自分はもっとどっしりと構えて、どんなに辛かろうが悲しかろうが、全て自分の裡に埋めて、他人にそれを悟らせないような......「駄目、甘えるのはなし」そう言って、思考と腕を一緒に振りほどいた後、トウジを見つめたヒカリの顔には怒りも、悲しみもなく、笑いだけが浮かんでいた。「もうすぐできるから。泣いてきなさい?」そう言って調理に戻った彼女に「すまん」としか言えず、しかし部屋に戻る事もできずに居間に戻り湯飲みに冷めた茶を注いだ。不思議と涙は続かず彼女の後姿を眺める。先ほど彼女の顔が泣き顔に見えたのは気のせいだろうと思う。どもって、泣き声じみていたが気のせいだ。少なくとも彼女は笑っていたのだから、そういうことなのだ。して出来上がった夕飯は確かに美味かったが、非常に気まずいものだった。彼女はトウジに話しかけては来ず、彼からもなんとも話しかけづらかった。ありがと」の二言だけで晩餐が終わり、そのまま無言で彼女が後片付けをして、そうしてまた無言のまま居間でまたお互いに茶をすすっている。彼は落ち着かず、視線をきょろきょろとさ迷わせ、一方彼女は俯いたままで、なんとも静かな時間が流れる。遠くから流れてくる蛍の光がやけに雰囲気に合っていて、下手に物悲しかった。肩は小刻みに震え、嗚咽が混じっていた。言ったまま、顔を伏せてこちらを見ないまま彼女は続けた。「久しぶりに、お台所借りてお料理したら、色々と思い出しちゃって。駄目だね、トウジには......鈴原には甘えるな、なんていってたくせに」やはり頷いたままで、長い髪が落ちて表情は読めない。嗚咽を漏らす彼女になんと声をかけたものかトウジは悩んだ。「うん、ありがと」そう彼女が答えたっきり、また暫く沈黙が続いた。小さな嗚咽も途絶えた頃、突然彼女は顔をあげて彼に喋りかけてきた。「ね、散歩にいかない?」そういって急に立ち上がり玄関に向かう彼女を呆然と見送ってしまう。そのまま暫くすると玄関の開く音がしたので、慌てて後を追う。慌てて靴を履き、途中で追いつき隣に並ぶ。時間はすっかり深夜になり頭上には半月が浮かんでいた。してやはり無言のまま歩き続ける。十分も歩いただろうか。世界から切り離されたように静かで誰もいない月夜の公園についた。見覚えのある公園だった。「あ、懐かしいねここ」そう言ってこちらを振り返った彼女は透けるような笑顔で、涙の後も見えなかった。「そやな」ここは以前、よく二人でデートの待ち合わせに使った場所だった。歩きながら自然と足がこちらに向かっていたのは自覚していたが、彼女は何も言わなかったのでそのまま、馴染みのある「いつもの」場所だったところに着てしまったのだ。微笑む彼女の笑顔からは何も読み取れない。付き合っていたときには見たことのない、いたずらっ子のような笑みだった。「どこで聞いたんだか、待ち合わせ場所ここに指定してきてね。鈴原のこと意識させたかったんだね。返事もできず、無言で彼女の言葉を聞きながらその顔を見つめる。「懐かしいね......」そう言って何処か遠くを見るように彼女が視線をはずした瞬間、彼女を抱きしめた。さっきとは違い、今度は正面から。最後まで言わせずに「すまん」と一言だけ呟いてそのまま暫く抱きしめる。彼女が何かを言おうとするが、それを許さずに続ける。「あいつが死んでもうて弱ってるのは否定せん。何を言っているのか分からないまま。思ったままを考えずにぶつける。彼女はそんな無茶を優しく笑いながら、言葉の続きを口にした。言い訳にはなりたくないの。かくまってあげるのはいいけど、逃げ場所にはなりたくない。そんな理由になってちゃ、私自身は見てもらえないもん。鈴原、自分で気付いてないけど、そんなに、強くないよ。喧騒も何もない静かな公園に、服越しで少しくぐもった彼女の声だけが響く。その言葉は頭の中にはっきりと通った。「鈴原、理由がなくなったから、私に逃げようとしてるだけ。前はそれでもよかったけど、今はもう駄目なの。私といたいのなら、ちゃんと私を見て。抱きしめた状態のまま、彼女の顔は自分の胸に隠れて表情は見えない。あいつのためだ、なんていって笑って、自分の気持ちごまかして。私と付き合い始めてからは私の気持ちも基準にしてた。あの子、あの子じゃなければ、私。鈴原、あの子や私を理由にして、結局、自分の気持ちはごまかしてるのよ」そうして彼女の手が義足のふとともに当たる。やさしく、そっと撫でさする様に手を動かす。「これだって、本当は凄く痛いのに、辛いのに、これのおかげであいつの怪我がちゃんと治るなんて言って笑って、さ。入院してる間も、リハビリしてる間も、悲しいはずなのに、嬉しそうに笑って。なんにも言えなかった。彼女の一言一言が、頭に何かを打ちつけていくような錯覚を覚える。あいつを幸せにしなければならない理由。祖父も親父もいない二人きりの兄弟なのだ。あいつを守るのは自分しかいない。口喧しくはあっただろうが、あいつのためだと言い聞かせて、自分を励まして、働いて、見守って、それで?「ねえ。あいつの、あいつのために......。思えば、自分は妹の、ヒカリと付き合い始めてからは二人の存在だけで成り立っていたのではないか。いつでも他人を探して。全ての感情を二人と、他の人々と関連付けて、自分に言い聞かせて。彼女に嘘つき、と言わせてしまった事に罪悪感がこみあげる。その言葉が正しいことが判ったからだ。少なくとも、自分だけの、感情では、思いではない。妹と仲の良かったヒカリ。付き合うことになり、毎日のように飯をつくりに来てくれる彼女に喜ぶ妹の顔を考えてはいなかったか?そして、自分を好いてくれているヒカリと「付き合わねばならない」そんな風に考えている自分がいなかったか?そう、打算なのだ。自分は妹やヒカリの為だけに生きてきて、彼女たちのためだけの存在だったのだから。自分は今生きているのだろうか。何のために?「だから、理由になるのはいや。私を見てくれない鈴原はきらい。抱きしめたまま、じっと寒空を見上げる。彼女の震えは止まらない。ぬくもりを求めるように彼女から抱きついてきた。結局は逃げていたのだろうか。少なくとも、言い訳を必要として自分の気持ちに嘘をついていたのは確かだ。今度こそ、懐かしい優しい顔の親友の顔が浮かんだ。あいつを笑えやしない。胸のうちから、何かを決心したような小さな声があがる。「私は自分が、もっと嫌い。鈴原と付き合ったのもね、そんな強い鈴原に惹かれたから。私は鈴原の弱い部分がわかってたのに、無視した。怪我をした鈴原につけこんで、鈴原を自分がいてもいい理由にして逃げてた私が嫌い。そんな自分が許せなくて鈴原を振った自分勝手な私が嫌い。今もこうして自分の事を棚上げして鈴原を傷つける私なんて大嫌い。私だって鈴原と変わらないわ。......死んじゃえばいいのに!」ついにヒカリは声を上げて泣いた。トウジは何も言えずに彼女の言葉を聞き続ける。