房州古道を往く山中激歩連載【第13回】(13)丸郷神社から山名金比羅山へ丸郷神社は巨大である。間口5間の本殿が見る者を圧する。集落から参道を歩けば落ち着いた佇まいだろうが、山中の尾根道から突如この建物が見えると、ちょっとびっくりするのだ。広い境内の一段下に、中央に杉がある心字池のような大きな池がある。その脇に丸山町時代に天然記念物の指定を受けた樹齢800年の大杉がある。木も大きいが、もっとびっくりするのは、樹の中ほどに亀の甲羅のようなこぶがあること。鶴亀の絵のような長寿の亀である。これが何ともめでたい雰囲気をかもし出す。一の鳥居から三の鳥居まで、本殿に入るまで3つの鳥居があるから、格式も高い神社なのだろう。ここでお参りし、元の尾根筋に戻る。尾根道は南房総市道の三山トンネルの上を行く。そばには、石堂と嵯峨志を結ぶ峠道も現存する。この峠を越えての行き来があったが、車社会の到来で三山トンネルが開削されたわけだ。トンネルを過ぎ、杉林の中を緩く下る。コンクリート道に下りると、水田地帯が広がる。ここが川谷の矢田集落である。ロングハイクとなったので、休憩を入れる。コンクリート農道に腰を下ろし、緑の山々を見つめる。体力が回復したところで、平地を歩く。農家を右にみて、矢田堰から再び山へ。ここからが房央三郡山へのアプローチである。登山口には馬頭観音がある。ここには注連飾りもあるので、まだ信仰が続いているのだ。コンクリートの上り坂が足裏に痛い。