ところで尻玉とはなんだとさらに調べると、腹の中にあるとされる架空の臓器らしい。ゆるキャラ風にかわいいイメージで描かれることの多いかっぱだが、実はこんなに恐ろしい生き物だったのだ。牛久市はいたる所にかっぱがあるが、観光あやめ園には人生に絶望したかのように肩を落として座り込むかっぱ像あり、犬に吠えられて立ちすくむ子かっぱ像あり、かっぱ界の幸福度はあまり高くないとお察しする。マンホールのふたに描かれたかっぱはきゅうりを持って楽しそうだ。道案内の標識の上には得体の知れぬモニュメントが乗っているのだが、これは何なのだろうか。これもかっぱなのか正体不明である。私はかっぱを見たことがないので、これがかっぱだ、と言われたらそれを信用するしかないのだが。牛久で代表的な醸造産業といえば醤油でも清酒でもなくワインと地ビールだ。1903年(明治36年)に神谷傳兵衛氏(ちなみに弊社の創業者は七世宮島傳兵衞)によって創設されたワイン醸造場がシャトー神谷として今も営業中だ。醸造場の中心となる建物は東日本大震災で被災して現在修復中だが。ところで、りゅうがさき龍・竜問題が生じた理由だが、龍の字は人名用漢字ではあったが常用漢字でなかったため、常用漢字だった竜を使った表記が定着している例が多いからだ。これで一件落着と思いきや、さらに詳しくは龍の一画目である左上の短い縦棒(もしくは点)は、正しくは横棒と定められていて・・・、と国の漢字政策の変遷という迷路にはまってしまったので、これ以上は深入りせずに終了する。