欲しい方は手を挙げてください。見え透いたトリックだった。「選ばれた村人」は事前に一座から手ほどきを受けていたのだろう。利益の一部をキックバックすることでグルになった。そんなところではないか。そんな風に疑いの眼差しを向けている人はごく少数で、ほとんどの村人は心の底から驚いていた。競い合うように指輪を買い求めていた。純朴というか、素直というか。ひとつ20タカと安いから、「ものは試し」と気軽に買っているのかもしれないが。「田舎者を騙すなんてちょろいもんだよなぁ」なんて言いながら、今日の売上金を勘定してほくそ笑んでいる座長の顔が、思わず頭に浮かんでしまった。