味は二の次?こんなこと言ったら怒られるかもしれませんけど、本来はそうなんです。夏いちご業務用いちごを卸してがっちりの株式会社ホープ。いちご業界では誰も成し得なかった事に成功したといいます。暑い時にもできるいちご。株式会社ホープが作っているんですか?そうです。夏いちごを?そうです。いちご問屋の株式会社ホープの最大の儲かりのタネは、国産としては初の夏いちごの大量栽培に成功したことです。日本国内では6月~10月の間は暑すぎてほとんど作れませんでした。それでもいちごケーキを作らなきゃ、ということでスイーツメーカー各社はアメリカから輸入していたのですが、輸入のいちごはけっこう堅くて、あまり業務用向けではありませんでした。ところが21年前の1995年、株式会社ホープが夏いちご「ペチカ」の開発に成功。形・色・大きさ、そして堅さも程よく、冬いちごと比べても遜色のないレベル。いうことでメーカーから注文が殺到します。その結果、ホーブはそれまで売上げが1~2億円の会社だった。それが一気に10~20億円になった。なんと売上げが10倍もアップ。いちご問屋の株式会社ホープがそんなスゴイいちごを作ることができたのか?元々、この会社の30年前は育種や培養をやっていた。卸じゃないんですか?違います。そもそも、株式会社ホープは1987年の創業以来ずっといちごの品種開発をしている会社なんです。4月の終わり頃になるとペチカの苗を契約農家に販売して栽培してもらいます。収穫したいちごを仕入れて全国のメーカーに卸しています。して国産の夏いちご市場を開拓したことで、問屋業にも進出。創業からわずか10年で、業務用いちご問屋の最大手になりました。大阪府摂津市にある株式会社吉寿屋という小さな会社です。低姿勢な創業者の神吉武司さん。お菓子の問屋でがっちりです。北海道旭川にある「株式会社ホープ」という少し変わった名前の会社です。髙橋巖会長に北海道で何の問屋をしているか聞いてみました。