世界的美女といえば、思い浮かぶのが中国唐の時代に「傾国の美女」といわれた楊貴妃。玄宗皇帝とともに逃げのびる途中、36歳を迎えた楊貴妃は近衛兵たちによって捕縛され処刑、馬嵬(マァクイ)という小さな町に埋葬されたと伝わっています。悲劇のヒロイン、楊貴妃は第6代玄宗皇帝のお妃でしたが、美貌と若さを保つために冬虫夏草(幻のキノコといわれる希少な生薬)や茘枝(ライチ)をこよなく愛したことでも有名です。その楊貴妃が、今から1250年前の唐王朝の内乱の最中に、東シナ海を漂流して熊本県天草の地に流れ着き、手持ちの薬草で島人たちの疫病を鎮めたという伝説が、ここにきてにわかに真実性をおびてきています。天草といえば、九州でも屈指の観光地。島原の乱の主役・天草四郎の誕生の地として有名な、歴史と大自然の溢れる島です。湯量たっぷりの温泉がいたるところから湧き出るという素晴らしいロケーション。アワビや伊勢エビなどの海産物がきわめて豊富に食べられるという旅情豊かな土地柄でもある。最高の観光的要素を持ちながら、阿蘇と雲仙島原の間にあって、通過する観光地としての悩みがあるようだが、こうした状況を何とか打破しようという志向が高まってきて、そして進み始めたのが楊貴妃の功徳をしのぶ島興し(しまおこし)でした。埋もれていた伝説を掘り起こし、町内に銅像を建てるなどの活動が始まって2年が過ぎた平成24年12月、楊貴妃が漂着したといわれる新和町立の鼻(タテンハナ)の住民が主催した島おこし説明会が、本渡の市の施設・ポルトで開催されました。筆者は「冬虫夏草の地産地消」をテーマとしてレクチャーすることとなり、新和町の有志36人が参加してくれて勉強した後に懇親会が開かれました。天草の酒と料理を美味しく頂いて11時ごろには本渡のホテルに帰って眠ったのですが、その夜、筆者は何度も楊貴妃の夢(後記)を見て目覚めたのでした。勉強会では楊貴妃の話は出なかったし、筆者自身、その時まで、楊貴妃に興味を持ったこともありませんでした。楊貴妃が愛用したといわれる冬虫夏草の栽培は天草市役所も注目することとなり、栽培する住民に対して「6次産業化補助金を交付する」ことが決まり、新和町の市の施設の一部で栽培するという異例の優遇措置を受けることとなりました。何もかにも信じられないスピードで進んで、収穫した冬虫夏草の販売にはJA天草も参加するという島を挙げた進展となったのです。明けて4月、私方が提供した冬虫夏草の菌床(菌を植え付けた栄養塊)が施設に入り、念願の栽培が始まりました。多くの島民が懸念(冬虫夏草が生えるなんて疑わしい)するなか、順調に成長した冬虫夏草の収穫は6月から始まり、待望の冬虫夏草が供給されるようになりました。この地から冬虫夏草が萌えいずるという楊貴妃の予言(後記)は見事に的中したのでした。天草という日本の西の果ての地と、漢民族が世界に誇る唐代の皇妃。結ぼうとしても結びようのない二つの糸が、冬虫夏草によって見事に絡みついたのだから、筆者の夢に出てきた楊貴妃が何を意図していたのかについては、本書を読破してから思いを馳せて戴きたいと思います。冬虫夏草の詳細については上絵をクリック唐王朝第6代皇帝玄宗の寵愛が王朝の災いを招いたと非難され、皇帝が泣く泣く処刑を命じたと伝えられる悲劇のヒロイン・楊貴妃は実在の人物です。内乱で落ちのびる途中、馬嵬(ばかい:今の河南省興平市)で縊死(荒縄で絞殺)され、埋葬されたという楊貴妃(白楽天著・長恨歌)。ところが後に墓を調べたところ、中には楊貴妃のものと思われる着衣と身のまわりのものが残っているだけで、死んだはずの楊貴妃の骸はどこにもなかった(中国報道より)ということです。楊貴妃の生い立ち楊貴妃の実名は楊玉環。719年に山東省で誕生し、幼いときに両親と死別して蜀国(現在の四川省)の叔父の家に引き取られ、平民の娘として育ったといわれています。ある日、西征する唐王朝・玄宗皇帝の第18皇子・寿王(後の李琩)に見初められて皇子妃となったのですが、その麗しき妃に目をつけたのが寿王の実父である玄宗皇帝だったのです。玄宗皇帝といえば「開元の治」と呼ばれる善政を行って、唐王朝の絶頂期を迎えたほどの名君です。開元の治とは、仏教の僧尼にも王朝が身分証を与えるという、仏教にとっては布教の端緒となる善行でした。若い頃には(西暦720年頃)民族宗教としての道教よりも、むしろ、新興ともいえる仏教に傾倒していた玄宗ですが、楊玉環と出会った740年頃から次第に道教を信仰するようになって、そして楊玉環のあまりの美しさに見惚れて、寿王と離別させようと一計を企んだのでした。司馬承禎という高名な仙人を招いて、玄宗自らが道士(道教をきわめた修験者)になるための修練を始めたのでした。それもこれも全て、玉環に気に入られるための策略だったのです。玄宗は1年余の時をおいて玉環を宮廷の奥に建てた寺院に呼び戻し、ともに道教の修練に励んだそうです。5年後に、玉環を正式に貴妃(第2正妻)になりました。この時、玄宗は60歳、楊貴妃26歳でした。この程度ならまだ問題なかったのですが、その後の寵愛ぶりが度を過ぎていたといいます。楊貴妃のまた従兄にあたる楊国忠をはじめ、政権の要職に次々と楊の親族を据えて政治を任せ、玄宗は楊貴妃と奥の院に籠もり、その上に、楊貴妃が美しさを維持する食べ物として望んだ阿膠(アキョウ)や茘枝(ライチ)そして冬虫夏草(トウチュウカソウ)を王朝の威信をかけて集めさせたのでした。阿膠といえば山東省に育つ野生の驢馬(ロバ)から採取する背脂、茘枝は福建に産するビタミンCがきわめて豊富なフルーツ、冬虫夏草とは仙真(仙人)や天真(天使)しか採ることのできないといわれる世でもっとも希少で貴重な生薬でした。採取には膨大な費用がかり、しかも、立派な専用道を作って毎日のように早馬で届けさせ2人で食したのですから、次第に王朝の財は細り国力は衰えたのでした。玄宗に愛想を尽かした旧来の重臣が次々と離反し、世は乱れに乱れて「安史の乱」を招くこととなりました。反乱の首謀者は、北方節度使(地方行政軍事総監)の安禄山。マラカンダ(イラン北方の都市)の遊牧民だったこの男は、希代のくせ者である。宴会になると、大きなお腹で器用にコーカサスのステップを踏んで、周りの者をたちの笑いを誘っていました。ある時、宮中で開かれた晩餐会で安禄山の踊りが楊貴妃の目にとまり、涙を流しながら笑い転げたといいます。それからというもの、楊貴妃の推挙もあって立身出世を果たした安禄山ですが、その胸の内は優雅で美しい楊貴妃に恋い焦がれていたといいます(楊貴妃が死んだのを知って狂い死にするなど)。「貴妃を我がものにしたい」この邪悪な思いは大きく膨らんで執念と化し、そしてついに略奪を決行することになる。「皇帝より宰相・楊国忠討伐の命を賜った」と北方の辺境地域(現在の北京)で挙兵。騎馬8千、歩兵15万を率いて都・長安に向けて進撃を開始し、1ヶ月後の755年12月には都より300キロ東方の要衝・洛陽府を陥落させて、唐の大半を支配下に置いたのでした。明くる1月、安禄山は自ら「雄武皇帝」を名乗り、燕国を立ち上げて皇帝に即位、唐王朝の都である西安の攻撃を開始しました。対する皇帝軍の大将軍・哥舒翰(グスゥハン)は、西安と洛陽府の中間にある潼関(トングァン)の要塞で応戦し、反乱軍と激しい攻防を繰り返しました。756年6月、6ヶ月におよぶ激しい攻防のすえに皇帝軍は分裂して大将軍・哥舒翰は捕らえられ、将兵たちは総崩れして都・西安に逃げ帰ったのでした。(安史の乱を検証1)危機を察した玄宗と楊貴妃ら3000人は西安を脱出したのですが、わずか60キロほど西に下った馬嵬(マァクイ)という街の入り口で悲劇は起きました。本来ならば皇帝を護るべき近衛軍が皇帝たちを取り囲んで、争乱の原因をつくった宰相・楊国忠ら一族の処刑を求めたのです。楊国忠が死ねば安祿山の大義はなくなって、内乱は収まると思ったからでしょう。皇帝が採決を下す前に楊国忠と楊貴妃の姉妹たちは殺害され、さらに暴徒化した將士たちは楊貴妃の処刑をも要求したのでした。危機差し迫った状況で宦官太監(宮中総監)の高力士が「貴妃を処刑する以外に皇帝を救う道は御座いません」と、玄宗の説得にあたる。玄宗は信頼する高力士の説得に泣く泣く応じ、そして「貴妃の望むように道教の寺院に連れて行って、自決をさせてやってくれ」と、最期の始末を頼んだのでした。翌夜明け前、高力士は馬の鞍に楊貴妃の身のまわりの物を縛り付け背後に楊貴妃を乗せて、ひっそりと陣営を後にしました。馬嵬(マァクイ)を通り過ぎて西の先にある道教寺院に着いた高力士は、神前に座して祈りを捧げようとする楊貴妃に「上着や身のまわりの物はここに置いてください。道士の服装に着替えてすぐに出発しますので」と促したのです。「どちらに行くのか?」と、いぶかしがる楊貴妃。貴妃様はこの寺院で自殺されました」と、告げたのでした。北から迫る反乱軍の兵士たち。川下からは殺気立った安禄山の将兵数万、西の行く手には造反した近衛軍が溢れているのですから、逃れる道はただ一つ。南方に山越えで40里、およそ5時間ほど馬を走らせると、そこには漢水(揚子江の支流)が流れています。岸沿いに駆けてゆくと、まもなくウイグル信仰(マニ教)の小さな寺を見つけました。高力士はもとより楊貴妃を助けたい一心でしたから、道教を信仰する楊貴妃を道教寺院に隠せば追っ手に見つかるかも知れないという懸念していました。マニ教寺院なら、安禄山も見落とすかもしれない。ここ以外に助かる場所はないと判断した高力士は、司祭に「かくまってほしい。追っ手が来たら、小舟に乗せて漢水に流してほしい」と頼みこんだのでした。漢水に流せば武漢で揚子江と合流して、いずれは東方海(東シナ海)に流れ出るだろう。今の時期なら揚子江は満々と水をたたえているから、その勢いで、蓬莱まで押し流されるかもしれない。ここで座して死を選ぶより万に一つでも可能性があれば、それに賭けるしかないと考えたのです。馬の蔵に結び付けていた金塊を住職に手渡して「倭(やまと)の国の偉いお方が訪ねて来たら、これを渡してほしい」と、一遍の詩文を託したのでした。心密かに楊貴妃を思っていた高力士、なんとか倭(やまと)に逃がしたい。その気持ちを、同じく親交のある李白が詠んだ「怨情」と題する五言絶句にしたためて、朋友である安倍仲麻呂(あべのなかまろ)に伝えようと思ったのでした。仲麻呂といえばかつては遣唐使の一員だったが、唐に滞在していて官僚の登龍門といわれる科挙に合格して宮中に上がり、出世をして、玄宗皇帝の近くに仕えていました。安史の乱が起きる直前に日本の遣唐使の船に乗って、帰国の途についた仲麻呂。ところが、出航直後の東シナ海で船が難破。噂では、一命をとりとめて唐のどこかで生きていると聞く。深い知己にある仲麻呂ならば、いつの日かこの寺に立ち寄って詩文を読み、高力士の気持ちを察して倭国に立ち戻り、楊貴妃を探し出して救ってくれるに違いないと考えた。急ぎ馬嵬(マァクイ)にとって返した高力士は、道教寺院の裏山に墓穴を掘って楊貴妃の着衣と身のまわりの物を埋め、あたかも楊貴妃の墓のように見せかけたのでした。(楊貴妃自殺の謎を検証2)しかし、反乱軍からも皇軍からも追われる楊貴妃には、安寧の場所はありませんでした。追っ手が迫ってきたのを察知したマニ教寺院の司祭は夜陰に紛れて、僅かばかりの食糧を積んだ小舟に楊貴妃を乗せて、そっと漢水に押し流したのです。「蓬莱に行けるのですね」と、静かに祈りを唱える楊貴妃、37才。小舟は蕩々とうねる黒い波にのって、木の葉のようにゆれながら下流へと消えてゆきました。西暦756年6月の、暗く蒸し暑い夜のことです。天草島に出現した女神ここから、お話しは蓬莱(ほうらい)に飛びます。蓬莱といえば道教の教義に登場する、唐国の東方海上に浮かんだ仙人の集う楽園で、倭(やまと)と呼ばれていた日本も、蓬莱の一部だという印象をもたれていました。その倭の国には、唐王朝と20回にわたって交流をつづけていた遣唐使がいて、唐に渡ると都に上って玄宗皇帝や楊貴妃に拝謁し、その帰路は、揚子江の出口にある寧波の港を出航して、揚子江の膨大な水流と偏西風に押されながら日本へと戻っていました。揚子江の水量が増える夏季には、寧波港を出てからおよそ5日後には天草の沖合まで流されて、その辺りから対馬海流に乗って北へ舵を切り、長崎平戸を経て、玄海、洞海をめぐって関門海峡に入り、瀬戸内海を通過して大阪の住吉に入港していたのです。これらの船の多くは、東シナ海の高い波浪と暴風で舵が壊れて操縦不能となり、そのまま天草や五島に打ち上げられていたといいます。盲目の僧侶で知られるあの鑑真は鹿児島の坊津に、遣唐使の大伴継人は同じく長島(天草立の鼻のすぐ対岸)に、そして弘法大師で有名な空海も長崎五島に漂着していました。倭(やまと)の西の端には、梅雨明けの強烈な太陽が照りつけていました。この地、両児島(ふたごじま)は神代の時代に伊邪那岐神(イザナキノカミ)と伊邪那美神(イザナミノカミ)の夫婦によって産まれた由緒ある土地柄ですが、その年には大洪水や疫病が大流行して多くの島人が亡くなっていました。両児島の祭祀を司る国造(くにのみやつこ)は「天変地異と流行り病は国つ神(くにつかみ)の怒りであらせられる。鎮めるには、より偉大な神の力を借りねばならぬ。この地に神の社を建てて祈祷せねばなるまい」と考えていました。国造は第10代・宗神天皇の御代に流行った疫病についての記憶をたどってみました。「そうじゃったな、あの時には国つ神の筆頭であらせられる大物主大神(または大国主命)を三輪山に祀って疫病を鎮めたのじゃった。国造(くにのみやつこ)にとって、国産みの神様を超える神を探すことは誠に畏れ多いことでした。ところが頭を抱えている間にも、疫病はどんどん広がっていたのでした。そんなある日のこと、不知火海に突き出した「タテンハナ」と呼ばれる小さな岬の浜に、一艘の粗末な小舟が打ち上げられ、外見から、時折流れ着いていた西国のものだと分かりました。当時は、東シナ海の航海の途中で難破したり西国の漁の舟が舵を壊したりで、タテンハナに流れ着くことは珍しくもないことだったからです。(天草に漂着できる可能性を検証3)集まってきた島人がその中をのぞくと、1人の若い女が身を潜めていたのです。驚いた島人はその女を助け出して、村長(むらおさ)の屋敷に連れて行きました。そこには流行り病にかかった数人の島人が担ぎこまれて、土間に並べられて治療を受けています。治療といっても手の施しようもない、ただお迎えの時を待つという悲惨な光景でした。ナチュバ」と、くり返して何度も訴えた。走り書きをしたのでした。「なに、天草という薬草じゃと。それは天界でしか採れぬそうじゃが・・・」と、これを読んだ村長は驚いた。西国の女はその天草とやらを数片取りだし、屋敷の女が煎じて島人たちに飲ませたのです。(楊貴妃が飲ませた薬草を検証4)まるで夢を見ているようでした。息絶え絶えだった病人たちが、またたく間に元気を取り戻したのです。「はやり病が治ったど。疫病が神々の祟り(たたり)だと信じる司祭や島人たちは、たちどころに癒した美しい女のことを、偉大な神だと思い込んだのです。女が望むとおりに、タテンハナのほど近く、海が見わたせる小高い丘の上に社(やしろ)を建てて崇め奉ったのでした。祀られなかった女神それから数ヶ月が経った日のこと。来る日も来る日も海を見つめていた女神の姿が、ふと見られなくなりました。心配した島人たちが社を訪ねると、女神は「天子様が迎えに来る」というのである。女神は寂しそうにつぶやき、外に出て、懐にしまっていた袋を取りだし、中の薬草を掴んで社の周りに捲き散らしました。「この地に再び病が溢れる時、ここより天草が萌えいでて病に苦しむ人々を救う」と、予言をしたのでした。海の向こうを見つめて佇んだ女神を仰ぎ見る島人は、ただただ、ひたすらに祈りを捧げました。すると急に天が曇り雷鳴が響いて目前の山肌に亀裂が生じ、裂け目から巨大な竜が飛びだしてきたのです。竜は女神をくわえて、空高く舞い上がったのでした。あとに残ったのは、あの天草を入れていた小さな袋がただ1つ・・・、まるで夢か幻を見ているような、あっけない最期でした。噂を聞きつけた鎮守府(太宰府)の役人がタテンハナを訪れたのは、それから数ヶ月の後でした。社に踏み入った役人は、女神が書き残した書文を見たのだろうか、顔面蒼白になって出てきました。「このお方は唐国(からくに)のお后様じゃ、楊貴妃様じゃ。ああ何と言うことだ」と、頭を抱えて天を仰いだのでした。安禄山の反乱によって亡くなったはずの楊貴妃が、この地にいた。大和朝廷からは「安禄山の襲来に備えよ」との戒厳令がでている。この事が安禄山に知れると、恋い焦がれる楊貴妃を奪回せんとして、大軍を率いて押し寄せてくるだろう。「これは大変だ、絶対に秘密にしよう。口外せぬよう、島人にも厳しく箝口令(かんこうれい)を引かねばなるまい。この社も壊して、楊貴妃に関するあらゆる事実を隠蔽してしまおう」(楊貴妃の墓も神社もない理由を検証5)役人は肥後の国司に「燕国との戦にならぬよう、万全を期してほしい」と伝えて、急ぎ、郡司(ぐんのつかさ)を派遣するよう頼んで、箝口令を徹底しました。恩を受けた島人らは、女神を忘れることができませんでした。社が建っていた場所を「楊貴妃の地」と呼び、竜が出てきた山に「竜洞山」と名称をつけて、後世にまで記憶にとどめようとしたのです。島人らは誰からともなく、心に生き続ける女神を懐かしむように、かの地を「天草いずる島」と語るようになり、かの村を「神話郷(しんわごうり)」と呼びました。数日後、両児島に赴任した郡司は祭祀を取り仕切ってきた国造に、ある相談を持ちかけました。「この島を政令(大宝律令)により郡と致しますが、名を如何にすれば宜しかろうか。神の祟りが再び来るのを恐れる国造は「女神様が天照大御神の御命令で降臨されたのじゃ。あの天つ国のご薬草のお陰で神様の祟りがおさまったのじゃから、この島を『天草』と名付けて、神様のご加護に感謝をせねばなるまい」と、命じたのでした。国産みの昔から付けられた由緒ある「両児島」の名が「天草」へと変わった瞬間でした。「天草」の由来について調べてみると、他にこれというものが発見できません。天草の地で調べを進めると、寒天を作るテングサの字をとったとか、海人族(アマゾク)という海洋部族が島に住み着いて、その名をとったなどが挙がってきます。何を示さん)」という歌のように玉藻(たまも)という読み名が付されていることから、西暦700年代のこの頃には天草(てんくさ)とは呼んでいなかったことが分かるでしょう。「テングサ」と呼ばれだしたのは、江戸時代になってからで、凝海藻(コルモハ)を煮詰めてとれる心太(ところてん)が流行って、その凝海藻を「ココロテングサ」と呼んだことが後にテングサ(天草)と凝縮されたようです。「両児島」が「天草」に変わったのは、上述のように楊貴妃が漂着した700年代の中頃なのだから「海藻の名を付けた」という説の真実性はきわめて薄い。海人族の字をとったことなどは、さらに信憑性が低くなります。海人は当時「アマ」と読んだが、これは漁師の一族ということで、古事記にも記されているとおり天草に限らず全国に島しょ部に居住していました。したがって、天草だけが漁師の文字を郡名にしたとは考え難く、付けたとしても、せいぜい魚村か岬か小さな島の名前くらいでしょう。そもそも「天草」の島々は、神代の昔に伊邪那岐神(イザナキノカミ)と伊邪那美神(イザナミノカミ)夫婦の子供として創造されたのだから「両児島」はきわめて由緒ある島名なのです。天草には祭祀を司る国造(くにのみやつこ)のもと、代々の神々を祀る神社が密集していることからも、数多くの祭司に支配されていたと考えられ、そうしたなかで由緒ある「両児島」の名が海藻の名に替わるとか、漁師の名に替わるなんてことは絶対に許されることではない。天草という島名の由来がこれら以外に見当たらないのであれば、楊貴妃が天草を持って降臨したとか中国から渡来したことは伝説ではなく、ある程度は事実ということになる。現在、タテンハナのあった神話郷は新和(しんわ)という町名に変わり、楊貴妃の社があった場所には楊貴妃という字(あざ)を残しており、最近になってではあるが島民の真心によって、遠くを眺めるスリムな楊貴妃の銅像が建てられている。楊貴妃といえばまず思い浮かぶのが「絶世の美女」である。その美しさを支えたのが阿膠(あきょう)と茘枝(ライチ)と冬虫夏草だと言い伝えられている。効果が高いとされ、秦の始皇帝など歴代の皇帝や皇族が重用したという天界の草(実はキノコ)である。今日、天草市では天草(テンソウ)が話題の中心にある。伝説だった天草(テンサオ)が、楊貴妃が流れついたといわれる立の鼻(タテンハナ)の島人によって栽培され、楊貴妃が施したように、病に苦しむ多くの方々にきわめて廉価に配られるというのである。天草(テンソウ)とは、楊貴妃を愛した天子(玄宗皇帝)が天使に採らせた天に生える草、皇帝の不老長生と楊貴妃の永遠の美を求めて、2人で愛用した神秘の薬草。王朝を傾け、いにしえの島人を救った天草(テンサオ)が、しかも、楊貴妃を語り伝える神話の郷(新和町)から予言の通りに萌えいづる。この奇跡とも思える因縁の成り行きに、楊貴妃神話を知る関係者は驚きを隠せない。伝説だと思っていたことが立の鼻の島人によって現実となる、いにしえ(古)の再現ともいえる島興し・街おこしが、新たなる天草神話の第1ページになるような予感さえしてくるのである。筆者が天草に招かれて島興し街おこしの説明会を行ったのは、平成24年12月1日だった。その夜は新和町の方々とともに天草料理と旨い焼酎を酌み交わしながら楽しく歓談し、本渡のホテルに帰って11時ごろには深い眠りに落ちたようです。翌朝には、島興し代表の松岡さんが迎えに来てくれて、JR三角駅まで送ってもらえる手はずでした。その翌朝は、雲一つなく晴れ渡って海のずっと先まで見わたせた。迎えがくるまでまだ時間があるので、散歩がてら、海の方に歩いてみた。深い紺色をした海に突きだした岬まで歩くと、緑の草の上に白い大きな椅子を置いて座っているご婦人が目に入った。引きつけられるように近づいた筆者に、そのご婦人は話しかけてきたのである。驚いて、ポルトで行われた会場の光景を思い起こしてみたが、あの中にはこれほどまでに目立つ女性は来てなかった。「でも、あなたはお見えではなかったでしょう?」ご婦人は少し笑みを浮かべながら「はい、私は行ってませんが、天草のことは全て分かっています」と応え、続けて「冬虫夏草は素晴らしい、私も普及に力を貸してあげましょう」と言うのである。色白でやや面長の40才前後のとても美しいご婦人は、悲しそうな顔をして海を見つめながら話していた。黒髪を肩の辺りで一つに束ねて、白いブラウスに、太い毛糸で編んだ濃いグリーンと赤と白の格子柄のショールをまとった細身の姿が、あまりにもこの場所とは不釣り合いなのである。「でも、普及には資金も体力も必要ですから」と答えようとした筆者の言葉をご婦人は遮って「大丈夫ですよ。この島の全ては私のものですから」と応えるのです。ホテルに帰って、見送りに来てくれた新和町の方々にこのお話を伝えたところ、「えっ、会ったですか。そのお方は天草の女神様ですよ。この天草では誰も会ったことのない高貴なお方です。会ったですか?」と、過剰反応ともとれる表情をしているのです。して目が覚めたのは、日付が変わった午前3時ちょうどだった。「夢を見ていたのか・・・」それにしても、夢って色がないとか言うけどこの夢はくっきりとカラーの浮きでた鮮明なものだったし、一言一句をはっきりと覚えているほど現実的で、とてもリアルな夢だった。迎えにきてくれた松岡さん話をしたところ「それって、楊貴妃ですよ。前にちょっと話したことがあるでしょう」と言うのです。そうそう、そう言えばそうでしたね。思い起こすと、島興し街おこしの相談を受けた昨年の夏の頃だったろうか、確かに「天草に楊貴妃が流れ着いた」って、松岡さんが言っていた。あの時には、「そんな話し、いくらでもあるでしょう」と、相手にもしなかったけど。源義経がモンゴルに渡ってジンギスカンになったとか、秦の始皇帝の命令で徐福が冬虫夏草を探しにやって来たとか、楊貴妃だって奈良にも山口県油谷町ってところにも和歌山県にも流れ着いたということなんだから、やはり地域の宣伝文句だといった記憶確かに残っています。「いえいえ、楊貴妃が天草に漂着したってことは天草の人は誰も口外しませんよ。口外したら天罰があたるってことで、今までは誰も口にしませんでしたよ。松岡さんにそう言われれば、そうかもしれません。天草島人が1500年近くも秘密にしてきた楊貴妃のあの悲しそうなお顔は、何か大きな事情を背負っているからなのだろうと、筆者は急に楊貴妃のことを調べてみたいと思うようになった。次に来るときは楊貴妃の銅像を訪ねてみましょうか。楊貴妃が何かを伝えたくて、夢でメッセージを送ってくれたのかも知れませんから」その日以来、筆者は、楊貴妃のあの悲しそうな横顔が忘れられなくなりました。楊貴妃が残した予言のとおりに楊貴妃が竜にくわえられて天に上るとき、懐にしまっていた袋を取りだして中の薬草を掴んで社の周りに捲き散らし、そしてここより天草が萌えいでて病に苦しむ人々を救うと、予言をしました。この伝説を裏付けるように、天草から、冬虫夏草の地産地消プロジェクトが九州全域に広がり、そして山口県、広島県、さらに関西、関東地方にも広がっています。楊貴妃に興味を抱いて天草を訪ね、漂着したといわれる立の鼻(タテンハナ)に立ち寄った大分県日田市のご婦人グループ。岬に佇んで悠久の思いをはせた宮崎市のグループの決意から3年。楊貴妃の優しい思いがあなたの地元に届くのも、もう間もなくかも知れません。