そばを打つのは地元のお母さんたち。1点は、メーンディシュがそばに加え、ホスト役である地元菊地良一さん(82)のお話であること。菊地さんは、我が国における有機農業発祥の地・高畠にあって、和法薬膳研究所を主宰し、健康と食べ物について提言、実践してきた。会場に着くと、野菜中心の折り詰めと漬物の小鉢、日本酒2合瓶(1合は180ミリっリットル)が銘々に用意されている。お酒は地元米鶴酒造の「別撰吟醸酒」だ。相澤先達からこの時期に高畠を選んだ理由と、菊地さんの簡単な紹介があり、「乾杯!」。菊地さんのミニ講話が始まる。「人生100年時代と言うけど、健康の上は何でしょう」。みんなきょとんとしている。「病気がない、だけでは困る。元気でありたいですよね、皆さん」。元気でいられるキーワードは、ミネラルだという。「これから摘みに行くゲンキナは高ミネラル野菜です」。食について正しい選択をすれば、末期がんだって手の打ちようがある。東海大や順天堂大と共同研究をしているが、あまり本当のことを言うと厚生労働省ににらまれる。ほどほどにしないと」「塩分を摂れば血圧に悪いという。塩と食塩は違う」「白米や小麦は毒がある。玄米を圧力釜で炊けばいいか。話はそう簡単ではない」「小豆だって毒がある。3回煮こぼすのはその為だ」。菊地節はとどまるところを知らない。23人の参加者は、みんなあっけにとられている。頃合いを見て、せいろの登場である。細打ち、量もたっぷりだ。菊地さん同地区を舞台にそば文化の振興にも努めてきた。今、ソバの新品種開発も進んでいるらしい。お酒も尽きたところで、ゲンキナを摘みに畑に行く。ゲンキナはツル性作物。寒さに備えて、ツルを刈り払いした後だったが、残りのツルから存分にお土産のゲンキナを頂いた。菊地さんは「大根を抜いてくるから、待ってて」。どこよりもおいしいという大根も1本ずつ頂いて、帰路に就いた。そば会にはどなたでも参加できます。記して申し込んでください。毎月、案内を差し上げます。会費は、酒代込みで2700円です。今月は昨年十月にも訪ね、肝煎りの相澤さんが今年の再訪を約束した、村山市の最上川三難所そば街道のうちの一店「そばやかた樽石」。時には三十数名にもなることがあるのがこの人数とは驚きだ。法事やら不幸やら町内会行事やらで常連の欠席が相次いだ由。い間、或る特定の蕎麦屋を例会場に定め、定員十六名で開始していたものだが、その頃を思い出す。今回もお店の名物おばあちゃんで御主人松田富夫さんの御母堂たかさんが、いつものように着物姿で凛として迎えてくれた。今年は白寿を迎えられ、村山市長や山形県知事のお祝いを受けられたとか。それにしても髪黒々とお耳も確かでお身体もかくしゃくとして、とても白寿を迎えられたお歳とは思えない。用意された地酒は高畠町は米鶴酒造の特別純米酒と純米吟醸酒の一升瓶各一本ずつ。地酒二本というのも蕎麦会開始以来の決まりだったが、その後山形の蕎麦屋巡りに変わり参加者数の増加に伴って一升瓶の数が増えて、時に蕎麦会と云うよりは幾分宴会の態をなすこともままあった。テーブルに着くと次々に料理が運ばれて来た。山形名物のおみ漬けと茄子の漬け物、ぜんまいの煮付け、同じく山形名物もって菊と黄菊の酢の物、砂糖と醤油で二時間掛けて煮詰めたと云うなんこ(いなご)の佃煮、きくらげのくるみ和え。これらの料理を代わる代わりにつまみながら、お互いに一升瓶からグラスに酒を注いだり注がれたりと地酒を堪能し、一ヶ月振りの再会に歓談していると、またまた追加の料理が運ばれて来た。にじ鱒の塩焼き、里芋と椎茸・牛蒡の煮付け、ささげの胡麻和え、山形名物あけびの油炒め。山形名物を始め料理の数々が目の前に並んでくると、酒盃も進み、地酒二本のはずが、何やら少し酒が足りない気分になって来ないでもない。お待ちかねの当店名物「なめこそば」が登場した。松田さんが持ち山で収穫したなめこが、蕎麦が殆ど見えない程に丼に入っている。この「なめこそば」を食べたいが故にここまでやって来た甲斐はあると云うもの。最後にたかおばあちゃんの長寿にあやかりたいと、全員でおばあちゃんを囲んで記念の写真を撮り、お別れした。そば会にはどなたでも参加できます。記して申し込んでください。毎月、案内を差し上げます。会費は、酒代込みで2700円です。)会員は意外によく案内状を見ているのだな。都合で開会ぎりぎりに会場入りした私は、顔ぶれを見回してそう思った。なつかしい方があちこちにいる。今回の案内状に、会場の花火(山形市成沢)について相澤先達は特にコメントを入れていない。いう冠を店名にかぶせているだけである。一度この店での例会に出たことのある会員はすぐピンとくるはずだ。今回も期待は裏切られなかった。あいさつに現われたオーナーの山口忠吾さん(64)は「ツルムラサキのおひたし、冷奴のだし掛けを今回していますが、順次鶏のトマト煮、焼き鳥、天ぷらなどが出てきます」とメニューを紹介する。乾杯の発声もそこそこに1升瓶(1升は1.8リットル)が現れる。今回も米鶴酒造(高畠町)のラインナップ、純米酒などである。予告のあった鶏のトマト煮が大皿で出る。「銘々分ですか」と参加者。冷奴のだしに添えられた花ミョウガも季節がらうれしい。原則現地集合になってから、お酒を飲まない参加者が増えたことは以前にも触れた。26人の参加者の中で飲む人は半分強だろうか。酒がはかどってしまう。普通では考えられない。「焼き鳥が出るまで、お酒を残しておかなきゃ」とある女性参加者。「お酒が足りな目だな」。そんな雰囲気を感じたのだろう、相澤先達がご意見番のUさんとそっと会場を出る。先達は戻って来ると「Uさんのお許しを得たので、もっと飲みたい方は自腹で注文を。本来はご法度です」と宣言。するうち、お待ちかねの焼き鳥が姿を現す。1人2本だが本格派だ。出ました、マイタケが衣をかぶって。板そばがゆで上がるのを待っていたのだ。大葉を伴って彩も豊か。板そばは皿盛りの細打ち二八。天ざるとしても楽しめる配慮である。「お代わりは?」と参加者の声。店からは「追加は300円頂きます」。それはそうだろう、こんなにごちそうが出た上に、そばのお代わりではバチが当たろうというものだ。そば会にはどなたでも参加できます。記して申し込んでください。毎月、案内を差し上げます。会費は、酒代込みで2700円です。)この夏の暑さは異常だった。最高気温だけなら昨夏の方が高かったが、蒸し暑さはこの夏の方が勝っていた。私事ながら筆者は自宅で熱中症状態となり救急車で病院に担ぎ込まれ、点滴を受けた。これも前例がないのだが、今回例会の案内状は「猛暑お見舞い」から始まった。そば・会席料理「なかや」(山形市若宮)を会場に選んだ理由は「冷房のよく効く」「初秋を呼び込む願いを込めて」が第一、「この会費で...、と驚く料理を出してくれる」が第二となっている。猛暑むべなるかな、である。正式なとしては看板としては「そば・会席料理」を掲げながら、店玄関のあんどんには「そば・田舎料理」とあった。もったいぶらないのが店の信条。相澤先達のあいさつは常連以外の、あるいは遠来の参加者紹介から始まる。常連だが今年は初めてという気仙沼市Kさん、石巻市からの方。東京から初参加の方が。この雑誌を見て知ったという。相澤先達の生家関係者の皆さま。このそば会は、自由参加(〇回不参加なら会員資格喪失、などがない)ので、申し込み数は凸凹がある。それを親族の方が補ってくださっているのだ、きっと。するうちお通しが運ばれる。ツルムラサキのおひたし、エビ切りの土佐酢、タイとソバの実のサラダの3点セット。「お酒は差しいれもあったので大目です」と相澤先達。四合瓶(1合は180ml)が回ってくる。「乾杯」の発声の後、差しつ差されつが始まる。原則現地集合になってから、車で来て飲まない人も多い。メーンの料理として夏野菜の冷やし汁が出る。蒸し鶏、トマト、ズッキーニなどが涼しげに浮かぶ。テーブル毎に出された漬物皿にはコリンキー、ナス、キャベツがある。コリンキーはカボチャの一種。料理は量こそ控え目だが、さりげなく凝っている。ミニ会席の込めた心意気を参加者は気付いたか?この店は看板の通り、割烹造りである。にわかに雨が振り出した。見事な庭石を激しく打つ。真夏らしい夕立である。お酒が尽きるのを見計らって、板そばが登場する。2人前はあるボリューム。見事な本格手打ちを平らげ、そば湯で締めくくる。さん(44)があいさつに現われ、相澤先達が紹介する。いつしか雨も上がり、満腹のお腹をさすりながらお開きとなった。そば会にはどなたでも参加できます。記して申し込んでください。毎月、案内を差し上げます。会費は、酒代込みで2700円です。