11万点の収蔵品を誇り年間200万人の来館者が訪れるという。質量とも日本一、世界有数の博物館だ。これは日本の国宝の16%にあたる。NHKが昨年4月、「東博研究員が選ぶ12部門ベスト3」という番組を放映していた。ルーフネットが着目するのは、番組の中で東洋館のコレクションから考古担当者が名品として第一にあげたミイラ。このミイラは日本で公開展示されている2点のうちの一つ。紀元前935-730年エジプトテーベから出土した「パシェリエンプタハのミイラ」で、明治37年、エジプト政府から寄贈されたものだそうだ。ミイラを収めた棺が黒く塗られている。その色は、1月20日まで東博のすぐそばの上野の森美術館で開催されていたツタンカーメン展で、展示されていた「アメンヘテプ2世」や「ライオンの頭部を持つ女神」を覆っていたアスファルトと同じだ。東博の考古担当者は、この番組の中では「ミイラを収めた棺には文字と絵が書かれ、その上に黒いタール状の物質がぬられている。文字をなぜ黒い物質で隠したのか、もともとは透明だったものが、長い年月で変化し、黒くなったのか、それはまだ謎。今後の研究課題です」と説明していた。ルーフネットで何度も紹介したように、コーティングされたアスファルトに関して、去る1月20日に閉幕したツタンカーメン展を総合監修したエジプトの考古学者ザヒ・ハワス博士は、図録の用語解説で、瀝青(れきせい)をこうに説明した。瀝青:ビチュメンともいう。天然アスファルトのこと。高温で液体化し常温で固着化する。防水や補強、あるいは表面保護のために塗布された。その粘着性を利用して、接着剤としても用いられた。ザヒ博士は「黒は肥沃な大地と死者の王国に結びつく色」という。これから考えれば、東博のミイラの棺に塗られた黒はアスファルトであると言う可能性は、極めて高いのではないだろうか。防水の歴史を探る*「ルーフネット」は日本の、世界の防水に関する記録の初見を求めて日本書紀や聖書などを調べています。「日本の防水歴史研究会」バックナンバーはホームページの「バックナンバー」で、過去の記事は「検索」又は「更新履歴」をスクロールしてください。