兄を大事にしたいという気持ちは、あった。兄は、世界で一番、私を大事にしていてくれる。わがままを言ったことはないが、私が寂しい時にはしっかりと隣に居てくれて、私が力を貸してほしいときには、そっと差し伸べてくれた。そんな兄が、世界で一番、好きだった。兄妹の関係ではなく、男女の関係として。一人の異性として、大好きだった。兄は、あの女の子を追いかけるはずだ。寂しい心と身体を包んでくれた兄は、其れを欲している人を、大事な人を捕まえに行くはずだ。私は、止めたのだった。晴海が何で逃げ出したのか、分からなかった。分からなかったが、あの眼の色は、危険な気がする。あの眼の色、それは、今の加奈の眼に宿っている、それだった。生まれて初めてかもしれない、加奈の本気の拒絶。加奈がそんなことを言い出したのかも分からないが、今は、晴海が心配だった。加奈にも、あの色が、付きまとっている。加奈の口から毀れたのは、そんな言葉。晴海に?何故、どうして、言葉は色々と出てくるが、言葉が発せなかった。『知ってんだろ?』かつて、誠が言った言葉が、耳に響く。あれは、家を飛び出す前日、加奈とあった最後の夜、窓から飛び出すところで言った、あの言葉を聞いた、誠の言葉。『———私は兄を、愛してます』(————ああ、そうか、そうだったのか)愛すべき妹は、自分の身体に包まれるように、震えている。加奈は、何も変わっていなかったのだ。自分を失う、遠くに行ってしまう自分にはじめて明かした、あの気持ち。それが、変わっていなかったのだ。私の気持ちは、変わりません。世界中の誰が言おうが、私は、兄が好きです。拒絶されるという恐怖を振り切り、口にした其の言葉が、どれほど重いことなのか、知っている。身を引き裂かれ、絶望し、死んでしまうほどの苦痛を伴う可能性があることを、知っているのだ。加奈は、その絶望を知っており———自分は、それを、知っていた。静寂が、レストランを包む。先程までは響いていたヒグラシの鳴き声も、夜に包まれていく牧場に鳴り響くはずの虫の大合唱も、今だけは、消えていた。すすり泣く、加奈の声。抑えていた声がとうとう漏れ、喪失するのではないかと言う恐怖に震える、少女の声。「加奈」あの時に、自分は言葉を返していない。見ようとも、返そうともしなかったのだ。目の前の少女を縛り付け、恐怖に震わせていたのだ。この言葉を、発したのだ。「俺は、お前が好きだよ。それは兄妹の感情でしかない」きっと、それは、加奈には拒絶に聞こえたかもしれない。いや、きっと、拒絶に聞こえているはずだ。目の前の加奈の眼から、色がなくなる。身体の震えが止まり、口が僅かに開いた。それでも、俺は言わなければならない。俺が大好きなのは、間違いない。異性云々で考えた時、其れはまた違う意味を持ち始めるのだ。動きを止め、感情をなくしたような、人形の加奈をしっかり抱きしめ、俺は言葉を紡ぐ。俺は、兄妹として、お前を護り、お前の幸せを手伝って、お前の全てを支えてやりたい。加奈は、自分を血族として、『家族』としてみて欲しくないのだろう。一人の異性として、一人の『他人』として、見て欲しいのだろう。この世に二人としていない、大切な『家族』なのだ。『家族』を『他人』になんて、見られなかった。「だから、加奈が困るようなことを言っても、俺は絶対に見捨てる事はしない。震える必要はないんだ。大切な、『家族』だから。それに満足できないだろうけども、自分にとって加奈というのは、命を犠牲にしてでも護りたい存在であり、失うわけには行かない存在だった。それだけ、手を伸ばすわけにもいかない存在だった。