昨日の私はとても張り切っていた。中古とはいえ、新しいゲームを購入したのだ。シャイニングフォース・ネオをお腹いっぱいプレイするために、仕事を早く終わらせて帰りたい——そんな子供のような単純な理由ではあるが、私はいつにもまして頑張っていた。人は頑張ると、それに比例して疲れる。目的——現在で言うゲームをプレイする時間を捻出する、という明確な目的があれば、たとえいつもより頑張ったとしても疲れない。確固たる意思があれば、疲れを感じないのだ。——が今の私は非常に疲れていた。いや、燃え尽きた、という表現の方が正しい。なんというか、目の前の惨状に、私はただ立ち尽くすのみである。過ぎ去った嵐を、ただただ呆然と見送るしかないのである。その日、当然のように帰宅など許されず、会社に泊まりこんでの仕事となったのであった。——話はその日の昼食後に遡る。午前からアクセル全開のフルスロット、42.195kmのフルマラソンを、スタートした瞬間から、100m短距離走のごとき勢いで突っ走るかのように突き進んでいた私は、午後の休息をいつものようにハルちゃんと過ごしリフレッシュ。その後、余韻に浸ることなくひたむきに作業を進めていった。周囲も私のひたむきさに感化されたかのごとく、静かに、黙々と己の仕事に没頭した。この部屋にはカタカタカタというパソコンのキーボードを一心に打ち込む音だけが響き、階下からは重低音を轟かせて生産ラインが澱みなく動いている。この時の職場環境は、まさに社長が理想とするかのような静謐さと神聖さに満ち溢れていた。——しかし思わぬ闖入者の登場により、その静けさは打ち破られた。唐突に扉が開き、ハルちゃん登場。その後ろには、蜜に集るアリのような小学生の群れが広がっていた。声変わり前特有の甲高い子供の声が大合唱となってご挨拶。後ろに控えていた先生が生徒たちに挨拶を促す。私は呆気に取られて返事するのがやっとである。いえば昼休み、ハルちゃんが地元の小学生たちが社会見学に来る案内をしないと、なんて言っていた。この子供たちは社会見学のために来た子たちらしい。小学生でも1年か2年の低学年であるようだ。「ここでは、1階の機械をスムーズに動かすための......」ハルちゃんは、そんな純真無垢といった感じの子供たちに仕事の内容をわかりやすく、噛み砕いて説明していた。私はと言えば少々呆気にとられたものの、すぐさまモニターに向き直って仕事を再開することにした。私には早く帰ってシャイニングフォースをしなければならないという崇高な使命がある。「うちのおじいちゃんよりはやーい」じいちゃんかよっ!!思わず子供の言葉に反応して心の中で突っ込んでしまう私。一斉に全員が手を挙げる。質問した男の子は困惑顔であった。そんなことわかんないから!!「はい、じゃあ次は後ろの女の子」とりあえず質問コーナーは続く。微妙に笑いを堪えながら喋るハルちゃん。おのれ、覚えておくからな......。前列にいた女の子は、なぜかパソコンに興味津々。身を乗り出して言って来た。一斉に押し寄せる小学生。大事があってはいけないと先生が慌ててみんなに注意する。関係ないが、この先生、かなり胸が大きかった。押し合い圧し合い、狭い部屋が子供たちいっぱいで溢れ返る。満員電車、もしくはライブ会場のような様相に。——ぶつん一瞬モニターが揺らいだ後、事切れるかのように真っ黒になってしまったモニター。——ぶぅぅぅん......低いファンのまわる音が途絶え、沈黙したパソコン。誰がやったのかはわからない。誰がひっぱったのかはわからない。見事にパソコンのコンセントが抜けていた。パソコンのコードは全て後ろにパソコンの後ろにまとめられているわけで、これを抜くには後ろにまわらなくてはならないのだが......小学生たちは小柄な体格を活かし、机の下からもぐりこみ、いつのまにやらパソコンの後ろにも子供たちがいた。この後ろにいる子達の誰かがコードを踏んだのか引っ掛けたのか、それとも引っ張ったかしたのだろう。誰がやったとかそんなことはどうでもいい。これにより、今日頑張ってきた入力したプログラムのほぼ全てが失われ、そして、今現在動いている生産ラインが止まろうとしていたのであった。——がしゃんキーボードに顔面を突っ込んで倒れる私。