対し、「マレーシア、インドネシア、タイと続くこの3連戦、1つでもタイトルを獲りたいという気持ちで臨んでいる」と、静かに意気込みを明かしていたその最初の大会で決勝進出、しかも相手は第1シードの中国チェン・チンチェン/ジア・イーファン組。激戦が予想されたが、ふたを開けてみると、出だしはすこしかたかったというが、高橋・松友組が終始ゲームをコントロールする形で、第1、第2ゲームともに失点を12に抑え、表彰台の最も高いところに立った表彰式後、「これまで2度(2013、14年)、決勝に進みながら勝てていなかった大会。3連戦の最初に勝てて、とりあえず良かった」と、喜びと安ど感を示した2人に、相手に対し少し拍子抜けの感があったかと聞くと、「それはない」(高橋)ときっぱり。指摘していた通り、「海外のペアと1回でも多く試合ができるように」(松友)とあらためて強調した日本ペア同士の対決となった男子ダブルス決勝だが、決着は意外なほどあっさりついた。取材に応じ、あらためて「日本実業団の再戦を決勝の舞台でやれて光栄」(園田)と語った。思わぬ大差がついたのは「勝ち上がりの差」(嘉村)と指摘。前日の準決勝で中国ペアとの激闘を演じた遠藤・渡辺勇大組が疲れていたため、とした上位大会では、初優勝した2016年香港オープン(当時のスーパーシリーズ)から数えて通算3勝目。17年6月オーストラリアンオープン以来、約1年ぶりの優勝で、「なかなか結果が出ず我慢我慢、どん底に落とされていた」(嘉村)と、苦しかった胸の内を吐露した。そのため、次週のインドネシアオープンに向けても、2週連続優勝を狙うなど威勢のいい言葉は出てこず、「ペアとしてコンビネーションを取り戻す」ことを、目指すところとして挙げた一方、敗れた遠藤・渡辺組は、「(園田・嘉村組が見せたような)ああいうプレーをしないと勝てない」(遠藤)と決勝戦を振り返った。準優勝という今大会の結果については、「今回は奇跡に近い。天狗にならないように」(遠藤)と評した。対し、「トマス杯決勝に出られず、正直すごく悔しかった。見返してやろうと遠藤選手と話していた」と明かした男子シングルスは、自国開催のこの大会で過去11度(2004-06、08-14、16年)の最多優勝を誇るリー・チョンウェイに桃田賢斗が挑んだ。前回対戦時、4月のアジア選手権ではストレート勝ち(21-19,21-14)したが、ホームでプレーするチョンウェイの強さは理解していた第1ゲーム、17-18まで競り合うが抜け出されて落とす。第2ゲーム、前半5点しか取れず、その後、7点(6-13)まで差を広げられ、相手が経験、実績ともに上のチョンウェイなだけに勝負あったかに見えた。ここから盛り返し、6連続得点で1点差(12-13)。4点差(14-18)まで突き放されるが、再度追い上げ逆転(19-18)、そのままゲームポイント(20-19)をつかむ試合の流れは桃田側にあったが、大歓声をバックにリー・チョンウェイが踏ん張る。ゲームポイントを握られて攻めの姿勢を崩さず、続けて桃田2つ目のゲームポイント(21-20)も凌ぐと、次の1点はラリー中、ネット上部にシャトルが当たって相手コートに落ちる「ネットイン」でマッチポイント。最後は桃田が相手コート後方に放ったロブがエンドライン内に収まった(イン)という線審の判定にチャレンジ。取材にしっかり応じ、「自分のパフォーマンスは出せたと思うが、(自分が)ゲームポイントを握った後のラリーや、(21-21からの)ネットインなど、ホームのチョンウェイに気迫のこもった球を見せられた」と語った準優勝という結果については、「これまで、うまくいきすぎて怖いという思いがあったが、この大会で課題が見つかった」と前向きにとらえた桃田選手自身が大会初めに強調していた、「優勝よりも、悔いの残らない試合」は達成できたか、尋ねると、「もう少しできたかなと思う部分はある」と答え、ミックスゾーンを後にした女子シングルス優勝の栄冠を勝ち取ったのはやはり、第1シードの台湾タイ・ツーインだった。オープニングゲームを、準々決勝で同2位の山口茜を降した中国ホー・ビンジャオに、17-20と3つのゲームポイントを握られながら逆転で取ると、続く第2ゲームは開始早々12-1と圧倒。そのまま20-7でマッチポイントを迎え、ここから4点を失うも、難なく2年連続3度目のタイトル奪取に成功した世界ランク1位のタイ・ツーインは今シーズン、初戦のマレーシアマスターズこそ決勝でラッチャノク・インタノン(タイ)に敗れ準優勝に終わったが、2戦目以降、◆インドネシアマスターズ(1月)◆全英オープン(3月)◆アジア選手権(4月)◆マレーシアオープン(7月)――と、出場4大会連続優勝を遂げ、2位の山口茜以下との差を広げている決勝唯一の同国対決となった混合ダブルスは、世界1位の中国ワン・イーリュ/ホワン・ドンピン組を、同4位のツェン・シウェイ/ホワン・ヤチオン組が破って、1月のインドネシアマスターズに次ぐ今シーズン2勝目を挙げた。(Indonesia)introductionアジアから日本、日本からアジアへ~国際大会のもようから愛好家の日々の練習風景まで、さまざまな海外のバドミントン事情を紹介していきます(当サイトに掲載している写真・記事の無断転載は禁じます。