暗闇をかなりのスピードで飛ばしながらミサトは答えた。平日の第2東京市内なら間違いなく事故にあう速度だが、滋賀の山奥の高速道路がこんな時間に渋滞しているわけもなく、車は軽快に暗闇を走った。「私がそれ訊いたら、あの娘、顔赤くしてたわよ。思わず、えっちー、ってからかっちゃった。私は痛む頭を押さえながらそんな風に話を打ち切った。彼らのことに踏み込みすぎることはない。彼らが幸せであれば、それが一番望ましいことなのだ。アスファルトばかり見ていても詰まらないので、窓の外に目を移してみた。暗い山道では星がよく見えた。琵琶湖の上にさそり座が鎮座して雄大な姿を見せている。ほお、と息を吐いて、星を眺めた。隣のミサトには初めて天体観測に連れてきてもらった子供か何かみたいに見えるのだろうけれど、気にはしなかった。星なんて眺めたのは何年振りだろう。自分の猫背っぷりに驚いた。ここ数年、ずっと下ばかり向いていた気がする。すると、本当は一度も天を見たことなどなかったのかも知れない。こんな空を見た記憶が全くないことを考えれば、そうも思えた。いつでも、自分がはるかな高みだと思って目指していたのは実はただの天井だったかも知れない。母さん、ユイさん......その天井が余りに高くて気付かなかったけれど、私が見ていたのは彼女たちの見ていた高みとは違う。私たちは彼女たちのようにはなれない。女として子供をも放り出して死ぬことはできず、研究者の信念にしたがって旦那や全てのしがらみをも放り出して神様になることもできない。彼女たちがなった母にもなれないかも知れない。そんな中途半端な女が、私だ。それが証拠に、生物学の特許でかなりの金を持っている小金持ちのくせに、今、それでも私はせっせと会社で働いている。結局、日常の生活にしがみ付いているのだ。思うと、なぜだか笑いがこみ上げてくる。自分の駄目さにも、柄にもなく感傷に浸ってる自分にも、苦笑してしまう。思ってずっと頭から追い出そうとしてきたことだけれど、今は素直に受け入れることができるような気がした。この星いっぱいの宙のせい?睡眠をとっていないせいでテンションが高くなっているの?それとも、吹っ切りすぎて彼女たちの方に近しくなっているようにも見えるこの親友のせいなのだろうか。そんな風に考えると、急に頭が良くなったような、それでいて本当に莫迦になったような変な気分になった。あ、私、吹っ切りかけてる。