目の前にいるのは妹だった。それはまぎれもなく妹のグレーテルなのだ。鉄格子が邪魔をして抱きしめることはできない。「お兄ちゃん、だめ、小さな声で話して、大男と魔女にみつかってしまう......」グレーテルはそう言って唇に人差し指をあてた。記憶がはっきりとしない。僕は今、はっきりと思い出していた。僕たち二人は両親に捨てられたのだ。僕は捨てられる前の晩の、二人の会話を盗み聞いていた。(もう限界なの......あなたもわかるでしょ......このままじゃ四人全員が餓死してしまうわ......もともと無理だったのよ......子供二人なんて......明日、森へ二人を連れて行くわ......)(まあ、待てよ。それはいくらなんでもかわいそうだ......そうだ、二人は無理でも、一人なら何とかなるんじゃないか......グレーテルだけでも......女の子一人分の食べ物なら、それほど負担にならない......)母親の影が動いた。影は無言のまま、ゆっくりと首を振っていた。して次の日、僕ら二人は森に捨てられた。二人のことは許さない。愛情のかけらも無い冷酷な母親。変態野郎の父親は、生きて帰ったら絶対に殺してやる──。グレーテルの目から涙がこぼれ落ちた。煤や泥で汚れた頬に二筋の細い道ができる。グレーテルの肌は雪のように真っ白で透きとおっていたのに──。「可哀そうに......大丈夫......大丈夫だよ......グレーテル......お兄ちゃんが、ここを抜け出して必ず助けてやるからな」グレーテルは嗚咽しながら頷く。僕は指先でグレーテルの涙を拭いてやった。グレーテルは薄汚れた薄い布のようなものを着ていた。両足には金属の足枷が嵌められていて、その先には丸い鉄の塊があった。見ると膝や腕にいくつもの傷があり、血が滲んでいる。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。