)この春は寒暖の差が激しい、という。3、4月は行きつ戻りつの日が続いた。東北地方の桜開花も当初の予報から4、5日遅れた。昨年は季節の進み方が早く、5月のそば会は山菜採りと抱き合わせだったな、などと思い返していたら、相澤先達から「今年もワラビ採りとセットでそば会を開く」との案内である。定例日の第3日曜日だという。昨年は早い季節の進み方と店の都合でウイークデーに開き、常連からさんざんブーイングが起きた。相澤先達の生まれ故郷・山辺町「そば処弁天」。山間部の集落にポツンとあるので、参加者泣かせである。友人の車で途中道を尋ねながら定刻10分遅れでたどり着く。車で5分ほどのワラビ畑へ。昨年の枯草の間にぴょんと飛び出すワラビが正に採りごろ。30分ほどで各自満足できる収穫になった。一般客と入れ込みである。車での参加者が多く、相澤先達が用意した酒は「純米米鶴」1升(1升は1・8リットル)。参加者からもう1本差し入れがあり、たっぷり感がある。テーブルにはワラビの1本ゆでが大皿に用意されている。続いてシドケとアイコのおひたしだ。乾杯の後、歓談が始まる。ご主人の吉田さんから山菜について話題提供がある。「東電福島第1原発事故による放射能汚染で、行政からさまざまな注意喚起がある」。福島からこんな遠隔地でも事故と無縁でないのだ。「ワラビのあく抜きに使う灰にまで指導が出ている」。8年も経っているのに、と驚く。「コシアブラは基準値以下ではあるが、セシウムが検出さされ出荷できない」コシアブラは場所を問わずなぜか放射性物質を吸着しやすい。吉田正春さんが参加者に尋ねる。「自分の年齢を考えて、それでもコシアブラを食べたいなら、出します」。参加者は「食べたい!」。大皿にお浸しが出された。アイコ、ワラビの煮物、ワラビ汁(身欠きニシン入り)、天ぷら(コゴミなど)なども出て、酒が進む。外は見渡す限りの新緑。山菜を味わうには格好のロケーションだ。