彼女はそう言ったっきり口ごもった。僕は訊き返そうとしたが、先ほどの飲み屋でのできごとを思い出し、深く訊くのは止めることにした。3それからしばらくして、彼女はノイローゼになったように布団の中でうずくまるようになった。そのころちょうど近所付き合いがちょっと鬱陶しいと彼女がこぼすのを聞いていたので、一過性のものだろうと高を括っていた僕も、心配する娘に手を上げかけたのを見れば考えを改めざるをえなかった。彼女は娘に謝った後の泣き腫らした目でそう言った。一方の僕は、娘に平手で叩かれた頬をさすりながら話を聞いていた。子供、特に女の子は実によく状況を見ている。僕は努めて優しい口調で訊いた。ここで何もかもを彼女の思い込みだと話を片付けてしまえば簡単だが、何の解決にもならない。奇遇だな、と僕は思った。それは僕がここ最近受けている感覚と同じで、無理やり無視しようと思っていた感覚だった。「わからないけど......何だか、視線が刺さってくるような気がして、心臓が縮み上がりそうになるのよ」アスカかもしれない。僕は一瞬思って、しかし確信もなくそんなことを言い出せるわけもなかった。答えるか、僕は少し迷った。安易に諭したりしても逆効果だろう。いう場合は、一端同意してやるべきだ。僕はそう結論づけて彼女の肩に手を置いて言った。「そうだったのか......放っておいてごめん。具体的なことは何ひとつ言っていないが、それでも彼女はその言葉に少しは満足するだろうし、その日はそれで収まるかと思った。そこで彼女はこんな言葉を返した。僕に当たるとは意外だった。彼女はそういうことをするタイプではない。ここで言い返しても意味はない。彼女に同意して、なだめるのだ。