大丈夫?」きょろきょろと周りを見渡す首の動きが、ぴたり、と止まった。これは、ちょっとマズい?きっと顔の色をなくした私は、急いで階段を駆け上がり——レイの視線の向こう、碇の部屋のまん中に、まるで真冬の鉄塔のように重々しくそびえる彼女を見つけた。目をこすってもう一度見ても、それはどう見てもアスカだった。ネルフ所属、たった一人の軍隊の、たった一人の将官、惣流・アスカ・ラングレー大佐だ。「アスカ」もう一度名前を呼んだ。呆然と立っていた彼女は、規則的にまばたきをしながら、機械人形のように今にも首からぎぎぎと音がしそうな動きで振り向き、目を細め口を尖らせた。あんた達」へ?そして私は気づいた。私の恰好は、様々なところが破れたジーンズと、けっこう派手めなトップ。隣にいるレイの恰好は、それに輪をかけて派手で、もうパンクというかなんというか。確かに、気づきそうにはなかった。何年も、というか、あの日を境に私達は一度も逢ってない。「セカンド」レイが言う。ああ、こうやって呼び合っていたっけ。私は万感の思いを込めて言った。「......アスカ、久しぶり」また、妙な目で見られる。いいや、勢いでそのまま言っちゃおう。