卅六./木ノ花疾風に咲く(西暦1198年)桜の季節も終わった頃。昼も夜も心地良い風が吹き、穏やかな季節。空が宵闇の中にありまだ明ける様子も無い時分、蒲神明宮の射命丸と太郎の寝所に訪れる者があった。その気配に気付き、まず太郎が、ついで射命丸が目を覚ます。私を、あの山の頂上まで連れて行って頂きたいのです」ゆやが指差す山。その先は見えないが、何があるのかは分かる。日の本で最も高い山嶺、富士山だ。今時分なのか射命丸は悟る、その時が来たのだ。太郎も同じくそれを悟った。「私達の下に太郎を遣わして下さった方々に、少しでも近い場所でお礼を言いたいのです。月明かりの中、はにかむゆや。限界なのであろうか、最近は伏せりがちになっていた。それでも藤姫は十分に育った。射命丸と太郎は顔を見合わせて、彼女の最後の願いを叶える決心をする。「ではゆや、手伝うから思いっきり着飾って。満面の笑みで言う彼女。これから死に行く者とはとても思えないのに、そこには死相が浮かんでいるのだ。愛おしく、哀しかった。三つ小袖に細長を着込んだゆや、それでもまだ足りないと射命丸は更に上衣を被せる。射命丸が抱いて飛べるかと言うこと。それに対して射命丸は不敵な笑みを浮かべて言う。言うや、さあ行こうとゆやを抱きかかえる射命丸。彼女の意外な膂力を初めて知ったゆやは、驚き、子供の様にはしゃぐ。「うわ、結構力持ちなんですね。「でもそれだと、ゆやが大変だから」そう思っての事。風は通力で凌げても、背負うのについてはどうにもならない。二人がやりとりしている内に、太郎も準備を終えていた。射命丸が常にしているような修験者装束、今の彼女は射命丸の伝手で修行に入っていたのだ。当たり前だと声を上げる太郎に、果たして付いて来られるのかと挑戦する射命丸。仲が良いのか悪いのかと、射命丸の腕の中で苦笑するゆやはおどけながら言う。「ご両人、ここは私の顔に免じて、ですね」その強がる姿が却って辛い。笑顔を返して、射命丸と太郎は一つの方向を向く。僅かに暁の気配の見え始めた空に、八咫にも広がる黒い光の翼が駆ける。その後を白い風も追う。十丈ほどの高度を飛ぶ射命丸、太郎がしっかりと付いてきているのを確認して海道沿いを飛ぶ。今の時分、真っ当な者は往来には居るまいと、二人は衆目を気にせず飛び、駆ける。通力で地表の太郎に語りかけると、彼女は馬鹿にするなとばかりに射命丸の前に跳ね上がる。射命丸は富士山へ向かい変針する。見てご覧!」これを忘れる所であったと射命丸は叫ぶ。月の明かりと僅かな暁の光を同時に受け、遠州灘が青く黒く輝いている。ゆやは首を廻らせ、ただの人には目に出来ない光景を眺める。「凄い、海の向こうが丸く見える。「ずっと、ずっと海が続いていた。空を飛ぶ者ですら届かぬ世界、渡り鳥たちが征く遙か向こうにもまだ海が続くことを射命丸は知っている。この世の頂きに上るのと同じぐらい、世界の果てに辿り着くのは難しかろうと、そうゆやに教える。二人の話を聞いていた太郎は、またも跳び上がって二人の目線の先を眺め、満足して滑空して降りて行く。海から離れると今度は山稜を超え始める。足下にはひたすら緑の森が広がる、人家も畠も殆ど無い。そんな場所でも太郎は依然として付いて来ていた。その彼女の後ろに、射命丸はある異変を見る。多くの花は既に散った、だからこそ今眼下に広がるのは碧い山々なのだ。その緑の大地が、太郎を追って色づき始めていた。速度を落とし、太郎の僅か後ろを追って飛ぶ。彼女を追う様に、花が咲き誇っていた。散ったはずの梢に、次々と新たな花が開く。草であるも木であるも問わず、また高木も低木も目に見える限りの全てが。梅であったり杏であったり、ズミも、椿もつつじも、そして藤も。名も知らぬ多くの花が、三人の後を追う様に、否、後押しする様に咲き誇る。三人は迎えられていた。したらこの世を壊すかも知れない妖の企みを挫いた彼女らを。それに巻き込まれ、不幸な身の上で懸命に生きた彼女を。迎えるのは、近付きつつある芙蓉の峰。富士の山は女神、木ノ花咲耶姫その物。ゆえに常は女人禁制ではある。今だけは、女神は三人を迎え入れようとしていた。花を咲かすのはかの女神だけでは無い。名も知れぬ草花の名の知れぬ神々も、三人の後を富士の山へ誘っているのだ。碧かった山々は今、あらゆる色に覆われていた。射命丸ですら初めて見るこの風景は、彼女らを迎えると同時に、長らく続いた戦で虚空に溢れた魂の結んだ姿でもあった。いくつかの山を、川を越え、富士川まで辿り着く。ここから先、富士山の周りには遮る物は何も無い。平野の裾野から、スッと登る美しい姿がそこにある。元通りに太郎の前に出る射命丸、負けじと太郎がそれを追う。対地高度はそのままでも、絶対的な高度は十丈二十丈と上がる。高度が上がると共に気温も下がり、鼓膜が僅かに張る。射命丸は腕の中のゆやを気遣った。草木の姿もまばらになり、地表を見れば礫が目立つ。山の半分以上まで上がって来ていた。頭上には雲がかかっているが大した問題は無い。己が濡れれば済むだけだと射命丸はゆやを庇う。すると雲居を抜け、辺りには雲海が広がる。東の空からの光が強くなる。最初で最後だ、とびっきりの光景を見せてやろう、射命丸は気遣いつつも急ぐ。その後ろには、雲居を足場にしたかの如く、太郎も迫る。三人は、この国の頂へ到達した。聖徳王や役行者が登ったという峰。幾度となく噴火を繰り返した山には、大きな火口が開いていた。空を飛ぶ者でなければ分からない姿だ。あの天邪鬼が蹴り飛ばしたとも、木ノ花咲耶姫の姉の石長姫が嫉妬の余りそうしたとも言われていたが、真実はどうであろう。(まさか......)一つの思惟が射命丸の脳裏に浮かぶが、それももうどうでもいいことだと頭を振る。すれば礫にまみれ荒涼とした地であるが、そこからの眺望はそれを全て忘れさせる。射命丸の腕から降り、己の足で歩くゆや。空気が薄いせいかその足取りは少し危うく、太郎がその横に立って支える。彼方の山稜から出で、雲海を越えて現れる太陽。眼下には花々の咲き誇る大地。人間が目に出来るあらゆる光景が、そこに集約されていた。見るだけで全てが分かる、見なければ分からぬ、ただただ素晴らしい景色。それを今は、この山の女神とその眷属がより飾っていた。火口の周りを東の端から廻り、西の端へ向かう。しそうに踏みしめながら。射命丸と太郎が交互に助ける、寒さを凌ぐためにさせたとはいえ、嫁入りの様な装束では重かろうと。三人は西の端から下界を見渡して、遙か南西を見る。三十里は飛んで来た、見えるであろうか。射命丸には、雲海の裾の更に向こうに遠淡海が見えた気もした。本当に、ここに立てばどこまでも見通せる気がする。見える者全てを目に留めようと、三人はあちらこちらと指差してはしゃぐ。その様な時も終わりを告げようとしていた。「射命丸様、ありがとう。