あ、要石は本物だから絶対抜いちゃダメだよ。「紫にボコボコにされたあと、永遠亭の兎とちょっとやり合って、それから天界に逃げ帰ってったよ。妖夢さんがそう答える。神社が最初に壊れる前にも鈴仙さんは宏観前兆について調べていた記憶があるが、まだ調査を続けていたのか。要石が刺されたならもう地震の心配はないと理解していいはずだから、彼女の調査も終わりだろうが。「紫なら、天子をボコボコにした後またすぐどっかに姿消したわよ。「まあまあ霊夢、紫にゃ紫の考えがあってやったんだろうからさあ」うがー、と唸る霊夢さんを、萃香さんが取りなす。「だったら再建が終わる前に天子をとっちめれば良かったじゃない。「ふむ、そりゃそうだ。「少なくともさあ、例の天人のやりくちに紫が怒ってたのは間違いないよ。あんな真剣な紫、久々に見たね。『美しく残酷にこの大地から去ね!』なんて格好つけちゃってさあ。そりゃま、足元に遊び半分で爆弾仕込まれたようなもんだから、怒るのは当たり前だけどさ」くわばらくわばら、と萃香さんは盃を傾ける。「その爆弾の上で暮らす私はどうなるのよ」と霊夢さんは顔をしかめた。確かに、抜いたら壊滅的な地震が起きるというのだから、幻想郷にとっては爆弾の起爆装置を天子さんに握られているのと同じなわけである。「だいたい紫の奴に、そんな怒るような感情の起伏なんてあるのかしらね。本当にただ格好つけてただけなんじゃないの。嘆息する霊夢さんに、魔理沙さんが苦笑する。蓮子がふとそんなことを言い、他の面々が顔を見合わせる。――もし全ての物に境界が存在しなければ、それは一つの大きな物であるという事である。境界を操る能力は、論理的創造と破壊の能力である。論理的に新しい存在を創造し、論理的に存在を否定する。妖怪が持つ能力の中でも神様の力に匹敵するであろう、最も危険な能力の一つである。空間の裂け目から自在に何処にでも瞬時に移動し、体の一部だけを別の場所に移動させる事も出来る。物理的な空間だけでなく、絵の中や夢の中、物語の中等にも移動する事も出来るという。幻想郷縁起には、妖怪の賢者の能力はそんな風に書かれている。夢の中への移動能力とやらは個人的に心当たりがなくもないが、少なくとも私の目の能力とは、性質的に多少近いとしても明らかに桁が違う。「さあ、紫の能力の適用範囲なんて紫本人しか知らないと思うよ。幽々子さんと妖怪の賢者は旧友だそうだから、妖夢さんはわりと頻繁に妖怪の賢者に驚かされているのかもしれない。あのとき私たちは、魔法の森から冥界まで、妖怪の賢者によって飛ばされている。蓮子のその問いに、答えたのは萃香さんである。「空間を割って、そのスキマから別のスキマへ、好きなように移動するんだよ。霊夢さんが肩を竦めて言う。なさそうな能力も、そういう風に言われると妙にみみっちく思える。「ははあ、ワームホール生成能力と捉えるべきなのかしら。咲夜さんが突然背後に出現して、蓮子が悲鳴をあげる。いえば、空間的な距離を無視するといえば、時間を操る咲夜さんだってそうである。時間と空間は切り離せない、という話をいつだったか、相棒と紅魔館でしたっけ。何にしても、鈴仙さんの波長を操るという能力にしても、そもそもここにいる面々が空を飛ぶことも、魔理沙さんの魔法や妖夢さんの半霊も、萃香さんの巨大化や分裂も、二十一世紀の科学から逸脱していることに変わりはない。「幻想郷の妖怪の力を外の世界の科学で理解しようとしたって仕方ないでしょ。蓮子は溜息をついて、「しかし」と頬杖をついた。「境界を操る能力で何かの存在を否定できるなら、要石もその能力で存在を否定したりできないのかしらね。蓮子の口にした疑問は、霊夢さんにあっさりと流され、それからはいつも通りの幻想郷の宴会が続いたのだった。博麗神社の宴会がお開きになり、里の自宅に戻ってから、相棒は何かしきりに唸っていた。「どっちかっていうと頭の方ね。「まだ考えがまとまらないんだけどね。「繋げて考えたいじゃない。幻想郷の危機に怒れる妖怪の賢者。記録者でありワトソン役である私としては、相棒が結論を出すまで待つほかない。その前に、これまでの異変の流れを整理しておこう、と私は筆を執った。今回の異変の始まりは、おそらく梅雨の頃ということになる。早苗さんが「ずっと梅雨が明けない」と言っていたのだから、梅雨のうちから気質の異変が始まっていたはずだ。私たちが本格的にそれを異変と認識して動き出したのは、博麗神社が倒壊する四日前。そこからの私たちの調査行は、ここまでに記してきた通りであるので、敢えてここでは繰り返さない。その要点を書きだしているうちに、ふと気付くことがあって、私は顔を上げた。私のその問いに、蓮子は顔を上げ、その目を見開いた。「......そうね。永夜異変を最後に、ここしばらく大規模な異変は起きてないわ。天子ちゃんが模倣したのは、明確な首謀者がいて霊夢ちゃんがそれを退治する形の異変だろうけど、大結界異変のときは、霊夢ちゃんが退治する犯人はいなかったわけだし......」そう言って唸った蓮子は、しかし「ああいや、違うわ」と首を振る。「天子ちゃんが異変を起こした目的は霊夢ちゃんに退治されることだったけど、霊夢ちゃんの妖怪退治を見たこと自体は今回の異変の直接的な引き金じゃない。直接的な引き金は、今回の異変を起こしうる力を得たこと――つまり、緋想の剣を手に入れたことでしょ。天子ちゃんが見た異変は、別に何年前のものでもいいはずだわ。「......確かにそうね」そう言われてしまえば、確かにその通りだと返すしかない。蓮子も見落としていた手がかりを発見できたかと思ったが、やはり私には蓮子のような才能はないようである。別になくてもそんなに困らない才能だろうけど。それも大きな問題だとは思うんだけど――うーん」そう言ってまた蓮子は唸り出す。隣近所に迷惑だからそろそろ静かにしてほしい。「いつまでも唸ってても仕方ないんじゃない。私がそう言って立ち上がると、蓮子は「うみゃー」と猫のように呻いた。蓮子の誇大妄想がひとつの形を得たのは、その二日後のことである。それをもたらしたのは、思いもかけず、我らが非常識助手、じゃない非常勤助手だ。「大変なことを思いついてしまいました!」そう言いながら、早苗さんが事務所に飛び込んできた。早苗さんが何かと唐突なのはいつものことなので、もはや私たちはその程度のことでは動じない。お茶を啜りつつ振り返る。「はいはい早苗ちゃん、どうどう。早苗さんは鼻息荒く、そんなことを言い出した。何を考えついたというのだろう。――さて、ここで早苗さんが詳しく語ったプロジェクトの詳細を記すと、それは即ち、この記録の解決編にあたる我が相棒の推理のネタバレになってしまう。......というと、それ自体がネタバレのような気もするが、ここで詳細を語らずに飛ばせば、読者諸賢は「あ、これが真相に直結するんだな」と察されるだろうから、断りを入れても入れなくても同じことだろう。【読者への挑戦状】に先んじて、私は著者として第一の挑戦をここに記しておこう。早苗さんのプロジェクトとやらを聞き終えて、蓮子は腕を組んで唸った。「――――まさか」そこで、不意に雷に打たれたように口を開けて固まった。私と早苗さんが「どうしたの?」「どうしました?」とその顔を覗きこむと、相棒は「あーっ!」と叫んで、唐突にぐしゃぐしゃと髪をかき乱した。とっくに私たち、ほとんど答えに近いところを一度素通りしてたんじゃない!」そう喚いて、蓮子は畳の上に大の字に寝転がった。「どうしたんですか、蓮子さん」それを覗きこんだ早苗さんに、蓮子は手で顔を覆いながら溜息をつく。「早苗ちゃん、そのプロジェクトの志は立派だと思うけど、私は賛成できないわ。ひどく陳腐な言い方になるけど、可能だとしても、それを本当にやってしまっていいのか、私は流石に責任が持てない。「そうかもしれないけど、そうだという確証もないのよ。言いかけ、むくりと起き上がると、相棒は早苗さんに向き直った。言われましても――神社と湖ごと、テレポートしてきたというか。「ええと......この世界に張り巡らされた結界の向こう側に、幻想の世界がある。相棒はそう呟いて、ゆっくりと首を振ると、立ち上がった。踵を返し、靴を履きだした相棒の背中に、私は立ち上がって呼びかける。相棒は振り向きもせずに、「阿求さんのところ」と答えると、そのまま事務所を出て行ってしまう。私は早苗さんと顔を見合わせ、それから早苗さんを事務所に残して蓮子を追いかけた。阿求さんは、稗田邸の自室で紅茶を飲んでいた。「――阿求さん、これまでずっと聞きそびれてたことなんですが。「なんでしょう、改まって」カップを置き、顔を上げた阿求さんに、蓮子はおもむろに口を開いた。「幻想郷は、具体的に日本のどこにあるんですか?」その問いに、阿求さんは――不意に、その目を鋭く細めた。「幻想郷の具体的な所在地は、稗田の歴史から抹消されているのです。博麗大結界によって外の世界から完全に隔離された時点で、幻想郷の物理的な所在地はほとんど意味がなくなったからです。全て入れ替わった現在では、幻想郷が日本のどこにあったのかを覚えている者は誰もいません。「物理的な意味ではそうです。博麗大結界は物理的な結界ではありません。「結界に穴を開けるのですよ。具体的な方法までは私も把握していませんし、把握したところで結界の外に出る気はありませんが。――要するに、博麗大結界は八雲紫がその能力で創った結界なので、彼女の使うスキマの性質を持つということでしょう。博麗大結界は空間を超え、日本のあらゆる場所で常識と非常識を分かっているわけです。「ありがとうございます。――それではもうひとつ。「ええ、もちろんです。幻想郷にいるように、外の世界にも各地に大ナマズがいて、それぞれのナマズが地震を起こしています。蓮子の問いに、阿求さんはゆっくりと首を振った。【読者への挑戦状】さて、今回の【出題編】はここまでである。読者諸賢は戸惑われているかもしれない。今回は、今までにあった謎の整理もないから、いったい何を解き明かせば良いのか、それ自体が謎だと思われているだろうか。ここで私は改めて、読書諸賢にこう問いかけよう。一、早苗さんの立案したプロジェクトとは、どんなものか?二、それを聞いて蓮子が辿り着いた答えとは何か?この二つの問いかけに、幻想郷の読者諸賢が答えるのは、非常に困難かもしれない。この蓮子が辿り着いた答えそのものは、この異変の時点の幻想郷において、おそらく――犯人を除けば、私と蓮子の二人しか辿り着くことのできない答えだからだ。それでも私たちのことをよく知る読者諸賢ならば、あるいはこの記録を読み通してきたならば、推察をつけることは可能であると思う。実際、私たちは一度、ほぼ答えに近いところを素通りしているのだから。ここまで書いてしまえば、あるいは簡単すぎると言われたりもするだろうか?わからない。出題する側の私は、これを読んでいる貴方たちが果たしてどこまでの知識を有しているのか、知る術がないからだ。いずれにせよ、私は記録者として、相棒が答えに辿り着いたきっかけとなる情報は全て記述したはずである。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。PM早苗のプロジェクトが真実を突くとは一体...?天界を利用して外の世界に出入りするとかだろうか?次回がとても気になります。120年はさすがにありえない。久々に息を呑むくらいの真相を見ました。更新楽しみにしてます。PM久々に真相がわかった気がします。日本において120年は有り得ないですよね。AM幻想郷の根幹に関わりそうな話になって来ましたね(違うのかな)来週も楽しみにしています。