母・アレキサンドリアは言っていた。ココは彼の住居であったコトは想像に難くない。(けれど錬金術の痕跡はない。あの男が秘密裏にどこかで行っていたワケね)が、推論は明確なる所在にはつながらない。(けど、蝶々覆面のコトを知れば手がかりが見つかるかも......気に入らないけど)ヴィクトリアが他に本を探そうとすると、足元で軽い衝撃が走った。見れば万年筆を蹴ったらしい。机から落ちたままずっとそこにあると思しき万年筆を。一瞬見過ごしそうになったヴィクトリアだが、一つ疑問が浮かんだ。万年筆はフタを尻につけた状態でそこにある。筆先が露出しているのだ。(というコトは......)机の傍で人の字になって這いつくばる本の背を摘みあげた。達筆で日々の事柄が綴られている。もどかしげにページを一気に最初までめくりあげたが蝶々覆面がアルバムから消えたよりもっと後の日付。彼への記述はなさそうだ。着想を得たヴィクトリアは幻滅するより先に日記の背表紙を見た。笑みが浮かんで仕方ない。執筆者の几帳面さに助けられた。背表紙には今年何番目の日記かナンバリングが施されている。金箔を押したような煌びやかな装丁なのはいかにもこの豪邸の持ち主らしくもある。素早く背表紙の文字を目に焼き付けて書斎から該当する物を探す。一年平均二〜三冊のペースで整然と並んでいる。そこからアルバムから兄の消えた頃の物を引き抜いて流し読む。結論からいえばやはり兄は死んではいない。高校入学と同時に難病を患い、闘病が進みにつれて徐々に期待が失われていく様が綴られていた。してたっぷりの文字を読んだ。実に二年分はあったろう。ヴィクトリアの求める核心があった。──あいつは時折蔵の中に閉じこもるようになりと病気の息子の奇行を嘆く文章にヴィクトリアは直感した。(蔵の中なら......)例えば百年前に父・ヴィクターをしばらく眠らせるコトは可能だったろう。同時に錬金術に必要な様々な物を隠しすコトも。気づいてしまえば何故初見で気付かなかったのか不思議なぐらいだ。ヴィクトリアは立ち上がり、蔵へ向かって歩き出した。その頃、秋水の駆け上がった階段とは別の、いわゆる裏口の方から密かに蝶野邸へ侵入した影があった。たおやかな黒髪を腰まで垂らしたその影は、何かを探るようにそろりそろりと霧の中を進んでいき、ピタと立ち止まった。視線の先には竹垣に隠れて向こうを覗く小さな影──...ようやく目的地についたというのに、ヴィクトリアは慄然としていた。この男はどうして何度振り払い邪険にすれど追ってくるのか。恐怖に近い感情で相手を見たのは、ヴィクトリア自身否定はしているが内心の奥底で協調したいと願っているからに他ならない。早坂秋水は薄暗い蔵の中でヴィクトリアを直視した。撃するつもりはなさそうだ。「少し考えれば分かるコトだった。何をいっているかは分かっている。ヴィクトリアの糧秣の獲得手段だ。確かに恨み深い戦団よりはまがりなりにも父と縁のある場所に頼る方がいい。本音をいうより先にアンダーグラウンドサーチライトを展開し、地下へ埋没。自分でも煮え切らない、情けない、どうしようもなくつまらない行為だとは分かっている。対話を避けねばそれまでしがみついていた物が何もかも無駄になるような気がして逃走を選ばざるを得なかった。どれだけの距離を埋没しただろうか。天井を見上げ、全身全霊でここに通じる穴を封鎖する。外界から隔絶された亜空間の完成だ。煉瓦造りの六角通路に佇む心持は鉛を飲んだような重苦しさがある。秋水を振り払ったという事実を務めて忘れようとした。武装錬金を使うが故の一種研ぎ澄まされた感覚が、異様な感覚を捉えた。それは地上から轟々と沈み、確かに向かってくる。今まで感じたコトもない現象。ヴィクトリアは息を潜めてその光景を見た。防護に徹すれば何者もの侵入を許さぬ、現に百年の長きにわたり母を外敵から完全守護した地下深淵の避難豪。それがいま、強制的な力で開けられている。千歳に開けられたコトはある。それは千歳の探査能力を差し引いてもある程度までは地下に彼女を容れるコトを良しとする母の意思あらばこそヴィクトリアも妥協した。今!完全に断固たる思いで閉じた筈の空間が、稲光と共に裂け──...秋水が現れた。無理な手段を講じたらしい。毛のような血しぶきをあげたのだから。秋水の右手で鈍い金に光るのが『忍者刀』とはヴィクトリアには分からない。......先ほど秋水のいた場所には。彼の名前を刺繍した紫の竹刀袋が無造作に打ち捨てられていた。秋水はそれをヴィクトリアが沈むなり抜きはらい、シークレットトレイルで地面を斬った。刀を袋で覆っていたのは病院からの道すがら、人目をはばかればこそ。亜空間への退避を得意とするヴィクトリア。追跡はまるで不可能ではない。秋水が語るようにシークレットトレイルを用いれば亜空間への没入は可能。来なれば根来のDNAを含む物体以外の透過は決して許さない。その秘密は彼が身に纏う真新しい学生服にある。根来はシークレットトレイルを渡しながらいった。貴殿の衣装はすでに対応済みだ」それで秋水は察した。根来が自らの着衣にそうしているように、学生服にも根来の毛髪が編み込まれていると。この一時を見るにおそらく防人と根来、そして千歳は秋水の思惑を知っているようだがそれはまた別の話だ。彼はシークレットトレイルで地下へ行った。到達の際に頬から血しぶきが走ったのは追跡に気を取られたゆえの失策だろう。「顔を学生服で包まぬからそうなる」と。秋水は良くも悪くも生来の気質ゆえに、一刻も早い追跡ばかりに気をとられ、余裕を持てなかった。下手をすれば頭蓋だけ亜空間の拒絶で吹き飛んだかも知れぬのに。慄いたヴィクトリアだが、すぐに冷たい目線で断固たる抗議を送った。「私が聴いているのは手段の話じゃないわ。