「何しろ内容が内容ですから、久松社長に、午後7時に、ベイライツ・ホテルの私の部屋、2826号室でお待ちしていますとお伝えください。中島は木村室長にそう伝えて、資料が入った大判封筒を渡した。試合開始前の球場では、両軍応援団のトランペット部隊も張り切って、各選手の応援ソングを吹奏している。グラウンドでは先にベイライツが、そしてその後にビジターのタイガースが練習を行う。ベイライツは、ロッカールームでシーズン最終戦のミーティングを行った。中島は監督付きということで特別に入室を許されている。ジーニアスとの3連戦で2度登板したエース江口史隆は今日もベンチ入りしていた。最初に、打撃コーチが相手の先発投手について攻略方針や狙い球の確認を手短に説明する。その後、われらがチャンプ、玉原一郎監督が立ち上がった。「選手たちは1年間よく戦ってくれた。私はそのことを誇りに思うと同時にみんなに感謝する。今日も1球1球おろそかにせず、最後まで全力で戦おう。悔いが残らないよう選手交代は早め早めに行うので、全員、総力戦を覚悟しておいてくれ。それから、他の球場の途中経過は気にしないでもらいたい。それは自分の努力ではコントロールしようがないことだからだ。仮にジーニアスが大量リードしているからと言って、われわれが目の前の試合で手を抜いていいわけはない。自分は、自分にできる目の前のことに全力でぶつかろう。ベストを尽くして勝利を収めたとき、われわれは顔を上げ、堂々と胸を張ってシーズンを終えることができるはずだ。玉原監督がぽんと手でたたいて演説を終えると、あちらこちらの選手たちから「うぉー」「よしっ」などと声にならない気合いがもれ出た。2午後5時30分、球場内に先発メンバーがアナウンスされる。ベイライツの玉原監督は、左投手の能見に対し、あんまんこと安田満を4番に戻し、8番ショートにはレギュラーを獲得した飯谷裕三を入れた。ベイライツは気合い十分で臨んだはずであったが、開始早々、タイガースに2点を先取された。四球やエラーが出たのだ。気持ちばかり空回りして、動きが固くなっていることは明らかだった。中島はベイライツ・ホテル28階の部屋に戻って、午後7時になるのを待った。思えば、最初から不思議な事件だった。自分が探ろうとしても真相は見えず空回りばかりした。久松社長は来るだろうか、それとも別の人か。自分がやろうとしていることは、会社の利益になることだろうか。そのときそのとき一番よいと思う判断をしていれば、結果について後悔する必要はない。室内のテレビをつけてみる。試合は0対2のまま3回表だった。このままずるずると回を重ねるのはよくないなと思う。午後7時ちょうどに部屋のチャイムが鳴った。ドアロックを外してドアを開ける。来訪者は中島が予想した人物だった。「試合中ですし、久松社長は植田オーナーのお供で時間が取れないとのことで、私が代役でまいりました」そう言うと、木村亜矢子は中島の脇をすり抜けて自分から室内に入っていった。甘くさわやかな香りが鼻腔をくすぐる。彼女の香水に気づいたのは初めてだ。セミロングの髪が揺れるストライプ入りの紺スーツの上下。スリットが入ったスカートと形のよいふくらはぎが見える。