そのつもりが吐息が多く、深く吸えない。背筋を伸ばして改めてと思うばかり、己の意志と呼吸が同調してくれない。手を休めてしばらく呼吸してやろう。この頃にはずっと連続して火勢はマキシマムの状態を続けてくれる。助修の皆さんは火の中で作業してくれているように見える。太鼓、護摩木の手渡し、慈救呪の奉誦それぞれ一心同体ですすむ。昨夜のWカップサッカー決勝戦サポーターのようだ。皆さんに励まされ、五千、六千枚と進む。八千枚の口伝には残りの護摩木を行者に見せるなとある。こんなことまで細かくよく伝承するなと思う。結果、この辺が一番苦痛だ。冷やしたタオルを頸にかけてくれるが、数分で体温とかわらなくなる。何遍くりかえしただろうか。口伝のとおり前の鳥居さんの間にタオルをかけてみた。サポーターの声と炎が同調して最高調。時間も十分ほど長くかかっている。ここらで先妣があらわれる記述が多い。私のようにそれを待っているものには先ず無理。ところが護摩堂入り口に二人の先妣があらわれた。最上に可愛い二人である。その名は「珠由」と「有乗」我が孫達である。俗物の私は一瞬なりとも先妣に見えた。私にとっては先妣そのものかも知れない。後、二千となったところで「やれるぞ」と充実してきた。うがいの余りの水も少々飲んでも問題ない、口伝にもある。衣の右肩を紐でたすきを掛ける。これなら最初からたすき掛けが良かった。最後の千は気力充分で快調に改めて有縁の皆さんのご祈願を護摩木に託しながら終わりかけた。副住が筆談で「皆さんにお添え護摩をしてもらっては?」という。「OK」「これを自分で炉へ?」「私が(いや私が読み上げて焚きましょう)」と感謝の気持ちで書いた。たくさんのお添え護摩を書いてくれる。実は自分ではもう終わったと思っている。その上の、数百本のお添え護摩。これだけ支えてくれた皆さんだ。満身の力をふりしぼってはじめる。太鼓、慈救呪はそのままに続けてくれたからと切れとぎれの声は目立たない。数千本分に当たるかと思う。私はご祈祷で一生きたのだと言い聞かせ、言い聞かせ、進めた。あと、諸天段と世天段、結願作法とすすめて下礼磐。皆さんの前ゆえに檀に手をついてごまかした。腰から下が抜けたようだ。みんな汗ぐっしょりの顔、その中ことをなし終えたというすがすがしい法悦の顔だ。今朝はまだ成満できるかと不安で一杯だった。現実は汗以外出てこない。それはみんなにはわからない刹那だっただろう。大きく息を吸いこむとで感謝の言葉がでてきた。一人では成満し得ない実感が胸にせまった。衣を脱ぎ捨てたかった。護摩堂前のベンチに座るのだが、お尻が痛くてうまく座れない。座って、水をたらふく飲んだ。田辺君が松長法印さんに電話してくれたらしい。電話をかわって大師のお代理、法印様から祝福を頂く。北鮮拉致事件に思うこと二四年間ほっておいた政府が、小泉首相の英断で金正日とあったところからことのほか展開した。このことはみんな理解している。皆さんのご苦労はたいへんだっただろうことが想像される。横田さんはあの淡々とした表情で朝早くから、夜遅くまでテレビ局におつき合いしている。自分の娘さんの生死が分からないというのにみんなのことを考えておられる精神力には頭が下がる。体力的にもたいへんなものがあろうと想像する。私たちに少しでもお手伝いできることはないか模索している昨今である。二、某大手マスコミは北朝鮮の広報機関でもあるかのごとく報道していたのが、毎日々々よくやるよというほど反北鮮の報道をしている。それが真実である内はよい。時々批判されるヤラセ的報道を交えてくるとせっかく盛り上がった機運が急激に損なわれる。簡単な交渉ではないことを承知しておかねばならぬ。親北鮮は報道のみならず、この間まで北朝鮮労働党と友好政党としていた社民党(旧社会党)をはじめ、自民党の一部等々の政党、インテリ、進歩的市民等々いっぱいいたはずだ。いつの間にか方向転換しているから不思議だ。そんなとき北からの避難民を世話しているNPOの事務局長が中国の公安に捕まった。彼の証言と中国当局の発表との食い違いが大きい。いずれもあまりちがいのないお国がらであることが暴露された。これからは拉致被害者の方々にできることは気長に今の怒りを胸に秘めて、支援することだろう。国民の大多数の声援がある限り、いつかはよい方向に向かうであろう。余録ノーベル賞の田中さんが文化勲章に授与された。文化功労者が先にあった。前者は年金がつかず後者は年金がつくという。そんなわけでセットでもらえるらしい。前号で東北大学は学位をどうするのだろうと書いたら名誉博士号がおくられた。名誉学位って、偉い人がその大学を訪問したときなどに贈られるもの。論文書かなくてもくれるものではないか。田中さんは立派な論文がノーベル賞なのだから名誉博士でいいのかなと思ったのは私だけだろうか。それにしても小柴、田中のお二人をみて楽しくなってくるコンビである。早く授賞式の様子が知りたいものだ。