「『昔より、ずっと綺麗です。「『ありがと、シンジ君。彼岸へと消えてしまったあの頃の親しかった人々に似て、彼らの心もまだほんの少しはあの頃に根を下ろしていた。微笑んで、伊吹は手に持った紅茶のカップを、コンソール横の台に置いた。碇の肩をぽん、と叩き、自分もコンソールに腰掛ける。「はーい」そして、二人の研究者は、データの海へと潜る。4ふと、ウィンドウ下部の時計を見ると、既に五時を回っている。伊吹はぐっと伸びをして、首を左右に倒した。そのたびに、ごりごりっ、という音が響く。その音を合図にして、碇も手を止め、伊吹の方を見た。「よし、今日はここまで。お疲れさまでした」そういうと、伊吹はぺこりと頭を下げる。これも、いつものことだ。碇も同じように頭を下げ、立ち上がった。「ですね」そう言うと、碇はメインのコンピュータに、夜の間に行なわせておくタスクを入力して、自分のコンソールの電源を落とした。それを見届けると、伊吹は碇に声を掛けた。碇はその言葉に、少し小首を傾げながら振り向いた。その視線の先には、あくまでも柔らかい表情の伊吹がいる。「暇と言えば、暇......ですかね。碇が訊いているのは伊吹の子供たちのことである。小学校低学年の子供たちはさすがに5時には家に帰る時間のはずだ。伊吹の家は親と同居しているが、それでも帰ってあげなければまずいのではなかろうか、と思った。伊吹はその口調から、目の前の部下が言わんとすることを察して、答えた。「ああ、今日はいいの。旦那に頼んであるから。今頃、ぺったらぺったらハンバーグでも作ってるはず。私のお誘いを断るの?」ハンバーグを作る手の動きを止めると、少し笑んで伊吹は訊いた。碇は嘆息して肩をすくめた。ご一緒させていただきます。