肩の前でちょんとくくったおさげ髪。「むしろあちらこそ探るべきなのであります。いえもりもりさんからは教えてはならぬと申しつけられておりますゆえ、不肖はただただ機を待つばかり」マイク代わりのロッドを口から放して、蔵に目をやる。「さ、さささて、どうなりますやら......場合によっては不肖も本格的に戦うワケでして」どきどきとした緊張が小さな体から漏れる。秋水が紫の竹刀袋を忙しく揺らしながら、無限に続くと思われる階段を一気に駆け抜けた。(この霧......まさか)元L・X・Eであり、その盟主と今向かう邸宅の関係を知悉する秋水にとって『霧』なるものが立ち込めているのはひどく暗示的である。事実目を凝らせば霧は自然の霧らしからぬ金属の光をチカチカ瞬かせている──...(総角)いまこういう霧を張れるただ一人の男を秋水は想起し、竹刀袋を握りしめた。いや、竹刀袋は先端が緩やかにしぼみ天に掲げれば布がだらしなく垂れるであろう。邸宅をめぐったヴィクトリアは、倦怠感と耐えがたい飢餓も手伝ってひどく苛立ち始めていた。彼女の求める者はまだ見つからない。要するに普通の家屋なのだ。いや、正確にいえばあちこち破損しており尋常の物ではない。桟も剥き出しに破壊された襖は一つや二つではないし、鋭利な何かで四つに斬られた障子が部屋の内側に向かって散乱しているのも見た。異様といえば異様だが、しかし置かれている物はまるで錬金術の産物とは無縁だ。凄まじさから見てホムンクルスの仕業といえなくもないが、それだけならば「ただの家庭が襲われた」ぐらいの、手がかりにならぬのを含めたあらゆる意味でヴィクトリアが嫌悪する普通の家屋だ。書斎に至っては床の中央にドス黒い血痕が染みついて、すぐ傍では机が引き出しを上に向けて倒れている。机に乗っていたのだろうか。本や万年筆が散乱し、傘の割れた電気スタンドが埃を被っていた。結果的に、ココを訪れたコトが収穫に繋がった。最初はアルバムを見た。似た顔の兄弟の成長記録があった。前髪を奇麗に真ん中で分けた色白でやせ型の三白眼の兄弟たち。写真の下に添えられた文章によると双子ではなく一つ年の離れた兄弟だったらしい。兄の方が高校入学したのを機にアルバムは弟の方しか写さなくなった。「家督相続決定の記念にて」と注釈ある弟の記念写真を最後にアルバムは一枚の写真もなくなった。その日付が今年の物だったから、おそらく失踪前最後の写真ではないか?と思ったヴィクトリアは同時にその弟の顔に少しデジャビュを感じた。目や髪、色白の不健康そうな肌はどこかで見たコトがある。『どこかで見た』顔はもっと傲岸で自信に満ち満ちていたが、写真の弟はむしろ劣等感からようやく解放されたという風で弱々しい。途中で消えてしまった兄の方が雰囲気としては近い。アルバムを逆にめくって兄の写真のある所まで戻り、凝視した。視覚に焼きつかせ記憶にある近しい顔を探る。ヴィクトリアにとって幸いだったのは、百年来女学院で暮らしたコトだ。猫を被って接したのはほとんどが女子で、男性との出逢いは数少ない。一般人に無関心であるから記憶に残っている男性というのは十指に限定される。戦士かホムンクルスか。視する写真の男と似た者は案外早く見つかった。古巣たるニュートンアップル女学院で遭遇した怪人のような男。顔こそ秘匿されているが前髪と目つきは同じ。