~天の光を奏でる~平安時代の書物には「天から差し込む光」をあらわるとされた、神秘的な音色が特徴の笙。その楽器の形状は「鳳凰が羽を休めている」姿であるとして「鳳笙(ほうしょう)」とも呼ばれます。中国を経由して伝来した楽曲群・唐楽(とうがく)に用いられるほか、朗詠や催馬楽といった歌謡の付物(伴奏)にも演奏します。和音を奏で、楽曲の進行を導く​メロディではなく和音を奏でることで、旋律を支え補助する役割を担っています。音程の基準を示すだけではなく、笙が生み出すダイナミズムによって楽曲の進行が導かれ、まさに雅楽演奏の根幹をなす楽器であるといえます。笙という楽器のリードは呼気・吸気いずれの場合にも全ての音が鳴る仕組みになっています。楽器を炭火で焙り温めます。竹の下の部分にリード(舌)がついており、楽器に息を入れることでこのリードが振動し音が出る仕組みになっています。演奏のはじめにはこのリードが動くように、また演奏の合間と終わりには息と一緒に入った水滴を飛ばし、リードに汚れが付き、音律が狂うことを防ぐためです。笙のお稽古はまずこの「笙を焙る」ことから始まります。唱歌を歌い楽曲を覚える​お稽古では、「唱歌」(しょうか・しょうが)という曲ごとに決まった歌を歌い、旋律、拍子、間を身につけて行きます。笙の場合には、旋律を奏でませんが、篳篥の旋律に笙の合竹(※1)の名前をのせて歌います。17本の竹のうち15本にリードが付いており、その竹を5~6本同時に鳴らして和音を奏でる。その組み合わせは決まっており、乙(おつ)、一(いち)などの名前がついている。竹の一本一本に付いている名前とはまた別のもの。比較的安価な入門用の楽器(樹脂製)ものは10万円程度で入手ができます。本管という正式な楽器の場合には70万円ほどからあります。講座時間中のみ貸し出すことができるレンタルもありますが、ご自宅に持ち帰ることができないため、できればご自身の楽器を準備される事をおすすめします。焙るための道具はどうすればいいですか?​A.古来、炭火をおこして楽器を焙るのが本義ですが、現代では建物の構造や、消防法など安全上の理由から、通常のお稽古では炭火を用いず、電熱器で代用しています。よみうりカルチャー講座では教室に電熱器の準備がありますので、持参する必要ありません。ご自宅での稽古用には電熱器を用意したほうがよいでしょう。楽器屋さんで購入が可能ですので詳しくは講師にお尋ねください。演奏を続けていくうちに、リードに汚れがつくなどして音程に誤差が生じてきます。誤差を調整するだけでしたら「調律」、また汚れなどを落とし、リードのメンテナンス全面的にをするのであれば「洗い張り」と、楽器の状態によって対処が必要です。それぞれ有料となりますが講師にご依頼ください。