・・・あの群青さんが戻ってきた。他の四天王もいるとなると、かなりジーク軍は強いだろうな。紅蓮さんも麒麟さんも、ゲーム全般が得意だって言っていたからおそらく強いだろうし、疾風さんは元々アクション系が得意な人だ。ダイユウサク軍のエース級にも、バトルグリードで対戦して勝った事が有るらしい。宇宙の絆IIのバトルシステムは、バトルグリードに近いところが多いらしいから、そのままこのゲームでの強さとも考えられるかもしれない。俺は、バトルグリードはプレイした事がないけれど。何となくビジュアルが好きではなかったしね。本日もサイファさんと協力して、要塞を落とす事になっている。今回は紫苑軍主体だから、サイファさん達にはサポートしてもらう形だ。星さんことスピードスターさんも、今日は出撃するらしい。我が軍は、プレイヤが少ないし、階級の高い人でも出撃は珍しくない。俺も准将なのに出撃しない事がないからな。星さんは階級は少将で、俺よりも上だ。紫陽花さんが中将で、紫苑さんが大将。他のプレイヤは全て、大佐よりも低い階級になっている。いっても、あまり活動していない人がほとんどだけれど。今日は珍しく、美夏中佐が共に出撃する。俺がフェンネルを使っても、共闘できる数少ない仲間だ。美夏「俺は戦力にならんかもしれんぞ!」ああ、ちなみに美夏さんは、男だ。アライヴ「美夏さんなら大丈夫ですよ。美夏「だといいけど~」さて、要塞がレーダー内に入ってきたので、俺達は出撃する。サイファさん達の艦船は、後方支援をするわけだけど、パープルアイズは最前線へ行く。戦力としても強いし、俺達3人がいればまず大丈夫。それに今日はサイファ軍の今日子さんもいるしな。美夏「さあ、あばれっか!敵がお出ましだ。俺達は旗艦の守りは今日子さん達サイファ軍に任せて、敵の真ん中へと向かった。同盟軍に守りを任せるなんてと思わなくもないが、サイファ軍との信頼関係はあつい。一応リアルでも面識があるらしいから。俺はまず、普通に敵の力量をはかりながら戦う。どの機体が強いか?どれくらいプレイヤがいるのか?戦力的に優位か不利か?敵艦船は3隻、こっちは4隻、人型の数では圧倒的に敵優位だけど、人型を操っているプレイヤは二人か三人。普通の弱小軍なら、この程度だろう。俺達だって、助っ人が無ければ三人だったのだから。星さんは、艦船の艦長をNPCに任せている。リスクを犯して出撃しているわけだ。それでも、サイファさんと、それに真でれらさんが守っているから大丈夫だろう。この二人、特に真でれらさんは、艦船の守りには定評があるからね。敵は弱いし、プレイヤも三流だ。美夏さんだけでもなんとかなるんじゃないか?少なくとも、一対一で負ける相手ではない。15分ほど戦っただろうか。敵艦船への攻撃を開始していた。勝ち目が無いと判断したのだろうか。艦船は撤退行動をすぐに始める。プレイヤの回収もせずに、逃げるようだ。要塞の抵抗ももう無い。アライヴ「楽勝だったな。美夏「ああ、楽勝でしょ。美夏の愛機バナナは、まぶしいくらいの黄色い機体で、単機要塞へ向かうのがはっきり見えた。ちなみに人型の色は、宇宙の色と合わせたりして、見えにくくする事が多い。理由は、ゲリラ戦をする軍人が、迷彩服を着ている事を考えればすぐに分かるだろう。単機で戦う時はいいけど、共闘する場合は見えないと、味方からの攻撃を受ける事もあるから、見えやすくする場合もある。俺達は単機での戦いより、共闘を重視しているから、基本見えやすい色にしている。ちなみに俺の愛機キュベレイは白だ。本家にできる限り似せているからね。ちなみに今日子さんの機体はサファイア色で少し暗めだ。パープルアイズが、人型を回収しているのが見えた。プレイヤ3人、味方にできるだろうか?おそらくは無理だろうな。今回のゲームでは、裏切りや軍を変えるのには、前回以上にリスクがある。そんな行動をした人は、たとえ所属軍が優勝しても、配分はほとんど得られないと公表されているからだ。ポイントで査定しているなら、きっと大量のポイントがマイナスになる行為になるのだろう。配分に影響しないように軍を変えるには、一度軍の大将に正式に許可を得て退役するか、在野軍、すなわち拠点を持たない軍を辞めてから、「3ヶ月間をおいて入隊する」事が必要となる。軍の壊滅や解散、又は自分のキャラが死んだ場合に他の軍に入っても、査定がマイナスにはならないようだ。壊滅や解散、死に関しては、それ自体にリスクがあるけどね。死後は1週間軍に属せないルールも有るし。前回ほど裏切りを注意しなければならないって事はなくなった。それでも裏切りはきっとあるのだろうけどね。それにしてもこのシステム、全ての拠点に所有者ができてから公表されたから、実はかなりの反感をかった。適当に軍を作って、拠点に名前をつけてやろうという奴らが、簡単に軍を解散できずに嘆いていた。本来ならみんな、きっと強い人の軍に入りたかったはずだ。中でもジーク軍やダイユウサク軍は人気だ。本当は適当に遊んだ後に、それらの軍に入るつもりだったのだろうけれど、リスクが大きくて今となってはできない。これはおそらくクライアントの作戦だったんだろう。最初から戦力が集結していたら、ゲームの決着が早くなるし、面白みにも欠けるからね。今ではそれぞれに軍を強くしようと必死だ。俺はこれで良かったと思っている。ゲームは長く楽しみたいからね。大丈夫そうだし、パープルアイズに戻るか。俺は紫苑さんへ通信を入れようと、チャット通信画面に文字を書き込んでいた。したらその時、友軍ではない何かが、こちらに近づいてくる警告音が鳴った。俺は紫苑さんへのメッセージを一度消してから、それだけ送信した。今日子「あれ、ドリームとカズミンだよ!」なんと!ドリームとカズミンが?俺はレーダーにとらえた敵の方に機体を向けた。モニタに敵機の情報を表示する。黒い機体は、確かにドリームと表示していた。名前:ドリーム、機体:ドリーム。一機もほぼ黒に近い紺色の機体。名前:カズミン、機体:カズミン。俺はどきどきしてきた。人型だけで、こんなところまで?ダイユウサク軍の領域からだとかなり離れているから、相当燃費重視でないと、こんな領域まで来る事はできない。能力的には、俺のSSと似たような感じの機体だろう。今日子さんはやる気だ。スピードスターさんは、いまいちわからないけれど、やるならやるって感じかな?俺も戦う意志を伝えようとした時、ドリームからの通信が入ってきた。俺は特に通信を断る理由も無かったので、そのまま回線を開く。ドリーム「こんにちは。アライヴさんって強いんだってね。一度タイマン勝負したいんだけど、うけてくれない?」なんと、あのドリームが俺と?するとカズミンと今日子さんが、2機だけで少し離れていった。今日子さんから通信が入る。今日子「私とタイマンでやりたいらしいから、ちょっとやってくる。」なるほど、カズミンは今日子さんと、そしてドリームは俺とやるってわけか。俺はドリームに了解のメッセージを送る。アライヴ「おっけ~!」そしてすぐ友軍へ向けて、「俺もドリームとタイマンするから、手出し無用で!」すぐに皆から、「了解!」とメッセージが入った。紫苑さんだけは、「やばそうなら、手出しする。君はうちでは重要だから。俺の事を買ってくれているのだから、悪い気はしないが、手出しされるのもいやなので、絶対勝つ。ドリーム「此処までくるのに燃料かなり使ってるから、戦闘時間はおそらく5分が限界だと思うから。」アライヴ「了解!」これは、5分で倒すぞと言う意味か、それとも5分では勝負はつかないかもしれないと思っているのか。どちらにしても、やるだけだ。ドリームがビームソードを抜いた。あの機体だと、おそらく接近戦オンリー。俺の機体はどちらかと言うと中長距離メインだが、接近戦でも別にかまわない。俺が返事を返すと同時に、ドリームがまっすぐつっこんできた。俺はすぐにビーム砲で狙う。簡単にかわしながら、なおもキュベレイに近づいてきた。一気に距離を詰められた。「もらった!」、ドリームからそんな声が聞こえてきた気がした。俺はそんなにぬるくないよ。全体的なスピードは負けているが、瞬発力はこっちが上だよ。俺は最初の一太刀を左へかわす。俺へ向けてソードが襲いかかってくる。一生「ツバメ返しかよ。俺はすでに抜いていたビームソードでそれを受けた。ビームソードなのに、何故ビームソードで受ける事ができるのかは不思議だけれど。俺は逆の手のビーム砲で、ドリームを狙う。同時に、ドリームは俺から距離を素早くとった。ビーム砲は当たらない。