肩に掴まっているトーコに向かって、和馬は吠えた。和馬の怒鳴り声も、トーコには馬耳東風である。した顔で、「まぁまぁ、ヤっちゃったモンはしょうがないじゃない」と、和馬の肩をポンポンと叩く。「自分の面倒くらい自分で見るわよ」トーコは和馬の肩から手を放し、周囲をぐるりと見回した。和馬もトーコと一緒になって、詩織とリーファの二人を探す。一言で言えば、内蔵のような空間。したどぎついピンク色がどこまでも広がっているのである。地面はなく、二人はふよふよと宙に浮いている状態だ。詩織とリーファは、この奇妙な空間を下へ下へと落ちていっていた。二人が全く身じろぎしていないことから、気を失っているのではないかと思われる。「あんなトコにって......何よ、あれ!?」トーコが見た物は、この空間の奥底で蠢くタールの海であった。タールの海はそれ自体が生物であるかのように、脈打っている。「ひょっとして、あれが夜蘇って奴なんじゃないのか?!」この空間の底面一体を覆い尽くすタールの海に、和馬は生唾を飲み込んだ。この怪物が復活したらと思うと、背筋が凍る思いである。「何だろうとかまやしないわ。「トーコ?」トーコが異能力で作り出したのは、何と釣竿。獲物は鰹ではなく、詩織とリーファである。見事に二人を釣り上げたトーコだったが、その後の事は全く考えていなかった。自分の真上に降って来た二人に、和馬は慌てて飛びのく。直後に二人を受け止めないと、また同じことの繰り返しだと気づき、両手を差し出した。「どぉうわぁっ?!」いくら何でも女性二人を支えることなどできるはずもなく、ぐるんと縦に一回転。落下して行くかに思われた詩織とリーファは、トーコの物質を浮かせる異能力によって救われた。「あははは、ごめんごめん。和馬は怒ったが、本人は「だから謝ってンじゃない」とちっとも悪びれた様子がない。トーコは自分以上に後先を考えない性分らしいと、和馬はため息を吐き出した。その脳裏に「人の振り見て我が振り直せ」という言葉が浮かんだのは、内緒の話である。「まぁ......いいや。詩織をトーコが、リーファを和馬が抱え、準備は万端。和馬は神経を集中させて、仲間たちのいる元の空間へ続く扉を作って行く。「何だって?」その声は、空間全体の震えと共に和馬たちの耳に届いた。「我が供物ってことは、夜蘇って化け物が言ったんでしょ。和馬はボソッとつぶやいた。「誰もあんたに許してもらおうなんて思ってないわよ」トーコはふてぶてしい顔をして舌まで出し、オマケに親指はキッチリ下を向いてた。夜蘇の体の一部が、槍のように尖り、トーコと和馬目がけて飛んで来る!「いいっ?!」リーファを抱えている今の状態では、避けきれない。和馬は思わず身構えた。詩織を抱えていない方の手を前面にかざし、トーコはエネルギーの壁を作り出す。何を偉そうに言うかと思えば。たかが百人じゃないか」ペロリと唇の端を嘗めたトーコは、瑠璃色の瞳を爛々と輝かせた。彼女の顔をのぞき込んだ和馬のこめかみを冷や汗が伝っていく。《ゴッド・メイス》ッッ!!」ドゴォォォッッ!!トーコが右手を振り下ろすと、光の土鉾が夜蘇を押し潰した。「うお、すげぇっ」BANに集った者たちには、彼女のような力を持った者もいるが、生身でこれだけの出力を出せる者はそうはいない。気合を入れ直すと、和馬は再び扉の作成にかかった。「あんたに許してもらおうなんて思ってないって、言ってンでしょーが」トーコの態度は、あくまでふてぶてしい。夜蘇の眷属に取り憑かれた人々の攻撃をひょいひょいと交わしながら、ユーキはうんざり顔でつぶやいた。鎧装着済みのルキスが、殴り掛かって来た男を投げ飛ばし、問いかける。「ですが、瞬さん、いつまでもこのままという訳にも行きませんよ」イサムは体を回転させて、飛び掛かって来た女性を避けた。そのまま、首筋に手刀を叩き込む。女性はその場に崩れ落ちたが、気を失うことはなく、先程よりもより強い殺気を身にまとって振り向いた。戒の言うとおり、操られている人々は決して気を失わない。突っ込んで来た青年をすっ転ばせ、達矢は雄大に問いかける。「と言われてもな......。壮年の男の尻を蹴飛ばした雄大は、弱り顔を浮かべた。〈昔よりもパワーアップしているということでしょうか......〉カイザードラゴンは、背中に悠と綾奈、それに固まったままの柳をかばっている。早く正気に戻ってよっ!」がくがく、ゆさゆさ。悠と綾奈は彼の陰に隠れて、必死で柳を覚醒させようと努力していた。傾尊は、自分が優位に立っていることが嬉しくて仕様が無いようである。胸を反っくり返らせ、高らかに笑う。新しいタバコに火を点けながら、ジャンクはつぶやいた。ちなみに、彼は何もしていない。誰も襲い掛かろうとしないのだ。殴り掛かって来た男を跳び箱の要領で、ひょいっと飛び越えたユーキが、彼を指さす。待て」ぷかぁと煙を吐き出して、ジャンクは不適な笑みを浮かべた。ダダン!周囲を見回して見ても、音源がどこなのか皆目検討がつかなかった。言われてみれば確かにジャイ〇ント・ロボ出現時のリズムに似ていたが、そんな訳があるはずない。悠は、呆れ半分、怒り半分の複雑な表情を浮かべていた。綾奈が指さしたのは、傾尊の後ろ。今もメラメラと燃えている炎であった。詩織を抱えたトーコだった。「ぶぎゅるっ」トーコは傾尊の頭を踏み付け、カイザードラゴンの真ん前に着地した。和馬は着地と同時に、へなへなとその場に崩れ落ちる。和馬の言葉に、眷属に取り憑かれた人間たちの相手をしている仲間たちもホッと胸を撫で下ろした。連続で空間を越えるという大仕事をこなした和馬と違い、トーコの方はまだまだ元気である。ヤル気満々という風に右腕をぐるぐる回しながら、前に一歩進み出た。唇を尖らせて、ユーキが言う。「はぁ〜......お人よしねぇ」やれやれとため息を吐きながら、トーコは頭を掻いた。襲って来る人間の数は、残念ながらちっとも減っていない。遅れて参戦する前に、柳は綾奈に尋ねてみた。綾奈は強い霊能力の持ち主であると、小耳に挟んだことがあるからである。「一人や二人ならともかく、これだけの数となると、私には無理です」すみません、お役に立てなくてと、綾奈は申し訳なさそうにうなだれた。己の優位を信じて疑わない傾尊は、大笑いしている。眉間に深い皺を刻み込み、瞬はちょうど隣に並んだ達矢に言った。「賛成ですが......彼らがあそこまで行かせてくれそうにありませんよ」ふぅと小さくため息を吐き出した達矢だが、次の瞬間、ぎょっと目を丸くさせた。傾尊を守るような感じで、今まで動かなかった者たちの腕が、まるで鎌のようなカタチに変形したのである。それに勇気づけられたか、はたまたそんな方法もあったと気づいたのか、それまで襲い掛かって来ていた他の者たちも腕を鎌のような形に変形させた。ぐへっ、ぐへっ、ぐへっ。言葉こそ喋りはしないものの、彼らの顔は如実にそう語っている。にじりにじりと近づいてくる彼らに、ルキスが忌ま忌ましげに舌打ちをした。戒は助けを求めるように雄大へ視線を送ったが、向こうはひょいと肩を竦めるだけだ。何とかしてよっっ!!」ユーキが半泣き状態で叫ぶ。面倒臭そうに頭を掻きながら、ジャンクはボヤいた。悠と綾奈に加え、気を失ったままの詩織とリーファの二人も守らねばならず、カイザードラゴンも大忙しである。疲れるし、面倒臭いから、本当はやりたかねぇんだけどな」ヤレヤレとため息を吐くと、ジャンクは一歩前に進み出た。直後、どくんっ!何か黒いモノが、夜蘇の眷属に取り付かれた人々と戦っていた者たちの中を掠めていく。「何だ、今の......」それはホンの一瞬のことだったが、戒は膝を折り、必死で不快感の残滓に耐えた。瞬と達矢は口を押さえ、胸の奥から込み上げて来る吐き気を必死で押さえ込む。自分たちとは対極にある、ありとあらゆる負の感情が、自分の中を駆け抜けて行ったと表現すればいいだろうか。こんなことは今だかつて経験したことがなかった。戒や瞬たちに比べ、ルキスやユーキ、イサムは割合に平気な顔をしている。柳も膝を折った仲間たちの元に駆け寄り、その体を支えた。戒はくらくらする頭を振って、己を奮い立たせる。瞬と達矢も、やや間を置いて顔を上げた。顔色はあまりよくない。悠の声に、男たちは顔を上げ、彼女が見ている方向に目を向けた。「取り憑かれていた人達が......」びくんっと体を大きく痙攣させたかと思うと、その場にばったばったと倒れて行くではないか。鎌になっていた腕も元に戻っている。大仕事を終えた為、ロクに動くこともままならない和馬は、説明を求めてジャンクを見上げる。「《フォール・ダウン》」ジャンクの小さな呟きは、とても不吉な響きを含んでいた。傾尊は、まさかの事態に目を剥き、口をぱくぱくとさせている。何とか意識を保とうと努力している雄大が、頭を振りながらジャンクに聞いた。「夜蘇の眷属とやらの精神にアクセスしただけだ。雄大の表情が、急に青白くなったかと思うと、その後は急激に赤くなっていった。「幸い、そこの人間の意識は奥底に押しやられていたからな。少々時間は掛かるだろうが、ま、その内元に戻るだろうさ。彼が何かを口にする前に、ジャンクは平然とした口調で言う。雄大が何を言わんとしていたのか、すぐに理解したらしい。雄大の怒鳴り声に、全員がはっと息を飲んだ。彼は、ジャンクが夜蘇の眷属だけでなく、あの体の本来の持ち主である人間の精神をも傷つけているのではないかと危惧しているのだ。夜蘇の眷属の精神にアクセスしただけだってな。平然としているメンバーたちよりも、戒や瞬、達矢は光の要素が強い精神を持っている。ジャンクの精神は彼らとは反対に負の要素が強いため、若干ながらその影響を受けてしまったのである。この人達が死んでたなんて、寝覚めの悪いことはないわよ。トーコは兄に目を向けた。兄は「ああ」と短く肯定する。保証人が一人だけでは何とも心もとなくて、戒たちは他の二人にも確認を求め、目線を向けた。「そうそう、大丈夫だよ。「第一、嘘を言う理由がありませんしね」ユーキとイサムは、殊更明るい口調で答え、笑っている。3人が3人共口をそろえて大丈夫だと言うので、ようやく信じてみようという気になった。抜き足差し足のこそ泥モードで、この場からこっそり立ち去ろうとしていた傾尊は、思いっきり背中を跳ね上げた。戦闘中ほとんど固まっていて出番のなかった柳は鎧装着すると同時に飛び出した。「なっなっなあ〜っ?!」どごっ!柳のストレートが傾尊の右頬に炸裂。〈楽しそうでございますな、トーコ様〉やや呆れ顔のカイザードラゴンだったが、トーコは気にせず、満面の笑みを浮かべて「すンごく楽しいv」とうなずき返した。眠い」そんな彼女の肩に、ジャンクが背後から手を回し、頭の上に自分の顎を乗せる。来た重みに、「をう」とトーコは小さい悲鳴を上げた。柳が会心のストレートを放ち、傾尊の体は大きく後ろへ傾く。「ひはっ、ひははははっ。痛みが全くないとは......ひははっ。傾尊は、不気味な笑い声と共にゆっくりと態勢を立て直した。雄大が、悔しげに唇を噛み締める。柳は、それを余裕で交わす。