私たちは思わず顔を見合わせる。奈良県の法隆寺は、『日本書紀』の中に全焼したという記述があり、現在残っている伽藍は後に創建時とは違う場所に再建されたものであることが、発掘調査で解っている。全焼したから再建したというなら、なぜ元と同じ場所に再建しなかったのか――というのは法隆寺の謎のひとつなのだが、それが復活を目指す聖徳太子を封印するためだったとは......。前世紀に「法隆寺は子孫を根絶やしにされた聖徳太子の怨霊を封じるための寺」という説がセンセーションを巻き起こしたという歴史的事実があるが、まさに当たらずと言えども遠からず。守矢神社が神社と湖ごと幻想郷に移ってきた前例があるから、この大祀廟が外の世界から移転してきたと言われても納得はできる。「端的に言えばそういうことになる。いって太子様を侮るなよ。愉しげな声が不意に割り込む。屠自古さんが鋭い声をあげた先、大祀廟の壁に穴を開けて、そこからにゅっと上半身を出した青娥さんが、どこか意地の悪い笑みを浮かべていた。――あの穴は、物質的な穴ではない。建物の壁という概念そのものに穴を開けているのだと、私の目が告げていた。「私は貴様の訪問場所に文句があるんじゃない、貴様の存在自体に文句があるんだ。貴様がいると廟の空気が穢れる、さっさと去ね。「嫌われたものですわねえ。幻想郷への大祀廟の移転は私がやったことですのに。「あら、私だっていきなり魔界から空飛ぶ船がやって来てお寺になるなんて想像もできませんでしたわ。屠自古さんと青娥さんが剣呑な空気で言い合う傍らで、私は蓮子を横目で見やる。小声でそんなことを言い合う。――つまり、再建法隆寺に封印されてしまった太子様は、復活するために寺のない幻想郷に移転したのに、移転先の上にも命蓮寺ができたせいで復活が遅れたということらしい。私と蓮子が魔界から白蓮さんを救出する手引きをして、あの場所に命蓮寺ができるきっかけを作った人間だと知れたら、屠自古さんは何と言うだろう。感電は覚悟しておかねばなるまいから、ここは隠し通すしかあるまい。挙手した蓮子に、屠自古さんが舌打ちしつつ振り返る。「おお、怖い怖い」と青娥さんは笑って、壁に空いた穴に身体を引っ込めた。穴はそのまま閉じ、壁には穴が存在した痕跡すら残らない。あの穴は、蓮子の語彙で言えばワームホールみたいなものだったらしい。蓮子もその穴のことは気になっている様子だったが、しかし話しかけた相手は屠自古さんである。姿を消した青娥さんへの関心を振り切り、蓮子は屠自古さんに向き直る。「先ほどの布都さんなんですけど、彼女は物部氏の人間ですよね。蓮子の問いに、屠自古さんはひとつ嘆息した。「――もともと、大陸から仏教と道教が入ってきたとき、自然信仰で廃仏派の物部氏は道教寄りの思想だった。太子様がお考えになったように、道教では国がまとまらないことを布都も理解していたし、大陸から伝わる新しい知識で国を変えていかねばならないという考えも太子様と共有していた。表向き仏教を広め、裏で道教の力を得ようとする太子様のお考えに、布都は同調して、旧来の土着信仰に執着する物部氏を裏切り、蘇我氏の崇仏化と物部氏の滅亡へ向けて裏で糸を引いたのだ。全ては太子様のために。ああ見えてあいつは策士なのだよ。いうことは、蘇我氏と物部氏の宗教戦争は巷間に知られる仏教対土着信仰という構図ではなく、実際は道教の力で新たな神になろうとした太子様と、日本の土着神の争いだったわけですね。「ふん、何とでも言うがいい。屠自古さんは腕を組んで鼻を鳴らした。妹紅さんを刺々しくしたような印象で、言葉の端々に荒っぽい性格が滲む人(亡霊だが)である。生前の性格のままだとすれば、夫の聖徳太子にとってもなかなか手綱を握るのが大変なタイプの妻だったのでは――と余計なことを考えた。「なんだ」と屠自古さんは苛立たしげに眉を寄せた。「今のお話を伺う限り、太子様の目的は、国乱れる時に聖人として復活し、神となって国を導くことだったのですよね。日本は、科学世紀の平和な民主主義国家になってますけれど、幻想郷はその文明社会からも隔絶したところにある秘境ですよ。確かに、神となって国を治めようというような為政者には、幻想郷は小さすぎよう。小さな国ならばそこから大きくしていく野望も持てようが、大結界で外から鎖国状態にある幻想郷ではそれも叶うべくもない。「ふん、太子様を貴様らごとき常人の秤で量ろうなどと不遜な」だが、蓮子の疑問は鼻で笑われた。この相棒を常人と言い放つとは、神になろうとする聖人はスケールが違うのか。身近に現人神の友人がいる身としてはなんとも。「太子様の目的は第一にご自身が神となられることにある。そもそも、太子様の治めていた時代から国の有り様はとうに変わり果てているのだから、太子様がこの国にこだわる理由もさほどないのだ。それに、太子様が眠られている間、国が幾多の危機を乗り越えてきたことぐらい私も知ってる。それは所詮、太子様がお目覚めにならずとも乗り越えられる、その程度の危機だったということだ。元寇も黒船来航も第二次大戦も「その程度」ときたか。私たちが二〇八〇年代に学んだ近現代史では、この後の日本はなんやかんやでどんどん暗い時代になっていくはずだが、太子様のスケールではそれも「その程度」に過ぎないのだろう。こっちに移ってきてまで寺の坊主どもがちょっかいをかけてきたから、太子様もいい加減痺れを切らしたのかもしれない。幻想郷を足がかりに、いずれは乱れた国に聖人として凱旋することを考えておられるのかもな。いう疑問を抱いたが、口には出さないでおくことにした。「なるほど、復活した聖徳王伝説の始まりは幻想郷からと。蓮子は口元に拳を当てて、ひとつ唸った。「おおい、屠自古!」と、そこへ扉を乱暴に開けて布都さんが騒々しく駆け込んでくる。