一周401.759kmの周回コースを、5月15日までの62時間22分49秒で29周して、周回航続距離と1万kmコース平均速度で、2つの世界記録を達成しました。日本の航空機開発史の輝かしい頂点の一つだと思います。東京瓦斯電気工業で、1937年5月25日に藤田少佐の操縦で初飛行に成功しました。同年の11月13日に第1回目の周回飛行に挑戦しましたが、脚引込装置故障で中止、翌年5月10日の第2回目は自動操縦装置故障で中止になった後を受けた、第3回目のトライアルに成功したものです。実機は残念ながら第二次世界大戦後に米軍によって廃棄されましたが、実物大のレプリカが三沢航空科学館に展示されていますので、紹介させていただきます。興味深いヒコーキも多いのでお気に入りですが、アクセスしづらく、残念です。折り畳み式の風防を展開して操縦します。初回拝観した時で、ちょうど主脚の上げ下ろしのパフォーマンス中だったので、感激しました。小型モデルも展示され、全体を俯瞰出来るようになっています。後身にあたる日野自動車の「日野オートプラザ」にも航研機の模型がされています。脚は下げ状態ですが、飛行中の様子を想像できるのが良かったです。水平飛行の姿を見ると、特に垂直尾翼がB-17に似ている気がします。航研機に搭載されたV-12型川崎BMWハ-9II型エンジンと同じ物が展示されていました。鮮やかな主翼の赤色が印象に残りました。