ぶれることなくそう言い切っている目の前の二人。その様子は「それだけじゃダメなんですか?」という言葉も含んでいるようにも思える感じだった。不意をつかれたその返答に僕は動きが止まってしまった。僕が田舎町の小さな居酒屋で、焼き鳥を食べながら何気なくした質問への回答は意外というか想定外で、なんだかとても心温まる結果となったんです。それは、お客さんとの信頼関係や絆が深まる瞬間ってこういう瞬間だよね。始まりは突然に?なんだか昭和のトレンディードラマみたいな小見出しになりましたが、別にそんな小笑いを取りたいわけではなく、その連絡は突然でした。時々オフィスがわりに使っている実家の仏間で仕事を終え、車で川沿いの土手を走らせ、自宅に後5分くらいで着くかつかないかという頃、その電話はかかってきた。発信者名を見ると、同じ経営者団体に所属する後輩からの電話。連絡をもらうような記憶はなかったので、「突然どうしたのかな?」そんな気持ちで電話に出ました。(一応このご時世なので書いておくと、もちろんちゃんとBluetoothを使用して。)どうしたのか尋ねると、「今から深井さんちの方にいって一緒に飲みたいなと思って。いってもいいですか?」とのこと。そこで、自分は勘のいい人間である。分類している僕は、「なるほど、これは何か急遽折り入って相談したいことがあるけれど、それはあってから話したいパターンだな。連絡の意図に仮説がすんなり立ったので、そういうことならば何か力になれれば。と二つ返事で「いいよ」と快諾し、30分後約束した僕の家の近所の小さな居酒屋へ。ちなみにこの居酒屋は、地元民が使うくらいで、わざわざ中心部にくらす人間が来るような場所ではない。何かきっと相談したいのだろう。「いや、今月は会えてなかったんで元気にしてらっしゃるかな。