...8...やばいやばいやばいやばい!!ゴーーール!!何と!!残り5秒でゴールテープを切ったのだ!!THEやったった感。