銀成市市街地の山の手に、いまは住む者のない屋敷がある。続く貿易業を営む資産家──とそのボディーガードたちが住まっていたが、この初春、彼らは忽然と姿を消した。以来ここに住む者もなく打ち捨てられるままになっている。人々は常に成功者のスキャンダラスな話題を求めている。マスコミは蝶野家の人々の、失踪として片付けるにはあまりに不穏な痕跡の数々を一時期これ見よがしにあげつらい、銀成市市民の耳を楽しませたものだ。曰く、彼らの失踪に先駆けて長男が寄宿先から姿を消した。曰く、失踪したと思われる日に多くの銃声が響いた。曰く、その直前、傷まみれの不審な高校生が蝶野邸を訪れた。曰く、住民の服だけが残されていた。曰く、屋敷の至るところに争ったような跡があった。曰く、にも関わらず血痕は蔵と書斎にしかない。曰く、幾つかの蔵には猛獣が突進したような風穴が開いている。曰く、その風穴を辿ると、まるで何かを衝突させ磔にしたような痕跡がある。曰く、そういえば長男の失踪の直前にも寄宿先が原因不明の半倒壊を遂げた。曰く、銃声のあと銀色に光る人影が「何か」を担いで立ち去った。曰く、これまた見慣れぬ風体の男女数名、銀色の影を窺っていた。神隠しか資産狙いの強盗か、もしくは何らかの抗争かと所説は様々に渦巻き、果ては銀色の影は宇宙人で大規模なキャトルミューティレーションが発生したというトンデモ学説も飛び出したが、やがては銀成学園高校での集団昏倒事件に端を発する世界各地での謎の昏倒事件へと人々の興味は移っていき、目下蝶野邸は話題の外。門扉にキープアウトのテープを貼られたまましばらく放置されている。九月三日の銀成市は明け方より快晴であったが、山の手にある蝶野屋敷だけはうっすらと霧が立ち込めており、道行く者は以前の事件と突き合わせて気味悪そうに遠望していた。ちなみにここは市街からひときわの高台にあるため、下界からかなりの階段を上らねばキープアウトのテープすら直視できない。(もっともそんな苦労するのは人間だけだけど)蝶野邸の庭に穴が開いた。最初は六角形を模した光線だったそれは一瞬で人一人が通れるほどにまで拡大し、亀甲模様を描きながらそれに沿ってブィンと無機質なドア開閉の音をあげ地下へ通じる穴を開けたのだ。出てきたのがヴィクトリアである以上、穴はアンダーグラウンドサーチライトによる物であるコトはいうまでもない。(高台でも地下は地下。地下なら電気を拝借してエレベーターで昇るコトぐらい造作もないわ)この武装錬金は地下に変幻自在の亜空間を作り出せるのだ。フンと鼻を鳴らしてちょっとした優越感を覚えながら薄い霧にけぶる辺りを見渡す。そんな形容がぴったりの場所だ。足元には堅い石畳があり、すぐ横には大小様々な灰色の石で縁取られた小さな池と、うっすら苔の浮いた石灯籠が並んでいる。視界の彼方には枯山水すら認められた。テニスコートほどの面積いっぱいに砂利を敷き詰め、そこに一抱えもある奇岩をぽつぽつと点在させる枯山水は日本人なら多寡問わずわびさびを感じるところだが、欧米人たるヴィクトリアにはどうでもいい。その枯山水が接地する瀟洒(しょうしゃ)な建物こそ目を引いた。父・ヴィクターがかつて眠っており、今はヴィクトリアの飢餓を解消する場所。