急にプレーできなくなるようなけががあるかもしれないし、気持ちが折れたら終わりだし。あっ、でも気持ちは折れないね。(現役を続ける)理由なんかないでしょ。カズのまま死ぬって言ってんだから。言ってもまあね、なかなか(カズのまま)死にたくても死ねないよね(笑)」-毎年10代の選手が新たに入ってきて、30歳以上年齢が違う選手とレギュラー争いをしています。喜びを感じながらやっていますよ。こんな経験できないからね。神戸の時だって38歳で『いつまでやるの?』って言われててね、あれからもう15年ですよね。」-新しい国立競技場のピッチにも最初に立ちました。「まあね、ずっと言っていますけど、芝生の養生した人が一番最初に入っていますよ(笑)。僕は2番目って言ってるんですよ。その後でヴィッセルがあそこで(天皇杯)優勝して、良かったなと思いますよ。これからがまた大変ですよね、ヴィッセルも。上に立った時に、また難しさってあるしね。優勝することでまたクラブというのは変わりますからね。優勝する大切さは、決勝に行くとよく分かる。決勝行って負けたら負けたで、負けると意味がないんだって初めて分かるんですよ。すると、またクラブって強くなるものなんですよ。記憶に残らないんだ、って。優勝チームだけがカップを掲げられる。それを見ているむなしさってね。行ったことがなかった時は決勝に行けば満足なんだろうなと思っているんですよ。行ってみたら悔しいのがよく分かる。勝ったら2度とここから降りたくないと思うんですよ。僕らヴェルディの時もそうでしたけど、今だと鹿島や横浜M。優勝経験のあるチームは強いですよ」-ヴィッセルも25年かかってようやくタイトルを手にすることができました。「天皇杯を取ることでようやくACLという舞台に挑戦できるわけですから大きいし、こうなってくると余計にイニエスタら世界でタイトルを取ってきた人たちの経験が生きてくる、大きな力になってくる。ついて触れていました。神戸でプレーしていた時は復興を意識しながらのプレーだったと思います。考えてみると、あの時って震災から10年しかたっていなくて、それでも見た目は綺麗になっていました。街の人と触れ合ったり、僕の友達なんかもそうですが、震災を経験した人たちの話を聞いたりすると、やっぱり心の痛みは残っているんだなっていうのを感じましたね。その後の東日本大震災もそうですし、みんなが助け合う、協力して復興するという気持ちを持てるようになったのは、25年前の神戸の震災があってからなんです。風化していってしまう、それを悪いふうに受け止めるかもしれないんですけど、もちろん当事者たち、両親、子供を亡くしたとか、東日本大震災の時もそうでしたけど、人間って忘れなきゃ生きていけないんですよ。世の中、風化していくというのは仕方のないところもあるじゃないですか。この1月17日があるから、みんなが思い出して立ち戻る。謙虚になれるというかね。それを毎日思いながらは暮らしていけない。忘れていくというのも必要だし、人間は忘れる生き物なんですよ。神戸の大震災『ボランティア元年』って言われる。あれからちゃんとしたNPOとかがたくさんできて、神戸が震災に遭った頃は、まだ個人がなんかしたいということでみんな集まってきていたけど、今は団体でね。みんな自然災害への意識が高まったし、あの経験があったから救われている人もいる。みんなが教訓を生かしているんだなって思います」-J1昇格を決めた後に神戸に来ていましたね。「(自分にとって)幸運を呼ぶ街って言われていますからね。イチローさんにに会いました。明日(草野球の)試合ですって言ってね。俺も行きたかったんですけどね。迷惑を掛けると嫌だったから。本当は行きたかったんですよ、神戸にいたから」-イチローさんが引退して最初の年でした。どんな話をしましたか。「イチローさんみたいな人に掛ける言葉って難しいじゃないですか。『じゃあとりあえずお疲れさまでした。乾杯!』って言ったら、『なんか、とりあえずってあれだなあ。アバウトだなあって』って言われたねえ。元気そうでしたね、すごく」-現役を続けてほしいという思いは話したのですか。「それも失礼かなって思うしね。僕はマリナーズに戻った時にも会っているんですよ。神戸に来る時はだいたいイチローさんもシーズンが終わって帰ってきているんですよ。あの時もマーリンズから離れて、次のチームが決まるのが遅かったじゃないですか。あの時にイチローさんの覚悟にびっくりしましたね。(米大リーグで行く先が)なければ自分はもう辞めるっていう覚悟でいたみたい。僕はイチローさんはそうじゃないって思っていたんで。メジャーがなければ、カテゴリーを下げてでも、日本じゃなくても中南米のメキシコとか、野球の盛んな国ってたくさんあるじゃないですか。メジャーの下のクラスでもどこでも独立リーグでもなんでも続けるのかなって思っていたんですよ。僕個人の意見としては続けてほしいっていうかね。僕自身はカテゴリーを下げたとしてもどこでも続けたいというのがあるので。イチローさんはそうではなく、メジャーが最低であり、メジャーが最高って自分の中で決めてね。なければ辞めるという覚悟があって、俺は自分は甘いなって思いましたもんね。イチローさんにはあの時すごみを感じましたよ。あそこまできっぱり決めているんだなって。最低でもメジャー、最高でもメジャーってね」-そういう話を今回はしたのですか。何かのインタビューで言いましたけど、イチローさんには直接は言っていないんですよ。飯食ってるところではだいたいそんな感じじゃないですか。いつか、します」-今季の個人的な目標は。「試合に出て、活躍して、ゴールを決めて、夏の移籍マーケットでヴィッセルに移籍する。冗談だよ(笑)」-神戸のファンに向けてのメッセージをお願いします。「ねっ、メンバー入りしないとね。今から自分で新幹線の切符を取っておこうかなって思った。今でも年間3回ぐらいは神戸に遊びに行っていますからね。去年も3回行ったかな。いう意味では今年はプライベートじゃなくてね、試合に行けたらいいなと思っていますね。ヴィッセル神戸のサポーターにも会いたいしね、スタジアムで。神戸市民の人にも神戸大使として会いたいし。引き続き(大使を)やっていますからね。本当に今年は神戸に来る機会が、ルヴァン・カップも勝ち進めばまた来るかもしれないし、天皇杯でも勝ち進めば会えるかもしれないし、リーグ戦もカップ戦も含めて神戸に来る機会が仕事で多くなったらいいなと思っています。僕のファミリー、女性陣も待っていますからね。楽しみにしています」-カズダンスは。「(ゴールを決めて)する機会も得ないとね。