気が強い子で、昔のおれ、今と同じでふにゃふにゃしてたから。結局、おれが悪いんですけどね。うん、だから、馬鹿なんです。」あはははは、という乾いた笑いが暗い部屋に小さく響いた。目の前の女性は笑わなかった。彼女はただ立ち尽くし、ぽつりと言った。「......昔の、私みたい」その顔には、もう哀れみの表情はなく、その代わりに人形から魂が抜けたように虚ろな表情を浮かべていた。その目の焦点は碇を通り越している。彼女は彼の向こうに別の誰かを見ていた。碇の軽口に彼女は薄く笑い、また虚ろな表情を呼び戻して呟いた。碇に話しているのか、独り言か、それも判然としなかった。自分にいるのだから、他人にいたっておかしくはない。碇はさっき彼女が訊いたように、訊き返した。嫌いだと思ってたんです。思わず、碇は笑いだしていた。どこにでも、ヘタレはいるもんなんだなあ、と思うと、自分がそれほどダメな人間でもないような気がしてくる。「......馬鹿、ですよね。私みたいに、ガサツな人間と違った、繊細な子だっているのに——って、今は思ってるんだけどね。......ホントに、何で、私みたいなのと一緒にいてくれたんだろう?」いつの間にか、今度は彼女が碇に対して敬語を使うのを止めていた。2人はお互いに、共感と警戒の中間の、中途半端な距離をふわふわと漂っていた。「......男の子でしょう。「んじゃあ、そいつきっと、鈴谷さんのこと好きだったんですよ。彼女は少し笑って、けれども低めの声で「おだてても何も出ませんよ」と言った。その言葉に、碇はすまして答えてみせた。「正直に感想を言っただけですから。悪いことしたなあ、ってずっと反省してるんです。「......おれもです。「ええ」そうして会話が静かに終わると、碇は電源が落ちていたモニタの電源を入れた。「んじゃ、そろそろ、再開かな。ありがとう、起こしてくれて。「え?」と彼女は首を傾げる。碇はその仕草を見て、笑った。アスカだったら、あんなことしないんだろうな、やっぱり。「似てると思ったけど、やっぱ、そんなに似てないかも知れないな。「......私も、似てないと思う。その子、真顔で『美人だから』とか言える子じゃなかったし」そんなふうに、少し笑みながら答えると、彼女——アスカはドアのほうへ歩き出した。出際に、振り返って口を開いた。自分ばかりが彼の秘密を聞いてしまうのはフェアでないと思ったからだ。......ああ、うん。「......死んだ子の名前が——『シンジ』って言うんです。——だから、ちょっと、辛かったんです。それじゃ、頑張ってくださいね。おやすみなさい」そう言うと、碇が言葉を発する前に、アスカはドアを閉め——部屋には、碇だけが残された。雨の音が徐々に大きくなる。ひどい大雨になりそうだった。Eva")IndexMail。