酒などあると至極よいが......」と、これまた横柄につぶやいた。「これは気付きませなんだ」と、正一郎は言われるままに今度は酒を運ばせた。晋作は、これまたうまそうに飲み始めるのだった。晋作はやがて足を崩して飲み始めた。「白石殿もどうじゃ」と勧めながら、遠慮の微塵も感じられない。して二人は暫くらちもない世間話に興じはじめたが、ふと晋作は、床の間に飾ってある綺麗なガラスの工芸品を見つけた。晋作は飲む手を休めてつかつかと床の間に近寄り、その飾り物を目の前にかざしてまざまざ眺めた。「オランダ製の置き物です。それじゃ遠慮なく頂戴する」と、袖の中にしまいこんだ。すると今度はその脇にある金で装飾された煙管を見つけた。「これもまた見事なものですな。こんなキセルでたばこを吸ってみたいもんじゃ。「お気にめしたのであればどうぞどうぞ」と、その煙管も袖の中にしまい込んだ。して酒を飲みながら、晋作は部屋に置いてある高貴な品を珍しそうに見つけては、「これもくれ、あれもくれ」とその品々を正一郎に所望してまわりはじめた。襖を勝手に開けて隣の部屋まで詮索しはじめる。その品々がだんだん高級な物になっていく。正一郎は「こやつ、何が魂胆か?」と当惑しながらも、晋作に所望されたものを惜しげもなく全部あげてしまうのだった。「ほう、見事な刀じゃ。これもボクにくださらんか?」と酔ったふうな口調で言った。「丸に十の字」の金彫りが入っている。薩摩藩島津家の家紋だ。「それは駄目でございます」と言った。「それは薩摩の西郷様より頂戴したもの。晋作は鞘から刀を抜き、まじまじと見つめた。行燈の光が反射して、彼の顔に不気味に映えた。正一郎は「正気か?」と、刀を見つめる晋作の目付きを確認した。家に押し掛けてきて、資金調達の願い入れをするかと思えば、突然飯や酒を催促した上、高級な品々を要求してくる。挙げ句に家宝にも近い西郷隆盛からの頂き物をやすやすこれもくれろと言う。盗賊でなければ強請か集りか。正気であるなら、「俺と西郷とどちらを取るか?」と言っているのと同じことではないか。正一郎は俄に目の前の男を警戒した。ところがその目付きからはほろ酔いの、ただの馬面の真抜けな印象しか受け取れない。彼は目の前の男が馬鹿なのか正気なのか判断しかねて、返答に窮したままだった。「なんだか少し酔うてきたわい。なると妓が欲しくなるのう。晋作は刀を納めてそう言った。正一郎はほっと胸を撫で下ろす。「やはりただの馬鹿か」と思ったのだ。藩主から馬関防御を命じられて来たと言うから、それなりの人物かと思って待遇してみれば、性根は女にうつつを抜かすただの荒くれ藩士ではないか。「申し訳ございません。当方は芸妓は扱っておりません。ほかへ」と愛想のない言い方であしらった。扱ってないならば仕方がないの。正一郎はついにしびれを切らせてそう言った。晋作は相も変わらず子供のように駄々をこねて聞かない。それが最後でございますよ。晋作は今までの横暴振りがまるで別人であるかのような姿勢に返って、正一郎の二つの目を凝視した。正一郎はハッと驚き、その眼光に身震いする思いで彼の顔を見返した。古今東西様々な志士達と親交を交わしてきたが、これほど恐ろしい眼には出会ったことがない。その光は薩摩の西郷隆盛にも土佐の坂本龍馬にもない、松陰譲りの『狂』の光だった。正一郎は何も言えずに晋作の目を見続けた。看板を頂きたいということは、この家の全財産を頂きたいということではないか。一瞬そんなことを考えた。そんなことより、この高杉晋作という男が気になりだして仕方がなくなっていた。して、と言うよりおそらく、否、確実に、この男はこれまでの「あれもくれ、これもくれ」といった埒もないやり取りの中で、正一郎自身の度量を見極めようとしていたのだ。様々な物をねだってみていたのは、「俺にはいくらの金を出せるか?」という駆け引きであり、逆に言えば「おまえはこの晋作にいくらの値打ちをつけるか?」という問いをずっと投げかけていたのである。気付いたとき、正一郎は既に晋作に惚れていた。「看板を頂戴したい」という晋作の投げかけからどのくらいの時間が経過していたのか分からない。「本気でございますな」と呟いた。晋作は「やっと気付いたか」というような笑みを浮かべ、静かに頷いた。高杉様について参りましょう。その西郷様よりいただいた刀も差し上げましょう」と覚悟を決めたのだった。晋作の「狂」の眼光に掛けた、まさに一瞬の決意であった。決まれば話は早かった。晋作は奇兵隊の発想の経緯からその役割、師の吉田松陰のことから、そして将来予想される世の中に与える影響力まで、夜を徹してすべて正一郎に伝えたのである。正一郎はこの若き志士にしてやられたというように愉快に笑った。「ならば、私は武器を持つのは苦手ですので、会計役をやらせていただきましょう。私の弟もぜひお仲間に加えていただきましょうかな」こうしてここに奇兵隊結成への大きな一歩を踏み出すことができたのであった。