私の勘は当たらなかった、と思っていた矢先、リルが走り込んで来た。自由稽古になった時、私はリルの前に立った。顔が汗に濡れ、とび色がかった青い目が、意外なほど静かな眼差しで私を見ていた。私は何も言わず、リルの手を取った。彼女の手が遠慮がちに、ソッと私の手を握り返してきた時、リルは試合に行くつもりだ、と思った。試合はその週の土・日だった。私はチームだけを送り、ケアンズに残った。私がいると私に頼ってくる。チームのメンバー同士が皆助け合うからだ。リルは彼女のみならず、母親と全員の子ども連れだった。待っていた電話が鳴った。「センセイ、金メダルを取ったヨ」、はずんだリルの声。ソウカ、と返事しただけで会話が途切れた。試合場のざわめきが聞こえる。me」とシットリと静かに言った。途端、何かが急に込み上げてきて、ウン、ウンと喉の奥でしか返事できなかった。いつもの跳ねっかえりの声を残して電話が切れた。(注:人名は仮名を使用しました。