「秘密」の二次創作サイトです。BLでR指定を含みますので、苦手な方はご遠慮ください。プレゼント(1)このお話では、薪さんがテレビ出演します。お正月の特別番組です。始まりは1月の頭からなので、ちょうど青木くんが実家に帰っているときです。薪さんはこの時点ではまだ、青木くんがもう帰ってこないのでは、と思い込んでいます。前作の終わりと時間的に前後していますので、ご了承ください。プレゼント(1)第九にも正月は来る。合理性重視の室長ではあるが、新たな年のスタートを新たな気持ちで切りたいという職員の希望に応じて、仕事始めの日だけは定時で仕事を切り上げて、研究室でお神酒を上げる。緊急の捜査がないというのが条件だが、忘年会も新年会も出席しない室長と一緒に酒が飲めるのは、1年のうちでこの日だけである。いっても付き合うのは最初の1杯だけで、あとは自由にやってくれ、といつものように軍資金を岡部に託して帰途についてしまうのだが。だいたい「あけましておめでとう」の意味が分からない。明けない夜はないし、太陽が昇らない朝もない。1月1日のこの日だけが特別なわけではない。そもそも地球が太陽の周りを1回転する期間を便宜的に1年と定めているに過ぎない。一周回って元に戻ったことが、国を挙げて祝うほどのことだろうか。それなのに、12月31日から1月1日に日付が変わっただけのことで、みんなどうしてこんなに浮かれた気分になれるのか、その心理が薪には理解できない。年が変わったからといって犯罪が減るわけでも、社会が平和になるわけでもない。なにがめでたいのか、さっぱりわからない。以前、親友にそんな話をしたら、めいっぱい呆れた顔をされた挙句、おまえの冗談は笑えない、と言われてしまった。別に冗談を言ったつもりではなかったのだが、やはり薪の考え方は周囲の人々と若干のズレがあるらしい。この時期、特に気が重いのは、署内の新年会や祈願行事に出席しなくてはならないことだ。普段あまり話したこともない2課や3課の課長連中や、仲の悪い捜査一課の課長と上辺だけでもにこやかに話をしなければならないのは、薪にとって苦行に等しい。これは相手も同じ気持ちだろうから、痛み分けといったところなのだろうが。神社への祈願にしても、薪は神も仏も信じないし、お札はただの木片としか思えない。いるかどうかもわからないものに一生懸命祈るなんて馬鹿らしいし、木の板に紙を巻いただけの代物に何万円も払うなんて、それこそ税金の無駄遣いだ。そんなお金があるのなら、MRIのメンテナンス費用に回して欲しい。神様が聞いていたら天罰が下りそうなことを考えて、薪は今日も壁の花を決め込んでいる。中にある大ホールを使っての賀正の宴には、警察庁長官を始めとした高官がずらりと顔を揃える。料理も酒もそれなりのものが用意されて、お堅い警察の行事にしては華やかな宴席だ。この会に出席できるのは、警視正以上の階級に限られていてる。出世を望む職員にとって、上層部と交流できるこの宴席は自分の顔を売る絶好のチャンスなのだが、薪にはこの上なく無駄な時間だ。薪は出世には興味がないし、騒がしい酒宴は嫌いである。会場の壁にもたれて立っているだけの2時間余りは、退屈極まりない。エリート街道を進む同僚たちは自己アピールに余念がないようだが、薪には必要のないことだ。以前から出世にはそれほど興味がなかったが、一昨年の事件以来、爪のさきほどの魅力も感じられなくなってしまった。あれだけの醜聞(スキャンダル)だ。自分には、出世の道など閉ざされている。本当は早く帰りたいのだが、最後に警察庁長官の退席を全員で見送るという強制参加のイベントが用意されている。自分ひとりくらい欠けても分からないだろうと思って、何年か前に帰ってしまったことがあるのだが、次の日、次長に呼び出されてこっぴどく怒られた。もって、上層部の考えることは分からない。百人の見送りが99人になったからといって、どうなるわけでもないと思うが。それに、今年はまた特別だ。現在警察庁長官の席に座っているのは柏崎という男で、11月の末に前任者から業務を引き継いだばかりだ。この新年会は、新しい長官のお披露目という目的もある。そんな大事な宴席を中途で退座したら、次長に怒られるくらいでは済まないかもしれない。今年も壁の花?」シャンパンのグラスを2つ持って、熟年の紳士が声を掛けてくる。ひとつを薪に差し出して左手に持たせ、グラスをかちりと触れ合わせた。