ハザーク様がわからなきゃ、分かる人はいないわねえ」ゆりはあっさり言って、ラギに睨まれた。「それじゃ意味がないんだよ。「それ、いいかも、試しにやってみよう!」と言い出した。ゆりの左目は蛇の目に変わっている。ゆりの中には蛇の一族に近いもう一つの人格がいるのだ。王妃、絶対だめだぞ」ハザークが心なしかあわてて言った。塔から帰る頃にはゆりの目は黒目に戻っていた。「まあとりあえず古代叙事詩はおいておこう。魔法陣があるし、遊びに行くことにしたんだー」ラギはにこにこして言った。今朝聞いたら、いいって言った」というと、ラギの顔が赤くなった。夕食の時間、その事を聞いたアナスターシャとシスは驚いていた。「わかんないけど、今月中には行くよ。「アナスターシャはさすがにだめでしょう」ゆりが言った。「誰と行くの?」シスが聞いた。「あんた一応王子なんだからそういうわけにもいかないでしょ。ミラを連れて行ってよ。虎の国には猫の一族の町がある。ミラはそこで生まれたのだ。休みをあげるといってもなかなか帰ろうとしないのでいい機会だ。「お土産に虎一頭連れてきてよ」アナスターシャが言った。「それはどうかな......」とラギ。「うん」まあ大丈夫か、虎の国なら、魔法陣で行くから道中の心配しなくてもいいし......「ところで魔法陣って他にどこに行けるの?」ゆりは初めて疑問に思って聞いてみた。「虎の国にしかいけないよ」とラギが言った。「親密ってほどじゃないよ。「へーそうなんだ......」あれってどこにでもびゅんびゅんいけるわけじゃないんだ。なんだーでも虎の国、懐かしいなあ。あの頃は王様と仲が悪くて......なんか思い出しちゃったなあ......ゆりが虎の国に行ったのは、結婚はしていたが、まだラクシュミと親密ではなく、夫婦仲もよくない時期のことだった。今となれば懐かしいが、あの頃はラクシュミとあっさり結婚したのを本当に後悔していて、虎の国に逃げたいとさえ思っていた。ゆりにすれば一番辛い時期の思い出だ。今はそんなこと微塵も考えてないもんね。王様がいない生活なんてありえないしねあれからいろんなことがあり恋人もわんさかできてしまったが、ラクシュミとの関係がなければ、他の男達との関係も成り立たない。王様がいっちば~ん♪ゆりはその夜寝室にやってきたラクシュミにべったりくっついた。「ラギ虎の国に行くんだってね。「ラギは好奇心が旺盛だからな。言ったのがアナスターシャだったなら、ラクシュミも許可はしなかった。シスでもちょっと微妙だ。ラギならば、向こうの男の子に追いかけられることもないだろうし、まあ大丈夫だろうと思ったのだ。「ラギは初めて私のことを『お父さん』と呼んだんだぞ」ラクシュミがちょっと嬉しそうに言った。「え?」ラクシュミは虎の国に行かせる代わりに、「もう王様と呼ぶのはやめろ」と言ったのだ。すると、ラギは恥ずかしそうに「お父さん」と言ったのだった。その後すぐに「あ、お父様」と言い直したのだが、「別にお父さんでいい」とラクシュミが言ったのだった。その時ふと、ラクシュミが初めてゆりのおなかの子供に『アナスターシャ』と呼んだ時に聞いた声を思い出したからだった。『お父さん......僕はあなたの息子です......』それを思い出したラクシュミは、「お父さんでいい」と言ったのだった。......」ゆりは昼間ラギが真っ赤になっていた事を思いだした。「しばらく会えないと寂しいね。「うん......」ラギが出発する日は九の月の二十日に決まった。その日は満月でラクシュミの力も強い時期なので、魔法陣を使うのに都合がよかった。それまで様々な者達がラギに別れを言いにきた。ミルキダスなどは目に涙を浮かべていて、まるで十年も会えないかのようだった。周りの反応にラギが一番びっくりしている。旅立ちの前日の夜、アナスターシャが三人で一緒に寝ようと言い出した。シスとラギは微妙な顔をした。「僕にーと一緒に寝るのはいいけど、ねーとは寝たくないなあ」ラギが言った。「ラギ、一晩だけ我慢しよう」シスがあきらめたようにラギの肩に手をあてた。結局ベッドで三人並び、いろいろ話をして眠ったのだが、夜中になったらアナスターシャの体は横になっていて二人のおなかの上に足をでんと乗せていた。「もーなんでねーはこんなに寝相が悪いんだ」ラギはぶつぶつつぶやいた。「姉様の寝相の悪さ、そのうち研究したら?」シスが言った。「......長く別れるのは初めてだね」ラギがちょっと寂しそうに言った。