薪さんが入れてくれたワイン。能天気な顔で、きれいにラッピングされたワインを差し出す。薪はそれを受け取ろうとはせず、腕組みをして青木を睨み据えた。薪の言葉を遮るように、青木は言った。「オレの気持ちは、考えてくれないんですか。オレはあなた以外は見えないって、何度も言ってるじゃないですか。普段なら、青木は絶対に薪の言葉を遮ったりしない。どんなに耳が痛いことでも、あるいはどれだけ理不尽なイジワルでも、にこにこしながら聞いている。それが、こんなふうに言い募るのは......青木の父親が亡くなったとき以来だ。オレのこと、キライじゃないですよね。休日に、何度もふたりで出掛けましたよね。きらいじゃないから、困ってるんじゃないか。「じゃあ、正直に言うけど。僕はおまえとは友だちでいたい。おまえとセックスするところなんか、想像できないんだ。今まで何度も何度も断り続けてきたけれど、ここまで具体的な拒絶の言葉を告げたのは、初めてかもしれない。僕には鈴木がいるから、とか、僕は鈴木のものだから、なんて死んだ人間を引き合いに出す断り方は、もう卑怯だと思った。そんな言い方じゃ、こいつは僕を諦めない。......諦めて欲しくなかったのか?いや、そんなことはない。そんなことはないけど、でも。薪さんのそばにいられるなら、それでもいいです」またこいつは、きれいごとばかり言いやがって。男の欲望ってのは、そんなに純粋なもんじゃない。薪の頭上10センチの空間で、青木が首を傾げる。メガネの奥の子犬のような瞳が、ふわりと笑った。屈託のない笑顔に、薪の心臓がとくりと高鳴る。抱きしめたくなるくらい、こいつが愛おしい。こいつの真っ直ぐな愛情に貫かれるのが、震えるほどうれしい。