震災とは関係なく、身内に海の事故があったわけでもないのに、ずっとそう思っていた。海と向き合うこの一線を、超えるべき時が来ていた。大会なら、コース上にジェットに乗ったライフガードも沢山待機している。「もうイヤだ」と手を振れば、ジェットスキーで陸まで送ってくれるらしい。「もう疲れた」と仰向けにずっと浮かんでいても、陸まで運んでくれるという。「世界遺産で抜群の透明度の屋久島、去年は海亀と一緒に泳いだ」の甘言で決意したわたしに、島は容赦なく自然の厳しさを見せつけてきた。東京のゲリラ豪雨がかわいく思える、意味の分からない降り方の大雨。吹きっさらしの荷物置き場にも雨が横殴りに降りこんでくる。気温は21度、水温は23度。別の距離では、低体温症がでて救急車が来たそうだ。(その後、無事)これ、何の罰ゲーム?透明な海も、海亀もいない。海に入っても、魚どころか浅い底砂さえ見えない。近くを泳ぐ人の存在すら、手足がぶつかって初めて知れるほど。近くの川から大量の雨水が流れ込んだ水面近くはところどころ真水で、浮かない。目的を失い、頭を切り替えた先は、無理目なタイム設定をして真剣に泳ぐことだった。五輪メダリストの宮下純一さん、寺川綾さんを筆頭に、インターハイ常連選手やマスターズのランカー達が揃い踏みの先頭集団は、上質すぎるペースメーカーだった。こんな人たちと一緒に泳げる機会も、そうそうないだろう。目標を15秒切ったタイムに、緩やかな高揚感を覚える。いうところは、どこかしらアスリートなのかもしれない。ずぶ濡れになりながら移動した体育館では、地元漁港の漁師さんとお母さんたちが、1日がかりで大量のご馳走を用意してくれていた。あたたかい首折れサバのあら汁に、焼酎のお湯割りで暖をとる。物好きなスイマーたちが、これが何戦目だとシーズンの予定と記録を話している。10kmで会いましょう!」ヤダよ、3時間も4時間も泳ぐなんて。思いながら、別の大会の、今回の倍の距離をそっと申し込んだ。↑メダリストの宮下純一さん、寺川綾さんと。わたしの出た部の1位は寺川さんと同じミズノの白井裕樹選手、1キロ11分ってスゴすぎ。速すぎて見えませんでした。vol.9番外編です。