7.小倉屋7.小倉屋その夜、晋作は白石正一郎が営む小倉屋の敷居をまたいだ。九一も同行しようと言ったが断った。大きな交渉事をするのに二人で行っては相手に見下されてまともな話もできないだろうと思ったのだ。廻船問屋として巨万の富を得たその邸宅の裏門は「浜門」と呼ばれ、海のすぐ近くにある。その門からほんの数歩降りれば、本当にもうそこは小舟が行き交う海なのだ。白石正一郎殿はおるか?」と声をあげた。すると中から女中らしき者が現れ、晋作は自分の素性をあかすと、難なく奥のこぢんまりとした部屋に通された。してやがて正一郎が姿を見せると、彼はその大兵肥満な身体を晋作の方へ向け、その大きな体つきには似合わないほど静かに正座した。満二十三歳、これが親子ほどに離れた巨人同士の初対面だった。『志』を抱く者、一瞬会っただけで互いの全てが解るものである。「これはこれは、貴方が高杉晋作様でございますか。正一郎は「およそ資金調達の頼みに来たのであろう」と、早々晋作の魂胆は見抜いている。安物の人間に差し出す金などない。彼は彼なりに人物を見極め、志があればそれ相応の資金を工面しようと決めている。正一郎は今、目の前に座しているこの男の器にこそ興味があった。晋作は対面早々、やや横柄な口調でそう言った。正一郎は手を打って女中を呼び寄せると「この御仁に清国のお茶をお出ししなさい」と言った。すると茶が運ばれ、晋作はズルズルと音をたてて飲み干した。「いやあ、実にうまい茶である。いえば朝から何も食っておらなんだ。正一郎は一笑すると、言われるとおり晋作の前に膳を運ばせた。晋作はうまそうに膳の魚に箸をつけると、今度は物欲しそうな目つきで正一郎を見つめた。