大和型戦艦はマル三計画において同時に計画・建造されており、技術的にも類似点が多い[45]。翔鶴は球状艦首(バルバス・バウ)を採用した日本海軍の軍艦の中では最初に竣工した艦であり(起工は大和が最初)、最大速力約34ノットの高速性を得た[45][46]。機関出力は16万馬力で、大和型戦艦をも上回る(翔鶴型は罐を8基搭載。大和型は罐を12基搭載)[45]。魚雷にも耐えうる水雷防御が施されるなど充実した性能を持つ。英空母や次級の大鳳型航空母艦のように飛行甲板の装甲は有しておらず、500kg爆弾が命中すると航空機の運用ができなくなる。ダメージコントロールは、ミッドウェー海戦での4空母損失の教訓から、可燃物の撤去や可燃性の塗料などを使用しないなどの運用上の工夫が行われていた。翔鶴型は当初設計において艦橋を左舷中央に配置する予定であった[47]。左舷中央配置は空母赤城・飛龍で採用されたが用兵側から不具合が指摘されている[47]。まま配置された[47]。設計変更が可能であった[47]。)に比べてやや難があったが[48]、航続力については申し分ないと評価されている[49]。飛行甲板の面積は加賀とほぼ同等(翔鶴型242m×29m、加賀249×30.5m)、だが同時期のエセックス級航空母艦(翔鶴型とほぼ同排水量)の飛行甲板面積より小さい[46]。翔鶴と瑞鶴は識別が困難(搭乗員でさえ着艦を間違えた)であるが、艦橋直後のメインマストの中途に拡声器(スピーカー)を備えているのが瑞鶴である。対空識別記号として、カタカナで翔鶴は“シ”、瑞鶴は“ス”と記載されていた。