目指す中小企業を支援します。駅で近江鉄道に乗り換え30分待ち、水口城南駅まで一駅で6:40到着。駅に隣接する水口神社を詣でる。4月には華やかに曳山祭が開催されるそうで、近くには曳山を町内ごとに収納している「山蔵」が並んでいる。大徳寺・心光寺に立ち寄り、水口城へ向かう。過ぎると町外れとなり一直線の道となるが、これを「北脇縄手」と呼んだそうで、縄手とは「田の中の道」のことで江戸時代の道路整備の結果とか。西進すると野洲川の堤には街道で一番大きいといわれる高さ10.5mの大常夜灯がある。川をわたり湖南市に入っていくが、家々の玄関には信楽が近いのでたぬきの焼物が愛嬌を振りまいている。「京立ち石部泊まり」といわれ、京を発った旅人の最初の宿場であった石部宿に入る。石部から草津へは平坦な田園地帯で右手に近江富士が優しい端正な姿をみせている。進むと家康が腹痛を起こした時、この薬でたちまち治り自ら「和中散」と名付けたという薬の豪商の家があり、大名や公家の休憩所にもなっていた。旧草津川を越えると草津宿に入る。中山道と東海道の分岐点には追分道標(写真)が建ち、ほどなく当時の姿を残す全国で唯一といわれる草津本陣がある。建坪468坪、部屋数30室以上もあって国の史跡に指定されている。昔はこんこんと泉が湧き景勝地であった野路萩の玉川そして弁天池を過ぎると狼川を越え大津市へ入る。