しなかったためライブのみの参加だったが、開票結果を舞台裏で見守った。「今年も総選挙が終わりましたね。私は、今年の総選挙を辞退しているのでライブだけの参加でした。ライブ終わりすぐ総選挙へ急ぐ皆。スタッフさんに帰りますか?なんて言われたけど皆頑張ってるし帰れるわけねーだろ。皆にはギリギリまで「あ?帰るよー」なんて言ってたけどさ。帰れないよ、仲間だもん。発表を裏で見届けて一足早く帰宅しました。メンバーの皆さん、ファンの皆さん本当にお疲れ様でした。スクラップ&ビルドだね。これが本当の第二章の始まりなのかも。AKB48のメンバーでいながら、立候補者当人、そして第三者的立場で総選挙というものを経験出来たことを貴重な経験として感じています。~まだまだ、やらなきゃいけないことがある~』東京ドーム初日公演で、卒業セレモニー。2006年4月の劇場公演デビューから7年4ヶ月。チームK一筋だった秋元を送り出すため、客席はチームKカラーの緑のペンライト一色に。駆け付け見守る中、“緑の草原”を見渡した秋元は、一言一言かみしめるように語りかけた。以下は、スピーチ全文。(深々一礼)AKB48に入ったころは、こんなに大きな会場で、たくさんの皆さんに見守られながら卒業をお祝いしていただけるなんて思っていませんでした。きょうこうして会場にきていただいた皆さん、そして、ずっと支え続けてくださった皆さん一人ひとりに、ありがとうの気持ちを言いたい気持ちでいっぱいです。(言葉を詰まらせ、客席から声援飛ぶ)今日こうした機会をいただけて、本当にうれしく思っています。うれしいことがありました。秋元先生が、私に卒業曲を書いてくださいました。(割れんばかりの大歓声)このように恵まれた環境、そして皆さんに見守られた中で、ここに立てている私は本当に、幸せ者だと思っています。AKB48を卒業することは後悔していません。恵まれた環境で私を育ててくれたAKB48を私はとても愛しています。(卒業曲『強さよ弱さの間で』披露後)わたしはAKB48を本当に愛しているし、本当にAKB48でいた日々は、すごく幸せな日々でした。これからもAKB48グループと秋元才加の応援よろしくお願いします」[70]8月28日、AKB48劇場での卒業公演。公演を終えて報道陣との一問一答。――きょうの公演を振り返ってみて。「すごく幸せで、AKB48でできることは全部やりきったんじゃないかという充実感がある。――公演後、メンバーと何を話した?「大島優子ちゃんが『疲れたよ』って言ってたけど、実は公演でもらった(卒業)アルバムをずっと作ってくれていたらしくて。撮影とか忙しい中、私のことを考えて作ってくれて、うれしいなと思いました。――公演前にお墓参りに行ったみたいですね?「曽祖父の(お墓に)。家族というのは、ルーツというのは自分の中で大事なので、卒業、スタートの日は報告しに行ってて。公演始まる前、秋元(康)さんからメール来てました。弱音を吐かない秋元の気持ちはわかるけど、これからはどんどん弱音を吐いていいんだよって。AKB48の時はあまりかまってあげられなかったけど、AKB48の時できなかった手助けとかができると思う。何か困った事があったら連絡してくださいって。――今後はどんな活動を?「お芝居をどんどん勉強して、樹木希林さんのように。夢はでっかくなんですけど。実力ありつつ、でも、CMで制服着ちゃったりとか、振り幅のある女優さんになりたい。――恋愛が解禁になりますね。「まずは秋元才加の仕事を軌道に乗せてから。恋愛解禁になったといってもすぐにできるわけじゃないので、まずは自分をピッカピカに磨いてから。――結婚は何歳までにはしたい?「55歳。“ゴーゴー”行くぜみたいな。自分の中でまだ全然結婚願望ない。メンバーに話したりするけど、もう25歳だし、そろそろかなって。大堀恵ちゃんも結婚したので、身近かなって思うけどまだその感覚はない。55歳は言い過ぎかな。――きょうの公演のあいさつで「また戻ってくる」って発言があったが。――きょうの公演では涙が出た。「(東京)ドーム(の卒業セレモニー)も幸せだったんですけど、劇場公演は人数や大きさ関係なく、私の原点なので、ここでスタートしたんだなと思うと感慨深いものがあった。――7年半の活動で1番印象的なことは?「自分の手が思いの外、大きかったって気付いたこと。隣に(渡辺)麻友やともちん(板野友美)がいると、自分、手が大きいんだって。手をこうやる(顔の横で手を振る)ポーズはやめました。――今後のAKB48に期待することは?「第2章が始まって、新しい若手のメンバーがどんどん出てくるので、個々の個性がどんどん輝いてくれれば。――代表曲の「虫のバラード」「ウッホウッホホ」は今後誰に歌って欲しい?「私の曲ではないので、この子がいいねってなってくれたら理想。押し付けるのではなくて。『虫のバラード』は私のイメージが強くて、他のグループでやる子は苦戦するみたいなんですけど、曲と向き合って欲しいな。やるなら望んでやってほしい。――篠田麻里子や板野友美ら個性的なメンバーが卒業したが、後輩に向けて個性を出すためにメッセージを。「まず、私はデビュー当時から思っていたのは、たくさんの人にまず名前を知ってもらうこと。自分のことを知ってもらうにはどうするのか、どこの角度を攻めれば、自分のキャラが立つのかしっかり考えて欲しい。卒業したから関係ないとかじゃなく、寄り添いながら、一緒に考えられたらいいな。――プライベートでしたいことは?「車の免許とバイクの免許取りたい。バイク、ハーレー乗りたい。革ジャン着てハーレー乗りたい。いう枠を狙っていこうかな。――今後もかっこいい女性像を目指す?「いろんなお芝居や経験を通して、こういう面もあるんだってところを(出したい)。大島優子が言ってる変幻自在じゃないけど、変身できたら。――今年の総選挙はOGが参加できるようになったが、来年も同じルールだったら出る?「大いにありますよ。