「決まってるじゃない」ミサトは言い切った。「あなたを探しに来たのよ。「リッちゃん」リツコのことをそう呼ぶ人間は数限られ、今となってはすべて死に絶えたはずだった。旧知の知り合いであるあの男も、そしてそれよりずっと前に、母であるあのひとも。その認識が今、目の前で覆され続けている。戻ってきた発令所、メインコンソールの、まさにその前で。「かあ、さん......なの?」それは、記憶の中にあるそのままの母親の姿だった。金髪に染めなければ自分にも受け継がれていることがわかるはずの赤みがかったくせっ毛も、少し濃いルージュも、すべてあの日のままだ。「どうして......」これでもう三回目だった。「ご説明、します」そこに横から口を挟んだのは、日向だった。振り向くと、黒縁の眼鏡の下に困惑と恐怖の表情があるのが見てとれた。「僕たちが意識を取り戻した時に、カスパーの上に人が倒れていることに気付いたんです。「いったいどうなっているの?」それに答えたのは、日向よりもさらに遠くでモニターを眺める青葉である。そんな馬鹿なことが!」リツコは半ば呆れながら答えたが、隣にいたミサトの声は真剣そのものだった。「事実よ、受け入れて」そのまま前に歩き進み、母親の、赤木ナオコの手を取って、リツコに触れさせた。「ほら、ね」その手は確かに温かかった。くすぐったそうにする母親の顔も、決して作り物ではなかった。