「あれは、あなただったわ。感覚でも何でも、構わない。確かに、あれはあなただった。私はそこまで早口で言った。自分の言葉のあまりの荒唐無稽さに、それをまた口の中に押し込んでしまいそうだったからだ。確かに、彼らにはミサトが「混じって」いた。シンジ君に対して感じた違和感と、その癖にどこか懐かしい明るさも、アスカに対して感じた違和感と、その癖に懐かしい口調も、煎じ詰めればそこへと至る。あの明るさは、あの口調は「ミサトのもの」だ。「今は、何か楽しいんです。彼女もいるし、もう完璧って感じで」そう言ったときの、にやりという笑い顔を浮かべたシンジ君。「あの時に楽しめなかった分、今、最大限に楽しむのよ、あたしは」そう言って「だからバカシンジみたいに、恋愛してる暇は今はないわね」と続けたときのアスカ。どこかで聞き覚えのある科白だった。どこかで見覚えのある仕草だった。私は隣に「本物」がずっといると信じていたから、それに気付かなかった。本当は、隣にいる彼女の仕草こそが、見知らぬ仕草だった。明るい調子、尋常じゃないタフネス、強引さ——それら、ミサトをミサトたらしめるものを彼女は確かに持っていたが、そこにいつも、奇妙な異物が混ざりこんでいた。ここから得られる奇妙だけれど納得できる結論はひとつだ。何らかの方法で、ミサトの中から私が知る『ミサト』は失われている。彼女は誰だ?私の疑問を背中に受けたまま、ミサトはしゃがんで石を取り、湖へ放り投げた。石が水に落ちる音がして、水面が揺らぎ......しかし、すぐにまたもとの平坦な水面に戻った。私はただ黙って彼女の次の言葉を待った。沈黙を破り、突然湖のほうを向いたままのミサトの口から、まるでその口をついて誰か別の人間が言葉を発しているかのように、硬質な言葉が飛び出た。私は最悪の予想をなぞる展開に頭を抱えながら、その声を聞いた。「そして、葛城調査隊はセカンド・インパクトを起こし、唯一、葛城ミサトだけが、そこから帰還する」ミサトは私の方を向いた。その顔にはミサトのものとは異質の笑みが浮かんでいた。私は、それきり口をつぐんだまま、次の言葉を待った。言葉を発しようとしないミサトが作り出す沈黙に耐え切れず、言葉を重ねた。「......無理よ。「いえ、必然よ」ミサトはそう、酷然と言い切った。それは他の解釈の一切を許さないかのようにはっきりとした口調だった。私は、そのミサトならぬ口調に怯み、何も言い返せなかった。