あなたはいい夫だし、いい父親もやってる。僕はまた泣き出した妻の背中をさすった。翌日、僕は不良社員よろしく病欠して、市役所へ行った。結論だけ言えば、ネルフ関係者の情報は驚くほど簡単に手に入った。20年以上経った年月のせいか、それともネルフや使徒に関わることが既に忘れ去られているのかはわからなかったが、父や副指令、僕の保護者だったミサトさんやリツコさんなどを除けば、情報に制限はつけられていなかった。いや、実際には、僕やアスカなどは未成年だったからだということか、ネルフにいた記録が抹消されている代わりに、そのような情報開示制限の対象にも入っていなかった。惣流・アスカ・ラングレーの情報を探す。端末はすぐに答えを返した。惣流・アスカ・ラングレー。何のことはない、僕らは同じ国、車で数時間走れば着くようなところに住んでいたのである。それを確認することも簡単だった。僕はただ、それをしなかっただけだ。僕はため息をついて役所を後にした。役所を出て僕は逡巡した。僕の家族の前に現れて、何をする気なのか。美人じゃなかったのさ、という友人の言葉を思い出した。すると、彼女は僕が思うほど幸せではないのかもしれない。その原因である(かもしれない)僕に復讐の白羽の矢が立ったのかもしれない。しれない、しれない、しれない。どこまで行ってもぼやっとした想像の域を出ない。僕には彼女のことなどわからないのだ。想像などはつきすぎて、どうころんでも駄目な気がする。これでは対処することもできない。したものかと思いながら僕は歩みを進め、何も思いつかないままにただスーツ姿で昼の街をさまよった。僕は日付が切り替わった家の玄関の鍵をゆっくりと空け、そっとリビングに入った。「お帰り」と暗闇から声が掛かった。僕は暗闇からの声に悲鳴を上げたが、その声はいつもの声ではなかった。暗闇の声の主は、僕の聞き覚えのある声で話した。僕はかなり驚いたが、それだけだった。深呼吸して息を整えると、暗闇の声に答えた。疑問に思う顔が見えるような間だった。言いながら、僕は明かりをつけた。白っぽいコートを着込んだアスカは、妻がよくそうするのと同じようにリビングのテーブルに両腕を乗せていた。