昨年の東京モーターショーで国内デビューを果たして以来、多くのホンダ・オフ車ファンの注目を集めてきたCRF250Lがついに発売された。待望のXデーは5月14日と、同様に東京モーターショーでデビューし、発売が待たれていたNCシリーズ各車よりはちょっと遅目ではあったが、梅雨入り前も充分楽しめるタイミングでの登場となった。発売にあたって、より強調されたのが「オン・オフ」のコンセプト。本格的なオフロード・マシンではない、というのは東京モーターショーでも説明されていたとおりだが、「オン・オフ」といっても、最近のトレンドの「オン・オフ」マシンともちょっと違う。それは、日常使いの「On」と、週末の楽しみとしての「Off」、という意味での“オン・オフ”が開発のキーワードとなっているのだそうだ。本格的なオフロード競技を楽しむならモトクロッサーのCRF250Rがあり、はたまたエンデューロを堪能したいならCRF250Xがある。今や一台でオフ・ジャンルのすべてをカバーしなければならなかったXRの時代とはまったく違う、ということなのだ。ちなみにスタイル面では、相当色濃く血筋が感じられるCRF250Rの歴史にもちょっと寄り道しておくと、それまでの2ストロークのCRシリーズからバトンタッチをされたのは2003年の11月。一足早く、2001年に衝撃のデビューを飾っていたCRF450Rの弟分として、水冷4ストローク、ユニカムバルブトレイン構成のOHC4バルブ単気筒エンジンをアルミ製セミダブルクレードル・タイプのツインチューブフレームに搭載して登場している。その後、毎年戦力アップの熟成が行われてきたことはご存じのとおり。一つのCRFモデル、エンデューロマシンのCRF250Xは、それまで海外専用だったものを、多くの国内ファンからのリクエストに応えて2010年11月、受注期間限定で発売された。これら純粋なサラブレッドたちと同様の「CRF」の名称が採用されたため、CRF250Lもオフ・イメージが強いが、開発コンセプトの通り、普段は街中使いをメインに、たまの休みには林道も出現するような高原にも遊びに行く、といった国内のオフ車ユーザーの圧倒的多数の使い勝手にピッタリのモデルといえるだろう。とどめのサプライズは、44万9千400円というプライス。フルサイズ250ながらXR230よりも5万円近くもロープライスを実現してくれたのも、一つには本格的なオフロード・ユースを切り離すことで可能となったのだろう。生産もタイ・ホンダで行われ、グローバル生産体制のメリットをフルに享受している。