朝食を済ませてから7:26のバスで北小金駅に出る。8:15上野駅着、早過ぎるので周辺を一回りする。国立西洋美術館では「コロー展」をやっている。寛永寺輪王殿の前を通り集合場所の上野公園駐車場に行くと、クラブツーリズムの各方面行きバスがずらりと並んでいる。受付を済ませ、湯西川温泉行きの観光バスに乗り込む。同行のメンバーは42名で大型バスはほぼ満席、最近の燃油サーチャージやガソリンの高騰により一般市民の旅は安近短が主流、温泉一泊バスツアーにシフトしているようである。き出すと直ぐに缶ビール(のどごし生)を飲み始める御仁もおり、皆旅慣れている。扇大橋入口から首都高に入り東北道を走る。10:00佐野SAで休憩、道路公団が民営化されてからSAの雰囲気がぐっと良くなる。館内は仲見世風に改装されておりこれなら買い物が楽しい。10:40日光宇都宮道路に入る。このところ寝苦しい夜が続いたせいか、バスの心地好い振動に眠くなる。50分のフリータイムになる。部第5位」の龍王峡を見物することに決める。これまで何度も会津西街道を車で通ったが、龍王峡を見物するのは今回が始めて、遊歩道入口にモニュメントと矢島市郎の句碑(「旅の字は風に吹かるる姿なり」)が建っている。山仲間から「日光の山の神様」と慕われた人である。いえば日光太郎山の旧ハガタテコースの入口に建つ句碑(「白樺は月が夜来て晒すらし」)も氏の作である。虹見滝の観瀑台に降りると五龍王神社が建つ。ご神体は高さ30cmにも満たない竜王神(弁天様)らしく、もともとは高原山山麓の弁天沼畔に祀られていたもの、幾多の変遷あって当地に遷座し、川治温泉の守護神として崇敬されている。合作銘が入っているとのこと、比較的新しいものである。残念ながら扉が固く閉まっていてご神体は拝めない。竜王峡の名称もこの神社に由来するとのこと、滝の名も元は「夜鷹遊ばせの滝」であったものを、上品な「虹見の滝」に改名したらしい。水しぶきがあがり涼しい。虹見橋の上から竜王峡の上下を眺めて引き返す。水量こそ少ないがさすがに見事な渓谷美、川治温泉までの3時間コースを紅葉の時期にでも歩いてみたいものである。12:20再びバスに乗り出発、川治温泉から先は湯西川ダムの取り付け道路工事が盛んに行われている。五十里ダムがあり、その上流に川治ダムがあるのに、更に上流に湯西川ダムを建設すると云う。