北海道と日本と世界と宇宙。宇宙人が存在しているか、いや、地球以外に生命が存在しているかどうかというのは、宇宙に関する人類の最大の興味ではないでしょうか?古くは月にも生物がいると考えられ、いないと分かっても、次は火星人や金星人などを想像していました。現在では、科学が進んでしまったために、ある意味夢が壊れてしまった部分もあるのですが、その科学は、また別の夢を与えてくれるようです。2017年2月23日。NASAが緊急発表を行いました。地球から40光年の距離に地球サイズの惑星を7つも発見した、と。そのうち3つは地球と環境が近い「ハビタブルゾーン」に位置する惑星で、生命が存在する可能性があるということでした。スポンサーリンク地球型の惑星といえば、プロキシマ・ケンタウリの惑星プロキシマ・ケンタウリbが2016年8月24日に発見されたばかりですが、今度はいきなり7つということで、その事実の大きさがピンと来ない感じでした。今回発見されたのは、地球から約39.1光年離れた位置にある恒星TRAPPIST-1の周りを回っている惑星で、内側から、(1)TRAPPIST-1b(2)TRAPPIST-1c(3)TRAPPIST-1d(4)TRAPPIST-1e(5)TRAPPIST-1f(6)TRAPPIST-1g(7)TRAPPIST-1hと名付けられています。(aはどうした?)冒頭に載せたのはWikipediaに載っていたTRAPPIST-1dの地表の想像図です。この恒星系は、非常に狭いところに惑星が密集しており、主星から一番離れたTRAPPIST-1hでも0.063天文単位の距離しかありません。要するに、太陽と地球の距離の6.3%の範囲に、全惑星が密集していることになります。主星の近くに全惑星が密集している地球から相当離れている金星や火星でさえ、あれだけ大きく見えるのですから、この星系では1つの惑星から他の惑星が相当大きく見えるでしょうね。いうことで、冒頭のイメージ図では、太陽だけでなく他の惑星が浮かんでいます。幻想的な風景ですよね。通常、主星(その惑星系での太陽)から距離がこれほど近いと、ものすごい高温になるので、水も存在できないし、もちろん生物なんて住めない世界になるのですが、この主星・TRAPPIST-1は極めて小さな赤色矮星であり、赤色矮星の中でも特に温度が低い超低温矮星なんだそうです。Kと比べて半分以下ですね。そのため、惑星がこれぐらいの距離でちょうど良く、7つの惑星すべてに液体の水が存在する可能性があるということです。そのうち、TRAPPIST-1e、f、gの3つに関しては表面に液体の水が存在できる環境ということで、生命が存在する可能性が他の4つより高いそうです。Wikipediaより引用さて、いろいろ楽しみになってきましたが、問題がひとつあります。やって生命がいるかを確認するかですね。なんといっても40光年の距離の向こうです。仮に光の速度で進んでも片道40年かかります。探査機を飛ばすことになるのかもしれませんが、昨年ホーキング博士が提案した「ブレイクスルー・スターショット計画」の探査機でも、光速の20%しかスピードが出せません。...ベテルギウスに超新星爆発の前兆。冬の夜空に輝くオリオン座。...探査機はやぶさ2、地球スイングバイ成功。光学航法カメラで地球を撮影ついに「はやぶさ2」が目的地である小惑星リュウグウに向けて進路を変えました。...自衛隊に宇宙部隊新設。アニメの世界が現実に。その任務とは?!画期的なニュースが入ってきました。OR10」の名前が「Gonggong(ゴンゴン)」になる見込み。太陽系最大の無名天体。...キレイな花のトリックアートで迷惑駐輪が減少。歩道に登場したトリックアート。校舎を活用し人気スポットに今回は高知県の町おこしのお話。...MEGAドンキホーテ札幌篠路店の2階にホーマック・アウトドアレジャー館。