退社時刻は6時である。残業をこなすうちに休憩中、10分ほどだがうとうとしてしまったらしい。携帯を見ると、ヒビの入った液晶に、新着メールのマークがついていた。9時頃、と送ると、了解、今日のご飯、楽しみにしといて、と返事が返って来た。実は最近、仕事のある日は夕ご飯をハルちゃん家で食べて帰る癖がついている。帰っても冷や飯があるだけなので、とてもありがたいのだが、家族の視線がイチイチ鬱陶しかったりする......。あちらを立てればこちらが立たず、ということかな。いうわけで、どうせ立てるなら彼女のほうでしょ、とばかりに9時ちょいに仕事が終わればすぐにハルちゃんの部屋へ直行。——でわざわざメールを送ってくるとは、いったいどんなご馳走か、と思ったら...「本日の献立は、本物のうどんです」うどんだった。実はこの間、ハルちゃんが風邪を引いた際にうどんを作ってあげたのだが...「まずい、こんなのうどんじゃないよ」と言われてしまったのである。今回のうどんはそれとは比べ物にならない、本物のうどんらしい。私が作ってあげたのは、病人用にネギとうどんだけの質素なものだったのだが、ハルちゃんが作ったうどんは、釜揚げうどんだった。それ専用と思われる桶の中から、出来立てと言わんばかりに湯気が噴出しており、とても熱そうだ。醤油色した浸けダシに、ウズラたまご、生姜、ネギ、ゴマの薬味が置いてある。本格的だなぁ......。「じゃ、いただきます」うどんにしては細めだが、私が作ったみたいに、市販のぶよんぶよんの安物のうどんじゃないということが、箸から感じる。ダシに浸けて、まずは一口。喉越しよく、気持ち良い食感。コシがある、というのはこういうことを言うのだ、と言わんばかりの弾力。これは正直、この一言しか思いつかない。「うまいな」ハルちゃんは食べ物に関しては五月蝿い。こんなうどんをいつも食べているとすれば、私が作ったやつを、まずい、と言うのも通りである。