遺留品パクってこいなんてよ。下手しなくても窃盗罪。暗いバーの一角に陣取った俺と彼、男二人でタバコをくゆらせながら酒を傾けた。予想外にきれいだよな。俺の言葉を先回りして彼は言った。「現場はまあ、ある意味酷ぇもんだった。彼女の靴と数滴の血痕、それと、頭蓋骨(トウガイコツ)を始めとして数本の骨だけ。酒に任せて捜査状況をべらべらと喋る。「紫の鬼」言うのはためらわれたが、言葉を続けた。「ってのを調べてたんだよ、こいつ。「あの現場見てると、案外本当にいるのかもなって思うぞ、きっと。この街は出来た理由からして一筋縄じゃあない。「......まぁ、知らない奴が仏様になっちまってるってことなのかもしれんが。最後まで聞かずに席を立った。「ま、そりゃこっちの話さ。適当に言論の自由、振りかざして水面下で調査するよ。......あ、そうだ。これ、この前の出産祝いのお礼。ありがとう」もちろん俺には妻もいないし子供もいないが、それはまあ、符牒みたいなものだ。こんな所で隠す必要は大してないが、こういう風にやった方がこの男は安心するらしい。相手に合わせて柔軟に。これも、知恵という奴だ。帰ってきて、黙祷一分。行きがかりの縁だ、仇くらいは取れるよう努力するよ、篠原。「あいあい、さて、と。現地調査ってのは最後まで勘弁願いたいな......と、なると、しばらくはお前さんの画面とにらめっこか」いなくなった篠原にぶつくさ言いながら主の居なくなったパソコンに向かい合い、紫の鬼と行方不明者の情報を収めたファイルを片っ端から調べていく。「事件の発端は——新しいな、一年前か。被害者は家族旅行に出かけた。大破......ってうぇえ......ひっでえなあ。現場で見つかったのは、長男の片足だけ。後は血痕すらなし、と。