「君にどうしても話すべきコトがある。寄宿舎に戻ったら......聞いて欲しい」アンダーグラウンドサーチライトのそれほど長くない梯子を上り地上に出ると、秋水はひどく真剣な面持ちでまひろに囁いた。明かりが差しこんでいるのは、上の方で不自然に開いた穴のせいかも知れない。そんなコトを目を思わず秋水から逸らしたまひろは逃げるように思った。寄宿舎に帰ったらね」もはや秋水の要件は見当がついている。カズキを刺したコトへの謝罪だ。分かっていても秋水自身の口からそれを聞くのはいいようもなく恐ろしい。気まずい秋水とまひろから、ヴィクトリアにも大体の事情が伝わったらしい。彼女はいつものような皮肉じみた表情で「ふーん」と薄く呟いて、蔵の扉の前へと歩み寄った。(どうせ黙ってても何も進展しないし、歩けば二人とも勝手についてくるわよ)そして扉を開けて霧漂う外へ出たヴィクトリアは、柄にもなく茫然と立ちすくんだ。その様子にまひろも秋水も異変を察知したらしい。秋水がシークレットトレイルを握ったまま外へと躍り出て──...茫然と呟いた。振り返った小札は棒立ちで秋水を見た。状況を察した彼女は目を文字通りの点にして、口をもにゅもにゅとした波線に歪めたまま蒼白たる面持ちで冷汗の粒を際限なくだらだら流した。小札の下半身が光ったとみるや幾何学的なロバ足となり、蔵なき庭へ向かって大爆走。秋水も突然姉がやられているのを目撃し、小札にわーわーと騒がれては対応も遅れるというものだ。彼は意味もなく手を小札に伸ばしたまましばし固まり......俄かに小札は四本足で急ブレーキをかけるとUターンをして、ロッドを構えた。うーんめいはーこーころ、ためぇすかぜぇー!」するとどうであろう。マシンガンシャッフルの先端の宝石が緑の光線を放った。言葉とともに桜花の体がひどく優しい紺碧の光に覆われて、徐々に痛々しさが抜けていく。早口でまくしたてるとまたも小札は庭に向かって逃げていく。小札が仰天し、まひろも仰天し、ヴィクトリアだけ「へぇ、なかなか素早いじゃない」と感心した。秋水は、庭と蔵の境界にまで逃走した小札に追いつき、すでにシークレットトレイルを振りかざしている。愛要のナンバーXXIII(23)の核鉄を持ちながらそうしているのは、発動の手間を惜しんだからだろう。忍者刀が小札の前髪を掠り去り、毛を数本虚空に飛ばした。秋水が息を呑んだ瞬間である。まひろは桜花が力なくポケットから手を出すのを見た。桜花の震える唇を凝視していたまひろは決然と彼女の手から何かを拾い上げ、秋水に向って駆けた。ヴィクトリアは少し逡巡したが(似た者同士であまり虫は好かなかったけど......さっきのはあなたのおかげでもあるから)自分の核鉄を桜花に当てた後、まひろに続いた。(俺が彼女を説得できたのは......姉さんのお陰だったのか......?)秋水は桜花に何かをしてやれた記憶がない。守ろうとするたびにそれが果たせなかった。(それなのに、姉さんは、姉さんは............俺のために)ヴィクトリアの説得でようやく晴れた心がまた重くなり、秋水は小札を睨んだ。悪いが応じてもらう!」シークレットトレイルは尺こそ短いが一応刀剣である。秋水は迷わず逆胴の構えを取り──...「フ。して足元に生じた穴に愕然とした。小札は穴に落とされ、すでに地上に姿はない。穴の縁にシークレットトレイルを横たえて辛うじて落下を免れながら、秋水は叫んだ。「......霧の目的は俺を千歳さんのヘルメスドライブが追尾した際、接触した小札やお前の部下たち、そして何よりもお前自身が索敵対象になるのを免れるためだろう。チャフはレーダーを防ぐ。