昨日から降り続いた雨もようやく止んだ仙台市街。昨夜の飲み過ぎで頭痛に悩まされながらホテルからタクシーに飛び乗りJR仙台駅に到着です。作並温泉を目指します。空色が重々しく、ついには小雪が舞いだした。郡部に住まう温泉サムライ宅周辺よりもさらに田舎、ほぼ無人駅に近いきれいな駅舎には特産品のこけし像が寒空の下、わたしを出迎えてくれました。路線バスの運行もかなり少なくタクシーは事前の予約が必要だ。心配していた旅館までのアクセスは二軒の宿がちゃんと電車の到着時刻に合わせて送迎してくれる。目指すは10時開湯する『一の坊』から調査開始です。09:25作並駅着、寝雪がスゴイ駅前の黄色い送迎バスに乗り込みしばらくすると出発します。ホテルまでは国道48号線の登り道が続き、けっこうな距離もあって徒歩で行かなくてよかったなぁっと思っていると5分ほどでホテル前に到着です。広瀬川のせせらぐ音が寂しげにこの寒さを増幅させるようだ。開湯まであと15分館内を散策します。コチラホテルのフロント前は座りやすいソファーが並べられゆったり寛げる空間が疲れた旅行者を労わってくれる。一角にはマキが焚かれた暖炉もあって思わず眠ってしまいそう。暖炉の暖かい赤外線がそんな冬の寒さをも忘れさせてくれた。開湯時間、フロント脇のレジにて入湯料を支払います。入湯までの流れを教えてもらいます。その手順とは、まずフロント右奥にある靴箱に履いてきた靴を収納する。100円リターン式のロッカーキーは自己管理。中にあるスリッパに履き替え貴重品もここにある専用ロッカーへ収めます。これも100円リターン式。私のように大きなサムソナイトを持っている方はフロントに預けましょう。忘れてはいけないのはこの靴ロッカー室に置いてある浴衣とタオルを借りること。ちなみに私は忘れてしまってまた取りに来たから時間のロスです。次に向うのは2階にある着替えルーム。判りにくい場所にあるから従業員に聞きました。フロントで渡してくれたロッカーキーで指定番号のロッカーを使います。なんで使いにくい下段のロッカーやねん!っとぼやきながら浴衣に着替えてそこから浴室へと向います。これまで要した時間は約15分。時間に制約のある湯巡りツアー者にとってはかなりの時間ロス。内湯からこれまた分かりにくい館内をトボトボ右往左往。従業員に聞きながら地下2階にある内湯に到着です。脱衣かごのみ設置の脱衣場は少し古いが静かで落ち着いた雰囲気。浴室と脱衣場の仕切りはガラスで湯船の配置が完全に見渡せる。浴衣だから脱ぐのは簡単すぐに浴室へ向います。前面のガラス窓からは庭の雪景色が望めてきれいですね。そのガラス窓前に長方形の湯船があって中央部丸太の仕切りがあります。左右温度差のあるという湯が楽しめるということで先ずは右側ぬるい方から入湯です。古い規格の湯船は水深が幾分深く実測温度は42.2度とそうぬるくはない。軟らかいアルカリ性温泉は重曹由来で若干つるすべ感あるお湯である。透明度はとても高くきれいなお湯なのですが、どうも塩素系薬剤で滅菌されている様子。湯船の湯は循環加温されたものでかけ流しではなかった。ここまで来て循環湯だったとは残念ですがさらに調査続行です。完全に仕切られているわけではなく丸太の下はつながっている。実際温度を測ってみると42.5度とあまり変わりはなかった。重曹の甘い香りは投入された滅菌剤によってあまり感じることはできないがその添加量は控えめ。塩素の臭いを感じさせない湯船が救いかな。内湯の検証が済んだところで露天風呂へ移動します。露天風呂へは一旦着衣して経路に沿って歩いて向います。従業員に聞きながら階段の多い廊下をトボトボと...。野趣溢れる渓谷沿いに3ヶ所設置された露天風呂は男女時間入れ替え制で利用できる設定だ。午前中のこの時間男性利用は源流露天風呂のみ。いうことで脱衣場で浴衣を脱ぎ捨て入湯です。川のせせらぎが手に取る様に聞こえるその場所に湯船が4つ湯気を昇らせ佇んでいます。いずれも小さめの岩風呂だが周囲の自然環境にマッチした造形がすばらしい。左の湯船から入湯します。おっ、コイツは深い風呂だっ。気を付けなければ子供さんは溺れるほどの深さがあって立って入るいわゆる立湯風呂。目の湯ではあるが水圧によって身体に刺激があってとっても温まる。透明度の高い湯は清涼感あって気持ちよいがコチラも塩素系薬剤の臭いが若干気になります。溢れ出た湯が滝の如くザザッーと流れ去りなんとも贅沢です。湯を愛でる間もなく辺りの渓谷美で心癒される。お湯に滅菌剤が投入されていることは忘れよう。雪が残る渓谷に冷たい風が清流と共に吹き流れ火照った体を冷ましてくれた。あつめの湯は実測43.3度の湯で身体をすばやく温めてくれる。二日酔いもだいぶマシになったかな。サウナもあってゆっくり楽しんでくださいな。ちなみに清掃中だった『鹿のぞき寝湯』は渓谷崖直下にある水深の浅い湯船でした。おっとあんまりゆっくりしてられないよ。隣の岩松旅館が手招きしているよ〜。日帰り入浴も積極的に受け入れる姿勢はすばらしいが、システムが若干煩雑で分かりにくい。昼食も充実している様子で魅力的な温泉旅館だと思います。宿に直接予約するよりもじゃらんnetや楽天トラベルを介してする方がお安く泊まれることが多いですよ。渓谷沿いにある露天エリアは野趣溢れる湯船が魅力的。3歳以上600円(税込)フェイスタオルは売店にて150円(税込)で販売。