清明は兼家に暇乞いし、博雅も牛車に乗り込んだ。「うむ、嵯峨天皇の御代に現れたモノだ」それは昨日、清明が頼光や綱にも話して聞かせた通り。博雅の過信も、清明は謙遜抜きに一蹴する。清明と保憲が、共に陰陽道の師とするのは、保憲の父忠行(ただゆき)である。「あの若武者、綱殿が、横にいた娘を「橋姫」と呼んでいた。現れた鬼女、貴船の杜から宇治川まで下って身を清め、宇治橋にて生き霊となった。博雅は、清明の話に驚きつつも、冷静に今の自分たちの行動に言及する。「いや、お前も見た通り、邸には多田満仲様や、ご子息の頼光殿らのほか郎党が詰めている。常ならば、祈祷や法力、方術を以て払うモノ。それを刀を振り回すことでどうこうできるものか。博雅の疑問はそれである。「姿形がこの世に在る限りは、少なくとも斬ることも叶おう。「しかし、しかしじゃ。川に、水に縁のあるあやかしであれば、そのモノ自体が水かも知れぬ。博雅の反論に、清明は目を丸くしてから、フッと笑いを漏らす。今の話がどう関係していたのか、分からないまま褒められても嬉しくないと首を傾げつつ苦い顔をする博雅。話しているうちに、牛車は大内裏(だいだいり)(※3)まで辿りついていた。普段出入りする、清明の邸に面する土御門大路からそのまま連なる上東門ではなく、美福門から入城する清明と博雅。暑気もまだ抜けきらぬ中、徒(かち)で中務省(なかつかさしょう)(※4)の在する一角へ、そして陰陽寮へと歩みを進める。先を歩む清明は、博雅も気付かぬ間に、立烏帽子に濃紺の直衣(のうし)へと着替えていた。狩衣(かりぎぬ)姿のままではとても雅楽寮などへは赴けず、仕方なく清明の後に続く博雅。件の橋姫についての諸事を紐解くのには、僅かながらに興味もある。「それにしても、あの娘。判を押した様な面立ちに装いの宮中の美女とはまた異なる、不可思議な魅力は、目に映る多くのものを愛する博雅こそ、より強く感じていた。色恋もであるが、公家同士でも幾たびか、清明が言わんとする物事を見聞した覚えがある博雅。彼自身が、そのようになり、そのようにされる立場の人間でもあるのだ。彼が自身の立場から周囲の事象に考えを巡らしていると、不意に語りかける声があった。それは清明に向けての物。いえ、これまで左京大夫様の求めにより、邸に参っておりました。保憲は、清明同様の立烏帽子に深い赤み直衣を纏い、顎髭を撫ぜながら言う。保憲がそう言ったのには、確かにその通りであると、二人は静かに「承知」と答える。短く、確かに応じる保憲。清明は許しを得たと続ける。「夜な夜な、左京大夫様の枕元へ鉄輪を被(かづ)いた鬼女が立ち、かの方の寝首を掻こうとしておったとの由であります。「左京大夫様のご覧になったままに言えば、然り。「ふむ......おれの覚えている限りでは、確か、父上の更に祖父が滅したものと、そう伝わっている。陰陽寮の記録にあったか否かは、覚えが無いがな」ならばこの度あらわれたのは、かつての橋姫とは別個のモノであろうか。清明がこれを聞いて鷹揚に頷くのを見てから、保憲はまた続ける。「如何にして退治たとは、残念ながら伝わっておらぬ。お前の講じた策、間違ってはおるまい。「ありがとうございます。用件はこれだけかと、保憲は歩を進めようとしてから、立ち止まり、振り返る。「お前も多くの方の推挙により、次の試験では天文博士に任じられるのが濃厚なのだ。左京大夫様との間柄も分からぬではないが、余計な事に首を突っ込んでいる暇は無いぞ」そう言うと、今度こそ陰陽寮の建屋に向かって歩んで行った。清明は、口元を緩めて保憲の後ろ姿を見送る。博雅も同じく視線を送りながら、訪ねる。「恨み辛み、妬み嫉み、憤怒。いう負の想念に身を焦がされ、生きながらに鬼と成る事。鬼(おに)とは祖霊であり、あるいはこの世からの隠人(おに)である。「なんと、哀れなモノか」と零す。それは、綱と仲よさげに語らっていたあの娘が、もしやそうかも知れない、というのも思い浮かべながらの憐憫の情であった。「博雅、鬼を哀れむな。それは、かのモノ達が最も厭うことじゃ」とはいえ、この優しい人物がそれを止むことは難しい。博雅もそれに確かな答えを返すことは無く、元通りに陰陽寮への道のりに伏した。月明かりに秋の花々が冷たい光を宿す夜。一条戻り橋の袂に一両の牛車が差し掛かる。御簾の内では、見目麗しい女房と若い色白の美男子が、周囲に憚る事無く睦み合う。男の持ち物であるこの牛車が、不意に止まった。彼は御簾から首だけを出し、馭者を叱りつけるが、馭者はおろか牛の姿も無い。これはどうしたことかと辺りを見回す彼の顔を、蝋の様に白く細い指が、がっしと掴む。「妬ましや、あや、妬ましや!」その言葉と共に、彼の視界は上下を反転させた。権助:助とは、長官の下に置かれる、定員1名の従六位相当の官。大内裏:内裏の外郭に広がる、中央省庁の集まった区域。中務省:天皇の補佐や、朝廷の運用一般に係る諸事を担う省。陰陽寮などの機関が属する。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。