この実はヒヨドリが好んで食べる。木として忌み嫌われるようになったという。インドでは古くから佛教儀礼に香木として使われ、サンスクリット語のチャンダナが、中国に渡来し、ツァンタン、ツェンタンとなり漢音で栴檀(センダン)になった。日本のセンダンにも少し香りがあって、これを香木の栴檀になぞらえて、「和の栴檀」と呼ばれるようになったのが誤りの元。国でまったく違う木材である。木肌はケヤキに似ているためケヤキの模擬材として、材質は軽くて軟らかく、キリの代用としての彫刻、下駄など。馬の鞍に用いた地方もある。音響的特性がよいことから、木魚、筑前琵琶の胴などに使われている。東予市楠六軒家にある栴檀寺の名の由来は、本尊の薬師像がセンダンで作られているためと言われている。大阪の淀屋橋東に栴檀木橋という名の橋あり。たもとに一本のセンダンの木がある。