「マイ・デリバラー(43)」山口優2019年4月20日(PDFバージョン:mydeliverer43_yamagutiyuu)いまわたしは死んでいく。一瞬のうちに無に帰する。魂も、身体と同じように、死を免れない。わたし自身も永劫回帰のなかのもろもろの原因のひとつになっている。宇宙用の反応炉(リアクター)と地上の反応炉の最も大きな違いは、その反応制御方法にある。地上の反応炉は、中性子を吸収する制御棒を燃料棒の周囲に挿入するか否かで反応を制御するが、宇宙用反応炉は燃料塊の周囲に中性子反射板を挿入するか否かで反応を制御する。宇宙用反応炉は高濃縮燃料を搭載した燃料棒を用いているため、燃料棒の周囲に反射板を設けるだけで反応が促進し、逆に反射板を取り除けば反応は止まる。反射板がない状態でも周囲には吸収剤が設けられているため、燃料の中性子等が反応炉の周囲に照射されるリスクはない。反応炉のエネルギーの取り出し方にも若干の違いがある。地上用は水を冷却剤とし、反応の熱を利用した蒸気タービンを用いることが多いが、宇宙用は液体ナトリウムやカリウム等の液体金属を冷却剤とし、この液体金属の熱をペルチェ素子等で直接電気エネルギーに変換する方式を採ることが多い。した宇宙用反応炉の基本デザインは、質量を小さく、体積もコンパクトにできるため、数世代前からずっと宇宙用として採用されてきており、自衛軍宇宙基地アメノトリフネのI体投射システムをはじめとした基地全体へのエネルギー供給用反応炉でもこうした方式が採用されている。恵夢の当初の作戦では、中央制御室が第一、I体投射システムが第二の目標であり、この反応炉は第三以降の優先順位しか与えられていなかった。それは、反応炉の破壊には大きなリスクがあるからだ。SSTPSと呼ばれる電力供給システムを通じてシャトルに必要な電力を供給することもできなくなるので、帰還時のエネルギーにも不安が生じる。いずれにせよ宇宙基地の反応炉は自分達にとっても命綱であり、かつ破壊すれば汚染がひどいため、攻撃目標から恵夢は外していたのだ。このような状況になった以上、小鳥遊准尉の部隊に――可能ならば、という留保をつけつつも――反応炉の破壊を要請することは理に敵っていた。それとともに、最重要目標が引き続きI体投射システムであることも変わらない。リルリがそこへ向かうには、目の前に存在する彼女の姉――R・ロリロ――そのネットワークのひとつのノードを絶対に倒す必要がある。ラリラが加勢に来るかどうかは分からない。ロリロにリルリが撃ち込んだ弾丸からの感染は強力だ。ラリラに通信を送ることをロリロはしないだろう。自発的にラリラが来たとしても、互いに通信できなければ高度な連携はできない。ロリロからの通信がない以上、ラリラがどう判断し、どう動くかにかかっている。ロリロが2本のATBの柄を引き延ばし、繋げた。デュアル薙刀モードと呼ばれるものだ。旧A00ルート及びA66ルート、つまり最初のレールガンによって貫通した破孔全体を、サーチライトが照らしている。状況を確認するためにラリラが照らしているのだ、と私は気付く。ロリロの緑の双眸が妖しく光る。彼女はデュアル薙刀モードのATBを勢いよく回し始めた。いう空気を切る音が聞こえそうだが、錯覚だ。R3A66ポイントには大気はない。ミス=ロリロは薙刀ATBを回転させるのをやめない。ロボットにしては随分と非合理的――いや、彼女は当初から人間が死んだのだとしても墓を暴いて死体をぐちゃぐちゃにしてやると言っていた。本来合理的なはずのロボットをそこまで追い詰めたのは、人間だ。フィル=リルリもじっとロリロを見ていたが、はっと息を呑む動作をした――当然音は聞こえないが。「恵衣様!」リルリは私を抱きしめ、柱状構造を鋭くキックした。正面のロリロに突進することになるが、リルリはレールピストルを連射して彼女を牽制するだけで攻撃はしない――。その理由は直後に判明した。