バンコック最後のイベント雨中居のトップに戻るルアンパバーン到着ラオスには1995年5月に行って以来、22年ぶりの再訪である。前回はタイのノーンカーイから友好橋をわたってラオスのビィエンチャンに入った。当時からルアンパバーンは有名な場所だった。ビィエンチャンからルアンパバーンへのルートは、今ではバスで9時間だが、当時はトラック・バスで2?3日かかった。そのためビィエンチャンからルアンパバーンへは飛行機で飛んだ。バンコックから飛行機で直接に入った。最悪の状態でルアンパバーンへ入ることになった。ルアンパバーンに着いてみると、飛行場の場所こそ動いていなかった。小さかった空港建物は滑走路の中央付近に移動し、ボーディング・ブリッジをそなえた大きな建物になっていた。機体の壁が外に開いて壁が階段になる構造である。乗降口は地上から1.5メートルもない。ボーディング・ブリッジなど使えないのだ。乗客は7?8段の階段を降りると、あとは地上を歩いて空港建物までいかなければならない。大きくなったとは言っても、滑走路は一本だけだから、その規模は想像がつくだろう。ルアンパバーンの暑い空気では、眠い身体は動きが悪い。70歳の老人が完全に徹夜したのだから、調子が悪くなるのも当然の話だ。二度と夜行便には乗らないぞと、心の中で噛みしめるけど、何しろ体調が悪いのは如何ともしがたい。しながら3万円を2,110,500キップに交換する。Simを買おうとしたが、ボクのスマホがSimを認識しない。カウンターのお姉さんが頑張ってくれたが、スマホを落としてからどうも調子が悪い。お姉さんはせっかく捕まえた客が逃げるので、残念そうな顔だが使えないのでは仕方ない。聞けば1日で4人くらいの客だと言うから、さぞ恨めしいことだったろう。タクシー乗り場へと向かう。飛行機の中ではちらほら見かけた日本人はすでに誰もいない。ワンボックスのタクシーは50,000キップの一律料金で、ダウンタウンまでいく。ほかの客=白人女性を拾って、なお他にも客が来ないかと待っている。来ないよね?と白人女性と喋っていたら、やっぱり来なかった。相乗りとなって出発である。右の写真は泊まったホテルです。現在では1993年に韓国の協力でできたコンクリート製の橋をわたる。街へ入るにはだいぶ遠回りだが、こちらは頑丈な橋である。街中に入ると、ほんとうに小さな街だと感じる。タクシーの運転手がホテルと夜市=ナイトマーケットの場所が遠いと言う。どのくらい離れているのかと思えば、歩いて10分だと言う。これで遠いと言うのだから、全体の広さも想像がつくだろう。街の構造はまったく変わっていないが、ホテルなどの建物がだいぶ増えたような気がする。高級そうな建物ばかりである。それも当たり前だろう。街全体が世界遺産に指定されたので、観光客が俄然に増えたのだ。ダウンタウンから徒歩10分くらい離れたホテルにチェックイン。休んで夕日を見にでる。街の中心を東西に貫く大通りを、ダウンタウンとは反対のほうへと歩く。大通りだから車やバイクが走っており、それなりに騒々しい。マニラやバンコックに比べるとはるかに長閑である。オートバイもノーヘルが多く、ヘルメットをつけているのは1〜2割もいるだろうか。電柱にはハウェーの宣伝旗がひらめいており、その下にはヘルメットをかぶれと警告が出ているが、誰も気にする様子はない。散歩をUターンし、ダウンタウンへと向かう。