次の話へ取り締まり帝国領の中央やや南東寄りにある帝都から北に数十キロ離れた場所に、第二の都市と呼ばれている巨大な街があった。その街の一角、行政機関の建物が密集している区画に、奴隷売買組織を取り締まる為に編制された組織の本部が置かれていた。「暇ですわ」その本部の一室で机に突っ伏していた、薄い緑色をした長い髪の女性がつまらなそうにそう呟いた。それは外聞に、というよりも指揮に関わりますから」そんなペリドットに、艶やかな藍色の髪の女性が困ったように注意する。「それはそうですが・・・」スクレは助けを求めて、その髪色と同色の瞳を同室に居る二人に向ける。「・・・分かりましたわ」アンジュのその言葉に、ペリドットは渋々といった様子で姿勢を正して椅子に掛け直す。アンジュ」アンジュの近くに寄ったスクレは、小声でアンジュに感謝する。「スクレは真面目過ぎるのよ」それに小さく笑ってアンジュが応えた。「どういう意味だ、マリル?」アンジュとスクレの近くに居たマリルの言葉に、スクレは真意を問うように首を傾げた。残念そうなマリルのその言葉が聞こえたのだろう、ペリドットは三人に顔を向けて同意の声を上げた。頬を膨らますペリドット。そんなペリドットに、そのオーガストが今回の奴隷売買組織壊滅の手掛かりを持ってきてくれたのだとは言えず、スクレは困ったような笑みを浮かべてアンジュの顔を見た。言いにくそうにアンジュが口にした話に、ペリドットとマリルが驚愕の声を上げる。基本的にパーティーは一緒に戦う為に組むものだが、進級速度がずれた場合、派遣される場所が学年によって違うので、別の学年間で組む事に意味はない。いう例がない訳ではないが、大半は進行速度が変わったパーティーとは別れている。組んだとしても学年が重なっている期間だけだ。進級速度がパーティー内でずれるという事自体がかなり珍しいのだが。「では、こちらが進級速度を遅らせればいいのでは?」ペリドットの言葉通りの事を行ったパーティーも、ジーニアス魔法学園の長い歴史の中には存在していた。「それも在りますが、一番は遅れた相手が気にしてしまうという点でしょうか」アンジュの言葉に、ペリドットもマリルも口を閉ざす。二人の知るオーガストという少年は、確実にそれを気にしてしまう性格をしているから。「ですから、組めても学年が重なっている間だけでしょう。単独でも問題なく戦えるという事は、同学年の間ぐらいは組める可能性があるという慰めでもあり、そもそもパーティーを組む必要が無いという止(とど)めでもあった。それに、ペリドット達四人もオーガスト抜きでも戦えるというのも問題だった。「ああ、残念ですわ」アンジュの説明に、オーガストがもうパーティーを組まないだろう予感を覚え、ペリドットは心底残念そうなため息と共に言葉を零した。落ち込むペリドットを慰めるように、スクレが声を掛ける。今にも泣き出しそうな雰囲気のペリドットに、スクレは力強く頷く。「だといいのですが」そんなスクレにペリドットがそう返した時、室内に居る四人以外の可憐な声が響く。「そのオーガスト様からお届け物ですよ」それは決して大きな声ではなかったものの、妙に明朗に全員の耳に届いた。「誰だ!!」スクレが誰何の声を上げ、警戒しながら声がした方面に顔を向ける。他の三人も鋭い目を周囲に向けた。目を向けた先には壁があるだけで、何も無ければ誰も居ない。「何処だ!?」スクレがもう一度声を上げると。迷惑そうな声が先程と同じ方向から聞こえてくる。それに四人は困惑するように視線をさまよわせる。それともオーガスト様以外の人間ってのはその程度なのかー?」その声に従い四人が視線を下げると、そこには床に立つ、身長十五センチ程の何かの姿があった。床に立つその何かは、まるで小さな人に見えた。それも、よくよく見てみればペリドット達四人が知っている人物に似ているような気がする。腰に差している剣の柄に触れるか触れないかの位置に手を置き、警戒しながらスクレがその小人に問う。可憐な声で小人が口にしたオーガストの名に、僅かに警戒を緩めたペリドットが小人に声を掛けた。小人はどこから取り出したのか、その小さな手に魔法球と、丸められた身長よりも長い紙を持ってそれを四人の方へと差し出す。四人はその差し出された二つの品に目を向ける。警戒しているスクレのその言葉に、小人は微かに殺意にも似た苛立ちの籠った雰囲気を醸しだす。本当に僅かではあるが、小人のその変化した雰囲気に四人は寒気を覚えると同時に、心の底から理解する。これは絶対に怒らせてはいけない類いの相手であると。「始めからそうすればいい。臆病なのはいいが、相手を見て行動しないと身を亡ぼすよ?」スクレは慎重な歩みで近づくと、身長十五センチ程の相手に会わせる為に片膝を折る。「有難く受け取れ」スクレが差し出した手の上に、小人は丁寧な手つきで魔法球と地図を置く。「確かに渡したからね」スクレが魔法球と地図を受け取り立ち上がると、それを見届けた小人はそう言い残して消えるようにして去っていった。先程まで小人が立っていた場所に目を向けながらスクレがそう呟くが、それに対する答えをその場に居る誰も持ってはいない。重い空気を払拭するように発したペリドットの明るい声音に、スクレは頷き手元の品々に目を向ける。近くの机の上に魔法球と地図を置くと、四人は机を囲んでそれに目を向ける。スクレが丸められた地図を机の上に広げると、それはどうやら帝国領だけを大まかながらも要点を捉えて描いた地図の様で、そこら中に点が打たれている。「この点はなんでしょうか?」その不明な点に、マリルが首を傾げる。「何かを示しているのでしょうが、よく分かりませんね。それに、この円は何を表しているのでしょう?」アンジュが一つだけ書かれていた円を指差す。「・・・魔法球を確認してみましょう」スクレは前にオーガストから列車で渡された魔法球と奴隷売買組織の内部資料の事が頭に浮かび、一瞬この場で記録を確認してもいいものかと悩んだが、確認しない事には始まらないと魔法球を起動させた。起動させると、一人の黒髪の少年がその姿を浮かび上がる。数ヶ月前とどことなく雰囲気が変わったような気もするその少年は簡単な挨拶を述べると、地図に書かれている点についての説明を始める。その説明の内容は、点が示すところが全て魔物の巣というあまりにも衝撃的な内容で、スクレは思わず机の下で拳を握る。「なんて事を――」しかも、魔物の巣だけではなく、続いて円が頭目の潜伏場所を示している事も説明され、その後の言葉もまるで狂言のような内容ではあったが、オーガストという少年を知っている四人はそれが嘘だとは微塵も思えなかった。一通り説明を終えると、オーガストは最後に思い出したかのようにこう付け加える。そこで記録の再生が終わると、オーガストの最後の言葉通りに魔法球の形が崩れ、幻だったかの様に消滅した。「・・・いかが致しますか?」スクレはペリドットに判断を仰ぐように声を掛ける。そこにはオーガストの言葉を疑っているような色は無かった。「先日同様に潰さねばならないでしょう。地図に打たれている点の位置は、その大半が村や街などの人が集まっている場所やその近くに在った。中には帝都の傍にも点が打たれている。「そちらをシェル様に御任せした方が確実だとは思いますが?」スクレとアンジュの言葉に、ペリドットは少し考える。シェル様にご連絡致しましょう。「御任せ下さい」ペリドットは師であるシェルに連絡するべく部屋を出る。その後にマリルが続いた。あの証拠もオーガストさんが持ってきてくださったのですわよね?」オーガストが持ってきた奴隷売買組織の内部資料などの証拠の事を、スクレはアンジュにだけは話していた。