大きな観客席はないんですから。タッチラインぎわまで人がぎっしり、我々が気を使うくらいでした。観客数の「根拠」は釜石製鉄所の総務部・労働課が翌年3月に編んだ記念誌『ラグビー日本一』だ。そこに「地元警察の警備担当者」のコメントとして「一万五千人から一万七千人というところでしょうか」。社宅の屋上などから観戦した者だけでも「二千人を超えるだろう」。試合経過の記事には「六千人の観衆が、かたずをのんで」ともある。市民の詰めかけた上中島グラウンドには、現在、仮設住宅が並んでいる。「秋田の田舎から両親を招いたのですが入れなくなってしまって。いって他人を押し分けるような親でもなく途方にくれていたら、たまたま職場の先輩が招き入れてくれました。いずれにしても外国のチームがきて釜石で戦うわけですから。最後の人名、オールブラックスの伝説のランナーである。卓球のサーブの速度でステップを踏みタックルを背中に置いた。38テストマッチで10トライ。サモアの血を引く弁護士さんだ。この午後はFBを務めた。石山次郎とスクラムを組みあった右PRはピーター・ファティアロファである。「最も強烈な相手でしたね。持って生まれた先天的な強さ。ファティアロファは10年後の第2回W杯の西サモアのキャプテンとして大会に衝撃をもたらした。現地テレビのインタビューに「職業はピアノ運び。よってウエイトトレーニングの必要はありません」と語った。来日時のプログラムの職業は「運転手」。こちら日本の誇る左PRは製鉄所整備部門で働いていた。ポンソンビーの監督は、モーリス・トラップ、‘87年から’91年度にオークランド代表を率いて、なんと90戦86勝3敗1分けの戦績を刻んだ。ビジネスの成功者としても名高い。13番はジョー・スタンリー。6-0、6-3、6-9,13-9、13-15、13-19。シーソーの惜敗である。アマチュア時代、試合終了の笛は開始を意味した。遠征先での交流はラグビーそのものだった。そこから親不孝通りあたりの小さな店に分散しながら流れて」。石山隊は『シルクロード』なる一軒だったか。肩ぶつけ合った者と者の笑顔が三陸の夜にはじけた。「いま思えば最高に幸せな時間でした。釜石でラグビーができて、釜石にNZのチームがきてくれて、それを釜石の人たちがあんなにもたくさん見にきてくれて」お堅い警察が、お堅い総務部編集の誌面に「万」の数字を挙げた。チケットはないから、どのみち正確な数字はわからない。昔、昔、釜石にオールブラックスの大スターが降り立ち、ものすごくたくさんの市民が草の上に座って、酒場の冷蔵庫がカラになった。5月号に掲載されたものです。今回、筆者である藤島大様と株式会社ベースボールマガジン社のご厚意により、全文転載をお許し頂きました。この場をお借りして、ご協力に感謝申し上げます。