宏夫医学ジャーナリスト“病気を持たない人間はいない”といっていいほど、世の中には病人が多い。3人寄れば“痔主(じぬし)”が1人、4人に1人は腰痛に悩み、5人に1人が高血圧。その高血圧に匹敵するのが「水虫」である。「ジャパン・フット・ウィーク研究会」が行った実態調査によると、水虫患者の数は約2470万人。水虫には4種類あり、なかでも治りにくいのが、今回取りあげる「爪白癬(つめはくせん)」、いわゆる爪水虫である。水虫はカビ(真菌(しんきんきん))の一種、白癬菌が感染して起こる。爪白癬はその白癬菌が爪に感染したものである。爪は白く濁ったり、黄色く濁ったり変色し、肥厚したり、ボロボロになったりする。この頑固な爪白癬は、昔は少ないと思われていたが、実態調査では水虫患者の2人に1人が爪白癬に罹っていることがわかった。軽症の患者も多いし、爪には知覚神経がないため、他の水虫のように痒い、痛いといった症状がでないので気づきにくいのである。気づいたとしても、以前は内服薬を1年間も服用する治療だったこともあり、副作用の心配や根気のなさが問題となり、完治に結びつくケースが少なかった。ところが、2004年2月に「イトリゾール」による「パルス療法」が承認され、治る患者が増え始めた。医師は患者から状況を聞き、実際に眼で見て、触って水虫と絞り込む。最終的には顕微鏡検査で、白癬菌を発見できて、それが爪であれば爪白癬と診断される。肝機能障害の有無を調べ、問題のない場合に、注目のパルス療法が開始される。イトリゾールという薬8錠を1日2回に分けて、1週間毎日服用する。次の3週間は服用を休む。これを1クールとして、3クール行う治療方法である。この治療であれば、薬の服用は1年間ではなく、わずか21日間で済んでしまう。服用回数が減るので、患者にとっては治療が楽なうえに、薬の飲み忘れもなくなる。肝機能に対する副作用については、月に1回は血液検査を行ってチェックすることが重要である。3カ月で治療は終了するが、その後も爪に薬が残っており、3カ月の時点で治っていなくても、その後治癒するため、6カ月時点での治癒率は70~80%ときわめて良い成績となっている。爪白癬の治療は、パルス療法以外に、6カ月間、毎日薬を服用する方法もある。いずれにせよ、夏に美しい裸足を見せたいなら、今から治療を始めるべきである。食生活のワンポイント水虫菌である白癬菌が皮膚の角質層に入り込んだり、爪に入り込むのは、高温多湿、清潔でないということのほかに、皮膚の健康と免疫力が関係している。●健康な皮膚を保つには“ビタミンA”ビタミンAには皮膚や粘膜を健康に保つ働きがあるので、ここで外からの菌などを防いでくれる。そのビタミンAが豊富なのは鶏・豚・牛レバー、卵、牛乳、ウナギ、銀ダラなど。体内に入ってビタミンAとして働くものにベータ・カロテンがある。多く含まれているのは、ブロッコリー、ホウレン草、春菊、トマト、青じそ、人参、パセリ、ニラなど。●“ビタミンE”で血液循環をアップビタミンEには活性酸素を除去する抗酸化作用によって、血液をサラサラにして体の末端の細胞まで充分に送る作用がある。これが細胞の活性化につながり、菌の侵入を防いでくれる。イワシ、タラコ、カボチャ、キウイフルーツ、アーモンド、ピーナツ、木綿豆腐などに豊富に含まれている。●免疫力アップに不可欠な“ビタミンC”感染症に罹りにくくしてくれるものとして有名なのがビタミンC。レモン、イチゴ、ブロッコリー、小松菜、ピーマン、ニガウリ、キャベツなどに豊富に含まれる。サンケイ」記者を経てフリーに。名医本のパイオニアとして著名。