(福音館書店)猫は、ほとんどの場合、人より先に死んでしまう。猫は生命のサイクルが人より随分短いから、出会ったときから別れは不可避なものであり、その意味で、全ての猫は人の前にある日姿を現し、やがては去っていく「客人」のような存在であると言える。猫を愛するほど、当然ながら猫が去ったときの悲しみは深い。「こんなにつらい思いをするのなら、二度と猫と共に暮らすのは嫌だ」と言う人もいる。私には、それはあまりに淋しい考え方に思える。人生のいっときを共に過ごした客人、そのかけがえのない思い出まで、失われてしまっているように感じるからだ。そのことによって、猫と共に暮らした幸福な日々までが喪われるわけではない。心の内を温める、永遠に消えない「猫あんか」になる。bon-neko)『黒ねこのおきゃくさま』はまさしくそういう物語だ。20世紀前半のイギリスの児童文学者ルース・エインズワースの作品で、もともと、「シェルオーバー」という名の亀が不思議な物語を語って聞かせるという形式の物語集、『かめのシェルオーバーのお話』で、最初に語られる物語である。それを独立させ、絵本としたものだ。自らも空腹なのに猫に食物を与え、一晩の温かな寝床を与える。すると翌朝猫が......というようなストーリーである。餓えた来訪者への食物の提供、姿を変えた来訪神、動物への親切に対する報恩などといった伝承説話の型やモティーフを備えてはいるが、随所に際立っているのは「猫と共に居ることの喜び」だ。常に人間のもとから去ってしまい、別れの悲しみを必ずもたらすことを知っていながら、なぜ人は猫を飼うのか、そのひとつの答えを描いているように思える。猫を喪った悲しみに沈む方に、ぜひ最後のページを読んで欲しいと思う。手練の“猫描き”山内ふじ江による「黒ねこ」の絵が文句なし!(だってうちの黒猫にそっくりだし♪)なのである。『ポテト・スープが大好きな猫』(テリー・ファリッシュ著・村上春樹訳・バリー・ルート絵/講談社文庫)『黒ねこのおきゃくさま』同様、老人と猫の話で、どちらも、べたべた優しくしすぎないおじいさんと雌猫の距離感がいい。2005年に大判の絵本として出版されたのが、昨年12月に文庫で登場している。(14)ようこそ、レビーさん。entries新春初市〜本年も神明通りあさ市をよろしくお願いいたします。お手元に、プレゼントに。