総務部の雛川沙和子と言えば、同じ女子社員からすら憧れの眼差しで見られるマドンナだった。今どきマドンナなどというふたつ名を誰もが平然と口にするくらい、彼女は本当に美人で上品で、大人の女の色香を漂わせている。彼女の声聞きたさに、総務部の内線が無駄な呼び出し音を鳴らすことも、男性社員が無駄な書類を持ってくることも、もはや社内では日常茶飯事だ。秋口航が彼女に興味を持ったのは、特別その容姿が好みだったわけではなく、仕事上の有能さに尊敬の念を抱いたわけでもなく、ただ単に『社内で一番のいい女』だったからだ。外回りに向かう途中、たまたま廊下で行き会った沙和子に声をかけたら、いつもどおりの台詞が返ってきた。いっても、もちろんわざと総務部のあるフロアを通って歩いていたのだが。秋口のいる営業部と、彼女のいる総務部は階が違う。両手に書類を抱え、秋口を見上げて、沙和子は実に清楚な微笑みを浮かべた。「両親と同居ですもの。秋口も、余裕の笑みで沙和子を見下ろす。絵になるふたりをとおりすがりの社員が見遣り、男子社員はおもしろくなさそうに鼻を鳴らし、女子社員はうっとり目を潤ませている。誘いを断られているのに、秋口は顔色を変えることも、口惜しがる仕種をすることもない。自信に溢れた眼差しで沙和子を見るだけだ。実際、女がどうして自分の誘いを断ることなどあるのか、理解できなかった。連れて歩くには最適な見栄えの良さだし、相手を退屈させずに時間を過ごすすべも心得ている。沙和子は前に立つ秋口に行き先を塞がれる格好になっているが、困った様子もない。場慣れした空気を秋口は感じた。当然だ、こんないい女がこれまでどれほどの数の男に声を掛けられてきたかなんて、想像するのも面倒臭い。彼女に今特定の相手がいないことは把握している。沙和子はさすがに、少し呆れた顔になった。困った顔で笑い、沙和子が息を吐き出す。「わたしももういい歳だから、あんまり若い子のそういうところ、ついてけないのよ。秋口は声を上げて笑った。沙和子も柔らかな声で笑った。秋口はムッとしたが、顔には出さず、沙和子を見下ろす。くだけた口調で言った秋口に、沙和子は笑わず、思案げに細い指先を顎に当てた。人の名前らしいが、秋口に聞き覚えはない。沙和子は秋口が今まで見た中で、一番柔らかく綺麗な表情で笑った。「開発課の、佐山さん。あなたがあの人くらい大人で優しい態度を取れたら、一度くらいお酒でも飲みに行きましょう」それだけ言うと、沙和子は秋口の大柄な体を避けて、廊下を歩いていった。眉根を寄せて、秋口は沙和子の背中を見遣る。記憶を巡らせても、やっぱり聞き覚えはない。技術開発部の開発課と言えば、秋口のいる営業部と同じフロアにある部署だ。したら廊下で擦れ違ったりしたことはあるのかもしれないが、男の顔や名前なんていちいち覚えていない。同じ一課のメンツは把握しているが、同じ営業の二課だって、パッと見てすぐわかるのは御幸という先輩くらいだ。女みたいな名前で、やたら甘い顔立ちの色男だから自分と同じ程度に社内で騒がれているらしい。御幸のファンだという女子社員と話しているうち、相手が自分の方に色目を使うようになる瞬間がおもしろくて好きだった。(御幸はともかく、佐山?)まさか名指しで男の名前が出てくるとは思っていなかった。秋口は腕時計をちょっと見下ろすと、すぐに踵を返して廊下を歩き出した。九月に入ると、佐山は三日間だけ夏休みを取った。秋口が会社や外の女の子と会っている様子は、佐山にもすぐわかった。自分が佐山を誘い続けている限り、沙和子に言い寄るチャンスはない。地味で真面目な27歳会社員。唖然、という表現がもっともぴったりだっただろう。...きまずいふたり・第3話エレベーターでばったり秋口と乗り合わせた。prohibited.当サイトのテキスト・画像の無断転載・複製を固く禁じます。