会社を実質廃業して無職となった。取引先からの嫌がらせから開放された自由な日々。会社を実質的に自主廃業し『自由人』となる。自ら『脱藩浪士』と名乗り自由な日々を生きることにした。Thuラバウルの町に入る途中にある、2日目に訪れた地震観測所がある山の麓の横穴群を探検する。この間、ここを通った時に気になっていたので・・・・確認である。約1千名がここにいたというのだから、かなり大きなもののはずである。この横穴は、その一部かも・・・・と思い内部に入ってみる。トンネルの内部はそれほど広くない。違うな・・・司令部の壕にしては小規模である。大したことがない横穴なので撮影はすぐに終わってしまったのだ。すると・・・・山から下りてきた一人の少年がずっと洞窟の前に立ったまま動かない。変な奴だな・・・何だろう?声をかけてみたら理由がわかった。彼はジャクソン君(17歳)・・・・この山の持主だという。(笑)「いやぁ~そうだったの?洞窟の写真を撮っているんだけど・・・撮っていいよね?」と言ったら、うなずいてくれた。彼から見たら我々の方が「変な奴」だったわけである。「勝手に人の土地に入って何をしているんだ?」と我々に尋ねることもなく・・・・ただただじっと見ていたのである。彼が自分のカバンの中から椰子の実を差し出した。ん?彼が水筒代わりに持ち歩いていた椰子の実らしい。のどが乾いたら、この汁を飲むつもりだったのだろう。いやぁ~悪いね~いいの?これ・・・もらっちゃって?椰子の実の上の部分を持っていた刀で切り落としてくれた。何かしらお礼にあげる物を常時カバンの中に用意しておくべきだと反省する。わきにも横穴があるので、そこへも行ってみる。内部に入ってみたら・・・・これがすごい!かなり広くなっていて、しかも奥までずっと続いている。坑道は縦横に何本も走り・・・・いやぁ~こりゃすごい!またまたペンライト1本を頼りに奥まで行ってみる。途中には落盤している場所もあったが・・・・なんのその・・・・(本当は危険だと思うのだが・・・誘惑には勝てない・・・)途中で気がついて歩数を数えてみたら、横に走る坑道はゆうに30mを超えている。落盤で奥まで進めなかったので、本来はもっと奥まで続いているかもしれない。大地下要塞である!残念ながら日本軍がいたという証拠になるようなものは何もなかった。壁面にも日本語で書かれたようなものは見当たらなかった。サミエル君の話では、これはドイツ軍が造った地下要塞だという。落盤跡や坑道の広さに特徴があったりしたので、今度は迷わず戻れた。・・・本当はこういうのは危険なんだよなぁ~後になってから気がつくんだから間抜けである。奥のほうまで行ったのはいいが・・・・もし空気が無かったら・・・・酸欠で倒れたかもしれないのである。時刻は4時半を過ぎた・・・・ここで今日の戦跡訪問は終了、ココポのホテルに向かう。5時20分・・・ホテルに到着。ところが・・・ホテルの前で何かやっている。何だろう?サミエル君に尋ねたら・・・・要領を得ないのだが・・・どうやら新しく知事に就任した人の祝賀セレモニーか何かをしているらしい。・・・・それで突貫工事でエントランスのところを整備し、建物にはペンキを塗っていたんだ。“先生”だけ追加料金を払ってツアーに出かけてもらうことにする。ドライバーとサミエル君に案内してくれるよう頼み、拙者は一人でココポの海岸を散策することにする。これで先生も満足だろう。トーチカなんかはないですよ。見たことないです」と言う。う~ん・・・君の「ないですよ~」は信用できないからなぁ~(笑)ここは自分の勘に頼って探してみたい。今回の旅で残念だったのが、「花吹山」麓にあるはずの「戦犯処刑地跡」に行けなかったこと。戦後、ここで戦犯の処刑がオーストラリア軍の手で執行された。その戦犯として処刑された中に馬場正郎閣下がいる。昭和16年、開戦直前に京都で第53師団が編成されたが、その初代師団長が馬場さん。・・・その時に副官だったのが拙者の祖父。馬場さんは祖父の上官だった方である。馬場さんは終戦時には東京にいたが、部下たちがラバウルの戦犯収容所にいると聞いて、無実の部下を助けようと思ったのか、自ら進んでラバウルへ向ったのである。・・・飛んで火にいる夏の虫・・・とは、このことである。自らやってきたのだから、これを殺さない手はない。戦争犯罪は犯していないにもかかわらず・・・・絞首刑に処せられてしまったのである。残念ながら火山が噴火していては近づけない。馬場さんが祖父に宛てて書いた手紙を読ませていただいたことがある。やさしくて綺麗な字を書く方だった。大盛りのサンドイッチとエビの天ぷらと・・・・何だかわからない葉っぱの炒め物・・・・ん?これだけ?(笑)ホテルの社長さんもやってきて「ドンドン食べて下さい。用意してますから・・・」と声をかけてくれた。・・・たくさんって言っても・・・・3種類だけ?(笑)飲み物は無料で何でも飲んでいいという。今晩の夕食はサンドイッチとは・・・・・(笑)こうなったら「ヤケ食い」である。昨日と同じ、ラバウル旧市街の中の「ラバウルホテル」のレストラン。我がホテルのレストランもそうなのだが、中華のメニューが多いのである。華僑が経営しているのだろうか?ラバウルには日本軍が進駐してきた昭和17年以前から華僑が住んでいて中国人街があった。その子孫でも経営してるんじゃないか?(笑)で・・・今回の食事には、ガイドのサミエル君とドライバーも一緒に誘うことにした。お金は俺達が出してやるから・・・・ということで、同席させる。「食事代は一人45キナまでなら大丈夫ですから・・・2人で90キナまでならOK・・・旅行代金の中に含まれます。それを超えたら払ってください」と言う。なんということか!やっぱり・・・食費の想定が決まっていたじゃないか!一人45キナまで?それならそうと最初に言えよ!(笑)今まで45キナ(約1800円)以内で食事をしちまっていたぞ。あ~損をした~そうと知っていたら、毎回ビクビクして注文することもなかったのに・・・・で・・・我々の食事代90キナ以内で料理を注文して4人で食べる。(笑)食後、すぐに動くかなと思ったらそうではない。午後1時半までは休憩時間だという。なんと・・・几帳面な・・・(笑)仕方がないのでホテルの敷地内を一人でブラブラ・・・レストランの裏手に軍艦旗が描かれたコンクリートを発見!・・・・なんだろう?近くにいた“じいさん”が、中を案内してくれるという。入ってみたら・・・・コンクリートでしっかりと造られた防空壕のようだ。壁面には何やら絵が描かれている。このホテルが建っている辺りは、戦時中は日本軍の各種部隊の司令部などの建物が建っていた場所である。その時の防空壕なのだろう。昨日来た時はまっすぐ帰ってしまったので気がつかなかったが、こうやってブラブラ散策するのも無駄じゃない。“先生”にもこのことを教える。・・・先生が中に入って撮影中、拙者はホテルの敷地から出て、周囲の撮影をすることにした。(ラバウルホテル前の道・左がホテル)火山灰で埋もれた昔の町の上に道路を造り・・・・ホテルが建っている。今ではゴーストタウンのような感じになっている。・・・ホテルに戻ったら先生が「あの防空壕でいくら取られた?」と言う。先生はあの案内してくれた“じいさん”からお金を取られたらしい。