ん......風が吹いてきましたね。緩やかに吹き始めた風の中に少年が歩き出し、私はその後に続く。同じ名前の墓石のはざかいを、永劫のように長い影を落としながらゆっくりと歩いてゆく。不意に、少年は言った。「碇ユイは恐らく、この場所で失われ続けているのでしょう。自らの論理によって全てを作り出す君たちには稚戯に等しい言葉かも知れんが、そうだな、そうかもしれない。「どこも論理的ではありませんが」と少年は背を向けたまま会話を続けた。「その直観は悲しいくらいに真なのでしょう、冬月先生。僕たちにも書き換えることが叶わないほどに」その答えを聞きながら、私は一つのことを考えていた。歪んでしまったこの世界、それがしっぺ返しを喰らい、どうにかなるとして。その時には、誰が、何を失うのだろうか?Absenceそれを知ったのは三人一緒にだった。私と、トウジと、相田。呼び方の名前と苗字との差で私たちの間にある微妙な距離感を解って欲しいのだけど、でもそんな距離に関わりなく、私たちはほとんど同時にそれを知った。それは見た目には小さい箱、というよりミョウバンの結晶みたいな八面体をしていた。妙と言えば妙な形の箱で、これでは物を入れるのも難しい。これがとっても役に立つ。飛べるし、しかも計算もできるし、挙句の果てに発電までできる。怖いので撃つ前に禁止したけれどなんとビームも撃てると箱は豪語している。自分でそう言うのだから間違いないのだろう、きっと。お弁当を作る役には立ちそうにないけど。それにしても、何故私たちが箱と知り合うことになったのか。ややこしいような気もするし、滅茶苦茶簡単なような気もして、説明するのは意外と難しい。ややこしいのは嫌なので簡単な方で済ませると、別に何故ってことはなくて、気がついたら箱はもう目と鼻の先にいた。私が気付いた時にはもう箱はこっちを(多分)向いていて「こんにちは、初めまして」と丁寧に挨拶してきたので、春の陽気に誘われてキスしようとしたところを覗かれて面食らった私も、それを覗いていたのがばれてトウジに殴られそうになっていた相田も、その相田の襟首を引っつかんでいたトウジも同時に挨拶を返してしまった。「こんにちは」そして直後に首を傾げて、また無駄にシンクロした。「......え?」そんなわけで(どんなわけで?)私たちの仲間と言うかむしろ家具(?)になった箱だったのだけど、本名はラミエルと言うらしい。「箱」と呼んで遊んでいたのだけど、相田の秘密基地を訪れたついでに、ラミエルは私たちに自分の本名と世界の秘密を教えてくれた。菜の花が咲き誇っている野原で、ラミエルは真面目そのものの声で言った。おける当然の帰結だね」トウジと相田が、なんじゃそら、という言葉の後に続けたコメントだ。私自身はよくわからなかったので、もう少し突っ込んで訊いてみることにした。終わっているか終わってないか、誰かが自由に決められるってこと?」ラミエルは青いようにも黒いようにも見える筐体をすうっと光らせて答えた。「そうなのか」そりゃあ、これだけ何でもできるのだったらそれくらいできても可笑しくないかも、と妙に納得してしまった。今度はトウジと相田の方がその答えに納得しなかったようで、男の子と女の子はかくも違うのか、と私は感心してしまう。「自分が決めれるて、何や危ないやっちゃな。「終わってるか終わってないか決められる......それって、そもそも始まってるのか?」まったく、二人とも妙なところに気が回るものだと思う。その前にトウジにはちょっとだけ盛り上がってしまったままかなり長期間放置されている私の気持ちの方をどうにかして欲しいのに。時間は始まらなかった、という捉え方もできます。時間はてんでばらばらに進行していないかのように進行していませんし、していませんでした。その壊れた時計を叩き壊して新たに進めることはことは下手をすると可能ですが、それには叩き壊した時計の破片を振り回して時計を組み上げるような運が必要ですし、私自身はそれを望んでいません。その願いが叶うかどうかは別にして」それに、ともはやちんぷんかんぷんの私たちに向かってラミエルは続けた。「私がここにあるようでいてここに存在しないという存在しないやり方を見つけたのに、他のものがそうでありえない保証はありません。今度こそ私たちは理解するのを諦めてしまって、そんなことよりも数学の宿題教えてよ、とラミエルにせっついた。今は学年が上がって、勉強についていけるかの正念場なのだ。妙な箱が語る妙な理屈に付き合っている暇はない。そんな私の思いを察してくれたのか、多分私たちよりずっとずっと頭のいい、もしかしたら世界の深遠を知っている箱は、優しい言葉で証明問題を解説してくれた。することが自分自身の存在証明であるみたいに。Beachミサトとしては状況の変化はあまり気にせずに相変わらずシンジにはシンジとして接している。それは初めは当たり前のことだったのだろうが、今はそうもいかない。事実自体が変更されているので、もうミサトにとってシンジは初めから人間ではないからだ。何があっても似たような接し方になるだろう、とその点にはミサトは妙な確信があるので気にならなかった。使徒との戦い自体がなかったことになって、そこから派生した問題だけは無限に積み上がりつつある現在、仕事はあるといえば無限にあるし、ないといえば全然ないので、元来仕事嫌いなミサトとしてはもちろん後者の立場を取る。ミサトは海辺へと車を飛ばして、そこにいるシンジと話をする。逆行してきた当初よりはずっと静かな口調になった、だがこちらの方がむしろ初期状態に近いと主張しているシンジは答えた。いっても、その声は黒髪の少年の口から聞こえてくるわけではない。どちらかと言えば海の向こうでのそのそしている、光った白い巨人の口から聞こえてくるような気がする。声だけは少年のままだ。出来の悪い特撮映画のようだが、事実声の出どころはそこらへんなのだから仕方ない。その出処が大気圏外にあるので、そんなことはなく実際には虚空から声がしているという可能性も十分あるが、それを考えるだけ面倒くさい。