2004タイで高校・大学時代の友人と再会マレーシアから国境を越えてタイについてからすでに一週間以上が経ちました。この青い建物の中でマレーシアの出国審査。)(出国審査のあと、歩いて橋を渡ってタイ側に。左側がマレーシア、右側がタイ。)(この看板の先がタイ。読めないタイ語ワールドの始まり...)この国境付近は実はイスラム過激派の活動がかなり活発なところだったようで、5月には150人ほどの死者が出る事件がありました。マレーシア側の国境の町で、色々な人に安全かどうか聞きまわったところ、通過するだけなら大丈夫だろうということになりました。国境の近くの駅は銃を持った兵隊のような人たちも見られ、今も気が抜けない地域となっているらしいです。その国境から人力車みたいなのでちょっと行ったところから4時間ほど電車に乗って、ハジャイという南部の商業都市へ。イスラム教国のマレーシアでは見られなかったこんなブタの丸焼きが、中華料理屋の裏にあり、タイへきたことを実感)(屋台で、このチキンライスが20バーツ(約60円)。漬物風の野菜やスープまでついてこの値段は、マレーシアに比べるとかなり安く感じました)ハジャイに三泊したあと、15時間ほどバスに乗ってバンコク到着。5年前に来たときのイメージと比べると随分ときれいになったように感じました。「バックパッカーの聖地」などという言い方もされる(?)カオサンロードを見てそう感じました。(ここが有名なカオサンロード。ここだけがこんなになったのかはよく知りませんが、とにかくバンコクの他の場所とは全く違った、旅行者の通りです)それにしてもバンコクにはさすがに旅行者が多く、特にカオサンロードはバックパッカーであふれています。カオサンロードは、宿はともかく、食べるところは他の通りに比べてかなり値段が高騰していて、もはや安さを求めて人が集まる場所とは思えないようになっていました。ただの観光地になっていて、サーファーのいないバリのようでした。タイ、マレーシア、インドネシアと比べてみると、インドネシアが圧倒的に貧しいという印象を受けています。タイ、マレーシアはどこにいっても道は舗装されているし、観光業の発達も著しいように思います。高校時代の友人に会いにバンコクからバスで3時間ほどのラヨンという町にやってきました!ぼくらの結婚式以来だったのですが、こんなところで会えるとはなかなか感激でした。久々の再会に話もはずむ。)某大手企業に勤め、すでにタイに一年近くいる彼に丸一日何から何までお世話になってしまいました。昼は海沿いのシーフードレストラン、その後は果樹園で南国の果物食べ放題に連れて行ってもらい、一日でラヨンを大満喫しました。(晩飯は焼肉食い放題の店。ホントに久々にこんなに肉を食べた!!というぐらい食いまくりましたが、それでも一人400円程度という驚きの安さ)今日もう一日ラヨンにいてから、明日バンコクに戻ります。その後は、まだ未定ですが、近々ミャンマーに行く予定です。2004明日タイに一ヶ月ぐらいいたマレーシアもいよいよ今日で終わりです。明日、国境を越えてタイに入国する予定です。今はコタバルという町にいますが、ここはムスリムが人口の大半を占めるところで、町を歩く女の人の殆どはスカーフを頭にまいています。旅行者でもある程度服装をきちっとするように、ガイドブックにも書いてあるせいか、西洋人も大体の人が肩を隠した格好をしています。ここに来る前に少し離れたペリヘンティアン島というリゾート地にいってきたのですが、そこの開放的な雰囲気とは随分と対照的でした。ペリヘンティアン島にはトップレスのままで泳いでいる西洋人もいたのに...。(コタバルのスーパーの中。これがマレーシアの女の人の一般的な姿です。日中はとても暑くなるのに、ほとんどの人が長袖です。男性はそういうことはないのですが。)ちなみにムスリムが強い場所は、ちょっと怖いのではないかというイメージがあるかもしれませんが、実際には全くそんなことはなく、旅行者の多くが、敬虔なイスラム教徒はとても親切な人が多いとよくいいます。確かにその通り、ここの町では穏やかにいい人たちにたくさんあったように思います。イスラムのイメージというのも、メディア伝えられているものとは随分違うようです。マレーシアに近いタイ側の一部地域ではイスラム過激派による問題もあるようです。ムスリムがマイノリティーのタイとその逆のマレーシアの違いでしょうか...?明日からはいよいよタイ。物価が大幅に安くなるらしいのがとてもうれしいのですが、せっかくちょっと覚えたインドネシア語・マレー語(ほとんど同じ)が全く通じなくなってしまうのが残念です。タイでは文字も読めないし...。それでは、今度はタイから書きます。2004世界一大きな花でしたラフレシア(rafflesia)を見てきました。世界で2番目ではなく最も大きな花だそうです。クチンについて次の日にインフォメーションセンターに行ったところ、ちょうど2日前に開花したところだとか。次の日にラフレシアの咲いている国立公園へ向いました。国立公園内にラフレシアが二つ開花しており、公園入り口から歩いて1時間ほど行ったところで、直径68センチのラフレシアを発見!5日ほどしか咲いていないという短命な花で、私たちが見たときにはすでに4日目だったので少し色が黒ずみ、枯れかけていましたが、やはりその大きさには目を見張るものがありました。(ちなみにこれは雄花だとのこと。花の内側に毛があり、そのにおいでハエなどの虫をおびき寄せ、花粉(?)を運んでもらいます。ぼくらはなぜはじめは、この花が虫を食べるものだと思っていて、虫が入ったら「口」が閉じるのか?などわけの分からないことを質問してしまいました。ところで虫を食べる花ってあるのでしょうか?)今は、国立公園から戻ってクチンにいます。これでボルネオ島も終わりで、次の目的地はマレー半島東海岸沿いにある小さな島です。オリンピックも機会を見つけて結構みてます。今年は日本が強いみたいですね!なんだか日本人が良く出てくる気がします。