インテリアではシート/ドアトリムに「アテンザ」「アクセラ」と同じオフホワイトレザーを採用。Package(AT車)のみパドルシフトが標準装備される。オプションとしてセーフティーパッケージや独自の減速エネルギー回生システム「i-ELOOP」(6万4800円)をセットただし、大量にEGRを入れているせいもあってか、アクセルを踏み込んだ際の反応が薄いときも見受けられる。ATではそこをトルコンが上手くカバーしているのだが、低回転域ではやや本来のトルクが発揮されていないように感じる状況もある。そこはゆくゆく改善されることに期待したい。一方のMTは、前述の特性を把握した上で、当然ながら自分でギヤを選択できるところが強み。した箱根の芦ノ湖スカイラインのようなアップダウンに富んだタイトなワインディングを走ると、より楽しいのはMTの方だ。サスペンションセッティングも、後述するガソリン車とは異質。フロント軸重はAT同士でディーゼルの方が100kg重いこともあり、できるだけその重さを感じさせないよう、不必要にサスペンションを動かさない方向でセットアップされている印象だ。そのおかげで重さ感はだいぶ払拭されている。16インチタイヤが選べるのは今のところディーゼルのみで、たわみ感はやはり小さく、操縦性がシャープになるのはメリットであるものの、乗り心地を含めた全体のバランスは15インチのほうが微妙にまとまりがよいように感じられた。1.3」の最高出力は68kW(92PS)/6000rpm、最大トルクは121Nm(12.3kgm)/4000rpm。JC08モード燃費は21.8km/L~24.6km/L(2WD)一方のガソリンも、ディーゼルに押されて影が薄く感じられるところだが、こちらは初出しの1.3リッター版となる。パワフルという印象ではないものの、こちらのスムーズで素直なパワーフィールもこれまた心地よい。前述のように、ディーゼルが状況によっては本来の姿でないところを感じるのに対し、ガソリンはそれがあまりない。マツダも走行モードの切り替えを導入したのは時代を感じさせる部分だが、「SPORT」モードを選択することで走りの印象はかなり変わる。Package(2WD/176万400円)。ボディーサイズは4060×1695×1500mm(全長×全幅×全高)。オプションのCD/DVDプレーヤー+地上デジタルTVチューナー(フルセグ、3万2400円)が付く。Packageと同様、オフホワイトレザーを採用するインテリア。シートのセンターを通る赤いストライプがスポーティな印象を高めている。PackageのAT車は自動的に低いギヤ段に設定され、力強い加速が得られる「SPORT」モードを設定。モードの操作はシフトノブ付近に設定されるスイッチで行える後席は6:4分割可倒式となるMTとATではディーゼルほど走りの印象に違いはないが、MTについてはディーゼルが6速のところ、5速になるのは少々残念。シフトフィールは5速のほうがよいようにも感じられた。ディーゼルに対しAT同士で100kg、MT同士で80kgも前軸重が軽いので、ハンドリングは軽快そのもの。イナーシャをあまり感じさせない鼻先の軽さが心地よい。ガソリンのほうが前後バランスにも優れるせいか、ディーゼルでは荒れた路面を走るとやや気になったバタつき感もガソリンにはなく、全体的にフラット感がある。写真左はディーゼルの6速MT、写真右はガソリンの5速MTそしてあらためて思ったのは、このクラスでステップATが選べることのメリットだ。いまやこのクラスは日本勢はCVT、欧州勢はDCTかAMTが主流となり、ステップATが選べるのは「MINI」ぐらいになった。CVTにもDCTにもメリットがある半面、デメリットも多々ある。筆者はもっとも万能なトランスミッションはトルコン+プラネタリーギヤによるステップATだと考えていて、それがBセグメントのデミオで選べることを、喜ばしく思う次第である。運転していてあらためて実感したのは自然なドライビングポジションだ。欧州車はもとより、日本製のBセグメント車でも、これがちゃんとできている車種は実はほぼない。デミオはそこに大いにこだわって設計されており、それを運転してしっかり感じ取れるところが素晴らしいと思う。ご参考まで、マツダコネクトにも言及しておこう。アクセラで出た当初から、いささか行き届いていない印象を持っていたのだが、マツダでは全力を挙げて改善に取り組んでいるという。開発関係者によると、「すでにかなり改善しましたが、今後も定期的に改善していきます」とのことだったので、期待してよいだろう。期待どおり印象は上々だったデミオ。次の機会には市街地や高速道路など、一般ユーザーが日常的に使うようなシチュエーションであらためて試してみたいと思う。13Cをのぞく全グレードに標準装備される。CONNECT(マツダコネクト)」。記者を経てフリーランスのモータージャーナリストとして独立。国籍も大小もカテゴリーを問わず幅広く市販車の最新事情を網羅するとともに、これまでプライベートでもさまざまなタイプの25台の愛車を乗り継いできた。それらの経験とノウハウを活かし、またユーザー目線に立った視点を大切に、できるだけ読者の方々にとって参考になる有益な情報を提供することを身上としている。日本自動車ジャーナリスト協会会員。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員。新型「アクセラ」で行く南九州1泊2日の旅2014年3月10日マツダ、「デミオ」を一部改良。