身(み)を開(あ)け放(はな)した姿(すがた)で、小次郎(こじろう)は、突(つ)っ立(た)っていた。借(か)りうけた三尺(さんじゃく)の木太刀(きだち)を提(さ)げ、袴(はかま)の襞(ひだ)もたらりと――絡(から)げもせずに、試合(しあい)の場所(ばしょ)を選(えら)んで、先(さき)に待(ま)っていた。逞(たくま)しかった。誰(だれ)が見(み)ても、憎(にく)んで見(み)てさえも、それは凛々(りり)しい男振(おとこぶ)りであった。殊(こと)に、鷲(わし)のごとく勇猛(ゆうもう)で、しかも美(うつく)しい横顔(よこがお)には、平常(へいじょう)と何(なん)の異(こと)なるところも見(み)えなかった。(どうしたか?)相手(あいて)に立(た)つ岡谷五郎次(おかやごろうじ)へは、家中(かちゅう)の者(もの)の友情(ゆうじょう)がわいた。小次郎(こじろう)の異彩(いさい)を見(み)るにつけ、彼(かれ)の腕(うで)のほどが案(あん)じられ、彼(かれ)が支度(したく)にかくれた幕(まく)の方(ほう)へおのずと不安(ふあん)な眼(め)がうごいた。五郎次(ごろうじ)は、落着(おちつ)きすまして身支度(みじたく)を終(お)えていた。それになお、手間(てま)どっているわけは、槍(やり)の先(さき)に濡(ぬ)れ晒布(ざらし)を、ていねいに巻(ま)きつけているためだった。「五郎次(ごろうじ)どの。それは何(なん)のお支度(したく)だな。てまえに対(たい)する万一(まんいち)のお気(き)づかいなら無用(むよう)なご配慮(はいりょ)だが」と、いった。ことばは尋常(じんじょう)に聞(きこ)えるが、意味(いみ)は傲慢(ごうまん)な放言(ほうげん)に等(ひと)しい。――今(いま)、五郎次(ごろうじ)が濡(ぬ)れ晒布(ざらし)を巻(ま)いている槍(やり)は、彼(かれ)が戦場(せんじょう)で得意(とくい)につかう短刀形(たんとうけい)の菊池槍(きくちやり)である。柄(え)の長(なが)さ九尺余(くしゃくあまり)、手元(てもと)から先(さき)は青貝塗(あおかいぬ)りの磨出(とぎだ)し、菖蒲(あやめ)造(づく)りの刃先(はさき)だけでも七(しち)、八寸(はっすん)はあろうという業物(わざもの)なのだ。「――真槍(しんそう)でいい」それを見(み)ながら、小次郎(こじろう)は、彼(かれ)の徒労(とろう)をすでに嘲(わら)うかにいったのである。「無用(むよう)ですか」キッと、五郎次(ごろうじ)が、彼(かれ)を見(み)ていうと、君侯(くんこう)の忠利(ただとし)も、君側(くんそく)にいる彼(かれ)の友(とも)も、皆(みな)、(ああいうのだ)(かまわん)(突(つ)き殺(ころ)してしまえ)と、いわんばかりに、眼(め)でぎらぎらと、使嗾(しそう)した。「そうだ!」と、眼(め)をすえた。「お望(のぞ)みにまかせる。卑怯(ひきょう)ではない。相手(あいて)のことばに任(まか)せ。明(あき)らかに、忠利(ただとし)の声(こえ)の中(なか)にも、小次郎(こじろう)に対(たい)する感情(かんじょう)がうごいていた。二人(ふたり)は、目礼(もくれい)を交(か)わした。するどい血相(けっそう)が双方(そうほう)の顔(かお)に映(うつ)り合(あ)った。とたんに、ぱっと五郎次(ごろうじ)から跳(と)び退(の)いた。小次郎(こじろう)の体(からだ)は、モチ竿(ざお)に着(つ)いた小鳥(ことり)のように、槍柄(やりえ)の下(した)に添(そ)って、五郎次(ごろうじ)のふところへそのまま、つけ入(い)って行(い)った。五郎次(ごろうじ)は槍(やり)を繰(く)り出(だ)す暇(ひま)がなく、ふいに身(み)を向(む)き転(か)えると石突(いしづ)きの方(ほう)で、小次郎(こじろう)の襟(えり)がみの辺(あた)りを撲(なぐ)り下(お)ろした。――ぱッん、と石突(いしづ)きの先(さき)が谺(こだま)して宙(ちゅう)へ跳(は)ね返(かえ)された。小次郎(こじろう)の木剣(ぼっけん)は、咄嗟(とっさ)にまた、槍(やり)の勢(いきお)いで上(あ)げられた五郎次(ごろうじ)の肋骨(ろっこつ)へ向(むか)って、低(ひく)く、噛(か)みつくように唸(うな)って来(き)た。