これ、室長の分ですよ」モニタールームに入った途端、鼻をひくつかせて部下のところへやってきた薪は、差し出されたピザの箱から一切れつまみ、その場でパクリと噛み付いた。可愛らしくすぼまったくちびるから、溶けたチーズが糸を引く。その様子を横目で見ながら、小池と曽我のふたりも別の箱からミート系のピザを取り出す。こちらはLサイズと大きくて、しかも二種類のチーズがこってりと載っていた。システムチェックのことなんですけど。「どれ、見せてみろ」3人とも、モニターを見ながらピザを頬張る。時刻は夕方の6時過ぎ。「お前らが食ってるのって、ハンドトスタイプだよな」テストが軌道に乗って機械任せになると、薪は、かねてから少しだけ疑問に思っていたことを口にした。自動的にウィンドウが開いていくモニターを眺めながら、エラーの兆候に神経を尖らせつつ、疑問の続きをふたりの部下に投げかける。「どうしていつも、このピザだけクリスピーなんだろう」ふたりは何も答えなかった。黙ってモニターに集中している。どんな娘なんだ?」カリッと焼かれた薄い生地と火の通ったトマトの強い酸味は、薪の好みど真ん中だ。他の差し入れには見向きもしない薪だが、このピザだけは外したくない。「奥ゆかしい娘だよな。僕のファンだって言いながら、いっぺんも顔を見せない」チーズは少なめ、トマトは多め。そんな細かいトッピングまで薪の好みに合わせてある。入念に自分のことを調べたのだろう。薪の友人の誰かが、彼女に協力しているのかもしれない。「一度くらい会って、お礼を」そこまで言って、薪は突然立ち上がった。ピザの箱を抱えて、モニタールームを出て行く。「薪さんのことだから。二人の呟きは、大きなエラー音に掻き消された。いう機械音が、ふたりの新米職員を焦らせる。曽我が手元のボタンを押すと、音はビービーという更に大きな警告音に変わった。このままにして室長に聞いた方が確実......あ」モニターに意味不明の英数が流れ、急速に画面が切り替わっていった。4つの目が見つめる中で、やがてMRIシステムは沈黙し、真っ暗なモニターに初期設定の画面が。不吉な沈黙の後、小池の悲鳴がモニタールームに響いた。「ヤバイ、ヤバイよ~。岡部さんがやったことにしよう。野太い男の声に怒鳴られて、二人の若者は思わず肩を竦めた。振り返ると、今まさに濡れ衣を着せようとしていた相手が、憤怒の表情で仁王立ちになっている。「今、捜一から帰ってきたんだ。年長者の威厳を見せて、岡部は一通りの説教をした後、Lサイズのピザを手に取り、3口で食べた。小池がぼそりとこぼすのを聞かぬ素振りで、2枚目に手を出す。半分近くを一度に口に押し込んで、殆ど噛まずに飲み込んだ。良く噛んで食べろ、といつも薪に注意されるのだが、捜一で鍛えた早食いのクセはなかなか直らない。「中庭で室長を見たぞ。「北」3人は心の中で、同時に同じことを考えた。北側に建っている研究棟に配置されているのは、第一から第四までの研究室。その1階でメスを握っているであろう女性のことを。»このページのトップへプロフィールAuthor:しづ薪さんが大好きです。2008年の夏から、日常のすべてが薪さんに自動変換される病に罹っております。社会復帰が難しい状態ですが、毎日楽しいです。ようこそ!10万拍手ありがとうございます!いつの間にか9歳になってました。(07/16)拍手のお返事いつもありがとうございます!最新拍手コメのお返事はこちらです。過去の拍手レスの確認は、該当記事の拍手欄を押してください。鍵拍手コメのレスは、記事のコメント欄にお返しします。