全英オープン日本公式サイトこちらのサイトはよりよい環境を提供するため、クッキーを使っています。本サイト利用にあたってはクッキーが使われます。詳しくはクッキー・ポリシーをご覧ください。初日◇24日◇ザ・ロイヤルゴルフクラブ(8007ヤード・パー72)>アジア下部ツアーで2勝を挙げている高橋賢という選手をご存じだろうか。昨年も1勝を挙げて賞金ランク2位。今季は日本の下部、AbemaTVツアーを主戦場としている。そんな高橋が前年のQTランクで出場している今季初の国内レギュラーツアー「ミズノオープン」で4バーディ・1ボギーの3アンダーをマークし、首位と1打差の4位タイと好発進を決めた。国内での活躍を夢見るもツアーに出場できない日が続く。「試合に出たい」思いから、いざアジアへ飛び立った。下部ツアーでの戦いを始め、花開いたのが13年。そこから、同ツアーの「顔」として活躍してきた。その高橋が、なぜ、国内でプレーするのか。そこには大きな理由がある。今季も主戦場はあくまでもアジアの予定だったが、思いのほか出場機会が下りてこない。そこで選んだのが国内の下部ツアーだった。「日本のツアーは層が厚いし、レベルは高いと思います。去年までの下部ツアーは2日間だと、強い選手が出てこない」。アジア下部は4日間競技だが、日本では2日間の試合が多かった。それが今季は、3日間の試合が増えるなど、改革が始まった。「予選ラウンドを2日戦うことが大きい」と、今季はその変わった日本下部で腕をさらに磨くという。「アジアンツアーとアジア下部ツアーはそこまで実力差がありません。下部出身の選手が上で優勝することも多い。実力のある選手ほど、4日間プレーするというのが大事。自分もアジア下部で戦ってきたから、粘り強さが持ち味です」と、アジアでの経験を日本でも生かす構えだ。日本の下部ツアーでは、今までは賞金ランク10位前後に入れば翌年のレギュラーツアー前半戦には出場が可能だったが、そこから生き残る選手は決して多くなかった。そこがアジアとの決定的な差だった。「これからは、日本の下部出身者が上にいっても戦えるようになると思う」と、下部ツアー改革に期待を寄せるとともに、自身もその流れに乗っていきたいところだ。アジアで力をつけて日本に戻ってきた高橋。下部からはい上がる構えを見せていたが、今回のレギュラーツアー4位タイ発進で、一気にレギュラーツアーメインに変わる可能性も出てきた。それでも欲は出さず、「あしたも攻め方は変えません」と、まずは培ってきた粘り強さで予選を突破し、得意の4日間を戦い抜くことに専念する。