岩手県遠野産のホップを使用したこのビールは、1999年に初登場し、今年で発売16年目を迎える人気のビール。毎年楽しみにしている人も多いのではないでしょうか?「ホップによってビールに多様性が生まれる」とまで言われるほど、ホップはビール作りの重要な役割を担っているのだとか。とれたてホップ生ビールの美味しさの秘密を教えてくれました。ホップはビール作りにおける4つの役割を担うビール作りに欠かせないのが、麦芽、ホップ、水、酵母です。なかでもホップはビールの苦味、香り、泡持ち、混濁菌の増殖を抑制する効果をもたらします。↑キリンビール主幹研究員の村上敦司さんは、ホップに関する研究で農学博士号を持つ本物の”ホップ博士”。2018年にはビール酒造組合に設置されたBCOJ(国際技術委員会)の功績賞を受賞ビール作りは麦芽と水を混ぜて、「糖化」させるところから始まります。麦芽のデンプン質が「糖」に変わったら、麦汁を濾過します。キリンの一番搾りでは、この麦汁を濾過する際に自然に流れる一番搾り麦汁だけを使用しているので、雑味のないスッキリとした味わい仕上がっています。↑一般的なビールは一番搾り麦汁と二番搾り麦汁をブレンドするが、「一番搾り」は一番搾り麦汁だけを使うその後、麦汁を沸騰させるのですが、火を止める直前にホップを添加します。このとき、加えるホップの品種や添加のタイミング、さらには添加する量でビールの味わいが大きく変化するんです。あとは酵母を加えて発酵させたら、貯蔵、濾過の工程を経てビールが完成します。普段飲んでいるビールが数々の工程を経て作られていることを忘れがちですが、本当に「奇跡の飲み物」ですね。とれたてホップ生ビールは、その年に採れた岩手県遠野産のホップを使用しています。ホップは収穫すると同時に鮮度が落ちる植物なので、通常は乾燥させて圧縮・固形化したペレット状のものを使うのが一般的です。↑実際にキリンビールで使用しているペレット状のホップ。とれたてホップ生ビールでは、マイナス20°Cの状態で冷凍工場に輸送し、収穫後24時間以内にマイナス50°Cで急速凍結するんです。凍ったままのホップはマイナス40°Cで粉砕され、手作業でタイミングを見ながら麦汁に添加されます。「鮮度が命」なホップの香りを手間隙かけてキープしているんです。↑今年採れたホップを粉砕した凍結ホップは、香りの立ち方がペレット状のものとはケタ違い。食べてみたところ、青々しい香りがして、あとから苦味が出てきたペレット状のホップは乾燥したハーブや草木を思わせる香りなのに対し、凍結ホップは青草や果実のような新鮮な香り成分がたくさん含まれており、フルーラルな香りが際立っているとのこと。素人でもその香りの違いは感じられるので、凍結ホップのすごさを実感しました。「毎年、今年のホップの特徴を聞かれるので、どう表現するか悩む」と話す村上さん。ちなみに今年は「昨年以上に香度が強く、遠野の自然をそのまま味わっているような感じ」がするそうです。とれたてホップ生ビール」の飲み比べへ。筆者は日頃から一番搾りを愛飲しているのですが、こうして真剣に飲み比べた経験はほとんどありません。とれたてホップ生ビール。とれたてホップのほうが爽やかかつ香りが強く、一番搾りはほんの少し香りが甘く感じます。味わいも香りと同様、まったく別のビールのよう。とれたてホップのほうが青っぽさがあり、山椒のようなアクセントがありました。実はこのとれたてホップは、毎年味わいは異なっています。今年は香味が引き立つように仕込み条件を工夫しており、去年のとれたてホップとは違っているそうです。1年前に飲んだ味をはっきり覚えていないのですが、おいしいことに間違いありません!遠野の食材を使ったペアリングがおすすめ試飲会では、キリンシティでも提供されている東北の食材を使ったおつまみが用意されていました。遠野のホップを使用しているので、同じ東北地方で育った食材が合わないわけがありませんよね。↑左上から時計回りに「岩手県こがね鶏ごちカラ」「せりと小海老のナムル」「遠野パドロンの素揚げ」「ネバリスター(長芋)のステーキ」。「遠野パドロン」は遠野で作られているスペイン産の野菜で、ピーマンやししとうに似ている「遠野パドロン」は、遠野の町づくりを加速させるきかっけともなった野菜。2007年からキリンビールは日本産ホップを通した地域活性化に向けた取り組みを展開しています。EXPERIENCE株式会社」が設立されました。そんな同社の事業として、遠野パドロンの生産と販売を行っているそうです。↑スペインでもビールのお供として愛されるパドロン。ししとうよりも甘みがあり、ピーマンほど苦くない日本産のホップは年々生産量が減っており、2008年は446トンあったのに対し、2018年には202トンと半減しているそうです。とれたてホップ生ビール」を飲んで、この時期だけの新鮮なホップの香りを堪能しましょう。↑キリンビール主幹研究員の村上敦司さんは、ホップに関する研究で農学博士号を持つ本物の”ホップ博士”。↑一般的なビールは一番搾り麦汁と二番搾り麦汁をブレンドするが、「一番搾り」は一番搾り麦汁だけを使う↑実際にキリンビールで使用しているペレット状のホップ。投入する際は機械を用いる↑今年採れたホップを粉砕した凍結ホップは、香りの立ち方がペレット状のものとはケタ違い。とれたてホップ生ビール。見た目はほとんど変わらない↑左上から時計回りに「岩手県こがね鶏ごちカラ」「せりと小海老のナムル」「遠野パドロンの素揚げ」「ネバリスター(長芋)のステーキ」。「遠野パドロン」は遠野で作られているスペイン産の野菜で、ピーマンやししとうに似ている↑スペインでもビールのお供として愛されるパドロン。