なぁに、甜花ちゃん」なーちゃんは洗い物をしながらこっちに耳を傾けている。おっきなボウルが洗剤の泡でもこもこに覆われていく。「なーちゃんは............えっと、......プロデューサーさんのことが、好き、なの?」キッチンの時間が一瞬だけ止まったみたいだった。滑り落ちたボウルがシンクにぶつかってすごい音が鳴る。「甜花でも、分かる......なーちゃん、変わった、から」なーちゃんはあからさまに動揺していた。ごまかし切れていない。動きを止めて、すこし顔をふせてから、言葉をこぼすみたいに呟いた。声は少し、震えていた。[13/51]「......やっぱり、ダメ、かなぁ。思ってなかった方に話が飛んでしまったから、びっくりする。アイドルはあんまりそういうの、よくないんだっけ。283にはそういう決まりがあるわけではないと聞いた覚えもあるような気がしないでもないけど。「う、うん、そう......」なーちゃんは「うーん」と唸りながら泡だらけのボウルを拾った。いえば、片付けの途中だった。甜花、早く戻った方が良かったかな。[14/51]「あのね」ボウルをもう一度スポンジで擦って、濯ぎ始めたくらいに、なーちゃんはまた口を開いた。それが、たぶん......『恋』ってもの......なんじゃ、ないかな。「......ありがと、なーちゃん。[15/51]今度こそこれ以上じゃまをしちゃわないように、いそいそとリビングへ戻る。ゲームのスリープを解除して、コントローラを握る。同じところを自転車で走り回る。何個タマゴを孵しても、理想の個体は出てきてくれない。「......今日はもう、いいや......」そんな気分じゃなくなってしまった。忘れないようにセーブをして、電源を切る。暗転したテレビの画面には、甜花が写っている。いつもよりちょっと、違う顔をしていたかもしれない。今自分が、何を思っているのかすらも。Ich-Ideal学校に、レッスンに、お仕事に。数日なんて、瞬きするくらいの速さで過ぎてしまう。リビングではなーちゃんがチョコの箱詰めをしているはず。甜花は自分のお部屋で、甜花の方のバレンタインの準備を進めていた。言っても、やっていることはとても(甜花でもできるくらい)簡単。買ってきたデビ太郎のチョコを、かわいい袋で包んでちょこっと飾るだけ。包むのは手作業だから、実質手作り。これなら時間もかからないから、プロデューサーさんだけじゃなくて、なーちゃんと、千雪さんと、283のみんなの分も、用意できる。[17/51]「......これで、いい......ん、だよね......」ラッピングされたデビ太郎たちを見ていたら、なぜかため息が出た。思い浮かぶのはなーちゃんのチョコだ。そのままお店で売れるくらい、きれいなチョコレート。その完成度に現れている、なーちゃんの好きの気持ち。あれを見てしまうと、甜花のこれが、ひどく幼稚なものにしか見えなくて、だんだんと気分が落ち込んできてしまう。「............?」でも、考えてみると、それはなんでなんだろう。[18/51]なーちゃんは、プロデューサーさんのことが好き。チョコもあんなにこだわって、がんばって作っていた。それを見て、甜花は......恥ずかしいと、思ったのかな。あのチョコと比べて、甜花のチョコは手抜きで、"軽い"感じに見えちゃう。それって、甜花もなーちゃんと同じくらい、気持ちを込めたんだって思って欲しいってことなんだろうか。甜花は、甜花も、なーちゃんと同じくらい、プロデューサーさんのことが、好き......ということに、なる......?なんだか混乱してきた。一度ゆっくりと深呼吸をする。したら、もう一回、考えてみよう。[19/51]前にもこんなことを、考えたことがあった気がする。