それを僕も考えてたんだ。おかしいよね、そんなの」シンジは短く声を切って言葉を発した。その声を聞いたアスカは、「はっ」と一言馬鹿にしたような声を出しながら、肩をすくめて両の掌を上に向けた。そんな回答はアスカにとっては到底許せるものではなかった。その答えを求めて、ほんの数年前まで彼女はもがいてきた。そんな彼女にとって、シンジがそんなおぼろげな理由で、不慮の事故ですらなく本当に己の意志で自分を捨てた母親を許そうという気持ちになるなど、わけがわからなかった。そんな棘のあるアスカの言葉にも、シンジはただ笑うだけだった。「それなら......」いつしか、話を始めたシンジよりも、質問をしたレイよりも、アスカが話に熱中していた。そんなアスカの言葉はシンジの声に遮られた。「でも、やっぱり、仕方ないと思う」シンジがこんなに決然とした言葉を発するのは初めてだった。さっきの口調といい、今の言葉といい、どうしたのだろう。アスカは生唾を飲み、まるで初めてであった人を見るように少しずつ遠ざかっていくシンジの顔を見た。その顔に浮かぶ表情は、悟りきってしまった僧を連想させた。アルカイック・スマイル。「でしょうね」レイは目の前で交わされる、母親に去られた少年と少女の会話にじっと耳をすませた。アスカは少しの怒りと共にその場に立ち尽くし、シンジは少し身体を揺らしながら足を進めた。「そうよ、そんな......親の責任ってもんが、あるじゃないのよ」かなりの怒りを込めて発した言葉をあっさりと聞き返されてしまい、少し視線を揺らしながらアスカは続けた。足を踏み出しながら、これまたあっさりとシンジはその言葉を肯定した。今度は母だけでなく、父までも自分を捨てたと認めたのだ。それでもシンジはなおも明るい表情で、なおも話を止めず、歩みを止めない。「だけど、そうまでしてでもやりたいことがあるって、凄いんじゃないかな」また一歩、シンジは歩みを進めた。碇君は何を言っているのだろう、とレイは思った。アスカの言葉はどこも間違っていない。レイもユイのことを調べるうちに、何て勝手な人だ、という思いを強くした。それは普通の生活を始めた後だからこそ、実感できることだった。そこまでしたユイや、そのユイに全てを捨ててまで会おうとしたゲンドウのことも、分からなくなった。目の前にいるシンジは、その疑問に対する答えを持っているように見える。レイが見やれば、シンジはいつしかベランダの端にたどり着いていた。彼は手近な椅子に手をかけ、レイとアスカを見つめた。「......僕には、そこまでしてやりたいことは、今はない。......でも、もし、そんなことができたら、自分もしちゃうかも知れない。親の責任とか、他人とか、そういうのを、全部捨ててもしたいことがあったら......それは、仕方ないと思うんだ。」そこで不可解に言葉を切ると、シンジはぱんっ、と手を叩いてから、叫んだ。シンジは、中空高く椅子を放り投げた。プラスチック製の椅子は空に照る月に向って軽やかに中を舞い——放物線を描いて落ち始め、地面に落ちて、ばごん、という音を出した。この高さから落ちれば、きっと粉々になっているはずだ。「......!」いきなり目の前で繰り広げられた不条理劇さながらの出来事に、アスカは顔を引きつらせ、レイは目を真ん丸に見開いて、口まで開けてシンジを見た。シンジの顔には唖然とする二人とは対照的に、何かをやり遂げたというような笑みが浮かんでいた。「......ああ、すっきりした。一回やってみたかったんだ、こういうの」シンジはそう言うと、小走りでアスカとレイの元へと走り拠った。その顔には、いかにも楽しそうな笑みが浮かんでいた。アスカとレイが、シンジが自分たちの顔を見て笑っているのだと気付くまでには、少し時間が掛かった。ぷっ、とアスカが笑い出して、叫んだ。「......あ、ごめん......」さっきとは打って変わって粘着質で暗い響きに戻っているシンジの声に、アスカはまた笑い声を大きくした。それにつられて、何時しかシンジも笑い始め、最後には、レイまでがくすくすと笑い始めた。夜風が滑り込むベランダで笑いあう三人。月は、もう中天に近いところにあった。8シンジとアスカとレイがひとしきり笑った後、やはりアスカは言い返した。しても、一言言っておかないと気が済まなかったからだ「......あんたの主張は分かったわよ。やっばそれ......自己満足ね」シンジは少し口を尖らせた。視線が斜め上をうろちょろする。