ステーションで、日本の家「きぼう」の建設が始まっています。宇宙の「きぼう」を常に日本から見守っている人たちがいるのを知っていますか?茨城県つくば市にある筑波宇宙センターの運用管制室では、約50人の管制官達が3交代で24時間365日、宇宙から送られてくるデータをもとに「きぼう」の健康状態を見守ります。「きぼう」の中で行われる作業は、筑波の管制チームが責任を持つことになっているのです。「きぼう」で火事や空気もれなどの非常事態が起こったときは、宇宙飛行士が安全に避難できるように、筑波から指示を出します。通常の作業のときにも、宇宙飛行士が仕事を進めやすいように、作業をサポートするのです。宇宙での仕事を安全に順調に行うめに、筑波の管制室がとても大きな役割を果たしています。「きぼう」に入ったときのJAXA筑波宇宙センターの運用管制室。前面のスクリーンに国際宇宙ステーションの映像が映し出され、管制官達の机のモニター画面には、宇宙や地上の様々なデータが表示されている。「日本にとって、新しくより素晴らしい宇宙時代の幕開けです」とメッセージが送られ、山崎飛行士は「あなたは私たちの『希望』です」と返しました。管制官達のリーダーは、フライトディレクターと呼ばれます。土井隆雄飛行士のミッションでは、松浦真弓さんがフライトディレクターを務めました。管制官達は、この日に備えて、宇宙飛行士が行う仕事の内容がスムーズに進むように、またトラブルの場合も考えてたくさんの手順書を作ってきました。本番は「想像以上に地上と宇宙との連携がうまく進んだ」そうです。松浦さんは「ようやく『きぼう』の中に人が入って活動できる。日本にとっては、月に人がおりるぐらい価値のあるできごとです」と喜びを語りました。これから宇宙飛行士が「きぼう」で仕事をするとき、筑波との交信の様子も注意して聞いてみて下さいね。「きぼう」運用管制チームのまとめ役がフライトディレクター。