殺すか殺されるかが基本の関係。少なくても剛太はそう信じてしまっている。戸惑い、焦り、口走り。名状し難いやりきれなさに顔を歪めつつ、モーターギアを放っていた。戦いを再開させる行動を、選んでいた。足から手に戦輪(チャクラム)を移動し、投げる。時を同じくして香美は持ち前の俊足で距離をつめる。当たるか当たらないかでモーターギアを軽やかにかわし、無手の剛太に肉迫する。爪で切り裂くのか突き刺すのか、いずれにしろ武装錬金なしでは回避不可。(当たったら死ぬよな。コレ)鋭い爪の軌跡に、剛太は生唾を飲み込んだ。飛び込んでくるのは分かっていた。正面からの攻撃しかできない単純な奴だと知っていた。爪を振り下ろそうとした相手の肩口に、戦輪(チャクラム)を命中できたのも当然といえば当然だろう。生じた激痛に首をねじ曲げ、何が起こったか香美は理解した。モーターギアは細い二の腕にめり込み、数度回転して止まった。ホムンクルスといえど痛覚は人並みであるらしい。耐えられるかどうかは精神力しだい。香美の精神力はさほど強靭でないらしく、激痛に顔をしかめながら膝をついた。「ただ投げるだけじゃねェんだ」あらかじめ生体電流で射出角度や速度をインプットできる戦輪(チャクラム)を、腕から容赦なく引き抜かれた香美は、痛みに体をびくりと震わせて、そのまま顔を伏せた。あの激甘アタマじゃあるまいし、なんでホムンクルス相手に──...)かすかな憐憫に苛立ち、剛太はボサボサの頭をくしゃりと撫でた。てめェには聞きたいコトがある。顔を上げた香美の瞳には、すさまじい光があふれている。肩口にモーターギアを刺したまま、20mばかり躍り上がる影を剛太は見た。頭上の枝葉でかさりという音がした。香美がもぐりこんだのは想像に難くない。木々は高く、枝葉も高く。折り重なる葉に紛れた人影は、夜の闇で判ずるコト不可能。針状の緑光が剛太の頬に、手に、足に、驟雨のように降り注ぐ。赤い筒をまっすぐ直結させて2mほどの長さにして、8個ほどのそれを束にした。構造は単純で、ヘビと例えるにはややシンプルすぎる。どちらかといえばミミズだが、獲物に対する執拗さを鑑みれば、やはりヘビと呼ぶべきか?それが。壁に勢いよく激突した。千歳に避けられたせいで。震度3ほどの衝撃が辺りを揺らし、埃を降らす。歳ではあるが、やはりココがどこかは分からない。ヘビに追われて逃走を試みるコト、約5分。走っても走っても廊下沿いに何かの部屋があるだけで、一向に代わり映えしない。(せめて窓があれば外の情報を得られるのだけど。それに脱出も)鳩尾無銘の攻撃で飛ばされて以来、瞬間移動も索敵もできないヘルメスドライブだ。それは千歳の戦闘力がほぼ皆無であるコトに他ならない。斗貴子たちと合流するコトが急務。薄暗い蛍光灯の横をカツカツと、夜襲がゆるやかに追ってくる。体は黒い光にうっすら侵食されているが、謎の復活とは関係あるのだろうか。「不可能なコトをやらされれば、部下のモチベーションは下がる一方。利益を生む行為には直結しない。死んだ、というか俺が殺した部長の受け売りですけどね。窓を探すコト自体なかなか困難。お仲間と合流できるかどうかも分からない。「まずまず......といったところかしら。情けない話だけど、戦闘力がない以上、まずはあなたから逃げ切る必要があるの。すると追撃を受けるから私はかなり不利ね。千歳1人、さほどの脅威でもないと踏んでいるのか。すれば、かつて彼女の秘策に決定的な敗因を作られた反省をしてしないコトになるが。「あなたを軽んじたりはしてませんよ。「残念だけどお断りするわ。一筋の汗が化粧っ気のない美しい頬を伝い落ちた。右手へバンドで固定したヘルメスドライブの周辺も、じっとり水滴に塗れている。壁にめりこんでいたヘビが再び動き出しつつある。促されたようであまりいい心持ちではないが、千歳は再び駆け出した。白い首筋は湯上りのように色づき、まろやかな吐息がひっきりなしに鼻孔から溢れる。「正直、悩んでますね。速攻であなたを倒すか」タイトなスカートから覗く細い足が、ひっきりなしに地面を叩く。(時間があれば策を練る、そう警戒してるのね。こんな状況で)背後のヘビが鎌首を繰り出してきた。舞い上がる床の破片にバランスを崩されそうになりながら、かろうじて着地して更に走る。仮に策があったとして、実行に移す時間は与えられるだろうか。単純な策でない限りは──...曲がり角が見えた。すると行き止まりの可能性もあるが、走るしかない。千歳に火渡の毒気と攻撃性が半分でも備わっていたら、毒づいていただろう。夜襲はいかにも2枚のカードの選択に悩んでいる風だが、実際に出す物は決まっているにちがいない。このヘビで私を追いたて、策の発露を防ぎつつ、消耗させるのが狙い)角を曲がる。