「落ち着けそして少し黙れ。散らかるだろう!」どこかから皿を取り出して投げ始める布都さんを、屠自古さんが呆れ顔で部屋の外へ連れ出していく。残された私たちは、顔を見合わせて首を傾げた。「......で、メリー。屠自古さん自身が太子様を神格化している節があるせいか、屠自古さんの話には全てを太子様の深謀遠慮と解釈することによって話の筋が奇妙に歪んでいる印象を受けた。虚心坦懐に話を聞く限り、太子様は再建法隆寺によって封印され、法隆寺がこの科学世紀に至っても信仰を集めているせいで復活できないままなので、復活の地を求めて幻想郷に逃れてきた――というのが身も蓋もない事実関係のようだが。蘇る聖人というよりは、企みを見抜かれて落ち延びた敗残兵......というのは言いすぎにしても、あんまり格好良くは思えない。私がその旨を口にすると、「その見方には私も賛成だけど」と言いつつ、蓮子は帽子の庇をしきりに弄りながら、「にしても、妙よねえ」と呟く。今世紀に入り、神格化された《聖徳太子》と、実在人物の《厩戸皇子》を史学上において切り離すにあたって、《聖徳太子》は実在しない架空の存在である、という極論まで出てきたという話は、外の世界での歴史の授業で習った記憶がある。要するに、後世で藤原氏が歴史を編む際に、蘇我氏の業績だったことを天皇サイドの人物の業績とするために生み出された、架空の聖人が《聖徳太子》だという説だったはずだ。「――ああ、蓮子が何を言いたいか解ったわ」それはさっき、私もちらっと考えたことである。蓮子は猫のように笑い、「でもね」と帽子を深く被り直す。確かに、言われてみれば奇妙な話である。伝説上の聖徳太子といえば、かの有名な十七条憲法の「篤く三宝を敬え」の一文にも見られる通り、敬虔な仏教徒のイメージのはずだ。冠位十二階の色には儒教思想の影響があるというが、当時の仏教や道教はまだ完全に分化されておらず、日本に入ってきたのはそれらのちゃんぽん気味だったとか何とか聞いたような。確かに、永遠亭の八意永琳さんが月の使者を皆殺しにして蓬莱山輝夜さんと永遠亭に隠遁したのは、『竹取物語』で語られる物語が終わった後のことである。「......そうね。過去の事件簿をお読みの方なら既にこのぐらいの考えは予想されていることだろう。この相棒なら、もはや意外ですらない考え方である。仮に青娥さんや屠自古さんたちが、自分たちを《聖徳太子とその仲間たち》に見せかけたい思惑を持って、私たちに架空の物語を語っているのだとしても、そこまでするメリットが果たして存在するのだろうか?「さあねえ。帽子の庇を持ち上げ、蓮子はぐるりと室内を見回した。「とにかく、太子様の復活を待たないことには、なんともね」そう呟いた蓮子の近くに、どこかから神霊がふよふよと寄りついてくる。神霊――あるいは欲霊。人間の欲が見えるようになっただけの低俗霊。それも信仰を受ければ神霊となり、神奈子さんのような神様にもなり得る。幽霊は気質の具現であるという。気質とは物事に対してどう感じるかという、生物の感覚の根幹だが、人間は誰しも多面性を持つわけで、ひとつの物事に複数の感情を同時に抱くものだ。故に人間は複数の気質を持ち、一人の人間からは複数の幽霊が生まれる。その中でその人物の最も根幹にあたる気質――幽霊に魂が宿るのだという。ここで肝心なのは、信仰を受けて神様になる幽霊は、その人物の本質、魂の宿った霊とは限らないわけだ。自身の本質が極度の人間不信である小説家が、人間愛を高らかに謳った作品で名を残した場合、信仰されるのは作品に現れる人間愛の方だろう。いうことになると、信仰の対象としての霊が、本人の本質とは別個に存在することになるわけだ。信仰されるのは個人そのものではなく、その思想や業績であるからして。――では、今ここで長い眠りについているという《太子様》はどうなのだろう?歴史学における《聖徳太子》と《厩戸皇子》の切り離し作業は、まさにこの複数の幽霊という概念から説明することができる。信仰される《聖徳太子》の幽霊と、実在した《厩戸皇子》の幽霊は、同一の人間から生じた別々の幽霊だという話だ。《厩戸皇子》は実在したのだろうし、推古朝の政治に携わったのも事実だろう。後世に《聖徳太子》として信仰されたのは、その業績の神格化によって生み出された、本質とは別個の霊だ。ここで眠る《太子様》が、信仰される《聖徳太子》だとすると、仏教徒ではなく仙人であることに説明がつけにくい。実在人物の《厩戸皇子》だとすると、神格化された《聖徳太子》の業績を屠自古さんが事実として認めたこととの整合性が――。ううん、なんだかよくわからなくなってきた。不自然といえば不自然にも思えるし、けれど厩戸皇子が道教思想に全く触れていなかったはずもないわけで、そう考えると《厩戸皇子》本人が仙人だったというのもあり得なくはなさそうに思えてくる。自分自身の歴史知識が曖昧なのもあって、結論が出せそうにない。あとで帰ったら慧音さんに聞いてみよう。長い話を覚悟することになるだろうが。