大概、僕が詞も曲も作ります。彼女はいつもの笑みを浮かべた。僕もまた、釣られて笑う。なんだか気恥ずかしくて顔を背けた僕は、それを誤魔化すように、またギターを弾きはじめるのだった。小さな箱とはいえ、今日は初のワンマンだけあって、メンバーの顔には微かに緊張の色が混ざっていた。控室を出てステージに立つと、そこには30人程が集まっていたろうか。そこに彼女は見当たらない。開演時間を過ぎて、僕らは演奏を始めた。ヴォーカルの歌う声に合わせて、六本の弦を掻き鳴らす。客席が気になってどうにも音に乗り切れない。曲と曲の合間で、僕は彼女を探した。どこにも彼女の姿は見えない。ライヴも終盤に差し掛かった。殺して殺してあなたの愛で殺して殺して私を殺してギターソロで、運指を誤ったかも知れない。何とも言えない空虚な感覚が、胸に広がっていた。ヴォーカルのMCが入る。僕は、最早客席に目を向けることもしなかった。その日、彼女が姿を現すことは、なかった。その夜の打ち上げに、僕は参加しなかった。ライヴハウスを出た時には23:00を過ぎていたから、市民公園に着く頃には日付が変わっていたと思う。して、彼女は来なかったのだろう。責めるつもりはなかったし、名前も知らない男のライヴに来る道理もない。僕にしても、彼女に固執する理由は見当たらなかった。それでも、どうしても、そんな理屈などより、虚しさが勝った。いつも僕がギターを弾くベンチには、先客がいた。ベンチに座ったその人は、僕を見付けると薄く、薄く、微笑んだ。「ごめんなさいね」ベンチに座ったままの、彼女の微笑は崩れない。NOWのカットソーに、同じメゾンのボックススカートを合わせている。足にはレザー素材のバンデージ・ブーツが膝下辺りまで高く編み上げられていた。隣に座った僕に、色の見えない声で彼女は聞いた。「ええ、それなりに」ぶっきらぼうに、僕は答える。こんな風に突き放したい訳じゃない。「今夜は、弾かないの」なんだか、月の明かりが五月蝿かった。僕は精一杯の忌ま忌ましさを込めて数秒月を睨むと、無言でギターをケースから出して弾きはじめた。弦を弾いていると、昼間のヴォーカルの声を思い出した。いえばあの歌詞は、半分を僕が書き、もう半分を彼女が書いたのだった。目を上げると、うっすらとした笑みと目があった。指が、動かなくなった。千切れた音に、彼女は怪訝そうに眉を潜める。突き刺すように、僕は言った。真っすぐに切り揃えられた前髪に阻まれ、表情はわからない。月明かりを受けて、青白い横顔は幻想的な美しさを孕む。僕は、唇を噛みながらギターを片付け、その場を後にした。自分でも子供のようだと思いながらも、僕は、振り返ることもなく、家へと、帰った。次の日から、雨が降り出した。その所為で僕は、夜の公園へ出掛けることが出来なかった。大学へ行って、家に帰って、その繰り返し。冷静になれば悪いのは自分だと、すぐにわかる。あのまま帰って仕舞わなければよかった。悶々とした感情を抱えたまま、二日が過ぎ、三日が過ぎた。その日は、大学を休んだ。行く気になれなかった。それは雨の所為もあったけれど、本当のところは自分でよく理解っているらしい。僕は知らない振りをしている。気付けば、部屋は暗くなっていた。いつの間にか眠っていたらしい。時計は20:00を少し過ぎたところだった。空腹を感じて立ち上がる。立ち上がった途端に、一気に食欲が失せた。力無く呟くと、僕は傘を手に、外へ飛び出した。雨粒が傘の上を跳ねる。何処へ行く当てもないくせに、僕の両足は明瞭りとした目的地を持って進んでいるようだ。頭の中では、只管知らない曲がリフレインを奏でていた。遠回りをしたように思う。それに、ゆっくり歩き過ぎた。携帯電話のチープなディジタル表示が、日付が変わったことを告げている。僕は、市民公園の前にいた。ああ、ギターを忘れて仕舞った。そんなことを考えながら、市民公園の中へと進んだ。雨は、変わらず降り続いている。市民公園は、それなりの広さがある。グラウンドや遊具、遊歩道があり、その片隅には小さな薔薇園があった。その入口の辺りに、いつものベンチはあった。自然と、僕の足はそこへ向いた。薔薇園の前に、人影があった。口の中が、一気に渇いていく。淡い期待を抱きつつ、僕は歩みを進めた。人影が大きくなるにつれ、僕の心臓は早鐘を打つように、その鼓動を劇しくする。ああ、矢張り、彼女だ。この雨の中を、傘も差さずに立っている。その立ち姿は、いっそ幽玄とも言える雰囲気を醸していた。僕に気付いた彼女が、顔を上げて微笑む。薄く儚い笑みが、さらに薄れて見えた。慌てて駆け寄って、彼女に傘がかかるようにする。「風邪、引きますよ」ぽたり、ぽたりと、彼女の髪から水が滴っている。「何、してるんですか。澱みなく、彼女は答える。彼女の声は凛と澄んで、耳に心地好い。「君に、言わなくちゃ不可ない事があるの」そう言うと、彼女は何故か勝ち誇ったような笑みを浮かべた。怪訝な顔をする僕に、彼女は続ける。僕が何か言う暇を与えずに、彼女は僕に唇を押し当てた。唇を離すと、彼女はほうと一つ息を吐いた。「私の前で弾く時だけで佳いの。次のページTOPに戻る。