ほら、カギ」そう言って、伊吹はアスカにカードキーを投げてよこした。わっ、と言いながらそれを辛うじて受け取ったアスカは、キーと伊吹の間で視線を往復させ、呆けた顔をして「へ?」と言った。「無茶じゃないわよ、ほら。今ならみんな気がつかないわ。「あはは、ごめん、ごめん。それだけじゃなくってね。様子を見てきてほしいのよ。彼、一端熱中すると朝まで気付かずに作業続けてるとき、あるから。「それなら始めからそう言えばいいのに。......分かりました。それじゃ、ちょっと様子見てきますね」ため息をついてそう言うと、アスカはそっと席を立ち、鞄を持ってそそくさと店を後にした。嫌々行くにしては行動が早いが、これで形の上では伊吹の命に従ったことになる。上下関係を使うなんて、ちょっとズルイか。思いつつも、伊吹はとりあえずアスカを碇の元へ向わせることに成功した。二人揃って馬鹿なんだから、もう。思い、少し笑ってビールをあおると伊吹は言った。っじかっい行っく人、手ぇ上げて!」9アスカが降り始めの小雨を抜けて研究所にたどり着き、部屋に入れば、そこには机に突っ伏して眠る男の姿があった。アスカは、何だ、マヤの思い過ごしじゃん、と悪態を吐きながら、とんとんとその肩を叩いた。低い男の唸り声が聞こえた。「こんなところで寝てたら、風邪引きますよ。その呼び名で、自分を呼んでいるのが新入所員の鈴谷であることに碇は思い当たった。急いで身体を起こすと、目をこすりながら答えた。その顔には明らかに「まずい」という表情がありありと浮かんでいた。アスカはその顔で、彼が自分を避けていたことを確信して、言った。碇はその言葉に、口の端を吊り上げ、やってしまったという苦笑いをする。アスカはその表情にやけに傷つき、唇を少し噛んで、言った。「どうして避けるんですか、私のこと。酔って感情が高ぶりやすくなっていたのか、少し泣きそうな声になっていた。それを自覚すると、ますます泣きそうになってくる。彼女はこんな風に避けられることについての耐性があまりない。これも、ずっと箱庭で育ってきた結果だった。目の前の女性の目に涙が溜まり始めているのを見ると、碇は激しく混乱した。彼女が泣いたこともあるが、それ以上に、何故自分に避けられたくらいでこの美人が泣き出す必要があるのか分からなかったからだ。彼女なら、他に言い寄る男もいるだろうに。碇は、自分に関することについてはこの程度しか頭が回らない男だった。彼女をなだめすかそうと、伊吹がやったように肩に手を置いて碇は言った。