あんたのことだから、ひょっとしたら、他の人間のことなんか気にもしないんじゃないかと思ってたけど」一呼吸おいて視線を上げ、続ける。「ひとまず、あたしのバイタルチェックはここまでよ。精密検査に回ることになるわ。何かを耐えるように事務的な口調で、アスカは早口で言い捨てた。言い終わるかどうかという内に立ち上がる。ドアの前にいたアスカは背を向けたまま、静かに言った。肩の線も背中の線も、弓にはられたの弦のようにこわばっているのがわかる。今にも鋭い矢を飛ばして打ち抜こうというような鋭さだった。言い切った声に返す言葉もなく、シンジはただ黙って、ドアがきっぱりとした音を立てて閉まるまでその背中を見つめ続けた。アスカが行ってしまうと、ぼす、と頭を枕に預けて、シンジは天井を見上げた。「よく知ってる」ひとり呟く。それこそが奇妙だった。投げ捨てられたままの疑問。シンジの記憶によれば、ジオフロントも、この病棟も、もはや存在しないはずだった。あの時よりも前に、全ては崩れ去ったはずだった。他ならぬ彼の手によって。周囲は全て光に変えて吹き飛ばしたはずだ。それにも拘わらず、アスカはああして見る限り健康で、崩れたはずのジオフロントの天井も残っている。して?すぐにある可能性に思い当たる。あの悪夢のような出来事は、形容そのままに、夢なのか。「誰かさんのおかげであれが起こって」アスカは確かにそう言った。その後の彼女の態度を見る限り、あれが夢であるとは考えにくい。それなら考えられることはひとつ。あの事件は、確かに起こったのだ。わけがわからない、いったいどうなっているんだ。そんな風に、事態の中心にいたにしては月並みなことを考えながらシンジは横になり——そのまま固まった。窓の外、ジオフロントの中心部には、食い殺されたはずの弐号機と、それを囲んで、あの白いエヴァンゲリオンが立ちすくんでいた。それらはジオフロントを何かから守るように、外を向いて円く並び、世界を支える塔のように屹立していた。呟きは、開いたドアの音に掻き消された。「おはよう、シンちゃん。聞き覚えのある、艶のある声と、それよりもっと懐かしい明るい声が、そこにいた。「え......」そう言って駆け寄り、自分の頬から目元を拭うミサトの仕草で、シンジは自分が泣いていることに気付かされた。ミサトは困ったような笑い顔をして首をかしげる。長い黒髪が小さく揺れる。そんなんだと私まで、湿っぽく、なっち、ゃ......」くぐもったようなその声を聞き、健康状態を再度チェックしていたリツコが苦笑した。「そんな顔で言っても説得力がないわよ、ミサト。大泣きするミサトと抱きつかれるがままのシンジに、リツコは苦笑し続けたままだ。かすかに笑いながら出て行くリツコを見送った後は、永遠に顔を上げそうにないようにも見える美しい黒髪を、どうしたものかと思案する事になった。シンジは、涙を止める一言を持っていた。彼の頭に残っている彼女は、今彼の腹に頭を埋めている彼女とは全く違っていた。血がべったりと張り付く感触。手渡されるペンダント。