嬉しそうに声をあげ、杏樹が料理を始める。カウンター越しの椅子に座り、その妹の背中を眺め———あることに気がついた。所属しているバスケットボールのユニフォームだった。彼女はそれに気付かれて嬉しいのか、喜々として振りかえる。朝から家に居るという奇行している絵梨を、杏樹は認めているようで、いつもどおりの感じだった。同じ家族としては追い出して欲しい所だが、何かあれば付き合いがある水村家———それはしないらしい。大きく溜め息を吐くと、翔は机に寄り掛かった。(.........結局、深く考えすぎなんだよな。あぁ〜〜〜〜〜あ、気をもんで損した)肩透かしを食らった面持ちで、翔は項垂れた。「.........本当にこの町であってンのか?」そう声をあげたのは、赤焦げた髪を持つ男だった。人の気配がしない無人駅で、改札口に切符を置いていた。服装は、長い黒のフレンチコート。目元を隠すためのサングラスを頭に載せ、重そうな荷物を降ろしながら呟く。「.........合っている。ゴブリンが消えたのは、この近くだ。男の言葉に答えたのは、もう一人の影。影と形容したのは、その並外れた身長と黒が強調された服装をしているからだった。細い眼差し、そして薄い唇が、全く生気を感じさせない。男———黒木は、静かに口を開いた。「ただ、その相手がこの町にいるとは、別問題だ。早く来たとはいえ、総連の場合ならすでに場所を移動しているかも知れん。「これで当てが外れたら、どうしてくれようか」そう言いながら、淵東は肩に荷物を担ぐ。人の気配がしない周りを眺めて、黒木へ告げた。「そうだな」そういって、二人はあてもなく歩き出した。絵梨は、翔の家の壁に寄り掛かるように座っていた。その横には、狼が寝そべっている。芝生の敷き詰められたその敷地で、靴に履き替えながら年代を感じさせる外壁に背中を預け、絵梨はボウッとしているだけだった。杏樹が出かけ、翔は部屋にこもっていた。引き篭もり、というよりやる事がなくて部屋にいるということか。(.........相変わらず、人と付き合うのが根本的に苦手、か)絵梨と翔の付き合いは、小学校低学年の頃に遡る。三年の頃、すでに今のような性格のため、友人もいなかったあの頃——————。(.........歳、だな。昔のことを思い出すなんて)そう自嘲し、ポケットからパイポを取り出す。口でくわえながら、空を見上げた。その時、昼寝が終わったのか、隣の狼が少しだけ立ち上がった。それを横目で見ながら、絵梨が呟く。それが、彼(?)にとって面白くない話題だという事に気がつく。なんで、人間に戻らないんだ?」キメイラ。自分の身体を『媒体』とする��魔法使い�=B割合としては一番数が多く、その変化も多種多様にわたるその存在————ただ、目の前のように身体全体が獣化する話を、絵梨は聞いたことがない。狼は、大きく欠伸をした後、答えた。い�≠�探していた」その言葉を聞いて、水村は眼を見開いた。古今東西、全ての宗教、国、文化で必ず出て来るその単語に、絵梨は眉を潜める。驚いたように身体をあげ、マジマジと狼を見つめる。狼の問い———それを聞いて、絵梨は苦笑する。「.........珍しいね。俺だって、呪いを受けるとは思ってもいなかったわけだし、こんな姿になったら魔法もつかえない。狼からもれる、諦めの溜め息————それを聞いて、絵梨が尋ねた。俺の開放条件が、それだ」そう答えながら、狼は顔を下げた。