この大祀廟の上に寺を建て、太子様を封印しようとしたあの連中の仲間だというなら、お前たちをここから帰すわけにはいかない」ぱちぱちと身体を帯電させて屠自古さんは凄む。私としては今すぐ回れ右して帰宅したいところだが、相変わらず恐怖心という感情の欠落した相棒は呑気な笑みを浮かべたまま。「さて、私たちが白蓮さんの意向でここに来たのは事実ですし、ここから先は私たちを信用していただくしかないわけですが。――結論から申しますれば、私たちはあくまで中立の交渉人ですわ。命蓮寺の檀家ではありませんし。「その点から調べさせていただきたいのですわ。何はさておき、双方のことをよく知らないことには交渉の余地も見出せません。こちらは命蓮寺の事情には通じておりますので、そちらの事情について詳しくお聞かせ願えませんでしょうか。幻想郷の地下で眠りについておられるのかを。蓮子にそう呼びかけられ、屠自古さんははっと目を見開き、視線を逸らす。「......それはもう捨てた名。いたといわれる聖徳太子の妃のひとりで、蘇我馬子の娘。山背大兄王の母である――といかにも詳しそうに書いているが、私がこの記録を書いているのは異変の後なので、地の文での歴史に関する記述は後からのカンニングが多く含まれる点をご了承願う。目の前の亡霊の女性は、その刀自古郎女ご本人らしい。古代史の生き証人、いやもう肉体的には死んでいるのだろうから死に証人と言うべきか?「私の名まで知られているということは、太子様の業績は千四百年後にまで語り継がれているということだな。屠自古さんは目を細め、少し警戒心を緩めた顔で私たちに向き直った。「用明天皇の子、山背大兄王の父。厩戸の前で生まれたので厩戸皇子と呼ばれ、十人の話を同時に聞き分けるほどの聡明さをもった皇子だった。仏法の加護を得て物部氏を討ち滅ぼし、推古天皇のもと、蘇我馬子とともに政治を司った為政者。遣隋使を派遣して中国に学び、冠位十二階や憲法十七条を制定。四天王寺や法隆寺を建立し、仏教を厚く信仰した。蓮子がすらすらと語る。このへんはもともと外の世界の歴史の授業で習ったことに加えて、歴史家の慧音さんと一緒に長いこと寺子屋をやっている関係で、覚える気がなくても頭に入ってしまった知識の一部である。「随分とまあ、太子様のことをよく知っているじゃないか。驚いたように屠自古さんは言い、それから小さく唸る。「それほどでも」と蓮子は笑った。はて、私たちが外の世界で習った歴史では、後世に『聖徳太子』の業績として伝えられたものは、太子信仰による神格化の要素が多く含まれており、前世紀の間はそこが混同されたまま研究されていたが、今世紀に入ってからは、信仰の対象としての『聖徳太子』と、実在の人物としての厩戸皇子は切り離して考えなければならないというのが史学上の通説である――みたいな話であったはずだ。今蓮子が列挙した聖徳太子の伝説や業績も、史学的には後世の後付け、太子信仰の産物が多く含まれているはずである。――だが、厩戸皇子の妃・刀自古郎女ご本人であるらしい屠自古さんが、その伝説を肯定している。屠自古さんが口を開く。おっと、何を訂正されるのだろう。予想外のところを訂正され、私は蓮子と顔を見合わせた。「それは、なぜ太子様が今この大祀廟で復活の時を待っておられるかという話に繋がる。「太子様は幼少のみぎりから天才として名を馳せられた。それだけに太子様は、いつか必ず死にゆかねばならない人間の運命に不満を抱かれていた。大地は神々の御世から変わらず存在するのに、なぜ人間は死ななければならないのか。――実際に不老不死となり、永遠の命を手にした知り合いがいる身としては、どんな顔をして聞けばいいのか判じかねる話である。百年遅く生まれていれば、かぐや姫から蓬莱の薬を貰えたというのに――。「そこへ現れたのは、あの邪仙、霍青娥だ。あいつが太子様に、道教の思想を吹きこんだ。道教は、個人主義ゆえに国を治めるには向かない宗教だ。規律の厳しい仏教の方が、国を治めるには向いている。太子様はそう判断され、表向きは仏教を広め、裏で道教を研究した。道教の力をもって為政者として多大な業績をあげられた。――って、これでは怪しげな通信講座とかの宣伝文句である。「そうして太子様は為政者として為すべきことを為したあと、尸解仙として一度眠りにつき、仏教の力が弱まって国が乱れる頃に復活しようとお考えになった。蓮子はそう言って、屠自古さんの幽霊足に視線を向ける。屠自古さんはひとつ嘆息。「私は、ちょっとした手違いで肉体の再生に失敗して、亡霊になってしまったんだ。この身体はこれで、楽でいいがな。布都は問題なく尸解仙となって、つい最近復活した。「それはそれは......。国乱れる頃に復活するにしても、千四百年はいささか気が長すぎでは。苦々しく、屠自古さんはそう言い捨てる。「太子様が国を治めるための方便でしかなかった仏教が、予想以上の力を持ってしまったせいだ。