育児に助っ人頼んだら残業で保育園に迎えにいけない。病院に行く間預かって欲しい......。そんな時、親を助けるベビーシッター。共働き世帯だけでなく、最近は専業主婦の利用も多いようです。子育て支援策として手頃な料金で利用できる公設のファミリー・サポート・センターが広がる中、民間業者は料金据え置きで、プラスアルファのサービスで対抗しています。埼玉県越谷市の主婦(33)は週に1回約3時間、2歳の長女をベビーシッターに預けている。インターネットで市内の業者を見つけ、子供の扱いに慣れた50代の女性を選んだ。料金は1時間約1,800円。月2万円を越える出費はワープロ入力のパート収入で賄う。保育するのが基本で、一般に食事の用意や家事はしない。対象はゼロ歳〜12歳とする業者が多く、大半は会員制。入会金と年会費、時間当たりの利用料と往復交通費が主な費用だ。1時間1,500円前後が最も多かった。午前9時以前や午後5〜10時あたりは早朝・夜間料金として1時間約300円増、会員以外の利用は500円前後が加算され、引き受ける時間は「2時間から」が6割を占めた。同協会の藤井貢総務部長は「この5年は、料金に変化はないんです」。不況とファミリー・サポート・センターの増加がその要因。民間各社は、付加価値を付けたサービスで需要を掘り起こしている。合わせて歌作りをしたり、リズム遊びをしたり。「保育に音楽を採り入れて情操面を育てる」(渡辺悠子社長)のが特徴だ。最低3時間の利用のうち約30分、楽器のレッスンも受けられる。