コース試走は当日のみという決まりだったので即日一発勝負だった。レーススタートは15時半。それまでに試走時間はたくさんあるが、初めての試みだったので色々とわからないことだらけで、レースをレースとして成立させれるかすら不安だった。朝から会場入りし、とりあえず、電動マシンではない、通常のレース用マウンテンバイクでコースを1周し、コースの情報を得て、電動マシンのセッティングを確認。バイクをセットアップし、コースイン。雨が降っていたので、コースとタイヤの問題をまず確認、空気圧も大体読み通り。あとはバイクのポジションなどのセットアップを出すために4周ほどコースを走り込んだ。アシスト比もどれだけで走ればどうなるのかという情報もなかったけれど、試走とレースの周回4周とを考えるとバッテリーに対する心配はいらなそうだった。雨が時折激しく降ったり止んだりを繰り返しながら、レースを待った。バイクのセットアップを確認し、タイヤはドライタイヤのままで挑むことにした。不安はあったけれど、コントロールできる自信があったのでレースに集中した。ウォームアップを行い、レースへ。どんなレースになるのか想像ができなかったけれど、テストや試走の時にも感じたのはアシストがあっても結局差がつくのは乗り手の部分。バイクコントロールや、アシストが解除される25km以上の域をどう踏むのか、もしくは休むのか。その積み重ねが差となるしかないと思った。レースは土砂降りの雨の中、スタート。25kmまではアシストされるが、それ以上はアシストが切れる。初めのシングルトラックへは1位で入りたかったのでとにかくアシストがない域で踏みまくってトップでレースを進める。そのあとのアシストを使うスピード域でもうまくトラクションコントロールをしつつ、コーナーでは重いバイクをコントロールしてレースを進めた。先頭でレースを進めるうちに、後続との差が開いてきたけど、やはり差が出るのはシングルトラック、もしくはアシスト外のスピード域。いうことは、アシストをいかに出し切り、そこからいかにバイクを前に進ませるか。平均スピードが高いのでワンミスがでかく、更にタイム差がタイム差以上に縮めるのが難しいことが分かった。1周目を終えて、バッテリーの減り具合を確認。2周目になるとコースがかなり荒れていた。普通の自転車と違い、電動自転車なのでパワーと重量があるので、コースの変化もその分大きくなるようだった。雨脚が強いのも相まって、コースの一部シングルトラックがかなりスリッピーになった。僕はドライタイヤだったので、コントールが難しかったけど、滑る前にスピードを出して通過させるようにイメージし、とにかく前にバイクを進ませることを意識してコントロールし続けた。3周目になると、今度は疲れで集中力が切れてきて、バイクコントロールが雑になってしまっているのがよくわかった。バイクの重量がある分、雑に扱えばその分普段よりトラブルのリスクが高くなるように感じれた。何度か危ない面もあったけど、十分なリードを築けていたので焦らずレースをトップで進めた。4周目、バッテリーの減り具合も問題なく、安心してレースを進めた。確実にゴールするため、リスクを抑えて走行した。後ろと1分以上の差を開け、1位でゴール。初代E-MTB全日本チャンピオン。ゴール後、普段のマウンテンバイクレースより頭を使ったり、慣れないバイクの挙動を制御したりで疲れはあった。普段のマウンテンバイクレースとはまた違う疲労感だった。楽なレースではないし、そもそもまた違うジャンルであることは明白だった。バイクはレース中に一度もトラブルはなく、バイクコントロールも一貫してしやすくて、バイクテストと試走時に感じたままにセッティングを行い、レースに落とし込んだらそれは大正解だった。この新しい電動マウンテンバイクのレースマシンを東洋フレーム一丸となって作り出し、僕はその乗り手としてきちんと仕事をさせて頂いた。この1勝は価値ある1勝でした。新たな歴史の1ページです。応援、どうもありがとうございました。