お互い普通の人間、それほどスキャンダラスな事態は発生しない。飲み始めから少しし、一足先に代金を受け取りにきた店員の女の子に幹事が金を払った頃、一人の友人が僕の肩を叩いた。僕が訊くと、彼は鼻から大きく息を吐き、少し油が浮いた額を撫でてから言った。僕は、心臓が縮み上がるような、それでいてわくわくするような、妙な感覚を覚えた。「そうか......」それで話を終えようとした彼に、今度は僕が訊いた。「気持ち悪いな、言いかけて止めないでくれよ」しかし彼はためらって、しばらく話そうとはしなかった。僕はしつこく彼女のことを彼に問いただした。七度目に彼女のことを訊ねたとき、彼は観念して話を始めた。その頃にはもう、僕らは酒の席からは孤立していて、他のメンバーも僕らを放って昔話に花を咲かせていた。「これは俺の勘違いかもしれないんだが」そう前置きをして、彼は話し始めた。僕は思わず眉を寄せて訊き返した。惣流・アスカ・ラングレーだよ。同姓同名があるような名前じゃあないだろう?」そのはずだ。惣流・アスカ・ラングレーといえば、かなり特殊なほうに入る苗字である。少なくとも、佐藤や鈴木や木村のように、そうそう同姓同名が生じるとは考えにくい。美少女、ついぞ聞かない単語だったが、彼女にそれくらいぴったりな単語もなかったので僕は頷いた。俺が別の学校だった彼女のことを知ってるのもお前の学校で出回ってた写真を持ってたからだし、勢いでラブレターを書いたこともあるんだ」なるほど、あのゴミ箱に直行した紙束の出処はあの学校だけではなかったのだ。いえば、僕が彼に初めて話しかけられたときにも、彼女の話題が出たような気がする。僕はその時急いでうんうんと頷いて、僕は彼女の知り合いなんだ、と言ったのではなかったか。僕は嫌な思い出を頭から追い出して、彼の話を促した。