今は誤解無く対応をやめた意図を伝えようと、理由も添える。それを聞いて手を上げたのは東光坊。彼は見た目通りの無邪気さで「人間がそんな簡単に気付くものか。気付かれるような者がいたなら、それはそいつがトロすぎるだけだ」と、人間の無能を揶揄するかのように言い放った。人間である早苗の前でのこの発言に、場はいっとき凍り付く。彼女自身を恐れているのでは無い。布教のため人里にも足繁く通う彼女を怒らせて、この場での話をバラされるのを恐れたのだ。なればこの会議自体無意味になるし、東光坊のみならず彼ら全員が天魔の不興を買うことにもなろう。早苗自身はそのきらいもあるかと眉を寄せるだけだったが、東光坊の発言をフォローするように伯耆坊は「人間もそこまで愚かとは思えぬ。それに人間の中にも過激派が居ることを承知しておいた方がよい」と言う。これに次郎坊が「ならば伯耆坊殿は、オカルト排除は人間に任せた方がよいと仰るのか?」と問うと、伯耆坊はやや遠慮がちに「いや、あくまでも人間を侮った考えはまずいと申しただけ。細心の注意を払う前提で介入は行うべきであると考える」と答えた。それぞれに、人間に対する考え方はまちまち。いずれも信仰を己らに寄せさせようとする考えだけは共通している。故に――発言の機会が無いとは言っても――早苗の臨席は彼らの思考にしっかりと楔を打ち込んでいた。人間を軽く見てはならない事だけは忘れないようにと。僧正坊の意図がそれだとすると、彼の考えは人里への不介入が前提か。彼は、それら二言三言のやりとりを聞いてから、何かに納得したように文に問いかける。先ほど言った通り忌憚の無い意見を聞きたい。彼がどちらへ結論を持っていきたいのか分からなくなった。半端な対応を責めているのか、または見識の浅さをなじっているのか。いや、彼以外が言うならそのきらいもあったろうが、彼に限ってそんな意図は持つまい。文自身は、そうされないのが不思議でたまらないが。文がゆっくりと頭を下げつつ思惟を巡らす時間を稼ぐ間に、飯綱が答える。「恐れながら、鞍馬殿。此奴の動き、拙者の監督不行き届きも含め、本来は一から十まで擁護の余地がありませぬ。いや、書陵課での役目に関して不備があったらば、拙者と我が一党が全面的に責を負いましょう。飯綱は、己が責を負うと追わざるに確固な線を引き、また文に求めるべきものにも同様に線を引いた。四角四面な彼に、僧正坊はまた温和な声音で答える。「部下に対する飯綱殿のけん責も然りと存じますが、ここは縛りを設けず話を聞くのがよろしいでしょう。「慢心があったようであります。事実として、知らぬ、存ぜぬ。そんなに目立つモノなら真っ先に対処していた。さっきはたてに話して聞かせたとおり、オカルトは妖怪以上に神出鬼没。新たな姿形を持って現れても不思議は無いが、自身の不備ゆえ平に平にと文は頭を下げる。飯綱を始めとする大天狗達の視線が文に突き刺さり、早苗が気遣う眼差しを向ける中で、僧正坊だけが変わらぬ微笑みを向けたまま語る。曰く――それは夕刻、いや刻限によらず黄昏時に合わせて現れる。それも人里でも豪商が長い擁壁を建て回した往来と、また別の往来が交わる辻に。そこへ見越し入道に似た巨大な影が現れ、こう言うのだ。