「文明とは、伝達」レイがアスカの言葉を反芻した。シンジのママは、自分の夢のためにあんたを捨てた。言っちゃあなんだけど、結構、ロマンはあると思うわよ。「無いのと、同じ?」またレイがその言葉を継ぐ。アスカは無言のまま頷いた。「......そうだね。......」その後の言葉をシンジは飲み込んだ。伝えられなければ、ないのと同じ。僕たちだって、この星がなくなってしまえば、誰にも覚えていては貰えない。なってしまったら、やっぱり、無いのと同じなんじゃないか。思えたが、言わなかった。言っても仕方がないことのような気がした。シンジには、どっちが自己満足かなんて、分からない。どっちも、自己満足かも知れないとさえ思える。僕たちはここで、母さんは向こうで、それぞれなすべきことをする。お互いの夢を、お互いの望みのままに。母さんは、僕たちを覚えていてくれるし、僕も、母さんを忘れないだろう。それでいい、とシンジは今、やっと心から思えた。「でも......何よ?」いらいらしたような声でアスカは尋ねた。その分かりやすい声にシンジは笑いながら「あ、ごめん、ぼうっとしてて。ねえ、もう寒いから、中に入ろう。綾波も、泊まっていくといいよ」と言った。その気の抜けた言葉に、アスカははあっと盛大に息を吐いてがっくりと肩を落とした。......ま、いいわ。あたし、もっかいお風呂入るわ。「後?」シンジは聞き返し、アスカは即答した。「了解」アスカはベランダの窓を閉めながらその声を聞いた。窓の閉め際に「バカ」と言った彼女の声はシンジには届いていなかったが、それでもその言葉は確かに発せられた。ベランダにはレイとシンジが残された。ベランダに出てからかなりの時間が経っていた。月はもう、ほぼ中天にある。「ええ」レイは答えた。シンジの言葉を飲み込むにはもう少し時間が掛かりそうだった。それでも彼女は彼に感謝していた。嘘でも偽りでもない気持ちで彼が話してくれたということだけで、嬉しかった。......ふと、レイの頭に一つの考えが浮かんだ。彼女はためらわずにそれを実行に移した。「どうしたの?」シンジは突然のレイの言葉に面食らった表情で、彼女を見た。レイは少し思いつめた表情で、誰にも自分からは言ったことがないことを、シンジに教えた。告白にも、シンジは驚くことは無かった。彼女が自分で言い出したのか、それだけが分からなかった。何で?」シンジはそれしか言わなかったが、意味を取り違うはずもなかった。「どういたしまして」シンジはそう言うと、「僕も、ありがとう」と返した。「何故?」レイは一言、そう言った。シンジは頷いて、レイの肩に触れた。こちらも、意味を取り違えるはずはなかった。「......どういたしまして」その言葉と表情に、シンジはほうっ、とため息をついた。それは久しぶりに見るレイの微笑みだった。あの頃一度見て以来の柔らかい笑み。「ええ」そして二人はベランダを後にし......シンジが不意に、部屋へ片足を踏み込んだレイに言った。「なに?」その声はこれまでよりも幾分柔らかいものだった。シンジは自分も部屋の中に入りながら、レイにその言葉を伝えた。9それから幾星霜を経て、レイはユイの目の前にいた。シンジもアスカも、そしてその後に出会った数億人の人々も、レイの前から去った。『初めまして、レイさん』ユイはやっと答えることができた。彼女のことは知っている。自分の遺伝子と、「彼ら」の母たるリリスの遺伝子から作り出されたキメラ、それが彼女だった。ユイが自分の勝手な夢のために生み出した生き物だった。こんなところで会うことは、予想外ではあったが、なるほど、ユイが生きているということは、ユイと同じものでできているレイが生き続けても何の不思議もない。『......待ってました』レイは柔らかい笑顔を浮かべ、ユイに伝えた。