田川伊田駅の改札口から駅の反対側に出ると、小高い丘があり、そこは田川石炭記念公園となっていた。高さ45.45メートル明治41年にドイツの煉瓦を用いてつくられた第一煙突と第ニ煙突。これは、蒸気動力であった竪坑捲揚機の動力用に燃やした石炭排煙用としてつくられ、当時はボイラーが12基もあったため、常に石炭が焚かれ、日夜の区別なく常に黒煙を吹き上げていた。昭和26年竪坑捲揚機の動力が電気に変わってからは、病院や炭住の風呂用として利用していたが、昭和39年3月三井田川炭鉱の閉山と共にその使命を終えた。炭坑節については、一部の出版物や歌詞カードに誤記(“三井炭坑の上に出た”とすべきところを“三池炭坑の上に出た”とした)があったことから、福岡県大牟田市の三井三池炭鉱(1997年3月30日閉山)で生まれたという誤解が広がった。伊田と後藤寺との間でどちらの炭坑節が元祖かという論争も過熱した。この論争は、伊田が元祖だということで一応は決着がついている。その決着のポイントは、歌詞中の高い煙突が登場することであり、それがこの大煙突(二本煙突)に他ならないということにあった。これが大煙突に通じるボイラーで作られた蒸気機関によって動かせれていた第1竪坑櫓。高さ約23mで、イギリス様式のバックステイ形の鉄製により明治42年完成した。櫓に取り付けられていた捲揚機により人や炭車を載せて坑内を上下した二段式「ケージ」。エレベータのカゴに該当するもの。前記の炭坑節にも登場する。(通称・二本煙突)と竪坑櫓が含まれている。炭坑員の住んでいた炭鉱住宅も復元されている。晩年の炭住生活は、土門拳の“筑豊のこどもたち”によりリアリティに語られているので、ここでは割愛。(同写真集は、写真好き以外の人にも是非一度は見てもらいたい昭和の名作である。)おお、ようやくキューロクに出遭えた。筑豊の立役者に会えたのは嬉しいのだが、ナンバープレートがペチモンなのが悲しい。ここにも構内電車が展示してあった。先ほど立ち寄った直方の石炭記念館のものに比べ状態は遥かによさそうだ。明治から昭和への長きに渡りわが国の基幹産業を支えた炭坑の遺跡を感慨深く見学したあとは、田川伊田駅に戻る。何カノキツカケガアレバ汽車ノ事ヲ一所懸命ニ記述シテヰル。子供ノ時ノ汽車に對スル憧憬ガ大人ニナツテモ年を取ツテモ抜ナイノデアラウ。阿房(あほう)と云ふのは、人の思わくに調子を合はせてさう云ふだけの話で、自分で勿論阿房だなどと考へてはゐない。なければどこへも行つてはいけないと云ふわけはない。なんにも用事がないけれど、汽車に乘つて大阪へ行つて來やうと思ふ。往時を偲ぶ古色蒼然としたものが大好き。洋酒と泡盛は、古酒ほどよろし・・・。」がついているものは、so-netブログから移設した2006.11.1~2008.3.31の過去記事です。記事のタイトルに☆がついているものは、mixiから移設した2005.12.15~2006.12.16の過去記事です。記事・画像の無断転載、無断ダウンロードはご遠慮ください。薄暗くなり、汽車が次第に濃ひ夕闇へ走り込んで行く時に聞く汽笛の響きは、鼻へ抜けたかさ掻きのやうな電氣機關車の聲よりも、蒸氣機關車の複音汽笛が旅情に相應しい。いつの間にか窓が眞暗になり、窓硝子に響く汽笛の音が、蒸氣機關車C62の複音に變つてゐる。