『神の炎』の名前を貰えるなんて、思ってもみない光栄だわ。......ありがとう」そのあまりにも本気の口調に、何も言えなくなった。私はまた間違いをしでかそうとしているのではないのか?あの時、地下の水槽に浮かぶ「彼女たち」を屠ったときのことが、今さら脳裏に走った。私はどうしようもなく莫迦だ、と何の自嘲もなく思う。そんな思いにとらわれている私の顔を見て、ウリエルは悲しげな顔を見せた。「......あれはあなたのみの罪ではないわ。ないなら、シンジ君の場所も、アスカちゃんの場所も、分からなかったわ。ミサトごときに、私のかけたプロテクトが破れるはずがなかったのだ。あれを破れるとすれば、彼女が、恐らくは罪を自覚した大罪人にも等しい気持ちで謝り続けたであろう、諜報のプロだった彼女の恋人くらいしかいない。早く気付くべきだったのね。夕焼けに紅く染まる湖の淵、私はもうこの世でたったひとりしかいない親友に銃を向けた。銃口がしばし揺れ、ぴたりと止まる。「悪いわね、こんな事頼んじゃって。......頼むわ、親友」あるいは、彼女の中に残った最後の「ミサト」が私に言った。状況を取っ払ってしまえば昔とほぼ同じに見えるだろう、でも少しだけ確実に異なった掛け合い。何もかもが少しずつしか歪んでいないせいで、全てが取り返しもないほどに変わってしまったことに誰も気付けないような、そんな残酷に曖昧な穏やかさの中で、私は引き金を引いた。黄昏た空気に気の抜けたような軽い音が響いた。7銃弾は軽い音と共に彼女を掠めて、彼女が帰れなかった天へと抜けた。「どうして?」と、少し驚いた表情のウリエルが呟いた。自分で自分に驚いて、それでも、こんな言葉が口をついて出た。人殺しは、一年前に廃業したのよ」言ってから、少し考えて付け加えた。精一杯の強がり、私にはそれが必要だ。結局、また私は戦い損ねたのだろう。彼女たちのように、吹っ切ることはついにできなかったのだ。中途半端で、何も成し遂げられない。