彼女を手放さないで』そして最後に、二人に向けて。あなたたちにとってはまばたきをするくらいの一瞬、わたしにとっては宇宙の端から端まで往復する旅のような永遠の時間の後で、また、逢いましょう』その言葉を届け終わると、彼女は彼らの視界から掻き消えた。彼女の言葉は、ちょうど降り出した夕立が展望台の荒れたコンクリートに浸み込むのと同じように二人に浸み込み、それ以外の記憶を覆い隠した。彼女は何もしていない。ほんの少し背中を押してやっただけだ。自らの決心が鈍らぬよう、追い討ちをかけるように。昔から思いあっていた二人には、それで十分だった。夏の始まりを告げる夕立の中、少年と少女は口付けを交わし、女はそれを眺めていた。一瞬、彼女の姿はもう見えないはずの少女と目が合った。彼女はその理由に気づき、小さく苦笑して言った。「まったく、妹だなんて、あたしに遠慮してそんな無理をしなくたっていいのに。あんたにはその資格がある。こいつを捉まえていなさい。大丈夫、この道は——私が全うする。さあ、もう記憶の中へお帰り。言い終わると、緋色の服を着た女はそっと目を逸らし、踵を返してゆっくりと崖へと歩き出した。「ああ......夏は雨まで熱いものだったかしらね」くすんだ蒼い目の女は呟いた。雨を受けた顔は頬まで熱く、その顔は少女のようだった。少女の顔は年かさの女性の顔に、そしてさらに老成したそれの後ろへと隠れた。それら全てを突き抜けて、戦士の表情が現れた。燃えるような緋の服と同じような息を漏らし、自信に満ちて背を伸ばしたその姿は、間違いなく戦士の立ち居だった。それでも、その声だけはまだ老成にはほぼ遠かった。「因果な道を選んでしまったものね。私はここまでやってきた。するしか、ないわね」もはや少年たちには見えはしない、自らの姿を見ることは叶わない盲目の赤い巨人の手のひらへ乗り、声を掛けた。「永いこと任せっ放しにしてしまってごめんなさい、ママ。申し訳ないけれど、もう少し、この殺し合いに付き合って。あいつらの親玉と話をつけなきゃいけないことがある。永遠の闘いに付き合わせてしまった母親にそう詫びると、彼女は次に空を睨み、今度は地の底から燃えるような戦士の声でささやいた。「さて、待たせたね、懲りない天使共。お前らが全ての人の子のように多くなろうと、針の頭の上で踊りきれるほどにすばしこくても——今度こそ、光の速さで全て屠ってくれる。自分と、母親と、そして敵への呼びかけですっかり戦士の声に戻った彼女は、また空気を伝う音波も、空間を伝う光波も忘れ去った。視覚も聴覚も味覚も嗅覚も、触覚さえも捨て去ってなお感じるものだけを頼りに、光にも近い速さの闇へと戻るのだ。闇へと歩みだし、彼我の時間が決定的にずれ、また永遠にも近い時間がその間に横たわる瞬間に、彼女はひとつの思念を発した。彼には手が届かなくなった、という小さな後悔と、最初から最後まで不幸なままで死んだあの子が救われるという安堵とともに。本音も建前もない世界に帰った彼女には、もうその思いは隠せなかった。それは彼らの幸せを願うのと同じくらい、心からの願いだった。心のほんの隅でいいから、ずっと、覚えていて。「......碇君?」はあっ、と小さい吐息でレイは訊ねた。「......うん」シンジは告白した。勿忘草色の目をした女の放った思いは、その言葉と共に、シンジの頭の片隅に刻み込まれた。夕立が止んだ空に、シンジはふと何かを思い出しそうになった。その思考は途中で遮られる。見ると、レイが不安げにシンジの手を強く握っている。シンジは小さく笑って、その手をしっかりと握り返した。Eva")IndexMail。