「例え旧友であろうとそれだけは絶対に許さん。将軍をやっと上洛させ、ここまで事を運ばせるのにどれだけの手を尽くしたと思っているのだ。そんなことをすれば幕府が一斉に長州を攻めてくる。「そんなことはせん」と盃を静かに膳に置いた。胸をなで下ろす久坂であるが、何をしでかすか分からない晋作のことである。内心心配でたまらない。晋作の思わぬ発言に、久坂はあっけにとられた表情で彼を見つめた。「どうやら京にはボクのすることはなさそうじゃ。江戸からここに来るまでの道々ボクは考えた。晴れて松陰先生は世に出ることができた。先生の葬儀すらろくに行っておらんからの。晋作は皮肉いっぱいの笑みを浮かべて舌打ちした。松陰は生前晋作に「十年間、実力を磨け」と言っていたことがある。それは久坂も知っている。晋作が「男子たる者の死」について質問したとき、松陰はこう答えている。死は好むべきにも非ず、亦悪むべきにも非ず。道尽き心安んずる、便ち是死所。世に生きて心死する者あり、身亡びて魂存する者あり。心死すれば生きるも益なし、魂存すれば亡ぶるも損なきなり。死して不朽の見込みあらばいつでも死ぬべし。生きて大業の見込みあらばいつでも生くべし。いま晋作は、自分が出る幕ではないことを感じていた。師の言われた通り、向こう十年間は学問を磨き、時が自分を必要としたときに再び表舞台に出るのを待つべきだと久坂を見ていて考えた。「将軍暗殺」と「剃髪」という両極端の決断を自分に迫ったとき、時勢からして後者を選択するしかなかった。「仕方がないのぉ......。ボクの喪は盛大じゃぞ!松陰先生に喜んでいただけるよう、京中の妓を集めて楽しく執り行わにゃならん。「相分かったゆえ、本当におとなしくしていてくれよ。久坂は急かしながら、ようやく安心したように酒をどんどん勧めた。