「分かってら」お互いに手を取り、硬く握手をする。変な縁だとは思うが、これで聯合の相手は懐柔できた———それが、自分の妹のお手柄だと考えると、少しだけイライラしたが、これで丸く収まるだろう。杏樹の声—————それを聞いて、豪快に答えた。「おうッ!」その晩は、またもや焼肉だった。肉の焦げる音に、脂のはじける音。それがしかれたプレートを、居間のテーブルの上に置き、全員がグルッと囲んでいる。絵梨はもちろんのこと、復活した淵東と黒木も食事を取り、外で待っているレイにもおこぼれがでるほど、豪勢な食事になっていた。「でも、ま、今どき珍しいな。淵東は、かなり友好的な態度で、絵梨に声をかけた。その無所属の人間を引き入れに来ていた淵東に聞かれ、絵梨は少しだけ訝しげに思う。「.........そうでも無い。事も無げにそう言いながら、絵梨はプレートの上にのった焼肉を拾い上げ、たれにもつけずに口に入れる。それを信じられないように見て、淵東が口を開いた。「.........君も、随分とおせっかいだな。小さく呟き、それでも生な肉を口に含む。咀嚼する絵梨を見て、茫然とする淵東へ、翔は告げた。「お兄ちゃんさん、それはいくらなんでも.........」さすがの杏樹がフォローしようとした瞬間、絵梨がぶっきらぼうに告げた。生きているな」そういいながら、御飯を口に入れていく。それがおかしい翔は、大きく笑いながらもプレートの上にのって程好く焼けている肉を食べる。口を開いたのは、無口そうな男、黒木だった。それを聞いた杏樹は、小さく舌を出しながら、愛嬌のある笑顔で答えた。「気にしないでくださいです。袖すりあうのも多少の縁です」その光景を見ていた淵東は、近くの翔に声をかけた。淵東のニヤニヤした顔を見て、翔はぶっきらぼうに答えた。本人は、理想が高いとか言って彼氏を作っていないようだし.........。考えていたな、と考えながらも、翔は大きく溜め息を吐いた。食事が終え、淵東と黒木は駅近くにとってあるホテルへ帰っていった。どちらにしろ、久し振りの外出なので、この町でゆっくりしていくらしく、「いつでも遊びに来い」といって、意気揚々と帰っていったものだ。絵梨は、久し振りに家へと帰っていった。幸樹が見つかったらしく、警察署によって帰るらしい。幸樹は、むろんの事ながら九十九里浜を全速力で爆走していた所、大量発生したヒトデに襲われていたそうだ。「愚弟だが、大事な弟だ」といい、彼女は帰った。聯合の手が無くなったのだから、当たり前でもあるだろう。「そうですね」そう言いながら、二人はそれぞれの部屋に入って行った。この部屋に来て、すでに六年にもなる。その長い生活の間、この部屋の内装は大きく変わったことがない。(.........これで、終わりなのか?)絵梨は、大丈夫、と言った。聯合のゴブリンを倒し、聯合の検分役を説得したのだから、しばらくはこの町に来るはずも無い。それは、あの二人も保障してくれた。二つの勢力の片方が片付いても、もう片方が残っているではないか。絵梨は、それも大丈夫、と言った。人が��魔法使い�≠ノ遭遇する事など滅多になく、これから生きていくとしても二度と会う可能性も無いらしい。その理由は、ここが日本だからだ。仏教の国である日本では、��魔法使い�≠ノ覚醒する人間が少ないらしい。その代わり、顕王(シャーマン)やイタコ、霊能力者などの霊的干渉者の覚醒が多いそうだ(黒木の話では、二つは混じらないらしい)。最近————というより、明治に開国してから、日本は多神教になった。そのせいもあってか、��魔法使い�≠フ覚醒率が高まっているらしいが、それも微々たるものだそうだ。そんな理由があり、大丈夫だと言う。不意に、そう考えてしまった。そもそも、何度か聯合や総連のゴブリンが絵梨を見つけ、何度も追い返しているらしい。それは、偶然なのか?(.........単に、あいつが強くてどっちも欲しがってんなら分かるが、今日のあの二人に水村への警戒心はなかった。.........何度も負ける相手に、対抗策もなくここへ来るのか?)何かを見落としている——————漠然とした疑問が、翔の胸の奥に滞っていた。それが分かるはずもなく、夜は更けていく。