作業場はなんと竹やぶ。やる気だけで地の利を生かして理化学研究所から光学素子部品を受注する。土日も働き、昼夜なしに働いた。その物語は昤二さんが各種インタビューで話してくれている。ベンチャーのあり方として参考になるかと思い、ここに紹介したい。借用した倉庫の片隅で光学機器の特注品を一人でほそぼそと設計製作していた。弟の森昤二が1972年9月にセントラル硝子を退職。兄、森基の会社に入る。兄の前職は日本電子(株)の開発部門となる分光研究室の室長。レーザ技術の将来性やレーザ関連分野の伸長を確信し起業した。2010年12月27日逝去)の薫陶を受けていた。宅間氏は基を「天才設計者」と讃えるほどの技術者であった。それがシグマ光機の精度の基礎になったはず」(2007年宅間氏の言葉)杉山茂樹さんは昭和12年12月6日生まれ。日立製作所からナルミ商会。森兄弟と杉山さんとの出会いの場所は,埼玉県和光市にあった(株)ナルミ商会に借りた倉庫だった。ナルミ商会は分光器を中心とした光学機器メーカーだった。起業する際には部屋を貸してくれるとまで言ってくれた方だ。村上氏は東京大学の物理出身。多くの書籍や文献に社名が掲載されているほどの有名会社だった。そこでナルミ商会の社員であった杉山茂樹氏(のちのシグマ光機初代社長)と知り合う。杉山氏は優れた機械加工技術と商売センスがあって,すぐに基と意気投合。昤二が杉山氏と知り合ったのは,翌年の1972年9月にこの倉庫を訪れた時だった。当時、基は,光学機器設計や特注品の生産で何とか食いつないでいた。将来,光学機器事業を立ち上げるために光学研磨をやってはどうかと提案する。今から思えばゼロに等しい状態からの出発だったという。2カ月ほどの試作の後,平行平面基板製品が完成。製造過程で研磨ピッチを煮る時に猛烈な悪臭が発生する。狭い路地にあるアパートでは近隣の住民に迷惑。そこで,住民が出勤後の午前10時ごろを待って煮始めた。資材調達や試作費,生活費で次第に持ち金が目減りする1972年末に,とんでもない難問が発生。「工場を拡張するので,倉庫を出て行ってくれ」とナルミ商会から言われたのだ。森兄弟はそれぞれ家族持ちだった。(現在は日高市)の高麗川(こまがわ)団地に格安の国の賃貸住宅があった。3Kの部屋の家賃は19,000円と安く,とても快適だったという。この地区は都内からギリギリ2時間圏のベッドタウンとして,ようやく開発が始まろうとしていた地域。貸工場を確保しなければならない。農業と緑ばかりの土地柄で,そのような目的に向く貸工場は全くない。毎日のごとく和光市から日高町に通い,地元の不動産屋巡りを続けて不動産屋とは懇意になりましたが成果はなく,弱りきる。そのような時に,たまたま相続問題で宙に浮いていた竹やぶの土地の話が出て、竹やぶを借りた。裏には小畦(こあぜ)川という小川があり,水を多く使う光学研磨にはぴったりのところだった。竹やぶでは電力や水道,電話等のインフラが入らず,再び途方に暮れる。地主の知り合いの不動産屋さんが知恵の限りを尽くして解決でき,細々(ほそぼそ)ながらもようやくスタートを切ることができた。兄基には稼ぐための仕事をし、弟昤二は毎日,竹やぶ切りと整地に汗を流したという。建設業者や水道屋等に掛け合い,2間×4間の広さの安価なプレハブ小屋が完成。兄弟はこれを長らく「竹やぶバンブーハウス」と呼んだ。日高町上鹿山(かみかやま)という所。信用をも磨く昤二は、光学研磨をなりわいにした。研磨は技術に関する資料はなく個々人のノウハウの固まり。運というものはあるもので,兄基の知人より結晶の手磨きを教えてもらうことに。結局,約3年にわたって指導を受けることができたという。手磨き結晶研磨は研磨機がなくても加工できるために投資が少額で済むが,腕は重要。測定器としては,ノギス,マイクロメーター,ニュートン板,オートコリメーター等があればスタートできた。田舎の生活を楽しむ余裕は一切なく,食わんがための死にもの狂いの努力が始まった。腕を磨き,生活費を確保しながらの営業や生産と,時は夢中の内にすぎる。会社の売りは「超短納期と低価格」で,顧客の希望に合わせて一生懸命やっている間に次第に信用が蓄積されていく。休日は正月1日だけで,朝9時より夜2時,さらに必要とあらば徹夜も辞さず,精度については絶対に手抜きせず,ひたすら短納期に徹する。竹やぶ隣地に2階建ての建屋を作って,全体に少しずつ軌道に乗っていく。仕事は次第にガラスの研磨に移行していった。標準品事業への準備シグマ光機創業者の1人である杉山氏。1973年6月に杉山氏はナルミ商会を退職。自宅がある埼玉県川越市で機械加工の個人会社である杉山製作所をスタートさせていた。ナルミ商会自体は当時,光学測定器の生産を大量に抱えていましたので,ナルミ商会からいただいた機械加工の仕事はたくさんあった。兄基も設計した光学機器の機械加工を杉山製作所に依頼していた。いつまでも特注品だけでは会社が発展できないと考えて,光学基本機器(標準品)の図面は抜け目なく準備していたという。