ステップの目的ステップで最も重要なことはいかに効率よくエネルギーを稼ぎ、伝えるかにあります。「ステップ」をわかりやすくいえば「並進運動」となります。体の横移動である並進を起こし、運動エネルギーを大きく稼ぐことがステップの目的なのです。ステップでは以下の2つのエネルギーを稼ぐことが目的です。ステップ前半-ヒップファーストまず、並進エネルギーを稼ぎ出します。ステップ前半は並進エネルギーを稼ぐことを重点的に目指します。言えば、後に稼ぐ予定の回旋エネルギーを逃さないように残しておくのも目的です。重要なのがヒップファーストというステップ前半での重心加速体勢です。ヒップ(尻)がファースト(先行)すると言うことなので、リフトアップからの軽いくの字体勢をそのまま傾きを大きくして、より深く「くの字」にするのです。すると尻が先行する形で並進が始まります。尻が先行するヒップファースト。ヒップファースト・くの字ステップで大事なのはその形ではなく、エネルギー獲得の条件がクリアできているどうかです。1.エッジングの効いた、投球方向へ送り込まれている軸足2.上半身が突っ込まず、後方に残っていること(ヘッドステイバック)3.踏み出す足が先行せず、なおかつその膝も開いていないことこれらを条件をクリアできているからこそこのくの字ステップ・ヒップファーストの意味があるといえます。このくの字体勢である必要があるのかについての理由は次の3点からです。1.下半身(尻、腰)先行であることで体のスピンが鋭くなる。2.上半身の動作が遅れ、肩などが早く開くことを防ぐ3.重心とのバランスの関係で並進しやすい1.下半身(尻、腰)先行であることで体のスピンが鋭くなる1つ目、下半身(尻、腰)先行で体のスピンが鋭くなるということですが、そのメカニズムはこうです。人間の体の背中部分の骨(脊椎)は小さな骨が24個つながったもので構成されています。その骨らを、下側、つまり下半身からスピンさせていくことで、効率のよい強いスピンができるのです。効率の悪いスピンになってしまうのです。上体が先にスピンしていては鋭いスピンは不可能です。このように、上体・肩が先行してしまう体勢をショルダーファーストと呼びます。上半身(肩)先行のショルダーファースト。このように極端に上体が先行していなくとも、地面に対しほぼ垂直の角度で上体が並進しているのも状態が突っ込んだ状態だといえます。ヘッドステイバック・ヒップファーストが基本です。2.上半身の動作が遅れ、肩などが早く開くことを防ぐ2つ目、上体の動作が遅れ、開きにくくなるということですが、これも体のスピンに関係してきます。上体が遅れる=開きにくくなると理解してもらえばわかりやすいのですが、上体先行の体勢では非常に上体が開きやすいのです。これは体の重心とのバランス上なってしまうものなので、無理やり抑えようとするとバランスを崩しかねないので危険です。上体が早く開くと、投球に大きな影響を与えます。粘りがなくなり、スピンが鈍くなるので球速の面で不利になりますし、また非常にアンバランスなために投球のタイミングもバラバラになり、制球が定まりません。それ以外にも、打者からリリースポイントが見えやすくなったりもします。いいことなどまずありません。挙げるとするならば、球が低めに集まりやすくはなります。逆にワンバウンドなどが多くなってしまうというリスクもあり、圧倒的にリスクが多い事に間違いはありません。要は、上体が早く開きやすいのです。上体が突っ込んだ状態からと、上体を遅らせたのでは上体が開くタイミングがぜんぜん違います。ヒップファーストだと上体のステイバックから前傾させるまでにも時間がかかるので、その分早く開くのを防げているのです。体が開くのは遅くなりますが、上体には無理な運動をさせていないので自然な形で状態が抑えられます。上体の開きを抑えているというよりは、開くまでを上手く稼いでいるといった方が正しいでしょう。3.重心とのバランスの関係で並進しやすい3つ目、重心との関係で並進しやすいとの事ですが、これは次項のエッジングにも関係してきます。上体先行だと重心は前寄りになります。並進できているように見えて実はそれほど並進できていません。これではステップの目的が果たせません。下半身先行であれば、重心は後方に残ります。それはつまり軸足への力の伝動効率にいい影響を与えます。軸足に体重を乗せるという指導がありますが、その正体はこれです。リフトアップの場合もあるようですが、ステップの際に、ステイバックを行い重心を後ろ側に置くことで軸足の粘りを良くするのです。ステップ前半-エッジングエッジングとは軸足を傾けるようにして重心を効率よく並進させる動作のことです。言葉の由来は、スキー板で曲がる際に板を傾けて(エッジ)より力(反力)を強く稼ぎ出すための動作からです。それを並進運動に取り入れたものが軸足のエッジングということです。(図3)図3を見るとわかるかと思いますが、地面に対し軸足の内側の側面を地面に食い込ませるように傾けています。これで踏ん張りをよくし、よりダイナミックな並進につなげようというのがエッジングの目的です。地面に対し足の裏全体をべったりとくっつけてそのままの状態で踏ん張るのと、エッジングのように食い込ませるように踏ん張るのとではエッジを効かせたほうが踏ん張る力が強くなります。軸足を内側へ食い込ませて並進補助、それがエッジングでは、良いエッジングと悪いエッジングとを比較してみましょう。(図4)左側が悪い例、右は良い(といってもまだまだですが)例です。同じタイミングですが、重心の位置がぜんぜん違います。右のほうが大きく並進しています。=効率のよい並進をしているという訳です。重心はほとんど並進せず、結局並進ができず、スピンも鈍く、ただ下半身が開いている状態になります。重心を後ろへ残しすぎて前へ力を出せていないのです。このように、エッジングがうまく行えず、並進できずに重心が下がるような動作をディップと呼びます。右側では、視点の角度が違うので少し比較しづらいですが、膝が送り込まれ、重心も大きく並進しています。同じタイミングであるのにこの並進量の違いはエッジングが影響しているのです。踏み出す足の開きにも明確な違いがあります。右はほとんど開いていません。エッジングは並進以外に、開きにも影響しているのです。これは、腰は並進していないと、踏み出す足には開くしかバランスを崩すのを防ぐ手段はないためです。この踏み足の感覚は、内捻りをして、太ももの裏側を見せ付けるつもりで、というのがよく言われています。並進の感覚は「閉じたまま向かっていく」というようなイメージが大事です。———鋭いエッジングさて、このエッジングですが軸足だけの意識では鋭く、深くなりません。体全体を意識することでエッジングは向上するものだといえます。上体はヘッドステイバックを取り、重心を後ろへ預け、踏み出す足はエッジする軸足より前方向へ先に踏み出さないように意識すること、つまり下半身の開きを抑えて並進することでエッジングの鋭さが増し、並進スピードが向上し、結果球速が向上します。並進が鋭くなるとその分制球が難しくなるのでバランスも考えることです。ステップ後半-ハの字ステップステップが進み、並進エネルギーが大きくなると、次に回旋エネルギーを稼ぎ出します。回旋は体のスピンです。ステップでの回旋=下半身のスピンです。腰が回ることを主にいいます。鋭いスピンのためには、「しっかりためて一気に放つ」という条件が必要です。開くのを我慢して、開くべきタイミングでしっかりと開く、ということです。そのためにはハの字ステップなるものが必須になってきます。いい下半身の使い方はハの字これもまた、形がよければいいのではなく、クリアしておかなければいけない条件があります。1.エッジングが効き、大きく送り込まれている軸足2.軸足のかかとがエッジングし続けて、かかとがまだ地面から離れていない程の粘り3.踏み出す足の太もも、膝、足(つま先)が開かずにいる状態このハの字ステップの場面で踏み足が早く開いていたり、エッジングがディップ気味であると、バランスの崩れた、見掛けも不自然なステップになってしまいます。エッジングの画像を再び使いますが、ハの字ができている右側に比べ、左側は不自然な形に見えます。———大の字ステップ、Cアーチハの字ステップは、視野を広げると体全体で大の字ステップをしているときでもあります。欲に言うCアーチと呼ばれるもので、体の開きなどをチェックする際に非常に重宝します。このCアーチについては、テイクバックのページで詳しく説明しているので参照してください。この大の字では、自分の好調時の形、感覚、タイミングをしっかりと覚えておくことも大事です。———フローティング・A・Sステップにはフローティング・アクシス・スピニング(以降フローティング・A・S)と呼ばれるものがあります。下半身のスピン(1stスピン)の速さ、深さを向上させる体の使い方です。フローティング・A・Sを使用せず、まっすぐにステップすると、下半身のスピンを妨害してしまいます。感覚としては文字通り骨盤を背中側へ落とすようにすることでフローティング・A・Sが可能となります。上体を背中側へ傾けるという風に意識を変えてみるのも手です。ステップ後半-踏み足の着地ステップの最後は踏み足が着地する場面です。ここで重要なのは下半身の粘りです。———足の着地まず、踏み足の着地は内側のかかとからするべきです。(図7)体のスピンを柔軟に受け止めるにはコレしかありません。踏み足の着地はかかとの内側からただし、これには例外があり、つま先から着地するようなステップもあながち間違いではありません。このつま先着地をする投手の特徴は、ステップ字に深くひざを曲げることです。(図8、図9)西武西口投手などに見られる動作で、下半身のスピンが鋭くなる特徴があります。つま先から着地するステップこの手のステップについては今後情報を追加しますが、より並進、回旋が鋭くなるとともに反面、安定性にかけるという厄介なリスクも伴います。踏み出す方向は一般的な理想は投球方向にまっすぐな線上であるべきです。先ほど説明したフローティング・A・Sが効いていると少しアウトステップになります。これはさほど重要視しなくても良く、重要なのは足の向きです。踏み出した足のつま先が外側へ向いていると下半身が早く開いている証拠です。理想ではまっすぐ捕手方向か、あるいはそれよりも多少内側です。「今日は少し開いているかな」と自覚し、意識して調整することが簡単に行えます。踏み出す足が着地しようかという場面では膝の開きにも注意が必要です。足が着地するまでには1stスピン、下半身はスピンするべきではありません。膝が開いているということはスピンし始めているか、抑え切れていない証拠です。———踏み足の角度また、踏み足は突っ込んでいてもいけません。突っ込むと力の伝動効率が悪くなります。理想的な角度はひざの内側が100度〜120度前後です。90度以下だと「突っ込んでいる」状態になります。踏み足は90度以下にならないように逆に、足が突っ張っていてもいけません。西武西口投手もこの症状気味です。足が突っ張ると膝への負担が大きくなり、故障の元となります。先ほど説明した、大きく膝を曲げてステップする投手は膝が突っ張りやすいのではないでしょうか。このとき、軸足が地面から離れるタイミングもチェックします。早く離れれば軸足の粘りが足りないということです。このときには最低でもつま先が地面をすっている状態であることが望ましいです。軸足が上方向に離れるならばそれはわるいことではありません。スピンが鋭い証拠です。問題なのは、軸足が早いタイミングで前方へ離れることです。リリースの場面は軸足一本で地面に接しているような場合、軸足の粘りをチェックしましょう。———エッジングの粘りここではつまりエッジングの粘りが重要となってきます。エッジングでかかとが早く離れるほど軸足の粘りはなくなります。1つの基準として、踏み出す足が着地する寸前まで維持できれば合格ラインといえます。