★画像はクリックし拡大してご覧ください。沿線住民参加のコミュニティー誌『とうよこ沿線』。田園調布)小向厩舎(こむかいきゅうしゃ)ってどこにあるの?「牛に引かれて善光寺参り」。「馬に魅かれて競馬場巡り」とやってきた、ここは川崎競馬場の小向厩舎。(国道一号線)を東京の方向から横浜方面へ向かい、多摩川大橋を渡り切り、多摩川に沿って少し下流に下った所にある。編集室から車で15分弱。広さは後楽園球場の約4倍ほど、400頭の競走馬を管理している場所だ。ここをお馬が走る(ダートコース)厩舎って一体ナニなの?一口でいえば、馬の世話や管理をする所。馬とは、競馬場で多くの人の期待と歓声を受けてゴールまで走る馬、競走馬のことである。競走馬には、一般にも知られているサラブレッドのほかに、アラブという種類の馬もいる。総合的に取り扱っているのが厩舎。いうならば競走馬の団地。病気や怪我を手当する「獣医」などがいる。競馬開催の事務的な作業や書類を作成したりする事務の人たち。携わっている人たちは民間という点。馬の世界というと男性だけの社会を想像しがちだが、女性の厩務員も騎手もいる。絶対数が少いので目立たないだけ。川崎には女性の厩務貝3名、騎手1名、そして調教助手が1名。東関東の4つの競馬場に女性騎手は3名いるそうだが、その3名ともものすご〜い美人とか。ほかにその家族の人たち。人たちが競馬というのを表から裏から支えている。厩舎を忘れていては、競馬そのものを語ることはできないのだ。厩舎敷地内での馬の引き運動。お尻が魅力的(?)馬にも個性ってあるの?素人が見ると、皆同じに見える馬の顔も、実は一頭一頭まるで違う。性格やクセも人と同じこと。顔はよく見ると、眼や鼻、口、顎などの違いがわかるし、なんといっても馬の特徴ある鼻筋にかけてあるあの白い模様。これが馬ごとに違うのがしばらく見ているうちにわかってくる。ここまではわれわれ凡人もどうにか区別のつくところ。性格やクセとなるとそうはいかない。馬群を嫌がる馬、土をかぶることを嫌う馬、雨だと喜ぶ馬、ともかく先に行きたがる馬、右回りだと走る馬、芝生では走らない馬、障害物競走の得意な馬......。競走馬なのに鞍を付けるのをとても嫌がる馬などもいるとか。いろんな馬がいるもの。厩舎で働く人たちの思いって?この厩舎で働く300人余りの人たちの共通点は、とにかく馬が好きだということ。厩舎の中での仕事というのは、朝は早いし、力はいるし、馬のご機嫌はとらなければいけないしと、はたで見ているよりもずっと重く厳しいものばかり。それを別に苦もなくやりこなしてしまうというのは、馬が好きだからこそ。馬が病気のときに、馬につきっきりで3日徹夜したなどというのは、それこそザラにある話。家族より馬が大事という人たちがたくさんいる。馬は話すことができない。話せないけれども、いろいろな行動を通じて、意志を伝えてきているとのこと。ある場合には、病気の前兆と思われるような態度をとったり、自分にとって味方の人間なのか敵の人間なのかを見抜いたり、喜びを表現したり、人と同じように感情を表現するという。馬と生活をともにするというよりも、馬の生活の方に合わせるといった感じでないと、馬と友だちづきあいはできないそう。しているうち馬と馴染み合ってくるのが何よりも楽しく、その馬が大レースに勝ったときなどはわが子のこと以上に嬉しいとか。その気持ちわかるなあ〜!”競馬は血統のスポーツ′′とかよく言われる。馬の世話をしている人たちに言わせると、それも大事だけれども、それより育成環境の方が重要とのこと。これは子供を育てるのと全く同じ。馬も子供も育て方は一つ。愛情をもってふれあっていくことが大切なのだ。競馬場に行くと、たまに心ないファンに出逢う。彼らに厩舎の人たちの気持ちがわかるだろうか。取材で印象に残ったこと今までは、ただ馬券の勝ち負けだけで競馬を観ていたが、これからはもっと別な観点から見られそう。芝居や演劇、スポーツなどもそうだが、観客側はただ観ているだけ。それを演じている側は、相当な努力を積んでいる。厩務員の方がこんなことを言われた。「動物を介して人を見る」。この一言、実に味わいのある豊かな言葉だと思うのだが、どうだろう。小向厩舎は一般人立ち入り禁止。今回は、川崎市市長室の武田秘書課長の紹介があったため、取材ができたしだい。散歩がてら見に行ってもダメ。これは競馬の不正防止の意味と馬の健康管理の上から。次ページへ「目次」に戻る。