講師:佐々木閑(花園大学教授)2500年前のインドで釈迦が創始した仏教は,社会から逃避し,社会通念を拒絶し,社会的幸福を忌避する宗教であった。一般社会で生きることのできない人たちが集まって作る,島社会だったのである。その仏教も,その後の歴史的変遷の中で,大乗仏教¥諸派に代表される世俗宗教へと大きく変容していった。誰もが,日常生活を送りながら参入できる「信仰の宗教」という新たな要素を組み込むことで,世俗的倫理観に順応した全く別の宗教に変容したのでる。前者すなわち本来の仏教は,かなり変質はしているものの,現在のスリランカや東南アジアの仏教国に今も色濃く残っている。後者の,世俗化へと大く舵をきった仏教の代表が日本仏教である。仏教の本質を理解するためには,この異なる二つの側面を歴史的視点に立って正しく理解する必要がある。今回の講演では,こういった仏教が含む特殊な状況を明確にし,さらには情報化が進む現代社会において,仏教のどういった面がどのように役立つのかという,仏教の存在意義についても語っていこうと考えている。