ペリー来航によって、江戸時代の対外政策である鎖国に終止符が打たれた。その後、ハリスの圧力に屈した幕府は、朝廷から勅許を得ることなく、通商条約に調印したため、幕府と朝廷に政争が生じた。大老井伊直弼は家茂を後継将軍に擁立し、反対派を安政の大獄で弾圧したが、桜田門外の変によって暗殺された。これより、朝廷の権威は著しく浮上し、幕府の衰退は誰の目にも明らかであった。これ以降、幕府を擁護する公武合体派と倒幕をめざす尊皇攘夷派の間で、八月十八日政変や禁門の変といった国内を二分する大抗争がくりひろげられた。当初反目していた薩長両藩は薩摩龍馬の仲介によって、薩長同盟を締結し、一気に討幕に突き進んだ。いった尊皇攘夷派から成長した倒幕派志士であった。状況が不利と見た最後の将軍慶喜は、内乱を回避するためにも大政奉還を実現したが、王政復古の大号令、鳥羽伏見の戦い、戊辰戦争によって幕府軍は壊滅し、明治維新を迎えた...。本書で主として扱う文久期(一八六一~一八六四)と言えば、例外なく日本人すべてが尊王であり、攘夷であった。開国派(通商条約容認)であり、公武合体派の代表とも言われたこの時期の薩摩藩であるが、外国人を殺傷した生麦事件を起している。この事実は、日本人=攘夷の最たる例であろう。この段階で、倒幕を唱えていたのはごく一部の尊王志士激派のみに過ぎないのだ。して見ると、尊皇攘夷vs公武合体という構図は、実はありえないことをおわかりいただけりょう。