Renaissance」をリリースした。Serenade」から約17年。デビューから23年目となる今、あらためて同様のテーマに真っ向から挑み、これまで築き上げてきたキャリアを以てしてグループとしてのアイデンティティを華麗にアップデートしてみせたのが本作となる。メンバー5人にじっくりと話を聞いた。Renaissance」がついに完成しました。Girl」の頃からアルバムに向けた明確なテーマを持って動いていましたよね。当初から“90年代で遊ぼう”というテーマを掲げていて。それはほとんどブレることなくこのアルバムでやり切れた気がしてますね。非常に満足感のある仕上がりになったので、どういう反応、評価が来るのかが楽しみなところです。Serenade」(2000年リリース)は当時のソウル/R&Bを非常に強く意識したアルバムだったんですけど、グループが20周年を経た今、あらためて同じテーマでやってみるのはどうかなと思ったんですよね。僕らにとっても人生の転機になった時期だし、ファンの人にとってもね、あの当時の抜き差しならない感情を呼び起こすという意味でこのテーマをイヤがる人はいないだろ、みたいな(笑)。同じテーマで作ったとしても絶対に懐古主義の作品にはならず、最新のゴスペラーズの音になるはずだという確信も持ってましたしね。Serenade」の世界観をしっかりとアップデートした内容になっていますもんね。今の自分たちを生々しいものとして出せないと意味はないと思ってましたから。テーマ的な安心感はあるんだけど余裕かますことなく、瞬間瞬間にフレッシュさを保てるように緊張感を持って制作は進めましたね。Love」なんかはアルバムを作っていく上でのいい推進力になってくれたと思いますけど。ゴスペラーズとしてみんなをビックリさせるためにはどうしたらいいかっていうことを考えてましたね(酒井)ルーパーを使った多重アカペラの曲ですよね。これはほんとに革新的だと思います。ボーカルグループは落ち着いた感じでやってるだけと思って欲しくなかったから俺らはずっといろんな試行錯誤をしてきたんだけど、それのまさしく現代版というかね。原点を感じさせつつも、ちゃんとインパクトを見せられているっていう。この曲を作ったときは、先ほどおっしゃったアップデートということをすごく考えていた気がします。アカペラというものに対して世間の周知が及んだ今、何かしら新しいと思ってもらうためにはどうしたらいいか、ゴスペラーズとしてみんなをビックリさせるためにはどうしたらいいかっていうことを考えてましたね。今まで作ってきた枠から少しはみ出してみようっていう欲の実験作ですね。今回はメンバー作詞・作曲のナンバーもたっぷり収録されています。最初の選曲会の段階ではゴスペラーズに対して提供していただいた他の方々の曲にすごくいいものが多くて。メンバーたちの旗色がちょっと悪いというか(笑)、「俺たちちょっと押されてるぞ」っていう感じがあったんですよ。そこでハングリーな気持ちになれたところはありましたね。いい曲を提供してもらうこと自体はまったくありがたいことなんだけど、こんだけ明確なアルバムテーマを決めといて自分たちで書けなかったら、もうね(笑)。「俺たちにはもう無理なのかな」ってなるわけじゃん、気持ち的に(笑)。そんな流れがあった中で、共同作曲というか、2人なり3人でチームを組んで曲作りをしてみようっていうアイデアが酒井から出てきたんですよね。相手から何を引き出せるのか、そして相手から出てきたものをどれだけキャッチできるかっていう能力が昔とは格段に違うんですよね(安岡)確かに今回はいわゆるコライト形式で作られた曲が多いですよね。昔はそういうスタイルで曲作りをしていたんですよ。当時、それでいい曲が生まれたりもしていたので、だったら今回その形式を踏襲しているのもいいんじゃないかなって。今は一人ひとりでも曲作りができるけど、あえてそういうスタイルを取ることで新しいものが生まれるんじゃないかなって。結果的にその試みは上手くいきましたね。同じ空間の中で一緒に作っていくから、例えば「ここの歌詞を変えてくれ」とかってこともすごく言いやすいんですよ。メロディにしてもそう。言われたことに対しても、その場の雰囲気を共有してるからすごく理解しやすいんですよね。「ああ、そうだよね」って素直に思えるというか。いう作業は懐かしくもあるんだけど、すごく新鮮な気持ちでやれましたね。当時に比べ、各自のスキルもアップしているし、メンバー間の信頼度も増しているわけですからね。それは絶対にいいものが生まれるはず。Serenade」の頃と何が一番違うかって言うと、5人がそれぞれソロワークしてきたことでのプロデュース能力――これを日本語に変換するのは難しいんだけど、要は引き出す能力をみんなが手にしているってことだと思うんですよ。相手から何を引き出せるのか、そして相手から出てきたものをどれだけキャッチできるかっていう能力が昔とは格段に違うんですよね。いうことが見える時間でもあったので、それはすごく良かったなと思います。今回の達成感はすごく大きいですね。時間的に余裕があったからたくさん試行錯誤できたっていうこともありますけど、自分たちで思い描いていたアルバムの景色のレベルがどんどん上がっていく感じをここまで体験できたのは初めてかもしれない。制作の最後の半年弱で一気にそういう流れになったよね。Blue」というアルバムの骨になるような曲が後半にできたから非常にホッとした部分はありましたね。それぞれリーダー(村上)からのお題みたいなのがあって。前提として“熱い曲”っていう共通項もありつつ。Blue」に関しては最初に見据えてた方向ではなくなりましたけど、僕と黒沢、安岡の3人でキャッチボールしてるうちに着地点への道がしっかり見えてきたので、その場のノリを大事にして作っていった感じでしたね。Blue」はものすごく“エモい”曲だなと思いました。