今日のお話しから(1999年11月20日)教会学校では10月から、アブラハムの生涯について聖書を見てきました。最終回はその息子イサクの結婚の物語です。【アブラハムの信仰】アブラハムは神様の恵みによって、幸せな老後を送っていました。一つ、そして重要な気がかりを抱えていたのです。それは「息子イサクにふさわしい嫁をむかえなければ」ということでした。ふさわしいと言っても、家柄や財産のことではありません。子孫に信仰を継承するために、同じ神様を信じる女性を息子の嫁に迎えたいのです。子どもに何を食べさせるかとか、どんな教育を与えるかとか、一番良いもの、一番ためになるものを子どもに与えたいのが親でしょう。信仰者にとって、食品より教育より優先して子どもに与えたいものは、本当の神様との関係つまり信仰を受け継がせるということなのです。「何よりもまず、神の国と神の義を求めなさい。すれば、これらのものはみな加えて与えられる。」(マタイ福音書6章33)と書いてあることからも、信仰を遺産として次代に残すのは、どんな宝や財産にもまさるのです。今アブラハムが住んでいるパレスティナの人々は、人間が手で彫った像を拝むような人ばかりですが、異教徒(本当の神様ではないものを礼拝している外国人)と結婚したために信仰を失い堕落した人の例が、聖書には多くあります。名君といわれたソロモン王でさえ、異教徒と政略結婚したために王妃の母国の宗教にかたむき、政治を誤って晩節を汚すことになりました。「しかし故郷の親族なら神様を信じているかもしれない。そこから嫁を取ろう」と考えたアブラハムは、信頼できる番頭を故郷に派遣することにしたのです。※この番頭について、今日の礼拝では「エリエゼルさん」と呼びましたが、聖書ではただ「僕(しもべ)」と書かれています。番頭はさっそく、主人の故郷である東にむかって出発しました。目指す町に着くと、井戸のそばでまず祈りました。私は水汲みに来る娘さんたちに『水を飲ませてください』と尋ねます。私に飲ませてくれて、しかも頼まないのにラクダにまで飲ませてくれる娘さんがいたら、その人こそあなたが私の主人イサクの嫁に決めた人とさせてください」この番頭は年寄りだったと記録されていますから、それなりの人生経験を積んでいたことでしょう。自分の知恵で嫁探しをするのではなく神様にまかせたのが、番頭の信仰です。自分の眼鏡にかなう女性を「これが神様の決めた花嫁」と思いこもうというのではなく、かなり難しい条件を設定しているのです。このあたりの井戸は、大きな穴を階段で底まで下りていって、水がめに汲んでまた上まで階段をのぼってくるものが普通です。して汲んだ水、少し親切な娘さんなら、見知らぬ人(番頭と従者)にも飲ませるかもしれませんが問題はラクダです。ご存知の通りラクダは砂漠に強い動物ですが、逆に言うと飲めるときにかなりの水を飲むということでもあるのです。そのラクダを番頭は10頭も連れていたのです。「普通ならそんなことはしない。そこまでしてくれる娘さんがもしもいるなら、それは私の祈りを神様が聞かれたということだ」と番頭は祈ったのです。すると番頭がまだ祈り終わらないうちに、一人の美しい娘さんが水汲みにやってきました。番頭が水を求めると「どうぞ飲んでください」と水がめを差し出し、「ラクダにもたっぷり飲ませてあげましょう」と言って、せっかく汲んできた水を水槽(家畜が水を飲むためのもの)に全部あけると、井戸と水槽の間を走って往復し始めたのです。ラクダが満足したところで番頭が名を尋ねると、アブラハムの甥ベトエルの娘リベカだと答えるではないですか!さっき自分が祈った通りの、しかも主人が望んだ親族の娘。番頭は思わず、「神様はすばらしい。私の旅路を導いて、主人の一族の家にたどりつかせてくださった」と感謝の祈りをささげたのでした。番頭が祈り終わらないうちに神様はリベカを番頭に会わせました。これはマタイによる福音書6章8にこう書いてあるとおりです。「あなたがたの父は、願う前から、あなたがたに必要なものをご存じなのだ。【リベカの実家の信仰】リベカの家に招かれた番頭は、いままでのいきさつをすべて話しました。「お嬢様を主人の子息の嫁にいただきたい」とは一言も言わず、「私が祈ったら、神様がお嬢様を私に示されました。このことを受け入れますか?否なら私は嫁探しを続けて旅を急ぎます」と尋ねたのです。縁談の使者としては型破りですが、リベカの兄と父はこう答えました。「これは神様の意思ですから、私たちがとやかく言う問題ではありません。リベカを連れていって、神様が決めたとおり、ご主人のご子息の妻になさってください」アブラハムが願っていたとおり、故郷の親族は神様を信じていたのです。して縁談はまとまりました。番頭は主人からあずかってきた装身具や衣装をリベカに送り、家の者にも高価な品物を送りました。【結婚】リベカの家族にしてみればもう少し別れを惜しみたいところでしたが、この縁談をここまで導いたのは神様ですし、神様の計画を人が遅らせたりするのは正しいことではありません。番頭は翌朝さっそく、リベカとその乳母をつれて、西へ出発しました。彼らがアブラハムのもとに帰ってきたのはちょうど夕方で、イサクは散歩に出ていたところでした。この、イサクとリベカがはじめて出会うところは、聖書でも一番美しい場面ではないかと思います。東から来たリベカから見ると、砂漠に沈む大きな夕陽の中に壮年イサクのシルエットが浮かんでいます。イサクから見ると、番頭から受け取った金銀の装身具を夕陽に輝かせながら、ベールをかぶった花嫁が近づいてくるのです。二人は言ってみれば、親が決めた結婚でした。イサクは、この結婚が神様によってととのえられたことを番頭から報告されると、それを受け入れてリベカを妻に迎えたのです。【信仰を受け継いでいくということ】こうしてイサクは、同じ神様を信じる女性と結婚することができました。これからしばらくしてアブラハムは天国に召されるのですが、どんな財産にもまさる信仰を遺産とすることができました。イサクはその子ヤコブに、ヤコブはその12人の息子たちにと、本当の神様を信じる信仰を伝えていったのです。創世記24章,25章8節アブラハムは多くの日を重ね老人になり、主は何事においてもアブラハムに祝福をお与えになっていた。アブラハムは家の全財産を任せている年寄りのしもべに言った。「手をわたしの腿の間に入れ、天の神、地の神である主にかけて誓いなさい。あなたはわたしの息子の嫁をわたしが今住んでいるカナンの娘から取るのではなく、わたしの一族のいる故郷へ行って、嫁を息子イサクのために連れて来るように。「もしかすると、その娘がわたしに従ってこの土地へ来たくないと言うかもしれません。その場合には、御子息をあなたの故郷にお連れしてよいでしょうか。「決して、息子をあちらへ行かせてはならない。天の神である主は、わたしを父の家、生まれ故郷から連れ出し、『あなたの子孫にこの土地を与える』と言って、わたしに誓い、約束してくださった。その方がお前の行く手に御使いをつかわして、そこから息子に嫁を連れて来ることができるようにしてくださる。女がお前に従ってこちらへ来たくないと言うならば、お前は、わたしに対するこの誓いを解かれる。わたしの息子をあちらへ行かせることだけはしてはならない。」そこで、しもべは主人アブラハムの腿の間に手を入れ、このことを彼に誓った。しもべは主人のらくだの中から十頭を選び、主人から預かった高価な贈り物を多く携え、アラム・ナハライムのナホルの町に向かって出発した。女たちが水くみに来る夕方、彼は、らくだを町外れの井戸のかたわらに休ませて、祈った。「主人アブラハムの神、主よ。今日、わたしをかえりみて、主人アブラハムに慈しみを示してください。わたしは今、御覧のように、泉のかたわらに立っています。この町に住む人の娘たちが水をくみに来たとき、その一人に、『どうか、水がめを傾けて、飲ませてください』と頼んでみます。その娘が、『どうぞ、お飲みください。らくだにも飲ませてあげましょう』と答えれば、彼女こそ、あなたがあなたのしもべイサクの嫁としてお決めになったものとさせてください。そのことによってわたしは、あなたが主人に慈しみを示されたのを知るでしょう。」しもべがまだ祈り終わらないうちに、見よ、リベカが水がめを肩に載せてやって来た。彼女は、アブラハムの兄弟ナホルとその妻ミルカの息子ベトエルの娘で、際立って美しく、男を知らない処女であった。彼女が泉に下りて行き、水がめに水を満たして上がって来ると、しもべは駆け寄り、彼女に向かい合って語りかけた。「水がめの水を少し飲ませてください。」すると彼女は、「どうぞ、お飲みください」と答え、すぐに水がめを下ろして手に抱え、彼に飲ませた。彼が飲み終わると、彼女は、「らくだにも水をくんで来て、たっぷり飲ませてあげましょう」と言いながら、すぐにかめの水を水槽に空け、また水をくみに井戸に走って行った。して、彼女はすべてのらくだに水をくんでやった。その間、しもべは主がこの旅の目的をかなえてくださるかどうかを知ろうとして、黙って彼女を見つめていた。らくだが水を飲み終わると、彼は重さ一ベカの金の鼻輪一つと十シェケルの金の腕輪二つを取り出しながら、「あなたは、どなたの娘さんですか。お父さまの家にはわたしどもが泊めていただける場所があるでしょうか」と尋ねた。すると彼女は、「わたしは、ナホルとその妻ミルカの子ベトエルの娘です」と答え、更に続けて、「わたしどもの所にはわらも餌もたくさんあります。お泊まりになる場所もございます」と言った。彼はひざまずいて主を伏し拝み、「主人アブラハムの神、主はたたえられますように。主の慈しみとまことはわたしの主人を離れず、主はわたしの旅路を導き、主人の一族の家にたどりつかせてくださいました」と祈った。娘は走って行き、母の家の者に出来事を告げた。リベカにはラバンという兄がいたが、ラバンはすぐに町の外れの泉のかたわらにいるその人のところへ走った。妹が着けている鼻輪と腕輪を見、妹リベカが、「その人がこう言いました」と話しているのを聞いたためである。彼が行ってみると、確かに泉のほとりのらくだのそばにその人が立っていた。そこで、ラバンは言った。