終の章1「後悔するわよ」もう丸三日が経つというのに、頭に焼き付いたその一言が、いくら頭を振ってみても離れてくれなかった。鮮やかに思い出せてしまい、その度に悪寒に襲われる。あの女の不敵な笑みも一緒になって蘇ってくる。「それでもやりたいというのなら、手を貸しましょう。やることはとても単純で簡単よ。年端もいかない子供でも出来ることだから」この棒で心臓のある場所を刺すだけ。大丈夫、何も前から狙えと言っているわけじゃないわ。後ろからこっそり、ただ急所を突くだけでいいの。それだけでちゃんと刺さるから。爪楊枝で豆腐を貫く感じね。力も全然いらないわよ。嘘だと思われても仕方ないけど、そこはちゃんと保証してあげます。その甘言に乗り、彼は復讐を果たすことになった。彼女の言う通りになったのだった。彼は両手を交差させ、腕を擦りながら墓を前にして呟いた。然るべき相手に、然るべきことをしただけだと思うんだが。墓石のすぐ隣には花が添えてある。花類にはてんで疎い彼は胡蝶蘭という名前さえ知らなかったが、どうやら妻は気に入ったようだった。誰が置いていくのかさえわからないシロモノなのだが、花好きに悪者はいないのだと力説された。胡蝶蘭は真っ白で、何の面白味もない花だった。妻の、「蝶が舞っている姿に見えるから」だという胡蝶蘭の名前の由来を聞くと、不思議といじらしく見えてきた。いって好きになれるわけではない。どこの馬の骨ともわからぬ輩が置いていった花だと思うと、どうにも気味の悪さの方が勝ってしまう。その胡蝶蘭の頭が、墓石を隠すように垂れている。彼は茎を摘み、花の向きを反対側に変えた。今は二人きりで話しがしたい。明るい前途が用意されていたはずだった我が娘は、冷たい石になってしまった。彼は身を屈め、そのひやりとする石に手を添えて話しかけた。「お父さんがお前の仇をとってやったんだ。怖いやつはいないから、安心して眠ってくれ」また、ぞっと背に悪寒がはしり、頭の天辺にまで伝播した。それでも添えた手は離さなかった。「鬼頭君な、毎日来るって言ってたぞ。恋人が出来たなら言ってくれれば良かったのに」と言いつつ、娘に紹介されたりなんかしたらその場でぶん殴ってしまうだろうな、と彼は苦笑した。妻が気に入るくらいだ、娘の好きな花を、鬼頭湊は知っていたのではあるまいか。樵という職業から推すに、繊細さとはかけ離れていそうだが、読書家でもあるらしいから、そちらの気質のが濃いのかもしれない。よっ、とおじん臭いかけ声を漏らし、彼は立ち上がった。添え手も一緒に引っ込めた。六月というのは、春でもなく夏でもない。いう中途半端な季節は、どの時期であろうと好かなかった。春から夏にかけての、今のように朝寒く、昼暑いというパターンが一番許し難い。どんな服を着ても裏目に出てしまうからだ。今朝は肌寒いというほどではなかったが、暑くもなかった。薄生地の長袖を通してきたのだが、真昼になった今、地熱で蒸されるほどの気温となった。おかげさまで上着はとうに汗でぐっしょりとなってしまっている。そんなことは些末な問題だ。重要なのは、これだけの暑さの中、厚着をしているにも関わらず一向に悪寒が止まないということだ。間が開く度に、どうしても彼女の声を幻聴し、笑顔を幻視してしまう。