言うが早いか、紫は次元に穴を開けて長刀を取り出した。大広間に飾ってある業物の一つだ。手袋を畳みの上に放り、言われた通りに渡された刀で手袋を突き刺してみる。その瞬間、先ほどのぐにょっとした感覚が刀の柄に伝わってきて、切先が逸れた。おかげで、刃が滑って畳に突き刺さってしまった。好奇心に負け、手袋を拾い上げた。今度は刃の反った部分を手袋にあてがってみる。そのまま引いてみたが、手袋には傷一つ入らなかった。「凄いですね」藍は賞賛した。「その手袋には謎が多くてね。私だってなんでも知っているわけじゃないわ」それもそうか、と思ったのも一瞬だ。この超絶的な存在である御仁に、そんなことがあるのか、と疑問が湧いた。「とにかく」藍は咳払いを一つした。「この手袋の凄さはわかりました。「では元破魔の矢でもいいですが。代々の博麗巫女に対する紫の情を知っているだけに、藍は自分でも知らず憤慨していた。「落ち着きなさい」と扇子を投げつけてくることだった。扇子が額に当たる直前、反射的に目を瞑っていた。理解が及ばず、しばらく――おそらくは一秒にも満たないのだろうが――ぼうっと畳の上に落ちた扇子を見つめる。須臾の後、はっと我にかえった藍は、深く項垂れた。一礼すると、紫は鼻から息を吐いた。「それと、人間に対しての見る目がよくないわね。そんなに偏見に凝り固まっているのか、さっぱり理解出来ない。彼らはよき隣人であるというのに」このお叱りにも、藍はただ頭を垂らすことしかできなかった。腹の中では「よき隣人が変乱などおこすものか」と憤ったが、口に出すのは躊躇われた。「精進します」と謙虚の色を見せて、場を退いた。藍は例の手袋を嵌めて、博麗霊夢に棒を差し出した。効力を失っている元破魔の矢は素手で触れていても問題ないのだが、なんとなく嵌めてきてしまったのだった。「急にそんなことを言われてもねぇ。「蔵の管理はあんたがやっているんじゃないの?」なぜか驚かれた。いうか、私は蔵そのものを見たことがないのです。式神だからこそ、分野外のことが出来ないんですよ――そう言ってやりたかったが、すみませんの一言で済ませた。いちいち相手にするだけ疲れる。「宝などほとんどないと思いますよ。「そんなことないでしょ。あれだけ長いこと生きてるんだから」ああ、そういうことか、と藍は納得した。人間には変な考え方がある。ガラクタであっても、年月を積み重ねたというだけで値打ちが付く、というものだ。霊夢はそれを含めて「宝」と称しているのだろう。妖怪の内では、月日を耐えたというだけで値打ちが変動することはないのだが。「今度それとなく聞いてみます。霊夢はしげしげと棒を見つめ、そもそも、と呟いて首を捻った。言われて気が付いたが、確かに棒は太かった。普通の矢の三倍ほどの太さがある。「あんたは弓矢なんて使わないだろうから、無理もないわよ。いう私も、そんなに使わないけどさ。それに矢じりもなければ矢羽もないし。箆――ああ、矢の棒の部分のことだけど、これだけ見たって、何かわかるわけない」それに、と霊夢は不貞腐れた。「あんなの願担ぎも一緒よ。願担ぎに金を払っているのか。「だから、私にもわかんないんだってば。矢を浄化することは出来ても、その効果を永続させる方法なんて私は知らないから。確かに、と藍は唸った。霊夢の言い分はもっともだ。紫の持っていたような矢が量産可能なら、巷で売られる破魔矢もただの願担ぎにはなるまい。「では、紫様の持っていたこの矢は、どうして破魔の力が備わっていたのでしょうか。金本理沙の父親は、それこそ難なくゴーレムの身体を貫きましたが」それがわかるのなら、ここまで不愉快な思いはしない、と暗に告げるように、霊夢がじろりと睨んでくる。厄介事を持ち込んだのはこちらなだけに、なんとも居心地が悪い。「ヒント......ですか。「その破魔の念とやらが何なのか、わからないことにはどうにもならないわ。祓いの霊力は、込めてからせいぜい一分程度しかもたないし。霊夢が押し付けるように棒を返してくる。「今の説明を紫にもしてあげて頂戴。先代がどれだけ偉人だったか知らないけれど、私には無理だ、ってね。話を打ち切ろうと、霊夢が縁側から腰を浮かせる。藍としては、このまま霊夢を離すわけにはいかなかった。目的が達せられていない。「ちょっと待って下さい」と声を張って押しとどめる。不機嫌さを前面に出してきたが、それでも霊夢は腰を下ろし直してくれた。安堵感が胸中に広がる。「お聞きしたいのですが」藍は思考を最大限に回転させて切り出した。いうこと?」この疑問は、紫の横で報復劇の一部始終を眺めていた時からあったものだ。悪霊や不浄なモノを祓う力が破魔の矢にあるとはいえ、土塊であるゴーレムを人間が、しかも力むことなくいとも容易く貫けるものなのか、と不思議に思っていたのだった。「ゴーレムが霊的に穢れていれば可能だと思うわよ。破魔っていうのは名の通り、魔を破るものだから。釈然としなかったが、その道の専門家が言うのだから間違いないのだろう。その意見を、霊夢は早々に翻した。先端が尖っているわけでもない棒が易々と身体を突き抜けていく異様な光景は、数日経った今でも克明に思い出せる。霊夢は右手を拳に変え、そこに左手の人差し指をくっつけた。「物体に憑依してる霊っていうのは、その物体そのものと同化してるから、穢れたものなら触れるだけでも浄化出来るの。話の流れから、霊夢が何を訴えようとしているのか、すぐにぴんときた。この棒が本物の破魔の矢で祓いの力が備わっていたというなら、触れるだけでもゴーレムは滅せられたということだ。紫は金本理沙の父親に「後ろから心臓を狙って貫け」と命じたが、そんな必要は微塵もないのである。それに、棒きれは所詮棒きれであり、破魔矢だからといって物理的な破壊力が向上するわけではない。コピードールを貫いたこの破魔矢には、祓いの力だというだけでは説明がつかない何かの作用があるということだ。硬質な土塊の肉体を、それこそ粘土(紫は豆腐と言っていた)を刺し穿つような感覚にしてしまえる何かが。「可能性は高いですね。手にした破魔の矢に目を落とし、じっと見つめてみる。先代の博麗巫女は、藍にも認識があった。幸薄き女だったが、聡明で巫女としての能力はかなりのものだった、と記憶している。貴方はどんな手を使ったのだ――今は亡き先代巫女に問うてみる。霊夢は溜め息をついた。「今回の事件には参ったわ。霊夢は大袈裟に顔をしかめ、溜め息をついた。「そう言えば、今回はあまり動いていませんでしたね。紫に踊らされるのはいつものことだと思うが、はて、他にも振り回した者がいるのだろうか。「アリスやルーミアにね。「こともあろうに、実りの少ない初動調査を私に割り振っただけじゃなく、騒ぎを大きくさせて自分は裏でコソコソ動いてたって言うんだから」あれか、と藍は苦笑した。「あんな回りくどいことしなくても良かったのにと私も思いますよ。「その点もムカつくけど、一番ムカつくのは私を傀儡扱いしたことよ。「天狗の頭の回転の速さも並外れてますからねぇ」しみじみ言ってやると、霊夢はふぅーっと息を吐いて肩から力を抜いた。