どこからか烏の声がする。言えば最近、聞いていなかった。「......あー」そう言ったきり、俺は煙草を取り出して一服をし、落ち着いてから再び見下ろし、そしてまた落ち着くために一服した。嘘の世界の端には、嘘の世界の端らしく延々と崖が広がっていた。中世時代に考えられた地球。底の見えぬ崖とその境界を出た途端景色の失せる、空も続かず真っ暗ですらない空間を見渡して、俺は煙草を投げ捨てた。俺はそう言い、これからのことを何も考えられないまま、車に戻ろうとした。その時、そいつは現れてくれた。口をぽかんとあけて馬鹿みたいにそれを見続けていた。......ボゥン!異音を響かせて凹み、原型を留めぬ形になった戦車が爆発炎上する、その向こうには、紫の鬼が立っていた。数十メートルはあろうかという、巨人が。その背景に、雲よりはるか高い空を突く、異様に高いビル街を背負いながら。「あー......そういうこと。そりゃあ逃げるのは無理だなあ、篠原?」こちらにゆっくりとのし歩くそれを見ると、抵抗する気も起きなかった。妙に達観している自分がおかしい。俺が持つこんな武器じゃ玩具にもなりはしない。幽体離脱でもするかのように意識がどんどん斜め後ろ方向にすっ飛んでいく。さっきの烏が、また一声鳴く。世界は回りだし、鬼が自分を腕の一振りで飛ばすところをどこか外から見たところで、俺の意識は暗転した。7俺は目覚め、そこはやはり悪夢の中だった。悪いのは、この悪夢だけは夢ではないということだ。あの第三新東京市じゃない。無茶言わないでくれよ。「そりゃあたしだってこんな最悪な目覚めは断固拒否したいわよ、でも」そう言って俺の横で膝を抱えて座る篠原の、その視線の先には、赤い海と、瓦礫の山と、その頂きに佇む少年の背中とがあった。あれはここへの帰り道なのだ、というのが篠原の説明だった。あの街にいるときよりはずっとクリアになった頭なら、彼女の言うこともはっきり理解できた。目の前に広がる赤い海。その中に人々が溶けている。そんな人々のイメージの中に、あの街はある。いや、もっと正確に言えば、あの男の子が人々を、自分のイメージの中に呼びつけている。自分を失って溶けた人々はその街の中で己を取り戻し、そしてしかるべきときがくれば、彼がここへと呼び出す。あの紫の鬼の正体は、あんな小さな子供だったのだ。あの背中を丸めて、海をただ見つめる子供だった。今あの街には、全人類の何パーセントが住んでいるのだろう?「そういうこと。「あたしは本当はお天気リポーターのままだったけど」そうだ。俺は毎日その声をラジオから聞いていた。篠原は俺の肩を持ってわしわしと揺さぶった。俺はただ揺さぶられるしかない。「お、おおぉ?」そしてその顔を見て、頷くしかなかった。こんなところでも、その目はあの悪夢の中と同じ、馬鹿の一つ覚えみたいに光っていた。「......お茶の間があればいいがなぁ」どうみてものほほんとした居間や団欒とは縁もなさそうな瓦礫の山を見て溜息をついた。滅茶苦茶なことを大真面目で言って、素足でずんずんと瓦礫の中心に向かって歩きだした篠原に、俺も仕方なくその後を追った。