今日のお話しから(2000年10月22日)10月から教会学校では、エジプトで奴隷になっていたイスラエルが、神様が遣わしたモーセに率いられてエジプトから救い出された物語を見ています。映画「十戒」や「プリンス・オブ・エジプト」でも扱われました。先週のお話しで神様の不思議な力でエジプトを脱出したイスラエルは、神様が昔「この地をあなたの子孫に与える」と約束した地カナン(現在のイスラエルを中心とした広い地域)を目指しますが、大きな試練が襲ってきます。数々の奇跡による災厄で打ちのめされたファラオとエジプト人は、エジプトの神々を圧倒する『主』という神の力を知り、イスラエル人を奴隷にし続けるのをあきらめ出て行かせました。いえ、追い出したのです。壮年男性だけでも60万人という奴隷(労働力)を失うと、エジプト経済は大打撃を受けました。生産も建築もすべてとまったのです。するとファラオは「やはりはやまったことをした。軍を出せ、イスラエルを連れ戻せ」と命じ、エジプトが誇る戦車部隊を率いて出発したのです。(戦車はもちろん現代のような物ではなく、馬に引かせる2輪の馬車のようなものです)ところがファラオのこの心変わりは、神様がそうさせたものだったと記録されています。エジプトを徹底的に打ちのめし、神様がイスラエルを守ることを、イスラエルにも、これからイスラエルが戦わなければならない諸部族にも、示すためだったのです。そのために神様は、ファラオを罠にかけます。荒野を行進していたイスラエルを少しバックさせて、海の前で宿営させ、ファラオにこう思わせたのです。「イスラエルは荒野で道に迷った。追えば、前は海で逃げ場がないから、一人残らず捕まえて連れ戻せる」あわてふためくイスラエル一方、神様がモーセを通じて指示したとおりに海辺に宿営したイスラエルは、砂丘のむこうから現れたエジプト軍を見て、パニックになりました。「俺たちをこんな荒野に連れ出したのは、エジプトに墓がないからか。してエジプトから連れだしたんだ。あんたが『出て行こう』と言ったとき、『ほっといてくれ、荒野で死ぬよりエジプトで奴隷でいたほうがマシだ』と言ったじゃないか」と、モーセにつかみかかる勢いです。