「白い恋人」といえば、北海道土産の著名な菓子として知られています。札幌市の石屋製菓が製造販売しているものです。吉本興業(大阪市)が2011年に発売した菓子「面白い恋人」を巡って、その販売差し止めや損害賠償を請求し石屋製菓が提起した訴訟は、2013年に札幌地裁で和解が成立しています。「イシヤ心斎橋」のみ限定で販売されるということです。和解直後に、吉本興業側から「コラボ商品を出しませんか」と提案され、その商魂に驚いたという石屋製菓ですが、今度は、大阪に直営店の出すことになった石屋製菓の方から持ちかけたというから、こちらも商売上手です。直営店開店の宣伝にはなりますし、いろいろ批判的な評判・報道もあった吉本興業のイメージ回復にも役立ちますし、和解をイメージさせるとともに北海道の菓子であることもアピールする「ゆきどけ」という絶妙なネーミング。「白い恋人」と、「面白い恋人」とでは、一番目立つ最初の語が異なることや、色彩を示す「白い」と、愉快であることを示す「面白い」とで意味合いもまったく異なるなど、本当に類似商標であるのか、商標権侵害になるのかといった疑問や異論もあろうかと思います。和解では、吉本興業が「面白い恋人」のパッケージ図柄を変更し、関西6府県に販売地域を限定するなどの条件で折りあったことが、当事者により明らかにされています。実は、「面白い恋人」の方も商標登録出願をしていましたが、商標法第4条第1項第7号(公序良俗違反)に該当することを理由として拒絶されました。これには、「白い恋人」が既に著名商標であったこと、その信用にただ乗りして取引秩序を乱すという判断があったものと思われます。石屋製菓では、「白い恋人」について、第30類の菓子はもちろん、それ以外の区分の商品等についても、多数の商標登録をしており、ブランド保護に努めてきたことがわかります。第30類の菓子を含む登録だけでも、下記の12件の登録が検索されました。これらの出願日、登録日とあわせて見ると、ロゴの変遷、パッケージや包装の変遷と保護、テーマパークの開設など、ブランディング活動の手を緩めることなく、著名商標を作り上げ、守り続けていることがわかります。商願2018-98680「黒い恋人」、「黄色い恋人」は他者によって登録されていたところで、「白い恋人」と「面白い恋人」とでは、色彩を示す「白い」と、愉快であることを示す「面白い」とで意味合いもまったく異なるなど、本当に類似商標なのかという疑問を、感じないわけではありません。一方で、同じ色彩を示す言葉を組み合わせた下記のような商標が、第30類の菓子について登録されています。「白い恋人」とは類似しないと判断されたことになりますが、そもそも色が違うので意味合い(観念)が異なることと、読み方(称呼)が類似しないということが大きくは判断の理由だろうと思います。下記の商標3件については、それ以上詳しくは調べていませんので、こんな登録がされていたという事例です。