生真面目な性分ゆえに、百パーセント正しい回答を出さねばならないという義務感に駆られて何もできなくなっている。防人は秋水の機微がよく分かるらしく、ニヤっと笑いながら回答を促した。物事をよく知ってさえいれば、今見た現象と似た物を選んで口に上らせるコトができるのだが、どうしても見つからない。「そんな深刻に考えなくても大丈夫だよ秋水先輩。美貌は暗く、煮え切らない。防人がやれやれとため息をついたのもむべなるかな。発破に秋水の顔がゆらめいた。いい兆候かも知れないと防人は思い、さらにもうひと押し。「現に先ほど、ソードサムライXを咄嗟に解除できただろう。いうのは才能じゃないんだぞ。いう時は肩の力を抜いてリラックスだよ。したらいい考えが浮かぶかも!(......そうだな)交互に向かってくる声の中で悩みながら、目を閉じ、考える。(正答が出せずともいい。俺に分かる範囲で答えていけばいい)すると先ほどまでの焦りが少しずつ余裕へと融和していくから不思議なものだ。いう心境になれるのは、外からの声のおかげなのだろう。遠い昔、桜花と二人してアパートの一室に閉じ込められた時は、いくら扉を叩いても返ってこなかったものだ。(それに今こうして何かを与えられているから、不思議な話だ。)思考の手がかりは、先ほどの技名だ。(ストレイトネット......網。網状の物といえば──...)「蜘蛛の巣、でしょうか。防人は惜しそうな顔でボサボサの黒髪をかきむしった。網状という部分は合っている。むかし、とある任務で住民たちと一緒に魚を獲る機会があってな、その時にこの技を思いついた」なるほど、と正解を与えられた秋水の顔に光が射したが、すぐ不思議そうな風体になった。防人のいいたいコトが分からない。いう気配がすぐ伝わったらしく、防人はこう続けた。武装錬金にはこういう応用の仕方があるというコトだ。難しく考える必要はない。さっき闘争心を高ぶらせて武装錬金の硬度を上げたように、ちょっとした着想で君の武装錬金も闘い方を変えるコトができる......それを伝えたかった」ニっと唇の端を吊り上げるガキ大将みたいないつもの笑みで、防人は親指を立てた。(確かに、これからはそういう戦い方も必要になってくる)斗貴子や剛太が破れて、しばらく戦闘不能である以上、秋水が戦う機会が増加するのは目に見えている。ちなみに現時点では、LXEの逆向・佐藤といった顔なじみや、総角率いる六体のホムンクルスと敵対する可能性が非常に高い。不安ではあるが、アドバイスがあるというのは心強い。防人という戦士長が、ひどくありがたい存在のように思えてきた。秋水には剣技での師匠がいるが、武装錬金にとっての師匠は防人になるかも知れない。「そして以前俺は、君のいう”彼”に一つの試験を施した。遠くから瞳を覗き込んでくる防人に、秋水は「え?」という表情をした。君の身体能力はすでに”彼”を超えている。あの時は試験用だったが、今回は戦闘用。の”彼”と秋水では、まだ秋水の方が諸々の要素からして上だった。それがとある奇策で敗れただけであって、武技だけで競えば秋水の勝ちは揺らがなかったといえるだろう。そこから修行に行って防人や剣道部の面々とも鍛錬を繰り返している以上、成果がでないワケはない。いうコトは命に関わるからな。君は着実に強くなってきている。分からないけど、良かったね秋水先輩」まひろも嬉しそうに笑った。刹那、防人と秋水は凍りつく思いで彼女を見た。いえば先程からの元気良い声は彼女だったのか。二人して軽い硬直状態で首とか関節をぎぎぃっと鳴らしつつ顔を見合わせた。一つ聞きたいんだが、彼女はどうやってきたんだ。そりゃ、彼女もカズキや斗貴子が戦士というコトは知っているが、こういう場所に来られると少々マズいぞ)(むしろ俺が聞きたいぐらいです。特訓中は入口を封鎖しておくんじゃなかったんですか?)(ああ、したともさ。しなければ戦士・千歳にひどく怒られるからな。よって絶対に見つかるコトはないといえるだろう!)ちなみに後年、パピヨンパークという場所での任務時に千歳から「知ってるわ」と冷たくいわれるのだが、それはまた、別のお話。うーん、自分でいっててよくわからないけど、そうだったらいいな」と目を輝かせながら勝手な感想をすっちゃかめっちゃかな口調で漏らしている。話が逸れていませんか?)(おっと俺としたコトが。今日だって扉を閉めてから厳重に厳重にチェックした。よーし!)むしろこの不測の自体に、防人は燃えているらしい。こいつは戦士長命令だ。逆らうコトはできないぞ!)とか言い出した。なんで自分が、という感想も少しはあったが、上司の命令は絶対なのでまひろにくるりと向き直って所在なげに接近。女子高生探偵と胡散臭い助手に事務所を奪われた上に薄給で働かされるハメになったチンピラのようにしょぼくれていると、(まぁ、アニメではなぜか声が変わったのだが)好奇心いっぱいの人懐っこい瞳が向いてきた。不思議といろいろな疲れが抜ける感じがするが、それも困惑。して君はここに来たんだ?」まったく平坦でひねりもないセリフだ。「先輩レーダー!!」まったく突飛で理解したがいセリフだ。君がそういうのをやっていたとは初耳だな。違うよブラボー、やれたらいいなぁーって、思ってたの。秋水にはだんだん、はしと拳を固めて力説するまひろが暴走機関車に見えてきた。止められる者はいるのだろうか。「あー、力説のところ悪いが武藤まひろ。ここは立ち入り禁止なんだ」(いた!)秋水が驚く中、まひろは青くなって謝り倒したがそこは割愛。その用事というのは、秋水が今後しばらくまひろやヴィクトリア、千里に沙織といった女性陣に振り回される「用事」だった。次へ第020〜029話へインデックスへ。