二人の間に言葉はいらなかった。聞多は右手から伝わる晋作の両手の熱と力から、これから俗論党に対して反転攻勢をかける決死の決意を感じ取った。「自分も連れて行ってください!」と聞多の右手が言った。聞多は晋作の手を握り返したが、筋肉が弱化して、晋作にはどれほどの感触にもならなかった。その思いは弾丸のように晋作の胸を突いた。「もう世が明ける頃です。五郎三郎は晋作の身を案じてそう言った。晋作は五郎三郎の好意に甘えることにした。聞多の母房が作った飯を食べ終えると、そのまま聞多の横にごろりと寝ころんで、深い眠りについた。「聞多よ、生きておったらまた会おう」と、晋作は恍惚とした表情で聞多のもとを去ったのだった。晋作は身の危険を感じながらも山口に宿をとって善後策を考えることにした。この頃の晋作の変名は谷梅之助と言う。藩内の状況を把握するため、従兄弟の南亀五郎を呼んで話を聞こうと、その名を使って彼がいるはずの政事堂に遣いを出したのだ。その間いろいろ考えてみた。政事堂に談判に行き、俗論党になった役人達の前で腹をかっ斬ろうかとも考えてみたが、そんな事で命を落としてみても後が続かない。松陰の流れを継ぐ正義派の火種は自分にしかないのだ。頭の中にその名称が浮かんだ。紛れもなく彼はその開闢総督なのだ。奇兵隊はいま、三田尻の徳地にその屯所を構え、松下村塾生の山県狂介が軍監を務め、禁門の変で死んだ入江九一の弟である野村和作もいるはずだった。第三代総管の赤根武人はこのころ正義派と俗論党のいざこざに耐えられなかったのか、帰郷して姿を消している。俗論党は諸隊に解散命令を出していたが、このとき奇兵隊は、藩の命令のままに解散するか、逆に藩に反抗して武装を強化し、独自に倒幕の道を進むかの厳しい選択を迫られていた。苦しめられてきた農民、庶民達の幕府に対する怒りに期待することだった。奇兵隊をもって俗論党の撰鋒隊と一戦交え、それに勝利すればあるいは正義派に流れがなびくかも知れない───。この頃の奇兵隊の人数は二〇〇名程度である。そんなことを考えているうちに亀五郎がやってきた。「こんなところにおりましたか」と開口一番、藩が晋作を捕縛しようとしていることを告げた。らも野山獄に入れられ、他の正義派元幹部が捕まるのも時間の問題だろうとのことである。諸隊の長が藩庁に召喚され、俗論党は給与その他の援助を打切り、解散命令を出したと言い、かろうじて奇兵隊や八幡隊などの一部がその召喚に応じなかったことを伝えた。「まだ脈はあるな───」そう思った晋作は、亀五郎に礼を述べると奇兵隊に一縷の望みを託し、そのまま徳地の屯所に向かって走り出した。ところが出迎えた山県狂介の顔は、いかにも苦渋に満ちていて、とても俗論党と一戦交えて政権を奪還しようという気概の微塵もない。彼が悩んでいることといえば、藩庁の召喚を蹴ったものの、これからどのように隊を維持していこうかという消極的なもので、その問題を晋作に問いかけるほどだったのだ。山県狂介は松下村塾生ではあったが、入塾して数カ月後に松陰は獄に下ったため、直接薫陶を受けた期間は極めて短い。加えて、もともと足軽以下の身分であったため、士分としての誇りも非常に薄く、晋作は期待した自分が愚かであったことを知る。「ボクは九州に行く」と、突然方針を変えて伝えたのみだった。九州なのか首をひねるところであるが、晋作にはきちんとした裏付けがある。「同志を募り、義軍を編成する。山県は何も言わなかった。深い闇の中で燈火が沈々と揺れていた。ともし火の影細く見る今宵かな晋作は一首の詩を詠んで紙にしたためた。「高杉さん、奇兵隊に留まっていたほうが安全ですよ......。私達が守りますから」と、晋作を引き留めようとした。