-"その街はまるで陽炎のように"1陽炎の街の話をしよう。「『トーキョー』のお話?」そうだよ、でも、君たちの知っている話とは、少し違う。知っていることだろう。今となってはもはや伝説としてしか語られない、巨人たちのいたその街の話を。天を目指して地面から吐き出される摩天楼と、それを突き崩し大地を荒々しく犯した火のことも、最後の巨人を封じた地の底へと続く大穴のことも、小さな頃から聞いているはずだ。それこそ、そらんじれるくらいに。このことは知っているかい?今では想像もできないような知を誇ったあの街が、何故呪われた地として封じられたのか。世界を焼き尽くした後で死した人々を生き返らせる程の技を持っていた彼らが、二度と地上に姿を現さなかったのかを。あいつらが悪い事をしたから、封じ込めたんだって」そう、それもひとつの理由だ。君たちのお父さんやお母さんの、そのまたお父さんやお母さん、何代も前の人々がしたことだ。それだけが理由ではないんだ。陽炎の街には、語られなかったもうひとつの物語がある。今日はその話をしよう。歴史から永遠に消え去った都、第3新東京市の話を、君たちに聞かせてあげよう。2シンジがまぶたを開いて最初に見たのは、窓の向こうの空から差す一条の光線だった。それは天井都市から通じるグラスファイバーをくぐってジオフロントの中へと届く光だった。その光はシンジに、この地下空間が地上と隔てられていることを教えていた。考えたことは、ここはどこだ、ということだった。失われたはずの街がよみがえっていることよりも、その疑問の方が先に立つ。さっきまで碇シンジがいたのは、この世の何もかもが失われた場所だった。そこから考えれば、ジオフロントの有無などという小さな異同はほんの些細なことだった。「やっと気がついた?」はっとして身体を起こすと、視界の端から冷たい視線が刺さった。背中の真ん中辺りがそわそわするような、冷え冷えとした視線。シンジは軽く身震いしてから、声のする方に首を回す。そこには、見覚えのある、ひとりの女の子がいた。目をしばたたいても消えはしない。そこにいたのは紛れも無くアスカだった。その視線は彼の最後に見た姿と違って、二つだった。包帯は巻かれていない。シンジは思わず訊いた。「アスカ?」アスカであるらしい女の子はその言葉には反応せず、育ちの悪い鉢植えでも見るような視線で彼を見つめるままだった。シンジの顔をしばらくしげしげと眺めた後に、彼女は呟いた。「お目覚めみたいね」ようやく、か。嫌味にそう続けてから、手元のカルテらしきものへさらさらと筆を走らせた後、枕もとのボタンを押す。「もしもあんたがシンジなら、そうなるわね」それが先程の質問への答えだと理解するまでには、しばらく時間がかかった。答えが返ってきたのだと気付くと、シンジはさらに疑問をぶつける。肩もすくめず冷たく突き放す言葉が、喉まで出かかったシンジの言葉を押し留める。アスカは相変わらず無感動なようすで、彼の質問など想定内だと言いたげな身振りだった。シンジは最後まで言えなかった言葉の代わりに別の質問をすることにした。あんたが何時から眠ってたかなんて、想像もつかないわ。一年......下手したら、百年かも」そう言って、少し思案する。「そう、誰かさんのおかげであれが起こって、それが終了した後......この煉獄ができてから、今までに経った時間よ。アンタは三ヶ月ほど寝てたわ。「三ヶ、月」アスカの謎めいた言葉以上に、突きつけられた時間に実感がわかなかった。赤い海の畔で、嫌気が差して、眠気に身を任せ、気がついたらここにいた。それは意識の内では本当に一瞬のことだったのに。以前に初号機に取り込まれたあの一ヶ月のこと、その後に感じた取り残されたような気持ちを思い出して、シンジは身震いした。そこで、やっと思い至った。