「よろしく」タロウが言った。「よろしくお願いします。相手がかなり大きかったので、思わずラギはタロウを見上げてそう言った。「あー様なんていいから、タロウって呼び捨てでいいわよ」アヤコが笑っている。「この子これでも十六歳なのよね、虎族の子供は発育がよくて、だっこなんてしたら骨折れちゃうわよねー。あ、そうだ、タロウ、ラギ君はすっごく頭がいいのよ。「え......十六歳?」ラギは驚いた。それなのにこんなにでかいんだ......まるでイシュタールを見上げるようだ......タロウの背はアヤコよりもずっと高いし、体つきも大人とそう変わらない。「んじゃ遊びに行こうよ」タロウが言った。「わかってるよー」ラギはタロウにとことこついて行った。ミラも行こうとしたのだが、「子供だけで大丈夫よ」とアヤコにとめられた。アヤコは笑って言った。「それにしてもいいわよねー、あのくらいの子供。「忘れちゃった」タロウがラギくらいの大きさの頃なんて今のアヤコにはさっぱり思い出せなかった。だっこできたのはせいぜい三歳くらいまでだ。「ゆりちゃん、楽しくやってる?」アヤコはミラに聞いた。「国ではすごい人気者なんだってね。恋人がいっぱいいらっしゃいます......とは、さすがにミラは言わなかった。「虎って大きいんだねえ。見てびっくりした」ラギがタロウに言った。しても足の長さが違うので、ラギはタロウの後ろから必死についていってる格好だ。「お前、足が遅いだろ?」タロウが振り向いて聞いた。城から少し離れて、ラギは城の全貌を眺めることができた。城は飾り気のない真っ白なコの字型の建物だが、太陽の光で輝いて見えた。城の周りにはえている植物も蛇の国ではあまり見かけないものだ。真っ赤なチョウチョがひらひら飛んでいた。虎の一族らしい女性が二人通り過ぎていった。肌の露出度が高く、スカートも膝上までの長さで太ももをだしている。女性達はラギに陽気に手を振ってくれたので、ラギはぺこりと頭を下げた。木陰では虎達がくつろいでいる。大きい虎の側に小さい虎がくっついていた。虎の子供は結構かわいい顔をしている。ラギがあちこちを眺めていると、タロウはぴゅーと口笛を吹いた。するとのっそりと一頭の虎がやってきた。タロウはひょいとラギの腰に両手をあてて宙に浮かせた。「え......?」そういうと、タロウは大きな虎の背中にラギをまたがらせた。「体を前かがみにして、両手でしっかり虎の毛をつかんでるんだぞ。言いながらタロウはラギの両手をつかまらせた。「え、え......」なんだか嫌な予感がする......「来い、ジャグー!」そういうとタロウは城の前を走って行き、虎も同じように走って行った。「ええ......ぎゃー!!!!」ラギは必死になって虎につかまった。タロウはすごい速さで駆けて行き、虎も猛スピードで後を追っていく。離すと体が飛んでいきそうだ。誰か助けてー!こうしてラギのスリリングな虎の国での生活が始まったのだった。午後、部屋でお茶を飲んでいたゆりがぽつりと言った。