世界の都市で自転車が選ばれ始めている。さまざまな角度から自転車の話題を。先週、「百式」というサイトに、ペダライトという自転車用ライトが紹介されていました。その名の通り「光るペダル」なわけですが、今どきそんなに目新しい感じはしません。反射板の替わりにLEDで光るようにしただけだろう、と思いがちです。サイトをよく見ると、ペダルの回転を利用して自分で発電するというライトなのです。昔からあるリムに押し付けて発電するライトにしても、最近見られるハブダイナモにしても、全てタイヤの回転を利用していました。このライトは、ペダルも回転しているところに注目しているわけです。ペダルの回転と言っても、クランクに取り付けた軸に対した回転を利用して発電しているわけです。言われてみると簡単なことですが、今までなかったのは、なかなか考えつかなったアイデアと言えるでしょう。装着もペダルの交換だけで済むところが手軽です。コンデンサによってペダルを止めて12分程度は光り続けます。信号待ちや、最近たまに見る暗がりに止まって電話している人とか、長い下り坂でペダルを止めても光るので安全です。停止時は、角度によって反射板が全く目立たない場合もありますので、自ら発光することの意義は小さくありません。前後と横で色を違えている工夫もあります。自転車の無灯火が時々問題になりますが、最近の新しいシティサイクルには、ハブダイナモと言って、タイヤの中心部に組み込まれた発電機によるライトも出始めているようです。従来のものと違って負荷が軽いのに発電効率が高く、音も静か、しかもセンサーで暗くなると点灯するオートライト(!)だったりするようです。私はシティサイクルは持っていませんし、詳しくないのでよく知りませんでした。最近ガードの下とか暗いところで、短い距離でも点灯している自転車を見て、律儀な人が増えたなと不思議だったんです(笑)。