言葉では上手く言い表せないけど——なんだかわかる気がする。そんなことより、あたしの服が汚らしい血で染まったことの方が、ずっとずっと重要だ。次は気をつけるとしよう。床板を踏み抜いて飛び立つ戦闘機。生身の少年が手を上げ、その手のひらから発生したAT-フィールドが精密な機体を簡単に切り裂く。殺し合いをする少年達とよく似た顔をした少女の声に、周りを囲んだ少女達が嬌声を上げる。そこに、コンクリートの壁にもたれかかっていたひとりの男が話しかける。「なあ、俺は......俺の『中身』は、もう十年は傭兵をやっていた。戦場のことはよくわきまえているつもりだ。そこで、だ......やはり戦場では数が重要なんだ。「い、行ってくれるかな、レリエル?」レリエルと呼ばれたひとりの少女は、女主人の危機に際してふるふるとうなづく。黒い沼が遠くの床に広がる。数百人が、一瞬でその沼が支える並行宇宙の腹の中に飲み込まれる。そこに、とん、とん、と上履を揺らして器用にその淵を歩く者が、またひとり。「ふっ、たとえ神だろうと使徒だろうと。後ろの穴はいただいた!」およそその歳の子供が言いそうにない卑猥な台詞と共に、彼はいつの間にか少女を丸裸にしている。「擬人化したのが運のつきさ。さあ、体育倉庫に行こう。女ならば僕の性技......」そこまでだった。調子よくわきわきと指を動かしていた少年の姿は突如その場所から掻き消える。遠くで一言、呟く、声。「僕も第18使徒リリンとして覚醒した身、ならば君たちは兄妹のようなものだからね」どんどん混沌としてくる状況を、遠くから見つめる男は頭を抱えて、隣の少年に話しかける。「オレが報告する相手も、スパイすべき相手もここにはいない。隣の少年は落ち着き払った声で答えた。「そのわけは僕が教えよう......ようやく、<ユグドラシル>をイメージできてきたところだ」6——行く手に、のんきな顔をした三人組みが見える。あたしはスピードを緩めない。「僕のところの髭だってそうさ」ざん。三人を一薙ぎで斬り払えば、よく見えるようになった視界にどこかの漫画かゲームで見たような光景のパッチワークが広がっていた。その意味もあたしはすぐに理解した。本格的に箍が外れ始めている。この茶番劇も終盤ということらしかった。俺の天鎖斬月に斬れぬものは無い......卍解!」ぼん。あたしが間に入り、黒い刀を受けざまに頭をぶん殴ると、黒い衣装の男は天井まで吹っ飛んだ。鉄骨に頭を失った胴が寂しく挟まっている。そんなのは些細なことだ。気を取り直して先へ、もっと先へ、世界の中心へ進もう。先には、エヴァよりは少し小柄なロボットやら何やらがせせこましく鎮座ましましていた。ショータイムだ」どうん。強く得物を振れば、起こった衝撃波に飲み込まれて床と共に吹き飛んだ。あたしはもう、溜まっている力を制限するのもうっとうしくなってきていた。衝撃波が霧散して消えた跡地に、走って逃げる者がいる。「レイ、僕にしっかりついてるんだ。「僕だって知らないよ!」どん。同時に二組に攻撃をかける。分身攻撃など、今のあたしにははもう造作もない。あたしはまだちらほら残っている普通人の集まりを目指して、さらに加速する。普通じゃない碇シンジに殺されまくっている彼らの姿がはっきり見えはじめる頃、頭に声が響く。「ねえみんな、止めてください。こんな——」あたしが殴るより前に切なげな顔が真っ二つになる。標本のようにきれいな断面を見せて、間に入った男は倒れる。「しかし俺の宇宙魔術なら別だ」ええい面倒だ。フィールドを張っていようがいまいが、構うまい。何歳だろうが、普通だろうが、異常だろうが、どんな容姿だろうが、何を知ってようが、どんな性格だろうが、どんな職業だろうが、どんな意図を持っていようが、純粋だろうが誰かが混じっていようが、男だろうが女だろうがどっちでもなかろうが、どこから来ようがどこへ行こうが、どんな人間と好きあっていようが憎みあっていようが、誰に守られてようが誰を守ってようが、人であろうが使徒だろうが神だろうが魔だろうが——そんな些細なことはあたしにとっては羽の重さほどの意味もない。大事なことはただひとつ。