霊長類から説きおこし、ホモ・サピエンスの出現する過程を跡づける第1部と農耕の起源と文明の発生を論じる第2部から成る。第1部では、石器など道具類の進歩の例証を中心に人類の進歩を論究する。インカ文明の研究で夙に斯界に知られる著者の多年にわたる実地踏査の体験を踏まえた、メソポタミア文明とアンデス文明の村落の確立・発展、階級の発生等の諸相を比較しながら人類文化の序幕を描いた第2部は特に瞠目に値する。電子リソースリポジトリ。