振り向くと妻が寝入った息子を抱いたまま、無表情に佇んでいた。どこの家庭でも、古き良き伝統を受け継がせることが困難になっているようだ。気を引き締めるようにそう言うと、躯庵はまた歩きだした。小塚丘はその名のとおり、さして高くもない丘だった。他の場所に比べると見晴らしがいいので、初日の出を拝む場所としては絶好なのだった。その道のりにはひとつだけ、困難が伴う。その困難が今、目の前にあった。鬱蒼と繁る森を切り開いて作られた丘への道。それがふたつに分かれている。その岐路で躯庵は立ち止まった。今年はどちらだ?躯庵は道を注意深く観察した。向かって左側の道に新しい足跡が残っている。津安の一家は左の道を選んだようだ。それが正解とは限らない。去年はたしか、右の道を選んだ。この森は不知森(しらずもり)と呼ばれている。その理由は道に迷うとわかる。迷路に迷い込んだように方向感覚が失われ、自分がどこにいるのかもわからなくなるのだ。そのために森を抜けるのに大変な苦労をさせられる。中には遭難して出てこられなかった者もいるという。本来なら正確な地図を必要とする場所だった。地図を作成することは不可能だった。森の中を通る道は、昨日と同じではない。常に歪み曲がり、繋がりかたを変えているのだった。この森を抜けるのに必要なのは、果敢な行動力と決断力だけだった。己が信じた道を迷わず進むしかないのだ。その決断をするのが、一家の主の務めだった。妻と子供たちは彼の後ろで待っている。躯庵は思案の末、言った。指差したのは、左の道だった。決めたら躊躇しなかった。遅れると日の出に間に合わない。森は夜明け前の闇の中で静まり返っていた。津金鳥(つがねどり)の声も聞こえない。懐中電灯の明かりで足下を照らしながら、前へと進む。地面はしっとりと濡れていて、柔らかかった。歩きながら森の植生を確認した。酉有(とりあり)の木が多いが、中には依甲(えこう)も混じっている。依甲は小塚丘に多く生えている蔓性植物だった。この道が丘に繋がっている可能性は高い。後ろの家族に声をかけ、さらに足を早める。分かれ道に行き会った。今度も地面を確認した。津安たちが先に行っているのだから、どちらかの道に足跡が残っているはずなのに。したら、どこかで分かれ道を見落としたのか。津安の家族は、そちらに行ってしまったのか。ここでうろたえた姿を晒すことは、家長として許されることではなかった。躯庵は右の道を指した。「こっちだ」しかししばらく進んで、彼は自分が間違ったのではないかと不安になった。道が細くなり、地面のぬかるみがひどくなってきたのだ。依甲の姿もなくなった。