▲「どうせ最初はぶつけるんだから」的に、若い人に無難な国産コンパクトカーを勧めたがる人は多い。一理ある意見ではあるが、必ずしも従う必要はない。その尋常ではない様子が心配になったわたしは、思わず声をかけた。心療内科に連れてってやろうか?」と。「失恋はしていません。今晩も、超カワイイ彼女と食事に行きます。......なぜだか涙が止まらないのです」ヒアリングによれば、事態は以下のとおりだった。彼は22歳の新社会人で、社会人としての給料を元手に中古車を買うつもりでいたそうだ。実際に販売店を訪ねる前段階で、周囲から猛反対を受けた。3シリーズにしようと思ってます」などと口走ってしまったからだ。「若造はおとなしく軽でも買っとけ!」などと会社の上司および先輩から散々言われた結果、彼も「まぁそうかもしれないな......」とある程度納得。中古の軽をとりあえず買うと翻意し、今日ここへやって来た。入ることができないのだという。▲まぁここまで派手に道路に倒れ込んで泣く人はいないだろうが、「意に沿わない行動」を無理やり納得してやろうとしても、人間の身体というのは悲鳴をあげるものだそう尋ねる彼に、わたしは年長者として、そして中古車評論家として答えた。「今すぐそこの公園に行き、スマホでカーセンサーnetをチェックしたまえ。程度良さげなビーエム3シリーズを買いに行きなさい。「しかし中古の輸入車は金食い虫で、買う奴はバカだと、会社の皆さんが......」そう言う彼にわたしは断言した。「会社の皆さんなど放っておけ。以下は、この後わたくしが彼に詳述した内容のダイジェスト版である。3シリーズといってもさすがに500万円以上する新車ではなく、カーマニア的には「E46」と呼ぶことが多い3世代前の3シリーズだった。最新型3シリーズのような至れり尽くせりの超絶高性能ではないが、6気筒または4気筒の直列DOHCエンジンはすこぶる吹けが良く、FRレイアウトゆえのハンドリングは(足回りなどの具合が悪くなければ)とってもスイートだ。ボディサイズも、E46型がデビューした当時は「肥大化した!」などとマニアから非難もされたが、その後ほぼすべての車がより肥大化したため、今にしてみれば可憐で扱いやすいサイズである。それでいて、居住性はなかなかよろしい。内外装デザインも好印象だ。人それぞれの好みによるが、わたし個人としては、特に後期型(2001年10月~)のMスポーツ(スポーティな仕様のパッケージオプション装着車)は、若い男性が乗るとなかなかステキなのではないかと思う。▲こちらがその「後期型Mスポーツ」。リミテッド」という特別限定車。新車時価格はおおむね370万~670万円だったが、今となっては中古車相場はかなりお手頃。具体的には総額30万~110万円といったところだ。市場には総額180万円超えの超高額物件もあったりするが、ボリュームゾーンは総額50万~80万円ぐらいと考えていい。・1.9L直4の318i(後期型は2L)・2L直6の320i(中期型/後期型は2.2L)・2.5L直6の323i(前期型のみ)・2.5L直6の325i(中期型/後期型)・2.8L直6の328i(前期型のみ)・3L直6の330i(中期型/後期型)といった感じ。どれを選んでもいいが、グレードに関わらず「できれば後期型を選ぶ」という基本方針で臨むべきとは思う。デザインもエンジンも、やはり後期型の方が何かと優れているのは確かであるからだ。そりゃ維持にはある程度のカネはかかる。以上が「概略」である。お次に本題へと移ろう。結論から申し上げると、そんなことはない。いやもちろん、「彼」が買おうとしていた軽自動車と比べるなら部品代はかなり割高で、故障頻度も(一概には言えないが)高い。ガイシャというのは一般的に、国産車ではちょっと考えられないような場所が、たまに謎の壊れ方をしたりもする。いった事実をもって「会社の皆さん」は「やめとけ」と言ったのだろう。3シリーズのような超メジャー車種は「対策の宝庫」と言っても過言ではない。▲写真はE46型3シリーズの6気筒モデルに搭載される直列DOHCエンジン。水回りなど、中古車で買う場合は確かに若干の注意点もあるのだが、その「対策」はある意味開発され尽くしている超メジャー車種であるがゆえに「壊れる可能性が高い箇所に関する知見」は、あらかじめ広く共有されているということだ。具体的には、冷却関係の一部部品と各種センサー類、燃料ポンプ、サスペンションのゴムブッシュ等々である。このあたりを納車前にビシッと交換するか、もしくは前オーナーが直近に交換した履歴が確認できる物件を買えば、その後の数年間は割とフツーにイケるのが物の道理というか、機械製品の道理である。それでもたまに「謎の壊れ方」をすることがないとは言わないが、その場合は、やや割高な部品代を含め「ま、好きで選んだ車なのだから」と割り切るほかない。いえ、超メジャー車種ゆえに割安な「OEMパーツ」も豊富に出回っているのが、E46型BMW3シリーズの良いところである。「......ということは、僕はE46を買っちゃってもいいのでしょうか?」と、彼は最後に聞く。