躯庵は自分に言い聞かせた。父親がそうしていたように、自分も自信に満ちた姿を家族に見せなければならない。不意にバランスを失った。みっともなく尻餅を突いてしまった。妻は無表情で彼を見つめていた。無口なまま、躯庵は歩きつづける。今度は道が三本に別れている。この森はどこまで俺を虚仮にすれば気が済むんだ。どれにも目立った違いはない。右か、左か、真ん中か。口に出すまで、自分でもどちらか決めかねていた。不安を気取られないように勢いよく指で差し、歩きだす。