あたしも少し前に忍び込んだところだし。「朴念仁だからよ」と机を見たままのアスカはあっさり切り返した。「どうしたと思う?」とアスカは初めて僕のほうを向き、いびつなにやにや笑いを浮かべて言った。久しぶりに顔の筋肉を動かしたような笑いは、人の絶望を見て楽しむような表情だった。確かに、彼女はもうかつてのように可愛くはなかった。その顔からは自信、自尊心、喜び、そんな正の方向へ向う感情が根こそぎこそげ落ち、その代わりに、使わずに衰えた表情筋と、負の方向へと向う感情の追加分がべっとり張り付いている。僕は何も言わずに彼女を見た。惜しいことをした、と思った。「けっこう爽快だったわよ。あの太った女の脚を潰して、動けなくした目の前で子供をゆっくりぶっ殺してやるの。悲鳴が耳に残ってぞくぞくしたわ。僕はため息を吐いて、それからそんな自分に愕然とした。自らの妻と子が殺されたというのに、なぜ自分がこんなに落ち着いていられるのかよくわからなかった。「......ふうん。彼女は僕が混乱する姿を見て何かを納得し、そして言った。僕は肩の力が抜け、壁に寄りかかった。彼女はいびつな笑いをさらに歪めて言った。「そう、ぜえんぶ、嘘よ。あんたの奥さんは今頃、二階で寝てるわ。僕が何も言えず立ち尽くしていると、アスカは立ち上がり、僕と少しの距離を置いて向かい合った。あの頃は見上げていたのに、今となってはむこうが見上げるほうになっていた。「何もしないわよ」アスカは僕を嘲るように、ますます歪んだ笑い顔を見せた。「そんなことしたって、あんたが許された気になって楽になるだけだもの。あたしは楽になりたいわけじゃないの。僕は何も言えずにアスカを見ていた。アスカは顔から笑い顔を退けて作り物のような顔になると、立て付けの悪い家の古い扉の鍵を閉めていくように、ゆっくりと力強く言った。「だから、何も、しないわ。あんたも、あたしがいる昏くてどろどろした場所に来ればいい。あたしと同じように、足を取られて動けなくなればいいんだわ」それはとてもまっとうな意見だった。彼女と僕の差を見れば、ひどく不公平だということは誰にだってわかる。僕が彼女を傷つけ、なのに僕は彼女よりずっと幸せだ。「そうすれば、君は満足?」と僕は訊いた。アスカはまた顔を歪めた。その口から漏れた言葉はひどく悲しげで、僕はそのことに混乱した。自分がとても間違っているような気がした。それは恐らく、昔、彼女の憧れの人の死を告げて彼女を傷つけた間違いと同じような間違いだろうと思った。「そんなの、わかるわけないわ。してあんたはそんな風に嫌なことばかり思い付くのよ」その顔には先ほどまでの表情とは違って、僕の知る昔の彼女を思い出せるような表情があった。その表情も一瞬で消え、また先ほどと同じ、おぞましい笑い顔に戻った。「......でも、その必要もなかったみたいね。あんたも幸せってわけじゃないんだってわかってたら、わざわざあんたなんかに会いに来ることなかったのに。僕がなぜだかためらってからその言葉を口に出したとたん、彼女は吹き出した。くっくっくっくっくっく、と規則的に肩を揺らしてから、声を上げて笑った。脚がもつれて転びそうになり、彼女の代わりに彼女にぶつかった椅子が倒れ、その肘掛が欠けた。あんた、何にも気づいてないんだ。馬鹿はいつまで経っても馬鹿なままなんだねえ。彼女がどうして笑っているのか、僕にはわからなかった。僕は家族といてこんなに幸せで、彼女は孤独で不幸せで、だからこそここに来て僕に復讐をするつもりなのかと思った。孤独、それが彼女のいう、昏い場所、の意味なのだと。それなのに彼女は何もせず、ただ僕のことを幸せでないと言って笑っている。アスカは冷蔵庫から勝手にボトルを取り出しコップに入れて飲んでから、話を再開した。あんたもきっと、あの闇に足を取られてもう動けない。誰も愛することなんてできやしないのよ。上っ面が違うだけで、それを剥がしてしまえば、中にあるのは同じ。彼女はそれだけ言い切ってしまうと、倒れた椅子も開け放しの冷蔵庫も飲み差しのコップもそのままで、僕のほうへと歩き出し、その隣を素通りした。その時、彼女はぽつりと呟いた。「——あんたなら、って思ったけど、やっぱりあんなことじゃ、人間変わらないのよね」とても悲しげで、残念そうな声だった。僕がその言葉に何も答えを返せないままでいると、玄関の扉が開く音が聞こえた。そこでやっと廊下に顔を出すと、そこにはもう、閉まりかけた玄関の扉しかなかった。4部屋を片付けながら、そして片付けて後もなお、僕は彼女、そして自分のことを考えていた。僕は幸せではないのか?そんなはずはない。僕は即座にその言葉を否定しようと思った。僕は誰かのことを愛しているのか、と訊かれれば、それに僕はイエスと答えられるのだろうか。誰も愛さない生き方がどんなものかは、彼女が僕に示した。僕も彼女と同じなのだとすれば、僕は幸せなのか、という問いに、別の回答が生まれてしまう。僕は妻に言われた言葉を思い出した。あなたっていつもそうよね。後に続く言葉は、なんだったのだろうか。僕にそう考えさせるように仕向けた彼女は、本当はいったい何を望んでいたのだろうか?僕は昔のことを思い出した。彼女に訊いたとき、間違ったと思って連想した事柄を。あの時、僕は彼女に彼女の憧れの人の死を告げた。僕はそうやって、自分と同じところに彼女を引きずり込もうとした。......はて、そんなことを考えるくらい、僕は曲がった子供だったのだろうか。アスカに対して間違った気持ちを抱いたように、その理解はどこか間違っている気がした。あの時、僕は何がしたかったのだろう。救って欲しかったのではないのか?僕は考えに考えて、やっとそのことに思い当たった。それは結局は、僕も彼女もひどく損なってしまったけれど、僕が本当にあの時望んでいたのは、彼女を自分のところに引きずり込もうとか、そんなことではない。僕は、救って欲しかったはずだ。アスカも、同じように望んでいたのだろうか。僕はアスカが最後に言った言葉を思い出した。僕と彼女の間には、差などなかったのだ。彼女は気づいたからこそそれを手に入れられず、僕はそれに近づいていたのに気づかなかっただけだ。彼女はそれを手に入れたと思った僕に会いにきて、しかし僕は彼女に失望しかあげられなかった。そのために結局、僕は今回も彼女を損なってしまったのだ。僕は、どうすればいい?気づけば空は白んでいた。彼女が数時間前に出て行った廊下には、自らの肘を抱えながら僕に少しすまなそうに手をかざす妻がいた。「ごめんね、ぐっすり寝ちゃってて、気づかなかった。終電が終わっちゃってね。......良かった。本当言うと、もしかするともう帰ってこないんじゃないかって、ちょっと思ってたのよ。それで起きているのが怖かったのかもしれない。ひどいことを言ってしまったし。僕は言って、軽く頭を下げようとする彼女の背に腕を回した。僕は構わずに力を強めた。妻は苦笑して、痛いってば、とこぼした。妻を本当に愛そうと思った。娘も、息子も、僕の周りのものを、心から愛そうと思った。彼女のようになりたくはない、僕はそれとは別の道を歩く。して、次に彼女に会うときには、彼女をその置き去りにされた、あのどろどろとした昏い場所から引き上げられるくらいになる。次は、失望はさせまい。今僕の腕の中にいる彼女にも、どこかでまだどろどろしたものに足を奪われ続けている彼女にも。強く心に決めて、僕は腕の中にいる妻をもう一度抱きしめ直した。Eva")IndexMail。