「女には苦労するよ(3)」バンコクのカオサン通りにはユニークな旅人が多い。彼女はタンザニア出身で画家の卵なのだそうだ。1ヶ月のモロッコ取材旅行を終えた僕らは、直接日本には帰らずに、タイのバンコクに立ち寄った。ここで二、三日のんびりしながら、世界中のバックパッカーへのインタビューをとることにしたからである。バンコクのカオサン通り周辺は、ウィリアムが求めるクールな旅人——奇抜なファッションやファンキーな髪型やユニークな経歴を持つ若者——が大勢集まってくる場所なので、取材は実にスムーズに進んだ。夜は暇だったので、カオサン通りの喧噪の中をぶらぶらと歩いた。夜のカオサン通りにはいつものようにオカマたちがたくさんいた。オカマバーの客引きなのだろう。露出度の高いドレスを着て、甲高い声で旅行者に話し掛けていた。当然のことながら、オカマにも「美しいオカマ」と「美しくないオカマ」が存在しているのだが、美しさの度合いが下がるほど(つまり醜くなればなるほど)、衣装の露出度が上がっていく傾向があった。容姿の美醜と露出度との相関関係は、本当に見事なものだった。お笑いコンビのアンガールズのように背が高くガリガリに痩せていてカマキリのような顔をしたオカマは、普通に立っているだけでもパンツが見えてしまうほど丈の短いスカートを履いていた。彼女は彼女なりに必死だということはわかるのだが、何もそこまでしなくてもいいじゃないかと思った。ところで、ウィリアムは「レディボーイ(オカマ)のスペシャリスト」を自認する男である。彼は数年前バンコクに住んでいたことがあるのだが、そのときにオカマバーに通ったお陰で、すっかりその筋の事情に詳しくなったのだという。彼がオカマについての持論を熱く語ってくれたのは、僕が日本に帰る前夜のことだった。その日、彼は一人でオカマバーに出かけ、午前2時を回る頃になってようやく部屋に戻ってきた。「アメージングな夜だったよ」とウィリアムは興奮気味に話し始めた。「今日、僕が飲みに行ったバーはホステスの半分がレディーボーイで、残りの半分が正真正銘の女の子というちょっと変わった店だったんだ。レディーボーイか本物の女かはすぐに見分けがつくから問題はない。僕はスペシャリストだからね。彼はそこまで一気に話すと、ペットボトルの水を口に含み、エアコンのスイッチを入れた。古びたエアコンがブーンというまどろっこしそうな音を立てて動き出した。バンコクの夜はいつものように蒸し暑かった。「ところが、今日僕のそばにやってきた女の子は、レディーボーイなのか本物の女なのかが最後までわからなかったんだ。彼女は本当に美しかった。普通の女として見ても、相当にレベルが高いと思うよ。レディーボーイを見分けるには、いくつかのポイントがあるんだ。のど仏、声の調子、肩幅、お尻の肉付きなんかだ。僕はそのポイントをひとつひとつチェックしていった。ひとつも不自然なところはなかった。