二分冊の本多孝好『真夜中の五分前』。side-Aの物語をside-Bでどんでん返ししてくれるのか!読み始める前から想像が膨らみます。期待度のベースラインは、乾くるみ『イニシエーション・ラブ』です。■side-A広告代理店に勤務する”僕”は、デキる上司の小金井女史から一目を置かれる26歳。様々な女性を浮名を流しながら、クールに仕事をこなします。優秀だけど何事にも身が入らない。著者の作品によく登場する、アメリカンな匂い漂わせた気になる男です。原祥子に別れを切り出されてしまいます。水穂は少し遅れた時計が好きだった、という設定で、タイトルの意味を示唆するようですね。”僕”は、過去から抜け出せない男でありながら、湿度は高くありません。著者の作品の主役は、辛い状況下にあってもクールを装う人物であることが多いように思います。ある日、”僕”は同じプールに通う日比野かすみから声をかけられます。かすみは、弁護士尾崎との結婚を控えた一卵性の妹、ゆかりへのプレゼントを、一緒に選んで欲しいと言います。うんうん、無理目ではありますが、男女の小粋な出会いのシーンです。この事をきっかけに、”僕”は、かすみとデートを重ねるようになります。恋愛にはなかなか発展していきません。・・・これはまた、王道の恋愛小説ですね。二人のじれったい関係がややしばらく続きます。水穂の事を知ったかすみが、”僕”の心をときほぐすように一夜を共にします。side-Aは、”僕”が勤める会社の内紛劇(と色恋沙汰)、そして”僕”の新たな愛の始まりが描かれています。本作品は、心に傷をもつ男が、愛を再生させる物語?さて、side-Bはどのような展開を見せてくれるのでしょう。■side-Bside-Aから物語は一転、かすみの葬儀が執り行われています。・・・なるほど、side-Aとside-Bはガラリと様相がかわります。二分冊にした意味はどこに?時系列として、side-Aの続きがside-Bなわけですから。”僕”は、会社の取引先の野毛さんに引き抜かれ、独立してプロデュース業を営んでいます。持ち前の有能さを発揮して仕事は順風満帆です。ゆかりと結婚した尾崎と同じく、かすみの死に違和感を抱いています。かすみは、ゆかりと入れ替わっているのではないか。”僕”は、苦しみを露わにする尾崎に頼まれ、ゆかりと会うことになります。・・・かすみは、妹の死に乗じて尾崎との結婚生活を手に入れたのでしょうか。するならば、”僕”を切り捨てたことになります。ゆかりの言動、行動の中から、かすみを見出そうとする”僕”。かすみとゆかりは、容姿が同じだけではなく、幼い頃から日々の行動を共有し続けていたという設定で、”僕”は混迷を極めてしまいます。side-Aと違ってミステリアスな展開のside-B。謎の決着はもちろんのことですが、本作品は”僕”がどう過去と折り合いをつけていくのかが見所です。”僕”の成長の物語としても読むことができますね。読む前の予想が覆ってしまいましたが、恋愛小説のside-A、ミステリのside-Bと考えるならこの構成もありなのかなとは思いました。タイトルの意味は、ラストの1頁でわかります。映画『真夜中の五分前』はこちら。その他の本多孝好作品の感想は関連記事をご覧ください。神田の活躍を描く、全4話からなる連作短編集です。サイドストーリを含めて、様々なシーンに祈りが満ち溢れています。森野が主役の連作短編集です。色彩ブログをメールで購読メールアドレスを記入して購読すれば、更新をメールで受信できます。お気軽にお問い合わせください。