青海国の魔術師(第9話)すぐ近くを雲が流れていた。大地は遠く、精霊の種類は少ないが、数だけはやたら多い。魔術を行使する際に精霊が多いのは都合がいいが、用もないのに精霊密度が高いと鬱陶しいものである。上下左右を風の精霊に囲まれながら、そんなことをジェナイスは考えていた。この大陸では魔術師が少ないから、もともと好奇心の強い風の精霊がやたらと集まって来るのだ。飽きっぽいので、入れ替わり立ち替わり見に来ては去って行く。青海国の魔術師、ジェナイス・エーレスは飛竜の背に乗っていた。西大陸まで第二王子一行を送り届けた王家の船団長母娘とは港で別れ、迎えに来た竜騎士らとともにアザール王国目指して飛び立ったのは三日前のことだ。この三日は人里を離れた、かつ気流が乱れるために高い操竜技術を持たねば飛ぶことの出来ない山地沿いに移動し、妨害らしい妨害に遭っていないが、今日は町へ降りるという。気を引き締めなくてはならないわね、と思うものの、ジェナイスが乗っている飛竜を操る少年は赤い髪を風に滅茶苦茶にかき乱されながら、気持ちよさそうに鼻歌を歌っている。飛び立ってすぐにリノルは寒くないかとジェナイスに聞いたが、同じことをそのままジェナイスは聞き返した。魔術師である自分と違って風の精霊による「壁」を作ることもなく、少年は強風に吹きさらされているのだから。飛竜乗りは風を通さないように加工した特殊な革製の外衣や胴着、靴などを身につけているとはいえ、完全に空気を遮ることはできないし、顔はほとんどむき出しだ。リノルは笑って慣れているから平気だと答えた。海岸部を離れた今は飛び立った直後よりもさらに気温は低くなっている。それでも少年に変わった様子はないから、本人が言ったように平気なのだろう。遠くの山頂部には雪が見えた。一年中雪が解けることはないのだろう。その山並みを見ながら疑問に思ったことをジェナイスは口にした。あなた達は冬でも飛ぶの?」リノルは肩越しに振りかえった。きついから酒飲んだりしてるけどね。「竜騎士ほどじゃないよ。金属の鎧に霜がついて凍ったりするんだよね、これが」それからリノルは笑い話だといって、冬に戦をしかけようとした竜騎士団の話を教えてくれた。吹雪の合間を縫って奇襲をしかけようとしたはいいが、防具は凍り付いて身動きとれず、槍は手から離れず、剣は鞘から抜けず、あたふたしているうちに弓矢によって射落とされ、全滅してしまったという。「そういや、師匠が言ってたけど、アザールの飛竜騎士団じゃ一番寒い時期、新人をわざと使いに出して、帰って来たとき飛竜から転がり落ちる姿を笑いものにする習慣があるんだって」ジェナイスはその話を聞きながら、先導する銀髪の飛竜乗りを見やった。名家の生まれで地位も財産も容姿もなに不自由なく育ち、群がる女は山ほどいたって話。師匠への敬意など微塵も感じさせぬ口調ですらすらとリノルは説明した。出発当初、リュードは男を乗せるのはいやだとかさんざん騒いでいた。き従者ウィレンも同様にいやがってはいたのだが。向き不向きってものがあるものだよね。あ、見えてきた、谷の町」ジェナイスはリノルの肩越しに首をのばして遠くの谷間にある町を確認した。「風がよかったからね。ジェスがいたお陰だと思うけど。見えていたのかと改めて飛竜乗りの視力に感心しながら、ジェナイスは答えた。「直接はなにもしてないわ。ジェナイスの意思をくみ取ってのことなのだが、それは敢えて口にしない。アザール王妃の命を受けたであろう騎士を乗せた飛竜達は今ごろはるか遠くへと吹き飛ばされていることだろう。