今日は商いの時間が限られてるんだか――なによ、あんたら。そんなの自分達でどうにかなるでしょうが。普通の人間の魔法使い、霧雨魔理沙に始まった通話。それが、誰と彼と順繰りに変わっているらしい事が文にも分かるほど、その応対も表情も目まぐるしく変化する。ヤマメには話し相手が誰々であるかも分かっており、その様子を微笑ましく眺めている。画面をタップして通話を終えたにとり、蒼くなった顔をヤマメが受ける。何やら喫緊の事態があったのは分かり、それが、この場ではにとりにとってだけの事なのも知るため、少し意地悪く構えていた。油断していたヤマメの手に、提げていた肩掛け箱を中身ごと手渡すにとり。剛力の河童とそれを上回る土蜘蛛だから、ひょいと軽そうに渡し、受けるが、酒も飯も浅い箱の上で大量に唸っている。言って、土埃をまき散らしながら飛び立ち、ひんしゅくを買いながら場を後にするにとり。ヤマメは半ば呆れてその後ろ姿を見送る。肩掛け箱を提げたヤマメは、そのままの体勢で文に向き直り、礼を述べる。シュールな光景であるが、文もヤマメもそんな事は気にしていない。短く、しかし心からの謝意。文は、貌を明るくしてそれに応える。「喜んで頂けたなら何よりです。目配せして言う文、ヤマメの視線は下を向く。これさえ無けりゃね......」そう言いながら、クツクツと押し殺した笑いがヤマメから、それは文にも伝播する。笑い合う二人に、出演を終えた椛が舞台裏から出で、水干姿のまま小走りに駆け寄る。結局私には、あいつだけか。二人はそれぞれに思いながら、各々の想う方へ視線を向けた。1400キロヘルツぐらいだっけか?またアバウトな、、、おっと、来た来た。《――っとんしずおか昔話の時間がやって参りました。*鎌倉時代の終わり頃、今の天竜川東岸にある磐田市の見付天神での事です。いつの頃からか、ここの神さまが若い娘を求めるようになりました。無視すれば田畑が荒らされますので、人々は仕方なく娘を差し出すしかありませんでした。白羽の矢が打ち上げられ、それが屋根に落ちて立った家の娘が生贄として捧げられます。その親達は泣く泣く、娘を人身御供として差し出していました。ある時、一実坊(いちじつぼう)様という名前の、お坊さんと神主さんを兼ねた社僧という身分の人が旅で通りかかって、そのように嘆いている娘の両親を見て思いました。「神さまがその様な事をするはずが無い」そして、その正体を確かめる事にしました。夜になり、見付天神に潜んで様子を窺っていた一実坊様の前に現れたのは、神さまなどではなく大きな怪物でした。怪物は何匹も居て、口々にこう言います。言いながら、やはり怪物達は娘を攫って行きました。一実坊様はすぐさま怪物達が言っていた信州――今の長野県へ向かい、しっぺい太郎を捜し回りました。叫んで回っても、聞いて回っても、誰も知りません。「誰か、しっぺい太郎を知るまいか!」そうして探し回っていると、ある村人が言いました。「駒ヶ根の光前寺に、しっぺい太郎という名の大きな犬が居ますよ」なんと、しっぺい太郎は犬だったのです。一実坊様は光前寺に急ぎます、早くしなければ次の娘が生贄にされてしまうからです。光前寺に着くと、住職様に言いました。「もし、私は旅の僧、一実坊と言います。住職様に連れられて出て来たのは、仔牛ほどもある真っ白くて大きな山犬でした。「この犬こそ、怪物達が言っていたしっぺい太郎に違いない」と確信して、住職様に事情を話します。「実は遠江の磐田見付の北野天神に、神様を名乗る怪物が現れるのです。住職様は快く応じて一実坊様に太郎を預け、一実坊様達は磐田見付に戻りました。見付では、またある家に白羽の矢が立てられていました。それを見た一実坊様は家の人に言います。「このしっぺい太郎を、娘さんの身代わりにします」その夜、太郎は娘の代わりに柩に収められ、見付天神社に供えられました。一実坊様も近くに潜みます。すると、前と同じ様に怪物が現れました。「今宵この場におるまいな、信州信濃のしっぺい太郎に知られるな」すると柩の中から太郎が飛び出し、怪物に飛びかかりました。それに一実坊様も加勢します。一実坊様も怪我をしましたが幸い無事です。夜が明けるとそこには、白い身体を血だらけにした太郎と、息絶えた怪物達の亡骸がありました。怪物は真っ赤な顔をした猿の様な妖怪、老いた狒々(ひひ)だったのです。その後、一実坊様は太郎と共に傷を癒し、光前寺へ向かいました。*全編梵字の大般若経の写経を終えた椛は、筆を置くと少し伸びをする。あれから百年以上の時が経っていた。射命丸の伝手で光前寺へ預けられ、一実坊との名の僧坊を与えられた椛は、鎌倉とこの国の趨勢を耳にし、その眼で見ながらも、修行と写経に勤しんでいた。時代が変わるのだろう。無心に写経しながらも、そんな予感が浮かんでは消えていた。呟いて伽藍の天井を見やる。そこへ、彼女を覗き込む逆さまの顔。長めの小芥子頭が、悪戯っぽく見下ろしながら言う。「とっくに終わりました。時を超えて生きている人間は少ない。あの時生まれたばかりだった子でも、生きている者は皆無だ。鎌倉すらも今、その命脈が尽きようとしている。それでも人々は、血をつなぎ続けている。彼や彼女の子らも、静かに、あるいはかつてより激しく生き、子を産み育て、死んで行った。射命丸は、ずっとしたため続けている懐の文に手を当て、静かに思う。一人残されるのは辛かっただろう。今は側に居る、とても生意気だが一人。範頼とゆやの妹であり、頼景の娘であった彼女が。./(AMラジオ放送1404kHz)――その後、しっぺい太郎は一実坊様と共に無事に光前寺に帰ったとも、途中で怪我が原因で死んでしまい、山住神社という、秋葉山より更に山奥の神社の近くに葬られたとも伝わっています。今回のお話、いかがだったでしょうか。光前寺には大般若経という六百巻にもなるお経が残っています。これはお話に出て来たお坊さん、一実坊様が見付天神を通して納めた物で、しっぺい太郎を借りたお礼か、供養のために奉納したのだそうです。この一実坊様、本によっては一貫坊様となっていることもあります。いずれにせよ、お坊さんが活躍したのでしょう。このようなお話は、猿神退治として日本全国に残っています。しっぺい太郎のお話はその中でも特に有名で、今も駒ヶ根の早太郎と対になって語られているのです。最近では磐田市が、この説話を元に『しっぺい』という名前のマスコットキャラクターを作ったりしているのは、皆さんもご存知でしょう。ところでしっぺい太郎の“しっぺい”とは、一体何なのでしょうか。これにはいくつか説がありまして、疾風のように速いから、それが訛ってしっぺいになったとか、疾病、つまり病魔を退治する事からそう呼ばれるとも言われます。早太郎という名ですが、これは先程の疾風と同じ具合の意味で、駒ヶ根や光前寺で伝えられる物です。お話の中では大きな犬という言葉が出て来ましたが、しっぺい太郎は実は狼ではなかったのか、とも言われています。これは遠州、つまり今の牧之原市から浜松をはじめ、各地で見られた狼信仰、あるいは山犬信仰によるものと見られます。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。AM連載お疲れ様でした。東方のキャラと実際の歴史を上手く組み合わせていてとても楽しめました。