向こうもこちらにそんなにいい感情を持っていないようだし、あの子を思い出すような女性と必要以上に仲良くすることもない。そんなことをすれば、飲み会の席や何かでいつかボロが出てしまうかもしれない。ならないためにも、適当な距離を置いて付き合うようにしよう。決め込むと、碇は後ろを振り返らずに副所長執務室に入った。それから碇はひたすらに鈴谷を避け続けている。挨拶やちょっとした世間話くらいはするが、それ以外は極力近づかないように努めている。これでは日常の業務に支障が出るのではないか、と心のどこかで思いつつも。彼はこうして屋上で煙草をくゆらせている。室内全禁煙のこの研究所では、申し出れば煙草を吸うために外に出ることが許されるからだ。屋上のドアにもたれかかって座り込む。柵の向こうを見れば、もったりした黒い雲がゆっくりとその質量を移動させて迫りつつあった。雲は雨にまつわる記憶を呼び起こさせた。自分とあの子が決定的にダメになってしまったきっかけの日も、やはり大雨だった。空を割る槍はもうここにはない。今日の夜にはきっちり雨が降り、水滴をすっかり落とし終わるまでいつづけるだろう。あんな日はもう二度とない。彼が彼女を慰めることも、もう永久にできはしない。「......何だ、しっかり覚えてる。自分のしたことも、して貰ったことも。......アホか、おれは」そう呟くと、それっきり碇は自分の手の甲に目をつけて動かなくなった。すると、その肩が震えだす。自分の他に誰もいない危うい曇り空の下で、碇はくすくすと自分を嘲笑い続けた。7モニタの時計の表示が4:59から5:00に変わるのを見届けて、碇は息を吐いた。