長く伸びた金髪の下で、やせ細った顔は呻いた。その骨ばった腕では、捕まれたビスタの手さえ到底振りほどけそうにない。彼は、飢えた獣のように輝く瞳で、ただこちらを睨むことしか出来なかった。「お前......何故魔術が効かない」それは、彼の腕を振りほどこうと、まだ微々たる抵抗を加えている。その細い力で魔術を紡ぐことは出来ても、そこから逃げることは叶わなかった。ビスタは、逃げようとしている彼に問われて、黒い瞳を細めながらのんびりと答えた。聞き慣れない単語を耳にした少女は、首を傾げた。少なくとも、西地方の一般的な人々は、その単語を耳にしたことが有るか無いかくらいの感覚であろう。彼女の反応を目にして、彼は首を傾げた。して一拍空けると、彼は言葉を継ぐ。少女は、納得したように、ビスタの言葉を小さく反芻した。彼は、その様子を見て満足気に頷いた後、やや乾いた笑い混じりに言葉を付け足した。「......って言っても、東のほうでも、解術師はごく稀になってるんだけどねー」そこで彼は、言葉を切った。「まぁ、それはいいとしてー......そういえばきみたちの名前、なんだっけ?」ビスタは、一呼吸おいて彼女たちに新たに問いかけた。「えっと、わたしは、マルメロ。それで、こっちはジュンくん」ビスタに対して、綻ばせた笑顔で返す少女は、自分と、そして先ほどの囚人の名前を語った。彼は、ふんふんと頷いて名前を飲み込んだ。先ほどからもがいている人物へ首を向けた。目が合った途端、その囚人——ジュンは鋭い眼光でビスタを睨めた。その二人の穏やかな雰囲気も、ジュンの前では意味が無く、彼の周りの空気だけが殺気に満ちている。「うーん、まぁ、そうなんだけど。きみが逃げると、ええと......マルメロが困るんじゃないの?」ビスタは、そういって、目線で少女を示した。それに対して、ジュンはさらに食いかかる勢いで話を続けた。問われたビスタは、数秒間語尾を延ばす。結局答えが発掘されなかった為、再度マルメロへ視線を戻し、聞き返した。話を振られた彼女は、少しばかり瞳を地面へ反す。「これ以上ここに居たら、殺されちゃうよ。半ば怒鳴るようにして、或いは訴えるようにして、彼女はジュンへ呼びかけた。彼女の緋を帯びた桃色の両眼は、今度は揺ぎ無く、彼をしっかりと見据えていた。「仇とか復讐とか、わたしはもう止めない。生きなきゃ、何も、出来なくなっちゃうから、だから......!」マルメロの、必死に呼び掛ける視線を受けたジュンから、力が抜けた気がした。少なくとも、ビスタにはそう感じられたのだ。それもほんの一瞬のことでしか無かった。ジュンは、すぐに自分の使命を思い出したかのように、身を強張らせる。「駄目だ......俺は、逃げられない。あいつらを——教会の奴らを、殺さないと、死ねないんだ」その言葉には、彼の固い意志が感じられた。声の音量こそ小さいものだったが、今まで聞いたどの言葉よりも、それに込められた感情が、大きく伝わってきた。彼は、その台詞を言い終わるや否や、言葉を行動に移した。ビスタの右手——彼を掴んでいる腕が、炎に触ったかのように熱く熱を帯びだした。——魔術だ!彼ら二人が、その事実に気付いた時、もう既にビスタの腕は空気だけを虚しく掴んでいた。「ジュンくん!」マルメロは、地の上を颯爽と走り、ジュンの前へ滑り出た。それが本当に秒数単位の動きだったので、急に進路を邪魔された彼の表情にはうっすらと戸惑いが浮かんだ。彼女は、息継ぎさえ満足に加えずに、突風の如く言葉を並べながら、視線で相手に見詰め寄った。「だから......命を、無駄にしたら、駄目だよ......」しかし、彼女の言葉は、最後まで彼に届くことは無かった。それというのも、ジュンが彼女の言葉に耳を貸さずに、走り出した所為だった。否、むしろその後の、ゆったりと出現した人影の行動が原因だったのだ。限りない程の魔力の粒子が、獲物を目掛けて鋭い牙を剥いた。走り出したジュンの背中は、軽く、崩れ落ちた。微笑んだ黒髪は、倒れているジュンを見下ろした。今放った魔術に対してのコメントでは無く、何気ない、日常会話の挨拶が並ぶ。白い教会術者の群れの中でも、彼はひときわ目立っていた。着ている服が、他とは違く、青に色付いている所為なのかもしれない。丸いレンズの奥の黒い瞳は、無心を象りながら、ターゲットであるそれを、見下していた。黒髪を揺らし、それは後ろからやってきた男を振り返り、不敵に微笑した。胸元では、銀色に煌く十字架が、踊っていた。男は、まるで虫が話しかけてきたかのごとく、顔を不満に歪めながら返した。小さな舌打ちが、周囲の者の鼓膜にしっかりと届いた。←Back---Menu---Next。