「いってらっしゃい」と』と伝えてから、レイはさらに続けた。「こっちも、頑張るから」と』ユイは泣きたくなった。バカみたいだ、とユイは思った。このとき初めて、ユイは自分が本当はずっと昔から人でなどなくなっていたことに気付いたのだった。確かに、人としての要素もその知識も、彼女の身体——初号機に保存されている。その魂は、ずっと前に人間ではなくなってしまっていたのだ。涙も流せない身体で、その不自由にさえ気付かなかったことが、その何よりの証明だった。この生き方を選んだときに、彼女は「彼ら」と同じになってしまっていたのだ。ユイの思考は駄々漏れになってレイに伝わった。レイはただ、静かに思いを伝えた。『......大丈夫。私も、人間』もう彼女たちは、軌道の遠地点に近い場所にいた。レイがユイに思いを伝えられる時間は、あとほんの少ししかない。『大丈夫』レイはもう一度その思いを伝えた。レイとシンジと、そしてアスカの、言葉にしていない約束だった。『もう人類はいないけれど、彼らを継ぐ人間が、あの星にはいます。『人間......』レイは「人類はいないが、人間はいる」と言った。それはいつかユイが否定したはずの考え方だった。人類は、あそこまで行けた。彼らは、もっと先へ進みます。絶対、いつか、あなたを見つけてみせます』ユイは何も言い返すことはできなかった。『それに......私も』そう言われて、ユイはまじまじとレイを見た。結果的に自分が作り出してしまった「彼ら」と人類とのキメラ。したら、本当の「人類を継ぐもの」であるかも知れない彼女は、それでも、どう見ても十四歳の女の子だった。幾年月を経ようとも、彼女は魂を持つ一人の女の子だった。彼女は今も独りで待っている。自分以外の「人類を継ぐもの」の可能性を。この星の歴史が終わるか「人類を継ぐもの」が宇宙へ船出してユイを見つけるまで、彼女はそれを続けるつもりなのだろう。心の底から、ユイは謝った。考えようによっては自分の娘とも考えることができる少女を、自分は息子よりも過酷な運命へと引きずり込んでしまったのだ。殺すよりもずっと悪いことをしたように思えた。『......いいの』しかし、レイは全く悲しみを感じさせない思いを発した。『悲しいこともあるけれど......この永遠の命を貰ったことを、恨んだりしません。うまく使ってみせます。『......ええ』ユイは頷いた。目を光らせて、その思いに答えた。『......それじゃあ』レイは言った。地球からおよそ35,000km。『......またね。簡単な言葉を交わして、ユイとレイは、ゆっくりとその速度を違えた。レイは軌道上にぴたりと止まり、遠ざかるユイを見つめ続けた。「母さん」』レイはここまで隠し通した思いを、星の海の向こうに発した。いつかユイに届くように。それが、レイとユイのしばしの別れの始まりだった。10遠地点まで、あと数分で到着する。ここで加速すれば、脱出軌道に入ることができる。なれば......また、独りだ。久しぶりに、星の海に出ることを、本当に寂しいことだと思った。いつか恩師に「寂しいけれど」と言った時よりも、ずっと切実な思いだった。あの時は、本当は寂しさなど上辺でしか解かっていなかったのかも知れない、と思えた。遠地点まで、後一分だ。S2機関を起動させ、ほんの少しの力を加える準備をする。その時ふと、頭にこんな考えが過ぎった。『このまま、静止軌道に入ってしまえば、私はここにいられる』ユイは今、ちょうど地球から37,000kmに少し足りない程度の位置にいる。ここからなら、少しだけ、加える力を小さくして、円軌道に入ってしまえば、そして、少し距離を調整してやれば、静止軌道にだって、入ることができる。自分が天気予報で見た衛星写真の位置から、ずっと地球を見ていられる。一瞬だけその考えに沈み、そして次の瞬間にユイはその考えを追い払った。シンジはユイに『いってらっしゃい』と言った。それは『おかえりなさい』ではなかった。やるべきことは決まっているのだ。一度この重力圏を振り切ってしまったものが、静止軌道になど留まれるわけはないのだ。——ユイは、一気にS2機関を起動し、加速した。彼女の身体は脱出軌道に乗り、さらに加速して、ぐんぐんと地球から離れていった。シンジ』ひとときの帰還者が再び星の海へと帰った後には、その思いだけが静止軌道に残された。Eva")IndexMail。